vedut sebya  nichem ne  luchshe,
beskonechno tverdya ob "amerikanskoj provokacii" i  tak dalee v tom zhe duhe. U
menya skladyvaetsya oshchushchenie, chto krizis  vyhodit iz-pod kontrolya. YA, lichno ya,
pochtennye  kollegi,  podcherkivayu   -  lichno  ya  byl  vynuzhden  ohotit'sya  za
doneseniyami miss Louson! Nu na chto eto  pohozhe? A glavnoe - chto  my  s etogo
imeem? Da nichego! Nichego, krome stonov i prichitanij. Kakaya-to abrakadabra iz
slezlivyh fraz  o zastrelivshemsya dezhurnom oficere  ili  kak  ego tam... da v
obshchem - nevazhno. A  kak vedet sebya predstavitel' slavnogo korpusa "Odissej"?
CHto  skazhete,  lyubeznyj  Piliardok?   Ili,  byt'  mozhet,  pochtennyj  Auerkan
rasskazhet  nam  chto-nibud'  putnoe,  osnovyvayas' na  doneseniyah  doblestnogo
poslushnika ne menee  slavnoj Cerkvi  Mecha? CHto vytvoryayut  eti  kretiny? Oni,
ponimaete li,  plyuyut  na prikazy  i pytayutsya  pristrelit' odin drugogo!  Kto
budet   otvechat'  za   etu   duel',  bud'   ona  drakoj,  ponozhovshchinoj   ili
perestrelkoj?! YA sprashivayu:  kto? Neuzheli bylo trudno vovremya rasporyadit'sya,
chtoby  eti dvoe na  vremya  prekratili  vrazhdebnye dejstviya v  otnoshenii drug
druga? YA chrezvychajno razocharovan,  uvazhaemye  kollegi. Neuzheli nam  pridetsya
dejstvovat' v otkrytuyu, chtoby  predotvratit' vojnu?.. Pohozhe, nichego drugogo
nam  ne ostaetsya.  I ya nadeyus',  chto pochtennye gospoda otdayut  sebe  otchet v
ser'eznosti  polozheniya.  Esli  my  ne  smozhem  dobit'sya  svoego,  samo  nashe
sushchestvovanie budet postavleno pod ugrozu.
     V zale vocarilos' dolgoe neveseloe molchanie. Vse  prekrasno ponimali, o
chem idet rech'...
     -  No  razve  my  ne  mozhem  nalozhit' zaklyatie?  -  ostorozhno predlozhil
Infeligo. -  Nastoyashchee  moguchee  zaklyatie, kak v dobrye  starye  vremena. Po
krajnej mere, my mogli by...
     - Ne  vyjdet, -  vozrazil Simiont. - Nakopivshayasya  nenavist' kipit, ona
slishkom  goryacha dazhe dlya  nas. My mozhem  eyu pitat'sya,  no ne mozhem ostudit'.
Proklyatie, otlichnyj byl vystrel, bratok! - razdrazhenno brosil on Auerkanu.
     Hranitel' russkih nemedlenno pereshel v kontrataku.
     - Ne izvolite li zatknut'sya, pochtennyj Simiont, - otrezal on. - Hvatit!
YA uzhe  vvolyu naslushalsya  vashih shutochek. Mezhdu  prochim, eta  vasha Louson, eta
amerikanskaya  suchka, s kotoroj vy vse  tak  nosites',  est' ne chto inoe, kak
podstilka  dlya  golovorezov  iz  korpusa  "Odissej"! I  skazhet ona  to,  chto
potrebuet  skazat' lyubeznyj  Piliardok,  peredav ej svoi rasporyazheniya  cherez
odnogo iz teh "mal'chikov", kotorye budut  trahat' ee v kazarme "Odisseev"...
A  kto, skazhi mne,  razveshivaet nad  Staroj  Amerikoj novuyu  protivoraketnuyu
set'? I chto  ty prikazhesh' v takom  sluchae  delat' moim rebyatam? Estestvenno,
oni  tozhe dolzhny byt' gotovy ko vsemu... A kto,  kstati, vedet podgotovku ko
vseobshchej mobilizacii? - prishchurivshis', sprosil  Auerkan. - Kto  pustil gulyat'
lozung  "Ubej  russkih ubijc!"? Kto oret: "Vrezat' po nim!"? CHto vy molchite,
pochtennyj Piliardok? Nechego skazat' v svoe opravdanie, kak ya ponimayu.
     - Prekratit' bazar! - ryavknul Apollion, perepugav vseh  prisutstvuyushchih.
-  Hvatit nesti chush'!  Pochtennyj Piliardok,  ya  rekomenduyu  vozderzhat'sya  ot
otveta. A  vy,  pochtennyj  Auerkan, voz'mite  svoi  slova  obratno.  My  vse
osoznaem, chto skazany  oni byli v zapale i ne dolzhny vosprinimat'sya vser'ez.
Gospoda, ya nameren na kornyu presekat'  lyubye konflikty i  raznoglasiya. Da, u
nas   voznikli   ser'eznye  trudnosti  v   svyazi   s  rossijsko-amerikanskim
protivostoyaniem. No razve  eto  edinstvennaya nasha problema? Vse my  poluchili
doklady ot blagorodnogo Mamri i ne menee blagorodnogo Infeligo. Hotelos'  by
znat'  navernyaka,  chto oznachaet brozhenie  po granicam obitaemoj  myagkokozhimi
chasti vselennoj? CHto  oznachaet  plotnaya zavesa tajny nad soobshcheniyami gospozhi
Louson? |to tvoi amerikancy umudrilis' sotvorit' takoj nepronicaemyj shchit?
     - Net, - uhmyl'nulsya Piliardok, - u menya net nikakih  somnenij, chto eto
chudo  tehniki, razuma i magii - delo ruk teh, kto nahoditsya v vedenii  moego
drazhajshego druga, pochtennogo gospodina Auer...
     - Blagorodnyj gospodin  Piliardok! - negromko skazal Apollion, i v zale
totchas zhe vocarilas' tishina.
     Glazami  staroj sovy posmotrel  Apollion  na  vzdrognuvshego  ot  takogo
vzglyada Piliardoka.
     - YA... ya prinoshu vam, pochtennye kollegi, svoi izvineniya, -  probormotal
Hranitel' amerikancev.
     -  Vot  i zamechatel'no,  -  spokojno  zametil Apollion,  zaglyadyvaya  po
ocheredi v glaza kazhdomu iz prisutstvuyushchih. - A teper' ya predlagayu nachat' vse
zanovo. Pochtennyj gospodin Mamri, vam slovo.
     - Da-da, gospoda, - prokashlyalsya  Mamri.  -  Kak zdes' uzhe govorilos', ya
provel  osmotr  rajonov  kosmosa,  nahodyashchihsya  daleko  za  granicami  samyh
otdalennyh zastav i  blokpostov myagkokozhih. Ot moih agentov i nablyudatelej v
D'yavol'skih    Pustoshah    postupali    trevozhnye   signaly.    YA    peresek
prostranstvenno-vremennoj   kontinuum,   obitaemyj  gumanoidami,   zatem  po
Velikomu  Razlomu  perebralsya  v gipoprostranstvennuyu Preispodnyuyu i pronik v
drugie pokorennye sektory...
     -  CHto-to  ya  tebya  ne  ponimayu, - vstupil v razgovor  Sirr. - Ty  chto,
sobiraesh'sya  pereskazyvat' nam  shemu puti,  kotoryj nam  vsem i  tak horosho
izvesten?  Zachem? Mozhet  byt', tam ty nashel chto-to vazhnoe? Togda vykladyvaj.
Obychno doroga nahoditsya  pod nashim pristal'nym nablyudeniem,  no my  mogli  i
upustit' chto-to novoe, chto zametil ty. Itak?..
     - Nichego i nikogo  ya  tam  ne obnaruzhil. Ni novogo, ni starogo.  Voobshche
nikogo, -  holodno,  no spokojno  otvetil  Mamri.  - Puteshestvie pohodilo na
progulku po derevenskomu kladbishchu.  Nikogo  i nichego... nichego, krome durnyh
vestej. Davnym-davno  poraboshchennye  sozdaniya, kotoryh  ty,  pochtennyj  Sirr,
rastiraesh'  v poroshok, dazhe  ne zamechaya etogo,  opaslivo sheptali mne o dikih
ordah, kotorye vtorgayutsya iz prezhde nedostupnyh,  pokrytyh zaklinaniyami,  no
ne prisoedinivshihsya k nam territorij.  Vdol' vseh granic zastavy  myagkokozhie
vedut boi. Ne znayu, skol'ko v  etih sluhah pravdy, no predpochitayu  prinimat'
durnye  vesti na  veru. Tak bol'she  shansov protivostoyat'  nepriyatnostyam,  ne
pravda li, gospoda?
     Nikto ne proronil ni slova. Togda Mamri prodolzhil svoj doklad:
     -  Itak, ya  peresek  Vneshnyuyu  i Vnutrennyuyu  Preispodnie, a  takzhe  Sem'
Krugov. V  Limbo  i  Kocite sluhi  stali  bolee konkretnymi.  Zelenye  Ordy,
pokinuvshie  pogasshie  svetila svoego  mira  i obrushivshiesya na  nih  planety,
podnyali znamena vojny.  YA lichno  videl pozhiratelej,  letuchih razrushitelej  i
kamennye  teni. Rezul'tat  etoj  lichnoj  vstrechi  -  pered  vami,  pochtennye
gospoda. YA imeyu v vidu moe isporchennoe  odeyanie.  YA pozvolyu sebe utverzhdat',
chto  vse eto oznachaet tol'ko odno - vojnu! Vosstanie potustoronnih  sushchestv,
esli byt' sovsem tochnym.
     Simiont szhal moguchie kulaki.
     - Bolvany! Bezumcy! - prorychal on. - Stol'ko krovi, stol'ko smertej - i
nikakih donacij v Sovet!
     -  Horosho  skazano,  pochtennyj  kollega,  -  prisoedinilsya  k  Simiontu
Piliardok.
     - No kto  vse  eto zavaril?.. -  pospeshil  perebit'  ego  Auerkan. -  I
zachem?.. Oni zhe zavedomo obrecheny na porazhenie!
     - Vpolne  vozmozhno, chto oni tak ne  schitayut,  - zametil Apollion, vnov'
prinimayas' protirat' ochki. - Mozhet byt', oni  uvereny  kak raz  v  obratnom.
Pochemu? Nu, naprimer, potomu, chto kto-to sumel ubedit' ih v etom.
     -  Izmena! - prosheptal Infeligo  v  tishine,  a  zatem, vyderzhav  pauzu,
risknul poyasnit':  - YA imeyu v  vidu, chto proizoshla izmena i predatel',  uvy,
nahoditsya sredi nas, sidyashchih v etom zale!
     -  Interesno,  komu  ty osmelish'sya brosit'  takoe  obvinenie, pochtennyj
Infeligo, - pointeresovalsya Mamri, odnovremenno na glazah  stanovyas' blednee
smerti.
     -  Spokojstvie, gospoda,  proshu  vas sohranyat' spokojstvie. -  Apollion
dazhe privstal  so svoego  stula. - Blagorodnyj gospodin  Infeligo, po-moemu,
zdes' net mesta obidnym slovam. Pochtennyj  Mamri preodolel real'nuyu,  ves'ma
ser'eznuyu  opasnost',  dazhe  dlya  dzhentl'mena  ego  statusa,  sily   i  uma.
Posmotrite  na sledy na ego lice  i odezhde.  On ved' uchastvoval  v nastoyashchem
boyu!
     -  Imenno tak, - mrachno ulybnulsya Mamri. - Srazu mogu vas zaverit', chto
menya   oni   ne   uznali.   YA   predstal   pered  nimi   v  obraze   boevogo
kolduna-gumanoida. Oni brosilis'  v  ataku  stremitel'no i bez  kolebanij. YA
unichtozhil zaklinaniyami neskol'kih samyh bezrassudnyh i nastyrnyh napadavshih,
a zatem izobrazil  panicheskoe begstvo s polya boya. Ostavat'sya tam dol'she bylo
by nerazumno - u  Zelenyh Ord otlichnoe chut'e  na nastoyashchuyu magicheskuyu  silu.
CHto kasaetsya Kipyashchih Ravnin, gospoda, to oni tozhe  prishli v dvizhenie. I  mne
kazhetsya, chto  oni takzhe obezumeli ot zhazhdy mesti  Ne  mogu ne priznat', chto,
kto  by  ni  stoyal  za  etoj  zavaruhoj, vremya on vybral  kak  nel'zya  bolee
pravil'no.  Vot  eto i kazhetsya mne strannym,  kollegi. Kto, nu kto - vo vsej
Vselennoj - mog organizovat'  takoj produmannyj,  takoj chetko splanirovannyj
zagovor?  Uvy,  ya  vynuzhden  soglasit'sya  s  uvazhaemym  Infeligo:  predatel'
nahoditsya  sredi nas - chlenov Soveta Semi. I  nikakaya konspiraciya teper'  ne
pomozhet, ibo my s Infeligo uzhe obmenyalis' svoej informaciej v polnom ob容me.
Kazhdyj  iz nas  dvoih znaet teper'  slishkom mnogo... No vot chego ya  nikak ne
mogu urazumet', tak eto togo, s kakoj cel'yu byl organizovan zagovor.
     - Blagodaryu vas,  pochtennyj sobrat  Mamri, - skazal Apollion, ispytuyushche
poglyadyvaya  na chlenov Soveta. - Detali vashej shvatki s myatezhnikami, polagayu,
sejchas  ne  yavlyayutsya predmetom nashego  pervoocherednogo interesa,  i ya  vnoshu
predlozhenie ne obsuzhdat'  ih na  etom zasedanii.  Poslushaem luchshe pochtennogo
sobrata  Infeligo. I  pozhalujsta,  kollega, -  tol'ko glavnye  nablyudeniya  i
vyvody!
     - "Tol'ko vyvody..." -  proburchal  Infeligo,  otvazhivshis'  peredraznit'
predsedatelya.
     Po glazam,  goryashchim  boevym ognem,  bylo  vidno, chto Infeligo  s trudom
uderzhivaet kontrol' nad soboj.
     - Itak, - pristupil on k dokladu, - ya obnaruzhil nekuyu energiyu ili silu,
kotoraya  perekryvaet dostup k  znachitel'noj  chasti  informacii, peredavaemoj
sledovatelem Louson. YA poproboval razygrat' neskol'ko rolej,  no vse podhody
okazalis' zablokirovany. Ponyav,  chto dejstvovat' zdes'  mozhno tol'ko  chistoj
siloj, ya otstupil. Mne  dovelos' uvidet', pochtennye kollegi, polnomasshtabnye
meropriyatiya  po  podgotovke  k  vojne  kak  so  storony  Soedinennyh  SHtatov
Galaktiki, tak i v lagere Rossijskoj Galakticheskoj Federacii.  YA podumyval o
variante naneseniya odnovremennyh udarov  po vsem ob容ktam, gde vedutsya takie
prigotovleniya, no po  raschetam vyhodit, uvazhaemye kollegi, chto takoj udar po
svoim  razrushitel'nym  dlya  nashih   vladenij   posledstviyam  budet  primerno
ravnoznachen  polnomasshtabnoj  mirovoj vojne.  Korpus  "Odissej"  priveden  v
polnuyu boevuyu gotovnost' (mnogoznachitel'nyj  vzglyad  v storonu  Piliardoka),
tochno  v  takom zhe rezhime funkcioniruyut podrazdeleniya Cerkvi Mecha  (stol' zhe
mnogoznachitel'nyj  vzglyad  na  Auerkana). Bolee togo,  ya  obnaruzhil  opasnye
priznaki  narastayushchej  massovoj  isterii,  grozyashchej  perejti  v  neobratimuyu
stadiyu. Lyudi,  narody  slishkom dolgo zhili na grani vojny. I teper'  otkrytoe
vooruzhennoe stolknovenie kazhetsya im samym prostym i  estestvennym vyhodom iz
krizisnoj  situacii. Pokonchit'  s problemami raz  i navsegda! Vse besplotnye
sushchestva voennogo naznacheniya sgorayut ot nenavisti, p'yaneyut  v  boevom ugare.
Magi  i kolduny  rabotayut ne pokladaya ruk ot  rassveta do zakata i po nocham.
Dazhe  ya s trudom  mogu ocenit' summarnuyu  moshch' nakoplennogo i privedennogo v
boevuyu  gotovnost' magicheskogo oruzhiya pervogo udara. Po pravde  govorya, ya ne
vizhu  dlya   nas  bol'shoj   svobody  vybora.  Ili  zablokirovat'  v  soznanii
chelovechestva  vsyu informaciyu ob etom  incidente,  sotvoriv  odno  iz velikih
zaklinanij, ili vse zhe vyyasnit', chto za sukin  syn stoit za vsem etim delom,
i zastavit' ublyudka zhrat'  sobstvennoe der'mo!  Prostite, pochtennye gospoda,
esli  ya  oskorbil  vash sluh slishkom emocional'nymi vyrazheniyami.  No vse  zhe,
kakie eshche vozmozhnosti  u nas ostalis', uvazhaemye kollegi? Osmelyus' vyskazat'
svoe mnenie: nikakih!
     -  Legko  skazat',  da  trudno sdelat',  lyubeznyj  Infeligo, - procedil
skvoz' zuby Sirr. - Sotvorit' zaklinanie my smozhem - net problem, no vot kak
my budem vychislyat' etot tainstvennyj zagovor,  osobenno esli uchest', chto on,
vpolne veroyatno, ne imeet fizicheskogo voploshcheniya. Vremeni  u nas ochen' malo;
esli  tochnee,   ego   u  nas  prosto  net.  No,  gospoda,  a  chto,  esli  my
skoncentriruemsya  ne  na slishkom gromozdkom  zaklinanii predotvrashcheniya vojny
putem polnogo zabveniya povoda k nej, a na bolee lokal'nom, trebuyushchem men'shih
usilij  i bolee tochnom zaklinanii,  korrektiruyushchem  ishodyashchuyu  informaciyu. YA
imeyu  v vidu zaklinanie, blagodarya kotoromu  obe  protivoborstvuyushchie storony
sochtut tot pusk rakety tragicheskim stecheniem obstoyatel'stv, v kotorom net ni
viny,  ni  zlogo umysla kogo by to  ni bylo.  Pri etom nam dazhe nevazhno, chto
imenno na samom dele posluzhilo prichinoj tragedii.
     - Nu-nu... - skorchil fizionomiyu Auerkan. - Eshche odno velikoe zaklinanie.
Pozvolyu napomnit', pochtennyj Sirr, chto  ya, kak master  zaklinanij,  menyayushchih
informaciyu...
     -  Po-moemu, gospoda,  nash sobrat Infeligo absolyutno prav, - slovno  ne
zamechaya Auerkana, vstupil v razgovor  Apollion, stekla ochkov kotorogo  vnov'
zablesteli  v nevernom svete kamina.  - Bezuslovno, tvorya velikoe zaklinanie
men'shego  masshtaba,  kollega  Sirr, my men'she riskuem okazat'sya zamechennymi.
Tem ne menee risk - i nemalyj - ostaetsya.
     -  Soglasen, no kakoj u nas vybor?! - voskliknul Sirr. - Riskovat', chto
nas zametyat v moment ispol'zovaniya odnogo iz eksponatov oruzhejnogo hranilishcha
velikih  zaklinanij -  ili sidet'  sidnem  i  nablyudat'  za samounichtozheniem
podvlastnoj nam chasti galaktiki!
     -  Dazhe  samaya  zhestokaya vojna  mezhdu  russkimi i amerikancami  obojdet
storonoj  kakie-to ugolki obitaemoj vselennoj, - zametil  Simiont. -  Vzyat',
naprimer, koe-kakie otdalennye rajony moih vladenij...
     -  Blagodaryu tebya,  brat Simiont. Esli  situaciya  budet  razvivat'sya po
hudshemu scenariyu, my soobshcha vospol'zuemsya vsem, chto u nas ostanetsya, vklyuchaya
tvoi vladeniya! - holodno kivnul emu Apollion.
     Glava Soveta, on ne  zabyl prerekanij, kotorye pozvolil sebe Simiont na
predydushchem zasedanii.
     - I vse  zhe my  ne dolzhny sdavat'sya, - bodro prodolzhal predsedatel'.  -
Nuzhno  dokopat'sya  do istiny. YA  ne  veryu, chto  katastrofa stala rezul'tatom
stecheniya obstoyatel'stv. Vprochem, oshibochnyj pusk, dazhe sluchajnoe  popadanie ya
eshche  gotov dopustit', no proisshedshaya odnovremenno s etim aktivizaciya Zelenyh
Ord  -  eto perebor  dlya samoj terpimoj  teorii veroyatnostej.  Za vsem  etim
skryvaetsya ch'ya-to volya, gotov poklyast'sya. No ch'ya ona, eta  volya, - vot v chem
vopros...
     - Vopros postavlen velikolepno, - proburchal Simiont. - ZHal' tol'ko, chto
on  poka  prinadlezhit  ritorike. Vprochem,  eta  pochtennaya  otrasl'  znanij -
lyubimyj konek  nashego predsedatelya.  No v  stol' otvetstvennyj,  ya  by  dazhe
skazal  - kriticheskij,  moment  ne  soizvolili by  vy,  pochtennyj  Apollion,
snizojti  do zhalkih prikladnyh issledovanij, kotorye mogli  by dat' otvet na
prostoj i yasnyj vopros: chto nam teper'  delat'? Proshu vas, predsedatel'! Vam
slovo.
     - Vo-pervyh,  - k udivleniyu Simionta i vseh prisutstvuyushchih, Apollion ne
stal tratit' vremya,  chtoby osadit' naryvayushchegosya na nepriyatnosti buntovshchika,
a srazu  pereshel  k  delu, - itak, vo-pervyh, my dolzhny  ostanovit'  Zelenyh
demonov. Vo-vtoryh, my dolzhny zadejstvovat'  vse nashi peshki, kak, vprochem, i
bolee sil'nye  figury, chtoby priglushit' boj barabanov  vojny. CHto podelat' -
mnogimi figurami pridetsya pozhertvovat',  zato my vyigraem dragocennoe vremya.
My dolzhny  peredat'  nashim  lyudyam  na  stancii  "Borodino" prikaz prodolzhat'
rassledovanie, no pri etom skrytno unichtozhat' lyuboj namek  na  ch'yu-libo zluyu
volyu, lyubye  uliki, kotorye mogut natolknut' storonnego  nablyudatelya na  etu
mysl'.  Razumeetsya,   nashi  lyudi  dolzhny   poluchit'  Prikaz   o  nemedlennom
prekrashchenii protivostoyaniya.  YA  yasno vyrazilsya, gospoda Auerkan i Piliardok?
Esli  kto-libo iz vas posmeet otojti ot etih ukazanij, ya  polagayu, Sovet bez
kolebanij  isklyuchit  takogo  otstupnika  iz  svoego  sostava.  Lichno ya gotov
pribegnut' k  pomoshchi moguchih run,  chtoby dobit'sya ispolneniya  etogo resheniya,
dazhe  esli  zaklyatie  i sotryaset  vselennuyu, obzhituyu chelovechestvom,  i  ves'
kontinuum!  YA  vse  skazal,  gospoda. Teper' vasha ochered' reshat' i vybirat'.
Esli vy  nahodite moi  dejstviya  izlishne avtoritarnymi i oskorbitel'nymi dlya
pochtennyh chlenov Soveta, u  vas  est' pravo  progolosovat' za isklyuchenie  iz
Soveta Semi moej persony. - I Apollion shiroko ulybnulsya prisutstvuyushchim.
     Grobovaya  tishina povisla  v polutemnom zale. Dazhe  Auerkan i  Piliardok
perestali  sverlit' drug  druga polnymi gneva vzglyadami.  Nemnogo  podozhdav,
Apollion prodolzhal:
     -  Nuzhno napravit' razvedchikov v dal'nie kraya - tuda, gde zakanchivayutsya
vladeniya  Zelenyh  Ord. Vy, gospoda, veroyatno,  pomnite tot strannyj sluchaj,
kogda bezhavshij iz-pod zaklinaniya demon  prihvatil s soboj odin ves'ma moshchnyj
koldovskoj  apparat? Po-moemu, tvoj chelovek,  pochtennyj  brat  Auerkan, imel
nekotoroe  otnoshenie k poisku i  vozvratu propazhi...  Tak vot, ya uveren, chto
mezhdu  etimi sobytiyami est' svyaz'. Nashi razvedchiki dolzhny obsharit'  naruzhnuyu
gran' kontinuuma. Nastalo vremya otkryvat' sokrovishchnicy i  kladovye, gospoda.
Vremya vypuskat' na svobodu velikie sily! Budut li vozrazheniya?
     Molchanie.
     -  Otlichno. I  poslednee,  my dolzhny  poslat'  kogo-to  peregovorit' so
Starym CHertom. |tot motornyj bes,  esli  verit' doneseniyam majora Prozhogina,
obratil  vnimanie na  chto-to  neobychnoe,  proyavivsheesya neposredstvenno pered
katastrofoj. Nam nuzhno opredelit' prirodu etoj strannosti i neobychnosti. Kto
otpravitsya? Vybirat' my mozhem  mezhdu pochtennymi  kollegami Mamri, Simiontom,
Infeligo i Sirrom. Vy zhe, pochtennye kollegi Auerkan  i Piliardok, ne smozhete
uchastvovat' v  etoj  chasti rassledovaniya  po  prichinam, kotorye  ya  ne  budu
upominat' vvidu ih ochevidnosti.
     - YA pojdu, - prorychal Infeligo.
     - I  ya  tozhe,  -  potoropilsya  zayavit'  Mamri. Sirr  i  Simiont  prosto
utverditel'no kivnuli.
     -  Vybor  CHetyreh,  pochtennyj gospodin predsedatel', - obratil vnimanie
Apolliona Auerkan.
     - CHto? Ah da, blagodaryu za napominanie, uvazhaemyj sobrat.  Itak,  Vybor
CHetyreh. Ty, blagorodnyj Infeligo,  predstavlyaesh' Silu. Ty, pochtennyj Mamri,
- Izobretatel'nost' i Razum.
     Ty,  uvazhaemyj Simiont, -  olicetvorenie  Derzosti i Besstrashiya. Ty zhe,
dostopochtennyj  Sirr,  -  Bespristrastnost'  i Bezrazlichie. Ne luchshij vybor,
priznayus' ya vam...  No vse zhe -  luchshe chtoto, chem nichego.  Predostavim pravo
prinyatiya resheniya gospozhe sud'be.  Budem tyanut'  zhrebij, gospoda! YA predlagayu
udar molnii. Drugie predlozheniya?
     - Krov', - mrachno proiznes Auerkan.
     - Pulya, - predlozhil svoj variant Piliardok.
     - Pust' budet krov', -  neozhidanno soglasilsya Apollion. - Sdelat' vybor
na krovi sejchas - eto znachit lishit' ee shansa byt' reshayushchim faktorom potom, v
real'nosti. Krov', gospoda, krov'!.. Svezhaya krov' - vot  chto potrebuetsya nam
sejchas.  Podnimite  ruki,  -  prikazal  Apollion  Hranitelyam  amerikancev  i
russkih.  -  Nastalo  vremya  otrabatyvat'  poluchennye  den'gi,  kak  govoryat
myagkokozhie...
     Tri nozha, slovno tri serebristyh lepestka, vzleteli v vozduh. Tri strui
ognenno-aloj  krovi hlynuli  na stol  - vstrechayas',  slivayas',  peresekayas',
razbryzgivaya snopy iskr. V centre stola vse tri potoka slilis' voedino, i iz
mesta ih vstrechi udaril v potolok ognennyj fontan, prevrativshijsya v padayushchij
na pol krovavogo cveta sneg.
     - Sud'ba ukazala na menya, - gromko i torzhestvenno ob座avil Infeligo.
     Na ego lbu krasovalsya bol'shoj krasnyj kristall.
     -  Da, ne skazal by, chto ty u  nas vezunchik, -  neozhidanno  sorvalos' s
yazyka u Mamri.

        Glava 30

     Svet  umiral.  Cepko  shvachennyj   setyami   i  cepyami  chudovishchnoj  sily
gravitacii, on byl  obrechen.  |to bylo kruzhenie vokrug  centra chernogo shara.
Zatem gigantskoe nichto zaglotit ego bez sleda.  Nichto  bylo  bez formy,  bez
razmera, bez cveta. Byla lish' chistaya sila, t'ma i holod.
     Kroshechnyj prizrak,  nesshijsya na  grebne svetovoj  volny,  so strahom  i
otchayaniem   glyadel  na  priblizhayushchijsya  final   svoej  zhizni.  Rozhdennyj   v
sverhrazogretyh nedrah kakoj-to zvezdy, on proletel milliardy mil', pronessya
mimo beschislennyh zvezd i planet, videl kak vladeniya myagkokozhih, tak  i miry
ih besplotnyh  rabov.  No teper'  on popal v lovushku, v  d'yavol'skij kapkan.
Nikto ne mog by otvetit' na vopros, gde nahodilas' eta zasada. Vezde. I v to
zhe vremya - nigde. Ona napominala chernuyu dyru, no ne byla chudovishchno szhavshimsya
trupom  umershej  zvezdy.  Ona  byla kuda  strashnee  i  nepostizhimee.  Dazhe v
ob座atiyah gibnushchej zvezdy mozhno bylo ne teryat' nadezhdy. Vakuum - eto ogromnyj
spyashchij zver'; v svoem chreve on nosit besschetnoe kolichestvo sushchestv, i moshchnoe
gravitacionnoe pole provociruet ego  razrodit'sya elementarnymi chasticami.  A
raz tak, to prizrak mozhet nadeyat'sya i verit', ibo v principe on bessmerten v
etom  kontinuume  prostranstva i  vremeni. Zdes' zhe  chuvstvovalas'  blizost'
okonchatel'noj smerti, kotoruyu ne peresilyat dazhe truby Strashnogo suda.
     Prizrak prekratil bespoleznuyu  bor'bu. Slovno  zagipnotizirovannyj,  on
glyadel  v  razverzshuyusya  pered  nim chernotu -  bez zvezd, planet,  dazhe  bez
pustoty. On bezzvuchno plakal,  ibo chto  eshche  emu ostavalos'  delat'? Velikaya
sila,  skryvayushchayasya  v  skladkah  prostranstva,  ne  znaet zhalosti.  Miriady
svetovyh duhov i prizrakov byli  pogloshcheny  ee nenasytnoj utroboj.  Obratnoj
dorogi otsyuda net.
     Prizrak  zadral golovu: pryamo nad nim  smykalis' vorota gravitacionnogo
kollapsa.  Dazhe koldovskoe  zrenie  besplotnogo  sozdaniya ne videlo  puti  k
svobode.
     Vnov' opustiv  golovu, malysh zakryl glaza. Nadeyat'sya ostavalos'  tol'ko
na to, chto smert' budet bystroj i bezboleznennoj.
     Gigantskie myshcy medlenno dvigalis' v teploj temnote. Krylatoe sushchestvo
vpolne moglo  peredvigat'sya  v prostranstve bez pomoshchi etih  chastej tela, no
predpochitalo  ostavit'  pri  sebe svoeobraznyj  rudiment. Sushchestvo dvigalos'
siloj mysli, kuda bolee provornoj, chem kryl'ya ili vsyakaya inaya plot', kotoraya
sohranilas' v etom sushchestve lish' kak dan' drevnej tradicii.
     Vse shlo  horosho, kak i zadumyvalos'. Po krajnej mere, naskol'ko hvatalo
zreniya,  sluha i prochih  chuvstv,  kotoryh u sushchestva  bylo  nemalo.  Lovushka
shiroko raspahnuta, nazhivka proglochena, ostavalos'  glavnoe: nanesti osnovnoj
udar.  I  togda  dve  gigantskie  hishchnye  tvari, dve  sverhderzhavy galaktiki
sojdutsya  v  smertel'noj  shvatke,  razryvaya  drug druga  na  kuski  zubami,
kogtyami, rogami  i  shipami. Vot i  vse  - sovsem ne trudno. Dazhe  neponyatno,
zachem bylo otkladyvat' eto delo tak dolgo.
     - Prosto ya  ochen' terpeliv, - dovol'no skazalo pro sebya  sushchestvo.  - YA
dal organicheskomu otrod'yu mnogo vremeni, no, uvy,  eti  nichtozhestva  podveli
menya, ne opravdali moih nadezhd. Oni ne zametili ili ne  zahoteli zamechat' ni
odnogo iz  poslannyh  mnoyu preduprezhdenij. Op'yanennye vidimost'yu pobedy,  na
samom  dele  oni  nahodilis'   pod  vlast'yu  tshcheslavnyh  samozvancev,  pyshno
imenuyushchih sebya Sovetom Semi. Ladno, s  etimi my eshche razberemsya, prob'et i ih
smertnyj chas. A teper' vernemsya k  moemu planu. Poslednie  doklady propitany
panikoj.   Nechist'  vedet   sebya   ne  luchshim  obrazom,   dazhe   luchshie   ee
predstaviteli...  |h,  slaby  vy,  rebyata,  -  pustye  serdca.  Ne  sposobny
podnyat'sya  na bor'bu  vsem  mirom, stat'  stenoj bolee  prochnoj,  chem  kamni
fizicheskoj real'nosti, v kotoroj zhivut vashi vragi.
     ZHal', chto nel'zya srazu razobrat'sya s samozvancami iz Soveta Semi. I kak
u nih hvataet derzosti protivostoyat' mne?! Zaperlis', zabarrikadirovalis'  i
voznamerilis' zashchishchat'sya. Oni, vidite li, poslali na rassledovanie luchshih iz
luchshih.  Tri  nailuchshie  rosinki  organicheskoj  slizi!  ZHalkaya popytka!  Vot
tol'ko,  kazhetsya,  im  vse-taki  udalos'  uznat'   slishkom  mnogo.  Vprochem,
poglyadim,  pomogut  li  im  dobytye  svedeniya...  K  tomu  zhe  est'  sposoby
dezorganizovat'  rabotu etih, s pozvoleniya skazat', "luchshih".  Vrode by  oni
vse  troe  pitayut  drug k drugu glupoe chuvstvo,  imenuemoe  vlyublennost'yu, a
gospozha sledovatel'  ne  chuzhda  sklonnosti  k  roskoshi. Vot  i zamechatel'no.
Pochemu by im ne otdohnut' vsem troim, s容zdit' kuda-nibud', gde eta lipkost'
lyubit otdyhat'. Dlya etogo dostatochno podtolknut' ih, myagko i nenavyazchivo.
     ZHal',  chto semerku  samozvancev ne udastsya vzyat' tak zhe prosto. Skol'ko
ni  prinosi  v  zhertvu   zhiznej  v  gumanoidnoj  vselennoj  i  potustoronnem
kontinuume, Sovet  Semi  tozhe  poluchit  s  etogo  svoyu  dolyu  vygody.  CHtoby
spravit'sya s uzurpatorami, nuzhno  razom ubit' slishkom mnogo  naroda. A  etot
variant poka chto eshche mne nedostupen. Poka chto...
     Itak, pora perehodit' ko vtoromu etapu. Ogon' uzhe zazhzhen,  otlichno: obe
poteshnye  armii  privedeny  v  boevuyu gotovnost';  vsya  besplotnaya armejskaya
nechist' -  nacheku. Koldunishki  v  ocherednoj raz tverdyat  pod nos slova samyh
sil'nyh iz izvestnyh  im zaklinanij. Vse idet po planu, vse v poryadke. Skoro
oni sami prinesut sebya v zhertvu mne.
     Za svoe neveroyatno dolgoe sushchestvovanie sushchestvo uspelo nemalo povidat'
vo vselennoj. Ono obladalo  vsej informaciej o  gumanoidnyh  civilizaciyah  i
prekrasno otdavalo sebe otchet,  chto takoe "effekt laviny". Lavina sozdannogo
chelovechestvom oruzhiya povisla  nad sklonom. Poslednij tolchok - i uzhe nichto ne
uderzhit ee ot skatyvaniya k propasti.
     Pogibnut milliardy. Lyudi i nechist'.
     CHto zh, takova cena dela.
     - Za rabotu! - skomandovalo sushchestvo samo sebe.
     Daleko  vnizu  -  esli  v  kosmose  mozhno  govorit' o  napravleniyah, na
granicah  osvoennogo  chelovechestvom  prostranstva,  gde  samo  vremya   techet
razmerenno i  netoroplivo,  gde  vokrug zvezd  vrashchayutsya  planety,  pokrytye
zloveshchej plenkoj organicheskoj slizi, - prishli v dvizhenie nevidimye legiony.
     Nesmotrya  na  vsyu  svoyu  silu,  sushchestvo tozhe  bylo  ogranicheno  ves'ma
neudobnymi  ramkami. Tak, naprimer, ono moglo sovershat' kakie-libo  dejstviya
tol'ko posredstvom drugih sozdanij.
     Pryachas'  v  glubokih  skladkah  prostranstva,  miriady  rabov  sushchestva
probiralis'  k odnoj, nichem ne primechatel'noj  oranzhevoj  zvezde. Ee  tret'ya
planeta sine-zelenogo cveta - vot  ih cel'. Besformennye i nevidimye, kak  i
ih  povelitel', oni minovali pervuyu oboronitel'nuyu liniyu.  Koe-gde ih prosto
propustili "sochuvstvuyushchie" duhi i prizraki, nesshie dezhurstvo  na kontrol'nyh
punktah, v lokatorah i boegolovkah.
     Oni proshli verhnyuyu granicu atmosfery, gde  obitateli razrezhennyh  sloev
vozduha  brosilis'   vrassypnuyu,  osleplennye  i  oglushennye  ohvativshej  ih
panikoj.
     Vse  nizhe  i  nizhe spuskalis'  nevidimye  prishel'cy-interventy. Vot oni
voshli v sloj oblakov, vot minovali ego i uvideli pod soboj - sovsem blizko -
tverduyu poverhnost' i  okeanskuyu glad'. Ni krasota, ni raznoobrazie pejzazhej
ne tronulo ih pustye, bezdushnye dushi.  Oni uchuyali cel', uvideli mishen' - vot
chto bylo glavnym dlya etih  sozdanij. Oni vsej  svoej sut'yu oshchushchali  zloveshchee
siyanie  nad poverhnost'yu planety, bagrovuyu pelenu, mercayushchuyu nad  gotovymi k
boyu  armiyami  i zhazhdushchimi vojny  gorodami.  Vot ona  - cel',  vot on - konec
dolgogo puti.
     Kakie-to  stroeniya  i  sooruzheniya,  bitkom  nabitye  myagkokozhimi  i  ih
besplotnymi  rabami.  Povsyudu  ih  durackie,  bespoleznye  mashiny  i  drugoe
barahlo;  mnozhestvo  lyudej,  oblechennyh  vysokimi  dolzhnostyami  i  zvaniyami.
Muzhchiny i zhenshchiny. Vot oni vse - kak na ladoni.
     Storozhevye  psy vzvyli ot uzhasa, kogda  nevidimye legiony spustites'  s
neba  na  zemlyu,  no  poslanniki  sushchestva ne  obratili  na  sobak  nikakogo
vnimaniya,  Zemnaya kora  ne byla dlya nih prepyatstviem. Vse  glubzhe  i  glubzhe
pogruzhalis' oni v ee tolshchu, ostanovivshis' lish' po prikazu svoego povelitelya.
     Tam, v  glubinah zemnoj tverdi,  na  styke  moshchnyh tektonicheskih plit i
ognedyshashchej magmy, v  raskalennom  granite i bazal'te oni zamerli v ozhidanii
zova.
     Na poverhnosti Zemli byla glubokaya noch'.

        TOM 2

     CHast' pervaya
     PROVOKACIYA


     Razve gore-tryukachu
     Po plechu
     Nozh brosat' i vnov' lovit',
     Hvor' valyat' i vnov' celit',
     Med' drobit' i vnov' kovat',
     Zmej draznit' i vnov' smiryat',
     Nozh pronzit emu visok...

     Red'yard Kipling. "Kim"



     Glava 1 (31)

     Starogo  CHerta  zaela   toska.  Unynie   ego  bylo  stol'  glubokim   i
besprosvetnym, chto u nego edva hvatalo  kurazha otpustit' paru-druguyu krepkih
rugatel'stv,  dazhe  esli   sluchaj  nastoyatel'no  togo  treboval.  Bran'  ego
poblekla, stala menee za boristoj, virtuoznoj i yadrenoj.
     Kazalos', net  vo vsej Vselennoj takoj  sily, kotoraya  zastavit byvshego
motornogo besa vospryat' duhom. Dazhe Gomule, velikoj materi prizrakov smerti,
ne udavalos' vyvesti Starinu iz depressii. Mezh tem vozlyublennye chada Gomuly,
kak vsegda  bespechnye  i zhizneradostnye,  bezzabotno vyplyasyvali i raspevali
voinstvennye  pesni v  yazykah  plameni,  bushuyushchih  v otdelenii  dlya  nechisti
kosmicheskoj kreposti "Borodino". No tshchetno oni uprashivali Starinu pozabyt' o
svoih  gorestyah  i sostavit' im  kompaniyu v zhivitel'nyh  kostrah  Vnutrennej
Preispodnej. Vse predstaviteli nechistogo plemeni ne  zrya schitayut  eti kostry
luchshim  sredstvom ot  handry.  Ognennye yazyki neizmenno  daryat  uspokoenie i
oblegchenie.
     No  Staryj  CHert  ponuro  sidel v uglu,  ustremiv  v pustotu  nevidyashchij
vzglyad.  Izlyublennye  prezhde udovol'stviya i razvlecheniya  sovershenno utratili
dlya nego byluyu prelest' i prityagatel'nost'.
     Vse ego mysli byli bezrazdel'no pogloshcheny vospominaniyami. Vnov' i vnov'
on predstavlyal giperprostranstvo,  lyubovalsya  mercaniem  beschislennyh zvezd,
preodoleval opasnye magnitnye  buri. On skuchal bez raboty. Emu tak  hotelos'
by  uslyshat'  vnov'  golosa  dalekih  druzej.  A  eshche  proiznesti   motornoe
zaklinanie, oh, eto udivitel'noe zaklinanie, blagodarya kotoromu neuklyuzhie na
vid, tyazhelovesnye  konstrukcii  preodolevayut kosmicheskie sverhrasstoyaniya  so
skorost'yu, mnogokratno prevyshayushchej skorost' sveta.
     Staryj  CHertyaka  uzhe  poteryal  nadezhdu,  chto  emu kogda-nibud'  udastsya
pokinut' eto zhutkoe mesto.  Emu do smerti nadoeli dokuchlivye boevye prizraki
s ih  beskonechnymi  plyaskami,  nabili oskominu nazojlivye  pesni,  v kotoryh
malen'kie  smertonosnye  sozdaniya voshvalyali ubijstvo,  krov'  i nasilie. On
hotel lish' odnogo -  vnov'  vernut'sya k  svoemu  chestnomu remeslu  motornogo
besa,  vnov' napravlyat' ogromnye  kosmolety v  otdalennye ugolki  Vselennoj.
Odnako  Staryj  CHert byl  daleko ne  glup.  On  otlichno  ponimal:  polozhenie
skladyvaetsya tak, chto  rasschityvat' na podobnoe vezenie ne prihoditsya.  Vryad
li emu kogdanibud' pozvolyat vzyat'sya  za edinstvennoe delo, masterom kotorogo
on ne zrya schitalsya. Za delo, kotoroe on lyubil i  kotoromu posvyatil  vsyu svoyu
zhizn'. On  dogadyvalsya,  chto v  luchshem sluchae emu suzhdeno  provesti  ostatok
svoih dnej  v unyloj  prazdnosti. "Neuzheli mne ne dovedetsya snova is- pytat'
voshititel'nye oshchushcheniya,  kotorye  sostavlyayut  glavnyj  smysl  sushchestvovaniya
istinnogo motornogo besa?", - s otchayaniem dumal Staryj CHert.
     Dazhe lyubimyj poet  Kipling ne prinosil emu  prezhnej  radosti. Na pamyat'
vpavshemu v merehlyundiyu  CHertyake, kak  nazlo,  prihodili lish' samye mrachnye i
gorestnye stroki. Naprimer, te, chto posvyashcheny "gore-tryukachu" i ego bedam.

     Nozh pronzit emu visok,
     Zmei upolzut v pesok,
     Ne pojdet nelovkost' vprok -
     Lyudi stanut, hohocha,
     Gnat' takogo tryukacha!
     Sbityj posoh, pyl' dorogi,
     CHerstvyj hleb, glotok vody -
     Vot udel ego ubogij,
     Vot nagrada za trudy!

     Per. A. Glebovskoj.

     Staryj  CHert  ne  mog  bez sodroganiya  dumat' o tom,  chto emu  pridetsya
navsegda ostat'sya plennikom,  zatochennym  v  opostylevshem  otseke proklyatoj,
trizhdy vonyuchej kreposti. Emu trudno bylo smirit'sya s podobnym udelom, s tem,
chto on ni kogda uzhe ne uvidit zvezdy, a tem bolee vozhdelennyj Avalon.
     Vrode by vse, kto rassledoval  delo Starogo  CHerta, prishli  k  edinomu,
samomu blagopriyatnomu dlya nego mneniyu.  V sluchivshejsya katastrofe  ne bylo ni
malejshej  viny  motornogo  besa,  utverzhdali  oni. Odnako Staryj  CHert  imel
vozmozhnost'  ubedit'sya: vinoven on ili net, emu nikogda ne pozvolyat vyjti na
svobodu. Vsyakij raz,  kogda  on osmelivalsya zaiknut'sya, chto  hochet  pokinut'
krepost' "Borodino", nahodilos' mnozhestvo veskih prichin, po kotorym v dannoe
vremya ego prisutstvie zdes' bylo sovershenno neobhodimo.
     Staryj  CHert znaval  na  svoem veku  nemalo skol'zkih hitrecov, umeyushchih
mutit'  vodu.  Odnako  on  prezhde  ne  vstrechal  takih  masterov  na  vsyakie
otgovorki, uvertki i opravdaniya, kak hozyaeva  kosmicheskoj kreposti. "I pust'
ves' adskij ogon' pogasnet, esli eto ne tak", - ugryumo tverdil on pro sebya.
     No  sejchas koe-chto otvlekalo  Starogo CHerta  ot grustnyh  vospominanij,
tyagostnyh  razmyshlenij  i  trevozhnyh  predchuvstvij.  Tochnee,  koe-kto.  |tot
mal'chonka, kotoryj  ne shel u nego iz golovy. Net, on prosto zasel  u nego  v
ume!
     Moshchnyj  potok  myslej, posylaemyj Billi,  s  legkost'yu  preodoleval  ne
tol'ko rasstoyanie, no i mnogochislennye  sverhprochnye peregorodki kosmicheskoj
kreposti.  On pronikal  v  soznanie  Starogo CHerta  i zaglushal zvuchavshuyu tam
tosklivuyu besprosvetnuyu melodiyu.
     Da!  Billi,  nesmotrya  na  svoj  yunyj   vozrast,  obladal  nezauryadnymi
magicheskimi  sposobnostyami.  Postepenno on nachinal  eto ponimat' i ponemnogu
obuchalsya vladet' sobstvennoj sverh容stestvennoj  siloj. On postoyanno obshchalsya
so  Starym   CHertom,  ne  vyhodya   iz  ohranyaemoj  gospi-  tal'noj   palaty,
raspolozhennoj na bortu rossijskoj kosmicheskoj kreposti.
     Staryj  CHert  uspel  privyazat'sya  k  Billi.  Blagodarya mal'chiku  on  ne
chuvstvoval  sebya sovershenno  odinokim.  On nagradil  svoego  yunogo  priyatelya
prozvishchem  Malen'kij Drug  Vsego  Mira,  kotoroe  pozaimstvoval iz  lyubimogo
romana  Kiplinga.  Vprochem,  emu   nechasto   prihodilos'  pol'zovat'sya  etoj
gromozdkoj  i  neudobnoj  klichkoj,  tak  chto  Billi  kuda   chashche  okazyvalsya
myagkopuzikom, druzhkom, a to i prosto malyshom.
     I v etu samuyu minutu izdaleka yavstvenno  donosilsya telepaticheskij shepot
mal'chika, kotoryj tverdil bez ustali:
     -  My dolzhny vybrat'sya  otsyuda, Starina! Nado  nepremenno bezhat'! Inache
nam kryshka! Ty sam znaesh', po dobroj vole oni nas ni za chto ne vypustyat!
     -  Bezhat'-to  nam,  konechno,  nado, myagkopuzik. Vopros v  tom,  kak eto
sdelat'?  -  so  snishoditel'noj usmeshkoj  osvedomilsya  motornyj bes.  -  Ne
predstavlyayu, kak unesti otsyuda nogi. My polnost'yu  v ih vlasti: chto zahotyat,
to  s nami  i sdelayut. Oh, toshno mne! Ty  uzhe spodobilsya uvidet' znamenitogo
kolduna,  Karvazerina?  Silen,  sobaka!  Razve   nam  udastsya  pobedit'  ego
zaklyatiya? Net, kishka tonka.
     - Vidal  ya tvoego hvalenogo kolduna. - Sudya po prenebrezhitel'nomu tonu,
vstrecha  ne  proizvela  na  Billi  sil'nogo  vpechatleniya.  -  Nichego  v  nem
osobennogo net,  dolozhu  ya  tebe!  YA ne  stal s  nim  ceremonit'sya i  nazval
poprostu Denni. Videl by ty, kak on vzbesilsya!
     -  Oh, Malen'kij Drug,  proshu, bud' ostorozhnee! Takie shutki do dobra ne
dovodyat!  - vzmolilsya Staryj CHert. Odnako zhe, uslyhav o mal'chisheskoj vyhodke
Billi, on ne smog uderzhat'sya ot dovol'noj uhmylki.  -  Gospodina Karvazerina
luchshe ne zlit'. On iz sem'i mogushchestvennyh koldunov. Takie svinskie dinastii
vsrechayutsya  ochen'  redko. Ego brat, gospodin Brend Karvazerin, sredi russkih
volhvov  pol'zuetsya reputaciej samogo  moguchego! Konechno, oba eti  zhopotryasa
privykli  k pochetu. Znaesh', mne  govorili,  - prodolzhal Staryj CHert,  -  vse
boevye kolduny russkih krepostej, raspolozhennyh na starushke Zemle, nahodyatsya
v podchinenii u Karvazerina-  starshego, chtob ego goryachej magmoj po samye  ushi
zalilo!
     - Da  slyshal ya sto raz,  kakie oni s bratom bol'shie shishki,  - s vyzovom
zametil Billi. - Starikashka Denni vechno ob etom taldychit. Vse ushi prozhuzhzhal.
No  ved' nam s toboj, CHertyaka, ih  krutizna tol'ko na ruku. Podumaj sam,  my
slishkom melkie soshki dlya takih velikih deyate- lej. Tak chto, kogda my sbezhim,
oni samuyu malost' poishchut poblizosti, tol'ko tak, dlya ochistki sovesti. A esli
ne najdut, shibko gorevat' ne stanut,  uspokoyatsya,  a  vskore i dumat' o  nas
zabudut.
     Im zhe nekogda kanitelit'sya so vsyakoj  melyuzgoj. Potomu chto  u nih i tak
ujma del. Velikih del, dostojnyh takih bol'shih shishek!
     Staryj CHert vspomnil ugryumoe, nepronicaemoe lico kolduna,  ego holodnyj
pronzitel'nyj vzglyad i nevol'no poezhilsya.
     - Oh boyus', druzhishche, ty nas slishkom  melko kroshish'!  Da  i  Karvazerina
tozhe, - vozrazil on. - Esli my ubezhim, Karvazerina ot zlosti  ponos prob'et.
Hotya sam koldun myagkokozhij,  no dusha  u nego  cheshujchataya.  I bud' uveren, on
syshchet sposob, kak  nami podteret'sya.  Ne pozdorovitsya togda bednomu  Staromu
CHertyake. Navernyaka Karvazsrin v poroshok sotret ego kostochki!
     - Da naplyuj ty na nego! - Billi edva  ne sorvalsya na krik. - Durak on i
est'  durak. Nam i bez nego hvataet o chem volnovat'sya. Razve ty ni- chego  ne
chuvstvuesh', Starina? Skoro chto-to  proizojdet. CHto-to dejstvitel'no uzhasnoe.
Kuda strashnee vseh pakostej tvoego Karvazerina.
     Po cheshujchatomu zagrivku Starogo CHerta probezhal holodok. Billi byl prav,
s  nedavnih  por v  serdce  otstavnogo motornogo  besa  poselilos' trevozhnoe
predchuvstvie.  I  sejchas  eto  predchuvstvie  kol'nulo  ego  vnov',  zastaviv
zakalennuyu dushu Starogo CHerta szhat'sya ot uzhasa.
     -  Da,  Malen'kij  Drug Vsego  Mira,  chestno  govorya,  ya tozhe  poryadkom
peredrejfil, - priznalsya Staryj CHert. -  I pust'  menya kastriruyut ove- ch'imi
nozhnicami, no ya nutrom chuyu, nadvigaetsya neladnoe. Vsem nam kryshka.
     - Kto-to priblizhaetsya, Starina, - mnogoznachitel'no proiznes Billi. - On
eshche daleko, no uzhe staraetsya rassmotret' nas poluchshe.  Kto-to uzhasno sil'nyj
i zhutko zloj. YA chuvstvuyu, kak holod ego myslej presleduet menya. I mne eto ne
nravitsya. Mne ne nravyatsya ego mysli!
     Staryj  CHert sodrognulsya  vsem telom.  Teper',  kogda  mal'chik  reshilsya
zagovorit' ob etom vsluh,  obraz vraga stal bolee chetkim  i osyazaemym: pered
glazami Starogo CHerta  zamayachila  ogromnaya  temnaya  tucha,  nesushchayasya  skvoz'
giperprostranstvo, tucha, polnaya smertonosnyh grozovyh molnij.
     Vnezapno  pered  ego vnutrennim  vzorom predstalo  nevedomoe sushchestvo s
omerzitel'no  zhestokim  licom i  goryashchim  vo lbu krovavo-krasnym kristallom.
Monstru  nuzhny  byli oni, Staryj CHert  i Billi! Uverennost'  v tom, chto  eto
imenno tak, obozhgla grud' motornogo besa.
     -  Kak zhe my s toboj ubezhim, Malen'kij Drug Vsego Mira? - sprosil on. -
Ty zhe sam govorish', nadvigaetsya bol'shaya beda... Ot takoj bedy ne ujdesh'!
     -  Prezhde  chem  katastrofa  nastupit,  my  uspeem  unesti otsyuda  nogi,
Starina!  -  V golose Billi zvuchala nekolebimaya nadezhda.  -  Nam  s toboj ne
privykat' k takim  peredelkam. Odin raz nam  uzhe udalos' spastis' s "Holideya
Pervogo", pravda? Tak  pochemu, gumanoid tebya zaderi, truslivyj staryj nytik,
nam ne spastis' opyat'?
     Staryj CHert  zadumalsya. On tak volnovalsya,  chto vzmok ot ispariny, hotya
cheshujchatye demony, kak izvestno, ne poteyut. Konechno, na pervyj vzglyad  pobeg
- veshch' sovershenno neveroyatnaya. No esli raskinut' mozgami, ponimaesh', chto eto
vozmozhno,  vpolne  vozmozhno! V osobennosti  esli  on i yunyj koldun ob容dinyat
magicheskie sily! Kak  by  to ni  bylo,  nado poprobovat'. Igra stoit svech! A
potom pust' vse sypletsya v tartarary!
     -  Est'  lish'  odno  zatrudnenie,  -  prerval  ego  razmyshleniya  Billi,
pochuvstvovavshij,  chto emu udalos' ubedit' Starogo CHerta v svoej pravote. - YA
ne predstavlyayu, kuda nam podat'sya, kogda my nakonec vyberemsya otsyuda. Gde my
mozhem  spryatat'sya? Nuzhno  najti nadezhnoe  mesto.  No  dlya  tebya-to  eto para
pustyakov, Starina. Ty zhe motornyj bes, nastoyashchij  kosmicheskij volk. A eto ne
tak malo.  Ty sposoben privodit' kosmolety v dvizhenie. A  ya nichego podobnogo
ne  umeyu.  YA   vsego  lish'  mal'chishka,  nedomerok  i  nedouchka.  K  tomu  zhe
ublyudok-polukrovka, dostojnyj tol'ko pinka pod zad!
     - Ne yurodstvuj,  Malen'kij Drug Vsego Mira, - nedovol'no perebil Staryj
CHert. - Zapomni, dazhe v shutku nel'zya unizhat' ni sebya, ni svoyu krov'!  Zvezdy
svetyat yarche blagodarya tebe. Nikogda ob etom ne zabyvaj.
     - No vse zhe, Starina, gde my  spryachemsya? - nastaival mal'chik. - Neuzheli
ty  ne  znaesh'  podhodyashchego  mestechka?  Tebe   ved'  izvestny  vse  zakoulki
galaktiki.
     Staryj  CHert  molchal, pochesyvaya cheshujchatyj zatylok  tolstym kryuchkovatym
kogtem. Vopros razreshalsya ne tak prosto,  kak eto predstavlyalos' Billi.  Tut
ne pomeshalo by oprokinut'  neskol'ko kubkov  sogrevayushchego  ognennogo  punsha.
Vrode togo, chto podayut v lyubimom traktire motornyh besov sektora 666.
     CHestnyj  bes  s  grust'yu  vspomnil  etot  traktir, polnyj  blagodatnogo
adskogo ognya i zhivitel'nogo edkogo dyma. Da, esli by on mog okazat'sya tam...
No chto, tysyacha lysyh gumanoidov, emu meshaet?
     - |j,  Malen'kij Drug  Vsego Mira,  pohozhe, ya znayu  odno  takoe  teploe
mestechko. Kak raz to, chto nam nado, - vnezapno proiznes on, i tut zhe nadezhda
zagorelas' v ego grudi, nemedlenno rastopiv led toski i trevogi.  - Nadezhnoe
ubezhishche,  gde  my  mozhem  spryatat'sya na