li pustyh, no ot etogo po-svoemu ne menee zorkih glaznic. - Haipe! - rezko prikazal Fess. Spina pokryvalas' potom, i eto bylo ploho - neupokoennye obozhayut chuzhoj strah, on dlya nih slovno vtoroj hleb. Nikogda nel'zya boyat'sya, stolknuvshis' s nimi licom k licu, govoril Temnyj. Pust' dazhe ty budesh' trizhdy volshebnik. Strah, nenavist', yarost' - dlya nih eto kak dlya muhi med. Holodnoe spokojstvie - nash shchit; o nego razob'yutsya lyubye ataki. Umom on eto ponimal. No imenno chto umom. Plot', uvy, slushalas' krajne ploho. Pravda, neupokoennyj vel sebya imenno tak, kak i predskazyvali uchebniki. Rastopyril ruki i polez pryamo na razbudivshego ego volshebnika, ne toropivshegosya proiznosit' zaklyatiya poveleniya i podchineniya, da eshche vdobavok i ne zashchishchennogo ni Krugom, ni amuletami, ni venkami. Legkaya dobycha. - Idi-idi syuda, moj horoshij, - postaravshis', chtoby eto zvuchalo kak mozhno bolee nasmeshlivo, skazal Fess. Mertvyak ne sravnitsya v bege s chelovekom, no neupokoennyj, v otlichie ot zhivyh, ne ustaet. On budet gnat' svoyu zhertvu den' i noch', ne teryaya sleda ni v dozhd', ni v sneg, i rano ili pozdno nastignet, dazhe esli neschastnyj uhitritsya pereplyt' more. Vprochem, takogo, za kem gonitsya mertvec, i tak ne voz'mut ni na odin korabl' - takoj chelovek navernyaka proklyat, a proklyatii slovno sami soboj prityagivayut Morskuyu Smert' v vide bur', shtormov i tajfunov. Konechno, luchshe vsego bylo podnyat' ves' pogost celikom, no na eto u Neyasyti ne hvatilo by sil. Net uzh, davajte luchshe pobegaem... Okazavshis' v dal'nem uglu kladbishcha, Fess povtoril zaklyatie pod®ema. Raskrylas' vtoraya mogila, chislo presledovatelej udvoilos', no sejchas ego eto sovershenno ne volnovalo. On polon sil, on mozhet bezhat' ves' den' - poka chto boyat'sya nechego. Pust' dazhe emu nechem tknut' v mertvyaka, sumej tot zacepit' Fessa svoimi kostyanymi rukami-grablyami. Neyasyt' sdelal krug po kladbishchu. Dozhdavshis', kogda stihnet merzkij zvon v ushah i otstupit bol' poslednego zaklyatiya, podnyal tret'ego neupokoennogo. Zatem - chetvertogo, pyatogo, shestogo... Na sed'mom, i poslednem - ostal'nye spali kuda kak krepko, ih malefik rasshevelit' eshche ne uspel, - Fess pochuvstvoval, chto nachinaet teryat' sily, Mertvyaki ochen' bystro i lovko prisosalis' k ego aure, i s etim bylo uzhe nichego ne sdelat' - zato pod zemlej rezervov u nih uzhe ne ostalos'. Fess zastavil sebya ne slyshat' merzkij gniloj shepot, chto tak i lilsya v ushi, otvratitel'nyj prizyv mertvoj ploti, s yarost'yu srazhavshejsya sejchas protiv vtoroj smerti. Nel'zya dat' oslabnut' vole k zhizni i zhazhde bor'by. On ne dolzhen nenavidet' svoih vragov, eto tak, no vot otchayanno lyubit' zhizn' - prosto obyazan. Inache ego zatyanet v mogil'nyj mrak - takoe sluchalos' dazhe s samymi sil'nymi charodeyami, ponimavshimi kuda luchshe zloschastnogo Fregota Gotlibskogo, kak nuzhno upokaivat' razbuzhennye kladbishcha. Krug, vtoroj, tretij... Serdce bilos' predatel'ski chasto, i pot zalival glaza. Ploho. Ochen' ploho. A ved' nado kak sleduet raspalit' presledovatelej, chtoby ih volchij golod prevratilsya vo vseszhigayushchuyu alchnost', chtoby oni ne videli nichego, krome nego, Fessa, i gotovy byli... Net, netu vremeni! Fess rezkim broskom vnov' otorvalsya ot neupokoennyh. Ostanovilsya, poddernul levyj rukav, bystro provel nozhikom po zapyast'yu. Potekla krov', gustaya zhivaya krov', izlyublennoe lakomstvo (pomimo straha i prochego) hodyachih mertvecov. Ochen' bystro nabralas' polnaya prigorshnya. CHuvstvuya, kak kolotitsya serdce, Fess prignulsya i s razmahu vyplesnul vsyu krov' v lica dvum blizhajshim mertvyakam. Hladnokrovnyj i uverennyj v sebe mag posle etogo priema prosto dolzhen byl ostavat'sya na meste. Neyasyt' ne vyderzhal, vse zhe otbezhal chut' podal'she. Mertvecy s revom i voem vcepilis' drug v druga, lomaya pal'cy, vyryvaya ruki, krosha rebra. Oni dralis' chto bylo sil, pytayas' dotyanut'sya do vozhdelennyh krasnyh kapel'; oni ne mogli sejchas dejstvovat' soobshcha i potomu - razdirali drug druga na chasti. Fess svoimi glazami videl, kak zdorovennyj mertvyak vcepilsya obeimi rukami v verhnyuyu i nizhnyuyu chelyusti bolee udachlivogo sopernika, rvanul, sdernul cherep s pozvonochnogo stolba i v yarosti razbil o blizhajshij mogil'nyj kamen'. Ne proshlo i neskol'kih mgnovenij shvatki, kak pered Fessom ostalos' vsego dvoe vragov. Ostal'nye valyalis' na zemle besformennoj grudoj perelomannyh kostej i razbityh cherepov. Oni byli eshche zhivy, s nimi predstoyalo eshche mnogo vozni, no glavnoe bylo dostignuto. Neuyazvimye dlya chelovecheskih mechej i kopij, neupokoennye mogli vot tak perebit' sebya tol'ko sami. Pravda, malo "kakoj mag mog reshit'sya na takoj priem, pribegnut' k sobstvennoj krovi... No s poslednimi dvumya (v tom chisle tem samym sorvavshim chuzhoj cherep gigantom) Fessu predstoyalo upravlyat'sya teper' v bukval'nom smysle golymi rukami. Kapayushchaya iz zapyast'ya krov' svodila mertvyakov s uma, oni prebyvali v sostoyanii isstuplennogo beshenstva: ih sderzhivala tol'ko vysoko podnyataya ruka charodeya. Dlya neupokoennyh eto bylo slovno podnyatyj sverkayushchij mech, okutannyj oblakom Sily. Poslednej Sily, prihoditsya priznat'... Nachinalos' samoe protivnoe. Teper' on, Fess, dolzhen byl stat' odnim iz nih, vlezt' v shkuru davno umershego, proniknut' v ih polnye nenavisti ko vsemu zhivomu mysli - s tem chtoby povesti ih za soboj i nakrepko zapechatat' mogily. Ili unichtozhit', chto, po pravde govorya, predpochtitel'nee. Tem bolee ne budem zabyvat', chto eto - ispytaniya... Mertvye nereshitel'no toptalis' na meste. Tam, gde tol'ko stoyal ih nenavistnyj vrag, teper' poyavilsya ih sobrat, takoj zhe tochno, do konchikov belyh falang. I on, etot sobrat, zval ih za soboj, zval, obeshchaya mnogo-mnogo vkusnoj solonovatoj krovi, myagkogo chelovecheskogo myasa i - samoe glavnoe - chelovecheskih stradanij, to, chto slashche i pervogo, i vtorogo. S utrobnym rykom neupokoennye dvinulis' sledom. Fess vyvel mertvyakov s kladbishcha. Poka eshche oni v ego vlasti... poka u nego samogo hvataet sil ne sorvat'sya... poka eshche on mozhet ih vesti. Delat' nechego, pridetsya konchat' ih vozle cerkvi - chto ni govori, no magiya Spasitelya imeet nekuyu silu. Sejchas rad budesh' i takoj pomoshchi. Okruzhayushchij mir Neyasyt' sejchas videl primerno tak zhe, kak i te, kogo on vel za soboj. Mutnaya temnota, alye spolohi chuzhogo straha, uzhasa, otvrashcheniya... slepyashche-belyj pryamougol'nik cerkvi, svet rezhet mertvye glaza, no tam, vozle belyh sten, - ochen'-ochen' mnogo zhivyh, ochen'-ochen' mnogo straha, i potomu mertvye idut. Nel'zya skazat', chto oni ochen' uzh sil'no strashatsya magii Perekreshchennoj Strely - nenavist' vsegda sil'nee, ona zachastuyu pobezhdaet dazhe strah smerti, - i potomu neupokoennye idut. Konechno, oni ne znayut, chto selenie uzhe vymerlo, chto ego obitateli s gromkimi otchayannymi voplyami razbezhalis' kto kuda, cerkovnye dveri zahlopnulis' za poslednimi i tam chto bylo mochi zagolosil hor - slovno gromkaya molitva mozhet pomoch' luchshe, chem dazhe nemaya!.. Oni ne znali, chto alye i zheltye ogon'ki - lish' iskusno podderzhivaemaya Fessom illyuziya, oni verili emu, svoemu bratu, kotoryj sejchas vel ih na gibel'. Neyasyt' odnovremenno chuvstvoval i napryagshijsya chuzhoj sled. Malefik vylez iz svoego ukrytiya. Konechno, emu devat'sya nekuda - ili srochno nuzhno prinesti kogo-to v zhertvu, hot' kogo, petuha, koshku, sobaku - kogo ugodno; eto pomozhet, no nenadolgo; potomu chto kladbishche uzhe ochishcheno, i zlodeyu teper' vse nuzhno nachinat' snachala. No eto my eshche posmotrim... Da, tak i est' - idet syuda. Nado zhe! Hvatilo smelosti, vylez... kogda vse selo sidit po sundukam i podpol'yam, zavyvaya i melko tryasyas' ot straha. Horoshij malefik, smelyj... vot pochemu zhe tol'ko tvorit takie zlodejstva? V princip men'shego zla eto nikak ne ukladyvaetsya. Ne bylo nikakoj nuzhdy v takih chudovishchnyh zhertvah... ni epidemii, ni inogo vseobshchego bedstviya... Zachem, pochemu, dlya chego? No s malefikom my razberemsya chut' pozzhe. Vot ona, cerkov'... skazhite, pozhalujsta, i vpryam' svyata... otnositel'no, konechno, potomu chto v ee stenah naznachalis' svidaniya, a koe-kto dazhe i celovalsya, stoya v zadnih ryadah... devchonkam ruku pol yubki zapuskal... nee obychno. No sam nastoyatel' - chist, a takoe, govoryat, kuda kak redko. Neupokoennye vstrevozhilis', razyashchij ostryj svet dobralsya i do ih tupogo soznaniya, oni chuyut opasnost', eshche nemnogo - i pochuyut predatel'stvo. Nado toropit'sya. Zakusiv gubu ot boli, Neyasyt' polnoj prigorshnej zacherpnul chuzhoj, zaemnoj. Svyatoj Sily. Ona zhgla, kolola, rezala dushu ostrym nozhom, ona byla sovershenno, absolyutno chuzhda emu; no v tom-to i Sila T'my, chto ona sposobna vobrat' v sebya vse. Absolyutno vse. Kak by ni bylo pri etom tyazhelo samomu otmechennomu T'moj... Svet Spasitelya prinimal v rukah Fessa formu korotkogo klinka. Malovato zacherpnul... rasschityval, chto poluchitsya mech, a hvatilo uderzhat' tol'ko prostoj nozh. Pridetsya idti vrukopashnuyu, a eto chrevato... Interesno, kstati, pochemu takie vot mechi - nastoyashchie, dlinnye, smertonosnye - ne mogut delat' v shvatkah s neupokoennymi sami svyatye otcy? On rezko razvernulsya. CHut' ran'she, chem sledovalo... i vtoroj mertvyak uspel otshatnut'sya. Nachisto snesshij golovu pervomu nozh lish' chirknul po klyuchice, ne zadev pozvonochnogo stolba. I srazu zhe udar, ot kotorogo v glazah vspyhnuli iskry - mertvye ne promahivayutsya. Fessa oprokinulo na spinu, i on s uzhasom uvidel medlenno naklonyayushchuyusya nad soboj raspahnutuyu past' s chernymi pen'kami davno sgnivshih zubov. Mertvec dazhe proshipel nechto vrode "Predatel'!" - nastol'ko velika byla vladevshaya im nenavist'. Ved', po suti, sam po sebe ozhivshij trup byl ni v chem ne vinovat - im, slovno kukloj, dvigali sovsem inye Sily. Nozh ischez iz ruk Fessa. Porez na ruke uspel zatyanut'sya. Ostavalos' tol'ko odno sredstvo, i teper' uzhe vse zaviselo tol'ko ot ego, Fessa, sily voli. ZHit', podumal on, poka zhutkaya harya klonilas' k nemu, yavno namerevayas' vcepit'sya ostatkami zubov v gorlo - ne prokusit', a razorvat' ego. ZHit', hot' kak, no zhit'! YA ne vash, ya proderzhus'! Kak ugodno, no proderzhus', lyuboj cenoj! Lyuboj? - kazalos', nasmeshlivo otkliknulas' Sud'ba. Nu chto zh, nekromant, poprobuj... - Derzhis'! - kriknul znakomyj golos. Velikaya T'ma, otkuda zdes', B ispytanii, vzyalas' Atlika?.. Razdumyvat' vremeni ne bylo. Fess udaril vsemi ostavshimisya silami, vdavlivaya mertveca obratno v vytolknuvshuyu ego bylo zemlyu, gasya, tochno sapogom ugli tleyushchego kostra, to zloe podobie zhizni, chto razzheg v mertvoj ploti hitroumnyj malefik... Neyasyt' slovno sam tashchil iz sebya zhivuyu kost'. Bol' pronzila vnutrennosti, on zaoral ot nesterpimoj muki, sam ne slysha svoego krika, - no mertvecu prishlos' i togo huzhe. Nezrimyj molot ruhnul pryamo na golyj cherep, oblomki kosti bryznuli v raznye storony, zemlya raspleskalas' vokrug neupokoennogo, tochno voda, chernyj vodovorot vtyagival b'yushchijsya v posmertnoj agonii kostyak, uvlekaya ego vse glubzhe i glubzhe, mimo samoj ploti etogo mira, vovne, v bezgranichnost', tuda, gde, navernoe, obitali te samye mnogonozhki, chto umeli obernut'sya yunymi krasavicami, pered tem kak pozhrat' samu dushu svoej zhertvy. - Neyasyt'! - Atlika pripodnyala ego golovu. Glaza u devushki byli sejchas kak dva blistayushchih chernyh kamnya - ni belkov, ni raduzhki. I za nej tyanulsya yavstvennyj chernyj sled, sled krovi i chuzhih muk. Ona - malefik? Prinosila v zhertvu detej - mozhet, dazhe na mogilah ih roditelej? Ona budorazhila mertvyh? Zachem, pochemu, dlya chego?.. "Bolvan! - vspyhnulo v mozgu. - Zabyl poslednie slova Temnogo ? "|to podlo, Aneto!" - vykriknul Daenur. Pytalsya osterech', predupredit'... a ty - ty reshil, chto i vpryam' dejstvuesh' v real'nom mire, zabyl, chto ty - na ispytaniyah, ch... chto stoilo opytnomu magu prosledit' tvoyu priyazn' i bespokojstvo? Svetlye ne mogut chuvstvovat' nas. Temnyh magov, govoril uchitel'. No zato oni zdorovo nalovchilis' lovit' nas na zhivcov, dobavil by teper' sam Fess". Begi, zahotelos' kriknut' emu - yazyk otkazalsya povinovat'sya Neyasyti. Mir ispytaniya vokrug nego stremitel'no tayal, dekoracii ustupali mesto nastoyashchej real'nosti - i otoropevshij Fess ponyal, chto lezhit na plitah shirochennogo dvora Akademii, lezhit posredi rasstavlennyh tut i tam igrushechnyh domikov v polovinu chelovecheskogo rosta. Zdes' byla i cerkov', i doma, i iskusno vypolnennoe kladbishche, ograzhdennoe serymi kamnyami... Kusty i derev'ya tozhe imelis' - karlikovye, rastushchie v glinyanyh kadkah, no ochen' pohozhie na svoih normal'nogo rosta praroditelej. Vse bylo kak i polozheno na ispytaniyah - i dazhe mnogolikaya tolpa, obstupivshaya etu improvizirovannuyu scenu. Nevol'no Fess poiskal glazami Atliku, ozhidaya uvidet' ee zakovannoj v cepi i uzhe vlekomoj na kazn', - i oblegchenno vzdohnul, ne najdya ee sredi obstupivshih lyudej... Mel'kom oglyadel sebya - zapekshayasya krov' na zapyast'e, grud' noet ot udara - navernoe, zdorovennyj sinyachishche budet: a tak nichego, vrode by cel... - Dobrye studiozusy, pochtennye metry, milordy dekany! - prozvuchal nad tolpoj golos rektora Aneto. - Ispytaniya zaversheny. I teper' ya dolzhen zadat' dostochtimomu rektoratu vopros - dostoin li sej akolit dosrochnogo vrucheniya emu posoha maga s priznaniem za onym akolitom vseh prav, ravno kak i obyazannostej praktikuyushchego charodeya-nekromanta? Ni slova ob Atlike. Ni slova. No ishchejki otcov-ekzekutorov navernyaka uzhe rvut povodki i zahlebyvayutsya zlobnym laem... - Pozvol'te mne, o dostochtimyj i vysokouchenyj milord rektor, - neozhidanno prozvuchal sil'nyj zvuchnyj zhenskij golos, nizkij i volnuyushchij. - Konechno, ya ne yavlyayus' chlenom pochtennogo rektorata, ya vsego lish' ispolnyayu skromnye obyazannosti upravlyayushchej Volshebnym Dvorom... Megana! Bystry zh tvoi tropy i tvoi koni, volshebnica, kak vidno, ty ochen' toropilas'. Vot tol'ko zachem? - Moe mnenie odnoznachno - prekrasnaya rabota. Akolit yavil i muzhestvo, i tverdost' duha, i nastojchivost' v dostizhenii celi... kachestva, kotorym mogli by pozavidovat' dobrye studiozusy inyh fakul'tetov! Kak zhal', chto vse eti talanty dostalis' T'me... ya mogu tol'ko skorbet' ob etom. No sej akolit Neyasyt', bessporno, zasluzhil posoh. Emu nechego delat' v Akademii, tem bolee esli severnye goroda stradayut ot nashestvij neupokoennoj nechisti. Prostite menya, milord rektor, za stol' burnoe iz®yavlenie chuvstv i za vzyatoe u stolpov rektorata slovo. Skromno ustupayu tribunu tem, komu polozheno sudit' i vynosit' verdikty... Fess obratil vnimanie, chto v prodolzhenii vsej rechi Megany nikto v tolpe, pohozhe, ne reshilsya dazhe vzdohnut'. Tol'ko teper' Neyasyt' smog ee razglyadet' - kogda ona akkuratno sadilas' v pochtitel'no pododvinutoe derevyannoe kreslo. Nichego v nej ne bylo na pervyj vzglyad ni smertonosnogo, ni vlastnogo. Nevysokaya, s dlinnymi temno-rusymi volosami, po-devich'i zapletennymi v kosu, kotoruyu ona nosila perekinuv na grud'. Kosa, konechno, byla znatnoj - tolshchinoj v poltory ruki i dlinoj chut' li ne do kolen; nikakih ukrashenij, skromnoe seroe plat'e s gluhim vorotom pod gorlo, dlinoj do samyh pyat: nichego osobennogo, nichego, krome aury Sily. Ona slepila i obzhigala, slovno Solnce; sobstvenno govorya, prochest' etu auru nikto by i ne smog kak raz iz-za etogo siyaniya. Da, pered takoj volshebnicej ne zazorno bylo snyat' shlyapu samomu milordu rektoru. Pravda, posle korotkogo slova Megany nikomu otchego-to ne zahotelos' vystupat' "protiv". Dekany vstavali odin za drugim, korotko ronyali "soglasen", ili "ya za", ili "ne vozrazhayu". Poslednim vstal Aneto. - Pozdravlyayu tebya, Neyasyt', - myagkim i druzhelyubnym golosom skazal on. - Ty dokazal, chto mozhesh' byt' nekromantom... prekrasnym nekromantom, da prostit mne Sovet takoe sochetanie slov. Konechno, ty by mog shlifovat' i ottachivat' svoj talant i dal'she... no vremya trevozhnoe, i tvoe... gm... umenie nuzhno mnogim i mnogim lyudyam. My ne somnevalis', chto ty vyderzhish' ispytanie, i rektorat zaranee prigotovil tebe rekomendatel'nye pis'ma. Tebya zhdut v Semigrad'e, v Arveste - eto na poberezh'e Morya Vetrov, u samogo ZHeleznogo Hrebta, ryadom s Lesnymi Kantonami, - oni, kstati, tozhe nuzhdayutsya v tvoih uslugah. Primi zhe svoj posoh i sobirajsya. Tebya otvezet korabl' Akademii - ved' port zakryt iz-za eshche ne do konca pobezhdennogo mora. Proshchaj, akolit Neyasyt'... tvoj nastavnik uzhe neset syuda posoh... prekloni zhe koleni i primi znak svoego magicheskogo dostoinstva, tvoe oruzhie i tvoj instrument! Fess neskol'ko mgnovenij pokolebalsya. Vstat' na koleni pered vsej etoj tolpoj? Pered ispytuyushchim vzglyadom Megany - oh, ne nravyatsya mne ee pohvaly, oh kak ne nravyatsya! I chto, chto zhe sluchilos' s Atlikoj? Neuzheli oni ee vysledili, vysledili iz-za menya?! SHagnuvshij k Fessu Temnyj byl sejchas i v samom dele mrachnee tuchi. Blesk zheltyh glaz potuh. - Opustis'... pozhalujsta! - edva slyshno shepnul bezgubyj rot. Fess szhal kulaki i posledoval sovetu. Daenur torzhestvenno protyanul posoh. Fess prinyal ego obeimi rukami, udivivshis' tyazhesti - takim oruzhiem i vpryam' zaprosto mozhno bylo ubit'. Otpolirovannyj kamennyj shar byl razmerom s detskuyu golovu; im, navernoe, legko prolamyvat' i steny, esli, konechno, on dostatochno krepko pridelan, nevol'no podumal Fess. Vokrug carilo grobovoe molchanie. Akademiya bezmolvno vzirala na vruchenie akolitu chernogo posoha - vpervye za neznamo skol'ko let. Odnovremenno sam soboj rasstegnulsya braslet na levom zapyast'e Fessa; Daenur lovko podhvatil ego. - Tvoj braslet ostanetsya zdes' na vechnye vremena, - provozglasil Aneto. - Tebe ostalos' tol'ko poluchit' kol'co, kotoroe ty smozhesh' vruchit' tomu, kto dostoin, po mysli tvoej, obuchat'sya zdes', v nashej Akademii... Derzha posoh dvumya rukami, Fess vypryamilsya. Na cheshujchatoj ruke Daenura uzhe pobleskivalo skromnoe serebryanoe kolechko - plastinka, gde dolzhen byl pomeshchat'sya gerb, ostalas' gladkoj. - Tvoj gerb eshche ne sostavlen. Neyasyt', - uslyshal on golos rektora. - No nichego, vse ravno lyuboj iz nas totchas zhe uznaet tvoe kol'co... ne somnevajsya. Somnevat'sya i tak ne prihoditsya, mrachno podumal Neyasyt'. Vy ispol'zovali menya kak zhivca, navernyaka uzhe shvatili Atliku, a teper' otsylaete menya proch', chtoby ya ne smog pomoch' ej! I ne udivlyus', chto i dal'she budu nuzhen vam... kak tot uchenyj baran, chto vedet ostal'nyh pod nozh myasnika... On krepko, do boli, stisnul novoobretennyj posoh i vmeste s Temnym bystrymi shagami poshel proch'. Tolpa poslushno rasstupilas' pered nim; rasstupilas' i totchas zhe somknulas' vnov'. Tak more propuskaet skvoz' sebya ne sposobnyj ranit' vechnotekuchuyu stihiyu ugryumyj chernyj kamen'. INTERLYUDIYA IV SKRIZHALI NOCHI - Vot uzh popali tak popali, - vzdohnul |gmont, vydernuv iz rukava kamzola poslednyuyu kolyuchku. - Vot tak poleteli... vverh tormashkami. Otchayannyj u nas predvoditel', a, kak dumaesh'. Mel? - Da uzh chego-chego, a otchayannosti v Klarhen hvataet, - provorchal Melvill, tol'ko-tol'ko okonchivshij sobirat' svoe imushchestvo, razbrosannoe na polsotni shagov vo vse storony. - |to zh nado - skvoz' nebo siganuli! |mpirei mestnye videli! Tol'ko nebozhitelej ne hvatalo... - Mne kazalos', ya kogo-to videla, - podala golos |vis. Molodoj volshebnice prishlos' otsizhivat'sya v kustah, poka oni s Klaroj i Rajnoj v shest' ruk latali izorvannuyu odezhdu |vis. Ej otchego-to dostalos' bol'she vseh - raspolosovalo na desyatki tonkih polos. Pochemu, otchego - kto znaet? - Oh, da kakaya raznica! - |gmont s kryahteniem poter poyasnicu. - Samoe glavnoe - tut est' Sila. Sila, provalit'sya mne "a etom meste! Pravda, strannaya kakaya-to Sila... - CHto zh ty hochesh' - zakrytyj mir, - ponevole nerazbochivo iz-za bulavok vo rtu otozvalas' Klara. - Udivitel'no, chto my voobshche chuvstvuem ee. |to horosho... znachit, mozhno budet obojtis' bez krovi i vsyakih tam zhertv. Ne lyublyu, priznat'sya. Gryaznoe delo. - Da ya, v obshchem, domoj hochu, - zayavil |gmont. - Veseloe u nas bylo priklyuchenie, nichego ne skazhesh'. Koshel'ki ne popolnilis', pravda, vot ved' nezadacha... - Tak chto ne ochen'-to domoj toropis', - poddel tovarishcha Melvill. - Tam tebya kreditory dozhidayutsya. I uzhe, navernoe, terpenie poteryali. A gospozha celitel'nica Lejt v pervyh ryadah... - Da hvatit tebe! - neozhidanno pokrasnel, tochno yunosha, |gmont. - A chto zhe tut takogo? Vse znayut, ty dolzhen ej krupnuyu summu, a ona chut' li ne vo vseuslyshanie predlozhila tebe prostit' vse dolgi, esli vy s nej, po ee vyrazheniyu, stanete zhit' v lyubvi i soglasii... Melvill lovko nagnul golovu, v poslednij moment uvernuvshis' ot pushchennogo |gmontom komka suhoj zemli. - Nu budet tebe, budet, ne kipyatis'. - On primiritel'no podnyal ruki. - Ty zh ne vinovat, chto ona skupila tvoi vekselya! Ty u nee pod oknom serenad ne pel! K lyubovnym uteham ne sklonyal! - Vot-vot, ne pel i ne sklonyal, - provorchal krasnyj kak rak |gmont. - A, kstati, pochemu? - vdrug lukavo sprosila |vis. - YA znavala Lejt... vrode by ne urodina i ne sterva. Otchego zh ee vse muzhchiny Doliny za verstu obhodyat? Raskrojte tajnu, kto-nibud'! - Da zanuda ona! - prostonal neschastnyj |gmont. - Zanuda pervostatejnaya, chistyulya, akkuratistka, u nee doma dazhe pylinki stroem hodyat! Ot okna - k dveri... I gotovit ona vsyakuyu dryan'! Hot' by tvoya podruzhka, Klara, ee pouchila, chto li... - Ty pro Aglayu? - Klara skusila nitku. - Ona by i rada, no Lejt zhe skoree umret, chem priznaet ch'e-to prevoshodstvo... - A kak zhe ona Meskot terpit? - sprosil Melvill. - A kto tebe skazal, chto ona ee terpit? Terpet' ne mozhet - vot budet pravil'no skazat'!.. Slushaya, kak magi peremyvayut kostochki bednoj, beznadezhno vlyublennoj v vetrenogo |gmonta celitel'nice Lejt, Sil'viya bintovala Kicumu poranennuyu ruku. V obshchem, proryv - esli tol'ko besporyadochnoe i chuvstvitel'noe padenie mozhno nazvat' etim gordym slovom - vpolne udalsya. Magi otdelalis' sinyakami i shishkami, Tavi ne postradala. Raina ne poluchila ni odnoj carapiny. Otryad Klary ochutilsya na samom krayu zemli. U samyh nog lenivo shumela golubaya glad' okeana, uhodivshaya daleko-daleko na zapad - esli, konechno, zdeshnee solnce ne imelo privychki vstavat' na vostoke. Uzkij peschanyj plyazh poros kolyuchimi kustami, v neskol'kih desyatkah shagov ot morya nachinalsya les - vysokij i vechnozelenyj. Slyshalsya gomon ptic, mezhdu korichnevyh strojnyh stvolov iskrami vspyhivalo ih yarkoe operenie. Mestnost' kazalas' bezlyudnoj - ili kto tut eshche mog zhit'? Ni rybach'ih lodok na more, ni sushashchihsya setej, ni dazhe sledov na peske. Oni okazalis' vdali ot vseh i vsyakih poselenij? Nu eto edva li, takoe rajskoe mesto ne ostavyat bez vnimaniya. Vprochem, mestnye obitateli Klaru kak raz ne volnovali, Ej voobshche nezachem tut zaderzhivat'sya. Skoree, kak mozhno skoree otyskat' Dolinu, ostavit' tam Tavi i dvuh "najdenyshej" - s tem chtoby vnov' vernut'sya v Mel'in. Odnoj ili s temi, kto sam zahochet k nej prisoedinit'sya - naprimer, s toj zhe Rainoj. I otyskat' nakonec tam sledy etogo nesnosnogo mal'chishki Kera!.. No sperva nado vybrat'sya iz zakrytogo mira, a eto tozhe zadachka ne iz prostyh. Predstoit ser'eznaya rabota - opredelit' radiusy uderzhaniya i ubeganiya, silu magicheskogo prityazheniya, rasschitat' koordinaty tochki vyhoda, chtoby opyat' ne uperet'sya v chernuyu sferu granic etogo mirka; a samoe luchshee - podgadat' vse tak, chtoby ochutit'sya v normal'noj Mezhreal'nosti, gde net nedostatka v Sile, plavno i spokojno tekushchej ot odnogo polyusa Uporyadochennogo k drugomu, svershaya svoj vechnyj krugovorot... Vo vsyakom sluchae, zaderzhivat'sya v etom mire hot' na mig sverh neobhodimogo Klara ne sobiralas'. Kak, vprochem, i ee sputniki. - ZHivot tak i podvodit, - pozhalovalsya Melvill. - Klarhen, raz uzh zdes' est' Sila, mozhet, otpustish' nas s |gmontom na ohotu? Postaraemsya podstrelit' kogo-nibud' s®edobnogo. - Valyajte, - mahnula rukoj Klara. - Vse ravno zh na meste ne usidite. Tol'ko, pozhalujsta, ne nado lyagushek i zmej! |gmont uhmyl'nulsya. Detskaya nelyubov' Klary k presmykayushchimsya sluzhila davnej mishen'yu nasmeshek v Gil'dii. I eto pritom, chto Klara Hyummel' bez kolebanij vyshla by v odinochku protiv lyubogo drakona! - Ne bespokojsya, - soobshchil on, podnimayas'. - Special'no dlya tebya izlovlyu kogo-nibud' poappetitnee, v peryshkah. - A mozhno i mne s vami? - podala golos Sil'viya. - Sidi, - zhestko otvetila Raina. - Ne vidish' - chuzhoj mir? Sharchat tebya tut i ne zametyat. YA von tozhe sizhu, - Da kakoj zhe on chuzhoj? - kaprizno protyanula devchonka. - Solnce - takoe zhe, vozduh - takoj zhe... dazhe k zemle tyanet sovershenno tak zhe, kak i u nas. Mozhet, my voobshche domoj vernulis'? Gde-nibud' v YUzhnom Predele... - Noch' nastanet, nebo uvidish' i vse pojmesh', - nazidatel'no skazala Raina. Ona, pohozhe, voznamerilas' vzyat' na sebya rol' vospitatel'nicy. - Zvezdy sovershenno drugie, vot uvidish'. Sozvezdiya, planety - vse inoe. Tak chto... Sil'viya pozhala plechikami. - A do vechera nam chto delat'? - CHto delat'? SHalash postroit' i Tavi ustroit' kak sleduet, - podnyalas' voitel'nica. - Poproshu kiriyu Klaru proverit' vo-on te kusty, i, esli tam net nikogo magicheski vrednogo, zajmemsya s toboj delom. A to ot skuki, po sebe znayu, vsyakie durackie mysli v golovku tvoyu horoshen'kuyu polezut. Sil'viya otchego-to pokrasnela i brosila bystryj vorovatyj vzglyad na |gmonta. - Vot imenno, - vnushitel'no skazala Raina, podnimayas'. - Kiriya! Kiriya Klara!.. Kustiki, kak i ozhidalos', okazalis' vpolne bezobidnymi. Raina i Sil'viya r'yano vzyalis' za delo, hotya, po suti, v shalashe ne bylo nikakoj nuzhdy. Esli est' Sila - znachit, est' vse. Klare nichego ne stoilo by vozvesti nad nimi, k primeru, shater ili chto-to v etom rode. Nu pust', pust' zajmut ruki. |to neploho. - Nu chto, |vis, pomozhesh'? - Klara namorshchila lob, vstryahnula kistyami, slovno muzykant pered ispolneniem slozhnoj simfonii. - Nado malost' poschitat'... - Nichego sebe malost', - usmehnulas' molodaya volshebnica. - Ni tebe astrolyabii, ni hronometra, ni sekstanta. Kak budem radiusy opredelyat'? - Ty nrava, - kivnula Klara. - Instrumentov netu... chto podelaesh', shli voevat', a ne lazit' po zakrytym miram. Nichego ne ostaetsya, |vis, pridetsya na pal'cah prikidyvat'. Nam ved' tochnogo pricela ne nado, lish' by podal'she ot etogo mirka. - Klara vnov' pomorshchilas' - dazhe samye prostye i trebuyushchie minimum Sily chary soprovozhdalis' zdes' korotkimi bolevymi spazmami - obychnym priznakom zakrytyh mirov, sledstviem otdachi, otkata Sily. V rukah boevoj volshebnicy poyavilas' stopka chistyh listov rovnogo pergamenta. - Zdorovo, - s zavist'yu protyanula |vis. - YA tak ne umeyu... - Vzdor, nauchish'sya, - otmahnulas' Klara, sderzhivaya odyshku. Zaklyatie otnyalo neozhidanno mnogo sil - a ved' podobnye prostye preobrazheniya nikogda ne predstavlyali dlya nee nikakogo truda. Ladno, otnesem eto za schet zakrytosti mira... - Davaj prikinem. Sila tyazhesti zdes', pohozhe, takaya zhe, kak i v Mel'ine, sledovatel'no... - Po pergamentu pobezhala bystraya vyaz' simvolov. - Berem obychnye parametry i podstavlyaem... - A kriviznu uchla? A iskazheniya pri otkate? - |vis smahnula vystupivshij ot napryazheniya pot. - Kriviznu - da, a vot otkat... ty prava, nado vvodit' special'nuyu popravku, - vzdohnula Klara. - Davaj spletem desyatok - drugoj odinakovyh zaklyatij, postaraemsya zasech' otkat... Tut eto boleznenno, uchti. - Poterpim, - byl otvet. Oni prinyalis' za delo. Klara srabotala iz morskogo peska kruglyj alyj myachik, posle chego oni s |vis po ocheredi prinyalis' zastavlyat' ego prygat' - razumeetsya, posredstvom char. Pergament bystro pokryvalsya melkimi znachkami i ciframi. Nakonec oni vydohlis'. - Nichego ne ponimayu, - otduvayas', zayavila |vis. - Vse postoyannye tut, pohozhe, skachut, kak zajcy, kogda te ulepetyvayut ot sobak! Nichego nevozmozhno vyvesti! Oshibka uzhe v pervom znake! I razbros takoj, chto... Klara razocharovanno vzdohnula. - CHto zh, podozhdem ostal'nyh, |vis. Poprobuem vchetverom. Ty prava, pri takih znacheniyah... - Klara potryasla pergamentom, - voobshche nel'zya brat'sya ni za kakuyu ser'eznuyu volshbu! Rasplyushchit, i vsya nedolga... Delat' bylo nechego. Otdyhaya, volshebnicy rastyanulis' pryamo na peske. - Iskupat'sya, chto li, - zevnula |vis. - ZHarkovato... Klara tol'ko pokachala golovoj. Molodec |vis, Vot ona, Klara, ni o chem drugom ne mozhet dazhe i dumat', krome kak o pravil'nom raschete etogo samogo zaklyatiya, i zhary dlya nee ne sushchestvuet, a |mplada - pozhalujsta! Iskupat'sya ej, vidite li, nado... Ne ponimaet, chto li, po molodosti, chto oni vpolne mogut okazat'sya zapertymi zdes' navsegda? Ili podobnoe prosto ne prihodit v etu simpatichnuyu, hot' i neskol'ko rastrepannuyu golovku? Tem vremenem Raina s Sil'viej zakonchili masterit' shalash i ostorozhno peretashchili tuda po-prezhnemu beschuvstvennuyu Tavi. Devushke yavno stanovilos' huzhe - dyhanie sbivalos', shcheki pobledneli, glaza gluboko vvalilis'. - Pogodi kupat'sya, |vis, - negromko skazala sputnice Klara. - Nado s Tavi zakonchit'. - Oj, da, prosti. - |mplada vskochila na nogi. - Smotri-ka, tvoya Raina celyj dvorec otgrohala! SHalash i v samom dele byl vysokim i prostornym. Sil'viya pereplela steny kakoj-to ostro, no priyatno pahnushchej travoj, krupnye purpurnye cvety pokachivali venchikami - ih devochka ne sryvala, a prosto podtyanula poblizhe gibkie pleti dikogo plyusha, v izobilii stlavshegosya tut po zemle. Kicum podderzhival golovu Tavi, starayas' napoit' ee iz flyazhki. - Vkusnaya zdes' voda, milostivaya gospozha, oh i vkusnaya! Kazhetsya, v zhizni takoj ne pival... Klara rassmeyalas'. - |to ottogo, chto zhazhdoj muchilsya, Kicum. Tebe sejchas dazhe bolotnaya zhizha vkusnoj by pokazalas'... Nu, ladno, bud' na strazhe, esli chto-to podozritel'noe - zovi menya. A my s |vis zajmemsya ranenoj. Sil'viya myshkoj-tihonej zatailas' v ugolke shalasha. - Pomogi nam ee razdet', Raina. - Slushayus', kiriya, - po-voennomu chetko otvetila voitel'nica. - Gotova, |vis? CHuvstvuesh' ranu? Vidish' bol'? CHetko vidish'?.. - CHetko, Klara, na vsyu glubinu... ogo, chto eto za pautina po telu poshla? Po zhilam... ot rany... do samoj kosti! Klara nahmurilas'. Ona tozhe videla nezrimye obychnym glazom tonchajshie chernye niti, protyanuvshiesya ot neglubokoj vrode by rany k kostyam, sustavam i osnovnym zhilam. CHto-to merzkoe, lipkoe i opasnoe. I - zhivoe. - Tak vot ono chto... - protyanula Klara. - Kakoj-to novyj parazit. YA takih eshche ne vidyvala. Esli udastsya, |vis, postaraemsya vytyanut' zhivym. V Doline pust' Dintra s nim razbiraetsya. On, ya znayu, nam blagodaren budet. Ish', i korpid-to ego pochti ne szheg! Nichego sebe... Gotova? |vis molcha kivnula. Razvedennye ruki molodoj volshebnicy chut' zametno podragivali, sderzhivaya uzhe gotovuyu ustremit'sya s nih Silu. - Nachali, - skomandovala Klara, v svoyu ochered' podnimaya zatvory pered celitel'nym potokom. Otdacha zaklyatiya otozvalas' rezkoj bol'yu - kuda sil'nee, chem predstavlyalos' Klare. Volshebnica zakusila gubu, chuvstvuya, kak lob i viski pokryvayutsya potom. Dve charodejki zastyli, prosterev ruki nad ranoj Tavi. Glaza obeih byli zakryty, no oni i skvoz' veki yasno videli korchashchuyusya v potokah nezrimogo ognya chernuyu pautinu, |vis zhgla ee, starayas' raz®yat' kryuchochki, kotorymi parazit vcepilsya v plot' Tavi: Klara ostorozhno tyanula gada vverh. |to byla tyazhkaya rabota - podderzhivat' konus lovushki, s tem chtoby otchayanno hleshchushchie vo vse storony niti vnov' ne vcepilis' vo chto-nibud'. Nakonec iz rany obil'no bryznula temnaya zastoyavshayasya krov', smeshannaya s gnoem. Opuhol' bystro spadala. Odnako derzhat' zaklyatie s kazhdym mgnoveniem stanovilos' vse tyazhelee i tyazhelee. Klare kazalos', chto na plechi ej navalivaetsya zhadnaya nepod®emnaya tyazhest', s neveroyatnoj bystrotoj vysasyvaya sily iz volshebnicy. Za spinoj, zakryvaya ves' gorizont, bystro podnimalas' issinya-chernaya zavesa, proshitaya chastymi spolohami molnij. I eshche odin zver' zaleg gde-to sovsem ryadom - i tozhe alchno tyanulsya k dobyche, perehvatyvaya nacelennye na ranu potoki. Ruki Klary nachali drozhat'. CHernaya pautina eshche i napolovinu ne pokinula telo Tavi, a sil uzhe pochti ne ostavalos'. CHto zhe eto takoe? - v nekotorom smyatenii dumala volshebnica. CHto eto za tvari zhivut zdes', tak horosho prisposobivshiesya vorovat' Silu u nalagayushchego chary maga?! Ne otkryvaya glaz, ona vzglyanula na |vis. YUnaya charodejka zakusila gubu, stradal'cheski smorshchila lob - vidno bylo, chto i ona derzhitsya iz poslednej mochi, - no zaklyatie tak i ne oslablyalo. Neozhidanno stalo legche - slovno kto-to treti podstavil plecho pod tolstoe brevno, prignuvshee zemle dvoih nosil'shchikov. Sil'viya reshitel'no i otchayanno vlezla mezhdu dvumya volshebnicami, polozhiv ruki im na plechi. Devchonka dejstvovala na udivlenie chetko - ne pytalas' vmeshat'sya v tonkuyu vyaz' izoshchrennyh zaklyatij, a prosto prinimala na sebya chast' otdachi i - pomogala zacherpnut' kak mozhno bol'she Sily iz etogo mira. Delo sdvinulos'. Pravda, ni t'ma na gorizonte, ni ta sushchnost', chto ukryvalas' gde-to poblizosti, ne otstupili i ne ischezli, no derzhat' zaklyatie stalo legche. "Molodec, Sil'viya!" - myslenno poslala Klara devchonke. I totchas zhe uslyshala v otvet: "Staraemsya..." "Ne lykom, smotryu, vy tam byli shity, v svoem Arke", - otozvalas' i |vis. Teper' chernye niti parazita vytyagivalis' kuda poslushnej i bystrej. |vis shla ot odnoj porazhennoj arterii k drugoj, bystro zazhivlyaya ostavlennye nevedomym chernym gadom rubcy. Grubovato, no dejstvenno - boevye magi vsegda latali drug druga na skoruyu ruku, v boyu ved' net vremeni na dolgie procedury. Sejchas, zadnim chislom, Klara uzhe zhalela, chto prenebregala dolgimi i skuchnymi urokami vysshego celitel'stva u toj zhe Meskot (nu i chto, chto sterva, zato celitel' i v samom dele odna iz luchshih!), - sejchas eti poznaniya ochen' by prigodilis'. Pravda, bespokoilo Klaru drugoe. Ih volshba yavno vyzvala kakoj-to otklik v etom mire... i prichem otklik, sovershenno ne nravyashchijsya volshebnice. Ne potomu, razumeetsya, chto tucha, vstavshaya na gorizonte, byla chernoj - kakim zhe eshche byt' grozovym tucham? nezhno-rozovym v polosochku? - a potomu, chto za etoj tuchej ugadyvalas' slepaya i zlaya moshch', ne imevshaya nichego obshchego s privychnoj magiej, zato strannym obrazom napomnivshaya teh samyh milejshih kozlonogih sozdanij, s kotorymi v Mel'ine prishlos' bit'sya ne na zhivot, a na smert'. No potom, vse eti vysokie materii potom! Sperva - spasti tovarishcha, a dal'she vidno budet! Skol'ko raz vyruchal samu Klaru etot nehitryj deviz ee Gil'dii... Nakonec poslednij chernyj kryuchok ne vyderzhal. Izvivayushchijsya glubok sputannyh chernyh nitej otchayanno bilsya v nezrimom, no prochnom sadke. Tavino lico vnov' porozovelo, dyhanie stalo rovnym i glubokim. Rana na noge, konechno, ostalas' - no teper' eto byla prosto neopasnaya i neglubokaya rana, ostavlennaya ne vrazh'im oruzhiem, a skal'pelem vrachevavshego lekarya, Klara otkinulas' nazad i drozhashchej ladon'yu uterla pot. - F-f-u-uh... Oh... Spasibo tebe, Sil'viya, ty nas zdorovo vyruchila... Gde ty vyuchilas' tak zdorovo vladet' Siloj? - Ded nauchil, - korotko molvila devochka. Ona tozhe vyglyadela nevazhno - blednaya, s sinimi krugami pod glazami. Ej, kak i dvum drugim volshebnicam, prishlos' nesladko. - Krepkij u tebya byl starik... - zametila |vis, naskoro pytayas' privesti sebya v poryadok. - Krepkij-to krepkij, a pogib... - Sil'viya neozhidanno shmygnula nosom. - Kak zhe tak? - Teper' nastala ochered' Klary polozhit' ruku na plecho devochke. - Kogda Hozyain Livnya prishel v Hvalin... - nachala bylo devochka. Odnako v eto vremya snaruzhi razdalsya golos |gmonta: - |gej, vstrechajte dobytchikov! Odnako dazhe veselyj ton ne mog skryt' trevogu charodeya. Klara pospeshno vybralas' iz shalasha. |gmont s Melvillom vozvrashchalis' s dobychej - celoj vyazkoj bitoj pticy. - Razvodi koster, Kicum, - skomandoval Melvill. - CHto, nechem? Beri ognivo, Klara, pust' Raina oshchiplet etih kurochek, a my s toboj davaj posekretnichaem... Klara i oba maga otoshli v storonu. - Tut nepodaleku, - vpolgolosa skazal Melvill, - v lesu prelyubopytnoe sooruzhenie. Dumayu, tebe stoit na nego vzglyanut', Klarhen. - Zachem? Kakoe nam delo do zdeshnih "sooruzhenij"? - pozhala plechami Klara. - Do sooruzhenij, ty prava, nam dela netu, - kivnul |gmont. - No skazhi, vy ved' s |vis navernyaka, schitali, kak nam vyrvat'sya otsyuda?.. Dayu golovu na otsechenie, vy tak nichego i ne naschitali. Verno? - Verno, - obeskurazhenno priznalas' Klara. - No otkuda ty mozhesh' znat'... - Da vse iz togo zhe "sooruzheniya", - s dosadoj brosil Melvill. - Klarhen, zdeshnie umel'cy, pohozhe, kak sleduet potrudilis' nad tem, chtoby nikto ne smog by sotvorit' na etom beregu ni odnogo nastoyashchego zaklyatiya. Ponimaesh', Klara? Ni odnogo. |to chudishche p'et Silu, tochno p'yanica - pivo. Ne znayu, chto eto takoe - ili kto eto takoj! - no chto nam otsyuda ne vyrvat'sya, poka eta shtuka dejstvuet, - tochno. YA ne slishkom silen v vashej vysshej charodejskoj arifmetike, no uzh za chut'e svoe uveren. My mozhem prosidet' tut celyj god i nichego ne dob'emsya. A esli i popytaemsya, nas razmazhet po nebesnoj sfere v melkuyu svetyashchuyusya pyl'. Obitateli etogo mira uvidyat krasivye polyarnye siyaniya, tol'ko mne vystupat' v etoj roli kak-to ne ulybaetsya. Hochesh' vzglyanut' na eto mesto sama?.. Klara otryvisto kivnula. V tom, chto otryad boevyh magov vybrosilo k kakomu-to mestnomu artefaktu ili tochke Sily, ne bylo nichego strannogo - tak zhelezo prityagivaetsya magnitom. Skoree, bylo by udivitel'no, ne obnaruzh' volshebniki na mnogo dnej puti vokrug sebya voobshche nichego podobnogo. No vot teper' vopros - chto eto za artefakt? Naskol'ko on moshchen? Kakovy ego svojstva? Obsledovanie tuzemnyh predmetov Sily vhodilo v pryamye obyazannosti lyubogo boevogo maga, kotorym dovodilos' srazhat'sya v desyatkah, esli ne sotnyah razlichnyh mirov. |to obsledovanie moglo zanyat' den' - a moglo i mesyac. Poroj mestnye charodei spletali stol' hitroumnye seti char, chto pasovalo dazhe iskusstvo magov Doliny. Oni smogli by razrubit' chuzhoe volshebstvo, no ne rasputat' ego. Skol'ko vremeni pridetsya potratit' na sej raz? Nedelyu? Mesyac? Ili, mozhet byt', mestnyj god? Kto znaet, kak sootnositsya techenie vremeni v etom mire s obshchim ego potokom v Velikoj Reke? Bystree tut vremya ili medlennee? Ili, mozhet, tut i vovse stoyachaya zavod'? Klara nevol'no poezhilas'. Vprochem, glavnoe sejchas - vyyasnit', naskol'ko etot samyj artefakt moguch. Byt' mozhet, s nim i ne pridetsya vozit'sya, dostatochno budet lish' otojti ot nego podal'she, i... - Znayu, o chem ty dumaesh', - pronicatel'no zametil Melvill. - Mol, chego s nim vozit'sya, ne proshche li ubrat'sya otsyuda podobru-pozdorovu? Priznat'sya, ya by tozhe eto predpochel. Morskoe puteshestvie kuda priyatnee etoj nudnoj vozni s chuzhoj volshboj. A vdrug dejstvie etogo artefakta ohvatyvaet ves' mir?.. Klara skripnula zubami i nichego ne skazala. Takoe tozhe bylo vpolne vozmozhno. I togda u magov ostavalos' tol'ko dva vyhoda: ili smirit'sya i stat' obitatelyami etogo mira, ili... popytat'sya preodolet' protivostoyashchuyu im moshch'. Poslednee bylo chrevato nepredskazuemymi posledstviyami, v pervuyu ochered' - dlya teh, kto ispokon veku zhil zdes', zhil tiho-mirno, vospityvaya detej, v pote lica dobyvaya svoj hleb, i kto dazhe slyhom ne slyhival ni o kakih inyh mirah ili zhe Mezhreal'nosti. - Raina, pojdem s nami. |vis, ostanesh'sya za starshuyu, - rasporyadilas' Klara. Neprelozhnoe pravilo boevyh magov - hot' odin polnopravnyj volshebnik dolzhen obyazatel'no nahodit'sya v lagere. Na vsyakij sluchaj. Ne zadavaya nikakih voprosov, voitel'nica proverila, horosho li vyhodit iz nozhen mech, i molcha prisoedinilas' k otryadu. Idti prishlos' nedolgo. Davnishnyaya, sil'no zarosshaya tropka vyvela chetverku putnikov na nizkij, pologij holm, otkrytyj s zapada vol'nym morskim vetram. Holm poros nizkoj i zhestkoj travoj, chto vyglyadelo strannym - slovno kakaya-to sila ugnetala tut rost rastenij, v to vremya kak v lesu i na predles'e travyanoe more podnyalos' chut' li ne v chelovecheskij rost. Na samoj vershine holma Klara uvidela nizkoe shirokoe stroenie, slozhennoe iz gromadnyh glyb edva-edva obtesannogo belogo kamnya. Tolstennye kvadratnye stolby podderzhivali nizkuyu kryshu; fundament davno ushel v zemlyu. Sten ne bylo, i snaruzhi mozhno bylo uvidet' chernoe otverstie vedushchego kuda-to vniz laza - v samoj