osilsya proch' Uspokoit' el'fiek stoilo nemalogo truda. Uzhe skrylsya za peschanymi volnami chernyj obelisk, uzhe otryad skamarov ushel daleko v pustynyu, a bednyazhki vse nikak ne mogli poverit' v spasenie, prishedshee, slovno v skazkah, v samyj poslednij moment. Rasskazy el'fiek, ponevole bessvyaznye i otryvochnye, popolam so sdavlennymi rydaniyami, skladyvalis' v kartinu zhutkuyu i tyazheluyu - stanovilos' yasno, chto Fess i skamary edva uspeli - net, ne tol'ko spasti obrechennyh na zaklanie, no i uberech' "mogilu mudreca" ot vskrytiya. Karavan pobyval uzhe u chetyreh obeliskov, uveryali el'fijki. I u kazhdogo.. kazhdogo... No tut neizmenno sledovali slezy, inogda - vzahleb, inogda - tiho, so stonom. Detalej sovershennyh obryadov nekromant doznat'sya ne mog. U kazhdogo obeliska ubili po dyuzhine plennic. Prosto chudo, chto ne uspeli dobrat'sya do teh, kogo Fess pytalsya spasti eshche v Agranne. K karavanu, rasskazyvali plennicy, dvazhdy prisoedinyalis' drugie, oni tozhe vezli "zhivoj material" dlya zhertvoprinoshenij. CHto proishodilo posle obryada, el'fijki, samo soboj, ne znali. Rasa s estestvennoj sklonnost'yu k volshebstvu kuda bolee sil'noj, chem u lyudej, oni tem ne menee nichego ne pochuvstvovali i nichego ne zametili. Fessu ostavalos' tol'ko idti v nikuda, rasschityvaya na udachu - deyanie, v korne protivorechashchee vsemu kodeksu nekromantii. I chto delat', esli skamary posle svoego nekropolya zahotyat otpravit'sya vosvoyasi? Uvy, on, Fess, ne mozhet v odinochku bluzhdat' po salladorskomu peklu. On ne polnyj profan v magii Vody, no ego znanij nedostatochno, chtoby otyskivat' bluzhdayushchie po pustyne kolodcy. Vprochem, poka chto skamary shli kuda nuzhno - na vostok, petlyaya, konechno, ot odnogo istochnika k drugomu, no tem ne menee - na vostok. Nichego sushchestvennogo s otryadom ne proishodilo - pustynya ostavalas' kakoj i byla, istinnym carstvom smerti, carstvom absolyutnogo otricaniya zhivoj prirody, carstvom nagogo peska. Glavar' skamarov staralsya derzhat'sya ot Fessa podal'she. |l'fijki poprosili dat' im oruzhie - pohozhe, eshche odin raz popadat'sya nikto iz nih ne sobiralsya. CHerez dva dnya puti otryad povernul na yug, i v serdce Fessa zakralis' samye chernye podozreniya. Konechno, mozhet, eto prosto sovpadenie, no... neuzheli skamary i v samom dele napravlyayutsya k mogile Salladorca? No ego kenotaf (esli tam dejstvitel'no kenotaf) dolzhen byl skryvat'sya v bezvestnosti, pogrebennyj pod tolshchami peska, no nikak ne nahodit'sya sredi kakih-to nekropolej, hramov i mogil'nikov. Inkviziciya i salladorskie magi ne duraki, im sledovalo, esli uzh oni zapoluchili kakim-to obrazom telo Salladorca, upryatat' ego tak, chtoby ischezla sama pamyat' ob etom zahoronenii... Posle odnogo dnya puti na yug otryad svernul obratno na zapad, i poslednie somneniya ischezli. Glavar' skamarov otkazyvalsya dazhe govorit' o tom, chtoby dat' el'fijkam provozhatyh i dovesti do obzhityh mest. "Idi s voshoda do poludnya..." - nevol'no podumal Fess, kogda tochno v naznachennoe vremya za barhanami vperedi podnyalis' stupenchatye piramidal'nye bashni - napolovinu razrushennye, steny slovno izgryzeny gromadnymi zubami. Oni podnimalis' medlenno, i goryachij veter tonko i zlobno vyl, s razgona natykayas' na ostrye, tochno slomannyj klyk, vershiny. - Vot ono... - progovoril, ostanavlivayas' ryadom s nekromantom, glavar' razbojnikov. - Zolota, kamushkov - skol'ko hochesh', hot' lopatoj grebi. Nikakoj tebe strazhi. Vot tol'ko... te, komu pod zemlej lezhat' polozheno... Sterech' ih eto delo postavili, chto li? Vmesto zhivyh, kotorym i zhratvu podavaj, i den'gu, i babu... - Togda stop, - skomandoval Fess, posylaya konya vpered. - Smotri, chtoby s etogo barhana - nikto, ni-ni, a to sam u menya strazhem zdeshnego zolota sdelaetsya. Dvazhdy povtoryat' emu ne prishlos'. Kon' stupal ostorozhno, gnul sheyu, kosil na sedoka bol'shim glazom, slovno prosil povernut' nazad. Fess yavstvenno oshchushchal strah zhivotnogo, neponyatno tol'ko bylo, chego on tak boitsya, - sam nekromant ne chuvstvoval nichego podozritel'nogo. Vprochem, on chasto, kak vyyasnyalos', nichego ne chuvstvoval. Ploho, kogda nel'zya doveryat' sobstvennomu chut'yu. Na grebne blizhajshej k nekropolyu peschanoj volny on ostanovilsya. Otsyuda mozhno bylo razglyadet' mogil'nik vo vseh podrobnostyah. ...Drevnie steny vyrastali pryamo iz zheltogo peska, slovno skaly, vzdymavshiesya iz morskoj peny. Piramidy, piramidy, piramidy, prostye i stupenchatye, treh- i chetyrehgrannye, nizkie, povyshe i sovsem vysokie. Vse v toj ili inoj stepeni razrusheny. Inye lishilis' tol'ko vershin, inye - sterty chut' li ne do osnovaniya. Ostrye kraya izlomov uzhe uspel sgladit' veter, gonyayushchij po pustyne peschanye tuchi. Pesok zapolnil promezhutki, dlinnye zolotye yazyki zhadno tyanulis' k prolomam, slovno pesku malo bylo svoego absolyutnogo gospodstva vokrug. I chuvstvovalos', chto on ne uspokoitsya, poka pod ego volnami ne skroetsya poslednij kamen', ulozhennyj zdes' rukami lyudej. Za chertoj piramid Fessu videlos' skoplenie prizemistyh, priplyusnutyh stroenij s uzkimi chernymi shchelyami vhodov. Mezh rasplyvshihsya, mestami obrushennyh sten na zanesennyh peskom postamentah vysilis' statui, kakie-to poluchelovecheskie, poluzverinye figury, detalej izdaleka bylo ne razglyadet'. Skazat', chto zdes' "pahlo smert'yu", - znachilo ne skazat' nichego. Zdes' smerdelo, zdes' razilo eyu, zdes' vse vozvedeno bylo tol'ko radi smerti, dlya ee proslavleniya i v velikom strahe pered neyu, kak budto vladychica Seryh Predelov, tochno bandit s bol'shoj dorogi, udovletvoritsya vykupom i ne posyagnet na zhizn' obiraemyh... Nad podobnoj nadezhdoj dazhe smeyat'sya bylo glupo. Fess nepodvizhno zastyl na peschanom grebne, sam prevrativshis' v chast' etoj mertvoj pustyni, i veter, sryvaya peschanye strely s yarko-zheltogo grebnya, serdito shvyryalsya imi v plashch nekromanta. ZHar, slovno nevidimyj drakon, vpilsya v telo, zhadno vysasyvaya vlagu, - Fess ne shevelilsya. Prezhde chem on polezet v mogil'nik, tem bolee takoj drevnij, on sam dolzhen kak by sdelat'sya chast'yu etogo kladbishcha, ulovit' ego otzvuki, pochuvstvovat' skrytoe tam, na kratkoe vremya samomu sdelat'sya slovno by chast'yu zacharovannogo pogosta; vse eto prezhde, chem ne to chto puskat' v hod zaklyat'ya, no i sdelat' odin-edinstvennyj shag za nevidimuyu, no chetko oshchushchaemuyu im granicu. Hvatit s nego "chrezvychajnyh proisshestvij", podobnyh drendannskomu... akkuratnee nado rabotat', akkuratnee - podobno tomu, kak vozle togo chernogo obeliska. Nikto iz salladorcev ne uspel nichego sdelat', dazhe podat' vest' svoim. Tak i tol'ko tak. ZHeltye strujki peska, b'yushchiesya o plashch nekromanta. Veter, s uporstvom samoj smerti gryzushchij izlomannye nevedomymi gigantami piramidy. Kakoe tut vse... pustoe. Lishennoe magii zhizni. Tut, konechno, est' zhivye sushchestva, no oni... oni slovno blednye teni, otbrasyvaemye oblakami v lunnuyu noch'. Obolochki, skol'zyashchie po samoj grani tumana. Zybkie i napolovinu besplotnye. ...On ne uslyshal ee shagov. |l'fijki umeyut hodit' besshumno dazhe po pustyne. Ne pochuvstvoval on i aury zhivogo, po-nastoyashchemu zhivogo sushchestva. Agatovye glaza smotreli pryamo i trebovatel'no. Odna iz teh, kogo on pytalsya spasti v Agranne, - i ved' dazhe imeni ee on togda ne znal. - Ty hochesh' idti, - ona ne sprashivala, ona utverzhdala. - |to moj dolg, - Fess postaralsya, chtoby eto prozvuchalo ne slishkom vysprenne. - Voz'mi menya s soboj. - Net, - Fess znal, chto ona poprosit. - Ty ne ponimaesh', - ona ne udivilas'. - YA znala Rys'. Ty lyubish' ee... i do sih por ne verish' v ee smert'. I vot teper' on udivilsya uzhe po-nastoyashchemu. - Pochemu ty... zachem sejchas? - Ty ne ponyal? - CHernye glaza raskryvalis', t'ma v nih slovno brosala vyzov besposhchadnomu plameni pustyni. - Ty ne ponyal, zachem ty tak nastojchivo ishchesh'... eto mesto? Ty hochesh' vernut' ee, ya znayu. Rys' byla moej podrugoj. - Otkuda ty znaesh'... - Gorlo otkazyvalos' proiznosit' eti slova. - Otkuda ty znaesh'..., obo mne? - Konechno, ty nikomu ne skazal ni polslova i ne skazhesh' dazhe pod pytkami, ty sumeesh' umeret' do togo, kak iz tebya vyzhmut eto, - kivnula ona. - Postoj... mne nado... - Tebe nado idti v mogil'nik, - kivnula ona, odergivaya seruyu prostornuyu kurtochku, chto uzhe uspela smasterit' iz podarennoj skamarami ruhlyadi. - Ty pojdesh' tuda, a vesti tebya budet Rys'. A ya pomogu. Ah da... nekromanty nikomu ne veryat, i oni ochen' hotyat uznat', otkuda ya vse eto... - ona edva zametno ulybnulas', chut' drognuli ostrye konchiki ushek. - Esli by zaderzhalsya v Vechnom lesu chut' podol'she, uznal by, kak umeyut druzhit' el'fy. Rys'... my delili dushi. YA uznala vse v tot mig, kogda uznala ona. Navernoe, potomu ty i prishel spasat' nas... YA ne prava?.. Vprochem, nevazhno. Dal'she v mogil'nik my pojdem vmeste. U menya najdetsya, chem otbivat'sya, - ona otkinula polu kurtochki, Fess uvidel dlinnyj zazubrennyj kinzhal seroj stali, yavno snyatyj s kogo-to iz salladorcev. I kogda tol'ko uspela?.. - Net. Mne pridetsya dumat' ne o tom, kak dostich' celi, a kak spasti tebya. Hotya by... vo imya Rysi, - imya ne hotelo sryvat'sya s gub, kak budto, proiznosya ego vsluh, on i v samom dele sbrasyval poluel'fijku s obryva. Tonkie guby drognuli, slovno ona sobiralas' chto-to skazat'... no vmesto slov el'fijka lish' zagadochno ulybnulas'. - Togda ya ostanus' zdes'. No... ya pridu k tebe, kogda potrebuetsya. On korotko kivnul. Strannaya... no razbirat'sya budem, kogda on vernetsya s etogo dvazhdy mertvogo kladbishcha, kak by smeshno ni zvuchala takaya fraza. Net, vperedi net nichego, chto on mog by pochuvstvovat' otsyuda. I on, k sozhaleniyu, slishkom daleko, chtoby pytat'sya "navesti poryadok". Pridetsya idti vpered... hotya, konechno, opuskat'sya opyat' do mahaniya fal'chionom ne hotelos' by. Fal'chion - tol'ko dlya umirayushchih nekromantov, vdrug sama soboj priduma-las' pogovorka. Tochnee, tak dolzhno byt'. Nekromant ne imeet prava nenavidet' teh, kogo on unichtozhaet. I tak my pojdem vpered sejchas. Bez gneva i nenavisti. Net smysla nenavidet' kostyaki. Oni uzhe otzhili svoe i svoe poluchili. Oni uzhe preterpeli karu. Nekromant sdelal pervyj shag s barhana. CHernoglazaya el'fijka ostalas' na grebne. Na mig Fessu pokazalos', chto ego lba slovno kosnulas' uzkaya prohladnaya ladoshka, kosnulas' sovsem legko, dazhe boyazlivo - i totchas otdernulas'. No, nesmotrya na mimoletnost', udushlivyj zhar pustyni kak budto by otstupil, stalo legche dyshat'... Ne oglyadyvayas', Fess shagal vpered. Oglyadyvat'sya nel'zya, nachinaya boj, nekromant kak by razryvaet vse svyazi s byloj svoej zhizn'yu. Nel'zya, chtoby zhivye viseli u tebya na plechah, podobnye tem, kogo opytnyj plovec staraetsya vytashchit' iz puchiny. Zdes' ne puchina, i stihiya, kotoroj ty protivostoish', stokrat opasnee obychnoj vody. Sperva stihli ego shagi. Pesok perestal skripet' i shurshat' pod kablukami staryh sapog. Potom zamolchal veter, i vozduh mgnovenno stal lipkim, vyazkim, pokryvayushchim lico, slovno raskalennoe maslo. Esli by ne nezrimoe kasanie holodnoj ladoshki, Fessu prishlos' by sovsem ploho. No poka - nichego. Pogost - a eto dejstvitel'no byl pogost, drevnij i strannyj, - hranil molchanie. Ni tebe privychnogo sheveleniya neupokoennyh, ni vozni kostyanyh gonchih, ni holodnogo prisutstviya kokonov kostyanyh drakonov. Ni dazhe togo, chto tvorilos' na pogoste Drendanna. Fess narochno tknul posohom v pesok - ostrie pogruzilos' bezzvuchno. Otvratitel'naya, tupaya, davyashchaya tishina. Ne slyshno dazhe shuma krovi v ushah. Malo-pomalu stalo propadat' oshchushchenie zemli pod nogami. Fess opustil glaza - pesok kak pesok, kroshechnye peschinki skatyvayutsya po kozhe sapog, a kazhetsya - ty ne idesh', letish'. Vozle pervoj piramidy stalo sovsem ploho. Mir plyl i dvoilsya v glazah, nad razlomami v drevnih stenah chto-to drozhalo, serye teni sudorozhno izlamyvalis' v plyaske... Prishlos' ostanovit'sya. Ruka tryaslas', kogda Fess sorval s poyasa flyagu, pripal k gorlyshku. Teplaya voda pokazalas' emu v tot mig napitkom bogov. Durnota otstupila, golova perestala kruzhit'sya. Ego vzoru otkrylsya nastoyashchij gorod mertvyh. Tut, pohozhe, ih horonili pokolenie za pokoleniem, tshchatel'no otrazhaya vechnyj natisk pustyni. Neskonchaemye sherengi peschanyh voinov dokatyvalis' do ocherchennogo kruga - i bessil'no opadali nedvizhnymi barhanami. Za proshedshie gody peski dolzhny byli by poglotit' vse eto bez ostatka. Piramidy prinyali na sebya pervyj udar, no chast' vrazh'ego peschanogo vojska vse-taki prorvalas' za zaslon. Za piramidami tyanulis' ryady grobnic i sklepov. Sleplennye iz krasnovatoj ili seroj gliny, vylozhennye iz kirpichej, uzkie shcheli vhodov shchurilis' ot boleznenno yarkogo solnca. Fess ne somnevalsya, chto eto - imenno grobnicy. Ih stroili tut pokolenie za pokoleniem, skovyvaya ohrannymi charami, i oni yavno rashodilis' koncentricheskimi krugami ot kakogo-to centra. A potom tut neponyatno pochemu perestali horonit'. Postroili kol'co piramid i pokinuli mnogovekovoe kladbishche. Neponyatno. Salladorcy ne iz teh, chto brosayut svoih mertvyh. Oni nikogda ne pokinuli by v takom nebrezhenii pogost, gde lezhat, navernoe, neskol'ko desyatkov pokolenij. Dolzhno bylo sluchit'sya chto-to iz ryada von vyhodyashchee, chto zastavilo by ih ujti otsyuda - i postavit' te chernye obeliski. Statui vperili v derzkogo chuzhaka vzory pustyh glaznic - u kogo eshche ostavalis' v celosti golovy. Ih bylo mnogo, oni vysilis' na kazhdom peresechenii "ulic" v etom gorode mertvyh; izvayaniya bol'shej chast'yu predstavlyali soboj lyudej s golovami kakih-to chudovishch. Vse statui zastyli v odnoj poze - ruki prizhaty k bokam, koleni svedeny, mertvymi glazami neotryvno glyadyat na peresecheniya prohodov mezh grobnicami, slovno napryazhenno i postoyanno ozhidayut poyavleniya nezvanyh gostej. Pohozhe, dozhdalis', podumal nekromant. Na pervyj vzglyad gorod mertvyh ne tail v sebe nikakoj opasnosti. Neupokoennost'yu v klassicheskom smysle tut, naprimer, dazhe i ne pahlo. Pahlo koe-chem inym, chemu Fess nikak ne mog podyskat' opredeleniya. I ne znal poka, kak etomu protivostoyat'. Zatylkom on po-prezhnemu chuvstvoval neotryvnyj vzglyad el'fijki. I lico Rysi vnov' vstavalo pered glazami - takoe, kakim on zapomnil ego v poslednie mgnoveniya otchayannogo boya tam, v |geste. Na nem ni osuzhdeniya, ni ukora, a tol'ko nadezhda na nego, "rycarya Hrama", privedshego bezoglyadno verivshego v nego strazha k mestu poslednej shvatki. Glaza nekromanta suzilis'. "Ty prava, el'fijka. CHtoby vyrvat' Rys' iz Seryh Predelov, ya pojdu na vse. I esli dlya etogo nado budet postavit' na dyby vsyu salladorskuyu pustynyu, klyanus' Velikoj T'moj, ya sdelayu eto!" Neuverennost' tayala, slovno sneg pod solncem. Stoya na meste, ne vyigraesh' srazheniya. Takov uzh udel nekromantov - prinimat' udar na sebya, vyzyvat' ego na sebya. Mertvyj vrag mozhet zhdat' v zasade beskonechno - emu speshit' nekuda, u nego vperedi vechnost'. Posoh medlenno podnimaetsya, vydergivaetsya iz sypuchego, shurshashchego peska - tochno menyayushchaya kozhu zmeya. Temnoe derevo goryacho - i ne tol'ko ot palyashchego solnca nad golovoj. Fess idet netoroplivo, chut' vrazvalku - mimo piramid, starayas' ne smotret' v chernye dyry provalov, mimo pervyh izvayanij, mimo temnyh shchelej sklepov... Mertvaya tishina. I po-prezhnemu chut' kasaetsya lba holodnaya el'f'ya ladoshka. Fess minoval pervye grobnicy. Potreskavshayasya krasnovataya glina, steny pokryty polustertymi risunkami, kakimi-to pis'menami. Linii krivye, izlomannye, ostrye, tochno kogti, ugly peresecheny bleklo-alymi liniyami - legko predstavit', skol' krasny oni byli, kogda nad etoj stenoj rabotal hudozhnik mnogo-mnogo let nazad... Pochemu skamary tak boyalis' idti syuda? Smelye i reshitel'nye lyudi - vdrug orobeli? Ponyatno, eto mesto nedobro, no... poka chto on, Fess, idet svobodno. Nikakih tebe kostyakov, nichego. Tishina, zhara - konechno, nepriyatno, vsyakoe mozhet primereshchit'sya, no... Radi zolota skamary sposobny shvatit'sya i s samim Sfajratom, proznaj oni tol'ko o nem. SHepot za spinoj. V tupoj tishine on prozvuchal gromche groma, pervym razorvav zloveshchee molchanie. Fess rezko povernulsya - nichego. Nikogo. Mertvye mogily nedvizhny. Ni zvuka bol'she, vetra net. Statui na postamentah pyalyatsya v pesok. Gorod mertvyh mertv, eto tochno. I tem ne menee Fess oshchushchal chuzhoe prisutstvie. Salladorcy ne zrya pytalis' podobrat' klyuchi k etomu mestu. Ono tailo Silu, vot tol'ko on, Fess, postaralsya by, bud' ego volya, ne priblizhat'sya k nej na tysyachu poprishch. Ruka sama soboj popolzla k sumke. Tam, v nakrepko zatyanutom remnyami karmane, on vse eto vremya nosil chernyj tomik rokovogo sochineniya Salladorca, poluchennyj ot gnom'ej volshebnicy. I chto-to podskazyvalo Fessu, chto prishlo vremya esli ne pustit' eto v hod, to po krajnej mere zaglyanut' v eti stranicy. Uzh slishkom neobychno vse tut. Pogodi, - ostanovil on sebya. - Vsegda uspeesh'. Poka chto s toboj ne sluchilos' nichego strashnogo. Idesh' sebe - vot i idi. Vo vsyakom sluchae, doberis' do centra. On ostavil za spinoj uzhe dva ili tri "kvartala". SHoroh povtorilsya neskol'ko raz, no, kak Fess ni staralsya, nikakoj "slezhki" on ne obnaruzhil, i vse navyki voina Seroj Ligi byli zdes' bessil'ny. Malo-pomalu sklepy vokrug nego stanovilis' drevnee, poverhnost' byla tak issechena treshchinami, chto razobrat' izobrazhennoe na nih stalo prakticheski nevozmozhno. Fess kak raz zadumalsya, ne pora li zaglyanut' v odin iz sklepov, kogda ego vzglyad upal na strannym obrazom sovershenno celyj, sohranivshijsya v neprikosnovennosti kusok steny. Ego yavno zashchishchalo kakoe-to zaklyat'e, nalozhennoe vo vremena bolee drevnie, chem voznik sam carstvennyj |bin. Nekromant uzhe uspel uglubit'sya v labirint sklepov, zdeshnim postrojkam bylo ne men'she tysyachi let, a to i pobolee. Ker Laeda ostanovilsya pered stenoj. Neponyatno, kto nalozhil eto zaklyat'e, takoe stojkoe, proderzhavsheesya vse eti veka, neponyatno, zachem on eto sdelal - potomu chto otkryvsheesya Fessu zrelishche vyglyadelo bolee chem nepriglyadno. Na gladkoj, slovno tol'ko chto vysohshej gline Fess uvidel iskusno vypisannuyu scenu - verenicy chelovecheskih figurok, bredushchih s shesti storon k centru, gde vozvyshalas' strannaya skala krasnogo cveta, cveta zapekshejsya krovi. Na vershine ee zastyla, vozdev ruki, figura, gromadnaya, raz v desyat' bol'she ostal'nyh izobrazhennyh na kartine. Sobstvenno govorya, eto eshche ni o chem ne govorilo - praviteli lyubili, chtoby ih zapechatlevali v obrazah velikanov, v to vremya kak poddannye predstavlyalis' nastoyashchimi pigmeyami; odnako na sej raz hudozhnik izobrazil ne drevnego vlastitelya - iz-pod ego kisti poyavilos' shestirukoe chudishche, szhimavshee v odnoj pare ruk dva mecha, v drugoj - srednej - dva skrebka i, nakonec, v nizhnej pare ruk velikan derzhal paru shirokih chash. Mechi rubili pokorno dvigavshihsya navstrechu smerti malen'kih chelovechkov, skrebki zanyaty byli sbrasyvaniem iskroshennyh ostankov v chashi. SHestirukoe chudishche stoyalo licom k zritelyu, i Fess nevol'no vzdrognul - stol' otvratitel'nye, ottalkivayushchie cherty ne prisnilis' by i v durnom sne. Hudozhnik, pohozhe, special'no razdul golovu, starayas' ne upustit' ni odnoj, dazhe mel'chajshej chertochki. I poluchilas' shishkovataya, bugristaya golova, shest' glaz, protyanuvshihsya poyasom ot uha do uha, kakie-to zmeevidnye otrostki, torchashchie iz shchek, ot ugolkov rta. ZHutkaya uhmylka, s kotoroj monstr vziral na sobstvennuyu krovavuyu rabotu, vvela by v trepet samogo prisnopamyatnogo otca |tlau. CHto vse eto znachit? Fessu nikogda ne prihodilos' slyshat' o takih strashilishchah. Vivliofiki ordosskoj Akademii hranili molchanie. Vprochem, on ne mog utverzhdat', chto prochel kazhdyj trud po drevnej monstrologii. Ne isklyucheno, chto bolee sovremennye kompilyacii prosto upustili etot moment... No kakoe otnoshenie imeet eta kartina k etomu mogil'niku? Pust' dazhe nekogda kakoj-to mogushchestvennyj charodej potratil nemalo sil, chtoby uberech' ee ot gubitel'nogo vremeni? Ili eto preduprezhdenie? CHto odin iz takih monstrov pogreben gde-to zdes'? Takaya mysl' naprashivalas' sama soboj. CHto zh, uvidim... Fess dvinulsya dal'she. On minoval eshche tri ili chetyre "kvartala", kogda emu popalas' vtoraya kartina, takzhe prekrasno sohranivshayasya. I vot tut, kak sleduet vglyadevshis', vzdrognul uzhe ne Fess - vzdrognul Ker Laeda. Znakomoe uzhe shestirukoe chudishche izobrazheno bylo vmeste s eshche dvumya: odno iz nih, takogo zhe rosta, bolee chem pohodilo na velikana-duotta, vtoroe... Vtoroe vyglyadelo toch'-v-toch' kak ta krylataya tvar', pamyatnaya Fessu eshche po sklepu v podzemel'yah Kutula! Nekromant zamer, slovno porazhennyj gromom. Kakaya svyaz' mezhdu Mel'inom i |vialom? CH'i ruki vykovali etu chudovishchnuyu cep'? Kogda i pochemu vstali v odin stroj duotty, krylatyj uzhas Mel'ina i eto nevedomoe shestirukoe strashilishche? Kogda eto sluchilos'? Vojny Byka i Volka? Byt' mozhet, pamyat' o teh godah pokryta mrakom krovavyh tumanov. Kto sumel sohranit' zdes' eti izobrazheniya? I esli, kak predpolagaet on, Fess, ves' etot mogil'nik raspolozhen vokrug grobnicy togo shestirukogo koshmara - to kto narisoval eti kartiny9 I chto oni - predosterezhenie zhivym ili prosto chast' drevnih pogrebal'nyh ritualov?.. On prismotrelsya k grobnice s kartinoj. Nichego osobennogo, nizkaya glinobitnaya postrojka bez okon, s uzkoj shchel'yu vhoda, kuda nado protiskivat'sya bokom. Protiv obychaya vseh i vsyacheskih narodov, vhod v sklep zalozhen ne byl. Odnako kraya shcheli pokryvali carapiny, ostavlennye slovno pyatipaloj kogtistoj lapoj. Slovno kto-to otchayanno pytalsya uderzhat'sya na poverhnosti, v to vremya kak drugie sily neumolimo zataskivali ego vo t'mu pogrebal'nogo pokoya. Konechno, sledy mozhno bylo istolkovat' i inache: kto-to rvalsya na volyu iz tesnogo i temnogo sklepa, pytayas' prevozmoch' soprotivlenie zataivshihsya v glubine sklepa nevedomyh vragov. Osenennyj vnezapnoj dogadkoj, Fess begom brosilsya nazad, po puti toroplivo osmotrev vhody v drugie sklepy. Zadyhayas', on ostanovilsya pered pervoj kartinoj s shestirukim chudovishchem. Tak i est' - te zhe sledy kogtej vdol' kraev vhodnogo proema. Sledy, kotoryh ne bylo ni na odnoj "obychnoj" grobnice. CHto vse eto znachit?!.. Medlennym shagom, vosstanavlivaya dyhanie, on vnov' otpravilsya vpered. Po vsem kanonam nekromantii on prosto obyazan byl sejchas osmotret' oba sklepa, dlya sravneniya zajti v neskol'ko "prostyh" - odnako Fess chuvstvoval, chto imenno etogo-to kak raz i ne sleduet delat'. Ni v koem sluchae. Magiya etogo mesta, pohozhe, byla posil'nee vseh zaklyatij sovremennoj nekromantii. Vo vsyakom sluchae, poka on, Fess, ne uvidit sobstvennymi glazami, chto taitsya v serdce etogo goroda mertvyh. On ozhidal najti vperedi velichestvennuyu grobnicu, hram ili chto-to vrode etogo. Ne isklyucheno, chto zdes' - mogila kakogo-to velikogo maga proshlogo, ne isklyucheno, chto on byl iz rasy duottov. Grobnicy stali sovsem drevnimi. Dazhe samyj beglyj vzglyad pozvolyal opredelit', chto zdes', v glubine nekropolya, sklepy byli samoe men'shee na dve-tri tysyachi let drevnee okrainnyh. Svyashchennaya tradiciya vyderzhivalas' vekami, desyatkami vekov... i vse eti veka salladorcy - ili te, kto zhil zdes' do nih, - svyato hranili tajnu. Magi Ordosa tak i ne doznalis' ob etom chude - vprochem, i neudivitel'no, - buduchi nastol'ko pogloshcheny svoej bor'boyu s Zapadnoj T'moj. Odnako, kogda Fess dobralsya do samogo serdca goroda mertvyh, ego vzoru otkrylas' sovershenno inaya kartina. Kazavshiesya beskonechnymi ryady glinyanyh grobnic konchalis', ustupaya mesto shirokoj krugloj ploshchadi. Vsyu ee vystilal kamen', nepravdopodobno gladkij, slovno i ego tozhe zashchishchalo nevedomoe zaklinanie. Kamennye plity prignany byli drug k drugu nastol'ko plotno, chto nevozmozhno bylo razlichit' ni odnogo shva. Fess gotov byl dazhe poklyast'sya, chto nikakih plit tut voobshche net, a vsya ploshchad' yavlyaet soboj vershinu gromadnoj kamennoj glyby, vozmozhno - gluboko ushedshej v pesok skaly, vershinu kotoroj srezali, posle chego tshchatel'no zapolirovali. Ni tebe zhertvennikov, ni monumentov. Prosto temnoe, uzkoe otverstie vhoda, vokrug nego - tri nevysokih obeliska. Na kazhdom - rel'ef. Ne trebovalos' mnogo usilij, chtoby dogadat'sya, chto tam okazhetsya, - tri velikana: duott, shestirukij i krylatyj. Fess ostanovilsya vozle vhoda. Kazhetsya, doshel. I chego, sprashivaetsya, tryaslis' smelye skamary? On, Fess, proshel naskvoz' ves' nekropol', i hot' by kto posyagnul na ego zhizn'! Istertye stupeni uhodili vniz. Ottuda tyanulo holodom, slovno vlast' zharkogo solnca pustyni konchalas' zdes', na kamennom rubezhe. Krasnovatyj kamen' razeval past', chernaya yama rta zatyagivala, stupeni ochen' bystro ischezali v gustoj t'me. Kstati, horoshij vopros, podumal nekromant. Gde zhe te nesmetnye sokrovishcha, kotoryh tak doiskivalis' skamary? V ostavshihsya pozadi sklepah? Ili... ili oni tam, vnizu? Mozhet, razbojniki prekrasno vse znali, znali, chto tysyachi sklepov pusty, chto v nih net nichego, krome pyli, - a vojti na etu lestnicu ne osmelilis'? Ili osmelilis', no hrabrecy, k primeru, sginuli v nevedomoj glubine... ili kto-to odin, k primeru, vernulsya, nesya v karmanah zoloto, no sovershenno lishivshis' razuma ot perezhitogo tam nesterpimogo uzhasa... I togda voznikla mysl', chto skamaram trebuetsya nekromant. Spuskat'sya vniz, kak govoritsya, "ne znaya brodu" - glupo. Ne spuskat'sya - eshche glupee. Navernyaka vo vsem etom nekropole v sklepah net nichego, krome dotla istlevshih kostej. "Nu chto ya delayu?" - podumal Fess, stupaya na pervuyu stupen'ku. "Net, ty na samom dele uveren v tom, chto eto pravil'no?.." - kogda svet nad golovoj stremitel'no pomerk i emu prishlos' zastavit' svetit'sya kamennoe na-vershie posoha. Uzkaya shchel' v sploshnoj kamennoj tolshche. Stupeni, kak uzhe zametil Fess, izryadno sterty - kogda-to po etoj lestnice spuskalis' tysyachi tysyach nog. Vopros tol'ko v tom, podnimalis' li obratno? On ne raz spuskalsya v kripty. V glub' zemli, gde tailsya vrag - neobyazatel'no Zlo, prosto vrag, kotorogo nado odolet', chtoby idti dal'she. Ne tak davno vot tochno tak zhe on shel k drakonu Sfajratu - znat' by, chto b skazal mudryj strazh Kristalla, -zavidev nekromanta, shagayushchego po etoj lestnice. Vniz, vniz, vniz. Ne slyshno shagov, vozduh ploten i prohladen; snizu edva oshchutimo tyanet veterkom. Iz glubiny navstrechu Fessu plyli, podhvachennye etim veterkom, strannye zvuki - protyazhnye, basovitye stony na samom predele slyshimosti. Slovno tam, vnizu, kto-to muchilsya v udushayushchih okovah. Protiv ozhidanij Fessa, na lestnice ego ne podsteregali lovushki, ne zhdali chudovishcha - on prosto spuskalsya vniz. Nekromant ne dolzhen strashit'sya smerti, vosprinimaya ee kak neizbezhnuyu i neotŽemlemuyu chast' mirozdaniya, kak zalog k gryadushchemu obnovleniyu - ne po vole teh ili inyh bogov, a kak sovokupnost' velikogo processa vseobshchego dvizheniya i pererozhdeniya. Nekromant ne imeet prava strashit'sya fizicheskoj gibeli, potomu chto inache on - ne nekromant. Strashit nevedomoe i nepoznavaemoe, potomu neudivitel'no, chto temnye krest'yane v uzhase begut ot kakogo-nibud' zombi, sozdat' kotorogo obyazan umet' uzhe pervokursnik fakul'teta maleficistiki. Dlya nekromanta podobnyh tajn ne dolzhno sushchestvovat' - no tak uzh slozhilos', chto emu, Fessu, ne vypalo zanyat'sya prostoj i spokojnoj nekromanserskoj rabotoj. I sejchas on shel grud'yu na tajnu. Na eshche odnu novuyu sushchnost'. |vial okazalsya porazitel'no bogat na nih. V kotoryj raz treshchat po shvam kanony i pravila, i nekromantu prihoditsya na hodu sozdavat' novye. Fess spuskalsya po lestnice, i s kazhdym shagom emu stanovilos' vse trudnee spravlyat'sya s dikim, slepym, vorvavshimsya v nego slovno by izvne strahom. Sushchnost', zalegshaya na dne rukotvornogo kamennogo logova, mogushchestvennaya i nepoznannaya, nevedomo chego zhelayushchaya i k chemu stremyashchayasya, - ona prebyvala v chutkom i dolgom sne, slovno gotovaya vot-vot probudit'sya. A Fess uzhe imel pechal'nyj opyt probuzhdeniya takih vot bestij. Hvatit s nego bashni Kutula. Esli by ne Slovo, dannoe skamaram, emu sledovalo by nemedlenno povernut' nazad. ZHelatel'no potom eshche obratit'sya k vedomym emu osnovam zemnoj magii i kak mozhno tshchatel'nee zavalit' otkrytyj vhod. Tam, gde proshel odin mag, projdet i drugoj, tem bolee chto do samogo vhoda ego, Fessa, propustili besprepyatstvenno. CHto tam, na dne? Kakoj drevnij uzhas, ne to rodivshijsya pod etim solncem, ne to vstupivshij v |vial vo vremena stol' zabytye, prostirayushchiesya za predely vospominanij i lyudej, i gnomov, i el'fov?.. I kakie bedy mozhet prinesti ego vnezapnoe probuzhdenie?.. Ploshchadka. Lestnica konchilas'. V tusklom svete kamennogo navershiya Fess smutno videl v dal'nem konce nebol'shogo zala chernyj zev novogo prohoda, no poka chto... "Ostanovis', prishelec", - proiznes chej-to golos vnutri ego soznaniya. Kak i polozheno strazhu grobnicy, holodnyj i bezzhiznennyj, golos davnym-davno mertvogo sushchestva. "Nichego strashnogo, - skazal Fess sebe. - |to prosto psy. Nerassuzhdayushchie psy. Kakie-nibud' zaklyatye kostyaki. Otpugivat' sluchajnyh brodyag ili mogil'nyh vorov. Nichego strashnogo". Po stenam v tusklom svete vidnelis' kakie-to nishi, po storonam - drevnie izvayaniya, polulyudi-polupticy, urodlivye, gnusnye vyrazheniya, kakie tol'ko i mogut byt' u strazhej mogil. Nishi zamurovany, kladka... svezhee sten, eto sdelano bylo gorazdo pozzhe, uzhe posle togo, kak nevedomye stroiteli vyrubili v skale etu lestnicu. "Kto vy? - sprosil nekromant. - Pochemu vy hotite pregradit' mne put'?" Posoh nagrevalsya ot stremitel'no razvorachivayushchihsya zaklyatij. Esli oni otvetyat - eto udacha, eto ogromnaya udacha. Togda... Gryanul grohot, kamennaya kladka tresnula, slovno kto-to vzlamyval ee iznutri moguchimi udarami. Vse shchest' nish, slovno materinskie utroby, vzduvalis' sejchas, sudorozhno stremyas' izvergnut' iz svoego kamennogo chreva nechto, sovershenno chuzhdoe etomu miru; Fess chuvstvoval yarost', golod i bol' - zhutkuyu bol' i ne men'shij uzhas. Strashnye obryady byli soversheny prezhde, chem ruki nevedomyh masterov vyveli poslednij ryad kamnya, nagluho zamurovav v nih... kogo? Ruhnul pervyj kamen'. V otverstie prosunulos' nechto vrode dlinnogo kostyanogo klinka. Mig - takoj zhe tochno vysunulsya iz nishi naprotiv. Nu, fal'chion, pohozhe, sejchas snova nastupaet tvoe vremya. Telo voina Seroj Ligi dvigalos' myagko i stremitel'no, davno zabyv o proklyatom pravile odnogo dara. Tyazhelyj klinok vzmyl i ruhnul, prezhde chem nevedomaya tvar' uspela rasshirit' prohod. Gnom'ya stal' zaskrezhetala, bryznul snop zelenyh iskr; lezvie uvyazalo v chem-to plotnom, slovno kamennoe derevo. Kostyanoj mech, vrosshij v mertvuyu plot', s gluhim stukom upal na pol. Fess krutnulsya, povorachivayas' k nishe za spinoj... i ostolbenel. V oblakah edkoj kamennoj pyli pered nim predstalo sushchestvo, o kotorom ne govorilos' ni v odnom iz uchebnikov po monstrologii. Nesomnenno, kogda-to eto byl duott. Nevozmozhno oshibit'sya, uvidev etot vytyanutyj cherep, i sejchas pokrytyj korichnevatoj cheshuej s shevelyashchimisya shchupal'cami vokrug rta. No vot ostal'noe telo, urodlivoe v svoej nagote, - ego peredelali zdorovo, i, pohozhe, tut ne oboshlos' bez ritual'nogo muchitel'stva. Kisti ruk ischezli, zamenennye dvumya dlinnymi, v poltora loktya, kostyanymi klinkami. Past' razdvinuli chut' li ne do ushnyh rakovin, usadiv ee igol'chato-ostrymi klykami. No glavnoe - eta tvar' istochala yad, trupnyj yad: vdohni ego - i ty navek ostanesh'sya zdes'. Nemalo sil potratili drevnie magi, sozdavaya eto strashilishche. Nikto, krome nekromanta, ne smog by pochuvstvovat' prisutstvie yada eshche do togo, kak tvar' izvergla ego iz sebya. No Fess uspel. Fal'chion chirknul naiskos', razrubaya grud' duottu, tot ruhnul pod nogi grudoj myasa i kostej, okutyvayas' gnusnogo vida temnym oblakom. Fess uspel zaranee zaderzhat' dyhanie, nyrkom ushel ot vtoroj bestii, uspevshej k tomu vremeni vybrat'sya iz nishi, molniej promel'knul mimo eshche chetyreh tvarej - oni yavno ne ozhidali ot vraga takoj pryti; ono i ponyatno - te, kto stroil etot shron, edva li imeli predstavlenie o vozmozhnostyah maga Doliny, da eshche s opytom voina Seroj Ligi. Tvari s grohotom rinulis' sledom. No lestnica okazalas' dlya nih slishkom uzka, oni sshiblis', stolknulis', meshaya drug drugu, darya nekromantu dragocennye sekundy. Razrublennyj duott tozhe podnyalsya, toropyas' sledom za sobrat'yami, - no uzhe pozdno, slishkom pozdno. Posoh nekromanta raskalilsya, slovno sunutyj v plamya gorna mech. Razrushitel'nye, gubitel'nye zaklyat'ya sami rvalis' na svobodu. Vot ona, oborotnaya storona krepkoj magii drevnih, - svoih strashilishch oni gotovili protiv obychnyh voitelej ili dazhe charodeev, no nikak ne nekromantov. Ne imelos' ih togda v |viale, chto li?.. Zdes' bylo polnym-polno Sily. Nekogda shesteryh duottov podvergli zhutkim pytkam i zhivymi zamurovali v steny, nalozhiv krepkie chary. Strazha zhdala besschetnye veka v koshmarnoj pytke - i skopivsheesya zdes' za tysyacheletiya shchedro pitalo zaklyat'ya nekromanta. Fess chetko otschital mgnoveniya, posle chego proiznes formulu, pridavaya plot' spletennomu volshebstvu. Vozduh pered nim slovno sgustilsya, stupeni lestnicy zahodili hodunom; steny vnezapno sdvinulis', shestero duottov okazalis' zazhaty ozhivshej skaloj. Izdavaya zhutkie vopli, tvari tonuli v kamne. Kostyanye mechi sudorozhno skrebli po stupenyam v tshchetnyh popytkah uderzhat'sya. Fess ravnodushno smotrel na gibel' strazhej grob- nicy. On nichem ne mog im pomoch'. Razumeetsya, ni odna peschinka ne pokinula svoego mesta, i smykavshiesya steny byli lish' vidimym sloem sotvorennogo nekromantom charodejstva. On ne mudrstvoval lukavo. On prosto vyshvyrival porozhdeniya drevnej magii proch' iz mira zhivyh - tuda zhe, kuda posledovali vse zombi i skelety, unichtozhennye im za vse vremya v |viale. Neskol'ko mgnovenij, i vse bylo koncheno. - Tak i tol'ko tak, - vsluh skazal Fess. - Tak zhe, kak i s salladorcami. Hvatit fokusov. Unichtozhim ih vseh. Kto ne s nami, tot protiv nas. Esli vrag ne sdaetsya, ego unichtozhayut. Bez shuma i pyli. Ne suetyas'. ZHivye slova otrazilis' ot mertvyh svodov, proshlis' po galeree, ugasli. Fess pozvolil sebe vdohnut'. YAdovitye oblaka ostalis' pozadi. "Ne zabyt' zaderzhat' dyhanie, kogda budu vozvrashchat'sya", - napomnil on sebe. I snova - stertye stupeni. Vse nizhe i nizhe. Vozduh malo-pomalu sdelalsya sovershenno ledyanym, tak chto Fess nevol'no pozhalel ob ostavlennom u skamarov teplom plashche. Postepenno t'ma vokrug stanovilas' vse plotnee i plotnee. Nekromantu kazalos', chto on plyvet po issinya-chernomu moryu, bredet po grud' v kruto prosolennoj vode, nastol'ko plotnoj, chto na nej mozhno lezhat', slovno na posteli, ne boyas' utonut'. On ne somnevalsya, chto posle pervoj zastavy dolzhna posledovat' drugaya. Pervaya - protiv lyudej. Vtoraya dolzhna byt' protiv charodeev, esli on tol'ko ponimaet hot' chto-nibud' v iskusstve magicheskoj zashchity. Odnako on oshibalsya. Bol'she emu ne vstretilos' nikakih pregrad. Lestnica konchilas', i nekromant ochutilsya v prostornom, hot' i nizkom okruglom zale. Svet posoha s trudom probivalsya skvoz' mrak; tut caril takoj holod, chto Fess samym natural'nym obrazom prinyalsya stuchat' zubami. Nado skoree unosit' ot- syuda nogi i skazat' skamaram, chto boyat'sya nechego. Sejchas Fess otnyud' ne vozrazhal by okazat'sya pod palyashchim salladorskim solncem. Kak on i predpolagal, peshchera byla mogil'nikom. Pered nekromantom vozvyshalis' tri ispolinskie kamennye grobnicy: kazhdaya vmestila by v sebe samoe men'shee pyateryh obychnyh lyudej. Vysotoj v dva chelovecheskih rosta, iz dodrevnego kamnya, vse pokrytye simvolami i risunkami, ot kotoryh perehvatyvalo dyhanie i ledenelo serdce. Pytki i kazni, lyubye, kakie tol'ko sposobno predstavit' sebe izvrashchennoe voobrazhenie. Lyudi, el'fy, gnomy, duotty i eshche kakie-to rasy, nazvanij kotoryh Fess ne znal. Ego chut' ne vyvernulo naiznanku ot otvrashcheniya, hot' ne dolzhno sushchestvovat' takih pytok, chto zastavili by nekromanta otvernut'sya. On medlenno oboshel chudovishchnuyu grobnicu. Da, vse prosto. Tri kamennyh sklepa. Nikakih bol'she hodov i labirintov. Tri drevnih sarkofaga. No - ne tol'ko. V samoj seredine podzemnogo zala okazalsya eshche odin sarkofag. Sudya po razmeram - prednaznachennyj dlya odnogo samogo obychnogo cheloveka. I gorazdo menee drevnij. Neskol'ko vekov, ne bol'she. Sovershenno drugaya rabota. Otpolirovannyj chernyj kamen'. Ni nadpisej, ni simvolov, nichego. Tol'ko shest' tolstennyh cepej, prikovyvayushchih kryshku ko vrezannym v kamen' pola kol'cam. Kazhdaya cep' po otdel'nosti, navernoe, uderzhala by galeru vo vremya samogo svirepogo shtorma. Fess ostorozhno priblizilsya. Emu pokazalos', chto pod kamennoj kryshkoj razdaetsya slabyj shoroh - slovno ch'i-to kogti skrebli po vnutrennej storone. Rezkij, boleznennyj ukol Sily. Otdacha, otkat. CHto-to ozhilo v zaplechnom meshke, tam, gde on nosil to, chto nikogda i ni pri kakih obstoyatel'stvah ne moglo ostavat'sya bez ego priglyada. V tom chisle - i poluchennaya ot |jteri kopiya traktata "O sushchnosti Inobytiya". Fess zastyl. Ocepenel, okamenel, zamer, obratilsya v solyanoj stolp. Ne migaya i ne dysha. Dogadka vonzalas' v mozg raskalennoj igloj - neuzhto vrali vse i vsyacheskie traktaty, svodki i uchebniki, i Salladorec nikuda ne ushel, a vmesto etogo - zdes', v etoj grobnice, strannoj magiej uderzhivaemyj vne smerti?., zaklyatyj i zacharovannyj Inkviziciej i vlachashchij teper' srok vechnogo zatocheniya?! Skrip pod kamennoj kryshkoj povtorilsya. Slovno tam, pod nepodŽemnoj tyazhest'yu zacharovannogo kamnya, suetilis', shurshali miriady krupnyh zhukov. I vot tut Fessa prodral uzhas. Nastoyashchij, slepoj, neoborimyj, slovno byl on samym obyknovennym krest'yaninom. CHernyj sarkofag tail v sebe bedu huzhe i strashnee vseh prochih bed. Nemalym usiliem voli Fess zastavil sebya otorvat' vzglyad ot temnyh plit. On vernetsya k etomu mestu. On dolzhen spravit'sya so strahom, on dolzhen ponyat', kto pohoronen v treh ostal'nyh grobnicah. Somnenij i tak pochti chto ne bylo, no vse-taki... Kak on i ozhidal, v treh gromadnyh kamennyh grobah pokoilis', esli verit' risunkam, shestirukij gigant, velikan-duott i krylatyj strah, podobnyj mel'inskomu. Tut vporu bylo zadumat'sya o protyanuvshejsya cherez miry i vremena zloveshchej cepi, no sejchas u Fessa bylo sovsem drugoe delo. On prishel syuda ochistit' nekropol' dlya skamarov; vse ostal'noe moglo podozhdat'. V tom chisle i vyyasnenie voprosa, kogo zhe sobiralis' probudit' ot vekovechnogo sna salladorskie magi. ...Bez vsyakih priklyuchenij nekromant vybralsya na poverhnost'. Delo ostavalos' za malym - otyskat' stol' lakomoe dlya razbojnikov zoloto. Fess nashel ego, zaglyanuv v pervuyu popavshuyusya nazemnuyu grobnicu. V dal'nem uglu zolotaya utvar', kubki, blyuda, prochee bylo akkuratno rasstavleno, slovno dlya znatnogo priema. Pravda, tut nekromantu prishlos' vspomnit' koe-chto iz svoego arsenala - potomu chto vse eto bogatstvo, samo soboj, storozhila para prikovannyh skeletov, chto metnulis' emu napererez, yarostno shchelkaya neproporcional'no dlinnymi ostrymi zubami. Cepi u nih byli dostatochnymi, chtoby totchas zhe perekryt' shchel' vyhoda i alchno kinut'sya na nekromanta s dvuh storon. Fal'chion vzletel i ruhnul. Kogda net vremeni nakladyvat' zaklyat'ya, gnom'ya stal' okazyvaetsya kak nel'zya kstati. Fess krutnulsya, dobavlyaya k sile sobstvennyh ruk moshch' povorota. Kostyaki otbrosilo, rasseklo - odnako oni, kak i polozheno zacharovannym strazham zagrobnogo pokoya, nemedlenno podnyalis' vnov'. Nekromant oboronilsya klinkom, ego posoh oslepitel'no vspyhnul, pocherpyvaya vse iz toj zhe, shchedro zapasennoj pod zemleyu Sily. ...Kogda skelety rassypalis' serym prahom, Fess prihvatil s soboj izyashchnyj zolotoj kubok - pokazat' vozhaku skamarov. Teper', pravda, predstoyalo reshit' druguyu zadachku, poslozhnee - ochistit' ot etih strazhej dostatochnoe chislo grobnic, chtoby udovletvorit' alchnost' razbojnikov. Prishlos' povozit'sya, poka on sostavil sootvetstvuyushchuyu magicheskuyu figuru. Trinadcat' luchej, tshchatel'no vyverennyh po Solncu i nezrimoj Lune. U Fessa ostalos' malo magicheskih ingredientov, prihodilos' ekonomit'... Zaklyat'e nachalo rabotat'. Volna obzhigayushchej Sily prokatilas' po telu nekromanta, zelenoe plamya metalos' v kletke mnogoluchevoj zvezdy. Nad nekropolem prokatilsya dolgij i tyazhkij ston; a potom iz vseh temnyh shchelej vdrug polezli mogil'nye strazhi.