a - tak vam, idiotam, i nado. Imperiya sekonomit nemalo deneg, vydav
odnokratnuyu  kompensaciyu  vashim  skorbyashchim,  tak  ih  tak  cherez  koromyslo,
rodstvennikam - vmesto togo, chtoby oplachivat' vashi zhalkie popytki ostat'sya v
zhivyh  na  imperskoj  sluzhbe i dalee. Nu i,  ponyatnoe delo,  vam  vstretyatsya
prepyatstviya,  - gospodin shtabs-vahmistr krovozhadno  podkrutil us, -  kotorye
tozhe  budut  ispol'zovat' nastoyashchie boepripasy.  Nikakih  shumovyh  effektov.
Vzryvpakety  - eto dlya bojskautov. Vam, sootvetstvenno, razreshaetsya palit' i
vzryvat'  vs¸,  chto tol'ko smozhete. Dozvoleny  vse pri¸my. Glavnoe -  projti
distanciyu.  |to  kak  na  vojne,  dorogie  moi  shimpanzyata.  Vs¸   yasno?  Po
distanciya-am... razberis'!
     Nashe pyatoe otdelenie poluchilo krajnyuyu "dorozhku".
     Pyat' "trass" byli razdeleny massivnymi obderno-vannymi valami s kolyuchej
provolokoj naverhu.
     - Zahodit' na distanciyu soseda  zapreshchaetsya. Karaetsya snyatiem so  vsemi
vytekayushchimi. Povorachivat' nazad zapreshchaetsya. V sluchae ranenij -  dejstvovat'
po  obstanovke, kursy  okazaniya pervoj pomoshchi vy proslushali, medpakety est'.
Opyat' zhe, babuiny, na vojne sanitary uspevayut daleko  ne vsegda. I ne vsegda
est' vozmozhnost'  vynesti  ranenyh iz  boya v  bezopasnoe mesto.  I u vas pod
nachalom  mogut okazat'sya sovershenno  neobuchennye opolchency. Tak  chto uchit'sya
nado srazu. Vs¸ yasno? Po mestam... vnimanie... marsh!
     I  my   rvanuli  Kazhdoe  otdelenie,  odinnadcat'  chelovek,  po   svoemu
"koridoru".  "Distancii"  plavno  rashodilis'. Poka  bezhat'  bylo  legko, no
vperedi  -  rasstoyanie v  desyat'  kilometrov, a  den'  obeshchaet byt'  zharkim.
Nadryvat'sya s  samogo  nachala  net smysla. Vyigraet tot, kto sohranit bol'she
sil k finishu, a ne kto ujd¸t v otryv na starte. |to vs¸-taki ne marafon.
     Razdvakryak,  po  zakonu  podlosti,  razumeetsya,  okazavshijsya   v  odnom
otdelenii so mnoj,  totchas rvanul pryamo s mesta, pylya i  zagrebaya botinkami.
Vsled  za  nim pripustili  ostal'nye -  uzkoglazyj  Han', temnokozhie smuglye
Surendra i Dzhonamani, ne to cheh, ne to polyak, kotorogo pochemu-to zvali Deneb
Fomal'gaut  Glinka,  melanholicheskij  finn  Mikka  Var'yalajnen,  rumyn  Keos
Tashesku, turok Fatih,  iranskij armyanin Nazarian  i klassicheskij afrikanskij
negr, kotorogo s pervogo dnya nazyvali prosto Mumboj.
     Vsya eta publika migom ostavila menya pozadi. Idioty. Marsh-brosok ih, kak
vidno, nichemu ne nauchil. Pod  gruzom gorazdo legche bystro idti, chem medlenno
bezhat'! Prishlos' zaorat', napominaya vsem i osobenno Razdva-kryaku.
     Poslushalis'. Primerilis' ko mne, zashagali chut'  li ne v  nogu. Nazarian
postoyanno  kosilsya na chasy, postavlennye na obratnyj otsch¸t  metrov i minut:
9700 metrov... 1 chas 57 min...
     Pervoe prepyatstvie nam vstretilos' spustya polkilometra posle starta. My
nachali  neploho, shli  hodko, dobryh sto  pyat'desyat metrov v minutu, sozdavaya
zapas. Vse poka chto tyanuli, dazhe Razdvakryak.
     Ograzhdavshie "distanciyu" valy vdrug razoshlis' v storony.
     Posredi kruglogo otkrytogo prostranstva torchal holm, yavno iskusstvennyj
-  s  toj  samoj  pulem¸tnoj  tochkoj,  kotoruyu ya zametil eshch¸  so starta.  My
vyleteli  za povorot vsej gur'boj,  i ya edva  uspel zaorat': padajte!  - kak
vperedi zagremelo, zatreshchalo,  v  ch¸rnom provale ambrazury zaplyasalo plamya i
vozduh pryamo  u  nas  nad  golovami  proshila dlinnaya  trassiruyushchaya  ochered'.
Trassiruyushchej  ona  byla, navernoe, dlya naglyadnosti.  CHtoby  vse ponyali,  chto
snimi tut nikto ne shutit. Vprochem, ya v etom i tak ne somnevalsya.
     Vse tak i povalilis' nosami v  pyl'nuyu travu. Pulem¸t vnov' zagrohotal,
prochertil  dorogu  pered  nami  liniej seryh  fontanchikov,  ch¸tko  oboznachaya
granicu, perestupat' kotoruyu ne rekomendovalos'.
     Mumba zhe  to li ne soobrazil, to  li slishkom vosh¸l  v razh.  On rvanulsya
vper¸d  s  rykom,  dostojnym  korolya  dzhunglej.  Vintovka  u  nego  v  rukah
zaplyasala,  zad¸rgalas'  -  on palil kuda-to  v oblast' ambrazury,  no, samo
soboj, dazhe esli b  i  popal,  ni k  chemu eto by  ne  privelo:  za pulem¸tom
navernyaka robot, kotoromu nashi puli chto slonu drobina.
     Otvetnaya ochered' dolzhna byla by pererezat' nezadachlivogo Mumbu popolam.
YA v poslednij moment uspel  povalit' ego, da eshch¸ i zarabotal pinok po golove
zdorovennym mumbovskim botinkom sorok shestogo razmera.
     - Lezhi, bolvan! - zarychal ya na nego. - Lezhi i ne meshaj, urod!
     On, konechno, obiditsya, no tut uzhe nichego ne podelaesh'.
     L¸zha  na  boku,  ya  lihoradochno perezaryazhal  granatom¸t.  Vremya, vremya,
vremya! Tut ne do pravil'noj osady.
     ...Granatu  ya  vypustil pochti ne celyas'. Pryamo pered ambrazuroj vspuhlo
gribovidnoe   oblako   issinya-ch¸rnogo  dyma,  nastol'ko  gustogo,  chto,  kak
govoritsya, hot'  topor  veshaj. Desantnye dymovye  granaty  - otlichnaya  veshch'.
Namertvo blokiruyut opticheskie,  infrakrasnye  i  radarnye sistemy navedeniya.
Proderzhitsya eto oblako nedolgo, no nado uspet'...
     - Vper¸d! -  zaoral ya.  - Podbirajtes' vplotnuyu! V m¸rtvuyu zonu! Tam ne
dostanet! Kryak, Mikki, Han', Surendra! Vlevo! Ostal'nye - vpravo do predela!
Ujti  s bissektrisy! - YA imel v vidu,  samo soboj, bissektrisu  ugla sektora
obstrela.
     Pulem¸t  zagrohotal snova,  bessistemno  motaya  stvolom  to vpravo,  to
vlevo,  struya  trasserov  lupila   po  doroge,  izgibayas'  podobno   hlystu.
Interesno, skol'ko zh; na samom dele nas tut mozhet ostat'sya?...
     No ostal'noj vzvod,  hvala  bogorodice,  zashchitnice  nashej,  ne  podv¸l.
Brosilis' v  storony, slovno myshi ot kota. YA uluchil moment, kogda struya pul'
minovala menya, i rvanulsya vper¸d.
     Ryadom so mnoj okazalsya Dzhonamani, pustil  eshch¸ odnu dymovuyu granatu. |to
bylo  uzhe  lishnim, boepripasy sledovalo ekonomit' - nikto ne znal, chto zhdalo
nas vperedi.
     Perebezhali,  plyuhnulis'  nosami v  pyl'. CHto-to  svistyashchee  proshlo  nad
golovami -  slovno  kosa nad travoj.  Mig  spustya my vorvalis'  v  oblako. YA
prizhal k  licu gazovuyu masku, pihnul Dzhonamani  v  bok, potomu chto  on  yavno
sobiralsya bezhat' dal'she kak byl. Vdvo¸m my okazalis' ryadom s ambrazuroj, i ya
razryadil podstvol'nik  pryamo v ch¸rnyj pro¸m. Dzhonamani, pravda, voznamerilsya
vypalit' tozhe, no ya videl, chto ego granata dolzhna  ugodit' v betonnuyu stenku
zh¸loba, i edva  uspel  otshibit' ego "man-liher"  v storonu.  Vzryv  razdalsya
gde-to vnizu.  Inache nas oboih samoe men'shee oglushilo by i poseklo oskolkami
- granata, ne nado zabyvat', byla boevoj.
     Pulem¸t  zahlebnulsya. Iz ambrazury povalil gustoj  ch¸rnyj dym, yavno  ot
shashki.
     YA  koe-kak  sobral  otdelenie.  Perepugany  vse  okazalis'  preizryadno.
Gogolem hodil tol'ko Dzhonamani, nemedlenno  zabyvshij, kak on edva ne ugrobil
nas oboih.
     - Otlichno, rebyata, - tyazhelo dysha, skazal ya. - Tak by i dal'she idti...
     - Oni chto, sovsem  gam sbesilis'? -  tonko  vzvizgnul Fatih. - Perebit'
nas  reshili, da?!  Pust' kto hochet dal'she proryvaetsya! A  s  menya  dovol'no!
Proch' otsyuda, rvu kontrakt  k chertyam! Ne hvatalo mne tol'ko ot svoej zhe puli
sdohnut'!
     - Ne duri! - oborval ego ya. - Nikuda ty otsyuda  ne denesh'sya.  Zach¸t "po
poslednemu",  zabyl? Vot vyberemsya-i vali na  vse  chetyre  storony.  A  poka
otdeleniem idem - i dumat' ne mogi. Verno ya govoryu, rebyata?
     Ostal'nye   posle   mgnovennogo  kolebaniya   podderzhali  menya   druzhnym
vorchaniem. Otnyud' ne obradovavshim Fatiha.
     Drugoj na ego meste by poutih. No paren' okazalsya slishkom goryachim. I ne
nash¸l nichego luchshego, kak napravit'  mne  v puzo stvol. Glaza  u nego  stali
sovershenno beshenye, lico pobelelo.
     Dzhonamani i Surendra razom povisli  u nego na plechah, a Keos pnul nogoyu
vintovku. Pulya ushla v nebo. Fatih rastyanulsya na zemle i vdrug burno zarydal.
     - Horosh, vstavaj davaj, - kak ni v ch¸m ne byvalo skazal ya. - Nam nel'zya
vremya teryat'. I tak tut lishnih pyat' minut protorchali.
     Indusy  koe-kak  podnyali Fatiha.  Tot,  slovno  reb¸nok,  razmazyval po
gryaznym shchekam zlye slezy.
     Vintovku u nego ot greha podal'she ya zabral.
     Pobezhali.  Nasha  "distanciya"  sdelala  ocherednoj  povorot,  i  nachalas'
rabota.  Labirint  protivotankovyh "ezhej",  kolyuchaya  provoloka, razlitaya  po
zemle  goryashchaya   neft'.   Otdelenie   primerilos'  bylo   rassypat'sya,  yavno
namerevayas' prodirat'sya v odinochku.
     Prishlos' snova zaorat' "stojte!".
     Oputannye kolyuchkoj  "ezhi"  stoyali  slishkom  blizko  drug k drugu, chtoby
probirat'sya mezhdu nimi. Na eto ushlo by slishkom mnogo  vremeni. Gorazdo proshche
bylo  perebrosit'  chto-to cherez  i, pomogaya  drug  drugu,  odolet'  pregradu
poverhu.
     Razumeetsya, nikakih dosok tut  ne imelos'.  V hod  poshli kakie-to kuski
fanery, otyskavshiesya na krayu distancii.  Parami,  derzhas' za ruki, otdelenie
stalo prohodit' labirint.
     Mne  prishlos'  idti  vmeste  s  Fatihom.  Paren'  uspel uspokoit'sya, no
smotrel na menya po-prezhnemu zlobno.
     - Ne duri, - skazal  ya  emu. - Projd¸m polosu  - milosti proshu. Hochesh',
budem drat'sya. No potom, potom, ladno?!  Na menya ty zlob'sya skol'ko  ugodno,
tol'ko rebyat ne podstavlyaj. Oni-to tut sovershenno ni pri ch¸m, verno?
     Turok ugryumo kivnul.
     Tak i poshlo dal'she. Posle labirinta nam popalsya skelet polurazrushennogo
doma,  gde  busheval ogon'. Gorela zdes'  uzhe  ne  neft', a  samyj  nastoyashchij
napalm.
     I  vnov' -  klyuch k uspehu krylsya v tom, chtoby prohodit' prepyatstvie  ne
poodinochke,  a  vsem vmeste, komandoj.  Zabrosit'  naverh samogo l¸gkogo,  i
chtoby  on potom  pomog  vzbirat'sya ostal'nym.  Nevelika  hitrost', a  esli v
otdelenii kazhdyj sam za sebya, to normativa vovek ne vypolnish'.
     ...Pulem¸t   podsteregal   nas,  kogda  ostavalos'  projti   po   uzkoj
perekor¸zhennoj zheleznoj balke. Pod nej, na rasstoyanii chetyr¸h metrov, veselo
i zharko plyasalo cherno-ryzhee plamya.
     - Napalm popolam s avtopokryshkami, - melanholichno zametil Surendra.  On
voobshche otlichalsya hladnokroviem. - Ne slishkom priyatno padat' budet.
     Grohot ocheredi. Letyat ostrye betonnye oskolki. Otdelenie  skorchilos' za
polurazrushennoj stenoj  vysotoj ne bolee polumetra - vs¸, chto prikryvalo nas
ot po-nastoyashchemu  gubitel'nogo  ognya.  YA  zametil,  chto pervuyu ochered' zdes'
vs¸-taki davali poverh golov i tol'ko potom nachinali bit' na porazhenie.
     "Kto ne spryatalsya, ya ne vinovat".
     Pulem¸tnoe gnezdo bylo  raspolozheno pochti ideal'no - za grudami  bitogo
kirpicha i skruchennyh nevedomoj siloj v shtopory dvutavr. Edinstvennaya  doroga
k vyhodu  iz labirinta - akkurat posredi sektora obstrela, i chtoby otpravit'
vs¸  nashe  otdelenie na vechnuyu  perepodgotovku,  potrebuetsya vsego lish' odna
horosho ochered'.
     Mumba vypalil iz  granatom¸ta - bez vsyakogo  vidimogo rezul'tata. Esli,
konechno,  ne schitat' togo, chto pulem¸t slovno oglashennyj polival nas svincom
dobrye pyat' minut.
     Dymovye granaty tut by  ne pomogli - po balke  propolzti  mozhno, da chto
tolku,  esli  ona vsya v otmetinah ot pul' i  vs¸  novye i  novye  to i  delo
vysekayut iskry na e¸ stal'nyh bokah?
     Net  i obhodnoj dorogi - snizu ogon', sverhu nebo, po  bokam pustota. I
lish'  uzkaya polosa  zheleznoj  balki -  vper¸d,  k svobode. Mir za  predelami
"distancii" kazalsya nam sejchas chut' li ne rajskim sadom.
     I tut menya  osenilo.  Desyat' slabyh udarov ne ravny odnomu sil'nomu. Ne
bog  vest'  kakaya mudrost', no inogda resheniya sleduet  iskat'  sredi  samogo
prostogo i samoochevidnogo.
     - Rebyata, nado vsem vmeste, - skazal ya. - Vo-on pod tot ugol.  Esli vse
kak sleduet popad¸m...
     Vozrazhat' nikto ne stal.
     My  potratili dobryh shest'  minut, chtoby  ustanovit'  vs¸ kak  sleduet,
vyveryaya  linii  pricelivaniya  po  lazernomu  luchu  nashlemnogo pricela, blago
horosho vidimomu.  Da eshch¸ i pryacha pominutno  golovu, potomu chto nedostatka  v
patronah pulem¸t yavno ne ispytyval.
     - Po sch¸tu "tri", - skomandoval ya. - Vse vmeste. Raz... dva... tri!
     Vse podstvol'niki gluho ahnuli razom. Desyat' granat udarilo v osnovanie
kirpichnoj  steny,  ochen'  udachno navisavshej kak raz nad pulem¸tnym  gnezdom.
Vzryv razdalsya v vyemke, i stena, razvalivayas' v padenii, ruhnula, pohoroniv
pod  oblomkami  kamnya  i  pulem¸t,  i  grudu  skryvavshego  ego iskor¸zhennogo
metalla.
     Otdelenie druzhno zavopilo "hoh-hoh-hoh-hajl'!". Gromche  vseh oral  negr
Mumba.
     Perebrat'sya posle  etogo po balke bylo paroj pustyakov. YA  boyalsya, chto u
gospodina  starshego  vahmistra  hvatit  uma  zaminirovat'  e¸  - dlya  pushchego
vesel'ya.
     ...Potom byli i samye obychnye prepyatstviya, kotorye kak raz bystree bylo
shturmovat'   poodinochke.  Pravda,  tut  uzhe  prishlos'  koe-komu  pomogat'  -
razumeetsya,  tomu  zhe Razdvakryaku ili  Fatihu; gonor u parnya  byl, a sil¸nok
poka ne hvatalo. Luchshe  drugih derzhalsya zdorovennyj Mumba,  kotoryj, kstati,
pervym sprosil u menya, kogda Kryak  stal prosto  valit'sya s nog: -  CHto budem
delat', komandir? Komandir. Slovo skazano.
     ...Solonee vsego prishlos' v bolote. Dosele ya nadeyalsya,  chto patrony nam
dany prosto tak, v nagruzku. Dlya pushchego realizma i  "obstanovki, maksimal'no
priblizh¸nnoj k boevoj". Okazalos', nadeyalsya ya naprasno.  Bolota kishmya kisheli
vsemi myslimymi vidami hishchno-zubastoj fauny. Kak zayavil prostodushnyj  Mumba,
pered  nami navernyaka byli vidy s vagina  dentata. Pravda, vyskazal on eto v
sovershenno inyh vyrazheniyah, na bumage principial'no nevosproizvodimyh.
     Uzkaya tropinka - tochnee, napolovinu tropa, napolovinu mostki  iz ch¸rnyh
prognivshih dosok, staryh avtopokryshek, svyazannyh  "venkom", vremya ot vremeni
-  ograzhd¸nnye rzhavoj  kolyuchej provolokoj  mostiki nad  podozritel'no  tihoj
ch¸rnoj vodoj.
     YA vzglyanul na chasy. Nam ostavalos' chut' bol'she tr¸h kilometrov, a vremya
istekalo. Tridcat' dve minuty do kontrol'nogo sroka.
     -  Svyazat'sya,  - skomandoval  ya.  - Esli kto-to  sorv¸tsya,  uderzhim.  -
Stranno,  chto eta prostejshaya mysl'  ne prishla v golovu nikomu drugomu. Hotya,
esli uchest', chto  shestero  v  otdelenii rodilis'  v  gromadnyh megapolisah i
otrodyas' ne hodili ni v gory, ni v...
     Moi razmyshleniya prerval gromkij vsplesk,  i totchas zhe tishina vzorvalas'
gromom vystrelov. "Manliher" - oruzhie  moshchnoe, no  pri  etom donel'zya,  uvy,
gromkoe.
     Otdelenie  druzhno palilo v  zubastuyu past' razmerom  s horoshij chemodan,
vynyrnuvshuyu  iz  blizhajshej  luzhi.  Na  mgnovenie  mne  pokazalos',  chto  eto
vsego-navsego bezobidnyj animatronik, no uzh bol'no natural'no leteli iz nego
oshm¸tki myasa i veera krovyanyh bryzg.
     Zahlopnuv s gromkim stukom  past',  tvar'  skrylas'  v  ch¸rnoj glubine.
Parni palili ot dushi, voda zaburlila ot pul', no,  samo  soboj,  bez vsyakogo
vidimogo effekta.
     - J-ya-at-tuda  n-ne  pojdu,  -  shch¸lkaya  zubami,  zayavil  Razdvakryak.  -
D-delajte so mnoj, chto h-hotite, n-ne pojdu, i vs¸ t-tut..
     - Kryak,  ne duri, - zashipel Dzhonamani.  Posle nashej  s nim  eskapady on
sil'no  priobodrilsya  i, pohozhe, vozomnil,  chto  sumeet  projti polosu,  kak
govoritsya, "na golove i na glazah".
     - Vseh podstavish'! - garknul Keos.
     - Ne na plechah zhe tebya tashchit'! - zakipel i obychno nevozmutimyj Mikki.
     - Na plechah nam ego  tashchit' vs¸ ravno prid¸tsya, - skazal ya. - Tak kakaya
raznica, s kakogo mesta? Kilometrom ran'she, kilometrom pozzhe...
     Tut ya,  konechno zhe,  krivil dushoj. CHem dol'she Kryak proderzhitsya na svoih
dvoih,  tem bol'she u  otdeleniya  shansov ulozhit'sya  v  normativ.  No  vyhoda,
pohozhe, u menya ne  ostavalos'. Razdvakryak, chto nazyvaetsya, poplyl. Slova  na
nego by sejchas ne podejstvovali.
     Udaril ya,  kak govoritsya,  "akkuratno,  no sil'no".  Po  toj  ukazannoj
gospodinom  starshim vahmistrom tochke,  kotoraya nad¸zhno otklyuchaet cheloveka na
dobryj chas, a to i bol'she. Kryak vshrapnul i obmyak.
     - Tak budet  luchshe,  - skazal  ya  obmershemu otdeleniyu. -  Bez  gneva  i
strasti. Pust' polezhit. YA ego potashchu.
     - Net, komandir, - ryavknul Mumba. - My nosilki srubim.
     -  Tochno!  - podderzhal  negra  Keos.  I,  podavaya  primer,  razmahnulsya
toporikom.
     ...Ne proshlo i minuty, kak otdelenie dvinulos' dal'she. U nas ostavalos'
poryadka tysyachi semisot tridcati sekund.
     Nepriyatnosti  nachalis', edva  my  odoleli pervyj povorot  "tropy". Edva
vystupaya  nad   t¸mnoj  glad'yu,  sredi  pyshnyh   zaroslej  tyanulas'  cepochka
zdorovennyh traktornyh  shin.  Pervaya dvojka -  Keos  i  Mikki  - edva uspela
probezhat' metrov desyat', kak voda vokrug ne¸ vskipela  ot desyatkov  polezshih
na tropu gibkih zmeinyh tel,  primerno v  ruku  dlinoj i v ruku zhe tolshchinoj.
Samye shustrye uspeli vcepit'sya v botinki i shtaniny rebyat.
     - A-a-a! - zavopil Keos, otchayanno palya sebe pod nogi.
     Otdelenie podderzhalo ego  uragannym  ogn¸m,  otsekaya  tvarej ot  tropy.
CH¸rnaya  zhizha  mgnovenno  zapolnilas'  bespomoshchno  vsplyvshimi  kverhu  bryuhom
telami;  drugie  trupy  bystro  tonuli,  razorvannye tyazh¸lymi  pulyami  pochti
popolam.
     Podskakivaya i vopya,  Mikki s Keosom  vyskochili  na  kroshechnyj ostrovok.
Zmeyuki,  ponesya  tyazhkie  poteri,  pohozhe,  ponyali,  chto  nado  retirovat'sya.
Neskol'ko samyh zhadnyh ustremilis' bylo  k  nam, no  totchas zhe  obratilis' v
krovavoe mesivo. "Manlihery" ne podveli.
     Prikryvaya drug  druga  ogn¸m, otdelenie  gruppkami  dvinulos'  v  glub'
bolota. Za  zmeyami  posledovali kakie-to sherstistye alligatory, potom  zhivye
hishchnye liany, potom...
     V  sushchnosti, nichego  interesnogo v  etom  ne  bylo. My sbilis' v tesnyj
krug, oshchetinivayas' stvolami,  i palili vo vs¸, chto dvigalos'.  Pravda, ochen'
skoro nam prishlos' ekonomit' patrony.
     Za bolotami nachalsya asfal't. I tanki. Starye spisannye "grosstraktory".
I  strannye  koryavye  mashiny, koe-kak sleplennye iz grubo  svarennyh  vmeste
bronevyh  listov,  v kotoryh ya  posle  nekotorogo  napryazheniya pamyati opoznal
samodelki utrehtskih i uppsal'skih povstancev. Nado zhe, cely...
     Nam nichego  ne ostavalos'  delat',  kak zanyat' krugovuyu oboronu v ochen'
kstati podvernuvshihsya razvalinah kakogo-to domishki.
     "Grosstraktory"  otkryli  ogon'  izdali,   i  strelyali  oni  otnyud'  ne
bolvankami,  kak  mozhno  bylo  by  ozhidat',  a  samymi   nastoyashchimi  boevymi
stopyatimillimetrovymi durami.
     Otdelenie  vzvylo. Takoj podlosti ot gospodina vahmistra ne ozhidal dazhe
ya.  Sem' tankov  -  tri  "grossa"  i  chetyre  povstancheskih  "Grosstraktory"
medlitel'ny  i  nepovorotlivy, odnako pri nuzhde  proedut skvoz' prikryvayushchie
nas steny, dazhe ne razvernuv bashni. Bronebojnye shtuki.
     Nedarom ih tak dolgo sohranyali na vooruzhenii...
     Mikki vypalil iz podstvol'nika - popal "grossu" v lob, no, samo  soboj,
tank polz sebe dal'she kak ni v ch¸m ne byvalo.
     Sem'. Mnogovato.
     U  menya  v  zhivote stalo  kak-to  sovsem gnusno. Fatih tihon'ko skulil,
pochti neslyshno v r¸ve napolzayushchih zheleznyh cherepah.
     Nashi  granatom¸ty slishkom slaby, chtoby povredit' tanki. A  edinstvennoe
uyazvimoe mesto - gusenicy - nad¸zhno ukryty bronirovannymi fal'shbortami.
     ...Snaryad vzorvalsya sovsem ryadom s nashim  ukryvishchem. Zalozhilo ushi, ya na
vremya  poprostu  ogloh. Sem' tankov  polzlo  na  nas so  vseh  storon,  i  ya
pochemu-to  ne somnevalsya, chto  oni  raskatayut  nas v  tonkij blin bez vsyakih
ugryzenij  sovesti.  Kak  tam  govoritsya?  Neschastnyj  sluchaj  v  obstanovke
povyshennogo lichnogo riska...
     - Komandir! CHto delat'-to, komandir? - zavopil Mumba.
     A  chto   tut  sdelaesh'.   Net  u  nas   ni   ser'¸znyh  protivotankovyh
granatom¸tov, ni min, ni dazhe boevogo gaza. Gaza?.. Gaza!
     - Vse, u kogo eshch¸ ostalis' dymovye granaty, syuda! - garknul ya.
     Granat naschitalos' vosem'.
     L¸zha mordami vniz sredi grud  bitogo  opal¸nnogo  kirpicha,  my  schitali
sekundy i  vslushivalis'  v  vyazkij  r¸v  peregretyh motorov. I  kogda  tanki
podoshli pochti vplotnuyu, ya skomandoval:
     - Razom!
     Mezhdu  dvumya  "grossami"  vspuhlo  oblako  dyma.  V  kotoroe  my vse  i
rinulis', upovaya na  to, chto pulem¸tchiki vs¸-taki ne  sreagiruyut  dostatochno
bystro.
     I  verno.  Ne  sreagirovali.  Kogda ya vyrvalsya iz  oblaka, peredo  mnoj
mayachila  zdorovennaya korma  odnogo iz  "grosstraktorov". On vs¸ eshch¸ tupo p¸r
vper¸d.
     |h, zhal',  net sklyanki  s zazhigatel'noj smes'yu, nezabvennym  "koktejlem
Molotova", zakinut' vrazhine na motornye resh¸tki.
     Esli  by tanki  soprovozhdala pehota - my byli  b  uzhe  trupami.  A  tak
nichego, prorvalis'...
     My opromet'yu  brosilis' naut¸k  - k  sleduyushchemu zdaniyu. I  uzhe okruzhit'
sebya ne davali...
     ...Poslednij kilometr distancii ne soderzhal  nikakih  syurprizov. No nam
nado bylo  probezhat'  ego ochen',  ochen'  bystro,  potomu chto do  dvuh  chasov
kontrol'nogo normativa ostavalos' vsego shest' minut. Vrode kak i nemalo - no
ne   posle  takogo  marsh-broska,  ne  posle  takoj,  s  pozvoleniya  skazat',
"trenirovki"...
     Tyazhelo  dysha,  propotevshie, pokrytye gryaz'yu i kopot'yu,  my perevalilis'
cherez finishnuyu  chertu. Nas vstrechali  lejtenant, gospodin shtabs-vahmistr - i
tri komandy medikov.
     Krasnye kresty  srazu zhe reshitel'no dvinulis' k valyavshemusya na nosilkah
Razdvakryaku.
     YA  brosil poslednij  vzglyad na  chasy. My prishli  vovremya. Za sorok pyat'
sekund do normativa. I, pohozhe, prishli pervymi. Krome nas, drugih rekrutov i
blizko vidno ne bylo.
     - Pozdravlyayu, otdelenie,  -  holodno skazal  lejtenant.  -  Pozdravlyayu,
gospoda rekruty. Hotya  vashe vremya  daleko  do rekorda nashej uchebnoj roty, vy
prishli pervymi. I ulozhilis' v normativ. Pozdravlyayu.
     YA brosil vyrazitel'nyj  vzglyad na ostal'nyh i dvazhdy kivnul golovoj. Na
tretij kivok  otdelenie v  polnuyu  silu desyati glotok zaoralo ustavnoe "Rady
starat'sya!".
     Razdvakryak otkryl mutnye glaza.
     - Vs¸ horosho, Kryak, -  nagnulsya  nad nim Keos. -  My prishli pervymi.  I
ulozhilis' vo vremya.
     - A... chto... menya togda stuknulo? - slabym golosom sprosil Kryak.
     -  YA neudachno  prygnul,  -  skazal  ya.  -  Izvini,  Kryak.  Tak  nelovko
poluchilos'...
     -  R-razgovorchiki! -  prikriknul  gospodin  shtabs-vahmistr. - Otdelenie
poluchit  svoj otpusk. A  ty,  rekrut, -  palec gerra  Klausa-Marii  Pferc...
ukazal na menya, - ty, rekrut...
     -  On  uzhe  ne  rekrut, vahmistr,  -  prezhnim holodnym  golosom  skazal
lejtenant.  -  On  proizvoditsya  v  efrejtory.   I  budet  komandovat'  etim
otdeleniem - posmotrim, kak ty sebya pokazhesh', Fateev.
     Tak ya stal komandirom. Rasstalsya s serebryanoj podoskoj ober-desantnika.
Vzamen ne¸  poluchil na  rukav kamuflyazhnoj  kurtki,  akkurat  pod  skalyashchimsya
cherepom, treugol'nuyu nashivku efrejtora.
     Rebyata prinyalis'  hlopat' menya  po plechu, pozdravlyat', vse i dazhe Fatih
L¸d  okazalsya sloman. "Komandirskij  podliza" priv¸l ih k finishu pervymi  i,
chto bolee sushchestvenno, celymi.
     - Ves'ma horosho, efrejtor, - podosh¸l ko mne i lejtenant. Protyanul ruku.
- Ves'ma horosho.
     YA   pozhal   ego   ladon'-   krepkuyu,  bugristuyu,   ladon'   otnyud'   ne
barina-beloruchki.  Pozhal  ruku  vraga. Imperca,  odnogo iz  teh,  kto  otnyal
nezavisimost' u moej rodiny. YA pozhal emu ruku.
     Mushtra prodolzhalas'.  Nastal cher¸d osvoeniya  desantnoj tehniki Nasuchili
strelyat'  iz  vsego, chto  imeet stvol,  ili  napravlyayushchie,  ili  hotya  by ih
podobie, i vodit' vs¸, chto imeet kol¸sa, gusenicy ili hotya by nechto, mogushchee
byt' k  nim priravnennoe. Gerr Klaus-Mariya  zverstvoval  v  meru polozhennogo
gospodinu starshemu masteru-nastavniku, tak chto svoi sakramental'nye drae-niya
othozhih mest zubnymi shch¸tkami my poluchili.
     Proshlo uzhe  chetyre mesyaca, kak ya nosil  ch¸rnuyu formu  "M¸rtvoj golovy".
Priterpelsya  i privyk. Rekrutskie ryady  poredeli - dvoe  polegli na pamyatnoj
vsem "distancii",  odin popalsya na vorovstve u oficera i zagremel na Svaarg,
katorzhnuyu  planetu, eshch¸ dvoih otchislili "za polnoj nesposobnost'yu". Pereveli
vo vspomogatel'nye tylovye stroitel'nye chasti. Mushtry tam, po  sluham, takoj
ne  bylo,  zato vkalyvat' zastavlyali s  utra do  vechera, i pritom  za  ochen'
malen'kie den'gi.
     YA komandoval otdeleniem. V principe, na  eto mesto  ne  mogli naznachit'
nikogo v range  nizhe fel'dfebelya, no u nas  rota byla uchebnoj, i  eto mnogoe
ob®yasnyalo V "boevyh", kadrovyh rotah prakticheski vse soldaty byli po krajnej
mere efrejtorami.
     Nastala  pora  nochnyh  trevog  s boevymi strel'bami. Pora "obkatyvaniya"
tankami.  I  beskonechnyh  uprazhnenij v labirintah  polurazrushennyh  betonnyh
korobok, imitirovavshih gorodskie zdaniya Napalma pri etom,  kak govoritsya, ne
zhaleli. Nashimi protivnikami  vystupali animatroniki, vooruzh¸nnye, pravda, do
zubov. Oni  palili, odnako, iz oruzhiya kuda bolee slabogo, chem nashe, ne imeli
ni  razryvnyh  pul', ni pul' so  smeshch¸nnym centrom tyazhesti,  i tem ne  menee
ranenyh hvatalo,  nesmotrya na  dobrotnye kevlavrovye bronezhilety, tochnee, ne
zhilety dazhe, a samye nastoyashchie kombinezony;  pri etom odin rekrut iz drugogo
vzvoda i vovse pogib, poluchiv pryamoe popadanie v lico.
     Konechno, dlya nastoyashchego boya v gorode, kogda protivnik otchayanno  der¸tsya
za  kazhdyj dom i palit nastupayushchim v  spinu iz-za kazhdogo ugla i iz  kazhdogo
kanalizacionnogo lyuka,  takie poteri byli by  polnoj chepuhoj.  Ih  prosto ne
moglo by  byt'. Polovina roty polegla  by  v  pervyj zhe den'. My eshch¸ slishkom
malo umeli.
     Nel'zya skazat', chto nashe  otdelenie vsegda i vezde  derzhalo pervenstvo,
no, vo vsyakom sluchae, pervye mesta my poluchali chashche drugih vo vzvode.
     ZHizn'  stanovilas'  rutinoj. My privykali  k svistu  nastoyashchih pul' nad
golovoj. CHelovek  sposoben  privyknut' ko vsemu. Dazhe  k sluzhbe vragam svoej
sobstvennoj rodiny.

        x x x

     - Rekrut Razdvakryak!
     - YA, gospodin shtabc-vahmistr!
     -  A  skazhi-ka  nam,  rekrut  Razdvakryak, v  ch¸m  sostoit  nravstvennoe
preimushchestvo poddannyh  Imperii pered  zhitelyami  tak nazyvaemyh  nezavisimyh
mirov?
     -  |-e-e...  nravstvennoe...  e-e-e...  preimushchestvo  poddannyh Imperii
pered zhitelyami tak nazyvaemyh nezavisimyh mirov...
     - YA pomnyu,  v  kakih  vyrazheniyah  ya zadal  vopros,  rekrut  Razdvakryak.
Otvechaj  po sushchestvu. Ili, esli ne mozhesh', selezen' tupoumnyj, skazhi ob etom
pryamo, poluchi dva naryada i ne otnimaj moego vremeni. Itak?..
     -  Y-y-y... Nravstvennoe preimushchestvo  v  tom,  chto  zhiteli  Imperii...
e-e-e.. ediny.  Oni...  e-e-e... imeyut dostup...  imeyut... e-e-e... ko  vsem
bogatstvam,  sozdannym chelovecheskoj  civilizaciej...  oshchushchayut... sebya edinym
celym...
     -   Sledovatel'no,   nravstvennoe    preimushchestvo   poddannyh   Imperii
zaklyuchaetsya tol'ko v edinstve?
     - Nikak  net, e-e-e... gospodin shtabs-vahmistr... no  takzhe... e-e-e...
v... vysokom duhe...
     - Syad', Razdvakryak. Selezen' ty, selezen' i est'. Efrejtor Fateev! Tvoya
ochered' otduvat'sya. Raz podchin¸nnye ni uha ni ryla.
     - Slushayus'. Razreshite otvechat', gospodin shtabs-vahmistr?
     - Otvechaj,  efrejtor.  I  moj  tebe  sovet  -  otvechaj  ne  kak  rekrut
Razdvakryak.
     - Slushayus'.  Nravstvennoe  preimushchestvo  grazhdan  Imperii  zaklyuchaetsya,
vo-pervyh, v edinstve chelovecheskoj rasy, vo-vtoryh,  v nalichii nravstvennogo
sterzhnya,   kakovym   vystupaet   vernost'  pravyashchemu  Imperatorskomu   Domu,
v-tret'ih, v edinom kul'turnom, ekonomicheskom i ideologicheskom prostranstve,
v-chetv¸rtyh, v chuvstve bezopasnosti, i, nakonec, v-pyatyh, v chuvstve gordosti
za moguchuyu derzhavu, vnushayushchuyu strah dazhe CHuzhim.
     -  Ves'ma horosho, efrejtor.  Ves'ma horosho. Uchil. Srazu  vidno.  Odnako
pochemu zh s  podchin¸nnyh  ne sprashivaesh'?  Na  pervyj  raz proshchayu -  no  esli
Razdvakryak i dal'she  plavat' budet, sam u  menya  nuzhniki drait'  budesh'. Vs¸
yasno, efrejtor?
     - Tak tochno, gospodin...
     - Otstavit'. Ne  budem teryat'  vremeni. Rekrut Mumba! V ch¸m zaklyuchaetsya
preimushchestvo  imperskoj  formy  pravleniya  po  sravneniyu  s  tak  nazyvaemoj
demokratiej,    traktuemoj,   soglasno    poslednim    metodichkam   Glavnogo
Politupravleniya, kak  ohlokratiya?  Zaodno mozhesh'  soobshchit'  mne  opredelenie
ohlokratii.
     - Gospoda rekruty, - skazal lejtenant. On vsegda obrashchalsya k nam tol'ko
tak  -  gospoda  rekruty,  nikakih ekzoticheskih  predstavitelej  afrikanskoj
fauny,   izlyublennyh   figur  rechi   gospodina  starshego  mastera-nastavnika
Klausa-Marii  Pfercegentaklya.  -  Segodnya  ya dolzhen  ob®yasnyat'  vam osnovnye
zadachi Imperskih vooruzh¸nnyh sil. Vprochem, polagayu, chto  esli vy dobrovol'no
vstupili v ih  ryady, to  dolzhny  sami predstavlyat'  sebe  eti  zadachi.  YA zhe
segodnya pogovoryu sovsem o drugom. No sperva posmotrite vot etot rolik.
     On shch¸lknul pereklyuchatelem, zakryvaya zhalyuzi na  oknah  klassa. Osvetilsya
bol'shoj ekran.
     -  Smotrite  vnimatel'no,  gospoda  rekruty,  -  progovoril  lejtenant,
otstupaya k stene. - Potom my obsudim uvidennoe.
     Na ekrane poyavilos' izobrazhenie.  Kakaya-to yavno chuzhaya planeta.  Pravda,
zemnogo tipa.  Pered nami  rasstilalis' sploshnye bolota. CH¸rnaya  voda, pochti
splosh' pokrytaya zel¸nym  kovrom kuvshinok s krupnymi myasistymi venchikami vseh
cvetov  radugi,  vklyuchaya   issinya-ch¸rnyj.  Vstrechalis'  i  dovol'no  krupnye
plavayushchie  ostrovki,   obrazovannye,   navernoe,  spleteniyami   kornej,  gde
podnimalis'  korotkie  i  tolstye stvoly urodlivyh  pal'm. Porhali  kakie-to
krylatye yashchericy,  iz  vody to i delo vysovyvalis' zubastye pasti  hishchnikov,
presleduyushchih   dobychu.   Po   ostrovkam  metalis'  melkie  zver'ki,   chem-to
napominavshie zemnyh utkonosov.
     Nichego  interesnogo. Hotya, konechno, net, interesno.  Kislorodnaya t¸playa
planeta  - nam by  lishnyaya koloniya  ne pomeshala  Osobenno tem,  kto  vynuzhden
zamerzat' sredi l'dov.
     - Smotrite  vnimatel'no,  -  napomnil lejtenant,  hotya  nikto  itak  ne
otryval glaz ot ekrana.
     Nebo tut tozhe bylo zelenovatym, slovno rassvetnaya polosa.
     Na fone  zel¸nogo  neba nad  dal'nimi vershinami togo, chto ya  by  nazval
"lesom",  stali voznikat'  t¸mnye  tochki.  Mnogo.  Oni razletalis'  v raznye
storony,  poka  ne ostalos'  dvenadcat'  shtuk,  kotorye poneslis'  pryamo  na
ob®ektiv.  |to  okazalis'  strannogo  vida  letatel'nye  apparaty,  razmerom
primerno  s nash Schuetzenpanzerwagen.  Pod dnishchami polyhali  pakety  dyuz,  v
storony rastopyrilis'  korotkie  kryl'ya. Odin iz takih  "transportov"  zavis
pryamo  nad  ch¸rnoj  vodoj,  i iz  nego  po  vydvinuvshemusya  pandusu  gorohom
posypalis'  vniz  kakie-to sushchestva,  bol'she  vsego napominavshie  suhoputnyh
sprutov.  Kazhdoe  iz  sozdanij  zakovano   bylo   v   podobie   metallicheski
pobl¸skivayushchego korseta.
     Okazavshis' v vode,  sprutiki ochen'  rezvo  poplyli,  razdvigaya  zel¸nyj
pokrov. Hishchnyh tvarej oni, pohozhe, sovershenno ne opasalis'.
     Kamera razvernulas'  sledom  za  sprutovym desantom. Teper'  stal viden
krupnyj ostrov, gde vozvyshalis' uzhe nastoyashchie derev'ya, ne primuchennaya topyami
meloch'.
     Tam,  sredi t¸mnyh  zaroslej,  chto-to vdrug blesnulo,  razdalsya  gulkij
tresk. Pryamo  posredi bolota, sredi plyvushchego desanta vzmetnulsya vverh stolb
vody,  peny  i  peremolotyh v  melkuyu  kashu  list'ev. Vmeste  v  vodoj vverh
shvyrnulo  jodnogo  spruta.  SHCHupal'ca,  slovno  ver¸vki,  bessil'no  kolotili
vozduh.
     Ostal'noj desant  migom  otvetil.  Golovy  sprutov  ushli pod vodu,  nad
poverhnost'yu   podnyalis'   shchupal'ca,   szhimavshie   nechto   vrode   nebol'shih
Faustpatrone. Mig  -  i utolshcheniya sorvalis' s "napravlyayushchih", to, chto  mozhno
bylo  b nazvat'  "raketami",  poletelo vper¸d, pravda,  ne ostavlyaya za soboj
nikakogo sleda.
     Mig spustya  tam, gde tol'ko chto vysilis' derev'ya, zabusheval  ogon'.  On
vzmetnulsya do samyh  nebes. Pravda, eto dlilos'  tol'ko mig  -  plamya ugaslo
samo soboj. Dazhe vetki  ne  zagorelis'.  No teper' ottuda  ne progremelo  ni
edinogo vystrela. Spruty delovito skrylis' v zaroslyah. Zapis' ostanovilas' i
vozobnovilas', kogda desant CHuzhih dvinulsya obratno, gonya plennyh -  kakih-to
pokrytyh sherst'yu sushchestv, otdal¸nno  napominavshih gorill.  Naskol'ko ya  smog
ponyat',  poter'  os'minogi  ne  ponesli. Pogibshij  ot pervogo  i  poslednego
vystrela oboronyavshihsya desantnik okazalsya edinstvennym.
     - Vot tak voyuyut nashi dal'nie sosedi, - skazal  lejtenant. - My nazyvaem
ih oktopusami, akusticheskoe samonazvanie dbigu.
     Dbigu... o nih ya tol'ko slyshal. Drugie rekruty, pohozhe, tozhe.
     -  Odin  zalp  iz   l¸gkogo  individual'nogo   oruzhiya.  Pochti   nikakih
razrushenij.  I  nikakogo  soprotivleniya.  Vot  s kakim  vragom nam predstoit
stolknut'sya, gospoda rekruty. Dbigu - tol'ko  primer. Krylatye, zemnovodnye,
inye... u vas budet speckurs. Oni obognali nas na veka. U  chelovecheskoj rasy
est' tol'ko odna  nadezhda - , chto  my, desant, i drugie,  muzhchiny i zhenshchiny,
nosyashchie /  Feldgrau, okazhemsya  ne po  zubam etomu chudo-oruzhiyu.  Ne bronya, ne
stal' i ne ogon' - my, odetye v kamuflyazh, nosyashchie na rukavah emblemy slavnyh
divizij, smozhem protivostoyat' CHuzhim, vne zavisimosti ot togo, chto oni pustyat
v hod. Narod Imperii verit v nas, i my ne imeem prava obmanut' ego doverie.
     ...Mne osobenno ponravilsya passazh ob "emblemah slavnyh divizij"...
     My   lyubim   pripisyvat'  CHuzhim  neimovernoe,  neveroyatnoe  mogushchestvo.
CHudesnoe oruzhie, nepredstavimaya tehnika, materialy, vs¸ takoe prochee. No eto
ne tak. Sovsem  ne tak. Kosmos sostoit iz odnih i teh zhe elementov: chto nasha
galaktika, chto Tumannost' Andromedy. I narushit' sushchestvuyushchie zakony Bytiya ne
mozhem ni my, ni CHuzhie. V etom, sobstvenno govorya, i sostoit nasha nadezhda.
     CHto my znaem o CHuzhih? CHto ih mnogo, est' te, kto namnogo obognal nas, a
est' te,  kto  otsta¸t na tysyacheletiya, po  syu  poru  prebyvaya  v  schastlivom
nevedenii kamennogo  veka.  Odnako  te,  kto  obognal nas, na  nashe schast'e,
zanyaty kakimi-to  svoimi  maloponyatnymi  delami,  ne obrashchaya na  nas osobogo
vnimaniya.  Est'  neskol'ko  civilizacij,  chej  uroven'  kosmicheskoj  tehniki
primerno  raven  nashemu,  no  zato  oni  sushchestvenno obgonyayut  nas  vo  vs¸m
ostal'nom.  Ih  razvitie  shlo  planomerno,  v otlichie  ot nashego sudorozhnogo
ryvka, vyvedshego nas v Prostranstvo  zadolgo  do togo, kak  CHelovek Razumnyj
okazalsya sposoben vosprinimat' sovershenno novuyu kartinu mira.
     My  slishkom  potoropilis'.  Podprostranstvo  otkryli,  kogda  ostal'nye
otrasli  znaniya i blizko ne  podoshli k "galakticheskomu  porogu". Opyat' zhe  v
otlichie ot CHuzhih, razvivavshihsya, kak sejchas prinyato govorit', "garmonichno".
     Da, v  tom-to i  delo - my vyshli v  glubokij kosmos, no  eto  sluchilos'
slishkom  rano.  Termoyad  -  vot  vs¸,  chto  u  nas   bylo  i  est'.  Nikakih
lazerov-blasterov,  boevyh  robotov  i  prochej  mishury.  Gromadnye  korabli,
umeyushchie razdirat' prostranstvo, tratya kolossal'nye  kolichestva energii, - ne
bol'she. Ostal'noe - genetika, medicina, socionika - uzhe melochi. Mikroshemy -
slishkom bol'shie, komp'yutery - slishkom medlennye, iskusstvennyj intellekt tak
i  ostalsya vydumkoj futurologov, i  dazhe v epohu  "pokoreniya Galaktiki" nashe
oruzhie  bylo  v  principe takim zhe, kak i pri Ivane Groznom, "za  zhestokost'
prozvannom Vasil'evichem". Staryj dobryj  poroh, starye dobrye  puli Snaryady,
rakety, samonavodyashchiesya i net, tanki, vertol¸ty. I, samo soboj, soldaty.

        x x x

     Vyderzhka  iz  uchebnika politicheskoj  istorii; V nastoyashchee  vremya Zemnaya
Imperiya   predstavlyaet   soboj  unitarnoe   gosudarstvennoe  obrazovanie.  K
segodnyashnemu momentu v isklyuchitel'nom vladenii  Imperii  nahodyatsya sleduyushchie
zv¸zdnye sistemy  (vstavka  so  zv¸zdnoj  kartoj): Sirius  (A  i  V),  Rigil
Kentaurus, Procion,  Bega, Kapella, Arktur, Regulyus, Polluks, Sigma Drakonis
(...), obrazuya  kak by  nepravil'nuyu sferu diametrom primerno v sto svetovyh
let...

        x x x

     V  to voskresen'e  ya snova posh¸l  v gorod. Pravda, lish' posle togo, kak
zakonchilas'  trenirovka  so  shtabs-vahmistrom. Klaus-Mariya  Pferc... pohozhe,
nachal-taki  otlichat'  menya  sredi  ostal'nyh  rekrutov.  Vo  vsyakom  sluchae,
yazvitel'nye ego shutochki pochti prekratilis' - on delovito ob®yasnyal mne pri¸m,
pokazyval neskol'ko raz, a zatem zastavlyal povtoryat' do teh por, poka mne ne
udavalos' ego udovletvorit'. To est' gramotno  postavit' blok ot  ego  udara
ili probit' ego zashchitu. Nichego ne skazhesh', uchil on na sovest'.
     Poluchiv  uvol'nitel'nyj  bilet,  ya medlenno  br¸l  po  "Nevskomu",  kak
prozval dlya sebya glavnuyu ulochku voennogo  gorodka, okruzhavshego  bazu. Nichego
osobennogo tut, samo soboj, ne bylo. Standartnye sbornye dvuh- i tr¸hetazhnye
domiki, s ne slishkom  umelymi popytkami  razrabotchikov pridat'  fasadam hot'
kakuyu-to   individual'nost'.  Pervye  etazhi  vse  svetilis'   yarkimi  ognyami
vse-pozmozhnyh kabachkov i  barov - imenuemyh v narode "poslednim rubezhom". Po
ulicam  chinno, netoroplivo shestvovali gospoda oficery s suprugami - naverno,
sobiralis' v klub.
     Baza i gorodok byli yavno veliki dlya odnoj-edinst-pennoj uchebnoj roty iz
pyati vzvodov. Krome  nas,  tut  stoyali  takzhe shtab,  rota  tyazh¸logo  oruzhiya,
svyazisty,  sap¸ry,  mediki  i tak dalee  - vsego  okolo  chetyr¸hsot  soldat,
iklyuchaya rekrutov, da tri desyatka  oficerov. Drugoe  delo, chto syuda, na bazu,
chasto vozvrashchali ostal'nye chasti batal'ona, vrode kak na otdyh. Sejchas u nas
kak raz stoyala  vcya tret'ya rota - nastoyashchaya rota, boevaya. Sobravshayasya vmeste
dlya kakih-to uprazhnenij i sdachi neizvestnyh do sih por mne normativov.
     Devochki-feechki na ulice ne pokazyvalis'. Ih  delo - sidet' v barah,  ne
oskorblyaya   svoim   vidom  vzorov  pochtennyh   oficersh,   primernyh   zhen  i
otvetstvennyh materej.
     U menya sejchas,  sobstvenno govorya, bylo  tol'ko  odno delo - najti sebe
"partn¸rshu", u kotoroj  mozhno spokojno  posidet' ostatok  vechera. V  sumke u
menya lezhala "Prohorovka"  Gyuntera Glanca - s oficial'nym shtampom batal'onnoj
biblioteki, odobrennaya  i razresh¸nnaya  k  chteniyu. Gospodam  rekrutam polezno
uznat' o geroicheskih bitvah predshestvennikov Tret'ej desantnoj v to ne takoe
uzh i davnee vremya, kogda ona  eshch¸  nazyvalas'  "Tret'ej tankovoj diviziej SS
"M¸rtvaya  golova"  i  esli  i  ne   smogla  oderzhat'  pod  russkoj  derevnej
Prohorovkoj polnoj i blestyashchej pobedy, to lish' po prichine nachavshejsya vysadki
anglo-amerikanskih soyuznikov v Sicilii...
     ...Gilvi  mne iskat' prishlos' nedolgo. Devchonka  sidela v tom zhe  samom
bare, gde  ya  vstretil  e¸ proshlyj raz.  U  nashih rekrutov  bol'shim  uspehom
pol'zovalis'  otchego-to damochki  popyshnee, i  potomu  chislo  shlyuh  "priyatnoj
polnoty" vsyakij raz okazyvalos' neproporcional'no bol'shim
     Gilvi yavno skuchala. Sidela  na vysokom taburete, zakinuv nogu na nogu -
tak,  chtoby prodemonstrirovat' torchavshie iz-pod korotkoj yubki  podvyazki, - i
pokachivala ch¸rnoj lakirovannoj  tufel'koj  na  nevozmozhno  vysokom  kabluke.
Pered nej stoyal  zapotevshij bokal so shnapsom, no ne pohozhe, chtoby ona k nemu
pritragivalas'.
     - Gilvi, privet.
     Ona povernulas', zaulybalas', otkidyvaya  so lba i glaz  dlinnuyu bel¸suyu
ch¸lku.
     -  O,  Rus,  zdravstvuj. Ba! CHto ya vizhu? Na povyshenie posh¸l?  Efrejtora
zaimel? Pozdravlyayu, pozdravlyayu, molodec! Nu, takoe delo nado otmetit'. A vot
chto-to tut segodnya tak tiho, ne znaesh'?
     YA  oglyadel  bar  -  i v  samom dele polupustoj.  Proshlyj  raz  tut, kak
govoritsya, yabloku nekuda bylo upast'.
     -  Boltayut,  budto  pervyj, vtoroj  i  pyatyj  vzvody na  nochnye zanyatiya
brosili, - skazal ya, usazhivayas' ryadom. - CHto-to srochnoe.
     - A vy kak zhe?
     - A my, pyatyj vzvod, - poka nichego, bog miloval. Vyp'esh' chego-nibud'?
     - Vypit'? Vypit'  - eto my  vsegda  pozhalujsta, -  Gilvi obvela  stojku
rasseyannym vzglyadom. Barmen vozle piramidy puzatyh i  strojnyh butylok razom
podobralsya, ni dat' ni vzyat' - tigr, k pryzhku gotovyj.

     Tiger, tiger, burning bright,
     In the forests of the night,
     What immortal hand or eye
     Wrought that dreadful simmetry?

     (Tigr, tigr, zhguchij strah,
     Ty gorish' v nochnyh lesah.
     CHej bessmertnyj vzor, lyubya,
     Sozdal strashnogo tebya?
     Per. K. Bal'monta)

     - CHto-chto? - udivilas' Gilvi.
     - Stihi takie, - ob®yasnil ya.
     - A po-kakovski eto? Blizko vrode - a neponyatno...
     - Po-anglijski.
     - A-a-a... ty i anglijskij znaesh'?
     - Ugu. CHto zh tut strannogo? Stol'ko knig horoshih na N¸m napisano...
     - Kni-ig? A chto, na obshchem ih net, chto li?
     - Ne vse. Blejka, naprimer, netu.
     - |, e, Rus, - ispugalas' Gilvi. - Tol'ko ne govori mne, chto...
     - Ty chto, on ne zapreshch¸n, - pospeshil ya uspokoit' devchonku. - Za kogo ty
menya prinimaesh'?..
     - A kto vas, russkih, znaet, vy vse kak odin chumovye, - proburchala ona.
-  Nu, ladno. Molodec ty, chto anglijskij znaesh'. A ya vot ne spodobilas'... -
ona vzdohnula.
     Voobshche,  ya  znal,  u  "podruzhek" ne bylo prinyato nyt'  i zhalovat'sya  na
sud'bu. Da i ne tak ploho oni zhili.
     - Nu nichego, eshch¸ nagonyu, - s  narochitoj bodrost'yu progovorila ona. - Ty
dumaesh', chego ya tut sizhu? Na  universitet koplyu. Da  i l'goty nam, podrugam,
polozheny. Slushaj, chego my tut sidim, Fredu vyruchku delaem? Ko mne-to pojd¸m,
net?..
     YA  akkuratno  polozhil  na  stojku dve  monety  v odnu  marku  kazhdaya  i
podnyalsya. Barmen Fred provodil menya krivym vzglyadom. Kak by ne  obozlilsya na
Gilvi, chto malo raskruchivala soldatika...
     ..."Podruzhka" po imeni  Gilvi zhila  v  dvuh shagah  ot bara, v malen'koj
dvuhkomnatnoj kvartirke - chisten'koj, akkuratnen'koi, gde dazhe pyl', pohozhe,
letala  tol'ko  povzvodno  i  v  ustanovlennyh  dlya pol¸ta  mestah.  Povsyudu
krasovalis'  vyazanye  raznocvetnye  kovriki  i  poloviki  -  pohozhe,   Gilvi
zanimalas' etim delom vs¸ svobodnoe vremya.
     - CHaj budesh'? - kriknula ona mne, skryvayas' v kuhne.
     - Da, pozhalujsta!  - otkliknulsya ya, dostavaya  knigu. - I davaj  mne etu
bumazhku, kotoraya dlya buhgalterii...
     Gilvi vynyrnula iz kuhni, kak-to stranno vzglyanula na menya.
     - Ty opyat' ko mne, kak v chital'nyu, prish¸l, chto li? YA kivnul
     - Gms... - ona kak-to neopredel¸nno pozhala plechami, vnov' otpravlyayas' k
plite. - Nu, delo tvo¸