obryvki i oshm¸tki  ploti nastupayushchih.  YA  vzglyanul v pricel -  navernoe, tut
sobralis' lemury so  vsej  planety.  Ih byli desyatki  tysyach,  esli ne sotni.
Nikogda ne  videl nichego podobnogo. V Krimmenshol'me oni dejstvovali poumnee
- a tut valili vsej tolpoj, pryamo na nash kinzhal'nyj ogon'..
     Zagovorili pulem¸ty. Nash "MG"  strelyal trasserami, i po ryadam atakuyushchih
proshla slovno kosa smerti.  Navernoe, ni odna  pulya ne propadala zrya, bol'she
togo, kazhdaya proshivala po tri-chetyre tonkih tela, prezhde  chem utratit'  zluyu
ubojnuyu silu.
     Haknuli  oba "shmelya",  oskolochnye granaty vzorvalis' v gushche napadayushchih,
no te, pohozhe, voobshche ne obrashchali nikakogo vnimaniya na nash ogon'. Oni slovno
zabyli,   chto  takoe  smert'.   Slovno  u  vseh   razom   otmenili  instinkt
samosohraneniya.  Potryasaya  svoimi   igrushechnymi  kop'ecami,   vopyashchaya  volna
mohnatyh, pohozhih  na  detskie  igrushki lemurov  dokatilas'  do  samogo  rva
Skol'ko ih pogiblo na podstupah - ne vzyalsya by  skazat' nikto.  No prorehi v
ih  stroyu  nemedlenno zapolnyalis',  potok  l'yushchihsya  iz-za  okrainnyh  domov
Ingel'sberga sozdanij ne issyakal.
     |togo ne mozhet  byt',  podumal ya.  Lemury  razumny  i ostorozhny. Sovsem
nedavno oni  srazhalis' s nami sovershenno po-drugomu.  Strelami i iz zasad. A
teper' - oni rvutsya vper¸d, slovno ochumevshie lemmingi, sobravshiesya topit'sya.
     Nikogda eshch¸  ni ya,  ni ostal'nye  rebyata,  ni dazhe,  polagayu,  gospodin
lejtenant ne videli nichego  podobnogo. Tut, navernoe, byli milliony lemurov.
Nikakie lesa, nikakie melkie delyanki ne smogli by prokormit' takuyu oravu. Iz
kakogo zhe  inkubatora  oni  vyskochili?  I  kto,  esli  mozhno tak vyrazit'sya,
"razmorozil" ih?..
     Opustevshie  plastikovye  magaziny  odin  za  drugim leteli  v  storony.
Plevalis'  ogn¸m  samohodki,  razryvy  snaryadov  na  mig raschishchali nebol'shoe
prostranstvo  v ryadah nastupayushchih, no  proreha  zapolnyalas' uzhe  v sleduyushchij
mig.  Strelyaj, ne strelyaj  - vs¸  edino. My ubivali lemurov tysyachami,  no na
mesto pogibshih vstavali, navernoe, desyatki tysyach.
     Korichnevaya volna dokatilas' do rva. Ego kopali na sovest', v glubinu on
dostigal dobryh tr¸h metrov, no lemury  i ne podumali  ostanovit'sya. Istoshno
vereshcha, pervye ryady s razbegu brosilis' vniz. Oni padali, lomali sebe kosti,
zadyhalis' pod valyashchimisya sverhu telami, no nikto  ne ostanovilsya i ni  odin
ne   povernul  nazad.  Peredovye   sherengi  do  konca  vypolnili  svoyu  rol'
smertnikov.  B'yushchiesya, okrovavlennye  tela zapolnyali rov, i eta zhivaya pena s
pugayushchej bystrotoj podnimalas'.
     Tot, kto  organizoval etu  ataku,  ne schitalsya s  poteryami i, navernoe,
posto  ne znal, chto  takoe  "poteri". Emu bylo naplevat'  na gibel' tysyach  i
tysyach zabavnyh, pushistyh sozdanij. Vs¸, chto ego interesovalo, - eto my.
     Rebyata  strelyali v rov, i ot  pul', slovno  na poverhnosti  vody, vverh
vzletali krovyanye  fontanchiki. BMD  razvernuli  bashni,  strelyaya  vdol'  rva,
smetaya  vs¸ zhivoe na  ego  grebne,  no ostanovit' lemurov segodnya, navernoe,
smogla by tol'ko atomnaya  bomba. YA ne somnevayus', chto komandovanie otdalo by
prikaz orbital'nym  bombardirovshchikam, esli  by vmeste  s  nami ne  bylo pyati
tysyach  mirnogo  naseleniya.  OKN1 moglo  ne shchadit' vojska,  nabrannye vo vseh
koncah Imperii, no k grazhdanam "stanovoj nacii" vs¸ zhe otnosilos' po-inomu.
     Smachno plyunul ognem¸t. Rebyatami ne trebovalos'  komandovat'. Ni  k chemu
propal  ves'  moj  trud,  vse  moi   "ognevye  kartochki"  i  prochaya  voennaya
premudrost'. Strelyaj v nakatyvayushchijsya zhivoj val, i vs¸. I molis', chtoby etot
priliv konchilsya prezhde, chem issyaknut patrony.
     Klubyashchayasya ognennaya struya, dlinnyj plamennyj yazyk, slovno vymetnuvshijsya
iz  pasti  skazochnogo drakona, liznul  peredovye sherengi  lemur'ego  vojska;
zhidkij ogon' rastekalsya po zemle, i vs¸,  s chem on soprikasalsya,  vspyhivalo
tozhe. YA ozhidal, chto lemury ostanovyatsya hotya by pered polyhayushchej  zavesoj, no
kuda tam! Korichnevye sherengi bestrepetno  brosilis' v plamya, kak  do togo ih
predshestvenniki zavalivali sobstvennymi telami nash rov.
     Ni puli, ni snaryady, ni ogon' lemurov segodnya ne ostanovyat.
     S grohotom i topotom bezhali nam na podmogu opolchency, padaya u bojnic i:
otkryvaya strel'bu.
     Schitannye minuty proshli s togo miga, kak my  uvideli nastupayushchih, a oni
uzhe zapolnili vs¸ prostranstvo vokrug  nashej "kreposti Ingel'sberg", odoleli
rov, i teper' im ostavalos' ne bol'she dvuh desyatkov metrov do sten. Vse okna
pervogo etazha tshchatel'no zakryty tyazh¸lymi resh¸tkami  i  stal'nymi  stavnyami (
lishnee  podtverzhdenie  togo,  chto  "kul'turnyj  centr"  stroili  eshch¸  i  kak
citadel', gde v sluchae nadobnosti mozhno budet otsidet'sya  ); no edva  li eto
vs¸  osobenno sil'no zaderzhit soshedshih s  uma  aborigenov Zety-pyat'. Segodnya
oni i stal' zubami peregryzut...
     YA videl,  kak iz zamershej BMD vyskakivali ochumelye tankisty. Oni uspeli
rasstrelyat',   navernoe,  pochti  ves'  boekomplekt,  pushka  u  nih  snabzhena
avtomatom  zaryazhaniya; i sejchas im tam  ostavat'sya bylo yavno  nezachem. Lemury
prosto  zavalyat mashiny,  i togda,  navernoe, dazhe samogo  moshchnogo  dvizhka ne
hvatit, chtoby sdvinut' etu zhivuyu tyazhest'.
     Tankisty  opromet'yu  bezhali  k chut' priotkryvshimsya dveryam.  Za  dveryami
sejchas navernyaka ves' rezervnyj  vzvod vo glave s  samim lejtenantom - zhdut,
gotovyatsya zahlopnut' stvorki pered samym lemur'im nosom.
     - Han'! Otseki tvarej! Ognem¸t! Zavesu za spinoj u nashih! - skomandoval
ya.
     Poluchilos'  neploho.  Potok pul' i  zhidkogo plameni na samom dele ots¸k
vizzhashchij klin  lemurov, v  samoubijstvennom usilii  brosivshijsya  v pogonyu za
tankistami. Rebyata nasilu uspeli proskochit'.
     Hochetsya verit', chto ostal'nym ekipazham tozhe povezlo.
     -  Ne vydavaj,  bratcy!  -  vdrug sovershenno ne  v obychayah  "sterzhnevoj
nacii" zavopil opolchenec ryadom so mnoj, chut' li ne do poloviny vysovyvayas' v
bojnicu  i palya vniz iz krupnokalibernogo drobovika.  Mel'kom ya podumal, chto
takoe oruzhie - v samyj raz protiv melkih lemurov.
     ...I  na  kakuyu-to minutu  my, navernoe, ih vs¸-taki priostanovili.  No
tol'ko   na  odnu  minutu.  Raskalilis'  stvoly  pulem¸tov,  u  ognem¸tchikov
konchalas' zazhigatel'naya  smes', pol ustilal kov¸r  strelyanyh gil'z, a lemury
ne¸ shli i shli, i shodil s uma ot neveroyatnogo obiliya celej moj slishkom umnyj
"efrejtorskij" pricel...
     Golos lejtenanta zagremel v naushnike kak raz vovremya.
     -  Vsem, vsem, vsem! Ostavit' ambrazury!  Povtoryayu, ostavit' ambrazury,
othodim vniz!  Vse - vniz, v podvaly! Za  soboj zakryvat' vse  dveri,  kakie
tol'ko smozhete! Ne  medlit', po sch¸tu "pyat'" -  vse  vniz! Nachinayu  otsch¸t -
odin... dva... tri...
     -  Othodim!  -  kriknul  ya  svoemu  otdeleniyu  i  opolchencam. -  Prikaz
lejtenanta!
     Mo¸  otdelenie  povinovalos' mgnovenno. Slovno rebyata  tol'ko  etogo  i
zhdali.  Vprochem, ih  osuzhdat'  trudno  -  vid katyashchihsya  zhivyh voln sposoben
svesti s uma kogo ugodno.
     Vniz, vniz,  vniz. Voj i vizg lemurov  slyshen byl  skovoz' vse  steny i
perekrytiya.  Korichnevoe more  so vsego razmaha  udarilo v rukotvornuyu skalu,
zabilos', zapleskalos'...
     Sejchas  oni  polezut  naverh,  podumal  ya. Postroyat  zhivye  piramidy  i
polezut. A mozhet, im hvatit  i  mel'chajshih vystupov steny. Lovkie, l¸gkie  i
cepkie  obitateli  ispolinskih lesov, gde derev'ya starayutsya prinyat' na  sebya
chast' tyazhesti nebesnogo svoda, -  chto  im stoit vskarabkat'sya do ne stol' uzh
vysokogo tret'ego etazha? A potom - oni protisnutsya vnutr'... my proderzhalis'
by eshch¸  kakoe-to vremya, no potom  u nas by prosto konchilis' patrony. I stoit
lemuram vorvat'sya v odnom meste, kak eto budet oznachat' konec.
     My bezhali vniz.  YA - poslednim. Razdvakryaka ya poslal vper¸d. Reshitel'no
ne  zhelayu  vytaskivat'  etogo  nedot¸pu  iz  malen'kih, no hvatkih  lemur'ih
ruchonok.
     Lejtenant vstretil nas na poroge  podvala.  Nado  skazat',  chto  podval
zapiralsya  bolee  chem  vnushitel'noj dver'yu,  ukrepl¸nnoj tolstymi  zheleznymi
polosami - takuyu ne vdrug slomaesh' i ne vdrug progryz¸sh'.
     - Vniz, efrejtor, vniz! Vs¸ otdelenie - vniz!
     Kuda zh tut mozhno eshch¸ dal'she?..
     Okazalos',  chto mozhno. Okazalos',  chto  bomboubezhishche  zdes' taki  est'.
Prostornoe,  glubokoe, nastoyashchee. Ukrytoe  po men'shej mere v dvadcati metrah
pod  poverhnost'yu zemli. Zdes' legko pomestilos' vs¸ naselenie Ingel's-berga
i eshch¸ ostavalos' poryadkom mesta.
     I  dveri, kotorymi  zakryvalos'  podzemel'e,  sdelali by  chest'  lyubomu
strategicheskomu  bunkeru.  Skol'ko zh  sredstv v  eto bylo vbuhano?..  Ili  -
zapodozril  ya  - Ze-ta-pyat' ne prostaya fermerskaya  planetka,  osvaivaemaya  i
zaselyaemaya v sootvetstvii s Gomsted-aktom?
     My nakonec pereveli duh.
     Lejtenant  prikazal  provesti pereklichku. Vse okazalis' v nalichii, dazhe
tankisty, kotoryh ya uzhe bylo zapisal v smertniki.
     - Rebyata, - bez vsyakih ceremonij  skazal lejtenant. - SHtab sverhu, - on
tknul v  potolok, - prikazal prekratit' soprotivlenie, zabarrikadirovat'sya v
ukrytii i zhdat' dal'nejshih ukazanij. Oni snyali etu bataliyu so sputnika. SHtab
govorit, chto ves' Ingel'sberg zatoplen lemurami. Ih tut ne men'she neskol'kih
millionov, po ih ocenkam.
     Kto-to iz desantnikov sdavlenno ohnul.
     - YA tozhe ne  poveril, - skazal lejtenant. Sejchas ego ne vozmutilo stol'
besceremonnoe "nalichie otsutstviya boevogo  duha". - Neskol'ko millionov - da
stol'ko, po prikidkam, ne nabiralos' i na vsej planete. I chto - oni vse syuda
na  kryl'yah prileteli?  Pod zeml¸j  probralis'?.. Koroche,  nevazhno.  Rebyata,
skryvat'  ot  vas ne budu... shtab reshil, chto nastal udobnyj moment pokonchit'
so vsem lemur'im vosstaniem. Dogadyvaetes', kakim sposobom?
     Nu  konechno,  podumal  ya. Dejstvitel'no,  s  tochki  zreniya  otvlech¸nnoj
strategii mozhno dostich' prekrasnogo rezul'tata. Neskol'ko millionov vragov i
vsego lish' polusotnya  svoih soldat. Nu i pyat' tysyach grazhdanskih, no eto tozhe
navernyaka v predelah "dopustimyh poter'".
     Prekrasnoe reshenie. Ne sporyu. No kak zhe glupo...
     -  Konechno,  bomba,  -  progovoril  lejtenant.  - Oni zapuskayut  pervyj
bombardirovshchik. Na klippere net raket dostatochnoj moshchnosti, chtob  dostat' do
nas. Bombovoz projd¸t  nad nami i  vyvalit svoj gruz. Vzryv budet vozdushnym,
poryadka  sta kilotonn.  V  shtabe  polagayut,  chto etogo dostatochno.  Po idee,
ubezhishche dolzhno vyderzhat'. Ego proektirovali na dvesti kilotonn.
     Razdvakryak  vzmemeknul  durnym golosom  i edva ne povalilsya v  obmorok.
Horosho eshch¸, s  dvuh storon ego  priderzhali Han'  i  Mumba.  A  to  pozoru ne
ober¸sh'sya.
     -  Poetomu  my  osta¸msya  zdes',  -  podytozhil  lejtenant.  -  Posle...
eksterminacii vrazhdebnyh form zhizni my dolzhny budem vyvesti grazhdanskih  lic
v mesto evakuacii. No eto sluchitsya eshch¸ cherez sem'desyat chasov. Zapasov vody i
prodovol'stviya  tut  na mesyac. Fil'try v  poryadke. Tak chto  mozhete otdyhat',
vzvod. Vs¸ yasno? |to prikaz! Razreshayu v vide isklyucheniya sygrat' v karty.
     ...Sidet' i zhdat', kogda na tebya sbrosyat stokilotonnyj atomnyj zaryad, -
nevelikoe udovol'stvie,  dolzhen ya  vam dolozhit'. A tut eshch¸ mestnye. Pristali
kak bannyj  list - pochemu my ushli  ot bojnic i chego  zhd¸m teper'.  Lejtenant
kategoricheski  zapretil   nam  -  "dlya  nevneseniya  paniki"   -  govorit'  o
gotovyashchemsya udare. Nakonec nas ostavili v pokoe.
     Mo¸  otdelenie bylo nastol'ko  demoralizovano i podavleno, chto nikto ne
hotel smotret' dazhe na devushek, chto  kak-to malo-pomalu, bochkom-bochkom stali
probirat'sya poblizhe k geroicheskim desantnikam. Dazhe Mumba, velikij  lyubitel'
zhenskogo polu,  doblestno perevypolnyavshij, navernoe, vse myslimye  normativy
polovoj  zhizni, ustanovlennye psihologami tipa gospozhi SHul'-ce, sejchas unylo
sidel, uroniv ch¸rnuyu brituyu golovu.
     YA postaralsya otognat' mrachnye mysli.  Vyderzhat  li perekrytiya -  eshch¸ ne
samoe vazhnoe. My vpolne mozhem zadohnut'sya, poluchit' letal'nuyu dozu radiacii,
i  prochee,  i prochee, i  prochee. Net. Ob etom ya ne stanu dumat'.  Prikazyvayu
sebe ne dumat' i zapreshchayu sebe dumat'. A vmesto...
     YA hotel predstavit', sebe Dal'ku, no pogruzit'sya v mechty ne sumel.
     - Efrejtor.
     - Gospodin lejtenant?
     - Bez chinov, Rus, - lejtenant sel ryadom na zh¸stkuyu lavku. Preuvelichenno
akkuratno   postavil  ryadom  shlem.  Po   ustavu  vyvernul   i   zafiksiroval
"dorogostoyashchij vysokotochnyj pribor", sirech'  nashlemnyj pricel. Kazalos',  on
delaet sejchas vs¸ eto, chtoby tol'ko zanyat' ruki i ne vpustit' v soznanie tot
uzhas, chto neminuemo razdavit tebya, esli tol'ko dat' emu volyu.
     - Est' bez chinov, - s gotovnost'yu otkliknulsya ya.
     Lejtenant  mne nravilsya. YA ne  mog ispytyvat' podobnyh chuvstv k  vragu,
eto  bylo sugubo neverno,  no  voyaka  on  vs¸  zhe  byl  bravyj i k  soldatam
otnosilsya po-chelovecheski.
     - Rus, u tebya odnogo iz vsego moego vzvoda universitetskoe obrazovanie,
-  tiho skazal  lejtenant. - YA okonchil Imperatorskuyu desantnuyu akademiyu,  no
biologiyu, osobenno ksenobiologiyu,  nam chitali ochen'  ogranichenno.  A  eto, ya
znayu, tvoya special'nost'. Verno?
     - Tak tochno, tol'ko ya specializirovalsya bol'she po morskim...
     - Nevazhno. Specializirovalsya po morskim, razber¸sh'sya i  zdes'. Neveliko
otlichie, dazhe ya eto ponimayu. CHto ty dumaesh' po etomu  povodu? S chem  my  tut
stolknulis'? YA nikogda s CHuzhimi ne voeval. A na podavlenii myatezhej  bol'shogo
opyta ne naber¸sh'sya, - on krivo usmehnulsya.
     Ish' ty. Kak  zagovoril-to rasproklyatyj  fon-baron, edva tol'ko pripeklo
po-nastoyashchemu.  Ponyatno, on sejchas pytaetsya lyubym  put¸m ot straha ukryt'sya,
vot i nuzhen emu sejchas umnyj razgovor, potomu chto inache ot uzhasa te zhe mozgi
vskipyat i parom cherez ushi vyletyat.
     - Biologicheskaya vojna, gos...
     - YA zhe skazal - bez chinov. Rudol'f menya zovut, esli ty zabyl, Rus.
     - Vinovat...  Rudol'f. Imeet  mesto  biologicheskaya  vojna. Esli shtab ne
oshibaetsya... kto-to  ili chto-to  kontroliruet vsyu lemur'yu rasu. Kontroliruet
nastol'ko, chto mozhet polnost'yu gasit' dazhe samye osnovopolagayushchie instinkty.
No,  samo  soboj,  eto ne  vs¸. Te  tvari,  chto  my  videli  na  ploshchadi,  v
Krimmenshol'me... oni  yavno vyvedeny iskusstvenno. Oni ni na chto  drugoe  ne
godny,   krome   boya.   Oni  nefunkcional'ny.  Korotkozhivushchie,   s   beshenym
metabolizmom.  Sushchestva-fakely.  Ih  ispytali. Ispytanie oni  ne  vyderzhali.
Teper', ya uveren, eti nevedomye mastera-zatejniki peremenyat taktiku.
     - Kakim obrazom? - ne vyderzhal lejtenant.
     -  Ochen' prosto, Rudol'f. Oni pojmut, chto posylat' v boj  bronirovannyh
gigantov s klykami i shchupal'cami bessmyslenno. Ih sozdaniya uyazvimy dlya pul' i
snaryadov.  Uzhe sejchas oni poslali protiv nas isklyuchitel'no lemurov  - potomu
chto   smogli   sobrat'  millionnuyu   armiyu.   Sleduyushchimi   budut,  navernoe,
kakie-nibud' osobo zubastye  krysy. CHem men'she sozdanie, tem trudnee  v nego
popast', tem v  bol'shem chisle ih mozhno vyvesti,  tem legche sozdat' chislennyj
pereves. No krysy predelom ne stanut.
     - A chto zh  togda? - Pohozhe,  lejtenant po-nastoyashchemu  zainteresovalsya i
dazhe smog zabyt' o zavisshih nad nami sta kilotonnah.
     - Ne znayu. CHto-nibud' sovsem melkoe.
     - Boevye shtammy? Virusy?
     - Vozmozhno, no s takim vragom my borot'sya  umeem. Syvorotki, antidoty -
s nami ne tak legko spravit'sya. My pobedili hishchnuyu mikrosferu na dobryh pyati
desyatkah planet. Spravimsya i  tut, pust' dazhe ponesya na pervyh porah poteri.
Net.
     - Ty ved' uzhe pridumal, chto vmesto?
     -  YA  - ne "oni",  Rudol'f. YA by na  ih meste pribeg k nasekomym, no ne
krupnym, ne chudovishchnym. Osy. Pch¸ly. SHershni. Murav'i. Neslozhno dat' im yad ili
dazhe  kombinaciyu  yadov. A  takie toksiny -  eto ne virusy. Protiv cianistogo
kaliya   ili   sinil'noj   kisloty   protivoyadiya   ne   sushchestvuet.   Nemnogo
modernizirovat' yadovitye zhelezy - i vot vam, pozhalujsta, pchela, ukus kotoroj
smertelen, i nikakaya syvorotka, nikakoj antidot protiv ne¸ ne podejstvuet. I
nikto ne stanet strelyat' v roj shershnej iz shturmovoj vintovki.
     -  Mozhno iz ognem¸ta... -  ozabochenno  proronil lejtenant.  Moi  slova,
pohozhe, vser'¸z zacepili ego.
     - Konechno, horoshij strelok mozhet szhech' kompaktno letyashchij roj. Nu a esli
eto  tucha  i ona  atakuet  so vseh  storon?  Konechno, mozhno  pustit'  v  hod
pesticidy  i  defolianty,  mozhno  unichtozhat'  gn¸zda  i  kolonii  na  rannih
stadiyah... no eto vs¸ ravno  palliativ. Esli  "oni" do etogo dodumayutsya, nam
prid¸tsya solono. Vysazhivat'sya tol'ko  v skafandrah vysshej  zashchity ili chto-to
vrode togo.
     - Nu ty i nakarkaesh'... - provorchal lejtenant. - Osy, shmeli vsyakie... -
On hrabrilsya, odnako ya videl, chto on sbit s tolku i rasteryan.
     -  Mozhet,  tarakany. Ili pauki. Ili  kroshechnye  yashchericy.  Odnim slovom,
chto-to slishkom melkoe, chtoby protiv nego bylo by dejstvenno nashe oruzhie.
     - No ih zhe mozhno travit', verno?
     - Verno. A chto stanet s planetoj, gde v hod shiroko pojd¸t takaya otrava?
Dlya nas ona, boyus', stanet sovershenno neprigodnoj.
     - Verno... - protyanul  lejtenant.  -  Horosho skazal, Rus. U  tebya  est'
mozgi, nedarom tebya vahmistr hvalit.
     - Blagodaryu... Rudol'f. Lejtenant vzglyanul na chasy.
     -  Bombovoz  vyhodit na cel'. Esli,  konechno, ne sbil-Sya  s kursa. - On
posmotrel na menya. - Veruesh' v Boga, Rus?
     - Veruyu. Imeyu chest' byt' pravoslavnym, gospodin lejtenant.
     Rudol'f usmehnulsya.
     - Togda molis' emu. Kak mozhno goryachee. I po-russki. Kto  znaet,  mozhet,
pomozhet. - Ego  kommunikator korotko  vzblesnul: krasnyj, zh¸ltyj, krasnyj. -
Nachinaem  otsch¸t.  - Lejtenant  pobelel, no derzhalsya. U  menya  v zhivote  vs¸
skrutilo  tak, chto kazalos',  perenapryazh¸nnye muskuly vot-vot lopnut.  Vnov'
miganie lejtenantskogo peregovornika. Krasnyj, krasnyj, krasnyj.
     - Sbrosili, - prosheptal lejtenant. - Nu, teper' derzhis'...
     Lica rebyat beleli v polumrake ubezhishcha. Vse zamerli, ocepeneli, tol'ko v
bolee  dal'nih  otsekah   po-prezhnemu  gomonili  raspal¸nnye  nedavnim  boem
opolchency.  Oni  nichego  ne  podozrevali...  hotya kak  tut  mozhno nichego  ne
podozrevat'? Ne duraki zhe oni, v samom dele...
     |ta mysl' na kratkoe vremya otvlekla menya.
     A  potom ya  vdrug ulovil, kak  lejtenant schitaet - edva slyshno,  odnimi
gubami:.
     - Tridcat' odin, tridcat', dvadcat' devyat', dvadcat' vosem'...
     Razdvakryak razinul rot, ustavilsya v potolok shiroko raskrytymi glazami
     -  Dvadcat'  pyat',  dvadcat'  chetyre,  dvadcat'  tri...  Mumba  shevelit
poserevshimi gubami, vrode kak molitsya.
     - Dvadcat', devyatnadcat', vosemnadcat'... Glinka spl¸l  pal'cy,  vzhal v
nih lob, slovno nadeyalsya, chto eto go zashchitit.
     - Pyatnadcat', chetyrnadcat', trinadcat'...
     - Gospodi, spasi i  sohrani,  - vyrvalos'  u menya  po-russki. - Spasi i
sohrani, Gospodi, chado svo¸, kak spasal ty vo vremena ony...
     - Tri. Dva. Odin, - spokojno i uzhe v polnyj golos otschital lejtenant.
     Ruka velikana  udarila v chudovishchnyj baraban, navernoe, razmerom s celuyu
planetu. Drugaya ruka togo zhe velikana  vstryahnula kak sleduet  bronirovannuyu
korobku so sbivshimisya v kuchu lyud'mi, podobno tomu, kak mal'chishka vstryahivaet
spichechnyj  korobok  s zhukami.  Razom  lopnuli, rassypavshis'  kolyuchim  dozhd¸m
ostryh  oskolkov, lampy,  vs¸  vokrug  napolnilos'  edkoj  pyl'yu,  vzvyli na
predele kompressory, protalkivaya vozduh skvoz' zadyhayushchiesya fil'try...
     A potom  vs¸ razom  stihlo, i v nastupivshej zhutkoj tishine  slyshno  bylo
tol'ko  natuzhnoe gudenie stonavshih pod  polom mashin. Oni staralis' do konca,
pytayas' spasti nas.
     Eshch¸ ne verya v to, chto my zhivy, ya brosil vzglyad na sgib ruki, gde tiho i
mirno tikal sch¸tchik.
     Sto dvadcat' mikrorentgen v  chas -  v shest'-sem' raz vyshe  normy, no ne
smertel'no. Kak by to ni bylo, ubezhishche vyderzhalo. "Sterzhnevaya naciya"  ladila
krepko.
     - Vs¸,  gospoda, - podnyalsya lejtenent. On uzhe perestal  byt' Rudol'fom.
Tol'ko - lejtenantom.
     Razom vzvyla v golos tolpa. Vse orali, kto-to sumatoshno brosilsya k nam,
razmahivaya kulakami.
     V otvet klacnuli zatvory.
     - Spokojno, gospoda,  spokojno. - Sam lejtenant byl bleden, no derzhalsya
stojko. - Sozhaleyu, chto ne mog proinformirovat' vas ran'she. Prikaz verhovnogo
komandovaniya. Tol'ko chto bylo provedeno massirovannoe skanirovanie mestnosti
naverhu.  Ostanovit' infestaciyu  inymi sredstvami okazalos'  nevozmozhno. Nam
sleduet ostavat'sya zdes'. Do teh por,  poka k nam ne prob'yutsya  spasatel'nye
komandy. Posle  etogo budet  osushchestvlena polnaya i  vseob®emlyushchaya evakuaciya.
Kompensacii  za  utrachennoe imushchestvo i strahovye  premii budut  vyplacheny v
strogom sootvetstvii s zakonom, po  uskorennomu grafiku.  Eshch¸ raz proshu vseh
soblyudat' spokojstvie. I... ot  lica Imperskih Vooruzh¸nnyh  sil, kak starshij
oficer, prinoshu vam izvineniya - svoi i  komandovaniya. Pover'te... inache bylo
nel'zya. Te, kto stoyal vmeste s nami u bojnic... oni videli. Oni ne dadut mne
solgat'. Lemurov segodnya  bylo  ne uderzhat'.  I my reshili... luchshe  poteryat'
gorod,  chem  pyat'  tysyach  zhiznej. Komandovanie risknulo. Oni verili v  vashih
inzhenerov i rabochih.  I.., oni  ne  oshiblis'.  My  zhivy. Ostalos'  poterpet'
sovsem nedolgo.
     ...Konechno, oni ne uspokoilis'. Konechno, oni brosilis' na nego. Pravda,
uzhe  ne s kulakami i ne s nozhami. Prosto s krikami,  bran'yu, kotorye  tem ne
menee malo-pomalu stali smenyat'sya voprosami.
     Kak skoro vyplatyat  kompensaciyu? Podlezhit li vozmeshcheniyu ushcherb ot poter'
v  biznese,  sorvannyh kontraktov i  upushchennoj pribyli?  Predostavyat  li  im
vtoroj  raz  pod®¸mnye,  esli  oni  reshat  ustroit'sya  na  sovershenno  novoj
planete?..
     I poteklo  medlennoe,  tyaguchee vremya. Zastruilas'  ch¸rnaya reka, ch¸rnaya,
bezdonnaya,  nezrimaya.  Zastruilas' skvoz'  nas,  skvoz'  nashu bronyu i kosti,
smeshivayas'  s  sochashchejsya  po  kaplyam  radiaciej  -  fon medlenno,  no  verno
vozrastal.  YA prikinul,  chto cherez  troe  sutok  on  dojd¸t  do  odnogo-dvuh
millirentgen v  chas - tozhe nichego osobo strashnogo,  no vs¸-taki nepriyatno. O
tom, chto tvoritsya naverhu, mne ne hotelos' dazhe i dumat'. Sobstvenno govorya,
neponyatno,  kak  my stanem otsyuda vybirat'sya -  vmesto  Ingel'sberga  sejchas
nastoyashchaya goryachaya  zona,  bitkom  nabitaya tyazh¸lymi  izotopami  i svetyashchaya na
tysyachi  i  tysyachi  rentgen;  vhodit' tuda  -  vernaya  smert'. Nasha  bronya  -
oblegch¸nnaya, my  ne brali s soboj nastoyashchih lat, kotorym, na samom dele,  ne
tak  strashna dazhe i radiaciya i  v kotoryh na vremya mozhno hot' dazhe  na mesto
epicentra.
     A chto  budut  delat' grazhdanskie?.. Degazaciya i dezaktivaciya zajm¸t bog
vest' skol'ko vremeni. Spasatel'nye komandy v tankah vysshej zashchity, konechno,
podojdut k ubezhishchu, potom  im prid¸tsya eshch¸ razbirat' zavaly. No  kak vyvesti
otsyuda pyat' tysyach chelovek?..
     -  Efrejtor! - Golos lejtenanta. Holodnyj, sosredotochennyj.  O tom, chto
sovsem nedavno on predlagal mne zvat' ego Rudol'fom, sledovalo zabyt', i kak
mozhno skoree. Dlya moego zhe sobstvennogo blaga.
     - Soberite  svoih  lyudej.  Pomnite,  chto  my  v  lyubyh  obstoyatel'stvah
osta¸msya  chast'yu doblestnyh  Imperatorskih  Vooruzh¸nnyh  sil  i  v  kachestve
takovyh  dolzhny  yavlyat' soboj dostojnyj primer. - Mne  kazalos', chto so mnoj
govorit  sejchas ne  chelovek, a robot. - Nikto ne  dolzhen boltat'sya bez dela.
Razbejte  lyudej  na  pary.  Nachnite  obhod  otsekov. Vyyavite  vse  vozmozhnye
povrezhdeniya. Osoboe  vnimanie - sistemam  ventilyacii i  regeneracii vozduha.
Vse  treshchiny  v  stenah   tshchatel'no  pometit'  i   zadokumentirovat'.  Potom
podgotovit'  cementnuyu   smes'  dlya  plombirovaniya.  Vs¸   yasno,   efrejtor?
Vypolnyat'!
     Cepkij holodnyj vzglyad  i  plotno  szhatye guby.  Soldatu sejchas  nel'zya
ostavat'sya naedine so svoimi myslyami. Ego nuzhno zanyat' rabotoj, skol' ugodno
pustoj i nikch¸mnoj, vrode kak to samoe bessmertnoe: "kopat' transheyu otsyuda i
do vechernej poverki".
     YA ch¸tko otvetil "Est'!",  otkozyryal i otpravilsya naryazhat' moih rebyat na
kopku transhei. Otsyuda i do vechernej poverki.
     Tol'ko  teper'  ya  pojmal sebya  na  mysli, chto bol'she ne  dumayu o svo¸m
otdelenii kak o vragah, na¸mnikah v  chuzhoj armii, okkupirovavshej moyu rodinu.
"Rebyatami" ya ran'she nazyval tol'ko svoih. Tol'ko svoih, s Novogo Kryma.
     YA naskoro ob®yasnil  otdeleniyu zadachu.  Konechno, oni zavorchali.  YA  - ne
lejtenant. Nesmotrya na to, chto mogu vpayat' naryad, i dazhe ne odin.
     ...My rabotali kak oderzhimye, potomu chto vse, dazhe ne bleshchushchij ostrotoj
uma Razdvakryak, ponyali - esli sejchas nichego ne delat', ochen' prosto na samom
dele lishit'sya rassudka. O nas mogli  prosto zabyt'. Mogli reshit',  chto  risk
dlya elitnyh imperskih spasatel'nyh chastej slishkom  velik -  a  ih  tozhe ved'
beregli  i ne  brosali v delo po pervomu trebovaniyu terpyashchih bedstvie. Mogli
ne vyderzhat' fil'try. Mogli tresnut' baki s pit'evoj vodoj. Mogli...
     YA zlo oborval sam sebya. |to nazyvaetsya "negativnoe  myshlenie", Rus. Ono
besplodno  i ni  k  chemu ne  prived¸t. Ishchi luchshe treshchiny  v stenah.  CHestnoe
slovo, pri vsej bessmyslennosti eto bolee razumnoe zanyatie dlya tvoih mozgov.
     ...Tak proshlo tri  dnya.  My s  trudom sderzhivali vspyshki bezumiya  sredi
grazhdanskih. Ochen' bystro vyyasnilos', chto  bronevye dveri ubezhishcha perekosilo
i zaklinilo, tak chto svoimi silami my otsyuda vybrat'sya nikak ne mozhem. Sredi
zhitelej Ingel'sberga byli stradavshie klaustrofobiej, i  izvestie, chto my uzhe
ni pri kakih obstoyatel'stvah ne smozhem pokinut' ubezhishcha, vyzvalo u nih takie
pripadki, chto,  chestnoe  slovo, miloserdnee bylo  by  zastrelit'  ih  srazu,
potomu  chto  nikakie  trankvilizatory  i narkotiki ne  mogli  prekratit'  ih
stradanij.
     YA  po  mere  sil  staralsya,  chtoby mo¸  otdelenie ni  v  koem sluchae ne
bezdel'nichalo. I reshitel'no presekal vse razgovory tipa: "Gospodin efrejtor,
a  nas  tochno  stanut  vytaskivat'?.."  Konechno,  vse  slyshali  beschislennye
rasskazki  iz serii "Desant  svoih ne  brosaet",  no  odno delo  geroicheskie
povestvovaniya,  i sovsem drugoe - kogda nado lezt' v epicentr stokilotonnogo
vzryva.
     Lejtenant  pytalsya  svyazat'sya  so shtabom.  Bezuspeshno. Vneshnie  antenny
smelo, a  signal  ego  sobstvennogo  kommunikatora ne  mog  probit'sya  cherez
desyatki metrov grunta, broni i betona.
     My mogli tol'ko zhdat'.

        x x x

     Tri dnya proshlo. I eshch¸  odin. I eshch¸. Pyat' tysyach chelovek za nashej  spinoj
bystro teryali rassudok.  Medlennaya  smert' v podzemel'e - ne  samyj priyatnyj
sposob rasstavat'sya s etim svetom, mozhete mne poverit'.
     Nesmotrya na eto, lejtenant zastavlyal nas  nepreryvno otzhimat'sya ot pola
i prodelyvat' vse polozhennye kompleksy desantnoj  sistemy  rukopashnogo  boya.
Ugryumye i  osunuvshiesya soldaty podchinyalis' ploho, dvigalis'  vyalo -  nadezhda
gasla v nih slishkom uzh bystro, oni prosto ne znali, chto eto takoe - nadezhda.
     Nash vzvod byl  sobran  "s  boru po sosenke", vsyakij-raznyj lyud  so vseh
koncov  Imperii,  pol'stivshijsya na  otnositel'no sytnyj  soldatskij  pa¸k  i
polozhennye po vysluge let l'goty.  Kto-to  nadeyalsya pomoch' svoim  rodnym, do
sih por ne imevshim  imperskogo  grazhdanstva,  kak Glinka. Kto-to rasschityval
skolotit' hot' skol'ko-to den'zhat i, otsluzhiv, otkryt' kakoe ni est' melkoe,
a svo¸ delo.  A Mumba sh¸potom i pod  strashnuyu  klyatvu molchat' priznalsya mne,
chto  emu nado vykupit' svoih kakih-to  dostatochno dal'nih, no  tem  ne menee
vazhnyh dlya nego rodichej iz dolgovoj kabaly. Ego rodnaya planeta  davno  i bez
vsyakih neuryadic  vlilas'  v  sostav  Imperii  i  potomu  izbezhala masshtabnoj
"zachistki", kak sluchilos' tam,  otkuda byla rodom Gilvi. Myatezhnyh lordov  e¸
rodiny prosto i  bez ceremonij pereveshali, a u Mumby klanovye vozhdi ostalis'
blagodenstvovat', tol'ko perebravshis' iz skromnyh domikov v roskoshnye  ofisy
s  zerkal'nymi  oknami. I  srednevekovaya sistema dolgovogo  rabstva i  yamnyh
tyurem   dlya   nesostoyatel'nyh  dolzhnikov  prodolzhala   dejstvovat'  i   dazhe
procvetala.
     ...Oni prihodili ko mne  odin za  drugim,  ispugannye, rasteryannye, uzhe
ponyuhavshie porohu soldaty Imperii, no eshch¸ daleko  ne te,  kogo  prinyato bylo
nazyvat'  Tret'ej  desantnoj  diviziej  "M¸rtvaya  golova",  kto posh¸l  by po
trupam, ravnodushno pereshagivaya cherez upavshih i hladnokrovno dobivaya ranenyh,
esli ih nel'zya bylo spasti.
     Oni  iskali utesheniya v razgovore. Oni vykladyvali  mne nehitrye istorii
svoih  nedolgih  zhiznej.  Tak, navernoe, ispovedyvalis'  Rycari  Hrama pered
svoim poslednim boem, kogda  ordy yazychnikov uzhe podstupali k Hramovoj Gore i
poslednie puti  otstupleniya byli otrezany. Togda  sredi uderzhivavshih svyatynyu
rycarej  ne  nashlos'  ni  odnogo  rukopolozhennogo  duhovnika,  i   zashchitniki
ispovedyvalis' drug drugu, slovno pervye hristiane v podvalah Kolizeya, pered
tem kak vyjti na arenu s golodnymi l'vami.
     YA uznal,  chto Fatih  uspel pobyvat'  v  tr¸h  molod¸zhnyh bandah  (ono i
neudivitel'no)  i  boitsya,  chto v  poslednej  drake  na  tancah  ubil svoego
protivnika  do smerti, dostav ego po golove kuskom armatury. YA uznal, chto  u
Dzho-namani starshaya  sestra  soglasilas'  na  postylyj  brak, chtoby ostal'naya
sem'ya  - odinnadcat'  rebyatishek mal mala men'she - ne umerla s golodu, potomu
chto imperskogo  posobiya katastroficheski ne hvatalo. YA uznal, chto sderzhannyj,
hladnokrovnyj  Han'  edva izbezhal na  svoej  planete  poch¸tnoj, no neskol'ko
obremenitel'noj  dolzhnosti   glavnogo   gorodskogo  palacha,   poskol'ku  ego
soplemenniki istovo  verili  v spravedlivost' drevnego  svirepogo  izrecheniya
"oko za oko".
     I  vs¸ eto imelo mesto pryamo pod nosom u imperskih general-gubernatorov
i  gaulyajterov,  ili  dazhe na samih  Vnutrennih  Planetah,  gde  vlast'  Ego
Velichestva kajzera byla ustanovlena davno i srazu, i opirayas' na ch'i vojska,
sobstvenno govorya,  gruppa  oficerov i nachala  sozdavat'  tu  samuyu Imperiyu,
grazhdaninom kotoroj ya imeyu chest' sostoyat'.
     My  govorili. Nam  prosto bol'she nichego ne ostavalos'  delat'. Mikki  s
gorech'yu priznalsya mne, chto  sozhaleet o svo¸m ateizme - togda ne tak  strashno
bylo by  umirat', a Nazarian, naprotiv, izrygal  bogohul'stva i zayavlyal, chto
odno lish' eto sidenie v zavalennom podvale sposobno obratit' samogo istovogo
katolika v voinstvuyushchego bezbozhnika.
     YA tozhe rasskazyval. No,  v otlichie ot ostal'nyh, ya  ne ispovedyvalsya. YA
govoril  o lyudyah, kotorye shli s radost'yu  i gordost'yu na smert',  potomu chto
verili  v  istinnost' togo  dela, kotoromu sluzhili.  YA  privodil  primery. YA
vspominal  istoriyu  -  kotoruyu  prakticheski  nikto  iz nih  ne znal,  dazhe v
predelah elementarnogo shkol'nogo  kursa.  Menya  eto ne  udivilo.  Pritchej vo
yazyceh  uspel  stat'  odin iz rekrutov  nashego vzvoda, Bijmingaliev, kotoryj
ponachalu ne znal dazhe tablicy umnozheniya.
     YA govoril  i  o  nashej vojne. Kotoruyu slishkom mnogie v  CHetv¸rtom Rejhe
ochen' hoteli by pozabyt' ili predstavit' v  sovershenno izvrashch¸nnom vide. CHto
stoit  izmenit' voobshche,  podvergnut'  polnoj  cenzure vse  ostavshiesya knigi?
Zakonchit', k  primeru,  vojnu v 1943 godu ot Rozhdestva Hristova. Srazu posle
vysadki anglijskih i amerikanskih vojsk v Sicilii i Kurskoj bitvy. Napisat',
skazhem,  chto  byl  zaklyuchen  poch¸tnyj mir,  v  Germanii  ustanovilos'  novoe
pravitel'stvo...
     Poddelat'  dokumenty  pri nyneshnej tehnologii  netrudno.  I  chto  samoe
glavnoe  -  lyudi  lyubyat  verit'  v  skazki.  Tem  bolee  pobezhd¸nnaya nekogda
"sterzhnevaya  naciya"...  |to  bylo  davno. Samo soboj, ne  ostalos' nikogo iz
zhivyh svidetelej. I  mnogo li takih,  u kogo  v  sem'e do sih  por  hranyatsya
zapayannye v plastik  dlya bol'shej  sohrannosti pis'ma rodnyh,  tipa "Doshli do
Berlina"? A knigi  iz®yat'  netrudno. Vse arhivy davno pereshli na elektronnuyu
formu hraneniya, tak chto nado prosto na ochen' korotkoe vremya perekryt' dostup
k gruppe dokumentov, a potom vmesto nih vystavit' uzhe sovershenno inye. I vs¸
-  proshloe neobratimo  izmenitsya.  Ved' bronzovyj  russkij  soldat v  starom
Treptov-parke  imperskoj  stolicy  davnym-davno snes¸n. Dazhe ego  fotografii
najti prakticheski nevozmozhno. CHto, esli, podumal ya  vdrug, eto ne est'  lish'
moya vydumka, chto, esli takoj plan na samom dele sushchestvuet i osushchestvlyaetsya?
     Slavnaya tema dlya razmyshlenij v nashej situacii, nechego skazat'. Vprochem,
neozhidanno  dlya  samogo sebya ya uvl¸ksya.  Manipulirovanie  istoriej... prich¸m
glubokoe, nastoyashchee. Ne  ezheminutnoe i ezhednevnoe  "izmenenie pravdy", kak v
starinnom  (i  otchego-to  do  sih  por  ne  zapreshch¸nnom) romane  Oruella,  a
glubokoe,  nastoyashchee izmenenie. Sozdanie sobytij, kotoryh ne bylo i byt'  ne
moglo. Fantomnye  vojny.  Neizvestnye  geroi.  CHert  voz'mi,  esli do  etogo
dodumayutsya imperskie polittehnolo-gi... to, navernoe, Moskva budet vzyata eshch¸
v  odna tysyacha  sem'sot  shest'desyat  pervom  godu  slavnymi  i  nepobedimymi
prusskimi  vojskami  korolya  Fridriha... A mozhno  i eshch¸ glubzhe. Mozhno voobshche
vyvesti vsyu nyneshnyuyu Imperiyu iz  vsemirnogo  gosudarstva "sterzhnevoj nacii",
okonchatel'no slozhivshejsya  s koncom Vtoroj mirovoj vojny. Zavershivshejsya, samo
soboj,  ih doblestnoj pobedoj. Ved' uzhe sejchas v shkol'nom kurse ob okonchanii
etoj  vojny   govoritsya  nevnyatnoj  skorogovorkoj,  i  uchebnik  stremitel'no
pereskakivaet k  Velikomu  Ob®edineniyu  Germanii i  balkanskim vojnam,  samo
soboj,  sved¸nnym  na net  blagodarya  muzhestvu  i  doblesti reformirovannogo
bundesvera.
     Dolgo li svesti  vs¸ eto na net?.. Esli uzhe v  nachale dvadcat'  pervogo
veka mnogie amerikancy, nashi, mezhdu  prochim, soyuzniki v  toj vojne, iskrenne
byli  ubezhdeny,  chto  ih  protivnikami  vystupali  ne  tol'ko  nemcy,  no  i
russkie?..
     Do  chego  zhe  udivitel'no  chitaetsya  kniga. Vrode by i govoritsya v  nej
pravda, a tak pov¸rnutaya, chto zakryvaet knigu uchenik v polnom ubezhdenii, chto
na  samom  dele  proizoshlo sovershenno obratnoe  tomu, o  ch¸m  on tol'ko  chto
prochital.
     Strannym obrazom eto pomoglo mne vyderzhat' pyat' dnej sideniya v podvale.
Pod  konec  nam  prishlos'  prosto  svyazyvat'  i  ukladyvat'  ryadami  na  pol
okonchatel'no obezumevshih  lyudej.  Gospodin otstavnoj  gauptmann, nado otdat'
emu  dolzhnoe, vmeste s  nashim vahmistrom derzhalsya prosto molodcom. Navernoe,
esli  b  ne  eta  para,  u  nas tochno doshlo  by  do  rukopashnoj  i  krovavoj
vakhanalii. Vahmisterskij kulak obladal poistine magicheskim dejstviem.  Nu i
eshch¸, samo soboj,  to,  chto vahmistr,  odin iz  nemnogih v nashih  ryadah, tozhe
prinadlezhal k "sterzhnevoj nacii", kak i pochti vse poselency.
     ...Na  shestoj den' my  uslyhali  grohot  razm¸tyvaemyh zavalov.  K  nam
probivalas' spasatel'naya ekspediciya. Ot  goroda, samo soboj, ostalos' tol'ko
odno bol'shoe radioaktivnoe pyatno, no tut uzh bylo nichego ne podelat'. Tyazh¸lye
sap¸rnye  tanki podtashchili nechto vrode  betonnogo koroba, ego  postavili  nad
sovershenno razrushennym vyhodom  iz  bomboubezhishcha  i  tuda  zabrosili bol'shuyu
partiyu protivoradiacionnyh skafandrov. Navernoe, sobirali so vsego flota. No
sobrali-taki, i hvatilo ih vsem. I vseh razmerov.
     Posle chego nas vyveli iz ruin.
     Nado  skazat', chto pri vide solnca ochen' mnogie desantniki poveli  sebya
neadekvatno.  Kto plakal,  kto  molilsya, kto istericheski hohotal...  Vo vs¸m
vzvode hladnokrovie sohranili  tol'ko  chetyre cheloveka:  gospodin lejtenant,
gospodin shtabs-vahmistr, ryadovoj Han' i vash pokornyj sluga.
     Nu  a  chto  tvorilos'  s  zhitelyami  Ingel'sberga,  ne opisat'  nikakimi
slovami. Da, navernoe,  i  ne nuzhno.  Nel'zya tak uzh  slishkom lyubit'  zhizn' i
radovat'sya sobstvennomu spaseniyu.
     I kogda my uzhe dotopali do vyzhzhennogo, no ne stol' radioaktivnogo lesa,
ya pojmal na sebe vnimatel'nyj vzglyad lejtenanta.

        x x x

     Nado skazat', mesto, gde stoyal gorod, proizvodilo sil'noe  vpechatlenie.
Nigde  ne  ostalos' nichego.  Prosto nichego. Ognennaya volna  snesla i doma, i
derev'ya,  i dorogi - vs¸, do chego  tol'ko smogla dotyanut'sya.  Pohozhe, piloty
bombardirovshchika special'no celilis' v nash "kul'turnyj  centr",  ot  kotorogo
ostalos' tol'ko ozero rasplavivshegosya kirpicha.
     Armiyu  lemurov slovno korova  yazykom sliznula.  Horoshaya  takaya  korova,
uvesistaya, na sto tysyach  tonn troti-lovogo ekvivalenta,  s yazykom iz chistogo
yadernogo ognya, ot kotorogo ne ubezhish' i ne skroesh'sya.
     My  ostavili pepelishche pozadi,  a vokrug  uzhe  razbivali kordony  otryady
ocepleniya, uzhe speshili  v goryachuyu  zonu dezaktivatory v tyazh¸lyh, prolozhennyh
so  vseh  storon  svincom  skafandrah  i  zabronirovannyh na  maner  drevnih
monitorov  tankah. Nam  tut bylo delat' nechego - sosednie lesa  opusteli,  i
nikakaya razvedka ne mogla obnaruzhit' ni odnogo lemura. CHudovishcha tozhe kuda-to
vse skrylis'.
     Poka my sideli pod razvalinami, flot uspel perebrosit' syuda chut' li  ne
celyj armejskij  korpus. Tri polnokrovnye svezhie  divizii, dva artpolka, dva
sap¸rnyh  polka,  special'nyj   antiradiacionnyj  polk,   stroiteli,  vrachi,
trappery  iz  mestnyh  opolchencev  i tak dalee i tomu podobnoe. "Tannenberg"
poluchil prikaz "otbyt'  po mestu  postoyannogo bazirovaniya". Myatezh - esli eto
na  samom dele byl myatezh - zatih slovno  by  sam soboj. Ne stol'  uzh bol'shoe
chislo  "grazhdan  Imperii",  poselivshihsya na  Zete-pyat', polnost'yu  vyvezeno.
Nachato   stroitel'stvo  voennyh  gorodkov.  Otnyne  tut  budet  bazirovat'sya
nastoyashchij, bol'shoj garnizon.
     Razumeetsya, my poluchili svoyu dolyu visyulek na mundiry.
     ...Batal'on  stoyal  v  torzhestvennom  stroyu.  Pryamo  za nashimi  spinami
vozvyshalis' krashennye pozhuhlym koe-gde maskirovochnym zel¸nym cvetom boty. Na
orbite nas zhdala "Merena" i otdyh.
     My  ne smenili polevogo kamuflyazha  na paradnuyu  formu. My tol'ko  snyali
bronyu.
     Pri polnom parade byl tol'ko komandir polka. Gospodin major... net, uzhe
ne major - oberst-lejtenant Ioahim  fon  Vallenshtejn. Ryadom s  nim znam¸nnaya
gruppa - v'¸tsya na svezhem vetru Zety-pyat' krasnoe znamya, v seredine -  belyj
krug, a v n¸m raspravlyaet kryl'ya Or¸l-s-Venkom-i-Solncem.
     Pechataet shag  poch¸tnyj karaul, i id¸t v  okruzhenii  podtyanutyh oficerov
svity  sam  gospodin  general-oberst  Paul'   Hausser,   komanduyushchij  Vtorym
desantnym korpusom,  v kotoryj  kak raz i: vhodili divizii "Lejbshtandar-te",
"M¸rtvaya  golova"  i   "Das  rajh".  Vmeste  s   nim  i  komandiry  divizij:
"Lejbshtandarte" - general-major Visch, "Das  Rajh" - general-lejtenant Kryuger
i komandir nashej sobstvennoj "Totenkopf" brigadnyj general Priss.
     Stranno. Vtoroj desantnyj  korpus  ne vysazhivalsya  na Zete-pyat', kak my
uzhe znali.  Flot  perebrosil  syuda Sorok vos'moj  motorizovannyj  korpus pod
komandovaniem general-obersta Otto  fon  Knobel'sdorfa, v sostave 3-j i 11-j
tankovyh  divizij plyus  eshch¸ pancergrenad¸rskaya diviziya "Grossdojchland", nu i
eshch¸  te polki, o kotoryh ya govoril vyshe. Ta eshch¸  gruppirovka.  Oni sobralis'
zachishchat' vsyu planetu? No  dlya etogo nuzhny  nastoyashchie  ohrannye divizii,  kak
pechal'no znamenitaya  "Galichina", a ne armejskie tankisty,  kotorye, mozhet, i
umeyut  brat'  ukrepl¸nnye myatezhnikami  goroda, kak tot zhe samyj  Utreht,  no
sovershenno bespomoshchny v lesnoj vojne.
     Vprochem,  eto  uzhe ne  mo¸  delo.  YA chto,  sochuvstvuyu  etim  banditam v
Feldgrau? CHem bol'she ih  tut polyazhet, tem  luchshe. Dlya Novogo  Kryma i voobshche
dlya vseh, eshch¸ mechtayushchih o svobode.
     Nam  skomandovali  "Smirno!" i "Ravnenie na seredinu!". Generaly  i  ih
svita   ostanovilis'   naprotiv  znameni   "Tannenberga",   v  svoyu  ochered'
otsalyutovali emu. Povernulis' k nam.
     Hausser  vyshel  vper¸d.  Podzharyj,  sovershenno  sedoj,  lico  prorezano
glubokimi shchelyami morshchin, slovno protivotankovymi rvami.
     -   Zol'daten!   Doblestnye  voiny  "Tannenberga"!   Vernye  slugi  Ego
Imperatorskogo   Velichestva!  YA  hochu  poblagodarit'  vas  za   sluzhbu.   Vy
stolknulis'  s protivnikom, prevoshodivshim  vas chislennost'yu  v  sotni tysyach
raz.  No vy ne drognuli. Vy  ne opozorili slavnyh znamen Imperii,  chto  reyut
segodnya nad vashimi sherengami.
     Vo-vo, podumal ya. Vzvejtes'  da razvejtes'. Interesno, zhil li na  svete
hot' odin  general, chto umel  po-chelovecheski  govorit' so svoimi  soldatami?
Navernoe,  dazhe znamenityj Gaj YUlij pered stroem  svoego  lyubimogo  Desyatogo
ZHeleznogo legiona proiznosil stol' zhe napyshchennye i glupye slova.
     Soldaty poroj byvayut miloserdny, kak deti. ZHal' tol'ko,  chto miloserdie
ih napravleno ne na teh, na kogo nado.
     Potom  bylo skazano  eshch¸  mnogo vsyakoj erundy.  YA slushal,  i  skuly moi
kameneli  ot  nenavisti. YA uzhe ne mog nenavidet'  Mumbu, Hanya, Dzhonamani ili
Mikki, no etu imperskuyu svoloch' s  vitymi general'skimi  pogonami na polevoj
forme, nadetoj slovno v izd¸vku nad nami, ryadovymi, sdelavshimi vsyu rabotu, -
ih ya nenavidel chistoj i nezamutn¸nnoj nenavist'yu.
     ...Stali  vyklikat' imena. K  generalam  podalsya vper¸d izognuvshijsya ot
userdiya ad®yutant s yashchichkom, gde lezhali nagrady.
     I pervym vykliknuli...
     - Efrejtor Ruslan Fateev!
     |to ya. Mo¸ imya. Na obshcheimperskom ono zvuchit  diko i pokor¸zhenno. No eto
mo¸ imya. I nogi moi sami nachinayut pechatat' shagi po betonnym plitam vzl¸tnogo
polya.  I  ya,  ya,  Rus,  ch¸tko  ostanavlivayus'  v  polozhennyh dvuh  shagah  ot
smotryashchego  na menya  s usmeshkoj Haussera,  vskidyvayu  ruku  v starom i  zlom
privetstvii, doshedshem do nashih vremen eshch¸ iz epohi legionov velikogo Rima.
     - Efrejtor  Fateev,  za  muzhestvo i stojkost' pri vypolnenii  voinskogo
dolga, za hrabrost' - ZHeleznyj krest tret'ej stepeni  s dubovymi list'yami. I
dosrochnoe proizvodstvo v chin ober-efrejtora.
     General Hausser smotrel  na menya.  I ya smotrel  na nego. U menya ne bylo
oruzhiya,  no, klyanus', ya  ubil  by  ego golymi  rukami. I ego, i troih drugih
generalov, prezhde chem menya uspeli by izreshetit'.
     Tak pochemu zhe ya etogo ne delayu? Pochemu pomimo sobstvennoj voli otvechayu,
chto ya sluzhu Ego Velichestvu kajzeru i velikoj Imperii? Pochemu ne  vcep