ut, na kogo b svalit' vinu za vse ih bedstviya. I, tem ne menee, podobnymi priglasheniyami, tem bolee ot samoj Inkvizicii, razbrasyvat'sya ne sleduet. Bednaya durochka, vozomnivshaya sebya "ved'moj", esli ona i v samom dele sushchestvuet, v konce koncov popadet k tomu zhe otcu Igashi, i togda, Fess smog by prozakladyvat' svoyu pravuyu ruku, vsya ego dobrota slet v odin mig, podobno osennim list'yam pod svezhim vetrom. Neschastnuyu sozhgut, nevazhno, istinnaya li ona ved'ma ili prosto voobrazhala sebya takovoj. A vdrug smozhet vytashchit' ee? Esli, konechno, "ved'ma" dejstvitel'no sushchestvuet. Kstati, samyj prostoj sposob izbavit' ee ot otcov-ekzekutorov - prosto ubedit' ih, chto nikakoj ved'my zdes' net, da i ne bylo nikogda, a bedy proistekayut sovsem ot drugih, vovse dazhe estestvennyh prichin... No sperva horosho b uznat', kakie imenno bedy. - Tak chto vy mne mozhete rasskazat', otec Igashi? Inkvizitor neskol'ko raz melko i toroplivo kivnul. Istoriya poluchilas' dovol'no dlinnaya. Pervye priznaki poyavilis' polgoda nazad - kogda u vseh korov v okruge stalo propadat' moloko. Ostal'noe vklyuchalo obychnye shtuchki, kak pravilo, pripisyvaemye ved'mam, - porcha posevov, rasstrojstvo brakov, porazhenie muzhchin bessiliem, a zhenshchin - besplodiem. Venchali zhe vse krazhi detej. Pyatero malyshej propali v derevnyah k yugu ot Sattara za poslednih tri mesyaca. Podozrevali zverej ili dazhe Nezhit' - no ni te, ni drugie nikak ne podhodili. Deti propali ne v lesu i ne v pole, oni ischezli s derevenskih ulic, i svidetel'stva drugih igravshih s nimi togda malyshej govorili o kakoj-to zhenshchine, kotoraya kak budto by uvela propavshih s soboj. Pravda, rasskazy eti, po chistoserdechnomu priznaniyu Igashi, ne otlichalis' chetkost'yu. Opisaniya "zlodejki" inkvizitoru dobyt' tak i ne udalos' - otchego on i zaklyuchil, chto sattarskaya ved'ma obladaet sposobnost'yu menyat' oblik. Fess ukradkoj posmotrel na orka, na gnoma - te sideli s kamennymi, nichego ne vyrazhayushchimi licami, kak i polozheno horoshim slugam, userdno vypolnyayushchim prikazy i ne zadayushchim lishnih voprosov. - YA nichego ne obeshchayu, otec Igashi, - skazal nakonec nekromant. - YA ne mogu byt' uveren, chto spravlyus' imenno s etoj ved'moj. No, esli ya voz'mus', to po luchu li ya vse neobhodimye razresheniya ot zdeshnih vlastej, kak svetskih, tak i duhovnyh? Inkvizitor vnov' toroplivo zakival: - Razumeetsya, sudar' moj nekromant, razumeetsya Hotel by ya posmotret' na te vlasti svetskie, koi stali by vam prepony chinit'! - On hihiknul. - Mne potrebuetsya vremya, - ostorozhno zametil Fess. - Konechno, sudar' moj, konechno. Skol'ko nuzhno. Lish' by s ved'moj pokonchit'!.. x x x Vyjdya vnov' na gryaznye ulicy gorodka, oni dolgo shli v molchanii, ne proiznosya ni edinogo slova. - Metr, nu zachem, zachem nam eto nado?! - ne vyderzhal nakonec Sugutor. - Na Inkviziciyu vkalyvat' - huzhe etogo tol'ko der'mo goblinskoe vygrebat'. - A kto tebe skazal, gnome, chto my na Inkviziciyu vkalyvat' sobralis'? - nevozmutimo otozvalsya Fess. - Sugutor tak i raskryl rot. - Esli ved'ma tut i vpravdu est', my s nej sami razberemsya, bez inkvizitorov. Esli net - dal'she pojdem. Dikaya Ohota otkuda-to s yuga shla, pro ved'mu sluhi tozhe ottuda, tak chto, konechno, eti veshchi mogut okazat'sya i svyazany, no ya v takoe ne slishkom veryu. Ne po silam sel'skoj ved'me takoe volshebstvo, kak vyzov Dikoj Ohoty. Ne govorya uzh o tom serom prizrake! Tam gorazdo bolee ser'eznyj kto-to sidit, znat' by vot tol'ko, kto. A ved'ma... eto zh prosto tak, chtoby Inkviziciya hotya b pervoe vremya pod nogami ne putalas'. Ob®yasnenie Fessa, pohozhe, vseh ustroilo. Byl pogozhij, hotya i prohladnyj osennij polden', kogda oni, vymyvshis' nakonec v bane i osnovatel'no podkrepivshis', pokinuli Sattar. Ih put' lezhal na yug, po staromu traktu, kuda vel otchetlivyj i yasnyj sled Dikoj Ohoty. Mesta vokrug vyglyadeli obzhitymi i uhozhennymi, polya cheredovalis' s nebol'shimi dereven'kami, uzkie lesnye ostrovki slovno b otdelyali drug ot druga vladeniya raznyh obshchin. Dvazhdy strannikam popadalis' nebol'shie zamki, vysivshiesya na pridorozhnyh holmah - skoree prosto obnesennye chastokolami bol'shie hutora, chem nastoyashchie zamki, s bashnyami i pod®emnymi mostami, kakimi im polozheno bylo byt'. Ochevidno, dela shli nevazhno dazhe u vassalov dostochtimogo dyuka. Odin raz, pravda, oni uvideli nastoyashchuyu krepost' - bol'shuyu i sumrachnuyu, s vysokimi stenami iz dikogo serogo kamnya, no rov okazalsya poluzasypan, pod®emnyj most zhalobno lezhal doshchatym bryuhom na zemle, bashni ziyali sorvannymi kryshami. I tol'ko iz odnogo ugla kogda-to moguchego zamka podnimalsya v nebo tonkij dymok, svidetel'stvuya, chto tverdynya, v svoe vremya navernyaka vyderzhavshaya ne odin shturm, vse-taki ne pokinuta. Po doroge putnikam vstrechalos' nemalo narodu. Krest'yane v korichnevyh domotkanyh plashchah, na tyazhelo gruzhennyh povozkah, idushchie peshkom, mesyashchie grubymi kozhanymi bashmakami holodnuyu osennyuyu gryaz'. Dyhanie Morya Vetrov vse zhe oshchushchalos' zdes', v severnom |geste, nesmotrya na zashchitu ZHeleznogo Hrebta. Edva zavidev merno shagayushchuyu troicu, lyudi pospeshno svorachivali s trakta, mnogie rabolepno klanyalis', Fess v otvet kival. Uzhe k vecheru sluhi o nih razojdutsya po vsej okruge, i potomu ne stoit pugat' narod ran'she vremeni. Esli delo dojdet do otkrytoj shvatki s poslavshim Dikuyu Ohotu, im i tak budet chego boyat'sya. Perenochevav na skvernom pridorozhnom postoyalom dvore, v obshchestve gromadnogo kolichestva kakih-to melkih polzuchih krovososov, na kotoryh ne dejstvovalo ni odno Fessovo zaklinanie, oni dvinulis' dal'she. Vtoroj den' puti ne slishkom otlichalsya ot pervogo pravda, stali zametno blizhe porosshie lesom holmy, mezh nih zazmeilis' uzkie proselki, derevni sdelalis' chut' pomen'she, polya - pouzhe. Fess shagal vse medlennee - istok Dikoj Ohoty byl sovsem blizok. Kak, kstati, blizki byli i nazvannye otcom Igashi seleniya, v okruge kotoryh shalila ved'ma. Bylo okolo poludnya, kogda im vstretilsya pokosivshijsya i ves' potemnevshij ot dozhdej staryj dorozhnyj ukazatel'. Strelka, ukazyvavshaya na yugo-zapad, kuda vela otvetvlyavshayasya ot osnovnogo trakta uzkaya telezhnaya koleya, glasila: "Krivoj Ruchej". Fess ostanovilsya. Dolgo stoyal, molcha vglyadyvayas' v bezradostnyj osennij pejzazh, - holodnye vetry uzhe sorvali s lesov ih naryadnye zolotisto-bagryanye plashchi, golye chernye vetki sirotlivo shumeli, slovno pytayas' spryatat'sya drug za druga, skryt' ot chuzhih glaz svoyu nagotu. Nachinal nakrapyvat' dozhdik, pod nogami hlyupalo - telezhnaya koleya vsya zapolnilas' zhidkoj gryaz'yu. - Brr-r-r, - probormotal Sugutor, ezhas' i ponizhe opuskaya kapyushon plashcha. - Metr, a chto, nam imenno tuda?. - Tuda, Sugutor, tuda, - otozvalsya nekromant, konchiv nakonec sozercat' okrestnosti. - Sled vedet tuda. Dlya prikrytiya budem o ved'me rassprashivat', pergament Inkvizicii pokazhem, a na samom dele... On nedogovoril, vse yasno bylo i tak - na samom dele oni zajmutsya poiskami togo, kto zastavil Fessa vol'no ili nevol'no, no prestupit' dotole schitavsheesya nerushimym Slovo nekromanta. x x x Dereven'ka Krivoj Ruchej i v samom dele raspolozhilas' na kosogore, pod kotorym zhurchal govorlivyj neshirokij potok, izvilistyj, slovno nebrezhno broshennaya devich'ya lenta. Ot osennih dozhdej ruchej vzdulsya, mutnaya voda neslas' potokom, uvlekaya za soboj ostrovki sorvannyh vetrom obletevshih list'ev. Bylo promozglo i holodno, kak govoritsya, v takuyu pogodu horoshij hozyain sobaku na ulicu ne vygonit. Dereven'ka unylo mokla pod nudnoj moros'yu, prohuvsheesya nebo seyalo chastoj i melkoj kapel'yu, dym iz trub (u kogo oni byli) nizko stlalsya nad solomennymi i tesovymi kryshami. Sumrachno i smurno bylo krugom: golye polya, golye roshchicy, pokosivshayasya makovka derevenskoj cerkvushki, okruzhennoj nemudrenymi nadgrobiyami, derevyannymi, v bol'shinstve svoem poserevshimi i potreskavshimisya. K nekotoromu udivleniyu Fessa, pogost tut okazalsya sovershenno spokoen, nikakih sledov probuzhdeniya Nezhiti on ne chuvstvoval. "Nu vot i pervaya zacepka, - podumal nekromant. - Esli b tut byla nastoyashchaya ved'ma, pogost ona nepremenno b rasshevelila - dazhe sama togo ne zhelaya. Prosto potomu chto inache ona ne umeet, ne znaet nuzhnyh zaklyatij, i net nikogo, mogushchego nauchit' ee; putaet chto-to otec Igashi, ne inache kak putaet..." Fess ne uspel pogruzit'sya v razmyshleniya po povodu togo, kakovy mogli byt' istinnye namereniya inkvizitora, s takoj pokaznoj ohotoj nanyavshego CHernogo maga, - Pradd vnezapno i rezko povernulsya, s neobychajnym provorstvom vskidyvaya korotkij luk - on, okazyvaetsya, uhitryalsya vse eto vremya derzhat' ego nagotove pod plashchom. Mag edva uspel povisnut' u nego na ruke, prezhde, chem strela sorvalas' s tetivy. Tam, vnizu, u kraya ruch'ya, gde zastyl holodnyj i lipkij osennij tuman, dazhe ne tuman, a kakaya-to mgla hmar', Fessu pochudilos' stremitel'noe dvizhenie, vzmah poly chernogo plashcha - slovno kto-to ochen'-ochen' bystro reshil ubrat'sya u nego, Fessa, s glaz doloj. I sovsem bylo uspel - opozdav lish' samuyu malost'. - Ne sleduet razbrasyvat'sya strelami, edva vstupiv v derevnyu, - skazal molodoj volshebnik raz®yarennomu nomu orku. - Metr, tam, tam... - Klyki Pradca blesteli kulachishchi szhimalis' i razzhimalis', luk zhalobno po treskival. - Uh, kak ona nas hotela! Kak hotela!.. - CHto ty nesesh', zelenopuzyj? - vspoloshilsya Cvgutor. - Kto hotel? CHego hotel? Nas - ili ot nas? - Nas. Smert', - korotko otrezal ork. - Smert'?! Da chto ty melesh'?! - vozopil gnom. - Perestan' menya pugat', zelen' neschastnaya, ty zhe znaesh', ya etogo terpet' ne mogu. - Tiho! - garknul vyvedennyj iz sebya Fess. - Sugutor, pomolchi. Pradd, ob®yasni tolkom - kogo ty uvidel i pochemu hotel strelyat'? - Otvechayu po poryadku, milord metr, - chetko, slovno na legionnom smotru, otraportoval Pradd. - Pochuvstvoval vzglyad. Povernulsya. Uvidel zhenshchinu, vsyu v chernom, bez lica - odni tol'ko glaza, nichego bol'she. Ponyal, chto eto - Smert'. Ponyal, chto ona prishla za nami. YA uslyshal ee golos: "Ty teper' moj". U nas ej klanyat'sya ne prinyato i klyki samomu sebe oblamyvat' tozhe. Luk u menya byl nagotove, metr, ya ego vskinul i hotel vystrelit'. I popal by, esli b vy ne pomeshali. - Razve Smert' mozhet rashazhivat' vot tak zaprosto po |vialu? - tiho sprosil gnom. - Ne oshibsya li ty, brat ork? Tot lish' molcha pozhal plechami. - Ponyatno, - pomolchav, skazal Fess. - Sdaetsya mne, druz'ya, chto my videli kak raz togo - ili tu, - kto nam nuzhen. I, pohozhe, etot tip - ne znayu poka, kto ili chto on takoe, - prekrasno osvedomlen o nashem vami poyavlenii. - I chto stanem delat', metr? - prostonal gnom. - Oh, kak zhe ya takie veshchi nenavizhu - kogda ya u nih k na ladoni, a sam dotyanut'sya nikak ne mogu. - U kogo "u nih"-to? - ugryumo osvedomilsya Pradd. - A nevazhno, u kogo. U lyubogo, kto hochet iz moej gnom'ej shkury baraban yarmarochnyj sdelat'... - Idemte, idemte, - potoropil sputnikov Fess - Pojdemte vzglyanem, chto tam za gost'ya takaya mel'kala. Skol'zya po glinistomu, blestyashchemu pod neprestannoj moros'yu sklonu, oni spustilis' k ruch'yu. Mgla totchas podnyalas' im do plech, oni slovno by okunulis' v holodnyj potok - i bez togo mokrye ot dozhdya plashchi okonchatel'no sdalis'. Votknuv v zemlyu ostrie svoego posoha, Fess zakryl glaza, starayas' ulovit' sled zamechennogo Praddom sushchestva. Emu ne prishlos' dolgo starat'sya. Sled imelsya. I pritom donel'zya chetkij. |to byl sled sushchestva nadelennogo magicheskimi sposobnostyami, no sovershenno ne umeyushchego eti sposobnosti ispol'zovat': podobno neumelomu malyaru, raspleskivayushchemu pri kazhdom shage vokrug sebya krasku, eto sozdanie vsyudu ostavlyalo sledy svoej sily. Tak mog postupat' ili nichego ne smyslyashchij v charodejstve, ili zhe, naprotiv, bolee chem opytnyj i iskushennyj, kogda hochet podmanit' k sebe nezadachlivogo ohotnika, posle chego onyj ohotnik totchas zhe prevratitsya v dich'. Vo vsyakom sluchae, nezadachlivaya derevenskaya ved'ma edva li podhodila na rol' charodejki, vyzvavshej iz zlogo nebytiya Dikuyu Ohotu, poetomu vtoroj variant - hitroumnoj lovushki - predstavlyalsya Fessu bolee chem vozmozhnym. Rasstavit' ee mog kto ugodno - ot Svyatoj Inkvizicii do Volshebnogo Dvora, poetomu prenebregat' podobnym bylo bolee chem nerazumno. - Vozvrashchaemsya, - korotko skomandoval Fess. - Takuyu nazhivku glotayut tol'ko novichki. Idem v derevnyu, predstavimsya staroste chest' po chesti, obsushimsya, obogreemsya - i za delo. Derevnya Krivoj Ruchej, kak i ozhidalos', v uzhas zabilas' po dvoram pri odnom lish' poyavlenii koshmarnogo nekromansera. Pergamentnyj svitok, ukrashennyj bolee chem vnushitel'noj pechat'yu Svyatoj Inkvizicii sam po sebe mog vognat' v grob lyubogo, a podannyj vdobavok takimi rukami i vovse mog oznachat' tol'ko vseobshchee svetoprestavlenie. YAzyk u neschastnogo starosty zapletalsya, otec Agarra, nastoyatel' derevenskogo hrama, vyglyadel nemnogim luchshe. Vyzhimat' iz nih nuzhnye svedeniya Fessu prihodilos' bukval'no po kaple - da i to, po pravde govorya, chto eto byli za svedeniya? Desyat' raz perevrannye sluhi, komu-to gde-to chto-to pokazalos' - i gotovo: vot vam i nastoyashchij "svidetel'", s penoj u rta dokazyvayushchij istinnost' vsego im skazannogo. Vecher Fess, Pradd i Sugutor korotali v odinochestve - imevshayasya v Krivom Ruch'e plohon'kaya ne to taverna, ne to pivnaya, gryaznovataya i tesnaya, mgnovenno opustela, stoilo im poyavit'sya na poroge. Pri etom slegka postradala obstanovka - paru lavok dobrye selyane raznesli v shchepki, ochen' starayas' vsenepremenno pervymi okazat'sya kak mozhno dal'she ot sego zavedeniya. Vybitymi okazalis' takzhe dva okna - koe-kto iz samyh neterpelivyh izbral, kak govoritsya, "pryamoj put'". Traktirshchika Sugutor slovil za polu v samyj poslednij moment - tot norovil uskol'znut' cherez uzkuyu kuhonnuyu dver'. - Ku-u-da?! - ryavknul gnom pryamo v lico neschastnomu. - A nu, sobiraj na stol, zhivo! Ne vidish' - milord metr s nog ot ustalosti valitsya! A nazavtre emu, mezhdu prochim, vashu volhovku lovit', - chto zh, na pustoe bryuho nam vsem etim zanimat'sya?! - Sugutor! - ukoriznenno skazal Fess, pokazyvaya bednomu hozyainu neskol'ko serebryanyh monet. - Ostav' ego. Pochtennyj, ne byli b vy tak lyubezny... Hozyain zakival s takoj chastotoj, chto kazalos', golova ego votvot otorvetsya i pokatitsya po polu. Ne sprashivaya dazhe, chto zhelayut zakazat' ego strannye gosti, metnulsya v kuhonnuyu dver' - tol'ko v glazah mel'knulo. Kak ni stranno, obratno on vse-taki yavilsya - hotya tryassya ot straha, tak chto pivnye kruzhki na kruglom derevyannom podnose druzhno ispolnyali kakoj-to zamyslovatyj tanec. - Vse, svoboden, - mahnul Sugutor bednyage, edva tot sgruzil na stol prinesennuyu sned'. - U menya o tvoej drozhi v glazah ryabit i v golove kruzhenie delaetsya. Hozyain ne zastavil prosit' sebya dvazhdy. Tryasushchimisya rukami prinyal ot Fessa den'gi i opromet'yu brosilsya nautek, nimalo ne zabotyas' dazhe o sobstvennoj taverne. Fess slyshal, kak hlopnula na dvore kalitka - U-f-f-f, - gnom sunul nos v pivnuyu kruzhku. - Posmotrim, chto oni tut navarili. T'fu, razve eto pivo? - splyunul on sekundu spustya. - Ne-et, milord metr, davajte tut nikogo lovit' ne budem - smertnyj greh pomogat' takim, s pozvoleniya skazat', pivovaram, tol'ko slavnoe sie zvanie pozoryashchim!.. - Ne pomolchish' li, gnome? - ryknul Pradd. - Vse taratorish' i taratorish', slovno zhernov polomannyj. Ne vidish' - milordu metru meshaesh'?! - Segodnya noch'yu idem v poisk, - negromko skazal Fess, nevol'no usmehnuvshis' pri vide skrivivshegosya lica Sugutora. - YA ne chuvstvuyu sleda Dikoj Ohoty - on slovno by obryvaetsya. Istok kak budto by ryadom, no neponyatno gde. Noch'yu iskat' takoe spodruchnee. - Milord, a ne mozhet ta ved'ma kak raz... - nachal Pradd. Fess kivnul: Esli eto prosto ved'ma, obychnaya, o kakih mne govorili v Akademii, to net, ne mozhet. Vo vsyakom sluchae, special'no i osoznanno pustit' Dikuyu Ohotu ej ne pod silu. Znayu, znayu, tut nikogda nel'zya byt' uverennym na vse pyat' - no vse-taki. Gost'ya tvoya, Pradd, vot kto menya zanimaet, i chrezvychajno. Potomu chto eto - nikak ne prostaya ved'ma, kakoj ona, byt' mozhet, hotela b prikinut'sya. Vot skazhi mne - razve ty obyknovennuyu volhovatel'nicu prinyal by za Smert'? Ork otricatel'no pomotal urodlivoj golovoj. Na klykah blesnul tusklyj otsvet neshchadno koptyashchej maslyanoj ploshki. - Vot imenno, - medlenno skazal Fess. Nevol'no vspomniv pri etom maski, poluel'fa i Bahmuta - kto znaet, kakie oblich'ya sposobny oni prinimat'? I ne oni li kroyutsya za vsej etoj sumatohoj? Proklyatye kuklovody, vedushchie svoyu neponyatnuyu igru, so svoimi neponyatnymi Mechami, o kotoryh ni Fess, ni, samo soboj, Neyasyt' ne imeyut nikakogo ponyatiya!.. Za oknami somknulas' t'ma. ZHalkie ogon'ki neskol'kih maslyanyh lampadok sirotlivo mercali v podstupivshem sumrake. Fess podnyalsya, akkuratno zadul ogon'. - Poshli. Sdaetsya mne, my segodnya vstretim koj-kogo interesnogo. x x x SHagal ya toroplivo, no pri etom ne zabyvaya i ob ostorozhnosti - ved'my bol'shie mastera rasstavlyat' na puti Voinov Sveta vsyacheskie podlye svoi ved'minskie lovushki. Kazhdye desyat' shagov ya osenyal tropu pered soboj znakom Spasitelya, prosya Ego otkryt' moemu vzoru zataennye kapkany i prochee. Poka, pravda, vse shlo horosho - nikakih syurprizov mne ne vstretilos'. Kazhdye dvesti-trista shagov mne prihodilos' ostanavlivat'sya i vnov' pribegat' k zaklyat'yam poiska - uvy, ya ne mog, kak opytnye, byvalye magi, idti na "zapah i cvet volshebstva". Pribegat' k zaklinaniyam iz arsenala vozdushnoj magii do sroka ya boyalsya - ved'my hitry i kovarny, u nih v zapase mnozhestvo ulovok, Zlodejka mozhet i sorvat'sya s kryuchka. Net, bit' ya stanu navernyaka, kogda uvizhu ee voochiyu. Ukreplyaya i obodryaya sebya molitvoj, ya prodvigalsya po nochnomu lesu. Dozhd', morosivshij pochti ves' den', konchilsya, vozduh byl chist i prozrachen, trepetali, slovno drozha ot holoda, nemnogie eshche uderzhivavshiesya na derev'yah list'ya. Tropinka tonula vo t'me, no ya ne pribeg ni k kakim zaklinaniyam, ya dazhe ne zazhigal fakela: ochen' boyalsya spugnut' ved'mu. Esli ona vse-taki utashchila rebenka, ot ispuga zlodejka mozhet sovershit nepopravimoe - ya takogo sebe nikogda ne proshchu. Tropa oshchutimo zabirala vlevo, uklonyayas' na zapad, i eto nravilos' mne vse men'she i men'she - kak ni kruti, ya peresek nezrimuyu granicu Narna. Konechno, sila zlodejskogo lesa skazyvaetsya tut malo no vse-taki, vsetaki... V zaroslyah po obe storony tropinki mne to i delo chudilis' kakieto podozritel'nye shorohi i skripy, i ya nevol'no vspominal krest'yanskie skazki etih mest - o brodyachih derev'yah, strazhah etogo nedobrogo mesta, tak i norovyashchih razorvat' na kuski nezadachlivogo putnika, o drugih lesnyh strahah, sushchestvuyushchih, kak pravilo, tol'ko v voobrazhenii bednyh, nevezhestvennyh poselyan; pravda, sejchas, gluhoj noch'yu, v vydumannost' vsego etogo verilos' kak-to s trudom. YA edva mog unyat' postydnuyu drozh': duh moj byl krepok, slovo Spasitelya ne davalo emu poddat'sya nizmennomu strahu, no plot' - plot', uvy, kak i polozheno grehovnomu, tvarnomu nachalu, drozhala ot samogo postydnogo uzhasa. Tem ne menee duh moj, kak ya uzhe skazal, byl tverd. YA ne somnevalsya, chto zlodejka v moih rukah i chto ee beschinstvam skoro budet polozhen konec. Razve mozhet chto-to stol' nizkoe protivostoyat' istinnoj magii, da eshche osenennoj blagosloveniem r'yanyh sluzhitelej Spasitelya? Tropa nyrnula v glubokij, uvodyashchij pryamo na zapad ovrag. YA nevol'no ostanovilsya. Predaniya zdeshnih zemlepashcev soderzhali ne-ne-m-malo u-up-po-m-mi-nanij o... Iz mraka navstrechu mne vyshli troe, i tut menya zatryaslo uzhe vsego, da tak, chto zuby prinyalis' vybivat' samuyu nastoyashchuyu drob'. - Mne kazhetsya, tebe tut sovershenno nechego delat', - skazal stoyavshij v seredine chelovek; on opiralsya na dlinnyj posoh, yavno magicheskij: krugloe navershie neyarko mercalo, otbrasyvaya neshirokij krug zloveshchego oranzhevogo sveta... - Povorachivaj nazad, i tebya nikto ne tronet. |to nashe delo, i my s nim sami spravimsya. Tebe vse ponyatno, charodej? - A: o: e... - tol'ko i smogli vygovorit' moi guby. Mne dazhe ne udalos' proiznesti vsluh imya Spasitelya nashego Ohranitelya i Zashchitnika ot vsyakogo zla. - SHtany namochil, volshebnichek? - glumlivo kriknul mne vtoroj, nizkij i korenastnyj, sudya po slozheniyu - vrode by gnom. - Tebe neyasno skazano, al' rech' imperskuyu ot straha pozabyl? Govoryat tebe, umatyvaj podobru-pozdorovu, poka my za tebya kak sleduet ne vzyalis'! - Ili vyhodi na chestnyj boj, - progudel tretij, zdorovennyj detina, kosaya sazhen' v plechah. Lezvie ego sekiry tusklo blesnulo oranzhevym. - Esli ne ispugaesh'sya, konechno! U menya tryaslis' vse podzhilki, a dusha, kak govoritsya, davno prebyvala v pyatkah. Nogi slovno prirosli k zemle, ya ne mog sotvorit' dazhe podobayushchej molitvy, ne govorya uzh o kakom-to zaklinanii. Vse, chemu menya uchili pyat' dolgih let, razom vyvetrilos' u menya iz golovy. Nado bylo chto-to delat', no chto?.. Posoh v moih rukah vnezapno poteplel. YA slyshal neyasnyj shepot - slovno razom mnozhestvo golosov staralis' vozzvat' ko mne iz dal'nego daleka, - no razobrat' ya nichego ne mog. CHelovek s posohom shagnul mne navstrechu. - Tebe sil'no povezlo, odnokashnik, - holodno progovoril on. - Sperva ya prinyal tebya za drugogo i prigotovil tepluyu vstrechu. Ruchayus', tebe by ona ne slishkom ponravilas'. No horosho, chto ya vovremya opoznal odnogo iz proshedshih Akademiyu. YA dogadyvayus', tebe zdes' nado; vnov' govoryu - predostav' eto delo nam. Uhodi. Vozvrashchajsya v derevnyu, idi kuda hochesh', tol'ko ne putajsya u nas pod nogami. Ne do tebya, pover'. U menya net vremeni na bessmyslenno draki. Ty vse ponyal, charodej? Tol'ko teper' ya nachal ponimat', kto peredo mnoj. I, nado priznat'sya, zuby moi zastuchali eshche sil'nee YA hotel sdvinut'sya - i po-prezhnemu ne mog. Proklyataya sud'ba, nu pochemu, za kakoe pregreshenie ty poslala mne na puti etogo T'moj vzyatogo nekromansera? - Po-moemu, my mozhem idti, milord metr, - vstryal v razgovor nizen'kij, prinyatyj mnoj za gnoma. - On, kazhis', ocepenel so strahu. Tolku s etogo razgovora vse ravno nikakogo, tol'ko vremya poteryaem. A v spinu nam udarit' on nikogda ne osmelitsya! - A... uh... eh... - ot vozmushcheniya ya nakonec-to obrel dar rechi. - Nikogda i nikogo ya v spinu ne bil! Dazhe prisluzhnikov T'my! - O-o, zagovoril nakonec, - po-prezhnemu glumyas', uper ruki v boka pohozhij na gnoma, no nekromant neozhidanno ostanovil svoego raba: - Ne stoit. Nam s etim magom delit' nechego i ssorit'sya tozhe nezachem. Sejchas on povernetsya i ujdet. S ved'moj my. razberemsya sami. Lishnih ssor nam sovsem ne nado. - YA ... ya ne ujdu, - ya staralsya govorit' vnushitel'no i s dostoinstvom, no golos sorvalsya na kakoj-to pozornyj mal'chisheskij pisk. - YA... mne... s ved'moj, chtoby ne tvorila zlo... - Uveryayu tebya, my dobivaemsya sovershenno togo zhe, - primiritel'no skazal nekromant. - Skazhu tebe bol'she: nas nanyala Svyataya Inkviziciya, nanyala dlya togo, chtoby my pokonchili s tvoryashchimisya tut... gm... besporyadkami. Mogu pokazat' pergament ot otca Igashi, sattarskogo inkvizitora. Hochesh'? - Otec Igashi? - Pervyj ispug nakonec-to otstupil, ya, po krajnej mere, mog vladet' golosom, on bol'she ne zvuchal tochno detskaya svistul'ka. - YA poslan samim prepodobnym otcom-ekzekutorom Markom, glavnym inkvizitorom vsego |gesta! I u menya tozhe est' pergament! - Znayu, znayu, - posledoval otvet. - Ne goryachis', kollega, eto vovse ni k chemu. Govoryu, my mozhem razojtis' mirom. - Ne mozhet byt' mira mezh nami! - vyrvalos' u menya. - Mozhet, mozhet, - usmehnulsya nekromant. - Idi pomoj i ni o chem ne bespokojsya. YA uzhe skazal, my sami obo vsem pozabotimsya. Proshchaj, zhelayu vsyacheskoj udachi, nam s toboj ssorit'sya, povtoryayu, sovershenno nezachem. - Nekromant reshitel'no povernulsya i zashagal po uhodyashchej vo t'mu tropinke. Ego sputniki molcha poklonilis' mne - i dvinulis' sledom. Mrak v ovrage bystro poglotil ih. x x x - Molodoj da glupyj, - vorchal za spinoj Fessa Sugutor, shlepaya tyazhelennymi bashmakami po raskisshej gline. - I kuda tol'ko lezet? Ego zh samyj rasposlednij goblin zavalit, ne govorya uzh o neupokoennom. Verno ya govoryu, Pradd? Kuda takomu s ved'moj tyagat'sya! - Molodoj - da, - otkliknulsya ork. - Glupyj - da. No i gordyj - tozhe. Tak chto edva l' my otdelaemsya ot nego tak legko, gnome. Ne nadejsya. - Posmotrim, - otozvalsya Sugutor, sudya po vsemu, namerevayas' vstupit' v novyj spor, odnako v etot moment Fess podnyal ruku. Sputniki mgnovenno umolkli. Gde-to vperedi tvorilos' volshebstvo. Nastoyashchee, vysokoe volshebstvo, nikak ne po skromnym silam derevenskoj ved'my, esli tol'ko verit' uchebnikam Akademii. I eto bylo poistine chernoe volshebstvo - Fess oshchushchal ego vsem svoim sushchestvom. - Vpered! - skomandoval on. Vse, vse, meshkat' bol'she nel'zya!.. Volshebstvo, kuda bolee moshchnoe, chem to, s kakim Fess nadeyalsya sovladat', gotovo bylo vot-vot rodit'sya. Pered myslennym vzorom molodogo volshebnika proneslis' zhutki kartiny - pylayushchie goroda i derevni, tolpy plennikov, bezzhalostno izbivaemyh strannymi voinami v shipastyh dospehah, ochen' napominavshih bronyu voinov Imperii Kleshnej, tol'ko lishennuyu cveta; dym tyanulsya vysoko v nebo, rastekalsya tam, slovno i vpryam' natykayas' na nezrimyj hrustal'nyj kupol; i zvezdy v uzhase bezhali ot etih gustyh i plotnyh klubov, potomu chto v otlichie ot obychnogo dyma etot imel cvet krovi. Nogi sami ponesli Fessa po razmokshej, skol'zkoj trope. Tam, za grebnem ovraga, chuvstvoval on, gorit zhivoj ogon', a ryadom s etim kostrom... Da, tam byl nekto, nadelennyj siloj, no, kak to sushchestvo u ruch'ya, sovershenno ne umeyushchij etu silu skryvat' ili ispol'zovat'. Sattarskaya ved'ma. Skoree, skoree, skoree, poka ne sluchilos' nepopravimoe! Potomu chto eta neschastnaya durochka, pohozhe, i vpryam' sobiralas' otkryt' vorota v |gest odnomu iz orudij Istinnoj Smerti. Fess oshchushchal znakomye reveberacii zaklinanij, otzvuki znakomyh obertonov iz arsenala vysshej nekromantii - no otkuda mogla znat' eti chary prostaya sel'skaya charodejnica?! I vnezapno ozhil, proyavilsya, voznik slovno iz nebytiya poteryannyj bylo sled Dikoj Ohoty. Fess ne veril sam sebe - chto zh, poluchaetsya, ved'me okazalos'-taki pod silu sotvorit' nastol'ko sil'noe charodejstvo?! On ne veril v takoe sovpadenie vplot' do poslednego momenta. I, kak okazalos', zrya. No kto zh togda ta strannica v chernom, prividevshayasya Praddu? Ili tam byli sledy ved'my? Ili net. S kazhdym mgnoveniem uskoryaya shag, Fess uzhe pochti bezhal po temnomu dnu ovraga. Vperedi smutno zamayachil pod®em, ovrag upiralsya v bok krutogo bezlesnogo holma - i tam, naverhu, na samoj vershine, gorel yarkij i zharkij koster. A vozle nego... x x x Varevo v kotle pospevalo medlenno, kipelo natuzhno slovno iz poslednih sil ishodya gluho lopayushchimisya puzyryami. Korichnevato-zelenaya gustaya smes' nehotya vzduvalas', poverhnost' vspuchivalas', i togda nad kotlom nachinali drozhat' melkie zelenovatye ogon'ki pohozhie na sonm kroshechnyh svetlyakov. Pod kotlom besshumnym sinevato-ryzhim plamenem gorel chernyj ugol', chto gnomy dobyvali iz samyh nedr ZHeleznogo Hrebta. Ved'ma medlenno raspustila roskoshnye kashtanovye volosy. Tyazhelye pryadi upali do samoj zemli, okutav charodejku, slovno plashch, - ee sobstvennye volosy, v kotorye ona ne vlozhila ni grana volshebstva. Koldun'ya byla moloda, ej, pohozhe, tol'ko chto minulo dvadcat' pyat' let - dlya volshebnicy ili dazhe ved'my vozrast mladencheskij. Lico ee nel'zya bylo nazvat' ni krasivym, ni ottalkivayushchim - obyknovennoe vesnushchatoe lichiko so vzdernutym nosikom da po-detski puhlymi gubami. Dazhe glaza byli obychnymi, karimi, a ne stol' lyubimogo ved'mami dikovato-zelenogo cveta. Ona netoroplivo pomeshivala varevo bol'shim krivovatym kornem, napominavshim skorchivsheesya ot muki chelovecheskoe telo. Telo s zalomlennymi nazad rukami. Vse ingredienty ved'ma uzhe dobavila. Nuzhnogo vremeni ej prishlos' dozhidat'sya dovol'no dolgo, celyj god, prezhde chem polozhenie zvezd i planet stalo blagopriyatnym dlya ee zamysla. Smes' v kotle lenivo pyhtela i bul'kala. Ved'ma zhdala. - Ty naprasno vse eto zateyala, - negromko skazali vdrug iz temnoty. Koldun'ya podskochila na meste, edva ne vyroniv koryagu. Ona zhe byla tak ostorozhna, koster okruzhen ne odnim, ne dvumya, dazhe ne tremya zacharovannymi krugami - sem'yu! Arhan s Divom, melkaya lesnaya Nechist' storozhat na tropinkah, kotorymi mogli by dvinut'sya cherez boloto ubijcy-inkvizitory, sumej oni zasech' tvorimye ved'moj zaklinaniya. - Ty naprasno vse eto zateyala, - povtoril golos. Goryashchij ugol' daval malo sveta, no ved'ma v nem i ne nuzhdalas'. Vo mrake nochi ona videla edva li ne luchshe, chem dnem, - odna iz malen'kih privilegij Temnogo Puti, no sejchas, nesmotrya na vse usiliya, razglyadet' nezvanogo gostya ona tak i ne smogla. - YA sejchas pokazhus', - s legkoj usmeshkoj skazal golos. Vozduh v neskol'kih shagah ot kostra zadrozhal, slovno v znojnyj den' nad raskalennoj zheleznoj krovlej, i spustya mgnovenie ved'ma uvidela cheloveka v dlinnom temnom plashche, ponoshennom i vymazannom gryaz'yu; levaya pola ottopyrivalas' - chelovek nosil na poyase mech. Opiralsya neznakomec na dlinnyj posoh chernogo dereva s yantarno-zheltym kamennym sharom vmesto obychno prinyatogo reznogo navershiya. Ved'mu vnezapno zatryaslo. Pristup panicheskogo straha nakatil, zastaviv serdce besheno kolotit'sya, da tak, chto krov', kazalos', vot-vot hlynet iz nosa i ushej. Ved'ma ispugalas' ne posoha - ona schitala, chto ne splohovala by v poedinke s lyubym iz vospitannikov hvalenoj Akademii Vysokogo Volshebstva; no yavivshijsya k ee kostru gost', kazalos', byl ne prosto charodeem, pust' dazhe i imeyushchim pravo na noshenie posoha. Ved'ma uzhe imela delo s magami Akademii. Na schast'e, eto byli lish' ucheniki, pravda, gotovivshiesya vot-vot projti ispytaniya i poluchit' zvanie polnopravnogo charodeya. Ih ej togda udalos' obmanut'... a ne to goret' by ej, prikovannoj k stolbu, kak desyatkam ee menee udachlivyh tovarok i sotnyam drugih neschastnyh, samyh chto ni na est' prostyh zhenshchin, shvachennyh po ch'emu-to zlomu donosu. Ona znala silu magov. No tot, chto stoyal sejchas pered nej, byl sovsem, sovsem inym. On kazalsya chast'yu togo mraka, iz kotorogo vyshel, igrayuchi preodolev vse sem' magicheskih krugov zashchity, vozvedennyh ved'moj. Temnyj plashch za ego plechami uhodil v beskonechnost', slivayas' s vekovechnoj t'moj, chto polnopravno vlastvovala sejchas na zemlyah |gesta. I posoh v ruke charodeya byl chernym - ni odin iz magov Ordosa ne nosil etih cvetov. |to ved'ma znala tochno. Tem vremenem kotel prodolzhal kipet'. Vlozhennaya v nego sila smeshivalas' s zataennoj moshch'yu magicheskih ingredientov, zaklyat'e zrelo, volshebstvo vlastno trebovalo ved'my, vzyvalo k nej, i pytka bezdejstviem stanovilas' poistine nevynosimoj. Volshebnik tem vremenem prodolzhal chto-to govorit', chto imenno - ved'ma ne slushala. Ona vnezapno osoznala, chto imenno sobiraetsya sdelat' etot tak nekstati yavivshijsya k ee kostru charodej. I stoilo ej ponyat' eto, kak strah, tol'ko chto gotovyj zadushit' ee, razorvat' serdce zheleznymi nezrimymi kogtyami, vnezapno stal otstupat', tayat' bez sleda, a po zhilam zastruilsya znakomyj ogon'; rot vnezapno peresoh, ona nevol'no skryuchila pal'cy - i ne osobenno udivilas', oshchutiv vytyagivayushchiesya iz ih konchikov dlinnye krivye kogti iz chistejshej gnom'ej stali. Ved'ma nachala preobrazhat'sya, sama togo ne zametiv. Zaklyat'e ozhilo i zarabotalo samo, slovno pytayas' zashchitit'sya ot neizbezhnogo - pomimo voli samoj volshebnicy. Temnyj charodej oseksya na poluslove. Ved'ma znala - on vidit sejchas pered soboj szhavshuyusya, gotovuyu pryzhku gromadnuyu chernuyu panteru s nepravdopodobno dlinnymi kogtyami i ostrymi belymi iglami zubov, tochno u zapravskogo vampira. CHelovecheskoe soznanie ved'my gaslo - ona eshche n dostigla takih vysot v iskusstve preobrazheniya chto by sohranyat' lyudskoj razum dazhe v zverinom oblich'e Potom, kogda zaklyat'e prekratit dejstvovat', ved'ma sama vnov' obernetsya zhenshchinoj. - Boish'sya? - s neozhidannoj usmeshkoj v golose sprosil volshebnik. - I pravil'no delaesh'. Potomu chto nezachem bylo brat'sya za takie veshchi, v kotoryh rovnym schetom nichego ne smyslish'. - Golos ego poser'eznel. - A potomu, sestra, otoshla by ty sejchas v storonu... otoshla podobrupozdorovu, dumayu, ya znayu, kak upravit'sya s toj dryan'yu, kotoruyu ty svarila. Molodoj volshebnik govoril netoroplivo, umirotvoryayushche, sovershenno obychnym golosom, slovno uspokaivaya malen'kogo rebenka. On ne delal rezkih dvizhenij, ved'ma-pantera ne chuvstvovala nikakoj tvorimoj volshby - i vse zhe nikak ne mogla unyat' kolotivshuyu ee drozh', dazhe zabyv o samom strahe. Vidno, bylo nechto prevyshe dazhe zashchitnyh sil zverinogo rassudka; umom ved'ma ponimala, chto, navernoe, samoe luchshee sejchas - sdelat' vse tak, kak velit strannyj prishelec, no... Ved'ma slishkom dolgo gotovila eto charodejstvo. Ne tol'ko sobirala redkie travy, koren'ya, inye, sugubo koldovskie ingredienty, ne tol'ko otdavala poslednie groshi za osobo chistyj i tonkij ugol' alhimicheskogo kachestva, kotorogo trebovalos' chut' li ne poltelegi, a uzh chem i kak zarabatyvalis' eti groshi, sejchas luchshe i ne vspominat'; net, eto varevo, prezhde chem popast' v kotel, slishkom dolgo kipelo v ved'minoj dushe, pronikaya v samye dal'nie ee ugolki, otravlyaya vse i vsya; i muka razryva s etim prizrachnym dvojnikom zadumannogo eyu charodejstva okazalas' poistine nevynosimoj. Volshebnik vnezapno oseksya, on yavno rasteryalsya, dazhe otstupil na shag, kak-to neuverenno vystaviv pered soboj posoh, slovno dlya zashchity. Pantera oshchushchala ego strah, on manil i prityagival, p'yanil, lishaya ved'mu-oborotnya poslednih, dazhe zverinyh instinktov samosohraneniya i ostorozhnosti. CHernoe telo vzvilos' v vozduh, rasparyvaya ego sverkayushche-shipastymi kogtyami. Alaya past' raskrylas', lapy vytyanulis', gotovye oprokinut' i podmyat' slabuyu no takuyu sochnuyu i lakomuyu chelovecheskuyu plot'. Mag ne stal uklonyat'sya. Prosto vzmahnul posohom - s takoj bystrotoj, chto razdalsya svist, - i pryamo pered panteroj vverh vzmetnulis' fontany zemli. Usloviya tvorimogo zaklyat'ya trebovali, chtoby ved'ma razvela svoj koster ne gde-nibud', a na davno zabytom i zabroshennom kladbishche, zdes', vozle pokinutoj lyud'mi i pogloshchennoj Narnom derevni. Pod zemlej vse eshche ostavalis' mertvye - staryj les ostavil v pokoe ih kosti. Vrazhdebnyj lyudyam, Narn imel svoi ponyatiya o voinskoj chesti i ne trevozhil pokoj ushedshih. Metnuvshijsya s bystrotoj, nedostupnoj obychnym panteram, oboroten' so vsego razmaha naletel na vnezapno voznikshuyu u nego na puti pregradu. Pantera vzvyla ot boli i yarosti, kubarem pokativshis' po zemle, besporyadochno sucha lapami, - letevshaya vverh zemlya, takaya ryhlaya na pervyj vzglyad, okazalas' krepche kamnya. Odnako i charodeyu prishlos' otstupit'. Po ego licu razlivalas' blednost', na udivlenie horosho zametnaya dazhe sejchas, v nochnom mrake. Mozhno skazat', ego i shcheki svetilis' - no, podobno lune, svetilis' nezhivym, mertvennym svetom, zastavlyayushchim vspomnit' vtoroe nazvanie nochnogo svetila - "solnce mertvyh". Kamennoe navershie posoha opustilos' k razvorochennoj zemle. Oboroten' oshchutil nakativshuyu volnu - no ne obzhigayushche zharkoj, kakoj sledovalo ozhidat' ot zaklyatij Belyh volshebnikov, a, naprotiv, ledenyashche holodnoj. ' Pantera ocepenela. Holod etogo zaklyat'ya, kazalos' vot-vot obratit v kamen' samu besheno struyashchuyusya zhilam krov', moroz pronzal kazhduyu mel'chajshuyu chasticu ee sushchestva - i moguchee zaklyat'e Preobrazheniya kotoroe ved'ma schitala neodolimym, dalo treshchinu. Holod chuzhoj magii prevratil ego v ledyanoj monolit a potom po blistayushchej poverhnosti etogo monolita pobezhali beschislennye treshchiny. Kogti vtyagivalis' obratno, ischezali klyki, lapy vnov' stanovilis' rukami, grotesknaya morda zverya - vpolne milovidnym zhenskim lichikom, sovsem eshche molodym. Mag sdelal eshche shag nazad, tyazhelo opirayas' o posoh. Plechi ego ponikli; dyshal on hriplo i s trudom. Vidno, i emu eta volshba dalas' nedeshevo. - Pomeshaj svoe varevo... v poslednij raz, - neozhidanno skazal on. - Vot-vot pospeet... togda uzh tochno bedy ne oberesh'sya. On staralsya govorit' po-prezhnemu spokojno, slovno i ne prishlos' emu tol'ko chto otbivat' samuyu nastoyashchuyu ataku samogo nastoyashchego oborotnya, a potom eshche i vozvrashchat' etogo oborotnya v chelovecheskij oblik. Ved'ma koe-kak podnyalas', opravila porvannoe plat'e, provela rukoj po sputannym, perepachkannym zemlej volosam. Magiya prishel'ca na vremya prigasila ohvativshee charodejku bezumie, odnako, ta chuvstvovala, chto nenadolgo. - Bolit? - sochuvstvenno sprosil vdrug mag. - Ponimayu. Sil'no dolzhno bolet'. Tak vsegda byvaet, kogda dolgo zaklyat'e spletaesh'... Spletaesh', spletaesh' i nikak splesti ne mozhesh'. Potom uzhe, sluchaetsya, i sil nazad povernut' net. Ved'ma vzdrognula ot neozhidannosti i nevol' kivnula - charodej popal v samuyu tochku. - YA zdes' ne dlya togo, chtoby drat'sya, - poyasnil prishelec. - YA prishel pomoch'. Razreshi mne upravit'sya s tvoim kotlom... i ty uvidish', srazu polegchaet. Neznakomec govoril po-prezhnemu druzhelyubno laskovo, no edva li on mog predpolagat', chto ved'm sejchas sposobna zaglyanut' kuda glubzhe, chem obychno pozvolyali ej ee talanty. I to, chto ved'ma videla vnutri, za privychnoj lichinoj charodeya, pugalo ee bol'she chem vsya Svyataya Inkviziciya Imperii, Semigrad'ya, |gesta i Arkina, vmeste vzyataya. Tam, vnutri, klubilis' oblaka besposhchadnogo, zhdushchego, golodnogo i alchnogo mraka, lish' izredka ozaryaemye mrachnymi alymi spolohami. Tam gulyal zloj veter, v kotorom voedino splelis' i bol', i gnev, i zhazhda krovi - vse to, bez chego ne mozhet sushchestvovat' Temnyj mag. I Sila tozhe skryvalas' v etih oblakah, molchalivaya i bezzhalostnaya. Druzhelyubnyj i spokojnyj golos byl maskoj, chuvstvovala ved'ma. "Emu nuzhen tol'ko moj kotel, - podumala ona. - Moi trudy... plany... nadezhdy... on prosto zaberet vse sebe... vse, vse rushitsya!" Ot otchayaniya ona dazhe zastonala. Mag nacheku... on ej ne po silam... on otob'et lyubuyu ataku... Lyubuyu, krome?.. - Uspokoj menya! - vnezapno vykriknula ona chut' li ne v polnyj golos, zabyv ob ostorozhnosti. Ej ne nado bylo igrat'. Gotovoe vot-vot rodit'sya zaklyat'e prichinyalo ej ne men'shuyu bol', chem pokidayushchij materinskuyu utrobu mladenec. - Uspokoj menya! - I ona potyanula za shnurok, raspuskaya zavyazki na yubke. Ona vovse ne otlichalas' lyubveobil'nost'yu, obychno pripisyvaemoj ved'mam. Sovsem dazhe naprotiv. No sejchas - sejchas ona prosto ne videla drugogo v hoda. Ili ona voz'met verh - ili prosto umret ot muk tak i ne rozhdennogo zaklinaniya. - Ne shodi s uma! - rezko otshatnulsya mag. No v golose ego ved'ma s torzhestvom uslyhala nastoyashchij ispug. Ot etogo volshebstva on zashchity ne znal. Ved'ma sdernula yubku, shvyrnula nazem', drozhashchimi pal'cami prinyalas' rasputyvat' uzly verhnej rubahi. Lico charodeya iskazilos'. |to byl ne strah, ne pohot', ne yarost' - nechto bol'shee, slovno on stoyal na samom krayu ispolinskogo utesa, izo vseh sil boryas' s golovokruzheniem i navyazchivym zhelaniem shagnut' vniz s obryva. - Stoj, dura! - ryavknul on, vskidyvaya posoh, slovno dlya draki. - Stoj! Ne vidish' sama, chto svarila?! - Ne vizhu, - prohripela ona. Prituplennaya magiej prishel'ca bol' vnov' vozvrashchalas', ruki ved'my tryaslis' vse sil'nee, ona nikak ne mogla sovladat' s uzlami. - Idi ko mne, nu chto ty stoish', idi zhe, idi... - P-pogodi... - V golose Temnogo volshebnika ved'ma s torzhestvom ulovila notki neuverennosti. - Pogodi, poslushaj menya, ty ved' i vpryam' ne predstavlyaesh', chto natvorila... esli ty vse-taki dash' etomu vyrvat'sya na volyu... vsya okruga prevratitsya v pustynyu! Ty ponimaesh' eto ili net, ved'ma Sattara? V pustynyu! Nikto ne uceleet! Zachem tebe eto, skazhi mne, otvet'! Ved'ma priostanovilas'. Nerozhdennoe zaklyatie zhglo i yazvilo nesterpimo, no v to zhe vremya - kak ni stranno - chelovecheskaya neuverennost' chuzhogo volshebnika to chtoby pridala ej sily, no kak-to... raspolozhila k nemu, chto li. Neozhidanno ved'me ochen' zahotelos' skazat' emu vse, vo vsem priznat'sya... potomu chto Sile, sryvavshejsya za nevzrachnym ponoshennym plashchom, mozhno bylo doveryat'. V chem-