kryvavshej samoe estestvo Pervorozhdennogo. Ponimaya, chto na sej raz borot'sya bespolezno, el'f otdalsya bezzhalostno povolokshemu ego potoku. A potom do ego soznaniya doneslis' golosa: - |-e, metr, no zachem nam vozit'sya s etim, gm, beznadezhno dohlym el'fom? - Poostorozhnee v vyrazheniyah, Sugutor, ne zabyvaj, chto my v Narne... - A-a, metr, zabud'te, menya zdes' znayut. I, esli ya vizhu dohlogo el'fa, ya tak i govoryu, i nikto na menya ne obizhaetsya. Potomu chto dohlyj el'f, da prostyat menya Potaennye Kamni Narna, nichem ne otlichaetsya ot dohlogo, k primeru, gnoma, ili orka, ili cheloveka. - Ne zamechal za toboj ran'she takogo neuvazheniya k mertvym, Sugutor... - I-i, metr, o chem vy? Smert' nel'zya uvazhat', ona vsego lish' zhalkaya gryaznaya nishchenka, klyanchashchaya podayanie. Pni ee kak sleduet! A kogda nastupit tvoj chas, prosto zakroj glaza i ujdi, ne razgovarivaj s nej i ne smotri v ee burkala - tak govoryat u nas v gorah. - Ne slyhal ot tebya takogo, drug gnom... - Ty, drug ork, ot menya eshche mnogo chego ne slyhal. Nu chto, zaryvat' etogo molodca nel'zya, pridetsya tashchit' k Potaennomu Kamnyu, a Kamen' etot poka eshche syshchesh'... Govorivshie obrashchalis' drug k drugu na prichudlivo iskazhennom lyudskom dialekte Imperii |bin. "Strannaya kompaniya, - uspel podumat' el'f, - chelovek, gnom i ork - zdes', v nashem Narne! Ili eto vragi sumeli tak hitro perekinut'sya?" - Stojte, on prihodit v sebya, - vnezapno i rezko skazal chelovek - holodnym sil'nym golosom. - Da nu? - porazilsya gnom. - Krepkij kakoj... YA uzh dumal - vse, otplyl svoi lesa iskat'... Irdis |valle sdelal nad soboj poistine zapredel'noe usilie i otkryl glaza. Nad nim sklonilis' troe - tochno, chelovek, gnom i ork. V potrepannyh, gryaznyh plashchah, gnom i ork vooruzheny do zubov. CHelovek tozhe nosil mech u poyasa, no pri etom on opiralsya na dlinnyj posoh - yavno posoh maga, s okruglym yantarno-zheltym kamennym navershiem bez vsyakoj rez'by ili emblem. Posoh byl chernym, i el'f ot udivleniya na mig dazhe zabyl pro bol', popytavshis' pripodnyat'sya na lokte. Ego ne zanimal vopros, chto nuzhno Temnomu magu v Narne - el'fy etogo kraya, kak izvestno, sami prozyvalis' Temnymi. Kuda bolee udivitel'nym bylo drugoe - otkuda zdes' voobshche vzyalsya Temnyj mag, esli o nih uzhe davnym-davno zabyli i v kuda bolee mrachnyh, nezheli Narn, mestah?! - Lezhi smirno, - provorchal volshebnik, otkidyvaya kapyushon, i tut el'f uvidel, chto charodej eshche sovsem molod - pravda, korotko strizhennye volosy ego uspeli stat' belee snega. - Lezhi i ne dergajsya, ne hvatalo tebe i vpryam' pomeret' sejchas, posle togo kak my otognali tu parochku... - K-kakuyu p-paro... - golos Irdisa |valle preseksya. - |to uzh tebe luchshe znat', kakuyu, - mrachno poshutil charodej. - Donel'zya otvratnuyu, skazhu ya tebe. - Vot imenno, - poddaknul gnom. - YA azh sveta belogo nevzvidel, edva ih pochuyal. Irdisa ne oskorbila famil'yarnost' cheloveka, hotya voobshche Temnyj el'f otlichalsya gordost'yu i, chestno govorya, nedolyublival lyudskuyu rasu, nesmotrya na to, chto provel sredi lyudej nemalo vremeni. - Ty videl... videl ih? - vydavil iz sebya el'f. CHernyj mag pokachal golovoj: - Net. I ne dumayu, chto ih kto-to voobshche sposoben uvidet'. - YA videl! - oskorbilsya |valle. - YA strelyal... ya popadal! - Ty strelyal i popadal v mirazhi, sozdannye tvoim sobstvennym strahom, - usmehnulsya charodej. - |ti tvari sposobny predstavit'sya kem ugodno. Vprochem, koe-kakoj ushcherb oni ot tvoih strel poterpeli... inache my s toboj by ne razgovarivali. - O... otkuda oni? Mag dosadlivo dernul plechom - ochevidno, eto oznachalo "ne znayu". - A vot eto u tebya sprosit' nado, - snova vlez gnom. - Tebya oni gnali, ne nas. - Pogodi, Sugutor, - ork protyanul gromadnuyu lapu, tronul gnoma za plecho. - Ne stoit sejchas... pomolchi. Narn kak-nikak. - S-sugutor? - Irdis sdvinul brovi, starayas' razglyadet' lico gnoma. - Ty? Tot samyj Sugutor?.. - Tot samyj, - nasmeshlivo poklonilsya gnom. - CHto s togo teper'? Mne nel'zya bol'she perestupat' granicy Narna? - Sovet ne prinimal takogo resheniya, - otvetil |valle. Bol' otstupala, on vnov' chuvstvoval magiyu Potaennyh Kamnej; eto pridavalo uverennosti. Gnom Sugutor byl izvesten v Narne - kak otlichnyj naemnik. Temnye el'fy zachastuyu pribegali k oplachennym zvonkim serebrom mecham - kogda delo pochitalos' nedostojnym chesti voina so znakom Potaennyh Kamnej na grudi. - Togda, ya dumayu, zdes' najdetsya mestechko dlya menya i moih druzej, - prodolzhal boltat' gnom. - Narn ved' prinimaet izgoev, ne pravda li? - Esli Sovet sochtet ih poleznym delu Narna, - po inercii otvetil Irdis |valle davnym-davno zatverzhennoj frazoj. Narn daval ubezhishche - no, konechno, daleko ne vsem. Personal'nym vragam volshebnicy Megany, naprimer, zdes' delat' bylo nechego. Dazhe vladeyushchie siloj Potaennyh Kamnej ne derzali svyazyvat'sya s hozyajkoj Volshebnogo Dvora. - Pogodi, Sugutor, - vstupil v razgovor charodej. - Rano govorit' ob ubezhishche. Pochtennyj, ne znayu tvoego imeni... - Irdis |valle. - Pochtennyj Irdis |valle, my dejstvitel'no ishchem ubezhishcha v Narne. No sperva o teh, kto presledoval tebya. My otognali ih, no ne unichtozhili. I pochti nichego ne videli. No ya ne somnevayus', chto eto lish' malaya chast' kakogo-to vrazh'ego sonma, otkuda on vzyalsya i chto on takoe, ya poka ne ponimayu, no i togo, chto ya pochuvstvoval, vpolne dostatochno, chtoby skazat' - Narn v bol'shoj opasnosti. Ne znayu, kakoe charodejstvo smozhet ponastoyashchemu povredit' etim tvaryam. Tochnee - kakoe iz stihijnyh, - tut zhe popravil sam sebya volshebnik. - Dumayu, obo vsem etom est' smysl pogovorit' s vashim Sovetom. Ty mozhesh' idti? Ty mozhesh' otvesti nas tuda? Irdis popytalsya podnyat'sya. Telo slushalos' eshche ploho, no sila Potaennyh Kamnej uzhe smyvala bol', tochno voda - zasohshuyu gryaz'. - YA mogu otvesti vas k Polyane Ozhidaniya. Obychnoe delo... - Ty hochesh' vesti nas v serdce Narna s etoj teploj kompaniej za plechami? - neozhidanno zagovoril ork. Nazyvavshie sebya Svetlymi el'fy davno i svirepo vrazhdovali s orkami. Temnye iz Narna, sluchalos' dralis' s nimi, potom mirilis', sluchalos', orki Volch'ih ostrovov, ohotniki za dobychej, poyavlyalis' v naemnyh otryadah Narna - Temnye svyklis' s nimi, dazhe, pozhaluj, szhilis', no ne bolee. I, uzh konechno, nikogda by ne poterpeli ot orkov nikakih sovetov. Ravno kak i voprosov. - Ne stoit pokazyvat' sejchas svoyu gordost', el'f, - holodno proiznes volshebnik, i eto nesmotrya na to, chto lico Irdisa |valle posle slov orka ostalos' sovershenno besstrastnym. On byl prav. Usiliem voli Irdis zastavil gnev otstupit'. - Moj sputnik i drug Pradd zadal horoshij vopros, - glyadya pryamo v glaza el'fu (na chto, kstati, otvazhivalis' nemnogie lyudi), progovoril CHernyj mag. - YA by postaralsya otvetit' na nego kak mozhno ser'eznee. - On slegka pripodnyal posoh i razzhal pal'cy, otpolirovannoe chernoe drevko skol'znulo vniz, ostryj konec vonzilsya v zemlyu, i |valle uslyhal sdavlennoe zmeinoe shipenie. - Nas podslushivali, - zametil charodej. - Zmei? Gde? - poteshno podprygnul na odnom meste gnom. - Terpet' ih ne mogu! Razdavi ee, Pradd! Volshebnik medlenno podnyal posoh - Irdis ozhidal uvidet' nanizannoe na ostrie serocheshujchatoe zmeinoe telo, no net - nakonechnik posoha byl pust; i lish' holodnoe serovatoe svechenie, ishodivshee ot nego, svechenie, propitannoe charami gnili, raspada i razrusheniya, yasnee yasnogo skazalo el'fu, chto mag ne promahnulsya. - Kto eto byl? - vyrvalos' u Irdisa. - YA znayu ob etom ne bol'she tebya, - pozhal plechami mag. Ego sputniki, gnom i ork, uzhe davno stoyali s oruzhiem nagolo. - Nekoe magicheskoe sushchestvo, pravda, sovershenno neznakomogo mne vida. Moj posoh emu ne slishkom ponravilsya, odnako zhe, ne ubil i ne izgnal iz etogo mira - draka s takimi mozhet vyjti zharkoj, osobenno esli eti sozdaniya navalyatsya vse skopom. - Togda ya, v svoyu ochered', dolzhen zadat' tebe vopros, - medlenno progovoril |valle, otkidyvaya so lba slipshiesya volosy. - Oni dolgo gnali menya, ya bezhal, rasschityvaya lish' na pomoshch' nashej magii, magii Narna... - Ili magii Potaennyh Kamnej, esli govorit' pryamo, - vvernul gnom. |l'fu prishlos' dovol'stvovat'sya lish' gnevnym vzglyadom, kotoryj naglyj gnom predpochel poprostu ne zametit'. - Rasschityvaya lish' na magiyu Narna, - s nazhimom proiznes el'f. - I vopros moj... kak ty dumaesh', Temnyj mag, Narn sumeet ih ostanovit'? Ili mne luchshe uvesti - tvarej podal'she ot rodnyh mest, s tem chtoby tam... - Golos ego neozhidanno drognul. - Ne nado pospeshnyh reshenij, - zametil volshebnik. - Ty opasaesh'sya, el'f, chto Potaennye Kamni ne smogut zashchitit' tebya, a tvoi presledovateli prichinyat im vred? |valle molcha kivnul. - YA nichego ne znayu o Potaennyh Kamnyah, - priznalsya nekromant. - I na tvoj vopros otvetit' ne smogu. No zamechu, chto drat'sya vozle istochnika Sily, nevazhno, kakogo imenno, mne budet gorazdo legche. Reshaj, el'f, reshaj bystro - povedesh' li nas na Polyanu Ozhidaniya ili k odnomu iz Potaennyh Kamnej ili zhe my prosto rasstanemsya tut, predostaviv drug druga nashim sobstvennym sud'bam? Bol'she vsego na svete el'fu hotelos' skazat': "Da, predostavim!"; holodnaya sila volshebnika ego prosto pugala i, navernoe, Irdis |valle tak by i postupil - esli b iz kustov ne potyanulo vnezapno ledyanym, pronzayushchim holodom, uzhe stavshim privychnym dlya ustavshego ot nepreryvnoj pogoni el'fa. - Reshaj bystree, el'f. - Mag oglyanulsya, glaza ego nedobro sverknuli. Reshaj, oni vot-vot budut zdes'! - Mozhet, hot' poglyadim na nih nakonec-to, - hmyknul gnom. Kazalos', emu malo tol'ko chto zakonchivshejsya shvatki. - Ne sovetuyu tebe glyadet' na nih, brat gnom, - zametil ork po imeni Pradd, i |valle, ne uderzhavshis', soglasno kivnul. - My pojdem k Potaennym Kamnyam, - nakonec vydavil iz sebya el'f. Vse ego sushchestvo protestovalo protiv etih slov, no holodnyj strah vsetaki peresilil. Kak by to ni bylo, gordyj razvedchik i voin Narna otnyud' ne hotel umirat'; i bol'she vsego na svete on boyalsya priznat'sya v etom - dazhe samomu sebe. x x x Ugnat'sya za Irdisom |valle okazalos' neprosto dazhe moguchemu Praddu. |l'f ne shel, a budto besshumno skol'zil po vozduhu, ne zamechaya ni kornej, ni koryag, koimi izobilovalo to podobie tropinki, po kotoroj oni probiralis'. Ugryumyj Narn navisal nad nimi, davya na plechi, slovno tyazhkaya nosha. Les ne otryval ot treh prishel'cev svoego holodnogo, izuchayushchego vzglyada. Kazalos', emu net nikakogo dela do odnogo iz svoih chad - Irdis ved' tak i ne poluchil pomoshchi, - a vot chelovek, gnom i ork ego neozhidanno zainteresovali. Vprochem, edva li zdes' umestno bylo slovo "zainteresovali" - les ne ostavlyal bez vnimaniya nichego iz proishodivshego v ego predelah. Irdis neskol'ko raz oglyanulsya - on postoyanno otryvalsya ot putnikov, ustalo spotykavshihsya na teh mestah, chto el'fu predstavlyalis' sovershenno rovnymi. - |j, pogodi! - nakonec ne vyderzhal Sugutor. - U menya bryuho sejchas vzvoet ot goloda! Esli ya nemedlenno ne poem, mozhete menya horonit'. Fess v dushe byl sovershenno soglasen s gnomom. Ih sobstvennye pripasy konchilis' na tretij den' puti cherez Narn, a dobyt' v zacharovannom lesu im nichego ne udalos', nesmotrya na pohval'bu gnoma i proklyatiya Pradda. Poslednyaya shvatka s nevedomymi tvaryami potrebovala vseh sil bez ostatka. Ni gnom, ni ork, kak obychno, ne zadali Fessu ni odnogo voprosa - esli metr sochtet nuzhnym, on sam vse rasskazhet. |l'f, sudya po vsemu, pryamo- taki umiral ot zhelaniya vytyanut' iz svoego spasitelya vse myslimye podrobnosti - no emu prihodilos' smiryat' svoe lyubopytstvo. Tropa vela dremuchimi chernymi borami, karabkalas' po krutym uvalam, ostavlyaya pozadi temnye mohovye tushi dremlyushchih bolot. |l'f uverenno shel na yugo-zapad, v samuyu glub' Narna - odnako Fess ne mog ne chuvstvovat' izvestnoj neuverennosti ih provodnika - Irdisu po- prezhnemu ochen', ochen', ochen' ne hotelos' vesti CHernogo maga k samomu sredotochiyu Sily Narna. Sugutor shagal pered Fessom, Pradd zamykal shestvie - obychnyj ih pohodnyj poryadok. Mag tyazhelo opiralsya na posoh - put' cherez Narn treboval ot nego ne tol'ko telesnyh usilij. Glubokie vibracii Sily, rozhdavshiesya vperedi, v glubine velikogo lesa, otzyvalis' boleznennoj drozh'yu vo vsem ego tele; izbavit'sya ili zashchitit'sya ot etoj boli on ne mog, slishkom velika byla moshch' lesa, slishkom stara i uverena v sebe, slishkom privykla ona igrat' s nevedomoj Siloj, neznamo kak okazavshejsya zdes', v ee rasporyazhenii, chtoby obrashchat' vnimanie na bol' kakogo-to nichtozhnogo smertnogo. I ne stoilo razdrazhat' nevedomogo hozyaina etih mest dazhe svoej popytkoj zashchitit'sya - tem bolee chto "hozyain", uvy, ne sushchestvoval v obychnom smysle etogo slova. Irdis propustil slova Sugutora mimo ushej. Znaj shel sebe i shel, slovno pytayas' hot' etim zalechit' uyazvlennuyu gordost' Temnogo el'fa. |ti troe videli ego slabost', ego bessilie, oni spasli emu zhizn'. Ne nado bylo obladat' darom chteniya myslej, chtoby ponyat', chto tvoritsya sejchas u nego na dushe. Pradd za spinoj Fessa chto-to zlobno provorchal skvoz' zuby - ne slishkom licepriyatnoe ob el'fah voobshche i imenno ob etom el'fe v chastnosti; postupok bolee chem nerazumnyj, esli uchest', gde oni sejchas nahodilis'. Neyasyt' napryagsya, odnako velikij les to li poprostu ne obratil vnimaniya na vozmushchenie odnogo nichtozhnogo murav'ya v svoih predelah, to li schel za blago do vremeni ne vykazyvat' svoego vozmushcheniya. V Akademii o Narne rasskazyvali vsyakoe - i pravdu, i otchayannye nebylicy. Boltali o skazochnoj krasoty dvorcah - i o temnyh peshcherah, o domikah-gnezdah na vershinah vysokih, podnimavshihsya do samyh oblakov derev'ev; shepotom peredavali "naidostovernejshie" svedeniya o skrytyh lesom drevnih ruinah, gde, zabytye vsemi, lezhat sokrovishcha, nagrablennye eshche starymi hozyaevami |gesta - nekogda molodogo razbojnich'ego korolevstva, eshche ne raspavshegosya na desyatki melkih i mel'chajshih gercogstv, grafstv i baronstv; mel'kali v rasskazah ved'my, upyri, volshebniki-samouchki, iz teh, kto ne smog ili ne zahotel stat' studiozusom pochtennoj Akademii Vysokogo Volshebstva - Narn v potoke etih rasskazov predstaval istinnoj terra fantastica, zemlej skazok i chudes. Pri etom pochemu-to nikomu ne prihodilo v golovu pointeresovat'sya, kak zhe tam vse obstoit v dejstvitel'nosti u samih Temnyh el'fov, koi vsegda imelis' sredi akolitov Ordosa. Uvidennoe Fessa slegka razocharovalo. Ne bylo nikakih "nebesa podpirayushchih" derev'ev - da, sosny i eli zdes' okazalis' kuda vyshe, chem v inyh mestah, no vse-taki ne nastol'ko, chtoby dotyagivat'sya do oblakov. Da, vse zdes' vyglyadelo mrachnee, chem, k primeru, v teh zhe Lesnyh Kantonah, zdes' obitala nezrimaya dlya prostyh smertnyh Sila - no nichego iz porazhavshih voobrazhenie studiozusov veshchej Fess tut poka ne uvidel. - |j, ej, Irdis, nu tak chto naschet pozhrat'? - vzmolilsya tem vremenem gnom. - Ej-ej, vzvoyu sejchas s goloduhi! Uzhel' u tebya tam nichego ne zavalyalos' v zaplechnike? |l'f ostanovilsya, nespeshno povernul golovu, v upor vzglyanul na osekshegosya Sugutora. - Kakaya tut tebe eda, gnome? - proshipel Irdis. - U nas za plechami smert', tochnee - dazhe ne smert', a nechto pohuzhe smerti! I kak mozhesh' ty... - Uh-uh-uh, - opomnilsya Sugutor, vyrazitel'no poigryvaya toporom. - Huzhe smerti, drazhajshij el'f, da ne zatupyatsya vovek tvoi ushi, mozhet byt' tol'ko goloduha, sirech' smert' golodnaya, i vot ona-to menya kak raz sejchas i nastignet - kuda ran'she etih samyh vragov. ZHrat' ya hochu, zhrat', i ves' skaz! - Pogodi, Sugutor, el'f-to delo govorit, - vstupil v razgovor ork. - Do zhratvy li nam sejchas? Il' ty ne ponyal, chto nado k Potaennym Kamnyam uspet' prezhde, chem nas Dikaya Ohota sharchit? - Kak ty skazal? - Neyasyt' nevol'no otvleksya ot chernyh myslej. - Dikaya Ohota? CHelovech'i skelety verhom na konskih kostyakah? Skachushchie po nebu? |ta samaya Dikaya Ohota dovol'no podrobno opisyvalas' v knigah po nekromantii; no sejchas Fess ne chuvstvoval v presledovavshih malen'kij otryad vragah nichego dazhe otdalenno pohozhego. Ork uhmyl'nulsya, obnazhiv otmennoj belizny klyki. - Nikak net, metr, sovsem ne to zhe samoe. Pro tu Ohotu, nebesnuyu, my na Volch'ih ostrovah ne ponaslyshke znaem, pover'te uzh. Videli my etu Ohotu, vo vseh vidah videli, da i ne tol'ko videli. A charodejniki nashi dazhe i otpor davat' nauchilis'. - Gm! - ne uderzhalsya el'f. - A chto? - Pradd pozhal moguchimi plechami. - Tak ono vse i bylo. Kogo hosh' u nas na ostrovah sprosi. - Ne otvlekajsya, - strogo skazal Fess. - Tak chto eto za delo s Dikoj Ohotoj, kotoraya na samom dele ne Dikaya Ohota? Prezhde chem otvetit', Pradd neskol'ko raz oglyanulsya, slovno rasschityvaya obnaruzhit' etu samuyu Ohotu pryamo u sebya za plechami. - Dyk, metr, delo-to vse v tom, chto videl ya tri raza etu Dikuyu Ohotu, doma eshche, na ostrovah. I zapah ee... e-e-e... net, ne zapah... - Pradd skorchil grimasu, pytayas' podobrat' nuzhnoe slovo. - Koroche, sled... ten'... ne znayu! - sdalsya on nakonec. - Propusti, - neterpelivo brosil Fess. - Davaj, Pradd, k suti, pozhalujsta! - K suti, metr, kak est' k samoj suti i podbiraemsya. Tak vot, srodni oni drug drugu vot imenno sledom svoim, kotoryj ne est' sled, ili ten'yu, kotoraya vovse i ne ten'. Srodni, no ne bolee. Kak u nas govarivayut: vse rodstvo - pivo iz odnogo kovsha pili. - Gm, iz odnogo kovsha, - vstryal so svoimi somneniyami gnom, hotya ego mneniya nikto ne sprashival. - Mozhno podumat', ty sam s nimi brazhnichal! Pradd tol'ko oskalil klyki i dosadlivo zatryas golovoj - mol, chto s toboj govorit', pustogolovym?.. - Iz odnogo kovsha pili, - upryamo povtoril ork, perevodya vzglyad na Fessa. - Vinovat ya, metr, tol'ko sejchas soobrazil, chto k chemu... - Nu horosho, - skazal Neyasyt'. - To est' kak tebya nado ponimat'? CHto na nashih segodnyashnih priyatelej mozhet podejstvovat' to zhe, chto i na vashu Dikuyu Ohotu? Ork neskol'ko raz kivnul: - Imenno tak, metr, imenno tak. - A ty mozhesh' chto-to iz vashej magii vspomnit'? - sprosil Fess. - Vladeesh' chem-nibud'? - Vladet'-to vladeyu, no... - Pradd vinovato razvel rukami, - v hod pustit' ne mogu. Tut ne mogu, - srazu popravilsya on, glyadya na sdvinuvshiesya brovi Fessa. - |to ved' Narn, sami znaete, metr, tut chuzhuyu magiyu ne bol'no lyubyat. Vam oni pregrad postavit' ne mogut, silenki ne te, a vot mne - zaprosto. - Da chto ty takoe nesesh'?! - snova vozmutilsya el'f - Silenki ne te! Da Narn Velikij, esli hochesh' znat', mozhet... - Togda chto zh on etu Ohotu, chto za nami pustilas', nazad ne zavernet? - uhmyl'nulsya ork. - CHto zh tvoj les tebya ej na s®edenie brosil? Ot lica el'fa, i bez togo ne po-chelovecheski blednogo otlila poslednyaya krov', a glaza opasno suzilis'. Fess ne uspel dazhe rta otkryt', a mezhdu Praddom i |valle sharikom zhivoj rtuti vkatilsya gnom. - |j, ej, ej, horosh, horosh, sporshchiki! Ty, pochtennyj el'f, davaj dorogu pokazyvaj, tak uzh i byt', na hodu pozhuyu koreshok kakoj. A to nam do tvoih Kamnej nebos' eshche topat' i topat', a pogonya-to, ona nebos' blizko. |l'f edva slyshno vzdohnul, gasya gnev. Kak-to ochen' neveselo pokachal golovoj i snova vzdohnul. - V tom-to i delo, - neozhidanno tiho skazal on, obrashchayas' k Praddu i ne trogayas' s mesta. - Les ne stal mne pomogat'... ne dal zashchity. I potomu... kto znaet, - on opustil golovu, ustalo mahnul rukoj, - mozhet, nam sejchas luchshe razojtis'. Do Potaennyh Kamnej nemnogo uzh ostalos', napravlenie ya vam dal, ne sob'etes', osobenno, - el'f vzglyanul na molodogo charodeya, - esli ty, gospodin nekromant, ih sam pochuvstvuesh'. A mne, navernoe, v druguyu storonu - tvarej etih iz Narna uvodit'. Nastupilo nelovkoe molchanie. - |j, ty chto, brat el'f, pomirat' nikak sobralsya? - vspoloshilsya Sugutor. - Net uzh, ty eto bros', my s metrom ochen' ne lyubim, kogda pri nas kto-to umiraet, eto, znaesh' li, vredit dushevnomu ravnovesiyu. A voobshche hvatit boltat'! - vnezapno pobagrovev, zaoral gnom, da tak gromko, chto s derev'ev im na golovy posypalis' suhie list'ya. - Poshli, podporkoj shahtnoj ne stoj! Kak ni stranno, el'f vyslushal zapal'chivye slova i vopli Sugutora sovershenno spokojno. - Ty ne ponimaesh'. I vy vse ne ponimaete. Les vsegda pomogal nam. Kogda ne spravlyalis' nashi luki i mechi, v delo vstupala ego sila. I tvarej, podobnyh etim, Narn nikogda ne ostavil by bez vnimaniya. Ty prav, ork, les nikogda ne dal by im razorvat' menya ibo etot vrag - prevyshe moih sil i moego oruzhiya. A raz les otkazalsya ot menya, ne pomog dazhe v malom, - znachit, mne prishlo vremya umirat'. Derevo sbrasyvaet list'ya, chtoby perezhit' holoda, i list ne mozhet setovat', ibo takov poryadok veshchej. - A kto tebe skazal, chto les ostavil tebya bez pomoshchi? - delanno udivilsya gnom. - On ved' vyvel nas pryamo k tebe - eto li ne pomoshch'? My ved' mogli projti milej yuzhnej ili severnej. |l'f izumlenno vskinul brovi - verno, nikak ne mog smirit'sya s podobnoj traktovkoj pomoshchi Velikogo Narna. - Hvatit, - nakonec ne vyderzhal Fess. - Idem, pochtennyj Irdis, ya dayu tebe Slovo - poka my zhivy, eti tvari do tebya ne doberutsya. Tol'ko davaj ne budem teryat' bol'she vremeni, inache u nas tut vot-vot poyavitsya kompaniya! Idemte zhe vse, idemte! Hvatit prerekanij, Pradd, rasskazyvaj vse, chto znaesh'. - Slyshal, brat el'f, chto metr skazal? - Sugutor topnul na Irdisa nogoj. - On tebe svoe Slovo dal, ponimaesh' ty, nerazumnyj, Slovo nekromanta! Na skulah el'fa vspuhli i zatverdeli zhelvaki. Po blednomu licu vnov' razlilsya rumyanec. |valle bystro, otryvisto kivnul i prezhnim legkim, uprugim shagom ustremilsya vpered, ne to skol'zya po zemle, ne to parya nad nej. CHelovek, gnom i ork zatoropilis' sledom. - A pozhrat'-to vse zh, nebos' stoilo, raz uzh vse ravno ostanavlivalis', razgovory razvodili, - proburchal Sugutor, perekidyvaya topor s odnogo plecha na drugoe. - Govori ne govori, a v bryuhe-to, kak ni kruti, pusto. Emu nikto ne otvetil. Oni prodolzhali put' eshche neskol'ko chasov. Smerklos' i v ruke el'fa holodnym golubovatym svetom zasiyal nebol'shoj prodolgovatyj kristall. Tropa vspyhnula serebrom, sapfirovye bryzgi razletalis' iz-pod nog puteshestvennikov, slovno oni shli po melkoj vode. Svisavshie do zemli serye pleti drevesnyh mhov tozhe svetilis' golubym, no ne stol' yarko i bolee glubokim ottenkom. To tut, to tam, pod kornyami, v duplah, v gushche vetvej nad golovami vspyhivali parnye zelenye ogon'ki - putnikov provozhali vnimatel'nye vzglyady ch'ih-to glaz. Fess dorogo dal by za to, chtoby uznat', kakie sushchestva tam pryachutsya - on ne chuvstvoval obychnyh lesnyh duhov ili prizrakov. - Krasivo u vas tut, - provorchal Pradd, ozirayas' po storonam - ogon'ki podnimalis' vse vyshe, cepochki krohotnyh iskorok tyanulis' vverh, k vershinam derev'ev, povisaya tam dlinnymi blistayushchimi girlyandami. Rastekavshijsya ot el'fijskogo kristalla svet preobrazhalsya v divnye besplotnye ukrasheniya. Les slovno izvinyalsya za nelaskovyj priem, okazannyj troice beglecov. Irdis edva zametno pozhal plechami. - Potaennyj Kamen' blizko. Ego magiya rastekaetsya okrest, i, vstrechayas' s volshebstvom uvazhaemogo nekromanta... Pro sebya Fess udivilsya - on lichno ne oshchushchal nichego shozhego s tem, chto ispytal vozle belogo obeliska na samoj granice Narna s ZHeleznym Hrebtom. Sejchas zhe on chuvstvoval tol'ko strannyj, obvolakivayushchij pokoj, ves'ma i ves'ma nesvoevremennyj, osobenno esli uchest' visyashchuyu na plechah pogonyu. - Tak skol'ko eshche-to idti? - vorchlivo sprosil gnom. - Potaennyj Kamen' pokazhetsya sam, kak tol'ko pridet vremya. - |l'f podzhal tonkie guby. - |h, vse vy, narnijcy, mastera zagadkami govorit', - rasserdilsya Sugutor. - Po-prostomu otvetit' ne mozhesh'? Nam, mozhno skazat', eshche spinu drug drugu prikryvat' pridetsya. - CHto ya tebe otvechu, borodatyj? - oskorbilsya el'f. - Govoryat zhe tebe, Potaennyj Kamen' blizko. K nemu ya vas privel, kak obeshchal. No vot kogda on nas k sebe podpustit - Kamen' sam reshit. - Gm, gm, sam... - provorchal gnom, no dal'she sporit' ne stal. Sgustilas' noch', legkij osennij veter razognal tuchi, vyzvezdilo shchedro i yarko. Vse chetvero strannikov shagali uzhe s trudom, dazhe dvuzhil'nyj Sugutor. Pradd hriplo i zlo rychal, perestavlyaya svoi kolonnopodobnye nozhishchi; Fess tozhe gotov byl uzhe mahnut' na vse rukoj, upast' i usnut' pryamo zdes', polozhiv golovu na drevesnyj koren'. - Eshche nemnogo, - pochti umolyayushche skazal Irdis. Pohodka el'fa tozhe utratila legkost', glaza lihoradochno blesteli. - Vrag silen. Idet za nami. Nam nado... Nikto tak i ne ponyal, k chemu klonil |valle, el'f nedogovoril, potomu chto v spiny putnikam udaril, tochno sekushchij kozhu knut, vysokij i zlobnyj voj, soprovozhdavshijsya slovno by hlopan'em mnozhestva kryl'ev. |l'f zamer kak vkopannyj, glaza rasshirilis'. - Nam konec, - edva slyshno vydavil on. - Tut vse nabol'shie. YA ih chuyu. CHetverka zastyla na krayu glubokogo, zalitogo t'moj ovraga. Tam, vperedi, ne sverkalo ni odnogo ogon'ka, stol' shchedro ukrashavshih les za spinami putnikov; iz zeva ovraga v lica strannikam dohnulo donel'zya privychnym i znakomym Fessu ledyanym mertvennym holodom, obychnym priznakom zhivoj mertvechiny. - A-a, rvanina, chtob tebya perekosilo! - Gnom s razmahu vlepil ocepenevshemu el'fu zvonkuyu opleuhu. - Idi! Begi! Pticej leti! Begi, begi, esli zhit' hochesh'! |l'f poshatnulsya, s trudom ustoyav na nogah. Iz razbitoj guby po ostromu podborodku probezhala krovyanaya strujka; odnako, kak ni stranno, bolee chem somnitel'noe sredstvo Sugutora podejstvovalo: Irdis i vpryam' pobezhal - sperva medlenno, iz poslednih sil, zatem vse bystree i bystree, slovno obretya vtoroe dyhanie. - |j, ej, ne tak skoro! - zavopil mgnovenno otstavshij gnom. Voj za spinami chetverki putnikov povtorilsya - tol'ko na sej raz vylo uzhe mnozhestvo glotok. Sboku, sverhu, szadi - voj razdavalsya povsyudu, vragi brali Fessa i ego sputnikov v polukol'co, prizhimaya k glubokomu i temnomu ovragu, kuda molodomu nekromantu otchego-to ochen' i ochen' ne hotelos' sovat'sya. Voj byl sovsem ryadom, ledyanoj i nadryvnyj, terzavshij sluh i zastavlyavshij zazhimat' ushi; Pradd s proklyatiem ostanovilsya, vskinul napereves sekiru; Sugutor chto bylo mochi potashchil orka za soboj, iz-pod kovanyh bashmakov gnoma kloch'yami letel vyrvannyj moh. - Bystree! - kriknul Fess svoim. Teper' i on tozhe oshchushchal vperedi nechto, istochnik Sily, sejchas nevazhno uzhe, kakogo vida i kakimi eshche nadelennyj svojstvami. - Da shevelites' zhe! - I on vzmahnul posohom nad golovoj. YAntarnoe navershie zapylalo, slovno malen'koe solnce; chernoe drevko zadrozhalo v rukah Fessa, vysvobozhdaya nakoplennuyu moshch'. Les vokrug osvetilsya mrachnym oranzhevo-zheltym zarevom, serebristye i golubye el'fijskie ogni pogasli, tochno zadutye vetrom. T'ma v ovrage zakolebat', razdavayas' v storony, vdavlivayas' v zemlyu, slovno by otstupaya pod natiskom rvushchejsya iz kamennogo navershiya moshchi. Tol'ko teper' putniki uvideli perebroshennyj cherez ovrag uzkij visyachij most, pautinnuyu set' nad propast'yu, vnezapno vsem bez isklyucheniya pokazavshejsya istinno bezdonnoj. Niti vspyhnuli zheltymi i oranzhevymi spolohami, po mostu zastruilsya holodnyj ogon'; t'ma na drugoj storone ovraga poslushno razdvinulas' v storony, i Neyasyt' uvidel: okruzhennyj krepostnoj stenoj chernyh drevesnyh stvolov, na nebol'shoj okrugloj polyane vysilsya obelisk, chetyrehgrannyj, ostryj, slovno nakonechnik kop'ya, cveta gustoj zapekshejsya krovi. CHem-to on napominal tot, drugoj, belyj, na rubezhe Narna, tol'ko byl raza v tri povyshe. Po granyam ego to i delo probegali stremitel'nye spolohi sveta; kamen' zhil, ego perepolnyala sila, i Fessu na mig pochudilos' - granitnye veki sejchas podnimutsya, i nezryachie ot veka glaza vpervye za mnogo stoletij vzglyanut na mir - no gore tem, na kogo padet etot vzglyad! - Tuda! K nemu! - ne svoim golosom vzvizgnul Irdis, pervym brosivshis' k mostu. Pautina trevozhno zakachalas' pod nim, niti natyanulis' i ugrozhayushche zatreshchali; a iz ovraga vverh potyanulis', slovno v ozhidanii dobychi, temnye otrostki klubyashchegosya mraka, slovno alchnye shchupal'ca nevedomogo golodnogo zverya. - Ostorozhno! - zapozdalo kriknul Sugutor, no most pod nogami Irdisa stremitel'no raspolzalsya, rvalas' pautinnaya set', niti lopalis', slovno pod nezrimym klinkom; el'f otchayanno rvanulsya vpered, prygnul, kak-to nemyslimo, nechelovecheski izognuvshis' vsem telom, - i povis, vcepivshis' v koren', chto torchal iz protivopolozhnogo sklona. Mercayushchie obryvki pautiny, kruzhas', slovno sorvannye list'ya, medlenno opuskalis' vniz, i temnota pogloshchala ih odin za odnim. I vnov' iz nepronicaemogo mraka, iz-za spin putnikov, ottuda, kuda ne dostaval b'yushchij iz navershiya posoha svet, razdalsya voj nevedomoj svory vragov, slovno oni videli vse sluchivsheesya. Voj torzhestvuyushchij, voj pobednyj - slovno skryvayushchimsya vo mrake tvaryam ostavalos' teper' tol'ko nasladit'sya mucheniyami poluzhivoj, trepeshchushchej v agonii zhertvy. - Nu uzh net, rano raduetes'! - zaoral Sugutor, stanovyas' ryadom s Praddom i poplevyvaya na ladoni. - Dorogon'ko vam stanet mnoj pouzhinat', smotrite, kak by stal'yu ne podavit'sya! Temnota zahohotala. Izdevatel'skij smeh nessya iz-za gromadnyh stvolov, s vershin derev'ev, dazhe s neba otkuda ch'ya-to gromadnaya ruka slovno by smyla odnim dvizheniem vse zvezdy. Spolohi sveta, otbrasyvaemogo posohom Fessa, zatrepetali, tochno pod sil'nym vetrom; Neyasyt' oshchutil ledenyashchij holod, polzushchij ot drevka po ego pal'cam; vragi, kem by oni ni byli, mgnovenno nashchupali ego slaboe mesto. Posoh - istochnik sily maga, no v to zhe vremya i prichina slabosti. Umnyj i lovkij vrag mozhet vospol'zovat'sya posohom maga, slovno tropinkoj k ego dushe i rassudku, op'yanit' lozhnym chuvstvom sily, zamanit' na zybuchie peski mirazhej, posle chego volshebnika ne nuzhno ni szhigat', ni zamorazhivat' v grude l'da - on sam okazyvalsya v plenu, v prizrachnom mire, bez nadezhdy na vozvrat i izbavlenie. Ork i gnom zastyli, oruzhie na izgotovku, odnako nikto iz obstupivshego putnikov polchishcha ne toropilsya predlozhit' im chestnyj boj. - |j, el'f, hvatit tam koryachit'sya, begi k svoemu Kamnyu, poka nas tut ne sharchili! - ne oborachivayas', garknul gnom. Fess tem vremenem opustil posoh. Struivshijsya iz navershiya yarkij svet stal bleknut' - nezachem bylo darom tratit' sily, vraga yavno ne udastsya otpugnut', i zdes', v otlichie ot Arvesta, ne vospol'zuesh'sya lyubimoj ulovkoj nekromantov - ne podnimesh' sebe na pomoshch' paru- trojku zombi. Sejchas molodomu volshebniku bylo prosto ne s kem srazhat'sya. Vrag upryamo ne pokazyvalsya, a vot t'ma v ovrage... uzh bol'no eto smahivalo na otvlekayushchij manevr. Irdis tem vremenem, obdiraya ruki, edva-edva sumel vykarabkat'sya iz ovraga i bez sil rastyanulsya na zemle - slovno preodolel samoe men'shee otvesnuyu stenu v desyatok chelovecheskih rostov. Fess v rasteryannosti smotrel na Potaennyj Kamen'. Krasnyj obelisk gordo voznosilsya nad nimi, proporov podatlivuyu zemnuyu plot', i ne bylo emu nikakogo dela do kakih-to tam dvunogih, koposhashchihsya nevdaleke ot ego podnozhiya. Kto znaet, dlya chego, dlya kakih bitv sberegalas' sila Potaennogo Kamnya, kakim vragam dolzhna ona byla zakryt' dorogu v Narn; poka zhe vtorzhenie nevedomoj Dikoj Ohoty nichut' ne obespokoilo koldovskoj monolit. Kak, vprochem, i sam Narn. - |gej, el'f, zhiv ty tam? - ryavknul Pradd, poigryvaya sekiroj. - ZHiv ali net, sprashivayu?! - ZH-zhiv, - donessya slabyj otvet s protivopolozhnoj storony ovraga. - Skoree, charodej, ispol'zuj silu Kamnya, inache... - Legko skazat' - "ispol'zuj"! - zaoral, v svoyu ochered', Fess. - Plevat' hotel tvoj Potaennyj Kamen' i na nas, i na vtorzhenie! On ne podpuskaet menya k sebe!.. V samom dele, vse usiliya Fessa hot' kak-to pocherpnut' sil v neissyakaemom i bezdonnom kolodce Potaennogo Kamnya natalkivalis' na ledyanuyu neprobivaemuyu stenu. Kto-to ochen' umelyj i iskushennyj v volshbe postaralsya ogradit' dragocennyj istochnik ot vsyakih tam brodyag, pochemu-libo mogushchih i zaglyanut', kuda ne sleduet. I pust' dazhe etim brodyagam prihoditsya sejchas drat'sya nasmert'. Fess oshchutil, kak vspotevshie ot napryazheniya ladoni nachinayut skol'zit' po chernomu drevku. Vse uroki Daenura nichem ne mogli sejchas pomoch' - protiv nih vystupala ne ta Dikaya Ohota, o kotoroj govorili manuskripty Akademii, a nechto sovershenno nevedomoe i nevidannoe. Odnako vragi medlili. Oni ne napadali i ne uhodili; oni davili odnim lish' prisutstviem, chetko i posledovatel'no pretvoryaya v zhizn' deviz Gil'dii boevyh magov, o sushchestvovanii kotoroj Neyasyt' sejchas samo soboj, nichego ne znal - "pobezhdaj prisutstviem" Bezdejstvie stanovilos' nevynosimym. Na toj storone ovraga Irdis sumel-taki podnyat'sya na nogi, shatayas', podoshel k krayu ovraga, glyanul vniz. Lico ego iskazilos' ot omerzeniya. - Ne tuda! - vzvizgnul on, s neozhidannym provorstvom otskakivaya nazad. - Ne cherez ovrag! Tam, tam... - On potashchil iz kolchana strelu. - Sami znaem, - ryavknul gnom. - Tol'ko interesno, kak zhe nam perebrat'sya? YA vot kryl'ya chto-to zabyl sebe otrastit', vse, znaesh' li, kakto nedosug... - CHarodej, vyzhigaj ovrag! - po-prezhnemu ne svoim golosom vykriknul el'f. - Vyzhigaj, v pepel, v prah, eto zhe... et-to... - On zahlebnulsya sobstvennym krikom, lico iskazila grimasa nesderzhivaemoj nenavisti i otvrashcheniya, dlinnaya strela sorvalas' s tetivy, vpivayas' v zatopivshij lozhbinu mrak. Strela eshche v polete besshumno obratilas' v oblachko chernoj pyli, sgorev mgnovennym bezdymnym ognem. - Vot eto da... - uslyhal Fess bormotanie gnoma. - "I speredi, i szadi", - kak skazala odna koza, kogda iz-za nee posporili dva pastuha. Odin, speredi, ee hotel rezat', a drugoj, szadi, sootvetst... Zanimatel'naya istoriya okazalas' prervana samym nedelikatnym obrazom. Mrak v ovrage vskipel, slovno voda v kotle. Gromadnye puzyri vzduvalis' i lopalis', potyanulo zathlym, gnilostnym smradom. CHernye shchupal'ca klubkom raz®yarennyh zmej ustremilis' vverh po sklonam, v odin mig perehlestnuv cherez kraya ovraga. |valle chto-to vykriknul, pustil eshche odnu strelu - ee postigla sud'ba pervoj - i begom brosilsya proch', k alomu obelisku. Nichego sdelat' on ne mog, i dazhe ego smert' nichem ne pomogla by Fessu. Nichem, krome, pozhaluj, lish' odnogo - otdav nekromantu te sily, chto vyrvalis' by na volyu v mig rasstavaniya dushi s telom el'fa. Mir raskololsya nadvoe. Odna chast' soznaniya Fee-ga sudorozhno pytalas' otyskat' puti k spaseniyu - stremitel'no perebiraya samye razrushitel'nye i ubijstvennye zaklyat'ya izvestnyh emu razdelov magii, - v to vremya kak drugaya vnezapno vspomnila navyazchivyj, nastojchivyj shepot masok: "Najdi Mechi, najdi Mechi, najdi Mechi". Mechi, holod stali, izviv travlenogo uzora: shershavyj efes v ruke, tyazhest' oruzhiya... Net, ne to. CHto-to vlastno tolknulos' v mozg, potyanulos' naverh dazhe ne iz pamyati, pochti nachisto opustoshennoj v tot mig, kogda Fess vstupil v mir |viala - a, navernoe, iz togo nedostupnogo nikakim bogam i magam dal'nego Astrala, gde, govoryat, ostavlyaet svoj otpechatok kazhdaya mysl' i kazhdoe chuvstvo, perezhitoe zhivymi, nadelennymi soznaniem sushchestvami, - ottuda prishlo strannoe videnie - Mech, slovno by vyrosshij iz cel'noj vetki dereva, ne vyrezannyj, podobno detskoj igrushke, no imenno vyrashchennyj, ch'ya forma zadana samim vzrastivshim ego stvolom; Mech, napoennyj moshch'yu, vpitavshij v sebya sily beschislennyh zelenyh rostkov, kroshechnyh i nezametnyh, no pod natiskom kotoryh kroshitsya i rastreskivaetsya krepchajshij granit skal i krepostnyh sten. Derevyannyj Mech. Immel'... Fess zastonal. Ego slovno probila vnezapnaya molniya boli - vozvrashchalos' to, ot chego on bezhal. Hitrye maski, o, kakie hitrye maski! Oni ponimali, chto mozhno razrezat' Fessa na kuski, zapytat' do smerti, isprobovat' na nem ves' svoj magicheskij arsenal, kotoromu on ne smozhet protivostoyat', - no nichego ne dob'yutsya. Pamyat' Fessa byla chista, i v nej ne sohranilos' nikakih vospominanij o teh samyh rokovyh Mechah. No vospominaniya eti sohranilis' v drugom meste Fess ne znal, kak ono nazyvaetsya, Astral li ili kak-to inache - da eto sejchas i ne imelo nikakogo znacheniya. To, ot chego on bezhal, nastigalo ego, i ne ostavalos' nichego drugogo, kak povernut'sya k vragu licom i prinyat' boj, pust' dazhe i samyj beznadezhnyj. Hvatit bezhat' i pryatat'sya. Ot etogo vraga ne ubezhish'. Rano ili pozdno on nastignet tebya - i togda sily okazhutsya eshche bolee neravnymi. Vse eto verno. Vse my mastera govorit' krasivye slova i prizyvat' k gerojskoj smerti. A vot kogda smert' sama smotrit na tebya svoimi volch'imi burkalami, tol'ko u skazochnyh geroev ne tryasutsya podzhilki i ne uhodit v pyatki dusha. Fess sudorozhno szhimal v ruke posoh, odnako poprezhnemu ne mog ponyat', chto zhe emu sejchas, sobstvenno, delat' - nekromantiya vse-taki trebovala izvestnoj podgotovki, tem bolee zdes', v glubine Narna, dazhe i ne pahlo pust' i starym, no vse-taki kladbishchem. Les poglotil mertvye goroda dvunogih, no Fessu i ego sputnikam ne povezlo - poblizosti ni odnogo ne okazalos'. |to tol'ko stihijnye magi mogut odnim vzmahom posoha svodit' s nebes razyashchie seti molnij ili podnimat' uragany. |to tol'ko kazhetsya, chto ty, umeya zaglyanut' za samyj kraj smerti, priobretaesh' osobuyu vlast', stanovyas' pochti vsemogushchim i neuyazvimym. I nekogo bylo obrashchat' v prah do sroka, podobno tomu, kak on postupil v Arveste s voinami Imperii Kleshnej. Vrag tepereshnij sam prishel s toj, seroj storony i ne strashilsya podobnyh zaklyatij. Fessovo volshebstvo horosho moglo pomoch' protiv zhivyh ili mertvyh, no ne protiv teh, kto ne otnosilsya ni k tem, ni k drugim. CHernye shchupal'ca perehlestnuli cherez kraj ovraga. Sugutor yarostno rubanul toporom, stal' vspyhnula zelenymi i golubymi spolohami, otsechennyj izvivayushchijsya otrostok tolshchinoj s bedro Fessa zabilsya i zatrepyhalsya pod nogami gnoma. - Kroshi ih, Pradd! - zaoral gnom, razmahivaya toporom vo vse storony. Ne teryaya ni sekundy, ork prisoedinilsya k drugu. Topor i sekira zaplyasali v izvechnom svoem tance, zhelezo tesnilo mrak, i chernota na mig otstupila; i prezhde chem Fess uspel podumat', chto pobeda dalas' slishkom prosto, osobenno esli uchest' sgorevshie v vozduhe strely el'fa, - do ego sluha donessya grubyj mnogogolosyj hohot. Tak, navernoe, mogli by smeyat'sya zombi, umej oni voobshche smeyat'sya. - Lovushka! - kriknul Fess, otchayanno vzmahnuv posohom. Navershnyj kamen' vspyhnul bylo - i totchas pogas, slovno zadutyj vetrom fonar'. Les vokrug zashumel, zatreshchal, vetvi drevesnyh ispolinov leteli nazem', hotya vozduh vokrug ostavalsya nedvizhen. T'ma byla teper' so vseh storon, i oruzhie orka s gnomom, kak i polozheno, nichego ne moglo bol'she s nej sdelat'. Temnaya volna nakryla nevysokogo gnoma s golovoj, Sugutor zahlebnulsya otchayannym voplem; Pradd proderzhalsya lish' na mig dol'she. "Mechi, Mechi, Mechi", - ozhil na mig v soznanii chuzhoj shepot. A chto oni mogut sdelat'? CHto mozhet sdelat' on sam?! "Kak chto?!" - uslyhal on vnezapno golos Irdisa. - Ispol'zuj silu Potaennogo Kamnya, nekromant!" "Znachit, on dobralsya-taki". Zemlya sodrognulas', net, dazhe ne sodrognulas', a slovno by prosela pod nogami Fessa - kak budto ch'ya-to gromadnaya grud' vydohnula vozduh iz legkih. Skvoz' Suzhayushchij nekromanta sumrak vnezapno probilos' aloe siyanie - eto ozhil, probuzhdayas' ot sna, Potaennyj Kamen'. Fessa s golovy do nog okatila nezrimaya ledyanaya volna - no ne mertvyashche-holodnoe dyhanie raskrytoj mogily, a skoree poryv svezhego severnogo vetra. Sila. Ona zdes', ona sovsem ryadom, - i teper' ee hvatit, chtoby prevratit' v oruzhie te zaklinaniya, kotorye obychno on tol'ko hranil pro zapas, znaya, chto nikogda ne smozhet im i vospol'zovat'sya - esli, tol'ko, ne budet stoyat' nad dymyashchejsya svezhej krov'yu yamoj s telami tysyach i tysyach zamuchennyh. Strashny zaklinaniya istinnoj, glubinnoj nekromantii, i net ot nih spaseniya. |ti chary prishli iz samyh drevnih tomov, navernoe, eshche iz arsenalov sorodichej Daenura. Nikakoj, dazhe sovershennyj i proshedshij vse stadii uchenichestva nekromant ne sposoben privesti ih v dejstvie odnoj lish' sobstvennoj Siloj - tol'ko pribegnuv k ritual'nym pytkam i massovym zhertvoprinosheniyam. I te neskol'ko zaklyatij iz