¸ rasshirilis', v bukval'nom smysle polezli iz orbit, zuby nekrasivo oshcherilis'; ona sejchas napominala zagnannuyu v tupik volchicu, ne imeyushchuyu bolee putej otstupleniya. Neponyatno tol'ko s chego. Mne v lico smotreli ne tol'ko glaza Dariany. No i tri ch¸rnyh dula - v rukah samoj neistovoj predvoditel'nicy i dvuh e¸ priblizh¸nnyh; v odnom ya totchas uznal nezabvennogo gospodina Egora F¸dorovicha Krivo-sheeva. Tret'ego - on stoyal dal'she drugih, lico teryalos' v polut'me - ya ne razglyadel. Mne, konechno, zdorovo povezlo. Troe horosho vooruzh¸nnyh lyudej - hot' odna pulya by menya dostala. No Krivosheee okazalsya, skazhem tak, ne na vysote, Dariana - rasteryalas', na kratkij mig, no vs¸-taki, i takim obrazom protiv menya vystupil tol'ko odin protivnik. Egor F¸dorovich pri vide menya tonen'ko, po-bab'i vskriknul i pospeshno, melko zakrestilsya. Ochevidno, prinyal menya za prizraka. Tretij okazalsya rastoropnee vseh. On ne rasteryalsya i ne ispugalsya. On vystrelil srazu i ne medlya. Sobstvenno govorya, imenno etogo ya ot nego i ozhidal. Odnako chastichno menya prikryvala Dariana, chastichno - Krivosheev; i potomu, nesmotrya na lomayushchuyu golovu bol', ya uspel prygnut', sbivaya s nog Darianu, i v svoyu ochered' nazhat' na spusk. Paren' nosil pod kurtkoj bronezhilet, odnako moi puli, udarivshie v grud', otbrosili ego na nizkoe ograzhdenie rezervuara, on nelepo vzmahnul rukami - i ruhnul vniz, ne uspev dazhe zakrichat'. Krivosheev pospeshno brosil pistolet i sel na pol, vshlipyvaya i obhvativ golovu rukami. YA ot dushi ugostil pytayushchuyusya podnyat'sya Dark prikladom i pinkom nogi otpravil oba ih pistoleta v rezervuar. Para myagkih negromkih vspleskov. - A teper' - pogovorim, - zadyhayas', vydavil ya. Kazalos', golova sejchas razletitsya na melkie kuski, lopnet, slovno perezrevshaya dynya. YA dostal dve pary naruchnikov, skoval Dark i e¸ prihlebatelya. - Pogovorim. - Ru-rus... Ruslan... Hristom-Bogom proshu tebya - pomiluj... ne beri greh na dushu... ne ubivaj bezoruzhnogo, svyazannogo... - YA mogu tebya raskovat'. Popytaem sily v rukopashnoj? - predlozhil ya. - Da gospod' s toboj, Rus, ya zh tebe v otcy gozhus', kuda zh mne na kulachkah bit'sya... pomiluj, proshu tebya, vot te krest, sam vo vs¸m pokayus' i detyam svoim, i vnukam-pravnukam nakazhu... On popytalsya polzti ko mne, kazhetsya, s namereniem obnyat' moi koleni ili oblobyzat' pokrytye pyl'yu i gryaz'yu botinki. - Ne unizhajsya, Egor, - proshipela Dark. Akcent pochti ne slyshalsya. - Prikazhite svoim lyudyam sdat'sya, Dark. Oni vse budut razoruzheny i otpushcheny. Nikto ne postradaet. |ti neschastnye mne ne nuzhny. Tol'ko to, chto vyzrevaet v etom uyutnom bassejne. Dark prezritel'no usmehnulas'. Dlya plennicy so skovannymi za spinoj rukami ona derzhalas' ochen' dazhe neploho. - YA takogo prikaza ne otdam, vernuvshijsya s togo sveta. Oni soldaty svobody. Oni znayut svoj dolg. - No kak zhe delo svobody obojd¸tsya bez velikoj furii, legendarnoj Dariany Dark? - sprosil ya. - Na mesto pogibshih mal'chikov i devochek... - Kotoryh ty navernyaka uspel nemalo ubit' segodnya... YA proignoriroval e¸. - Vstanut novye. Ves' vopros lish' v kachestve i skorosti promyvki mozgov. No esli nelepaya pulya vernuvshegosya s togo sveta zhivogo mertveca Ruslana Fateeva oborv¸t slavnyj revolyucionnyj put' Dariany Dark, chto budet s tem delom, kotoromu ona sluzhit? - Mozhno podumat', ty otpustish' menya s mirom, esli ya otvechu na tvoi voprosy! - Mne pretyat ubijstva, - skazal ya. - Tebya zhd¸t sud. No ne imperskij. Nash sud, sud Novogo Kryma. A u nas eshch¸ ne otmenena smertnaya kazn', razumeetsya, v teh sluchayah, kogda delo nahoditsya pod yurisdikciej nashej administracii, soglasno zakonu o razgranichenii polnomochij. YA vas vytashchu oboih otsyuda. Oboih. Nemedlenno i, bolee togo, sejchas zhe. Tam stanem razbirat'sya. - Spasibo, dorogoj, - ona vs¸ eshch¸ hrabrilas'. - Tol'ko ya vs¸ ravno podlezhu tol'ko imperskomu sudu. YA ne sovershala nikakih prestuplenij protiv Novogo Kryma - esli, konechno, ne schitat' togo, chto ya podarila svobodu narodu etoj planety, - vysokoparno zakonchila ona, verno, voobrazhaya sebya na scene v roli Ifigenii ili Antigony. - A imperskij sud... skoree vsego, prosto ne sostoitsya, - skazal ya. - Tochnee, eto ty tak dumaesh', chto ne sostoitsya. Konechno, mozhet sluchit'sya neozhidannyj pobeg iz-pod strazhi, napadenie terroristov na tyuremnyj konvoj... takie veshchi inogda eshch¸ imeyut mesto. Tol'ko v takom sluchae vsem stanet yasno, chto Dariana Dark na samom dele rabotala na sekretnye imperskie sluzhby. Interbrigady - razve ne kontrolirovalis' oni ohrankoj? Sluhi davno hodili - a teper' vot i podtverzhdenie... - Govori-govori, - proshipela Dark. - Syuda skoro pridut moi mal'chiki... - Ne tak chtoby srazu, - skazal ya. - Oni poka slishkom zanyaty naverhu. Skazal tak - i srazu zhe pozhalel. Potomu chto na pul'te vozle steny zamigalo srazu neskol'ko lampochek. Vzvolnovannyj golos iz nebol'shogo rupora prinyalsya vyklikat' "gospozhu komandira" dlya srochnogo doklada. - Skazhi im, chto ochen' zanyata, - proshipel ya. - Vsenepremenno, - usmehnulas' ona. - Mne prid¸tsya sdelat' tebe bol'no, - predupredil ya. - Nemnogo poterplyu. A ya nuzhna tebe tol'ko zhivoj, i potomu ubit' ty menya ne smozhesh'! - Poslednie slova ona pochti chto vykriknula. |to pravda. Ona na samom dele nuzhna mne tol'ko zhivoj. YA reshil plyunut' na Krivosheeva i vytaskivat' tol'ko e¸. Ne roven chas, sejchas najdut ulozhennyh mnoj ohrannikov... Kriki za dver'yu podtverdili moyu oshibku. Ih uzhe nashli. YA uspel podperet' dver' dvumya obrezkami dvutavrovyh balok. Namertvo zaklinil lom v spicah otkryvayushchego shturvala. Teper' etu dver' mozhno tol'ko vzorvat'. Na chto shturmuyushchie reshatsya yavno ne srazu. - Nu, i chto zhe ty stanesh' delat' teper'? - V izdevatel'skom golose Dark skvozilo likovanie. - Moi rebyata uzhe zdes'. Predlagayu tebe sdat'sya, Fateev. - YA znayu, chto ya stanu delat' teper', - otrezal ya. - Poka chto postarayus' vospol'zovat'sya vot etim zamechatel'nym rezervuarom. YA sdelayu vot chto. Zacherpnu nemnogo zhizhi ottuda. I akkuratno vyl'yu vam na zhivot, gospozha Dark. Posle chego, polagayu, nas budet ozhidat' prelyubopytnoe zrelishche. Glaza Dark suzilis'. - Ne znayu, kak ty vyzhil v kotle, bes, no ty vyzhil - znachit, u menya tozhe est' nadezhda. Da, v smelosti i tv¸rdosti ej bylo ne otkazat'. Za bronevoj dver'yu zvuchali kriki, to i delo razdavalis' vystrely - dver' drozhala, no dvutavrovye rasporki poddalis' by tol'ko gidravlicheskim domkratam. A vzryvat'... YA ryvkom prityanul Dark k sebe. Vzglyanul v zhdushchie glaza - i povolok pryamo k vyhodu, nichut' ne dumaya o galantnosti po otnosheniyu k prekrasnoj dame. YA prikoval e¸ k stoporyashchemu shturvalydu. I gromko kriknul, obrashchayas' pryamo v vybityj moim vzryvom pro¸m: - Vasha komandirsha vot tut, prikovannaya pryamo k dveri. Potomu ne sovetuyu ispol'zovat' vzryvchatku - prevratite e¸ v zapech¸nnoe ragu. Skazhite im, gospozha Dark, a to vashi mal'chiki mogut perestarat'sya... Ona podchinilas', zadyhayas' ot nenavisti. Kriki za dver'yu chut' poutihli. - CHto zh, nam prid¸tsya razgovarivat' pryamo zdes', - pozhal ya plechami. - Mne prid¸tsya primenit' special'nye mery. I davajte poprobuem vot na etom, - ya ukazal na korchashchegosya Krivosheeva. Tot nemedlenno vzvyl tak, chto zatryaslis' steny. YA podosh¸l blizhe k krayu. Poiskal glazami cherpak - i na samom dele uvidel, rzhavyj, pochti chto razvalivayushchijsya ot starosti pochtennyj instrument pensionnogo vida na dlinnoj rukoyati. Korichnevaya poverhnost' uprugo pruzhinila, slovno ne puskaya v sebya chuzhoe zhelezo. Odnako ya vs¸-taki prodavil, prorval chut' ssohshuyusya sverhu pl¸nku, vonzil - slovno mech vo plot' drakona. Horosh, odnako, mech - rzhavyj cherpak na polusgnivshej rukoyatke... Obratno ya sh¸l medlenno, v upor glyadya na Krivosheeva. A tot zahl¸byvalsya istericheskim, zakatyvayushchimsya krikom, d¸rgal nogami, kabluki otchayanno skrebli beton, glaza okruglilis', vspuhli, lico nalilos' krov'yu, iz razvalennogo, perekosivshegosya rta tekla na grud' stydnaya strujka slyuny. YA opustil vzglyad - tak i est', shtany u nego tozhe potemneli. Vprochem, i smotret' ne nado bylo - mig sp>o ya dokativshijsya zapah vs¸ skazal sam. Navernoe, mne stalo by ego zhalko. I bud' on kakim-nibud' komandirom interbrigady, chto chestno bilsya s impercami, a vot pered licom neoborimogo uzhasa spasoval v poslednij mig- ostanovilsya by ya i sderzhalsya by, ponimaya, chto peredo mnoj imenno chelovek, mozhet, i s puti sbivshijsya, mozhet, i na samom dele ne vedayushchij, chto tvorit, i kotorogo dolzhno zapugat', nikak ne ubivaya do smerti. No tut - znal ya, chto peredo mnoj vizzhashchee telo vs¸ pro vseh otlichno znalo, vedalo nechelovecheskij zamysel, ponimalo, kak imenno nataskivayutsya "matki" i ih soderzhimoe, chto nuzhna im svezhaya chelovecheskaya krov', podobno tomu, kak zlyushchim konvojnym psam obyazatel'no nado razorvat' na samom dele kogo-nibud' v kloch'ya, upit'sya ego krov'yu, pochuvstvovat' ego plot' na zubah. YA ottashchil Krivosheeva v storonu. K samomu krayu betonnogo rva, no tak, chtoby Dark videla by vs¸ vo vseh detalyah. On rasprost¸rsya na seroj plite, vs¸ eshch¸ vopya, bryzgaya slyunoj i o ch¸m-to umolyaya. Polagayu, on uzhe lishalsya rassudka ot uzhasa. Rech' stala sovershenno nerazborchivoj, glaza vrashchalis' v orbitah - ne dumayu, chto on dazhe mog menya kak sleduet razglyadet'. Dariana na vs¸ eto vzirala mrachno, no spokojno. Nevol'no ya pochuvstvoval uvazhenie k e¸ muzhestvu. Stojkaya baba, hot' i svoloch' i sadistka. - YA vs¸-o-u-o!!! Skaaaaazhu!! - iz poslednih sil vereshchal Krivosheee - ochevidno, on-to prekrasno ponimal, chto s nim sotvoryat dazhe neskol'ko malyh kapel' zarodysha. YA dostal diktofon. Nazhal na "zapis'". - Govori, Egor. A ya poslushayu. CHerpak s korichnevoj zhizhej ya demonstrativno derzhal na vidu. Oh, i chego tol'ko on ne rasskazal! ...Plan byl prost i ponyaten. Sozdat' biologicheskoe oruzhie, protiv kotorogo okazhetsya bessil'na vsya chelovecheskaya tehnika. Osnova byla - biomorfy. Podatlivuyu, kak vosk, zhivuyu massu muchili i tak, i edak, poka v odin prekrasnyj den' v odnoj laboratorii ne dodumalis' primenit' napravlennoe vysokoenergeticheskoe izluchenie. Ne znayu uzh, chto oni tam hoteli dobit'sya, no effekt poluchilsya porazitel'nyj: podopytnyj obrazec nachal morfirovat' v to, chto posle poluchilo nazvanie "matki". Dal'nejshee bylo tol'ko voprosom vremeni: potrebovalos' nemalo let, prezhde chem byli ponyaty zakony transmorfy. Nikto ne sozdaval "matok", nikto ne proschityval sistemu ataki: popavshaya v ruki lyudyam aktivnaya protoplazma vs¸ sdelala sama i za nih. Ostavalos' tol'ko sostavit' gramotnyj plan i realizovat' ego. (Pravda, ya tak i ne ponyal, kuda zhe vse eti gody smotrela imperskaya ohranka. Ili tam nastol'ko privykli k mysli, chto interbrigady - prikormlennyj otstojnik dlya sbora "chelovecheskih othodov", potencial'nyh insurgentov i povstancev; ili zhe - vtoroj sloj - kto-to v samyh verhnih krugah Imperii prikryval eto, nadeyas' v odin prekrasnyj den' ispol'zovat' i interbrigady, i biomorfov v svoih sobstvennyh celyah. Teoreticheski takovym chelovekom mog yavlyat'sya gospodin rejshfyurer, glava SS - on chto, zadumal dvorcovyj perevorot? Net, slishkom slozhno, hotya - kto znaet?..) - Zeta-pyat', - medlenno i vnushitel'no skazal ya Krivosheevu. - Rasskazhi mne pro Zetu-pyat'. Mne ne davali pokoya te samye deti, kotoryh my ubili. Kotoryh nam prishlos' ubit' - ne to transformirovannye chelovecheskie deti, ne to - samye nastoyashchie biomorfy, do pory do vremeni zakamuflirovannye. - |to .. eto... - drozhal Krivosheev, - eto my pytalis'... sozdat' novye formy... ne monstrov, ne chudovishch... slit' biomorfov s chelovecheskimi yajcekletkami... ne poluchilos'... chego-to ne hvatilo... YA vzdrognul. Znachit, ne tol'ko moj otec s mamoj zanimalis' takimi veshchami! - Ne poluchilos', - prodolzhal vydavlivat' iz sebya neschastnyj, rasplastannyj peredo mnoj na betone chelovechek. On ochen' toropilsya sdelat' vznos, boyas' ne uspet' vykupit' do konca svoj paj v etoj zhizni. - Zato poluchilos' drugoe. Pytalis' sozdat' Upravlyayushchih... sposobnyh kontrolirovat' psihiku... YA razom vspomnil tvar' s antennami. - Na Zete-pyat' my pytalis'., spravit'sya sami. S tem, chto bylo sozdano nami... imenno nami, bez "matok" i vsego prochego... - A kogda ne poluchilos', - perebil ya, - vy pognali na uboj neschastnyh lemurov. - Da, - priznalsya Krivosheev. - Tvari, kotoryh my sozdali... okazalis' maloeffektivny. My stremilis'... k ideal'nomu soldatu. My hoteli... milliony bojcov. Lyudej. A poluchili... pshik. Gospozha Dark... sama rasstrelyala neskol'kih glavnyh vinovnikov provala. - Znachit, na Zete... - Vy imeli delo s lemurami pod nashim kontrolem... - Net, durak. Deti! Oni... - Samye udachnye popytki sliyaniya cheloveka i biomorfa... nichego luchshego my ne dostigli... tkanevaya sovmestimost' ostavlyala zhelat' mnogo luchshego... my pytalis' takzhe podsazhivat' biomorfov vmesto udal¸nnyh organov... tut dobilis' nekotorogo uspeha, hotya tozhe nel'zya skazat', chto poluchilis' effektivnye modeli... - I potom vam ne ostalos' nichego drugogo, kak idti protor¸nnoj dorozhkoj? Ispol'zovat' podsunutye vam "matki"? Tryasyas', Krivosheev kivnul. - A kak oni mogug peremeshchat'sya s planety na planetu? Nu horosho, vashi lyudi mogli razvesti zarodyshi obychnymi rejsovymi korablyami. Dosmotr zachastuyu byvaet formalen. No kak "matki" mogli vzletat' s planety? Kak mogli preodolevat' kosmos? Kak mogli otyskivat' svoi krysinye hody v podprostranstve? Krivosheev zadrozhal eshch¸ sil'nee. Po licu i shee obil'no struilsya pot. Kilogramm pyat' on segodnya tochno skinet, kak pit' dat'. - |-et-to... ne ot nas... ne ot nas... - Veryu, - skazal ya. - Esli b bylo ot vas, nas by uzhe ne sushchestvovalo. S takimi tehnologiyami vy st¸rli by Imperiyu v poroshok bez vsyakih biomorfov. Tak otkuda zhe togda... Krivosheev v panike brosil vzglyad na prikovannuyu k dveri Dark. Pohozhe, on okazalsya v lovushke. Esli on otvetit i ya ostavlyu emu zhizn', ego potom prikonchit sama Dariana. Esli on ne otvetit - ego prikonchu ya, prich¸m samym muchitel'nym obrazom, kakoj tol'ko on, Egor F¸dorovich Krivosheev, mog sebe voobrazit'. Pobedil, konechno zhe, strah pered neposredstvennoj opasnost'yu. Nesmotrya na zloveshchee shipenie Dariany: "Molchi, gad, ne to takoe s toboj sdelayu - reaktor raem pokazhetsya!" - Kazhdoj "matke" polagalsya generator... - Kakoj generator? Otkuda? - N-ne znayu. G-generatory... antigravitacii. Bol'shie takie, moshchnye... - Eshch¸ by - podnyat' v nebo takuyu mahinu! Nu, tak otkuda zh drovishki-to? Gde tot lesok? - P-poluchil i... - Gde? Kogda? Ot kogo?.. |to, vidimo, bylo dlya Krivosheeva samym strashnym. Strashnym nastol'ko, chto peresililo ego uzhas dazhe pered Darianoj ili peredo mnoj. - YA ih... ne videl. Oni... oni... ona - tol'ko ona... . byla s nimi... - KTO?!!! - zaoral ya. - Y... y... - Krivosheev sililsya vytolknut' slova skvoz' protiv ego voli szhimayushchiesya guby. Lico sperva pobagrovelo, potom posinelo. Za bronirovannoj dver'yu mezh tem prodolzhalas' voznya; sudya po zvukam, rebyata pritashchili avtogen i sobiralis' vskryvat' dver', tak skazat', hirurgicheski. ...I vs¸-taki on skazal. No sovsem ne to, chto ya ozhidal. V konce koncov vnutrenne ya uzhe prigotovilsya uslyshat' o kakih-nibud' zlobnyh CHuzhih, tol'ko i mechtayushchih o tom, chtoby steret' chelovechestvo s lica zemli - Byl... kontakt. Posle togo, kak... kak my sumeli poluchit' "matok". V laboratoriyu... pryamo i prileteli I ya uslyshal preudivitel'nuyu istoriyu. Istoriyu o tom, kak strannyj apparat - ili ne apparat, mozhet, zhi-s voe sushchestvo - spustilos' s nebes noch'yu k toj laboratorii, gde do etogo poyavilas' pervaya "matka". Bol'she vsego eto napominalo gromadnoe urodlivoe yajco, pokrytoe tolstoj morshchinistoj ne to kozhej, ne to cheshu¸j. Nikakih "malen'kih zel¸nyh chelovechkov" iz nego ne pokazyvalos'. Da i sam "apparat" k utru pochti sovershenno sgnil, i vs¸, chto ot nego ostalos',- eto pyat' zdorovennyh korichnevyh zhe "yaic", ili "kokonov". Kogda lyudi Dariany ostorozhno priblizilis' k "ob®ektu", im prepodali naglyadnuyu demonstraciyu - pokazali chto-to vrode kukol'nogo predstavleniya s zhivymi figurkami: o tom, chto nado delat' s etimi yajcami i kak zakladyvat' ih v te mesta, na kotoryh predstoit vyrastit' "matok". I te "yajca", v otlichie ot vsego ostal'nogo, byli otnyud' ne iz ploti. Pod rukami lyudej okazalsya sploshnoj metall. Tak Dariana Dark poluchila antigravitatory. Edinstvennuyu detal' "matok", chto ne mogla byt' vyrashchena ili sintezirovana. Za pervoj posylkoj posledovali drugie. Vskore Soprotivlenie uzhe imelo pochti sotnyu antigravov. Pravda, vse popytki ispol'zovat' ih samimi provalilis' - nevedomaya tehnologiya poddavalas' tol'ko odnoj upravlyayushchej vole. Popytalis' odin iz antigravitatorov vskryt' - i chudovishchnyj vzryv razn¸s polovinu korpusov universiteta. S trudom udalos' napravit' oficial'noe rassledovanie po lozhnomu sledu: na raspolozhennyj tut zhe Himicheskij fakul'tet, gde parallel'no v eto vremya velis' razrabotki novejshih usilennyh vzryvchatyh smesej. Posle etogo eshch¸ nemalo vremeni ushlo na konechnuyu otrabotku tehnologii vojny. No vystupit' povstancy reshili vs¸-taki s tem, chto bylo sozdano samimi. Vidno, kakie-to bar'ery vs¸-taki ostavalis'. Instinkt samosohraneniya rasy - nel'zya prinimat' smertel'no opasnye podarki ot chuzhakov. No v to zhe vremya - kazalos', kontrol' interbrigad nad "matkami" polnyj; tvari razvorachivalis' v schitavshuyusya nepobedimoj armiyu vtorzheniya, unichtozhali vseh vragov i v svoj cher¸d tozhe pogibali, nesposobnye k razmnozheniyu, k normal'noj zhizni zhivyh sushchestv; eto bylo, kak ya i polagal, imenno biologicheskoe oruzhie, sozdannoe s odnoj-edinstvennoj cel'yu - ubivat' vseh, kto ot nih otlichalsya. Nesmotrya na vse usiliya, rabotavshie na Darianu Dark uch¸nye tak i ne nashli sposoba zashchity ot "matok" i ih tvarej. Vyhod byl tol'ko odin - dozhdat'sya samounichtozheniya novosozdannyh adovyh polchishch, posle chego uzhe bez pomeh zanyat' "osvobozhd¸nnuyu territoriyu". Posle provala operacii na Zete-pyat' rukovodstvo gluboko zakonspirirovannogo Centra reshilo, chto zhdat' dal'she bespolezno: im kazalos', chto Imperiya usilivaetsya den' oto dnya, v podkuplennyh otnositel'noj bezopasnost'yu i komfortom lyudyah propadaet zhazhda bor'by i soprotivleniya. Byla zadumana i splanirovana operaciya "Biomorf"... YA molchal, potryas¸nnyj uslyshannym. SHipela i plevalas' Dark, za bronevoj dver'yu sosredotochenno trudilis' e¸ rebyatki, a mne... mne nastala pora uhodit'. Uhodit' tem edinstvennym sposobom, kotoryj mne ostalsya. YA ne preuvelichival svoih sil: skvoz' neskol'ko desyatkov ozhestoch¸nnyh i gotovyh k boyu avtomatchikov mne ne probit'sya, dazhe prikryvajsya ya gospozhoj Dark. Ranenie v nogu ne smertel'no, a etogo budet dostatochno, chtoby ya okazalsya v ih polnoj vlasti. U menya ostavalas' tol'ko odna doroga. T - Spasibo za interesnyj i soderzhatel'nyj rasskaz, - skazal ya Krivosheevu, vypl¸skivaya v rov soderzhimoe cherpaka. - YA s udovol'stviem vzyal by tebya s soboj... no, boyus', na etot put' ty so mnoj vstat' ne zahochesh'. - Pogodi... - zahripel Krivosheev ele slyshno. - Pogodi... zastreli... e¸. Ubej e¸. Inache ona sdelaet so mnoj takoe... |to bylo razumno. Pust' trus i negodyaj, on rasskazal . mne ne hvatayushchee dlya zaversheniya mozaiki. On zasluzhil zhizn'. YA podnyal pistolet i povernulsya k Dark. Ona uzhe ne bilas', ona prosto obvisala na cepi, prikovavshej ej k pozelenevshemu mednomu obodu. Sejchas ona smotrela na menya ispodlob'ya, s yarost'yu smertel'no ranennoj volchicy. - Strelyaj, shchenok, - vyharknula ona. - Strelyaj, padal'. ZHal', chto ya... Ona ne dogovorila. YA nazhal na spusk - i ponyal, chto promahnulsya. Pulya voshla Dariane v pravoe plecho, ponizhe klyuchicy; obil'no bryznulo krov'yu, telo zhenshchiny motnulo, s hryaskom udariv o bronyu. Golova e¸ bessil'no motnulas', padaya na grud'. Teper' ostavalos' tol'ko sdelat' kontrol'nyj vystrel. To est' podojti vplotnuyu, pristavit' stvol k zatylku i spustit' kurok. Mne predstoyalo hladnokrovno pristrelit' - vernee, dostrelit' beschuvstvennuyu, bezoruzhnuyu i bespomoshchnuyu zhenshchinu. Po moemu mneniyu, eta zhenshchina - bujnopomeshannaya, ugrozhayushchaya zhiznyam soten tysyach i millionov lyudej; e¸ dazhe nel'zya upodobit' beshenoj sobake, potomu chto sobach'e beshenstvo - eto beda, a ne vina, bolezn', a ne soznatel'noe dejstvie. Nazhat' na kurok - spasti desyatki, esli ne sotni tysyach zhiznej, kotorye brosit v kost¸r vojny eta psihopatka, dazhe oderzhimaya iznachal'no samymi vysokimi idealami i namereniyami. Imenno oderzhimaya. Beshenstvo tozhe mozhet ryadit'sya ne v svoi odezhdy. Odnako dosele ya esli i ubival - tak tol'ko v boyu. Palachom byt' ne prihodilos'. Dariana Dark poluchila svyashchennyj dar zhizni ot Boga, i mne li otbirat' ego, raz uzh Bozh'ya volya otvela ot Dariany pervuyu pulyu? Tem ne menee ya sh¸l I, navernoe, ya vs¸-taki razn¸s by ej zatylok, esli by v etot moment dver' nakonec ne poddalas' avtogenu i vernye posledovateli gospozhi Dariany Dark ne razrazilis' vostorzhennymi voplyami YA vystrelil pochti v upor i brosilsya obratno, k ograzhdeniyu rezervuara. Moya pulya ne popala v golovu. Ona popala v grud', i ya nadeyalsya, chto eta rana okazhetsya smertel'noj. A poslednie sekundy ya potratil ne na tretij kontrol'nyj vystrel, a na to, chtoby skazat' paru slov tak nichego i ne ponyavshemu Krivosheevu. On dazhe stal vpolgolosa blagodarit' menya. - Vymetajtes' vse otsyuda, bystro! - zaoral ya, prygaya cherez perila. - U menya vakuum-bomba! Sejchas tut budet ad! Krivosheev pozelenel. A ya, ne tratya bol'she slov, odnim dvizheniem mahnul cherez nizkie peril'ca - pryamo v ob®yatiya t¸ploj massy gryadushchego "biomorfa". YA ne mog riskovat'. Zaraza dolzhna byt' unichtozhena v zarodyshe. CHestno govorya, vtajne ya nadeyalsya, chto gospozha Dark tiho i mirno skonchaetsya ot poteri krovi, prezhde chem e¸ uspeyut otkachat', - ili chto bomba vzorv¸tsya prezhde, chem e¸ osvobodyat ot naruchnikov. Korichnevaya uprugaya massa somknulas' nad moej golovoj, i chelovecheskoe mo¸ soznanie totchas pomerklo. V mozg hlynul potok videnij, nastol'ko yarkih i sil'nyh, chto ya edva ne zakrichal ot boli - dazhe sohranyat' v sebe sposobnost' myslit' po-chelovecheski okazalos' nastoyashchej mukoj. YA videl Vselennuyu. Milliardy milliardov mirov, zv¸zd, galaktik. YA videl neponyatnye kartiny planety, ot polyusa do polyusa pokrytoj ch¸rnoj zhizhej, na poverhnosti kotoroj plavali gromadnye zhivye ostrova; videl beschislennye skopishcha "matok", medlenno podnimayushchiesya nad planetami, i ch¸rnaya voda stekala po ih bokam, tochno krov' materi s rozhdayushchegosya mladenca. YA videl armady v glubine kosmosa, zhdushchie v glubokom sne, vrashchayas', slovno poyasa asteroidov, vokrug ravnodushnyh zv¸zd; ya videl mnogoe, chego ne mog ponyat'. YA videl sily vtorzheniya, no ne videl, chto imi dvizhet. Videl gromadnye zhivye korabli, v sotni, v tysyachi raz gromadnee "matok", medlenno i velichestvenno vynyrivayushchie iz "krotovyh nor" i opuskayushchiesya na poverhnosti planet; ya ne videl lish' odnogo - teh, kto rukovodil i napravlyal eti bessch¸tnye ordy. No v tot mig ya ne somnevalsya, chto oni est'. Oni est', "malen'kie zel¸nye chelovechki", i oni ob®yavili nam besposhchadnuyu vojnu. Vojnu bez vsyakih prichin; vojnu na unichtozhenie. Bylo v etom chto-to ot toj ravnodushnoj moshchi, s kakoj immunnaya sistema nashego tela atakuet sluchajno okazavshihsya v krovi "agentov vtorzheniya", chuzherodnye bakterii i virusy. Organizm tozhe ne ved¸t peregovorov s vragami i ne provodit demarkacionnyh linij. On prosto boretsya do konca - i libo pobezhdaet, libo pogibaet v neravnoj bor'be, sdavshis' pod natiskom mestastaz. YA podchinilsya instinktu. YA ne to plyl, ne to br¸l v korichnevoj zhizhe, to pogruzhayas' na dno, to vnov' vsplyvaya naverh. YA znal, chto u etogo rezervuara est' vyhod. Est' fil'try, zaglushki, tomu podobnoe - i chto ya prob'yus' k svetu. Nepremenno prob'yus'. YA ne imeyu prava ne probit'sya. Potomu chto teper' ya znayu tochno - Imperii predstoit vojna. Navernoe, samaya strashnaya iz vojn, kotorye znalo chelovechestvo. Mne ne hvatalo vozduha, ya zadyhalsya. Davno uzhe ya ostavil pozadi bombu s tikayushchim chasovym mehanizmom, i sejchas shlo sostyazanie - mezhdu mnoj i bezdushnym sekundomerom. YA dolzhen najti vyhod. YA obyazan. Ego prosto ne mozhet ne byt'.... ...I kogda ya, obessilennyj, vypolz nakonec naruzhu iz smradnoj truby, temnota za moej spinoj vzorvalas', slovno tysyacha tysyach solnc. YA iskrenne nadeyalsya, chto pogibli ne vse mal'chishki i devchonki SHestoj internacional'noj. A teper' mne sledovalo otyskat' otca. Potomu chto cherepu, chto na mo¸m rukave, predstoyalo otpravit'sya teper' v samuyu dal'nyuyu iz vseh vozmozhnyh dorog - v nebesa. Konec Dallas, 2000 - 2001. Okonchanie dilogii "Imperiya prevyshe vsego" - v knige vtoroj, "CHerep v Nebesah".