iv tolstye st¸ganye kurtki i razbivshis' na pary, oni ozhestoch¸nno dubasili drug druga derevyannymi mechami i palicami, kto-to sostyazalsya na kop'yah. Dralis', nado skazat', v polnuyu silu, no ne slishkom umelo. Komandir "Slonov" ostanovilsya. Hvatilo odnogo ego vzglyada, chtoby gonyavshij novobrancev desyatnik (a neumehi na placu nikem inym i byt' ne mogli) rys'yu brosilsya podnosit' tyazh¸lye uchebnye "mechi" i tomu podobnoe imushchestvo. Komandir molcha poklonilsya Fessu i vstal v poziciyu. Vstal legko, svobodno, s estestvennost'yu cheloveka, rodivshegosya s mechom v ruke. Fess vernul poklon. Ochevidno, podumal on, zadacha novobranca - otnyud' ne pobedit' silacha Grabba, a, po krajnej mere, dostojno derzhat' udar. Togda ego berut i nachinayut uchit'. Nu chto zh, nastalo vremya pokazat' koe-chto nastoyashchee. Koe-chto - no ne vs¸, razumeetsya. - Napadaj, - skazal komandir "Slonov". On govoril na chistejshem ebinskom, pravil'nom nastol'ko, chto hot' sejchas mozhno idti prepodavat' ritoriku senatoram. - Napadaj, a ya posmotryu, na chto ty sposoben. Net, kak udachno poluchilos', chto ya poblizosti sluchilsya! U nih navernyaka plohi dela s popolneniem, podumal Fess. Nu ne stal by komandir elitnogo polka, osobo doverennogo polka samogo sultana, vot tak ob®yasnyat'sya s pervym zabredshim novobrancem! Nekromant atakoval. Akkuratnoj, ostorozhnoj atakoj. Mech byl pereutyazhel¸n, takim ne pofehtuesh' i ne pokrutish' izyashchnyh molnienosnyh vos'm¸rok, poetomu Fess lish' pokazal, chto sobiraetsya zakrutit' shirokuyu "mel'nicu", rezko ush¸l vniz, padaya na koleno i podnyrivaya pod zashchitu sopernika. Derevyannyj mech dolzhen byl chirknut' togo po nizu zhivota, no komandir na¸mnikov uspel zakryt'sya. Mechi tupo stolknulis'. - Horosho! - kivnul komandir "Slonov". - Gde uchilsya, rekrut? Vol'nye roty? - Tak... po melocham podnabralsya, - Fess uklonilsya ot otveta. - Po melocham takoe ne nabiraetsya. - usmehnulsya na¸mnik. - Ladno, potom potolkuem. Atakuj! Nekromant atakoval. Dva razmashistyh, no bystryh udara krest-nakrest, rezkij sryv urovnya i rasstoyaniya, tak chto derevyannyj mech pochti chto zastonal ot napryazheniya, rassekaya stavshij vdrug ochen' nepodatlivym vozduh. Mech komandira "Slonov" uzhe podnimalsya v otvet, kogda Fess krutnulsya eshch¸ raz. No krutnulsya, vypustiv iz ruk tyazh¸lyj mech. Krutnulsya s takoj bystrotoj, chto operedil samo oruzhie. I, perehvativ svobodno letevshij v vozduhe mech obeimi rukami, udaril, sovershenno izmeniv napravlenie udara - ostri¸m pryamo pod podborodok na¸mnika. Derevyannyj, okovannyj zhest'yu nakonechnik ostanovilsya v kakom-to pal'ce ot gorla komandira "Slonov". Tot zamer, slovno na samom dele pronz¸nnyj ostroj stal'yu, s neskryvaemym izumleniem glyadya na pristavlennyj k shee mech Fessa. - Lovko, - nakonec progovoril on, izo vseh sil starayas' sohranit' hladnokrovie. - Lovko. Bez etogo provorota ty ne smog by smenit' ruki i udarit' vdol', a ne poper¸k. Hitro. Paren', gde ty uchilsya?! - V raznyh mestah, gospodin. - Fess vezhlivo poklonilsya. - YA slyshal, chto zdes' ne zadayut voprosov o proshlom, gospodin... - Verno slyshal, - otryvisto brosil na¸mnik. - Mne net dela, chto ty delal do togo momenta, kak pereshagnul etot porog. No ya nikogda ne videl nichego podobnogo. A neobychnym lyudyam ya kak-to ne doveryayu. Ponyal, rekrut? Moj polk dosele osta¸tsya nepobedimym, potomu chto my verim drug drugu. Vsem i kazhdomu. Lozh' est' tyagchajshee prestuplenie. YA ne znayu, kto ty takoj. Ne mogu ponyat'. Ne mogu opredelit'. A ved' nam vmeste idti v boj. CHto, esli ty - assassin Hrama? CHto, esli tebya prislali na gibel' moemu polku?.. - CHto mozhet sdelat' odin chelovek, dazhe horosho vladeya oruzhiem? - vozrazil Fess. - YA ne stal skryvat' svoego umeniya. Nemedlenno navl¸k na sebya podozreniya. Razve tak postupil by opytnyj shpion? Net, on pozvolil by tomu gromile u dverej izbit' sebya do polusmerti, tol'ko chtoby nikto ne zapodozril, chto on kogda-nibud' derzhal v rukah chto-to poostree cherenka ot lopaty. I dejstvovat' stal by tiho, ispodvol', ne obrashchaya na sebya osobogo vnimaniya - staratel'nyj, ispolnitel'nyj rekrut, malo chto ne iz luchshih. - Hm... - komandir "Slonov" smotrel na Fessa mrachno, bez vsyakoj simpatii. - Rassuzhdaem, rassuzhdaem... ne mo¸ eto delo - rassuzhdat'. Mne nado, chtoby polk srazhalsya. Nikto, krome nas, Arras uzhe ne prikryvaet. Vol'nye roty inogda poyavlyayutsya na korotkij srok, kontrakt otrabotayut i uhodyat, denezhki boyatsya poteryat'. Tak chto, krome nas, nikogo net. Sami arrasscy... Zmeinyh lesov, kak ognya, boyatsya. Schitayut, chto esli tol'ko voshli tuda - srazu i navsegda dushu zagubili. V Spasitelya-to zdes' ne slishkom veruyut, vse bol'she starym bogam poklonyayutsya. Ne znayu uzh, pomogayut im te bogi, net... Ladno, rekrut. Der¸sh'sya ty kak nikto. Do proshlogo tvoego - pravdu govoryu - mne dela net. Ostavajsya. Zavtra prisyagu primesh'. - A on? - ukazal na prizhavshegosya k stenke Fejruza nekromant. - On? Idi syuda, paren', - na¸mnik pomanil k sebe yunoshu. - Posmotrim, tak zhe li ty horosh, kak tvoj priyatel'... Fejruz gordo vskinul golovu, podnyal broshennyj Fessom derevyannyj mech, vstal v poziciyu - narochito ottochennym, shchegol'skim dvizheniem. I dralsya on vpolne prilichno, no, konechno, ustoyat' protiv mnogoopytnogo rubaki ne smog. Fejruz raza dva sumel chut' zadet' plecho i ruku na¸mnika, v to vremya kak tot raz desyat' chuvstvitel'no tknul ego pryamo v grud' i zhivot. - Podhodish', - tem ne menee nebrezhno brosil komandir "Slonov". - Vs¸ pri tebe, cherez polgoda nastoyashchim mechnikom stanesh'. Esli, konechno, budesh' slushat'sya. - On zahohotal, pokazyvaya, chto ne slushat'sya starshih zdes', v ego polku, nu sovershenno nevozmozhno. Iz dverej na plac s trudom vybralsya pomyatyj Grabb. Vid u nego byl takoj, slovno po nemu neskol'ko raz proehalas' vzad-vper¸d gruzh¸nnaya bitym kamnem telega. - Grabb, druzhishche, - rovnym golosom, dejstvitel'no kak druga, a ne kak podchin¸nnogo poprosil komandir "Slonov". - Voz'mi etu paru, otprav' k SHaddar. Pust' vydast im chto polozheno. Zavtra s utra prisyagnut. I... vyhodim! - Slushayus', - prosipel Grabb, sovsem ne po ustavu obhvatyvaya rukami golovu. Fess sochuvstvenno kivnul - bol' i v samom dele dolzhna byt' sejchas takaya, chto vragu ne pozhelaesh'. - |j, master! I ty, paren'! Davajte syuda... ne vidite, u menya nogi ne idut? Grabb okazalsya sovsem neplohim parnem. Nesmotrya na muchivshuyu ego bol', nikakogo zla na Fessa on ne derzhal. Pov¸l ih po dlinnym koridoram, poputno otvechaya na voprosy i nastavlyaya novichkov. Polk "Belyh Slonov" derzhal oboronu po vostochnomu krayu Zmeinyh lesov, na zakatnoj granice Arrasa. Polk celikom i polnost'yu sostoyal iz na¸mnikov, sobravshihsya syuda so vsego sveta. Poroj k "Slonam" prisoedinyalas' ta ili inaya Vol'naya rota, no eti nikogda ne ostavalis' nadolgo. Slishkom opasna i tyazhela okazyvalas' sluzhba vo vlazhnoj zhare dzhunglej, sredi vredonosnyh bolotnyh isparenij, gde soldat podsteregali ne tol'ko klyki, kogti i chelyusti, no prezhde vsego bolezni. Vdol' vsego rubezha eshch¸ v drevnie vremena sultanami byl otsypan vysokij zashchitnyj val. Vo vremena uzhe ne stol' otdal¸nnye k valu pribavilsya vnushitel'nyj chastokol, a sejchas uzhe nachali stroit' kamennye bashni. "Belye Slony" derzhali granicu posmenno. Tri iz chetyr¸h rot nahodilis' na rubezhe, odna stoyala v stolice. Potom menyalis'. Ocherednaya smena dolzhna byla proizojti imenno zavtra. Otdohnuvshaya i popolnennaya rota otpravlyalas' na zapad, a kogda ona dober¸tsya do granicy, v Arras peshim poryadkom vystupit drugaya. SHaddar okazalsya kaptenarmusom polka. Tochnee, ne okazalsya, a okazalas'. Vysochennaya, moshchnaya amazonka s ebenovoj kozhej, stol' redkoj v severnyh oblastyah |via-la. Na imperskom ona govorila s sil'nym akcentom.Bez vsyakih razgovorov Fess i Fejruz poluchili chto prichitaetsya - plashchi, odeyala, gnom'ej raboty tyazh¸lye bashmaki, potomu kak po bolotam da kolyuchkam v sandaliyah ne pobegaesh', rubahi, porty i tomu podobnoe. Oruzhie SHaddar velela vybirat' samim. Nedolgo dumaya, Fess prihvatil srednej dliny uhvatistuyu glefu - konechno, nikakogo sravneniya s ego propavshim v inkvizitorskih zastenkah shedevrom gnomov, no na pervoe vremya sojd¸t. Podobral sebe korotkij i shirokij mech po ruke, paru kinzhalov, dyuzhinu metatel'nyh nozhej. On sejchas ispytyval kakoe-to strannoe uspokoenie. Vse eti dela byli prostymi, grubymi, veshchestvennymi. CHelovecheskimi. Sugubo chelovecheskimi. Emu slovno nravilos' sejchas ostavit' pozadi vse vysokie slova i mysli. Vse prizraki proshlogo tshchetno stuchalis' sejchas v nagluho zapertye vorota ego pamyati. On vnov' vspomnil sebya voinom Seroj Ligi, subordinatom Patriarha Heona. Togda emu nravilas' eta igra. |to byla imenno igra - a sejchas bol'she napominalo propisannoe iskusnym lekarem snadob'e. Na¸mnik. CHto zh, pust' budet na¸mnik. |to luchshe, chem valyat'sya raspyalennym na pytochnoj resh¸tke dostopochtennogo |tlau. I luchshe budet emu, Fessu, na vremya zabyt' o samoj nekromantii. Poka on ne obdumaet kak sleduet, chto delat' dal'she. Pora perestat' vyzhivat' i nachinat' prosto zhit'. Noch' oni proveli na vpolne prilichnyh postelyah. Pozdnij uzhin okazalsya obil'nym, kormili "Slonov" v polnom sootvetstvii s prozvaniem. Nemnogochislennye rekruty kosilis' na novichkov, no podhodit' znakomit'sya nikto ne stal. Drugie bojcy, uzhe ne rekruty, nastoyashchie - te vseh vnov' nabrannyh prosto ignorirovali. Zel¸nym salagam predstoyalo, ochevidno, delom dokazyvat' svo¸ pravo stoyat' ryadom s veteranami. Utrom sygrali pobudku. Rota - dobryh pyat' soten chelovek - vystroilas' na placu. Grabb sobral vokrug sebya vseh novichkov, postroiv ih otdel'no. Pod hriplyj r¸v boevyh trub k na¸mnikam vyshel komandir "Belyh Slonov". Molcha prosh¸lsya vdol' stroya, komu-to molcha ukazal na kakie-to upushcheniya v ekipirovke. Fess zametil, chto, stoilo tol'ko komandiru otvernut'sya, desyatnik totchas sunul kulakom provinivshemusya pod r¸bra. - Slony, slushaj moyu komandu! - garknul komandir, ostanavlivayas' pered seredinoj stroya. - Hvatit chesat' bryuho i po devkam elozit'. Otdohnuli my - i ladno. Prishla pora drugim peredyshku dat'. Segodnya vystupaem. Rozhi u vas u vseh, kak ya smotryu, okruglilis', znachit, vs¸ horosho. Ostalos' u nas poslednee delo - prinyat' prisyagu u novichkov i raspisat' ih po desyatkam. |j, vy, kotorye tut rekruty! Vyjti vper¸d! Smotret' na znamya! Dzhe-be, davaj! Smuglyj vysokij na¸mnik shagnul k rekrutam. - Slushaj syuda! - prolayal on. - YA Dzhebe, vash rotnyj. Podnimite pravuyu ruku i povtoryajte za mnoj!.. Slova prisyagi ne taili v sebe nichego neobychnogo. Krome razve togo, chto edinstvennym prilichnym sredi nih bylo "ya". Rekruty obyazyvalis' drat'sya nasmert', ne otstupat' v boyu, ne brosat' ranenyh i ubityh tovarishchej, pust' dazhe eto grozilo by smert'yu im samim, ne sdavat'sya v plen, besprekoslovno vypolnyat' vs¸, chto skazhet desyatnik ili sotnik, i delat' vs¸, chto ponadobitsya vpred' dlya uspeha i pobedy "Belyh Slonov". Potom, kogda prisyaga konchilas' - Fejruz k e¸ koncu stal sovershenno puncovym, potomu chto poslednie strochki kak raz zhivopisali uchast' teh, kto narushit siyu klyatvu. Sredi prochih nakazanij upominalas' i otdacha slonu dlya udovletvoreniya specificheskih slonov'ih intimnyh nuzhd. Posle prisyagi Dzhebe prodolzhil rech'. Ne vs¸ tak strashno, uteshil on perepugannyh rekrutov. Za ispravnuyu sluzhbu polagalos' nemaloe zhalovan'e - ego naznachit rotnyj komandir, v zavisimosti ot umeniya. A kak vysluzhish' polozhennyj srok, sultan shchedroj rukoj narezhet plodorodnoj zemli, gde palku votkni - ukorenitsya i listvu pustit. Glavnoe - eto ne napustit' v shtany, ne boyat'sya, ne zaryvat'sya, smotret', chto starshie delayut, prikryvat' drug drugu spinu, i togda vse zhivymi vernutsya domoj, potomu chto chudovishcha hot' i mogushchestvenny, no glupy. Tak chto vyshe nosy, krepche derzhite topory i ne skulite! Vy teper' v "Belyh Slonah", a oni eshch¸ ni razu ne pokazyvali spiny, nikogda i nikomu!.. ...Proshlo sovsem nemnogo vremeni, i dlinnaya zmeya stroya roty pokazala golovu iz vorot kazarm. SHli spokojno, bez nenuzhnoj speshki, no i ne meshkaya. Tyazh¸lye dospehi slozhili na telegah - spasibo tovarishcham po oruzhiyu, ostal'nym tr¸m rotam, po zapadnomu Arrasu do sih por mozhno hodit' bez opaski. "Slonov" znali. Im privetlivo mahali gorozhane, ulichnye torgovcy podbegali - ugostit' svoim nehitrym tovarom. Platy ne bral nikto. Im prizyvno ulybalis' devushki, i dazhe samogo strogogo vida matrony ne odergivali ozornic, sami usmehayas' s kakoj-to strannoj dvusmyslennost'yu. Arras lyubil svoj polk, nesmotrya na to chto v ego ryadah ne shagalo sejchas ni odnogo mestnogo urozhenca. Fess tozhe shagal, kak vse, ne otlichimyj ot drugih rekrutov, s naslazhdeniem podstaviv lico utrennim lucham. Zdes', v Arrase, uzhe nastupila vesna. Ledyanye kogti zimy nikogda ne mogli po-nastoyashchemu dotyanut'sya do nego. Po obe storony ulicy zeleneli pal'my, gibkie pleti v'yunkov razukrasilis' golubymi, rozovymi i belymi venchikami. Arras nezhilsya v eshch¸ nezharkih luchah, slovno lenivyj kot. Lyudi, speshivshie po svoim delam, na rynok, v lavki ili v port, kazalis' dovol'nymi i bezzabotnymi. Nikto ne nosil oruzhiya, v otlichie, k primeru, ot severnyh gorodov i s¸l. I eto bylo horosho. Nevyrazimo priyatno bylo dumat', chto da, est' eshch¸ na svete ugolki, kotoryh ne kosnulos' istrebitel'noe dyhanie zapadnogo zla, gde ne vstayut po nocham iz mogil neupokoennye, gde praviteli razumny i spravedlivy, gde ne dayut razgulyat'sya krovavym fanatikam iz arkinskoj Inkvizicii i gde nekromant mozhet poka ne vspominat' o svo¸m t¸mnom remesle. Konechno, sovsem zabyt' o proishodyashchem vokrug Kinta Blizhnego Fess ne mog. Mnogoe, slishkom mnogoe stoyalo u nego za plechami, nachinaya ot Mechej i gonyayushchihsya za nimi masok, do vozvrashcheniya domoj, v Dolinu. Ne sobiraetsya zhe on i v samom dele navsegda osest' v |viale? On - Ker Laeda, mag Doliny. Ego sud'ba - toptat' beskonechnye tropy Mezhreal'nosti, peresypat' miry mezhdu ladonyami, tochno melkij pesok. No i eta mysl' ne zaderzhalas' nadolgo. Nekromant, voin, mag Ker Laeda sejchas prosto sh¸l sredi takih zhe, kak on sam, na¸mnikov, psov vojny, i etot pohod - nesomnenno, navstrechu tyazhkomu trudu, lisheniyam i vsemu, chto neotryvno ot vojny, kazalsya emu sejchas l¸gkoj zagorodnoj progulkoj. On znaet, chto nikuda ne ubezhit ot nastigayushchej ego laviny. Emu prid¸tsya prinyat' boj. No zhelatel'no prinyat' etot boj togda i tam, gde eto vygodno emu, a ne napadayushchim. A poka - poka on nadeetsya, chto vsya ohotnich'ya svora na vremya poteryaet ego sled. Vo vsyakom sluchae, ne dober¸tsya do nego tak uzh bystro. Osobenno esli on ne stanet puskat' v hod svoi nekromantskie talanty. Fejruz, shagavshij ryadom, dolgo krepilsya. Velikij Master po-prezhnemu pol'zovalsya u nego neprerekaemym avtoritetom, no v konce koncov mal'chishka ne vyderzhal. - Velikij Master... - robko nachal on vpolgolosa. Velikij Master, osmelyus' li ya... - Da, Fejruz, prosti menya, - spohvatilsya Fess. Ty hochesh' sprosit', kuda my id¸m i chto namereny delat'? Na kakoe-to vremya my s toboj prosto budem solda tami etogo polka. Na vremya. Pust' nashi vragi sob'yutsya so sleda, pust' pokruzhat po gradam i vesyam |viala, pust' ishchut nas na Volch'ih ostrovah ili v Imperii Kleshnej. - A esli im prid¸t v golovu poiskat' zdes', Velikij Master? - robko vozrazil Fejruz. - Konechno, iz Arrasa vydachi net, no... esli Inkviziciya nachn¸t davit' na sultana, uderzhitsya li on? - Net smysla sejchas dumat' ob etom, - mahnul rukoj Fess. - YA otuchilsya stroit' daleko idushchie plany. Poka budem zdes', a tam... tam vidno budet. Fejruz ozadachenno zamolchal, vidimo, smushch¸nnyj takim otvetom svoego kumira. No nichego drugogo Fess otvetit' emu i ne mog. Zdes', v "Belyh Slonah", on perestal byt' nekromantom Neyasyt'yu. Otstavil on v storonu i lichinu shpiona Seroj Ligi Fessa - potomu chto dlya vneseniya v spiski polka on nazval svo¸ nastoyashchee imya. Ker Laeda. Ker Laeda. Pust' budet tak. On ispytyval sejchas kakuyu-to pryanuyu, gor'kuyu gordost'. Nastalo vremya sbrosit' vse i vsyacheskie maski. Konechno, ego vragi vs¸ ravno dogadayutsya. I gde on, i kak ego novoe imya. Poluel'f i ego sputnik, naprimer, - ih-to podobnymi fokusami ne obmanesh'. No poka oni do nego ne dobralis' - on smozhet otdohnut'. Potomu chto posle vseh priklyuchenij s Inkviziciej lyubye chudovishcha Zmeinyh lesov pokazhutsya prosto milymi shalovlivymi kotyatami. Marsh "Slonov" dlilsya ves' den'. Komandiry ne staralis' srazu zhe pokazat' novichkam, poch¸m funt liha. Kogda solnce perevalilo za polden' i nachalo klonit'sya k gorizontu, rota voshla v malen'kij akkuratnyj gorodok, ves' iz belo-rozovogo kamnya. On kazalsya izyashchnoj igrushkoj, okutannyj klubami yarkoj, zhivoj zeleni. ZHurchala voda v arykah, stepenno besedovali stariki v chajnyh, vopila i rezvilas' rebyatnya, rybaki tashchili korziny s ryboj, vernuvshis' posle utrennego lova... Zdes' ustroili prival. Hozyain taverny, kuda napravilis' sotniki, sam okazalsya veteranom "Slonov", otkryvshim svo¸ delo posle okonchaniya sluzhby. On znal, chto nuzhno golodnym soldatam, shagavshim s samogo utra. Grudy dymyashchegosya myasa, zharennogo na otkrytom ogne, ne men'shie grudy ryby, sladkie koren'ya, zapech¸nnye v zole... U Fejruza, chto nazyvaetsya, za ushami treshchalo, kogda on upletal ugoshchenie. ..SHli dotemna. Vokrug Fessa rasstilalas' milaya,uhozhennaya, mirnaya strana. Ne torchali tut na kazhdom uglu mrachnye baronskie zamki, ne raz®ezzhala po dorogam vooruzh¸nnaya do zubov strazha, vykolachivaya obrok i polyud'e, i ne bilsya tut narod v toj udushayushchej tyagostnoj nishchete, ot kotoroj tyaglecy |gesta i gotovy byli bezhat' kuda ugodno, hot' dazhe i v strashnyj (po ih pover'yam) Narn, pod vlast' Nelyudej - el'fov... Primorskie derevni, gde narod lovil rybu, razvodil kakie-to vodorosli i mollyuskov v ogorozhennyh zatonah. Odinochnye fermy i hutora, okruzh¸nnye bogatymi fruktovymi sadami, - zagorelye docherna rebyatishki, mal'chiki i devochki, tashchili navstrechu shagayushchim soldatam plet¸nki yablok, grush, vinograda i eshch¸ kakih-to nevedomyh plodov, nazvanij kotoryh Fess ne znal. Vs¸, razumeetsya, bez deneg - odnako mnogie na¸mniki, zametil ne kromant, brosali rebyatne melkie monetki - "na ledency", kak prinyato bylo krichat'. Zdes' ne boyalis' soldat. Zdes' ih lyubili. Fess podozreval, chto ves' etot marsh byl zaduman nesprosta - raznye lyudi okazyvalis' v ryadah "Belyh Slonov", ne zhaluyushchie voprosov o svo¸m proshlom. I sejchas im pokazyvali - vot kak obstoyat dela. Nam horosho, nas vstrechayut poch¸tom i uvazheniem. I esli ty, durak, vzdumaesh' obidet' - nu hotya by tu simpatichnuyu devchushku let trinadcati, s uzhe okruglivshimisya pod holstinnoj rubahoj vypuklostyami, ne vzyshchi, bratec, malo tebe ne pokazhetsya. Nikakoj prigovor ne budet slishkom surov. Nastala noch'. Rota ostanovilas' na postoyalom dvore, tozhe yavno special'no prisposoblennom pod soldatskie nochlegi. Vspyhnuli v yamah zharkie kostry, ih otsvety zaigrali na krutyh derevyannyh bokah bochek s pivom, otkuda-to, samo soboj, poyavilis' molodye smuglyanochki v yarkih cvetastyh yubkah i s girlyandami cvetov. Fejruz, kak ni krepilsya, no ukradkoj net-net da i brosal vzglyad tuda, gde vozle samyh bol'shih kostrov plyasalo polsotni par. Fessa eti razvlecheniya ne interesovali. Sejchas, kogda smertel'naya opasnost' otstupila, vs¸ chashche voznikalo v pamyati lico Rysi. Ego Rysi, kotoruyu on poteryal, tak i ne uspev ponyat', chto zhe eto po-nastoyashchemu takoe - ego zhenshchina. Ne podruga, ne lyubovnica - ego zhenshchina. S kotoroj ne nado pritvoryat'sya i nosit' masku. Kotoruyu nel'zya obmanyvat' ni v bol'shom, ni v malom. K kotoroj mozhno prijti v dni pobed i porazhenij. Kotoroj ne nado nichego dokazyvat'. Kotoraya - ego polovina, kotoraya - kak on sam. Mysl' rezanula nastol'ko ostroj bol'yu, chto on sam chut' ne zastonal, vonzaya nogti v ladoni. Toroplivo shvatil kruzhku s pivom, hlebnul, edva ne podavivshis'. Fejruz ispuganno smotrel na nego... no ot nenuzhnyh voprosov nekromanta spas ochen' kstati podoshedshij Dzhebe. - A, vot ty gde, - bez ulybki skazal rotnyj. - YA tebya iskal, Ker. Syad', syad', davaj bez chinov. Polkovnik skazal - ty klassno b'¸sh'sya. Skazal - tebya mozhno protiv desyati vypuskat'. Nam takie nuzhny. Ochen'. Ne sprashivayu tebya ni o ch¸m, Ker, no skazhi - lyud'mi komandoval? Hot' desyatkom? - Prihodilos'... - kivnul nekromant. - Otlichno. - Dzhebe othlebnul piva. - Togda budesh' v moej rote masterom po oruzhiyu. Novichkov uchit', da i veteranam ne vredno podzanyat'sya. - A staryj master gde? - ostorozhno pointeresovalsya Fess. Dzhebe serdito fyrknul. - Ne uspel on, ponimaesh'? - ne shibko ponyatno otvetil on. - Ne doprygnul. Koroche... net ego. Ne vernulsya iz poslednego vyhoda. - Kakogo vyhoda? - Da, vam eshch¸ ved' ne govorili... Ker, my zh ne tol'ko za stenami sidim i zadnicy svoi bashnyami prikryvaem. My i v sami Zmeinye lesa lazaem. Sejchas, po vesne, kak raz samoe goryachee vremya pojd¸t. Vsyakaya tvar' ot sten otpolzaet i yajca otkladyvaet ili pom¸t mechet v logove. Vot tut-to ih i brat' nado, potomu chto, esli sejchas gn¸zda ne pozhech', - osen'yu takoe nachn¸tsya!.. Kogda oni ogolodayut i poprut tak, chto nikakoj ogon' ih ne ostanovit. Vot i hodim kazhduyu vesnu, daleko hodim, chut' li ne vse lesa naskvoz'. Malen'kimi otryadami - bol'shoj bystro zametyat i... togo, sharchat. Tam-to narod bol'shej chast'yu i lozhitsya. Master tozhe vot l¸g. Nu kak, ber¸sh'sya? Fess pozhal plechami. - Samo soboj, rotnyj. - Vot i ladno, - Dzhebe hlopnul ego po plechu. - Domoj, v lager' pritopaem - pokazhesh' mne sam, chego umeesh'... Na sleduyushchij den', k vecheru, ustavshaya rota podoshla k lageryu. Vperedi vidnelas' gromada vala, torchali poverhu ostrye siluety storozhevyh bashen. Rekruty pritihli, opaslivo poglyadyvaya na t¸mnyj greben' chastokola, slovno ottuda vnezapno mogli poyavit'sya kakie-to nevedomye tvari. Lager' skoree mozhno bylo nazvat' nebol'shim gorodkom. Palatok tut ne bylo, stoyali dobrotnye kamennye doma. Obneseno vs¸ eto bylo vnushitel'nym rvom so vbitymi v dno ostrymi kol'yami i kamennoj zhe stenoj s uzkimi strelkovymi bojnicami. Zdes' stoyali tri ostal'nye roty "Belyh Slonov", hotya vremennye lagerya byli razbrosany vdol' vsej otpor-noj steny, otgorazhivavshej Zmeinye lesa ot nasel¸nnyh lyud'mi oblastej. Fess nevol'no zadumalsya, kak sravnitel'no nebol'shoj polk, vsego okolo dvuh tysyach mechej, sposoben uderzhivat' front, rastyanutyj na mnogo lig. Vprochem, karty Kinta Blizhnego govorili, chto k yugu ot Zmeinyh lesov zemlya vzduvalas' neprohodimymi skalami, peremezhavshimisya dlinnymi peschanymi pustynyami. Vozmozhno, chto lyubyashchie vodu obitateli vlazhnyh dzhunglej ne derzayut tuda sovat'sya? Ili skaly dlya nih nepreodolimy? No togda kak nasch¸t krylatyh tvarej? Dlya nih-to nikakie steny ne pomeha... Gomon, hohot, hlopan'e po plecham i spinam. Vstrechayutsya starye priyateli, nazavtra ocherednaya rota ujd¸t na otdyh v Arras. Dzhebe i ego otryad zajm¸t ih mesto. Novichkam pokazali ih mesta. Dzhebe sam razv¸l vseh po desyatkam. Fess ne popal ni v odin, kak i Fejruz - nekromant neprerekaemym tonom zayavil, chto paren¸k nuzhen emu kak pomoshchnik.Rotnyj dvusmyslenno uhmyl'nulsya, no nichego ne skazal. Utrom nachalas' sluzhba. V otlichie ot vseh prochih Vol'nyh rot, o kotoryh Fessu dovodilos' slyhat', zdes' vseh poutru vygnali iz lagerya, i Dzhebe, v odnih polotnyanyh portkah, pov¸l rotu begom cherez okruzhavshie lager' polya i ovrazhki. Veterany bezhali legko, a vot novichki, samo soboj, nachali zadyhat'sya. Pravda, skaknut' v kusty nikto ne popytalsya - pozadi stroya nespeshno trusili desyatniki s vnushitel'nogo vida palkami, yavno dlya vrazumleniya otlynivayushchih. Fess bezhal legko, dazhe s udovol'stviem. Ryadom derzhalsya Fejruz, mal'chishke yavno nravilos' - on to i delo snishoditel'no poglyadyval na drugih novichkov polka, otduvayushchihsya, poteyushchih i otstayushchih. Potom nachalas' rutina. Rekrutov sobrali vmeste, i nemolodoj uzhe desyatnik prinyalsya rasskazyvat' im, chto zhe, sobstvenno govorya, ozhidaet ih, prinyavshih prisyagu polka "Belyh Slonov", i kakie tvari vstretyatsya im za krepkoj stenoj. Tvarej, kak i sledovalo ozhidat', okazalos' nemereno mnogo. Letayushchih, kak ni stranno, ne bylo ni odnoj, tochnee, oni byli, no ochen' malen'kie, ne sposobnye prichinit' ser'¸znogo ushcherba, da i letat' kak sleduet ne umevshie. Vo vsyakom sluchae, im ne hvatalo sil dazhe peremahnut' cherez stenu. Ostal'nye zhe, uvy, byli daleko ne takimi. Sovsem ne takimi. Byli tyazhelovesnye, zabronirovannye gromady, edinstvennym sposobom spravit'sya s kakimi ostavalis' lovushki i tyazh¸lye krepostnye katapul'ty. Byli tvari pomen'she, vse sostoyashchie iz odnih zubov i kogtej, sposobnye razryvat' odinarnye kol'chugi. Byli mnogolapchatye zmei, zashchishch¸nnye kostyanoj cheshu¸j, byli tvari begayushchie, prygayushchie, polzayushchie. Dlya kazhdoj sledovalo zapomnit' uyazvimye mesta, povadki, oblegchavshie bor'bu, i tak dalee i tomu podobnoe. Rekruty sideli blednye, no derzhalis'. Byli tut vsyakie, i moshchnogo slozheniya severyane, i korenastye zhiteli Semigrad'ya, i hudoshchavye servy Imperii, i uzkoglazye zamekampskie kochevniki, nevest' kakim vetrom zanes¸nnye v Kint Blizhnij. - Koroche grya, - desyatnik s chuvstvom shmygnul nosom i vyter ego rukavom. - Koroche grya, douchivat'sya budem v pole. Nichego... nauka ne takaya trudnaya. Vse ponyali? Zavtra budem na chuchelkah trenirovat'sya... Vol'no! Razojdis'! A ty, Ker, ostan'sya. I ty, malyj, tozhe. Delo dlya vas est'. Osoboe. Fess i Fejruz pereglyanulis'. - Rotnyj nazavtre velel partiyu otpravit', - ponizil golos desyatnik. - Po vsemu sudya, gryzly nevdaleke kladku sdelali. A gryzly - eto, ya vam skazhu, takie zasrancy, kakih svet ne vidyval. Lichinki ih, kak vylupyatsya, tak dazhe kamen' zhrat' gotovy. I vot, gryu, nadot' to; gnezdo vychislit'. Rotnyj skazal - chtoby tebya vzyali. Mol, tebe dolgo uchit'sya ne nado. A vot ostal'nyh horosho by podol'she v lagere poderzhat', da na stenah. Togda men'she trupov budet, kogda v glub' dzhunglej pojd¸m. - Samo soboj, - kivnul Fess. - No razumno li brat' s soboj Fejruza? On vladeet oruzhiem huzhe menya.I mne prid¸tsya otvlekat'sya dlya ego zashchity. - Velikij Master! - vozopil oskorbl¸nnyj do glubiny dushi mal'chishka. - Delaj, chto ya govoryu, Fejruz. My s toboj eshch¸ pohodim vmeste, - uspokoil ego nekromant. - Nedaleko i pojdut-to, - uhmyl'nulsya i desyatnik. - Ne bojs', parya, eshch¸ navoyuesh'sya. Po samoe ne mogu. ...Odnako utrom oni ujti ne uspeli. Roga sygrali trevogu za paru chasov do rassveta, i v tot zhe mig vse stoyavshie v lagere desyatki i sotni byli na nogah. "Belye Slony" prikryvali, kak okazalos', ni mnogo ni malo dvadcat' polnyh lig chastokola. Imenno zdes' chashche vsego i osobenno zlobno atakovali obitateli Zmeinyh lesov. Dal'she k yugu, mezhdu valom i gorami, stoyali regulyarnye vojska Kinta - okolo desyati tysyach, no tam ataki sluchalis' redko, i samye groznye chudishcha nikogda! ne poyavlyalis'. Dvadcat' lig - eto, voobshche govorya, den' forsirovannogo marsha iz central'nogo lagerya do krajnej tochki oboronitel'nyh valov. Poetomu otdel'nye sotni stoyali blizhe k flangam, tozhe postoyanno menyayas'. Sejchas "Belye Slony" imeli v lagere dve polnokrovnye roty, desyat' soten mechej. I, sudya po tomu, chto polkovnik velel podnyat' vseh, vklyuchaya novichkov, predstoyalo ne prosto oboronyat'sya. Ot lagerya vdol' zashchitnoj steny v obe storony uhodila rovnaya, tshchatel'no uhozhennaya doroga. Ves' polk sel v s¸dla - "Belye Slony" ne byli konnicej v polnom smysle etogo slova. Verhami oni tol'ko dobiralis' do mesta boya, a potom uzhe podnimalis' na steny. Fejruzu bylo veselo, on chut' li ne podprygival - mal'chishka rvalsya v ataku, on tozhe nachal zabyvat' o T'me i tomu podobnom. Velikij Master skazal, chto my dolzhny srazhat'sya zdes', - znachit, tak tomu i byt'. Polk derzhal stroj, slovno na parade. Ne dlya vysokih chinov, dlya sebya. Na¸mniki tozhe imeyut gordost'. I oni tozhe hotyat idti v boj krasivo. Vskore na vzmylennom kone priskakal vershnik, peredal chto-to ehavshim v golove otryada polkovniku i oboim rotnym. Po cepyam peredali vest' - id¸t zharkij boj, ataka ser'¸znaya. Est' poteri. Sotnya Mindara iz roty Seggerta podospela na pomoshch' bashennoj strazhe, no ih ne hvatit. Tvari valyat valom. Mnogo molodnyaka. Katapul'ty zabrasyvayut ih gorshkami s zhidkim ogn¸m, no plamya, pohozhe, chudovishch segodnya ne ostanovit. Nuzhny mechi. Mel'kom Fess podumal, chto, komanduj bestiyami Zmeinyh lesov hot' samyj bezdarnyj polkovodec, on legko by prorval oboronu Arrasa. CHto stoit sobrat' pobol'she sil i udarit' ne v odnom meste, a v dvuh ili tr¸h odnovremenno? CHto takoe tysyacha mechej na dvadcatiligovyj rubezh? Po pyat'desyat chelovek na ligu - eto zh, kak govoritsya, kuram na smeh... Marsh, odnako, dlilsya nedolgo. Polk odolel ne bol'she tr¸h lig, odnako uzhe na dal'nih podstupah stalo vidno zarevo, podnyavsheesya nad valom. Za spinami "Belyh Slonov" medlenno podnimalos' solnce, no dazhe v ego predutrennih luchah vidny byli polyhayushchie za stenoj yazyki ryzhego plameni. CH¸rnyj dym slivalsya s otstupayushchimi utrennimi tenyami. Na¸mniki vokrug nekromanta sdelalis' vdrug ochen' molchalivymi i ser'¸znymi. Nikto ne prenebregal dospehami, nikto ne zabyl opustit' tyazh¸loe dyrchatoe zabralo. Mnogie vzyalis' za luki i arbalety - hotya, kak skazal Fessu desyatnik Mrak, panciri bol'shinstva tvarej slishkom prochny, chtoby ih mozhno bylo probit' obychnoj streloj. Luchniki i arbaletchiki dolzhny prikryt' tyazhelovooruzh¸nnyh voinov i bit' nakorotke. Nakonec otryad dostig mesta, gde sh¸l boj. Zarevo priugaslo, vstayushchee solnce delalo svo¸ delo. Vnizu, u steny, konovody prinimali loshadej. Fess uvidel palatki, kuda snosili ranenyh. Ranenyh okazalos' dovol'no mnogo - sudya po vsemu, pochti polovina sotni Mindara uzhe vybyla iz stroya. - Rassypat'sya! - zaoral polkovnik, krutyas' na besheno hrapyashchej loshadi. - Vlevo i vpravo, do sleduyushchej bashni! Oni vystraivayut primety i pytayutsya podrytsya! Strelkam - ostavat'sya u podoshvy! Esli kto-to vysunet mordu - vy znaete, chto delat'. Ostal'nye - vverh, vverh, vverh! S vysokih pomostov perekidnym bili po nevidimym otsyuda tvaryam katapul'ty i trebushety. Suetilas' prisluga, skripeli derevyannye dugi, zvonko hlopali otpushchennye ver¸vki... Fess sledom za ostal'nymi na¸mnikami po shirokoj lestnice vzbezhal na stenu. Emu otkrylas' kartina yarostnoj ataki. Vse prostranstvo mezhdu t¸mnymi dzhunglyami i osnovaniem steny polzlo, izvivalos', shestvovalo, bezhalo, prygalo. Pod potokom zelenovato-korichnevyh tel sovershenno ischezla zemlya. Tvari atakovali na sravnitel'no uzkom uchastke. Vo mnozhestve mest oni sovershenno zapolnili rov, podstupili k stene i teper' delovito pytalis' vskarabkat'sya na ne¸. V vozduhe parili, s trudom i natuzhno hlopaya kryl'yami, desyatki melkih kusachih sozdanij, bol'she vsego napominavshih razdutyh letuchih myshej s neproporcional'no bol'shim i tyazh¸lym telom, ravno kak i past'yu, uvelichennoj do razmerov sobach'ej. Ih-to i staralis' sbivat' iz lukov, potomu chto letuchie sobaki hot' i s natugoj, a dotyagivali do grebnya steny, tak i norovya vcepit'sya komu-to iz pancirnikov v slabee zashchishch¸nnye dospehami chasti tela. Na ostal'nyh, neletuchih, to i delo obrushivalis' vypushchennye iz katapul't tyazh¸lye kamennye glyby, davya i plyushcha neudachlivyh. Glinyanye gorshki s treskom vzryvalis', raspl¸skivaya vokrug sebya yarko-oranzhevye yazyki plameni, i tvari korchilis' v agonii, ne znaya, kak borot'sya s etoj napast'yu. No ni kamni, ni ogon' sami po sebe ne mogli ostanovit' atakuyushchih. Trava i kusty, vs¸, chto moglo goret' mezhdu valom i dzhunglyami, davnym-davno vygorelo. Plamya gaslo, sbivaemoe novymi i novymi volnami atakuyushchih, topchushchih svoih zhe sobstvennyh tovarishchej, v odnom-edinstvennom poryve - tuda, k stene i na ne¸. Vo mnogih mestah tvari uzhe soorudili nastoyashchie primety, i delo doshlo do mechej i kopij. Ostatki sotni Mindara sderzhivali natisk s ogromnym trudom. Pribyvshaya podmoga, konechno, zatknula ziyayushchie dyry vdol' grebnya i u bojnic, no, na vzglyad Fessa, nikak ne smogla by spravit'sya s zhivym morem, v nerastrachivaemoj yarosti katyashchimsya na shturm chelovecheskih ukreplenij. Fess vglyadelsya vniz. Mel'kali cheshujchatye spiny, klykastye pasti, puchki izvivayushchihsya shchupalec, torchashchih iz-pod vypuklyh pancirej, shch¸lkali v vozduhe krab'i kleshni, shagali mnogosustavchatye nogi, plyli ostrye grebenchatye hrebty, svivalis' i razvivalis' hoboty i tak dalee i tomu podobnoe. Naverh, k parapetam, uzhe velo tri sostavlennyh primeta, i po nim odno za drugim karabkalis' vs¸ novye i novye chudovishcha. Meshkat' bylo nekogda. U blizhajshej bojnicy na¸mnik vdrug korotko ohnul i otshatnulsya, sgibayas' v tri pogibeli i prizhimaya obe ruki k zhivotu. V bojnice mel'knulo nechto vrode kostyanoj kosy, po strannomu kaprizu tvoryashchih sil snabzh¸nnoj paroj svirepyh, nalityh krov'yu glaz. Dal'nejshee bylo delom sekundy. Kostyanoj klinok bestii eshch¸ prodolzhal svo¸ dvizhenie, uhodya ot bojnicy, a Fess uzhe okazalsya v pro¸me, yavno slishkom shirokom, bez uma sdelannom... uvidel t¸mno-korichnevuyu tushu, rastopyrennye lapy, upirayushchiesya v merzko shevelyashchijsya, raspolzayushchijsya zhivoj primet, chto ne v silah byl derzhat' takuyu tyazhest'. Glefa prosvistela v vozduhe, nekromant nanosil udar sverhu, no ne rubya, a rassekaya, ne pytayas' probit' pancir', a razrezav oba vykachennyh glaza bestii. Zahlebyvayushchijsya voj i ch¸rnaya krov', hleshchushchaya iz opustevshih glaznic. Tvar' v agonii zabila lapami, podzhala ih, nachala zavalivat'sya na spinu i ruhnula vniz, podminaya pod sebya okazavshihsya na zemle bestij pomen'she. Primet umen'shilsya v vysotu pochti vdvoe. - Postoronis'! - garknuli pryamo nad uhom Fessa. Dvoe dyuzhih na¸mnikov, zastonav ot natugi, perevalili cherez greben' steny zdorovennyj kot¸l, polnyj kipyashchej smoly. Primet totchas zhe sdelalsya eshch¸ vdvoe nizhe. Voj, shipenie i tresk, v raznye storony popolzli, konvul'sivno d¸rgayas', tvari, s trudom volocha nogi. - Eshch¸ smoly tashchite! - zavopili otkuda-to sprava, i soldaty s kotlom rys'yu brosilis' nazad, tuda, gde goreli speshno razlozhennye bol'shie kostry. Tak Fess i Fejruz okazalis' zashchitnikami pary bojnic. Ataka i ne dumala prekrashchat'sya, iz t¸mnyh dzhunglej polzli novye i novye volny chudovishch. Mnozhestvo ih sgoralo v plameni padayushchih glinyanyh bomb, obrashchalos' v lep¸shki pod udarami granitnyh glyb, probivalos' navylet strelami tyazh¸lyh arbaletov, raspolozhennyh v bashnyah, no bol'shinstvo blagopoluchno preodolevalo opasnoe prostranstvo, prisoedinyayas' k kipyashchemu pod stenami zhivomu kotlu. Primet vnov' vyros. Po nemu stali karabkat'sya tvari, na sej raz - nebol'shie, vrode volkov ili sobak, s pastyami, raspahivayushchimisya chut' li ne do serediny tela. Mordy u nih okazalis' pokryty kostyanoj bron¸j, v kotoroj vyazli ostrye lezviya. - Molotom ih! - kriknul nekromantu nemolodoj uzhe na¸mnik sprava. - Vniz sbrasyvaj! Ezheli poranish' - ih svoi zhe sozhrut! Moloty vo mnozhestve valyalis' pryamo tut zhe, na parapete. Samye obyknovennye kuznechnye moloty, nichego osobennogo. No zato pervyj zhe udar tyazh¸loj kuvaldoj po oskalennoj morde zverya, udar, krushashchij klyki i kosti, sbrosil vizzhashchuyu bestiyu vniz, gde i v samom dele mgnovenno zarabotali chelyusti tuporylyh trupoedov, kotorye blagorazumno nikuda ne lezli, a, pohozhe, yavilis' syuda prosto kak sleduet poobedat'. Poleteli, kuvyrkayas', vniz vtoroj, tretij, chetvertyj zveri... Azartno vskrikivaya, ot dushi lupil po lezushchim v bojnicy mordam Fejruz. Zdes' ne trebovalas' filigrannaya rabota sablej. Zdes' nado bylo prosto vystoyat'. No skol'ko zhe tak nado budet stoyat'? Raskoryachennye tela tvarej dozhd¸m sypalis' so steny, sbitye boevymi molotami, protknutye tyazh¸lymi kop'yami, razmozhzh¸n-nye shipastymi sharami kistenej, no na smenu pogibshim, samo soboj, katilis' vs¸ novye i novye. Skol'ko ih tam, v dzhunglyah? Na skol'ko chasov boya eshch¸ hvatit chelovecheskih sil? Mezh tem v nepreryvno dosele tekushchej iz lesa zhivoj reke stali poyavlyat'sya prosvety. Boj busheval uzhe po vsemu grebnyu, vozved¸nnye primety slilis' v odin, tvari zapolnili ves' rov, no "Belye Slony" poka chto derzhalis'. Odnako to tut, to tam samoj lovkoj ili samoj udachlivoj iz bestij udavalos' zaprygnut' sverhu na zub'ya, i togda vspyhivala yarostnaya rukopashnaya shvatka. V hod shli sekiry i tyazh¸lye korotkie mechi - to, chto sposobno v umeloj ruke probivat' kostyanuyu i cheshujchatuyu bronyu. Na¸mniki dralis' umelo i spokojno, nikto ne pokazyval spiny, ne brosalsya bezhat'. Zver'¸ mozhno vstrechat' tol'ko licom k licu, inache - razorvut. - Nu, derzhites', sejchas kubbur pojd¸t! - vdrug zavopili na stene sleva ot nekromanta. Kubbur? |to chto eshch¸ takoe? Pered vystupleniem nichego ob etom ne govorili.Fess ne uspel dazhe nachat' gadat', kto takoj - ili chto takoe - etot samyj "kubbur", kogda vperedi v dzhunglyah zhalobno zatreshchali derev'ya, i na otkrytoe prostranstvo vypolzla gromozdkaya nizkaya tusha, chem-to napominavshaya zdorovennuyu suhoputnuyu cherepahu. Vyprostalis' iz-pod pancirya zdorovennye lapy, kazhdaya tolshchinoj v stoletnee derevo. Podnyalas' zmeinaya golova, po obe storony kotoroj vilis', hlestali vozduh puchki gibkih, slovno hlysty, shchupalec. Medlenno i torzhestvenno tvar' dvinulas' cherez pustoe prostranstvo k ukrepleniyam, nadmenno ignoriruya padayushchie s neba kamni i nachin¸nnye goryuchej smes'yu gorshki. Odin iz takih gorshkov razbilsya pryamo posredi spiny chudovishcha, potekli yarko pylayushchie ognennye strui, no tvar' dazhe ne povernula golovy. Vidno, pancir' e¸ byl dostatochno tolstym. Zanyatyj na¸mnikami greben' steny vzorvalsya yarostnymi rugatel'stvami. - Smoly, smoly pobol'she! - nadryvalsya Dzhebe, ves' pokrytyj potom i lipkoj krov'yu zarublennyh tvarej. - Smoloj tol'ko ego i voz'm¸sh'! Otbitye pochti po vsemu frontu, tvari pri vide kubbura brosilis' vper¸d s eshch¸ bol'shim beshenstvom. Fess videl, kak kto-to iz na¸mnikov slishkom sil'no vysunulsya iz bojnicy, kak v nego vcepilos' razom pyat' ili shest' bestij, opleli korotkimi otrostkami i sorvalis' vmeste s nim vniz, v kipyashchuyu zhivuyu kashu. CHelovek strashno, pronzitel'no zakrichal - on ostalsya zhiv, ruhnuv na zhivoj shevelyashchijsya kover. Na¸mnika zashchishchali tyazh¸lye plastinchatye dospehi, dobrat'sya do nego tvaryam bylo ne tak prosto, no zato uzh oni mogli vvolyu pozabavit'sya chelovecheskoj bespomoshchnost'yu i uzhasom. - Kop'¸! - vykriknul Dzhebe zhutkim golosom. - Ver¸vku! - odnovremenno s nim zaoral nekromant. - I kryuk! Fess na glazok prikinul vysotu, otmotal ver¸vku molcha shagnul iz bojnicy. Svistnulo v ushah, rezko i boleznenno rvanula natyanuvshayasya ver¸vka, tak, chto potemnelo v glazah. No, visya nad otvratitel'nym shevelyashchimsya pokrovom, Fess sumel zacepit' kryukom, kakim obychno peshcy styagivayut s sedla konnyh protivnikov, upavshego soldata za stal'noj plastinchatyj poyas. Nekromanta samogo hlestnula gibkaya plet', shchupal'ce pytalos' zacepit'sya za dospeh. So steny udarila metkaya arbaletnaya strela. - Tyanite! - zaoral Fess vo vsyu moshch' l¸gkih. No soldat ne nado bylo podgonyat'. V ver¸vku, pohozhe, vcepilos' neskol'ko desyatkov ruk. Fess vzletel vverh, ruka edva ne vyrvalas' iz plecha - soldat visel tyazhkim, pochti nepod®¸mnym gruzom. Kazhetsya, eshch¸ zhiv... hotya s ruk i nog vrode kak kapaet krov'. Vnizu ponaprasnu shch¸lknuli pudovye kleshni, chto legko razrubili by samyj prochnyj dospeh. Mgnovenie - i nekromant uzhe stoyal na parapete. Ranenogo vtyanuli v bojnicu - na¸mnik stonal, no edva li ego zhizni chto-to ugrozhalo vser'¸z. Nikto ne uspel, chto nazyvaetsya, vospet' Fessu osannu, tol'ko Dzhebe vpopyhah hlopnul ego po plechu - boj prodolzhalsya, i t¸mnaya tusha kubbura po-prezhnemu polzla k ukrepleniyam, nevozmutimaya i neuyazvimaya - ni dlya kamnej, ni dlya plameni. - CHto takoe etot kubbur? - kriknul nekromant sluchivshemusya ryadom na¸mniku, razrubaya glefoj ocherednuyu zlobnuyu mordu, vnezapno voznikshuyu v bojnice. - Kubbur? U-u-u, bol'shaya beda! - tol'ko i vykriknul soldat, ozhestoch¸nno shuruya zdorovennym trezubcem. - Kak s nim spravit'sya? - Kogda podojd¸t poblizhe, zal'¸m smoloj burkaly! Y-yh, gad, poluchaj! - na¸mnik vybrosil trezubec vper¸d. Razdalos' mokroe bul'kan'e, hrust - nevidimyj Fessu zver' sorvalsya vniz. Ostal'nye tvari poslushno ustupali kubburu dorogu. CHudovishche priblizhalos' ko rvu, i teper' Fess mog razglyadet', naskol'ko ono gromadno. Golova bestii, nesomnenno, podnyalas' by vroven' s bojnicami verhnego ryada, a e¸ shchupal'ca mogli