pytyvat'
poistine  neveroyatnye  stradaniya, otdavaya  ogromnye sily, kakie ne obretesh',
pustiv pod nozh i sotni lyudej.
     Vopros  tol'ko v tom, zachem salladorskim magam potrebovalos'  vstat' na
etot skol'zkij  put'. Neupokoennye!  - byt'  mozhet, no  za  vremya  ucheniya  v
Akademii Fessu prihodilos' slyshat' o trevogah na severe, na zapade, na yuge -
no  ne  na  vostoke, ne  v  Salladore. Zdeshnij  pesok  vernee  hranil  svoih
mertvecov, chem  plodorodnaya zemlya drugih kraev |viala. Hotya, konechno, eto ne
oznachalo, chto obitateli  Salladora nadezhno  zashchishcheny ot mertvyackoj  napasti.
Tak chto mozhet byt', mozhet byt'...
     No chto znachit "zvezdy blagopriyatstvuyut"? |to oznachaet, chto salladorskie
magi  dobivayutsya kakogo-to  razovogo  rezul'tata,  dlya  dostizheniya  kotorogo
trebuetsya opredelennoe sochetanie celestial'nyh tel. "Glupec!" - obrugal sebya
Fess i, nedolgo  dumaya, polez  za astrolyabiej. Konechno, on ne znal,  za  chem
imenno  ohotyatsya  nevedomye  pokupateli  el'fiek, no  predpolozhit',  hotya by
predpolozhit'...
     On  dolgo vsmatrivalsya v nachishchennyj do bleska bronzovyj krug. Sozvezdiya
slagalis' v razlichnye sochetaniya, i ni odno nel'zya bylo tolkovat' odnoznachno.
Verno, vremya vybrano udachno. Magiya krovi sochetaetsya so  mnogimi kombinaciyami
zvezd.  Mozhno  nalozhit' proklyatie  na  obshirnye zemli, poraziv ih, naprimer,
besplodiem. Mozhno, naprotiv, probudit' k zhizni  massy saranchi, kakih nikogda
ne videl  svet  i  kotorye  nikogda ne  poyavyatsya  estestvennym  putem. Mozhno
sdelat' mnogoe - znat' by tol'ko chto...
     ...Otdyhali oni primerno polnochi. Vokrug  eshche  carila  glubokaya t'ma, a
vozhak  skamarov uzhe povel svoj  otryad dal'she.  Vsadniki  dvigalis' besshumno,
derzha  nagotove oruzhie,  -  ne  trebovalos'  obladat'  nikakimi  magicheskimi
sposobnostyami,  chtoby ulovit' kopyashchijsya  vokrug  gnev  pustyni - ili  zhe  ee
obitatelej. Nevidimye glaza, nalitye zloboj, pyalilis'  v  spiny skamaram,  i
Fess yasnee yasnogo ponimal, chto projti vsyu dorogu bez boya, kak po rovnomu, im
ne udastsya.
     Podnyalas' zarya. I s kazhdym chasom vse sil'nee nachal davit' gnet zhary; ne
dozhidayas' poludnya,  glavar'  skomandoval  prival. Im  povezlo - vozhak  vyvel
otryad k novomu kolodcu. V otlichie ot pervogo tut dazhe imelis' navesy, v teni
kotoryh mozhno bylo ukryt'sya ot palyashchego solnca.
     -  I samoe  smeshnoe, chto  eto  dazhe  net  smysla  nanosit'  na kartu, -
rugnulsya vozhak,  pnuv sapogom zheltovatyj kamen' kladki. - Vse ravno v drugoj
raz ego tut ne okazhetsya ..
     - A kak zhe kolodcy na tom svitke, chto ty mne pokazyval? - sprosil Fess.
     - Vot i ya teryayus' v dogadkah - kak zhe oni? - soglasilsya skamar. - Samoe
prostoe obŽyasnenie:  tot, kto eto  pisal, mozhet kak-to  eti kolodcy na odnom
meste nahodit'sya zastavit' i komu nado istinnuyu kartu poslat'.
     - A my ej vospol'zovat'sya pochemu ne mozhem?
     -  Ne doshli  eshche.  Skoro smozhem, zaodno  i proverim, kak  eto na  samom
dele...
     I tochno  -  vecherom,  kogda spala  zhara,  vozhak  skamarov uselsya  pered
kolodcem, polozhiv kartu sebe plashmya na ladoni. Glaza skamara zakrylis', guby
slabo  shevelilis'.  Ladoni  medlenno  dvigalis',  slovno  on  kartoj pytalsya
pojmat' padayushchie s neba redkie nevidimye kapli.
     Fess s interesom nablyudal za razbojnikom - nesomnenno,  tot byl nadelen
magicheskim  darom,  i, sudya po  vsemu, nemalym. Skoree vsego stihiya  Vody...
potomu  chto  inache  kak  by  on  smog nahodit'  v  suhih  peskah  bluzhdayushchie
zakoldovannye kolodcy?
     Nakonec skamar podnyal veki. Guby rastyanulis' v dovol'noj uhmylke.
     - Otlichno, gospodin moj mag, otlichno,  rebyata! |tot kolodec -  krajnij,
vot  tut, uzhe  na svitke. Eshche noch' i eshche den' - i  my  na meste.  Perehvatim
golubkov nashih - i dal'she, tuda, radi chego my syuda yavilis'!
     Razbojniki  otvetili svoemu  glavaryu  druzhnym  odobritel'nym vorchaniem.
Pestruyu, raznomastnuyu tolpu tem ne  menee skovyvala zheleznaya disciplina, chto
sdelala by chest'  luchshim  korpusam  staroj |binskoj Imperii vremen ee  davno
minuvshego rascveta.  Nikto  ne rvalsya k  vode,  ottalkivaya drugih,  nikto ne
pryatalsya za chuzhie  spiny, ne staralsya perelozhit' na soseda naznachennoe  tebe
delo. Skamary,  sobstvenno govorya, byli nastoyashchej armiej, armiej, s  kotoroj
ne stoilo svyazyvat'sya bez krajnej nuzhdy.
     Teper' doroga  stala  legche.  Glavar'  to i  delo zaglyadyval  v  kartu,
smotrel na nebo, na yarkie,  krupnye zvezdy,  otryad bral  to chut' pravee,  to
chut' levee, slovno uderzhivayas' na nezrimoj niti kursa.
     -  K poludnyu  budem  na  meste...  budem  nadeyat'sya,  dnem  karavan  ne
pokazhetsya. Terpet' ne mogu po takoj zhare drat'sya. - Glavar' svernul  svitok,
sunul ego v tubus. - Bol'she on nam ne nuzhen, i tak dojdem.
     ...On  okazalsya prav. Noch'  minovala,  otryad  shel ot odnogo  kolodca  k
drugomu,  sgustivshimsya tut, slovno  murav'i vokrug  svoej kuchi. Burdyuki byli
polny, razbojniki  dovol'no uhmylyalis',  yavno  skuchaya  i ozhidaya draki. Zdes'
sobralis'  otchayannye sorvigolovy, kotorym ne po serdcu bylo sidet' sidnem na
raschishchennyh ot  lesa bezopasnyh  delyankah,  tyazhkim  trudom  vyryvaya u  zemli
skudnoe  propitanie.  Pohod  bez draki ne pohod -  chem togda pohvalit'sya  po
vozvrashchenii?
     Poslednij  lager' oni razbili sovsem uzhe ryadom s Kamnem. Fess,  glavar'
skamarov i poldyuzhiny samyh lihih rubak otpravilis' na razvedku.
     Pohozhe, oni uspeli. Razbojnik tshchatel'no osmotrel peschanye sklony, posle
chego zayavil,  chto za poslednie tri ili  dazhe chetyre dnya tut  tochno nikogo ne
bylo. Fess molcha udivilsya  pro sebya - na peske  ne  ostalos' nikakih sledov,
odnako on pomnil, kak bystro pustynya rastvoryaet ostavshiesya otpechatki kopyt.
     No skamar ne somnevalsya ni na jotu.
     - Ne prohodili. Golovu stavlyu.
     Vsadniki  minovali  poslednij peschanyj  greben'.  Ostanovilis'. Vozhak i
ostal'nye razom, kak po komande, vozzrilis' na Fessa.
     Nastal tvoj chered, nekromant. Tebya priveli k mestu. Delaj svoe delo.
     Ker Laeda ostorozhno tronul konya. Vniz,  vniz, suho shurshit pesok, slovno
tysyachi gremuchih zmej.  Nekromant smotrit vpered - na nichem ne primechatel'nyj
skalistyj holm,  esli byt' tochnym,  prosto  krasnovatuyu  skalu,  vystavivshuyu
iz-pod  peschanoj shkury okrugluyu vershinu.  Ona  byla vovse  ne  vysoka  i  ne
velichestvenna, vo vsyakom  sluchae, ee nevozmozhno bylo uvidet', ne proehav  po
samomu krayu kotloviny.
     I  ostryj  chernyj obelisk, vyrastayushchij pryamo  iz  tela krovavo-krasnogo
kamnya.
     Bol'she nichego. Ni ogrady, ni stupenej, ni tropy. Kon' nekromanta stupal
sovershenno spokojno, a  ved' izvestno, chto loshadi, koshki, sobaki  neobychajno
chuvstvitel'ny. Skrytoe zlo zastavilo by zhivotnoe nastorozhit'sya.
     Vozle  krasnovatoj skaly Fess speshilsya.  Vysota  nevelika,  no konyu  ne
vzobrat'sya.
     SHag, drugoj, tretij. Zastyl  nepodvizhnyj vozduh, s nebes  l'etsya  suhoj
palyashchij  zhar, po licu struitsya pot, no Ker  Laeda v eti mgnoveniya zabyvaet o
zhazhde.
     CHto zh eto za mesto? CHto znachit chernyj obelisk?..
     Posoh v rukah gluho udaryaet v potreskavshijsya krasnyj kamen'.
     Nichego. Nikakogo otzvuka. Kamen' mertv,  on spit, spit ot nachala vremen
i budet spat' do ih skonchaniya. Duhi zemnoj  ploti  davno pokinuli  ego... no
vot pochemu? Nikogda  eshche  nekromantu ne  popadalos'  nastol'ko  bezzhiznennyh
kamnej. Dazhe  prostoj  bulyzhnik  u dorogi  sluzhit domom  kakim-to  sushchestvam
tonkogo mira. |ta skala byla pusta i mertva.
     Obelisk. Ostrye grani, polirovannyj chernyj kamen', bez malejshih treshchin,
vyboin  ili vkraplenij. CHernota byla ideal'na,  sovershenna - navernoe, imet'
oskolok takogo polezno dlya koe-kakih ritualov nekromantii.
     No - ni nadpisi, ni  dazhe  edinoj runy. Nichego. CHernota, vyrastayushchaya iz
alogo kamnya skaly. Ostroe, nacelennoe  v nebesa... chto-to ne to mnitsya tebe,
nekromant. Zdes' nichego net.  I nikogda ne  bylo.  Ili,  esli i est', to tak
gluboko, chto ty  nichego ne chuvstvuesh'... No  esli tak - to ne potomu li syuda
tyanut neschastnyh el'fiek, chto na vskrytie shrona nuzhny poistine titanicheskie
usiliya?.. Vse poluchaetsya ochen' logichno. Kupit'  dyuzhinu-druguyu el'fiek, tajno
dostavit' v pustynyu  - vmesto dlinnyh i  obremenitel'nyh karavanov iz  tysyach
nevol'nikov,  chto  neizbezhno privlechet k sebe vnimanie  togo  zhe  Volshebnogo
Dvora, k primeru.
     Vse  logichno.  Vot  tol'ko  vse  ravno  ostaetsya  neponyatnym,  chto  oni
sobralis'  delat'  -  v smysle, vo imya  chego?  Kakuyu tajnu  skryvaet  chernyj
obelisk?
     Fess  razocharovanno  pokachal  golovoj.   Tajna  trebovala  osnovatel'no
podgotovlennoj, horosho produmannoj ataki. Ee  ne voz'mesh' s naskoka... i kto
znaet,  ne yavlyaetsya  li  izbrannyj  nevedomymi salladorskimi  magami  podhod
edinstvenno vozmozhnym?
     Nekotoroe vremya spustya nekromant vernulsya k ozhidavshim ego skamaram.
     - Nichego ne mogu skazat'. Opasnosti, vo vsyakom sluchae, net.
     - Togda budem zhdat', - reshil vozhak.
     Oni povernuli nazad.
     Skamary v schitannye minuty rassypalis' po pustyne i slovno rastvorilis'
v peschanyh prostorah. Kak tol'ko pokazhetsya karavan, oni podnimut trevogu.
     Nachalos'  ozhidanie. Naskol'ko  skamary  operedili karavan? Skol'ko dnej
pridetsya tut  provesti? Glavar' skamarov  sperva govoril chto-to o tom, chtoby
"perehvatit'", - kakoe uzh tam. Horosho by dozhdat'sya.
     Minul den', nastala noch'. Fess zastavil sebya lech', zastavil sebya zabyt'
o chernom obeliske. Emu pokazalos', chto on zasypaet - hotya i trudno zasnut' v
mertvoj tishine,  kogda dazhe loshadi, pohozhe,  dali obet molchaniya. Ni veterka,
ni shoroha, ni zvuka. S glavarem i Fessom ostalos' mnogo voinov, no nekromant
gotov  byl poklyast'sya,  chto  oni vse uzhe umerli, mertvy  mnogo  vekov v etom
mertvom  i  neizmennom  mire,  gde  dazhe  peschanye  barhany,  samoj  sud'boj
obrechennye  menyat'  oblik  po  prihoti  vechno  duyushchego  vetra,   zastyli   v
ocepenenii.
     I potomu, kogda  skamary  vnezapno vstrepenulis', Fessu pokazalos', chto
sam etot mir vstal dybom, opasno krenyas' i raspadayas' na chasti.
     ...Oni ostorozhno  vysunuli  golovy  iz-za  peschanogo  grebnya. Nevdaleke
cherez pustynyu  tyanulas' tonkaya  verenica  fakelov. Ogon'ki  plyli medlenno i
torzhestvenno, slovno uverennye v pobede, postup'yu korolej, vhodyashchih v polnyj
sognutyh spin zal.
     - Polsotni  verblyudov, desyatka  tri lyudej,  ohrannikov net kak  netu, -
toroplivo  dokladyval  glavaryu  dozornyj skamar.  -  Idut, golovy  nikto  ne
povernet. Nas ne zametili - oni dazhe sobak s soboj ne vzyali.
     -  Sobak ne vzyali?..  Gm, - vozhak  poser'eznel.  -  Ne lyublyu  karavany,
kotorye bez storozhevyh psov hodyat. Ne inache kakuyu-to pakost' v zapase imeyut.
Nu, sudar'  nekromant,  chto  skazhesh'?  Udarit' sejchas  po  nim  ili  poblizhe
podpustit'?
     Fess  podavil  pervoe  i   estestvennoe  zhelanie  otvetit':   "Konechno,
sejchas!".  On nekromant, a ne stranstvuyushchij rycar'. Sfajrat dolgo i edva  li
ne tshchetno  pytalsya vtolkovat' emu eto. |to  ne  indul'genciya,  ne patent  na
vsedozvolennost' - eto  tyazhkie muki sovesti, eto obyazannost'  postupat' tak,
kak,  vozmozhno,  nikogda  ne  risknuli by  postupit' drugie,  eto  sovershat'
men'shee zlo vo  izbezhanie bol'shego, hotya, konechno, dazhe samoe maloe zlo  vse
ravno ostaetsya zlom.
     - Pogodim, -  suho i  hriplo skazal Neyasyt'. - Posmotrim. Nado okruzhit'
kotlovinu.  Pust'  vse prigotovyat luki.  YA  dolzhen  ponyat',  chto  oni stanut
delat'.
     Kakoj-nibud' stranstvuyushchij rycar' tochno popytalsya by razdelat' tebya  na
zharkoe, - mel'kom podumal  Fess. - Riskovat' nevinnymi zhiznyami - a kak dolgo
ty sobiraesh'sya zhdat',  nekromant  ?Dlya chistoty opyta - do  pervoj zhertvennoj
krovi, chgPo prol'etsya na chernyj obelisk ?
     Karavan priblizhalsya. Velichavo plyli ogon'ki fakelov. Stal slyshen mernyj
perezvon unylyh  kolokolec  na  sheyah verblyudov, lyudi zhe shli v molchanii. Fess
razlichal ih dlinnye polotnyanye odezhdy, v rukah u mnogih - korotkie kop'ya.
     Povinuyas' komande vozhaka, skamary nichem ne  vydali  svoego prisutstviya.
Karavan besprepyatstvenno  perevalil cherez  poslednij barhan  i  spustilsya  v
kotlovinu.
     Lyudi  votknuli v  pesok nevysokie.fakely-shesty,  zazhgli  ih.  Kotlovina
osvetilas'  trepetnym  ryzhim  plamenem.  I  tol'ko  teper'  nekromant  sumel
razglyadet' to, chto iskal.
     Kletki. Kletki s plennicami, .kazhdaya podveshena  mezhdu  paroj verblyudov.
Negromko  peregovarivayas',  lyudi  sgruzili kletki  na pesok.  Dvigalis'  oni
netoroplivo, razmerenno,  nikuda  ne  toropyas'  -  slovno  obychnye  vozchiki,
dostavivshie  na  sklad  ne trebuyushchij  osobogo vnimaniya gruz tipa  breven ili
kirpicha.
     Ryadom  s  Fessom trevozhno shevel'nulsya  glavar' skamarov  - ne  pora li?
Skazhi, nekromant?..
     Net, ne pora. Eshche est' nemnogo vremeni. Skamarskie luki smotryat v spiny
karavanshchikam. Odin mig, stremitel'nyj polet strely - i eti lyudi lyagut licami
v pesok. On obyazan zhdat'. On dolzhen ponyat', chto tut zatevaetsya!
     Vsego  kletok  okazalos'  pyat'.  Fess  slyshal, kak zvyakaet  zhelezo, kak
skripyat  petli, videl, kak  iz  kletok  odnu za drugoj  vytaskivayut  tonkie,
skorchivshiesya   figurki.   Stroyat  ih   v   liniyu.   Neskol'ko   karavanshchikov
vskarabkalis'  k  chernomu  obelisku,  postavili  tam  pyat'  fakelov,  shestoj
ukrepili pryamo na ostrie kamnya.
     Fess  prishchurilsya. Fakely  raspolozhilis'  pyatiugol'nikom, tak chto v nego
pryamo-taki  ideal'no  vpisyvalas'  pyatiluchevaya zvezda,  odin iz klassicheskih
simvolov ritual'noj nekromantii i voobshche Temnoj magii.
     Prishedshih s karavanom lyudej, kak  pravil'no  ocenili  skamary-dozornye,
vsego bylo  okolo treh desyatkov.  Ni odin ne vyglyadel bojcom, korotkie kop'ya
skoree  smahivali  na  ceremonial'noe, paradnoe  oruzhie,  chem  na  nastoyashchee
boevoe.
     Oni  ne  smogut  proderzhat'sya  protiv  bez  malogo  sotni   skamarov  i
neskol'kih sekund. Ishod dela predreshen zadolgo do ego nachala.
     Fess zhdal. Karavanshchiki netoroplivo rasstavlyali na peske kakie-to temnye
predmety, ne to miski,  ne  to gorshki,  neskol'ko  chelovek,  vzobravshis'  na
krasnyj  kamen',  zameryali  vysotu  zvezd, drugie  chertili  na  peske vokrug
krasnoj skaly kakuyu-to slozhnuyu geometricheskuyu figuru.
     Somnenij ne  bylo - zdes'  gotovitsya krovavyj  ritual. Fess ne mog poka
uznat'   kontury   zaklinaniya,  no  chem  dal'she,  tem  holodnee  i  neuyutnee
stanovilos' u  nego na dushe.  Pyatnadcat' el'fiek, sredi  nih i te,  kogo  on
popytalsya  spasti  v  Agranne.  Neponyatnaya  magicheskaya  figura   na   peske,
mnogoluchevaya  zvezda,  no  nepravil'naya.  |to bylo  stranno  -  klassicheskaya
nekromantiya.trebovala  ideal'noj  simmetrichnosti.  Odnako   karavanshchiki   ne
proizvodili  vpechatleniya lyudej, ne  znayushchih,  chto  oni  delayut.  Znachit, eto
narushenie dopushcheno soznatel'no... esli tol'ko v ishodnye  svitki ne vkralas'
oshibka ili pryamaya lozh'.
     Fess zakusil gubu. On dolzhen, on obyazan eto ponyat'!
     Semnadcat'  luchej.  Pervyj, tretij, pyatyj,  sed'moj i  devyatyj  gorazdo
dlinnee ostal'nyh. |ti luchi vrode kak  sorientirovany  po  storonam sveta...
esli ya ne  oshibayus'... devyatyj luch ukazyvaet otchego-to na severo-zapad.  CHto
eto mozhet znachit'? Ostal'noe ne luchshe. Luchi korotkie, gde-to oni sgrudilis',
gde-to,  naprotiv,  raspolozheny  shire  obychnogo.  CHto za  erunda?  Takaya,  s
pozvoleniya  skazat', "figura"  ne  dast  nichego,  krome opasnogo  disbalansa
vovlechennyh v ritual energij, zaprosto razvorotit vse vokrug...
     Stop!  A  mozhet,  imenno  etogo  oni  i dobivayutsya?  Imenno  k  etomu i
stremyatsya?  Vzorvat'   skalu,  razrushit'  osnovanie  pod  chernym  obeliskom,
dobrat'sya do... Otveta na poslednij vopros Fess, samo soboj, ne znal.
     Vnizu, v kotlovine, lyudi zazhigali vse  novye  i novye fakely. Vspyhnuli
ogon'ki  v  rasstavlennyh  na  zemle  gorshkah.  V peresecheniya linij lozhilis'
maloponyatnye  svertki - nekromant mog  predpolozhit', chto  tam takie zhe tochno
ingredienty, kotorye  ispol'zoval i on sam, kogda nado bylo postroit' geksa-
ili gepta-grammu.
     Tem vremenem stoyavshij vozle chernogo obeliska chelovek  v beloj svobodnoj
odezhde, s bol'shoj astrolyabiej  v  rukah brosil poslednij vzglyad na  nebo - i
chto-to rezko,  povelitel'no kriknul. Slov  Fess  ne ponyal -  no  vykrik  byl
gnevnyj, pohozhe, chto-to vrode "Bystree, lentyai!". I dejstvitel'no, ostal'nye
karavanshchiki posle etogo zadvigalis' zametno retivee.
     Nakonec vse bylo gotovo. Tri  desyatka  karavanshchikov v belom vystroilis'
krugom u podnozhiya krasnoj skaly. Troe ostalis' u obeliska.
     Dvoe grubo vytashchili iz linii pervuyu el'fijku, zalomili neschastnoj ruki,
povolokli  vverh... CHelovek u  obeliska spryatal astrolyabiyu i vytashchil krivoj,
hishchno blesnuvshij v otsvete fakelov nozh.
     Medlit' bol'she nel'zya.
     -  Sohranite mne etogo, s  nozhom,  - odnimi gubami skazal  Fess glavaryu
skamarov. - Ostal'nyh mozhno polozhit'. |tot nuzhen zhivym.
     - Ne volnujsya, gospodin  charodej, - uhmyl'nulsya razbojnik. I povernulsya
k svoim, shepotom otdavaya komandu.
     Tridcat' chelovek -  oni  ne vyglyadeli umelymi bojcami, byt' mozhet, Fess
spravilsya by i odin, no poslednee porazhenie v Agranne ego koe-chemu nauchilo.
     |l'fijku  potyanuli  naverh, k obelisku. Nogi  otkazalis' ej sluzhit',  i
obrechennuyu tashchili volokom. Raspustilas' golovnaya povyazka, volna temnyh volos
plesnula o krasnuyu skalu.  Plennicu  pinkom  zastavili opustit'sya na koleni.
Ryvkom vzdernuli golovu...
     Vremya ostanovilos'. No veter, kazalos', vyrvalsya v etot mig dazhe iz-pod
ego  vsesil'noj, vseobshchej vlasti, odnako  zhe ne vzvyl,  ne  zagudel v polnuyu
svoyu moshch' - merzko i  gluho zashipel po-zmeinomu, sryvaya  peschanye  strujki s
grebnya.  Pustynya vzdohnula gluho  i gluboko, zvezdy  vspyhnuli, sypya kolyuchie
strely vniz,  ustremlyaya  potoki svoego  sveta,  tochno kop'ya,  pryamo v chernyj
obelisk.
     Salladorec vysoko vskinul ruku s nozhom.
     Ne  tayas',  glavar'  skamarov  podnyalsya v polnyj rost. V  ego rukah byl
dlinnyj  luk,  ruki odnim slitnym dvizheniem  natyanuli tetivu - i v sleduyushchij
mig razbojnik slovno vsem telom brosil vpered strelu.
     Korotkij  mig.  Svist.  Gluhoj hrust  probivshego  plot' ostriya.  Strela
skamara  navylet  proshla  cherez  pravoe  plecho  cheloveka s zhertvennym nozhom,
shvyrnula ego nazad, pryamo na chernyj obelisk.
     Esli  salladorcy i  uspeli udivit'sya, vremeni na udivlenie im  ostalos'
ochen' malo.  Skamary druzhno spustili tetivy, i  pravil'nyj krug karavanshchikov
mgnovenno  rassypalsya.  Nikto ne brosilsya  nichkom, zakryvaya  golovu  rukami,
nikto  ne  udarilsya  v  slepoe begstvo.  Odin  iz  stoyavshih  podle  obeliska
podhvatil  bylo  nozh,  vypavshij iz  ruki  predvoditelya, no sam totchas pojmal
spinoj  dlinnuyu strelu,  vystavivshuyu  nakonechnik pryamo iz  grudi.  |l'fijki,
pol'zuyas' mgnoveniem, brosilis' vrassypnuyu, oprokidyvaya fakely, lomaya chashi s
goryashchim v nih plamenem. YAzyki ognya  liznuli pesok, i prah pustyni neozhidanno
vspyhnul, slovno suhaya soloma.
     Salladorcam  bylo  nekuda bezhat'. Fess  ulovil  otryvistye,  sudorozhnye
tolchki Sily  -  kto-to  iz  obrechennyh  pytalsya  pustit' v hod  chary,  no  v
beznadezhnyh etih usiliyah tochku stavila dlinnaya skamarskaya strela.
     Proshlo  vsego neskol'ko mgnovenij, a  vse uzhe bylo  koncheno. Na  peske,
sredi istoptannyh linij magicheskoj figury, razbityh gorshkov  i ploshek, sredi
treshchashchih  yazykov plameni lezhali  nepodvizhnye tela. Skamary  bili besposhchadno,
nikomu dazhe i ne prishlo v golovu predlozhit' okruzhennym vragam sdat'sya.
     Uvidel maga - ubej ego.
     I  tol'ko  u chernogo  obeliska korchilsya na  zemle, skreb krasnuyu  skalu
kablukami,  raskoryachiv ruki i  nogi, odin-edinstvennyj ostavlennyj  v  zhivyh
skamarskimi strelkami.
     - Poshli, charodej,  -  podnyalsya razbojnik. -  Kto  eshche shevelitsya -  togo
dorezat' nado, ubityh,  po  nashemu obychayu, -  v  pesok zaryt'. A ty mozhesh' s
zhivym  delat'  chto hochesh'. Potrebuetsya  pomoshch' -  nu tam rastyanut'  ego  kak
sleduet da pyatki zhelezom prizhech', - ty nas tol'ko pozovi, u nas s Salladorom
davnie schety...
     Derzha nagotove luki, cep' skamarov nespeshno, ostorozhno dvinulas' vniz s
grebnya. Fess szhalsya, gotovyas' otrazit' vozmozhnyj magicheskij udar, - no, sudya
po vsemu, lezhavshie  na peske byli  na samom  dele mertvy, a  izvivayushchijsya ot
boli salladorec vozle  obeliska uzhe edva  li mog  splesti dazhe samye prostye
chary.
     Ne uspevshie nikuda ubezhat'  el'fijki sbilis' v kuchku,  tesno prizhavshis'
drug k drugu i s uzhasom glyadya na priblizhayushchihsya razbojnikov. Fess pospeshil k
nim.
     Da, on ne oshibsya. Tut byli vse, kogo on pytalsya spasti v Agranne.
     U nekromanta vyrvalsya dolgij i glubokij vzdoh.
     Uspel.
     - Vse budet  horosho,  -  tol'ko i smog  skazat' Fess, okazavshis'  vozle
nedavnih plennic. - Vse budet horosho...

        x x x

     |l'fijki  ne  plachut. Dazhe umiraya. No eti plakali, i ot  etogo  zrelishcha
kameneli  skuly dazhe u privychnyh ko vsemu skamarov. Tak, navernoe, smogli by
plakat' cvety pod kosoj. S togo samogo miga, kak nekromant, toropyas', srezal
s nih verevki,  po vpalym shchekam plennic ne perestavaya tekli slezy. Oni tak i
ne razzhali sudorozhno sceplennyh ruk. Glavar' skamarov popytalsya bylo  chto-to
im  vtolkovat',  no  potom  tol'ko  mahnul rukoj.  |l'fiek chut' li ne  siloj
prishlos' rassazhivat' na zapasnyh konej i  edva  li ne prikruchivat' k sedlam.
Vse  rassprosy Fessa natolknulis' na sudorozhnye vshlipy i rydaniya.  Nikto ne
mog skazat' ni slova, i mag prekratil popytki.
     Vzyatyj  ranenym salladorec  uzhe  prishel  v  sebya  - dergalsya  v  putah,
izvivalsya, pytalsya plevat'sya, - skamary  ot dushi poteshalis', tykaya  v  zhivot
svyazannogo okovannymi koncami nozhen.
     - Pogodite,  sudari,  -  vstal  ryadom s plennikom Fess.  - Pomnite  nash
ugovor? YA pomogayu vam, no sperva dolzhen doprosit' etogo.  Mne on nuzhen zhivym
i sposobnym govorit'.
     Skamary  nehotya otstupili, vorcha po  povodu togo, chto  ih  lishili takoj
otlichnoj zabavy.
     Plennik perestal vzryvat' pesok kablukami, zamer, vytarashchennymi glazami
ustavivshis' na sklonivshegosya nad nim nekromanta.
     Fess  zagovoril   po-salladorski,   s  trudom  podbiraya  slova.  Urokov
Akademii, konechno zhe, ne hvatalo.
     - Ty ponimaesh' menya?
     Plennik  zahripel  i   sdelal  sudorozhnuyu  popytku  otpolzti  podal'she.
Zaskripeli verevki, oputyvavshie ego ruki  i nogi, - nablyudavshie za vsem etim
skamary rashohotalis'.
     - Ish', zhuk!.. Nichego, daleko ne upolzet!..
     - Ty ponimaesh' menya? - povtoril Fess. Salladorec drozhal krupnoj drozh'yu,
no ne otvechal.
     - Kak znaesh', - pozhal plechami nekromant. - Mozhesh' ne otvechat'. Togda ya,
pozhaluj, oprobuyu na tebe  moi novye zaklinaniya zombirovaniya  cherez bol'. |to
budet ochen' interesnyj opyt, poistine ochen' interesnyj i pouchitel'nyj...
     Smugloe lico salladorskogo maga poserelo ot straha.
     -  Schas  portki  namochit!  -  gogotali za  spinoj  Fessa.  -  Kak est',
obgaditsya!..
     - Pozhaluj, pristupim, - skuchnym golosom obŽyavil Fess, vtykaya svoj posoh
v  pesok akkuratno mezhdu svyazannymi  nogami  plennika.  - Lezhi smirno,  a to
budet eshche  bol'nee... ya zhe poka vkratce izlozhu tebe, v  chem sut' procedury i
gde tebe sleduet ozhidat' osobenno ostryh oshchushchenij.
     Prezhde vsego mne nado otnyat' u tebya vlast' nad telom, no sohranit' tebe
polnoe soznanie. Potom ya medlenno, ochen' medlenno nachnu snimat' s tebya kozhu.
Akkuratno,  celikom, kak shkuru s medvedya, esli ty znaesh', chto eto takoe.  Ty
vse budesh' chuvstvovat'  i soznavat', no ne smozhesh' poshevelit'  i pal'cem. Ne
smozhesh' dazhe zakrichat', chtoby dat' dorogu boli.  Ty ne umresh', ne nadejsya, ya
ne dam tebe ubezhat' v nichto.  A potom ya nab'yu tvoyu  kozhu peskom - potomu chto
bol'she zdes' pod rukoj nichego net - i nachnu ostorozhno peregonyat' tvoyu dushu v
etogo gomunkulusa. On budet v moej polnoj vlasti. A ty stanesh' smotret', kak
tvoe  telo  sozhrut... te,  kto  zdes' obitaet. Posle chego ya  nachnu oslablyat'
dejstvie  zaklyatiya, i tvoya dusha poteryaet  scepku dazhe s etim zhalkim podobiem
tela, chto  ya nameren  tebe dat'.  Ty  slovno budesh' tonut' v  okeane  uzhasa,
stanut medlenno  razzhimat'sya vcepivshiesya  v real'nost'  pal'cy -  i nastanet
mig, kogda oni nakonec razo-
     zhmutsya, mig, kotorogo  donel'zya strashitsya lyuboj  smertnyj, -  kogda  on
nakonec-to zaglyanet za  velikuyu  gran'. Ty  ponimaesh' menya,  salladorec?  Ty
hochesh'  ispytat'  vse eto? Ili ty  predpochtesh' otvetit'  na voprosy i spasti
svoyu zhizn'?..
     Lico plennika pokrylos' krupnymi kapljmi pota.  Ostanovivshimsya vzglyadom
on smotrel na Fessa... i molchal. Guby melko  drozhali, zuby postukivali - no,
nesmotrya ni na chto, on molchal.
     - Ty hochesh' dat' mne  ponyat', chto svoih boish'sya dazhe bol'she, chem menya i
togo, chto ya mogu s toboj sdelat'?
     Sudorozhnyj, lihoradochnyj kivok. Ne ostalos' sil dazhe vymolvit' slovo.
     - Togda mne nichego ne ostanetsya delat',  kak zapugat' tebya eshche sil'nee,
- holodno skazal  Neyasyt'. - Mne nuzhno koe-chto  uznat'  ot  tebya, i, klyanus'
vechnoj T'moj, kuda ty ochen' skoro nizrinesh'sya, ya eto uznayu. YA mogu podchinit'
sebe tvoj razum i steret' ego. Celikom  i polnost'yu. Opyat' zhe, tak, chtoby ty
vse eto  vremya ostavalsya  by  v  polnom  soznanii. Posle  etogo vse,  chto ty
kogda-libo  znal, videl ili  chuvstvoval,  stanet moim.  I nikakie magicheskie
pregrady  menya  ne  ostanovyat,  eto  ty  tozhe   dolzhen   ponimat'.  Vybiraj,
salladorec,  i vybiraj  bystro.  YA ne lyublyu  bessmyslennyh  ubijstv.  ZHertva
dolzhna vesti  k pobede. |to  zakon  nekromantii. Ubijstvo  radi  ubijstva ne
privodit  k  uspehu.  A   uspeh,  kak   ty,  navernoe,  dogadyvaesh'sya,  est'
edinstvennyj kriterij, kotoryj vazhen dlya nas, nekromantov. Schitayu do odnogo,
salladorec.
     -  Stoj!  -  vyrvalos'  u  plennika.  Glaza  u  nego  stali  sovershenno
bezumnymi. - YA... skazhu... no... daj mne... ujti...
     - Ty mne ne nuzhen, salladorec. Mne  nuzhno to, chto  ty znaesh'. I pravda.
Ty  znaesh', chto  ya  smogu otlichit'  ee ot lzhi,  kak by  tshchatel'no  ty ee  ni
skryval.
     - S... sprashivaj, CHernyj!..
     - CHto eto za obelisk?
     - H-hranilishche... Zamok. Sredotochie...
     - A tochnee?
     - Tochnee ne skazhesh', - na gorle plennika sudorozhno dergalsya kadyk.
     - Hranilishche chego?
     - Zapor... zamok... kotoryj nado otkryt'. Krov'yu.
     - Zamok k chemu?
     Salladorec zahripel. Glaza polezli iz orbit, na gubah vskipela pena.
     - Ne... ne mogu...
     -  Zamok  k chemu? -  bezzhalostno  povtoril  Neyasyt',  pridvigaya  k sebe
poblizhe   "pohodnyj   nabor  nekromanta",   instrumentarij  dlya  ritual'nogo
muchitel'stva, tak ni razu i ne puskavshijsya im v hod so vremen Akademii.
     Salladorec izognulsya dugoj. Izo rta vyryvalsya  tol'ko nechlenorazdel'nyj
hrip.
     -  Ugrobish' ego, charodej, - hladnokrovno  zametil nablyudavshij  za  vsem
etim  glavar'  skamarov.  - Pozvol'  moim parnyam  pyatki  emu  podogret' Vraz
zabudet, kak figlyarnichat'.
     Fess pokachal golovoj.
     - Tut ognem nichego ne sdelaesh'.
     "Neuzhto dazhe takoj yavno ne ryadovoj mag zagovoren na smert', esli tol'ko
otkroet  kakoj-to  sekret? Poprobuem  chto-nibud' drugoe, poproshche.  Povtorit'
rokovoj vopros my vsegda uspeem".
     - Est' li eshche takie obeliski? I esli est', skol'ko ih vsego?
     -  Pyat'...  -  prostonal neschastnyj.  "Pyat'. CHto  zh, neudivitel'no. CHem
bol'she zamkov, tem luchshe".
     - Kto ty takoj?
     - Mag...
     - |to ya znayu. Imya kak?
     - Netu... net imeni.
     - |to chto eshche za shutki? - nahmurilsya Neyasyt'.
     - Ne shutki., imya otmenyaetsya, kogda stanovish'sya odnim iz izbrannyh...
     - Izbrannyh kem?
     - Siloj...
     - Kakoj? - Fess izo vseh sil staralsya sohranyat' terpenie.
     Molchanie.
     - Kakoj siloj?! - povysil golos nekromant.
     Plennik vnov' zadergalsya v putah, no nichego ne otvetil.
     Neyasyt'  demonstrativno pozhal plechami.  Potyanulsya za  ottochennym  luchshe
lyuboj britvy korotkim i shirokim skinnerom s kruto izognutym kryukom lezviya.
     V  gorle salladorca zabul'kalo,  on slovno  staralsya  protolknut' slova
cherez stisnutoe nezrimoj hvatkoj gorlo.
     - Ostorozhnee, charodej! - kriknul vozhak skamarov, odnako on opozdal.
     Telo plennika  vnezapno  slovno  hlestnulo  gromadnoj shipastoj  plet'yu,
vyryvaya kloch'ya kozhi i myasa. Gorlo lopnulo, pryamo v lico Fessu bryznula struya
goryachej krovi, tot nasilu uspel otshatnut'sya.
     Mertvoe telo obmyaklo.
     - Nu vot, - ukoriznenno zametil razbojnik.  - Ne umeesh' dopros snimat',
gospodin mag, ne  v obidu tebe bud' skazano. YAsnee yasnogo, chto porcha na nem.
Vot i  pomer. Nel'zya bylo emu takie voprosy napryamik zadavat'. Okolichnostyami
nuzhno da  namekami... e, da  chto  tut govorit'.  Vse,  net  ego.  Obyskivat'
budesh'? Ili... eshche chego s nim sdelat' zahochesh'?
     - Zahochu,  - otvetil nekromant Neyasyt'  takim  golosom,  chto razbojniki
popyatilis'.
     Spustya neskol'ko  mgnovenij ryadom s nekromantom  ostalsya tol'ko glavar'
skamarov - etomu, kak vidno, prosto udrat' ne pozvolyala gordost'.
     - I ty  tozhe idi, - tyazhelo vzglyanul  na nego Fess. - Ne vse  iz  nashego
remesla mozhno na lyudyah delat'.
     - Ponimayu, -  shepotom otvetil razbojnik, starayas' ne vykazat' ispuga. -
Tol'ko smotri, sudar'  charodej,  pospeshaj.  YA  tut  dolgo  zaderzhivat'sya  ne
nameren. Da i polonyanok tvoih vyvezti nado. Ne  teryaj vremeni! Pomni, ty eshche
nam koe-chto dolzhen!
     - Nekromanty ot Slova ne otkazyvayutsya, -  vysokomerno brosil Neyasyt'. -
Ne bojsya, lyubeznyj. A sejchas...
     - Udachi,  - razbojnik povernulsya k Fessu  spinoj. Vidno  bylo,  chto  on
ispytyvaet velichajshee oblegchenie, unosya otsyuda nogi.
     Fess ostalsya odin. CHernyj obelisk i mertvoe telo  u ego podnozhiya,  odno
iz mnogih, vyrvannyh segodnya iz ryada zhivyh skamarskimi strelami.
     -  Nikuda ty ot menya  ne ujdesh', - skazal Fess, obrashchayas' k bezglasnomu
trupu. - Te, kto  nalagal na tebya  etot  zapret, dumal o prostyh  palachah. I
prostyh doprashivayushchih. Menya oni v raschet ne prinimali. Ono i ponyatno - kto zh
mog znat',  chto ya tut  poyavlyus'! A ya vot vzyal i poyavilsya. Obidno, pravda? Nu
ladno, budem rabotat'. Mne nazad uzhe ne povernut', a tebe vse ravno.
     Nekromantu  sejchas   predstoyalo   ne  prosto   sozdat'  bezmozglogo   i
bezŽyazykogo  zombi -  trebovalos',  chtoby tot  smog otvechat' na voprosy,  te
samye, chto pogubili samogo salladorca do togo, kak on nachal govorit'.
     No legko skazat'  - sozdaj zombi, da  eshche i  posredi raskalennoj  nagoj
pustyni,  gde  ne najti  nuzhnyh ingredientov dlya  cepi zaklyatij i  gde  netu
vremeni sozdavat' slozhnye magicheskie kompozicii, rasschityvaya
     na pomoshch'  celestial'nyh  sil. Ostavalos' tol'ko  pustit' v hod berezhno
hranimye  zapasy  reagentov,  poluchennyh  eshche  ot  samogo  Daenura  i  chudom
sohranennyh vo vseh trevogah i peredryagah.
     Suhie  poroshki  v  steklyannyh  puzyr'kah s plotno  pritertymi probkami,
vytyazhki iz trav,  koren'ev, kostej i potrohov nekotoryh redkih tvarej, melko
peremolotye  mineraly, proshedshie ne  odno  alhimicheskoe gornilo;  v  ploskoj
korobke, v otdel'nyh  gnezdah  - to,  chto nel'zya izmel'chit', raskroshit'  ili
pereteret', chto nuzhno celym. Glaz  pticy iz-za Vostochnoj Steny, v kotorom do
sih  por  ne  ugasla  zhizn';   trehpalaya  lapka  letuchej  myshi,  po-prezhnemu
poskripyvayushchaya  kogotkami po  plotnoj sinej kozhe;  i  prochie, stol' zhe milye
melkie  shtuchki, sposobnye  otpravit'  v druzhnyj  obmorok ne menee dvuh dyuzhin
moloden'kih frejlin razom.
     Nekromant toroplivo nachertil ellips, tak, chtoby odin  fokus prishelsya by
akkurat mezhdu  zakativshihsya glaz  mertveca, a  vtoroj - mezhdu kolen. Peresek
figuru dvumya dugami,  na urovne paha i gorla. V  peresecheniya polozhil gorstki
melko  izrezannyh  koren'ev. Na lob  mertveca  leg neumirayushchij  ptichij glaz,
mezhdu  kolen  - skrebushchaya lapka. Konechno,  eto  ne to  chto vmeste s uchitelem
Daenurom v Ordose, kogda im nakonec-to vydali razreshenie na zombifikaciyu, no
nichego - pust' otvetit na  voprosy, a potom mozhet raspadat'sya  hot' v tot zhe
mig.
     Akkuratno  ukrepiv posoh  v tochke  shozhdeniya,  Neyasyt' shepotom proiznes
formulu - iz Daenurovyh konspektov.
     Staraya,  nadezhnaya formula, otrabotannaya  pokoleniyami nekromantov eshche iz
roda duottov...
     Privychnaya  bol' otkata.  Beshenaya  plyaska  krovavyh tenej v glazah. Fess
chuvstvoval,  kak Sila  zamedlyaet svoj  beg,  povorachivaet,  slovno  voda  po
prorytomu zemlekopami
     ruslu, vryvaetsya v mertvye zhily, zastavlyaya  v poslednij raz szhat'sya uzhe
nezhivye myshcy; trup izdal nerazborchivoe bul'kan'e, zahripel, zarychal i  sel.
Nezryachie glaza otkrylis', nalitye krov'yu burkaly ustavilis' na Fessa s takoj
nenavist'yu, chto nekromant oshchutil, kak kozha na lbu stanovitsya vlazhnoj.
     Plohaya rabota. |tot zombi nichego ne zabyl. Hotya po idee v golove u nego
ne  dolzhno  bylo  ostat'sya nikakih  vospominanij  o tom,  kto  i  pri  kakih
obstoyatel'stvah lishil ego zhizni.
     Mozg  Fessa  szhalo  slovno  tiskami,  vo  rtu  on  oshchutil  krov';  Sila
zatrepetala tugoj strunoj, otzyvayas' tyanushchej, tyagostnoj bol'yu v grudi.
     Nekromant zastavil sebya smotret' tol'ko v glaza podŽyatogo  im mertveca.
I bezzvuchno, odnoj mysl'yu zadal vopros:
     "Kto lishil tebya imeni?"
     "Imatran", - gluho prozvuchalo  v  otvet. Zombi  ne mog ne otvechat',  no
vyryvat' u nego kazhdoe slovo prihodilos' siloj.
     "Imatran - kto on?"
     "Velikij mag".
     Interesno, nikogda i slyhom ne slyhival o takom velikom mage.
     "CHto on hochet?"
     "Poznat' vechnost'".
     Horoshie u nas segodnya otvety, emkie i poznavatel'nye, odnako.
     "CHto pod chernym obeliskom?"
     "Zamok k kladovoj sily".
     "Skol'ko eshche takih zamkov?"
     "Eshche chetyre. Vsego pyat'", - Fessu pokazalos', chto, vtorichno  otvechaya na
etot  vopros,  zadannyj nekromantom dlya proverki samogo  sebya, zombi esli ne
uhmyl'nulsya  zloradno,  to,  po  krajnej  mere,  popytalsya izobrazit'  nechto
podobnoe.  "Ruki  tryasutsya,  sudar'   moj  nekromant,   esli   takih   zombi
masterish'... ili  zhe v T'me vse  delo? Nedarom  zhe neupokoennye uzhe i poshchady
prosit' nauchilis'".
     "CHto proizojdet, kogda vse pyat' budut otkryty?"
     "Iz grobnicy mudreca pridet velikaya Sila".
     Fess poholodel, razom zabyv ob okruzhayushchej ego udushlivoj zhare. "|to  chto
zhe za mudrec takoj, iz grobnicy  kotorogo dolzhna ishodit' velikaya Sila?! Oh,
oh, ne dopusti sud'ba, chtoby ya prav v svoej dogadke okazalsya...
     Pohozhe, ty ne odin takoj umnyj, nekromant Neyasyt'. K mogile  Salladorca
tyanetsya mnozhestvo zhadnyh ruk. Kto-to ves'ma i ves'ma neglupyj soobrazil, chto
takoe etot mertvyj mag. Vprochem, mertvyj li?"
     "Pridet velikaya Sila..." Interesno,  ostanetsya  li hot' chto-to tam, gde
ona "projdet"?
     "Gde mogila mudreca?"
     "Idi na vostok dva dnya. Sverni na yug, idi odin den'. Poverni  na zapad,
idi s voshoda do poludnya. Pridesh' na mesto".
     Interesnoe opisanie, podumal Fess. Esli dva dnya idti na vostok, a potom
poldnya na zapad - ne  proshche  li srazu povernut'  na yug,  posle polutora dnej
puti? Ili v etom tozhe est' kakoj-to skrytyj smysl?
     On  hotel  sprosit'  neupokoennogo,  no  tot  vdrug stranno zadergalsya,
zavertel golovoj,  s hrustom  nachali rvat'sya svyazki, sustavy lomalo,  slovno
zombi ugodil pod chudovishchnyj i nezrimyj kuznechnyj  molot.  Golova zavernulas'
nazad, pozvonok lopnul s  suhim treskom, slovno staraya vetka. Zaklyat'e Fessa
smelo, tochno svezhim vetrom.
     Zombi prevratilsya v grudu okonchatel'no mertvoj ploti. Teper' ego uzhe ne
podnimesh'. I uzh, konechno, na voprosy on bol'she ne otvetit.
     Nekromant  perevel duh. Zrya on  s takim vysokomeriem dumal o  nevedomyh
salladorskih masterah. Ladnuyu oni postavili zashchitu, nichego ne zabyli, hotya i
opozdalo  srabotat' ih  zaklinanie. Navernoe,  i  v  samom  dele  ne ozhidali
narvat'sya na dejstvuyushchego nekromanta, mozhet, bereglis'  skoree ot svoih, chem
ot nastoyashchego.
     Neuzheli zagadochnaya  mogila Salladorca - zdes', na rasstoyanii vsego lish'
neskol'kih dnej puti?.. No, pohozhe, na puti k nej odinochestvo  nekromantu ne
grozit.
     PodŽyat' eshche odnogo mertveca,  rassprosit' ego?.. Net, nevedomye kolduny
predusmotreli i eto. Fess perehodil ot odnogo trupa k drugomu, sklonyalsya nad
mertvymi licami - i razocharovanno otvorachivalsya. |to men'she, chem trup. Gruda
myasa. Vse svyazi so staroj pamyat'yu razorvany. Oni ne skazhut uzhe nichego.
     Strashnaya uchast'. Nekromant poezhilsya - emu protivostoyal vrag edva  li ne
strashnee  Inkvizicii.  Skol'ko  vekov  kopili  silu salladorskie kolduny, ne
vmeshivayas'  v dela  bol'shogo mira,  ne pytayas'  protivostoyat'  ni  ordosskoj
Akademii, ni Volshebnomu Dvoru, - kopili silu, chtoby potom splesti  takie vot
zaklyat'ya?
     Navernoe, tut Fess vpervye pozhalel o tom,  chto nel'zya pozvat' na pomoshch'
milorda  rektora. Delo-to  kak raz po nemu.  CHernaya  magiya v chistom vide.  I
navernyaka ne bez vliyaniya Toj, chto na zapade.
     Nu  chto  zhe,  chereda  tvoih  porazhenij  pozadi,  nekromant.  Segodnya ty
pobedil.  Srazhayas', kak  podobaet,  a  ne slovno  rycar' v sverkayushchej brone.
Teper' ostalos' ispolnit' dannoe skamaram Slovo...
     Fess opustil golovu. Serdce zhglo,  slovno ego  nasadili na  raskalennyj
gvozd',  strannym  obrazom ne  otnyavshij  srazu zhizn'. On dal Slovo skamaram.
Znaya, chto tem samym obrekaet ih na gibel'. Sud'ba protiv nih. Obstoyatel'stva
slozhatsya   tak,  chto  na  doroge  lihogo,   no  nebol'shogo  vojska  okazhetsya
polnokrovnyj  legion s paroj tysyach  zamekampskih  konnyh varvarov-naemnikov.
Ili eshche chto-to pohuzhe etogo.
     On dosadlivo  tryahnul golovoj. "Net smysla v sozhaleniyah, nekromant, net
smysla v pustoj  pechali. Ty delaesh' to, chto dolzhen. Tyazhka uchast' zhertvuyushchego
ne  zhizn'yu, ne  chest'yu - dushoj.  Prinimayushchego na sebya zhutkuyu uchast'  tvorit'
men'shee  zlo vo  imya  nesversheniya  zla  bol'shego... Nel'zya  bylo  ne povesti
skamarov  v pustynyu. Nel'zya bylo ne  perebit'  salladorskij  karavan, nel'zya
bylo  dat'  svershit'sya  zhertvoprinosheniyu. Nel'zya dopustit', chtoby chuzhaya sila
podŽyala  by ushedshego  vo T'mu  velikogo maga. Kto znaet, do chego  dodumalis'
salladorskie  iskusniki -- mozhet, i  do togo,  kak  postavit' sebe na sluzhbu
strashnuyu silu proklyatogo traktata?"
     No nado toropit'sya. Esli by ne skamarskij mogil'nik... a, vprochem, chego
tut  meshkat',  chem  skoree on  upravitsya s etim,  tem luchshe. Nebol'shoj zapas
vremeni  u  nego  est'.  Poka  eshche  salladorskie  nabol'shie  razberutsya, chto
sluchilos'   s  karavanom,  poka  soberutsya  otpravit'  k  chernomu   obelisku
sleduyushchij...  On  dolzhen uspet'. Tem  bolee chto  mogila  |vengara  ne tak uzh
daleko.
     -  Nu  chto,  uznal,  chto  hotel,  gospodin  mag?  -  glavar'   skamarov
priblizhalsya  s  izryadnoj opaskoj. Pohozhe, sluchivsheesya  s zombi proizvelo  na
nego  nemaloe  vpechatlenie.  -  Zakonchil svoe  delo  zdes'?  Kogda  za  nashe
prinyat'sya smozhesh'?
     - Ne  volnujsya. Skoro,  -  nekromant  korotko  vzglyanul na  skamara,  i
razbojnik pospeshil otvesti glaza. - Mne ostalos' tut sovsem nemnogo.
     - Dev  svoih uspokoj, - provorchal  glavar', othodya v storonu.  - Revut,
chto tvoj ruchej. I otkuda tol'ko slezy berutsya, po takoj-to zhare...
     -  Ih nado budet provodit'  do bezopasnyh  mest, YA imeyu v vidu -  cherez
Mekamp, do Vechnogo lesa.
     - Do chego? - Lico skamara perekosilos'. - Do pushchi charodejnoj? Da  v ume
li ty, sudar' volshebnik, - ya luchshe zamok emira shturmom brat' uchinyu, chem tuda
nos svoj sunu!
     - Koroleva Vejde, - perebil razbojnika Fess, - posulila bol'shuyu nagradu
za  osvobozhdenie ee propavshih poddannyh. U tebya vse shansy poluchit' ee. Posle
etogo ty  stanesh'  vlastitelem  pogranich'ya.  Potomu chto zoloto, kotorym tebya
odarit vladychica el'fov, ty ne  smozhesh' uvezti i na  dyuzhine v'yuchnyh loshadej.
Hvatit vsem. I tvoim lyudyam tozhe.  YA by na tvoem meste ne stal svyazyvat'sya ni
s kakimi  mogil'nikami. U tebya v  rukah vernoe bogatstvo. I vse - tvoe.  Mne
nichego ne nuzhno, nemnogo na dorogu dal'she, ne bolee.
     Na mig emu  pokazalos', chto  skamar zakolebalsya - i na etot mig, tol'ko
na kratkij mig nezrimye dlya  prochih  temnye  tuchi,  sgustivshiesya nad uchast'yu
molodogo i udachlivogo vozhaka, rasseyalis'... - no tol'ko na mig, potomu chto v
glazah razbojnika vspyhnul alchnyj ogonek.
     - Ne-a, -  protyanul skamar, hishchno oskalivshis'. -  CHto nagrada vernaya  -
eto ya ne somnevayus'... no i ot  svoego ya  tozhe ne otkazhus'. Les  ot menya  ne
ujdet.
     - Mogil'noe zoloto ne ujdet ot tebya tozhe, skamar.
     -  |to  eshche  kak  skazat'!  -  veselo brosil  razbojnik. -  Vtoroj  raz
proryvat'sya  tak  gluboko...  i opyat'  zhe  - gde ya  takogo  maga vtoroj  raz
zapoluchu? Ne-et, sudar',  pojdem  do konca, udachu za hvost tyagat',  chtoby ni
edinogo peryshka ne  upustit'. A  potom vmeste na sever dvinem.  Ty  menya  ih
el'f'emu velichestvu otrekomenduesh'.
     "Esli by tak..." - podumal nekromant.
     - Poslushaj, skamar, tak i ne  nazvavshij mne svoego imeni. My idem pryamo
v lapy  smerti. YA nazyvayu veshchi svoimi  imenami. Nachalas'  bol'shaya igra, i my
legko okazhemsya mezh molotom i nakoval'nej. Nado uho-
     dit', pover' mne. YA ne starayus' uvil'nut', prosto  .  prosto vse eto, -
Fess  povel  rukoj,  ukazyvaya na mertvye tela vokrug,  - govorit o tom,  chto
skoro  zdes'  budet celaya armiya I pritom  ne  tol'ko soldat  Magov, ska-mar,
magov,  i  odin  otrazit'  ih natisk  ya  ne  smogu.  Ponimaesh'? Koe-komu byl
chrezvychajno vazhen etot obelisk, koe-komu ochen' nado bylo, chtoby vseh el'fiek
zarezali  na etoj krasnoj skale. I etot  koe-kto  - on  mogushchestven.  Nel'zya
nedoocenivat'  ego,  skamar  Povtoryayu,  nado uhodit'  No, - glaza nekromanta
suzilis', - esli ty  stanesh' nastaivat', ya  vypolnyu, chto  obeshchal No potom ne
zhalej, chto nastoyal na svoem, - Fess korotko i zlo rassmeyalsya.
     Skamar molchal neskol'ko sekund, na skulah i fal i zhelvaki, guby szhalis'
v tonkuyu beluyu liniyu
     I vnov' Fessu pokazalos', chto razbojnik vot-vot soglasitsya s nim, no...
     - My  pojdem  do  konca, -  otryvisto brosil skamarskij glavar',  rezko
povernulsya i chut' li ne begom br