' on zabudet na segodnya zavet nekromantii o men'shem zle i o tom, chto pobeda dolzhna byt' dostignuta, a kak - uzhe ne vazhno; on budet drat'sya mechom, a ne magiej. V uzhase otpryanuli ot nepodvizhnyh svoih zhertv soldaty; otpryanuli, no vse zhe ne pobezhali. I |tlau, i Mark sudorozhno vykrikivali kakie-to zaklinaniya, |tlau okazalsya rastoropnee, pervyj doletevshij do nego cherep vspyhnul i raspalsya chernym prahom. Mark zapozdal, i klacayushchie besplotnye chelyusti vcepilis' emu v plecho, obil'no bryznula krov', inkvizitor zavereshchal, tochno porosenok pod nozhom, zavertelsya volchkom; kakoj-to soldat pohrabree vzmahnul bylo sekiroj, no cherep, brosiv svoyu pervuyu zhertvu i neozhidanno donel'zya shiroko raspahnuv past', vcepilsya smel'chaku v lico. Soldat zavyl, zamolotil rukami i nogami, valyas' na sneg; v Marka zhe vcepilos' razom eshche tri ili chetyre pary chelyustej. Inkvizitor povalilsya, istoshno voya i katayas' po zemle. CHerepa molcha i delovito rvali ego na melkie kusochki. Fess polagal, chto pri vide etogo uzhasa ostal'nye ego protivniki razbegutsya, no ne tut-to bylo. Soldaty kak budto by sami obezumeli, so vseh storon brosayas' na nego, odnako tut vrata kafedral'nogo sobora nakonec-to ruhnuli, i ottuda, grozno pod®yav kostyanye ruki s zarzhavlennymi mechami, gremya starymi latami, poshli davnym-davno umershie rycari, iz znatnejshih i slavnyh kolen |gesta, te, chto udostoilis' velikoj pochesti byt' pogrebennymi v ego katakombah. Pravda, sejchas oni uzhe nichego ne znali i ne pomnili o gordyh famil'nyh devizah i gerbah, oni prevratilis' v obychnyh neupokoennyh, vyrvannyh iz vechnogo sna siloj raz®yarennogo nekromanta. I sejchas oni shli srazhat'sya za svoego gospodina... gospodina na to vremya, poka dejstvuet zaklyat'e. Zavopil kto-to v zadnih ryadah, begushchie k mestu poedinka soldaty na hodu razvorachivalis' navstrechu napirayushchim mertvyakam. Pravda, daleko ne vse. Bol'shaya chast', brosiv vsyakie tak durackie shtuki pod nazvaniem "oruzhie", nemedlya dala deru, da tak, chto ostavalos' tol'ko divu davat'sya. Piki, gizarmy i alebardy ostavshihsya s razmahu udarili v iz®edennye rzhavchinoj shchity, chasten'ko prolamyvaya ih ili sryvaya s mertvyh ruk. Neupokoennye raz®yarenno zarychali v otvet i, dobezhav do naspeh sostavivshih stroj kopejshchikov, ochen' lovko prinyalis' razmahivat' mechami. Oni mogli ne pomnit' svoih imen i kem oni byli pri zhizni, no vot umenie vladet' mechom, pohozhe, vpitalos' v ih samye kosti. Na kamni poleteli obrublennye drevki. Mertvye rycari, postroivshis' plotnym klinom, metodichno vzlamyvali pehotnyj zaslon, tochno tak zhe, kak delali eto i pri zhizni. Nekromant otmahnulsya mechom ot kakogo-to slishkom nastyrnogo kopejshchika i vbrosil klinok v nozhny. Pehotinec s razrublennoj sheej, hripya i zahlebyvayas' krov'yu, svalilsya na sneg. Fess vzyal posoh napereves dvumya rukami, i kak raz vovremya - tolstyak, verzila i polovinchik napali na nego, umelo i lovko chereduya udary i ne meshaya drug drugu. Za ih spinami otec Mark uzhe ne katalsya, on nepodvizhno lezhal licom vniz v luzhe sobstvennoj krovi, i poslannye nekromantom cherepa uzhe uspeli obglodat' emu boka i spinu. |tlau medlenno pyatilsya, otbivayas', lico inkvizitora stalo sovershenno bezumnym, ot szheg eshche neskol'ko cherepov, odnako po odnomu promahnulsya. Mertvye zuby rvanuli grud' inkvizitora, tot podavilsya voplem, no, nesmotrya ni na chto, sumel spalit' i etogo vraga. Fess poteryal |tlau iz vidu, edva uspevaya otrazhat' sypavshiesya na nego so vseh storon udary. Mechi zveneli, stalkivayas' s posohom, mel'kali vozle samoj golovy nekromanta; a pozadi nego latniki i inkvizitory pyatilis' i pyatilis' pod natiskom mertvyh rycarej. Zdes' ostavalis' tol'ko samye stojkie, kto ne ispugalsya pod®yatyh zaklinaniem otzhivshih svoe voitelej. SHansov u zhivyh ne bylo, tol'ko iskroshiv neupokoennogo v melkuyu truhu, oni mogli by schitat' ego ubitym. Vihr' tem vremenem pokonchil uzhe so zdaniem inkvizicii i s neoslabevayushchim userdiem prinyalsya razmetyvat' okrestnye doma, protyagivaya chernye ruki-strui k kafedral'nomu soboru. Lyudi, uzhe ne ekzekutory i ne ih naemniki, - bezhali kto kuda, vopya ot uzhasa. Prishla pora platit', prishla pora. Za krov' moih druzej i Rysi. Platite, druz'ya, platite!.. Nekromant krutanul posoh, vkladyvaya v eto dvizhenie nechto bol'shee, chem prosto silu, magiyu ili chto-to v etom rode. On vkladyval tuda nenavist', i ne tol'ko svoyu. Nenavist' poslednih Danu, chto predpochli sgoret' sredi svoih lesov, no ne sdat'sya pobedonosnym gnom'im korpusam; i nenavist' gnomov, obrushivavshih potolki sobstvennyh peshcher, obrekaya sebya na medlennuyu smert' ot goloda, tol'ko chtoby ne otdat' rudnye zhily i zolotye priiski prorvavshimsya vnutr' Danurazvedchikam. Ker Laeda, vyrosshij v blagopoluchnoj Doline magov, poshedshij v Seruyu Ligu Mel'ina, potomu chto doma stalo skuchno, ne umel po-nastoyashchemu nenavidet'. Do sego momenta. Poka on ne uvidel svoih druzej - pervyh nastoyashchih druzej v ego zhizni! - i svoyu zhenshchinu (net, pervoj ona ne byla, no... teh, kto byl do nee, on nikak ne mog nazvat' svoimi), lezhashchimi na snegu, propityvayushchimi ego svoej sobstvennoj krov'yu, on ne znal, chto takoe nenavist'. On ubival, da - no razve nenavidel? A teper' - on nenavidel i zhazhdal ubijstva. Do poslednej minuty s inkvizitorami eshche mozhno bylo bit'sya, kak na dueli. Navernoe, on vse-taki poteryal kontrol' nad soboj. S chernogo neba sorvalsya eshche odin smerch, on stremitel'no opuskalsya, nacelivayas' pryamo v nekromanta. T'ma. Ryadom. Voz'mi ee, pocherpni v nej, i togda... Net. Pobeda budet moya, ili ya lyagu ryadom s moimi druz'yami i dvinus' svoej tropoj v Serye Predely. Vse troe napali na nego razom, so vseh storon, trojnym udarom, kotoryj nevozmozhno otbit' i ot kotorogo nevozmozhno uklonit'sya. V otvet zapel, rassekaya vozduh, nekromantov posoh, plamya plesnulo s yantarnogo navershiya pryamo v glaza verzile, on popyatilsya, i Fess, proskol'znuv v nemyslimom izlome u nego pod rukoj, korotko udaril vraga ostriem posoha v bok. Udaril, dobavlyaya k sile udara eshche i tu Silu, chto delala ego magom, i ne prosto magom, a imenno nekromantom. Nikogda eshche on ne zhelal tak ch'ej-to smerti. Ne vyigrysha, ne pobedy, ne dokazatel'stva, chto on, Fess, - luchshij, a imenno smerti vraga, okonchatel'noj i bespovorotnoj. Na mig nekromantu pokazalos', chto s ego posoha sorvalas' chernaya molniya, verzila vzvyl, no voj totchas smenilsya otvratitel'nym hrustom rvushchejsya ploti. Verzilu razorvalo popolam, a posoh Fessa, prodolzhaya dvizhenie, stolknulsya s podstavlennym mechom tolstyaka, legko perelomil stal'noj klinok i, probiv nagrudnik, zastryal v tele. Polovinchik, zavereshchav, rinulsya na nekromanta szadi; posoh chut' ne vyrvalsya iz ruk Fessa, udariv nazad slovno sam soboj, nanizav nevysoklika na ostrie, tochno babochku na iglu. Vse. Konec. Za spinoj Fessa mertvye rycari raskidyvali poslednih soprotivlyavshihsya. Kak i sledovalo ozhidat', zapasov hrabrosti soldatam Inkvizicii hvatilo nenadolgo - ili eto byla ne trusost', a ponimanie? Ved' spravit'sya s zombi ili s neupokoennym, ne imeya magicheskogo oruzhiya, pochti chto nevozmozhno. A nad golovami, v chernom nebe, vse vyl i vyl razrushitel'nyj vihr', steny kafedral'nogo sobora medlenno zavalivalis' vnutr', i yasno bylo, chto ni mertvye rycari, ni etot vihr' ne ostanovyatsya, poka ne sotrut s lica zemli ves' |gest. Fess sudorozhno oglyadelsya. On ostalsya odin, esli ne schitat' neupokoennyh, v samom serdce shtorma, pod opuskayushchejsya na gorod zavesoj T'my, ryadom s mertvymi i umirayushchimi, ryadom s druz'yami, kotoryh nado bylo vytaskivat' otsyuda... Nekromant vskinul golovu. Posmotrel pryamo v milliony glaz, kotorymi glyadela na nego bezumnaya burya. Emu kazalos' - on otrazhaetsya v nih, i ta sila, chto ispol'zovala ego, slovno otmychku, glyadit na nego sejchas s neprikrytoj usmeshkoj. Net, on ne dast ej vospol'zovat'sya svoim promahom. Prezhde, chem on smozhet pomoch' ranenym druz'yam, on ostanovit eto vtorzhenie. Kak by to ni bylo, no ostanovit. Ucelevshie neupokoennye rycari, gluho rycha, medlenno styagivalis' v kol'co vokrug nego, Fessa, i nekromant vdrug ponyal, chto otdal slishkom mnogo sil, chto nalozhennoe na mertvyh zaklyat'e slabeet, vot-vot ruhnet, i togda oni vse nabrosyatsya - net, dazhe ne na nego, sam-to on otob'etsya, a na ranenyh sputnikov... "Stoj, - skazal sam sebe Fess. - Styd i pozor, nekromant. U tebya v zapase samoe men'shee minuta - po merkam tvoej magii, pochti chto vechnost'". Fess neozhidanno ulybnulsya. Pora spryatat' mech. Pora vspomnit' uroki Daenura. Pora preobrazovat' bezumnoe bujstvo temnoj stihii v spokojnoe, plavnoe istechenie Sily, kotoruyu on smozhet ispol'zovat', vo vsyakom sluchae, na to, chtoby ottashchit' svoih druzej ot samoj grani Seryh Predelov. Obeimi rukami nekromant podnyal posoh nad golovoj i nachal gromko, vo ves' golos, vykrikivat' zaklinanie. Odnoj tol'ko mysli segodnya bylo yavno nedostatochno. |to zaklinanie chitalos' na mertvom yazyke, odnom iz teh, kakimi pol'zovalis' v karlikovyh polisah, nekogda razbrosannyh po plodorodnoj Arrasskoj ravnine. ZHivshie tam lyudi privechali charodeev zadolgo do osnovaniya Akademii Vysokogo Volshebstva i prishestviya Spasitelya. I eshche u nih byl vrag - duotty, i dlya bor'by s etim vragom davno kanuvshie vo mrak obitateli Arrasa ispol'zovali lyubye sredstva. V tom chisle i nekromantiyu. I uzhe ih vragi, otlichavshiesya umeniem bystro perenimat' vse luchshee iz vrazhdebnoj im chelovech'ej magii, osvoili i etot ee razdel, sohraniv i arsenal zaklyatij, i yazyk, na kotorom oni nekogda zvuchali. Zaklinanie sotryaslo vozduh. Mertvye popyatilis', voya ot uzhasa. Golos Fessa zaglushil dazhe neistovyj voj uragana, golos, povelevayushchij, prikazyvayushchij, podchinyayushchij. Vysvobozhdennaya sila T'my, beshenyj vihr' - o, net, lish' tol'ko pohozhij na te, chto razrushili Arvest, tol'ko pohozhij, inache Fess smog by ostanovit' ih eshche togda, - napolzal na nego, davil vsej chudovishchnoj moshch'yu, sposobnoj razmetyvat' goroda, no, k schast'yu, ne sposobnoj zasasyvat' lyudskie dushi v tu samuyu T'mu, chast'yu kotoroj on yavlyalsya; nekromant zval ego, tyanul k sebe, i na kakie-to mgnoveniya emu pokazalos', chto on i v samom dele sposoben obuzdat' temnuyu moshch'. No tol'ko na mgnoveniya. Beschislennye znamena T'my zatrepetali ot gneva. Vihr' uzhe ne podpolzal, nehotya povinuyas' izoshchrennomu zaklinaniyu, on sam shel v nastuplenie, namerevayas' poglotit' derzkuyu kozyavku, osmelivshuyusya prikazyvat' chistoj stihii Razrusheniya; zaklyat'e rvalos', Fess otchayanno popytalsya vlit' v nego novye sily - i v tot zhe mig vihr' nakryl ego. Neskol'ko sekund nekromant eshche uderzhivalsya na nogah, tshchetno pytayas' vernut' sebe vlast' nad vyshedshim iz povinoveniya dikim zverem. On vbiral v sebya bushuyushchuyu moshch', no, uvy, ne mog povernut' ee protiv samoj zhe stihii - on lish' vysasyval silu iz vihrya, oslablyal ee, bezzhalostno rasseivaya i unichtozhaya l'yushcheesya na nego bogatstvo. On eshche sumel napravit' udar protiv stolpivshihsya neupokoennyh i so zloj radost'yu videl, kak vihr' obrashchaet v nichto rzhavye laty i vybelennye kostyaki, lomaet mechi i kroshit shlemy... Vo vsyakom sluchae, posle ego mesti inkvizitoram, lyudyam |gesta, kotoryh on, slozhis' vse po-drugomu, zashchishchal by ot neupokoennyh, brodya ot seleniya k seleniyu, ne pridetsya borot'sya eshche i s etoj mertvoj ordoj. Odnako zatem vihr' otorval ego ot zemli. Tol'ko ego. Tela orka, gnoma i Rysi ostalis' na ploshchadi. Fess zakrichal. Zakrichal, proklinaya vse, sebya, svoe iskusstvo, svoyu mest' i voobshche vse na svete. On videl, kak otdalyaetsya ploshchad', ego bezzhalostno krutilo i vertelo, vse popytki vyrvat'sya iz tugogo kokona okanchivalis' nichem. CHernoe oblako poglotilo ego, poglotilo - i brezglivo shvyrnulo vniz. Zagudel i zavyl v ushah veter, uzhe obychnyj, kak pri padenii. Nekromant kamnem letel k zemle, i, ne bros' on instinktivno zaklyat'e, emu by nastal konec. ...Tryahnulo ego tak, chto edva ne vyleteli zuby. On upal na lapy eli, skatilsya po nim v uspevshij napadat' sneg, tyazhelo udarilsya o zemlyu plechom i bokom. Vzvyl ot boli, zakusil gubu, chtoby ne krichat' bol'she. S trudom pripodnyal podborodok, i... On byl ne na ploshchadi i voobshche ne v stol'nom |geste. Vokrug - sumrachnyj zasnezhennyj el'nik, takoe vpechatlenie, chto uzhe seredina zimy. V levoj ruke posoh, a vot runnogo mecha na poyase ne okazalos'. Krepko zapryatannye na tele el'fijskie zolotye uceleli, kak i vse ostal'noe, a vot mecha ne bylo. Kryahtya, Fess podnyalsya. Idti on mog edva-edva, slovo drevnij starik, s trudom perestavlyaya nogi. Horosho eshche, sneg okazalsya ne stol' glubok. Gde-to nepodaleku poslyshalsya zvon bubenchikov, i Fess, sudorozhno sglotnuv, poshel pryamo na etot zvuk, prozvuchavshij sejchas bozhestvennoj simfoniej nebesnyh sfer. ...Prezhde chem on odolel polsotni shagov, on trizhdy upal. Edva-edva vybralsya na dorogu - zvon bubencov i vpryam' oznachal blizost' trakta. Vzglyanul na milevoj kamen' - tri ligi do |gesta. Vsego tri ligi... A nebo nad gorodom uzhe ochishchalos'. Sejchas dolzhny hlynut' bezhency, te, kto pustilsya nautek pri pervyh priznakah ugrozy, podumal Fess. On stoyal, privalivshis' k kamnyu spinoj - sil dvinut'sya ne bylo. Nekromant zaskripel zubami, vspomniv ob ostavshihsya tam druz'yah, - odnako i eto ne smoglo pomoch'. On shel, shatayas', tochno p'yanyj, ne v silah dazhe normal'no idti, a ne to chto sotvorit' kakoe-to tam zaklinanie. Neskol'ko raz on popytalsya. Nichego. Istoshchenie, polnoe istoshchenie. Ego mest' oboshlas' emu slishkom dorogo. Kazhetsya, on odnovremenno rychal ot yarosti i plakal, tochno rebenok. Opiralsya na posoh, perenosil na nego tyazhest' tela i podtyagival nogi, slovno kaleka. Razum ego slovno pomrachilsya, emu kazalos', chto on uzhe idet mnogie chasy, i vot-vot vperedi dolzhny poyavit'sya bashni stol'nogo goroda, odnako, obernuvshis', uvidel pozadi chernuyu piramidku milevogo kamnya. On odolel ne bolee pary soten sazhenej. Togda on upal v sneg. ...Ochnulsya on ot holoda, kogda uzhe nastupil vecher. Smerkalos'. Trakt opustel. Esli kto-to i minoval lezhachego, to ne ostanovilsya i ne predlozhil pomoshchi. Stranno takzhe, chto nikto ne popytalsya ego ograbit'... Vperedi zamayachili ogni taverny, i on potyanulsya k nim, tochno umirayushchij ot zhazhdy v pustyne chelovek tyanetsya k vode. Vvalilsya cherez porog i tyazhelo upal na lavku. Traktir gudel pochishche lyubogo pchelinogo roya. I byl nabit bitkom. Narod bezhal iz |gesta, vprochem, uzhe ne bezhal, a tak - uezzhali do luchshih vremen, razumeetsya, te, komu bylo kuda uehat'. Govorili vse, razumeetsya, tol'ko ob odnom. Nekromant s trudom dopolz do svobodnogo mesta na skam'e, brosil neskol'ko serebryanyh monet podaval'shchiku i zastavil sebya prinyat'sya za edu, odnovremenno prislushivayas' k razgovoram. A razgovory vse, konechno zhe, shli tol'ko o tom uzhase, chto priklyuchilsya v gorode, o zhutkom srazhenii na ploshchadi, o rekah krovi i gorah trupov, o strahovidlah, chto polezli iz-pod zemli, o tom, kak koshmarnyj nekromanser obrushil sam sobor i ster s lica zemli dom Svyatoj Inkvizicii. Peredavalis' ledenyashchie krov' podrobnosti. Esli hotya by sotaya ih chast' byla pravdoj, Fessu sledovalo nemedlenno pokonchit' s soboj. Kakoe-to vremya on prosto slushal, nadeyas', chto kto-to upomyanet orka, gnoma ili Rys'. Pust' oni pleneny, pust' sejchas v temnice - tol'ko by znat', chto oni zhivy! Nichego bol'she sejchas ne nado... Odnako ego nadezhdy ne opravdalis'. Nikto iz bezhavshih proch' obitatelej |gesta i slovom ne obmolvilsya o sud'be sputnikov nekromanta. Delat' nechego, znachit, nado idti v gorod samomu. Iskat', iskat' i eshche raz iskat'. Esli oni zhivy - on vytashchit ih iz lyubogo zastenka, esli tol'ko... Da, pravil'no, charodej, - esli oni zhivy. Posle goryachego supa i dobrogo kuska zharenogo myasa emu polegchalo, hotya i ne sil'no. Tyazhelo opirayas' na posoh, on podnyalsya i pobrel k dveri. Na strannogo putnika nikto ne obratil vnimaniya, segodnya vsem bylo ne do ch'ih-to strannostej. Fess vybralsya naruzhu. Sdelal desyatok shagov i totchas ponyal, chto pereocenil sebya. Nogi prihodilos' perestavlyat' chut' li ne rukami. Sily stremitel'no tayali, uhodili, kak voda v pesok. On, vobravshij v sebya chudovishchnuyu moshch' bushevavshego nad gorodom chernogo shtorma, sejchas ne mog potratit' ni edinogo grana iz etogo bogatstva - ono lezhalo gde-to pod spudom, emu sovershenno nedostupnoe. Fess hotel zastavit' myshcy tela rabotat', hotel sogret'sya, chtoby bol'she ne dumat' ni o nochlege, ni o teple. On hotel idti vsyu noch' - odnako pri pervoj zhe popytke splesti neslozhnoe zaklyat'e obnovleniya sil ego skrutilo zhestokoj bol'yu, a magiya ne otozvalas'. Nikak. Nu, nichutochki. On byl opustoshen i vyzhat. Trebovalsya otdyh, dlitel'nyj otdyh - Fess slovno by nayavu uslyhal vorchlivyj golos Dintry. Konechno, starikcelitel' byl sovershenno prav, nikakomu volshebniku prodelannyj Fessom tryuk ne soshel by s ruk tak prosto. No takogo... polnoj utraty sposobnosti k volshebstvu... Lob Fessa pokrylsya lipkim potom, nesmotrya na usilivayushchijsya moroz. CHto, esli on voobshche lishilsya vsego, chto sostavlyalo ego sut' kak maga?! CHto on togda stanet delat', kak pomozhet druz'yam?.. Kazhdyj shag davalsya vse bol'shim trudom i vse bol'shej bol'yu. Hripya i stiskivaya zuby, Fess protashchilsya eshche, navernoe, sotnyu shagov, poka noga u nego ne podvernulas' i on ne poletel licom v sneg. Rugayas', izrygaya strashnye proklyatiya na ves' etot mir i na ego chvanlivogo Spasitelya, Fess medlenno pripodnyalsya. On zapretil sebe dumat' o tom, chto ne dojdet. On prosto obyazan byl dojti. Otchego-to v golovu ego ne prishla ves'ma prostaya mysl' - poprosit' kogo-to iz kupcov dovesti ego do goroda. Vprochem, po nochnomu vremeni esli kto i hodil po traktu, tak lish' lihie lyudi, besshabashnoe bratstvo razbojnichkov. A on ne mog zhdat' utra. On obyazan byl dojti. ...Kogda on ruhnul v chetvertyj raz, sil podnimat'sya uzhe ne ostalos'. On molcha lezhal, utknuvshis' licom v sneg, i zhdal. CHego? Navernoe, smerti. Ili, byt' mozhet, chuda - chtoby nad nim vnezapno razdalsya horosho znakomyj vorchlivyj bas Sugutora, ili gnevnyj ryk Pradda, ili - i luchshe vsego, vdrug priznalsya on sebe - myagkij golos Rysi, tot golos, kotorym ona proiznesla "idi ko mne", sovsem nedavno, sovsem nedaleko otsyuda, kogda oni dvoe nakonec-to perestali pritvoryat'sya drug pered drugom. - Tak, tak. Znamenityj nekromant Neyasyt'. Lezhit, slovno upivshijsya smolokur. Interesno, pochemu imenno smolokury p'yut bol'she vsego gor'koj, kak ty dumaesh', nekromant?.. On ne povernul golovy. Sil ne ostalos' dazhe na eto. Pered Fessom raspahivalas' chernaya bezdna, odnako otnyud' ne smerti, a nesterpimogo styda i otchayaniya. Takogo styda i takogo otchayaniya, kogda chelovek ne voet, ne kataetsya po zemle, a kogda on tiho rasstaetsya s zhizn'yu, i pritom bez vsyakih postoronnih orudij vrode nozha dlya pererezaniya ven ili namylennoj verevki. U nekromanta ne ostalos' sil dazhe udivit'sya tomu, chto on slyshit sejchas golos samoj Vejde, korolevy el'fov Vechnogo lesa. - YA govorila tebe, chto vam nado idti k Piku Sudeb? - stoya nad rasprostertym volshebnikom, nazidatel'no skazala el'fijka. V golose ee Fess uslyhal metall, no pritom - i tshchatel'no sderzhivaemye slezy, slovno sluchilos' nechto nepopravimoe. - Govorila ili net, o nerazumnyj, nedostojnyj vysokogo zvaniya charodeya chelovek?.. CHto ty molchish'? Otvet' mne!.. - On ne mozhet govorit', Aigsil (Svetlejshaya), - skazal chej-to muzhskoj golos. Muzykal'nye noty i obertony vydavali v govorivshem eshche odnogo el'fa. - Polnoe... dreararine, istoshchenie vnutrennej suti. Esli my ostavim ego zdes' hotya by na neskol'ko chasov, on umret. - Umret?! - zashipela Vejde. - Zdes', vozle samyh moih granic?! Ne byvat' etomu! |llidan, Treolorn, berite ego. Gallston, sledi za dorogoj. Mialli, k tebe eto tozhe otnositsya. Gde nosilki? Gde nosilki, Treol, ya zhe tebe eto poruchala! - An endion Aigsil, me to maro cairo... - He opravdyvajsya. I govori na imperskom. YA hochu, chtoby on ponimal nas. - Povinuyus', Svetlejshaya. Nosilki sejchas budut. - Ne sejchas, a sejchas zhe, Treolorn! Inache otpravish'sya u menya k nedomerkam... - Uzhe, uzhe, Aigsil... Fess pochuvstvoval, kak myagkie, no ochen' sil'nye ruki podnimayut ego, ostorozhno kladut na chto-to uprugoe, chut' raskachivayushcheesya. - Ponesli, - vpolgolosa skazal kto-to eshche iz el'fov. "Kuda vy menya?! - zahotelos' kriknut' nekromantu. - V |geste u menya ostalis' druz'ya, ya dolzhen..." - Nichego ty uzhe ne dolzhen, - otryvisto i zlo brosila el'fijka, dazhe ne pytayas' skryt', chto chitaet ego mysli. - Vse ty isportil, nikchemnyj Xraibe, vse, chto tol'ko mog! Tebe nezachem idti v |gest. Tvoi sputniki libo mertvy, libo umirayut, a siloj osvobodit' ih ya ne mogu. Ty ubil otca Marka, no sredi inkvizitorov hvataet sil'nyh charodeev, znatokov svyatoj magii. Dazhe esli by ya ochen' hotela spasti... gm... Rys', ya by... "Zachem zhe ty togda spasaesh' menya, glupaya el'fijka? Ty ne ponimaesh', chto ya..." - YA-to vse ponimayu. No ya ne pozvolyu Razrushitelyu umeret' vot tak vot prosto, na snegu, i obrech' na strashnye bedy i napasti vse okrestnye zemli na neskol'ko dnej puti. Net, ya v |gest tebya ne pushchu. I dumat' ne smej. Ty zhe ne mozhesh' dazhe hodit'! Zaklyat'ya ne slozhish', a esli i slozhish', v hod ne pustish'! Idesh' bol'she chem na smert' - idesh' na pogibel' vsemu |gestu i vsemu Vechnomu lesu! Hot' volokom, hot' v putah - ya tebya dotashchu do Pika Sudeb! I poslushaem, chto ty togda skazhesh'... Fess zaskrezhetal zubami, popytalsya perevalit'sya s nosilok na sneg - shagavshaya ryadom el'fijka, ne Vejde, tu, kotoruyu zvali Mialli, legon'ko tolknula ego v grud', i etogo hvatilo, chtoby on, shipya i otduvayas' ot boli, ruhnul obratno. - Legche, Mia, legche! - rezko brosila Vejde. - Dumaj, chto delaesh'. Emu sejchas kazhdoe prikosnovenie - pytka. I ne znayu, sumeli by inkvizitory pridumat' chto-to poizoshchrennee... - Prosti, nekromant, - izmenilas' v lice Mialli. Ona byla ochen' horosha soboj, v shitoj biserom korotkoj kurtochke mehom vnutr', i glaza u nee, v otlichie ot Vejde, byli molodymi. Po-nastoyashchemu. CHtoby ne zaplakat' ot zlogo bessiliya, Fess zubami vpilsya v rukav kurtki. Vse poteryano. Druz'ya ostalis' v etom proklyatom gorode, i dazhe esli ne umerli ot ran, to, chto namnogo huzhe, ugodili v ruki k inkvizitoram. Umeret' ot ran v takom sluchae, samo soboj, stanovilos' velikim oblegcheniem. A ego samogo, bespomoshchnogo, poteryavshego mech, konya, knigi - tashchat, kak zapolevannogo volka, kakie-to el'fy s ostrymi kosicami, zapletennymi na viskah... - Nikuda tvoj konyaga ne denetsya, - vnov' prochitala ego mysli Vejde. - Tiedor pozabotitsya. Ona nas skoro dogonit. A poka chto lezhi i, pozhalujsta, perestan' dumat' obo mne kak o vrage. Pover', vse eto eshche mozhet obernut'sya tebe na pol'zu. A umirat', kak eto govoritsya u vas, lyudej, nikogda ne byvaet pozdno. |tot vybor ot tebya nikuda ne ujdet. Tol'ko, esli uzh reshish' svodit' schety s zhizn'yu, pozhalujsta, bud' lyubezen, soizvol' pered etim ubrat'sya kuda podal'she ot moih vladenij. Naprimer, za Stenu Salladora. I tam veshajsya, davis', rezh'sya, topis' skol'ko ugodno. Slova nikto ne skazhet. A sejchas - net, ty na moej zemle... na byvshej moej zemle, i umirat' tebe zdes' ya ne pozvolyu, eto uzh ty kak hochesh'... Fess molchal. Ot togo, chto el'fijka tak legko i svobodno mogla kopat'sya u nego v golove, stanovilos' eshche huzhe. A chto, esli ej udastsya vyvedat'... - Ne bojsya za svoi tajny, - nemedlenno otozvalas' Vejde. - Pover' mne, oni u tebya ochen' horosho zapryatany. Ni odin mag ne otyshchet. Mne, nekromant, tvoi sekrety tozhe bez nuzhdy. U menya svoi bedy, svoi zaboty i svoi celi. I poka chto glavnaya moya cel' na segodnya - utashchit' tebya kak mozhno dal'she ot |gesta, chtoby uzh nikuda ty podevat'sya ne smog! Nekromant stisnul zuby i nichego ne otvetil. Bolee togo, on staralsya dazhe ne dumat'. V golovu vpolzala besformennaya seraya mgla, i ot etogo, kak ni stranno, stanovilos' dazhe nemnogo legche. Itak, on lishilsya vsego, nu, ili pochti vsego, potomu chto posoh kaknikak pri nem. Vejde obeshchala privesti ih konya. No chto potom, chto on budet delat' potom i kuda... - A eto uzhe zavisit ot tebya, - skazala Vejde, nagibayas' k nemu. - Otrekis' ot nekromantii, i, klyanus' vechnym Drevom, ty stanesh' pochetnym gostem moego lesa. Smozhesh' ostat'sya tam i zhit' skol'ko i kak zahochesh'. - I pomogat' inkvizitoram lovit' ved'm? - prohripel Fess. - Odnu ved'mu ty im i tak pomog pojmat', - pozhala velikolepnymi plechami Vejde. - Esli b ne ty, Krasnaya ostalas' by zhiva. - Ty... ee... znala? - vydavil iz sebya molodoj charodej. - Konechno. Kak ty dumaesh', kto pomog derevenskoj prostushke iz Krivogo Ruch'ya, utopayushchego v korov'em navoze i gniloj solome, kto pomog ej sdelat' pervyj shag?.. - Togda ty tozhe vinovna! - Fess popytalsya zarychat', no iz gorla vyrvalos' tol'ko kakoe-to zhalkoe hripenie. - Vinovna, vinovna... togda vo vseh grehah ubijcy vinovna ego mat'? Dazhe esli ona umerla srazu pri ego rozhdenii i ne mogla ni uvidet' ego del, ni uznat' o nih? YA razbudila Krasnuyu, pomogla sdelat' pervyj shag... dal'she ona shagala sama. - Pochemu?.. - Fess ne mog skryt' udivleniya. - Esli vy v soyuze s inkvizitorami, a oni... - A oni zhgut ved'm? Pravil'no, tol'ko ne kazhdaya ved'ma idet po temnoj doroge, moj dobryj nekromant. Teh, chto vstupili na temnyj put', uvy, sleduet ili ponuzhdat' k raskayaniyu, ili szhigat'. YA uzhe govorila tebe i povtoryu snova - tol'ko my da inkvizitory, nesmotrya na ih varvarskie metody, uderzhivaem zapadnuyu T'mu ot poslednego ryvka. Ni hvalenyj Belyj Sovet, ni eshche bolee hvalenyj Volshebnyj Dvor ne sdelali i sotoj doli raboty. T'ma - ona ved' prezhde vsego v nas samih, ne tol'ko v Zatenennyh Moryah. I tot, kto dal etomu rostku ukorenit'sya, vzojti, nachat' plodonosit' - pust' penyaet tol'ko na sebya, chto prishel... sadovnik i vypolol durnoe rastenie s kornem. Pust' luchshe pogibnet odin, chem sotnya. Princip men'shego zla ne tak li, nekromant? Vasha lyubimaya ustanovka. Vash dogmat. - YA ne mogu... s toboj... sporit'... sejchas... - slova edva-edva vybiralis' na svobodu iz ego gortani. Sily stremitel'no ubyvali. - Pogodi... eshche... vyyasnim... - Konechno, konechno, - usmehnulas' Vejde. - Konechno, my vse vyyasnim. Hvala nebu, chto my vse-taki uspeli i nashli tebya! Vot o chem dumat' nado, a ne o tom, chto, mol, "vyyasnim"... Mogu tebya obradovat', nekromant, - delo tvoe dryan', i, esli by ne my, tvoya golova uzhe okazalas' by v banke so spirtom u... vizhu po glazam, chto sej chudesnoj istorii ty ne znaesh'. Korporativnaya solidarnost', v prostorechii harakterizuemaya poslovicej "voron voronu glaz ne vyklyuet". Kak ni paradoksal'no, fakul'tet svyatoj magii ot rektora Akademij prakticheski ne zavisim, podchinyaetsya tol'ko arkinskomu Prestolu, i, ponyatnoe delo, nikto iz ego professury nikogda ne skazhet nichego porochashchego svyatyh brat'ev. A nadobno tebe skazat', chto otec Mark, kotorogo rasklevali tvoi milen'kie ptichki... kostyanye ptichki, letayushchie cherepa, imel protivoestestvennuyu sklonnost' kollekcionirovat' golovy znamenityh eretikov. CHitayu v tvoih glazah vopros - kak on mog ih kollekcionirovat', esli eretiki pogolovno prisuzhdayutsya k sozhzheniyu, nikak ne k obezglavlivaniyu ili povesheniyu? Ob®yasnyu. Ne vse eretiki i ved'my szhigayutsya. Inym... okazyvayut chest' drugimi sposobami. V tom chisle i takimi, chto pozvolyayut sohranit' v celosti nekie chasti tela. Konechno, golovu mozhno mumificirovat', no otec Mark predpochitaet spirt. Tochnee, predpochital. Nado skazat', durnoj primer zarazitelen. Dazhe dlya vysshih ierarhov. Koe-kto v Arkine perenyal nehoroshuyu privychku. Tebya otvezli by tuda, nekromant. A v arkinskih podvalah ne vyderzhat' dazhe tebe, so vsej tvoej magiej i masterstvom vo vladenii mechom. Tamoshnee volshebstvo... pover', k charodeyam v sutane otnosit'sya nado ser'ezno. Spasitel' - mogushchestvennaya sila... slushaj, slushaj menya, ne otvodi glaza i ne zakryvaj ih! Tebe nado sosredotochit'sya na chem-to iz real'nogo mira, potomu chto inache ty mozhesh' soskol'znut'... da, da, smotri mne v glaza i slushaj! A, deenoll, shaire! On nachinaet plyt'! Mialle, Treolorn! Haiise! D'evenol ta ma! - Ta ma esse ard, Aigsil. - Vmeste! Druzhno! A, shaire! Je ned ramrod, pean-ne! Ta ma! - Aigsil, ekkodaro. - Nichego ne bespolezno, Mia! Davaj, pomogaj! Fess plaval v bagrovom okeane boli. Eshche sovsem nedavno on lezhal na el'fijskih nosilkah, hot' i donel'zya obessilennyj, no, v obshchem, vosprinimayushchij mir chelovek. Sejchas on stremitel'no pogruzhalsya v opasnoe bespamyatstvo, utrachivaya svyaz' s real'nost'yu, slovno ego dusha prosto rvalas' kak mozhno skoree rasstat'sya s opostylevshim telom. CH'yato neveroyatnaya sila rvala i myala ego, slovno netoroplivo vminaya v alyj sumrak, gde, on znal, ne budet uzhe nichego. Pogloshchennoj Sile bylo tesno v predelah odnoj telesnoj obolochki, ona rvalas' na volyu, na prostory Mezhreal'nosti... I vse-taki on kakim-to obrazom uderzhalsya ot okonchatel'nogo padeniya. Mozhet, pomogla vorozhba el'fov, ili on sam nashel chto protivopostavit' slepoj stihii razrusheniya. Tak ili inache, krovavyj tuman rasseyalsya, on uvidel sklonennye nad nim lica el'fov - vse, kak odno, vstrevozhennye i ochen', ochen' ozabochennye. U moloden'koj el'fijki Mialli v glazah stoyali slezy, hotya nad chem tut plakat', Fessu bylo sovershenno neponyatno. - Prishel v sebya, - uslyhal on ustalyj vzdoh Vejde. - Hvala Lesu. A to ya uzh dumala... da, dryan' tvoe delo, nekromant. Lezhat' tebe i ne shevelit'sya. Nedelyu, a to i bol'she. Tebya sejchas mozhet ubit' malejshee usilie. Dazhe... m-m-m... samoe estestvennoe. Ty by nikogo ne spas. Ili... ty nadeesh'sya?.. Fessu udalos' razlepit' spekshiesya guby. I otvetit'. - Ne mozhet byt'... - prekrasnye glaza el'fijki predatel'ski zablesteli. - Tak vot na chto ty nadeyalsya... Morvud gravits... Poslednee usilie. Prinyat' T'mu. Sdat'sya. Zaplatit' lyubuyu cenu, no spasti svoih druzej... Nekromant zametil vyrazheniya uzhasa na licah ostal'nyh el'fov. Vejde nizhe naklonilas' k nemu: - Esli ty byl soglasen zaplatit' takuyu cenu, - medlenno progovorila ona, - to, v takom sluchae, ya blagodaryu nebo, chto my uspeli tebya perehvatit'. I v takom sluchae tebya nepremenno sledovalo ubit' do togo, kak etot dogovor vstupil by v silu. Potomu chto, spasaya zhizni svoih druzej, ty neminuemo i bespovorotno pogubil by miriady. Ponimaesh', nekromant, - miriady!.. YA ne imela prava dat' tebe pustit'sya na poiski. Vo vsyakom sluchae, ne togda, kogda ty voznamerilsya zaplatit' za parutrojku nikchemnyh zaklyat'ishek zhiznyami dereven', gorodov i stran... On hotel otvetit', odnako el'fijka byla prava - malejshee usilie, napryazhenie gortani i gub, mgnovenno otzyvalos' gudyashchej bol'yu. Takoj, chto spravit'sya s nej Fess ne mog. Ego nesli. Nesli i nesli. Vremenami on provalivalsya v zabyt'e, slyshal vstrevozhennye golosa, oshchushchal strannye el'f'i zaklyat'ya, kotorymi oni uderzhivali ego na samoj grani Seryh Predelov. Boli pochti ne ostalos'; istinnym mucheniem stali sny. Rys', Pradd, Sugutor. On videl, kak mrachnye monahi v chernyh ryasah ceplyayut eshche stonushchego orka dlinnymi stal'nymi kryuch'yami-bagrami, kak volokut zatihshego gnoma, kak tashchat - molcha, so zloboj - voitel'nicu, ee ruki bessil'no volochatsya po gryaznomu snegu. On videl, kak ih razdevayut. Kak spihivayut nagie tela v zlovonnuyu vygrebnuyu yamu i kak k nim polzut polchishcha chernyh krys. Videl |tlau, polovina lica tugo zabintovana, pravaya ruka na perevyazi, no, nesmotrya ni na chto, zhivogo, hotya i kovylyayushchego na kostylyah. Videl, kak inkvizitor berezhno ukreplyaet efesy slomannyh sabel' Rysi na stenkah svoego kabineta, na pochetnom meste, sredi dobroj dyuzhiny takih zhe rukoyatej, iz kotoryh slomannymi zubami torchali ostatki klinkov. I togda nakatyvalo bezumie. V nebe vnov' razvevalis' znamena T'my, i kazalos', chto Sila - ryadom, stoit tol'ko povernut'sya i vzyat' ee. I vernut'sya. Otomstit'. Strashno. Medlenno, mnogo chasov, topit' |tlau v toj samoj vygrebnoj yame, kuda on sbrosil tela druzej nekromanta. CHtoby otec-ekzekutor vspomnil vse. CHtoby vyl i vizzhal rezanoj svin'ej, umolyaya o poshchade. I ne poluchil by ee. Ni za chto. Emu kazalos', chto on vot-vot sdelaet eto. No vsyakij raz na puti vstavala holodnaya, spokojnaya Vejde. Vstavala, molcha smotrela emu v glaza, otbrasyvaya nazad. I, bessil'nyj, on padal vnov'. Izlishne govorit', chto Znamena T'my emu tol'ko kazalis'. Ne bol'she. INTERLYUDIYA 2 KOGDA UMIRAYUT PRIZRAKI - Vot tol'ko interesno, tuda li my idem, - zadumchivo proronil Imperator, svorachivaya v ocherednoj koridor. - Uzh skol'ko vremeni tashchimsya! A nikogo i nichego. Dazhe lovushek nam ne prigotovili. Ni tebe reshetok padayushchih, ni plit davyashchih, nichego podobnogo. - Budet, vse budet, vysokij chelovek, - proshipel vampir. Kakoe-to vremya nazad Imperator eshe udivlyalsya ego sposobnosti govorit' na ponyatnom, mel'inskom yazyke, poka ne ponyal, chto upyr' i vpryam' otnositsya k vysshim, umeya obshchat'sya bez slov, odnoj peredachej myslej. - Oni prosto zhdut. Kogda my zajdem poglubzhe... - No kto zhe stroil etu tverdynyu? Komu i zachem potrebovalos' progryzat' vse eti koridory? Kakoj v nih smysl? Ne zhil'e, ne masterskie, ne arsenaly, ne sklady... pri osade vse eto ne nuzhno. - Zamok stroili ne lyudi, vysokij chelovek. I napadali na nego... tozhe ne lyudi. Dazhe nam, Nochnomu narodu, ne vedomy zamysly drevnih stroitelej. Potomu chto eto bylo davno, ochen' davno, eshche do Vojn Byka i Volka, kogda lyudej bylo malo... - Mne eto nichego ne govorit, - otozvalsya Imperator, ozirayas' po storonam. - Ty zabyl, chto ya sovsem iz drugogo mira? Da i nepodhodyashchee vremya dlya filosofskih razgovorov. - Vysokij chelovek prav, konechno zhe, prav, - zakival vampir. - No esli mne budet pozvoleno vyskazat' svoe mnenie... to nam nado spustit'sya glubzhe, mnogo glubzhe. |l'fijka vysokogo cheloveka v podzemel'yah. A oni opuskayutsya gorazdo nizhe poverhnosti zemli i dazhe dna bolot, kotoryh melkimi ya by nikak ne nazval. - Ty mozhesh' skazat'... - Pogodi, vysokij chelovek. YA chuvstvuyu... strah el'fijki... ee bol'... ona krichit... ee pytayut... Stoj, stoj, vysokij chelovek, ya pokazhu tebe dorogu, teper' ya znayu, gde ee iskat'! Imperator rvanulsya vpered slepo, s polyhayushchim v glazah pozharom beshenstva. Vampir zahlopal kryl'yami, skol'znul nad golovoj Imperatora gromadnoj letuchej mysh'yu, poletel vpered. Spiral'nyj koridor bystro povel ih vniz, gladkij pol smenilsya stupenyami, vintovaya lestnica vrezalas' v glub' zemli, stanovilos' vse teplee, v vozduhe poyavilsya strannyj zapah, slovno by sernyj. - Derzhis' u menya za spinoj i ne vysovyvajsya, - brosil Imperator vampiru, berya mech na izgotovku. Teper' i on tozhe chuvstvoval Tajde. Ee bol', ee uzhas. I on s naslazhdeniem dumal, chto sejchas ee palachi ochen' pozhaleyut, chto voobshche rodilis' na svet. Spiral' zakonchilas', vyvedya ego v nebol'shoj svodchatyj zal, oborudovannyj po vsem pravilam palacheskogo iskusstva. Steny byli splosh' uveshany prinadlezhnostyami sego malopochtennogo remesla, a sama Agata bessil'no visela, raspyalennaya nagoj na naklonnoj doske ryadom s yarko pylayushchim ochagom. Golova ee bessil'no upala na grud', na belyh plechah Imperator uvidel neskol'ko svezhih razrezov, karminovye strujki krovi sbegali vniz. Odnako samih palachej vidno ne bylo. Vsyakogo roda verzil v chernyh maskah, s okrovavlennymi shchipcami i rezakami v rukah - nikogo. Zal byl pust, sovershenno pust, i na kakoj-to mig Imperator oshchutil dazhe ostroe razocharovanie - nekogo bylo rubit', kromsat' i vtaptyvat' v kamen'. Sbezhali oni, chto li? Ispugalis'? Ili eto prosto lovushka, kotoraya dolzhna vot-vot zahlopnut'sya?.. ...Lovushka-taki zahlopnulas'. Prichem samym banal'nym i neoriginal'nym (zato nadezhnym) metodom - opustilas' reshetka. Uslyhav grohot za svoej spinoj, Imperator dazhe ne udivilsya. Glupo bylo b, esli by emu sejchas spokojno dali vyjti otsyuda s Tajde na rukah. Kstati, a gde vampir? Vse vremya byl ryadom... netu? Da, tochno, propal. Ladno, ob etom posle. Strusil, sbezhal, otstal - nevazhno. Imperator odnim pryzhkom okazalsya vozle prikovannoj Tajde. Devushka byla v glubokom obmoroke, zapyast'ya i lodyzhki prikrucheny k doske tolstymi verevkami. Imperator uzhe potyanulsya za kinzhalom, kogda za spinoj ego gryanul mnogogolosyj izdevatel'skij hohot. Emu mogli vystrelit' v spinu. Ne vystrelili. Mogli napast' vsem skopom i besshumno. Ne napali. Obnaruzhili sebya. Znachit, hoteli ne prosto ubit'. Plenit'? Ili?.. Imperator narochito medlenno podnyal svoj dlinnyj klinok i ne toropyas' obernulsya. Toropit'sya bylo nekuda. Esli emu ne vsadili bolt v spinu do etogo, to teper' eto delat' uzhe nezachem. On obernulsya i obmer. Serdce dalo pereboj, lob pokrylsya potom. Potomu chto pered nim stoyali ne lyudi i ne chudovishcha. Dazhe ne kakienibud' skelety ili zombi. Pered nim byli prizraki, smutnye serye teni, kolyshushchiesya polotnishcha serogo tumana, s grotesknymi provalami na meste glaz i togo, chto dolzhno bylo izobrazhat' zdorovennuyu past' s zubami. "Esli oni vse kak tot belyj prizrak, chto utashchil Tajde..." - nevol'no mel'knula mysl'. Prizraki hohotali imenno kak i polozheno hohotat' dobroporyadochnym, uvazhayushchim sebya prizrakam. Zamogil'nymi bezzhiznennymi golosami. Razmahivaya polami poluprozrachnyh "savanov". Potryasaya "rukami" s dlinnyushchimi kogtyami. Prizraki hohotali. Imperator ne dvigalsya, medlenno vodya ostriem mecha iz storony v storonu. Mozhno bylo ozhidat' chego-to podobnogo, i teper', pohozhe, v delo predstoyalo vstupit' ego perchatke, otnyud' ne mechu. Odin iz prizrakov, izdevatel'ski razevaya past' i zavyvaya, poplyl cherez zalu pryamo k Imperatoru, vytyagivaya besplotnuyu ruku-lapu. Pravitel' Mel'ina oshchutil rezkuyu, boleznennuyu hvatku bestelesnyh pal'cev na svoem gorle (nesmotrya na to chto prizraku predstoyalo odolet' eshche dobryj desyatok sazhenej), nevol'no zahripel, otmahnulsya mechom, kak i sledovalo ozhidat', bez vsyakogo rezul'tata. Razmahnulsya levoj, popytalsya zakovannoj v beluyu bronyu rukoj razorvat' smertel'nuyu hvatku - udalos', prizrak zavyl, slovno ot boli, i provorno otletel obratno. Seraya lapa stala bagryanoj, slovno pokryvshis' krov'yu. Stroj prizrakov drognul, teper' k Imperatoru plylo srazu pyatok etih sozdanij. Eshche troe nacelilis' v obhod, yavno namerevayas' probrat'sya k beschuvstvennoj Tajde. "Nado zakanchivat' s etim, - Imperator nacelilsya v plyvushchie teni szhatym kulakom. - Hvatit. Nado ubirat'sya otsyuda... vmeste s Tajde". Perchatka otozvalas' na prikaz hozyaina mgnovenno. Imperator oshchutil idushchee ot beloj kosti teplo, i na puti prizrakov zaiskrilas' zhemchuzhnaya prozrachnaya zavesa, nakryvshaya Imperatora i Seamni slovno kupolom. Prizraki ostanovilis', a potom slovno po komande nachali hohotat'. Snova zalivisto i izdevatel'ski. CHto-to bylo ochen' sil'no ne tak. Vse eto napadenie. Nu ne tak, sovsem ne tak dolzhny byli by dejstvovat' te, kto na samom dele hotel izbavit'sya ot nego, Imperatora. On - v lovushke, zapert. Vystavit' protiv nego pobol'she strelkov i spokojno utykat' ego arbaletnymi boltami. Dazhe ego bronya ne spaset ot tyazhelogo zheleznogo drota, vypushchennogo iz po-nastoyashchemu moshchnogo samostrela. A vmesto etogo - kakie-to prizraki, kakie-to kogti... Plyvushchie po vozduhu sozdaniya natolknulis' na vozvedennuyu Imperatorom stenu, priostanovilis' na mgnovenie, okutyvayas' oblakom oranzhevyh i golubyh iskr, i, preodolev pregradu, vyzyvayushche-medlenno poplyli dal'she, slovno priglashaya svoego protivnika - nu, mol, davaj dal'she, chto zhe ty ostanovilsya? |to bylo nepravil'no. Ego slovno podtalkivali k tomu, chtoby ispol'zovat' eshche bolee moshchnuyu magiyu. Hotya, opyat' zhe, popytat'sya ubit' ego mozhno bylo proshche i vernee. Imperator ne stal tratit' bol'she vremeni. Kinulsya k Tajde, ne obrashchaya vnimaniya na prizrakov, razrezal puty. Podhvatil beschuvstvennuyu devushku na plecho, pricelilsya v reshetku, perchatka poslushno izvergla potok ognya, ostavivshego na meste zheleznyh prut'ev tol'ko zhalkie, pochernevshie i obuglennye ogryzki, torchashchie iz kamennoj kladki sten. Ne teryaya ni sekundy, Imperator brosilsya na proryv, spravedlivo poschitav, chto ne stoit delat' togo, k chemu tebya tak nastojchivo podtalkivaet vrag. I vot tut-to prizraki i vzvyli. Vzvyli tak, chto u Imperatora be