elano, govorila o
tom, chto protiv |jteri i  Severa na sej raz  vystupili dejstvitel'no  luchshie
bojcy.
     Za  gluhimi  zabralami  ne bylo vidno lic,  no  po slozheniyu i  dospeham
netrudno bylo  dogadat'sya, chto v ryadah seryh na  sej  raz  stoyali  i lyudi, i
orki, i gnomy, i el'fy, i dazhe polovinchiki, a imenno odin polovinchik, s
     zavidnoj l¸gkost'yu derzhavshij  na vesu zdorovennyj  arbalet,  chut' ne  s
nego samogo velichinoj.
     - Oruzhie na pol. Ty, urodina, - sumku Ruki za golovu. Oba Odno dvizhenie
-  i my  prevratim  vas  v  dikobrazov.  Nu!  Topor,  gnom!  Sumku, urodina!
Medlenno! YA skazal - medlenno! Kosn¸sh'sya zast¸zhki - umr¸sh'.
     Gnoma ne poshevelilas'.
     - Nu zhe! - ryavknul predvoditel'.
     -  Ty, predatel', - medlenno skazala gnoma na svo¸m rodnom yazyke. - CH'i
sapogi ty lizhesh'? |togo lyudskogo shuta? Kotorogo oni imenuyut Spasi...
     Ryzheborodyj  gnom,   komandovavshij  vsej  partiej,  otkinul  zabralo  i
vysokomerno zadral golovu.
     - YA sluzhu Svetu i Pravde, - otchekanil on na imperskom. - A ty  - T'me i
Zlu. Hvatit razgovorov. Sdavajsya.
     Narod tem vremenem kak vetrom sdulo iz korchmy. Obedennaya zala opustela.
     - Sumku! - garknul ryzheborodyj.
     - Sejchas,  -  opyat'  zhe po-gnom'i otvetila  |jteri, nehorosho usmehayas'.
Ruka e¸  dvinulas'  k sumke s eliksirami, odnako na polputi lovkie malen'kie
pal'cy vdrug kak-to po-osobennomu izvernulis', mezhdu nogtej  vdrug sverknula
kroshechnaya alaya kapel'ka.
     Prezhde  chem  ryzheborodyj  uspel  otdat' prikaz, alaya  kaplya vzletela  v
vozduh, ugodiv emu pryamo mezhdu glaz.
     Ryzheborodyj gluho  vzrevel,  nelepo  vzmahnul rukami,  oprokidyvayas' na
spinu.  Nad  ego  golovoj  vspuhlo t¸mnokrasnoe  oblako,  ostal'nye  soldaty
otshatnulis'; okazavshijsya blizhe vseh zdorovennyj ork gryanulsya ozem'.
     Sever i  gnoma  vskochili, |jteri bestrepetno brosilas'  pryamo v glubinu
alogo oblaka, tashcha za soboj uspevshego obnazhit' svoj fal'chion Severa.
     I, navernoe, vs¸ proshlo by blagopoluchno, esli by tot samyj polovinchik s
arbaletom ne vskinul oruzhie i, ne obrashchaya vnimaniya na priblizhayushchuyusya krasnuyu
mglu, hladnokrovno razryadil samostrel pryamo v plecho |jteri.
     Tyazh¸laya  strela  otshvyrnula  malen'kuyu  charodejku,  |jteri  pokatilas',
oprokidyvaya  stol.   Sever,  vzrevev,naiskos'  rubanul  fal'chionom,   odnako
polovinnik  lovko,  slovno   dikij  lesnoj  kot,  uklonilsya,  podnyrnul  pod
nesushcheesya  lezvie,  perekatilsya cherez plecho i ischez za spinami bolee  roslyh
voinov.
     Oblako  krasnogo  tumana  raspolzalos', eshch¸  dvoe  neostorozhnyh  soldat
svalilis'  ryadom   so  svoim   predvoditelem,  ostal'nye  otstupili.  |jteri
korchilas' na  polu, tshchetno pytayas' otkryt'  sumku odnoj rukoj, odnako k  nej
podskochil kakoj-to el'f, naotmash' udaril e¸ v lico ogolovkom  mecha,  tak chto
gnoma s gluhim stonom vypustila sumku i,  rasplastavshis' na  polu, utknulas'
licom v lokot' zdorovoj ruki.
     Sever revel  beshenym bykom, krutya  vokrug sebya fal'chionom,  odnako  ego
sud'ba byla  uzhe opredelena  - arbaletchiki  opravilis'  ot  neozhidannosti i,
kazhetsya, reshili, chto nado strelyat'.
     V etot  samyj  moment  v nastezh' raspahnutyh  dveryah  pokinutoj  korchmy
poyavilos' novoe dejstvuyushchee lico.
     Zakutannaya v  plotnyj  plashch  figura,  s nakinutym  na  golovu  i  nizko
opushchennym kapyushonom. Ladonej ne vidno, oruzhiya tozhe. Kazalos', chto eta figura
plyv¸t nad polom, ne kasayas' dosok, nastol'ko plavnym bylo e¸ dvizhenie.
     Arbaletchiki, kak  po komande, povernulis'  k novomu  prishel'cu. Nevest'
otchego,  no  eto sozdanie  vyzyvalo odnim svoim vidom  smutnyj  i neponyatnyj
strah.I  vnov' sekundy  stali slivat'sya voedino. Kto-to  iz soldat,  poteryav
terpenie, razmahnulsya alebardoj, namerevayas' oglushit' upryamogo gnoma; kto-to
iz  strelkov uzhe nazhal na spuskovye  kryuchki,  celyas'  v nogi  Severa; drugie
arbaletchiki  vycelivali  dvizhushchuyusya  na  nih figuru  v  kapyushone,  napererez
kotoroj dvinulis'  i drugie  voiny  Inkvizicii; v  etot moment figura  molcha
prygnula. Plashch  raspahnulsya, zatrepetal, i ocepenevshie ot  uzhasa soldaty  '.
uvideli,  chto   obnazhivshiesya  ruki,  izyashchnye  kisti  i   pal'cy  pokryty  ne
chelovecheskoj  kozhej, a  drevesnoj koroj,  koe-gde  dazhe  torchat  sovsem yunye
pobegi i vetochki s nabuhayushchimi pochkami. Lico po-prezhnemu ostavalos' skrytym,
no  pryamo iz shirokih rukavov vynyrnuli dva derevyannyh klinka, otpolirovannoe
derevo tusklo blesnulo, slovno samaya nastoyashchaya stal'.
     Oba krivyh klinka zarabotali, slovno kryl'ya vetryanoj mel'nicy. Pushchennye
pochti v upor bolty probili lish' razvevayushchiesya poly plashcha, a vtorogo vystrela
ne smog sdelat' ni odin iz arbaletchikov. Figura v plashche vorvalas' v ih ryady,
rubya napravo i nalevo. Kazalos', derevyannye klinki ne vstrechayut ni malejshego
soprotivleniya, igrayuchi rassekaya i shlemy, i kol'chugi.
     Sever  molodecki  gaknul, krutnul fal'chion i  tozhe brosilsya  v  svalku.
Okrovavlennaya  gnoma szhalas' v komochek, otpolzaya pod  stol i  ne  perestavaya
terzat' zast¸zhku sumki.Korchma napolnilas' grohotom i treskom razlamyvayushchihsya
stolov i  lavok,  lyazgom oruzhiya  i yarostnymi  krikami. Soldaty Inkvizicii ne
byli trusami Oni ne pobezhali. Oni dralis' - umelo i, nado otdat' im dolzhnoe,
besstrashno. Besstrashno, nesmotrya na to chto odin  za drugim  valilis' na pol,
razbryzgivaya vokrug sebya krov' i vypuskaya oruzhie iz nemeyushchih ruk.
     Nakonec  vokrug  zakutannogo v  plashch  voina,  Severa i  ranenoj  |jteri
obrazovalos'  pustoe prostranstvo. Kto-to iz  ucelevshih arbaletchikov  pustil
bylo  bolt  - derevyannyj klinok vzmetnulsya s bystrotoj  mysli, otbiv zhalobno
zvyaknuvshuyu stal'nuyu strelu.
     Inkvizitory izmenili taktiku. Teper' oni nastupali, plotno somknuv ryady
i vystaviv vper¸d  ostriya pik. U vyhoda iz korchmy razdavalis' kriki, kogo-to
zvali, kto-to uzhe vynosil stonushchih ranenyh...
     -  Sejchas oni  pozovut magov! - kriknula  |jteri na  imperskom.  - Nado
uhodit'! Nemedlenno! Golova v kapyushone kivnula.
     - Gnom,  pomogi podruge,  - gluho proizn¸s strannyj golos,  ne ponyatno,
komu mogushchij prinadlezhat'. - Derzhites' blizhe ko  mne. Tol'ko ne podvernites'
pod mech...
     Inkvizitory   ostanovilis'.   Sobstvenno   govorya,   im   nuzhno    bylo
proderzhat'sya, poka  ne prid¸t podmoga. Te zhe magi, kotorye sumeyut spravit'sya
s protivostoyashchim im charodejstvom.  Soldaty  mrachno i zlo  glyadeli na m¸rtvyh
tovarishchej, odnako nikto ne drognul i ne pobezhal.
     Sever   podhvatil  oslabevshuyu  gnomu  pod   ruki,  vyrugalsya  pri  vide
propitavshejsya krov'yu odezhdy.
     - Derzys', Sotvoryayuscaya. Derzys'. Ne znayu, kto en-tot voin, no...
     -  I  hvala  nebu,  chto ne znaesh',  -  proizn¸s tot zhe  gluhoj golos. -
Id¸mte. U nas i v samom dele ochen' malo vremeni.
     - Saeverus kinna,  enno  -  rezko  brosil vdrug strojnyj  el'f,  vyhodya
vper¸d iz ryadov seryh - tot samyj el'f, chto udaril |jteri efesom v lico.
     -  Ne  nazyvaj menya Lesnym Zlom,  -  medlenno i  gluho  prozvuchal golos
iz-pod  kapyushona.  On  govoril po ebinski.  -  Ty  hochesh'  poedinka?  Davaj.
Prigotov'sya uvidet' Nebesnye Lesa, ili vo chto ty tam verish'.
     - larado! - prezritel'no usmehnulsya el'f. - Vgep-ner-sa ido arrakan!
     Obe derevyannye sabli vzvihrilis' v stremitel'nom  vypade. |l'f otstupil
na shag, pariruya  dlinnym tonkim mechom s vyserebrennym  klinkom, izukrashennym
strannymi runami  nelyubimogo Pervorozhd¸nnymi  krasnogo cveta.  V levoj  ruke
el'f derzhal dlinnyj  kinzhal s krestovinoj v vide dvuh rogatok, kotorymi bylo
udobno  ceplyat'  vrazh'e  oruzhie.  Derevyannye  sabli gluho  stuknuli,  odnako
serebryanyj klinok ne razletelsya na kuski, kak prostaya, nezagovor¸nnaya stal'.
Stolknuvshiesya  bojcy  po men'shej mere ne  ustupali drug drugu.  |l'f  chto-to
rezko kriknul svoim na ne ponyatnom nikomu, krome soldat Inkvizicii, zhargone,
i vse, u kogo v rukah byla ili pika, ili sovnya, ili gizarma, ili  alebarda -
slovom, nechto rubyashchee ili kolyushchee na dostatochno  dlinnom drevke, pozvolyavshem
derzhat' podal'she ot gubitel'nyh  derevyannyh sabel' nevedomogo vraga, - razom
vskinuli oruzhie.
     - Sumka... - prostonala |jteri. - Sumku moyu otkroj...
     Sever povinovalsya.
     SHipya  ot  boli,  gnoma  odnoj  rukoj  vytashchila  kroshechnyj  flakonchik  -
absolyutno,  sovershenno ch¸rnyj.  Dlya pushchej naglyadnosti  i  ubeditel'nosti  na
stekle byli vygravirovany cherep so skreshch¸nnymi kostyami.
     Tem vremenem el'fu  udalsya odin vypad, serebristyj  klinok proskol'znul
skvoz' zashchitu derevyannyh  sabel', udaril,  metya  pod kapyushon; figura v plashche
uspela otpryanut' lish' v samyj poslednij moment. Kapyushon  svalilsya, po plecham
rassypalis' volosy - vprochem, net, ne volosy, a tonkie molodye vetki ivnyaka,
pokrytye vesennej nezhno-zel¸noj listvoj.
     |l'f chto-to gnevno vskriknul, napal vnov', pojmal  hitrym kinzhalom odnu
iz  sabel',  udaril,  no v etot mig |jteri nakonec-to spravilas' s  probkoj.
CH¸rnye bryzgi poleteli  vo  vse storony, i  tam,  kuda oni popadali, nemedlya
nachali s  gromkim  treskom  lomat'sya  pol i  steny.  Figura v  kapyushone sama
otvetila momental'nym  vypadom,  el'f ohnul, vyroniv kinzhal i shvativshis' za
plecho;  odnako  so  vseh storon  uzhe  nadvigalis'  ostriya kopij i gizarm,  i
figura, liho srubiv dva ili tri  drevka, otstupila  k prolomu v stene, cherez
kotoryj Sever  uzhe vytaskival  na dvor  polubeschuvstvennuyu |jteri. Poslednim
usiliem gnoma plesnula  za spinu eshch¸ kakim-to  eliksirom, ot kotorogo vokrug
totchas zabusheval ogon'.
     -  Syuda,  -  gluho   progovorila  figura,  ukazyvaya  na  stoyashchie  sani,
zapryazh¸nnye trojkoj konej. Mig spustya oni uzhe vyneslis' na bol'shak. Pozadi s
treskom pylala korchma, na dorogu odin za drugim  vyskakivali konniki, odnako
|jteri  vnov' pustila v  hod  odin  iz  svoih  eliksirov,  otchego koni, diko
zarzhav, pustilis' v takoj galop, chto, kazalos', mezh nog ih zametalos' plamya.
Vsadniki bystro otstali.
     Tol'ko  teper' |jteri i  Sever  smogli razglyadet' svoego  spasitelya. I,
nado skazat', edva uderzhalis' ot krikov.
     Vs¸  lico -  chelovecheskoe  lico -  pokryvala zelenovataya molodaya  kora.
Glaza kazalis' paroj suchkov, brovi - porosl'yu serebristogo mha. Guby i rot -
tochno duplo.
     Melkie  korichnevatye  zubki.  I  zaostrennye po-el'f'i  ushki,  torchashchie
skvoz' prutnyak "volos".
     - Budem znakomy, - gluho  progovorilo  sushchestvo. - Hotya predstavit'sya ya
ne  smogu.  U  menya  net  imeni. A  vas  ya uzhe znayu. I  tebya, gnoma, i tebya,
ohotnik. YA rada, chto uspela.
     |jteri zametila, chto ih spasitel' zagovoril o sebe v zhenskom rode.
     - YA pochuvstvovala vas chetyre dnya nazad. Vstala na sled. Vy  byli  ochen'
neostorozhny,  serye  raskusili  vas  pochti srazu, no  ne  pytalis' shvatit'.
Sobirali  luchshih svoih  bojcov.  Tot  el'f... ne  znayu, kto ego uchil, no  on
horosh.  Ochen'  horosh.  Skvoz'  prostyh  soldat  moi   sabli  proshli  by,  ne
zaderzhivayas'.
     |jteri slabo kivnula.
     - Bezymyannaya... pomogi nam. Otkroj... moyu sumku...
     - Znayu,  - perebila gost'ya.  - Rozovyj s zolotom flakon. Pyat' kapel' na
ranu. Potom sutki spat'.
     - Verno, - bessil'no kivnula gnoma. - Ne... mogu dazhe... sprosit' tebya,
otkuda ty eto znaesh'...
     - Sila lesov, - korotko otmolvila Bezymyannaya.
     - Kto poslal tebya, spasitel'nica? Ili eto tajna?
     - Podumaj dvazhdy, prezhde chem ya otvechu tebe, hochesh' li ty eto znat'?
     - Pochemu?
     - Potomu, o doblestnyj gnom, esli ty budesh' znat' eto imya, mne prid¸tsya
ubit' tebya, esli nam budet ugrozhat' plenenie. - Tonkie, izyashchnye pal'cy-vetki
lovko  otkuporili nuzhnoe snadob'e. Koni neslis' vo ves' opor, ne nuzhdayas' ni
v vozhzhah, ni v knute. Volshebstvo |jteri dejstvovalo bezokazno.
     - CHego tut dumat'... - proshipela gnoma. - Ty  - el'f'e sozdanie... libo
Vechnyj les, libo Narn... chego k gadalke hodit'... vybor nevelik.
     -  I vs¸-taki on est', - vozrazila Bezymyannaya. - Esli  zhe ya otvechu, ego
uzhe ne budet.
     -  Predpoctu  umeret' ot tvoej sabel'ki, cem  pod  pytkami,  -  burknul
Sever. - Ot sabli hot' bystro...
     Bezymyannaya udovletvor¸nno kivnula.
     -  Menya poslala koroleva Vejde, - spokojno skazala  ona, zanosya  flakon
nad ranoj gnomy. - Pogodi, nado bolt vydernut'...
     -  Ne...  nado...  - prostonala  |jteri. -  Lej...  kak est'...  sam...
potom... vyjdet...
     Bezymyannaya  szhala tonkie guby,  kivnula. Nedrognuvshej  rukoj  otschitala
rovno  pyat'  kapel'. |jteri ojknula,  Prikusila gubu, odnako uzhe  mig spustya
rasslabilas'.
     - Vs¸... teper'... budet... horosho...
     - Hotelos'  by verit',  - tiho  skazala  Bezymyannaya,  No e¸ ne  uslyshal
nikto, dazhe Sever.
     Glava devyataya ishod
     Na sleduyushchij den' Fessa opyat' poveli na dopros. On ozhidal uvidet' vnov'
sobravsheesya  v  polnom  sostave  sledstvie i  neskol'ko  udivilsya,  kogda  v
pytochnom  pokoe  ego  vstretil  odin  tol'ko  |tlau.  Ne   schitaya,  konechno,
neizmennoj chetv¸rki palachej i pyatogo - pod-palach i ka.
     -  Nekromant, - rezko skazal |tlau, ne tratya  vremya na vstupleniya  i uzh
tem  bolee  -  na privetstviya.  -  Obstoyatel'stva  izmenilis'.  Nam prid¸tsya
speshit'.  I mne prid¸tsya neskol'ko izmenit' temu nashej diskussii. |toj noch'yu
ya poluchil doneseniya. Iz samyh raznyh mest. Ty skovan, tak chto ya zachitayu tebe
koe-kakie  izbrannye  mesta. Itak, nablyudatel'...  imya nesushchestvenno... Kint
Dal'nij.  "Zrel  sobstvennoruchnymi  ochami..."   -  gm,  interesno,  kak  eto
vozmozhno, - sobstvennoruchnymi ochami... "zrel  nashestvie tvarej  strannyh, po
vidu  vrode  kak  kitov, no na lapah dlinnyh,  chislom  shest'...",  opyat'  zhe
neponyatno, shest' tvarej ili shest' lap?., "na breg morskoj iz puchiny lezushchih,
plamena izvergayushchih i rykayushchih prestrashno...".

     - Nu i chto? Malo li strashilishch v okeanskoj glubine?
     - Slushaj  dal'she,  nekromant.  Zapadnaya  okonechnost' Semigrad'ya.  Tochno
takie  zhe tvari vylezli iz  morya. Dopolzli do kladbishcha.  Razvoroshili mogily.
Vytashchili na svet kostyaki. Posle chego skrylis', ne prichiniv inogo vreda.
     - A pogost? - s professional'nym interesom osvedomilsya Fess.
     -  Nichego.  No  Sila tam takaya, chto  e¸  chuvstvuyut vse, dazhe  celikom i
polnost'yu lish¸nnye magicheskih sposobnostej.  Eshch¸  odin  podkop  pod nash mir,
nekromant.  I tak  dalee i tomu podobnoe.  Po  vsemu zapadnomu poberezh'yu, ot
togo  mesta, gde byl Arvest,  i pochti do samogo  Arrasa.  Sudya po  opisaniyu,
chudishcha samye raznye, no oni vsegda delali odno i to zhe  - razoryali nekropoli
vsyudu, gde tol'ko mogli. |to odna storona. - |tlau vzdohnul.
     - A chto, est' i vtoraya?
     - Est'. Na vostoke. Stena Salladora i mekampskaya granica. Tam...  nechto
sovsem strannoe. Teni sushchestv,  sovsem nevedomyh. Prizraki... e-e-e...  aga,
vot. "Pyat' nog,  posered' zhivota golova vtoraya, past' zhe imeyut lyagushach'yu..."
Ty chto-to hotel skazat', nekromant?
     - Vozmozhno, inkvizitor. No zakonchi sperva svoyu mysl'.
     - Krome pyatinogih prizrakov, sredi teh, kto razoryal kladbishcha,  zamecheny
duotty. Vo ploti, tak skazat'.
     - I chto zhe?! - Zabyv o naruchnikah, Fess rvanulsya - i zastonal ot rezkoj
boli v zapyast'yah.
     - Nichego. Zanimalis' tem  zhe samym.  Voroshili kladbishcha. Skol'ko ih bylo
tochno, chem oni zanimalis' -  sejchas utochnyayut. Doklady postupyat pozzhe. Prosto
ya hochu skazat', nekromant, Sushchnost', pohozhe, nachala ataku. Ne dozhidayas' pika
svoih  sil.  Mne  osta¸tsya tol'ko  gadat',  chem  vyzvano  e¸  reshenie,  hotya
koe-kakie idei vyskazat' smogu.
     - Naprimer?
     - Naprimer, chto Ona ispugalas', ponyav, chto ty - v nashih rukah.
     - Ne vizhu svyazi, - pozhal plechami Fess.
     - Ne vidish'? A ochen' zrya. Ona uvidela,  chto  E¸ orudie, E¸ Razrushitel',
popal v ruki slug Istinnogo  Boga.  Sushchestvuet pover'e, budto by Razrushitelya
tak prosto ubit'  nel'zya,  yakoby eto povlech¸t za soboj neveroyatnye bedstviya,
esli  pri   etom  ne   budut  vypolneny  kakie-to  tajnye  obryady,  kotoryh,
razumeetsya, nikto ne znaet i znat' ne mozhet.  Ochevidno, Ona  schitala,  budto
eto  pover'e  dostatochno horosho zashchishchaet E¸ slugu. No ponyav, chto Razrushitel'
bol'she ne razgulivaet na svobode, tvorya svo¸ ch¸rnoe delo, a sidit v nad¸zhnoj
kamere, krepko skovannyj po rukam i nogam, Ona ispugalas'. I, pohozhe, reshila
dejstvovat'. Nikak inache ya E¸ postupkov ob®yasnit' ne mogu. A ty, nekromant?
     Fess vnov' lish' pozhal plechami - v meru dopustimogo okovami.
     - Ne vizhu nikakoj svyazi, - povtoril  on. - Poslushaj, inkvizitor, dumayu,
chto  smogu rasskazat'  tebe  koe-chto interesnoe  pro  teh  pyatinogov,  esli,
konechno, tebya eto zainteresuet.
     - Nu, davaj, - snishoditel'no razreshil |tlau. - Dumaesh' ottyanut' moment
istiny... no nichego,  ya podozhdu. Tem bolee chto, boyus', skoro u menya ne budet
vozmozhnosti naslazhdat'sya nashim s toboj obshcheniem.
     Fess reshil propustit' ugrozu mimo ushej.
     -  Buduchi  v  Salladore, ya  stolknulsya... - i on  prinyalsya rasskazyvat'
|tlau ob uvidennom v podzemel'yah starogo dvorca.
     Inkvizitor  slushal  s  nepronicaemym  vyrazheniem.  Neponyatno bylo dazhe,
zainteresoval  li ego rasskaz hot' v malejshej stepeni. On ne preryval Fessa,
ne zadaval voprosov - prosto stoyal, spletya pal'cy ruk, i ne shevelilsya, tochno
istukan.
     - Nu chto  zh, - progovoril inkvizitor, kogda Fess zakonchil. - Lyubopytno,
nekromant, lyubopytno. YA znal, chto proshloe |viala temno i  zagadochno, chto  na
ego ravninah smenilos'  kuda bol'she hozyaev,  chem my,  vozmozhno, dumaem... no
kakoj zhe  iz etogo sleduet vyvod? Uzh ne predlagaesh' li ty  mne poverit', chto
vse  sobytiya  poslednih let - eto mest'  zabytyh tenej iz eshch¸ bolee zabytogo
proshlogo?  I chto Sushchnost' ne  imeet k  etomu,  sobstvenno  govorya,  nikakogo
otnosheniya?
     - Net, - skazal Fess. - Prosto  yasno, chto odnoj tol'ko zlovrednoj T'moj
tut delo ne obhoditsya. Nado  eshch¸  podumat', kto dal ishodnyj tolchok |vengaru
Salladorskomu, i ne bylo li vse eto...
     -  Hitroumnoj mest'yu  teh  samyh  pyatinogih prizrakov?  -  rashohotalsya
|tlau.  -  Ne  smeshi  menya,  nekromant.  |vengar  Salladorskij  - velichajshij
prestupnik v istorii |viala, odnako on ne nuzhdaetsya v takoj  zashchite. On  byl
geniem,  etogo  nikto  ne osparivaet  - razumeetsya, iz znayushchih lyudej. Imenno
cherez nego Sushchnost' otyskala pervuyu dorozhku v nash mir...
     -  Edva li cherez  nego, - vozrazil Fess. - Kto-to  ved'  postavil na E¸
puti te pregrady, chto  do sih por ne dali zahvatit' ves' |vial. Kto-to stoyal
na E¸ puti.
     -  Nevazhno, -  otmahnulsya  |tlau. - Prizraki, duotty i vse prochee -  ne
bolee,  chem  sledstviya. Sushchnost'  gotovitsya  k  reshayushchemu  proryvu,  i ya  ne
isklyuchayu, chto proryv  etot proizojd¸t v  samoe blizhajshee  vremya. Ne isklyuchayu
takzhe  -  bolee  togo,  sklonen  v  etot verit',  -  chto  Ona  vynuzhdena tak
postupit'. U menya net dannyh, da i ne mozhet byt' v podobnyh obstoyatel'stvah.
I  vremya  ne  pozvolyaet  netoroplivo,  akkuratno  sobrat' vs¸, chto nuzhno.  YA
vynuzhden  riskovat',  nekromant, upovaya  na veru  i  Spasitelya,  chto v silah
nastavit'  nas  na put' istinnyj. Ne dumaj,  chto  ya tak  prosto otmahnus' ot
tvoego rasskaza o prizrakah. Net, my poshl¸m tuda... sootvetstvuyushchuyu komandu.
Pust' razberutsya.  Poskol'ku  te teni  uzhe ne  tol'ko  tiho-mirno  dremlyut v
podzemel'yah,  a  pereshli  k  bolee  dal'nim   progulkam,  esli   mozhno   tak
vyrazit'sya...
     |tlau sdelal pauzu.
     - No glavnoe segodnya ne v etom. - On  v upor vzglyanul na Fessa. - Kak ya
uzhe  skazal, mne  prihoditsya  riskovat'. Poetomu ya  v tretij i poslednij raz
predlagayu tebe vybor - ili ty rasskazyvaesh' nam vs¸, chto mozhesh', vs¸,
     chto pomozhet nam vystoyat', ili mne ne ostanetsya nichego, kak predat' tebya
kazni, soprovodiv eto temi  obryadami, chto, po moemu mneniyu,  pozvolyat nam, -
on  zloveshche   uhmyl'nulsya,   -  v  polnoj  mere  ispol'zovat'  preimushchestva,
proistekayushchie iz etogo processa.
     Pohozhe, chto na sej raz |tlau ne shutil. Sovsem ne SHutil.
     Inkvizitor na samom dele  gotov byl riskovat'. I po-Krupnomu. No chto zhe
delat', kak pereubedit' ego, ili na eamom dele poprobovat'?
     - Nu ladno, - skazal Fess. - Devat'sya mne nekuda...
     -Ochen' verno zamecheno, - odobritel'no kivnul |tlau.
     - Poetomu prid¸tsya soglashat'sya.
     - Isklyuchitel'no pravil'noe reshenie.  -  |tlau rastyanul guby  v  podobii
lyubeznoj  ulybki. - Ne somnevalsya, chto ty  prid¸sh' k  nemu, nekromant. Ty ne
kazhesh'sya  Mne...  fanatikom,  navrode  teh  posledovatelej  Salladorca,  chto
konchali s soboj, tol'ko by ne ugodit' v plen...
     Fess postaralsya podpustit' v golos pobol'she cinizma:
     -  Ty, inkvizitor,  postaviv  pravil'nye voprosy, dal na  nih  nevernye
otvety. Da, ya hochu zhit'. I da, ya postarayus' protyanut' kak mozhno dol'she. YA ne
slishkom nadeyus' perezhit' gnev T'my,  no nesvershivsheesya ne est' svershivsheesya,
ne tak li?
     - Gm... kogda stoish' na eshafote, nesvershivsheesya imeet obyknovenie ochen'
bystro  i  nepriyatno  stanovit'sya svershivshimsya, - provorchal  |tlau. - I, kak
pravilo, posledstviya okazyvayutsya neobratimymi.
     - CHto ty ot  menya hochesh'? - kak  by so zloboj prorychal Fess. - Da, ya ne
zhelayu tebe nichego govorit'. No podumal, chto prezhde chem ty perejdesh' k pytkam
- a chto, esli?.. Nadezhda, kak izvestno, umiraet poslednej.
     Fess tyanul vremya, kak mog - on ponimal,  chto, perestav uporstvovat', on
dal |tlau nadezhdu,  no,  s  drugoj  storony,  pochemu  by  na samom  dele  ne
rasskazat'  etomu bezumcu kakoj-nibud' podhodyashchij k  sluchayu bred?  Naprimer,
otpravit'  na  drugoj konec mira,  v Sin'-I, za nekim  artefaktom, tol'ko  i
mogushchim "bezopasno ubit'" Razrushitelya? I potom spokojno  zhdat' sluchaya, chuda,
chego ugodno, chtoby vyrvat'sya otsyuda?
     - YA gotov tebya slushat', - skazal |tlau. - Tol'ko, vo imya vsego svyatogo,
esli, konechno, u tebya est' takovoe, ne nado vrat'. Tebya eto ne spas¸t.
     - |to eshch¸ pochemu? -  kak mog nadmenno pointeresovalsya  Fess. - CHitaj ty
mysli, tebe ne bylo  b nuzhdy  pribegat' k pytkam. Umej ty otlichit' pravdu ot
lzhi, tebe ne bylo b nuzhdy preduprezhdat' menya. Tak chto, inkvizitor...
     - Moshch'  Spasitelya  prosvetit menya! - zlo proshipel |tlau, prishchurivayas' i
prozhigaya nekromanta pristal'nym vzglyadom. - YA uznayu tvoyu lozh', esli budet na
to volya Ego! A  ya veryu, chto On ne mozhet dopustit' padeniya Ego mira vo vlast'
Sushchnosti!
     - Vera - delo horoshee, - glubokomyslenno zametil nekromant. - Ne derznu
chto-to  vozrazit'. Da prebudet kazhdyj s mysl'yu svoej.  Slushaj. Davnym-davno,
kogda  nikakoj  T'my  eshch¸ ne  bylo  i  v pomine,  kogda eshch¸ odni lish' titany
vladeli |vialom, oni,  sokrushiv teh  samyh pyatinogov,  o  kotoryh  ya govoril
tebe, izgotovili neobyknovenno mogushchestvennyj artefakt...|tlau vzdohnul.
     - Neuzheli ya tak pohozh na idiota,  nekromant?  CHto ty pytaesh'sya mne, kak
vyrazhayutsya  na rynke,  vparit'?  Hochesh', chtoby  ya  poveril  v takuyu chush'? Ne
somnevayus', ty eshch¸ predlozhish' mne organizovat' ekspediciyu za nim kuda-nibud'
na  kraj  mira,  v  Sin'-I,  naprimer?  Ty  zabyvaesh',  chto  imeesh'  delo  s
inkvizitorom,  moj  milyj. A  ya  privyk  doprashivat' i  raspoznavat' lozh' ne
tol'ko  posredstvom  pytok. Ty razocharovyvaesh'  menya, nekromant.  YA ponimayu,
Sushchnost'  ne  proshchaet izmen  i  kolebanij, no  nado bylo  vybirat'  s samogo
nachala. Poprobuj eshch¸ raz, tol'ko teper' uzhe bez vran'ya.
     Fess pomolchal, kak by koleblyas'.
     - U  menya byla  mysl' obmanut' tebya, inkvizitor,  - kto eto skazal, chto
otkrovennost'  obezoruzhivaet?  No ya na samom dele v  bezvyhodnom  polozhenii.
Otkryt' tebe tajny  T'my  - strashnyj  konec. Otmolchat'sya  -  umeret' samomu.
Priznayus'  -  v  dannom  sluchae   nesvershivsheesya   kak  raz   tochno   stanet
svershivshimsya, prichem  v  naibolee boleznennym  variante. My  oba  v  tupike,
inkvizitor. I ty, i ya.
     - Vot  kak  interesno,  - skvoz' zuby procedil  |tlau. - CHestnoe slovo,
poroj mne nachinaet  kazat'sya, budto  eto ya,  ne  ty,  valyayus'  prikovannyj k
resh¸tke i budto eto menya, a ne tebya,  vot-vot nachnut nespeshno podzharivat'! ,
- Ohotno  poyasnyu, inkvizitor.  - Slovesnyj poedinok  klonilsya  esli  i  ne k
pobede  Fessa,  to, vo vsyakom  sluchae,  k  nich'ej. Nich'ej,  chto  ravnosil'na
pobede. - Ty mozhesh' zamuchit' menya do smerti,  no tebe eto ne pomozhet. YA mogu
hranit' gordoe molchanie i umeret' sam, mogu vydat' tebe  tajnu - i vstretit'
takoj  konec, chto sam tvoj  Spasitel' zaplachet krovavymi slezami Iz chego mne
vybirat'?..
     - A mysli ob |viale tebe v golovu ne prihodyat? - iroshipel inkvizitor. -
O tysyachah tysyach ni v  ch¸m  ne  Povinnyh  chelovecheskih i ne  tol'ko  sushchestv,
kotoryh  ty  Obrech¸sh'  T'me?  Dlya tebya  eto  nichto,  T¸mnyj? Vprochem,  CHto ya
sprashivayu, esli ty uchilsya u duotta, da eshch¸ i na fakul'tete maleficistiki...
     Fess zastavil sebya razzhat' sudorozhno stisnutye  kulaki.  Vzyalsya  igrat'
rol' prozhzh¸nnogo i ravnodushnogo cinika  - igraj e¸  do  konca, inache  voobshche
nikogda nichego bol'she ni sygrat', ni prozhit' uzhe ne udastsya.
     -  Vseh vs¸  ravno  ne  spas¸sh', - grubo  otvetil  on. -  Nado i o sebe
podumat'.
     V etom-to i raznica mezh nami, nekromant, - vskinul golovu nkvizitor.
     - Znaesh' li ty, chto proizoshlo v Arveste?
     - Neslozhno  dogadat'sya, - zayavil Fess. - Svyatye brat'ya sbezhali pervymi,
kak tol'ko ponyali, chem delo pahnet...
     On  rasschityval   vzbesit'   |tlau,   i   emu  eto  udalos'.  V  polnoj
mere.Inkvizitor vskochil, lico  perekosilos', tak chto rot s®ehal kuda-to chut'
li  ne k uhu. |tlau  v odin mig okazalsya ryadom s prikovannym nekromantom, ne
slishkom umelo razmahnulsya, sadanul  suhim kulakom po skule. Fess v poslednyuyu
sekundu uspel  chut'  otstranit'sya,  smyagchiv  udar,  odnako  v  golove u nego
zagudelo.
     -  Davaj,  davaj, - tem  ne  menee  izdevatel'ski progovoril on. -  Bej
dal'she.  Na  eto  smelosti  u tebya,  pozhaluj, dolzhno  hvatit'.|tlau  opustil
vtorichno  zanes¸nnyj  kulak,  tyazhelo  dysha,  vyter  prostupivshij na  lbu  ot
beshenstva pot.
     - Net, ya tebya bit' ne stanu. Ne upodoblyus'. Ruk marat' ne budu.
     - Srazu kriknesh' palachej? Von, ih u tebya celyh pyatero!
     -  Net. - |tlau nagnulsya, vpilsya vzglyadom  v  glaza  Fessa. -  Rasskazhu
tebe, chto sluchilos' v Arveste. My othodili poslednimi...
     - Poslednimi ot konca ili ot nachala? - s®yazvil nekromant, odnako na sej
raz |tlau sderzhalsya.
     - Poslednimi. Pered nami - zhenshchiny s det'mi i...
     - I stariki, razumeetsya...
     -  I  stariki!  - ryavknul inkvizitor.  -  Mnogih svyatye brat'ya nesli na
rukah. I ne dumaj, nekromant, chto ya zabyl o tom, chto ty sdelal v tot den'. YA
pomnyu,  vy  prinyali na  sebya  moguchij udar,  vy  oblegchili  nam  proryv.  Ne
somnevayus', kogda ty predstanesh' pered Spasitelem,  mnogo posleduyushchih grehov
tvoih perevesit odin tol'ko etot  den'.  ZHal' tol'ko, podobnyh  emu okazhetsya
tak malo... No rech' ne o tom. My othodili, Kleshni  nasedali, vdobavok u  nih
okazalis' sil'nye magi...
     -  Nichego  udivitel'nogo,  esli  na  fakul'tete  maleficistiki  nevest'
skol'ko desyatiletij ne  bylo  voobshche ni odnogo studenta.  Inache etih rybochud
bylo b komu vstretit'. Eshch¸ by tri-chetyre tolkovyh nekromanta - i my potopili
by ves' ih flot v gavani, esli ne na podhodah.
     - Mozhet, ty i prav, - vdrug soglasilsya |tlau. - YA by ne otkazalsya v tot
mig ot togo, chtoby srazhat'sya vmeste s toboj. No delo v tom, chto my okazalis'
v...
     - V bol'shoj zadnice...
     -  Imenno tak, -  kivnul |tlau. - Nas okruzhali. YA otdal prikaz  mladshim
brat'yam proryvat'sya k gorodskoj stene, a sam ostalsya. Prikryvat' othod.
     -  Donel'zya  blagorodno i  krajne  glupo,  -  prokommentiroval Fess, ne
vyhodya  iz roli. - Potomu chto odinochnogo bojca smesti nichego ne stoit, ravno
kak i obojti, esli pochemu-to srazu unichtozhit' ne udastsya.
     - Nu, im obojti menya ne udalos', - ne morgnuv glazom prodolzhal |tlau. -
I smesti... tozhe  udalos'  ne  srazu. Vera  v  Spasitelya tozhe mnogoe na  chto
sposobna, nekromant. Koroche,  arvestskie  obyvateli uspeli pokinut' gorod. A
potom...
     - A  potom hvatit  vrat', |tlau,  -  ustalo  skazal Fess. - Potom v hod
poshla  sila  Salladorca,  ne  ostavivshaya  kamnya  na  kamnya  ot  Arvesta.  I,
razumeetsya, ne  ucelelo nikogo ni iz napadavshih, ni iz poslednih zashchitnikov.
Ty zhe, kak  ya poglyazhu, prisutstvuesh'  tut, peredo mnoj, vo vpolne  osyazaemoj
ploti. Tak chto ne pleti mne  o geroicheskih svoih delah. Ne sporyu, ty vyvodil
iz goroda detej i zhenshchin, no vot nasch¸t othoda i vsego prochego...
     |tlau vysokomerno podnyal brov', odnako otvechat', po-vidimomu, sch¸l nizhe
svoego dostoinstva.
     - A potom ya pogib.  Menya  ubili,  nekromant.  YA ne  mog  sderzhat'  ih v
odinochku.  Molniya, nekromant. Prostaya molniya. Mogu tebe  skazat',  eto ochen'
nepriyatno.
     Fess pokachal golovoj, vsem vidom svoim vyrazhaya: "Nu-nu!"
     - Molniya, -  povtoril |tlau.  -  YA umer. I uvidel tvoi Serye Predely. I
eshch¸  mnogoe drugoe.  No potom... -  Golos ego izmenilsya, teper' v n¸m zvuchal
chut' li ne ekstaz. - Potom ko mne spustilas' Ego siyayushchaya dlan'. YA byl podnyat
iz  bezdn  smerti! YA  pobedil  e¸, Spasitel'  daroval  mne velikuyu  pobedu i
velikuyu  silu! YA vyzhil!  YA vernulsya! Syuda, nazad,  v mir  zhivyh! I  prin¸s s
soboj  Ego dar!  Dar,  blagodarya  kotoromu  ty  -  zdes',  v  etoj  temnice,
nekromant,  v  cepyah! Dar gasit' magiyu!  |to dar Svyshe, dar Spasitelya!  - Na
gubah  |tlau prostupila pena.  -  CHto  ty  mozhesh'  sdelat' protiv etoj sily,
neschastnyj, chto vsya tvoya bogomerzkaya  volshba? Ty bessilen!  Ty nichto  protiv
Sveta i Pravdy!..
     -  Ne  krichi,  -  holodno  i   tv¸rdo  skazal  Fess,  obryvaya  isteriku
inkvizitora. - Blizhe k delu, esli mozhesh', konechno.
     - Blizhe k  delu...  - lihoradochno  obliznul  guby |t-lau. - YA raspoznayu
tvoyu lozh', nekromant! Govori pravdu! Spasitel' vdohnovit menya!
     - Blazhen, kto veruet, - hmyknul Fess. - Nichego ya tebe  ne skazhu. Valyaj,
ubivaj. Po krajnej mere,  zdes' ya mogu umeret' po sobstvennomu zhelaniyu. Esli
vydam - to isklyuchitel'no po E¸. Ulavlivaesh' raznicu?
     - Ulavlivayu,  -  kivnul  inkvizitor. -  I  tem ne menee ya risknu. -  On
povernulsya k palacham i, ne proiznosya ni slova, rezko vskinul ruku. Raskrytaya
ladon' smotrela vverh.
     Vsya  chetv¸rka  i  pyatyj  podpalachik totchas  ryscoj  brosilis' k  svoemu
gospodinu. |tlau d¸rnul podborodkom, ukazyvaya na Fessa. Glaza  zaplechnyh del
masterov vspyhnuli - slovno  oni  davno tol'ko i zhdali, chto povoda  pokazat'
svo¸ iskusstvo.
     Vot eshch¸ odna tochka pereloma,  nekromant. Ili ty umr¸sh' sejchas po  svoej
sobstvennoj  vole, ili  tebya  razorvut  na kuski  etoj zanyatnoj  mashineriej,
predstavlennoj zdes' v takom izobilii.
     On gluboko vzdohnul, krepko zazhmurilsya - ne hotelos' poganit' poslednie
mgnoveniya zhizni licezreniem gnusnyh svodov temnicy. Pozhaluj, i  v samom dele
nastupilo  vremya  uhodit'.  Mozhet byt', on  vstretit  tam  davno  propavshego
otca...
     Temnota vokrug nego  poslushno rascvela  zel¸nym vesennim  lugom.  Vdali
prolegla sinyaya  lenta  reki, na protivopolozhnom beregu vzmetnulis' sinevatye
sosny i eli, vdol' gorizonta molchalivoj  strazhej vstali gory. On  stryahnul s
sebya meshayushchie okovy tela i pobezhal, naslazhdayas' nebyvaloj l¸gkost'yu, - tuda,
proch', gde nad rekoj vstavala semicvetnaya raduga - zdes', v otlichie ot
     Mel'ina,  eyu mozhno  bylo prosto lyubovat'sya. Legkie,  nozdushnye  oblachka
veselo leteli naperegonki po chistomu i bestrevozhnomu nebu, i Fess znal - emu
ostalos' sovsem-sovsem nemnogo, dobezhat' lish' do etoj reki  i okunut'sya v e¸
laskovye, t¸plye vody. |to budet  oznachat' pokoj. Pokoj i vechnyj son,  pust'
dazhe i bez snovidenij. CHto zh, sny zachastuyu oborachivayutsya koshmarami, poetomu,
navernoe, tak ono dazhe i luchshe.
     On  bezhal, i ego bosye nogi malo-pomalu perestavali  chuvstvovat' travu,
lico -  dunovenie  vetra. Nagoj,  on stremilsya  navstrechu  svoemu poslednemu
priklyucheniyu,  i  dazhe  chto-to slegka  zacepivshee nogu ne smoglo  vernut' ego
obratno.
     Na protivopolozhnyj bereg reki vyshli kakie-to lyudi,  chetvero ili pyatero,
emu  pokazalos'  -  on  vidit  sredi  nih  otca.  Kto-to  privetstvenno, kak
predstavilos' Fessu, mahnul emu rukoj.
     On zasmeyalsya  radostno,  osvobozhdayas' ot  poslednih sledov straha.  Tak
nado. Znachit, pust' tak budet.  A voprosy  zadavat' uzhe net nikakogo smysla.
Vremya voprosov navsegda ostalos' v proshlom.
     On uzhe dostig beregovogo peska, kogda voda v rechke vnezapno zaburlila i
potemnela.   Pryamo  poseredine,   vzdymaya   tuchi   bryzg,   otfyrkivayas'   i
otpl¸vyvayas', vynyrnuli dvoe, kogo Fess men'she vsego ozhidal zdes' vstretit'.
Mokrye,  so slipshimisya volosami, posredi ego poslednej reki nekromanta zhdali
maski. Poluel'f i Bahmut. Pervyj uzhe uspel vyhvatit' i  vskinut' nad golovoj
dlinnyj kinzhal.
     - Stoj! - zavopil tem vremenem Bahmut. - Stoj, durak, komu govoryat! CHto
zh ty zadumal, bashka pustaya?!
     Fess reshil ne otvechat'. Ego bol'she nichto uzhe ne derzhit. Mimo, mimo etih
prizrakov  - v vodu.  V  laskovuyu,  t¸pluyu, myagkuyu vodu,  kotoraya  primet  i
obnimet i  kotoroj net dela ni  do chego, kotoraya pomogaet  vsem i kazhdomu, u
kogo tol'ko hvatit sil do ne¸ dobezhat'.
     -  Derzhi,  derzhi ego!  -  zavopil poluel'f,  verno, obrashchayas' k  svoemu
naparniku.
     Maski  s  zavidnym  provorstvom  vyskochili  iz  vody.  Massivnyj Bahmut
okazalsya  pryamo na puti nekromanta,  v to  vremya kak  poluel'f odnim broskom
povis u nego na plechah.
     -  A,  chego  tam! - prorychal Bahmut  i prezhde, chem nekromant uspel dazhe
otd¸rnut'sya, s razmahu vlepil Fessu zvonkuyu opleuhu.
     Nekromant ne uderzhalsya na  nogah.  Nevedomaya  sila shvyrnula ego  nazad,
reka vskipela  krovavym parom, nebesa  zaskol'zili vniz,  les raspalsya suhim
serym peplom,  i  pryamo v  glaza  Fessu  glyanul  ch¸rnyj  zakopch¸nnyj potolok
podzemel'ya. Nad nim  sklonyalis'  krasnye  kolpaki  palachej,  ryadom sudorozhno
d¸rgalsya i  chto-to vopil  |tlau...  I eshch¸ byla bol'. Takaya  bol',  chto vporu
nemedlenno umeret' obratno.
     - Prekratit',  nemedlya  prekratit'!., -dosh¸l nakonec  do  ego  soznaniya
isterichnyj, nadryvayushchijsya vopl' |tlau.
     Palachi ispuganno tarashchilis' na bespomoshchno raspyatuyu  zhertvu. Pohozhe, oni
ponimali tol'ko znaki, tak chto inkvizitor  naprasno nadryval  glotku. Tem ne
menee  nekoego  rezul'tata on dostig - zhutkie  instumenty  v rukah  profosov
opustilis'.
     Vne sebya ot  beshenstva, |tlau vcepilsya tonkimi holodnymi pal'cami Fessu
v lico.
     - Umeret' reshil? - proshipel inkvizitor. - Vizhu,  vizhu, reshil. Nu chto zh,
raz tak -  to prid¸tsya vspomnit' koe-chto  iz "Annalov T'my".  Obryad, kotoryj
mnogie moi brat'ya pochitali pozdnejshim vkrapleniem fol'klora. Pohozhe, odnako,
chto oni oshibalis'.
     - Ty... ponyal... teper'... chto., menya ne zapytaesh'? - s trudom razlepil
guby Fess. - Tak chto... ne grozi. YA vs¸ ravno.. umru sam.
     - Ne-et, - hishchno uhmyl'nulsya |tlau. - Ty zabyl, chto u Svyatoj Inkvizicii
imeetsya koe-chto, chemu  pozaviduyut dazhe v  Ordose.  Ty budesh'  umirat' dolgo,
nekromant, ochen'  dolgo. YA ne smogu tebya doprosit', no i ne smogu  povernut'
eto vspyat', ibo eto -  imenno kazn', no  kazn' medlennaya. Nespeshnaya. I tebe,
kak by ty ni staralsya, sobstvennuyu smert' uskorit' ne udastsya.
     |tlau  rezko povernulsya,  chto-to negromko skomandoval.  Palachi provorno
otcepili  nekromanta ot resh¸tki i ustupili mesto zamel'kavshim v glazah Fessa
belym, ch¸rnym i korichnevym ryasam.
     Inkvizitory zasuetilis' vokrug nego. Nekromant ponimal,  chego oni hotyat
- vo chto by  to ni stalo ne dopustit' ego samoubijstva. CHto zh... ochen' mozhet
byt',  chto oni i preuspeyut, - esli dorogu k ego reke emu perekryli maski. Uzh
ne v poryadke li mesti za Mechi?
     On ochen'  ostorozhno popytalsya vnov' soskol'znut'  tuda, gde tol'ko  chto
tak yarko svetilo solnce i privetlivo golubela rechnaya  glad', gde  ego  zhdali
vechnyj  pokoj i bestrevozhnost'; odnako okazalos', chto svyatye  brat'ya  sil'ny
byli ne tol'ko v pytkah.
     Fess ne uvidel nichego. Ni reki, ni lesa na e¸ beregah, ni neba nad nej.
Ego tryasli, hlestali po shchekam, lili holodnuyu  vodu, no  s etim on, navernoe,
by  spravilsya.  Nechto  bol'shee,  chem  eto,  pregrazhdalo  emu  dorogu.  Maski
poyavilis' ne zrya i prinyali svoi mery, okazavshiesya ochen' dejstvennymi.
     Posle  etogo  ego  ni na mig ne ostavlyali odnogo. Vokrug  tolpilos'  ne
men'she dyuzhiny  inkvizitorov. Strazha  smenyalas' kazhdyj chas. Ni na kakie slova
nekromanta   inkvizitory  ne   otvechali.   Nasmeshki   i  oskorbleniya,   dazhe
bogohul'stva ostavlyali ih kamenno-nevozmutimymi.
     Nakonec  Fess vybilsya iz sil. Ni  vody, ni korm¸zhki emu uzhe, pohozhe, ne
polagalos'.  On ostavalsya vs¸  tak zhe raspyalennym  na pytochnoj resh¸tke - bez
sna, potomu  chto  ego  besprestanno  tolkali i  kololi,  ne  davaya ni na mig
zabyt'sya.
     I vs¸ tak  zhe davila,  niskol'ko ne slabeya,  ta samaya pozhirayushchaya  magiyu
Sila,  kotoruyu |tlau,  yavno slegka povredivshis' umom  posle Arvesta, nazyval
"darom Spasitelya".
     Skol'ko eto dlilos' -  Fess ne mog skazat'.  On prekratil popytki ujti,
spokojno  lezhal,  ozirayas'  po storonam, nadeyas' etim  usypit'  bditel'nost'
strazhej.  Proryvat'sya skvoz'  vozved¸nnye maskami pregrady -  nel¸gkoe delo,
hotelos' by obojtis' bez vsyakih pomeh tipa poshch¸chin ili ledyanoj vody v lico.
     Odnako vremya skol'zilo dazhe  bystree,  chem potok  peschinok v steklyannyh
chasah. Golos |tlau rezanul, slovno udar izzubrennoj sablej:
     - Naverh ego.
     Zloe  torzhestvo,  zvuchavshee  v  golose  inkvizitora,  ne  pozvolilo  by
oshibit'sya, dazhe zhelaj etogo sam Fess. Svyatye brat'ya otbrosili ostorozhnost' i
kolebaniya. Razrushitel' dolzhen  byt'  unichtozhen. T'ma  ispugana,  reshili oni.
Znachit, pora nanesti eshch¸ odin udar. I nevazhno, chto uvereny ne do konca.
     "Postojte, podozhdite! - zahotelos' kriknut' Fessu. - "Annaly" lgut! |to
prosto poddelka!.. Ostanovites'!.."
     -  Neuzheli  nekromant budet valyat'sya v  nogah svoih  palachej i molit' o
poshchade? - vdrug holodno proizn¸s golos Vitara Laedy. - Primi sud'bu, kak ona
est', syn. Ne unizhajsya  i ne dobavlyaj torzhestva vragam. Ne dobavlyaj nichego k
ih triumfu.
     Fess  gluboko  vzdohnul.  Da,  vot  uzhe mereshchit'sya  nachinaet... vsyakoe.
Golosa...  ostalos'  odno,  nekromant,  popytat'sya ujti v  poslednij moment,
kogda vokrug tebya ne budet etoj kodly. Tebya navernyaka prigovorili k sozhzheniyu
ili tam k zazharivaniyu  - nevazhno. Glavnoe, ryadom s toboj nikogo  ne budet. A
togda...
     Ego dolgo tashchili naverh. Nekromanta tak i ne otcepili ot resh¸tki, snyali
e¸ vmeste s nim. Dyuzhina nosil'shchikov,  dyuzhiny dve  svyatyh brat'ev  sostavlyali
poch¸tnyj eskort.
     Nekromanta vyvolokli pod zimnee nebo  Arvesta. Vo dvore kreposti svyatyh
brat'ev ego zhdala zapryazh¸nnaya dvumya  parami tyazhelovozov zdorovennaya  telega;
resh¸tku pogruzili na zagazhennyj pomost, prikrutili rzhavymi  cepyami k tolstym
bokovinam. Otkuda-to voznik |tlau,
     blednyj i  tryasushchijsya,  no,  k  sozhaleniyu, otnyud'  ne  ot  straha, a ot
vostorga.
     - Narod uzhe sobiraetsya. - Zuby inkvizitora lyazgali,  on  s  trudom  mog
sderzhat'  sebya.  -  Narod uzhe  znaet, chto svyatye  brat'ya sobirayutsya polozhit'
konec Razrushitelyu. Vs¸ svyashchenstvo sobiraetsya pochtit' svoim prisutstviem tvoyu
eksterminaciyu,  nekromant. Ego svyatejshestvo  Arhiprelat tozhe budut. Gordis'.
Ty  ujdesh'  iz zhizni krasivo,  pust' dazhe  i s  nekotorymi neudobstvami.  Do
vstrechi, nekromant, mne  eshch¸ predstavitsya udovol'stvie naputstvovat'  tebya v
poslednij  raz,  a poka  mne  nado speshit'.  Do  skoroj  vstrechi! Na ploshchadi
Pravosudiya... - uhmyl'nulsya on naposledok.
     Tem ne  menee  telega  ne  trogalas'  dovol'no  dolgo.  Gde-to  vperedi
mnogogolosye  hory  gnusavili  kakie-to  gimny.  Topali  nogi,   kolonna  za
kolonnoj,  svyatye brat'ya marshirovali proch' s  krepostnogo dvora, a otkuda-to
izdali, slovno rokot morskih valov, nakatyvalsya nizkij gul tolpy. I, sudya po
etomu gulu, na  ploshchad' Pravosudiya sobiralsya po  men'shej mere ves' Arkin  i,
razumeetsya, blizlezhashchie okrestnosti, esli, konechno, uspeyut.
     Ulicy  Arkina, po kotorym dvigalsya  kortezh,  tozhe  okazalis'  zapruzheny
narodom. Lezhavshij  na spine  Fess, k sozhaleniyu, byl tolpe prekrasno viden, i
gnev e¸ ne zamedlil  posledovat'. Poleteli kom'ya  gryaznogo slipshegosya snega,
oskolki  l'da, kakoj-to  musor  -  vs¸ eto pod  akkompanement yarostnogo r¸va
lyudej.  Fess skosil glaza - cep'  kopejshchikov s trudom uderzhivala besnuyushchuyusya
tolpu. Na mig Fessu dazhe zahotelos', chtoby eta cep'  ne vyderzhala - tak,  po
krajnej mere, budet bystree...
     Ego vezli narochito medlenno,  v samom  hvoste dlinnoj processii, pozadi
kolonn svyatyh brat'ev, nesshih vsevozmozhnye svyatye horugvi i relikvii, pozadi
mnogochislennyh  monasheskih  horov,  pozadi  poslushnikov,  pozadi,  pozadi...
Slovno vsya  Svyataya Inkviziciya  vyshla segodnya na  ulicy Arkina, vyshla,  chtoby
nasladit'sya svoej veli-
     chajshej  pobedoj  - ili,  po  krajnej  mere,  tem, chto  oni namerevalis'
predstavit' v kachestve takovoj.
     Kortezh dvigalsya medlenno, i na  lico Fessa plavno sadilis' snezhinki. On
schital ih. Na sto vosem'desyat pyatoj snezhinke telega neozhidanno  vstala, i po
nastupivshej vdrug vokrug zhutkoj  tishine nekromant ponyal -  priehali. Ploshchad'
Pravosudiya.
     INTERLYUDIYA 18
     Posle shvatki v korchme i chudom udavshegosya begstva oni ne  zhaleli bol'she
ni  sebya,  ni  konej. |liksir gnomy na samom dele zalechil  e¸ ranu, zheleznyj
bolt  vyshel, i malen'kaya  charodejka  berezhno  spryatala ego  -  ne  inache kak
rasschityvala ispol'zovat'  v  kakih-to ritualah. Ne prihodilos' somnevat'sya,
chto dal'she  na  yug vse dorogi  perekryty ne  menee  plotno, i Bezymyannaya  ne
koleblyas' svernula v lesa k zapadu ot glavnogo trakta. Ne stol', razumeetsya,
dikie,  kak  chashchoby  na severe  |gesta,  rassech¸nnye  prosekami,  podlesnymi
dorogami, ispyatnannye derevushkami lesorubov i tak dalee i tomu podobnoe, eti
lesa vs¸ zhe predstavlyalis' luchshej zashchitoj, chem  nagoj bol'shak, gde tak legko
ustroit' zasadu, i ne odnu.
     Poslannica  Vejde na  voprosy  o  sebe  ne  otvechala  nichego.  Govorit'
soglashalas'  lish'