st more ognya. A spustya pyat' minut razdalsya nizkij, basistyj r¸v desyatkov moshchnyh motorov - odin za drugim poyavlyalis' tanki, nizkie i prizemistye "korolevskie tigry", oni razvernulis' shirokim stroem i dvinulis' k nam, proch¸syvaya step' i ubivaya vs¸, chto moglo dvigat'sya i ne nosilo imperskoj formy. Zatoropilis', zadvigali shchupal'cami, zad¸rgalis' "udil'shchiki", no bylo pozdno. Tanki nadvigalis' neumolimoj lavinoj, ne podvergaya sebya lishnemu risku, oni prosto rasstrelivali i snaryadami, i upravlyaemymi raketami medlitel'nyh gigantov, kotorye v blizhnem boyu, byt' mozhet, i smogli by, k primeru, perevernut' tot zhe "tigr" kverhu gusenicami. CHto tvorilos' pod bron¸j i na brone moih dvuh BMD, trudno dazhe opisat'. Prigovor¸nnym k smerti prochitali na eshafote vnezapnoe i nikem ne ozhidaemoe pomilovanie. Ochevidno, rasseyalis' i tuchi "komarikov", ispravno narushavshih nam svyaz'. V peregovornike prorvalsya sdavlennyj golos komandira tankistov, navernoe, v sotyj uzhe raz povtoryavshego vyzov i tol'ko sejchas poluchivshego ot radista raport, chto nasha apparatura otvetila. Nas spas 503-j Otdel'nyj tankovyj batal'on, batal'on "korolevskih tigrov", prednaznachennyj dlya proryva osobo ukrepl¸nnyh polos i preodoleniya glubokoj oborony; segodnya im prishlos' vyruchat' nas. Vprochem, radovat'sya bylo nekogda. My pytalis' vytashchit' kak mozhno bol'she nashih, prezhde chem vrag sober¸tsya i silami i brosit v boj Tuchu. ...My vytyanuli nemalo mashin, no v bol'shinstve svo¸m nashli tol'ko trupy. Kto zahlebnulsya, kto sumel?! vsplyt', no pogib v boyu, kto reshil popytat'sya otsidet'sya za prochnoj bronej - tol'ko dlya togo, chtoby stat' dobychej "nazemnoj Tuchi". Tela nashih zhe tovarishchej, ng brone kotoryh my videli shirokie proplavlennye dyry, my prosto szhigali iz ognem¸tov. BR|My (BR|M - bronirovannaya remontno-evakuacionnaya mashina.) staralis' kak murav'i - vytyagivaya kranami te mashiny, kotorye Nevozmozhno okazalos' izvlech' na buksire. " ...K vecheru nachala nakonec vyrisovyvat'sya strashnaya kartina razgroma. Polk poteryal polovinu lichnogo sostava. Iz tr¸h tysyach chelovek v zhivyh ostalos' chut' bol'she pyatnadcati soten. "Beemdeshki" eshch¸ byli sposobny peredvigat'sya, a vot gruzoviki i tomu podobnoe prishlos' prosto brosit'. Komandir 503-h, smertel'no ustalyj major, ne dal nam zaderzhivat'sya osobenno dolgo. SHtab ob®yavil total'nuyu evakuaciyu s Ivolgi. Soprotivlenie bylo priznano chrevatym "neopravdanno vysokimi poteryami". Flot poluchil zadachu ne vypustit' "matok" v kosmos; armii sledovalo vernut'sya "k mestam postoyannoj dislokacii". Hotya, kak mrachno peredavali nam tankisty, vozvrashchat'sya bylo osobenno nekomu. 4. Imperskaya armiya umylas' krov'yu na Ivolge. ...Poslednie dni smeshalis' v kakoj-to zhutkoj krugoverti. Ostatki "Tannenberga" ne poluchili otdyha. My stoyali v oborone kosmoporta, otkuda odin za drugim vzletali peregruzhennye chelnoki. Nesmotrya ni na chto, komandovanie ne puskalo v hod yadernoe oruzhie. Glupcy, dumal ya. Neuzheli rasschityvayut eshch¸ syuda vernut'sya? Net, za Ivolgu nado bylo ili drat'sya do poslednego, ili zalivat' planetu ogn¸m, ne shchadya uzhe nikogo i nichego. ...Sredi pogibshih v mo¸m vzvode bylo vs¸ vtoroe otdelenie - rebyata tak i ne vybralis' iz zatonuvshej mashiny, byt' mozhet - zaklinilo lyuk. Veteranov, teh, s kem ya nachinal bez malogo dva goda nazad, ostalos' sovsem malo. Pravda, sredi spas¸nnyh v shtabnom bronetransportere okazalas' Gilvi, i ya sam udivilsya svoej radosti, kogda proch¸l e¸ imya v spiske ucelevshih. ZHiv byl i oberst-lejtenant fon Vallenshtejn, pravda, ego edva uderzhali ot samoubijstva. Ad®yutant v poslednij moment vybil ego "val'ter". Imenno v eti dni na Ivolge ya ponyal, kakoj my poterpeli razgrom. "Tannenberg" mog schitat', chto emu povezlo. Vo mnogih polkah i diviziyah ucelelo ne bol'she odnogo iz desyati. Vynuzhdennye brosit' vs¸ tyazh¸loe oruzhie, oni otstupali k stolice, sperva ogryzayas' i pytayas' sohranit' poryadok, odnako chem dal'she, tem otchayannee i beznadezhnee stanovilos' eto begstvo. Novye hozyaeva Ivolgi ohotilis' na nas, kak na dikih zverej, - vprochem, tochno tak zhe, kak i my na nih. Skol'ko nashih rasseyalos' po lesnym debryam, kto pytalsya otsidet'sya v glushi i kakuyu oni vstretili sud'bu - nikto ne vedal. Luchshaya, elitnejshaya Pervaya tankovaya armiya byla razgromlena. Boesposobnost' sohranili schitannye po pal'cam odnoj ruki chasti. Nash "Tannenberg", 503-j tankovyj batal'on, razvedbatal'on "Vikinga", ukomplektovannyj, po staroj tradicii, pochti isklyuchitel'no finnami, datchanami i norvezhcami... Poteri ischislyalis' sotnyami tysyach. Tanki, shturmoviki, orudiya - vs¸ eto prishlos' brosit'. SHtab spasal ne tehniku, a lyudej. I pochti srazu zhe, kak: tol'ko shlynul potok otstupavshih i stali zachehlyat' stvoly my, gotovyas' k otpravke, - sputniki pokazyvali nesch¸tnye ordy sushchestv, planomerno szhimayushchih kol'co vokrug stolicy, - v novostyah poyavilos' koe-chto novoe. I nastol'ko, chto mne ostavalos' tol'ko vzvyt' v polnom otchayanii. Imperskie Novosti. |kstrennyj vypusk NASHA VOJNA ...V celyah bolee effektivnogo raspredeleniya sil po frontu General'nyj shtab nashih doblestnyh Vooruzh¸nnyh sil prinyal reshenie otvesti vojska s planety Ivolga, central'noj planety Vos'mogo sektora, gde s samogo nachala Vtorzheniya shli osnovnye boi s CHuzhimi. Oderzhav celyj ryad gromkih pobed, o kotoryh nash kanal uzhe imel chest' soobshchat' i geroi kotoryh predstali pered nashim zritelem, komandovanie sochlo dal'nejshee prebyvanie nashego kontingenta na Ivolga necelesoobraznym. Vtorzhenie mozhet perekinut'sya na drugie planety Vos'mogo sektora, a zarazh¸nnaya Ivolga budet izolirovana. ...Nam stalo izvestno, v chastnosti, chto CHuzhie predprinyali popytku vnezapnoj vysadki na planetu Novyi Krym, ves' garnizon kotoroj vystupil na zashchitu drugih planet sektora. K schast'yu, udar kovarnogo vraga ne imel zdes' takoj sily, kak na Omege-vosem', gde uzhasayushchie poteri grazhdanskogo naseleniya zazhgli nevidannuyu yarost' v serdce kazhdogo predannogo Imperii i tronu cheloveka. Na planete Novyj Krym vraga vstretili vooruzh¸nnye otryady fol'ksshturma, v kotorye, v chastnosti, vlilis' formirovaniya tak nazyvaemyh internacional'nyh brigad, voenno-patrioticheskoj organizacii al'ternativnoj napravlennosti, dejstvuyushchej soglasno Ukazu Ego Imperatorskogo Velichestva "O glasnosti i plyuralizme". Naselenie Novogo Kryma muzhestvenno srazhalos' s agressorom i uspeshno otbilo ego ataki... V otlichie ot vseh prochih reportazhej, zdes' ne bylo kartinki. Tol'ko shemy-karty Vos'mogo sektora da prostye vidovye s®¸mki Novogo Kryma, yavno sdelannye zadolgo do vsej etoj zavaruhi. Izlishne govorit', chto ya poteryal son, pokoj i appetit. "Matki" na Novom Krymu. Potok zarodyshej v Severnoj Buhte!.. Gospodi Bozhe, da chto zhe eto tvoritsya?.. Odnako tovarishchi ne uspeli dazhe sochuvstvenno pohlopat' menya po plechu. YA okazalsya vyzvan k Vallenshtejnu. Oberst-lejtenant posle toj istorii s lovushkoj perestal pohodit' na samogo sebya. Bol'she vsego on napominal zhivoj trup. - Sadis', lejtenant. Ne imel sluchaya poblagodarit' tebya za... - Gospodin oberet... - Ladno. Sadis', govoryu. Na samom dele razgovor u nas sejchas sovsem drugoj pojd¸t. Sadis', sadis'. Ty ne kurish', ya znayu, a ya zakuryu. Poslednyaya iz moih nastoyashchih "gavan". Na takuyu vot... okaziya, pravil'no? - na takoj vot sluchaj bereg. - YA ves' vnimanie, gospodin oberst-lejtenant! - Ruslan... dumayu, tebe budet interesno uznat', chto Novyj Krym, vmeste s eshch¸ desyat'yu imperskimi planetami, dal'nimi planetami Vos'mogo sektora, ob®yavil o nezavisimosti. Obrazovalas' tak nazyvaemaya "Federaciya Tridcati", tridcati planet, staryh nezavisimyh i tol'ko chto otkolovshihsya ot Imperii. YA molchal. Molchal, potryas¸nnyj. To, radi chego ya sh¸l borot'sya, to, radi chego ya vstupil v ryady doblestnogo v kavychkah verma... to est', proshu proshcheniya, rejhsvera... kazhetsya, shlo ko dnu. Skol'ko raz moj otec povtoryal, rashazhivaya po kabinetu i udaryaya sebya kulakom v ladon': "Tol'ko b goryachie golovy ne vyskochili ran'she vremeni... tol'ko b ne sorvali nam vs¸ delo..." - Dumayu, tebe budet interesno uznat', chto nezavisimost' ob®yavlena po vsem pravilam voennogo iskusstva. Posle golosovaniya v parlamente... Duma, richtig? - planeta provela referendum. |lektronnyj, samo soboj. Rezul'taty - 98% "za". YA molchal. YA slishkom horosho ponimal, chto za etim posleduet. - No dolzhen zametit' tebe, Ruslan, chto samuyu goryachuyu rech' v parlamente proizn¸s tvoj pochtennyj otec. Ne opuskaj golovu, on do poslednego ubezhdal kolleg-deputatov odumat'sya i ne igrat' s ognem. Nikogda ne dumal, chto chelovek, lishivshij syna nasledstva i vygnavshij ego iz domu, sposoben na takoe. - On proizn¸s rech' protiv otdeleniya ot Imperii? - Vs¸-taki mne prishlos' sygrat' udivlenie. Na samom dele rechi otca ya nichut' ne udivilsya. Eshch¸ by... rushilis' vse nashi plany. Vs¸, vs¸ rushilos' - sperva eta nelepaya, idiotskaya vojna, zateyannaya ne to i vpryam' CHuzhimi, ne to interbrigadami, teper' glupejshee "otdelenie"... Vs¸, vs¸, nad chem my rabotali, shlo prahom, raspadalos', shodilo na net. YA chto bylo mochi stisnul zuby. - O da, i ochen' plamennuyu, - kivnul Vallenshtejn. - V samyj raz dlya chlena frakcii "Zakon i poryadok" imperskogo bundestaga Krajnih konservatorov, esli ty pomnish'. YA molcha kivnul. - U nas net sil nemedlya brosat'sya i davit' myatezh voennoj siloj, - glyadya mne pryamo v glaza, otchekanil oberst-lejtenant. - I my ne znaem, chto na samom dele sluchilos' na Novom Krymu. Fol'ksshturm ostanovil vtorzhenie "matki", t'fu! Ot takoj bespardonnoj lzhi pokrasneli by dazhe cherti. - No chto zhe tam proizoshlo, gospodin podpolkovnik? - A vot na etot vopros ty i dolzhen nam otvetit', Ruslan, - tyazhelo vzdohnul Vallenshtejn i podnyalsya. - YA?.. Kakim obrazom?.. - Kakim obrazom... - On krivo usmehnulsya. - Vidish' li, Ruslan, toboj voobshche-to dolzhny byli uzhe davno zanyat'sya v gestapo. - Pochemu, gospodin... - Potomu chto oni s samogo nachala schitali, chto ty rabotaesh' na razvedku Soprotivleniya, - otchekanil Vallenshtejn, ne svodya s menya pronzayushchego vzglyada. - Soprotivleniya? Interbrigad, gospodin ober-lej-tenant? No oni zhe... - Samo soboj, vyyasnilos', chto ty ne rabotaesh' na interbrigady, - Vallenshtejn vnov' sel, no ne cherez stol, a v kreslo pryamo naprotiv menya, slovno zhelaya podcherknut' neoficial'nost' razgovora. - Ohranka vechno pytaetsya chto-to nakopat' v chastyah, vozglavlyaemyh rodovitoj aristokratiej, - dobavil on ne bez gordosti. - Na sej raz im ne povezlo. Nichego ne naryli. Kuda im. Oni ochen' dolgo pytalis' menya ubedit', chto ty - agent nevedomogo "istinnogo Soprotivleniya", kotoroe yakoby stavit zadachu mirnoj transformy Imperii v kakuyu-to amorfnuyu "konfederaciyu". YA ne slishkom poveril. Oni ne mogli dobyt' nikakih ulik. YA sidel, oblivayas' potom. - Svedeniya, chto ty NE rabotaesh' s interbrigadami i osobami tipa Dariany Dark, prishli s samogo verha. Posle etogo siguranca zametalas'. Tvoj postupok na Sil'vanii oni sochli bylo samym vernym dokazatel'stvom... esli by on ne byl tak glup. - Na Sil'vanii? - YA kak mozhno estestvennee podnyal brovi. - Konechno. Kogda ty spasal svoyu devushku. Prekrasnaya rabota, Ruslan, primi moi pozdravleniya. Posle etogo toboj zanyalis' uzhe vser'¸z. Ne ohranka. YA zanyalsya. I moya sobstvennaya malen'kaya sluzhba bezopasnosti. Ty prekrasno spravilsya s egoj durackoj shtukoj sekuristov, poligrafom. Oni polagayutsya na nego, slovno na Gospoda Boga. No ya vs¸ ravno ne veril, chto plennyh na Sil'vanii osvobodili drugie povstancy. YA ne somnevalsya, chto eto ty. YAsnoe delo, chto nastoyashchij agent dolzhen spokojno smotret', kak rasstrelivayut ego sobstvennuyu mat', i nichem ne vydat' sebya. Ty postupil krajne neprofessional'no, i eto lishnij raz ubezhdalo menya, chto ty - idejnyj borec, nastoyashchij idejnyj borec, kotoryj vstupil v armiyu s cel'yu sdelat' kar'eru, podnyat'sya naverh, a potom... ne znayu. Ubit' Imperatora? Vzorvat' General'nyj shtab? Smysl tvoej operacii mne osta¸tsya neyasen. Ty nikomu ne otpravlyal shifrovok i donesenij. Znachit, dumal ya, ego zadacha - strategicheskaya. Po-nastoyashchemu glubokoe vnedrenie, vozmozhno - voennaya razvedka, ne sadisty i palachi iz gestapo, shchegolyayushchie, kak idioty, v sv~oih ch¸rnyh pal'to, slovno sadomazohisty, a nastoyashchaya razvedka. Strategicheskoe planirovanie. Razvetvl¸nnye operacii po podderzhaniyu stabil'nosti Imperii. Bol'she nichego na um mne ne prihodilo. Ty pokazal sebya otlichnym soldatom, i ya s ohotoj daval tebe povysheniya. Mne ne prishlos' raskaivat'sya. Iz tebya poluchilsya horoshij komandir. Ty poluchil patent, i, sobstvenno govorya, teper' ty mog by podat' raport o perevode v armejskuyu razvedku. |to bylo by ponyatno i opravdanno. Sdelaj ty tak, vozmozhno, ya by prinyal mery... k presecheniyu tvoej operacii. No ty otchego-to tyanul. Mo¸ lyubopytstvo razgoralos'. Ty vyvel lyudej iz-pod Tuchi. Ty vybralsya iz lap Dariany Dark, a iz milyh ruchek sej damy ushli zhivymi schitannye edinicy. Mozhno bylo b zapodozrit', CHto ty vs¸-taki s interbrigadoj, no net. Moi istochniki raz za razom otvergali takuyu vozmozhnost'. YA tozhe ne sklonen rassmatrivat' e¸ skol'ko-nibud' vser'¸z. - On smotrel mne v glaza, ser'¸zno i skorbno. - Ty dralsya kak nastoyashchij soldat, Ruslan. Russkie vsegda dralis' nasmert', kogda ih pripirali k stene. I etogo ne ponimali ni Sigizmund, ni Karl Dvenadcatyj, ni Napoleon, ni Gitler... Desyatki lyudej "Tannenberga" obyazany tebe zhiznyami. YA ne znayu tvoej celi, no vizhu - ona ne v tom, chtoby vovlech' parnej, nosyashchih Feldgrau, v kakuyu-to lovushku. Tonkoe vzaimodejstvie, agenty vliyaniya - vot, navernoe, byla tvoya cel'. Vozmozhno, ty i tvoi storonniki hoteli dobit'sya bol'shih prav dlya Novogo Kryma, vozmozhno, l'got i privilegij, veroyatno - imperskih subsidij... rasshireniya avtonomii... ne znayu. Daj znat' uzhe ne hochu, esli chestno. Prosti menya za stol' dolgij monolog, odnako on dlya nas zhiznenno neobhodim. - Vallenshtejn sklonilsya vper¸d, holodnye serye glaza vpivalis' v moi. - To, chto ya tut nagovoril, uzhe vpolne tyanet na pozhiznennyj Svaarg. S lisheniem zvaniya, titula i sostoyaniya. Poetomu poslushaj vnimatel'no, chto ya tebe predlagayu. - Oberet sdelal pauzu, vypil vody - vs¸-taki on sil'no volnovalsya, nesmotrya na vs¸ svo¸ proslavlennoe hladnokrovie. - Esli nachn¸tsya razval Imperii, esli planety sejchas stanut ob®yavlyat' o nezavisimosti... ty sam ponimaesh', chem eto grozit. CHuzhie projdut skvoz' nas zheleznym katkom i ne ostavyat nichego zhivogo. Kak na Omege-vosem'. - Gospodin oberet-lejtenant... - ostorozhno progovoril ya. - Da? - On mgnovenno vzglyanul na menya. - Ty chto-to hochesh' skazat', Ruslan? - YA ne sobirayus' ni v ch¸m priznavat'sya, gospodin oberst-lejtenant, - skazal ya po vozmozhnosti bolee holodno. - No ya tozhe schitayu, chto v trudnyj chas nado sohranit' edinstvo Imperii. Mne nechego bylo by vozrazit' moemu pochtennomu otcu. YA hotel by uslyshat' - vy ved' imeete dlya menya nekoe osoboe zadanie, ya pravil'no ponyal? - Pravil'no ponyal, Ruslan, - pomolchav, skazal Vallenshtejn. - YA... i eshch¸ gruppa vysshih oficerov, vyzhivshaya v etoj bojne. Moih edinomyshlennikov. My dejstvitel'no hotim predlozhit' tebe delo. Soyuz, esli ugodno. - YA slushayu, gospodin oberst-lejtenant. - Brosil by ty menya titulovat', Ruslan. Vo vsyakom sluchae, ne segodnya. YA hochu, chtoby ty ponyal - my tebe ne vragi. Vo vsyakom sluchae, ne sejchas. Ved' dazhe, ch¸rt voz'mi, otdelenie Novogo Kryma, sluchis' ono v inye vremena - dazhe esli eto tvoya cel', ono ne pokazalos' by mne stol' uzhasnym. Imperiya: slishkom razroslas'. Centr ne v silah usledit' za vsemi processami na dal'nih okrainah. No eto drugoj, sovershenno otdel'nyj razgovor. Davaj blizhe k delu. Davaj: ya izlozhu tebe nash zamysel, a potom... potom uzhe reshim, chto delat' s toboj. - YA slushayu, gospodin... gerr fon Vallenshtejn. - Nam krajne, cherezvychajno neobhodim svoj chelovek na Novom Krymu, - otchekanil on. - I ne prosto chelovek, agent. Agentov u nas... hvatalo, odnako neskol'ko dnej nazad po nim slovno kosa proshlas' Oni vse molchat. YA sil'no podozrevayu, chto za etim kroetsya tvoya reshitel'naya podruga, miledi Dariana. YA eshch¸ bolee sil'no podozrevayu, chto... - on mahnul rukoj s vyrazheniem beznadezhnosti na lice, - ladno, igra v otkrytuyu, Ruslan. Interbrigady, pohozhe, imeyut solidnoe prikrytie i agentov vliyaniya v samyh vysshih sferah kak Genshtaba, tak i Ministerstva oborony. Kto-to yavno im pokrovitel'stvuet. Posle tvoego vozvrashcheniya s Omegi ih obyazany byli prosto ob®yavit' vne zakona. A etogo ne proizoshlo. Pochemu?.. Uvy, prostomu armejskomu oberst-lejtenantu, pust' dazhe i fonu, pust' dazhe i nosyashchemu znamenituyu familiyu, pust' dazhe i imeyushchemu znakomstva i svyazi, eto vyyasnit' ne udalos' YA podozrevayu, chto Dariana uzhe imeet vse imena i yavki nashih osvedomitelej na Novom Krymu. Poetomu nuzhen kto-to sovershenno svezhij. Tot, kogo oni sovershenno ne ozhidayut. Ty - ideal'naya kandidatura. - YA, gos... - Bez chinov, ya zhe skazal! - Vinovat. No razve ya - idealen? - Konechno, - pozhal plechami Vallenshtejn. - Ty tam rodilsya i vyros. Ty syn uvazhaemogo otca. On, konechno, tebya proklyal i vs¸ takoe, no, dumayu, esli ty prid¸sh' k nemu, pad¸sh' v nogi i skazhesh', chto dezertiroval, kak tol'ko uznal, chto tvoya rodina svobodna, - polagayu, on prostit bludnogo syna. YA slushal, ocepenev. - Predpolozhim, hotya, znaya moego otca... - A zatem tebe nado vyjti na teh, kto stoit za "nezavisimost'yu", - rezko prolayal Vallenshtejn. - I razobrat'sya, chto za istoriya s "matkami"! Byli oni tam, ne byli... esli byli na samom dele, vo chto ya ne mogu verit', - to kak ih udalos' otbit'! I esli govorit' o strategii - to togda sverhzadachej budet otmenit' etu nelepuyu "deklaraciyu". Umerennye v parlamente dolzhny dobit'sya peregolosovaniya. Togda Imperiya ne stanet vvodit' vojska. Mol, zdorovye sily Novogo Kryma spravilis' sami. Ponimaesh'? Nam nado vyyasnit', chto stoyalo za etoj eskapadoj! - On so svistom, protyazhno vydohnul cherez stisnutye zuby. Neskol'ko mgnovenij my molcha smotreli drug na druga. Navernoe, eto bylo by samoe podhodyashchee vremya rasskazat' o "reaktore" na Omege-vosem' i kak ya vyzhil v n¸m... no chto-to menya uderzhalo. Vsegda polezno imet' hotya by odnogo tuza v rukave. - Gospodin oberst-lejtenant, - medlenno proizn¸s ya, ne obrashchaya vnimaniya na demonstrativnuyu grimasu Vallenshtejna. - Mo¸ soglasie budet oznachat', chto moya zhizn' otnyne i polnost'yu v vashih rukah. Ne potomu, chto ya sovershil vse te veshchi, o kotoryh vy govorili sovsem nedavno, - potomu chto ya tozhe schitayu oshibkoj, uzhasnoj oshibkoj sluchivsheesya u menya doma i gotov sdelat' vs¸, chtoby eto ispravit'. No dezertirstvo v voennoe vremya... menya zhd¸t rasstrel bez suda i sledstviya. - |to tot risk, na kotoryj tebe nado pojti, - spokojno skazal Vallenshtejn. - Ty dolzhen postavit' vs¸ na kon. Ty, konechno, mozhesh' otkazat'sya. No togda ya, Ioahim fon Vallenshtejn, torzhestvenno klyanus' tebe, chto dob'yus' tvoego perevoda v samyj dal'nij i zashtatnyj garnizon, kakoj tol'ko syshchetsya v Imperii. YA ne ugrozhayu tebe smert'yu ili mukami. Ty sil'nyj i hrabryj chelovek, ty ne boish'sya neizbezhnogo konca i s radost'yu pozhertvuesh' zhizn'yu vo imya rodiny, da prostyatsya mne eti vysokie slova. Edinstvennoe, chto mozhet tebya zatronut', - eto esli proval budet grozit' tvoej missii. I vot radi ne¸ ty pojd¸sh' na vs¸. A esli ty slushal menya vnimatel'no i ponyal pravil'no, ty ne mozhesh' ne ponimat', chto ya tozhe vkladyvayu svoyu sud'bu v tvoi ruki. Potomu chto nezamechennym ty s Ivolgi na Novyj Krym ne popad¸sh'. V sektore - cherezvychajnye mery bezopasnosti, vse podozritel'nye chelnoki so, skazhem, starymi parolyami sbivayutsya bez preduprezhdeniya. YA ne mogu riskovat' i zhdat', kogda ty svoimi putyami popad¸sh' v Novyj Sevastopol'. YA vypishu tebe komandirovku. Na staruyu bazu "Tannenberga". Cel' ukazhem, kak vsegda, standartno: "Vypolnenie zadaniya komandovaniya". YA vyyasnil - nesmotrya na voennoe polozhenie, koe-kakoe gruzovoe soobshchenie s planetami sektora podderzhivaetsya. My sejchas pojd¸m na Kappu-chetyre, ottuda refrizheratory vs¸ eshch¸ hodyat na Novyj Krym. Otpravish'sya s odnim iz nih. Kos-moport Novogo Kryma kontroliruetsya interbrigadami, tak chto nepriyatnosti nachnutsya pryamo tam. No tebe prid¸tsya idti naprolom. Ty - beglec, dezertir. Tebya ob®yavyat v rozysk, lishat nagrad i zvanij. Ne obrashchaj vnimaniya - ya postarayus' eto ottyanut' eliko vozmohno. V krajnem sluchae sdelayu tak, chtoby informaciya eta doshla by do interbrigad, no ni v koem sluchae ne ds polevyh komendatur. - On neveselo usmehnulsya. - Tam, na tvoej planete, budesh' dejstvovat' po sobstvennomu usmotreniyu. Ne somnevayus', ta zhe kontrrazvedka sejchas gotovit k-zabroske na Novyj Krym celuyu sotnyu szoih arharovcev. Ne somnevayus' takzhe, chto Dariana voz'm¸t ih vseh t¸plen'kimi eshch¸ pri prizemlenii. Tak chto smotri... - On otkryl uzkij shkaf, dostal standartnuyu ch¸rnuyu sumku desantnika. V takih my nosim suhpa¸k, boepripasy i "komplekt dlya vyzhivaniya". - Zdes' grazhdanskaya odezhda, Ruslan. Dezertiry ne pribyvayut na rodnuyu planetu, edva sporov nashivki. Molchanie. My vnov' smotreli drug na druga cherez stol. - Oruzhie. Polagayu, dostanesh' doma. Mesta znaesh'? Ili podskazat'? U menya s eshch¸ sevastopol'skih vrem¸n sohranilsya premilyj spisok... - YA znayu, gospodin oberst-lejtenant, blagodaryu vas. Dezertiry, kak vy verno zametili, ne pribyvayut domoj v voennoj forme i pri polnoj vykladke. YA dobudu sebe vs¸, chto nuzhno. U menya tol'ko odin vopros, gospodin oberst-lejtenant... - Svyaz', konechno zhe, - progovoril Vallenshtejn. - Tebe prid¸tsya sletat' na Sibir'. YA koe-chto tam pripryatal. Kak govorili anglichane, just in case. Najd¸sh' na baze Mihaelya. Znaesh' Mihaelya? - Kto zh ne znaet Mihaelya, gerr fon Vallenshtejn... Kaptenarmus nash. Mozhno skazat', pervyj, posle gospodina starshego mastera-nastavnika shtabs-vahmistra Pfercegentaklya... - Otlichno. Vot k nemu i zaglyanesh'. Peredash' ot-menya privet. ...On slovno ne somnevalsya, chto s kaptenarmusom Mihaelem nichego ne moglo sluchit'sya, nesmotrya ni na kakie perturbacii. Interbrigady mogli - i navernyaka sdelali eto - napast' na bazu, vskryt' arsenaly, v konce koncov, prosto szhech' e¸ dotla - no kaptenarmus Mihael', slovno neistrebimyj duh lyuboj armii, prosto ne mog ne ucelet'. ...My proshchalis'. On protyanul mne ruku. Prosto pozhal. I skazal: - Udachi, brat. Skazal po-russki. Samo soboj, ya nikomu ne skazal "do svidaniya". Dezertiry ne proshchayutsya. YA ne stal nichego brat' s soboj. Dezertiram budut nuzhny sovershenno drugie veshchi. U menya, samo soboj, byla podpisannaya Vallenshtejnom i nach-shtaba polka komandirovka, prodattestat i tomu podobnye bumagi - nekoe opravdanie pered ohrankoj, esli ya reshu vozvrashchat'sya. "Tannenberg" vyvodili s planety. Ivolga ostavalas' vo vlasti vraga. CHto tvorilos' sejchas tam, vnizu, ostavalos' tol'ko dogadyvat'sya. Takoj sisteme daj odin raz volyu - ona pozhr¸t vsyu endemichnuyu biosferu. Vmesto morej i okeanov ostanetsya tol'ko protuhshaya sliz', v kotoroj budut plavat', dozhidayas' svoego chasa, chasa transformy, milliardy milliardov zarodyshej. I vremya ot vremeni novye "matki" budut nevedomym obrazom otryvat'sya ot e¸ poverhnosti, uhodya v nebesa... Stop, skazal ya sebe. |to edinstvennoe, chto nel'zya ob®yasnit' v ramkah "biologicheskoj" teorii. |togo ne mozhet byt', potomu chto ne mozhet byt' nikogda. ZHivye reaktivnye dvigateli eshch¸ ne pridumany, da oni i nevozmozhny. Mozhno vyrastit' kostyanuyu bronyu, no ne vysokolegirovannuyu stal' dyuzy. Da i ne pohozhe bylo, sudya po vzl¸tu s Omegi-vosem', chto oni ispol'zovali hot' chto-to, krome misticheskoj "antigravitacii". Vot otkuda ona, eta antigravitaciya, - ya ponyat' ne mog. Na um prihodilo tol'ko odno, dostatochno nelepoe ob®yasnenie - kto-to dolzhen byl podbrosit' sootvetstvuyushchij "devajs". Prich¸m "devajs" yavno nezemnogo proishozhdeniya. Vopros - odnorazovaya li eta shtuka i chto s nim sluchilos' posle togo, kak nasha artilleriya i aviaciya v atomy raznesli devyat' sevshih na Ivolgu "matok"? Ili on sposoben k samopodzaryadke? Ili u nego, k primeru, nezavisimyj, pochti chto vechnyj istochnik pitaniya? Oh, o takom luchshe i ne dumat'... ...Ot obrech¸nnoj Ivolgi, nad kotoroj stervyatnikami kruzhili krejsery flota, my uhodili na Kappu. Kappa-odin i Kappa-dva, planety-bliznecy u nedal¸koj (otnositel'no) zvezdy nashego sektora. CHut' men'she Zemli i Novogo Kryma. Ne slishkom blagopriyatnaya ekosfera, nu da vybirat' ne prihodilos'. Nas, pravda, posadili na glavnoj planete skopleniya, Kappe-chetyre, eshch¸ odnoj "sestre Zemli". Zdes' uzhe uspeli spravit'sya so vsyakim agressivnym zver'¸m - i krupnym, i mikroskopicheskim. V otlichie ot Kapp-odin i dva, zdes' mozhno bylo hodit' bez dyhatel'nyh masok i bez biofil'trov. Kak i skazal Vallenshtejn, otsyuda do sih por na Novyj Krym hodili rejsovye gruzopassazhirskie refrizheratory. Mne pora bylo pryatat' ochen'-ochen' gluboko svo¸ komandirovochnoe predpisanie i vlezat' v dezertirskuyu shkuru. Kappa-chetyre sejchas gudela. Odin za drugim padali s neba chelnoki, slovno podbitye pticy. Ne hvatalo mest vo flotskih orbital'nyh gospitalyah, slishkom mnogo ranenyh i slishkom mnogo tyazh¸lyh. Zdes' skaplivalas' ucelevshaya tehnika (slishkom malo), ucelevshie polki preobrazovyvalis' horosho esli v batal'ony, da chto tam polki! Ot divizii "Zejdlic" ostalos' trista chelovek, ot "Floriana Gejera" - pyat'sot. Poteryav vsyu artilleriyu, vs¸ tyazh¸loe vooruzhenie, rasseyavshis' po neprohodimym debryam, oni poodinochke vybiralis' s Ivolgi, i ya ne znal, skol'ko vremeni dano bylo poiskovym partiyam, chtoby podobrat' poslednih. I skol'kim prid¸tsya razdelit' sud'bu samoj Ivolgi... Ne stoilo bol'shogo truda zateryat'sya v obozl¸nnoj tolpe. Patruli na ulicah priportovogo kvartala (gde po voennomu vremeni okazalis' zakryty vse pitejnye i uveselitel'nye zavedeniya) neskol'ko raz proverili menya, nevziraya na lejtenantskie pogony, odnako nichego, ne pridralis'. ...YA shagal mezhdu pakgauzov i skladov. Standartnye imperskie izdeliya, gofrirovannyj alyuminij, nepremennaya kolyuchaya provoloka i redkie, pokachivayushchiesya na vetru fonari. Krajne podozritel'noe mesto. Tem ne menee imenno zdes' pomeshchalsya propusknik na grazhdanskoe vzl¸tnoe pole. Imperiya zh¸stko kontrolirovala peremeshcheniya, i, samo soboj, pokupat' bilet ya ne stal. Mne predstoyalo najti shkipera ili superkargo i ugovorit' ih vzyat' menya s soboj. Nelegal'no. Na mne uzhe ne bylo formy s cherepom na rukave. Staraya, zanoshennaya soldatskaya kurtka - e¸ nosilo pochti vs¸ dno. Udobnaya, prochnaya, i na ch¸rnom rynke ih hvatalo - gospoda intendanty, nesmotrya ni na kakie kary i ugrozy, pritorgovyvali imushchestvom voennogo vedomstva. |to tozhe ne menyalos' ni v kakie vremena. Zdes', na otnositel'no tesnom zapasnom pole, plotno stoyali korabli. Oni, samo soboj, ohranyalis', no ne slishkom userdno - komu ponadobitsya ih vzryvat'? Dazhe interbrigadam eto ni k chemu. Zdes', v zdanii gruzovogo terminala, nash¸lsya, nesmotrya na nochnuyu poru, otkrytyj bar. Menya o n¸m preduprezhdali. SHkipera, vysmatrivayushchego pozhivu, sledovalo iskat' imenno tam. Mel'kom ya podumal, chto ohranka, esli zahochet, prikroet etu lavochku ochen' dazhe bystro. Esli ne prikryvali - znachit, nuzhdalis' v nej. Illyuziya svobody, navernoe. Dlinnyj povodok dlya svirepogo psa. Tem ne menee ya netoroplivo podosh¸l k stojke. Sdelana ona byla tut, kak i polozheno, iz raspilennyh popolam zdorovennyh dubovyh bochek, slovno iz kon'yachnyh podvalov. Nel'zya skazat', chto na menya stali kosit'sya - tak, poglyadyvali s izvestnoj nastorozhennost'yu. U sobiravshihsya zdes' navernyaka imelis' prichiny ne lyubit' imperskih soglyadataev. Nuzhnogo mne cheloveka ya zametil srazu, da i trudno bylo ne zametit'. Vneshnost' on imel pryamo-taki vyzyvayushchuyu, mechtu operativnika, poskol'ku grafy "osobye . primety" dlya opisaniya imeyushchihsya yavno by ne hvatilo. Levyj glaz cheloveka zakryvala samaya nastoyashchaya ch¸rnaya piratskaya povyazka, ot levogo viska k gube tyanulsya urodlivyj nerovnyj shram, nanes¸nnyj yavno ne blagorodnym estokom ili klejmorom. Niz lica skryvala ryzhaya klochkovataya boroda. Vs¸ v etoj vneshnosti kazalos' neskol'ko "chereschur" - slishkom urodlivyj shram, slishkom brosayushchayasya v glaza povyazka, slishkom yarkaya boroda. YA zakazal dva piva i, ne sprashivaya razresheniya, podsel k piratu. - Privet ot H'yugo, - skazal ya, glyadya v edinstvennyj glaz sobesednika. - Privet, privet, - provorchal on, cepko oglyadyvaya menya s golovy do nog. - H'yugo preduprezhdal. CHern' prines? - Prin¸s, - kivnul ya i akkuratno pododvinul prines¸nnuyu s soboj sumku k nozhke stula. "Pirat" ne poshevelilsya, slegka podnyal brov', i sumku podhvatil vyvernuvshijsya iz kakogo-to t¸mnogo ugla mal'chishka. Neskol'ko mgnovenij prodolzhalas' igra v pereglyadushki - potom "piratu", pohozhe, soobshchili chto-to po mikroperedatchiku. Samo soboj, den'gi, kotorye ya prin¸s, byli nastoyashchimi. V melkih kupyurah, raznyh serij i nemechenye. - Vs¸ v poryadke, - holodno progovoril moj sobesednik. - Kuda tebya, mil chelovek? - Novyj Krym, - korotko otvetil ya. - Budesh' tam, - posledoval stol' zhe lakonichnyj otvet. - Zavtra lajba tuda pojd¸t. Ron tebya proved¸t. Noch' zdes' perekantuesh'sya. My za toboj prismotrim. YA pozhal plechami. - Kak skazhete. - Skazhem, skazhem... a vot tol'ko interestvenno bylo b mne znat', otkuda ty, milok, H'yugo znaesh'? - Vstrechalis' ran'she. - YA slegka pripodnyal brov', kak by v znak l¸gkogo svoego nedoumeniya. - Kogda, gde, pri kakih obstoyatel'stvah? - prodolzhalsya dopros. - Na Ivolge. Do... zavarushki. My polzunov vezli. Nezadeklarirovannyh. H'yugo... pomog. (|tot samyj H'yugo byl prikormlennym osvedomitelem na mestnoj tamozhne. Otkuda ego znal Vallenshtejn i chem sumel zapugat' - ya tak i ne uznal.) - Aga, - prokryahtel "pirat". - Uzhe chto-to. Datu pomnish'? YA nazval. Poka vs¸ razvivalos' tochno po shpargalke Vallenshtejna. - Spasibo, mil chelovek. - Moj sobesednik podnyalsya. - Ron! Provodi chelovechka. Zavtra uvidimsya. Na rassvete. Otvalivaem v sem' nol'-nol'. Poka, gost' dorogoj. Noch' ya prov¸l v kakoj-to zhutkoj dyre, v shcheli mezhdu dvumya starymi prorzhavevshimi kontejnerami, zabitoj polusgnivshej promaslennoj vetosh'yu. Tem ne menee ya zastavil sebya usnut'. Menya budut proveryat', samo soboj. Dokumentov tut sprashivat' ne prinyato, u dna svoi zakony, svoi metody i svoi ponyatiya. ...Na rassvete za mnoj prish¸l mal'chishka Ron - ugryumyj i nasuplennyj, slovno volchonok. Voprosov on ne zadaval i voobshche slov zrya ne tratil - prosto potryas menya za plecho i vyrazitel'no motnul golovoj. "Pirat" vstretil menya u vyhoda iz angara. Mrachnyj gromila za ego spinoj molcha shvyrnul mne kom odezhdy - formennyj kombinezon komandy tehobsluzhivaniya. K tkani uzhe byla prikolota identifikacionnaya kartochka, i ya porazilsya kachestvu raboty - vse pechati vosproizvedeny s faksimil'noj tochnost'yu. - Vs¸, chto vnutri, tozhe v poryadke, - zaveril menya "pirat". - K lajbe sejchas pojd¸t tehletuchka. Ty - s nimi. Podnimesh'sya na bort. A uzh dal'she - sam razber¸sh'sya. - Spasibo, - iskrenne skazal ya. - Ne za chto, mil chelovek. Ne tak mnogo zhelayushchih na etot samyj Krym letet' sejchas. Togo i glyadi ch¸rnye tuda polezut, v poroshok vs¸ sotrut... - Uvidim, - ya prishchurilsya. - Uvidim, - legko soglasilsya kontrabandist. - YA-to uvizhu, mil chelovek, pust' dazhe i na ekrane; a vot ty, boyus', uvidish' v nature. Kak by ne pozhalel potom, chto za te zhe denezhki ne otpravilsya kuda-nibud' v drugoe mesto. YA by eto mog obtyapat'. YA pokachal golovoj. - Delo tvo¸. No ya kapitana vs¸-taki preduprezhu. Mne takie, kak ty, delovye da spokojnye, ochen' dazhe mogut ponadobit'sya. Nadumaesh' - vertajsya. Najd¸tsya... dlya tebya i tut rabot¸nka. - Blagodaryu, - skazal ya. - YA podumayu. - Podumaj, mil chelovek, podumaj... Vot tvoya letuchka uzhe signalit. Davaj, ni puha tebe. - K ch¸rtu, - brosil ya na proshchanie. My s porazitel'noj l¸gkost'yu proshli predpol¸tnyj kontrol'. Letuchka, staryj, vidavshij vidy gruzovik-masterskaya, liho podkatila pod samoe bryuho chelnoka. My v poslednij raz sunuli nashi kartochki v skaner - nevybrityj ohrannik mutnym vzglyadom ravnodushno sledil za mel'kavshimi na displee simvolami. Bespredel, podumal ya. Tut ne odnogo dezertira - celuyu rotu vyvezti mozhno, i nikto dazhe ne pocheshetsya. Ili vse prosto delayut svoj malen'kij gesheft, uporno nadeyas', chto do nih-to vot vojna i ne dokatitsya? Komanda rashodilas' po mestam, ne glyadya na menya. Tol'ko odin chelovek, s nashivkami bocmana, skvoz' zuby posovetoval mne "ubrat'sya za kozhuh i pristegnut'sya". YA ne sch¸l razumnym vstupat' s nim v prerekaniya. ...I kogda uzhe chelnok pristykovalsya k ozhidavshemu na orbite nebol'shomu gruzoviku-refrizheratoru, ya vs¸ eshch¸ ne mog poverit' v svoyu udachu. Kappa-chetyre ostalas' pozadi. Navodn¸nnaya vojskami i policiej Kappa, gde vvedeno cherezvychajnoe polozhenie!.. Libo Vallenshtejn postaralsya i zdes', libo Gospod' na samom dele uslyshal moi molitvy. Dorogu do Novogo Kryma ya opisyvat' ne budu. Kakim-to obrazom u staroj refrizheratornoj "lajby" okazalis' v poryadke vse paroli i dopuski. Ne znayu, kak navigatory ob®yasnyalis' s pol¸tnym kontrolem, Dumayu, oni tozhe byli na soderzhanii u odnoglazogo razbojnika. ...Dni puti tyanulis' v tomitel'nom nichegonedelanii. Komanda menya storonilas'. YA chislilsya kakim-to starshim pomoshchnikom mladshego dvornika ili tam maslo-smenshchika - tak menya zanesli v sudovuyu rol'. Bilet u menya, odnako, okazalsya "s prozhivaniem, no bez pitaniya" - prihodilos' gryzt' plitki koncentratov. Tem ne menee bez vsyakih priklyuchenij my v rasch¸tnyj srok dostigli Novogo Kryma. Formal'no Imperiya ob®yavila o blokade myatezhnyh planet, no ni sil, ni sredstv osushchestvit' eto ne imela. Korabli do sih por krutilis' nad Omegoj-vosem' i Ivolgoj, v ozhidanii novyh "matok". Novye eskadry Flota Otkrytogo Prostranstva eshch¸ ne podoshli ot metropolii, to est' ot Vnutrennih Planet, vklyuchaya Zemlyu. Nikto i ne podumal nas ostanovit' ili proverit'. Bez vsyakih proisshestvij, rutinno zaprosiv dopusk dlya posadki chelnokov, nasha "lajba" otstrelila chetyre shattla. Na odnom iz nih okazalsya i ya. Novyj Krym vstretil menya privychno laskovym vetrom i glubokim sinim nebom. Skol'zili belye pushistye zveri oblakov, i trepetal na vysokom flagshtoke belo-sine-krasnyj trikolor. S sosednego shesta ischezlo imperskoe polotnishche, i vmesto nego ya uvidel strannoe znamya: zh¸ltyj krug na nebesno-golubom fone, i na kruge - ch¸rnyj siluet letyashchego zhuravlya. Ochevidno, flag novoj federacii... CHelnoki zamerli. Nastala pora vyhodit'. Bocman, tot samyj, chto velel mne pristegnut'sya v samom nachale pol¸ta, vnov' okazalsya ryadom. - Sejchas bol'shoj shmon budet, - negromko i zlo progovoril on. - Ezheli chto, molchi i rta ne raskryvaj. YA govorit' budu, ponyatno? Tut teper' eti interbrigadovcy, u nih kryshu sovsem sorvalo... - On mahnul rukoj, ne zhelaya vdavat'sya v dal'nejshie podobnosti. SHmon dejstvitel'no imel mesto. Mesto imperskoj transportnoj policii i tamozhni zanyali molodye krepkie rebyata v naspeh poshitoj poluvoennoj forme s malinovymi petlicami na vorotnikah. Nas vseh zagnali v nakopitel'; za prozrachnymi razdvigayushchimisya dver'mi chetvero parnej koldovali za bol'shim stacionarnym skanerom. YA s nekotoroj trevogoj vglyadelsya v ih lica - net, nikogo ne znayu. I hvala nebesam. Ne hvatalo eshch¸ tol'ko byt' poveshennym na sobstvennoj rodine po obvineniyu v shpionazhe. Zdes' v glaza smotreli dolgo, pristal'no i volkami. Kartochku sovali v skaner raz, navernoe, trista. Verteli tak i syak, smotreli na svet, obluchali ul'trafioletom i tak dalee i tomu podobnoe. Potom nakonec propustili. I ya okazalsya doma. ...Doma. Kak zhe ya otvyk ot etogo vozduha, ot zapaha morya, ot poloshchushchihsya na morskom vetru list'ev, ot gudkov s natugoj tyanushchih seti malen'kih sejnerov, do sih por promyshlyayushchih "dikim lovom"; ya zabyl, chto takoe shagat' po ulicam Novogo Sevastopolya bez myshino-seroj paradnoj formy ili boevogo kamuflyazha i naglo pyalit'sya na devchonoch'i kolenki - ved' ya sejchas ne kakoj-nibud' tam "zashchitnik Imperii". Sejchas ya prosto chelovek. Vynyrnuvshij v pryamom i perenosnom smysle iz smradnogo bolota i vernuvshijsya domoj. Sredi nemnogih ostavavshihsya u menya veshchej byla kroshechnaya kozhanaya ladanka, kotoruyu ya nosil na shee, ryadom s natel'nym krestom. Tochnee, eto byl prosto nagluho zashityj kozhanyj futlyar s klyuchom. Prostym metallicheskim klyuchom. Staromodnym, takie pochti vsyudu i davno vyshli iz upotrebleniya, ustupiv mesto magnitnym ili chipovym kartochkam. Idti mne predstoyalo nedaleko. Do blizhajshej kamery hraneniya, gde grazhdanam sdavalis', v zavisimosti ot potrebnosti, "mesta" - ot nebol'shogo sejfa do celogo angara, esli potrebuetsya. YA otper klyuchom vhodnuyu dver'. Otyskal nuzhnuyu yachejku. Konechno, cifrovye zamki i kody byli b nadezhnee, no... navernoe, my tut nemnogo staromodny, dazhe kogda byt' staromodnym nikak ne rekomenduetsya. Zamok otpiralsya tem zhe klyuchom, chto i vhod. Razumeetsya, drugie yachejki otomknut' im ya ne mog. Snyataya nezadolgo do moej verbovki yachejka byla pochti pusta. Tam lezhal tol'ko odin prostoj, desh¸vyj mo-bil'nik. YA bystro nabral nomer. Vyzhdal pyat' gudkov. Dal otboj. Pozvonil snova. Eshch¸ pyat' gudkov. I vnov' razorval svyaz'. Vs¸. Delo sdelano. YA ne sobiralsya iskushat' sud'bu i taskat'sya po glavnym ulicam i ploshchadyam goroda. Vs¸-taki slishkom mnogie tut dolzhny byli pomnit' vstuplenie Ruslana Fateeva v ryady doblestnyh Vooruzh¸nnyh sil. YA sh¸l vs¸ dal'she i dal'she, ot centra k predmest'yam, ne chuvstvuya ustalosti, ne zamechaya ni goloda, ni zhazhdy, i smotrel, smotrel, smotrel... Gorod izmenilsya. Slovno by raspravil plechi, sbrosiv postyluyu davyashchuyu tyazhest'. Nigde ne ostalos' dazhe i sleda Orla-s-Venkom-i-Solncem. YA narochno sdelal kryuk, chtoby zajti na Sobornuyu ploshchad', k prisnopamyatnomu "SHtabu garnizona Vooruzh¸nnyh sil Imperii, planeta Novyj Krym" - menya vleklo tuda, kak v staryh skazaniyah zlodeya neuderzhimo tyanet na mesto prestupleniya. Nad mrachnym zdaniem krasnovatogo granita bol'she ne vilos' krasno-ch¸rnoe znamya s belym krugom posredine. Ne raspravlyal naglye kryl'ya zanoschivyj orel, pozaimstvovannyj u rimskih legionerov. Na fasade, nad uzkimi shchelyami okon-bojnic vidnelis' ne do konca eshch¸ otchishchennye sledy kopoti - zdanie gorelo, no, pohozhe, ne slishkom postradalo. U vhoda na stupen'kah lenivo ustroilos' troe patrul'nyh - sovsem molodye mal'chishki, pochti chto podrostki, let po pyatnadcat'-shestnadcat', ne bol'she. Vidno bylo, chto oni donel'zya gordilis' poluchennymi karabinami. Horosho eshch¸, podumal ya, esli iz etih muzejnyh eksponatov na samom dele mozhno strelyat' i u nih ne propileny stvoly. V samom zdanii, pohozhe, sh¸l remont. YA postoyal nekotoroe vremya, ponablyudal za nespeshnoj suetoj pozhilyh rabochih (vse, kak odin, nosili na levom rukave belo-sine-krasnuyu povyazku), privychno perekrestilsya na zolotye kupola sobora i... I sovsem uzhe sobralsya idti, kogda vdrug podumal - a chto sdelalos' s toj blondinkoj-verbovshchicej? Vyzhila? Ili net? Sdalas' li ona na milost' pobeditelej, prosila li poshchady - ili molcha i ozhestoch¸nno otstrelivalas' do poslednego patrona, hladnokrovno poslav poslednyuyu pulyu sebe v visok?.. YA shagal dal'she i otchego-to dumal o nej. I o drugih, ostavshihsya na planete, posle togo, kak "Tannenberg" ush¸l s ne¸ v dal'nij brosok k Omege-vosem'. Nashi no-vokrymchane ni za chto ne tronuli by oficerskih zh¸n i detej, ostavshihsya na planete, no vot za gospozhu Darianu Dark ya by ne poruchilsya. Sam Novyj Sevastopol' kazalsya prazdnichnym i chut' li ne bezzabotnym. Odnako sredi prohozhih preobladali pozhilye, ochen' mnogie v poluvoennom, s tr¸hcvetnymi povyazkami na rukavah. Mnogie magaziny, osobenno torgovavshie dorogoj mebel'yu ili prestizhnymi mashinami, katerami i prochej tehnikoj dlya bogatyh, zakrylis'. U produktovyh lavochek, tak do konca i ne ustupivshih natisku universal'nyh magazinov, ya s udivleniem uvidel ocheredi - molchalivye ocheredi zhenshchin. Nichego podobnogo na Novom Krymu ya ne pomnil - i ne tol'ko ya. Ne pomnili dazhe neoficial'nye, naibolee pravdivye i neangazhirovannye "Hroniki Novoj Rossii" YA zametil, chto na menya nachinayut kosit'sya. Samo soboj - zdorovyj molodoj paren', a bez tr¸hcvetnoj povyazki. CHto, on, znach