ej. Imperator nachal medlenno podnimat'sya. Glaza ego zamerli, pojmav vzor Sezhes. - Navernoe, my.., my mogli by.., ubit' Hozyaev.., no.., togda.., poteryali by silu. Glavnye bashni Ordenov.., vse stoyat nad starymi mogilami. My.., nashli ne vse. Koe-chto iz drevnego znaniya.., zabylos', kak by ni hotelos' nam dumat', chto my sil'nee volshebnikov staryh vremen... No spravit'sya s krylatymi ochen' tyazhelo. My predpochli vojne mir. I potomu, potomu, moj Imperator, my prinuzhdeny byli zhestoko podavlyat' teh, kto hotel koldovat', - potomu chto ih magiya mogla probudit' drevnee zlo. Imperator krivo dernul shchekoj. - Mne kazhetsya, chto mozhno bylo postupit' po-inomu, no sejchas ya ne stanu sporit' s toboj, Golubaya. Da.., teper' ya vizhu, kto vinoven... - Byli prorochestva... - prostonala Sezhes. - Volya, chto prevyshe nashej, svyazala voedino Spasitelya, v kotorogo ty ne verish', i staryh Hozyaev. Dva sushchestva uzhe osvobodilis'. Poka eshche oni prosto paryat vysoko nad zemlej, kopyat silu.., no uzhe ochen', ochen' blizok tot chas, kogda oni rinutsya vniz, - kak tol'ko poluchit svobodu tret'ya tvar'. - My mozhem etomu vosprepyatstvovat'? - mgnovenno sprosil Imperator. Sezhes pokachala golovoj. - Prorochestva.., koe-kto iz samyh pronicatel'nyh umov Vsebescvetnogo Nerga davno uzhe podozreval, chto proroki ne prosto predskazyvayut, oni osobym obrazom izmenyayut mir. No pochemu eto tak - ne znayut dazhe v Nerge, Tak vot, my znaem, chto tret'ya bestiya uzhe pochti chto ozhila, no ne mozhem skazat', gde. Pervye bashni Ordenov stroilis' na izvestnyh mestah.., poka zhiva byla pamyat'. - Kakaya pamyat', esli my proshli cherez Bereg CHerepov? - iskrenne udivilsya Imperator. Sezhes vpervye ulybnulas'. - Bashni byli zalozheny eshche do Pervogo Ishoda, povelitel'. Posvyashchennym ostavalos' tol'ko otyskat' ih. - Znachit, nam ostaetsya tol'ko zhdat'? - sprosil Imperator. - ZHdat'? O net. V odnom iz Prorochestv Razrusheniya skazano, chto Almaznyj i Derevyannyj Mechi, poluchiv svobodu v rukah svoih tvorcov, razrushat mir ili zhe posposobstvuyut ego razrusheniyu. Ty, povelitel', v silah razgromit' gnomov i Danu, otobrat' Mechi.., hotya nikto ne znaet, chto delat' s nimi dal'she. Govorili, chto znal Ark.., no Ark unichtozhen. Glaza Imperatora polezli na lob. - Unichtozhen? Kak? Kem? Kogda? - Sovsem nedavno, - mrachno skazala Sezhes. - Tem, kogo prinyato nazyvat' Hozyainom Smertnogo Livnya. On-taki otomstil, mag-otstupnik... Vprochem, sam on pri etom tozhe pogib. Ubit belymi monahami, Slugami Spasitelya. Ih obraza, eti glupye raskrashennye doski, vnezapno obreli silu. I eto eshche odna beda. Moj Imperator, "sluhi", raspuskaemye arhiprelatom, - eto otnyud' ne sluhi. Sovershen byl kem-to Poslednij Greh, i teper' Spasitel' spuskaetsya syuda. - Ty verish' v eti skazki, Sezhes? - mertvym golosom sprosil Imperator. - Ne znayu, - pozhala plechami volshebnica. - My pytalis' uderzhat' vragov.., i na vremya nam eto udalos'. Pohozhe, chto s Almaznym i Derevyannym Mechami pridetsya spravlyat'sya tebe, Imperator. Konechno, luchshe vsego bylo unichtozhit' eti dva klinka.., no, boyus', vo vsem Mire ne ostalos' maga, kotoryj okazalsya by na eto sposoben. Fess podnyal brovi, odnako na eto nikto ne obratil vnimaniya. - Odnim slovom, nam nuzhen mir, - Sezhes scepila pal'cy. - My.., my soglasny pojti na ustupki. My soglasny obsudit' vse tvoi usloviya - no ostanovi ataki! Razrushenie bashen umen'shaet nashu silu.., my ne smozhem sderzhat' vraga. Obrati gnev svoj na gnomov i Danu. Sokrushi ih. Vtopchi vo prah. Zahvati Mechi - ih yarost' rvet nash sobstvennyj mir. A my ne stanem.., ne stanem mstit' za uzhe sodeyannoe. My.., gotovy poprosit' proshcheniya. My.., primem tvoi usloviya, esli, konechno, oni budut razumnymi. Vojna mezhdu nami sposobna unichtozhit' vse to, bez chego nevozmozhna sama zhizn' v Severnom Mire. YA pre... A-ah! Lico Sezhes pokrylos' mertvennoj blednost'yu, glaza zakatilis'. Ona poshatnulas' - Fess edva uspel podhvatit' ee pod ruku. - Oni.., oni... - s trudom prostonala volshebnica, - oni atakuyut vnov'. Moi.., zovut menya. Dolzhna.., ischeznut'... Pomni.., moi slova... Imperator! Telo charodejki izognulos' v spazme zhestokoj boli; vokrug nee vspyhnul svetyashchijsya kokon, sotkannyj iz beschislennyh zhemchuzhnyh molnij. Eshche mgnovenie - i stul opustel. Imperator i Fess molcha smotreli drug na druga. - Ona skazala pravdu, Fess? - Da, moj Imperator. - Molodoj voin chuvstvoval, kak v zhilah holodeet krov' ot uslyshannogo. - Ona skazala pravdu. YA oshchutil, - pravda, ochen' slabo.., dalekij otzvuk magicheskogo udara. CHto-to strannoe tvoritsya v iznanke nashego mira... - Nam ostaetsya, - medlenno progovoril Imperator, - tol'ko odno. Ispolnit' svoj dolg - i zavladet' Mechami. YA izmenyayu namereniya. My idem navstrechu Danu. Opasno polagat'sya tol'ko na rassudok, kogda v boj vstupili takie sily. I eshche, Fess. Otprav' gonca k Ego preosvyashchenstvu. Izvesti ego o skazannom Sezhes.., za isklyucheniem togo, chego emu znat' ne stoit. Pis'mo pokazhesh' mne cherez chas. Vse. Da pomozhet nam Spasitel', v kotorogo ya ne veryu, i... - On vyrazitel'nym zhestom podnyal ruku v beloj latnoj rukavice. Otryad Danu shel veselo i hodko. Voiny s naletu zahvatyvali nebol'shie poseleniya, zabirali proviant i, ne tratya vremeni na "zabavy" s humansami, speshili dal'she. Kazalos', na nogah ih vyrosli kryl'ya. Za den' Danu pokryvali rasstoyanie, ravnoe trem-chetyrem obychnym perehodam, - i eto pod postoyannymi snegopadami, boryas' so zlymi severnymi vetrami! - Immel'storn hranit nas. Immel'storn povedet nas k pobede. S Derevyannym Mechom my nepobedimy! Da zdravstvuet Seamni Oektakann, Vidyashchaya, "Thaide, svoego naroda! S neyu my pobedim! - slyshalos' otovsyudu. Nikto ne smeyalsya nad pateticheskimi vozglasami. Za soboj Danu ostavlyali pochti chto netronutuyu stranu. Kogda oni razob'yut glavnye sily humansov, togda pridet vremya i etih tupyh poselyan. Malyj otryad Danu projdetsya ognennoj kosoj po vsem bylym zemlyam Lesnogo Plemeni, narod Danu vnov' obretet svoyu rodinu. I pust' humansov soberetsya kak mozhno bol'she! Tem bystree zakoncheno budet mnogotrudnoe delo. A chto Danu ostalos' sovsem, sovsem malo - etot otryad da edva li chetyre polnyh desyatka, ostavlennye v zapovednom krayu, - tak eto ne beda. Edva sginut humansy, edva pust' dazhe i malyj, no hranimyj magiej Immel'storna narod vernetsya k ostatkam Drungskogo Lesa - vse, konechno zhe, izmenitsya. Ne mozhet ne izmenit'sya. Stanut rozhdat'sya deti. Magiya pobedit bolezni, chto unosyat sovsem kroshechnyh mladencev - semya, nadezhdu roda. Brosovye zemli, zlovonnye bolota - deti ne zazhivalis' tam. Tyazhelye miazmy, yadovitye ispareniya - tam i vzroslyj-to vyzhival s trudom, v osade melkih, no provornyh i vooruzhennyh smertel'noj otravoj tvarej. Agata ne dumala o tom, kak imenno ona porazit vse te besschetnye miriady humansov, chto obitali mezhdu Beregom CHerepov i severnymi tundrami, mezhdu drevnimi gorami Zakata, granicej vladenij Vol'nyh, i beskrajnimi stepyami vostoka, gde teper' pytalis' ukrepit'sya novye korolevstva. Sto pyat'desyat Danu protiv velikoj, nepobedimoj Imperii. Sto pyat'desyat mechej - srazhat'sya budut ves, dazhe zhenshchiny i deti. "No chto zhe delat', esli na svobodnye zemli hlynut vsyakie tam orki, gobliny, kobol'dy i prochie nizshie plemena? Istreblyat'? Danu dolzhny rastit' detej, a ne hodit' v beschislennye pohody. Byt' mozhet, Immel'storn pomozhet i v etom, podskazhet vernoe reshenie?" I soznanie poslushno soglashalos', raduyas' najdennoj otmychke-otgovorke - nu konechno zhe. Derevyannyj Mech vse sdelaet.., on podskazhet, kak uderzhat' beskrajnie vladeniya - gde ne budet humansov. Nevol'no Agata predstavila sebe eto - pustye goroda, dveri domov nastezh', okna i stavni sorvany, koe-gde gromozdyatsya grudy obuglennyh stropil i balok, valyaetsya zabytyj v sumatohe naprasnogo begstva skarb, zhalkaya odezhonka, urodlivye igrushki urodlivyh detej, a vot kto-to iz zabytyh vzroslymi malyshej bessil'no plachet na uglu - gorod pust, vse ushli, ego ostavili ili poprostu brosili, chtoby ne meshal begstvu... Plach rezal sluh. Hotelos', chtoby on prekratilsya - prekratilsya navek, navsegda, chtoby vmesto gryaznyh ulic vnov' vozneslis' velichestvennye i svobodnye lesa. No - etomu ne byvat', poka zvuchit plach. Znachit, on dolzhen umolknut'. Agata uzhe ne oshchushchala raznicy mezhdu snom i yav'yu, mezhdu vyzvannymi nenavist'yu videniyami i tem, chto okruzhalo ee. Ona vnezapno uvidela sebya na ulice goroda, odetaya po-boevomu, v rukah - privychnaya tyazhest' Derevyannogo Mecha. Podnyav oruzhie dlya ataki, ona shagnula vpered. - Ma-ma-a-a!.. - do hripoty tyanul zabytyj mal'chishka let chetyreh. Stoyal, razmazyvaya slezy kulachkami po gryaznoj mordashke. "Kak u menya bolit golova! - vdrug podumala Agata. - Kak ona bolit!.. |to ot krika. Stoit emu prekratit'sya, i mne stanet legche". Malysh uvidel ee - i totchas zhe zamolchal. Slezy mgnovenno vysohli. On ulybnulsya, shiroko i svetlo, kak umeyut ulybat'sya tol'ko deti. - Mama! - i, protyanuv ruki, pobezhal ej navstrechu. Agata opeshila. Ostrie Derevyannogo Mecha opustilos'. Odnako rasteryannost' toj, chto zvalas' Seamni Oektakann i eshche - Thaide, dlilas' men'she sekundy. CHto?! |tot gryaznyj humansovyj vyrodok, krysinoe otrod'e nazval ee mamoj?.. H-ha! Nikakoj poshchady! Emu tak i tak umirat' - tak pust' umret bystro i bez muchenij. Ot chestnogo klinka, kak voin - vmesto togo chtoby pogibat' medlenno i muchitel'no ot goloda ili bystro, no ne menee muchitel'no v zubah hishchnyh zverej. Derevyannyj Mech vnov' byl gotov k boyu. Emu ved' vse ravno, kogo pronzat' - voina ili rebenka. Lyuboj humans - vrag naroda Danu. Prigovor odin - smert', Obzhalovan'yu ne podlezhit. Malysh byl uzhe sovsem ryadom. Glazenki siyali ot radosti. Mama vspomnila o nem i vernulas'! Ruka Seamni krepche szhala rukoyat'. "|tomu malyshu ne budet bol'no, - skazal ej kto-to. - Odin vzmah. On dazhe nichego ne pochuvstvuet. Sovsem ne tak, kak te deti Danu, chto umirali na posypannoj peskom imperskoj arene". - Net, - surovo i otchetlivo skazal kto-to sovsem ryadom. Begushchego malysha ostanovila zakovannaya v stal' ruka. Pered Agatoj stoyal voin. Bez somneniya, humans. Iskusno vykovannye dospehi, na grudi - vasilisk, gerb proklyatoj Imperii. Golova nepokryta, voin prenebreg shlemom, to li iz svojstvennogo humansam bahval'stva, to li... Vprochem, nevazhno. On poplatitsya za svoyu samonadeyannost'. Malysh kak-to srazu pritih, vcepilsya v nogu voina i zamer, teper' uzhe s yavnoj opaskoj poglyadyvaya na Seamni. - Kto ty? - prozvuchal vopros. - Kak tebya zvat'. Doch' Danu? - Tebe ne nuzhno moe imya, proklyatyj, - slova vygovarivalis' tyazhelo ot dushivshej devushku nenavisti. - Hochesh' srazit'sya? Toropish'sya v vashe humansovo posmertie? CHto zh, vozduh stanet chishche. Srazhajsya zhe i gordis', chto ya, Seamni Oektakann, okazala tebe chest', udostoiv poedinka! Voobshche-to tebya sledovalo by zarezat' kak barana. - Otkuda takaya uverennost', doblestnaya Seamni? - Voin usmehnulsya. Holodnye glaza v upor smotreli na Agatu. - Nadeesh'sya na vyrashchennyj Car'-Derevom Mech v tvoej ruke? No pobezhdaet ne oruzhie, pobezhdayut bojcy. Moj mech ne stol' znamenit, odnako on ni razu eshche ne podvodil menya. Ego vykovali gnomy - i, klyanus' Kamennym Prestolom, etot klinok sejchas vspomnit o vashej davnej vrazhde s Podgornym Plemenem! Vmesto togo chtoby ubivat' detej, srazis' so mnoj.., hotya ya by etogo ne hotel. - Pochemu? - nevol'no sprosila Agata. - Potomu chto ya uzhe ubil tebya odin raz, - vzdohnul ee protivnik. - Mnogo let nazad, kogda byl mal'chishkoj. Pomnish'? Imperskaya stolica, Mel'in, arena.., krasnovatyj pesok. Neskol'ko detej tvoego naroda i mal'chik-humans s tupym izzubrennym mechom v ruke. Pomnish'? On ubival togda. Ty pytalas' srazhat'sya. Moj mech.., on razorval tebe sheyu. Gde tot pamyatnyj shram, Seamni? Pokazhi ego mne. Vprochem.., ne nado. Vizhu ego i tak. Ty - eto ta samaya devochka. I vtoroj raz menya uzhe nikto ne zastavit ubit' tebya. Dazhe ty sama. Agata rasteryalas'. O chem idet rech'? - Ty ne uznaesh' menya? - Vysokij belyj lob pereseklo neskol'ko morshchin. - Togda ya byl naslednym princem. Sejchas ya - Imperator. On ne lgal. Dazhe esli zabyt' o tom, chto dospehi s vasiliskom imeyut pravo nosit' tol'ko istinnye Imperatory Mel'ina. - Kak tebya zovut? - protiv voli sprosila Agata. Imperator ulybnulsya, ostorozhno kosnulsya golovy prizhimavshegosya k nemu rebenka latnoj perchatkoj dikovinnogo i disgarmoniruyushchego s ostal'nym dospehom belogo cveta. - U menya net imeni, Seamni. YA zabyl ego. Poka ya byl mal, menya zvali princem. Sejchas, kogda ne stalo otca, ya - Imperator. Tebe pridetsya zvat' menya tak. - Dazhe pribludnomu psu dayut imya, - tiho zametila Seamni. - U nas ne prinyato obrashchat'sya s titulovaniem. - Togda daj mne imya, o doblestnaya Seamni Oektakann, chtoby my mogli normal'no govorit' dal'she. Imperator ulybalsya otkryto i chut' vinovato. - CHto? - CHistokrovnaya Danu, "Thaide iz slavnogo roda Oektakannov zadohnulas' ot yarosti. - Dat' imya tebe, gryaznyj humans? V ume li ty? Ili prosto tyanesh' vremya, hochesh' eshche nemnogo pozhit' na svete? - Ty chuvstvuesh' sebya v silah ubit' illyuziyu? Ty zabyla, gde my vstretilis'?.. Vprochem, esli hochesh', davaj. Napadaj, blagorodnaya Danu. Begi, malysh. - Imperator slegka podtolknul mal'chika k krayu ulicy. - My tut nemnogo poigraem. Malysh poslushno povernulsya. V tot zhe mig Seamni atakovala. Krysenok ne dolzhen ujti! - prozvuchalo v soznanii. Ispolnennyj nenavisti golos prikazyval, zaklinal, nastaival... Zolotistyj tuman nachal zatyagivat' vzor, no vrag - v dospehah i s dlinnym mechom - viden byl po-prezhnemu chetko. Derevyannyj klinok s razmahu naletel na prepyatstvie. Imperator igrayuchi otpariroval vypad Agaty svoim dlinnym polutoraruchnym mechom, i sejchas stal'noe lezvie tshchilos' prizhat' k zemle vyrashchennoe Car'-Derevom. Agata i Imperator vnezapno okazalis' sovsem-sovsem blizko drug k drugu. Perepugannyj mal'chik uzhe uspel dobezhat' do kraya ulicy, prizhalsya k stene doma. - V etom poedinke net smysla, Seamni. Net chesti v ubijstve bezzashchitnogo i bezoruzhnogo, net opravdaniya ubijstvu rebenka. YA vinovat. YA hochu iskupit' vinu. Prekratim etot boj, prekratim ubijstva. Pogovorim. Nam est' chto skazat' drug drugu. Agata zastonala - Imperator ne vyglyadel silachom, odnako sejchas davil i prizhimal ee oruzhie k bruschatke, nesmotrya na otchayannoe soprotivlenie uzhe ne tol'ko ee samoj, no i derevyannogo klinka. Glaza srazhayushchihsya vnezapno okazalis' sovsem-sovsem ryadom. Ego vzglyad ne pohodil na vzglyad obychnogo humansa, kakimi ih zapomnila nenavist' rabyni Agaty. Teplyj, mercayushchij, zhivoj. V nem bylo zhelanie - ne iz teh, chto zastavlyayut vskipat' gnevom i pytat'sya prikonchit' nasil'nika, a to, chto daet pravo gordo raspravit' plechi - da, ya horosha, ya krasiva, ya zhelanna! Zavidujte! Iz gorla Agaty vnov' vyrvalsya ston - bol' v vyvernutoj kisti stala pochti nesterpimoj. I vse-taki ona sumela otbit' etu ataku - nenavist' iz Derevyannogo Mecha, tochno novaya krov', potekla po zhilam. Danu chto bylo sil ottolknula Imperatora, vnov' vskinula klinok, vzmahnula - lezvie s gudeniem rasseklo vozduh pered samym licom cheloveka, na lbu zaalel dlinnyj poperechnyj razrez, tonkij i neestestvenno akkuratnyj. - Poluchil, poluchil, poluchil! - vykriknula Agata. Kak zhalela ona sejchas, chto za spinoj ne stoit vernaya sherenga luchnikov-Danu! Imperator humansov prozhil by rovno stol'ko, skol'ko nuzhno strele, chtoby sorvat'sya s tetivy i doletet' do celi. V takom boyu chest' otstupaet na vtoroj plan. Glavnoe - odolet' vraga! A s takim protivnikom, kak sam Imperator humansov, nado zabyt' o pravilah i dazhe o samom ponyatii "chestnyj boj i. Imperator, odnako, dazhe ne poshatnulsya. Na ego gubah poyavilas' slabaya ulybka. Mech v ego ruke pticej porhnul k gorlu Agaty, oputyvaya ee pautinoj vypadov, raskrutok, "smerchej", "cvetkov" i prochih uhishchrenij fehtovaniya na tyazhelom oruzhii. Ona otstupala shag za shagom; vsya pokrytaya potom, Agata otbivala udary - hotya vernee budet skazat', chto ih otbival sam Derevyannyj Mech. Danu rastvorilas' v zolotistom svete ego sily, polnost'yu otdalas' emu, vruchiv Mechu sobstvennuyu zhizn'. Zamerevshij u steny mal'chik smotrel na boi tochno zacharovannyj. Imperator nastupal. Inogda Agate kazalos', chto ee shchadyat. Uzhe probivshie zashchitu udary ostanavlivalis', lish' slegka kasayas' dospeha. CHto proishodit? ZHalkij humans, dvunogij govoryashchij skot, smeet pokazyvat' ej, chto shchadit ee?! Sejchas on za eto poplatitsya! Gnevnye, ispolnennye yarosti mysli kak by vne ee sobstvennogo razuma. Odnako oni pomogali - ona otrazhala udary. Vse, bol'she otstupat' nel'zya. Ona srazit sto, ona ne mozhet proigrat', chto takoe obychnyj stal'noj klinok, pust' dazhe i vykovannyj gnomami, protiv velikogo i nepobedimogo Derevyannogo Mecha, tvoreniya drevnej, neprevzojdennoj do sih por vysokoj magii Danu?!. Ee klinok vnezapno obrel podvizhnost' i stremitel'nost' zmei. Vypad! Eshche! I eshche! Imperator otstupaet, on pyatitsya, na lice - izumlenie, smeshannoe s uzhasom. Ego klinok nelovko podnimaetsya dlya zashchity, i Agata, krutnuvshis', so vsej siloj obrushivaet Derevyannyj Mech na nezashchishchennuyu sheyu svoego protivnika. Golova Imperatora vzletaet v vozduh. Fontan krovi okatyvaet Agatu s nog do golovy; telo humansa valitsya pod nogi pobeditel'nice-Danu. Agata postavila nogu pryamo na vychekanennogo vasiliska. Gordyj gerb Imperii pod pyatoj Thaide Danu - kakoj simvol! Ruki mertvogo humansa byli shiroko raskinuty, Iz obrubka shei eshche vytekala krov'. Golova otkatilas' daleko v storonu, kuda-to otletel i mech... - Vot i konec tebe, nadmennyj, - proiznesla Agata, otchego-to, pravda, ne oshchushchaya v sebe nikakoj radosti. |ti glaza.., teplyj ogonek v samoj ih glubine... Nikto i nikogda ne smotrel na nee tak. Danu ee otryada preklonyalis' pered svoej Thaide, vozzhelat' ee - pust' dazhe samym vozvyshennym obrazom - bylo strashnejshim koshchunstvom. Agata vzdohnula, opuskayas' na kortochki vozle obezglavlennogo tela. Ne pomogli tebe, huma.., chelovek, Imperator bez imeni, ni prochnye dospehi, ni dlinnyj mech, ni umenie boya, kuda kak prevoshodyashchee skromnye talanty samoj Seamni. Derevyannyj Mech srazil tebya. Tak budet i so vsej tvoej rasoj... Ona ne uspela ponyat', otkuda vzyalas' eta ostraya, neperenosimaya, razdirayushchaya bol' mezhdu lopatok. Strashnyj, ves' pokrytyj chernoj krov'yu, mech Imperatora vysunul stal'noe ostrie iz grudi Agaty, s legkost'yu probiv dospeh i szadi, i speredi. - 0-oh... - Legkie zahlebyvalis' krov'yu. Nevest' otkuda vzyavshayasya, ona tekla po licu, struilas' iz-pod volos, ee istochali glaznicy; uzhe valyas' na bok, Agata sumela obernut'sya - poslednee nelepoe zhelanie vzglyanut' na ubivshego ee. Mal'chik tverdo derzhal efes tyazhelennogo mecha kroshechnoj detskoj ruchonkoj. Vtoroj on stiral s simpatichnoj mordashki krovavye bryzgi. - Ty.., ubil.., menya... - izumlenno prosheptala Agata. I v tot zhe mig, dernuvshis', slovno ot davno zabytogo hlysta gospodina Onfima, otkryla glaza, vernuvshis' k real'nosti. Otryad Danu stoyal, s izumleniem i uzhasom glyadya na svoyu Vidyashchuyu. Sneg vokrug Thaide byl ves' al ot krovi, hotya sama Seamni okazalas' cela i nevredima. CHuvstvuya, chto teryaet rassudok, Agata vyhvatila Derevyannyj Mech - na lezvii zapeklas' chuzhaya krov'. Imperator s trudom vynyrnul iz zabyt'ya. Pered nim medlenno ugasalo izobrazhenie v zerkale - rasteryannaya devushka-Danu v okruzhenii svoih voinov. Ochen' bolela sheya. Kazalos', Derevyannyj Mech i v samom dele snes golovu. - Moj povelitel'... - negromko okliknul ego znakomyj golos. - Vse v poryadke, Fess. Vse v poryadke. Blagodaryu tebya. |to bylo neobhodimo. Teper' ya znayu ee imya. Da, da, eto ta samaya devochka... Hotel by ya znat', kak ej udalos' vyzhit'. - No.., chto zhe teper', moj Imperator? Vojsko volnuetsya. Graf Tarvus nedavno prihodil vmeste s legatom Klavdiem. Legiony nenadezhny, vse, krome Pervogo i druzhiny samogo knyazya. My ne mozhem bol'she zhdat', povelitel'. Nado vystupat'. Imperator pristal'no vzglyanul na Fessa. - Ty daesh' horoshie sovety, Fess. Ne znayu, otkuda ty rodom, i znat' ne hochu - esli tol'ko ty sam ne rasskazhesh'; no ty prav, nam nel'zya zaderzhivat'sya zdes'. Pridetsya risknut' i nachat' boj s Danu, togda vsya nenavist' Immel'storna obratitsya protiv nas odnih. Pust' strazha pozovet Klavdiya i grafa. Vystupaem nemedlenno! Akcium nastorozhilsya. Oni s Tavi vnov', v kotoryj uzhe raz za poslednie dni, spustilis' vniz, v podzemel'e. Polumertvaya tvar' lezhala, ni na jotu ne pomenyav polozheniya. Odnako chto-to v nej neulovimo izmenilos'; Tavi gotova byla poklyast'sya, chto na urodlivoj morde poyavilas' skol' zloradnaya, stol' i zloveshchaya uhmylka. Odnako volshebnik lish' otricatel'no pokachal golovoj. - Beda poka eshche daleko ot nas, Tavi. Nashi dorogie gosti reshili vnov' poprobovat' krepkost' ratej Semicvet'ya. |to eshche ne nastoyashchij proryv, skoree - otvlekayushchij manevr. Oni zhdut, chto sdelaem my s toboj; glavnyj ih udar posleduet zdes'. U nih chto-to poshlo naperekor vsem planam; ya by dorogo dal za to, chtoby uznat', chto zhe imenno. Net, dorogaya Tavi, nam s toboj poka rano oblachat'sya v bronyu. Ne budem tratit' sily. Dazhe esli kozlonogie sokrushat oboronu Radugi - v chem ya lichno somnevayus', - im pridetsya vstretit'sya s nami. Budem zhdat'. - No, uchitel'.., vse eti yavleniya.., znameniya... Akcium pomrachnel. - Da, znameniya.., ty prava. YA ne udelil etomu dolzhnogo vnimaniya... Ne znayu dazhe, chto i skazat'. - Letit sarancha, - s tihim otchayaniem proiznesla Tavi. - Sarancha - zimoj! Tuchi saranchi. YA sama videla... - YA tozhe, - hmuro otozvalsya volshebnik. - Letit i, kogda saditsya, pozhiraet les, golye vetki, dazhe kolyuchki sosen i elej. Ostayutsya tol'ko pen'ki. YA sozhgla tri takie tuchi.., no skol'ko proletelo v storone ot nas? Desyatki? Sotni? Tysyachi?.. - CHuvstvovalos', chto Tavi gotova vot-vot razrydat'sya. Akcium podoshel, berezhno obnyal za plechi. - Ne nado plakat', devochka. YA ponimayu. Ispolnyayutsya prorochestva o prihode Spasitelya, nad kotorymi ty privykla smeyat'sya. No.., tut my bessil'ny. - YA videla son. - Tavi vnezapno otorvala ot grudi Akciuma zalitoe slezami lico. - Son, v kotorom.., vnov' terzala mertvogo svyashchennika. Uchitel', a chto, esli eto i byl Poslednij Greh? - Ty chto, ty chto! - zamahal rukami mag, dazhe ottolknuv ot sebya devushku. - Nado zh pridumat' takoe! Esli uzh tebe ugodno verit' v Poslednij Greh, eto mog byt' banal'nejshij adyul'ter kakogo-nibud' povesy. Ili melkij vorishka, ukravshij pirog s lotka. Da vse chto ugodno! V Severnom Mire miriady lyudej. Kak ty mozhesh' utverzhdat' takoe?! Vybros' iz golovy, slyshish'? U nas s toboj est' dela povazhnee. U nas - ne skazki i prorochestva. U nas - zrimyj, osyazaemyj vrag. Davaj dumat' o nem, devochka. - YA postarayus', - unylo skazala Tavi. x x x Gnomy ne teryali vremeni darom. Oni po-prezhnemu smeyalis' nad ohvativshim humansov uzhasom. Kak i Danu, vojsko Kamennogo Prestola perestala otvlekat'sya na vzyatie melkih gorodov. Ih zhdal Mel'in! A truslivymi lyudishkami gnomy zajmutsya na obratnom puti, kogda budut raschishchat' sebe dorogu k Hrebtu Skeletov - razumeetsya, posle togo, kak raspravyatsya s tem zagadochnym vragom, kotorogo teper' chuvstvovali ne tol'ko Sidri i volshebniki, no vse do edinogo gnomy, skol'ko ih naschityvalos' v vojske. Tuda, tuda, skoree! Kamennyj Prestol i vse Podgornoe Plemya zhdet izvestij o reshitel'noj pobede, o nisproverzhenii sily semi Ordenov i o gnom'em shtandarte nad imperatorskim dvorcom Mel'ina. Tak skazano v drevnih knigah i tak budet. Ni odin istinnyj gnom ne usomnitsya ni na mig. Odnako, kogda shirokij i rovnyj Poyasnoj Trakt vyvel ih k vozhdelennym bashnyam i ukrepleniyam vrazh'ej stolicy, gnomy tol'ko i smogli, chto razinut' rty. Sidri stoyal tochno porazhennyj gromom. CHto eto? Kakaya sila nanesla udar pervoj, lishiv Podgornoe Plemya chesti, slavy i sladostnoj, vekami gotovivshejsya mesti? Kto vyzheg ves' CHernyj Gorod, kto obratil v ruiny Belyj? Napolovinu zanesennye snegom razvaliny nikto ne ohranyal. Nikogo zhivogo, dazhe brodyachih psov, tut ne ostalos'. Gnomy ostorozhno perebralis' cherez stenu - idti cherez raspahnutye vorota otchego-to nikto iz nih ne risknul. |to bylo mesto, gde Smert' splyasala ot dushi, navernoe, odin iz luchshih svoih tancev. Podzemnye voiteli to i delo natykalis' na obgorevshie skelety - ih bylo tak mnogo, chto nevol'no zakradyvalas' mysl': a ne pogibli li tak vse naselyavshie Mel'in? Edva poryvshis' v razvalinah, gnomy bez truda obnaruzhili bogatuyu dobychu. Nemalo zolota i serebra - vse v imperskoj monete; samocvety, ne mnogim ustupayushchie sokrovishcham Kamennogo Prestola. Nikto ne ohranyal dazhe imperatorskij dvorec, nikto ne pozarilsya na ego sokrovishcha. Gorod kazalsya proklyatym. Nevol'no gnomy popyatilis'. Zdes' bylo nechego delat', nekomu mstit' i ne nad kem torzhestvovat' pobedu. Dobycha byla neploha, pod snegom navernyaka krylos' v sotni raz bol'she sluchajno najdennogo zolota, po ni odin gnom ne gorel zhelaniem hot' skol'ko-nibud' zaderzhat'sya na mrachnom pepelishche. Propadi ono propadom, eto zoloto! Zdes' chuvstvovalos' prisutstvie duhov, prizraki nepogrebennyh brodili neprikayanno vokrug razvalin, navevaya smertnuyu tosku i chernoe otchayanie. Sidri s kuchkoj samyh otvazhnyh vodruzil-taki shtandart Kamennogo Prestola na samom vysokom shpile imperatorskogo dvorca - no i ispolnenie samoj zavetnoj mechty Podgornogo Plemeni ne vyzvalo nikakogo vostorga. Voiny mrachno i diko smotreli na zhalko obvisshee v zimnem bezvetrii znamya. Nikto ne potryasal sekirami, ne izdaval pobednyh klichej; v sovershennom ne bylo chesti, ono chem-to napominalo nekrofiliyu - slovno celoe vojsko sovershilo gnusnoe i protivoestestvennoe nasilie nad trupom. Brosiv razvaliny na proizvol sud'by, gnomy dvinulis' proch' - po chetkomu sledu mnogochislennogo imperskogo vojska, tuda, gde ih zhdal po-prezhnemu ostavavshijsya nevedomym vrag. Glava 16 Sarancha letela na sever. V tochnosti kak i predskazyvali Knigi Spasitelya. Mnogie v legionah, dazhe te, kto ne nosil pod rubahoj zavetnogo kosogo kresta, nevol'no vspominali Simvol Very. Mnogie pospeshno krestilis' - v pervyh popavshihsya hramah, kayalis' i ispovedovalis'. Svyashchenniki ne otkazyvali nikomu. Druzhiny ostavshihsya vernymi baronov tayali s kazhdym chasom. Da i sami barony smotreli na Imperatora rasshirennymi ot uzhasa glazami. Ne bylo nikakogo smysla grozit' im ili dazhe kaznit'. Esli zavtra etot mir prekratit svoe bytie, chto mozhet napugat' cheloveka segodnya? Legiony tashchilis' skvoz' buran medlenno, ele-ele, i tozhe tayali. Imperator molcha vyslushival otchayannye doklady legatov i centurionov. Ostavalos' nadeyat'sya lish' na to, chto vstrecha so starym vragom podhlestnet legionerov. So skladov dostavili myaso i vino. Imperator ob®yavil dnevku. Izglodannyj saranchoj mertvyj les poshel na drova. Vysokie kostry zapolyhali neestestvenno yarko, slovno proobrazy teh velikih pozharov, chto vspyhnut, kogda On reshit pogruzit' nakonec razocharovavshij Ego mir v ognennuyu ochistitel'nuyu kupel'. Bylo vydano zhalovan'e. Nashlis' markitanty i shlyuhi, chto stremilis' zarabotat' dazhe v eti dni. Legat Klavdij tol'ko i mog, chto v otchayanii rugat'sya - takogo padeniya vseh ustavov on ne videl eshche nikogda. Odnako Imperator ostavalsya kamenno spokoen. On ne rasskazal nikomu, dazhe Fessu, o svoem videnii. On prosto znal, chto dolzhen uvidet' etu devochku. Dolzhen govorit' s nej. Vojna ne imeet smysla. Imperii nechego delit' s gorstkoj Danu. Proshche vydelit' im anklav, kakoj-nibud' staryj les. Pust' zhivut. Pust' skoree sgniyut i rassyplyut prahom semena nenavisti. |to ego dolg. On ne mozhet verit' v prorochestva, v durnye predznamenovaniya. On Imperator. I dazhe sarancha, pri vide kotoroj legionery s voplyami padali nic, ne mogla zastavit' ego povernut' golovu On prosto podnimal beluyu perchatku - i staya, slovno natolknuvshis' na nevidimyj bar'er, valilas' v sneg miriadami mgnovenno usohshih trupov. |to pomogalo. Pervyj legion, svoimi glazami videvshij etot fokus, sushchestvenno vospryal duhom. Vprochem, soldaty Klavdiya i tak derzhalis' molodcami - v manipulah bylo malo veruyushchih v Spasitelya, kuda bol'she - vo vsemogushchuyu Sud'bu, kotoruyu ne zadobrit' i ne smyagchit' i kotoroj vse ravno, kogo prinimat' v ob®yatiya smerti - pravednika ili zakorenelogo greshnika. Na chetvertyj den' puti imperskoe vojsko vstretilo otryad Danu. x x x Fess sidel verhom - po pravuyu ruku ot Imperatora. Pered nimi na pokrytoj neglubokim snegom ravnine stroilos' vojsko. Legionery tashchilis' medlenno i nehotya; duh vojska upal do chrezvychajnosti, osobenno pri vide dvuh gromadnyh strashilishch, chertivshih nebo vysoko nad golovami soldat. Odnako prikazam legionery poka eshche povinovalis'. U dal'nego kraya lesa vidna byla gorstochka Danu - zhalkie polpory sotni protiv pochti tridcatitysyachnogo imperskogo vojska. Derzkih smetet pervyj zhe zalp arbaletchikov - esli, konechno, na pomoshch' k Danu ne pridet ih proslavlennyj Derevyannyj Mech. Vprochem, nikakoj magii Fess poka ne chuvstvoval. Bolelo serdce. Nylo postoyannoj, neizbyvnoj bol'yu. Mir, kotoryj on uspel polyubit', korchilsya v mukah i, pohozhe, shel k svoemu neotvratimomu koncu. Fess ne oshchushchal boevoj magii, no vot klokochushchuyu nenavist' Derevyannogo Mecha i ego poistine ispolinskuyu silu ugadyval bezoshibochno. Da, etomu Mechu ne mesto v mire, emu voobshche nigde ne mesto, on budet razrushat' vse chto ugodno, potomu chto takovym ego sotvorili. Sam on ne vinovat. Mir uhodil. A on, Fess, lishilsya svoego sobstvennogo doma, vysokomerno pochitaya vojnu edinstvennym dostojnym sebya zanyatiem, tak i ne ozabotil serdce inoj, chem k sebe, lyubov'yu. Sejchas on s gorech'yu vspominal vse vzglyady, chto brosali na nego devushki etogo mira.., vspominal dazhe beschislennyh plemyannic Klary Hyummel'. Skoree vsego v Dolinu emu bol'she ne popast'. Kapkan zahlopnulsya. Vse, chto ostalos', - postarat'sya ottyanut' konec togo mira, kotoromu on sluzhil. Vot poslednee pribezhishche dlya chesti. A vperedi stoyali gotovye k boyu Danu. Nichut' ne pugayas' mrachno temneyushchih pryamougol'nikov imperskogo stroya. Kazalos', Danu sami predlagali legionam atakovat'. - Edem, Fess. Bud' nastorozhe. - Imperator tronul shporami konskie boka. Vol'nye ostalis' pozadi. Dva vsadnika nespeshno ehali cherez zasnezhennoe pole. Otlichnaya mishen' dlya umelyh luchnikov-Danu. CHto zh, pust' poprobuyut. Oni poprobovali. Fess videl, kak chernymi molniyami v nebo prygnuli desyatkov pyat' dlinnyh strel, kak poneslis' vverh, opisyvaya dlinnye dugi. Nu, eto erunda, s etim nash Iskazhayushchij Kameshek spravitsya igrayuchi... Fess brosil neslozhnoe zaklyatie iz razryada skoree fejerverochnyh, yarmarochnyh, nezheli boevyh. Strely poslushno vspyhnuli, edva tol'ko doletev do nezrimogo kupola, ocherchennogo Fessom nad ih s Imperatorom golovami. Bol'she Danu strelyat' ne stali. CHem blizhe vsadniki pod®ezzhali k zamershemu stroyu, tem sil'nee oshchushchalsya gnev Derevyannogo Mecha. Vse rastushchee na zemle, ot travinki do moguchego duba, nuzhdaetsya v vode, a Derevyannyj Mech nuzhdalsya v krovi vragov. Ona vpitaetsya v zemlyu, rastvoritsya v nej, no Istinnye Derev'ya Danu otyshchut ee, vberut v sebya, stav ot etogo lish' sil'nee. Fess videl sdvinutye brovi, iskazhennye gnevom lica - no pritom i stranno pustye glaza. Danu otdavali svoyu Silu Derevyannomu Mechu - i, v svoyu ochered', poluchali Silu ot nego. Nesmotrya na vse svoe umenie, Fess ne risknul by vyjti sejchas odin na odin protiv dazhe samogo slabogo i neumelogo iz voinov naroda Danu. Imperator ostanovil konya v desyati shagah ot zamershego stroya - mechniki vperedi, strelki szadi. - YA hochu govorit' s vami, - medlenno proiznes Imperator. - YA hochu govorit' takzhe s imeyushchejsya sredi vas Danu po imeni Seamni Oektakann. Nevozmutimost' Danu ischezla slovno pod naporom uragana. Ih stroj zakolebalsya - i Fess uvidel, kak voiny pospeshno rasstupayutsya pered nevysokoj, sovsem eshche molodoj devushkoj, v rukah kotoroj obmanchivo mirno pokoilsya Derevyannyj Mech. - O chem hochet govorit' so mnoj Imperator lyudej? - Ona govorila chetko i pravil'no, bez malejshego akcenta. - Ob etom ne govoryat v chistom pole, na vetru i pod snegom. - YA ne veryu tebe! - otchayannyj vykrik, v kotorom bol'she uzhasa, chem prezreniya. - Kto zhe komu verit v nashi poistine poslednie vremena? Fess, pozhalujsta, raskin' shater. Neslozhnoe zaklyat'e srabotalo totchas. Broshennyj na sneg kupol vzdulsya. - U menya net oruzhiya. - Imperator raspahnul plashch. - Ty budesh' govorit' so mnoj, ne ubiraya ruku s efesa tvoego Immel'storna. Ty soglasna? Danu yarostno vozroptali. Fess slyshal otdel'nye vozglasy, kotorye mog razobrat' (yazyk Danu ne chislilsya sredi ego kon'kov), - nichego horoshego oni ne sulili. Tem ne menee devushka medlenno vyshla iz stroya. Vysokij Danu, sudya po vsemu - vozhd', popytalsya ee ostanovit': - Thaide! Csiin! Seamni Oektakann ne otvetila. Prosto poshla pryamo na Imperatora, naceliv Derevyannyj Mech emu v grud'. Imperator speshilsya. Nebrezhno brosil povod'ya Fessu i sledom za devushkoj skrylsya za pologom shatra. Oni stoyali drug pered drugom - Imperator v prostoj chernoj kurtke, bezoruzhnyj, i devushka-Danu v tonkoj serebristoj kol'chuge, vysokom shleme, s gotovym dlya udara Immel'stornom. - CHto ty mozhesh' predlozhit' mne, neschastnyj? - Ona pytalas' vzvintit' samu sebya nenavist'yu, odnako glaza otchego-to smotreli vinovato. - Ty ubila menya. Teper' my kvity, - skazal Imperator, sbrasyvaya plashch. - YA? Tebya? Ne igraj slovami, humans! Ty stoish' peredo mnoj zhivoj i zdorovyj! - Razve ty zabyla boj v bezymyannom gorodke? Ty hotela ubit' mal'chika - ne slishkom-to krasyashchij doblestnuyu Thaide dinnodie. - No... - devushka yavno rasteryalas', - ved' eto tol'ko videnie, illyuziya... - Kogda ty byla v nem, eto ne kazalos' tebe ni videniem, ni illyuziej, Seamni. I ty pomnish' moi slova. - K-kakie?.. - Odin raz ya uzhe ubil tebya. Potom ty ubila menya. Na tvoem klinke togda ostalas' moya krov'. Razve ne tak? Devushka vzdrognula i opustila glaza. - Seamni... Agata.., zachem nam voevat'? Dazhe s magiej Derevyannogo Mecha tebe ne odolet' moih legionov. Ty eto znaesh'. Ty gotova umeret'.., no togda rod Danu ugasnet navsegda. Derevyannomu Mechu vse ravno, on dumaet tol'ko o mesti. No ty, prednaznachennaya dlya togo, chtoby darit' zhizn', a ne otnimat', - neuzheli ty ne dumaesh' o tom, chto sluchitsya potom? O da, ty nadeesh'sya perebit' vseh moih. Ty dumaesh', chto Immel'storn zashchitit tebya. No posmotri na eto! Imperator rezko vskinul beluyu perchatku, i Agata totchas skorchilas' ot ostroj boli. Pravitel' pospeshno uronil ruku. - Immel'stornu eto ochen' ne ponravilos'. Teper' ty znaesh', chto u menya est' ne sovsem bespoleznoe sredstvo. |togo tvoj Mech uchest' ne mog. |to dar ne nashego Mira i Sila ne nashej magii. Ona zla i besposhchadna, no na etom pole ona budet v samyj raz. Ty hochesh' risknut', Thaide-Providica? CHto zh, davaj. YA mogu menyat' odnogo tvoego za sotnyu moih i vse ravno ostanus' v vyigryshe. No, po-moemu, nam net smysla grozit' drug drugu. "Svet! Teplyj svet v glazah, tot zhe samyj, chto i v tom pamyatnom videnii!" Agata otstupila na shag, k samomu pologu shatra. "Vse eto, konechno zhe, lozh' i ulovki zlyh humansov. Raduga mogushchestvenna i hitra, u nee mnozhestvo lovushek i kapkanov. Menya hotyat zapugat'. Zolotoj tuman, spasitel'noe zabyt'e, izbavlenie ot tyazhkogo bremeni myslej.., tol'ko ty sposoben pogasit' etot teplyj svet v ego glazah..." Derevyannyj Mech poslushno otozvalsya na zov. - Gryaznyj humans! Gotov'sya k smerti! Na sej raz ty umresh' po-nastoyashchemu! Ona atakovala. Stremitel'nym pryamym udarom, tak chto ruka edva ne vyrvalas' iz plecha - sobstvenno govorya, Mech napal sam, prosto potashchiv devushku za soboj. Imperator uklonilsya v poslednij mig - shcheku obdalo holodom. Klinok pronessya sovsem ryadom. Vtoroj zamah. I vnov' humans uklonyaetsya. On lovok, on ne ustupit lovkost'yu ni Sedriku, ni drugim znatnym Danu. Opasnyj vrag. Opasnyj vrag. Opa... Slova zvuchat v ushah do teh por, poka ne utrachivayut smysl, poka ne prevrashchayutsya v shum. Tret'ya ataka. Nu zhe! Lezvie rezhet chernuyu kurtku Imperatora, i v tot zhe mig belaya latnaya perchatka slovno kleshchi stiskivaet efes Immel'storna. Blizko-blizko vdrug okazyvayutsya teplye glaza. Dyhanie cheloveka i Danu smeshivayutsya. Derevyannyj klinok vypadaet iz oslabevshej kisti, - Podberi i prodolzhim, - govorit Imperator. On ne derzhit bol'she Agatu. Pochemu zhe ona stoit tak blizko? - Podberi Mech, - povtoryaet huma.., net, prosto chelovek. Ne dvunogij skot. - YA snova predlagayu tebe mir. - Teper', kogda zoloto ne zastit vzor, k ego slovam prislushivaesh'sya. - YA mog by perebit' vas vseh. YA ne hochu nich'ej krovi. Da budet mir! - No.., nashi zemli... - vyryvaetsya u Agaty. - Razve malo mesta na vostoke? - Net, no... - YA vizhu, ty hochesh' srazhat'sya, doch' Danu. Podberi Mech! Kurtka na ego grudi promokla i eshche bol'she potemnela ot krovi. Uzkie ladoni Agaty kasayutsya moshchnyh, vzdutyh muskulov. Emu bol'no, no on ne podaet vida. - Moi voiny... - Vybiraj, Thaide. Esli tebe nuzhna tol'ko vlast', hotya by na kratkij mig, poka vas ne razdavili legiony, - ostavajsya Vidyashchej. Esli zhe net... - To chto? Ego lico okazyvaetsya sovsem blizko. SHCHekochushchee dyhanie kasaetsya uha. - To vot chto! Tyazhelye ruki lozhatsya ej na taliyu, privlekayut blizhe... I Agata ne soprotivlyaetsya. Ona vnezapno zakryvaet glaza i opuskaet golovu emu na plecho. Serebristaya kol'chuga okrashivaetsya ego krov'yu. Nogi Agaty podkashivayutsya. Ona znaet, chto sejchas budet, - i hochet etogo. x x x Fess povel rukoj, stavya nepronicaemuyu zavesu pered lyubym zvukom, chto popytalsya by vyrvat'sya iz shatra. x x x Gnomy zametili vraga izdali. Von oni, impercy, vstali, peregorodiv pole; dumayut, chto, esli ih boka zashchishcheny zasnezhennym lesom, gnomy nichego ne smogut s nimi sdelat'! Vzvyli roga. Podgornye voiteli ne pryatalis'. Pust' vrag zashchishchaetsya, pust' on atakuet - Dragniru vse ravno. On sokrushit humansov, kak delal eto uzhe ne raz. Vojsko gnomov stremitel'no razvorachivalos'. Tri hirda - bol'shoj i dva malyh. Vse po kanonu voinskogo iskusstva, Pust' znayut. Sidri stoyal ryadom s kovchegom Dragnira. Segodnya takoj den', chto ne greh budet i dostat' zavetnoe sokrovishche. Sila Glubin otdala v ruki gnomam vseh ih vragov - i humansov, i Danu. |to horosho. Delo budet okoncheno odnim udarom. Odnako tam, vperedi - drevnij vrag, kuda bolee opasnyj, chem vse legiony Imperii vmeste vzyatye. Immel'storn, Derevyannyj Mech; skazaniya o nem gnomov napolneny uzhasom i krov'yu. On poyavlyalsya - ya pobedy oborachivalis' porazheniyami. Pochti chto razbitye Danu gnali rati gnomov ot samoj svoej stolicy; potrebovalos' ustlat' telami podzemnyh voitelej ne odno pole, prezhde chem udalos' odolet' vraga. A mozhet, eto vsego lish' skazki, kotorymi bezhavshie s polya brani ob®yasnyali svoyu trusost', - nikto ved' ne videl Derevyannogo Mecha voochiyu... I vot on zdes'. Nu chto zhe, Dragnir zhdal dostatochno dolgo. Gnomy stoyali v molchanii. Oni zhdali, poka protivnik povernetsya k nim licom. Nanesti udar v spinu sejchas - beschest'e; vchera zhe eto byla by vpolne dopustimaya voennaya hitrost'. Ot stroya humansov otdelilas' trojka parlamenterov. Gnomy ne stali tratit' vremya na pustye razgovory. Goncov podpustili poblizhe i rasstrelyali iz arbaletov. "My ne udarim vam v spinu, no ne budem i govorit'. Segodnya boj budet nasmert', do teh por, poka ne padet poslednij iz vashego ili nashego plemeni". Nachal'stvuyushchie nad hirdom zhdali, poka legiony razvernut stroj. A potom vse tri hirda poshli v ataku. x x x Fess videl izgotovivshihsya k poslednemu brosku gnomov. Videl, kak oni hladnokrovno i spokojno perebili otpravivshihsya k nim dlya peregovorov. CHto zh, ponyatno - oni budut drat'sya do konca. Oni prishli mstit'. ZHal', chto oshibsya Imperator, zhal', chto ne uspel uladit' delo s Danu, - a teper' pridetsya bit'sya na dva fronta. On poslal vest'. Imperator dolzhen vyjti i vozglavit' vojsko. - Seamni... Na ee gubah puzyrilas' krov' - ona iskusala ih, sderzhivaya krik. Oni zabyli o tom, chto shater raskinut na pole boya. - Seamni, tam... - Prishli gnom