v levoj ruke Raina szhimala okrovavlennyj platok - platok Klary s ee zhe sobstvennoj krov'yu. Predostorozhnost' okazalas' nelishnej, inache volshebnicu prosto utashchilo by za soboj neostorozhno nabroshennoe zaklinanie, tak neozhidanno otkryvshee Klare tret'yu storonu mirona - v dopolnenie k Real'nosti, Mezhreal'nosti tesno sceplennomu s poslednej Astralu. Klara s trudom prihodila v sebya. Pomoglo i nezatejlivoe sredstvo Kicuma - kloun-shpion poprostu sgoeb gorst' snega, prinyavshis' rastirat' Hyummel' viski, lob i shcheki. - Schas, schas oklemaetsya, - bormotal on, vovsyu rabotaya rukami. I tochno - Klara ochnulas', oglyadelas' vokrug eshche sovershenno chumovym vzglyadom - vse spokojno, nikogo i nichego, poyavivshiesya bylo na krayu lesa figurki ischezli, na vsem smertnom pole - tol'ko oni chetvero. - Vy stali uhodit', kiriya Klara, - s nazhimom skazala Raina, edva tol'ko zametiv proyasnivshijsya vzglyad volshebnicy. - Kak est' provalivat'sya stali. Ne znayu, kuda i pochemu, no stali. A uzh tut ya sebe veryu. Oshibit'sya ne mogu. Nu i prishlos'... - val'kiriya vyrazitel'no vstryahnula okrovavlennym platkom. - Ne naprasno davali, kiriya Klara... - Da... ne naprasno... - ehom otozvalas' charodejka. - Tak ty chto, nichego ne videla?.. Val'kiriya energichno pokachala golovoj: - Nikak net, kiriya. Nichego i nikogo. Vysypali bylo iz lesa eti mozglyaki... mozhet, Dal'nie, a mozhet, prosto ih najmity s ih artefaktami, kotorye ya eshche s posleborgil'dovyh let pomnyu... Tavi i Kicum nedoumenno ustavilis' na voitel'cu - imya Borgil'dovoj Bitvy im nichego ne govorolo, no Raina, samo soboj, v raz®yasneniya puskat'sya ne stala. - Ladno, net u nas na nih vremeni, - vse eshche s trudom progovorila Klara. - Koroche... koroche mne los'. YA videla sled Mechej. Ot izumlennyh i vostorzhennyh vosklicanij ne uderzhalsya nikto, dazhe nevozmutimaya val'kiriya. Klara podnyala ruku, ostanavlivaya sputnikov. - Da, ya ih nashla... vernee, zametila nachalo ih puti. Tol'ko... nam nado ubirat'sya otsyuda kak mozhno skoree, ya... ya vospol'zovalas' koe-chem, chto ne slishkom ponravitsya zdeshnim obitatelyam, i... i ya dolzhna skazat', chto doroga pered nami tozhe ne iz priyatnyh... - Vidali my vseh i vsyacheskih chudishch, vo vseh vidah vidali, - gordo vskinula podborodok Tavi. - Net... kaby chudovishcha... ya by tak ne govorila. CHudovishcha delo privychnoe, skol'ko my ih uzhe perebili i, glyadish', eshche nemalo pereb'em... zdes' drugoe... net, poka ob®yasnit' ne mogu, u menya prosto est' tol'ko dva slova... oni malo chto ob®yasnyayut, potomu chto na raznyh yazykah oni i to imeyut sovershenno razlichnye znacheniya... eto slova "Temnaya Doroga", i put' nash po nej budet voistinu temen, ibo ya dazhe predstavit' sebe ne mogu, chto nas budet tam ozhidat'... - |h, eh, gospozha milostivaya, - vzdohnul Kicum. - CHto zh tut delat'-to, raz nado - znachit, nado, u nas v Seroj Lige tak bylo - prikaz poluchil, i srazu ispolnyat' nachinaj, potomu kak esli zadumaesh'sya, a mozhno li ego, prikaz etot, znachit, i vovse ispolnit' - tochno tebe konec nastanet... - Zolotye slova, - podderzhala klouna Tavi. - Vedi nas, gospozha Klara, a uzh my postaraemsya ne podkachat'! Klara molcha kivnula. Ona chuvstvovala, chto im samom dele pora. Gnev razbuzhennyh Hranitelej skoro, ochen' skoro obrushitsya na etot kusok zemli, i gore tem, kogo slepaya yarost' drevnih sil zastanet v etom, nyne, prisno i vo veki vekov proklyatom meste. Sila Klarinoj pentagrammy issyakala, i - malokomu zahochetsya nachinat' dorogu na grebne beshenoj, smetayushchej vse na svoem puti volny. - Dobro pozhalovat': za nebo, - popytalas' poshutit' charodejka. Troe ee sputnikov otvetili mrachnovatymi ulybkami. Vihr' podhvatil zamershuyu chetverku, i im pokazalos', chto ih stremitel'no tashchit vverh - hotya na samom dele oni ostavalis' nedvizhimy, vypadaya iz mira Mel'ina, probolzhavshego svoj vechnyj polet v predelah Uporyadochennogo; magiya raskalyvala nadtresnutoe nebo, i vot nastal mig, kogda otryad Klary Hyummel' v polnom svoem sostave vstupil na Temnuyu Dorogu. x x x V Mezhreal'nosti magi, rozhdennye v Doline ili zhe zapolnivshie tam silu, mogli hodit', chto nazyvetsya, kak po rovnomu, pochti ne delaya razlichii mezhdu tropoj v lesnoj chashche kakogo-to iz mirov i tropoj v Mezhdumir'e. Na Temnoj Doroge vse okazalos' sovershenno inache. Ne bylo opory pod nogami, ne bylo verha i niza. Bol'she vsego eto pohodilo na polet, stremitel'noe beskonechnoe padenie, vot tol'ko veter ne shumel v ushah, zdes' ne byvaet vetrov, a te, chto byvayut, ne imeyut, kak ponyala Klara, nichego obshchego s privychnymi ej vozdushnymi potokami. Vokrug carila temnota, ne kromeshnaya t'ma, ne neproglyadnyj mrak, a imenno temnota, i obychnomu, chelovecheskomu zreniyu otkryvalos' nechto pohozhee na beskonechnye cepi gromadnyh klubyashchihsya oblakov, v glubine kotoryh to mel'kali golubovatye molnii, to vspyhivali krasno-zheltye parnye ogon'ki, slovno ottuda i vpryam' smotreli kakie-to nevedomye chudovishcha; no Klara znala navernyaka, chto nikakih chudovishch iz ploti i krovi tut net i v pomine; a magicheskie sushchnosti zdes' slishkom mogushchestvenny, chtoby obrashchat' vnimanie na zhalkuyu kuchku smertnyh, k kakovym otnosilas' i sama Klara Hyummel'... Im ne bylo nuzhdy svyazyvat'sya verevkami ili brat'sya za ruki - charodejstvo Klary krepko uderzhiva vmeste nebol'shoj otryad. Pravda, chem dol'she dlilsya polet, tem yarostnee nakatyvali na postavlennye Klaroj skrepy poryvy magicheskih vihrej, otrazhat' kotorye ona ne umela, potomu chto, samo soboj, eti vihoi ne imeli nichego obshchego s privychnymi ej, a vsyakogo roda eksperimenty na Temnoj Doroge mogli obojtis' ochen' dorogo. Klara staralas' derzhat' glaza i ushi otkrytymi no, uvy, sobirat' sejchas kakie-libo svedeniya o prirode Dorogi ona, k sozhaleniyu, ne mogla - chem dal'she, tem bol'she sil trebovalo prostoe podderzhanie svyazuyushchego zaklyat'ya. Oni dvigalis' po sledu Mechej, i Klara mogla lish' divit'sya, kto zhe eto okazalsya takim iskusnym, chto sumel vyrvat'sya iz Mel'ina po dorozhke, nevedomoj dazhe ej, boevomu magu! Odnako Temnaya Doroga ne nazyvalas' by tak, ne prigotov' ona na puti otryada Klary neskol'ko syurprizov. Navernoe, eto byli otrazheniya mirov... ili pamyati mirov, Klara ne znala. V videniyah pered nej pronosilis' kartiny gorya, vojn i bedstvij, i pri vsem raznoobrazii pejzazhej, ravno kak i vneshnego oblika obitatelej etih mirov, vse uvidennoe eyu rodnilo odno - smert', uzhas i razrushenie, chto, kak izvestno, ne zavisit ni ot vremeni, ni ot mesta. |ti videniya medlenno, no verno probivalis' skvoz' caryashchij vokrug haos, malo-pomalu vytesnyaya carivshuyu vokrug groznuyu, no v to zhe vremya i velichestvennuyu kartinu bujstva magicheskih stihij. Poroj eti kartiny stanovilis' real'ny do drozhi, tak chto ruki sami tyanulis' k oruzhiyu - vmeshat'sya, zashchitit' slabyh i nevinovnyh, ostanovit' istreblenie, no videnie totchas gaslo, smenyayas' novym. Klara videla goryashchie goroda, strannye, nelyudskie goroda, i strannyh sushchestv, srazhavshihsya na uzkih, pohozhih na ushchel'ya ulicah. B'yushchiesya provozhali otoyad volshebnicy poistine bezumnymi vzglyadami gromadnyh fasetchatyh, slovno u nasekomyh, glaz. "CHto zhe eto oni vidyat menya? - porazilas' pro sebya volshebnica. - Znachit, to, chto peredo mnoj, eto ne tol'ko obrazy, teni, prizraki?.. Mozhet, oni zhdut ot menya pomoshchi i zashchity?.. No kak, kakim obrazom?.. Da i potom, sumej ya kak-to... ostanovit'sya... u menya est' drugoe delo, ya dolzhna najti Mechi... ya obeshchala..." Nad prizrachnymi mirami vyrastali ispolinskie figury koronovannyh ognem gigantov, vzdymalis' i padali gromadnye sekiry, zaprosto razrubavshie sedye gornye hrebty, menyavshie puti rek i ochertaniya kontinentov; a Klara pronosilas' vse mimo, mimo, mimo: I v odno mgnovenie Klara slovno by vnov' okazalas' v rodnoj Doline, na pamyatnom zasedanii Soveta, kogda |vis |mplada, togda eshche podruga i soyuznica, demonstrirovala potryasennym volshebnikam kartinu razrusheniya kozlonogimi chuzhogo mira. Klara vnov' videla svoih krovnyh vragov. Vnov' videla ih vseunichtozhayushchij potok, zahlestyvayushchij zhalkie ostrovki soprotivleniya, predayushchij ognyu vse na svoem puti, bessmyslenno na pervyj vzglyad, no tol'ko na pervyj, tol'ko na pervyj... Kozlonogie zhivy i zdravstvuyut. I oni nastupayut. Ocherednoj mir, prekrasnyj i nepovtorimyj, zahlebyvaetsya v sobstvennoj krovi, lozhas' eshche odnoj plitoj pod nogi Sozidatelej Puti. A te, kto edinstvennyj vo vsem Uporyadochennom mogli by ih ostanovit' (nu, esli ne schitat' neponyatnogo Spasitelya, v kotorogo tak istovo verit podruga Aglaya, i eshche menee ponyatnyh bogov), te, kto mog by ostanovit' etot koshmar, truslivo bezhali podal'she, chtoby tol'ko ne okazat'sya na doroge u kozlonogih! Nevol'no Klara vspomnila svoj sobstvennyj Boj v "iznanke" Mel'ina i strashnuyu zhertvu togo strannogo maga, ch'ya sila v mgnovenie gibeli prevzoshla vse predely, kakie tol'ko mogla voobrazit' sebe boevaya volshebnica. Vot tak nado bylo drat'sya! Tak, i imenno tak! Kroshechnaya gorstka bojcov sumela ostanovit' proryv neischislimoj armady kozlonogih - tak chego zhe boyalis' magi Doliny?! I yasnee yasnogo, chto ona, Klara, prosto obyazana dostat' eti Mechi. I poluchit' za nih obeshchannoe zoloto. I kupit' na nego... mnogih, ochen' mnogih. I mnogoe. I togda ona sama povedet armiyu protiv kozlonogih. Ona razyshchet ih proklyatoe gnezdo i vyzhzhet ego dotla, a pepel razveet po vetram Mezhreal'nosti. I neizvestno, kakie eshche uzhasy otkrylis' by ee vzoru, esli by Temnaya Doroga ne konchilas'. Vnezapno i rezko, v odin mig, pugayushchie videniya prekratilis'. Ischezalo i vse to, chto, po mneniyu Klary, i yavlyalo soboj samu Dorogu. A vperedi... Volshebnica videla pered soboj chernuyu, ritmichno sodrogayushchuyusya globulu, slovno b'yushcheesya serdce mraka. Da-da, oshibit'sya bylo nevozmozhno - eto do boli napomnilo prisnopamyatnyj mir-lovushku, zakrytyj mir, otkuda ee otryad s takim trudom i takoj cenoj vyrvalsya na obratnom puti iz Mel'ina v Dolinu. Klara mnogoe dala b sejchas za to, chtoby prosto ostanovit'sya. Da-da, prosto ostanovit'sya - no kuda tam, stremitel'noe padenie prodolzhalos', ih voloklo vpered, slovno shchepku v burnom potoke, pered nimi raskryvalos' nebo, i Klara ponyala, chto svobodno tekshij do etogo pered nej sled Mechej obryvaetsya, slovno kto to prosto shvyrnul oba bescennyh artefakta vniz, v bezdnu zakrytogo mira. Nu chto zhe, esli kto-to okazalsya nastol'ko glup, chtoby brosit' takoe sokrovishche, - my ego podberem. Zasvistel veter v ushah, ledyanaya britva proshlas' po lbu i shchekam. Klara i ee otryad stremitel'no padali vniz s golovokruzhitel'noj vysoty, a za nimi uzhe zaryvalos' nebo novogo mira... Nachinalas' privychnaya rabota boevogo maga. Klara usiliem voli vybrosila iz golovy mysli o tom, chto tot mir edva ne obernulsya vechnoj tyur'moj dlya nee i ee tovarishchej, - i privychno sostavila zaklyat'e, prizvannoe zamedlit' padenie. O da, konechno, otdacha, kak ona mogla zabyt'! Ostraya bol' v grudi... slishkom sil'naya, tratyatsya lishnie sekundy, chtoby podavit' ee - o, net, ne magiej; a padayushchie Klara i ee sputniki uzhe probivayut oblaka. Vnizu - beskrajnie belye polya, melkie chernye vkrapleniya skal... i holod. ZHutkij holod. Horosho eshche, chto v Mel'ine otryad Klary uspel zapastis' zimnej ekipirovkoj!.. Klara virtuozno opustila svoj otryad na zemlyu i tol'ko togda pozvolila sebe smorshchit'sya ot boli. - Brr... - zadrozhal Kicum. - M-milostivaya gospozha, nu chto zhe nam v takom meste-to proklyatom delat'? Sneg odin da kamni!.. Kuda eto my popali? Klara ne otvetila. Polozhiv ruku na efes, volshebnica osmatrivalas'. Pejzazh i v samom dele kazalsya neradostnym. S odnoj storony l'dy, s drugoj - izlomannye, istochennye vetrom beregovye skaly. Pryamo pered strannikami v ledyanye polya gromadnym toporom vrezalsya vysokij krasnovatyj utes, slovno zastyvshaya krov' kakogo-to giganta. Na vershine utesa stoyala staraya bashnya, vsya zamshelaya, slozhennaya grubovato, no, pohozhe, prochno. Prishchurivshis', Raina pristal'no posmotrela v storonu bashni. - Tam, pohozhe, kto-to est', kiriya Klara, - nevozmutimo zayavila val'kiriya, slovno padat' skvoz' nebo bylo dlya nee sovershenno obychnym delom. Klara sama nichego osobennogo ne videla, bashnya kazalas' davno pokinutoj. Nesmotrya na holodnyj nij den', nad ee kryshej ne podnimalos' dyma. - Dver' ot snega raschishchena, kiriya, - ukazala Rana. - Tak chto kto-to est'. Tochno. Pojti posmotret chto li? - Pogodi. - Klara prizhala pal'cy k viskam starayas' prevozmoch' bol' i sosredotochit'sya. - Ne nravitsya mne eto... chudnye dela tvoryatsya... znakomoe chto-to... da i sledy... Otryad neotryvno vnimal bessvyaznomu shepotu volshebnicy. Da, sled Mechej prohodil zdes', uvodya vverh, k samoj bashne, yasnyj i chetkij, kak nikogda. Sled Mechej i sled kogo-to eshche, vrode by ochen' dazhe znakomogo... no chem i kak, Klara ponyat' ne mogla. Kazhdoe zaklyat'e prichinyalo rezkuyu bol', otzyvayas' sudorogoj vo vsem tele, uderzhivat' volshebstvo stanovilos' pochti chto neperenosimoj mukoj. Pravda, oshibit'sya zdes' ona vse ravno ne mogla. Sledy tochno veli naverh, k zamershej na krayu utesa staroj bashne, no tut u Klary vse okonchatel'no pomutilos' v golove, tak chto dazhe prishlos' operet'sya na ruku Rainy. - K bashne... pojdem... vse vmeste, - otdyshavshis', vygovorila Hyummel', starayas' vytyanut' shpagu iz nozhen. - I ostorozhno! Odin raz uzhe polezli v vodu, ne znaya brodu... Tavi vnezapno prosunulas' vpered. Sablya ukazyvala na bashnyu. - I tam sejchas charodejnichayut. - Glaza vospitannicy Vol'nyh opasno suzilis'. Klara byla slishkom izmuchena, chtoby pereproveryat' slova svoej sputnicy. Odnako Tavi - sovsem neplohoj mag po merkam Mel'ina, i, kak govarivali gobliny-dvorniki v Doline, luchshe perebdet', chem nedbdet'. - Poshli, - mahnula rukoj volshebnica. Sled tyanulsya vverh po zasnezhennomu sklonu. Tavi i Raina poshli pervymi, nastorozhenno ozirayas' i vystaviv pered soboj klinki, slovno v lyuboj mig ozhidaya napadeniya i gotovye soboj prikryt' boevogo maga; shestvie zamykal Kicum, uzhe uspevshij vyudit' nevest' otkuda svoyu zavetnuyu petel'ku. Staraya bashnya priblizhalas'. Kogda do nee ostavalos' primerno s polsotni shagov Klara nakonec tozhe oshchutila nekoe magicheskoe prisutstvie. Tavi byla sovershenno prava: v bashne tvorili zaklinaniya, i pritom napravlennye protiv nee, Klary. Ona popytalas' sobrat'sya s silami, dat' otpor... no mysli putalis', v golove caril polnyj haos, a kazhdyj shag stal davat'sya vse s bol'shim i bol'shim trudom. Raina s Tavi pereglyanulis' i v tot zhe mig, ne sgovarivayas', rinulis' vpered. Klara vpervye uvidela v dejstvii magiyu rozhdennoj v Mel'ine - Tavi splela samyj chto ni na est' nemudrenyj ognennyj shar, no zato etot shar, ugodiv v dver', vzorvalsya tak, chto vse podnozhie bashni okutalos' plamennym oblakom, a dym podnyalsya dazhe vyshe shpilya. Val'kiriya i Tavi brosilis' v prolom, ne dozhidayas', poka dym rasseetsya. Razdalsya grohot, korotkij lyazg stali i kamenno-spokojnyj golos Rainy: - Nu, vot i vse, kiriya... put' chist. Pereshagnuv cherez valyavshiesya na zemle oblomki dverej, Klara okazalas' vnutri. Val'kiriya i Tavi uzhe delovito vyazali nevysokogo chelovechka v rasshitoj mehovoj bezrukavke; na stupenyah valyalsya slabo mercayushij golubym magicheskij kristall. CHelovechek chto-to toroplivo zabormotal, yazyk ego Klara, samo soboj, ne ponimala. - Soprotivlyalsya. - Raina usmehnulas'. - Kakie-to chary nalozhit' pytalsya. I dazhe von etoj zhelezko zamahnulsya. - V dal'nem uglu valyalsya ne zamechenn Klaroj massivnyj boevoj topor, vybityj iz ruk obitatelya bashni. - Ne slishkom-to userdstvujte, - prikazala Klara, otchego-to chuvstvuya ostroe razocharovanie. - I davajte dal'she, naverh... on tut odin, no vse ravno, na vsyakij sluchaj. Val'kiriya molcha kivnula i skrylas' za izlomom lestnicy. - Tashchite ego, - rasporyadilas' Klara, tozhe nachinaya podnimat'sya. Ona ne somnevalas' - bol'she v odinokoj bashne nikogo net i byt' ne mozhet. Pervyj i vtoroj etazhi bashni okazalis' nezhilymi Za nemnogochislennymi dver'mi raspolagalis' kladovye, dobrosovestno obyskannye sverhu donizu val'kiriej i Tavi. Samyj verhnij uroven' byl zhilym. I ne prosto zhilym, a vdobavok eshche i nastoyashchej magicheskoj masterskoj. Po uglam na massivnyh stolah chernogo dereva vozvyshalis' kakie-to apparaty, slozhnoe perepletenie tonkih steklyannyh trubok, v kotoryh kipela, isparyalas', kondensirovalas', vozgonyalas' i prochee, prochee, prochee kakaya-to zhidkost'. |to skoree podoshlo by alhimiku, esli by Klara ne pochuvstvovala - mashiny eti ne chto inoe, kak srabotannye po poslednemu slovu tehniki etogo mira ustrojstva, pozvolyayushchie obnaruzhit' lyuboe magicheskoe proyavlenie v radiuse polusotni lig. I ne prosto obnaruzhit', no eshche i ukazat' pochti chto tochnoe mestopolozhenie. Sovsem, sovsem neploho dlya zakrytogo mira... Krome togo, v komnate imelos' neimovernoe kolichestvo kakih-to drevnih statuetok, podstavov s grubo obrabotannymi kamnyami, po stenam razveshany svyazki trav, kakie-to zasohshie venki i girlyandy, v otdel'nom zasteklennom kabinete sobrany pochernevshie kosti isvedomyh sozdanij - slovom, chut' li ne ves' magicheskij arsenal, kakoj mozhno bylo sobrat' v etom sloe Real'nosti. Plennika delovito prikrutili k massivnomu kreslu, chto stoyalo vozle vychurnogo pis'mennogo stola. On ni uzhe uspel smirit'sya s bessmyslennost'yu soprotivleniya i tol'ko chasto ikal ot straha. Kara vzdohnula i, morshchas' ot boli, zanyalas' dolgoj i utomitel'noj proceduroj - nado bylo sdelat' tak, chtoby plennik ponimal ih voprosy i mog by na nih otvechat'. x x x Daleko-daleko ot Severnogo Klyka gde okazalsya v eti mgnoveniya otryad Klary Hyummel', v teplom solnechnom Ordose, v stenah Akademii Vysogo Volshebstva k kabinetu milorda rektora gospodina Aneto rys'yu sbegalis' dekany, podderzhivaya poly dlinnyh mantij. Nablyudatel' v bashne Sim, smenivshij na etom postu formal'no vysluzhivshegosya starika Parri, poluchivshij posle vsego sluchivshegosya vsyu vozmozhnuyu magicheskuyu mashineriyu, prislal soobshchenie cherez kristall. Vernee skazat', uspel prislat', poka v ego bashnyu ne vlomilis' te samye astralozavisimye sushchestva, prihoda kotoryh tak boyalas' Akademiya. GLAVA CHETVERTAYA |GEST. NEKROMANT I RYSX CHto takoe, v sushchnosti, assasin Hrama, esli etot Hram do sih por ne vladychestvuet nad vsej Ojkumenoj? Pripisyvaetsya Megane, hozyajke Volshebnogo Dvore - Nu, vot i vse, gosudari moi, - povtoril otec-inkvizitor |tlau. Bylo vidno, chto povtoryat' eto dostavlyaet emu nemaloe udovol'stvie. Ved'ma, Fess i Pradd s Sugutorom okazalis' v sploshnom kol'ce. Inkvizitor' smeshalis' s obitatelyami Krivogo Ruch'ya. Davlenie na Fessa spalo, kazalos' by - mozhno atakovat', i, navernoe, inoj nekromant ne koleblyas' prizval by neupokoennyh, i nevazhno, skol' oni razorvut lyudej, teh samyh, koih on, nekromant, vzyalsya zashchishchat' i oboronyat'. Navernoe, mag Neyasyt' tozhe postupil by tak - v pervoe vremya posle togo, kak on popal v etot mir. Neyasyt', no ne Fess. Vzleteli desyatki lukov i arbaletov, berya na pricel derzkuyu troicu. Fess zamer. Magiya bezdejstvovala, no nachinalo dejstvovat' nechto bolee moshchnoe, chem nekromantiya ili dazhe charodejstvo Spasitelya. I eto nechto medlenno, no verno gasilo volshebstvo kak Fessa, tak i samogo |tlau. No kakoe eto imelo znachenie, esli protiv chetveryh tut sobralos' neskol'ko soten?! - Na proryv! - zaoral Pradd. Kazhetsya, bol'she im i v samom dele nichego ne ostavalos'. |tlau, ne tayas', stoyal na krayu pomosta, skrestiv ruki na grudi, i izdevatel'ski ulybalsya. On nichego ne boyalsya, dazhe togo, chto v shirokom rukave togo zhe gnoma, izvestnogo mastera-umel'ca, vpolne mogla pritait'sya trubka-samostrel, snaryazhennaya zheleznym boltom, chto s takogo rasstoyaniya prob'et dazhe kol'chugu, bude ostorozhnyj inkvizitor vse-taki spodobilsya nadet' ee pod ryasu, Znachit, magiya mertva, mel'knulo v golove Fessa. |tlau skoree vsego zaimel kakoj-to artefakt, polnost'yu gasyashchij vsyu i vsyacheskuyu volshbu v svoej blizhajshej okrestnosti, i otec-ekzekutor teper' yavno nadeetsya na chislennyj pereves svoih podruchnyh, kak i na krajne nevygodnoe polozhenie okruzhennoj chetverki. Troe opytnyh bojcov ustoyat protiv soten, srazhayas' v krepkom meste, no ne okruzhennye so vseh storon. perspektiva prostrelit' svoih zhe sobstvennyh tovarishchej yavno ne ostanovila by teh, kto sejchas celilsya v nekromanta iz lukov i arbaletov. Magiya mertva. No ne znachit li eto, chto mertvo pravilo odnogo dara, uzhe dostavivshee emu stol'ko nepriyatnostej v etom mire?! Pravilo odnogo dara - ty ne mozhesh' razom byt' i velikim voinom, i izoshchrennym volshebnikom. CHto-to odno. Tvoe telo sluzhit ili oruzhiem samo po sebe, ili ono prosto to sredstvo, pri pomoshchi kotorogo ty obrashchaesh'sya k zapredel'nym silam. "|h, gde moya glefa...", - podumal Fess. Podumali sam totchas poholodel ot uzhasa - vospominaniya prodolzhali vozvrashchat'sya. Navernoe, mogut vernut'sya i drugie - vmeste s navykami... No tut ego razmyshleniya, i bez togo okazavshiesya szhatymi v ischezayushchie doli mgnoveniya, okazalis' prervany - Pradd i Sugutor sshiblis' so sploshnoj stenoj inkvizitorov, i topor s sekiroj druzhno zapeli soglasnuyu pesnyu smerti. Kuda poleteli sorvavshiesya strely, kogo oni razili - on ne znal. Nikogo iz ih malen'kogo otryada ne zadelo, a vse ostal'noe bylo nevazhno. Fess vzmahnul runnym mechom i ustremilsya za nimi. Ego ohvatyvala strannaya legkost' - vse bar'ery pali, i ostavalos' tol'ko odno - srazhat'sya. Da, v ruke lezhal efes mecha - vernee, ego Fess derzhal dvumya rukami, hotya lezvie bylo vovse ne tak uzh dlinno - efes mecha vmesto privychnoj glefy, no pravilo odnogo dara na nego bol'she ne dejstvovalo, i plot' sama vspomnila vse, chto nuzhno. Fess tak i ne ponyal, kak okazalsya ostriem ih malen'kogo klina: Pradd i Sugutor prikryvali ego sprava i sleva, a za spinoj pritailas' ved'ma. Lico. Ruki, szhimayushchie stal'. Glaza, otkryvshiesya iz-pod otletevshego v storonu kapyushona. Fess udaril naiskos', s potyagom, pereshagnul cherez pervoe telo, krutnulsya vokrug sebya, otbrasyvaya mechom nacelennye v golovu koly, tol'ko otbrasyvaya, potomu chto kol'ya eti byli v rukah krest'yan, teh samyh, kogo i on, i ved'ma, i Dzhajlz (tak i propal kuda-to, bednyaga) zashchishchali ot golodnyh prizrakov do poslednej krajnosti. Eshche odin inkvizitor, v rukah - zheleznaya cep'. |tot, kazhetsya, chto-to i v samom dele umeet - vo vsyakom sluchae, pervyj vypad Fessa, chto dolzhen byl stat' dlya ekzekutora i poslednim, on otbil. "Najdi Mechi... najdi Mechi..." - navyazchivo zazvuchalo vdrug v golove. Fess zastonal. Net! Net, tol'ko ne eto, net, on ne ustupit! On ne oshibsya. Kazhdyj udar, kazhdoe dvizhenie prezhnego Fessa vozvrashchali chasticu vospominanij. Maskam pohozhe, udavalos' sdelat' to, pered chem spasovali by vse samye izoshchrennye pytki, - i, bolee togo, ochen' skoro eti pytki uzhe mozhno bylo b primenit' i k Fessu - potomu chto teper' emu bylo by chto otvechat'. Net. Net! N-E-E-E-T!!! Fess hotel bylo shvyrnut' oruzhie nazem'. Lovushka rasstavlena, i primanka na meste, no on ne pojdet v zapadnyu. Dazhe cenoj zhizni teh, kto srazhaetsya s nim plechom k plechu? Esli Mechi popadut v ruki teh, kto ohotitsya za nimi, vse zhizni vraz poteryayut cenu. |to kolebanie dorogo oboshlos' Fessu. Sleduyushchij inkvizitor, tozhe, kak vidno, daleko ne novichok v boevyh iskusstvah, sumel podnyrnut' pod vnezapno priostanovivsheesya lezvie i korotkim udarom dubinki oglushit' nekromanta. Mir pomerk. x x x To, chto ya videl toj noch'yu, ne zabudu uzhe nikogda. Nikogda, nikogda, nikogda, i umirat' stanu - u menya vse eto pered glazami po-prezhnemu stoyat' budet. Inkvizitor vse pravil'no rasschital. I chto u menya podzhilki zatryasutsya, i chto ne posmeyu ya protiv Svyatoj Materi iashej pojti. Vse on pro menya znal, do samogo poslednego donyshka dushu moyu vskryl, pokopalsya tam hozyajski edak vot i prigovor vynes. Prostoj takoj, ponyatnyj i yasnyj. I ne nashlos' u menya nichego by vozrazit'. Sovsem-sovsem nichego. ...Dolgo mne na ogon' smotret' ne dali. Tolknuli spinu - kto-to iz mladshih profosov. Smotryu ya - a mne v ruku kleshchi edakie akkuratnen'kie vkladyvayut. I k zharovne tak nenavyazchivo podtalkivayut. A starshij inkvizitor smotrit na menya pokrovitel'stvenno, slovno podnachivaet. - Nu, chto zh vstal, sudar' moj volshebnik? - uslyhal ya. - Vprochem, ty sejchas ne volshebnik, ty sejchas prosto odin iz mladshih inkvizitorov i obyazan vypolnyat' prikazy. Vot ya tebe i prikazyvayu - davaj, u etoj krovososki nam nado koe-chto vyyasnit'. I ty nam v etom pomozhesh'. Nu a esli ne zahochesh'... - Starik usmehnulsya. - Togda ty sam znaesh', chto budet. Est' u nas dal'nij takoj monastyr'... dazhe ne monastyr', a tak... na severe, v ZHeleznyh gorah... tyur'my ego gluboko pod skalami, i otkryvayutsya oni v tonneli, eshche do gnomov prolozhennye, a tam, kak ty ponimaesh', takie tvari zhivut, chto ty molit' ih stanesh', chtoby prosto tebya sozhrali, bezo vsyakih fokusov. YA sglotnul. Slyshal ya ob etoj kreposti, slyshal, chto tuda ssylayut teh, kto pered Cerkov'yu provinilsya, no ne prosto tak, a ochen'-ochen' sil'no provinilsya, chto dazhe legkoj smerti na kostre ne zasluzhil. Esli, konechno, smert' na kostre mozhno legkoj nazvat'. Drozha, ya shagnul k zharovne. Polozhil shchipcy na reshetku raskalennuyu. Ved'ma vdrug vzdrognula, starayas' podnyat' golovu. I - vstretilas' so mnoj glazami. Menya slovno v chelyust' kto udaril. Pudovym kulakom, kakim i byka oglushit' mozhno. Potomu chto nebylo v etih glazah ni straha, ni boli, ni dazhe prezreni. ZHalost' - byla. Samaya nastoyashchaya zhalost', kak tol'ko mat' pozhalet' mozhet. Ili - starshaya sestra lyubyashchaya. Ne videl ya nikogda takogo i ne dumal dazhe, takoe vozmozhno - palacha svoego zhalet'. Net, konechno zhitiya svyatyh o takom govorili... no ved' to svyatye byli, v Duhe prosvetlennye, k Sile Spasitelya priobshchennye, v gornie vysi ustremlennye, ch'i moshchi i po sej den' chudesa tvoryat, a tut... A tut byla ved'ma otvratitel'naya, krovososka bezzhalostnaya... net... ne bezzhalostnaya... ona ved' lyudej zashchishchala... sama v Krivoj Ruchej prishla... ili... Vse v golove u menya pomutilos', a sam ya ne mog vzglyada ot ee glaz otvesti. I tut uslyshal: - Davaj, mal'chik, davaj... delaj, chto oni govoryat... zachem nam vsem pogibat'... Ne srazu ya i ponyal, chto eto sama ved'ma govorit. A kogda ponyal, takoj menya pot proshib, chto glaza vraz zashchipalo. - Nu, chego zamer, brat |benezer? - slovno v polusne uslyhal ya starogo inkvizitora. Podnyal ya shchipcy rdeyushchie... i znal, chto vot tot zhe nekromant na moem meste nebos' zapustil by etimi shchipcami v lico profosu, a potom dralsya by s ohranoj do poslednego izdyhaniya, a ya... ya i pomyslit' o takom ne mogu! Ved' eto - brat svyatoj, Mater'yu Nashej izbrannyj, daby eres' iskorenyat'... eres' i vedovstvo nezakonnoe... a ved'ma, esli vdumat'sya, chto sovershila... ni v skazke skazat', ni perom opisat'... a nu kak ne sluchilsya by tut otec |tlau, chto s nami stalo by? Sozhrali by nas i ne pomorshchilis', i vsya nekromantiya tut ne pomogla by... SHagnul ya vpered, vse eshche ne znaya, chto zhe delat' sobirayus'... shchipcy goryachie podnyal, oni uzhe ne dokrasna nakaleny byli... no tut zakruzhilas' u menya golova, potolok i steny zaplyasali, tochno p'yanye, zavertelis' v horovode, i pochuvstvoval ya, kak pol iz-pod nog uhodit. Hlopnulsya ya navznich' i chuvstv lishilsya. :V sebya prishel ot holoda. Pripodnyalsya - lezhu v pustom podvale, na zhestkoj lavke, ves' mokryj. Soobrazil - navernoe, vodoj menya otlivali, v chuvstvo staralis' privesti. Da tol'ko kuda tam... krepko, vidat', menya sharahnulo. V otdalenii gorela lampada malen'kaya, podval skupo osveshchaya. YA oglyadelsya - nu da, tot samyj podval, gde vchera ved'mu ya dolzhen byl pytat'. Ili segodnya?.. No s drugoj storony, chto-to mne podskazyvalo, chto bez soznaniya ya provalyalsya dovol'no-taki dolgo, navernoe, vsyu noch'. Vokrug - pusto. Ugli davno ostyli, fakely pogasli, profosov i sled prostyl, dyba pustaya... YA koe-kak vstal. Ne svyazali, ostavili na svobode... reshili, chto uzhe ne ochnus', chto li? Ne-et, ne zrya zhe ya Akademiyu zakanchival... Lampada podveshena byla na korotkoj cepochke; ya snyal svetil'nyu, uzhe namerevayas' vybrat'sya otsyuda, no v poslednij moment vse-taki ne uderzhalsya: poshel vzglyanut' na dybu. Vsya ona byla izmarana krov'yu. Oh! Mne stalo durno. Znachit, ved'mu vse-taki pytali... chto-to hoteli vyvedat'... hotya, kak pokazal tot zhe opyt nekromanta, s takimi, kak ona, nado govorit' ostorozhno i netoroplivo. I togda vse udastsya reshit' mirom. Mirom, a ne vojnoj. Ved' v chem zadacha iskoreneniya zla - ya imeyu v vidu istinnogo iskoreneniya? Sdelaj vraga drugom, sdelaj zlodeya tvoryashchim dobro. V etom, i tol'ko v etom, podlinnyj smysl bor'by. Ved' vse velikie svyatye i podvizhniki potomu svyatymi i stali - lyubili vragov svoih, ne proklinali gonitelej, no staralis' krotost'yu i dobrotoj sklonit' ih k puti Spasitelya. Konechno, nesovershenen ya, i mnogo na mne grehov, i sebya ya zashchishchat' budu... no zachem bylo pytat' etu neschastnuyu? Da eshche tak... Kazalos', bol' ee propitala dazhe derevyannye brusy pytochnogo snaryada. No... ved' tak velyat postupat' s tvoryashchimi nezakonnuyu volshbu, s eresiarhami vse kanony Svyatoj Materi nashej... Tak, v polnom smyatenii dushevnom, ya dobralsya do vedushchih vverh stupenej. Tolknulsya dal'she - zaperto. Znachit, vse-taki ostereglis'... I tut vo mne kak slovno vzorvalos' chto-to! |to chto znachit, dumayu, menya, polnopravnogo maga, posoh Akademii nosyashchego, mozhno vot tak vot v podval kinut', vynuzhdat', Spasitel', ne skazhi k chemu?! Menya, kotoryj ni svetskomu, ni cerkovnomu sudu ne podsuden, i togo ulozheniya nikto eshche ne otmenyal! I to, chto ya v ryady Inkvizicii vstupil, prav volshebnika u menya ne otnimalo, vo vsyakom sluchae, nikakih gramot otreshitel'nyh ya ne podpisyval, tak chto pust'-ka prepodobnyj otec |tlau pryt'-to poumerit, v Ordose eto tozhe oj kak mnogim ne ponravitsya, kogda oni uznayut, chto menya, charodeya v pravah, vot tak vot shvatili i malo chto vmeste s ved'moj na koster ne otpravili. Oj, ne ponravitsya eto ni dekanam, ni milordu rektoru gospodinu Aneto, a s nim, s glavoj Belogo Soveta, i sam pontifik arkinskij svyazyvat'sya tak prosto ne risknet. Vo vsyakom sluchae, do poslednego vremeni svyazyvat'sya ne riskoval. I ya reshitel'no vzyalsya za zamok. Volshba poshla neozhidanno trudno, no ono i ponyatno - posoha u menya net, knig tozhe, tol'ko na pamyat' nadejsya, a mne ved' ne prosto nado bylo dver' raznesti. Ne hotel ya nikakogo shuma podnimat', a uzh pache togo - so svyatymi brat'yami drat'sya. Oni ved' tozhe ne vedayut, chto tvoryat, osobenno te, chto iz molodyh... Tak chto molnii vsyakie tut ne godilis'. No ya nashel vyhod. Tonko zavyl veter, poslushno prihodya ko mne dazhe syuda, v podval. Tonkij svist stanovilsya vse vyshe, vse nesterpimee, poka ne prevysil nakonec porog slyshimosti nesovershennogo chelovecheskogo uha. I vskore u menya v ruke poyavilsya tonkij vozdushnyj zhezl, lokot' tugo-natugo styanutogo vmeste vetra, szhatogo sejchas do takoj stepeni, chto, navernoe, emu i kirpichnaya stena ne budet pomehoj. I vot etim-to vozdushnym klinkom ya, slovno lomom, otognul skoby zamka s drugoj storony. Zapor-to ne tyuremnym byl, obychnym derevenskim... Otkinul ya kryshku. Vyglyanul ostorozhno tak - potomu chto esli ostavil prepodobnyj |tlau strazhu i senyah, mne nesdobrovat'. Odnako proneslo, seni pusty okazalis', i nikto menya na kryl'ce ne ostanovil tozhe. Ulica pusta, no vot vperedi, tam, okolo hrama: I ya poshel tuda. Probrat'sya skvoz' klubyashchuyusya tolpu bol'shogo truda ne sostavilo - vse slovno zavorozhennye slushali prepodobnogo |tlau. Mne ne prishlos' dolgo gadat' - on zachityval prigovor ved'me. I pritom proiznosil ego poslednie strochki. - Da budet predana ognyu ochistitel'nomu, - zakonchil on, i tolpa gromko vzdohnula. YA ocepenel. Nikogda v zhizni ne videl publichnyh kaznej. I nikogda ne gorel zhelaniem. No sejchas slovno kakaya-to sila pognala menya vpered - i ryadom s torchashchim posredi kostra stolbom s prikruchennoj k nemu cepyami ved'moj ya uvidel eshche tri stolba, na kotoryh, uroniv golovy, slovno lishennye chuvstv, viseli eshche troe - nekromant i ego sputniki: gnom s orkom. Vot eto da. Znachit, oni vse-taki popalis'... YA ne znal, chto i dumat'. Smeshnymi i glupymi mne kazalis' moi sobstvennye mysli po puti syuda, kogda nekromant predstavlyalsya mne koshmarnym sredotochiem zla. A teper' vizhu ego obvisshim na cepyah, ponimayu, chto ne pomogla emu protiv Svyatoj Cerkvi vsya ego nekromantiya, i otchego-to ne mogu radovat'sya. Potomu chto eto kak-to nepravil'no. Dazhe ne kak-to. Ochen' nepravil'no. Sovershenno nepravil'no. Tak, zadumavshis', ya propustil moment, kogda palachi s chetyreh storon sunuli fakely v obil'no zagovlennyj hvorost vokrug ved'minogo stolba. Plamya vzvilos' nepravdopodobno vysoko, navernoe, koster byl polit maslom, nichego ne pozhalel dlya autodafe prepodobnyj, i skvoz' ogon' i dym v tot zhe mig prorvalsya strashnyj vopl' prikovannoj ved'my. Tolpa otshatnulas', dazhe |tlau kak-to vzdrognul. Potomu chto ved'ma ne proklinala svoih palachej, ne prosila v poslednij mig poshchady, ne kayalas' v grehah i ne bogohul'stvovala. Ona obrashchalas' k beschuvstvennomu nekromantu, i tol'ko k nemu. - Ty obeshcha-a-a-a-a-l! - rvanulsya k nebesam takoj vopl', chto menya prodral moroz po kozhe. - Slovo da-a-a-a-a-al!.. T'ma tebya voz'mi!!! Navsegda, navsegda, navsegda!.. Krik prervalsya. I v mertvoj tishine slyshalsya tol'ko tresk razgorayushchegosya kostra. "Gori, ved'ma, gori", - pripomnilos' mne. A |tlau, ne teryaya vremeni, uzhe pereshel k zachityvaniyu sleduyushchego prigovora. Nekoemu gnomu po imeni Sugutor. Palachi stoyali nagotove s fakelami. I tut ya ponyal, chto dolzhen chto-to sdelat', prosto obyazan, ne mogu ne sdelat', esli eshche hochu hodit' po etoj zemle. I u menya v golove uzhe nachalo skladyvat'sya zaklyat'e, kogda ya ponyal, chto sovershenno ne mogu zdes' koldovat'. Absolyutno i polnost'yu. A prichina tomu - nechto slabo svetyashcheesya, pritaivsheesya v ruke prepodobnogo |tlau. x x x Fess prishel v sebya, i, nado skazat', ochnulsya on ne v samom priyatnom dlya sebya polozhenii. Golova raskaivalas' ot boli, levaya ruka ne dejstvovala. On ponyal pochti mgnovenno, chto proizoshlo, chto on prikruchen k stolbu i chto, po vsej veroyatnosti, sejchas nastal chered |tlau prazdnovat' pobedu. Ot nichem ne vydal sebya. Ne shelohnulsya, po-prezhnemu obvisal na cepyah. |tlau byl ostorozhen, nevedomaya sila vse tak zhe davila lyuboe magicheskoe proyavlenie, i nechego bylo rasschityvat', chto nekromantiya mozhet sejchas osvobodit'sya. Fess slyshal ves' prigovor, chto prochli ved'me. Slyshal tresk fakelov v rukah profosov. I, razumeetsya, slyshal tot otchayannyj predsmertnyj krik ved'my, krik, chto zastavil ego dushu skorchit'sya ot nevynosimoj muki. Kazhetsya, v tot mig on sam gotov byl potoropit' sobstvennuyu smert'. Ne sderzhal Slovo. Da, ne sderzhal. Slovo nekromanta narusheno vo vtoroj raz. I esli verit' v te skazki, chto poroj rasskazyval Daenur eshche v Ordose, - skazki po povodu Sud'by, to... vprochem, pohozhe, ego samogo, Fessa, edva li teper' mogut vzvolnovat' nevypolnennye klyatvy i obeshchaniya. Ploho umirat' s takim gruzom na sovesti, no umirat'-to voobshche v principe ploho. Potom byl tol'ko tresk ognya, i - ni zvuka, ni stona, nichego. Ved'ma umirala molcha, ne poradovav svoih muchitelej ni edinym krikom. I tolpa tozhe stoyala molcha, zhadno vperiv vzory v ogon', no - nichego. Nedolgoe vremya skvoz' dym i plamya eshche mozhno bylo razlichit' izlomannye ochertaniya chelovecheskoj figury, no potom yazyki ognya podnyalis' eshche vyshe, i to, chto sovsem nedavno bylo sattarskoj ved'moj, okonchatel'no skrylos' iz glaz. Koster eshche zharko pylal, kogda inkvizitor |tlau nachal zachityvat' prigovor Sugutoru. Sobstvenno govorya, stat'ya obvinenij byla tol'ko odna: posobnichestvo T'me. "Menya oni, ochevidno, priberegut naposledok", - otreshenno podumal Fess. Nikakogo vyhoda on sejchas najti ne mog - ruki i nogi skovany na sovest', vozmozhnosti tvorit' zaklyat'ya - nikakoj, tak. chto, pohozhe, ego nedolgaya doroga nekromanta i v samom dele konchitsya zdes' i sejchas - a ved' za nim eshche stol' dolgov! Vzyat' hotya by ego obeshchanie shesti Temnym Vladykam, obeshchanie obil'nyh zhertv, kotoroe on tak i ne ispolnil! Kak-to ne slishkom-to priyatno uhodit', tashcha s soboj takie dolgi... "Kakoj zhe ty nekromant, - uslyhal on nasmeshlivyj golos, - esli tak legko sdaesh'sya etim zhivym, - poslednee slovo nezrimyj sobesednik proiznes s izryadnym nazhimom. - Kakoj zhe ty nekromant, esli okazyvaetsya, chto tebe nekuda bezhat'! Ili ty zabyl o traktate Salladorca?!" Fess sodrognulsya. Visya na cepyah, slysha merno bubnyashchego strochki prigovora |tlau, on sodrognulsya - ne ot osoznaniya sobstvennogo konca, a ot togo, chto emu predlagali. Konechno, eto govoril ne Salladorec. Velikogo maga, pervoprohodca Temnyh Putej, davno uzhe ne sushchestvovalo kak lichnosti - v Velikoj T'me net mesta otdel'nomu soznaniyu. T'ma? T'ma... T'ma, kotoraya pochemu-to uporno predlagaet nichtozhnoj chelovecheskoj peschinke prinyat' svoyu storonu, kak budto ot etogo zavisit nevest' chto. No zachem velikoj Protivosile... "Tebe prishla pora uhodit', - torzhestvenno provozglasil golos. - Tebe ostalos' sdelat' vsego tol'ko odin kroshechnyj shag, i ty budesh' so mnoj..." "S kem eto 's toboj'?" - reshilsya peresprosit' Fess, hotya i znal - s podobnymi silami samoe luchshee - ne otvechat' voobshche. Navernoe, nikto ne mozhet ostat'sya prezhnim, okazavshis' v pyati mgnoveniyah ot kostra. "Kakaya raznica? Vo T'me mnozhestvo dush, mnozhestvo zabytyh imen, mnozhestvo stavshih nenuzhnymi vospominanij. Vybiraj lyuboe, nazovi menya, kak hochesh'. Vse ravno eto ne imeet nikakogo znacheniya. Vazhno lish' to, tebya sejchas sozhgut, i etim vse konchitsya. Poetomu vybiraj, i vybiraj bystro! Pomogat' tebe ne stanu, ne sumeesh' - tvoya zh beda. No lyuboj, kto raskryval hotya by raz knigu Salladorca, smozhet eto prodelat'" "Kak Atlika? Prihvativ s soboj celyj goroda?" - ugryumo podumal Fess v otvet. "Kakaya Atlika? - udivilsya sobesednik. - |to vne menya. Nichego ne znayu". "Kak zhe ty mozhesh' ne znat', esli ona - chast' T'my a T'ma - vseznayushcha?" Otveta ne posledovalo. Golos umolk. Fess vnov' ostalsya odin - nevol'no doslushivaya prigovor vernomu Sugutoru. "Iz lyubogo bezvyhodnogo polozheniya est' samoe men'shee dva vyhoda", - - vnov' prishli na um izbitye kak budto by slova, no ottogo ne menee spravedlivye. On mozhet vospol'zovat'sya nastojchivym sovetom... Salladorca? T'my?.. - nevazhno; mozhet ujti v predely vechnoj nochi, rastvorit'sya v nej... No razve eto ne vse ravno chto gibel'? Ili - on mozhet popytat'sya sdelat' nechto sovershenno drugoe. Sovsemsovsem drugoe. Risk, konechno, otchayannyj, no glavnoe sejchas - vyigrat' vremya... Fess podnyal golovu i zastavil sebya vstretit'sya glazami s |tlau. Ochevidno, vzglyad nekromantu vpolne udalsya - potomu chto otecinkvizitor otchego-to vraz oseksya i poteryal to mesto, gde chital. - Ty potoropilsya, otec-ekzekutor! - napryagaya noyushchee gorlo, vykriknul Fess. - Ty zabyl, chto takoe nekromantiya. Ty zabyl, chto ona mozhet, i ty zabyl, kakoe proklyat'e padet na vse eti zemli, esli ty posyagnesh'... net, ne na menya, na tu Silu, chto stoit za mnoj. - Fu, kak nehorosho preryvat' oficial'noe lico v moment ispolneniya im sluzhebnyh obyazannostej, - s izdevatel'skoj ukoriznoj otvetil |tlau. - Ne starajsya, nekromant. Sejchas ty budesh' grozit', potom obeshchat' mne pokazat' nekij donel'zya mogushchestvennyj i opasnyj artefakt, i tak dalee, i tomu podobnoe - tol'ko chtoby vyigrat' vremya. Net uzh, vse, teper' tvoe vremya tochno konchilos', nekromant. Guby Fessa sami soboj slozhilis' v krivuyu usmeshku. |tlau okazalsya neskol'ko umnee, chem sledovalo. - Postojte! - razdalsya nad tolpoj vdrug chej-to golos neozhidanno sil'nyj i uverennyj. - Sej nekromant - polnopravnyj charodej, obladatel' posoha i v kachestve takovogo podsuden isklyuchitel'no sudu Akademii Vysokogo Volshebstva! Ne zashchishchayut zakon i poryadok bezzakoniem, prepodobnyj otec |tlau, net, nikak ne zashchishchayut! Ili dumaesh' ty, chto mesto zdes' gluhoe, nikto ni o chem nikogda ne uznaet? Oshibaesh'sya, prepodobnyj, - uznayut, da eshche kak! I v Ordose uznayut, i v Arkine! Nel'zya svyatoe delo delat', kogda ruki do plech v krovi, i krovi nevinnoj! Izumleniyu Fessa ne bylo predela, dazhe se