. No posovetujte mne, slugi moi vernye, kak nam postupit' v dannom sluchae? Svyashchennika v derevne net, i razresheniya prosit' ne u kogo. - Vy nas sprashivaete, metr? - opeshil gnom. - Razmyshlyayu vsluh, - usmehnulsya Neyasyt'. - Brosajte pozhitki! YA poshel na pogost. Esli zdeshnie zombi glupy do takoj stepeni, chto shlyayutsya pri svete, to za eto ih sleduet nakazat'. - Sovsem s inkvizitorami possorimsya, metr, - pokachal golovoj Sugutor. - My i tak ih zapret narushili, - otmahnulsya Fess. - Voshli v proklyatuyu i otluchennuyu derevnyu. Ponyatno, pochemu na nas nikto ne smotrit - dumayut, chto my ot otcov-ekzekutorov. Kto by eshche reshilsya protiv ih voli pojti? Ostaviv Pradda i Sugutora s loshad'mi vozle zakolochennogo hrama, Fess i v samom dele dvinulsya k pogostu. Da, derevnya byla proklyata. Zlo vitalo zdes' v vozduhe, zlom byli otmecheny iskazhennye lica lyudej - v teh redkih sluchayah, kogda oni popadalis' Fessu na glaza. Nekromant reshil ni s kem ne zagovarivat'. Delo predstavlyalos' prostym i yasnym. Noch'yu vsya eta orda zombi vyvalivaetsya s kladbishcha i, oglashaya vozduh gluhim revom, shastaet po okrestnostyam v poiskah dobychi. Daleko ot svoih mogil oni ne uhodyat, no ot etogo ne legche. Zombi kuda kak sil'ny, mogut raznesti lyubuyu derevyannuyu dver', udivitel'no, chto v Zelenuhe ostalsya hot' kto-to zhivoj. Kogda Fess dobralsya do kladbishchenskih vorot, to, k izumleniyu svoemu, obnaruzhil sidyashchego vozle samogo porozhnogo kamnya drevnego - predrevnego starika v ne slishkom aromatno pahnushchih lohmot'yah. Glaza ego byli poluprikryty, on opiralsya na otpolirovannuyu ego sobstvennoj ladon'yu palku. - CHto, uzhe vylezli? - bez vsyakogo vyrazheniya proiznes starik. - Nu, stal byt', dozhdalsya, smertnichek. Davajte, rvite, chto li! - vnezapno vzvizgnul starik, vytyanuv vpered sheyu, slovno osuzhdennyj na plahe. - Pogodi, otec, - ostorozhno skazal Fess. - Skazhi mne, kto tebya i za chto rvat' dolzhen? Ili ty dumaesh', chto ya iz etih, chto za ogradoj brodyat?.. - Uh ty, teper' eshche i razgovarivat' nachali, a ran'she prosto reveli, - prokommentiroval starik. - Davaj uzh, vrazhina, ne tyani, a? Konchaj menya, i vse. Netu mochi vas tut bol'she terpet'. Polovinu naroda vyzhrali, syna moego, snohu, vseh vnuchat poeli - pochemu zh menya-to ostavili? O nevidimyj bar'er nad porogom tupo stuknulsya odin iz zombi, obdav Fessa zlovoniem; stuknulsya, poshatnulsya, vypryamilsya i zashagal proch'. Solnechnyj svet, pohozhe, naproch' otbival u nechisti sposobnost' soobrazhat'. Starik zhe, pohozhe, nichego ne zametil. - Otec, ya ne zombi. Naoborot, ya prishel izvesti ih vseh pod koren'... - Bespolezno. Starik vpal v podobie transa, po shchekam katilis' slezy, on chto-to bormotal, zagibaya pal'cy, pohozhe, perechislyal pogibshih vnukov. - Batyanya! Vot ty gde! - neozhidanno razdalos' so storony derevni. Obernuvshis', Fess uvidel molodogo plechistogo parnya, a s nim - moloduyu prostovolosuyu zhenshchinu. - Batyushka, da chto zh vy tak, da kuda zh vy... - prichitala ona na begu. - Mir vam, lyudi dobrye, - gromko skazal Fess. edva begushchie zametili ego; zametili - i zamerli kak vkopannye. Molodka, ohnuv, prizhalas' k plechu parnya, - YA prishel vam pomoch'! - kak mozhno bolee ubeditel'no proiznes Fess. - Prishel unichtozhit' etih tvarej, - on kivnul v storonu pogosta. - Voz'mite otca vashego! Zdes' emu ne mesto. Paren' sobralsya s duhom i ostorozhno shagnul vpered. - T-ty-y... - On protyanul drozhashchuyu ruku, ukazyvaya na chernyj posoh Fessa. - Ty-y etot... nerko... nykra... - Nekromant, - spokojno popravil ego Neyasyt'. - Unichtozhayu nechist'. Na maner togo, kak krysolovy krys vyvodyat. - On dobilsya svoego, na gubah parnya i ego zheny poyavilis' slabye, robkie i neuverennye ulybki. - Berite roditelya vashego, berite, ne stojte! YA sejchas etih, za ogradoj, konchat' budu. Paren' s molodkoj podhvatili starika pod ruki i ostorozhno poveli proch', pominutno oglyadyvayas'. Fess postoyal, molcha glyadya im vsled, zatem opustilsya na kortochki i prinyalsya issledovat' nalozhennye na porogovyj kamen' chary. Vremeni mnogo, svetlyj den' dlinen, a ser'eznogo soprotivleniya ot etih samyh zombi Fess ne ozhidal. Vot kogda nastanet noch', togda da, nachnetsya ser'eznoe delo. Takaya stepen' neupokoennosti govorit o tom, chto v kladbishchenskoj zemle nachinayut obrazovyvat'sya vrata, otkuda vot-vot stroem rinutsya na neschastnuyu derevnyu takie tvari, chto v sravnenii s nimi vse, dosele vidennoe, pokazhetsya pustyakami i erundoj. Priroda vrat davno i krepko zanimala nekromantov proshlogo, no takie sluchai byvali raz v stoletie, i issledovat' ih tolkom tak nikto i ne smog. Osobenno mnogo sporov velos' po povodu togo, kuda eti vrata, sobstvenno govorya, vedut. Zaklyatie na poroge Fessu popalos' i v samom dele moshchnoe. Umelo spletennoe, ono ne poteryalo silu i ne raspalos' dazhe za proshedshie veka. CHary nadezhno sderzhivali zombi... no, uvy, lish' pri solnechnom svete. Noch'yu sila neupokoennyh vozrastala nastol'ko, chto dazhe eto volshebstvo im stanovilos' nipochem. No kak zhe, vo imya velikoj T'my, nevedomomu nekromantu udalos' dobit'sya takoj ustojchivosti?!.. Fess kak raz uspel s golovoj pogruzit'sya v izuchenie etogo voprosa, kogda uslyhal za spinoj shagi - shagi mnogih nog. - Metr! - razdalsya sovsem ryadom vykrik Pradda. - Metr, oni idut syuda! Fess ostorozhno podnyalsya. V vidu tolpy nikogda nel'zya sovershat' rezkih dvizhenij, podobno tomu, kogda imeesh' delo so zmeej. Ego sputniki, Pradd i Sugutor, uzhe byli zdes' vmeste s loshad'mi, i ork yavno gotovilsya k boyu - poplevav na ladoni, perebrosil iz-za spiny svoyu ustrashayushchego vida sekiru. A so storony neschastnoj Zelenuhi nadvigalas' tolpa. Pravda, tolpa sovsem inaya, chem v Bol'shih Komarah, - nastroenie ee Fess ulovil totchas zhe. Strah, boyazn'... no v to zhe vremya i otchayannaya nadezhda obrechennyh. Lyudi v Zelenuhe vyglyadeli nevazhno. Obtrepannaya, poiznosivshayasya odezhda, izmozhdennye lica, zatravlennye vzglyady... ZHenshchiny ceplyalis' za muzhchin, mnogie zachem-to volokli s soboj detej. Vmeste s lyud'mi shli i sobaki, shli neohotno, podzhimaya hvosty i podvyvaya, no vse-taki shli. Nakonec tolpa ostanovilas'. - Mir vam, dobrye lyudi, - povtoril Fess, zametiv v pervyh ryadah teh samyh parnya i devushku, chto uvodili ot pogosta obezumevshego starika. - Mir vam. YA prishel, chtoby pomoch'. Iz tolpy vpered vystupil kryazhistyj muzhik s obvetrennym, zadubelym licom. - Ty kto budesh'? - grubovato, pytayas' skryt' sobstvennyj strah, sprosil on. - Nashe mesto otlucheno i proklyato, zachem ty zdes', chernyj koldun? - Otvechayu - chtoby pomoch'. - Fess mahnul rukoj v storonu pogosta, gde ocherednoj zombi tarashchil na Neyasyt' bessmyslennye glaza iz-za nepreodolimogo poka chto poroga. - CHtoby izvesti vot etih. - My zhe proklyaty, koldun, - prodolzhal muzhchina, ochevidno zdeshnij golova. - Spasitel' ne blagoslovit tebya, esli ty pomozhesh' otluchennym. - Pochemu tebya tak zabotit moya sud'ba, pochtennyj, ne znayu tvoego imeni? - osvedomilsya Fess. Tolpa gluho vzroptala. Derevenskij golova mrachno uhmyl'nulsya. - Kto pomogaet proklyatym, tot usilivaet ih greh. Stradaniyami svoimi my dolzhny iskupit' vinu pered Spasitelem. Pomogayushchij nam meshaet nashemu spaseniyu. - Golova, eto ty sam pridumal? - vnezapno ryavknul gnom. - Ili eto tebe otcy-ekzekutory napeli? CHtoby togo, kto pridet na pomoshch', vy by s vilami i toporami vstrechali? - Tut Sugutor preuvelichil, tolpa po bol'shej chasti byla bezoruzhna. - No rassudi sam, pochtennyj, - podhvatil Neyasyt', - skazano, chto vse sluchaetsya po vole Spasitelya, i, sledovatel'no, moj prihod syuda tozhe proizoshel po Ego vole. Znachit, ty ne dolzhen mne prepyatstvovat'. A ya vykorchuyu neupokoennyh s kornem. - No razve ty v silah snyat' proklyatie Cerkvi Svyatoj?! - vykriknul golova. - Ty ujdesh', i ves vnov' stanet kak prezhde... dazhe eshche huzhe! - Ne stanet, - uverenno otvetil Fess. - Vas prosto obmanuli. Dostatochno upokoit' vash pogost... i mertvye usnut navechno. On chuvstvoval - tolpa zakolebalas'. - A chto, - razdalsya nesmelyj vykrik, - puskaj charodej delo sdelaet! Huzhe, chem sejchas-to, nebos' ne budet! - Vot imenno! - voskliknul Fess. - Vot imenno! Huzhe ne budet! Budet tol'ko luchshe! - Tiho! - garknul golova, povorachivayas' k svoim. Kak ni stranno, ego poslushalis'. - A vot chto ya svyatym otcam skazhu, kogda oni syuda priedut i uvidyat... vse upokoennym? - Tak i skazhi, mol, prishel nekromant Neyasyt', zlo i porchu s zemli snyal, - gromko otvetil Fess, i ego slova prishlis' po nravu selyanam. Razom zakrichalo uzhe neskol'ko golosov, i pritom kuda bodree, chem pervyj, chto, mol, sil bol'she net zhit' takoj zhizn'yu, ruki b na sebya nalozhili, kaby gneva Spasiteleva ne boyalis', pust' uzh luchshe charodej porchu snimet, vse legota nastanet! A dal'she hot' trava ne rasti! Golova popytalsya chto-to vozrazhat', no tut iz ryadov vyrvalas' rastrepannaya molodka - ta samaya, chto prihodila za svekrom. - A u tebya, golova, hot' odnogo malogo sozhrali?! - zavizzhala ona. - U menya vot - dvoih... odnogo pryamo v lyul'ke! Pust' charodej vorozhit, pust', esli zaplatit' emu nado, tak ya sebya prodam, tol'ko chtoby konchilos' by eto! - I ona zarydala v golos. Ej stali vtorit' drugie zhenshchiny, podnyalsya nesusvetnyj vizg, ston i plach, i golova v panike otstupil, otchayanno razmahivaya rukami. - Tiho, da tiho zhe, balabolki! Vot baby nesnosnye! Da poslushajte zhe... Ego golos sovershenno utonul v krikah tolpy. Teper' ee slovno prorvalo - kto-to padal na koleni i umolyayushche protyagival k Fessu ruki, kto-to potryasal kulakami, proklinaya vse i vsya, kto-to... v obshchem, vocarilsya nevoobrazimyj sumbur. - Horosho! - nadsazhivayas', kriknul Fess. - YA schitayu, chto razreshenie na rabotu mnoj u vashego golovy polucheno. Tak? - Tak!!! - edinoj glotkoj vzvyla tolpa. - Togda ya pristupayu. - Neyasyt' ceremonno poklonilsya. - Dobrye lyudi, proshu vas, razojdites'. Spryach'tes' po domam, zaprite pokrepche dveri, potomu chto delo budet zharkim. Tolpa nachala bystro redet'. Pravda, koe-kto upryamo stoyal, ne dvigayas' s mesta, - i v ih chisle uzhe znakomaya Fessu para. Molodka pervoj reshitel'no podoshla k volshebniku. - Ty, charodej, ih istrebish'? - reshitel'no sprosila ona. Ot byloj robosti ne ostalos' i sleda. - Istrebi ih, a to i vpravdu tut govorili - hot' v petlyu sama polezaj. Detej voruyut i zhrut, u batyushki-svekra moego starshego syna s®eli... so vsej sem'ej, tak chto svekr moj bednyj dazhe umom povredilsya. Hodit, chto ni den', k pogostu, molit, chtoby ego tozhe... Vse, chto ni skazhesh', charodej, sdelayu, tol'ko istrebi ih! - Ne bojsya, krasavica, istreblyu, - naivozmozhno bolee laskovym golosom skazal Neyasyt'. - A teper' podi, podi domoj. Mne tut prostor nuzhen. *** Kogda tolpa nakonec rasseyalas' okonchatel'no, Fess oblegchenno vzdohnul i prigotovilsya k boyu. Istrebit' brodyachih zombi budet netrudno, no vykorchevat' samu neupokoennost' - kuda trudnee. Volej-nevolej prishlos' pribegnut' k konspektam Daenura - s sobstvennymi Fessa dopolneniyami. Sugutor i Pradd zaseli v dolzhnom otdalenii; ih delom bylo ohranyat' loshadej i perehvatyvat' neostorozhnyh selyan, bude komu-to iz nih vse zhe vzdumaetsya pritashchit'sya k kladbishchu, poglazet' na rabotu kolduna. Sily nado ekonomit', tak chto pust' za nas poka porabotayut snadob'ya i eliksiry - vypotroshil sumku Fess. |kstrakt nochnogo bezumnika. Vyvarka iz list'ev skeletnicy bessmertnoj. Korni duba driad - sam Fess poka ni odnoj driady ne videl i podozreval, chto vse eto prosto vydumki stradavshih ot vozderzhaniya monahov. Dobavit' poroshka iz "tolchenyh pal'cev pravednika" - na samom dele belogo izvestkovogo kamnya, privezennogo s Kinta Dal'nego, - tam byli mesta, gde Sila otchego-to zaderzhivalas' skalami, napityvaya ih svoej moshch'yu. Podogret' na ogne. Ochen' medlenno, soblyudaya vse intonacionnye perehody, prochest' "Di rewembre nominus", odnu iz samyh moshchnyh litanij T'my, napityvaya moshch'yu svezheprigotovlennyj eliksir. Akkuratno okropit' porog. Teper' ohrannoe zaklyatie pritupleno. Zombi vot-vot pochuyut dobychu... Nad nedal'nim lesom vnezapno vzvilis' pticy. "CHto tam takoe? Pochemu ya obratil na eto vnimanie?" - uspel mimohodom podumat' Fess, prezhde chem zlaya nevidimaya volna oprokinula ego na spinu i povolokla po pyl'noj doroge. |to byla volna zlobnoj i slepoj Sily. Ona ne delala razlichij dlya "svetlyh" i "temnyh". Ona prosto krushila vse, do chego mogla dotyanut'sya - a dotyanut'sya ona mogla do mnogogo, poskol'ku katilas' cherez ves' mir, nesya s soboj strahi, bol' i muki zhivshih za tysyachi lig ot Arvesta i Lesnyh Kantonov. Otplevyvayas' krov'yu, Fess vskochil na nogi. Da chto zh eto takoe? Otkuda vsya eta beda?.. Dolgo razmyshlyat' na etu temu on ne mog. Puzyrek so snadob'em ostalsya u nego v rukah, ohrannye chary s poroga smelo nachisto, i s pogosta uzhe valom valili neupokoennye - glaza goreli ot izbytka sily. Zagadochnaya volna chut' ne rasplyushchila Fessa po zemle, odnako dlya zombi ona, po vsej vidimosti, okazalas' podobna glotku vody v znojnyj den'. Pri polnom solnechnom svete oni teper' atakovali tak, budto vokrug carila nochnaya mgla, i vzglyady ih iz bessmyslennyh prevratilis' v polnye krovozhadnoj hitrosti. Sila, kak izvestno, silu lomit. Fessu nichego ne ostavalos', kak prinyat' boj - licom k licu, ne pribegaya ni k kakim hitroumnym ulovkam, kakih nekromanty proshlogo pridumali mnozhestvo, starayas' zagnat' neupokoennyh v lovushku, iz kotoroj im bylo b uzhe ne vybrat'sya. Oni ochen' hoteli, chtoby pobeda dostavalas' im v rezul'tate prostogo nabora formal'nyh zaklyatij, primeneniya v strogom poryadke eliksirov i amuletov. Oni dorozhili svoej krov'yu - i potomu ih recepty splosh' i ryadom okazyvalis' nikuda ne godnymi. Neyasyt' vskinul svoj posoh, s razmahu vsadiv ego v grud' samogo rezvogo zombi. Teper' ekonomit' ne prihodilos', no istochnikov legkoj sily ne bylo, i potomu Fess, oshchutiv boleznennuyu otdachu, pustil v pod svoi sobstvennye zapasy. Trup lopnul, kosti i plot' razletelis' v storony; odnako Fessa uzhe obhodili s bokov, i ne bylo smysla tyagat'sya v chistoj Sile - tut neupokoennye imeli zavedomoe preimushchestvo. A s pogosta valili vse novye i novye tvari, ih chislo uzhe priblizhalos' k pyati desyatkam; i primerno polovina ih, ne obrashchaya vnimaniya na okruzhennogo nekromanta, tolpoj dvinulas' k derevenskoj okraine, tuda, gde ih zhdala legkaya dobycha. Fess zarychal ot yarosti. Ego posoh opisal polukrug, siyayushchee alym svetom navershie pohodya sokrushilo cherep eshche odnogo vraga - no mesto pavshego totchas zanyal novyj, zombi navalivalis' vse vmeste, ne dumaya o sebe, meshaya drug drugu, no pri etom ne davaya Fessu pustit' v hod tonkie, istinno nekromantskie sredstva iz svoego arsenala, - podobno tomu, kak massivnyj borec prinuzhdaet k rukopashnoj shvatke tonkogo i podvizhnogo strelka iz luka. Na distancii strelok dazhe ne dal by silachu priblizit'sya - no uzh esli oni taki shvatilis', luchniku ni na chto horoshee rasschityvat' ne prihodilos'. - Metr! Metr! - doneslos' izdali. Pradd i gnom otchayanno otbivalis' ot pary nasedavshih na nih zombi. Sekira orka krushila vraga, razrubaya ego na melkie kuski, - no zombi slovno nichego ne zamechali. ZHelezo ne prichinyalo im nikakogo vreda, otletayushchie kuski ploti totchas zanimali svoi prezhnie mesta. - Uhodim, metr! Razumeetsya, eto bylo b samym razumnym. Nikto, dazhe Daenur, ne smog by osudit' Fessa. Otkuda on mog znat', chto projdet kakaya-to neponyatnaya, ni v kakih hronikah ne opisannaya volna, vlagaya v mertvecov nevest' otkuda prishedshuyu Silu? Raznesya v kloch'ya tret'ego zombi, Fessu udalos' vyrvat'sya iz kol'ca - bystro begat' ego vragi vse-taki ne nauchilis'. Dva krajnih doma derevni, do kotoryh mertvye uzhe uspeli dobrat'sya, zhalobno treshchali, raskachivaemye ne znayushchimi ustali nezhivymi rukami, s krysh letela dranka, tolstye brevna vyskakivali iz gnezd. Dazhe otsyuda bylo slyshno, kak istoshno vizzhat v etih domah zhenshchiny. Spastis' ih obitateli nikak ne mogli - zombi okruzhali so vseh storon. "Nu, poslednij shans", - mimohodom podumal Fess. Vremya akkuratnyh, yuvelirnyh ukolov utonchennogo fehtoval'shchika proshlo. Gruboj siloj vraga tozhe bylo ne odolet'. Znachit, ostavalos' pribegnut' k vysshim, samym slozhnym i riskovannym zaklyatiyam, chto zaprosto mogli unesti i zhizn' samogo nekromanta. Nekromantiya redko operiruet vysshimi zaklyatiyami. Oni malo togo, chto opasny, oni trebuyut intensivnoj "podkachki" Sily, zaimstvovannoj v tradicionno vrazhdebnyh istochnikah - naprimer, v ogne ili vetre. Vysshie zaklyatiya soglasno obychayu tvoryatsya pri pomoshchi ritual'nogo oruzhiya, geometricheskih figur, s prizyvaniem sushchestv Astrala i prochimi izyskami. Ni na chto eto vremeni u Fessa ne bylo. Ostavalsya tol'ko odin put' - vossozdat' vse eto myslenno, predstavit' sebe s takoj chetkost'yu i yarkost'yu, chto dlya Sily i Astrala eto stanet stol' zhe real'nym, kak i nacherchennaya na zemle pentagramma ili magicheskij eliksir. U Fessa imelos' lish' neskol'ko sekund. On vonzil posoh v zemlyu, obhvatil obeimi rukami kamennoe navershie, zakryl glaza i gromadnym usiliem zastavil sebya zabyt' obo vsem. Vyshvyrnut' iz soznaniya vseh zombi, krest'yan, orka s gnomom i vse takoe prochee. Pered myslennym vzorom poyavilas' stranica daenurovyh konspektov, slozhnaya shema, geksagramma privlecheniya Sily, uchityvayushchaya raspolozhenie zvezd, planet, teh samyh zagadochnyh centrov, kartu kotoryh Fess sostavlyal tak tshchatel'no, uchityvayushchaya napryazheniya Astrala (kotorye emu, Fessu, predstoyalo opredelit' samostoyatel'no i za doli mgnoveniya), trebuyushchaya filigrannoj otrisovki vseh uglov, dug i hord, pomeshcheniya v strogo opredelennye mesta opredelennyh predmetov tipa sushenyh lapok letuchih myshej, pojmannyh nad ozerom Rido v den' pervogo vesennego novoluniya; slovom, vypolnenie vseh trebovanij nuzhnogo Fessu vysshego zaklyatiya otnyalo by ne odin mesyac. Ni odin, dazhe samyj sil'nyj charodej |viala, vklyuchaya, navernoe, samu hozyajku Volshebnogo Dvora Meganu, ne smog by prodelat' takoe. Kriki zhenshchin stoyali v ushah Fessa, i on, CHernyj mag so vsego lish' odnim godom Akademii za plechami, okazalsya sposoben na mig razorvat' porochnyj krug slabyh sposobnostej smertnogo. Kogda |venstajn s Bahmutom bili i unizhali ego, pytayas' dobit'sya "vypleska" ego magicheskoj sily, on ostalsya fakticheski bezuchasten. Sejchas, kogda vot-vot dolzhny byli nachat' gibnut' obitateli otluchennoj ot Cerkvi (i, sledovatel'no, kak by oficial'no "proklyatoj" Spasitelem) Zelenuhi, v soznanii Fessa slovno vspyhnul pozhar. Bol' byla pochti fizicheskaya, vospominaniya hlynuli potokom, volya sama, tochno iskusnyj kamenshchik, vozvodila piramidu zaklyatiya. Pered myslennym vzorom voznikla geksagramma, dymyashchiesya kureniya v perelomnyh tochkah, magicheskie travy i predmety v tochkah opornyh, rovnye ryady kalligraficheski vyvedennyh run (vozveselivshih by serdce starogo Parri) - slovom, v myslyah Fessa za odin nepredstavimo kratkij, szhatyj mig voznikla ta samaya lovushka dlya Sily, bez kotoroj emu bylo b ne ostanovit' ataku neupokoennyh. A kogda grohochushchaya lavina obrushilas' na nego, lavina, v kotoroj zhar i yarost' ognya smeshivalis' s moshch'yu razduvavshego plamya vetra, kogda zhguchij potok obratil pochti chto v pepel samo nematerial'noe "ya" Fessa, on ponyal, chto chudovishchnyj, im samim vyzvannyj k zhizni molot vytalkivaet ego kuda-to v inuyu gran' Real'nosti, - togda Neyasyt' otkryl vorota svoej novosozdannoj armii. Ogon', molniya, voda, vihr', davyashchie kamni - vse eto nichto dlya pod®yatyh iz mogil mertvyh. Odnazhdy ubitye, oni ne boyatsya togo oruzhiya, chto sostoit iz ploti pokinutogo imi mira. Vot pochemu mogushchestvennejshie iz stihijnyh magov, sposobnye ispepelyat' armii i rushit' vo prah sil'nejshie kreposti, bessil'ny protiv gorstki kakih-to zhalkih zombi. Fess stoyal s zakrytymi glazami, no videl vse, chto tvorilos' vokrug. Dlya nego vnezapno raspahnul svoi glubiny Astral, on uvidel t'mu Mezhreal'nosti, useyannuyu sverkayushchimi ognyami, tochno nebo - zvezdami, uzrel puti duhov, prizrakov i drugih sushchestv, dlya kotoryh smertnye tak i ne podobrali nazvanij, potomu chto nikogda ne stalkivalis' s nimi; ponyal mimohodom, pochemu More Prizrakov nosit svoe nazvanie, uvidel grandioznyj Hram Morej v samoj ego seredine, sokrytyj ot obychnyh glaz hram; i, vysoko podnyav tot samyj molot, chto edva ne prikonchil ego samogo, on udaril, vyshvyrivaya zombi proch' iz etogo mira, tuda, v slepuyu chernotu, gde im, neumirayushchim, predstoyalo skitat'sya, terzayas' ot goloda, besschetnye stoletiya, poka ne pocherneyut i ne rassyplyutsya peplom sami zvezdy. Otdacha sotryasla vse ego telo. Kazalos', kosti vyskakivayut iz sustavov i rvutsya suhozhiliya; no kakie-to kapli Sily eshche ostavalis', i Neyasyt' povernul poka eshche povinuyushcheesya emu oruzhie protiv togo, chto eshche dremalo na pogoste, gotovyas' otkryt' put' obitatelyam polunochi, togo samogo beskonechnogo mgnoveniya, prekrasno izvestnogo vsem magam i nekromantam, kogda "zavtra" prevrashchaetsya vo "vchera". On zaglyanul v lico etim obitatelyam; on dolzhen byl by umeret' ot uzhasa, edva tol'ko osoznav, po sosedstvu s kakimi koshmarnymi porozhdeniyami nevedomoj voli zhivet nichego ne podozrevayushchij chelovecheskij rod; Sila zashchitila ego, odnako urodlivye pasti raskrylis', i Neyasyt' uslyhal slova, proiznesennye dvumya golosami, v kotoryh ne ostavalos' uzhe nichego chelovecheskogo. Maski ne byli sbrosheny, oni byli prosto zameneny. |venstajn s Bahmutom mogli spat' spokojno - svoe delo oni sdelali, i te, chto kogda-to naveshchali Fessa v ih oblich'e, bol'she ne nuzhdalis' v svoih marionetkah. "Ty dumaesh', chto pobedil? - ponyal Fess. Obmerev, on smotrel pryamo pered soboj - ne vo t'mu i ne v svet, v to, chto lezhit za gran'yu etih stihij, byt' mozhet, eto byli liki Haosa, - no net, slishkom strojny, slishkom uporyadochenny dlya vechno myatushchejsya i menyayushchej zrimye oblich'ya substancii; Neyasyt' smotrel i videl, - Ty dumaesh', chto pobedil? Net. Ty otkazalsya iskat' Mechi; my privlechem k poiskam drugih. Ty mozhesh' prisoedinit'sya, no pomni, chto u tebya poyavilis' mogushchestvennye soperniki. Smertnyj, tebe ne odolet' nas; kogda-to my byli slishkom bespechny, no vtoroj raz my ne povtorim teh zhe samyh oshibok. My znaem, chto zavesa tajny sdernuta, ty vspomnil pochti vse... krome samogo glavnogo, razumeetsya. Podumaj teper', ty, novyj chelovek, kakuyu iz storon vybrat'? Najdi Mechi, Neyasyt'. Najdi ih, i etot mir, kotoryj ty poprosil sebe v nagradu, pokazhetsya tebe zhalkoj peschinkoj v bezbrezhnom okeane drugih mirov, nad kotorymi protyanetsya tvoya dlan'. My uvelichivaem nagradu. No my preduprezhdaem - esli ty poterpish' neudachu ili esli Mechi najdet kto-to eshche - kara tvoya ne sravnitsya ni s ch'ej uchast'yu v predelah Uporyadochennogo. Vo Vneshnij Haos izvergnem my tebya; net nichego strashnee dlya smertnogo, chem eta poslednyaya, okonchatel'naya ne-smert', gibel' bez konca, bez nadezhdy na spasenie. Te, kogo ty vidish' pered soboj, maski, kak ty pravil'no ponyal, obitateli polunochi, stanut tvoimi vechnymi palachami i muchitelyami. Podumaj eshche raz. Neyasyt'! Bozhestvennoe mogushchestvo - ili vechnye muki. Proshchaj... i torzhestvuj pobedu, esli smozhesh'. Potomu chto vremeni tebe otpushcheno - po nashim merkam - sovsem uzhe nemnogo". Nezrimye niti, eshche uderzhivayushchie dushu Fessa v ego brennom tele, s tonkim zvonom lopnuli. On eshche uspel razglyadet' gromadnyj stolb ognya, zemli i dyma, rvanuvshijsya pryamo iz centra kladbishcha, pochuvstvoval korchi teh samyh poluzhivyh vrat, prezhde chem vse pogaslo okonchatel'no. * * * Priznat'sya, on nadeyalsya, chto emu dadut umeret'. Kak by ne tak. Soznanie pogaslo, no v to zhe vremya on strannym obrazom videl svoe telo so storony, slovno parya v vozduhe. Na kladbishche vse pylalo i gorelo, plavilsya kamen', ogon' dochista vyedal utrativshie Silu ostanki. Goreli i zombi; lishennye moshchi, oni prevratilis' prosto v hodyachie kukly i teper' zharko pylali - chadnym, koptyashchim plamenem. A nad rasprostertym telom Fessa uzhe sklonilis' Sugutor i ork, Pradd rval kakie-to butylochki i sklyanicy iz sumki Fessa, gnom podderzhival golovu i pytalsya vlit' v okrovavlennyj rot soderzhimoe svoej flyazhki. Fessu otchego-to stalo ochen' smeshno. Zachem oni vozyatsya, esli emu tak horosho? On ne hochet vozvrashchat'sya nazad, k chastichno ozhivshim muchitel'nym vospominaniyam. On ostanetsya zdes', nevidimym duhom, legkim prizrakom, on poletit cherez zemli Lesnyh Kantonov, nad pikami ZHeleznogo Hrebta, nad pushchami Narna, cherez plodorodnye zemli |bina - tuda, tuda, k Moryu Prizrakov, gde sredi vechno penyashchihsya voln stoit istinnyj Hram, ne imeyushchij nichego obshchego s zhalkim ego podobiem, gde vospityvayut besposhchadnyh nochnyh ubijc... Mimohodom on vspomnil o Centrah Sily, uzhe pochti bylo reshil zaglyanut' tuda, no... Sugutor na zemle v otchayanii vsplesnul rukami - metr ne glotal, temnaya zhidkost' stekala po podborodku, i bespolezny byli vse eliksiry s protivoyadiyami - butylochki temnogo stekla sypalis' iz ruk Pradda pryamo na zemlyu. Kakim-to shestym chuvstvom ugadav, chto delo koncheno, so vseh koncov derevni bezhali lyudi, pomogaya sosedyam gasit' nachavshijsya pozhar. K pogostu bylo ne podstupit'sya - tam busheval takoj ogon', chto nado bylo polivat' vodoj doma, otstoyavshie ot nego na dobruyu sotnyu shagov. A Fess-prizrak, ego vol'naya, vyrvavshayasya nakonec iz okov ploti dusha vnimala nizkomu, hriplovatomu golosu, chto nessya izdaleka, ot vysokih snezhnyh vershin ZHeleznogo Hrebta, ishodya pri etom iz glubokih podzemelij, ottuda, gde na karte Neyasyti stoyal kruzhok, oboznachavshij Centr Sily po zaklyatiyam ot nechisti. "Vozvrashchajsya. Vozvrashchajsya, ty nuzhen. Sluchilas' velikaya beda... zhdat' ostalos' nedolgo, byt' mozhet, neskol'ko lyudskih let. Vozvrashchajsya, o vrag moj. Nam eshche predstoit vstrecha, no sejchas - vernis' zhe v svoe telo, imenem..." - dal'nejshee potonulo v shume krovi. Nezrimaya sostavlyayushchaya Fessa kamnem ruhnula vniz, vhodya v sobstvennoe telo; i zhestochajshij spazm boli zastavil myshcy dugoj vygnut' spinu. Izo rta i ushej hlynula krov', Fess hriplo zastonal... no eto bylo uzhe kak pervyj krik novorozhdennogo, a vovse ne priznak agonii. On znal, chto vyzhivet. ...Nakonec vernulis' normal'nye zrenie i sluh. No lomayushchie vse telo korchi tak i tak ne davali nichego govorit'. - Prishel v sebya! - zavopil Sugutor. - |j, vy, oryasiny, nu-ka, bystro vzyali pochtennogo metra i otnesli v samyj luchshij dom! Emu ne prishlos' povtoryat' dvazhdy. - Pra..d..d... lej... golu... - Lej emu iz golubogo flakona, tupica! - Ne r-revi, sam znayu, Sugi!.. - Ah ty!.. Nu ladno, ya s toboj eshche potolkuyu! - yarostno proshipel ottertyj v storonu gnom. Ork vydernul probku iz gorla golubogo flakona, vylil soderzhimoe v chashu, podnes k gubam Fessa. - Pejte, metr. Pejte, oh, i ispugali zh vy nas... Pit'e, kotoroe ran'she dolzhno bylo pochti nachisto szhech' gorlo, sejchas skol'znulo po nemu, tochno voda. Neskol'ko mgnovenij Fess lezhal nepodvizhno, slushaya, kak uhodit bol', a skachushchie mysli stanovyatsya bolee-menee uporyadochennymi. Sugutor i Pradd vygnali vseh iz gornicy, ostalas' tol'ko hozyajka, glazevshaya na okrovavlennogo i perepachkannogo charodeya shiroko raskrytymi glazami. Iz senej v shchel' tak i norovili protisnut'sya golovy drugih lyubopytnyh. - Kazhetsya... vse... uzhe... v poryadke, - prohripel nakonec Fess. Gnom osuzhdayushche pokachal golovoj. - Kak zhe, metr, v poryadke, skazhete tozhe! Sami ves' v krovishche, nogi podkashivayutsya... - Dobryj obed s pivom - i vse projdet... - Hozyajka! - nemedlenno garknul Pradd. - Slyshala pochtennogo metr-ra? Obed syuda i piva, i chtoby samoe luchshee! ...Eda i v samom dele pomogla. Vskore Fess uzhe smog dostatochno uverenno hodit'. - Tam, eta, deputaciya do vas, milord metr, - vysunuvshis' na mgnovenie v seni, dolozhil Sugutor. - I golova mestnyj s nimi. Videt' hotyat. - Nu pust' vhodyat, - kivnul Fess, dlya vnushitel'nosti berya v ruki posoh. Deputaciya - shest' kryazhistyh, kak odin pohozhih na samogo golovu muzhikov - voshla ostorozhno, lomaya shapki i tesnyas' vozle stenki. - CHto vam, lyudi dobrye? - sprosil Fess. - Delo svoe ya sdelal. Vas nikto bol'she ne potrevozhit. Pravda, po hodu voznikli vsyakie prepony, iz-za chego ogon'-to i vspyhnul, no teper' uzhe vse v poryadke. Pogost vash upokoen naveki. - Pogost nash... - sdavlennym golosom progovoril golova. - O pogoste-to my i prishli poradet', vasha volshebnicheskaya milost'... tam ved' goloveshek i teh ne ostalos', kamni splavilis'... kostochki rodnyh nashih, chto tam lezhali, vse nebos' tozhe pogoreli, tak chto nam teper' i roditelej s delami pomyanut' negde chestnym poryadkom... Fess razvel rukami. - Nu chto zh podelaesh'. Vprochem, mogil'nye kamni-to vosstanovit' mozhno. Zapisi-to v hrame ostalis' nebos'? - Da chto zh kamni nad pustymi yamami vosstanavlivat'? - upryamo vozrazil golova. - Ne-et, vasha milost', tak ne pojdet. - Pogodi, lyubeznyj, a chto zh ty ot menya, sobstvenno, hochesh'? - opeshil Fess. - A vykupa hochu, - derzko otvetil golova. - Pozheg ty, tvoe volshebnichestvo, kostochki dedov-pradedov nashih - plati, stalo byt'. Penyu plati, kak za ubityh, stalo byt', poskol'ku ty ih v samom dele vtoroj smert'yu ubil. A uzh chto i kak vosstanavlivat' - eto my sami reshim, bez tvoej milosti obojdemsya. Ot podobnoj naglosti Neyasyt' prosto ostolbenel. Emu kazalos', chto blagodarnye selyane dolzhny nizko emu klanyat'sya, blagodarit' za izbavlenie, smotret' s blagogovejnym ispugom... a oni prishli trebovat' mzdy! - Opyat' zhe pust' vasha milost' ne dumaet, den'gi nam ne na propoj nuzhny, a tem zhe otcam-inkvizitoram sunut', chtoby priehat' soglasilis' i proklyatie by snyali, - vnushitel'nym golosom prodolzhal golova, - Ty... vy, vasha milost', milord metr, uedete segodnya, a nam-to tut zhit'! Ni dityati imya ne narech', ni otpet', ni povenchat'... Zakonchit' golove ne dal pobelevshij ot yarosti Pradd. - Ah ty, sivaya bor-roda! Da ya tebe za naglost' tvoyu sejchas ee vsyu po voloskam povydergayu!.. - Syad', Pradd! - rezko prikazal Neyasyt'. - Pochtennyj starosta, a chto, esli ya otkazhus' platit'? Golova uhmyl'nulsya. - Togda my, znachit', sami u tebya v karmanah posharim, tvoya milost'. Ty sejchas dazhe kotenka i togo ne zacharuesh'. |to bylo istinnoj pravdoj, k glubokomu priskorbiyu Neyasyti. Gnom i ork, konechno, stanut otbivat'sya, no v konce koncov dom etot mozhno i podzhech'. - A nu nazad! - zavopil Sugutor, shiroko razmahivayas' shestoperom. Deputaciya i vpravdu popyatilas', odnako otkuda-to iz senej s podozritel'noj bystrotoj poyavilis' dlinnye i tolstye kol'ya-ratovishcha. Ork, molodecki svistnuv, razmahnulsya sekiroj, i, navernoe, tut ne oboshlos' by bez velikoj krovi, odnako Neyasyt' primiritel'no podnyal ruku. - Horosho, starosta. YA zaplachu. |togo hvatit? Fess sunul ruku za pazuhu, medlenno izvlek naruzhu. Na ladoni blesnula kuchka zolotyh imperskih cehinov, chto cenilis' po vsemu |vialu. U starosty nemedlenno otvisla chelyust'. U orka s gnomom - tozhe. - Berite. - Monety so zvonom pokatilis' po stolu. - Pradd, Sugutor, propustite ih. Pust' ubedyatsya. Deputaciya monety proverila osnovatel'no - na ves i na zub. - A dobavit'? - tryasyas' ot zhadnosti, potreboval golova. - U menya pochti nichego i ne ostalos', - ponurilsya Fess. - Vot razve chto eshche desyatok cehinov... Novaya porciya zolota perekochevala v drozhashchie ruki starosty. - CHto vy delaete, metr?! - zavopil gnom, hvatayas' za golovu i vpolne natural'no vydiraya klochki volos. - To, chto ya sobiral po groshiku... - Ne drat'sya zhe s nimi, Sugutor. Vas oni v konce koncov odoleyut, a ya smertel'no ustal, - unylo otozvalsya Fess. - Ladno, charodej. - Golova sgreb zoloto i spryatal ego sebe za pazuhu. - Tak i byt', mozhesh' uezzhat'. My ne vydadim tebya Inkvizicii. Skazhem - mol, samo sluchilos'. - Ser'ezno? Nu, spasibo, - otozvalsya Fess. - Nu, Pradd, Sugutor, v put'! Tol'ko... vot chto, lyubeznyj golova, ottisni svoyu pechat' na svitke, udostoveryayushchem, chto svoyu rabotu ya sdelal. - Da zaprosto! - Starosta ne kolebalsya. - Vot i horosho. - Neyasyt' spryatal gramotku. - Proshchaj, starosta, izvini, chto vash pogost porushili, no da uzh tut nichego... - Ne vinis', charodej, verim my tebe, - oborval ego golova. - Verim ved', pravda, muzhiki? Muzhiki otvetili druzhnym soglasnym vorchaniem. Iz Zelenuhi vyehali v molchanii. Sugutor, pohozhe, do sih por prebyval v shoke - milord metr svoimi rukami otdal etim proklyatym vymogatelyam celuyu grudu zolota! Pradd chto-to vorchal sebe pod nos, szhimaya i razzhimaya ogromnye kulachishchi. Pervym ne vyderzhal imenno on. - Metr, a mozhet, vernemsya? Krasnogo petuha im hot' pustim! A to chto zh takoe poluchaetsya - golyt'ba derevenskaya nastoyashchego charodeya odolela? Neyasyt' rassmeyalsya. - Ty tozhe poveril, Pradd? Uspokojsya, eto byla vsego-navsego illyuziya. YA dal im prigorshnyu mednyh groshej, no zastavil poverit' v to, chto pered nimi polnovesnye cehiny. Nado skazat', golova do sih por zverski bolit - ta volshba mne dorogo oboshlas'. - Kak, metr, tak to byli groshi? - vozopil Sugutor. - Ah, metr, nu zachem zhe vy otdali dazhe ih?! - Na tebya ne ugodish', gnome, - zasmeyalsya ork. - Konechno! - vozmutilsya s nepoddel'noj strast'yu Sugutor, - |tim hamam dazhe grosha i to mnogo! - Nichego ne nashlos' bolee podhodyashchego, a illyuziya trebovalas' slozhnaya, - otvetil Fess. - Vspomni, oni ved' monety dazhe na zub probovali! Dumaesh', legko srazu shesterym vnushit', chto monety nadkusyvayutsya v tochnosti kak zolotye? Ele-ele spravilsya, horosho eshche, chto ne pochuvstvovali moego volshebstva. Pogoni mozhno ne boyat'sya, illyuziya dolgo eshche proderzhitsya... Obratno v lesa lezt' nikomu ne hotelos'. Dvinulis' po neshirokoj doroge, chto vela k uvodyashchemu v glub' Lesnyh Kantonov traktu. Ottuda uzhe reshili vybirat'sya k sleduyushchej derevne. Pust' dazhe budet kryuk, zato podal'she ot otcov-ekzekutorov. Kak izvestno, Lesnye Kantony pol'zovalis' izvestnoj samostoyatel'nost'yu. Konechno, dlya Svyatoj Materi nashej, Cerkvi Spasitelya Vechnosushchego, vse edino - chto Kantony, chto Imperiya |bin. Odnako alebardisty Kantonov nauchili nekotoroj pochtitel'nosti dazhe inkvizitorov. Koni myagko stupali po zheltoj listve - neuvyadaemost', v otlichie ot Zelenuhi, tut ne oshchushchalas'. Pradd na vsyakij sluchaj vzyal luk na izgotovku i vydvinulsya chut' vpered; gnom derzhalsya sboku, tozhe polozhiv ruku na shestoper. Fess zhe, otpustiv povod'ya, predalsya razmyshleniyam - bol'she nichego ne ostavalos' delat', svoyu Silu on izrashodoval do kapli, a pri odnoj mysli, chto nado by splesti zaklyatiya dlya popolneniya oskudevshego zapasa, srazu stanovilos' durno. Pochemu im ne nuzhna moya pomoshch'? Boyatsya chernogo posoha? Edva li, tot zhe starosta v Zelenuhah ochen' dazhe bystro oklemalsya. Pervyj ispug prohodit bystro, a vot potom na ego meste poyavlyaetsya... chto? Izvechnaya "isporchennost'" chelovecheskoj prirody, odinakovoj v lyubom mire? Strah pered T'moj i voobshche vsem, chto hot' kak-to s nej svyazano? Ili strah pered inkvizitorami? No esli oni tak lyutuyut... to v te zhe Komary dolzhen byl yavit'sya bol'shoj karatel'nyj otryad, a ne zhalkaya dyuzhina, kotoruyu krepkie i vol'nye hlebopashcy vraz podnyali by na vily, imej oni hot' kakuyu-to volyu k soprotivleniyu; vera v Spasitelya irracional'na, pripisyvaemye emu chudesa i v samom dele mog prodelat' lyuboj gramotnyj mag - krome, konechno, voskresheniya iz mertvyh. Tak v chem zhe zdes' delo?.. A eta chernaya volna, pridavshaya zombi takie sily, ona-to otkuda vzyalas'? SHeveleniya Zapadnoj T'my, navernoe, skazal by Daenur. No chto za "sheveleniya"? Pochemu "sheveleniya"? Otchego "sheveleniya"? I chej eto strannyj hriplyj golos poslyshalsya emu, Fessu, kogda ego dusha ne hotela vozvrashchat'sya obratno v telo? Teper' ostavalos' tol'ko gor'ko pozhalet', chto v svoe vremya on tak i ne dobralsya do Koz'ih gor - a ved' odin iz uzlov Sily byl sovsem ryadom, mozhno skazat', rukoj podat', Voprosy, voprosy... a otvetov net. I sobstvennaya, neskol'ko ozhivshaya pamyat' zdes' ne pomozhet. Ne vernulos' boevoe umenie, ne vernulas' pamyat' o dal'nem proshlom... prishlo lish' koe-chto iz ego, Fessa, sluzhby u vladyki Mel'inskoj Imperii. Pohozhe, chto on neosoznanno ispol'zoval pri postroenii vysshego zaklyatiya koe-chto iz svoego togdashnego arsenala - kotoryj polnost'yu, uvy, emu vosstanovit' tak i ne udalos'. Da, teper' on znal, chto takoe Almaznyj i Derevyannyj Mechi. No s chego maski reshili, chto emu dolzhno byt' izvestno, gde eti Mechi nahodyatsya? Oni popali emu v ruki i on ih spryatal? Erunda, v podobnom sluchae takim mogushchestvennym charodeyam, kem by oni ni byli v dejstvitel'nosti, dostatochno prosto poryt'sya v ego pamyati. Ni k chemu idti stol' slozhnymi putyami, predlagaya kakie-to efemernye nagrady vrode velikoj vlasti ili vpolne real'noe zoloto. Slishkom mnogoe ostalos' pozadi, Neyasyt'. Atlika, o kotoroj on dazhe ne znaet, zhiva ona ili net; ee zagadochnye sputniki, byt' mozhet, i v samom dele iz "gnezda Salladorca"; v obshchem-to sledovalo by vernut'sya v Ordos i dovesti eto delo do konca, no... slab chelovek! Emu tak hochetsya perecherknut' vse ne slishkom udavsheesya, nachat' snachala, s chistogo lista; on tozhe tak postupil, pozvoliv otpravit' sebya v Arvest chtoby potom imet' opravdanie dlya samogo sebya - menya, mol, otoslali nasil'no. Nikto nichego ne mozhet sdelat' s chelovekom nasil'no, esli tol'ko on ne zakovan v cepi i ne okruzhen strazhej. Net, resheno, resheno - on ispolnit zakaz arvestskogo magistrata, hitrost'yu li, obmanom ili siloj poluchit svoi den'gi i nemedlya otplyvet v Ordos. Lico Atliki upryamo ne hotelo uhodit' iz pamyati. Ochen' dlinnyj den' vse tyanulsya i tyanulsya. Tros putnikov ehali v molchanii skvoz' tihie, podernutye zolotym naletom oseni lesa; gnom nachal bylo murlykat' pod nos kakuyu-to pesenku, no bystro oseksya. Torzhestvennost' lesnyh svodov otnyud' ne raspolagala k podobnym pesnopeniyam. Zdes', navernoe, ponravilos' by el'fam, nevazhno, Svetlym ili Temnym, - podumalos' Fessu. Vysokij chistyj les, obilie rek i ruch'ev... pravda, slishkom uzh blizko k suetlivym i dokuchnym lyudskim poseleniyam, tak chto esli b Zelenoglazye i poyavilis' tut, to lish' v malom chisle, otryadom razvedchikov ili lovcov. Blizhe k vecheru malen'kij otryad razbil lager'. Ork i Sugutor, kak i polagaetsya pochtitel'nym sputnikam uvazhaemogo metra, ne dali Neyasyti ni k chemu pritronut'sya. Ogon' ostorozhnyj gnom razvel v yame i zatyanul s uzhinom chut' li ne do temnoty, poka vybiral lish' samye suhie, dayushchie men'she vsego dyma lesiny. Pokonchiv s sdoj, Fess podnyalsya. Ne sledovalo charodeyu, tem bolee nekromantu, nochevat' pod otkrytym nebom, ne ohraniv sebya Krugom Otrazheniya, pust' dazhe nesil'nym, skoree storozhevym, a ne istinno otrazhayushchim. No tvorit' lyubuyu, dazhe samuyu slabuyu volshbu vse eshche bylo pytkoj. - Ne stoit bespokoit'sya, metr, - vstal ryadom ork. - My s pochtennym gnomom postorozhim... esli, konechno, etot sonya ne prospit vtoroe prishestvie Spasitelya! - |to kto sonya? YA sonya? - nemedlya kinulsya v boj raz®yarennyj gnom. - Ty, zdorovyj zelenyj pen', sam vechno spish', kak tvoi kamennye rodstvennichki-ogry v svoih peshcherah, ne ty li nedavno... - Hvatit, hvatit, - razvel sporshchikov Fess. - Ne ssor'tes'. Skazhite luchshe, dolgo nam eshche do trakta? - Zavtra k poludnyu vyberemsya, metr, - uverenno otvetil Pradd. - A vot potom kuda - eto uzh vasha milost' dolzhna nam skazat'. V Arvest ya by sovat'sya ne posovetoval. Slezhka Inkvizicii - eto ne med i ne sahar. V lesu-to oni nas nikogda ne voz'mut, a vot v kamennom muravejnike, chto Arvestom zovetsya, - raz plyunut'. Ne lyublyu poetomu gorodov, metr. Horosho, chto u nas, orkov. Svobodnyh, nikakih gorodov net. - I sami vy chut' chto gotovy za dubiny shvatit'sya, ezheli sosed, do kotorogo den' puti, na lesnoj tropinke kak-to koso posmotrit, - provorchal gnom. - A vot vy, gnomy, kak izvestno, pol borodami metete, a potom sorevnuetes', u kogo v borode bol'she sora naberetsya, - nemedlenno ogryznulsya ork. Fessu prishlos' opyat' utihomirivat' sporshchikov. No vopros ot etogo sam ne razreshilsya. I v samom dele, kuda dal'she? Risknut' - i k tret'ej derevne, pomechennoj na karte Ol'sena? Ili vse zhe zavernut' v Arvest, zabrat' vse pozhitki, chtoby potom nichto uzhe ne svyazyvalo, kogda pridem za den'gami? Kolebalsya Fess nedolgo. Vse sluchivsheesya - vse eti "volny" i prochie prelesti - ne moglo byt' sluchajnost'yu. Svoboda ruk nuzhna kak mozhno skoree. Vremeni teryat' nel'zya. - Pojdem v... - on razvernul svitok, - v dereven'ku Petuhi. Otsyuda, kak ya polagayu, dnya tri puti, poskol'ku petlyat' mnogo pridetsya. Na tom i poreshili. INTERLYUDIYA VI