iya, otlichno znayushchie vse pro etogo Salladorca. - Vse ne otvechayut za odnogo, kak i odin ne otvechaet za vseh, - uklonchivo otvetila Klara - Polagayu, podobnye azy logiki svyatym brat'yam dolzhny prepodavat'. - Gospoda, gospoda - vmeshalas' nakonec Megana - My uklonyaemsya ot temy. Gospozha Klara ne otvetit vam bol'she nichego, svyatoj otec. Polagayu, nam stoit ostavit' etot vopros i .Gotlib vnezapno podnyalsya, myagkim, neozhidannym dlya cheloveka ego slozheniya dvizheniem On, nesomnenno, byl masterom Masterom dlya etogo mira - Bez znaniya net doveriya Bez doveriya net dela. Svyataya Inkviziciya sama pokonchit s proklyatiem |viala A te, kto stanet meshat' nam, budut smeteny YA skazal - On gordo vskinul podborodok, prozhigaya Klaru vzglyadom. - Interesno, kto budet smetat'? - ironichno pointeresovalas' charodejka - Uzh ne eti li hrapuny - Peregovory zakoncheny - zarychal Gotlib - Mne zdes' bol'she nechego delat'. Uchtite, Aneto i Megana, - on otbrosil uchtivye "milord" i "miledi", - uchtite, v moem lice vy nanesli zhestokoe oskorblenie Svyatoj Inkvizicii I Svyatoj Prestol vam etogo ne zabudet Ne dumayu, chto ty nadolgo zaderzhish'sya v kresle rektora, koldun A ty, Megana, nedolgo budesh' naslazhdat'sya svoim polozheniem hozyajki Volshebnogo Dvora Dlya nachala my otluchim vas ot Cerkvi Vas i vseh, kto vstanet s vami I togda posmotrim, s kem vy vyjdete v pole. Pinkom nogi Gotlib raspahnul dver' Sledom za nim opromet'yu kinulis' tak i ne raskryvshie rtov ego pomoshchniki. - Vot i pogovorili... - neveselo usmehnulsya Aneto. - Pojd¸mte, moi gospozhi. Nado srochno snestis' s Arkinom. Neuzhto Svyatoj Prestol obezumel do togo, chto gotov reshit'sya na vojnu s nami? Megana kakoe-to vremya molchala. Po licu e¸ nichego nevozmozhno bylo prochest'. - Ne mne obsuzhdat' deyaniya gospozhi Klary, no, mne kazhetsya, my sovershili oshibku. - Golos Megany zvenel ot zlosti. - Ne sledovalo vot tak v otkrytuyu ssorit'sya s inkvizitorami. Napomnyu, ih gorazdo bol'she, chem nas, oni horosho organizovany, za nimi - i znat', i prostonarod'e... - CHto sdelano, togo ne vorotish', - pozhal plechami Aneto. - My mozhem sozhalet' o prinyatom gospozhoj Klaroj reshenii, no izmenit' ego vs¸ ravno ne v silah. Nash glavnyj dolg sejchas - Razrushitel'. Sudya po vsemu, my pochti chto nastigli ego. Eshch¸ odno usilie, i... - I on ujd¸t v Sallador, - burknula Megana. - Ty ne ponimaesh', Aneto, chto eto znachit? On skoree vsego uzhe na granice. Mozhet, dazhe peresh¸l e¸. Ne isklyucheno, chto pristav k kakoj-nibud' razbojnich'ej shajke. Ty budesh' probivat'sya skvoz' salladorskie peski? S ih bluzhdayushchimi kolodcami? - Pochemu by i net? - pozhal plechami rektor. - Dumayu, my s toboj v silah ih otyskat'. - Ne znayu, - priznalas' Megana. - YA, mozhet, i net. A ty? Polozha ruku na serdce? Aneto zakolebalsya. - Nu vot to-to zhe, - hmuro zaklyuchila Megana. - Skol'ko vremeni potratim, pokuda razber¸msya? - K chemu ty eto, Meg? - K tomu, chto esli on napravlyaetsya v Sallador, to tuda dvigat'sya nado morem. - A tam? - udivilsya Aneto. - A tam idti v pustynyu. No uzhe ne tak - s provodnikami, kak polozheno. - Na salladorca polagat'sya... - skrivilsya Aneto. - Verno, no skol'ko ty na pervom barhane prosidish', tajnu bluzhdayushchih kolodcev razgadyvaya? Priznajsya, ty hot' raz vser'¸z etim zanimalsya? Hot' raz proboval? Esli net - to ya tuda s toboj ne pojdu. Izvini. Gerojski v pustyne umirat' - eto ne dlya menya. - Nu, umirat'-to by ne prishlos', - provorchal Aneto. - Ushli by... cherez tonkie puti. - S neyu? - podnyala brovi Megana. - A chto zh my togda sejchas peshkom tashchimsya? - Ty zhe znaesh'. - Togda, mozhet, srazu v |rgri? - podnyala glaza Megana. - Konechno, riskovanno... no, s drugoj storony, ya. luchshe risknu tak, chem tashchit'sya cherez pustynyu. CHego uzh tut teper'... da eshch¸ i so svyatymi brat'yami na hvoste. Aneto holodno podnyal brovi, no vsluh vozrazhat' ne stal. - |h, zhalko, tak i ne prishlos' podrat'sya, - vzdohnula Raina, kogda Klara i ostal'nye pokidali zal nesostoyavshihsya peregovorov. Eshch¸ uspeete, gospozha Raina, eshch¸ uspeete, - posulilsya Kicum. I Klara sejchas sklonna byla doveryat' emu. Tonkie puti, kak nazyvali svoj sposob bystrogo peremeshcheniya po miru evial'skie magi, trebovali izryadnoj podgotovki. Aneto i Megana zaperlis' na zamok, dopustiv tol'ko odnu Klaru. Tavi, Kicum i dazhe Raina ostalis' storozhit'. Ot Svyatoj Inkvizicii sejchas mozhno bylo ozhidat' vsego. Podgotovka potrebovala ujmy ritual'noj magii, vycherchivaniya vsevozmozhnyh figur, rasstanovki chash s kureniyami i tak dalee i tomu podobnoe. Nichego neobychnogo dlya Klary v etom ne okazalos', obychnyj pri¸m koncent-rirovaniya i sosredotocheniya magicheskoj energii, prinyatyj sredi bol'shinstva magov obychnyh mirov. - Perebrasyvaj na |rgri... goluboj kupol pomnish'' Daj mne, esli zabyla... - Nichego ya ne zabyla! Aneto, sed'muyu dugu podprav', na polgradusa oshibsya, po-moemu. - Sejchas, a ty potom na vnutrennij krug glyan' - deviaciya sil'novata... - Ne mazh' vruchnuyu, len' za cirkulem ruku protyanut'? - Koe-kto, pal'cem pokazyvat' ne stanem, dazhe i s cirkulem pravil'nogo kruga vychertit' ne smog... - Ty by eshch¸ kvadraturu kruga s menya by sprosil... Podobnaya voznya prodolzhalas' dovol'no dolgo, za oknami dogorel i ugas den', vzoshla luna. "Gordost' Agranny" stihla, tol'ko vnizu, v povarskoj, korotala vremya za nemudr¸noj igroj v kosti nochnaya smena slug. Nakonec magi zakonchili svoj trud. Klara vzglyanula na vycherchennuyu imi figuru s nevol'nym uvazheniem - ona tozhe znala tolk v ritual'noj magii. Aneto i Megana vzyalis' za ruki, tochno deti na progulke, - tozhe nichego udivitel'nogo, nachal'nye principy "kol'ca" izvestny vo mnogih mirah. Obshchij zakon "umnozheniya magii"... Zatem Klara oshchutila vnezapnyj tolchok Sily, i magicheskaya figura na polu slabo zasvetilas'. Nad dugami i hordami podnimalsya myagkij golubovatyj tuman. V etom tumane Klara smogla razglyadet' nechto vrode samogo nachala uhodyashchej vverh lestnicy - pohozhe, magam |viala trebovalos', chtoby volshebstvo obyazatel'no imelo by kakoe-go zrimoe i ponyatnoe voploshchenie. - Trudno kak id¸t... slovno zub gniloj rvut, - morshchas', vdrug probormotala Megana. - Koncentraciya, Meg, koncentraciya! - surovo od¸rnul charodejku Aneto. - Id¸t tyazhelo... eto da. - Kupol! Kuda tyanesh'?! Sovsem oslep, da? - Ne volnujsya, ne volnujsya, uzhe vyravnivayu... Tak prodolzhalos' dovol'no dolgoe vremya; nevol'no Klara vs¸ pristal'nee i pristal'nee vglyadyvalas' v ochertaniya prizrachnyh stupenej, i boevoj volshebnice kazalos', chto pered nej raskryvaetsya chto-to vrode ispolinskogo tonnelya skvoz' nebo, i tam, gde-to ochen' daleko, na samom dele vidneyutsya ochertaniya izyashchnyh shpilej, minaretov i kupolov pod oslepitel'nym, ognenno-belym nebom. - Ufff... gotovo, gospozha Klara, - povernulas' k charodejke vspotevshaya i zapyhavshayasya Megana - Mozhno uhodit'. Zovite vashih sputnikov. Nadeyus', dolgih sborov ne potrebuetsya. Ochen' tyazh¸lyj tonnel', dolgo my ego ne proderzhim. YA pojdu vper¸d, podderzhivat' s drugogo konca, iz |rgri, AN ostanetsya zdes', s toj zhe zadachej. Nu, do vstrechi v Salladore, dostopochtennaya gospozha. Megana korotko kivnula Klare i, zaklinaniem zastaviv vosparit' nad polom neskol'ko tyukov so svoimi veshchami, reshitel'no shagnula na pervuyu iz stupenej. - Hm... - uslyhali Klara s Aneto. - Hrupko-to kak vs¸... podderzhi menya, AN... - Davaj, ya derzhu, - mgnovenno otozvalsya Belyj mag, prodelyvaya kakie-to manipulyacii svoim posohom. - Davaj... net, stoj, stoj, Meg!!! Poslednee "stoj" bylo uzhe nastoyashchim voplem. Megana stoyala na tret'ej stupen'ke. Vnezapno charodejka poshatnulas', slovno ch'ya-to nevidimaya ruka sil'no tolknula e¸ v grud', nelovko vzmahnula rukami, ostupilas' i poletela vniz - no ne prosto vniz, a skvoz', skvoz', skvoz', cherez pol i perekrytiya, budto ih i ne bylo, provalivayas' v kakie-to inye plasty bytiya. Klara sreagirovala mgnovenno. Instinkty boevogo maga dejstvovali bystree soznaniya. Zaklyatie udarilo, slovno arbaletnyj bolt. Razorvat' put' opasnogo potoka, zakryt' raspahivayushchuyusya pod Meganoj propast', vydernut' nezadachlivuyu charodejku obratno - i samoj chut' ne svalit'sya tut zhe ot obzhigayushchej boli otkata. Megana so stonom povalilas' na pol. Dorozhnyj plashch na nej dymilsya vo mnogih mestah, poper¸k vsego lica tyanulsya bagrovyj sled ozhoga. - Meg! Meg, ty v poryadke? - brosilsya k nej Aneto Obnyal za plechi, pripodnyal, ruka maga proshlas' nad kar-minovo-alym rubcom, iz ladoni, tochno iz grozovoj tuchi, bili tysyachi tysyach kroshechnyh golubyh molnij. Na obozhzh¸nnoj kozhe, slovno na luzhe pod sil'nym dozhd¸m, vskipeli prozrachnye puzyr'ki. - Oh... oj... y-y-y... spasibo, Aneto, spasibo... gospozha Klara... vam spasibo... vytashchili vy menya... oh... da kak zhe eto tak..Kazhetsya, gorduyu hozyajku Volshebnogo Dvora bol'she vsego potryaslo imenno eto - chto spasala ne ona, a e¸. Aneto tozhe shipel i krivilsya ot boli, no dela svoego ne brosal - sled bagrovogo hlysta bystro slabel, krasnota ischezala, ustupaya mesto cvetu normal'noj kozhi. Portal bystro blednel, rassypalsya, stupeni oplyvali i tayali, slovno utrennij tuman pod solncem. Ugasala, teryaya silu, vycherchennaya s takim tshchaniem figura. Klara opustilas' na koleni ryadom s rasprost¸rtoj Meganoj, v svoyu ochered' provela rukoj nad e¸ licom, chut' ne otshatnulas' ot udarivshej v ne¸ samu volny neperenosimoj boli - hozyajku Volshebnogo Dvora v etot mig slovno by podvergali vsem myslimym i nemyslimym pytkam. Zagonyali igly pod nogti, medlenno sdirali kozhu, lili na nagoj zhivot kipyashchee maslo - ostorozhno, melkimi kaplyami, chtoby pytuemaya, oboroni Spasitel', ne pomerla by ran'she vremeni... Klara s nevol'nym uvazheniem vzglyanula na perekoshennoe lico Aneto - nado imet' koe-chto za dushoj, pomimo odnih lish' znanij da chestolyubiya, chtoby vot tak, ne shchadya sebya, pit' chuzhuyu bol', zahl¸byvayas' v e¸ otravlennyh potokah. Malo-pomalu Megana prishla-taki v sebya i dazhe smogla podnyat'sya. Ne dozhidayas' rassprosov, zagovorila pervoj: - Nam ne projti, Aneto. Ne znayu uzh, no put'... drozhit tak, slovno vot-vot ruhnet, slovno visit na odnoj-edin-stvennoj nitochke. Ne znayu, v ch¸m delo, no... pohozhe, dlya nashej gost'i podobnye mostki slishkom uzh legkovesny. Ne vyderzhat' im e¸ sily, net, ne vyderzhat'... - Meg, da ved' gospozha Klara i ne vstupala v portal! - sovershenno spravedlivo, po mneniyu boevoj volshebnicy, zametil Aneto. - I voobshche, boltala by ty pomen'she. Tebya eshch¸ kak sleduet osmotret' nado... - Ne... nichego... so mnoj vs¸ budet v poryadke... no Klaru nam na tonkie puti ne vzvesti, - shipya i morshchas' ot boli, po slovu cedila Megana. - Da pochemu, pochemu? - vzvyl Aneto, teryaya ostatki terpeniya. - Ona zh i blizko ne podoshla! - Ona... blizko... prosto stoyala. I etogo... hvatilo. P... pover' mne. Portal propal, zakrylsya okonchatel'no, i ni u kogo ne vozniklo nikakogo zhelaniya razbirat'sya v tom, chto zhe imenno tut proizoshlo. Tonkie puti zakryty - i etim vs¸ skazano. - Utrom otpravimsya morem, - negromko proizn¸s Aneto. Emu nikto ne stal vozrazhat'. INTERLYUDIYA 10 Belaya sova vnov' neslas' nad |vialom. Ne hotelos' pribegat' k etim zaklinaniyam, kak i voobshche k arsenalu Ignaciusa, no nichego ne podelaesh' - posle Pika Sudeb otryad Hyummel' n¸ssya, chto nazyvaetsya, kak na kryl'yah. S etimi sugubo metaforicheskimi kryl'yami prishlos' sostyazat'sya kryl'yam na pervyj vzglyad vpolne obychnym, hot' i kuda bol'she obychnyh sovinyh.Pik Sudeb i vs¸, razvernuvsheesya tam, zaintrigovali Sil'viyu chrezvychajno, i ona edva bylo ne posledovala po puti Klary - potomu chto tam, v podzemel'yah, yavstvenno chuvstvovalas' Sila, velikaya i ispolinskaya, no dremlyushchaya, spyashchaya. I eshch¸ Sil'viya chuvstvovala strazha etoj Sily. Neusypnogo, surovogo, nepodkupnogo. Razgnevannogo vtorzheniem etoj Hyummel' i ne raspolozhennogo k kakim by to ni bylo peregovoram. |to bylo ochen', ochen' interesno, vozmozhno, dazhe zhiznenno neobhodimo, no Pik Sudeb, v konce koncov, stoyal na meste. I strazh Sily obital tam ochen', ochen' davno. Edva li on kuda-nibud' denetsya. Ne nado poka chto lezt' na rozhon. Sejchas u nas sovsem inoe delo - sledovat' za etoj gordyachkoj Hyummel'. CHto, kak vyyasnilos', gorazdo legche skazat', chem sdelat'. Na svoih dvoih Sil'viya ugnat'sya za delayushchimi bystrye perehody konnikami, ponyatnoe delo, ne mogla. K transforme iz arsenala Ignaciusa ona pribegla nehotya, opasayas', chto e¸ taki obnaruzhat ran'she vremeni. Iz etogo zhe opaseniya ona ne derzala priblizhat'sya k samomu otryadu, derzhalas' v otdalenii, riskuya sbit'sya so sleda i poteryat' dragocennoe vremya. Pod nej proplyvali zasnezhennye polya i roshchi |gesta, gorodki, nebol'shie zamki, dereven'ki, istochayushchie serye pechnye dymki; po zimnikam polzli dlinnye verenicy obozov: holodnye mesyacy - vremya dlya torgovli i othozhih promyslov. |gest zhil svoej zhizn'yu, i, kazalos', strane net nikakogo dela do rasprej mogushchestvennyh magov. Poroj Sil'vii predstavlyalos', chto voobshche vs¸, pochitaemoe eyu vazhnym i nuzhnym, mozhet sginut' i rastayat' vo t'me, a tut, v |geste, nichego ne izmenitsya i izmenit'sya ne mozhet. Vs¸ tak zhe budut dymit' pechi, vs¸ tak zhe - skripet' poloz'yami po ubitomu snezhku sannye poezda i vs¸ te zhe muzhiki v ovchinnyh tulupah stanut pogonyat' ustalyh konyag, iz poslednih sil vlegayushchih v homuty. A doma pogonshchikov stanut zhdat' zh¸ny i deti, mal'chiki i devochki, nadeyas' na nemudr¸nye otcovskie gostincy. Devochki... takie zhe, kak i ta, pogibshaya v |geste na glazah Sil'vii. Za tu devchonku molodaya charodejka otomstila spolna - no razve mest'yu mozhno vernut' zhizn'? S odnoj storony, Sil'viya tv¸rdo znala, chto ej nado delat'. S drugoj zhe - iz pamyati ne moglo smyt'sya egestskoe poboishche. Kto-to dolzhen za nego otvetit', i etot kto-to otvetit. Sovershenno bessmyslennoe zhelanie, dedushka byl by nedovolen, proskripel by chto-nibud' vrode "mest' tak zhe podhodit charodejke, kak konskoe sedlo svin'e", odnako on, bednyaga, tak i ne ponyal, kakoe naslazhdenie ona mozhet prinosit'. A radi chego eshch¸ sleduet zhit', kak ne radi udovol'stvij? I esli dlya etogo nuzhno risknut' - otchego zhe net? Gromadnaya sova besshumno skol'zila na moguchih kryl'yah. Konechno, ostavat'sya v etom oblike opasno. Teper', uzhe zapozdalo, Sil'viya soobrazila, chto e¸ gerojstvo v |geste ne moglo projti nezamechennym. Kto znaet, vesti mogli dobrat'sya i do Hyummel'. Ona nastorozhitsya. Ploho, esli tak. Glavnym svoim oruzhiem Sil'viya schitala vnezapnost' (esli, konechno, ne puskat' v hod artefakty messira Arhimaga) - a kakaya uzh tut vnezapnost', kogda tebya zhdut s rasprost¸rtymi ob®yatiyami?|to tebe ne dedushka s rozgami... Net, ona ne povtorit toj davnishnej oshibki. Ta Sil'viya umerla. Pogibla pod oblomkami bashni Arka vmeste so vsemi akolitami i Komandorami Ordena. Nyneshnyuyu uzhe ne ostanovit' tak prosto. U ne¸ - ne tol'ko za¸mnaya sila. CH¸rnyj flamberg davno uzhe prositsya v boj, davno trebuet krovi. I prich¸m ne tol'ko krovi chudovishch. Na nochleg (tochnee, na dn¸vku) Sil'viya ustraivalas' v kakom-nibud' duple, ne obremenyaya sebya smenoj oblika obratno na chelovecheskij. Pticej letet' nad |gestoi gorazdo legche. Pravda, kak-to raz e¸ smutila odna scena - ostavayas' sovoj, Sil'viya opustilas' na kon¸k derevenskoj rigi, davaya kratkij otdyh kryl'yam. Sgushchalis' sumerki, vperedi lezhal dal¸kij put' - Hyummel' za den' uspela ostavit' pozadi nemalo lig. Na belom snegu vdrug voznikla besshumnaya ten', v upor na sovu vzglyanuli zh¸ltye koshach'i glaza. Sovershenno ne strashas' gromadnoj pticy -Sil'viya v svo¸m nyneshnem oblike spravilas' by, navernoe, i s krupnym psom, - na otkrytoe mesto vybezhala koshka. Vybezhala, derzko i s vyzovom glyadya na zamershuyu sovu. Sil'viya vzdrognula. CHto eto? Ta zhe samaya koshka, chto i v |geste? Ili ej prosto chuditsya, i eto samaya obyknovennaya derevenskaya myshatnica, nevest' zachem vybravshayasya progulyat'sya v etot moroznyj zimnij vecher?Koshka nasmeshlivo myauknula, uselas' pryamo na sneg i prinyalas' umyvat'sya, slovno ne mogla najti nikakogo drugogo vecra. Vremya ot vremeni vzglyad zh¸ltyh glaz upiralsya v Sil'viyu, i togda poslannica Ignaciusa ne mogla podavit' mgnovennoe oshchushchenie, chto skvoz' koshach'i glaznic' za beloj sovoj sledyat sovershenno inye sushchestva. Igra v glyadelki prodolzhalas' dovol'no dolgo, poka Sil'viya nakonec ne poteryala terpenie. Kryl'ya razvernulis' v odno korotkoe mgnovenie, belaya ten' rvanulas' s kryshi rigi k zemle, vystaviv vper¸d dlinnye kryuchkovatye kot-. Koshka uvernulas' legko, dazhe s kakoj-to pokaznoj lencoj. Kogti Sil'vii tol'ko zrya vzryli sneg. Prezhde chem sova uspela vzletet', koshka, ne prinimaya boya, ch¸rnoj zmejkoj skol'znula proch', izdevatel'ski myauknuv na proshchanie. Krepko pro sebya vyrugavshis', Sil'viya dolgo vybiralas' iz sugroba, kuda e¸ zabrosila sila sobstvennyh kryl'ev. Net, navernoe, eto vs¸-taki prosto koshka, zlo dumaga devchonka. Esli by kto-to zamyshlyal nedobroe, predstavlyalsya takoj udachnyj moment. Net-net, eto prosto koshka, kak zaklinanie tverdila ona. Nel'zya zhe v kazhdoj teni videt' zlobnogo prizraka, a v kazhdom zhivom sushchestve - proznatchika tvoih vragov. ...Arhimag Ignacius s nej by ne soglasilsya... Tak ili inache, Sil'viya nakonec-to otryahnulas' ot snega, vzletela, napravlyayas' na yugo-vostok skvoz' t¸mnuyu, bezlunnuyu noch'. Na dushe u ne¸ bylo smutno i nespokojno. Durackoe proisshestvie s kakoj-to tam koshkoj vdrug na samom dele zastavilo e¸ sharahat'sya ot kazhdogo odinokogo dereva, v nochnom mareve kazhushchegosya chudovishchem ili, naoborot, skazochnym voinom, no neizmenno vrazhdebnym i opasnym. Do sveta Sil'viya uspela odolet' lish' polovinu svoego obychnogo puti, rano zabilas' v gushchu vetvej, pryachas' ot dnevnogo sveta - instinkty sovy brali svo¸, probivayas' skvoz' vse bar'ery chelovecheskogo soznaniya. Ona slozhila kryl'ya, trepeshcha, tochno ot holoda. No eto byl ne holod - strah. Strah, chto kto-to nesravnenno bolee mogushchestvennyj vstal ne to chto u ne¸ na puti - net, poka eshch¸ tol'ko v storone, i s usmeshkoj nablyudaet za e¸ metaniyami. Kruglye glaza sovy medlenno, po-chelovecheski zakryvalis'. Odoleval son. On nakatyval myagkimi volnami, zatyagival medlennym kruzheniem vodovorotov, i Sil'viya kakoe-to vremya spustya perestala soprotivlyat'sya. ...Uzhe ne pticej, chelovekom v svoej obychnoj odezhde, s ch¸rnym flambergom napereves ona stoyala na obryvistom beregu kakoj-to reki. Otkos pryamo vozle e¸ nog otvesno obrushivalsya vniz, k medlennoj ch¸rnoj vode. Na protivopolozhnom beregu nizkie zalivnye luga skryval tyaguchij neproglyadnyj tuman t¸mno-serogo cveta bez malejshego ottenka obychnoj zhemchuzhnosti. V tom tumane ugadyvalos' dvizhenie, kakie-to strannye formy skol'zili v ego glubine - medlennye, nespeshnye, no ochen', ochen' opasnye. Sil'viya vsem sushchestvom svoim chuvstvovala ishodyashchuyu s protivopolozhnogo berega ugrozu. - Zdravstvuj, - razdalos' u ne¸ za spinoj. - Dalekovato gulyaesh' ot doma, devochka, ne tak li? Ona rezko obernulas', ch¸rnyj flamberg vzletel v poziciyu dlya udara. - Tvoya beda v tom, chto ty sperva zamahivaesh'sya i tol'ko potom dumaesh', - uslyhala ona za mig do togo, kak vo flamberg vpilas' nezrimaya ruka. Vpilas' i sil'no rvanula oruzhie v storonu i vniz, tak chto dlinnyj efes vyvernulsya iz kisti Sil'vii, edva ne perelomav ej pal'cy. Tol'ko teper' ona smogla razglyadet' svoih protivnikov. Svoih - potomu chto ih bylo dvoe. Odin - vysokij, strojnyj, s yavnoj (i nemaloj) primes'yu el®fijskoj krovi, vtoroj - nastoyashchij bogatyr', ne tol'ko vysokij, no i shirokoplechij, v moshchnyh rukah ugadyvalas' nemalaya sila. Bezoruzhnye, v prostyh t¸mnyh plashchah. SHirokoplechij razmashistym dvizheniem votknul v zemlyu flamberg. Odnako oshibsya by ozhidayushchij l¸gkoj pobedy nadvnuchkoj glavy Krasnogo Arka. Sil'viya shvatilas' za nozh, zamerev v poluprisede, gotovaya v lyuboj mig prygnut'. Pov¸rnutyj ostri¸m k sebe nozh pryatalsya za skladkami rukava. - Boevaya devchonka, - uslyhala ona odobritel'nyj golos. K polnomu svoemu udivleniyu, skazano eto bylo na yazyke Mel'inskoj Imperii. - A chto ya tebe govoril. - |to otvetil svoemu sputniku tonkij poluel'f. - CHem bol'she takih, kak ona, tem luchshe - Ne peremudri, brat. - Igra besproigryshnaya, brat. - Takih ne byvaet. - Razve ya tebe ne dokazyval?.. - Vse ravno Sil'viya ponyala, chto ni ubivat', ni nasilovat' e¸ pryamo sejchas, pohozhe, ne budut, i, sootvetstvenno, osmelela. - Uvazhaemye gospoda... - logichno bylo obratit'sya imenno tak k tem, kto tak legko e¸ obezoruzhil. - Uvazhaemye gospoda, ne byli by vy tak lyubezny poyasnit' mne, chemu ya obyazana priyatnoj neozhidannosti nashej vstrechi? - Hm, ty ne tol'ko boevaya, no i vezhlivaya devochka, mne eto nravitsya, - odobritel'no hmyknul shirokoplechij - Vidish' li, milochka, u tebya est' prekrasnaya vozmozhnost' vyputat'sya iz toj nepriyatnoj istorii, v kotoruyu ty umudrilas' vlipnut'. - Kakoj istorii? - medovym goloskom pointeresovalas' Sil'viya - Kakoj? Sejchas skazhu. Tvoj Orden pogib. Tvoego deda bol'she net. Kak i otca, kak i materi. Ty vdaleke ot svoego rodnogo mira, v rukah maga, kotoryj mogushchestvennee vsego i vsya, chto ty tol'ko mozhesh' sebe predstavit'. I kak by ni lovka i ni bystra byla Sil'viya, s nim ej ne spravit'sya. Dazhe esli ty vozomnila sebya v silah eto prodelat'. On ne popad¸tsya ni na odnu iz tvoih ulovok. A zadumannoe toboj... - shirokoplechij poluprezritel'no prishchurilsya, - ...smelo, no glupo. - Pochemu eto? - obidelas' Sil'viya. - Ne zadevaj zrya devochku, brat, - ostanovil sputnika poluel'f. - Vidish' li, Sil'viya, my hotim predlozhit' tebe sdelku. Ty, byt' mozhet, uzhe dogadalas', kakuyu, ty vsegda byla soobrazitel'noj devochkoj. Glaza Sil'vii sdelalis' slovno dve shch¸lochki - Podskazka ne trebuetsya? - usmehnulsya poluel'f. - Mechi... - prosheptala Sil'viya. - Nu konechno zhe, Mechi! Vam nuzhny Mechi! To, chem Klara Hyummel' kupila sebe dorogu domoj! Tol'ko .. - Nikakih "tol'ko", devochka, - pokachal golovoj poluel'f. - V etoj igre net i ne mozhet byt' pravil. Kto uspeet pervym, poluchit vs¸. Kto prid¸t vtorym - nichego. |to tebe ne shkol'nye sostyazaniya po magii. Dobud' te samye Mechi, o kotoryh govorilos' na Trope v Mezhreal'nosti. Te Mechi, kotorye posulilas' dostat' Klara Hyummel'. Dostan' ih, i nasha nagrada prevzojd¸t samye smelye tvoi mechty. Ty hochesh' otomstit', tak? Mnogim, ved' verno? Ty sostavlyala plan... kak stat', v chastnosti, vlastitel'nicej ne tol'ko Mel'ina, no i koe-chego eshch¸, Doliny, naprimer? - Predpolozhim. . - procedila skvoz' zuby Sil'viya - Nu a vy-to kto takie, chto mozhete obeshchat' mne eto? Da i, krome togo, mest' sladka i vlast' prinosit naslazhdenie, kogda dobyty sobstvennymi rukami, a ne upali na gebya s neba. - Verno, - soglasilsya poluel'f. - Tol'ko ved' to, chto ty zadumala, tebe prosto ne po silam, skol' by hrabra ili iskusna ty ni byla. My ne predlagaem sdelat' za tebya vsyu rabotu. My predlagaem... nemnogo uravnyat' shansy. |to vs¸ ravno ostanetsya trudno i ochen', ochen' opasno, no perestanet byt' beznad¸zhnym, podobno tomu, kak nagomu cheloveku ne vystoyat' protiv vooruzh¸nnogo latnika. Ty soglasna? - No chto znachit - uravnyat' shansy?.. - Sil'viya zapodozrila podvoh. - |to uzhe reshat' tebe, - vstupil v razgovor shirokoplechij. - CHto ty predpocht¸sh' i s kem reshish' srazhat'sya. Hochesh' - voz'm¸sh' artefaktami, hochesh' - silami i znaniyami. Na hudoj konec mozhno i prosto zolotom. - A mozhet, mne poprosit' v nagradu eti samye Mechi? - kak by v shutku prizadumalas' Sil'viya. - Esli oni vam tak nuzhny, to, znachit, i mne mogut okazat'sya poleznymi. A esli vy sami ih dobyt' ne mozhete i pribegaete k pomoshchi drugih, to... - Pravil'no rassuzhdaesh', devochka, - odobritel'no kivnul poluel'f. - Esli Mechi cenny dlya nas, to, navernoe, mogut okazat'sya cenny dlya tebya. Pozhaluj, ya skazal by tak - postarajsya dobyt' Mechi i, kogda ty pojm¸sh', chto dlya tebya oni bespolezny, predlozhi ih nam. My okazhemsya horoshimi pokupatelyami. - A Mechi na samom dele okazhutsya dlya menya bespoleznymi? - prishchurilas' Sil'viya. - Ty vs¸ uvidish' i uznaesh' sama... esli, konechno, sumeesh' ih dobyt', - hitro ulybnulsya poluel'f. - Vs¸, chto ya mogu skazat' tebe na sej raz, - Mechi gde-to zdes', v etom mire. Klara Hyummel' proshla po ih sledu sovershenno verno. Tvoya zadacha oblegchaetsya. Zadacha, no ne nagrada. Zapomni eto horoshen'ko. - Sobesednik Sil'vii podmignul ej. - I esli takoe sluchitsya - my sami najd¸m tebya. A poka chto - na kratkoe vremya - da¸m tebe chast' Sily... maluyu chast' ot togo, chto ty smozhesh' obresti. Kogda prosn¸sh'sya, bud' ostorozhna, esli tebe prid¸t v golovu razvesti, k primeru, kost¸r. Poluel'f i ego shirokoplechij sputnik medlenno stali otstupat', ochertaniya ih figur tayali, pod¸rgivayas' tumanom, i tak do teh por, poka seraya mgla ne poglotila ih polnost'yu. ...Kogda Sil'viya probudilas', strannyj son ona pomnila v mel'chajshih podrobnostyah. Sova rezko vzmahnula kryl'yami, opustilas' na sneg. Kazhetsya, takoe delo stoilo transformacii obratno v cheloveka. Vskore sredi prignet¸nnyh beloj tyazhest'yu k zemle vyazov uzhe stoyala tonkaya devushka-podrostok, iz teh, chto eshch¸ ne do konca rasstayutsya s kuklami - esli, konechno oni obychnye devochki. Sneg vokrug Sil'vii rastayal, po-kazalas' ch¸rnaya zemlya. CHto tam ej skazal etot poluel'f? Bud' ostorozhna, kogda vzdumaesh' razvesti kost¸r? Nu-ka, poprobuem... Ona protyanula ruku - prosto protyanula ruku k ch¸rnoj propleshine. Ona ne uspela ni sostavit' sootvetstvuyushchee zaklinanie, nichego. Vs¸, chto bylo, - lish' kratkij, mgnovennyj obraz pylayushchego ognya, vzvivayushchihsya ryzhih yazykov, no i etogo okazalos' dovol'no. Iz ladoni Sil'vii vyrvalas' struya plameni - devchonka edva uspela prikryt' glaza loktem. Vspyshka pochti chto oslepila e¸, zhar opalil kozhu lica, zatreshchala, malo chto ne vspyhnuv, mehovaya otorochka kurtki. Na meste nebol'shoj progaliny teper' okazalas' yamishcha glubinoj v dva chelovecheskih rosta, stenki speklis' i glyancevito blesteli. Sneg ischez na dobrye tri sotni shagov vo vse storony. - Vot eto da... - potryasenie prosheptala Sil'viya. - |, podruga, tak ved' i sgoret' nedolgo... ostorozhnee nado byt'. Vtoroj raz ona popytalas' sdelat' nechto ne stol' opasnoe. Naprimer, polyarnoe siyanie. V Mel'ine byli takie krasivye siyaniya... osobenno esli zabrat'sya daleko na sever, k samym tundram, ostaviv pozadi regulyarno vyzhigaemuyu Smertnym Livnem polosu. A zdes' ih pochemu-to net. Mozhet, ottogo, chto sam mir ne takoj, zakrytyj, zapechatannyj?.. Tak pust' nebo zdes' tozhe posvetitsya nemnogo, pust' poigrayut kraski, nikomu ne prinosya vreda! Sil'viya zadrozhala ot pronzivshej e¸ ot pyatok do makushki rezkoj, no gde-to dazhe priyatnoj drozhi. S vozdetyh ruk vverh pot¸k nezrimyj potok, prelomlyayas' v eshch¸ t¸mnom nebe, razgonyaya zimnie tuchi, otkryvaya zemle istinnyj ch¸rnyj barhat s rassypannymi po nebu zv¸zdnymi ogon'kami. CHuzhie sozvezdiya, i nemerenye, neizmerimye ligi do togo, chto ona, Sil'viya, privykla schitat' svoim domom Nu chto zh! Pust' etot mir tozhe stanet hot' na vremya krashe! Nad golovoj zaplyasali ispolinskie prizrachnye stolby, spirali, vihri, skreshchivayas', peretekaya odin v drugoj, igraya vsemi ottenkami vozmozhnyh cvetov. Mimol¸tom Sil'viya podumala, skol'ko zh zvezdoch¸tov i astrologov budut do rezi v glazah vsmatrivat'sya v tvoryashcheesya na nebe, tshchetno pytayas' razgadat' etu tajnu; i siyanie eto navernyaka vojd¸t vo vse letopisi kak poistine velikoe tainstvo - a vs¸ potomu, chto docheri Krasnogo Arka vzdumalos' ispytat' darovannuyu na vremya silu! Odnako otmerennoe ej vremya istekalo, i pritom ochen' bystro. Poslednie kapli sorvalis' s napryazh¸nnyh pal'cev, rvanulis' k nebesam - i Sil'viya so vzdohom uronila ruki. O sluchivshemsya napominalo tol'ko strannoe chuvstvo glozhushchej pustoty - rana, kotoraya ne zarast¸t, postoyanno napominaya o potere. Dvoe nevedomyh znali, chem privlech' dobychu. Sil'viya do boli stisnula kulaki. |ta Sila dolzhna, prosto obyazana byt' e¸! I togda... oh, kakoj zhe boj ona dast im vsem! Ona, kogda-to prostaya devchonka iz dal¸kogo mira, ona, kotoruyu vse pochitayut v luchshem sluchae za derevenskuyu vorozheyu-celitel'nicu, ona na ravnyh vyjdet na boj s vragami, o kotoryh ran'she ne posmela by dazhe i podumat'. "Beregis', Arhimag. Bol'she ya ne stanu nazyvat' tebya "messirom" i lizat' tvoi pyatki. My pogovorim po-drugomu... kogda ya vernus' v Dolinu. Osta¸tsya nemnogo - najti eti samye Mechi... to est' sledovat' za Klaroj Hyummel', kak ya i delala. Nu a kogda boevaya charodejka vyjdet na nih, tut uzh meshkat' ne stoit. Pustim v hod vs¸ Ignaciusovo hozyajstvo... zhal' tol'ko, chto Silu tak potratila. Mozhet, eshch¸ podkinut?" - Ona s nadezhdoj poglyadela v nebo, slovno ozhidaya uvidet' tam lica poluel'fa i ego shirokoplechego sputnika. "Mozhet, i podkinem, - vdrug doneslos' do ne¸. - Doberis' tol'ko do Mechej. A esli v reshayushchij moment ne hvatit moshchi - polozhis' na nas..." - Vot i horosho, - poveselela Sil'viya. - V put', o docher' Arka! My eshch¸ posmotrim, kto posme¸tsya poslednim!.. INTERLYUDIYA 11 ...Nastupilo utro. CHelovek, Danu i vampir shli proch' o g proklyatoj kreposti. Navstrechu raskryvalis' Zmeinye lesa, po slovam |fraima, logovo beschislennyh i strashnyh chudovishch, no sejchas putniki, kak i po doroge syuda, ne videli nikogo. Tajde molchala, vsem telom prizhimayas' k Imperatoru; |fraim delikatno otvorachivalsya. Seamni ne sprashivala ni kuda oni idut, ni chto sobirayutsya delat'. Ona prosto byla so svoim lyubimym. Na noch¸vku oni ostanovilis', kogda morskoj bereg davno skrylsya iz glaz, a vokrug vnov' raskinulis' dremuchie dzhungli. - Khe, gm, e, vysokij chelovek, tysyacha tysyach izvinenij, chto narushayu tvoj pokoj, no... - Ty svoboden, |fraim. - Imperator vskinul glaza na vampira. - Ty svershil vs¸, chto tol'ko mog. Tvoi obeshchaniya ispolneny, dolg uplachen. Mozhesh' idti kuda hochesh'. Dogadyvayus', u tebya mnozhestvo samyh neozhidannyh del. - Ty gonish' menya, vysokij chelovek? - neozhidanno sprosil vampir. - Ty na samom dele hochesh', chtoby ya ubralsya vosvoyasi? - Gm... - rasteryalsya Imperator. - YA polagal, ty sluzhish' iz straha i po prinuzhdeniyu. YA pomnyu, u tebya byli svoi sch¸ty s temi tvaryami iz kreposti, no my s nimi pokonchili. CHto ostalos'? Tol'ko razojtis' v raznye storony. - Ochen' horosho, vysokij chelovek, - ceremonno poklonilsya vampir. - Pozvoleno li mne budet pointeresovat'sya, chto ty nameren delat' dal'she, poluchiv svoyu l'fku zhivoj i nevredimoj?Ili net? Holodnyj razum pravitelya gromadnoj derzhavy govoril, chto samoe razumnoe sejchas - kak mozhno skoree otyskat' dorogu domoj. Konechno, ta zhe holodnaya logika podskazyvala, chto nel'zya ostavlyat' za spinoj takuyu opasnost' - hotya by iz-za Razloma, uzhe svyazavshego, na bedu, Mel'in i |vial pochti chto v odno celoe. Ved' te teni, prizraki, duhi - nazyvaj ih kak hochesh', sut' odna - vragi; oni ne ostanovyatsya i ne uspokoyatsya. Im, sudya po vsemu, ochen' nuzhen |vial, da i Mel'in ne pomeshaet. Tak chto, kto znaet, iz blagorodstva ili net, no so Zverem drat'sya prid¸tsya. Horosho by eshch¸ ponyat', kak. Tem ne menee im nuzhno kakoe-to ubezhishche, nado gde-to dobyvat' pishchu, zhelatel'no - ne ulitok i ne koren'ya. Nado ponyat', est' li voobshche otsyuda vyhod, ili |vial stanet ih novym domom, a v Mel'ine na imperskom prestole poyavitsya novyj pravitel'. |timi myslyami Imperator podelilsya s |fraimom. Staryj vampir neskol'ko raz energichno kivnul. - Vysokij chelovek, u menya tut bylo... e-e-e... ubezhishche. Neplohoe dlya takogo relikta, kak ya. Nepodal¸ku ot togo, pervogo zamka... mesto yavno magicheskoe, neprostoe. Tam, mne kazhetsya, nado i dorogu probovat', i Zverya rassmotret' pytat'sya. Da i... e-e-e... vysokorodnoj gospozhe, dumaetsya, interesno vzglyanut' budet. Seamni korotko posmotrela na svoi nogti so sledami igolok pod nimi. - Oni dumali, chto moya bol' primanit tebya, Gvin... YA boyus', chto oni vernutsya. Vernutsya opyat' za mnoj, chtoby skormit' svoej tvari. Zveryu ne tak prosto vybrat'sya na poverhnost' i popirovat' vvolyu, perchatka otdala emu gorazdo men'she sil, chem zadumyvali prizraki... No vs¸ ravno ya ne hochu v etu krepost'! Tam tak... tak... - ona prizhalas' lbom k stal'nomu naplechniku Imperatora i tihon'ko zaplakala. - Tajde... moya Tajde... no chto, esli eto edinstvennaya doroga domoj? - Imperator obnyal e¸, bayukaya, slovno reb¸nka, kotorogo u nego nikogda ne bylo. - Moj dom tam, gde ty. - Seamni podnyala na nego glaza. Slezy chertili blestyashchie dorozhki vniz po zapav-shim shchekam. - Vs¸ ostal'noe mne teper' bezrazlichno. Esli kto-to hochet chto-to spasat' - mne vs¸ ravno. No pokupat' svoyu svobodu cenoj chuzhoj krovi vs¸ ravno ne mogu. Hvatit, naprolivalis'. - Otradno slyshat', milostivaya gospozha, otradno slyshat', - vezhlivo poklonilsya Danu vampir. - Beda |viala v tom, chto vse pytalis' stat' mogushchestvennymi i sil'nymi ili po krajnej mere otomstit' svoim vragam za ego sch¸t. On terpel, prinimal vs¸ eto, prinimal... a potom, navernoe, emu nadoelo. Vot i razvelis' tut... nevedomo kakie. CHestnomu Nochnomu Narodu zhizni sovsem ne stalo. - Horosho, horosho, - neterpelivo skazal Imperator. - U nas, poluchaetsya, tut dva dela - Zver' i doroga domoj. Zverya ne odolet' bez pomoshchi magov etogo mira i bez ih sily. Belaya perchatka moya, boyus', tut ne pomozhet. Doroga domoj - eto, mne predstavlyaetsya, legche... - Da, - kivnul vampir. - Govoryu tebe, vysokij chelovek, krepost' v bolotah, gde my vpervye vstretilis', - mesto Sily. Tam budet legche postroit' lestnicu... ili chto-to eshch¸, podnyat'sya ili zhe opustit'sya v tvoj sobstvennyj mir. Mozhet, stoit podumat' o tom, chtoby privesti pomoshch'? Navernyaka zhe v tvo¸m mire tozhe est' sil'nye charodei. Byt' mozhet, oni soglasyatsya pomoch'?Pust' nebeskorystno, no vs¸-taki - pomoch'? U nashego mira est' chem zaplatit'. A esli vse eti lyudskie koroli i praviteli ne smogut stolkovat'sya - voz'mi menya s soboj, vysokij chelovek, pozvol' mne derzhat' rech' pered vashimi magami, i, ruchayus', ya smogu ih ugovorit'. Nochnoj Narod vladeet nemalymi bogatstvami, kotorye lezhat pod spudom. A esli eshch¸ i potryasti slegka bogateev-gnomov - hvatit vykupit' ne tol'ko |vial. Kak tebe moya ideya, vysokij chelovek? Esli Zver' vstretit magiyu neevial'skogo proishozhdeniya, postroennuyu po inym pravilam, - on ne ustoit. I, ruchayus', togda ne prid¸tsya pribegat' k zapretnym istochnikam, kogda vyplata po zajmu vdesyatero prevyshaet sam za¸m... Otchego ty tak promrachnel, vysokij chelovek, Gvin, kak nazyvaet tebya tvoya el'fka? - |fraim, - sumrachno skazal Imperator. - V mo¸m mire mne prishlos' vesti s magami smertel'nuyu, istrebitel'nuyu vojnu. YA pobedil. CHarodei ponesli tyazhkie poteri Edva li oni ispytyvayut ko mne skol'ko-nibud' t¸plye chuvstva. Konechno, ya mogu prikazat'. Belaya perchatka pomogla mne vyigrat' tu vojnu, pomozhet i v etom... no skryvat' ot tebya, chto pomoshch' magov moego mira - poslednee, na chto ya stal by rasschityvat', - skryvat' takoe ya ne mogu. |fraim pomolchal, zadumchivo shevelya tonkimi beskrovnymi gubami. - |to ne beda, - neozhidanno skazal on. - |to dazhe luchshe. Mne budet proshche najti slova. YA mogu poobeshchat' im... bol'she. Imperator nastorozhilsya. Pravitel' obyazan uchityvat' vse vozmozhnosti, dazhe samye maloveroyatnye. Velikie carstva drevnosti, kak izvestno, gibli imenno potomu, chto prenebregali melochami Tak v skazkah glavnyj zlodej terpit porazhenie potomu, chto v nuzhnyj moment proyavlyaet sovershenno nikch¸mnoe miloserdie, ostavlyaya svoego glavnogo vraga v zhivyh ili ne unichtozhaya ego pri pervoj vozmozhnosti. - CHto ty nameren im poobeshchat'? - podozritel'no sprosil on vampira. |fraim ne kolebalsya ni mgnoveniya: - Zoloto, voobshche bogatstva, kotorye oni smogut upotrebit' na bor'bu s uzurpatorom. - To est' so mnoj? - prishchurilsya Imperator. - Razumeetsya! - energichno kivnul |fraim. - Gm, - skazal Imperator, poglazhivaya mech. - Govoryat, chto vas, vampirov da upyrej, nikakoe oruzhie ne ber¸t, krome serebryanogo. Proverit' lishnij raz, chto li? A popytaesh'sya udrat' - sozhgu. Ty menya ved' znaesh', |fraim. Vampir skrestil ruki na grudi, sudya po vsemu, donel'zya dovol'nyj soboj. - Vot vidish', vysokij chelovek, ty uzhe poveril. Znachit, poveryat i oni. A neuzhto ne v tvoih interesah, interesah pravitelya, ubrat' iz imperii smut'yanov i zagovorshchikov? Esli uzh nel'zya presech' myatezh v zarodyshe - pochemu by ne sprovadit' onyh myatezhnikov kuda podal'she? YA star, vysokij chelovek, star i cinichen. YA ne hochu umirat', vidya, kak moj |vial provalivaetsya v past' Zveryu. I esli radi etogo nado poobeshchat' komu-nibud' zlatye gory s tekushchimi almaznymi ruchejkami - ya eto sdelayu. A sootvetstvuyushchie gory my, kak govoritsya, organizuem. - Vampir usmehnulsya. - Ochen' u tebya gladko poluchaetsya, syn nochi, - prosheptala Tajde. - YA byla v lapah u charodeev nashego mira i edva ushla zhivoj. Esli oni na samom dele odoleyut Zverya, u nih poyavitsya soblazn pribrat' k rukam stol' neozhidannuyu dobychu. YA imeyu v vidu - ves' tvoj prekrasnyj mir, kotoryj ty sobiraesh'sya spasat'. I potom - esli nashi magi vypolnyat tvoyu pros'bu i ty na samom dele otvalish' im vs¸ eto zoloto - eto neizbezhno obern¸tsya rekami krovi uzhe v mo¸m mire, kotoryj ya tozhe pytalas' zashchitit'. CHto zhe poluchaetsya? Tvoj mir protiv moego? - YA by tak ne skazal, - prokashlyalsya vampir. Imperatoru pokazalos', chto |fraim rasteryalsya. - Reki krovi - eto vsego lish' reki krovi. V konce koncov, Nochnoj Narod vsegda mozhet prijti tebe na pomoshch', vysokij chelovek, pravitel', Imperator. Dumayu, my v silah ser'¸zno izmenit' rasklad. - Pochemu zhe zdes', v |viale, vas presleduyut, i tebe, starejshemu i sil'nejshemu iz vseh vampirov, prihoditsya otsizhivat'sya v bolotah, dovol'stvuyas' ob®edkami s barskogo stola? - zh¸stko i v upor sprosil Imperator. - Prosti, |fraim. Ne hotel tebya obidet'. No so Zverem my ili spravimsya sami, ili... postaraemsya, chtoby spravilsya kto-to drugoj, no otsyuda, iz |viala. Moj mir ya k etomu pripletat' ne pozvolyu. YA nesu otvetstvennost'... - No ty zhe prygnul v propast' za svoej el'fkoj, - napomnil |fraim. - Ty zhe ostavil teh, za kogo nes¸sh' otvetstven nost'... - Stoj, stoj, - ostanovil vampira Imperator. - Spor ne imeet smysla. Kak ya uzhe skazal, ya gotov sam pomoch'. No vot magov Mel'ina ya syuda ne dopushchu i na tri pol¸ta strely. Pojd¸m, ty byl prav, nado ustroit'sya gde-to poblizosti ot toj kreposti. Tam reshim, chto i kak delat' dal'she. |fraim molcha pokachal golovoj, nichego ne otvetil, perekinulsya v letuchuyu mysh' i poletel vper¸d - razvedyvat' dorogu. * * * - YA znala, chto ty prid¸sh' za mnoj, Gvin... T¸mnye lokony volnoj razlilis' po obnazh¸nnoj grudi Imperatora. Golovka Tajde - na ego pleche, i kazhetsya - nichego v etoj zhizni uzhe bol'she ne nado. Ni carstv, ni tronov, ni vlasti, ni vragov, ni pobedy nad nimi. Konechno, eto projd¸t, sginet vmeste s uhodyashchimi nochnymi tenyami, no sejchas eto imenno tak, i Imperator s naslazhdeniem pil kazhdyj mig etogo chuvstva. Sejchas on zabyval, chto on - Imperator. - YA znala, dazhe kogda oni stali vgonyat' mne igolki pod nogti. YA znala, oni hotyat vymanit' tebya. I, kogda palach ustaval, ya nachinala molit' Velikij les, chtoby ty ne uslyshal moego zova, chtoby moi slezy ne dostigli tebya. Potomu chto - prosti, Gvin, prosti, ya bol'she ne Tajde, ya bol'she ne Vidyashchaya - mo¸ telo boitsya boli i smerti, moi guby zvali tebya, a oni smeyalis' i trebovali, chtoby ya zvala tebya pogromche... Myshcy Imperatora kameneli, do hrusta szhimalis' kulaki. |h, eh, ne dobil do konca teh gadov, ne obrushil na nih to proklyatoe gnezdo! Pravitel' vzyal verh nad chelovekom. Opyat'. V kotoryj uzhe raz. A edinstvennyj raz, kogda verh vzyal chelovek, - byl tot mig, kogda on shagnul za kraj Razloma. - No ty prish¸l, ty ubil ih vseh... - dlilsya goryachij, vozle samogo uha, sh¸pot. - YA chuvstvovala, kak oni umirali... lyudi i nelyudi. Vampiressa. Ona... prihodila ko mne. Poigrat', - Imperator oshchutil, kak Seamni sodrognulas'. - O, net, ona ne pritronulas' ko mne... klykami... ej ne davali zaklyatiya. Zato vse ostal'noe... - Danu vnov' probrala drozh'. - No eto vs¸ pozadi. YA pomnyu bol', s kakoyu ona umirala... o, chto eto byla za bol'! I... ty znaesh'... ya byla schastliva, chto ona umiraet v mukah. - No... ty uverena, chto vampirsha imenno pogibla? - chut' udivilsya Imperator. - YA vsego-navsego razmozzhil e¸ telo. Nikakih osobennyh ritualov. Ni serebryanogo klina v lob, ni osinovogo kola v serdce. Ona ozhiv¸t, ya boyus'... - Net, - prosheptala Seamni. - Ona uzhe ne ozhiv¸t