byla raspolozhena prinimat' u sebya
poslannicu Arhimaga Ignaciusa Koppera - dym nad kraterom vnezapno sgustilsya,
pochernel,  vnizu,  v  podzemel'yah,  zakipal  zhidkij  ogon', gotovyj  vot-vot
vyrvat'sya  naruzhu.  Sil'viya  mgnovenno  pochuvstvovala gnev  hozyaina  gory  i
pospeshila sorvat'sya  s ustupa.  Sil'nye kryl'ya  razvernulis', i sova  plavno
zaskol'zila  vniz,  k dymkam beschislennyh  gnom'ih  peshcher  i  shaht  na yuzhnyh
sklonah hrebta,  k  vyserebrennym po  zimnemu  vremeni predgornym boram,  za
kotorymi uzhe vidnelis' grady i vesi |gesta.
     Magiya  Ignaciusa Koppera rabotala bezotkazno. Ochen' skoro Klara Hyummel'
budet  v  ee rukah. Ona  vypolnit zadanie. I, pohozhe, gospodin  Arhimag yavno
preuvelichil ego slozhnost'... Sil'viya letela dal'she.

     Glava vtoraya DRENDANN. |LXFIJSKAYA TENX

     On blagopoluchno - dazhe bolee chem blagopoluchno - vybralsya na belyj  svet
iz gnom'ih peshcher. |l'fov na uslovlennom meste,  konechno zhe, ne bylo - no vse
ego veshchi lezhali v  celosti i sohrannosti, lish' slegka priporoshennye snezhkom.
Beloe  pokryvalo  vokrug  bylo  sovershenno  chistym,  ni zver',  ni ptica  ne
podobralis'  k nim. Nado skazat', chto zdes' i  zverej-to s pticami vovse  ne
nablyudalos'...  vprochem,  net,  kakaya-to  krupnaya ptica  kruzhila  v  vyshine;
nekromant  pochuvstvoval  na  sebe strannyj,  sovershenno osmyslennyj  vzglyad.
Fessu eto krajne ne ponravilos',  odnako prezhde chem on reshil pribegnut' - na
vsyakij sluchaj  - k  sootvetstvuyushchim  meram, ptica  stremitel'no metnulas'  v
storonu i ischezla iz glaz.
     - Uf... - Fess perevel duh. - Pomereshchitsya zhe takoe...
     Dorogu emu vybirat'  ne prishlos'. Udobnoe  i shirokoe ushchel'e  uhodilo na
yugo-vostok, i Fess, nedolgo dumaya, dvinulsya po nemu.
     Bylo   holodno,  nastoyashchaya   svirepaya  zima   vpilas'   v  zemlyu  vsemi
beschislennymi kogtyami golubogo l'da. Nekromant shagal, pryacha  lico ot rezhushchih
poryvov  vetra; po schast'yu, ushchel'e okazalos' prohodimym,  sneg ne podnimalsya
vyshe kolena.
     Zanocheval putnik na golyh kamnyah. Mahnuv rukoj na tajnu, zastavil plamya
vspyhnut' pryamo na krasnom granite i usiliem voli prinudil sebya zasnut'.
     Noch'  smotrela  na  nego  miriadami glaz,  spokojno i bezmyatezhno zhdala,
slovno  v  polnoj  uverennosti, chto  dobycha  teper'-to  uzh tochno  nikuda  ne
denetsya.
     Bezumie pochti chto nastiglo tebya, nekromant. Drakon byl prav. Ty ne imel
prava kidat'sya v gibel'nye avantyury. Mest' za |benezera  byla lishena vsyakogo
smysla. Ty ne dostig celi i pogubil druzej. Razve mog tak postupit' istinnyj
voin Seroj Ligi, Fess, kotoromu doveryali Patriarhi i sam  Imperator Mel'ina?
Net,  ne  mog.  Fess  tshchatel'no  splaniroval  by  vse,  ustroil  by  zasadu,
dejstvoval by sovershenno inache, chem oderzhimyj zhazhdoj mesti nekromant Neyasyt'
- ili Ker Laeda, ch'e soznanie pomutilos' ot vsego s nim sluchivshegosya.
     Volej-nevolej  naprashivalos'  tol'ko odno  ob®yasnenie.  On  vstupil  na
Temnyj Put'... i  sbilsya. Bluzhdaniya  podveli ego k samomu krayu  propasti, za
kotoroj  - tol'ko porazhenie, kapitulyaciya pered T'moj, pered stihiej  smerti,
razrusheniya  i... i izmeneniya.  Vsego  i vsya v  |viale.  Sama po  sebe CHernaya
Doroga ne strashna,  strashno zabyt', pochemu i  otchego ty vstal na nee, pochemu
izbral  imenno ee,  chto ty stremish'sya dostich' etim i pochemu tebe nikogda  ne
udastsya projti svoj put' pod obychnym solncem etogo mira.
     On, pohozhe, zabyl.
     Teper' nekromant strogo ukoryal sebya. Vprochem, "ukoryal" - slishkom myagkoe
slovo.  On  nahodil  gorazdo  zhestche.  Bezumie  stoyalo u  samogo poroga,  i,
navernoe, on i byl bezumcem - kakoe-to vremya nazad, kogda vel doveryavshih emu
vo vsem druzej na shturm tverdyni inkvizitorov.
     Kakoj u tebya nynche vybor, nekromant?  Posledovat'  sovetu drakona - ili
zhe vnov' risknut' vsem,  prodelat' zapretnye obryady nad mogiloj  Salladorca,
postarat'sya dotyanut'sya do ushedshego vo T'mu velikogo maga, zadat' emu voprosy
i poluchit' otvety?..
     No kakovoj budet cena etogo nebyvalogo volshebstva?
     Ili zabyt'  obo vsem, ujti, spryatat'sya, skryt'sya, zanyat'sya povsednevnym
delom nekromanta, esli  uzh ty ne otreksya ot svoego remesla,  nesmotrya na vse
nastoyaniya Vejde? Net, dumal on. T'ma tak prosto ne otstupit.
     Slishkom mnogo sil protiv tebya,  nekromant. Pryatat'sya bessmyslenno. Rano
ili pozdno oni doberutsya do tebya. Libo T'ma so svoimi lzhivymi posulami, libo
maski, kotorym  pozarez i neizvestno  zachem tak  nuzhny eti samye  Mechi, libo
Inkviziciya, pro kotoruyu kak  raz mozhno skazat': ona tochno znaet, chego hochet,
- kak mozhno skoree raspyat' nepokornogo nekromanta na kosom kreste Spasitelya.
     Moroznym  utrom  on dvinulsya dal'she.  Za spinoj  putnika byl pritorochen
fal'chion v legkih nozhnah,  v pravoj ruke on  nes glefu - gnomy ne podkachali,
oruzhie u nih vyshlo na slavu, hotya trudilis'  oni nad nim  vsego nichego. Fess
nadeyalsya,  chto  uzh po krajnej  mere do Mekampa on doberetsya bez priklyuchenij.
Mesta  tut byli pustynnye, i mozhno  bylo nadeyat'sya, chto hotya by neupokoennyh
on ne vstretit.
     Ukazaniya gnomov okazalis' tochnymi,  i  uzhe  k vecheru vtorogo dnya putnik
vybralsya iz ushchel'ya v goluyu, zasnezhennuyu step'.
     "YA uzhe prohodil zdes', - podumal Fess. - Togda ya byl odinok i svoboden.
Ves' mir lezhal peredo  mnoj, vse  tol'ko nachinalos'...  A teper' za  plechami
tol'ko pozharishcha i mertvye druz'ya".
     Mertvye druz'ya...
     Pradd. Sugutor. Rys'. Nekromant mog tol'ko skripet' zubami. On, stoyashchij
na  samom  krayu Seryh Predelov, mog by vyrvat' druzej iz smerti,  sdelat' ih
samih "zombyami", no tol'ko chto mozhet byt' chudovishchnej?
     Drakon  byl prav. To, chto on sovershil  v |geste, huzhe predatel'stva. On
povel druzej na vernuyu  gibel'. Osleplennyj  zhazhdoj  mesti, on shvyrnul ih na
mechi  inkvizitorov... i  nichego  ne dostig. |tlau zhiv, a  Mark... chto  emu v
Marke! Prosto sluchajno podvernuvshijsya pod  ruku vysokopostavlennyj palach. Da
i to,  razve  ego, Fessa,  cel'  - nepreryvnaya i  vseobshchaya vojna so  svyatymi
brat'yami?
     Net,  net  i  eshche raz  net. Sud'ba  -  ne mificheskaya deva s zavyazannymi
glazami,  ne prostoe stechenie  obstoyatel'stv  - otdala emu v ruki Almaznyj i
Derevyannyj  Mechi.  O da,  on znaet, gde oni. Znaet, kak vnov'  poluchit' ih v
ruki. Znaet, kakova ih sila...
     ...A ved' drakon i  tak skazal  emu slishkom mnogo.  YAsno ved', chto Mechi
sposobny, pozhaluj, vzlomat'  i samu skorlupu,  vozvedennuyu nevedomymi silami
vokrug  |viala.  Sfajrat   tak  mechtaet  o  polete...  okunut'sya  v  plamen'
novorozhdennoj zvezdy...
     Zemlya, ostav' shutit' so mnoyu, Odezhdy  nishchenskie sbros', I stan', kem ty
i est', - zvezdoyu, Ognem pronizannoj naskvoz'!< Stihi Nikolaya Gumileva >
     -  vdrug  pripomnilis'  stihi.  Klara  dobyla  etu  knigu  v  strannom,
urodlivom  mire, ne znayushchem volshebstva, i nemalo  bilas', prezhde  chem sumela
najti adekvatnyj perevod.
     Nu  chto zh... "Hranit'  - eto tozhe  pochetnoe delo"< Strochka  prinadlezhit
B.C. Vysockomu >,  - vspomnilas' drugaya strochka. I on budet hranit'  rokovoe
oruzhie,  voploshchennuyu  nenavist' i kvintessenciyu  razrusheniya.  Nado ubirat'sya
proch' iz etogo mira. CHem skoree tut zabudut o nekromante Neyasyti, tem luchshe.
     A kak zhe Ten'?
     No esli lishit' Ee glavnogo i luchshego oruzhiya?..
     Ona sozdast  drugoe. |to prosto vopros vremeni.  CHto dlya Nee  neskol'ko
stoletij!
     I, znachit, on ne imeet prava uhodit'. Vo vsyakom sluchae, ne sejchas.
     Postoj, -  skazal on sam sebe. - Ne slishkom li samonadeyanno?  S etoj ne
to T'moj,  ne  to  Ten'yu ne  spravilas'  by  i  vsya Gil'diya boevyh magov. Ty
nadeesh'sya  preuspet'?  Bros',  nekromant,  ty ne  rycar'  v  siyayushchej  brone,
skachushchij  na  belom  kone  i porazhayushchij Zlo.  U  tebya est'  tvoya rabota.  Ty
scepilsya s Inkviziciej i proigral, tak ne povtoryaj zhe etoj oshibki. Teper' ty
odinok  i otvechaesh' tol'ko za svoyu zhizn', no vse  ravno - beris' za  to, chto
tebe  po  plechu. Navernyaka v  Mekampe  nuzhny  budut uslugi nekromanta. Esli,
konechno, syuda uzhe ne dobralis' inkvizitory so svoim novym darom, nevest' kak
i nevest' ot kogo poluchennym...
     Doroga zimoj  v stepi  tyazhela dazhe dlya bol'shogo otryada, chto uzh govorit'
ob  odinochke! Fessu  prihodilos'  spat'  na  snegu,  i,  esli  by  ne magiya,
nekromantu prishlos' by ploho. On podozreval,  chto tot  zhe  Belyj  Sovet  ili
svyatye  brat'ya  mogut  popytat'sya  obnaruzhit'  eto ego  volshebstvo, i potomu
staralsya  ne  primenyat'  izvestnye  emu  po   ordosskoj  Akademii  zaklyat'ya,
ispol'zuya to, chto znal dazhe ne  voin Seroj Ligi Fess, a  zhitel' Doliny magov
Ker Laeda.
     Hishchnikov  on ne  boyalsya  -  zveri sami speshili ubrat'sya  s ego  dorogi,
nesmotrya na golod. Snegopady i  moroz vychistili step', za vse vremya Fessu ne
vstretilos' ni edinogo  zhivogo sushchestva.  Navernoe, mozhno  bylo b ukryt'sya v
Vechnom lesu, dobit'sya vstrechi s korolevoj Vejde, govorit' s nej,  starat'sya,
chtoby  ona ponyala... no net  - nedarom |jteri, dobraya  i  umnaya  gnoma, sama
vystavila ego za dver'. On sejchas  slishkom opasen. Zlaya sud'ba  idet za  nim
sledom, i, dazhe okazyvayas'  sredi  raspolozhennyh k nemu - vzyat', k  primeru,
teh zhe gnomov, - on ostavalsya odinok, sovershenno i absolyutno.
     Drakon,  drakon, pochemu  zhe ty vzvalil  na menya  takuyu  tyazhest'?.. Tvoya
tajna otrezala menya ot ostal'nyh. YA s radost'yu, byt'  mozhet,  ostalsya  by  v
podzemel'yah Podgornogo Plemeni, pomog by Severu i ego tovarishcham ohotit'sya na
neupokoennyh, esli by...
     A, chto tolku gorevat' o nesbyvshemsya! Vpered, nekromant,  vpered,  step'
lezhit pered toboj beskrajnim belym kovrom, uzkuyu cepochku tvoih sledov bystro
zanosyat  snegopady, zima eshche  tol'ko  nabiraet  silu,  nesutsya  ot  l'distyh
obitelej v'yug molodye vetry,  torzhestvuyushche voyut, slovno  kazhetsya im  - budut
oni  nestis'  tak do samogo yuzhnogo  okeana, do  Utesa CHarodeev, i zamorozyat,
zakuyut v siyayushchuyu bronyu dazhe zelenovato-lenivye poludennye prostory vod.
     Naprasnye nadezhdy.  Nekolebimymi  polkami  vstanut  na  ih puti  teplye
stepi,  zheleznymi  kogortami  vzdybyatsya  gory  -  i  poteryayut  stremitel'nye
severnye voiny  ves' prezhnij  svoj  napor i yarost',  prosyplyutsya bezvrednymi
snegopadami  na  gornyh sklonah,  vybelyat rechnye doliny - i  net ih, kak  ne
byvalo...
     No to budet eshche ne skoro i ne zdes'. Dalek put' pered molodymi vetrami,
vot  i voyut  oni, vot i tolkayut v plechi i spinu,  shvyryayutsya  v  lico polnymi
prigorshnyami suhogo i kolyuchego snega.
     Nekromant shel po pustoj  ravnine, starayas' derzhat'sya grebnej  holmistyh
gryad, otkuda vetry  sduli sneg. Po  pravuyu ruku temnel moguchij  ratnyj stroj
Vechnogo lesa, no Fess perestal dazhe i  pomyshlyat'  o tom, chtoby vojti pod ego
svody.  Net, on  pojdet odin. Ili do prednaznachennogo  emu konca,  ili  - do
pobedy.
     Znat' by tol'ko, v chem budet zaklyuchat'sya eta pobeda...
     Ili on brosit plamya vojny v zapadnye predely, shvatitsya  grud' na grud'
s zasevshej tam siloj?
     Ili  on  derznet  potrevozhit'  prah  Salladorca,  prezrev  opasnost'  i
preduprezhdeniya?
     Ili on... ili on povernet sejchas na  vostok, k ego nerazgadannym tajnam
- naprimer, postaraetsya otyskat' tainstvennoe ubezhishche sorodichej Daenura?..
     Vrode by vse uzhe resheno, no...
     "Otrekis' ot nekromantii!" - umolyala ego Vejde. I po-svoemu byla prava.
     "Ty  ne  stranstvuyushchij  rycar'",  -  govoril  emu  drakon.  I tozhe  byl
po-svoemu prav.
     I vot trizhdy  narusheno Slovo nekromanta.  I  gromaden dolg pered SHest'yu
Temnymi, kotoryj nevedomo kak otdavat'...
     I pogibli druz'ya. I ty idesh' v nikuda po beloj pustyne, strashnoe oruzhie
samo v sebe, i chuvstvuesh', kak pozhiraet tebya iznutri ogon', tot samyj ogon',
chto ne prines tebe pobedy v |geste. Ne  daj emu vyrvat'sya naruzhu, nekromant.
Inache  vse,  za  chto   ty  srazhalsya,  na  samom  dele  stanet  bessmyslennym
vospominaniem iz  proshlogo, plamennoj ten'yu, v poslednij  raz  vzmetnuvshejsya
nad pogibayushchim, navsegda menyayushchim svoj oblik mirom.
     Idi,  nekromant. Idi.  Topchi  zemlyu, ottalkivaj ot sebya okovkoj posoha.
Tol'ko  ne  ostanavlivajsya,  ne  obrashchaj vzorov  na  zapad,  ne  davaj  voli
vospominaniyam  - i bezumie,  ohvativshee tebya v |geste, otstupit.  Otstupit i
uzhe ne vernetsya.
     ...Fess ustraivalsya na nochleg. Ne skupyas',  ognem posoha rastopil sneg,
podsushil zemlyu. Ego zametyat? - pust'. Sejchas on zhazhdal draki, boya, srazheniya,
bitvy: kogda ne on budet napadat', a napadut na nego.
     No  kuda tam!  Komu  v |viale po  silam  zasech'  eto  ego  charodejstvo,
postroennoe po nevedomym  tut zakonam? Ni Aneto,  ni Megana, nesmotrya na vsyu
ee  silu, tut ne preuspeyut. I ostanovit' ego  oni  ne  sumeyut tozhe.  On - ne
Razrushitel'! On prishel syuda sdelat' svoyu rabotu.
     Ne bol'she,  no i ne men'she. Bez vysokih  slov, molcha. U nego budet svoya
vojna.
     Rassteliv vruchennyj predusmotritel'noj |jteri podbityj puhom plashch, Fess
votknul v  ottayavshuyu zemlyu posoh. Kamennoe navershie ostalos' chut' svetit'sya,
slovno  nochnik  -  nochnik iz  navsegda  minuvshego  detstva, kuda  ne  smogut
vernut'sya dazhe velichajshie iz velikih magov...
     On  togda  boyalsya temnoty.  Kachestvo, sovershenno  nedopustimoe dlya maga
Doliny. Otec smeyalsya,  mama ahala. Togda oni eshche byli zhivy...  i imenno mama
vse-taki  szhalilas' togda nad nim,  zazhgla u  nego  v spal'ne nochnik, vsegda
gorevshij rovnym, neyarkim, teplym svetom, zheltovatym, slovno yantar'.
     Takogo zhe  ottenka, kak  i navershie na  ego  posohe.  Ot drevka volnami
rashodilos' teplo. Fessu prihodilos' terpet' bol' otkata, no inache on prosto
propal by v ledyanoj stepi.
     A tak on dazhe prisposobilsya spat' s etoj bol'yu.
     Ne dva, ne tri dnya - polnyh desyat' dnej probiralsya ustalyj putnik vdol'
vostochnogo rubezha Vechnogo lesa. |l'fy ne  pokidali svoej  zelenoj kreposti -
Svetlye el'fy, el'fy Vesny ne lyubili  holodov. Konechno, vozmozhny byli nabegi
nemirnyh  stepnyakov, ravno  kak i voinstvennyh  polovinchikov,  no  ni odnogo
dal'nego dozora Fess ne vstretil. "I hvala  Spasitelyu",  kak skazala by tetya
Aglaya.
     Odnako malo-pomalu snegov stanovilos' vse men'she, s  zapada  uzhe dyshalo
teplymi vetrami Morya Prizrakov, i vot nastal den', kogda sapogi Fessa vmesto
snega stupili na tverduyu zemlyu.
     On  byl na  rubezhe  Mekampa.  Gde-to  zdes'  nepodaleku,  v  holmistyh,
porosshih  redkimi  roshchami dolinah, lezhali poseleniya "nemirnyh polovinchikov",
trevozhivshih  svoimi  derzkimi nabegami  samu korolevu  el'fov  Vejde. Gde-to
zdes' v nevole tomilis' el'fijskie devy, kotoryh vot-vot dolzhny byli pognat'
v cepyah na rabskie rynki...
     Tvoya  krov' uzhe kipit, nekromant  ? Ty uzhe  prikidyvaesh',  otkuda i kak
nanesesh' svoj udar? Ty predstavlyaesh', kak  gordo sob'esh'  gnom®im fal'chionom
cepi s neschastnyh, ty uzhe vidish' ih slezy blagodarnosti?
     I  ty  ravnodushno pereshagnesh' cherez  trup  polovinchika-strazha, imevshego
neschast'e okazat'sya u tebya na doroge.
     "Ty  ne  stranstvuyushchij rycar'", - vnov' pripomnilos' emu.  Ty zashchishchaesh'
zhivushchih  ot  teh, kto  vyrvan iz  mogil.  Esli ty okazhesh'sya pered  vyborom -
zashchitit'  li  prigovorennogo  k  smerti  ubijcu,  na  kotorogo  napala  orda
"zombej",  ili  zhe  projti  mimo  -  mol, emu vse ravno  pogibat', -  chto ty
sdelaesh'?..  O  da,  ty  prekrasno  znaesh'  otvet. Ty ne  projdesh' mimo.  Ty
vvyazhesh'sya  v  draku.  Potomu  chto  ty  -  nekromant.  Storozhevoj  pes zhivyh.
Nataskannyj, obuchennyj na mertvyh.
     I pust' budet tak!
     ...No  el'fiek ostavlyat'  v  rabstve  nehorosho...  Kak-nikak  on obeshchal
Vejde.  Pust'  dazhe  ona  ne prinyala ego  obeshchaniya - no  on vypolnit ego vse
ravno.  Byt'  mozhet,  hot'  tak  chut'  oslabnut  nepod®emnoj  tyazhesti  cepi,
skovavshie dushu, oledenevshuyu i zamerzshuyu posle gibeli druzej i Rysi...
     I Fess, podumav samuyu malost' vremeni, reshitel'no povernul na vostok.
     K vecheru on otyskal  nekoe podobie tropy - i  to lish' potomu,  chto  byl
volshebnikom, obuchivshimsya  etomu  iskusstvu  eshche v  Doline - iskusstvu videt'
nezrimye  sledy.  Kak izvestno,  nikomu  eshche,  dazhe  el'fam, neprevzojdennym
masteram lesnoj vojny, ne udavalos' vysledit' polovinchika v zaroslyah. Malyshi
slovno  rastvoryalis' v podleske, ischezaya bezzvuchno  i bessledno.  A potom iz
gustoty leteli metkie strely - zachastuyu otravlennye.
     ...Zima eshche  ne uspela polnost'yu vstupit' tut v svoi prava. Roshchi vyazov,
odinokie duby stoyali  obletevshie i nagie, na ryabinah eshche plameneli yagody, do
kotoryh  ne  uspeli dobrat'sya vezdesushchie  pticy.  Rechnaya  dolina podnimalas'
vverh  plavnymi ustupami, to tut, to tam popadalis' nebol'shie holmiki, mezhdu
kotorymi  i petlyala  reka. Fessu ne  prishlos' napryagat' pamyat', vspominaya ee
nazvanie,  - bystraya  i svoenravnaya  Isska,  bravshaya nachalo v vysokih holmah
dal'she k vostoku.
     Isska poka  ne zamerzla, sobstvenno govorya, zdes' eshche ne  bylo, sudya po
vsemu,  i  ser'eznyh snegopadov. Nekromant  poshel  vverh po techeniyu.  On  ne
pryatalsya. Sekrety polovinchikov, govoryat, eshche tyazhelee obnaruzhit',  chem zasady
skazochnyh  pouri...  pust' oni  zametyat  ego  pervym.  U  nego  najdetsya chem
vstretit' strely, esli, konechno, oni poletyat.
     ...Den' puti - nichego. S severa napolzli tyazhelye tuchi, pritrusili zemlyu
belym  -  odnako  totchas, slovno  v otvet, primchalsya veter s  zapada, prines
teplo, razognal oblaka Na holmah, v balochkah mezh nimi  poyavlyalos' vse bol'she
derev'ev, kupy klenov i grabov, oni vozvyshalis', slovno nastoyashchie kreposti -
po  krayam  molodoj  podrost, slovno  pervaya  liniya oborony,  a v seredine  -
nastoyashchie patriarhi drevesnogo  carstva, citadel',  detinec. Isska  burlila,
pleskalas' i igrala na pribrezhnyh- kamnyah  - techenie mestami tut okazalos' i
sil'nym, i bystrym.
     Prelestnyj  kraj,  nevol'no  podumal  nekromant,  voobshche-to  otnyud'  ne
sklonnyj k podobnym vostorgam. Horosho by poselit'sya zdes'... chtoby byl  dom,
s nizkimi  uyutnymi potolkami, s kryshej, pokrytoj dernom, i chtoby  v'yunki  po
stenam. A stavni sdelat' belymi.
     ...I chtoby vstrechala by na poroge Rys'...
     T'fu! Raskis ty, nekromant, - Fess  rezko  nagnulsya,  zacherpnul ledyanoj
vody,  polnoj prigorshnej shvyrnul sebe v lico, zastavlyaya opomnit'sya. -  Net u
tebya nichego etogo, i ne budet nikogda. Rys'  ty sam ubil. A  ved'... poverni
ty togda  ne  na zapad, a na vostok,  vse bylo b  inache.  Obosnovalis' by  s
druz'yami v etih mestah,  stali  by po gradam i vesyam hodit', Nezhit' izvodit'
pod koren'... i provalilas' by eta Ten'-T'ma vmeste s maskami kuda-nibud' na
dno mirov!
     Fess shagal  bystro i zlo,  ne  chuvstvuya  ustalosti, dvizheniem  stremyas'
zaglushit' serdechnuyu bol'. CHut' priporoshennye snegom holmy ostavalis' pozadi,
petlyala Isska, i vot, kogda rechnaya dolina sdelala ocherednoj povorot, vperedi
otkrylsya poselok.
     Nekromant ozhidal ot voinstvennogo naroda  kakoj-nibud' kreposti, rvov i
chastokolov, volch'ih  yam, rogatok na doroge i tomu  podobnogo; a vmesto etogo
on  uvidel vystroivshiesya  dolgoj liniej  domiki -  vdol'  vpadavshego v Issku
ruch'ya. Dlinnye, nizkie, s dernovymi kryshami, za akkuratnymi zaborami... chut'
vyshe  po  ruch'yu stoyala mel'nica, i koleso veselo krutilos'; interesno, chto zh
oni tut melyut, podumal Fess, v okruge ni odnogo polya net...
     Mezhdu domami  delovito snovali nevysokie  figurki  obitatelej.  Poselok
kazalsya  sovershenno  mirnym, nedopustimo mirnym  -  ne  moglo  byt' takogo v
ohvachennom smutami |viale, gde mertvye  pokidayut mogily, chtoby vnov' i vnov'
vredit' zhivym!
     Fess vzdohnul i poshel vpered. Unylaya zasnezhennaya step' navevala unynie,
on hotel hotya  by odin vecher  provesti u normal'nogo, a ne magicheskogo ognya.
Nautro on ujdet. Hozyaeva ne dolzhny  stradat' iz-za nego -  navernoe,  drakon
snova skazal by emu, chto on, Fess, ne prav, chto on dolzhen dumat' o sebe; chto
zh, navernoe, istinnogo Temnogo maga iz nego tak i ne poluchilos'.
     A el'fijki...  chto zh el'fijki.  Nado  podumat',  kak vyzvolit'  ih  bez
krovoprolitiya. Otchego-to Fessu stala protivna sama mysl', chto po ego milosti
etot akkuratnyj igrushechnyj poselochek stanet ristalishchem dlya ognya i smerti.
     Sperva Fess rasschityval, chto eto  budet kak obychno - skrytnaya razvedka,
mozhet  byt',  posredstvom  char,  i  lish'  zatem  -  ataka,  stremitel'naya  i
nacelennaya,  podobno ukolu rapiry, proskal'zyvayushchej mezhdu kol'cami  stal'noj
kol'chugi.  Odnako  sejchas,   vzglyanuv  na  eti  vylizannye,  nepravdopodobno
akkuratnej'kie  domiki,  Fess  vnezapno  izmenil  namereniya.  On  ne  stanet
napadat'. On postupit po-drugomu...
     Nekromant tverdoj pohodkoj minoval izgorod'  - stolby prochnye, tolstye,
nedavno okrasheny, na reznoj doske kalenym zhelezom vyzhzheno,  lyudskimi bukvami
i pochemu-to runami gnomov:
     "Drendann. Svobodnoe selenie naroda hejsar".
     "Drendann. Freissan hablment heicainy".
     Doroga  byla zasypana shchebnem, utrambovana, tak chto ej  ne strashna  byla
dazhe osennyaya rasputica. Po obochinam vysazhena akkuratno podstrizhennaya kolyuchaya
izgorod'. Plotnye  kozhistye list'ya do sih por stojko soprotivlyalis' holodam.
Pozheltevshie,  smorshchennye,  oni tem  ne  menee  prochno derzhalis'  na useyannyh
igolkami vetvyah.
     Fessa zametili. U  krajnego doma ostanovilsya  odin  polovinchik, k  nemu
prisoedinilis' eshche dvoe... tolpa bystro rosla,  koe u kogo v rukah nekromant
zametil   lopaty  i   kirki,  no  nepohozhe  bylo,  chto  obitateli  Drendanna
vooruzhalis' -  skoree prosto  vyskochili s tem, chto bylo v  rukah. Vo  vsyakom
sluchae, ni mechej, ni lukov, ni prashchej Fess ne uvidel.
     K muzhchinam-polovinchikam  prisoedinilos' i neskol'ko  zhenshchin v cvetastyh
shirokih platkah - na priblizhayushchegosya volshebnika oni smotreli s interesom, no
bez straha, nesmotrya na to chto svoj chernyj posoh on derzhal na vidu, ne zhelaya
nikogo vvodit' v zabluzhdenie.
     Fess  ostanovilsya  shagah  v  pyati ot tolpy,  dostigshej  k  tomu momentu
neskol'kih  desyatkov.  Polovinchiki  odevalis' v  dobrotnye  sukonnye kurtki,
ukrashennye mnozhestvom  karmanov,  na  nogah  -  stol'  zhe dobrotnye  vysokie
bashmaki,  nesomnenno,  gnom'ej  raboty. Narod vyglyadel  zazhitochnym  i pritom
otnyud' ne  zapugannym.  Nepohozhe  bylo,  chto zdes' u  nih reshilis'  vosstat'
kakie-nibud' zombi...
     - Privetstvuyu dobropochtennyh  hozyaev, - Fess slegka sklonil golovu,  ne
ronyaya dostoinstva.
     - I  tebe privet, Temnyj mag, - rovno otvetil odin iz polovinchikov, uzhe
ves' sedoj, plotnyj, korenastyj, s naryadnym poyasom, vydelyavshim ego iz tolpy.
-  Zdrav  budi, znachitsya. YA Firio, golova zdeshnij, opchestvom  na raznaryadku,
znachitsya, postavlennyj.  S chem pozhaloval,  mag?  Kupit' chego zhelaesh'? Est' u
nas  tovar redkij,  kakoj  i samomu Imperatoru  vporu  b prishelsya.  Nedeshevo
stoit, da ved' za  takoe i zaplatit'  ne zhalko. Al' prosto tak v  nashi mesta
zabrel?
     - Ne prosto tak, -  otvetil Fess. - Hozhu ya po zemle, i gde neupokoennyh
vstrechayu, obratno v mogily zagonyayu, chtoby dobromu  narodu ne vredili. Vse li
u  vas spokojno, net li  kakih  bed, tiho li  na  pogostah, v  mire  li spyat
predki?
     Tolpa otozvalas' vzvolnovannym gulom.
     - Ish' ty, - udivilsya  golova Firio. -  Pravdu pro  vas, magov, boltayut,
chto kol'  nuzhda gde, tak i  zvat' ne  nado,  sami yavites'. Verno skazal  ty,
gost' dorogoj, nespokojno na nashih pogostah. My,  hejsary, nichego ne boimsya,
ni  teh, kto  na  zemle,  ni  teh, kto pod  zemlej,  no prav ty,  negozhe  na
sobstvennyh  prashchurov   s  zhelezom  vylezat'.  My  ih   poka   koj-kak  sami
utihomirivali, travy tam zhgli,  vse takoe, no luchshe budet, kol'  ty i vpryam'
vzglyanesh'. A to odin raz prishlos'... i zhelezom ugostit'.
     - Nu togda, mozhet, ne na ulice pogovorim? - ulybnulsya nekromant.
     - Vestimo, vestimo, - kivnul Firio. - Pojdem ko mne, znachitsya, gospodin
mag, pogovorim tolkom. Ty pivo p'esh', mag?
     - P'yu, - ser'ezno kivnul nekromant.
     - Tol'ko  nedavno  svezhij  el' svarili.  Nu,  pojdem,  pojdem  ko  mne,
posidim, potolkuem...
     Starshina polovinchikov kazalsya sovershenno spokojnym,  slovno kazhdyj den'
k  nemu  v  derevnyu  vot  tak  vot  zaprosto  zahazhivali  Temnye volshebniki.
Sbezhavshiesya   nevysokliki   tozhe  malo-pomalu   stali  rashodit'sya,   chto-to
vpolgolosa obcuzhdaya  mezhdu soboj. Neskol'ko mestnyh krasavic dazhe  sostroili
nekromantu glazki.
     Dom poselkovogo golovy, kak i polozheno, stoyal v samoj seredine derevni.
Bol'shoj krasivyj dom,  nizkij, ves' ukrytyj suhimi steblyami plyushcha, nevysokij
zaborchik,  kazhdaya shtaketina  pokryta  rez'boj, ot  kalitki k  kryl'cu  vedet
raschishchennaya  dorozhka,  vylozhennaya belym  plitnyakom.  Denezhki  zdes', sudya po
vsemu,  vodilis', i  nemalye.  Vo  vsyakom  sluchae,  na kamennoe  kryl'co  ih
hvatilo.
     Voshli vnutr'. Firio shirokim  zhestom ukazal gostyu na derevyannoe kreslo s
vysokoj spinkoj vozle zharko pylavshego  kamina. Sam sel ryadom, zychno kriknul:
"Piva! Da pobol'she, i shevelites'!", posle chego, otkashlyavshis' dlya solidnosti,
zavel takuyu rech':
     - Ty, volshebnik, vovremya pozhaloval. Skazat' po  pravde, ya uzh podumyval,
a ne poslat' li kogo na poiski. Potomu kak verno, sluchilos' tut u nas... tri
sed'micy nazad. Vylez, ponimaesh', mertvyak iz mogily! Vykopalsya, takoj-syakoj,
i  vylez!  Neporyadok  ved',  verno?  Mertvye  - oni v zemle  lezhat'  dolzhny,
pravil'no?..
     - Pravil'no, -  soglasilsya  Fess. - Nu  i  chto zhe  vy  s  tem mertvyakom
sdelali?
     - Vot i ya govoryu - v zemle lezhat' dolzhny, - razgoryachilsya Firio, hlopnul
ladon'yu po krepkomu dubovomu stolu. - A ne shastat', gde  ne veleno! - Vopros
Fessa  on, pohozhe, propustil  mimo ushej.  - Hotya  chego zh tut  udivitel'nogo,
potomu  kak  eto dedok Kalliver  iz mogily  vylez, a  on i  pri zhizni  takoj
zarazoj byl, chto prosto beda!  Nu, vse  i reshili, chto nedovredil on sosedyam,
znachitsya,  poka eshche  tut svoi  kosti taskal, reshil, znachitsya, i posle smerti
nagadit'. Nu, sperva my  ego po-dobromu uleshchali. Mol, vernis' obratno, my uzh
tebe  vsem opchestvom i yamu zakopaem, i plitu  novuyu postavim, na takoe  delo
mir skinetsya, tol'ko polezaj, bud' laskov, obratno v domovinu!...
     Firio  prervalsya,  potomu  chto  dorodnaya  hozyajka v  naryadnom  chepce  s
kruzhevami prinesla  pivo.  Vedernogo  razmera kruzhki, koronovannye  belejshej
penoj,  -  golova  kak sleduet hlebnul,  kryaknul,  utiraya guby. Fess ego  ne
preryval,  emu  stalo  neobychajno  interesno, chem  zhe  zakonchilis' razgovory
polovinchikov s mertvyakom9..
     -  No, konechno, ne poslushalsya on nas, -  grustno  rezyumiroval Firio.  -
Rychat'  stal,  rovno  pes  golodnyj.  Past'  raspahnul  - batyushki, zubov-to,
zubov!., i kakih - tot zhe volk ot zavisti by udavilsya. Prishlos' ego v topory
brat'.
     - |to kak zhe? - iskrenne udivilsya  Fess. Zarubit' neupokoennogo obychnym
oruzhiem schitalos' sovershenno nevozmozhnym delom.
     - Da  vot  tak uzh, -  razvel rukami golova i, ochevidno, buduchi donel'zya
ogorchen dannym obstoyatel'stvom, oprokinul  kruzhku sebe v glotku.  - Poshli na
nego vsej tolpoj, s vilami da  rogatinami,  vilami derzhali, toporami rubili,
rogatinami protykali.  I tak do toj pory, pokuda  ot entogo mertvyaka nichego,
gospodin volshebnik, ni-che-go-shen'-ki  ne ostalos'. Izrubili v takuyu  kroshku,
chto dazhe zhech' bylo  nechego. No my vse ravno sozhgli. V pepel. A potom i pepel
tozhe perezhgli. V gorne, s uglem gnom'im. CHto ostalos' - po vetru razveyali. S
toj  pory  poka  tiho...  no  na  pogoste  kto-to  nochami  skrebetsya,  plity
podryvaet...
     - Vse ponyatno,  -  kivnul  Fess.  -  Razupokaivaetsya  vash  pogost.  Eshche
kakoe-to vremya  projdet  -  i  ne  odin  mertvyak  iz-pod  zemli  polezet,  a
mnozhestvo. I ne prosto mertvyaki, a koe-kto pohuzhe. I togda vy s nimi zhelezom
uzhe  ne  spravites'. Ne navalites'  vsem  mnogolyudstvom,  kak v pervyj  raz.
Pochtennyj  golova,  ne mogli  by vy  soprovodit' menya na  pogost?.. Vy  yavno
nuzhdaetes' v moih uslugah, sudar' Firio. Vsya vasha derevnya.
     - Gmmm... - s shirokoshchekogo lica golovy bystro sbezhala lyubeznaya ulybka-.
On  ostorozhno  postavil  pustuyu  kruzhku,  odernul  kaftan,  prokashlyalsya: - A
pozvol'  sprosit',  znachitsya,  gospodin  mag,  vo  skol'ko  nam enti  uslugi
obojdutsya?  Potomu  kak  poka  chto  my domashnimi,  tak  skazat',  sredstvami
spravlyalis'  neploho...  da i sosedi  nashi  tozhe. Travami okurivaem... znaki
magicheskie nachertali...
     -  Ne pomozhet vse eto, - kak mozhno bolee  ubeditel'nym  golosom  skazal
Fess. - Nastanet den', kogda vse  eto  ne srabotaet. Pover'te mne, uvazhaemyj
gospodin Firio.
     - Poveryu,  poveryu... - hitro  prishchurilsya polovinchik.  - A  vot  chto  ty
skazhesh',  sudar' volshebnik,  esli  sproshu  tebya tak:  tut zasylka byla  - ot
svyatyh  otcov,  monasej,  zastupnikov  nashih, chto  mozoli  na  zadnicah sebe
naterli  ot  napryazhennyh usilij,  -  mol,  mogut  hodit' tut  moshenniki, chto
zapretnyh  zaklyatij nabralis' da  i povadilis' vymanivat'  den'gu s  chestnyh
poselyan, sami ih kladbishcha razoryaya i zlovrednyh zombej dlya upugivaniya onyh zhe
poselyan primenyaya?
     A,  sudar' charodej? CHto skazhete?  Otkuda ya znayu,  chto  vy, mabut', sami
pogost nash rasshevelite,  rastormoshite, a potom s nas eshche i deneg potrebuete?
Za upokaivanie? A? Kakovo?
     Fess vyrazitel'no podnyal brovi.
     -  M-da,  tyazhelee vsego  dokazyvat',  kak  izvestno,  chto nos u tebya ne
zelenyj, - usmehnulsya on. - Ty tochno znaesh', chto nos u  tebya normal'nyj, - a
tebe vse horom:  "da zelenyj  on u  tebya, zelenyj!". Ponevole  i sam nachnesh'
dumat' -  a ne  zelenyj  li i v  samom dele?.. Lovko  pridumano, sudar'  moj
Firio,  lovko. I vpryam'  - kak ya dokazhu,  chto kasatel'stva k etomu  ne imeyu?
Skazhu: na sledy  moi posmotrite,  hot'  dazhe  i sobak pustite  - tak skazhete
nebos':  izdali porchu navodil i nash pogost voroshil. I chem bol'shuyu,  prostite
menya,   erundu,  vy,  gospodin   golova,  nesti  budete,  tem   trudnee   ee
oprovergnut'.  Izvestno  zhe  - celaya Akademiya ne  otvetit  na  vopros odnogo
nevezhdy, esli, konechno, on ne prikidyvaetsya.
     Fess podnyalsya.
     - Vizhu, gospodin  golova, chto  skoree vy  risknete vsem svoim poselkom,
nezheli menya najmete. Potomu  kak vosstanut  li  neupokoennye  ili  net,  eshche
nebos' vilami po vode, a denezhki platit' nado sejchas, i pritom  nastoyashchie...
ya imperskie cehiny ne beru, - dobavil on, isklyuchitel'no v kachestve malen'koj
mesti. - Tol'ko salladorskie dirgemy. Dvojnye, razumeetsya, - utochnil on.
     -  Nu,  gospodin charodej, -  podnyalsya  i Firio. - Ne otvetil  ty na moj
vopros, i tem, izvinyaj,  podozreniya na sebya navel. Uzh ne  Vechnym li lesom ty
syuda zaslan? Uzh ne potomu li ushi pryachesh'?..
     -  Da  ty,  golova, sovsem uma  lishilsya! - serdito perebil  polovinchika
nekromant.  - Vo-pervyh, dazhe bud'  ya el'fom, uzh, navernoe, pozabotilsya by o
takoj  prostoj  maskirovke.  A  vo-vtoryh -  raz  uzh ne  hochesh'  ty govorit'
po-horoshemu,  -  sledovalo  by  mne  povernut'sya sejchas i  ujti, potomu  kak
durakov ya spasat' ne nanimalsya, no est' u tebya  tut, podozrevayu, te, kotoryh
vy  v cepyah derzhite,  na prodazhu  gotovite. Hotel ya tebe,  golova,  vygodnuyu
sdelku predlozhit' - ya vam pogost upokaivayu, a vy vzamen el'fijkam pohishchennym
svobodu daete;  nu  a  koli  ty  tak delo  povernul,  pridetsya mne ih  siloj
osvobozhdat'.  CHto potom  posle poselka  tvoego ostanetsya  - ne znayu,  skoree
vsego i pogrebov potom ne najti budet. Nu, davaj reshaj bystro - bit'sya budem
ili mirit'sya? Ili ty v moem posohe tozhe somnevaesh'sya?!
     Fess zakanchival svoyu  narochito  pateticheskuyu rech', uzhe stoya  na  nogah.
Posoh v  levoj  ruke  smotrel yantarnym navershiem pryamo v  grud' osharashennogo
golovy, pravuyu  ladon'  nekromant  polozhil  na  glefu,  gotovyj v  lyuboj mig
vzmahnut' gnom'im oruzhiem. I on mog poklyast'sya, chto golovu Firio  eta  glefa
snyala by odnim korotkim dvizheniem, podobno kose ili britve...
     Firio,  nado otdat' dolzhnoe, rasteryalsya tol'ko na kratkij  mig.  Golova
nevysoklikov ne stal orat', zvat' na  pomoshch' ili hvatat'sya za oruzhie. Vmesto
etogo  on zychno potreboval eshche piva, chem,  priznat'sya,  izryadno ozadachil uzhe
samogo nekromanta.
     -  Oh, - Firio  sdelal dobryj glotok, otstavil kruzhku,  fyrknul. -  Use
ponyatno, gospodin mag. Ved'ma lesnaya tebya poslala, Vejde, pravil'no? Vot i ya
mnyu, chto pravil'no. Nagovorila, naplela s tri koroba o tom, kak my, mol, dev
el'fijskih kradem, nasiliyu s obescheshchivaniem podvergaem  da na rabskih rynkah
prodaem? A  vot skazhi  mne,  sudar' charodej, ty  hot' odnu  el'fku v rabynyah
videl? A?  Sam,  ne po sluham, a svoimi glazami, chtoby v  cepyah i na pomoste
rabskom?
     Fessu prishlos' priznat', chto net, ne videl. Slyshat' - slyshal, no samomu
videt' ne prihodilos'.
     - Vot chto  ya tebe  skazhu, charodej, - podnyalsya Firio. - Pojdem, pokazhu ya
tebe etih el'fiek. A ty uzh potom sam cepi tam ishchi s kolodkami. Dogovorilis'?
I  sprosit'  ih  tozhe  sam  mozhesh'.  Oni  tebe otvetyat.  Kto ih  pohishchal  da
obescheshchival... - ne sderzhavshis', golova gulko zahohotal.
     - CHto zh, pojdem posmotrim,  - sderzhanno skazal Fess. - Tol'ko sperva  ya
tebe koe-chto pokazat' hochu, gospodin Firio. Kak vo dvor vyjdem.
     - Otchego zh i ne  posmotret', - soglasilsya golova.  - Razvlechenij u nas,
sudar' charodej, i vpryam' ne gusto...
     Minovali bogato obstavlennuyu prihozhuyu, vyshli na kryl'co. U doma golovy,
ne  rashodyas',  stoyala tolpa  - desyatkov pyat' polovinchikov, vse muzhchiny, vse
vooruzhennye  do  zubov.  Nekromant  uvidel  kop'ya,  alebardy, sekiry,  luki,
samostrely;  parni pomolozhe  derzhali nagotove prashchi  s  uzhe vlozhennymi v nih
kamnyami.
     Fess pozvolil glefe  soskol'znut'  v  ruku.  Oruzhie obladalo  ideal'nym
balansom, kazalos' pochti chto nevesomym. Stal' stanovilas' prodolzheniem ruki,
vnezapno obretavshej sposobnost' rubit' i kolot'.
     -  Kto  hochet poprobovat' vsadit'  strelu mne v bryuho? - gromko ob®yavil
on, delaya shag vpered. Vprochem, tak, chtoby  ne teryat' iz vidu i samogo sudarya
poselkovogo  golovu. - Davajte-davajte,  ne bojtes'. Il'  u vas u  vseh glaz
kosoj, chto i s pyati shagov v menya ne popadete?..
     - |j, tol'ko ne protivu moego  doma! - zavopil spohvativshijsya golova. -
Znayu ya vas, migom steny palkami svoimi utykaete! Davajte, davajte, na dorogu
vyhodite, koli uzh tak prispichilo edakimi veshchami balovat'sya!
     Vyshli.  Fess povernulsya licom k mrachnoj, ugryumoj tolpe, gde vpered  uzhe
vylezlo  desyatka poltora  nemolodyh  polovinchikov,  vse  -  s vidavshimi vidy
lukami. Sudya po vsemu, opytnye strelki.  |ti  budut strelyat'  po-nastoyashchemu,
podumal  Fess,  i spina  ego slegka  vzmokla.  Ker  Laeda  iz  Doliny  magov
spravilsya by  s  etim esli  i  ne shutya,  to,  vo  vsyakom  sluchae, dostatochno
uverenno; pamyat'  togo, bylogo, vnov' vernulas'  k Fessu, no vot kak povedut
sebya navyki...
     I vse-taki on chuvstvoval, chto bez etogo nel'zya. CHuvstvoval, chto  nel'zya
nikuda idti, poka tolpa za tvoej spinoj ne stanet vzirat' na tebya s uzhasom i
pochteniem, zabyv  dazhe  samu mysl'  o tom, chto mozhno napast'  ili  udarit' v
spinu.   Nekromant  oshchushchal  postoyannoe   i  podspudnoe  napryazhenie.  Vzglyady
sobravshihsya polovinchikov kazalis' slishkom uzh nepronicaemymi, oni ne  boyalis'
ego, a ih neukrotimyj  nrav  davno uzhe voshel v legendy; chto, esli  vse slova
golovy - prosto lovushka i hozyaeva teper' ishchut tol'ko udobnogo momenta, chtoby
pokonchit' s nazojlivym i nepomerno lyubopytnym gostem?..
     On  dolzhen byl vnushit' nevysoklikam uzhas i  pochtenie. Napuskat'  na nih
zombi  -  net uzh,  spasibo,  hvatit s nego |gesta, da i  drugih  mest  tozhe.
Ostavalis' tol'ko fokusy, podobnye tomu, chto on i sobiralsya prodelat'.
     -  Nu,  davajte  zhe!  -  zlo  kriknul on zamershim  pered nim  luchnikam,
vskidyvaya napereves glefu.
     -  Ty   pogodi,   gospodin  horoshij,  -   neozhidanno  skazal  odin   iz
nevysoklikov, pochti uzhe starik, s sedymi volosami i otmechennoj shramom shchekoj.
- Ty  ved' norovish', chtoby my tebya  nasmert' by strelili, tak? A  u  nas net
takovoj  zatei,  chtoby  zhivogo  cheloveka ni  za  chto  ni  pro  chto  strelami
utykivat'. Ty ved' nam svoe  umenie pokazat' hochesh'?  Pozabavit'sya? My takuyu
igru tozhe znaem  i lyubim. Tol'ko my v nee chut'  po-inomu igraem. Ne v zhivogo
metim, a  ryadom. I delo ego -  drevki  u  strel  pererubat'. Kol' sumeesh'  -
molodec, kol' ne smozhesh' - byt' tebe s  pozorom. A  krov' nevinnuyu lit' - my
ne dusheguby.  I s toboj, sudar' charodej, ne voyuem. Poka, vo vsyakom sluchae, -
uhmyl'nulsya on naposledok.
     - Idet,  -  soglasilsya  Fess.  -  Kak vam,  gospoda mir,  ugodno budet.
Davajte zhe, ya gotov!
     - Nu, kol'  gotov... - kryaknul tot samyj  starik i, legko,  po-molodomu
vskinuv luk, pustil strelu.
     Ne pytajsya operedit' letyashchie strely - eto ne v silah chelovecheskih. Esli
ne ispol'zovat' magiyu, konechno  zhe, a imenno etogo Fess i staralsya izbezhat'.
Zadacha  -  predvidet'. Predugadat', v kakoj imenno tochke prostranstva lezvie
glefy  vstretit uprugoe derevo nesushchejsya strely. I potomu oruzhie  nekromanta
nachalo dvizhenie edva li ne ran'she samogo vystrelivshego polovinchika.
     Pererublennoe nadvoe  drevko upalo k nogam Fessa - tochnee, upala tol'ko
ego  zadnyaya,  operennaya polovina. Nakonechnik  s  torchashchim iz nego derevyannym
obrubkom prodolzhal polet. Udar glefy byl nastol'ko stremitelen, chto ne sbil,
ne otshib v storonu - a imenno pererubil strelu v vozduhe.
     Tolpa druzhno vzdohnula, odnako  v eto vremya  nachali strelyat'  ostal'nye
luchniki, i gudyashchaya  staya  rvanulas' s  tetiv. Nekromant zavertelsya  volchkom,
glaza  ego  byli plotno zazhmureny. Sejchas  pestrota dnya, lica,  nebo, kryshi,
doma  -  tol'ko  pomeha.  Edva razlichimyj skrip, dyhanie strelkov, kolebaniya
vozduha - vot chem rukovodstvovalsya Fess, rubya napravo i nalevo.
     Odna  za drugoj  padali nazem'  pererublennye strely.  Kazalos',  glefa
zhivet sejchas  svoej, osoboj zhizn'yu, i  ne  ona gonyaetsya  za bystrymi chernymi
molniyami,  a strely  sami  starayutsya ugodit' v  sverkanie rassekayushchih vozduh
lezvij.
     Potom  vse kak-to  razom stihlo, i  Fess  tozhe zamer, medlenno otkryvaya
glaza. Boevoj trans tozhe nel'zya prervat' mgnovenno.
     V sleduyushchij mig  tishina lopnula, razorvannaya mnogogolosym voplem tolpy.
Nevysokliki  orali,  prygali, razmahivali  rukami - i voobshche  vyrazhali  svoj
vostorg vsemi dostupnymi im sposobami.
     Po licu Fessa obil'no  struilsya pot.  Nogi predatel'ski  podkashivalis',
odnako on staralsya derzhat'sya pryamo, skryvaya slabost'.  Vostorgayushchiesya  tvoej
siloj tak zhe legko  stanut  radovat'sya tvoej nemoshchi  -  hotya by potomu,  chto
tolpa ne lyubit slishkom sil'no iz nee vydelyayushchihsya...
     - Nu, spasibo,  sudar'  volshebnik,  -  podlez  k nemu  golova Firio.  -
Poteshili vy  opchestvo,  nechego  skazat'. Davnen'ko  my takogo  ne  vidali. S
samogo  azh...  nu da,  let pyatok  nazad  zabrel  syuda kakoj-to,  izvolite li
videt', el'f.  Iz Vechnogo lesa, natural'no. I  tozhe k nam -  otdavajte, mol,
nam el'fok plenennyh! Derevnyu  raznesti grozilsya...  i tozhe  vsyakie  shtuki s
mechom pokazyval.  Strely  v vozduhe ne rubil, pravda,  no  odnim  i  tem  zhe
klinkom i platok shelkovyj rassek, i  brevno v kol'chuge pereshib. Tozhe bylo na
chto posmotret'...  nu  tak  chto, sudar' charodej,  teper' na el'fok vzglyanut'
zhelaete?
     Nekromant molcha kivnul.
     - Tady poshli, sudar' charodej. Provedu.
     Golova ryscoj pustilsya  po ulice,  Fess  dvinulsya  sledom,  otmetiv pro
sebya,  chto  vooruzhennye kto  chem  muzhchiny  otnyud' ne razoshlis'  po  domam, a
otpravilis'  za nimi. Navernoe,  tozhe hoteli vzglyanut' na el'fok, usmehnulsya
pro sebya Fess i nezametno dlya ostal'nyh poudobnee peredvinul glefu.
     Firio privel nekromanta k stoyashchemu na otshibe dlinnomu nizkomu stroeniyu,
po vidu nichem ne otlichavshemusya  ot drugih domov v Drendanne, krome razve chto
pary nevysoklikov  s  lukami  i  korotkimi  kop'yami, lenivo  rassevshihsya  na
krylechke. Pered  nimi stoyala zharovnya, polnaya alyh uglej, i  oba strazha  byli
sejchas  donel'zya uvlecheny chrezvychajno  vazhnym  delom  -  zharili  na zheleznoj
reshetke uzkie poloski myasa. Pogloshchennye svoim zanyatiem, oni dazhe ne zametili
priblizhayushchegosya golovu.
     - Pochtennyj  Firio,  a  zachem tut ohrana, esli el'fki  syuda dobrovol'no
zayavilis'? - medotochivym golosom pointeresovalsya Fess.
     -  |ti-to ohlamony? Strazha? -  vpolne natural'no zahohotal drendannskij
starosta. - Da oni,  sudar'  moj volshebnik, ne el'fok steregut. Ih karaul' -
ne  karaul',  vse  ravno  ne  usterezhesh'.  |to -  ot  vsyakih tam...  rycarej
stranstvuyushchih. Sluchaetsya, zabredayut  syuda...  iz Mekampa, poroj iz Arkina, a
kak-to raz azhio iz samogo |bina priplyl kakoj-to...
     "Esli el'fijki poyavlyayutsya zdes' dobrovol'no, to  otkuda eti  rycari?" -
chut' bylo ne sprosil nekromant, odnako vovremya prikusil sebe yazyk.
     Dver', odnako, k polnomu udivleniyu Fessa, okazalas' zaperta ne snaruzhi,
a iznutri. Firio delikatno postuchal dvernym molotkom.
     - Sudaryni! Sudaryni! Tut po vashu milost'  prishedshi!.. Otvorite, bud'te
laskovy!..
     Krashennye   veseloj   zelenoj  kraskoj  stvorki   raspahnulis'.   SHagov
otvorivshej ne ulovilo dazhe chuvstvitel'noe uho Fessa.
     Na poroge stoyala vysokaya tonkaya devushka  v  zelenoj svobodnoj kurtke  i
takih zhe sharovarah.  Zelenaya zhe  povyazka styagivala ochen'  svetlye, pochti chto
belye  (ne sedye,  a  imenno belye)  volosy. Vidny  byli zaostrennye konchiki
ushek,  na shirokom kozhanom poyase bez vsyakih ukrashenij  visel  tonkij klinok v
prostyh chernyh nozhnah.
     - Privet, Firio. A  kto  eto s toboj? -  Oshibit'sya,  uslyhav ee akcent,
bylo nevozmozhno. |l'fijka. Iz Vechnogo lesa.
     -  A eto, sudarynya,  nekromanser  stranstvuyushchij. Oslobonyat' vas prishel,
stal byt'. - Firio uhmyl'nulsya.
     - Nekromant? Osvobozhdat'? - |l'fijka sdvinula horoshen'kie brovki. - CHto
za erunda? Firio, v chem delo?  YA  dumala,  chto u  tebya uzhe  vse  gotovo, moi
sputniki pribyli...
     - Poka eshche net, sudarynya. Poka eshche net. No  so dnya  na den' ozhidaem, vy
ved' znaete - moe slovo vernoe. Pogoda sami znaete kakaya, more shtormit, a na
dorogah inkvizitory svirepstvuyut...