zi v polose t¸plyh pribrezhnyh vod. Takie zhe zhivye komochki, kak i tot, iz kotorogo voznik moj vizavi. YA vizhu, kak uslozhnyaetsya telo, kak poyavlyayutsya vs¸ novye i novye vidy; peredo mnoj slovno prohodit vsya istoriya evolyucii - podobno tomu, kak pered umirayushchim chelovekom yakoby pronositsya istoriya vsej ego zhizni. Peredo mnoj pronositsya istoriya chelovecheskogo roda. Mel'kayut prichudlivye formy, kakih ya nikogda ne videl ni v kakom uchebnike paleontologii. Vzdymayutsya gory i vysyhayut morya. Tvari b'yutsya za sushchestvovanie. No v osnove svoej - my vs¸ te zhe kroshechnye komochki zhivoj slizi v polose priboya. Nam nechego delit'. My - odno i to zhe. My - zhivye. "ZHuk" vnimatel'no "slushaet". On ne shevelitsya. "My odnoj krovi - ty i ya", - sh¸potom proiznoshu ya vsplyvshuyu iz detstva frazu Maugli. "My odnoj krovi - ty i ya", - govoryat verenicy kartin iz moej pamyati. Rashodyatsya, porychav drug na druga, dva kakih-to zverovidnyh yashchera. "My ne sdelaem drug drugu vreda". Razletayutsya v raznye storony dva pterodaktilya. "My podelim dobychu". Pokazav drug drugu klyki, skryvayutsya v protivopolozhnyh drug ot druga zaroslyah dva sablezubyh tigra. "Mir dostatochno velik dlya nas oboih". |to govoritsya ne slovami. Obrazami. Otchego-to mne kazhetsya, chto "zhuk" sposoben vosprinyat' to, chto ya sejchas vizhu sam. Tvar' ne dvizhetsya. Kazhetsya, ona v neuverennosti. I ya, vdohnovl¸nnyj, prodolzhayu: "Mir ogromen. Ty mozhesh' byt' svobodnym". Ispolinskie stepi, trava, melkie vodo¸my, tam, gde mat'-zemlya vytolknula na poverhnost' vodyanye zhily. "Ty mozhesh' zhit'. Sam. Neobyazatel'no vypolnyat' prikazy". Ponyatno, chto slov tvar' ne pojm¸t. YA prosto dumayu o tom, kak prekrasen mozhet byt' pol¸t rannim utrom nad pokrytymi rosoj travami, kak zamechatel'no budet tancevat' v t¸plyh luchah zahodyashchego solnca nad prudom, gde ty zhiv¸sh', i da¸sh' zhizn' potomkam, i rod tvoj ne presekaetsya. Nikogda. Vechna cep' zhizni, v nej milliony zven'ev - zachem zhe vyryvat' svo¸ sobstvennoe?.. Ne znayu, chto on mozhet ponyat', moj sobesednik, kotoromu dazhe nechem mne otvetit'. U nego lish' prostejshie nervnye uzly, prednaznachennye dlya odnoj-edinstven-noj celi - najti i unichtozhit'. Instinkt samosohraneniya, ravno kak i instinkt prodolzheniya roda, dumayu ya s zapozdalym raskayaniem, v nih skoree vsego ne zalozhen. Odnako "zhuk" ne dvigaetsya. YA chuvstvuyu nakatyvayushchuyusya otkuda-to volnu fizicheski oshchutimogo zhara, slovno nenavist'. "ZHuk" kak-to nelepo d¸rgaetsya, slovno ego derzhat nezrimye niti; i vdrug iz rovno katyashchegosya potoka vzletaet seryj yazyk slizi. On mgnovenno ohvatyvaet tvar' i lovko, slovno na samom dele yazyk zhivogo hameleona, vtyagivaetsya obratno vmeste s dobychej. Neskol'ko mgnovenij ya mogu videt' agoniyu moego molchalivogo "sobesednika" - ego mgnovenno okruzhaet podobie serovatoj kapsuly, tyanutsya zhgutiki sosudov, i vot uzhe nachinaet rabotat' kislota, stremitel'no rastvoryaya pokrovy, obnazhaya nehitrye vnutrennosti... Potok unosit mesto kazni proch' ot menya, ya teryayu ego iz vidu, po techeniyu valyat i valyat vs¸ novye sotni, tysyachi korichnevyh puzyrej. Ochen' pohozhe na kazn' "usomnivshegosya". No net, chto ya, - motayu golovoj. CHelovecheskie ponyatiya ob etike tut neprimenimy. Skoree eto organizm unichtozhil sobstvennuyu kletku, gde sluchajno nachalas' malegnizaciya, a immunnaya sistema poka eshch¸ sil'na i bystro raspozna¸t urodov, ne davaya im ni edinogo shansa... I tem ne menee ya ispytyvayu grust'. Slovno my na samom dele mogli by... ch¸rt, podruzhit'sya! - s etim samym "zhukom"... Kazhetsya, potok v nekoj rasteryannosti. Hotya immunitet ne mozhet byt' v rasteryannosti. On mozhet byt' vremenno ugnet¸n, dazhe podavlen, kogda reakcii zamedleny i oslableny. Ne znayu, poluchitsya li u menya vtoroj raz etot zhe fokus, tak chto luchshe ne riskovat'. I ya polzu dal'she. Slovno na samom dele - uvidet' istok i umeret'. Shodyashchiesya steny prizhimayut menya eshch¸ blizhe k potoku, on po-prezhnemu puzyritsya, no korichnevye "yajca" na poverhnost' bol'she ne vyskakivayut. On priznal menya za svoego? Da net, takoe nevozmozhno. Razve chto na vremya, podobno tomu, kak vo vremya bolezni sposobnost' organizma raspoznavat' "vragov" mozhet oslablyat'sya... CHto-to krichat v peregovornik... ne otvechat', ne otvechat'... ya sam sejchas - plyvushchij v sloe t¸ploj slizi zarodysh... nichego bol'she... nichego bol'she. Poka menya propuskayut. Kazhetsya, chto ya polzu tak uzhe beskonechno dolgo. Sekundy, sekundy, sekundy... ya - eto ne ya. YA kroshechnyj korichnevyj puzyr¸k... nichego bol'she... nichego bol'she... Zavesa mraka plavno i myagko smykaetsya za mnoj. |to chto-to vrode plotnogo roya kroshechnyh nasekomyh - no na menya oni vnimaniya ne obrashchayut. Ih delo - sozdavat' zavesu. Bol'she oni ni na chto ne zaprogrammirovany. I tut, v nebol'shoj sovsem peshcherke, ya uvidel istok. Uvy, ne siyayushchij inoplanetnyj artefakt. Ne nevedomoe. My byli pravy. "Am¸ba". Ta samaya "am¸ba". Gromadnyj puhlyj shar v kamennom bassejne yavno iskusstvennogo proishozhdeniya. Sverhu cherez uzkie shcheli struitsya voda. Poverhnost' "am¸by", pochti chto ch¸rnaya, burlit i hodit volnami. CHerez shirokij pro¸m v stenke bassejna vytekaet "produkt" - korichnevaya sliz'. Zarodyshi eshch¸ slishkom melki, sejchas eto prosto ikrinki, ne bol'she. YA ne shevelyus'. Zamirayu, vzhimayus' v pol. V principe, bol'she tut delat' nechego. Nado prosto otlovit' odnu iz takih "am¸b", posadit' v cisternu, i izuchaj, skol'ko vlezet. YA vklyuchayu kommunikator. - Vidno menya? Est' signal? Molchanie. Kommunikator tozhe m¸rtv, kak kamen'. Zablokirovali svyaz'? |ti milye mushki-tolkuncy igrayut, pomimo vsego prochego, rol' nastoyashchego ekrana? CHto mne delat'? Szhech' istok? Ili polzti obratno? No ved' oni ne tronuli tebya... Kakoe-to vremya ya eshch¸ medlyu. Potom reshitel'no povorachivayu nazad. I verno, stoit mne minovat' zhivuyu zavesu, kak svyaz' totchas nalazhivaetsya. - SHtabs-efrejtor! Fateev! SHtabs-efrejtor! - or¸t sekurist. - YA, gospodin rittmejster... - T'fu, donnervetter! Nu i napugal ty nas!.. - Osmelyus' dolozhit', gospodin rittmejster, - istok obnaruzhen. Zapis' imeetsya. No... podojti k nemu my, boyus', ne smozhem. - A, ty pro etu tvar'... kak tebe udalos'? - Potom, gospodin... - odnimi gubami otvechayu ya, potomu chto nad poverhnost'yu potoka slizi vdrug vzmyvaet srazu tri krupnyh, razmerom v kulak, sushchestva, bol'she vsego napominayushchih nashih shmelej. YA zamirayu. No tvari otchego-to ne atakuyut. Vmesto etogo ya slovno sam nachinayu videt' peshcheru ih glazami... i vizhu sebya so storony, prizhavshegosya k gryaznomu i mokromu kamnyu, a ko mne... tyanutsya, tyanutsya, tyanutsya korichnevo-krasnye zhily, izvivayutsya, slovno zmei, podnimayas' nad poverhnost'yu "studnya", im, pohozhe, nado vtyanut' obratno "vyskochivshij puzyr¸k", dat' emu pitanie, vernut' v lono rodnoj teploj slizi... Za "shmelyami" na samom dele tyanutsya tonkie krasnovatye nitochki, slovno za trasserami. YA otkatyvayus'. Brosayus' vper¸d tak, slovno u menya pod puzom vot-vot rvan¸t protivotankovaya mina. I poverhnost' "ruch'ya" totchas vzryvaetsya. No na sej raz otdelenie v polnom sostave derzhit nagotove ognem¸ty, dazhe gospozhi ober-lejtenantshi, dazhe Gilvi i kapitan-gestapovec. Nad moej golovoj pronositsya ognennyj plashch. On smetaet vzletevshih "shmelej" i teh, kto posledoval za nimi. Poverhnost' potoka prevrashchaetsya v ognennoe more. - Hodu, hodu! - oru ya, i my, podhvativ kofry nashih nauchnic, kidaemsya proch'. YA vmeste s Mikki okazyvayus' pozadi, shchedro zalivaya peshcheru ogn¸m. "Ruchej" kipit, i mne chuditsya - ya slyshu dolgij, vysokij i tomitel'nyj vopl' boli. My pulyami vyletaem iz peshchery, brosaemsya vverh po sklonu, proch' ot potoka, k bazovomu lageryu, gde, po krajnej mere, est' bol'shoj zapas ognem¸tnoj smesi v gotovyh k upotrebleniyu kanistrah. Odnako za nami uzhe vskipalo. Snizu, iz ushchel'ya, tam, gde potok stanovilsya uzhe shirokim i medlennym, doneslos' znakomoe hlopan'e - tak rvalis' korichnevye puzyri v tot den', kogda pyat' otdelenij, nichego ne podozrevaya, vyshli na bereg "inkubatora". Nikogda v svoej zhizni my ne begali tak bystro. Dazhe kogda uhodili iz-pod gotovogo vot-vot obrushit'sya artillerijskogo barrazha. A potom nad skalami podnyalas' Tucha. Nastoyashchaya Tucha. No na sej raz potok dopustil oshibku. Sushchestva, kotoryh on brosil protiv nas, okazalis' neskol'ko krupnovaty. Pochti kak dva kulaka kazhdoe, ideal'naya mishen' dlya drobi. K plameni ognem¸tov pribavilis' hlopki drobovikov. Strelyali ober-lejtenantshi i Gilvi. Tucha naletela... i proneslas', vspyhivaya sotnyami plamennyh klubkov. Nas opoyasala stena ognya, my zhgli vse, chto priblizhalos', i pervyj pristup udalos' otbit', potomu chto napadavshie na nas tvari ne znali i ne ponimali nikakih pravil voennogo iskusstva. No snizu leteli novye. Hlopki slilis' v odin sploshnoj tresk; my volej-nevolej szhimali kol'co, koe-kak prikryvaya spiny drug druga, kogda kto-to menyal kanistry s napalmom. I vs¸-taki eto byl konec Vokrug lagerya vs¸ pylalo, i - polagal ya - ochen' skoro eti sozdaniya soobrazyat, chto bessmyslenno atakovat' vdol' poverhnosti zemli, dostatochno navalit'sya na nas sverhu, i nashi ognem¸ty stanut bespolezny. Rokot rassekayushchih vozduh vertol¸tnyh lopastej pokazalsya mne bozhestvenno prekrasnym peniem angelov. Srazu chetyre mashiny padali s neba, transportnik i dva "kondora" ognevoj podderzhki. Dva gelikoptera s r¸vom proneslis' nad Tuchej, zalivaya e¸ napalmom iz bakov. Transportnyj pochti chto ruhnul k zemle, zavisaya nad samoj poverhnost'yu, - vysshij pilotazh dlya vertol¸tchika i smertel'nyj risk. Pervymi my zashvyrnuli vnutr' devchonok. Dazhe esli oni ober-lejtenanty. Gilvi... s e¸-to emblemoj ya by zakolebalsya. Pro e¸ emblemu ya budu pomnit' vsegda, i chto bylo sdelano pod etoj emblemoj. My nasilu uspeli. Valilis' na zheleznyj pol kabiny kak prid¸tsya. Mashina poshla vverh, ne uspev dazhe zadvinut' dveri. Podnimavshiesya iz doliny bestii popytalis' bylo gnat'sya, odnako zatem v nedoumenii zakruzhilis' na meste i stali opuskat'sya vniz, ischezaya za derev'yami na sklonah. Mashina vnezapno izmenila kurs i poletela sledom. YA videl, kak i Greta i Martina - obe povisli na rittmejstere, chto-to istoshno u nego domogayas'. Mig spustya ya ponyal chto. Obe ober-lejtenantshi pripali k illyuminatoram s kamerami - i my vse uvideli, kak tonut v struyashchemsya "studne" ne vypolnivshie svoyu zadachu "zhuki". Za nimi nikto ne gnalsya, oni ne pytalis' spastis' - prosto opuskalis' na poverhnost' "zhele", i seraya massa mgnovenno pogloshchala ih "Studen'" tozhe ne lyubil zrya tratit' resursy. ...Ne budu rasskazyvat', kak my dobralis' do lagerya. I chto sluchilos' potom. Zasnyatye mnoj kadry prokruchivalis' mnozhestvo raz. Lejtenanty, ober-lejtenanty, kapitany i rittmejstery podhodili hlopnut' menya po plechu. Otdeleniyu zhe dolgo otdyhat' ne dali. My teper' schitalis' samymi krutymi parnyami, kotorym izlovit' novyj "istokovyj zarodysh" ne sostavit nikakogo truda. Mikki tol'ko gorestno zastonal, kogda ya soobshchil parnyam prenepriyatnoe izvestie. I dazhe to, chto "boevye" za etu operaciyu utroeny, ne prineslo ozhidaemogo voodushevleniya. - Na hrena eti den'gi, esli menya sozhrut? Ili Kryak po oshibke iz ognem¸ta spalit? - A kak nasch¸t togo, chto esli my etih gadov ne ostanovim, oni mir za mirom vsyu Imperiyu sozhrut? - spokojno skazal ya. - Ostal'nye ne spravyatsya, ne sdyuzhat. Tol'ko my dvazhdy ot Tuchi uhodili. I tret'ego raza tozhe ne minovat'. - Tak, a chto zhe istok-to ne vzorvut? - so stonom sprosil Mumba. - CHego zh ego terpyat? - Nauchniki govoryat - nel'zya vzryvat', poka kak sleduet ne izuchili. My k istoku podobrat'sya ne smogli. Znachit, nado lovit' "am¸bu". Kak pojmaem, v banku posadim, tak i vzryvat' mozhno stanet. "Inkubator" na samom dele s zavidnoj regulyarnost'yu vybrasyval na bereg te samye budushchie istoki. Ih szhigali s dal'nej distancii, iz tankovyh ognem¸tov. Nikto ne derzal k nim priblizhat'sya. Zadanie, konechno, otlichalos' izvestnoj lihost'yu. Poprobuj otlovi shar tr¸hmetrovogo diametra, prich¸m sovershenno neponyatno bylo, kak imenno ego lovit'. Edinstvennoe priemlemoe reshenie pervoj predlozhila, kak ni stranno, Gilvi, vs¸ vremya posle nashego vozvrashcheniya okolachivavshayasya vozle moego otdeleniya, chto, bez preuvelicheniya, vyzyvalo u moih parnej ostryj, kak govoritsya, spermotoksikoz. Pravda, bez vsyakih posledstvij - byvshaya "podruzhka" derzhalas' holodno i nepristupno, odevalas' strogo, da i sam vid ch¸rnogo mundira s dvumya runami na petlicah i rukave dejstvoval na Kryaka, Fatiha, Nazariana bolee chem otrezvlyayushche. - Nado vyryt' lovchuyu yamu. "Am¸by" prut po pryamoj, prakticheski nikuda ne svorachivaya. Vzyat' azimut i bystro vyryt'. Pryamo na puti. - Vyryt'... proburit' shurf i zontichnym vzryvom? - podumal ya vsluh. - |to zh kakoj vzryv dolzhen byt', chtoby tridcat' kubometrov grunta razom vybrosilo?.. - YA tut koe-chto poschitala, - skromno potupiv glazki, uronila Gilvi i zastrekotala klavishami komp'yutera. - Vot, smotrite. |to karta. Krasnye linii - puti vseh zaregistrirovannyh istokov. CHto my vidim? - Roza vetrov, - skazal ya. - Net nikakogo yarko vyrazhennogo predpochteniya kakim-libo konkretnym napravleniyam. - Verno, - kivnula Gilvi. - A teper' smotri! Vnov' zacokali klavishi. Rovnaya pautina tyanushchihsya i raznye storony alyh roscherkov ischezla. Vzamen stali vspyhivat' otdel'nye luchi. Sperva t¸mno-fioletovye, potom sinie, golubye, zel¸nye i tak dalee po spektru. - |to razbivka po vremeni. V pervye dni oni shli tak... potom tak... poslednie vektory - krasnye - napravleny syuda. - Oni nashchupyvali put'.. - Nu i, konechno, esli sdelat' aproksimaciyu... to sleduyushchaya "am¸ba" pojd¸t vo-ot tak. - Vs¸ ostal'noe pogaslo. Kartu peresekla oslepitel'naya belaya cherta. - Pogreshnost' - plyus-minus tri metra. Nam osta¸tsya tol'ko perekryt' yamami etot sektor. - Za paru dnej vykopaem, esli vseh podnimem, - skazal ya. Golova u Gilvi rabotala, i mne dazhe stalo dosadno - eto ya dolzhen byl vydat' ideyu, ya, s universitetom za plechami, a nikak ne byvshaya "podruzhka"! - Vniz - kontejnery Potom stropim i vytyagivaem. I sdaem. Po opisi. Za neimeniem luchshego ideyu prinyali kak rukovodstvo k dejstviyu. I vnov' ya podumal - a pochemu takoj strategicheski vazhnyj plan otda¸tsya na otkup kakomu-to shtabe -efrejtoru i devchonke-rasch¸tchice, byvshej soldatskoj, gm, uteshitel'nice? Pochemu nashi nauchnye oficery v pogonah i so stepenyami zakrylis' v bunkere i ne pokazyvayut nosa? Ili hotyat v sluchae neudachi vs¸ svalit' na nas? Pis'mennogo prikaza lovit' "am¸bu" nam, kstati, tozhe nikto ne otdaval. Tak chto v sluchae chego i koncy v vodu. I dazhe vezdesushchij rittmejster kuda-to ischez. Sleduyushchie tri dnya my kopali. Propustili eshch¸ odnu "am¸bu" (tochnee, e¸ sozhgli rebyata iz drugogo otdeleniya). S nemalym trudom zagnali v transheyu lohanki pustyh kontejnerov. Prikryli; vs¸ vetkami i list'yami, prisypali zemlej. Nichego osobennogo. Lyuboj zver' legko obosh¸l by nashu lovushku. No "am¸by" byli pochti chto nastoyashchimi am¸bami, to est' bezmozglymi.... Ves' chetv¸rtyj den', kogda, po rasch¸tam Gilvi, polagalos' poyavit'sya "nashej" "am¸be", my proveli v tomitel'nom ozhidanii. A poskol'ku dlya soldata net nichego bolee vrednogo, chem tomitel'noe ozhidanie, ego prishlos' skrashivat' tradicionnymi soldatskimi zhe i razvlecheniyami, kak-to: mnogokratnye otzhimaniya na ladonyah, pal'cah i kulakah, otrabotka drug na druge pri¸mov zashchity i napadeniya, podnyatie tyazhestej i tomu podobnoe. CHem komandovanie norovilo zanyat' lichnyj sostav eshch¸ vo vremena legionov. ..."Am¸bu" my dazhe i ne zametili. Potomu chto kak raz vse druzhno otzhimalis'. Slava pervootkryvatel'nicy vypala Gilvi, kotoroj kak raz raboty yavno ne hvatalo - boltaetsya devka po baze... neporyadok. YA chut' li ne s ispugom oshchutil v sebe tipichno pfercegentakl'skie chuvstva - lichnyj sostav delom ne zanyat! Koshmar! Svetoprestavlenie! - Id¸t! Id¸t! - vopila Gilvi, podprygivala i razmahivala rukami. CH¸rt znaet chto, a ne disciplina. Razve tak po ustavu nado preduprezhdat' tovarishchej o poyavlenii protivnika?.. "Am¸ba" polzla radostno i bezmyatezhno. Ona zhrala i rosla. CHto eshch¸ nado "am¸be"? Sejchas ona dober¸tsya do vody i dvinetsya vverh po techeniyu, a za neyu potyanetsya hvost iz plotnoj serovatoj slizi, nasyshchennyj kroshechnymi korichnevymi puzyr'kami... |to bylo sovershenno zhivotnoe, bezdumnoe razmnozhenie, rasshirenie sistemy. Nikto ne ohranyal budushchij istok, ego ne soprovozhdala armiya kakih-nibud' chudishch. "Am¸ba" tupo dopolzla do vyrytogo nami rva i bez vsyakih, kak govoritsya, ekscessov uhnula v lovushku. Vzvyla sirena. Zamigali lampy trevozhnoj signalizacii. Nashi pauchniki s pohval'noj rezvost'yu povyskakivali iz bunkera i, chut' ne teryaya obuv', rinulis' k kontejneru, v kotorom vorochalas' seraya tusha istoka. Nasha rabota konchilas', ne nachavshis'. Ne potrebovalis' ni ognem¸ty, ni bronya. Kontejner s dragocennoj dobychej uvolokli v bunker. "Am¸ba" ne pytalas' soprotivlyat'sya. Ona, samo soboj, ne ponimala i ne mogla ponimat', chto s nej proishodit. My poluchili svoyu dozu pohval i predlozhenie vernut'sya k "neposredstvennym obyazannostyam" - sirech' otzhimaniyu na kulakah, poskol'ku nikto bol'she ne posylal nas v dozory k "inkubatoru". Imperskij flot podvesil akkurat nad nami sputnik, postoyanno, v rezhime real'nogo vremeni peredavavshij obstanovku "na reaktore". Tam vs¸ ostavalos' spokojno, uroven' slizi v rezervuare povyshalsya, no medlenno, tak zhe nespeshno sochilas' skvoz' fil'try v dambe voda, i kazalos', sistema dostigla nekoego podobiya ravnovesiya. Proshlo eshch¸ tri dnya. CHetyre. Minula nedelya. Nauchnaya chast' ekspedicii ne othodila ot plen¸nnoj "am¸by", my uspeshno szhigali e¸ tovarok, s prezhnej regulyarnost'yu vypolzavshih na bereg iz rezervuara. Toska. O nas vse slovno by zabyli... Gilvi ya teper' tozhe videl nachasto. E¸ kak operatora-rasch¸tchika posadili schitat' kakie-to zubodrobitel'nye sistemy uravnenij. Kakie - nam, samo soboj, nikto ne sobiralsya dokladyvat'. Vprochem, moi rebyata iz etogo i ponyali by v luchshem sluchae tol'ko plyusy da minusy. Tak chto my otzhimalis' na pal'cah i kulakah, begali krossy, v svoj cher¸d hodili, chto nazyvaetsya, dozorom da smotreli "dozvolennye voennoj cenzuroj" setevye novosti. Imperskie Novosti Ot nashih sobstvennyh korrespondentov ...Polozhenie na Zete-pyat', planete Vos'mogo sektora, prodolzhaet stabilizirovat'sya. Za poslednie dvadcat' chetyre chasa ne zafiksirovano ni odnogo boestolknove-niya s lemurami. Poselency vyrazhayut uverennost' v sposobnosti Imperskih Vooruzh¸nnyh sil obespechit' ih polnuyu bezopasnost'. (Kadry: soldaty taskayut nabrosannye grudami lemu-r'i trupy. Ryadom gorit koster. Na n¸m szhigayut lemur'i kop'ya, luki i samostrely.) ...Osta¸tsya neyasnoj situaciya na planete Omega-vo-sem' togo zhe Vos'mogo sektora. Operativno vysadivshiesya na planete desantnye podrazdeleniya vedut intensivnyj poisk vyzhivshih v katastrofe mirnyh zhitelej. Ochagi biologicheskogo porazheniya lokalizovany i vzyaty pod polnyj kontrol'. Uch¸nye vedut obrabotku poluchennoj informacii... (Kadry: kuchka lyudej v belyh halatah s ochen' glubokomyslennym vyrazheniem na licah rassmatrivaet kolbu s yarko-sinim rastvorom) - ya by skazal, tam net nichego, krome razved¸nnyh chernil. ...V stolice Ego Imperatorskoe Velichestvo dal segodnya obed v chest' molodyh literatorov, hudozhnikov i skul'ptorov, vypusknikov Akademii Iskusstv, Literatury, ZHivopisi i Vayaniya imeni Vol'frama fon |shen-baha. V svoej rechi Ego Imperatorskoe Velichestvo podcherknul, chto v svyazi s rasseleniem chelovechestva po galaktike imenno iskusstvo sluzhit svyazuyushchim zvenom mezhdu razlichnymi planetami s zachastuyu ochen' razlichayushchimisya zhiznennymi ukladami, tradiciyami, obychayami i samimi usloviyami zhizni. Vashe tvorchestvo, prodolzhal Ego Velichestvo, dolzhno govorit' o veshchah konkretnyh i v to zhe vremya - universal'nyh, ponyatnyh i soldatu na peredovoj, i rabochemu v zaboe, i uch¸nomu v laboratorii. Kazhdyj dolzhen videt' v vashih rabotah chto-to svo¸, a my, zakonchil Ego Velichestvo, imperskoe pravitel'stvo, nikogda ne ostavim bez podderzhki tvorcheskih lyudej, napryazh¸nno trudyashchihsya na nive podderzhaniya edinstva chelovecheskoj rasy... - Vot tak, ponyal, Kryak? - tolknul ego loktem Mum-ba. - Ne pito ne edeno... a denezhki kapayut. Podderzhim, skazal Ego Velichestvo, daj bog emu zdorov'ya! Sidi sebe, pishi sebe... ili kistochkoj mazh'... ili po kamnyu molotochkom tyuk, tyuk, tyuk... lafa, a ne zhizn'! - Nu tak chego zh medlish'? - mgnovenno otkliknulsya Nazarian. - Flag v ruki - i davaj. Budesh' yarkim predstavitelem samobytnogo afrikanskogo iskusstva. - YA ne afrikanskij, - obidelsya Mumba. - YA s Giperiona. - Samo soboj. A na Giperion tvoi predki popali... - S Zemli, yasen pen'! - A na Zemle oni gde zhili? - ehidno sprosil Naza-rian. Mumba zamyalsya. - V Afrike, - tonom znatoka soobshchil Nazarian. - V Afrike oni zhili. Tak chto ne otvertish'sya. Mumba, pohozhe, sobralsya obidet'sya vser'¸z. Prishlos' vmeshat'sya. - A chto, Mumba? CHto takoe "afrikanskoe iskusstvo", nikto ne znaet. Kto znal, dumayu, davno zabyl. Znachit, chto by ty ni narisoval - eto budet svezho i original'no. Budesh' osnovatelem-vozroditelem. Poluchish' imperatorskuyu stipendiyu. - Ladno tebe, komandir, - proburchal Mumba, no, pohozhe, moi slova emu pol'stili. - A stipendiyu... eh... ne meshalo by. Vot tak. SHutochki-pereshutochki, ne shibko ostroumnye, kak govoritsya, chem bogaty. Skoree by uzh zakonchilos' vs¸ eto. CHtoby domoj, na Novyj Krym. Ne hochu sejchas dazhe dumat' o celyah i sredstvah. Hochu vybrat'sya s etoj proklyatoj planety. Ot odnoj mysli o "rezervuare" menya nachinaet toshnit', Tem bolee chto nikto bol'she ne sobiraetsya posvyashchat' nas, melkih soshek, v proishodyashchee. YA ne znayu, kakie vyvody sdelany, naprimer, iz togo, chto bassejn, gde pokoitsya pervyj istok, yavno iskusstvennogo proishozhdeniya i yavno sdelan chelovecheskimi rukami? Pochemu nikto ne ozabotitsya na samom dele podorvat' peshcheru, zabrosiv tuda bombu ob®¸mnogo vzryva? Pochemu, nakonec, nikto nichego ne delaet s "inkubatorom" - v principe, zaliv ego napalmom sverhu donizu, my by sozhgli vsyu organiku v n¸m. Pochemu? Pochemu? Pochemu? Ili pauchniki na samom dele ubedili komandovanie, chto "istok" i "rezervuar" - bescennye istochniki znanij i ih nado ne vyzhigat', a vsemerno ohranyat'?.. ...Byl vecher. Segodnya otdelenie zastupalo na ohranu perimetra, vozved¸nnogo vokrug bazy. YA kak komandir perebralsya v kroshechnuyu karaulku s zh¸stkim topchanom. Vsyu noch' mne predstoyalo obhodit' posty, proveryat' bditel'nost' i zanimat'sya prochimi delami, podrobno raspisannymi v Ustave stroevoj i karaul'noj sluzhby. Predstoyali malopriyatnye dvadcat' chetyre chasa v nagluho zatyanutoj brone (etim u nas nikto ne prenebregal, vyhodya "na vozduh"), s tyazhelennym rancem na spine i ballonom himicheskogo "napalmotushitelya" na poyase. Pered vyhodom, kak vsegda, postroil otdelenie. Kak vsegda, prishlos' dat' koe-komu vtyk (ne budem pokazyvat' pal'cami, no eto byli Kryak i Fatih) za ne polnost'yu "gluhuyu" bronyu. Rebyata razoshlis' po postam. YA vernulsya v karaulku, k dublyu pul'ta ohrannyh sistem. V principe, cherez perimetr ne tak prosto perebrat'sya, eto vam ne kontrol'no-sledovaya polosa. No vs¸ ravno - starye dobrye karauly pod navesami-gribkami bessmertny. Navernoe, kak i krossy - so vrem¸n legionov Cezarya i Pompeya. Kogda stemnelo, ya vyshel s pervym obhodom. Vsego postov pyat', chetyre po uglam perimetra i odin "peredovoj", vynesennyj blizhe k "inkubatoru". Pyat' "dvoek" nesut dezhurstvo. Odin dezhurit, vtoroj otdyhaet. Potom smena. ...YA ne uspel projti i dvuh desyatkov shagov po napravleniyu k "peredovomu" postu, kak u menya za spinoj chto-to negromko shch¸lknulo. Udar v spinu, i ya pokatilsya po zemle, szadi na levoj lopatke chto-to merzko shipelo i trepyhalos'. Telo srabotalo samo. YA chto bylo sily shmyaknulsya ozem', starayas' pokrepche prilozhit'sya levoj lopatkoj, pravaya ruka uzhe sama vydernula nozh. Pridavlennoe, pod lopatkoj chto-to merzko trepyhalos', carapaya bronyu. YA tknul nozhom - chto-to zavereshchalo, razdalos' mokroe hlyupan'e. Iz-pod menya vyvernulos' i zakovylyalo proch' kakoe-to sozdanie razmerom s letuchuyu mysh', nelovko volocha pochti polnost'yu otsech¸nnoe pereponchatoe krylo. YA ne stal tratit' na ne¸ ognem¸tnuyu smes', prosto rastoptal - razumeetsya, posle togo, kak podnyal trevogu. I, kak okazalos', vovremya. Noch' shelestela sotnyami tysyach myagkih kryl. Nad ostatkami m¸rtvogo lesa, nad ostrymi obuglennymi lesinami medlenno, slovno v strashnom sne, podnimalas' Tucha. Melkie letuchie tvari, ot zhuka do letuchej myshi. Ih byli tam, navernoe, sotni tysyach. Zv¸zdy ischezli - ih mgnovenno zad¸rnulo t¸mnoe krylo YA brosilsya nazad. Uzhe vyli sireny, uzhe metalis' prozhektornye luchi, uzhe bezhala vtoraya smena., oni tak i ne ponyali, a ya ne uspel ob®yasnit', chto takuyu silu ne uderzhat nikakie ognem¸ty. Samoe umnoe, chto my mogli by sdelat', - eto bezhat'. Podnyat' vertol¸ty - oni stoyali ryadom, na ogorozhennoj ploshchadke - i vzletet'. Potom - kuda ugodno Po azimutu. Poka ne vyrabotaetsya goryuchee v bakah. Potom sest' i zaprosit' pomoshchi... Sumatoshno zatarahtel pulem¸t. Naprasnaya popytka. Tuchu etim ne ostanovish'. I, kazhetsya, eti, v bunkere, vovremya ponyali, chto nado delat'. YA vskochil i, prigibayas', pobezhal obratno k karaulke, po radio vyzyvaya vseh rebyat. Sejchas bylo ne do gerojstva, nado bylo kak mozhno skoree zabit'sya pod zemlyu, esli uzh ne vzletat'... Kto-to priv¸l v dejstvie ognem¸ty. Struya plameni ohvatila vymetnuvshijsya daleko vper¸d klub Tuchi, vosplamenila ego, zastavila totchas rassypat'sya i povalit'sya nazem' tysyachami obuglennyh trupikov. Odnako Tucha nakryvala nas, slovno zontikom, a vdobavok zashevelilas' t'ma i na zemle Po nej slovno polz zhivoj kov¸r. - Vniz! - zaoral ya svoim. - Vniz!.. Poka tut ne projd¸t aviaciya, neskol'kim desyatkam soldat na poverhnosti delat' nechego. Rebyata otbivalis', palili iz ognem¸tov, medlenno otstupaya k bronirovannoj dveri bunkera YA s razbegu vorvalsya v ih ryady, i totchas zhe na perimetre nachali rvat'sya miny My zalozhili ih shirokoe pole, kak raz na sluchaj nazemnoj ataki, odnako yasno bylo, chto nikakie miny nashestviya ne ostanovyat. My okazalis' stoyashchimi spina k spine. ZHerla raspylitelej to i delo vypl¸vyvali porcii plameni Vokrug nas gorela zemlya, na zemle goreli napadavshie... i tut kto-to istoshno zavopil u menya za spinoj: - Oni dver' zakryli! Oni iznutri zaperlis', svolochi!.. Priznayus', v grudi u menya poholodelo. Vsego mozhno bylo ozhidat', no takogo... Kto-to otchayanno barabanil v dver' kablukami. Kto-to sgoryacha predlozhil e¸ podorvat' - pravda, ni u kogo ne nashlos' granat. My davno uzhe ne brali s soboj "manlihery", iz nih tut strelyat' ne v kogo... Sploshnoj grom razryvov s minnoj polosy vnezapno konchilsya. Vyplesnuvshijsya iz "reaktora" potok smel nashi zagrazhdeniya i sejchas katilsya pryamo k nam. U kogo-to iz rebyat ne vyderzhali nervy. Troe ili chetvero desantnikov slomya golovu brosilis' naut¸k. To li rasschityvali prorvat'sya skvoz' beskonechnye ryady Tuchi, nadeyas' na ognem¸ty za spinami, to li prosto poteryali samoobladanie... My videli neskol'ko plamennyh vspyshek, a zatem ogon' umer, zavalennyj mokroj massoj tel. V peregovornikah gryanuli poslednie zverinye vopli boli i uzhasa. Pravda, dlilis' oni nedolgo. Ot Tuchi ne spasala dazhe "gluhaya" bronya. Mumba zavyl, neistovo, po-volch'i. My vse ponimali - prishlo vremya umirat'. - Rebyata! K vertol¸tam davajte! - reshilsya ya. Kogda-to ya neploho umel imi upravlyat', konechno, ne tyazh¸lymi transportnymi, a nashimi "strekozami", no tem ne menee. Tucha nadvigalas' nespeshno, slovno naslazhdayas' mgnoveniyami svoego triumfa nad zhalkoj kuchkoj dvunogih. Nas ostavalos' chelovek sorok, kinuvshihsya tesnoj tolpoj k vertol¸tnoj ploshchadke. My bezhali i palili vo vse storony, raschishchaya sebe dorogu; bezhat' prishlos' cherez napalm, a eto, pover'te, ne samoe priyatnoe zanyatie. My probivali sebe dorogu neskol'kimi zalpami, potom sami zhe i tushili plamya - po schast'yu, karaul'nye brali S soboj i himicheskie ognetushiteli. Tucha upala na nas sverhu, sboku, so vseh storon. SHevelyashchijsya pokrov skryl ot nas bronirovannuyu dver' bunkera - ne to tolstye mnogonogie zmei, ne to prosto gusenicy stremitel'no rastekalis' po dernovoj kryshe ubezhishcha. Plamya i t'ma. CH¸rnyj yazyk chudovishcha, sostavlennyj iz soten krylatyh sozdanij, padaet s neba. Struya plameni snosit etomu yazyku bok, odnako ostal'nye ch¸rnym chulkom ohvatyvayut desantnika iz drugogo otdeleniya, i on totchas padaet. Kto-to iz begushchih szadi okatyvaet ego stru¸j plameni, kto-to eshch¸ - prinimaetsya ego sbivat', i, zaderzhavshis' na mig, v svoyu ochered' stanovyatsya dobychej Tuchi. Katayushchiesya po zemle tela lyudej, obleplennye zhivoj shevelyashchejsya massoj. Kogo-to my uspevaem otbit'. Kto-to tak i osta¸tsya lezhat'. Otryad ne mozhet zaderzhivat'sya. Vzvyl Mikki, levaya polovina kombinezona pokrylas' cherno-shevelyashchimsya pokrovom. YA povorachivayus', zhmu na spusk, struya plameni smetaet nechist', Fatih sbivaet ogon'; Mikki shataetsya, no bezhit. Kakaya-to tvar' s razmahu razbivaetsya o steklo moego shlema, tekut zh¸lto-zel¸nye strujki, ya edva ne padayu. No do vertol¸tov uzhe rukoj podat'. Nas ostalos' vdvoe men'she, vokrug padayut lyudi, padayut te, kto pytaetsya im pomoch', tela mgnovenno ischezayut pod ch¸rnoj koposhashchejsya massoj, i ya znayu, chto uzhe nichem ne smogu pomoch' tovarishcham. Navernoe, eto byl pervyj raz, kogda ya dejstvitel'no podumal o parnyah v Feldgrau kak o tovarishchah. Ne kak o teh, kogo nado obmanut', iz ch'ej sredy nel'zya vydelyat'sya, komu ya vynuzhden podrazhat', chtoby ucelet', chtoby vyzhit'... Moemu otdeleniyu povezlo. Neskazanno. Pod napalm popalo tol'ko troe, i sejchas my volokli ih k vertol¸tu. Nikogda eshch¸ ne prihodilos' zanimat'sya ugonom vertol¸tov. U nas, na Novom Krymu, mashiny imeli klyuchi, kak avto. Ustrojstvo boevyh mashin, samo soboj, otlichalos', no i zdes' imelas' zashchita ot nesankcionirovannogo zapuska. Odnako gelikoptery stoyali otkrytye (vopiyushchee narushenie reglamenta! CHto za sluzhba u etih vintomahov?), i dazhe puskateli ne byli zastoporeny. I vnov' ya vynuzhden skazat' "nikogda v zhizni...". Nikogda v zhizni ya ne prodelyval vse neobhodimye dlya zapuska manipulyacii tak bystro i tak lovko. Ruki slovno sami letali po klavisham i tumbleram. Ozhili turbiny, provernulis' lopasti; Tucha uzhe byla vokrug, ona uzhe oblepila gelikopter; zakal¸nnye desantniki otvorachivalis', kto-to sryval shlemy, i ih rvalo pryamo na pol... Zavorchali dvigateli. Zakrutilis' lopasti, rubya v kapustu naletayushchih tvarej. Peregruzhennyj vertol¸t (skol'ko na n¸m povislo zhivogo odeyala?) s trudom otorvalsya ot zemli. YA podnimal ego vs¸ vyshe i vyshe, potomu chto zhivoj kover, sovershenno ne vedaya straha smerti, upryamo lez pryamo v vozduhozaborniki dvigatelej. Mashinu tryaslo, turbiny vyli, my ne leteli, ne mchalis' dazhe - koso p¸rli skvoz' vozduh. Tucha ostalas' pozadi. Pri vs¸m uvazhenii k e¸ sozdatelyam - zhuchinye kryl'ya ne sposobny byli razvit' skorost' v dvesti kilometrov v chas. Pravda, dvigateli uzhe zahl¸byvalis'. Tvari i tva-ryushki, zhertvuya soboj, nabilis'-taki vnutr'. My bol'she ne nabirali vysotu i dazhe ne uderzhivali e¸. My padali. Zavopil za spinoj Mikki. Dazhe ego pronyalo. Ostal'nye, kak ya vdrug ponyal, istoshno orali vs¸ eto vremya. Prosto golos obychno flegmatichnogo finna perekryl nee prochie podobno tomu, kak parohodnaya sirena zaglushaet bibikan'e malolitrazhek. ...Tem ne menee vertol¸t ya taki posadil. My uspeli otletet' na izryadnoe rasstoyanie. Kak pokazal sekundomer, v vozduhe my proderzhalis' celyh polchasa. I tyazhelo plyuhnulis' posredi goloj stepi, kak govoritsya, v zemlyah neznaemyh. ...Nekotoroe vremya prishlos' potratit' na to, chtoby izbavit'sya ot bezbiletnyh passazhirov nashego transportnika. Napalm pylal yarko, noch' ozarilas' plyashushchimi yazykami plameni, nam prishlos' ostorozhnichat', potomu chto spalit' vertol¸t predstavlyalos' kak-to ne sovsem razumnym. Kogda my nakonec prishli v sebya, vyyasnilos' sleduyushchee. Spaslos' devyatnadcat' chelovek. V tom chisle devyatero iz moego otdeleniya. Bessledno ischez Fatih, a kogda i gde on propal - nikto ne mog skazat'. Ostal'nye desyat' desantnikov byli iz drugih otdelenij. Vse s oruzhiem; no iz boepripasov tol'ko to, chto nesli na sebe. Vertol¸t imel dve pulem¸tnye tureli, zapas patronov, no i vs¸. Sobstvenno govorya, teper' nam ostavalos' tol'ko vklyuchit' mayak i zhdat', poka nas podberut. I kogda my smozhem rasschitat'sya s temi, kto zakryl dver' v bunker... Trudno skazat', vseh li bestij Tuchi my unichtozhili. Kto-to raspolzsya v noch', vdrug poteryav k nam vsyakij interes. Ostalsya pokrytyj kopot'yu, pokosivshijsya vertol¸t (edva li my smozhem vzletet' na n¸m snova) i my - devyatnadcat' chelovek, tozhe, podobno chertyam iz pekla, pokrytye kopot'yu. Pochti polovina - v obgoreloj, iz®edennoj plamenem brone. I ya - edinstvennyj shtabs-efrejtor, da eshch¸ i s ZHeleznym krestom. Poryadok udalos' vosstanovit' dovol'no bystro. Vs¸-taki narod obstrelyannyj. My prishli v sebya i stali "opredelyat'sya". Na orbite Omegi-vosem', samo soboj, viseli navigacionnye sputniki; i vskore my znali, chto ot bazy nas otdelyaet poryadka sta kilometrov. Do blizhajshego poseleniya - to est' byvshego poseleniya, nyne pustogo, - primerno shest'sot. Raciya na vertol¸te byla cela. Drugoe delo, chto s e¸ pomoshch'yu ne ustanovit' normal'noj svyazi s glavnym shtabom v Noje-Bismarke, a svyazyvat'sya s temi, kto obr¸k nas na smert', zapershis' v ubezhishche, ya ne videl smysla. Rebyata tozhe molchali. No ya videl - kazhdyj iz nih sejchas ne koleblyas' perestrelyal by vseh ostavshihsya v bunkere, dazhe esli b za eto grozila smertnaya kazn'. V obshchem, svyaz' ustanavlivat' bylo ne s kem. I my peredali v efir obychnyj signal bedstviya, tot, chto budet prinyat sputnikami i mgnovenno perebroshen v shtab. Mayak ostanetsya rabotat'. Posle etogo my dolzhny budem prosto dozhdat'sya pomoshchi. YA postaralsya vtolkovat' eto ostal'nym kak mozhno luchshe. V konce koncov, po ustavu, ya "obyazan byl sohranyat' v boesposobnosti lyuboe podrazdelenie Vooruzh¸nnyh sil, okazavsheesya pod moej komandoj". My nashli mesto pochishche. Ustroili lager' iz togo nemnogogo, chto udalos' najti v vertol¸te i chto okazalos' pri nas vo vremya begstva. Mayak v kabine uspokoitel'no popiskival, podtverzhdaya, chto vs¸ v poryadke, signal transliruetsya, pomoshch' obyazatel'no prid¸t... My vystavili chasovyh. My znali - zhdat' prid¸tsya dolgo. S rassvetom prid¸tsya zanyat'sya poiskami istochnikov. Mozhet, prid¸tsya kopat' chto-to vrode kolodca. U nas byli koncentraty, no voda ostavalas' problemoj. Proshla noch'. Pri svete razgoravshegosya dnya my smogli kak sleduet osmotret'sya - chut' vsholml¸nnaya stepnaya ravnina, gde vidno na desyatki kilometrov okrest - esli vlezt' na vershinu odinoko vozvyshavshegosya na vershine holma dereva, kotoroe ya myslenno okrestil "dubom" iz-za shozhesti list'ev. Skol'ko my ni vglyadyvalis' v binokli, nigde, ni vblizi, ni vdali my ne videli dazhe priznaka reki ili ruch'ya. Da i otkuda im vzyat'sya v goli-moj stepi? Ostavalos' odno - ryt' yamy. Posle dolgih poiskov udalos' najti mesto v nizkoj lozhbine, gde trava zelenela zametno veselee, byla vyshe i gushche. Myasistye list'ya na sochnyh steblyah govorili o blizosti vodyanoj zhily. Lopaty vgryzlis' v grunt. Solnce uspelo podnyat'sya vysoko, i my vse iznyvali ot zhary. Mnogie "raspuskali" bronyu - mol, Tuchi teper' boyat'sya ne prihoditsya. Vskore na dne raskopa i v samom dele zablestela tonkaya pl¸nochka. YAma nasasyvala vodu, no medlenno, i sama poda okazalas' mutnoj. Pili cherez fil'try, vo rtu stoyal privkus obezzarazhivayushchej himii, no vs¸-taki eto byla nastoyashchaya voda. , Tishina. Pokoj. Bezmyatezhnost' i bespredel'nost'. Za gorizont uhodyat vol'nye travyanistye stepi, po kotorym dosele eshch¸ ne stupala noga cheloveka. |tot rajon Omegi-vosem' byl prakticheski neobitaem. Mne s bol'shim trudom udavalos' podderzhivat' poryadok. Posle perezhitogo rebyata vpali v kakuyu-to prostraciyu. Polagat'sya ya mog razve chto na Gyuntera, Mikki i Glinku. Blagodat' prodolzhalas' ves' den'. Stalo smerkat'sya. Drov dlya kostra my ne nashli, prishlos' pozhertvovat' paroj himicheskih fakelov. Vskipyatili vodu, brosili koncentraty. Idilliya... ...YA obhodil posty. Kak i tu noch', kogda Tucha nakryla bazu. My perebralis' podal'she ot opal¸nnoj zemli vozle vertol¸ta. U mayaka i racii ostalsya odin dezhurnyj. Odin zasel na vershine "duba", eshch¸ troe - po perimetru. No dezhurili, uvy, koe-kak. Komu prid¸t v golovu napast' na nas posredi pustyni?.. Dve teni vynyrnuli iz mraka sovsem ryadom. Bezzvuchno, molnienosno. CH¸rnye siluety, edva razlichimye na t¸mnom fone. Ne s kryl'yami, chelyustyami ili zhvalami - s obychnymi chelovecheskimi rukami i nogami. Ryadom s moej golovoj prosvistela dubinka, ya uklonilsya reflek-torno, v poslednij moment. Vtoroj udar prish¸lsya po spine, ya perekatilsya cherez plecho, vzhimaya knopku ekstrennoj peredachi: - Trevoga! Trevoga! Trevoga!.. Napadavshie byli ne trusami i ne slabakami. I drat'sya oni umeli otmenno. YA poluchil eshch¸ odin udar, i hotya; bronya prinyala ego na sebya, na nogi vskochit' ne udalos'. Moi protivniki okazalis' krutymi parnyami. Stranno, no straha ya sovershenno ne chuvstvoval. Bylo kakoe-to bezmernoe udivlenie - primerno kak esli by polyarnaya ekspediciya, dostignuv Severnogo polyusa, obnaruzhila tam mirno dymyashchij truboj domik Deda Moroza. A my stolknulis' na pustoj planete so specnazom... esli, konechno, nam ne prislali eto vmesto pomoshchi. Odnako trevogu ya podnyat' uspel. Vspyhnula v nebe osvetitel'naya raketa, zastuchal predusmotritel'no snyatyj s tureli pulem¸t. Aya sam, uzhe lezha na zemle, uspel nasharit' rastrub ognem¸ta, i navstrechu prygnuvshim na menya tenyam rvanulsya ognennyj shar. Oni yavno hoteli vzyat' menya zhivym... Prigibayas', ya brosilsya k svoim. Hvatilo odnogo bystrogo vzglyada, chtoby ponyat' - nashe delo shvah. Lager' okruzhili so vseh storon. Na odin nash pulem¸t otvetili desyat'. Na sklone holma razorvalas' pervaya mina. S nami ne budut ceremonit'sya, nas prosto vseh unichtozhat, ne vstupaya v blizhnij boj. Proryvat'sya. Tol'ko proryvat'sya. V goloj stepi ne proderzhish'sya. Tem bolee chto protivnik dazhe i ne budet atakovat'. Znachit, edinstvennyj vyhod - atakovat' samim. - Komandir! - vstretili menya kriki. - Komandir, kto eto takie? CHto za... ? - Klin, bystro! - vmesto otveta kriknul ya. - Za mnoj! Kto by ni napal na nas - eto byli vragi. Znachit, budem sperva strelyat', a uzhe potom razbirat'sya. Vo vsyakom sluchae, oni v peregovory vstupat' ne stali. Otkryli ogon'. Iz minom¸tov. A u nas ne bylo otryto ni odnogo dazhe samogo melkogo okopchika... Nas bylo devyatnadcat', kogda my poshli na proryv. I okruzhivshie, pohozhe, po-nastoyashchemu opeshili. Vo vsyakom sluchae, prozvuchavshij iz nevidimogo gromkogovoritelya prizyv sdat'sya (na obshcheimperskom s sil'nym i neznakomym mne akcentom) propal vtune. To li u nashih vragov ne bylo nochnyh pricelov, to li eshch¸ pochemu - no pulem¸ty lupili trassiruyushchimi pulyami kto kuda, ne otsekaya nas ot protivnika i dazhe ne ochen' pricel'no strelyaya v nas samih. Mikki pervym vypustil zaryad iz ognem¸ta, kogda pered nami mel'knuli pervye t¸mnye figury. Osvetitel'naya raketa pogasla, my vse pereklyuchilis' na infrakrasnyj, i, kogda my sshiblis', v hod poshlo vs¸, vplot' do nozhej. Oni poddalis' neozhidanno legko, pervyj zaslon my prorvali bez osobogo truda, i, ruhnuv v travu, sejchas polzli, ne podnimaya golov, rasplastyvayas' po zemle, starayas' nichem sebya ne vydat'. Konechno, taktike proryva okruzhenij nas uchili, no sejchas bylo ne do zatverzhennyh shem. My ne mogli sozdat' ni udarnuyu gruppu, ni otvlekayushchuyu gruppu, ni gruppu prikrytiya. My ne mogli eshelonirovat' ogon' i sozdat' "preimushchestvo na uchastke proryva". My prosto brosilis' vper¸d vsej gur'boj. Mozhet, te dvoe professionalov, chto edva ne ulozhili menya, byli zdes' edinstvennymi tolkovymi voyakami, krome, samo soboj, nas? Uvy, eto okazalos' ne tak. Vspyhnuli v nebe srazu tri osvetitel'nye rakety, zastrekotali vinty priblizhayushchihsya vertol¸tov - mnogo, dva zvena, ne men'she. Eshch¸ rakety. Eshch¸. Stalo svetlo, i stalo yasno, chto nam ne u