nu, v otlichie ot istinnyh el'fov, starilis', hotya i ochen', ochen' medlenno. I hotya Glavnym Darom Pervorozhdennyh oni byli nadeleny v toj zhe stepeni - to est' Vremya ne imelo nad nimi vlasti, - Danu boleli i pogibali ne tol'ko v boyu. A chtoby izbavit'sya ot hvorej i nedugov, chtoby oni ne podstupali dazhe blizko, i trebovalas', po slovam Seamni, ta samaya izoshchrennaya, zamknutaya magiya istinnyh el'fov. Danu predpochli zhizn' bez charodejskoj zashchity. Poshli v mir, chtoby terzat'sya i likovat', pobezhdat' i proigryvat'; ravno kak i ubivat'. I - umirat'. Tajde otkinula zanaves. Za uzkim oknom vstala luna, slepoj belesyj glaz, tupo ustavivshijsya na korchashchijsya ot boli mir. Snega pokryli izmuchennye prostory Imperii, daleko pozadi ostalsya paryashchij shram Razloma; zdes', v zamke skoropostizhno opochivshego barona Visemerra Struga, Imperator reshil zaderzhat'sya na odin den' - sobrat' i ekipirovat' nastoyashchij otryad, sposobnyj, esli potrebuetsya, spravit'sya i s ser'eznym soprotivleniem. Semmers i ego lyudi prisyagnuli vernuvshemusya povelitelyu. Posle ispytaniya zhelezom ni u kogo ne ostalos' somnenij. Okazalos', chto dejstvitel'no vyryvavshiesya ponachalu iz Razloma tvari otlichalis' polnoj nechuvstvitel'nost'yu k ognyu. Vplot' do absolyutnogo otsutstviya sledov. Samoe vernoe chelovecheskoe oruzhie - oruzhie protiv t'my i Nezhiti - na sej raz okazalos' bessil'no. - Volki... - negromko progovorila Seamni, ukazyvaya rukoj kuda-to vniz. - Volki idut... Imperator tozhe podnyalsya, glyanul v bojnicu. YArkaya polnaya luna davala dostatochno sveta - ot dal'nej chernoj steny lesa, nerazlichimogo temnogo chastokola, cherez shirokoe beloe prostranstvo pokrytogo snegami polya nespeshno dvigalsya ostryj zhivoj klin. Volki shli slovno na parade, torzhestvennym marshem, i ostrie etogo klina napravlyalos' pryamo k lyudskomu posadu, sgrudivshemusya vokrug zamkovyh sten. Volki kazalis' sejchas prosto otryadom horosho organizovannogo vojska, a ne sbivshejsya vmeste staej dikih zverej, pust' dazhe i ochen' bol'shoj. - Ih tam neskol'ko soten... - procedil Imperator skvoz' zuby. - Bej trevogu, Tajde! Trevogu! Belaya perchatka vdrug sdelalas' ochen' goryachej, zhar byl pochti chto nevynosim, slovno ot latnoj rukavicy, sovsem nedavno vynutoj iz pyshashchego gorna. Seamni metnulas' k odezhde, Imperator, preziraya sobstvennuyu nagotu i lish' shvativ mech, rinulsya k dveri. U pokoev osoby imperatorskoj krovi obyazan stoyat' karaul. Semmers, proizvedennyj vchera vo vremennye nachal'niki strazhi Ego Velichestva Pravitelya Mel'ina, otnessya k svoim obyazannostyam bolee chem revnostno. - ZHivee! - ryavknul Imperator otoropevshim kopejshchikam. - Trevoga! Volki! Volki idut!.. ...|togo vpolne hvatilo. Pohozhe, tut tozhe uzhe uspeli uznat', chto takoe eti novye volch'i stai. Kopejshchiki razbegalis' po mestam s pohval'noj pryt'yu. Zaskrezhetali vorota, podnyalis' reshetki, nerovno, ryvkami, to i delo norovya zastryat', opustilsya pod®emnyj most. Za predely sten Imperator povel bez malogo dve sotni lyudej v tyazhelyh dospehah; legkovooruzhennye strelki uzhe rassypalis' po posadu - kriki, mel'kanie fakelov, skrip vorot, istoshnyj vizg perepugannyh psov, plach detej - vse smeshalos' v eti mgnoveniya u sten zamka Strug, hotya, sobstvenno govorya, on uzhe ne mog tak nazyvat'sya. - Tajde! Ostavajsya tut! - vykriknul Imperator. Sul'perij uzhe podaval dospehi. - Volki, moj Imperator, - na begu vykriknul Semmers, okazavshis' ryadom s vladykoj Mel'ina. - Vseh vyzhrut, esli dorvutsya! I ognya, tvari, ne boyatsya... I za dveryami ne otsidet'sya. Na kryshi zaprygnut, razroyut, cherez hlev prorvutsya! |to bylo verno. Okruzhaj baronskij zamok nastoyashchie kamennye doma s krepkimi dveryami, kryshami i zaporami, razumnee bylo by ukryt'sya vnutri, poka zver'e ne otvalit vosvoyasi, ponyav, chto legkoj dobychi stoit poiskat' v drugom meste. No derevyannye domishki posada kryty byli v bol'shinstve svoem solomoj i kamyshom, lish' v redkih sluchayah - drankoj i tesom. Dlya gromadnogo, s telenka razmerom, volchary eto ne pregrada. Noch'. Holod. Sneg. Luna. Prizrachnym svetom zality spyashchie polya - i cherez nih, slovno letyashchaya k celi strela, tyanetsya volchij klin. Volch'i shkury dazhe ne bely, lin'ki ne bylo - i Imperator vnov' podumal, chto zdes' ne oboshlos' bez magii. Za spinami pospeshno razvorachivavshihsya v cep' kopejshchikov k vorotam zamka bezhali, spotykayas', mirnye obitateli posada - zhenshchiny i deti. Muzhchiny, naspeh pohvatav kakoe ni est' oruzhie, prisoedinyalis' k Imperatoru i ego voinam. V stroj vstavali dazhe podrostki i stariki, dazhe sovsem moloden'kie devchonki stiskivali rukoyati ispytannyh plotnickih toporov, gotovye bit'sya do konca. Volki, i v samom dele krupnee i vyshe obychnyh zverej, nadvigalis' nespeshno, slovno naslazhdayas' panikoj, caryashchej v obrechennom posade dvunogih. Slovno horosho obuchennoe i vyshkolennoe vojsko. Nekogda selenie zashchishchali chastokol i neglubokij rov, vozvedennye tut eshche vo vremena ona; no shli spokojnye gody Imperii, baronskie zagovory, perevoroty i mezhdousobicy stanovilis' vse bolee redkimi, selyanam otpala takaya uzh ostraya nuzhda otgorazhivat'sya stenami i valami - dazhe razbojnikov udalos' izvesti pochti pod koren' eshche pri dede nyneshnego Imperatora. Vojna s Radugoj potrebovala s imperskih zemel' tyazhkuyu dan'. Tysyachi pogibshih v legionah; pravda, iz-za morya byli srochno vozvrashcheny srazhavshiesya tam luchshie vojska, no popolneniya vse ravno staratel'no vymetali iz sel i gorodkov molodyh i zdorovyh muzhchin, privlechennyh po nuzhde eshche bolee shchedroj, chem obychno, platoj legionera. I tam, gde ne proishodilo pryamyh boev, lyudi sovsem zabrosili zabotu o rvah i valah. Sejchas, pri nashestvii volkov, za eto nebrezhenie predstoyalo zaplatit' vysokuyu, vozmozhno, chto i nepomernuyu cenu. Kopejshchiki pospeshno perekryvali vedushchie v otkrytoe pole ulochki. Naspeh vozvodilis' barrikady. Tyazhelaya baronskaya pehota hot' i ne otlichalas' stol' zhe vysokoj vyuchkoj i disciplinoj, kak imperskie legiony, no, nadeyalsya Imperator, dikih zverej soldaty pokojnogo barona vse zhe sderzhat' sumeyut. Malo bylo strelkov, edva li chetyre desyatka. Baron Strug reshil posetit' svoe novoe vladenie prosto tak, dlya promenada, i dlya demonstracii ego, barona, sily i slavy vzyal s soboj rovno stol'ko druzhiny, skol'ko bylo neobhodimo, - skupovat byl ego svetlost', a chtoby pustit' pyl' v glaza pejzanam, osobennyh usilij i ne trebovalos'. |to tebe ne imperatorskij smotr. Tem ne menee pervye strely poleteli horosho i druzhno i dazhe dovol'no metko - vse-taki hot' chemu-to pokojnyj baron svoih soldat uchil. Gromadnyj vozhak, vozglavlyavshij volchij klin, upal, odnako ostal'nyh tvarej eto ne obeskurazhilo. Klin mgnovenno rassypalsya, razvorachivayas' v podobie kavalerijskoj lavy, i staya potekla dal'she, vpered, v polnom molchanii. Tol'ko teper' Imperator smog ocenit' ih chislo - nikak ne men'shee pyati-shesti soten. Otkuda zh oni dobyvayut pishchu lyutoj zimoj? Staya takih razmerov dolzhna byla sozhrat' vse zhivoe na mnogo lig okrest. V kratkie mgnoveniya do togo, kak chelovecheskoe i zverinoe vojska shlestnulis', Imperator smog ocenit' vyuchku svoego dikovinnogo protivnika. Volki molnienosko rassypalis', ni odnoj "kuchki", ni odnoj mnogochislennoj gruppy - slovno lyudi, vynuzhdennye idti v ataku pod strelami protivnika. CHast' hishchnikov ustremilas' pryamo na vystavivshih kop'ya pehotincev Semmersa, chast' rinulas' k vyhodivshim v pole hlevam i ambaram, yavno namerevayas' po krysham prorvat'sya v tyl zashchitnikam posada. - Da imi slovno komanduet kto-to! - ne vyderzhal Imperator. - Magiya, - proshelestel nad samym uhom golos Seamni. - Ty?! YA zhe tebe skazal... - Magiya, - ne obrashchaya vnimaniya na ego gnev, povtorila Seamni. - Sam vizhu! No tol'ko... - Te, kto ih posylal, zabyli, chto Danu v svoe vremya tozhe probovali nechto podobnoe, - ne bez gordosti zayavila Seamni. - Kogda voevali s Imperiej... A teper' pomolchi i ne meshaj mne, - neozhidanno rezko brosila ona, vstryahivaya vmig raspustivshimisya volosami. Po issinya-chernym pryadyam probezhali bystrye strujki blednyh zhemchuzhnyh iskr. Imperator ne uspel udivit'sya proishodyashchemu. Volki druzhno, razom vzvyli vo vse neskol'ko soten glotok; desyatki temno-seryh tel rastyanulis' v pryzhke, metya sbit' zashchitnikov posada s nog i vcepit'sya v gorlo. Nevol'no Imperator vspomnil sovsem nedavnij boj pod chuzhim nebom i pod chuzhim solncem, v mire so strannym nazvaniem |vial. Togda tozhe oni shli ruka ob ruku s Tajde, i protivostoyal im kuda bolee mogushchestvennyj vrag. A tut - kakie-to serye shchenki! Pust' dazhe i zubastye, pust' dazhe i klykastye - no samym strashnym vragom vsegda byli, est' i prebudut dvunogie, u kotoryh net ni zubov, ni kogtej, no ch'ya zloba sposobna unichtozhit' vse na svoem puti. - Piki-i... at'! - garknul desyatnik kopejshchikov sprava ot Imperatora. Tusklo blesnuli v lunnom svete desyatki kopejnyh navershij i krestovin, naklonivshihsya, chtoby vstretit' vraga. A vrag uzhe okazalsya ryadom. Serye teni rastyanulis' v pryzhkah, nepravdopodobno dlinnyh i vysokih. Tvari igrayuchi peremahivali cherez naskoro sooruzhennye barrikady. Udarili kop'ya, no nedruzhno, ne kak odna ruka, inye prinyali na sebya metnuvshiesya volch'i tela, inye tol'ko ocarapali im boka, a tret'i i vovse promahnulis'. I, ne bud' pehota pokojnogo barona prikryta tyazhelymi plastinchatymi dospehami, reznya mogla by sluchit'sya nebyvalaya. Krupnyj volchara, seryj s podpalinami, s poistine koshach'ej lovkost'yu peremahnul cherez pregradu, ochutivshis' pryamo pered Imperatorom. YArko goryashchie zheltye glaza, kakih nikogda ne byvaet u obychnyh volkov, ne migaya, ustavilis' na cheloveka. Razum v nih chitalsya yavno ne zverinyj. Imperator s korotkim yarostnym hakan'em shagnul navstrechu. Mech vzletel i ruhnul, razrubaya cherep yarostno brosivshegosya vpered zverya. Sneg zalila temnaya krov'. - Tajde! Seamni Oektakann zamerla, shiroko raskinuv ruki i zazhmuriv glaza. Po volosam vse chashche i chashche tekli, slivayas' v sploshnoj potok, krohotnye zhemchuzhnye ogon'ki. Pust' i nedolgo byla Seamni Vidyashchej, nedolgo derzhala v rukah Derevyannyj Mech, no, kak vidno, pamyat' svoego naroda vpitat' uspela krepko i gluboko. Pamyat', chto sohranila otchayannye i beznadezhnye popytki hot' takim obrazom, no povernut' hod uzhe proigrannoj vojny. A pered Seamni zamer, po-sobach'i prisev na zadnie lapy, zdorovennyj volk, edva li ne samyj gromadnyj sredi napadavshej stai; on smotrel v glaza Danu, zhalobno skulil, skreb zemlyu lapoj, no otvesti vzglyad ne mog. - Taaaajde! Kopejshchik popytalsya tknut' zverya v bok, odnako tvar' legko i chut' li ne izyashchno uvernulas', po-prezhnemu glyadya pryamo v glaza Seamni. Danu vdrug rezko, s vydohom-vskrikom "Ha!" uronila ruki; a volchara, vnezapno osvobodivshis', molcha i yarostno nabrosilsya na sobstvennyh sobrat'ev. Vcepilsya v glotku odnomu, ryvkom vzdel vverh, tryahnul, lomaya shejnye pozvonki, i, ne teryaya ni sekundy, vgryzsya v sleduyushchego. A pered Seamni uzhe zastyl, skulya i povizgivaya, sleduyushchij volk... Tam, gde zashchishchalis' Imperator, Seamni i dva desyatka byvshih baronskih pikinerov, pervyj pristup stai udalos' otbit'. Imperator zarubil chetveryh; eshche pyateryh zakololi kopejshchiki, a treh uspeli zagryzt' zacharovannye Danu volki. Sneg ves' propitalsya temnoj, ostro pahnushchej krov'yu. Zapah u nee na samom dele okazalsya ochen' sil'nyj i rezkij i skoree napominal ob alhimicheskoj laboratorii. Staya othlynula - no ne otoshla, kak sdelali by lyudi, a so vsej myslimoj bystrotoj rinulas' v storony, pytayas' prorvat'sya v drugom meste, tam, gde dela u zashchitnikov palisada obernulis' ploho. Volki proshli po krysham, po sarayam, starayas' nabrosit'sya na oboronyavshihsya lyudej razom so vseh storon. I tam, gde tvaryam eto udavalos', pikineram ostavalos' tol'ko vstat' spina k spine, nadeyas' lish' na prochnost' okovannyh zheleznymi lentami kopij. Volki uzhami proskal'zyvali pod nakonechnikami, vceplyalis' v nogi, norovya esli ne prokusit' (so stal'nymi ponozhami i kol'chuzhnymi setkami ne spravilis' by nikakie zuby), to hotya by povalit'. Kopejshchiki otbivalis' korotkimi i shirokimi tesakami, shchitonoscy - toporami; odnako to tut, to tam vozduh oglashalsya predsmertnym chelovecheskim hripom. Volch'i chelyusti lomali lyudyam shejnye pozvonki, dazhe prikrytye kol'chatymi hauberkami. Gde-to otchayanno, v predsmertnom uzhase tonko zakrichal rebenok - vidno, otstavshij ili poteryavshijsya v sumatohe. Volk s okrovavlennoj mordoj vybil okno lachugi, odnim pryzhkom ochutilsya posredi ulochki - i pal, poluchiv v mordu i boka ne men'she shesti bel'tov. Imperator mahnul rukoj - dvoe kopejshchikov brosilis' v izbu, vyvolokli ottuda izranennogo, iskusannogo mal'chishku let vos'mi, pokrytogo krov'yu i zhutkimi rvanymi ranami, no, po schast'yu, zhivogo. CHto-to otvleklo zverya-ubijcu; Imperator brosil vzglyad na Tajde - Danu edva zametno kivnula. - Spasibo, - vydohnul Imperator. Volki uzhe rassypalis' po posadu, okruzhaya i ubivaya odinochek; zashchishchat' barrikadu bol'she ne imelo nikakogo smysla. Imperator povel svoj nebol'shoj otryad v glub' seleniya. Troe volkov, zacharovannyh Seamni, krutilis' vozle ee nog, slovno shchenki. Plotno sbivshijsya kvadrat, vystavivshij piki, ubival vseh volkov, chto imeli glupost' brosit'sya na nego. Otryad bystro ros, otstupivshie i otbivavshiesya v odinochku ili parami kopejshchiki speshili prisoedinit'sya. Imperator vmeste s pikinerami proshli do samyh vorot zamka (sejchas naskoro zalozhennyh meshkami s peskom) i povernuli obratno, v posad. So vseh storon na merno shagavshij stroj kidalis' volki - i gibli pod udarami kopij. Te tvari, chto podpali pod dejstvie char Seamni, srazhalis' nasmert', ne obrashchaya nikakogo vnimaniya na rany i v konce koncov prosto izoshli krov'yu. Uzhe mertvyh, ih v kloch'ya rasterzali raz®yarennye sobrat'ya. Volki ochen' bystro soobrazili, chto s etimi dvunogimi im, pohozhe, ne spravit'sya. I - migom rassypalis' v storony, razbezhalis' po posadu, pryachas', gde tol'ko vozmozhno. Tam, gde staya imela pereves, ona po-prezhnemu besstrashno kidalas' na uporno zashchishchavshihsya kopejshchikov. Gde-to v etoj suete poteryalsya Semmers i ego dva desyatka; Imperatoru udalos' sobrat' vokrug sebya pochti pyat'desyat chelovek. ... Im prishlos' ochishchat' dom za domom, dvor za dvorom, osmatrivaya vse, vplot' do vygrebnyh yam. Imperator uzhe ne somnevalsya, chto im protivostoit magiya. I skoree vsego - magiya prisnopamyatnoj Radugi. CH'ya zhe eshche? Utrom posad yavlyal soboj poistine zhutkoe zrelishche. Vezde - volch'i trupy; sredi nih net-net, no popadalis' i chelovecheskie. Ne vse obitateli posada uspeli, uvy, ukryt'sya v zamke; ne vse kopejshchiki Semmersa sumeli dozhit' do rassveta.. Ugryumye soldaty snosili v zamok tela tovarishchej; stony, plach zhenshchin - mnogie druzhinniki, okazyvaetsya, uzhe uspeli obzavestis' zdes' podruzhkami. V posad ego obitateli vozvrashchalis' so strahom. Daleko ne vse volki pogibli na ego ulicah, znachitel'naya chast' prosto sbezhala. Rydayushchie hozyajki padali na koleni pered Imperatorom i uveryali ego, chto tvari nepremenno vernutsya i togda uzhe prikonchat vseh do edinogo. - CHastokoly strojte, rvy kopajte, kryshi prochnye delajte, - rasporyazhalsya Imperator. - Semmers, tebe pridetsya tut ostat'sya. Priglyadet', chtoby vse v poryadke bylo. Poka ne otstroites', - bab i rebyatishek v zamke derzhi. Vse ponyal? Sproshu s pristrastiem! - Vse ponyal, moj Imperator, - prikaz prishelsya ne po dushe bravomu voyake, odnako prikaz est' prikaz. Imperator vnov' stanovilsya Imperatorom - ego slovam povinovalis' ne iz straha ili po prinuzhdeniyu, a po dobroj vole. Dazhe tem prikazam, kotorye ne shibko nravilis'. Utrom otryad pochti v dve sotni chelovek pokinul zamok Strug. Dlya ohrany ostavalsya Semmers i pyat' desyatkov druzhinnikov. Uhodivshie s Imperatorom lyudi shli ohotno - vmeste s chudesnym obrazom vernuvshimsya povelitelem, im kazalos', budet bol'she udachi. Imperator soshel s konya, shagaya naravne s pehotincami i perebrasyvayas' s nimi korotkimi frazami. Iz takih razgovorov zachastuyu mozhno bylo uznat' bol'she, chem iz dlinnyh donesenij. - ...Baron Strug pribral etot zamok k rukam posle togo, kak prezhnij vladelec pogib na Selinovom Valu. Baronskaya konfederaciya rasporyadilas'... - CHto-chto? - rezko perebil druzhinnika slegka opeshivshij Imperator. - Kanfiraciya, ya zh i gryu, povelitel', - soldat yavno sobiralsya vysmorkat'sya posredstvom dvuh dal'cev, i lish' prisutstvie vysokoj osoby ne - dalo emu beshitrostno posledovat' zovu prirody. - Kanfiraciya useh blaarodnyh, znachit. Ego svetlost' zamok-to i poluchil. Poeliku, gryat, naslednikov u barona tavo, prydydushchshchega, ne bylo sovsem. - Vymorochnyj majorat podlezhit anneksii imperskim tronom, kak vysshim vladel'cem - gnevno zametil Imperator. Po ispugannym glazam soldata bylo vidno, chto bedolaga ne ponyal ni odnogo slova. - Ne mogli oni nichego delit', govoryu, - poyasnil Imperator druzhinnikam. - Nu, tak a otkuda eta... kanfiraciya vzyalas'? - Dyk, sobralis' blarodnyya... use barony s®ehalis'... i poreshili - mol, sami teper' zemli delit' stanem. I druzhiny sami na vojnu povedem, kogda voshotim. I mnogie s Selinova Vala taki ushli. Potomu kak kan-firaciya reshila. - A kto zh s ego svetlost'yu grafom Tarvusom ostalsya? - Dyk, pochitaj, chto i nikogo. S desyatok baronov, samoe bol'shee. Nu i legiony, oni-to podnevol'nye... - A ty sam, soldat, - ne sderzhalsya Imperator. - Ty vot kak schitaesh', tvoe mesto gde? S baronom v zamke sidet' ili na Selinovom Valu bit'sya?! - Ty, anperatorskoe tvoe velichestvo, na nas, seryh lyudishek, ne serchaj. My pod baronami, v ih vole hodim, ot nih edim, p'em i detishek kormim, - vozrazil shagavshij ryadom nemolodoj uzhe sedousyj druzhinnik. - A tokmo ya tak skazhu - von tut kakie volchary sharyatsya. Po-strashnee, chaj, chem lyudi. S lyud'mi hot' govorit' mozhno, huch' oni i iz-za etogo Vala. Imperator holodno usmehnulsya. Da, konechno. |togo sledovalo ozhidat'. Vrag iz-za Vala - vsego lish' lyudi. Vsego lish'... - Nu, zahvatyat po pervosti chego, - prodolzhal sedousyj. - Nu, bab rastyanut. Skot ugonyat. Tak to - delo nazhivnoe. A baby i vovse privyshnye. - Neskol'ko kopejshchikov zagogotalo. - Uvidite, - Imperator rezkim zhestom velel Sul'periyu podat' konya. - Uvidite eshche, gde vrag strashnej. |to govoryu vam ya, vash Imperator! - Koneshno, koneshno, Vashe velichestvo, - totchas sklonilsya sedousyj. - Kak tvoya mudrost' anperatorskaya prikazhet, tak i budet. My chto... my lyudi malen'kie. Nam kak prikazhut... Imperator ne doslushal, stegnul konya. Kak nam prikazhut... Pust' legionery umirayut na Selinovom Valu. Pust' nahodniki i piraty obrashchayut stranu v razvaliny. Pust' gorit yuzhnoe poberezh'e. My skazhem - nam tak prikazali. I budet dumat', chto prikaz barona zamenit nam sobstvennyj razum. Ravno kak i sovest'. Poka ya silen, oni dazhe budut verny, mrachno dumal pro sebya povelitel' Mel®ina. Oni videli v dejstvii beluyu perchatku. Videli, kak ya terpel raskalennoe zhelezo. Oni napugany. No eto skoro projdet. Oni vspomnyat, v chastnosti, o tom, chto dolzhny poluchat' zhalovan'e. Poka chto, hvala silam, nikto iz nih ob etom ne zadumalsya. Tak chto na Mel'in, skorym marshem na Mel'in! U menya ochen' malo vremeni. YA dolzhen razbit' obnaglevshih knyaz'kov iz-za Selinova Vala. Otbrosit' piratov. I ponyat', chto za zlaya magiya poslala v boj volkov. Seamni nichego ne smogla otvetit'. Ona tol'ko byla uverena, chto eta sila - ne ot Radugi. Ne ot privychnyh semi Ordenov. Neuzheli Vsebescvetnyj Nerg narushil svoe neizmennoe i dobrovol'noe otshel'nichestvo? Ili vse-taki Raduga sumela opravit'sya ot nanesennogo porazheniya, sumela sozdat' chto-to novoe i v zaklyat'yah, i v samoj svoej sisteme magii? Magiki, po rasskazam soldat i prostolyudinov, na samom dele skrylis' s glaz doloj. Gromadnye bashni Ordenov stoyali pokinutymi. Ne ostalos' nikogo v gordyh zalah, laboratoriyah i zverincah, i shajki obnaglevshih maroderov brodili tam v tshchetnyh poiskah chego-nibud' cennogo. Posle ischeznoveniya Imperatora zatailis' i nemnogie ostavavshiesya "na poverhnosti" charodei i charodejki. Nikakih svedenij o sud'be, k primeru, Sezhes ili drugih vysoko stoyavshih magov. Krasnyj Ark pogib sovsem, nemnogochislennye ucelevshie ego adepty razbrelis' kto kuda, i sled ih poteryalsya. Vo vsyakom sluchae, prostye druzhinniki nichego ob etom ne znali. Seraya Liga tozhe zatailas'. Ni gu-gu. Imperator nevol'no vspomnil pogibshego v dni Mel'inskogo srazheniya patriarha Heona i ego tagaty. Vot kto sejchas by prigodilsya; a esli eshche vspomnit' ih tajnuyu recepturu, tu hitruyu smes' suhih trav, dym kotoryh naproch' otbival u magov Radugi vse charodejskie sposobnosti... Sejchas Imperator gor'ko koril sebya za to, chto v svoe vremya ne vyznal u patriarha sostav; a teper' Heona davno uzhe net, net i ego okruzheniya - nikto ne vyrvalsya iz mel'inskih katakomb v tu noch'. Tak ili inache, v imperskoj politike ostalsya tol'ko odin igrok iz treh. A imenno baronstvo. Nikogda ne otlichavsheesya osobennym umom, na sej raz soslovie, pohozhe, reshilo, chto nastal ego chas. CHas urvat' vsego pobol'she - lenov, vol'nostej i tomu podobnogo. Smertnyj Liven' konchilsya, narod vnov' potyanulsya na osvobozhdennyj Sever, gde ne torchali tak chasto nad lesami ostroverhie bashni zamkov i gde dyshalos' vol'nee. Blagorodnoe soslovie navernyaka budet pytat'sya vytorgovat' u Tarvusa pravo rasshirit' "zakon zemli" na poka eshche svobodnye prostranstva. No eti zaboty mogut podozhdat'. Sejchas - sokrushit' vraga vneshnego. Vragom vnutrennim zajmemsya pozzhe. Peshij otryad prodvigalsya medlenno, no teper' Imperator gotov byl mirit'sya s zaderzhkoj. Bez vooruzhennoj sily emu teper', kak on chuvstvoval, ne stoit poyavlyat'sya pered zamkami milordov baronov. Malo-pomalu zemlya okrest stanovilas' bogache i uhozhennee. Ischezli zabroshennye derevni, prolegli trakty takzhe na sever i yug, vstretilis' dva krupnyh sannyh oboza - kupcy i ohranniki, v otlichie ot pokojnogo barona Struga, srazu priznali svoego povelitelya. Priznali s neskryvaemym oblegcheniem i radost'yu. - Nesite vest'! - rasporyadilsya Imperator, proshchayas' s torgovcami. - Nesite vest', chto Imperator vernulsya i chto teper' vse pojdet kak prezhde. - Ty zhe znaesh', "vse" ne pojdet kak prezhde, - shepotom upreknula ego Tajde, kogda kupecheskij karavan skrylsya za izgibom dorogi, skrylis' mohnatye nevysokie loshadki i ukutannye v ovchinye tulupy voznicy. - |to oni vnushat sebe sami, - burknul Imperator. Tajde, konechno zhe, prava. Tak, kak ran'she, do poyavleniya Razloma, do vojny s Radugoj, konechno, ne stanet uzhe nikogda. Obgonyaya otryad, k Mel'inu skakali vershniki, nesya vest' o vozvrashchenii povelitelya. Otpravleny goncy na vostok, k Selinovomu Valu, gde armii Tarvusa s trudom sderzhivali prorvavshihsya za linii ukreplenij vragov. Peshim hodom Imperator s byvshimi baronskimi druzhinnikami medlenno probivalis' po zasnezhennym dorogam. Trakty yavno sdelalis' uzhe - ezdili teper' po nim gorazdo men'she. I hotya zemli zdes' ne vyglyadeli takimi razorennymi, kak vozle samogo Razloma, torgovlya tozhe perezhivala ne luchshie vremena. Ran'she nemalo tovarov, osobenno dlya zhelezodelatel'nyh masterskih, vvozilos' gnomami; vojna s Kamennym Prestolom presekla eto. Na yuge svirepstvovali piraty, frukty, vina, deshevyj skot, kozhi, masla, zerno kachestvom vyshe, chem vyrashchivalis' v korennyh imperskih zemlyah, tozhe perestali postupat'. |to ne bylo smertel'no, konechno zhe; lyudskie zemli mogli obespechit' sebya vsem neobhodimym. No po kupcam i torgovym gil'diyam nyneshnee nestroenie naneslo edva li ne smertel'nyj udar. Po puti dvazhdy prishlos' stanovit'sya krugom, otrazhaya yarostnye naskoki volch'ih staj. Tvari vsyakij raz otstupali, ostavlyaya na istoptannom snegu desyatki mertvyh tel; odnako ne raz i ne dva popadalis' broshennye, zanesennye snegom sani teh smel'chakov, chto reshilis' - po nuzhde ili ot zhadnosti - puteshestvovat' v odinochku. I zakonchili dorogu v volch'ih zubah. Vdol' trakta (ne na nem samom, a chut' v storone, na udobnyh dlya oborony holmah) vysilis' baronskie zamki. Tri iz nih vstretilis' Imperatoru za nepolnyh chetyre dnya puti posle stychki so Strugom - i vse tri okazalis' pokinuty. Hozyaeva brosali zhil'e v speshke, prihvativ s soboj lish' samoe neobhodimoe, ostaviv roskoshnye kovry, mebel', ukrasheniya - no tshchatel'no vyvezya ves' hleb. I eto yasnee yasnogo govorilo Imperatoru, chto barony vser'ez zadumali myatezh. Ochevidno, chto ostavshiesya vernymi baronu Visemerru Strugu lyudi sumeli peredat' vest'. V tom chisle i o tom, chto ot ognennogo charodejstva Imperatora ne spasayut vorota i steny. Pravda, kuda bol'she bylo inyh vstrech. Krest'yanskie i gorodskie deputacii s iz®yavleniyami predannosti i vernosti prisyage. Gorodok Spade privetstvoval Imperatora kolokol'nym zvonom i naspeh sobrannym torzhestvennym shestviem gorodskogo soveta, golovy i vseh prochih nabol'shih gil'demejsterov. K kopejshchikam Sturuga, mnogie iz kotoryh dazhe ne sporoli s plashchej i shapok gerb pokojnogo barona, prisoedinilis' pyat' desyatkov molodyh masterovyh Spade, za schet goroda poluchivshie koe-kakoe oruzhie i snaryazhenie. Ne zaderzhat'sya v Spade Imperator ne mog. Ne mog ne otvetit' tem, kto gotov byl chut' li ne molit'sya na nego. "Imperator vernulsya, Imperator vernulsya!" - neslos' po krivym ulochkam Spade, i mrachnye, ozhestochennye lica lyudej smyagchalis' - k nim vozvrashchalas' nadezhda. Vo vsyakom sluchae, oni ochen' hoteli v eto verit'. Magistrat i golova ustroili torzhestvennyj uzhin. Na ratushnuyu ploshchad', po zavedennoj tradicii, dlya prostyh gorozhan vykatili pivo - polozhennogo obychaem vina, uvy, davno uzhe ne ostalos'. Imperator slushal. Slushal beskonechnye zhaloby na lyutost' nebyvalo holodnoj zimy, na preryvayushchijsya podvoz, na begstvo zemlepashcev so svoih ugodij, na lihoimstvo baronskih upravlyayushchih i beschinstva volkov. Pravda, ot volkov okazalas' i nezhdannaya pol'za - oni nachisto povyveli vseh do edinogo razbojnikov, popytavshihsya bylo vospol'zovat'sya liholet'em. Nemnogie ucelevshie sami primchalis' v Spade, voya ot uzhasa i umolyaya nemedlenno posadit' ih v samuyu glubokuyu temnicu. Gorod ne imel lishnego hleba kormit' sdavshihsya grabitelej, i posle nedolgogo soveta vse oni byli prodany v rabstvo... Imperator tol'ko skripnul zubami. Zlye vremena probuzhdali samoe hudshee. Torgovlya lyud'mi perezhivala novyj rascvet. I on, pravitel' Mel'ina, znal, chto eto neizbezhno i chto mozhno lish' ne davat' zhivomu tovaru uhodit' iz predelov ego gosudarstva, potomu chto bol'she vsego v rabah zainteresovany byli nebol'shie gosudarstva i piratskie anklavy po tu storonu vnutrennih morej, kuda eshche ne uspeli dotyanut'sya cepkie ruki Imperii. - Esli kto stanet nevol'nikov piratam prodavat', - medlenno, negromko i vnushitel'no proiznes Imperator, - tomu obeshchayu kolesovanie. S predvaritel'nym otrubaniem ruk. Sperva kistej, potom po lokot', i tol'ko potom - po plecho. Do morya, konechno, dalekovato, da lihost' etih molodcov vsem izvestna - pereodenutsya, lichinu skroyut, tak i do vashih mest doberutsya. Tak chto vse ponyali naschet rabotorgovli? - Moj Imperator, - v uzhase zabormotal golova. - Moj Imperator, tak ved' ono togo... kak raspoznat'-to? Piratov-to, razbojnikov etih, lihodeev - kak raspoznat'? A sovsem zapretit' nikak ne vozmozhno, nikogda takogo u nas ne bylo, chtob sovsem rabami b ne torgovat', da i vremena-to sejchas kakie? Hleb vzdorozhal, meshok muki za vosemnadcat' s chetvert'yu polnovesnyh zolotnikov, a zerno nemolotoe - tak do desyati dohodit! - S tremya chetvertyami! - probasil s mesta borodatyj tolstyj gil'demejster s gerbom hlebopekov na prazdnichnom dublete. Po nemu nikak nel'zya bylo skazat', chto on stradaet ot nedoedaniya. - S tremya chetvertyami i eshche ot borta! - vykriknul drugoj kupec, vysokij i toshchij, so svezhim shramom na lice - rubec ostavili yavno volch'i zuby. - I eshche ot borta, - soglasilsya golova. - Kakaya zh tut torgovlya? Lyudishki i tak poslednee vykopali. Vot i... - I sami zakupayutsya! - vnov' vykriknul torgovec so shramom. - A chto delat'? Inache nikto do vesny ne dotyanet. - I kto zh pokupaet? Ne piraty, nadeyus'? - holodno pointeresovalsya Imperator, ozhidaya uslyshat' chto-nibud' vrode "barony", "bogatej", dazhe "Raduga", na samyj krajnij sluchaj (poboyatsya sovrat'!) - "morskie razbojniki", odnako otvetom stalo lish' druzhnoe kachanie golovami. - My eto... voprosov ne zadaem, - vydavil iz sebya golova. - Dela torgovye... Imperator s trudom priglushil gotovyj vot-vot vspyhnut' gnev. - Dela torgovye... - medlenno progovoril. - Zabyl, chto ya sejchas o torgovle s piratami govoril? A chto, esli vashih zhe gorozhan nelyud' kakaya-nibud' pokupala? Na muki i smert'? Kuda ih potom devali? Iz goroda uvodili? Ili zakupy zdes' zhe i ostavalis'? - Uvodili ih... - golova sidel krasnyj, kak pomidor, pominutno utiraya pot kraem rasshitoj prazdnichnoj skaterti. - Pokupali lyudi... po vidu... sovsem obychnye... goroda nazyvali... mol, my iz Ezhelina.... s Hvalina. Ostraga tam... mnogoe chto govorilos'. Platili zolotom. Nastoyashchee dobroe zoloto, bez obmana... My na sbory rynochnye tri telegi muki bednyakam razdali... kotorye sovsem uzh s golodu pomirali... tak chto ih nikto dazhe na rynke by ne kupil. Ostal'nye kupcy druzhnym gudeniem podtverdili slova golovy. Imperator brosil vzglyad na Seamni. Danu, kak obychno, sklonila golovu nad izyashchnoj chashej, polnoj klyuchevoj vody. Vidyashchaya Tajde s nekotoryh por ne brala v rot vina. Imperator znal etu pozu, eti edva zametno nabuhshie zhilki na viskah, znal, chto ego Tajde sejchas prislushivaetsya k chemu-to sovershenno nerazlichimomu dlya ostal'nyh. Posle volch'ej magii Imperator vnezapno zadumalsya, kakie eshche talanty mogli prosnut'sya v tihoj Danu, uzhe uspevshej potolkovat' s samim Hozyainom Livnya, pobyvat' v plenu u Krasnogo Arka, okazat'sya v lapah pohitivshih ee prizrakov, no samoe glavnoe - poderzhav v rukah Derevyannyj Mech i srodnivshis' s nim. Kak ona eshche terpit bol' ego otsutstviya, vdrug mel'knula mysl'. Takoe oruzhie ne mozhet ne vplavlyat' sebya v dushu. Da tak, chto potom ne vyrvesh' nikakimi silami... - Znachit, - progovoril Imperator, okidyvaya pristal'nym vzglyadom sklonivshiesya golovy gil'dejskih, - u vas v gorode nevedomo kto pokupal lyudej, moih poddannyh, moih ispravnyh platel'shchikov podatej, a vy i pal'cem ne shelohnuli? Ne donesli ego siyatel'stvu grafu Tarvusu, ne donesli konsulu Klavdiyu, ne... - Vashe velichestvo... moj Imperator... - pobelev ot straha, zalepetal golova. - Tak ved' kuda zh devat'sya-to bylo! A tak i zolota pribavlyalos', i lishnie rty iz goroda... togo... - Dovol'no, - Imperator rezko podnyalsya. - Dovol'no ya slyshal vzdora. Sudar' gorodskoj golova, vyrazhayu vam svoe krajnee neudovol'stvie, - medlenno i chetko proiznes Imperator frazu otresheniya ot dolzhnosti. Gorodskoj golova Spade izdal nechlenorazdel'noe bul'kan'e, zakatil glaza i tyazhelo hlopnulsya ob pol. I bylo otchego. Pri dede nyneshnego Imperatora chinovnika, udostoennogo imperatorskim krajnim neudovol'stviem vyvodili na gorodskuyu ploshchad', netoroplivo razdevali, posle chego opytnye, vysokooplachivaemye specialisty zaplechnyh del nachinali otdelyat' u nego plot' ot kostej. Pristupali k delu oni, kak pravilo, s pal'cev nog. Drevnij zakon glasil, chto vyderzhavshij "do kolen" podlezhal milosti. No za vse veka primeneniya izuverskogo zakona ni odin ne proderzhalsya, chto nazyvaetsya, "vyshe shchikolotki". Pri otce nyneshnego Imperatora nravy nemnogo smyagchilis', da i tolpa stala trebovat' uzhe neskol'ko inye razvlecheniya. Nezadachlivogo pisarya ili rasporyaditelya golym vytalkivali v zagon s letuchimi netopyryami iz-za Vnutrennih Morej, s Goryachego Berega, kakovye netopyri otlichalis' interesnoj osobennost'yu, delavshej ih bukval'no nezamenimymi v dele publichnyh kaznej. Kak u mnogih tvarej, v chastnosti, morskih gadov, zheludki u etih netopyrej imeli svojstvo vyvorachivat'sya naruzhu, obvolakivaya zhertvu, i pogloshchat' ee, ne zaglatyvaya. |ti samye netopyri obleplyali zhertvu sploshnym kovrom, medlenno i nespeshno naslazhdayas' nebyvalym pirshestvom. Nado eshche dobavit', chto pered kazn'yu letuchih bestij vyderzhivali bez edy samoe men'shee nedelyu, chto delalo zrelishche poistine nezabyvaemym. Netopyrapii, kak nazyvali etot sposob kazni stolichnye ostroslovy, privlekali ogromnye massy prostonarod'ya. Imperator nyneshnij, odnako, k slozhnym zabavam svoih vencenosnyh otca i deda okazalsya ne sklonen. V nedolgoe vremya svoego polnovlastnogo pravleniya (mezhdu okonchaniem vojny s Radugoj i pryzhkom v Razlom) on uspel podtverdit' lish' neskol'ko smertnyh prigovorov. I vse oni privedeny byli v ispolnenie dlinnym palacheskim mechom, obryvavshim zhizn' prigovorennogo v edinyj mig, ne davaya tolpe stol' izlyublennogo eyu dolgogo krovavogo zrelishcha. Vprochem, novye veyaniya dostigali provincii daleko ne srazu... Neschastnogo golovu koe-kak podnyali. A Imperator, glyadya v alchno zhdushchie glaza ostal'nyh, vdrug podumal, chto, pomilovav etogo bedolagu, on, Imperator, sovershit ochen' bol'shuyu oshibku. Vlast' sposobna vnushat' poddannym povinovenie, tol'ko kogda strogo vypolnyaet svoi sobstvennye zakony. Vyrazit' krajnee neudovol'stvie - oznachalo smertnyj prigovor. Nichego inogo za narushenie chetkogo i yavnogo koronnogo prikaza - torgovli lyud'mi nevedomo s kem ne byvat'! - posledovat' i ne moglo. - Cep' s nego snimite, - holodno prikazal Imperator. - Posadit' v holodnuyu. Prigovor uslyshit zavtra. ...On proiznes prigovor, sidya na vysokom zhestkom kresle v ratushnom zale. Neschastnogo golovu vveli uzhe v cepyah. Za noch' on pohudel samoe men'shee vdvoe. Glaza vvalilis', ruki sumatoshno dergalis', slovno u kukly, za nitochki kotoroj dergaet vdryzg p'yanyj pappept'er. Imperator vzglyanul v glaza cheloveku. Net nichego, dazhe straha - potomu chto boyat'sya mozhet tol'ko sposobnyj myslit', a golova za provedennuyu v kamere noch' sovershenno, pohozhe, lishilsya rassudka. - ...Karaetsya otresheniem ot dolzhnosti, lisheniem chinov i smertnoj kazn'yu cherez poveshenie, - dochital Imperator. Po tolpe slushatelej prokatilsya vzdoh, dve kakie-to zhenshchiny istericheski zarydali. - No, po prichine voennogo vremeni schitayu nerazumnym predavat' sego prestupnika smerti. Vzamen pust' posluzhit Imperii tam, gde sejchas trudnee vsego - na Selinovom Valu v osoboj komande, gde krov'yu svoej smozhet iskupit' on vinu svoyu... ZHenshchiny po-prezhnemu rydali. No na sej raz uzhe ot schast'ya. Golova stoyal, sam, pohozhe, ne verya svoej udache. K nekogda velichestvennoj i groznoj stolice mogushchestvennoj Mel'inskoj Imperii, chto prostiralas' "ot morya do morya i ot gor do gor", otryad Imperatora vyshel spustya tol'ko desyat' dnej. Kak skazali b stranstvuyushchie pevcy - veliki predely mel'inskie. Kogda Imperator i Seamni tol'ko vystupili v pohod k Razlomu, gorod yavlyal soboj unyloe i ugryumoe zrelishche. Vyzhzhennyj malo chto ni dotla vo vremya istrebleniya magov, prikrytyj potom snezhnym savanom, on bol'she vsego napominal istlevshij skelet v mogile. Potom prishli gnomy. Te samye, plenennye posle bitvy Almaznogo i Derevyannogo Mechej. Ot kotoryh otkazalsya i kotoryh ob®yavil predatelyami Kamennyj Prestol. Voitelyam Podzemnogo Naroda ne ostavalos' vybora - den' za dnem oni mostili dorogi, vbivali svai, ryli kotlovany, klali tyazhelyj kamen' v osnovanie fundamentov, s poistine murav'inym uporstvom zabivali graviem glubokie podzemnye katakomby (te samye vmestilishcha Nechisti); gorod stremitel'no obrastal stroitel'nymi lesami, grohotali podvody s belym kamnem, s yuzhnym mramorom - Imperator togda prikazal deneg ne zhalet'. Blagorodnye sosloviya tozhe tryahnuli moshnoj, no glavnye rashody nes imenno Imperator. Gnomam bylo nekuda bezhat'; otpushchennyj pod chestnoe slovo odin iz nih, izvestnyj lyudyam pod prozvishchem Balamut, vernulsya obratno, podtverdiv sorodicham strashnuyu vest' - na rodine Kamennyj Prestol ob®yavil ih trusami i predatelyami. Suura Y'pud, suuraz u pud, Sila Gnomov, otreklas' ot svoih synovej. I oni rabotali. Molcha, ozhestochenno, svirepo, slovno vnov' okazavshis' na smertnom pole. Posle vozvrashcheniya Balamuta gnomam uzhe ne trebovalis' nadsmotrshchiki. Oni ne pytalis' ni bezhat', ni buntovat'. Vse, chto u nih bylo, oni vkladyvali teper' v rabotu. Imperator ostanovilsya primerno v polete strely ot kol'ca vneshnih sten, do sih por pokrytyh tolstym sloem kopoti. CHernomu Gorodu, kvartalam bednoty, dostalos' osobenno sil'no. Odnako teper' nad pochernevshimi zubcami podnimalis' mnogochislennye kupola i bashenki, sverkavshie snezhnoj beliznoj. Ot samoj Zamkovoj Skaly, na vershine kotoroj vysilsya imperatorskij dvorec vladyk Mel'ina, do pochti chto samogo kol'ca vneshnih sten tyanulis' novehon'kie, tol'ko chto zakonchennye stroeniya. Prichem ne tol'ko v bogatyh kvartalah Belogo Goroda, no i tam, gde vrode b ne moglo stoyat' nichego, krome nishchih lachug. Imperator s voshishcheniem pokachal golovoj. Izyashchnye arki i kupola - carskim dvorcam vporu! - peremezhalis' vysokimi, ostrymi, tochno piki, minaretami. Bol'shinstvo po seyu poru prebyvalo v lesah, odnako nemalo bylo uzhe zakoncheno. - Gnomy ne teryali vremeni zrya, - tihon'ko zametila Seamni, ostanavlivayas' stremya v stremya s Imperatorom. - Oni zasluzhili svobodu, - takzhe negromko, v ton lyubimoj, otozvalsya pravitel' Mel'ina. - Svobodu i vse prava grazhdan Imperii. - Vopros tol'ko v tom, primut li oni ih: i etu svobodu, i eti prava... - vzdohnula Tajde. - Dazhe esli ne primut - ya predlozhu, - Imperator tronul kablukami boka loshadi. - Aga, a vot eto, esli mne ne izmenyaet zrenie, i est' polozhennaya ceremonialom torzhestvennaya vstrecha v®ezzhayushchego v stolicu pravitelya. Tishina okrest i v samom dele vnezapno oglasilas' melodichnym kolokol'nym zvonom. Desyatki, esli ne sotni, i basovityh, i mal'chisheski-zvonkih bronzovyh golosov gryanuli v unison; nikogda eshche stolica ne privetstvovala takim horom svoego vernuvshegosya povelitelya. - Gnomy postaralis', - Imperator ne mog sderzhat' ulybku. - |to zh skol'ko kolokolov im prishlos' otlit'! I otkuda stol'ko bronzy nashlos'? - Starye arsenaly, - otozvalas' Seamni. Danu po svoemu obychayu zakryla glaza, kak vsegda, prislushivayas' k chemu-to potaennomu. Imperator nikogda ne sprashival, k chemu. Ona by ne otvetila. Drugoe delo, sluchis' chto-to vazhnoe... - Rasplavili zalezhi starogo negodnogo oruzhiya. Eshche, navernoe, tvoego pradeda... - Horosho poluchilos', - ne mog ne priznat' Imperator. - Hotya v takoe vremya, mozhet, i ne delo tak uzh oruzhie v gorn brosat', hot' i staroe, no... - Kak raz v eto vremya i nado hot' chto-to, krome oruzhiya, - zametila Seamni. - Kolokol'nyj zvon, naprimer... Imperator byl prav. Iz Poyasnyh vrat Mel'ina, tam, gde shirokij trakt nyryal pod vysokie svody, bystro vyletali figurki konnyh, bezhali peshie. Vysoko nad golovami trepetal shtandart Pervogo legiona, ryadom s nim - vilsya konsul'skij flazhok. - Klavdij, - progovoril Imperator. - Klavdij i "Serebryanye Laty". Pervaya kogorta. - I gnomy tozhe, - zametila Seamni. - SHtandart so skreshchennymi molotami. - YA nadeyus', u Klavdiya s Tarvusom hvatilo uma ne nadevat' gnomam birki v moe otsutstvie... Processiya razvertyvalas'. Vot mel'knuli belye rizy duhovenstva, Cerkov' Spasitelya tozhe vyhodila vstrechat' Imperatora (hotya rasstavalis' oni v svoe vremya sovsem nemirno). - Ot Radugi - nikogo... - zadumchivo progovorila Danu. - Ili sovsem ischezli, ili... - Skryvayutsya i gotovyat myatezh, - dokonchil Imperator. - A esli vspomnit', skol' tesnye svyazi imela Raduga s baronstvom... Vsya eta ih legenda o "goluboj krovi", o tom, chto tol'ko blagorodnye sposobny k postizheniyu magii... A teper' eshche eta konfederaciya, volki, epidemiya... - lico pravitelya ozhestochilos'. - Na sej raz Se-zhes ne otdelaetsya tak legko. My raspalim kostry... i sozhzhem ih vseh. Vseh, kto derznet protivostoyat' mne. |to moya Imperiya, i te, kto protiv menya, dolzhny perestat' byt'. Seamni vzdohnula. - Kogda-to ya tozhe dumala tak, Gvin. Kogda derzhala v rukah Immel'storn i mnila sebya nepobedimoj. Mechtala, kak sbroshu v more na Beregu CHerepov poslednego cheloveka. Kak obrashchu prostory Imperii vo vladeniya Danu... - Kakovye prostory Danu by prosto ne uderzhali, - burknul Imperator. - Skol'ko vas ostavalos' togda? Neskol'ko desyatkov... Nu, sotni dve s det'mi i nesposobnym