lekarskie zaklyat'ya Dzhajlza. Ork i gnom oslabeli nastol'ko, chto ne smogli dazhe podnyat'sya. Posle skudnogo zavtraka mag Vozduha nehotya potashchilsya k prolegavshej v polutora ligah severnee bol'shoj doroge. Vperedi dolzhno bylo byt' selo, tam nekromant nadeyalsya dobyt' transport. Ego volshebstva - ravno kak i telesnoj sily - uvy, ne hvatilo by na to, chtoby tashchit' sovershenno nepod®emnogo orka. Dzhajlz kanul v seruyu osennyuyu hmar'; nizkie tuchi seyali uzhe ne dozhdem, a samym nastoyashchim snegom. Ochen' ploho. Teper' ih vysledit lyuboj. |tlau dostatochno budet podnyat' vseh do edinogo paharej v okruge, dlya poryadka prisovokupiv paru baronskih druzhin. Fess lishnij raz peremenil povyazki. Gnom i ork, kazalos', vpali v poluzabyt'e, no zhara ne bylo, i opuhol' bol'she ne uvelichivalas'. Plot' prodolzhala gnit', tak chto nekromantu prishlos' upotrebit' svoj krivoj nozh iz nabora dlya ritual'nogo muchitel'stva sovershenno ne po naznacheniyu. Poka eshche on ne trevozhilsya, ta zhe nekromantiya govorila emu, chto i Pradd, i Sugutor bolee chem daleki ot kraya Seryh Predelov, odnako kogda oni eshche sumeyut vstat' na nogi?.. Dzhajlz vernulsya tol'ko k poludnyu, ustalyj, zamuchennyj, s sinyakom pod glazom i bez vsyakoj telegi. Fess tol'ko plyunul v serdcah - slov u nego uzhe prosto ne nashlos'. - Nu nichego poruchit' nel'zya! - nachal bylo nekromant, no u Dzhajlza byl takoj neschastnyj vid, chto nevol'no Fess smyagchilsya. - CHto hot' sluchilos'-to? I sinyak otkuda? Mag Vozduha shmygnul nosom i, potupivshis' skazal sleduyushchee. Do derevni, ves'ma poeticheski imenovavshejsya Korov'ya Rechka, on dobralsya bez vsyakih priklyuchenij. Derevnyu, kak obychno, okruzhal shirokij krug polej. Dzhajlz dolgo mesil sapogami raskisshuyu gryaz', ostorozhno podbirayas' blizhe i gadaya - ne zhdet li ego uzhe za pervym pletnem zasada otcov-ekzekutorov. Odnako vse oboshlos'. Prinyav po vozmozhnosti nezavisimyj vid, molodoj volshebnik voshel v derevnyu srazu zhe napravivshis' k zametnomu so vseh ee kraev edinstvennomu prilichnogo vida stroeniyu - postoyalomu dvoru s vyveskoj v polkryshi. Vo dvore stolknulsya s pyatkom muzhikov, ponachalu okazavshihsya ochen' i ochen' pochtitel'nymi, totchas soglasivshimisya nemedlenno za nebol'shuyu platu ustupit' uvazhaemomu putniku krepkuyu telegu s nastoyashchim tyazhelovozom, kakoj tol'ko i mozhet tyanut' ee sejchas po razmokshim i raskisshim dorogam, kogda na sanyah eshche ne poedesh', a na kolesah - uzhe. Nu, ili pochti chto uzhe ne poedesh'. - I tut, koroche, v obshchem, oni s menya deneg poprosili. - Volshebnik vnov' shmygnul nosom. - Nu, ya i vytashchil cehin... oni monetu kak uvideli, tak vrode kak i ostolbeneli. A potom zasheptalis' kak-to tak... nedobrougodno. A potom odin iz nih, boroda lopatoj, chto u tvoego gnoma... vdrug ka-ak razvernetsya, kak v glaz mne dast! YA i poletel... vverh tormashkami... - Monetu, estestvenno, oni shvatili... - kak by vskol'z' zametil Fess. - Nu da... borodatyj shvatil i bezhat'... ostal'nye za nim. Nekromant tyazhelo vzdohnul: - A magiya tvoya znamenitaya chto delala? Dzhajlz snova hlyupnul nosom: - Ne smog ya, nekromant. Ponimaesh'? Ne smog. |to zh ne prizraki, ne zombi, hrani nas ot nih Spasite eto zh lyudi! ZHizn' u nih tyazhelaya, barony nalagayut nepravednye podati, otbirayut poslednee, sem'i korit' nechem... tut ne tol'ko chto cehin u zazevavshegosya rotozeya otberesh', tut nozh dostanesh' da na bol'shuyu dorogu vyjdesh'!.. - Svyatym by tebe podvizhnikom byt', |benezer, a ne charodeem. Imushchestvo bednym razdat', vo vlasyanicu oblachit'sya, verigi na sebya vozlozhit', znachit, i v kel'yu udalit'sya ot mira. - Zrya smeesh'sya, nekromant, sej put' svetel i svyat, no tol'ko lish' duh v sebe oshchutivshie na nego stupat' derzayut... - Ladno. Sporit' ob etom posle stanem. Po doroge. Kogda telegu dobudem. - Fess podnyalsya, reshitel'no otstavil v storonu svoj posoh, popravil runnyj mech na boku. - ZHdi menya zdes'. YA bystro. Korov'ya Rechka nazvanie svoe vpolne opravdyvala: pryamo posredi nee tekla rechushka, uzkaya i izvilistaya, vse berega byli istoptany skotom. CHereda seren'kih nizkih izbenok vytyanulas' vdol' bol'shoj dorogi; kak i govoril Dzhajlz, samym prilichnym stroeniem okazalsya postoyalyj dvor, vyglyadel on, vo vsyakom sluchae, kuda luchshe pokosivshejsya i obluplennoj cerkvushki Spasitelya. Budnichnoj pohodkoj, napustiv na sebya skuchayushchij i ravnodushnyj vid, Fess voshel v traktir. Sobstvenno govorya, traktirom eto mesto poimenovat' mozhno bylo lish' s bol'shoj natyazhkoj. Skoree - prosto izba s obychnoj dlya zdeshnih mest pechkoj na chetvert' gornicy da odnim-edinstvennym dlinnym stolom s lavkami. U pechi vozilas' mrachnogo vida stryapuha, pominutno shmygaya nosom i smorkayas' v rukav. Hozyain, kak i polozheno, vossedal za nekim podobiem kontorki, kakovoj on, po-vidimomu, ochen' gordilsya. Narodu v traktire bylo malo. Neskol'ko uglezhogov, para melkih kupeckih prikazchikov (eti pili pivo, starayas' derzhat'sya osobnyakom - kak zhe, belaya kost' po sravneniyu s ostal'nymi muzhikami-lapotnikami!) da chetvero neponyatno chego zastryavshih tut muzhikov vidu - obychnyh othodnikov, otpushchennyh baronom po zimnemu vremeni v goroda, otrabatyvat' obroki. - CHto ugodno pochtennomu? - vzglyanul v storonu Fessa hozyain. - Snidat', nochevat', uezzhat'? - Uezzhat', - skazal Fess. Plashch ego slovno by nenarokom raspahnulsya, vzoram sobravshihsya predstal visyashchij na boku nekromanta mech v voronenyh nozhnah. - A uezzhat' dyk i uezzhaj, moego razresheniya ne trebuetsya, - hohotnul hozyain, po-vidimomu mgnovenno teryaya k gostyu vsyakij interes. - Dyk i uedu, vot tol'ko najdu na chem, - v ton emu otvetil Fess. - I tebe, chto li, telega trebuetsya? - uhmyl'nulsya zakopchennyj do samyh glaz uglezhog, ochevidno ispovedovavshij princip: "Zachem myt'sya, esli zavtra vse ravno ispachkaesh'sya?". - CHto-to mnogo vas segodnya tut hodit, komu telegi vdrug potrebovalis'... |to bylo neobychno i neprivychno. Fess nastorozhilsya. CHelovek, otkryto nosyashchij oruzhie, mog byt' ili naemnikom, soldatom Vol'nyh rot, s kotorym svyazyvat'sya prostym muzhikam bolee chem ne stoit - dazhe esli emu oni boka i namnut, potom otvet pridetsya derzhat' pered vsej rotoj, i tut dazhe baronskaya druzhina ne zashchitit - ili baronskim podruchnym, chto tozhe bolee chem chrevato. I tem ne menee uglezhog nasmehalsya nad nim. Nimalo, sudya po vsemu, ne boyas' visyashchego na poyase klinka. Nekromant netoroplivo povernulsya k nasmeshniku. - A hotya by i tak, - rastyagivaya slova, progovoril on. - U tebya lishnyaya telega s konyakoj najdetsya? Esli da, to davaj za cenu pogovorim, a esli net... - A esli net, to chto? - Uglezhog prezritel'no splyunul na pol, ugodiv pryamo mezhdu sapog Fessa. Byl on vysok, zhilist i, verno, silen; no vse ravno, zadevat' i podnachivat' vooruzhennogo voina - na takoe ne reshilsya by nikakoj uglezhog vo vsem severnom |geste. Fess s delannym razocharovaniem razvel rukami. Mol vidite, lyudi dobrye, ne hotel ya smertoubijstva, no... Runnyj mech legko vyporhnul iz nozhen. Vse-taki vozvrashchenie pamyati, hotya Fess etomu i otchayanno protivilsya, prineslo i koe-chto polozhitel'noe. Vot, naprimer, etu lovkost' s oruzhiem, o kakoj nekromant Neyasyt' ne mog dazhe mechtat'. - |to kto tut mechom v moem traktire mashet? - vnezapno razdalos' ot dveri. Golos byl molodoj, lihoj i - zhenskij, vysokij. Uglezhog sovershil poistine dostojnyj yarmarochnogo akrobata pryzhok, molnienosno okazavshis' pod stolom. Fess krutnulsya, uhodya vpravo-vbok, vystavlyaya pered soboj klinok i na vsyakij sluchaj vspominaya kakoe-nibud' podhodyashchee k sluchayu zaklinanie. V dveryah stoyala devushka. Ne moguchaya amazonka, kosaya sazhen' v plechah, a tonyusen'kaya, slovno bylinka, s nerovno podrezannymi gustymi kashtanovymi volosami, vybivayushchimisya iz-pod alogo bereta, kakoj chasto nosili voiny Vol'nyh rot. Pravda, na berete ne bylo emblemy, kak ne bylo ee i na levoj storone plashcha. Na vid devchonke bylo let semnadcat', samoe bol'shee - vosemnadcat'. V rukah ona derzhala dva chut' skrivlennyh parnyh mecha s tyazhelymi okruglymi protivovesami - oruzhie odinochek, slishkom uverennyh v sebe ili po gluposti, ili... ili dejstvitel'no imeyushchih na to osnovaniya. Na nekromanta pristal'no smotreli karie glaza, tishkom vysoko podnyatye k viskam vneshnimi ugolkami - slishkom vysoko dlya chelovecheskoj rasy. - Rys'! Ryse! - uslyhal Fess shepot sboku. - Nu, sejchas ona emu dast... - Zdravstvuj, Rys', - negromko skazal nekromant, v upor glyadya na devushku. - Davaj ne budem ustraivat' tut pogroma. YA prosto putnik i iskal telegu, chtoby otpravit'sya v dorogu kak mozhno skoree. K sozhalenish koe-komu zdes' eto moe sovershenno nevinnoe namerenie otchego-to ne ponravilos'. Esli ty, gm, obladaesh' tut kakim-to vliyaniem, to proshu tebya... - Uberi zhelezku i syad', - tverdym golosom prikazala devushka - Rys', esli ee i v samom dele tak zvali. - Potolkuem, prezhde chem ty s mesta stronesh'sya - Prosti, no ya speshu. - Fess podpustil v golos nekuyu toliku holodka. - Vse prisutstvuyushchie zdes' mogut zasvidetel'stvovat', chto ya nikomu ne ugrozhal i mech moj uvidel svet lish' v otvet na oskorblenie. I eshche ya hochu skazat', chto prikazam, otdannym v takom tone, ya ne povinuyus'. Budem govorit' eshche ili u tebya najdutsya drugie dela?.. Drugie dela u Rysi nashlis', i pritom nemedlenno. CHto i kak ona sdelala, Fess ne ponyal. ZHelezo ee klinkov vsporolo vozduh vozle samogo ego lica, obozhglo stremitel'nym kasaniem konchik nosa. On ne uspel dazhe podnyat' oruzhie dlya zashchity. Vokrug zahohotali i zaulyulyukali. Tolpa naslazhdalas' zrelishchem. - Ty uzhe trup, - ravnodushno brosila Rys'. Ona dvigalas' s kakoj-to potryasayushchej, nechelovecheskoj bystrotoj. - Sleduyushchij raz ya ostavlyu tebya bez nosa, kazhdoj shlyuhe budesh' dokazyvat', chto eto ne ot durnoj bolezni... Fess medlenno kosnulsya lica obshlagom kurtki. Krov'. Net, rany netu - klinki Rysi filigranno sbrili samyj verhnij sloj kozhi, tochno instrument bradobreya. - Nu chto zh, Rys', - progovoril on, ne davaya razgoret'sya podstupayushchej yarosti, - davaj potolkuem kak sleduet. Bud'te vy proklyaty, maski! Bud' ty proklyato, pravilo odnogo dara, nelepyj zakon, iz-za kotorogo on, Fess, master boya, imenno boya, a ne ploshchadnogo tanca s mechami, prinuzhden byl otkazat'sya ot samogo sebya. Beshenstvo vse-taki nahodilo dorozhku. Beshenstvo sladkim yadom rastekalos' po zhilam. On narushal sejchas vse pravila "istinnogo poedinka", predpisyvayushchie voinu ostavat'sya l'disto-holodnym, slyshat' ne slova protivnika, a skrip efesa v ego ladoni i po etomu skripu opredelyat', kuda budet nacelen vypad, kakoj razvorot, nyrok ili raskrut sejchas posleduet. Voronenyj mech s vybitymi na lezvii neponyatnymi runami podnyalsya v poziciyu. Fess derzhal oruzhie pravoj rukoj, nalozhiv "na podboj" levuyu. Ostrie klinka smotrelo v grud' Rysi, pryamo na paru akkuratnyh holmikov, k kotorym Fess pri drugih obstoyatel'stvah ne otkazalsya by podobrat'sya poblizhe. Devushka krivo usmehnulas'. I atakovala. Bez vsyakih skidok, nastoyashchej veernoj atakoj, krutya svoi mechi tak, chto slitnoe ih sverkanie, kazalos', zapolnilo ves' belyj svet pered Fessom. Narod v taverne, nesmotrya na vsyu svoyu lyubov' k zrelishcham, pospeshno soskakival so skamej, pryachas' po uglam, otkuda i prodolzhal s zhadnym lyubopytstvom pyalit'sya na znatnyj boj. Korotkie sabli Rysi skrestilis', sshiblis' s runnym mechom nekromanta, tshchas' zahvatit' voronenyj klinok v kleshchi, vzyat' "na povorot" i vyrvat' iz ruk Fessa. Stolknovenie mechej otozvalos' rezkoj bol'yu v kostyah i sustavah, slovno pri otkate zaklinaniya; odnako chernyj mech ne drognul. CHuvstvuya, chto svyazki i myshcy vot-vot nachnut treshchat' i lopat'sya ot napryazheniya, Fess rastolknul krivye klinki Rysi i, prezhde chem oshelomlennaya voitel'nica uspela sdelat' hot' chto-to, rvanulsya vpered, pryamo mezhdu zastyvshih mgnovenij, perehvatyvaya oruzhie levoj rukoj, a pravoj povorachivaya klinok, tak chto ostrie rasseklo odezhdu poperek Rysinoj grudi. Da. Tol'ko plashch, kurtku i rubahu vkupe s perehlestnutymi krest- nakrest klepanymi remnyami. Nekromanta vynosilo za spinu ego protivnicy, on uzhe primeryalsya dlya poslednego, oglushayushchego udara, odnako Rys' okazalas' ne lykom shita. Ona krutnulas', v svoyu ochered', nastol'ko bystro, chto dazhe Fess, luchshij master boya Seroj Ligi (i eta pamyat' vernulas', proklyat'e!..), ne uspel usledit' za stremitel'nym, kakim-to razmazannym po mgnoveniyam dvizheniyam. Levaya sablya vyrvalas' iz ruki Rysi, tochnee, vyrvalsya klinok. |fes ostalsya v szhimavshej ego tonkoj ruke, a za stal'nym lezviem s legkim shipeniem potyanulas' razmatyvayushchayasya cepochka. Byla li tam skrytaya pruzhina ili hvatilo prirodnoj sily - kto znaet; Fess zapozdalo mahnul mechom, zvon stolknuvshihsya klinkov udaril v ushi, chto-to rvanulo shcheku - i otletelo. Rys' zamerla shagah v semi ot nego, levaya sablya ee vnov' byla celoj, a po shee nekromanta poteklo chto-to teploe. V karih glazah Fess uvidel tshchetno ukryvaemoe udivlenie. Kazhetsya, ne men'she porazheny byli i zriteli, vprochem, eshche neizvestno, chem v dejstvitel'nosti: to li lovkost'yu zabredshego naemnika, otbivshego koronnyj udar etoj samoj Rysi, to li zrelishchem otkryvshihsya grudej toj zhe samoj Rysi, ves'ma i ves'ma appetitnyh, s malen'kimi rozovatymi soskami. - Prikrojsya, - vysokomerno brosil nekromant, demonstrativno opuskaya mech. - Prikrojsya, i... ya by posovetoval tebe podumat', stoit li nam prodolzhat'. - Stoit, imej ya Spasitelya v zad i v glotku! - sbogohul'stvovala Rys'; glaza ee stali sovershenno kak shchelochki. Ona sejchas, kak nikogda, napominala gotovuyu k brosku dikuyu lesnuyu koshku: dlya polnogo shodstva ne hvatalo tol'ko kistochek na ushah. Kazhetsya, sobstvennaya otkrytaya grud', na kotoruyu zhadno pyalilas' sejchas dobraya dyuzhina maslenyh muzhskih glaz, ee nichut' ne volnuet. Ona rezko vstryahnula volosami i... prygnula. S mesta i bez vidimogo tolchka. Telo rezko vzmylo vverh, mel'knuli klinki, Rys' kakim-to obrazom uhitrilas' ottolknut'sya ot stoleshnicy oboimi ostriyami (kak oni pri etom ne uvyazli v doskah, nikto, samo soboj ne ponyal), i Fess edvaedva uspel prikryt'sya ot vystrelivshego emu pryamo v sheyu okovannogo korotkimi zheleznymi zven'yami rebra Rysinogo sapozhka. ...Odnako vtoroj udar on vse-taki propustil. V glazah vspyhnula krovavaya krugovert', i nekromant otletel na neskol'ko shagov, spinoj gryanuvshis' v dver' taverny. Na mig emu pokazalos', chto ego lico obratilos' v rovnoe mesto, splosh' zalitoe krov'yu. Kak Rys' uspela pnut' ego vtoroj nogoj, on tak i ne ponyal. A ona uzhe byla ryadom, namerevayas', pohozhe, okonchatel'no vybit' mech iz bessil'no otkinuvshejsya ruki. Temp Rys' derzhala sovershenno nechelovecheskij, Fess byl uveren, chto zriteli sejchas vidyat tol'ko stremitel'nye roscherki, kontury dvizhenij, nichego bol'she. Voronenyj mech rvanulsya ej navstrechu. Fess chuvstvoval, kak bezzvuchno zakrichalo vse ego telo, vygibayas' sovershenno nevozmozhnoj dugoj, klinok udaril v tot edinstvennyj mig, kogda sabli Rysi okazalis' skreshcheny, skreshcheny na dolyu sekundy, po-prezhnemu pletya svoi zamyslovatye petli, - - runnyj mech ruhnul na nih s takoj siloj, chto oba efesa vyrvalis' iz ruk svoej hozyajki, ne uspevshej nazhat' skrytye knopki, osvobozhdaya pruzhiny otstrela. Fess nastupil nogoj na valyavshiesya sabli. - Davaj okonchim eto delo, - holodno skazal on. Tochnee, popytalsya, chtoby eto tak kazalos'. Na samom dele ot rvushchej vse telo boli on edva mog stoyat'. To, chto on prodelal, ne bylo chem-to sverh®estestvennym dlya Fessa, voina Seroj Ligi Mel'ina i vyhodca iz... vprochem, nevazhno, a vot dlya nekromanta Neyasyti eto lezhalo daleko za predelami estestva. I, samo soboj, trebovalas' sootvetstvuyushchaya plata. Obezoruzhennaya Rys' neskol'ko mgnovenij izumlenno smotrela na pustye ladoni. Ona ne poteryala golovy, nesmotrya ni na chto, ona uspela otskochit' podal'she, razorvala distanciyu, okazavshis' vne dosyagaemosti Fessova mecha, no potryasena ona byla voistinu do glubiny dushi. Medlenno podobrala svisavshij loskut rubahi po dotknula pod chudom ucelevshij plechevoj remen'. - Tol'ko bez glupostej, - predvoshitil Fess ee potyanuvshuyusya k golenishchu pravogo sapozhka ruku. - YA otob'yu tvoj kinzhal, bude tebe zahochetsya ego v menya metnut', uveryayu tebya. Voz'mi svoe oruzhie i davaj pogovorim spokojno. Rys' nichego ne otvetila. Stoyala i smotrela na nekromanta shiroko raskrytymi karimi glazishchami, slovno videla vosstavshego iz groba pokojnika da pritom v svoem natural'nom vide, a otnyud' ne kak zombi ili inuyu nechist'. - Pojdem, Rys'. Pogovorim. I voz'mi nakonec svoi mechi. - On nagnulsya, podbiraya ee oruzhie. Po spine probezhal holodok - kuda kak udobno vognat' emu sejchas v hrebet zatochennuyu shestiluchevuyu zvezdochku ili eshche chto-nibud' v etom rode. No nichego ne posledovalo. Rys' molcha prinyala ot nego mechi, zasunula ih pod myshku i prinyalas' perevyazyvat' razrublennye remni portupej, krepivshih za spinoj parnye nozhny. - Pogovorim, - povtoril Fess. Rys' medlenno pokachala golovoj: - Uhodi otsyuda, rycar' Hrama. - Kak ty nazvala menya? - rasteryalsya nekromant. - Rycar' Hrama. - Ona krivo usmehnulas'. - Ne nado igrat' so mnoj. YA zhe vizhu... tol'ko postigshij vse tajny Hrama mog srazhat'sya tak, kak ty... - Horosho, horosho, - toroplivo perebil ee nekromant. - No davaj vse zhe obsudim... - Tebe nuzhna byla telega? - Devushka povernulas' k tolpe, i vse razom ocepeneli. - Dichok, u tebya, ya znayu s nekotoryh por lishnyaya zavelas'. Vmeste s konyakoj. Tyazhelovoz nam v samyj raz. Davaj prigoni. Odna noga zdes', drugaya tam. CHtob cherez pyat' minut byl. A to ya tebe sama nogi raspolovinyu. Nevzrachnyj muzhichok opromet'yu kinulsya k dveryam, ne posmev dazhe piknut'. - Pojdem, rycar', - mertvym golosom skazala rys'. - Ty prav, nam tut bol'she delat' nechego. Povernulas' i reshitel'no poshla proch'. Nekromant dosadlivo vzdohnul i posledoval za nej. Razgovor povorachivalsya sovershenno ne tak, kak emu trebovalos'. Na ulice po-prezhnemu seyal melkij sneg, bystro vybelivaya zemlyu. On, konechno, eshche rastaet, tak chto sledovalo pospeshit' - eshche chut'-chut', i dorogi stanut sovershenno neprohodimy, do toj pory, poka ne udaryat morozy i ne ustoyatsya zimniki. Na ulice Rys' vnezapno opustilas' na koleni i pokorno sklonila golovu. - Blagodaryu tebya, rycar', chto dal mne pravo samoj vybrat' sebe smert'... - CHto ty takoe nesesh'?! - zaprotestoval bylo nekromant, odnako Rys' vnezapno ostanovila ego - ispolnennym istinno korolevskogo dostoinstva dvizheniem. - Ne oskvernyaj svoi usta lozh'yu, rycar'... ya ponimayu, tvoj prikaz mozhet glasit', chto ya dolzhna umeret', voya ot straha i muki, toropya smert', umolyaya o poshchade i bogohul'stvuya... ya vse ponimayu. YA ne proshu tebya narushat' prikazy. No okazhi mne poslednyuyu milost'. YA znayu, Oko Hrama ne vsevidyashche. Stoyashchij vo Glave ne mozhet providet' sobytiya, chto tak daleki ot nashej pustyni... Ubej menya v boyu, rycar'. Mne stydno v etom priznavat'sya, no... ya boyus' pytok i boli. Ubej menya v boyu Rycar', eto vse, o chem ya proshu. Mne nechego dat' tebe vzamen, ya znayu, tebe nichego ne nuzhno, no... - Rys', - reshitel'no perebil on ee. - Rys', milaya moya, ya reshitel'no ne ponimayu, o chem ty tolkuesh'. Ty prinyala menya za kogo-to drugogo. Uveryayu tebya, ya nichego ne znayu ni o kakom Hrame, nikogda tam ne byl uzh, samo soboj, nikak ne yavlyayus' ego rycarem. Ty po nimaesh'? YA ne lgu tebe. Mne i v samom dele nuzhna byla telega. V lesu u menya dvoe ranenyh druzej i... i eshche odin sputnik, za kotorym nuzhen glaz da glaz, potomu chto inache on nepremenno ugodit v kakuyu-nibud' istoriyu, i nam ochen' nuzhna telega, potomu chto my uhodim ot Inkvizicii... Rys', po-prezhnemu stoya na kolenyah, glyadela na nego polubezumnymi glazami. - YA ne veryu tebe... kak ty vybil u menya oruzhie - takoe mog tol'ko sam Master klinkov... - Velikaya T'ma, - vzdohnul Fess. - Ladno, Rysya, u menya net vremeni. Ver', vo chto hochesh', ne stanu bol'she nichego govorit'. No mne dejstvitel'no nuzhna telega. Ochen' horosho by, chtoby tvoj... kak ego? Dichok?.. i v samom dele prignal by ee syuda... Slovno v otvet na ego slova, nevdaleke zaskripeli kolesa i poslyshalos' shchelkan'e vozhzhej. Rys' povernula golovu. - Dichok-to vot on, - negromko skazala ona. - No, rycar'... ya ne smeyu sprosit'... vse zhe... esli... pozvoleno li budet mne soprovozhdat'?.. - Kogo? - sovershenno rasteryalsya Fess. - Nas. Rys', pogodi, ty... - Esli rycar' Hrama nuzhdaetsya v chem-to, - tiho i torzhestvenno progovorila devushka, ne podnimayas' s kolen, - Dolg strazha Hrama vsemerno emu spospeshestvovat'. Mogu li ya podnyat'sya, odan? - Mozhesh', - snova vzdohnul Fess. Net, polozhitel'no, v |geste emu vezlo na vstrechi s umalishennymi i prochimi chudikami. Sperva ved'ma, potom Dzhajlz, teper' vot Rysya... Tem vremenem iz-za ugla i vpryam' poyavilas' telega, dobrotnaya i shirokaya, s vysokimi bortami, zavalennaya solomoj. Vpryazhen v nee byl dobryj konyaka ochen' mirnogo vida, no zato stat'yu i siloj svoej zastavivshij by ustydit'sya dazhe skakunov imperskoj konyushni. Nastoyashchij egestskij tyazhelovoz, sposobnyj volochit' telegu po lyubomu bezdorozh'yu i s lyubym gruzom, kakoj tol'ko sposobny vyderzhat' derevyannye osi. Muzhichonka po imeni Dichok nizko i rabolepno poklonilsya Rysi. - Vse, kak izvolili povelet'... - Mozhesh' ubirat'sya, - skvoz' zuby brosila Rys', i muzhichonka s prevelikim udovol'stviem nemedlenno tak i postupil. Po-vidimomu, ostavat'sya v obshchestve yunoj voitel'nicy on schital nebezvrednym dlya zdorov'ya. Nesmotrya na ponesennoe eyu porazhenie - a, mozhet, imenno vsledstvie ego. - Rys', poslushaj... - nachal bylo nekromant, no devushka vnov' perebila ego - reshitel'no i serdito: - YA uzhe vse znayu. Esli ty ne poslan Hramom po moyu dushu... to moj dolg, Dolg strazha - pomoch' rycaryu v ego Poiske. Hram mog otrinut' menya, no ya-to ego ne otrinula! YA zakony blyula i blyusti budu! - SHCHeka Rysi neproizvol'no dernulas'. "Ochen', ochen' perspektivno", - slovno nayavu uslyhal Fess medlennyj golos Daenura. - Horosho, - reshilsya nakonec Fess. On do sih por ne prishel v sebya posle shvatki i ne predstavlyal sebe, kak stanet gruzit' na telegu nepod®emnogo Pradda. - YA ne otkazhus' ot tvoej pomoshchi, Rys'. Kak ya uzhe skazal, moi druz'ya raneny... Vmesto otveta Rys' odnim myagkim pryzhkom, sovershenno nerazlichimym glazu dvizheniem okazalas' na telege, i vozhzhi slovno sami soboj legli ej v ruki. - Kuda gnat'? - delovito osvedomilas' ona. - Na zapad, a potom ya skazhu, gde svernut'... Rys' prichmoknula, hlopnula vozhzhami, i telega dvinulast'. Bez skripa - verno, Dichok i vpryam' horosho za nej uhazhival. - Strazh Hrama budet schastliv razdelit' dorogu i trevogu s rycarem Hrama, - torzhestvenno progovorila Rys', glyadya na Fessa siyayushchimi glazami, slovno ej tol'ko chto vypalo kakoe-to neveroyatnoe schast'e - YA pojdu s toboj. Skazhesh' mne, kogda ya perestanu byt' nuzhna. - Rys', nu chto ty takoe govorish'! - ne vyderzhal Fess. - YA nikakoj ne rycar', ni v kakom Hrame otrodyas' ne byval, a drat'sya vyuchilsya ochen'ochen' daleko otsyuda... a voobshche-to ya nekromant, okonchil Akademiyu v Ordose, sejchas vmeste s druz'yami begu ot inkvizitorov... Rys' tol'ko usmehnulas'. Mol, govori, dorogoj, govori. Vse ravno ya znayu, v chem tut delo. - Odan, nigde v mire ne mogut nauchit' takim priemam boya. Ni v |bine, ni v Ordose, ni v Volshebnom Dvore, ni u pouri ("|to eshche kto takie?" - mel'kom podumal Fess), ni u el'fov, ni u kleshnyakov ("|to, navernoe, ona Imperiyu Kleshnej v vidu imeet?"), ni dazhe na Utonuvshem Krabe. Tol'ko v Hrame. I bol'she nigde. Ni-gde, - s naporom povtorila ona. - Poetomu ya ne znayu, zachem ty govorish' mne eto. No, ochevidno, tak trebuet tvoj Poisk. Strazh ne zadaet voprosov rycaryu, on pochtitel'no zhdet, kogda rycar' sochtet blagopriyatnym podelit'sya s nim svoim znaniem. - Nu chto mne s toboj delat'... - provorchal Fess. - Nu a esli ya sejchas podnimu iz mogily mertvyaka, ty mne poverish'? - Kak mozhet strazh ne verit' rycaryu? - delanno izumilas' Rys'. - YA ne somnevayus', odan, chto ty samym nastoyashchim obrazom uchilsya v Ordose i poluchil ego diplom, vysoko cenyashchijsya vo vseh koncah Ojkumeny. No eto ne meshaet tebe byt' rycarem Hrama, pri chem, da prostit odan moyu dogadlivost', vtoroj stupeni posvyashcheniya, lish' na odnu stupen' nizhe Stoyashche vo Glave. Fess tol'ko vzdohnul i mahnul rukoj. Sporit' s rys'yu kazalos' nevozmozhnym. Ona otmetala s poroga lyubye dovody, osnovyvayas' na odnom, no sovershenno neoproverzhimom zaklyuchenii: nigde v mire |viala ne umeyut drat'sya tak, kak eto umel byloj Fess, istinnyj Fess, voin Seroj Ligi, slabyj otblesk kotorogo na mig ozhil v nekromante pri vide skreshchennyh sabel' Rysi. ...|benezer Dzhajlz istomilsya, ozhidaya ih. Volshebnik istoptal vse vokrug naspeh vozvedennogo shalasha, gde po-prezhnemu dremali gnom i ork. Dvinut'sya, kak i predpolagal Fess, oni ne mogli. Pri vide Rysi mag Vozduha tak i vypuchil glaza, nemedlenno pokrasnev do kornej volos. K polnomu izumleniyu nekromanta, Rys' ochen' dazhe milo ulybnulas' Dzhajlzu i nemedlya sostroila emu glazki. - Rys', eto |benezer Dzhajlz, e-e-e, mag Vozdushnoj stihii, moj... e-e-e... moj sputnik. U nego tozhe nepriyatnosti so Svyatoj Inkviziciej, tak chto on poka okazyvaet mne chest', razdelyaya nash put'. - Moe pochtenie, odan, - propela Rys', delaya glubokij reverans, chem vvela neschastnogo maga v sostoyanie pochti polnogo ocepeneniya. - Schastliva sluzhit' vam. - A-a-a... e... a kak zhe zovut nashu novuyu prekrasnuyu sputnicu? - nakonec vydavil iz sebya |benezer. - Mestnye zhiteli, odan, kogo ya... m-m-m... zashchishchala ot trevog i neuryadic nyneshnej tyazhkoj oseni, prozvali menya Rys'yu, - sladko ulybnulas' devushka. - Mne nravitsya eto imya, tem bolee chto ono zasluzheno v boyu. YA byla by beskonechno priznatel'na odanu, esli by on okazal mne chest', zovya menya imenno etim imenem. - Nu, esli vse drug s drugom poznakomilis', pomogite mne s ranenymi, - chut' rezche, chem sledovalo, vmeshalsya Fess. Otchego-to emu stalo nepriyatno. Pust' by Rys' koketnichala s nim i stroila by glazki tozhe emu... Voitel'nica totchas nyrnula v shalash, i ne uspel otoropevshij Fess ee ostanovit', kak razdalis' gromkij ston i rugatel'stvo Pradda, posle chego prishedshij, kak vidno, v sebya ork byl torzhestvenno vynesen na svezhij vozduh. Sam on pri etom vozlezhal na spine sognuvshejsya v tri pogibeli Rysi. Ne proshlo i neskol'kih minut, kak na telege ryadom s orkom okazalsya takzhe i gnom vkupe s nehitrym pohodnym skarbom strannikov. - Tronulis'! - Rys' liho vzletela na peredok. - Kuda derzhim put', odany?.. Vopros byl horosh. Sobstvenno govorya, bol'shogo vybora u beglecov ne ostavalos' - tol'ko na vostok, k granicam Vechnogo lesa, i tam, esli povezet, oni smogut ostanovit'sya i perevesti duh. Dzhajlz promolchal - on, pohozhe, ne ochen' dazhe i rasslyshal skazannoe, - glyadel vo vse glaza na Rys', dazhe mozhno skazat' - nepristojno nastojchivo pyalilsya. Fess fyrknul (pro sebya) - i vzyalsya ob®yasnyat' novoobretennoj voznice ih polozhenie. - Inkviziciya, - zadumchivo protyanula Rys', ne otryvaya vzglyada ot dorogi. - |to da, s nimi shutki plohi. Vot, pomnitsya, raz polozhila ya odnogo - tak takoj shum-gam podnyalsya, strashno skazat'! Vsyu okrugu chernorizcy zapolonili. Dumala, voz'mut oni menya - k samomu logovu podobralis', no nichego, proneslo, zashchitila Sila Hrama... YA togda vot chto vam skazhu, odany. Nichego net luchshe, kak v Mekamp podat'sya. Tam narod vol'nyj, i zhizn' prostornee. I otcy svyatye, hotya tozhe, konechno, ne bez vlasti, no vse-taki tak ne ozoruyut, kak v |geste. A dlya mecha i posoha v Mekampe del vsegda najdetsya... - mnogoznachitel'no zakonchila on Fess kivnul. Sobstvenno govorya, emu bylo vse ravno, kuda uhodit'. On nuzhdalsya v spokojnom meste, gde smog by vse kak sleduet obdumat' - i Mekamp godilsya na eto nichut' ne huzhe lyuboj drugoj strany |viala. - Goditsya, - ne razdumyvaya, soglasilsya on. - Lyuboe mesto goditsya, Rys'. Sama vidish', u nashih druzej inkvizitorskij yad v zhilah... - YAd? - nastorozhilas' Rys', vpivshis' vzglyadom v Fessa. - Togda drugoe delo, odan. Togda k el'fam nam nado. Oni tol'ko i znayut, kak s etoj otravoj borot'sya. Inache... - Ee glaza govorili krasnorechivee slov, i poluchalos' u nee primerno sleduyushchee: "Esli ty ne spravilsya s etoj zarazoj srazu, delo ploho". Fess ponyal. Szhal zuby, kivnul. CHto zh, k el'fam tak k el'fam. Hotya edva li im tam osobo sil'no obraduyutsya - im, proshedshim Narn, s kotorym u obitatelej Vechnogo lesa stol' zhe vechnaya i postoyannaya vrazhda. - A kak naschet dorogi, Rys'?.. - Ne volnujtes', odany. - Ona hohotnula. - Proedem takimi prosekami, o kotoryh ni lesniki ne znayut, ni egerya baronskie. Esli okonchatel'no ne razvezet, budem u ostrouhih dnya cherez chetyre-pyat'. Esli udachi ne budet - to cherez nedelyu. Moe slovo tverdoe, odany. Ona slovno namekala na chto-to, uporno obrashchayas' i k Fessu, i k Dzhajlzu razom, hotya poslednij po-prezhnemu ne mog vymolvit' ni edinogo slova i tol'ko vraz poglupevshim vzglyadom vse tarashchilsya i tarashchilsya na voitel'nicu. - Tol'ko u peshcherki moej zaderzhimsya neskol'ko - Rys' natyanula vozhzhi, napravlyaya telegu k krayu lesa. - Podozhdite menya zdes', v tamoshnyuyu krep' i peshkom-to ne proberesh'sya, ne to chto verhami ili tak... :ZHdali oni Rys' na krayu gustejshego, sovershenno neprolaznogo el'nika, i tol'ko tut mag Vozduha |benezer Dzhajlz vnov' obrel nakonec dar rechi. I obrushil na otoropevshego nekromanta potok voprosov. Kto ona, otkuda, chto delaet, kak oni poznakomilis', ne opasno li eto, da ne dumaet li pochtennyj Fess, to eto - hitraya lovushka inkvizitorov, i tak dalee i tomu podobnoe, - slovom, nes obychnyj bred cheloveka kotoryj, kak govoritsya, "vlyubilsya s pervogo vzglyada". Fess sperva otvechal, potom, poteryav terpenie ryknul - bespolezno. Ego vyruchila tol'ko sama Rys' vynyrnuvshaya iz zaroslej s tyazhelym meshkom za plechami. - Ostal'noe zakopala, - ob®yasnila ona svoyu zaderzhku. Telega dvinulas' - po shirokoj davnej proseke gusto zarosshej travami, sejchas zheltymi i mertvymi. - Na trakt vyezzhat' ne budem, - poyasnila Rys'. - Esli svyatye brat'ya i v samom dele za vami gonyatsya, to mozhno ne somnevat'sya, odany, - vse zastavy budut podnyaty. I na granice tozhe... tak chto telegu brosat' pridetsya rano ili pozdno. A ya uzh kak-nibud' k el'fam vas postarayus' dostavit'. - Ona hitro ulybnulas'. To, chto v zhilah Rysi tekla izryadnaya tolika el'fijskoj krovi, Fess pochti ne somnevalsya. No vot chto stranno - o poluel'fah eshche kakie-to sluhi hodili sredi ordosskih studiozusov, a vot o poluel'fijkah... kto-to vser'ez dokazyval, chto, mol, takih net i byt' ne mozhet. Pohozhe, skazal sebe Fess, ochen' dazhe mozhet. Ves' den' Rys' lovko vela telegu na vostok maloprimetnymi lesnymi dorogami, sejchas, v eto vremya goda, sovershenno pustynnymi i zabroshennymi, chto, konechno, bylo tol'ko na ruku beglecam, no, s drugoj storony, ih kolymaga ostavlyala chetkij, prekrasno vidimyj sled. Ostavalos' tol'ko nadeyat'sya, chto syuda ishchejki Inkvizicii doberutsya ne skoro. Rys' molchala. Mag Vozduha to krasnel, to blednel, to pridvigalsya k devushke, to vnov' otodvigalsya, tak i ne reshivshis' zagovorit'. Fessu eto v konce koncov nadoelo, i on velel |benezeru pomoch' emu s ranenymi. Gnom i ork tak i ne prishli v soznanie, lezhali v zabyt'i; rany istochali zlovonie i gnoj, nesmotrya vse promyvaniya i chastye smeny povyazok. Magiya ih ne brala tozhe: otcy-inkvizitory postaralis' na sovest', sostavlyaya svoe snadob'e. K vecheru, odnako, Rys' reshitel'no povernula k bol'shoj doroge. Stanovilos' sovsem holodno, oblaka prinyalis' obil'no seyat' snegom, tak chto ih tyazhelovoz nachal vybivat'sya iz sil. Fess stisnul zuby - sbyvalis' ego hudshie podozreniya. Pogoda isportitsya okonchatel'no, i oni vpolne mogut zastryat' gde-nibud' zdes', v samom serdce |gesta, pochti navernyaka okazavshis' v plotnom kol'ce otcovekzekutorov. - Dal'she nam ne probrat'sya, - ob®yasnila devushka. - Tut bolota, zybuny, buchila, ne uspeesh' glazom morgnut', kak provalish'sya. Pridetsya risknut', gorlovinu po traktu proehat'... "Esli |tlau ponyal, v chem delo, zhdat' nas on stanet imenno tam", - mrachno podumal Fess. On staralsya pomen'she obrashchat'sya k magii v poslednie chasy - ne hvatalo tol'ko samim navesti pogonyu na sobstvennyj sled. V sposobnostyah i silah |tlau on bol'she ne somnevalsya. I nevazhno, sobstvennye eto sily ili zaemnye, - |benezer, pomoch' mozhesh'? - povernulsya nekromant k Dzhajlzu. - Nuzhna tvoya magiya. Magiya Vozduha. Ochen' zhelatel'no bylo b uznat', podzhidaet nas tam kto-nibud' ili net. - Podzhidaet li, net - doroga tut odna, - filosofski zametila Rys'. - I, odany, esli za vami gonyatsya, no eshche ne uspeli sil'no peregnat', to shturmovat' nado imenno sejchas, pokuda oni tam kak sleduet ne ukrepilis'. - Tak chto, kollega? - Fess v upor vzglyanul na molodogo charodeya. - YA... ya popytayus', - probormotal tot, ne svodya glaz s delovito pravivshej Rysi. - No, no... ya ne uveren... i, krome togo, primenyaya sejchas magiyu, my legko mozhem raskryt' nashe mestonahozhdenie... - Pridetsya risknut', - pozhal plechami Fess. - Mne samomu eti zaklinaniya nedostupny. Takoe po silam tol'ko Vetru. - On druzheski hlopnul volshebnika po plechu. Parnya nado podbodrit'. - No opyat' zhe - odno delo slepo sovat' golovu v kapkan i sovsem drugoe - neozhidanno atakovat' vraga, znaya ego chislo i gde on zasel. Davaj, davaj, charodej, kolduj! Ne zrya zh ty Akademiyu okanchival! Dzhajlz tyazhelo vzdohnul i pokival golovoj. Vid u nego pri etom byl, slovno ego vot pryamo sejchas sobirayutsya chetvertovat'. - Mne nuzhna tishina... i sosredotochennost'. Davajte ostanovimsya gde- nibud'... - Net voprosov, odany, - otkliknulas' Rys', natyagivaya vozhzhi. Dzhajlz povertel golovoj po storonam. - Von tam, - ukazal on. - Na gorke. Magii Vozduha nuzhen prostor... Net-net, vy za mnoj ne idite. Ostavajtes' s ranenymi. Mne... e-e-e... nado... - Da ne ob®yasnyaj ty nichego, - usmehnulsya Fess. - Raz nado, znachit, nado. YA v chuzhuyu volshbu ne vmeshivayus'. Dejstvuj, brat! - YA tebe ne brat, - burknul mag Vozduha, povorachivayas' spinoj k Fessu i voitel'nice. - Ne brat ya tebe, nekromant. YA T'me ne sluzhil. - Ladno tebe, - primiritel'no otozvalsya Fess. Sejchas bylo ne vremya dlya ssor i demonstracii oskorblennogo samolyubiya. - Delaj, chto dolzhno, sluchitsya, chto suzhdeno... vernee, chto sami zastavim sluchit'sya. YA, znaesh', vo vsemogushchestvo sud'by kak-to ne veryu. - I naprasno, - brosil cherez plecho mag Vozduha, podnimayas' vverh po sklonu. - Kto ne oglyadyvaetsya na sud'bu da na volyu ee, pervym v Serye Predely popadaet... Fess hmyknul. Sporit' ne imelo smysla; on po vernulsya k Rysi i zamer - voitel'nica vsya napryaglas', sverlya yarostnym vzorom spinu Dzhajlza. Ruki ee krest-nakrest lezhali na rukoyatyah mechej, gotovyh v lyuboj mig vyrvat'sya iz nozhen. - CHto s toboj? - udivilsya Fess. - CHto so mnoj? - proshipela Rys', tochno i v samom dele raz®yarennaya koshka: ostavalos' tol'ko vygnut' spinu dugoj i vypustit' kogti... to est' obnazhit' klinki. - Kak smel on tak razgovarivat' s rycarem Hrama?! Kak smel on... - Rys', - perebil ee nekromant. - Uspokojsya, pozhalujsta. YA uzhe sto raz govoril tebe, chto nikakoj ya ne rycar' Hrama, no ty mne uporno ne verish'. Tak chto ugomonis'. |benezer menya ne zadel ni v malejshej stepeni. Pust' govorit. Emu sejchas skverno... ot svoih, pohozhe, ushel, a k komu pribit'sya, ne znaet. Magiya moya ego pugaet, vot i... - Kak skazhet rycar' Hrama, - sderzhanno poklonilas' Rys'. - Luchshe rasskazhi o sebe, - poprosil Fess. - V Ordose chasto govorili o Hrame, no nikto nikogda tam ne byval i ne mog tolkom nichego skazat'... - Rasskazyvat' o Hrame rycaryu Hrama? - usmehnulas' Rys'. - A, ponimayu, ponimayu. Konechno, odan sovershenno prav. Vsyakij, lovko mashushchij mechom, mog nazvat'sya strazhem. Razumeetsya, proverka neobhodima. YA prava? - I ona s nadezhdoj zaglyanula Fessu v glaza - nu toch'-v-toch' primernaya uchenica, ot kotoroj lyubimyj uchitel' zhdet v ocherednoj raz otlichnogo otveta, v nazidanie vsemu ostal'nomu klassu. - YA zdeshnyaya. Rodilas' i vyrosla v |geste, eto moj rodnoj gorod. Roditeli... roditeli umerli. Davno uzhe. - Glaza Rysi nehorosho blesnuli. - Inkviziciya. Mama zanimalas' "nedozvolennoj volshboj". Ee sozhgli. Na ploshchadi. YA smotrela. Nas zastavili smotret'. Papa... ego potom arestovali za posobnichestvo. Ne sozhgli, soslali na galery. CHto s nim stalo - ne znayu. Nikogda ego bol'she ne videla. Glaza Rysi byli suhi i blestyashchi, golos - holodnym i spokojnym. Ogon', vspyhnuvshij v nej ne tak uzh i mnogo let nazad, eshche ne vyzheg dotla ee dushu. - Nas - menya, starshuyu, dvuh bratikov i men'shuyu sestrichku - otdali v priyut. Slavnoe bylo mesto, skazhu ya tebe, odan. Miloe da slavnoe, takogo i v strashnom sne prisnit'sya ne mozhet. - Obrashchalis' ploho? - ostorozhno sprosil Fess ozhidaya uslyshat' chto- nibud' o skvernoj ede i regulyarnyh porkah. Odnako Rys' tol'ko usmehnulas' - krivo, nehorosho, zlobno - i pokachala golovoj. - Net, odan rycar', znayu, o chem ty sejchas podumal... kormili nas na uboj, i pal'cem nas tam ni odin monah ne tronul. Sobstvenno govorya, tam i monahov-to ne bylo. Strannye takie lichnosti v seryh plashchah, na inkvizitorov smahivayut, no ne inkvizitory. I... kogda ya skazala, chto kormili na uboj, to eto znachit ne tol'ko chto ot puza zhrat' mozhno bylo. V ede nikto ne ogranichival. Esh' i pej hot' ves' den', slova nikto ne skazhet. Ni tebe molitv, ni zanyatij. Delaj chto hochesh'. Malysham, pomnyu, eto ochen' dazhe ponravilos'. Igrali celymi dnyami, nosilis' kak ugorelye... Malo kto iz nas, starshih, ponimal, v chem tut delo... Ona sdelala pauzu. Fess, zaslushavshis', zhdal prodolzheniya. - Tak vot, odan rycar', okazalos', chto i na samom dele zapravlyaet tam kakoj-to sverhtajnyj orden. Ne znayu uzh, kakuyu magiyu praktikuyut ego adepty, no... no detej tam prinosili v zhertvu. I prinosyat do sih por. - CHto-o? - vytarashchil glaza Fess. - V zhertvu: Detej?.. V principe zhestokaya i cinichnaya nekromantiya chelovecheskie zhertvoprinosheniya dopuskala. Magiya krovi, samaya moshchnaya i samaya zapretnaya iz izvestnyh Drevnim. Dlya togo chtoby ostanovit' bol'shuyu bedu - da, mogli pozhertvovat' i rebenkom. Daenur rasskazyval o davno ushedshih v nebytie stranah, gde ritual'naya zhertva delala neschastnogo rebenka bogom. Ego roditelya okazyvalis' carskie pochesti. No eto - tol'ko v tom sluchae, esli ischerpany vse ostal'nye sredstva. Tak uchila nekromantiya. Sovest' i chuvstva samogo Fessa s etim kak-to ne soglashalis'. No chtoby detskimi zhertvoprinosheniyami zanimalas' Svyataya Inkviziciya... ili nekto s ee vedoma i soglasiya - znali ved' otcy-ekzekutory, kuda posylat' osirotevshih detej ved'm i prochih vragov roda chelovecheskogo, znachit, ne mogli ne dogadyvat'sya o tom, kakie dela tam tvoryatsya. O, da, vozmozhno, vse eto s nailuchshimi namereniyami. O, byt' mozhet, vse eto opravdyvaetsya bor'boj s toj samoj sakramental'noj Zapadnoj T'moj i konkretnym sluchaem primeneniya principa men'shego zla - "Pust' luchshe pogibnet odin rebenok, no tysyachi tysyach drugih detej ostanutsya zhit'". Zverinaya arifmetika, podumal Fess. Interesno, chto zhe takogo v etoj samoj magii krovi, chto ee nichem i nikak nevozmozhno zamenit'? - To samoe, - tem vremenem prodolzhala Rys'. - Kak ih... umershchvlyali, ya ne videla. Navernoe, esli b uvidela, to s toboj, odan, segodnya my b ne govorili. Ih prosto uvodili kuda-to. I... oni ischezali. Navsegda. Ih veshchi, odezhdu, igrushki - vse szhigali. - A tela? Ty videla tela, Rys'? Altar', zhertvennik, orudiya muchitel'stva? - Videla, - kivnula Rys'. - Konechno, potom v Hraie nauchilas' vsemu, ne otvorachivat'sya i ne blevat', kogda pered toboj na zemlyu ch'i-to kishki vyvorachivaet, no eto zh potom bylo. A togda... ya soplyachkoj byla semiletnej. No pomnyu vse v takih detalyah, chto, umej risovat', kazhduyu treshchinku na kirpichah by vosproizvela. Kazemat tam byl. Pod zemlej, nizhe podvalov. Vsegda zapertyj. Da... Risovat' ya ne umeyu, no odin dar u menya vse-taki est' - lyuboj zamok otkryt' mogu syzmal'stva. Potomu chto mama ot nas sladosti zapirala, a ya: shpil'ku sognu i lyuboj zamok otomknu. Konechno, zamok na bufete i zapor kazemata tajnogo - raznye veshchi, no tak ved' v priyut-to nash nikto nosa i ne soval, krome teh, komu polozheno. Ohrana stoyala - tozhe iz etih, v serom. Volki, ne lyudi - vprochem, ya i volkov obizhat' ne budu, s vyrodkami etimi sravnivaya. Koroche, kogda ya koj-chego skum