ego, uvy, pod rukoj net. - Idem, papa, - Rys' ne obernulas'. Ona nichego ne boyalas', hotya poroj i govorila obratnoe. Devochka-drakon otlichalas' absolyutnym, sovershennym besstrashiem. Pozadi ostalsya pervyj desyatok stupenej, vtoroj... Stali vidny dveri na ploshchadke nizhnego yarusa. Poka nichego neobychnogo ne proishodilo, Fess i Rys' prosto spuskalis' - pravda, vokrug sgustilas' kakaya-to uzh slishkom nepronicaemaya vatnaya tishina. Dazhe zvuk shagov tonul v okruzhayushchem bezmolvii. Stupen', stupen', stupen'. Techet za chernymi stenami chernaya noch', goryat v nej zhalkie iskorki kostrov, kotorymi osazhdayushchie bezumcy nadeyutsya razognat' vechnyj mrak. Fess nichut' ne opasalsya pristupa. Esli Sushchnosti tak vazhno, chtoby on byl zdes', Ona ne mogla ne pozabotit'sya o ego bezopasnosti. Inache pridetsya priznat', chto Ona voobshche ne imeet logiki i, sledovatel'no, dejstvuet sovershenno haoticheski, slovno priroda. No dazhe priroda podchinyaetsya svoim zakonam. Veter veet ne kuda zahochet, a kuda velyat bolee slozhnye mehanizmy. Veter podchinyaetsya vole maga, dostigshego dostatochnyh stepenej masterstva. Vozmozhno li, chto i Sushchnost' podchinyaetsya ch'ej-to neizmerimo bolee mogushchestvennoj vole? Vole, vedushchej, k primeru, neskonchaemuyu vojnu na tysyache tysyach frontov, i dlya kotoroj |vial - ne bolee chem kroshechnaya pylinka, melkij epizod v ne znayushchej konca cherede bitv? Rys' pervoj pochuyala neladnoe. Ostanovilas' i odnim pryzhkom vzletela obratno k Fessu. - Papa!.. Odnako mir vokrug nego uzhe tonul v klubyashchejsya seroj mgle, syroj i holodnoj, kak otkrytaya mogila pozdnej egestskoj osen'yu. Hmar' navalivalas' so vseh storon neoborimoj rat'yu, besshumno, vsepogloshchayushche, ne vstrechaya soprotivleniya, da i ne pojmesh', s chem tut borot'sya i kakie puskat' v hod zaklinaniya. Fess oshchutil, kak otnimayutsya, stanovyatsya vatnymi nogi, ruki otchayanno vzmahnuli kryl'yami podbitoj pticy, slovno pytayas' uhvatit'sya za stremitel'no temneyushchij vozduh. Tshchetnoe usilie - pod nogami raznimalas', rashodilas' tverd', i vot net uzhe ni mramornyh stupenej, ni krivlyayushchihsya mord gorgulij na balyasinah, net Rysi, net nichego - tol'ko syraya i holodnaya mgla vokrug, tol'ko lipkaya supes', slovno razbezhavshayasya, razbivshayasya o skaly volna povisla v vozduhe milliardami kroshechnyh bryzg, nakryv soboj nekromanta. Nel'zya ni plyt', ni dyshat' - gorlo stisnulo, v glazah - alye krugi. ...Mig muchitel'nogo udush'ya, goryashchie ot spertogo vozduha legkie, i vnezapno vse proshlo. Fess oglyadelsya. Ischezli steny Bashni, propala lestnica, netu Rysi, net i samogo provala. Nekromant stoyal po poyas v tonkoj, kolyshashchejsya, volnami koleblyushchejsya pod slabym vetrom stepnoj travy. Beskrajnyaya ravnina, neoglyadnyj okoem, i kazhetsya - skachi tut den', mesyac ili god, prav' na voshod ili na zakat, na poluden' ili na polnoch' - vokrug budet rasstilat'sya vse ta zhe step', vse ta zhe trava - stepnoj vsevejnik - budet kachat'sya pod zhestkimi ladonyami vetrov. I ne izmenitsya nichto v mire, i vechnye zvezdy stanut smotret' na svoe otrazhenie v neshirokih stepnyh rechkah; chto etomu vse armii, imperii, praviteli i dazhe bogi, kotoryh net v etom mire, esli ne schitat', konechno, Drakonov-Hranitelej. Fess stoyal, polozhiv ruku na efes, - namertvo vrosshij zhest, no sejchas sovershenno bessmyslennyj. Nomady zamekampskih stepej ochen' redko sblizhalis' na dlinu klinka, predpochitaya staryj dobryj luk i zhestkuyu petlyu arkana. Nekromant byl odin. Sovershenno, absolyutno, polnost'yu odin. Ta zhe odezhda, to zhe oruzhie. No bol'she nichego. I net Rysi. CHto eto - Sushchnost' hochet, chtoby on ocenil predely Ee istinnogo mogushchestva?.. Net, net, konechno zhe, net. Prozvavshayasya Zapadnoj T'moj ne dejstvuet, poddavshis' emociyam. Ona strogo logichna. Kogda Ej prihoditsya improvizirovat', ona proigryvaet. Ona proigrala v Skavelle; Fess sil'no podozreval, chto Ona zhe stoyala i za pamyatnym morom v Arveste. Odnako Sushchnost' proigrala i tam. Razrushitel', pohozhe, Ee edinstvennaya nadezhda. Dazhe esli podnimutsya vse mertvecy |viala, Ej, sudya po vsemu, ne pobedit'. Ona vypestuet i novogo Razrushitelya, odnako Ej ne nuzhen dotla vyzhzhennyj mir. Ej potreben mir, gde est' zhivye. S hodyachimi skeletami mozhno oderzhivat' pobedy v bitvah, no nel'zya sdelat'... chto? Fess privyk nazyvat' eto transformoj, no eto ne bolee, chem pustoj zvuk. CHto kroetsya za nim, sliyaniya li vseh zhivushchih i chuvstvuyushchih s Neyu, podobno Salladorcu i ego fanatichnym posledovatelyam? Odnako chto zhe dal'she? Zachem ego zabrosilo syuda? CHto Ona ot nego hochet? I neuzheli Ee vlast' nastol'ko velika? Odno vremya u nekromanta zateplilas' nadezhda, chto Rys' Ej ne po zubam... - Ne po zubam? - povtoril on vsluh, prosto chtoby v gnetushchem bezmolvii zazvuchal by zhivoj golos. - Ne po zubam, papa, - otkliknulsya do boli znakomyj golosok. - Rys'ka! - Fess malo chto ne podprygnul. Devochka-drakon spokojno ustroilas' v trave, skrylas' pochti s golovoj. Tonkie lovkie pal'chiki bystro i snorovisto pleli venok. Skromnye golubye kolokol'chiki i belye romashki, perevitye zelenymi steblyami travy. I kogda tol'ko Rys' uspela nauchit'sya etoj devchonoch'ej premudrosti? Uzh eto-to vyudit' iz pamyati Fessa ona ne smogla by nikak. - Ty kak?.. - Poshla za toboj, papa. Ona, - nebrezhnyj kivok kuda-to v storonu, - ne hotela. No uderzhat' menya Ona ne mozhet. To est' tak, kak hotela by, - uderzhat' ne mozhet. A bol'shej sily Ona poka prikladyvat' ne hochet. Tak chto ya uvidela, chto ty uhodish'... i poshla sledom. Ne tak trudno, tol'ko zyabko ochen', - ona peredernula plechami. - Razve drakonam byvaet holodno? - ulybnulsya Fess. - Drakonam - net, - rezkovato otvetila devochka. - No ya - ne prosto drakon, papa. Skol'ko mozhno povtoryat'? - Ochen' dolgo. V eto vse ravno nevozmozhno poverit', - poddraznil ee nekromant. - No, mozhet, ty eshche i znaesh', chto ot nas teper' tut trebuetsya? Rys' otricatel'no pokachala golovoj. - Net, papa. YA... probezhala vsled za toboj. No gde my, zachem, pochemu... - Ne strashno, - zaveril Fess. - Esli Ej chto-to ot nas nado, pozabotitsya. - Pap, davaj vo-on na tot holmik vzberemsya? Osmotrimsya... - A vzletet'? Len'? - Nu pa-ap! - napuskaya na sebya kapriznyj vid, zanyla Rys'. Ponyatnoe delo, v shutku. No poslednee vremya ona i v samom dele izbegala prevrashchenij. Slovno oblik drakona pochemu-to stal dlya nee ne mil. - Horosho-horosho. Poshli... Dal'nij holm podnimalsya dovol'no vysoko, step' otkryvalas' daleko okrest, gorizont otodvinulsya, volny travy bespenno pleskali o pologie sklony. Stoyat' by na vershine kakomu-nibud' kamennomu kumiru, zabytomu bogu zabytogo naroda, no idoly Temnoj SHesterki davno uzhe sterty v pyl', staratel'no i osnovatel'no. Belyj Sovet ochen' staralsya, chtoby ne propustit' ni odnogo. Bylo teplo, dul legkij veterok, slovno strannikov zabrosilo na dal'nij yug, kuda-to k samoj granice zamekampskih stepej, v "zemli neznaemye", v okrestnosti togo samogo Volshebnogo Dvora, otkuda priletela-prikatila na ego vypusknoj ekzamen sama znamenitaya Megana, onogo Volshebnogo Dvora Hozyajka... Kazalos', do zhil'ya zdes' - sotni i sotni lig. Mir vyglyadel yunym i prekrasnym, slovno v te vremena, kogda alchnoe chelovechestvo ne uspelo eshche ispakostit' ego svoimi beschislennymi muravejnikami. Fess dolgo i molcha glyadel s vershiny holma na vse chetyre storony sveta. Tishina i pokoj... vechnyj pokoj. Rysya primostilas' u ego nog, uselas', podtyanuv kolenki, obhvativ ih rukami i operev podborodok. Zagrustila, glyadya vdal', na yuzhnyj gorizont. O chem vspomnila, mozhet, o mame, "govoryashchej iz krovi"? Ili o brat'yah i sestrah, kotoryh u nee nikogda ne bylo? Tak ili inache, odnako den' ugasal i sledovalo pozabotit'sya o nochlege. S soboj u putnikov imelsya nebol'shoj zapas produktov i vody; Fess vtajne predpolagal nechto podobnoe. CHem-to eto i vpryam' ochen' pohodilo na dosrochnyj vypusknoj ekzamen v ordosskoj Akademii. Vopros tol'ko v tom, chto luchshe sdelat' - vyderzhat' etot ekzamen ili, naprotiv, provalit' ego? Idti? No kuda i zachem? Step' kazalas' odinakovoj, kuda ni glyan'. Esli Sushchnost' ozabotilas' ih peremeshcheniem syuda, to logichno ozhidat', chto ona ozabotitsya i vsem ostal'nym. "Budem zhdat', papa", - slovno podslushav ego mysli, otkliknulas' Rysya. Oni stali zhdat'. I dozhdalis' - pravda, na nebe uzhe vovsyu razgoralis' zvezdy, a samu step' zatkali pokryvala sumraka. Daleko-daleko vdrug zamel'kali ogon'ki. Mnogo. Ochen' mnogo. Oni priblizhalis' - ognennyj rucheek, struyashchijsya po stepnym prostoram. Ne skryvayas', gordoe svoej siloj, cherez step' dvigalos' vojsko. Vopros tol'ko v tom - kakoe i ch'e? - Karliki, - vdrug privstala Rys'. - Mama takih nikogda ne videla... no ih zovut pouri. - Pouri? - udivilsya Fess. Vo vremya ego ucheby v Ordose Daenur upominal etih sozdanij, no kak-to vskol'z i ne slishkom ohotno. Uchebnik evial'skoj monstrologii i bez etih samyh pouri predstavlyalsya Fessu dostatochno obshirnym, i, po slovam nastavnika, v etom narodce ne bylo nichego takogo uzh sverh®estestvennogo ili osobo interesnogo. Neyasyt' mashinal'no otmetil pro sebya nazvanie i blagopoluchno otlozhil znaniya o nih v dal'nij ugol pamyati - vdrug da kogda prigoditsya. Vot negadanno-nezhdanno i prigodilos'. Vojsko priblizhalos'. Ognennaya zmeya fakelov merno izvivalas' vse blizhe i blizhe k utopayushchemu vo t'me holmu, gde zastyli Rys' i nekromant. Armiya i ee komandiry ne tailis'. Ne videli nuzhdy - shli s fakelami, slovno dlya kakogo-to obryada. Normal'nye, nastoyashchie armii voobshche po nocham ne peredvigayutsya, esli tol'ko eto ne vyzvano absolyutnoj neobhodimost'yu. No v takih sluchayah, kak pravilo, ne do fakelov. Vojsko libo uhodit ot visyashchego na plechah i nastupayushchego na pyatki nepriyatelya, libo, naprotiv, samo vydvigaetsya na udarnuyu poziciyu dlya sokrushayushchej ataki, vyhodya vragu vo flang ili v tyl. |ti zhe... - ZHdem, Rysya, - odnimi gubami progovoril nekromant, nichut' ne somnevayas', chto ego slova budut uslyshany. - Dumayu, eto za nami. Vojsko prodolzhalo marshirovat' velikolepnym razmashistym shagom, skorost'yu ne ustupaya rysyashchej loshadi. Ne slyshalos' pesen ili razgovorov; vprochem, nevozmozhno bylo uslyhat' dazhe shagi, hotya topat' takoe skopishche obyazano izryadno. - Prizraki, chto li? - nevol'no probormotal Fess. Odnako eto byli otnyud' ne prizraki. Vskore kolonna okazalas' dostatochno blizko - sushchestva iz ploti i krovi, nizkie, karikaturnye karliki ves'ma ottalkivayushchej vneshnosti. Pervye ryady promarshirovali u podnozhiya holma; vverh po sklonu pobezhal bokovoj dozor iz dobrogo desyatka nizkoroslyh voitelej. Oblachennye v dlinnopolye kozhanye dospehi, gusto pokrytye nashitymi kostyanymi kruglymi i oval'nymi blyahami, v shlemah iz cherepov nevedomyh Fessu zverej, s nebol'shimi kruglymi shchitami i vsevozmozhnejshim oruzhiem - sabli, mechi, klevcy, chekany, shestopery, palicy, bulavy, kisteni, topory, sekiry, berdyshi, moloty; kopij zhe otchego-to ne vidno sovsem. - Pouri, - medlenno progovoril Fess, vglyadyvayas' v groteskno-urodlivye lica, skupo osveshchennye mrachnymi fakelami. Pouri. Pozhaluj, samaya zagadochnaya rasa |viala. Nepravil'naya. Nevozmozhnaya. Oprokidyvayushchaya vse zakony zhivoj prirody. Vo-pervyh, nikto ne znal, otkuda oni vzyalis' - drevnie letopisi Salladora i Halistana ni razu ih ne upominali, ravno kak i nemnogochislennye izvestnye v Ordose vyderzhki iz hronik Vechnogo lesa ili vostochnoj obiteli el'fov, lesa Zacharovannogo. Vo-vtoryh, nikto i nikogda ne videl zhenshchin-pouri. Knyazh-gorod, regulyarno nanimavshij otryady pouri dlya pogranichnoj sluzhby, ohrany sleduyushchih iz Sin'-I karavanov i bor'by s porubezhnoj vol'nicej, ne ostavil ni odnogo svidetel'stva, kak vyglyadyat zhenshchiny etogo naroda. Ravnym obrazom nikto nikogda ne videl rebenka-pouri. Kazalos', plemya karlikov sostoit iz odnih lish' muzhchin ne slishkom molodogo vozrasta, voinov, dostigshih rascveta sil, budto takimi oni i poyavlyalis' na svet. Desyatok pouri-dozornyh rys'yu mchalsya pryamo na zamershih nekromanta i Rys'. Nevol'no Fess polozhil ruku na ogolovok mecha. Esli nado, on vyhvatit oruzhie bystree, chem morgnet obychnyj chelovek. - Hej! Ha! Hoj! - druzhno vzvyli karliki, edva zavidev nepodvizhno zastyvshie figury. Desyatok bystro i sporo razvernulsya boevym polukrugom, brosheny na levye ruki nebol'shie kruglye shchity, vzyaty na izgotovku klinki i kisteni. Pouri yavno ne sobiralis' teryat' vremya darom. Glupcy, holodno podumal nekromant. Uzh s vami-to menya sovest' muchit' ne budet. Slava o delah voinstvennyh karlikov davno uspela dostich' zapadnyh zemel'. Dazhe praviteli Knyazh-grada, slavnogo svoimi konnymi strelkami i kopejshchikami, predpochitali ne svyazyvat'sya s pouri, naprotiv, otkupalis', zadabrivali, privlekali na sluzhbu, osobenno esli vyhodila zamyatiya s mogushchestvennoj imperiej Sin'-I... V ryadah marshiruyushchih s fakelami glavnyh sil pouri tozhe podnyalas' trevoga. Ne men'she sotni nizkoroslyh tenej kruto razvernulis' i v svoyu ochered' rinulis' k vershine holma, lovko razvorachivayas' v redkuyu cep'. Mimo nekromanta svistnula pervaya strela. Nu, derzhites'! Fess oshchutil, kak ego zahlestyvaet holodnaya yarost'. On s kakim-to dazhe oblegcheniem pogruzhalsya v ee potok, on zhazhdal boya, shvatki grud' na grud', ne beskonechnogo begstva, kak na puti ot Izgiba do CHernoj bashni. - Papa, net! - krik Rysi hlestnul, slovno hlyst. - Papa, ya sama! - Rysya, nazad! - prorychal nekromant. Mech so svistom opisal dugu, igrayuchi razrubiv nadvoe eshche odnu strelu. Dobrotnuyu tolstuyu strelu, pushchennuyu pochti chto v upor iz sil'nogo arbaleta. Pozdno. Za spinoj Fessa chto-to rezko i gromko zashipelo, slovno tysyacha tysyach raz®yarennyh zmej razom podnyali golovy i vypustili razdvoennye zhala. Nekromanta okatila volna suhogo zhara, slovno iz kuznechnogo gorna. - RYSX!!! Vmesto devochki s nezhnymi zhemchuzhnymi volosami na vershine holma raspravlyal kryl'ya nebol'shoj, no uzhe ochen' dazhe vnushitel'nyj drakon. Serebristo-zhemchuzhnyj, s dlinnymi usami-vibrissami, slovno u koshki. Bol'shie karie glaza sejchas, kazalos', metali molnii. Vnushitel'nye klyki i kogti sposobny byli ustrashit' kogo ugodno. Drakonica odnim plavnym, stremitel'nym dvizheniem vzvilas' v vozduh, i iz pasti ee vyrvalas' klubyashchayasya ognennaya struya. Trava nemedlenno vspyhnula, pered otoropevshimi pouri vzmetnulas' stena plameni - yavno magicheskogo, poskol'ku tak goret' sochnye zelenye stebli, konechno zhe, ne mogli. Karliki popyatilis'. Luki s samostrelami opustilis', ravno kak i drugoe oruzhie. Rys' zalozhila lihoj virazh, vnov' dohnula ognem; pouri prishlos' otstupit' eshche na desyatok shagov. Slovno zacharovannye, karliki smotreli na kruzhashchegosya drakona; na nego ne podnyalas' ni odna oboruzhennaya ruka, ne nacelilos' ni odno ostrie. Fess zhdal, napryazhennyj, s mechom nagolo; sejchas pouri porazheny i rasteryany, no nikto ne znaet, chto sluchitsya, kogda oni pridut v sebya i soobrazyat, chto drakon pri zhelanii uzhe ispepelil by dobruyu polovinu obstupivshej ih sotni. A raz on ne ispepelyaet... Vnizu zhe holma vse ostal'noe vojsko uzhe ostanovilos'. Novye i novye karliki - desyatki, sotni pouri - podnimalis' po sklonam, stroj uplotnyalsya, nizkoroslye voiny stoyali plechom k plechu; i vse, vse kak odin, v torzhestvennom molchanii smotreli na yarostno rezhushchego vozduh drakona. ZHemchuzhnye kryl'ya Rysi so svistom vzdymalis' i opuskalis', ona zakladyvala petli nad samoj zemlej, s velikolepnym prezreniem ignoriruya vse na svete oruzhie pouri. - Ishhar... - doneslos' otkuda-to iz temnoty, iz-za predelov otbrasyvaemogo vse eshche pylayushchej travoj kruga sveta. - Ishhar! Neponyatnoe slovo podhvatili drugie pouri, sperva neskol'ko, potom - desyatok, sotnya, tysyacha... - Ish-HAR! - zagremelo nad step'yu. - Ish-HAR! HAR! HAR!!! Pouri odin za drugim padali na koleni, brosali oruzhie, valilis' nic, kto-to molitvenno vskinul ruki. - Rys'... - polushepotom progovoril nekromant. - Ty chto-nibud' ponimaesh'? - Da, - otozvalsya v ego razume neslyshimyj dlya drugih golos drakonicy. - Mama... govorit so mnoj iz moej krovi. Pouri... poklonyayutsya drakonu. Edinstvennye iz vseh ras |viala, kto sohranil vernost' ushedshim nekogda vlastitelyam... Posle pyatinogov, posle titanov kratkoe vremya v |viale carili my... drakony. Istinnye drakony. |togo ne ostalos' v hronikah, papa. My... staralis' ostat'sya nezametnymi. My... hoteli dobra. No vse, chego dostigli - vot eti pouri... - Ish-har! - tem vremenem prodolzhalo gremet' vokrug. - Ish-har! Ishhar, Ishhar, Ishhar!!! Rys' ostorozhno slozhila kryl'ya, opuskayas' na zemlyu ryadom s nekromantom. - Mama govorit so mnoj iz moej krovi, - torzhestvenno zazvuchalo v soznanii Fessa, - "ishhar" - tak zvali nas pouri. - I chto zhe nam teper' s nimi delat'? - burknul sebe pod nos nekromant. Noch' gorela v tysyachah fakelah, slovno razlityj v vozduhe mrak vdrug obratilsya tyazhelym zemlyanym maslom, chernym, kak "sleza sozhzhennogo". Pouri vse tesnee szhimali kol'co. Oni ne padali na koleni, no ot ih "ishhar, har, har!", kazalos', sejchas nachnut padat' s neba neprochno derzhashchiesya zvezdy. |to vse vzapravdu ili tol'ko illyuziya, podobnaya vse tomu zhe prisnopamyatnomu vypusknomu ispytaniyu? CHto, Sushchnost' nastol'ko mogushchestvenna, chto mozhet zabrosit' ih iz svoej tverdyni v lyubuyu tochku Starogo Sveta?.. Ili vse proishodyashchee - ne bolee, chem navedennyj Eyu morok? - Rysya! Rys'! |to kak... po-nastoyashchemu? Gde my sejchas? - Ne znayu, papa, - po-prezhnemu bez slov otvetila drakonica. - Ne mogu ponyat'. Zdes' zaklyat'ya postarshe, chem samaya drevnyaya magiya drakonov. I mama nichego skazat' ne smozhet... Ponyatno. YAsno, chto nichego ne yasno. Interesno, i skol'ko vremeni eta orda budet sotryasat' tut vozduh? I chto im ot nas nado?.. Na etot vopros otvet udalos' poluchit' dovol'no bystro. U karlikov vse zhe nashlis' kakie-to komandiry ili vozhdi. Vpered protolkalsya pyatok pouri, odetyh osobenno kriklivo i bessmyslenno. Obryvki cerkovnyh drapirovok, bal'noe plat'e Imperii, monasheskoe odeyanie, choboty uglezhoga i izyskannye botforty myagkoj kozhi, yavno snyatye s kakogo-to blagorodnogo, - slovno kto-to slozhil vsyu etu ruhlyad' v kotel, kak sleduet vskipyatil, peremeshal, a potom vyplesnul na ozhidayushchih karlikov. - Ishhar! - vozopili vse pyatero pouri, padaya na odno koleno. - Ishhar vernulas'! Vedi nas, Ishhar! Daj nam mnogo-mnogo vrazh'ih sten, chtoby vorvat'sya na nih; mnogo-mnogo vrazh'ih mechej, chtoby obagrit' ih stal' nashej krov'yu! Daj nam, daj eto, daj, daj, daj! Vo imya Skazannogo! - O chem eto oni, Rys'? Drakonica ne otvetila. Ee kryl'ya razvernulis', ona voinstvenno izognula lebedinuyu sheyu - i noch' prorezal eshche odin kinzhal ee plameni. Pouri vse kak odin zavopili ot vostorga. - Rys'! - Papa... - vpervye v golose devochki-drakona poslyshalas' panika. - papa, ya ne znayu... oni hotyat... - CHtoby ty povela ih protiv vragov? - Nu da. Tol'ko kakie zh tut vragi? Kuda vesti? Pap, a chto, esli eto vsamdelishnoe?! Aga, pronyalo, s dosadoj podumal Fess. V etom-to vsya shtuka. Esli proishodyashchee - ne bolee chem illyuziya, to dozvoleno vse. Mozhno sygrat' rol' palacha, ne buduchi im. Ploho, odnako, esli slishkom uzh sil'no vzhivesh'sya v obraz... A vot esli eto real'naya, "vsamdelishnaya" zhizn' - delo dryan'. Mozhet, v etom i sostoyala lovushka Sushchnosti - zastavit' ego muchit'sya neizvestnost'yu, shodit' s uma ot proklyatogo voprosa: splyu li ya? Son li eto?.. - Ladno, - medlenno progovoril nekromant, podavayas' vpered. - Rysya, skazhi - ya povedu ih. - Papa, ty... - Delaj, kak ya govoryu! - prikriknul Ker - vpervye za vse ih vremya vmeste. ZHemchuzhnyj drakon molniej vzmyl vverh, zalozhil umopomrachitel'nyj kul'bit, vydohnul eshche odnu struyu plameni. Razorvannaya v kloch'ya noch' v uzhase otpolzala ispugannym zverem. Pouri otvetili druzhnym revom. Netrudno bylo dogadat'sya, chto Rys' sejchas obshchaetsya s nim bez slov, no pochemu-to tak, chto Fess ne mog "uslyshat'". - Vedi nas, - vdrug vydohnuli stoyashchie vblizi pou-ri. Sperva odin desyatok, potom drugoj, tretij. - Vedi nas. Vedi nas! VEDI NAS!!! Pouri govorili na gospodstvovavshem v zapadnoj chasti Starogo Sveta narechii imperskogo |bina. Vedi nas - zastonala napugannaya noch'. Vedi nas - gorestno podhvatili zvezdy. Daj nam vraga, daj nam cel', daj nam smysl. My skitaemsya, neprikayannye, sozdannye - i zabytye, zabytye - no ne zabyvshie. MY HOTIM BOYA! Velikogo! Vsepozhirayushchego! Daj nam boj, daj nam vraga, daj nam smysl! ...Navazhdenie, podumal Fess. Armiya, konechno zhe, tak skandirovat' ne mozhet. Rysya, chto li?.. "YA peredayu tebe ih mysli, papa", - totchas otkliknulas' drakonica. - Ne bylo pechali. I kuda ya dolzhen vesti etu ordu? "Ne znayu, papa. Dumayu, Sushchnost' kak raz i hotela, chtoby ty prinyal... kakoe-to svoe reshenie". - Proveryaet, gozhus' li ya v Razrushiteli... - provorchal Fess. "Navernoe, papa". - No my dazhe ne znaem, gde my! "Oni znayut", - s nekolebimoj uverennost'yu zayavila Rys'. - Kto u vas glavnyj?! - kriknul Fess, obrashchayas' k tesno sgrudivshimsya karlikam. Vpered druzhno i molcha shagnula ta samaya pyaterka razodetyh v puh i prah pouri. - U vas est' karty? - otryvisto brosil nekromant. - Dazhe puti sud'by nuzhdayutsya v dobrom chertezhe zemel'. - U nas est' vse, o izbrannyj Ishhar, - neozhidannym basom zayavil odin iz pyati karlikov. Lovko nyrnul obmanchivo-tonkoj rukoj v nedra svoih lohmot'ev, vyudiv ottuda neozhidanno dobrotnyj kozhanyj tubus, v kakih hranit svitki Bol'shaya Imperatorskaya Biblioteka v starom |bine. S shelestom razvernulas' karta. Nekromant s trudom uznaval izvivy rek i ochertaniya nebol'shih vnutrennih morej Vostoka. Da, Sushchnost' postaralas'. Spektakl' postavlen na slavu. Blizhe vsego Ilim - gromadnaya reka, protyanuvshayasya chut' li ne cherez ves' kontinent. Do Knyazh-grada - primerno sto lig, do granic Halistana - dvesti pyat'desyat, do Volshebnogo Dvora - trista. |to esli smotret' na zapad. A esli povernut'sya na vostok, to v vos'mi dnyah puti - ili v vos'midesyati ligah - budet krajnij rubezh mogushchestvennoj Sin'-I, daleko ottyanuvshijsya na zakat stepnoj yazyk, prinadlezhashchij mnogomudrym zheltokozhim obitatelyam drevnej imperii. A na yugo-vostok - besschetnye ligi i ligi, mezhdu predelami vassalov Halistana i Sin'-I - beschislennye korolevstva, hanstva, emirstva, sultanaty, halifaty i prochee, prochee, prochee, chemu dazhe net nazvanij. (Samo soboj razumeetsya, na tuzemnyh yazykah obitatelej etih stran tituly pravitelej i nazvaniya gosudarstv zvuchat sovershenno po-inomu. Privychnye sluhu russkogo chitatelya terminy - takie kak "sultanat", k primeru, upotrebleny dlya udobstva.) I pod moim nachalom - mnogotysyachnaya orda. Navernyaka golodnaya i zlaya - preklonenie pered "ishhar", to bish' Rys'yu, uveren, proderzhitsya nedolgo. Im nuzhna dobycha. - Skol'ko vsego v vojske? - holodno, kak i polozheno tomu, kogo "izbrala Ishhar", osvedomilsya nekromant. - SHest'desyat tri sotni i pyat' desyatkov, - posledoval nemedlennyj otvet. - Pripasy, voda, produkty? - Na dva mesyaca puti, o izbrannyj. Pouri neprihotlivy, takova byla volya Ishhar, soglasno Skazannomu. - Horosho, - medlenno skazal Fess. - Opytnyh provodnikov - ko mne!.. Komandu totchas zhe peredali po cepochke. - Kuda zhe napravlyalos' vojsko? - osvedomilsya mezhdu tem nekromant. - My iskali Ishhar, - posledoval nemedlennyj otvet. - Vy delali chto? - Iskali Ishhar, o izbrannyj eyu, - terpelivo otvetil karlik s perebitym i krivo srosshimsya nosom - tot samyj, chto dostaval kartu. - I... vy vsegda etim zanyaty? - ostorozhno pointeresovalsya Fess. Nado zhe vse-taki znat' predely sceny etogo spektaklya. - Net, o izbrannyj. Obychno pouri zhivut svoej zhizn'yu. No u nas est' postoyannoe vojsko, chej dolg - skitat'sya po prednachertannym pustynnym putyam, gde nekogda my byli privedeny v mir, gde nam yavlyalis' starshie Ishhar, gde na kurganah eshche sohranilis' koe-gde kamennye skrizhali, pamyat' o sginuvshem velichii. Bylo skazano, chto na etih putyah odnazhdy yavitsya nam Ishhar. I zhizn' naroda pouri izmenitsya. - Ponyatno, - s nepronicaemym licom kivnul nekromant. - CHto zh, horosho. Kak tvoe imya, doblestnyj? - Nikto ne derzaet nosit' ili oglashat' svoi bylye imena v prisutstvii Ishhar. - No kak-to mne zh vas nado nazyvat'! - Zovi Molotom, - hmuro progovoril pouri. Na ego poyase dejstvitel'no visel vnushitel'nogo vida boevoj molot-pernach. - CHekan, - totchas podhvatil drugoj iz pyati komandirov, potryasaya oruzhiem. - Kisten'. - Vily, - prorevel chetvertyj pouri, i v samom dele opiravshijsya na strannogo vida dvuzuboe orudie. - Glefa, - vdrug uslyhal nekromant, edva ne vzdrognuv ot neozhidannosti. Vpered vystupil pyatyj iz "komandirov" pouri, na urodlivoe lico upal svet fakelov, i Fess vzdrognul vtorichno, teper' uzhe po-nastoyashchemu: na nego snizu vverh smotrelo ego sobstvennoe lico. Grotesknoe, grubo izlomannoe, slovno hudozhnik zadalsya cel'yu narisovat' zloj sharzh na stoyavshij ryadom original. Nu i shutki u tebya, Sushchnost'... - Horosho, - rovnym golosom progovoril Fess. - Postrojte otryady. My vystupaem nemedlenno. I prinesite... edy i pit'ya. - Vse budet ispolneno, o izbrannyj, - pouri toroplivo poklonilis'. Sgrudivsheesya vokrug holma mnogolyudstvo bystro i umelo perestraivalos', tolpa vnov' delalas' vymushtrovannym disciplinirovannym vojskom. Pyatero pouri-komandirov na begu razdavali prikazaniya, odnako poslednij iz nih, tot samyj, nazvavshijsya Glefoj (i na samom dele eyu vooruzhennyj), vdrug rezko oglyanulsya, metnuv nedobryj i pronzitel'nyj vzglyad na nekromanta. Usmehnulsya bezo vsyakogo pochteniya - i pobezhal sebe dal'she. Fess molcha smotrel im vsled. Vojsko stroilos'. x x x ...CHerez naguyu step' marshirovala dlinnaya kolonna pouri. Komandiry znali svoe delo, imelis' opytnye provodniki. Vojsko bez truda nahodilo istochniki, soblyudaya strogij poryadok, otryady nabirali sebe vody. Ni tolchei, ni davki, ni besporyadka. Ideal'nye soldaty. Tot, kto ih sotvoril, znal svoe delo; vot tol'ko pochemu zh ne potrudilsya dat' im chto-to, hotya by otdalenno napominayushchee dushu? Rys', raz obrativshis' drakonom, uzhe ne menyala oblika. Nosilas' vzad-vpered nad vojskom, ispolnyaya neveroyatnye kubrety v vozduhe. Pouri ne svodili s nee dikih, vostorzhennyh vzglyadov - im, kazalos', eto nikogda ne nadoest. Esli eto illyuziya - to poistine neotlichimaya ot real'nosti, dumal nekromant, shagaya vmeste so svoim novymi ne to soyuznikami, ne to podopechnymi. Voprosov pouri ne zadavali. Kolonna tekla vpered, slovno armiya murav'ev, dvizhimaya ne razumom, a instinktom. Da, poistine ideal'nye voiny, podumal Fess. Ih ne volnuet nichto, krome lish' ispolneniya voli vozhdya. Ne znayushchie somnenij, ne znakomye s kolebaniyami. Gotovye povinovat'sya. I znachit, tebe, Sushchnost', donel'zya interesno, chto zhe ya sdelayu s takim prekrasnym instrumentom v moih rukah? YA - Razrushitel', esli ne po formal'nomu nazvaniyu, to, po krajnej mere, po suti? Otvet, konechno, naprashivaetsya sam soboj, no takie otvety... doveryat' im - sebe dorozhe. Prostaya tupaya logika sovetuet - Razrushitel' prosto obyazan obrushit' okazavshuyusya v ego rukah moshch' protiv obidchikov. On ne mozhet ne razrushat'. Znachit, dolzhet rinut'sya mstit', komu - dogadat'sya neslozhno. Inkvizitoram v pervuyu golovu. Ne isklyucheno, chto i magam Ordosa - ot nih Neyasyt' tozhe neskol'ko preterpel v svoe vremya, hotya, konechno, sejchas eti "nepriyatnosti" ne vyzovut nichego, krome smeha. Kak daleko prostirayutsya predely voobrazheniya Sushchnosti? Kak daleko zashla Ona, sotvoryaya etot mirazh? (Vopros o tom, mirazh li eto voobshche, poka otlozhim v storonu). Okazhutsya li poblizosti goroda, na kotoryh Razrushitel' obyazan prodemonstrirovat' svoyu moshch' i strast' k unichtozheniyu? Vokrug, slovno v nasmeshku, tyanulas' lish' nagaya polusuhaya step', gde voevat' mozhno bylo razve chto s suslikami, a predavat' ognyu i razrusheniyu goroda razve chto zemlyanyh murav'ev. Ne slishkom-to podhodyashchaya mestnost', chto i govorit'. No Sushchnosti zachem-to nado bylo, chtoby oni okazalis' zdes', chtoby sovershili eto "puteshestvie duha", i zadacha ego, Kera Laedy, - ponyat', chto zhe imenno nuzhno Sushchnosti tut, v bezzhiznennyh, pokinutyh krayah. Rys' letala na razvedku. Gromadnoe, bespredel'noe more suhih stepej tyanulos' eshche po krajnej mere na dvadcat' dnevnyh perehodov, upirayas' v krutye obryvistye berega Ilima. Polnovodnaya reka nabirala silu i moshch' v yuzhnyh gorah, na ispolinskih slepyashchih lezhebokah-lednikah i potom velichavo katilas' na sever. Ne slishkom shirokaya - dva dnya puti - dolina Ilima slavilas' plodorodiem, po reke stoyali krepkie vol'nye goroda, do sih por ne popavshie pod ruku ni Halistana, ni ego mladshih sobrat'ev - pogranichnyh hanstv, ni Knyazh-grada, davnego i neustupchivogo sopernika yuzhnyh carstv. Zamkampskie kochevniki tozhe pytalis' brat' s Ilima dan', odnako steny gorodov byli vysoki, zashchitniki - otvazhny, vdobavok na shirokoj - s odnogo berega drugoj edva viden - reke vlastvovala ob®edinennaya flotiliya gorodov, svobodno perebrasyvaya podkrepleniya i pripasy, v tylu osazhdayushchih vnezapno okazyvalis' desanty, a perenyat' reku ne smog eshche ni odin stepnoj knyazek, skol'ko by ni pyzhilsya. Tak chto zhe, emu, Fessu, Sushchnost' predlagaet projtis' ognem i mechom po cvetushchej doline? Vpolne dostojnoe zadanie, nichego ne skazhesh'. No neuzheli nel'zya najti bolee dostojnogo sopernika? Kak naschet togo zhe Halistana? Ili samogo Salladora? Net. Esli vse tak, kak ya ponimayu, - etim ne obojtis'. Kak i dolinoj Ilima. Tol'ko odno moglo po-nastoyashchemu udovletvorit' Ee. I tol'ko odin gorod. Arkin. Svyatoj Prestol. Kak ni kruti, inkvizitory vrode kak nasmert' bilis' s Sushchnost'yu. Vzyat' togo zhe otca |tlau, ne k nochi bud' pomyanutogo... No skol'ko zhe vremeni zajmet doroga tuda? Nikak ne men'she dvuh mesyacev. Nesmotrya na vsyu neutomimost' pouri. Obychnomu chelovecheskomu vojsku, naprimer, potrebovalos' by mesyaca tri, esli ne vse chetyre. Nekromant otbrosil somneniya. Vojsko pouri teklo na severo-zapad, vse bol'she i bol'she otdalyayas' ot Knyazh-grada. Daleko na severe ostalis' okrainy Zacharovannogo lesa, zagadochnogo obitalishcha el'fov; shirokij, polnovodnyj Ilim lish' nenadolgo zaderzhal armiyu nizkoroslyh voitelej. Pouri lovko umeli perepravlyat'sya na naduvnyh kozhanyh meshkah, svyazyvayas' verevkami v podobiya gromadnyh vinogradnyh grozdej. Imenno tam, v ilimskoj doline, Fessu vstretilis' pervye lyudi - pervye lyudi v tom, chto, on hotel verit', yavlyalos' vsego lish' sotvorennym Sushchnost'yu mirazhem. Pouri nemedlya predalis' svoej izlyublennoj zabave, i tol'ko yarost' Ishhar, to est' Rysi-drakona, metavshejsya nad nimi i plevavshejsya vo vse storony ognem, pomoglo vosstanovit' poryadok. Armiya ostavila za spinoj prirechnye goroda i dvinulas' dal'she. Prezhnim neutomimym marshem, pokryvaya v den' do dvadcati lig, chto zastavilo by komandirov staryh korpusov Imperii |bin perevernut'sya v sklepah ot zavisti. Fessu ostavalos' tol'ko porazhat'sya svoej sobstvennoj, nevest' otkuda vzyavshejsya vynoslivosti. Potomu chto on ni v chem ne otstaval ot pouri, i ego nogi ne znali ustalosti. Inogda Rys' podnimala ego na spine vysoko v podnebes'e, i togda armiya pouri razrazhalas' likuyushchimi voplyami - ochevidno, prinimalo eto kak znak raspolozheniya Ishhar. Za Ilimom vse takzhe tyanulis' stepi, odnako uzhe ne suhie i ne polumertvye. Nesmotrya na zimu. Kogda-to ochen' davno nichego ne pomnivshij o svoem proshlom Neyasyt' uzhe shel v etih krayah, pravda, kuda severnee i zapadnee. Dni smenyalis' dnyami, vse blizhe stanovilis' Mekamp i granica "civilizacii". Fess lomal golovu - predusmatrivaet li vydumka (kak on nadeyalsya) Sushchnosti kakoe-to soprotivlenie na ego puti k celi? Razumeetsya, poyavlenie celogo vojska ne moglo ostat'sya nezamechennym. Vdali to i delo voznikali bystrye raz®ezdy nomadov, no priblizhat'sya i uzh tem bolee probovat' vstupit' v perestrelku ne osmelivalis'. Drakon, paryashchij vysoko nad armiej pouri, navernyaka ne pribavlyal hrabrosti stepnyakam. Zdes', na Zapade, po-prezhnemu gospodstvovala zima. No pouri spokojno shli i skvoz' sneg, i skvoz' metel'. ...Mekampskij rubezh oni proshli, tochno nozh skvoz' maslo. Nikto ne okazal soprotivleniya. Storozhevye vyshki pokinuty, chastokoly bezlyudny. Vse zhivoe, pohozhe, toropilos' ubrat'sya s ih puti. No gde zhe magi i charodei Starogo Sveta? Oni-to ne mogli - sluchis' takoe v real'nosti - ne zametit' vtorzheniya pouri da eshche i s paryashchim nad armiej karlikov drakonom? Sejchas Fess uzhe niskol'ko ne somnevalsya, chto vse proishodyashchee - odin lish' mirazh i morok. Ne uglublyayas' v Mekamp, pouri povernuli na sever, k uzkomu pereshejku mezhdu morem i Vechnym lesom. Nekogda Fess uzhe proshel tam. Do Arkina ostavalos' sovsem nemnogo... I vot oni - zimnie, zasnezhennye polya |gesta. Sovsem ryadom ostalsya i odnoimennyj gorod, gorod, svoego porazheniya v kotorom Fess ne zabudet nikogda i ni za chto. I ceny, uplachennoj za eto porazhenie, on ne zabudet tozhe. No vtoroj raz on tuda uzhe ne sunetsya. Tam nichego ne ostalos'. Odni tol'ko sadnyashchie, ranyashchie vospominaniya, ot kotoryh hochetsya skripet' zubami v bessil'noj zlosti. I kak-to razom zabyvayutsya vse razumnye slova, chto sozhalenie pusto i besplodno, chto beskonechnye "vot esli by..." lishayut sily i ne dayut smotret' vpered, i zalivaet tebya takaya besprosvetnaya, takaya neproglyadnaya chernota, chto tol'ko i ostaetsya - najti skalu povyshe i golovoj vniz. Neskol'ko dereven' na puti vstretilo ih pustymi oknami i unylym voem ostavlennyh psov. Pouri poshurovali po ambaram, po hlevam i s razocharovannym vorchaniem vernulis' - krest'yane vyvezli vse, chto mogli, i ugnali vsyu zhivnost'. Ne razgulyaesh'sya. No cel' dolgogo puti byla uzhe sovsem blizko. Arkin. Svyatoj Gorod na odnoimennoj reke. V ee ust'e, na sotnyah ostrovov i ostrovkov, vesnoj, letom i osen'yu eto sdelalo by krepost' pervosvyashchennikov sovershenno nepristupnoj, odnako sejchas reka zamerzla i shturmovye otryady pouri mogli bez pomeh vybrat' samoe udobnoe mesto dlya shturma. I zdes', v Arkine, Svyatoj oblasti, armiyu karlikov uzhe zhdali. Svyatye otcy uspeli prigotovit'sya k otporu, nesmotrya na vsyu stremitel'nost' marsha. Predmest'ya, obitalishcha trudnikov, opusteli. |legantnye zagorodnye usad'by-osobnyaki pervoierarhov - tozhe. Vse i vsya ukrylos' za vysokimi kamennymi stenami, a steny Arkina stroilis' v raschete ne na prostye osady. Kamni tut gotovy byli dat' otpor i magii. Ne tak davno Fessu uzhe dovelos' pobyvat' zdes'. V malopriyatnoj roli osuzhdennogo na smert'. S eshafota ego togda stashchili v poslednij moment Sever i |jteri, Sotvoryayushchaya, volshebnica-gnoma. Ne bez pomoshchi eshche odnogo sushchestva, yavno sozdannogo posredstvom el'fijskoj magii... "Nu chto, Sushchnost'? My prishli. Ty ved' etogo hotela? Proverit' svoego razrushitelya v dele? Posmotret', kak on projdet skvoz' ogon', i ogon' bessil'no rasstupitsya pered nim? Kak ruhnut pered siloj zaklinaniya steny i vorota, kak tvoya armiya rvanetsya na poslednij shturm - so vseh storon, ot vseh vetrov? Ved' ya prav, ne tak li?!" No Sushchnost' na sej raz promolchala. Posle poyavleniya Rysi Ona voobshche sdelalas' kakoj-to uzh chereschur molchalivoj. CHto, esli on, Fess, prav, i devochka-drakon na samom dele zashchishchaet ego ot sily zataivshegosya na zakate vraga? Steny Arkina gusto cherneli zashchitnikami. Pouri, strah i uzhas central'nyh oblastej Starogo Sveta, zdes', na beregah Morya Prizrakov, byli lish' dalekoj strashnovatoj skazkoj, no, kogda eta skazka vdrug okazalas' u samogo poroga, obitateli Svyatogo goroda ne meshkali. Oni byli gotovy k osade. Rys' proneslas' u nego nad golovoj, zalihvatski perevernulas' v vozduhe i, s kazhdym migom nabiraya skorost', pomchalas' pryamo na oshchetinivshiesya stal'yu bastiony. - Stoj! - zavopil Fess, i vsya armiya pouri gorestno zavyla, protyagivaya ruki vsled uletevshej Ishhar. Razumeetsya, zhutkogo i koshmarnogo drakona vstretili iz vsego imeyushchegosya arsenala. Katapul'tami, ballistami i tak dalee, i tomu podobnoe. Mozhno bylo tol'ko podivit'sya zapaslivosti svyatyh otcov, obzavedshihsya, navernoe, vsemi myslimymi raznovidnostyami metatel'nyh mashin. ZHemchuzhnyj drakon zalozhil odnu za drugoj tri stremitel'nye petli, igrayuchi uhodya ot letyashchih s bashen zazubrennyh garpunov, shipastyh stal'nyh sharov, kopij i prochego snaryada. Lovko vydohnul ognennuyu struyu na shater odnoj iz rotond i poletel obratno. - Znaesh', papa, etih mne sovsem ne zhalko, - ob®yavila ona, pronosyas' nad nekromantom. - Teh, kto tut komanduet... esli b ih po-vsamdelishnomu... Nekromant szhal zuby. Tol'ko krovozhadnosti v ego priemnoj dochke i ne hvatalo. A chto, esli eto - vrozhdennaya cherta drakonov? I chto im stoit tol'ko nachat'? - Ne stoyat oni tvoego ognya, Rysya. Pravo zhe, ne stoyat. My pokonchim s nimi, no - v svoe vremya i tak, chtoby ne zamarat' ni dush, ni ruk. Pouri mezh tem prosto rvalis' v boj. Kazalos', oni gotovy shturmovat' steny voobshche bezo vsyakih lestnic. Podozhzhennaya Rys'yu rotonda gorela veselo i yarko; drakonij ogon' ne poddavalsya nikakim usiliyam pozharnyh. Fess ne stal bol'she meshkat'. Esli Sushchnost' tak uzh hochet videt' moyu reshitel'nost' v etoj igre - pust' vidit. Tem bolee, chto eto vsego lish' igra. On povtoryal sebe eto kak zaklinanie. "Vsego lish' igra... vsego lish' igra..." Potomu chto inache prishlos' by priznat' - ego plan poterpel polnoe fiasko. Sushchnosti udalos' ego obhitrit'. Da net, net, konechno zhe, net, v kotoryj uzhe raz prinyalsya uspokaivat' on sebya pri vide togo, kak pouri lovko karabkalis' na krepostnye steny. ...I v tot mig, kogda armiya karlikov s dikimi voplyami vorvalas' nakonec na parapety, illyuziya drognula. Mir pered glazami Fessa i Rysi poplyl, nad zemlej podnimalis' potoki seroj hmari, zatyagivaya shchedro polityj krov'yu led, osnovaniya bashen, mosty nad rekoj i samo srazhenie. Ne uspev i glazom morgnut', oni vnov' ochutilis' doma, esli, konechno, CHernuyu bashnyu imelo smysl nazyvat' "domom". Na toj zhe stupeni mramornoj lestnicy, otkuda nachalos' ih strannoe priklyuchenie. Te zhe samye. I - ne somnevalsya Fess - v samoj CHernoj bashne vse proishodyashchee zanyalo ne bol'she neskol'kih sekund. Sushchnost' dobilas' svoego i vernula ih nazad, polnost'yu udovletvorennaya? Da, on poslal pouri na shturm, no ne dobilsya pobedy. Ne otomstil. Ne licezrel smerti ni odnogo iz vragov (prezhde vsego - otca |tlau, konechno zhe). Glavnaya krov' ne uspela prolit'sya. Ili cel' Sushchnosti sostoyala vovse ne v etom?.. Rys', tozhe oshelomlennaya, glyadela na nego. - Papa, my vernulis'... - Netrudno dogadat'sya, - hmyknul Fess. - My vernulis'. Vopros tol'ko, otchego i pochemu. - YA chuvstvuyu, chto Ona dovol'na, - shepotom priznalas' Rysya. - Ona dovol'na, i... papa, mne strashno! CHtoby devochka-drakon ispugalas' by hot' chego-nibud', eto "chto-nibud'" poistine dolzhno bylo vyzyvat' uvazhenie. - Ona dovol'na... - skvoz' zuby procedil Fess. - CHto zh, posmotrim. Posmotrim, - i on reshitel'no shagnul vniz. Rys' s somneniem pokachala golovoj, no ne otstala ot nego. Na sej raz oni spustilis' na celyh dva marsha, prezhde chem znakomyj uzhe tuman vnov' ohvatil ih. ...I oni ne zametili, chto v etom tumane na stupenyah ostalas' eshche odna figurka - togo samogo pouri, chto nazval sebya Glefoj. Glava sed'maya |VIAL. KINT BLIZHNIJ, RUINY SKAVELLA Val'kiriya opustilas' na koleni, provela raskrytoj ladon'yu nad gubami kirii Klary - tak besschetnye veka, epohi i zony nazad yunaya Deva Bitvy proveryala, gotova li dusha voina, otmechennogo milost'yu Odina "umeret' molodym i v slavnom boyu, kogda vokrug treshchat shchity, lomayutsya mechi i veselo l'etsya alaya goryachaya krov'", otpravit'sya v put' k zhdushchej Valgalle. Ladon' oshchutila teplo. Ne fizicheskoe teplo eshche ne ostyvshego tela, net, inoe, istinnoe teplo, ishodyashchee ot zhivoj dushi. Ne chuvstvovalos' i privychnogo trepeta, kak u umirayushchego, kogda bessmertnoe nachalo uzhe gotovo vot-vot pokinut' brennuyu, podlezhashchuyu ognennomu pogrebeniyu plot'. Kiriya Klara zhiva. I dusha ee kak budto ne sobiraetsya rasstavat'sya s telom. |to horosho. No vot kak privesti gospozhu v sebya? Kak izlechit'?.. Val'kiriya prodelala to zhe samoe s Tavi. Vse verno. Ni odna iz nih ne umiraet, no obe slovno by vypali iz etogo mira. I kak ih teper' vozvrashchat'?.. Kicum, etot neponyatnyj "