ny. Tonkaya bashnya, sejchas osobenno sil'no napominavshaya vonzennuyu v nebo piku, odinoko vozvyshalas' posredi moshchenogo dvora. Bol'she nikakih postroek tut ne bylo - nastoyashchie zamki vozvodyat sovsem ne tak, no kakoe delo bylo Hozyainu Livnya do vseh i vsyacheskih pravil, esli on sam ustanavlival dlya sebya lyubye zakony? I sam Hozyain - legok na pomine! - uzhe stoyal na poroge bashni. V otlichie ot sten tut imelis' normal'nye dveri - tyazheloj kovanoj bronzy, vse pokrytye prichudlivym lit'em. Lyudi i chudovishcha, drakony, el'fy, gnomy, obitateli puchin - tut byli vse. Srazhayushchiesya, piruyushchie ili prosto mirno beseduyushchie. Kogda takoe bylo, chtoby Danu mog spokojno govorit' s gnomom ili ork - s el'fom? Takoe, navernoe, sluchalos' tol'ko v skazochnye vremena. - Vhodi, o Doch' Danu, - progrohotal velikan. - Vhodi zhe! I Agata voshla. x x x Les eshche ne opravilsya, eshche ne ozhil posle sekushchih udarov Smertnogo Livnya. Slovno ne verya v okonchanie bedstviya, vse zhivoe prodolzhalo pryatat'sya po logovam i ukryvishcham, ne reshayas' vysunut' naruzhu i nosa, Sidri shagal cherez chashchoby odin-odineshenek. Vprochem, gnom ne sil'no stradal ot etogo. Kak on i ozhidal, humansy osobo meshkat' ne stali. Edva tol'ko stih perestuk nesushchih smert' kapel', starateli totchas pokinuli lager'. I navernyaka dvinulis' vglub' ot Glavnyh vorot perezhidavshie tam lihuyu poru ohotniki za samocvetami. Tak chto gnom ubralsya s ih dorogi kak raz vovremya. Pohozhe bylo, chto ego ne zametili. Bol'she vsego Sidri zabotili dozornye magi Radugi, chto nesli strazhu v privratnoj bashne; odnako minoval den', nastupilo sleduyushchee utro, a nikakoj pogoni on ne pochuvstvoval. Sidri dolgo boyalsya dazhe dumat' o takoj udache, ne to chto poverit' v nee. On ostavlyal pozadi milyu za milej, derzha gory po pravuyu ruku, ne riskuya zabirat'sya v gibel'nye bolota. Den' smenilsya noch'yu, noch' ustupila mesto dnyu; Hrebet Skeletov nachal svorachivat' na polden', tesnya zlovonnye tryasiny. Uzkaya poloska predgornyh lesov rasshirilas', poyavilis' zverinye tropy. Gnom bezostanovochno shagal i shagal. I nikto tak i ne popytalsya ego ostanovit'. Minovala nedelya. Teper' Sidri shel pochti tochno na yug, on mog by perevalit' cherez sdelavshiesya zdes' nizkimi i pologimi gory, no tropy cherez Hrebet Skeletov magi vsegda storozhili ochen' bditel'no, i Sidri reshil ne riskovat'. Ego meshok s proviziej pokazal dno, odnako gnoma eto sovershenno ne zabotilo. On znal, chto konec puti blizok, i eto podderzhivalo ego luchshe myasa i hleba. ...Gnom obognul ocherednoj lesistyj holm. Emu pokazalos', chto na vershine smutno vidneetsya nechto vrode odinokoj bashni; kak vsegda v takih sluchayah, Sidri izbral obhodnoj put'. Pro sebya on ne perestaval divit'sya, kuda zhe delis' te magi, chto napali na nih, kogda oni, togda eshche vtroem, probivalis' vovnutr'. Opytnomu volshebniku nichego ne stoilo zasech' sled gnoma, dazhe esli etomu sledu bylo bol'she nedeli; tak pochemu zhe vsya Raduga tak i ne pomchalas' za nim?.. - Sidri Dromarong? - razdalos' vnezapno u nego za plechami. - My zhdali tebya po veleniyu Kamennogo Prestola! Dvoe gnomov v polnom vooruzhenii, v gluhih shlemah i dlinnyh kol'chugah-bahtercah stoyali po obe storony tropy. Oba derzhali nagotove boevye topory. Nagrudnye plastiny i shlemy ukrashala slozhnaya vyaz' run, inkrustirovannyh zolotom po voronenoj stali. - |rl Hrodar Hensarong, erl Kitar Hensarong. Sidri pochtitel'no poklonilsya. Dvoe brat'ev-erlov chislilis' sredi blizhajshej svity Kamennogo Prestola i slavilis' kak neprevzojdennye voiteli. - Uspeshen li byl put' tvoej sekiry, Sidri Dromarong? - progudel iz-pod zabrala Hrodar, starshij iz brat'ev. - Uspeshen, o erl, - otvetil Sidri, klanyayas' v znak uvazheniya, no otnyud' ne nizko, soblyudaya dostoinstvo togo, kto prines Almaznyj Mech. - Tvoi slova est' istina, poka Gory ne skazhut nam obratnoe. - Kitar torzhestvenno podnyal ruku v kol'chatoj rukavice. - My gordy provodit' tebya domoj. Kamennyj Prestol i ves' narod gnomov s neterpeniem zhdut vestej. My otpravim vpered gonca. - Net, net! - ispuganno perebil erla Sidri, ot straha zabyv dazhe ob etikete. - Gonca mogut perehvatit'... - |togo gonca ne perehvatish', Dromarong. - Hrodar tyazhelo vzglyanul na Sidri. Gordyj erl ne privyk, chtoby v ego slovah somnevalis'. - Sejchas ty ubedish'sya v etom sam. Nad lesom vzvilsya stolb dyma. Brat'ya-erly, ne mudrstvuya lukavo, izbrali samyj prostoj sposob, Ni Hrodar, ni Kitar ni razu ne poprosili Sidri dat' im vzglyanut' na proslavlennyj Dragnir. Almaznyj Mech uvidit svet v prednaznachennyj dlya etogo chas pered Kamennym Prestolom i izbrannymi erlami Podgornogo Plemeni - chtoby potom nikogda uzhe ne znat' nozhen, do samogo poslednego dnya, do dnya okonchatel'noj pobedy, kogda nenavistnye humansy budut sbrosheny v mors - tam, gde ih noga vpervye oskvernila zemlyu Severnogo Mira, na Beregu CHerepov. x x x - Tavi nikogda eshche ne spala tak krepko, v to zhe samoe vremya tak yasno osoznavaya SBOYU dushu vne pokoyashchejsya ploti. Ona otdala vse sily bez ostatka, kogda zastavila na mig rasseyat'sya vechnuyu t'mu podzemelij. I teper' dolzhna byla by spat' kak ubitaya, odnako vmesto etogo... ...Ona videla ogon', vzdymayushchij svoyu ryzhuyu grivu nad ogromnym gorodom - chut' li ne nad samym Mel'inom. Ona videla strannye pugayushchie teni, chto kralis' vdol' samogo kraya nochi, i teni eti kazalis' podozritel'no pohozhimi na ih kozlonogogo priyatelya, vstrecha s kotorym stoila zhizni Kan-Torogu. Ona videla zhutkie sceny na ulicah goryashchego goroda, videla plamya, pozhirayushchee starikov v ih postelyah i mladencev v lyul'kah. Videla mechushchihsya lyudej, razryvaemyh na chasti vyrvavshimisya iz podzemelij tvaryami napodobie sobak, no s pastyami alligatorov, obitatelej vlazhnyh dzhunglej zharkogo yuga - Uchitel' rasskazyval o takih. A potom ee vzor podernulsya alym, i iz etogo oblaka vnezapno prostupila figura svyashchennika - isterzannogo, s izrezannym licom, s torchashchimi kol'yami v myakoti ruk i nog, temi samymi kol'yami, kotorymi Tavi pribivala trup k zemle, gotovyas' zanyat'sya nekromantiej. Lico neschastnogo bylo perepachkano krov'yu, rot priotkryt. On zagovoril - no guby ne dvigalis'. - Vot i svidelis', Tavi... - CHego tebe nado?! - chut' ne poperhnulas' ona, davyas' neslyshimym krikom. - Vozvrashchajsya v obitel' mertvyh! Tebe nechego delat' sredi zhivyh! Dazhe sredi ih snov! - Ty dumaesh', chto ya mertv? - Guby svyashchennika rastyanulis' v koshmarnom podobii ulybki. - Ty oshibaesh'sya, volshebnica. Ty ubila menya.., ubila strashno, ya umer vtoroj, konechnoj smert'yu, no vse ravno ne do konca. Dusha moya nyne v pytochnyh zastenkah Povelitelya Mraka, chto imeet otvratitel'nyj oblik polucheloveka-polukozla, i ego zaplechnyh del mastera uzhe gotovyat svoj instrument. - CHto tebe nado?! - sryvayas', vzvizgnula Tavi. Mertvec zhutko osklabilsya. - Tebya, - zhizneradostno soobshchil on devushke. - Tebya, moyu ubijcu. Toboj zaplachu ya vykup Temnomu Vlastelinu i obretu nakonec pokoj. Moi hvalinskie brat'ya obeshchali pomoch' mne v etom. Oni soglasilis' s radost'yu, potomu chto ves ravno skoro umrut, kak i vsyakaya zhivushchaya tvar'. Ibo prihodyat dni Velikoj Bitvy, Spasitel' gotovitsya sojti s nebes na zemlyu, povergnut' okonchatel'no mrak i sudit' kazhdogo po delam ego. I ya vozraduyus', kogda uslyshu svoj prigovor! - CHto ty skazal.., o Spasitele? - propustiv mimo ushej vse obrashchennye k nej ugrozy, oshelomlenno proiznesla Tavi. - Blizitsya chas Poslednej Bitvy. Kak nikogda blizok on uzhe, - naraspev proiznes mertvyj. - Vedoma vsem pritcha o solominke, chto lomaet spinu verblyuda; i kto znaet, ne moya li pervaya smert' byla toj solominkoj, chto vysvobodila Zverya iz Bezdny?.. Vspomni prorochestva Ilejny, Tavi, vspomni ee prorochestva. Dva Brata uzhe obreli svobodu, i teper' Bogam ostalos' lish' rasplavit' mir i otlit' ego zanovo - v novoj, luchshej forme, gde ne ostanetsya mesta ni zlu, ni porokam. ...Tavi prosnulas' v holodnom potu. Nikogda eshche poseshchavshie ee videniya ne otlichalis' takoj yarkost'yu i nikogda eshche ne zapominalis' tak horosho. Ona vyterla mokryj lob. "Stydis', volshebnica! Tebe li boyat'sya kakih-to tam snov! Pustoe vse pustoe. Pustye slova i ugrozy, tumannyj otblesk tvoego sobstvennogo raskayaniya i sozhaleniya. Tak chto pust' vse idet k voronam!" Ona - ona ne otstupit i ne povernet nazad. Ona pojdet do konca, tem bolee chto doroga k vyhodu teper' izvestna, i Tavi bol'she ni za kogo ne otvechaet, krome sebya samoj. Vse, chto ej ostalos' sdelat', - eto dobrat'sya do Vol'nyh, ee edinstvennogo doma teper'. A potom - potom ona popytaetsya razyskat' Nastavnika. |to budet nelegko, no vpolne dostojno ee. On skazhet, chto delat' dal'she, - on vsegda ej eto govoril. Sbory byli nedolgi. Vskore Tavi uzhe shagala po tonnelyam, uverenno orientiruyas' dazhe v kromeshnoj t'me. V zaklyatii Sveta ona bol'she ne nuzhdalas'. Ej kazalos', ona znaet eti zaly i koridory uzhe mnogo, mnogo soten let. Ona slovno by vpitala, vobrala v sebya pamyat' vseh zhivshih zdes' pokolenij Podgornogo Plemeni, cepko hranivshuyu v sebe kazhdyj povorot, kazhduyu razvilku na puti k svetu. Ona shagala uverenno, ne sbavlyaya shag i ne sbivayas'. ...Ostalis' pozadi starye rudnichnye urovni, gde davnym-davno byli vybrany ves zapasy zheleza, olova, svinca i medi; ostalis' pozadi zabroshennye masterskie, gde koe-gde eshche valyalsya pozabytyj vpopyhah instrument, na kotoryj ne pol'stilis' alchnye ohotniki za samocvetnymi kamnyami, podmetavshie podzemel'ya slovno horoshaya metla v poiskah vsego hot' skol'ko-nibud' cennogo. Ostalis' pozadi zhilye peshchery, zaly priemov, kladovye, vozvedennye na podzemnyh vodopadah mel'nicy, chto do sih por vpustuyu krutili svoi vechnye kolesa. Tavi shla, ne vedaya ustalosti. Do bezumiya hotelos' kak mozhno skoree uvidet' solnechnyj svet, hotya devushka ne mogla skazat' tochno, noch' carit sejchas naverhu ili zhe den'. ...Nakonec beskonechnyj koridor zakonchilsya otvesnoj i gladkoj stenoj. Ocherednaya zamaskirovannaya dver'; s zamkom Tavi prishlos' povozit'sya, otkryt' ego bez Sidri okazalos' kuda kak nelegko. Poka ona magiej ne zastavila provernut'sya i vstat' kak polozheno vse bez isklyucheniya shesterenki, zasov ne poddavalsya. I nakonec... ...Den', den', yarkij den'! I na nebe - nikakih sledov Smertnogo Livnya! I pticy, oshalelo nosyashchiesya v obnazhennyh drevesnyh kronah! I svezhij losinyj sled pryamo u skal'noj podoshvy! Mir, mir, prekrasnyj i svetlyj mir! Tavi ne uderzhalas' - zavopila vo vse gorlo ot vostorga. ...I totchas sama zazhala sebe rot. Gde-to ryadom tailis' vragi. Gde-to ryadom v chashchu vglyadyvalis' dve pary vnimatel'nyh glaz. Ne trebovalos' mnogo usilij, chtoby ponyat' - oni ishchut... Sidri! Nu da, konechno zhe, Sidri! I pritom oni dazhe ne slishkom skryvayutsya. Samonadeyanny, odnako, eti magi Radugi!.. Tavi podavila pervoe zhelanie nichkom brosit'sya v travu. Vragi zaseli nepodaleku, no ee poka chto ne videli. Ih zaklyatiya byli naceleny na to, chtoby najti gnoma. Ego i tol'ko ego. Dvoe magov karaulili uzkuyu, edva zametnuyu tropku, chto vilas' vdol' samyh podnozhij kruto voznesshihsya vvys' skal. Neshirokaya polosa lesa otdelyala gory ot obshirnyh tryasin, gde komande Tavi prishlos' perezhit' neskol'ko ne samyh priyatnyh chasov. Sobstvenno govorya, imenno etoj lesnoj polosoj molodaya volshebnica i sobiralas' uhodit' na zapad, k zakatnym granicam Imperii, gde nachinalis' vladeniya Vol'nyh, I imenno na etoj trope magi ustroili zasadu. Tavi pochti ne somnevalas', chto eto ta samaya para, chto presledovala ih na puti v podzemel'ya. Perezhdali gde-to Liven', proklyatye, i vot, glyadite-ka, uzhe na postu. Vot tol'ko zrya vy zhdete Sidri, lyubeznye. Sidri ostalsya tam, vnizu, vmeste s tajnoj svoego pohoda. Vam ee uzhe nikogda ne uznat', potomu chto dazhe trupa vy ne poluchite. Sidri... Sidri uzhe daleko, v luchshem mire, on... Ona oseklas'. Potomu chto v tot zhe mig ee myslennomu vzoru predstal tot samyj Sidri Dromarong, kotorogo ona schitala pogibshim i kotorogo dazhe brosila iskat'; gnom, okazyvaetsya, byl zhiv-zhivehonek, bodro shagal sebe po lesnoj trope, chto-to fal'shivo napevaya pod nos i ne obrashchaya nikakogo vnimaniya na tvoryashcheesya vokrug. "Predatel'! - bezzvuchno vzvyla Tavi. - YAsno kak den', etot treklyatyj gnom prosto prikrylsya nami, kak zhivym shchitom, sdelal svoe delo i teper' prespokojno uhodit - tozhe, kak i ona, na zapad, k poseleniyam gnomov v izgnanii. A chto eto za shtuka pritorochena u nego za spinoj? Zamotano v dyuzhinu vethih tryapok.., no na to volshebnice i glaza, chtoby videt' skvoz' podobnoe... Sejchas.., sejchas... Oj, mamochka!.." CHerez plotnuyu vetosh' Tavi na mig oshchutila yarostnyj, bezumnyj blesk Almaznogo Mecha. |to bylo kak rezhushchaya yarostnaya vspyshka, kak blesk gnevnoj molnii; Mech slovno by kinul kratkij kosoj vzglyad na derzkuyu. I vot teper' Tavi i v samom dele upala nichkom, prikryvaya glaza ladon'yu i sudorozhno shepcha slova-oberegi. Zaklyuchennaya v Meche sila mogla v schitannye mgnoveniya szhech' se, Tavi, dotla so vsem ee magicheskim umeniem. Burlyashchij v Meche gnev, chto kopilsya v nem besschetnye stoletiya, gotov byl vot-vot vyplesnut'sya naruzhu - i togda gore tem, kto okazhetsya na ego puti! Tak vot za chem Kamennyj Prestol poslal Sidri v podzemel'ya; vot pochemu tak legko - dlya gnomov - soglasilsya na zaproshennuyu Krugom Kapitanov cenu: vot pochemu gnomy otpravili za velichajshim sokrovishchem svoej rasy tol'ko odnogo voina - oni prekrasno ponimali, chto lishnie sekiry privlekut nenuzhnoe vnimanie. Tavi mogla lish' voshitit'sya, naskol'ko chetko osushchestvlen byl zamysel. Gnomy uchli vse, krome odnogo - Sidri ne imel prava pogibat'. No s etim riskom Kamennyj Prestol vynuzhden byl smirit'sya. Almaznyj Mech... Tavi pripomnila smutnye predaniya, chto rasskazyval Uchitel', kogda oni prohodili istoriyu naroda gnomov. Velichajshee oruzhie, kogda-libo vyhodivshee iz ruk podgornyh masterov. Gromadnyj kristall, vyrashchennyj iz edinogo zarodysha-peschinki. Oruzhie, pri pomoshchi kotorogo gnomy nadeyalis' po-inomu povernut' hod vojny s Danu - vojny, v hode kotoroj Podgornoe Plemya i narod Danu pochti chto polnost'yu unichtozhili drug druga. Strashny i nevyrazimy slovami byli te obryady, chto tvorilis' nad Almaznym Mechom. I nikto v celom mire ne vedal predelov ego sil, na chto on sposoben v dostojnoj derzhat' ego ruke. Ili v NEDOSTOJNOJ. Tavi nastol'ko zabylas', chto ne pochuvstvovala dazhe, kak vnimanie magov - sudya po vsemu, tak i ne zametivshih poka chto Sidri, - obratilos' na nee. Ona ne obrashchala vnimaniya na medlenno styagivayushchuyusya vokrug nee magicheskuyu set', nezrimuyu i neosyazaemuyu dlya prostogo smertnogo - no ne dlya volshebnicy ee ranga. ...Ona oshchutila opasnost', lish' kogda puty nachali zatyagivat'sya. I, ne v silah sderzhat'sya, zavereshchala, slovno zazhataya prohodimcami sel'skaya devchonka, kotoroj zavorachivayut yubku na golovu. Popalas'! Popalas'! Tak glupo popalas'!.. Set' styagivalas' tuzhe i tuzhe, otrezaya vse vozmozhnosti pustit' v hod magiyu. Nechto podobnoe ispytyvaet, navernoe, chelovek s zazhatym rtom. Zadyhayas', Tavi sobrala vse sily i rvanulas' - raz, drugoj; vse naprasno. Silu vzyat' neotkuda. Plenivshee ee zaklyat'e bylo nalozheno ochen' umelo - bystro i bez suety. Po shchekam Tavi tekli krupnye zlye slezy. Ona, boevaya volshebnica, prorvavshayasya v samoe serdce t'my, oderzhavshaya pobedu v tom pochti beznadezhnom boyu, vybravshayasya na poverhnost' iz kamennyh grobnic carstva gnomov, teper' barahtalas' zdes', sputannaya po rukam i nogam, v ozhidanii svoej sud'by. Ona ne zamedlila poyavit'sya v lice dvuh magov v odnocvetnyh alyh plashchah. Ark - nu konechno zhe. Ognennye vsegda byli sil'ny v Hvaline i ego okrestnostyah. Oba volshebnika byli srednih let, borodaty, ochen' ser'ezny i vovse ne kazalis' torzhestvuyushchimi pobeditelyami. - No ona odna! - voskliknul odin iz nih, s sedym klokom v ugol'no-chernoj borode i dlinnym licom s tonkim pryamym nosom. - A gde zhe gnom? Vy govorili, ona dolzhna budet idti s gnomom! I gde on, ya vas sprashivayu?! - Ne toropites', kollega, - skvoz' zuby otvetil vtoroj, pomolozhe, otlichavshijsya neobychnym krasnovato-ryzhim cvetom ne po godam gustoj borody. - Dumayu, eto ona nam sejchas i skazhet, Sohranyaya absolyutno spokojnoe, sosredotochennoe vyrazhenie lica, ryzheborodyj vnezapno protyanul ruku, bez vsyakih ceremonij zapustiv ee Tavi za pazuhu, Ego ruke magicheskaya set' ne prepyatstvovala. Vse, chto ostavalos' Tavi, - istoshno zavizzhat'. CHto ona nemedlenno i sdelala. Pravda, tolku ot etogo vse ravno ne bylo nikakogo. Volshebnik i ne dumal ostanavlivat'sya. - Imeet li smysl, kollega? Nam nuzhen gnom, - nevozmutimo napomnil charodej postarshe. - Razumeetsya, imeet, kollega. YA predpochitayu doprashivat', kogda nekotoraya chast' moego tela nahoditsya vnutri doprashivaemoj, a ne vne ee, - tochno tak zhe ser'ezno otvetil ryzhij. - Takov moj metod. Kak vam izvestno, kollega, ya dobivalsya opredelennyh uspehov. - Da-da, razumeetsya, - vdumchivo kivnul pervyj. - A vy sami, kollega? Ne zhelaete prisoedinit'sya? - vezhlivo osvedomilsya ryzheborodyj. Ruki ego uzhe uspeli rasstegnut' Tavi kaftanchik, obnazhiv grud'. Teper' eti ruki vozilis' s pryazhkami i kryuchkami poyasa. - YA? O, tol'ko posle vas, kollega. Da i k tomu zhe.., gm.., moi predpochteniya v otnoshenii zhenshchin... - A-a, flagellyaciya? - dogadalsya ryzhij. - Da-da, vy pravy, dorogoj kollega. Posle togo kak vy zakonchite, my privyazhem ee k derevu, i vot togda ya... - Konechno, chto ee zhalet', esli potom ee vse ravno sozhgut, - filosofski zametil molodoj mag. - Aga, nu vot my i u celi. O, kakaya prekrasnaya popka! Vashej lyubimoj pletke budet gde razgulyat'sya, dorogoj kollega. - Vizhu i predvkushayu. - Pozhiloj charodej nervno obliznul guby. - A-a-a-a! - blagim matom zaorala Tavi. Slezy hlynuli uzhe v tri ruch'ya. Kazhetsya, na sej raz ona popalas'... dejstvitel'no popalas'.., i ostavalos' tol'ko odno - zhdat', poka oba zlodeya ne nasytyatsya se telom; byt' mozhet, potom ih zaklyatie oslabnet? Tem vremenem ryzhij styanul s nee shtany. Ona poslednim otchayannym usiliem popytalas' szhat' koleni - naprasnaya popytka. Ryzhij delovito ulozhil se na spinu i nagnulsya nad nej, raspahivaya plashch. - Sovetuyu vam potoropit'sya, kollega, - napomnil vtoroj volshebnik. - Gnom mozhet ujti daleko. Nam ponadobitsya bol'she vremeni, chem planiroval Verhovnyj mag. - Prekrasno ponimayu vashi opaseniya, dorogoj kollega.., minutochku... A nu-ka.., u-uh!.. - I-i-i-i! - zavizzhala Tavi. - Ee vizg laskaet mne sluh, - stydlivo priznalsya pozhiloj. - Lyublyu, kogda oni krichat. Uh.., uh.., uh.., uh... - I! I-i! I! O! - Vse, chto ostalos' neschastnoj Tavi, eto izdavat' podobnye bessmyslennye zvuki. Ona chuvstvovala, kak durmanyashchej volnoj nakatyvaet chuzhaya magiya, kak mutitsya soznanie; ona ponimala, chto volshebniki Radugi ne stanut pribegat' k primitivnoj igre v voprosy i otvety, oni prosto vykachayut vse, chto im nuzhno, iz se pogruzhennogo v trans soznaniya; ne isklyucheno, chto vyjdet ona iz etogo transa bespomoshchnoj poluidiotkoj. Skruchena! Svyazana! Iznasilovana! Zazhmurivshis' chto bylo sily, ona vpilas' zubami v gubu, prokusila ee na vsyu glubinu i otchayanno zavopila ot boli i v tot zhe mig vnov' oshchutila v grudi znakomuyu tepluyu iskru. Ona byla ochen' slaba, eta iskra, no ona sushchestvovala, i Tavi ne razdumyvaya brosila zaklyat'e. Diko zaorav, ryzheborodyj otletel v storonu, niz zhivota zalivala krov'; pozhiloj uspel zakryt'sya, po vozdvignutomu im shchitu v zemlyu skol'znul drobyashchijsya potok raznocvetnyh iskr - razorvannoe i skomkannoe zaklyatie Tavi. Odnako proklyataya set' vse-taki lopnula. Ryzheborodyj mag vse prodolzhal orat', katayas' po zemle i ostavlyaya za soboj krovavyj sled. Pozhiloj, izryadno poblednev, no ne lishivshis' samoobladaniya, vskinul ruki pered grud'yu v klassicheskoj pozicii dlya atakuyushchej magii. Tavi chuvstvovala ego Silu - charodej byl opyten, i sejchas, konechno zhe, delo pridetsya imet' ne s potokom chistoj Sily. Odnako ona oshiblas'. CHarodej ispol'zoval te mgnoveniya, poka Tavi kopila moshch' dlya vtorogo udara, ne dlya sobstvennoj ataki, a chtoby poslat' soobshchenie svoim. Tavi ulovila ego obshchij smysl, no ni sbit' s kursa, ni iskazit' poslaniya uzhe ne sumela. Ee ataka stisnula maga tysyachami nevidimyh shchipcov, razdiraya kozhu, norovya dobrat'sya do glaz; odnako i mag okazalsya neprost, on sohranil dostatochno sil, chtoby vzhat' stol'ko zhe krepchajshih almaznyh klin'ev v smykayushchiesya stal'nye chelyusti. Pervyj raund zakonchilsya vnich'yu, i Tavi posmotrela na starogo volshebnika s nekotorym uvazheniem. Tot, konechno, byl sadistom i izvrashcheniem, no svoe delo znal krepko. Tavi prishlos' potratit' nekotoroe vremya, privodya sebya v poryadok. Mag ispol'zoval eti sekundy kak nel'zya luchshe. Zemlya pod nogami devushki vnezapno razdalas', otkrylsya pyshushchij zharom proval, otkuda k ee shchikolotkam potyanulis' desyatki issinya-chernyh urodlivyh lap - otvratitel'nyh parodij na chelovecheskie ruki. Devushka otbila eto vencom zheltyh molnij. Mag otvetil vihrem iz miriad mel'chajshih stal'nyh snezhinok, kazhdaya iz kotoryh rezala tochno britva. Ryzheborodyj tem vremenem zatih i lezhal licom vniz ne shevelyas'. Volshebnik i Tavi obmenyalis' eshche neskol'kimi vypadami. Navernoe, dojdi delo do predmetnoj volshby, preziraemoj charodeyami Radugi, devushka oderzhala by verh, no v teh zaklyatiyah, chto na yazyke Gil'dii magov otnosilis' k kategorii "mind-casting", - sily okazalis' ravny. . - Ishod dela reshil samyj chto ni na est' prostoj i grubyj udar noskom sapoga v prichinnoe mesto. Mag vzvyl i povalilsya nichkom. Tavi s zhestokoj yarost'yu razmahnulas' kinzhalom i, propustiv mimo ushej zapozdaloe "poshchadi!", do konca doslushala predsmertnye hripy i bul'kan'ya starika. Odnako ona znala, chto mag uspel podat' vest' svoim. I eto znachilo, chto pogonya ne zastavit sebya zhdat', U molodoj volshebnicy ostavalos' sovsem malo vremeni, chtoby nastich' Sidri i po-svojski potolkovat' s nim. Ryzheborodyj charodej, pohozhe, byl mertv. Zemlya podle ego tela vsya propitalas' krov'yu. Tavi usmehnulas', pohodya pnula trup sapogom i plyunula ubitomu na zatylok. x x x V podzemel'e, gde ukryvalsya Patriarh Heon s priblizhennymi, carila tyazhelaya tishina. Delo povorachivalos' sovsem ne tak, kak hotelos' by Serym i kak ono shlo vsyu pervuyu polovinu nochi. SHest' bashen iz chetyrnadcati udalos' v konce koncov vzyat'; odnako ostal'nye poka derzhalis', i derzhalis' krepko. Tagaty uvyazli v vyplesnuvshejsya iz katakomb lavine Nechisti, s trudom sderzhivaya ee natisk. Flangovym udarom tvarej udalos' lish' ostanovit', no ne otbrosit'. A za ordami Nechisti ostorozhno, kak by oshchup'yu, dvigalis' magi. Goncy uzhe dolozhili Patriarhu, chto proishodit s nemnogimi voinami Ligi, imevshimi neschast'e ranenymi ili oglushennymi popast' v ruki charodeev. Ot etih izvestij stalo ne po sebe dazhe privykshemu ko vsemu Heonu. I ni odnomu iz nochnyh voinov ne udalos' dazhe blizko podobrat'sya k pokinuvshim svoi ubezhishcha volshebnikam. Patriarh nagnulsya nad podrobnym chertezhom Mel'ina. Goncy to i delo prinosili novye vesti, special'no pristavlennyj k chertezhu sluga perestavlyal raznocvetnye fishki, otmechaya polozhenie srazhayushchihsya tagatov, vosstavshih tolp mel'incev, Nechisti i voobshche vsego, chto peredvigalos' v gorode. Imperskie kogorty uvyazli v labirinte ulic srazu za Kozhevennymi vorotami - tochnee skazat', za byvshimi Kozhevennymi vorotami. Na pomoshch' ot Imperatora rasschityvat' ne prihodilos'. U Patriarha Heona ostavalsya v rezerve odin-edinstvennyj svezhij tagat. Vse ostal'nye uzhe byli vvedeny v boj, ponesli poteri; sledovalo by otvesti ih v bezopasnoe mesto, no, uvy. Nechist', kotoruyu nikto ne prinimal v raschet, sputala vse karty. I vse-taki Heon prodolzhal borot'sya. Serye derzhali v kol'ce chetyre bashni magov, eshche dve shturmovali tolpy ozverevshih ot vseh chudes nyneshnej nochki mel'incev; Nechist' udavalos' poka sderzhivat', k tomu zhe nemalo tvarej uvleklos' ohotoj za bezoruzhnymi gorozhanami, istreblyaya vseh pogolovno, uzhe ne radi edy, a chtoby tol'ko udovletvorit' dikuyu zhazhdu ubijstva. .Magi znali, kogo puskat' v gorod. Odnako noch' rano ili pozdno konchitsya. Dnem Serye srazhat'sya ne lyubili; Patriarhu Heonu nado bylo najti sposob perelomit' hod srazheniya. Konechno, luchshe vsego dlya etogo podoshla by parochka svezhih imperskih legionov, ih mozhno brosit' v lob, pust' pogibayut, ne svoi, ne zhalko; a rezervnye tagaty, zajdya s flangov i tyla, dovershili by razgrom. No pary legionov ne bylo, imelas' odna-edinstvennaya kogorta, s boyami berushchaya doi za domom, kvartal za kvartalom - i vse-taki prodvigayushchayasya medlenno, slishkom medlenno. - Metr Lancetnik! - okliknul Heon maga-renegata. - Po-moemu, prishla pora privesti v dejstvie koe-chto iz nashih trofeev. Net li u nas pod rukoj chego-nibud' podhodyashchego? Naprimer, chtoby zagnat' Nechist' obratno v katakomby i zapechatat' vyhod - hotya by na vremya? - Est', ekselenc, - proskripel Lancetnik. - Est' takoj talisman, ochen' moshchnyj, vzyatyj... - Podrobnosti mozhno opustit', metr. Dejstvujte!.. Lancetnik povernulsya, sobirayas' napravit'sya k komnate, kuda skladyvalis' dobytye v bashnyah magicheskie trofei, kogda iz vseh vedushchih k podzemel'yu koridorov vnezapno razdalos' kakoe-to shurshanie, pisk i topotok mnozhestva kogtistyh lapok po kamennomu polu. Vse okameneli. Zvuk etot mog oznachat' tol'ko odno - Nechist' sumela prorvat'sya i v eti, kazalos' by, nadezhno zashchishchennye tonneli, - Begite, ekselenc! - zavopil Lancetnik, brosayas' k dobyche. - Byt' mozhet, ya... Iz perehodov donessya shum shvatki. Ohrana Patriarha ne sobiralas' sdavat'sya bez boya. Ego priblizhennye tozhe obnazhili mechi, nabrosili na golovu kol'chuzhnye kapyushony. - Othodim! - kriknul Heon. Razumeetsya, on ne byl by samim soboj. Patriarhom Seroj Ligi, esli by ne imel v zapase pary potajnyh vyhodov. Vernyj Fihte uzhe nazhimal rychag, podnimaya tyazheluyu kamennuyu plitu pola. Vereshchashchij zelenovatyj klubok, oshchetinivshijsya vypushchennymi kogtyami, rinulsya iz chernoj dyry prohoda pryamo v lico sluge. Fihte vzvyl i pokatilsya po polu, pytayas' otodrat' vcepivshuyusya v nego tvar', shipastyj hvost kotoroj vovsyu hlestal ego po shee i zatylku. Sledom za pervoj iz tonnelya rinulsya celyj potok bestij - zelenyh cheshujchatyh krys, tonkij zlobnyj vizg povis v vozduhe, smeshivayas' s lyudskimi voplyami yarosti i boli. Zamel'kali mechi, svistnuli strely, bestii zakuvyrkalis' po polu - okruzhenie Heona dorogo prodavalo svoi zhizni. Odnako vragov okazalos' slishkom mnogo. Ves' pol v podzemel'e pokrylsya krov'yu, chelovecheskaya smeshivalas' so zverinoj, predsmertnye stony peremezhalis' sdavlennym piskom i hryaskom razrubaemoj cheshujchatoj ploti; ucelevshie voiny Ligi srazhalis' po koleno v krovi, skol'zya na rassechennyh telah, a potok krys vse ne issyakal. Heon rubilsya naravne so vsemi. Patriarh srazhalsya holodno i raschetlivo, s obdumannoj yarost'yu, vyveryaya do voloska kazhdyj udar. On dolzhen byl proderzhat'sya. Pust' padut vse ostal'nye, pust' vernyj Fihte zatih, polurazorvannyj, gde-to sredi mertvyh zelenyh tel - on, Heon, nachnet vse zanovo. Tol'ko by emu vybrat'sya otsyuda! Lyudi vokrug nego padali. Nesmotrya na horoshie kol'chuzhnye dospehi, nesmotrya na to, chto krys oni besposhchadno istreblyali desyatkami. Nechist' vse-taki brala verh. Kogti i yadovitye shipy vpivalis' v glaza, v shcheki, v lyuboe ne zashchishchennoe stal'yu mesto, melkie zuby lomalis' o pletenie kol'chug, no vse-taki uspevali prokusit' vragu sheyu prezhde, chem klinok prerval zhizn' tvari. Sredi vsego etogo haosa Heon vnezapno uvidel okrovavlennogo Lancetnika; metr sudorozhno otmahivalsya nozhom ot nasedavshih na nego bestij. V levoj ruke volshebnik szhimal kakoj-to predmet razmerom s golubinoe yajco, takoj zhe formy i myagko svetyashchijsya golubovatym. - Net, metr!" - tol'ko i uspel kriknut' Heon. Lancetnik upal na odno koleno. Celaya volna krys oprokinula ego, terzaya i razryvaya na chasti; odnako iz-pod etogo zhutkogo pokryvala, zelenogo i shevelyashchegosya, vnezapno podnyalas' chelovecheskaya ruka, obglodannaya koe-gde pochti do kosti i pokrytaya chernymi kislotnymi ozhogami. Sudorozhno skryuchennye pal'cy szhimali talisman, i on uzhe ne svetilsya golubym. Cvet ego sdelalsya sovershenno chernym, poslyshalos' gulkoe "bummm!", slovno udaril ispolinskij kolokol, i iz tresnuvshego yajca-zarodysha vo vse storony rvanulsya potok vseszhigayushchego plameni. - Ne na... - uspel vykriknut' Heon, prezhde chem ogon' ohvatil ego. Pravda, smert' Patriarha byla bystroj. I on tak i ne uvidel, kak hlynuvshee mezhdu eshche zhivyh pal'cev Lancetnika plamya kipyashchim potokom rinulos' po vsem tonnelyam i perehodam, vyzhigaya dotla vse zhivoe. Ognennye strely neslis' skvoz' t'mu, i vezde, gde oni nastigali Nechist', vspyhival ocherednoj pogrebal'nyj koster. Po vsej pautine katakomb mchalos' eto plamya, rvalos' na poverhnost', i po ulicam Mel'ina odin za drugim nachinali bit' ognennye fontany, dovershaya nachatoe zaklyatiyami Radugi. Vspyhnulo vse, chto eshche ne gorelo i chto moglo goret'. CHernyj Gorod v mgnovenie oka obratilsya v sploshnoe more plameni. Zarevo podnyalos' do samyh zvezd, v edinyj mig stalo svetlo kak dnem. V ognennom adu, sgoraya, metalis' lyudi i tvari, v edinyj mig pozabyv o vrazhde. Nechist' tozhe hotela zhit' - no vyrvavshiesya na poverhnost' plamennye strely iskali i nahodili ee povsyudu, ot nih nevozmozhno bylo ukryt'sya, ot nih nel'zya bylo bezhat', s nimi nel'zya bylo srazhat'sya. Ostavalos' tol'ko umirat'. Plamya razdelilo srazhayushchihsya, otrezav magov ot ih dobychi, gorozhan i legionerov - ot volshebnikov; ogon' prorvalsya naruzhu prezhde vsego tam, gde tagaty Heona prodolzhali bit'sya s napirayushchimi tvaryami, i potom uzhe vsyudu, gde nachali rushit'sya, ne vyderzhivaya napora plameni, drevnie kamennye svody; razverzayushchiesya provaly pogloshchali celye kvartaly. Ruhnuli dazhe tri bashni Semicvet'ya - iz chisla eshche ne zanyatyh Serymi. Lancetnik sumel otomstit' za sebya. x x x Ognennyj val ne zastal kogortu Avramiya vrasploh. Legat uspel pochuvstvovat' chudovishchnyj vyplesk magicheskoj sily, ulovil "zapah" rvanuvshejsya v nastuplenie stihii ognya - i skomandoval pozharnuyu trevogu. Nichego luchshego v tot mig on sdelat' prosto ne mog. Legionery popyatilis'. Vperedi nih vo mnozhestve mest iz-pod zemli rvanulos' plamya, vyvorachivaya kamennye plity, raznosya steny, obrushivaya doma; ustremivshayasya bylo v nastuplenie orda Nechisti gorela, tvari v predsmertnyh sudorogah nosilis' krugami ili katalis' po zemle v tshchetnyh popytkah sbit' plamya; s nih ogon' ustremilsya vverh po stenam i krovlyam, zaskakal po cherdakam, i to tut, to tam stali slyshat'sya dikie vopli ugodivshih v ognennuyu lovushku magov-bojcov. Daleko ne vse iz nih mogli otkryt' prohod v porozhdennom charami Radugi plameni. Legat prikazal trubit' othod. Nechego bylo i pytat'sya nastupat' skvoz' etot razverzshijsya ad. Legionery pomogali bezhat' i nemnogim gorozhanam, ves eshche ostavavshimsya zdes'. Neschast'yu vyskakivala iz domov, edva uspev shvatit' v ohapku detej da koe-kakie veshchi, a inym ne udavalos' i togo. Za spinami othodyashchej kogorty plamya pelo pobednuyu pesn'. x x x Belyj Gorod postradal sushchestvenno men'she. Magi vypustili Nechist' na svobodu imenno v CHernom Gorode, i potomu v Belom k uzhe imevshimsya dobavilos' lish' pyatok pozharov. Imperator zhdal, poka legaty i centuriony privedut v poryadok kogorty. Pobeda byla polnaya - oni vzyali vse tri podvor'ya, i tela po-bystromu kaznennyh magov valyalis' na kamnyah, v luzhah krovi. Ne poshchadili nikogo - Imperator znal, chto zarazu nado vyzhigat' kalenym zhelezom. Esli, konechno, ne vospol'zovat'sya magiej. Dve kogorty poteryali v obshchej slozhnosti okolo pyati desyatkov legionerov. Nichtozhnaya poterya dlya takogo boya, kogda vrag mozhet ispepelit' tebya za verstu, a ty dolzhen obyazatel'no dobezhat' na rasstoyanie udara mechom. Imperator zhdal. Raskalivshijsya do pochti nevynosimogo persten' s chernym kamnem na ego ruke medlenno ostyval. Odnako Imperator ne smotrel na kamen', gde medlenno ugasala, zakryvayas', para ch'ih-to alyh glaz; ego vzory ostavalis' prikovany k beloj latnoj perchatke. ...Kogda uzhe podnyataya na kop'ya volshebnica, diko vskriknuv, metnula v nego vetvyashchijsya puchok molnij, on neosoznanno uspel lish' vskinut' levuyu ruku. I sposobnoe navylet proshivat' skaly zaklyat'e razbilos', slovno volna o kamen', o spokojnoe beloe mercanie strannogo podarka. Vsya sila udara ushla v zemlyu, ostaviv v nej dymyashchuyusya voronku glubinoj v poltora chelovecheskih rosta. Mig spustya volshebnica umerla na kop'yah, no pered glazami Imperatora do sih por stoyalo ee molodoe lico, iskazhennoe uzhe ne ot boli i predsmertnogo uzhasa, a ot neopisuemogo udivleniya. Poslednij vzglyad umirayushchej byl ustremlen na beluyu latnuyu perchatku. "...Kuda kak neprost byl etot dar, i kto znaet, k chemu stremitsya, k chemu mozhet byt' prilozhena skrytaya v nem sila? No sejchas vse eto nevazhno. Magi nanesli-taki udar po CHernomu Gorodu, - s gluhoj yarost'yu dumal Imperator, glyadya na bushuyushchee zarevo. - Ne mnogie zh tam uceleyut... Avramij... Heon.., vse ostal'nye.., prosto zhiteli, ispravnye nalogoplatel'shchiki, verivshie v svoego Imperatora - kotoryj sam zhe i navlek na ih golovu etu bedu". Dvigat' kogorty v ogon' Imperator ne mog. Ne znal on i zaklyatij, sposobnyh utishit' plamya. Ostavalos' tol'ko odno - derzhat' oboronu, ne davaya ognyu prorvat'sya v Belyj Gorod. Pravda, edva li magi pozvolyat emu eto. Imperator nikogda ne veril ni v udachu, ni v sud'bu. Stechenie obstoyatel'stv - opravdanie trusa ili slabogo serdcem, ne sposobnogo idti do konca. Segodnya emu ne udalos' oderzhat' verh - znachit, on budet srazhat'sya dal'she. "Vy slishkom myagkoserdechny, princ, - kazhetsya, tak govorila kogda-to nestareyushchaya Sezhes? CHto zh, ty horosho vospitala menya, ved'ma. Pozhinaj teper' sama eti plody". Legaty speshili s dokladami. Vse v poryadke, podvor'ya obyskany, vse skol'ko-nibud' cennoe sobrano, kogorty gotovy dvigat'sya dal'she. Ubitye ostavleny na popechenie mortusov. Imperator rezko kivnul. V Belom Gorode eshche celyh chetyre podvor'ya magov, i edva li oni... On ne zakonchil mysl'. Podbezhal zapyhavshijsya dozornyj, edva uspel vytyanut'sya i stuknut' kulakom o kirasu, otdavaya chest', i vypalil edinym duhom: - Magi idut... Ot podvorij... Mnogo. Tam, tam i tam, - on pokazal rukoj. - Kirila ubili... A ya maga iz arbaleta prostrelil - i dvorami, dvorami!.. "On ne vret", - podumal Imperator. - Kak tebya zovut? - sprosil on, vglyadyvayas' v lico soldata. - Foka ya, moj Imperator. - YA zapomnyu tebya, Foka. Tvoya nagrada zhdet tebya, a poka voz'mi vot eto. - Imperator snyal s poyasa odno iz ukrashavshih ego zolotyh kolec. - Kogda vse konchitsya, smozhesh' slavno pogulyat'. - I on druzheski hlopnul voina po plechu, - Nikak net, moj Imperator! - otchekanil legioner, vytyagivayas' eshche bol'she. - YA nikogda ne prodam... - Ladno, stupaj, - mahnul rukoj Imperator. Burnye vyrazheniya vernopoddannicheskih chuvstv on nedolyublival. - Posmotrim, vsegda li ty tak zhe horosh, kak pokazal sebya sejchas. Sovershenno odurevshij ot schast'ya, legioner po-ustavnomu povernulsya krugom i pobezhal proch', priderzhivaya visyashchij za spinoj arbalet. "Magi ne stali zhdat', poka ih okruzhat. CHto-to zastavilo ih vyjti iz-pod zashchity sten i iskat' boevoj udachi na ulicah Belogo Goroda. Pochemu? Otchego? Ottogo, chto tri podvor'ya pali odno za drugim i nikakaya magiya ne smogla ostanovit' poryv legionerov?" Imperator vnov', v kotoryj uzhe raz, pristal'no vzglyanul na beluyu latnuyu perchatku. "Neuzheli eto ty pomogaesh' mne, nevedomyj dar? I opyat' zhe - pochemu i otchego? Kakaya i komu v etom vygoda, krome menya? U Radugi est' eshche odin vrag? Togda eto horosho, potomu chto, kak izvestno, vrag moego vraga - moj drug". - Moj Imperator, oni uzhe blizko. - Sulla delikatno kashlyanul, vyvodya svoego povelitelya iz zadumchivosti. - Razvorachivaj strelkov, vtoroj legat. Esli ty sumeesh' uderzhat' ih do moego signala, obratno vernesh'sya uzhe polnym legatom. Sulla krivo uhmyl'nulsya. - Ponyal, moj Imperator. Pust' povelitel' ne somnevaetsya - Sulla vernetsya nazad do signala tol'ko mertvym, Zazvuchali slova komand. Manipuly razvernulis' frontom navstrechu magam, arbaletchiki zanyali verhnie etazhi, kryshi i cherdaki; k legioneram prisoedinilos' i nemalo prostyh obitatelej Belogo Goroda - vid pylayushchih kvartalov CHernogo Goroda mog obratit' protiv Radugi kogo ugodno. Odnako zdes' sobiralsya narod ne cheta bednote iz-za steny. Byvalye centuriony, posedevshie v pohodah, uryadniki gorodskoj strazhi, vysluzhivshiesya legionery - oni pol'zovalis' privilegiej uvol'nyat'sya so sluzhby vmeste s oruzhiem i sejchas, kak vstar', sobiralis' k legionnym znachkam, s osobym shikom salyutuya legatam. Ih bylo uzhe bol'she dvuh soten, i oni prodolzhali pribyvat'. Imperator szhal levyj kulak. "Nu, tainstvennyj dar, nevazhno, otkuda ty yavilsya, iz sveta ili iz t'my, oruzhie li ty haosa ili poryadka - gotov li ty k boyu?" I nasmeshlivyj, odnomu Imperatoru slyshimyj golos otvetil - chetko i vnyatno: "Sejchas i vsegda, chelo veche! Glava 4 Iz bashni bili pricel'no - kto-to iz volshebnikov razvlekalsya puskaniem ognennyh strel po zhivoj misheni. Ujti Fessu ne davali - stoilo emu priblizit'sya k stol' zhelannomu ust'yu ulicy, kak doroga pered nim vzryvalas' klubami ognya. Konechno, derzhi Fessa na pricele tol'ko odin volshebnik, voin Ligi ushel by legko; on vyrvalsya by, okazhis' strelkov dvoe, troe ili dazhe chetvero; no v bashne, sudya po vsemu, zaselo samoe men'shee dve dyuzhiny opytnyh i byvalyh magov. Oni ne sovershali oshibok i ne pokupalis' na nehitrye finty. Oni razvlekalis' igroj s chelovekom - massovoe istreblenie im uzhe priskuchilo, hotelos' chego-to novogo, i upryamo ceplyavshijsya za zhizn' Fess podhodil dlya etogo kak nel'zya luchshe. On prygal cherez mertvye tela, to padal, to vskakival, perekatyvayas' cherez plecho, uhodya ot nastigavshih ego molnij otchayannymi dlinnymi pryzhkami, kogda telo vytyagivalos' parallel'no zemle tochno v polete. On kruzhil vokrug bashni, starayas' berech' sily i dyhanie - v nadezhde na chudo. ...I kogda vse do edinogo provaly na ploshchadi dohnuli ognem, kuda bolee zhguchim i yarostnym, chem ustremlennye v nego, Fessa, molnii, on ponyal - vot ego shans. ...On obernulsya v poslednij mig - da tak i zamer, porazhennyj do samoj glubiny dushi. Bashnya, nesokrushimaya bashnya volshebnikov Radugi, medlenno osedala, provalivayas' vglub', slovno sama zemlya raz®yalas' pod ee fundamentom. Po stenam bezhali treshchiny; chast' s grohotom obvalilas', otkryvaya vnutrennosti - perekrytiya, lestnicy, balki, iz nakrenivshegosya, slovno korabl' v buryu, zdanij nachali vyskakivat' figurki lyudej. Iz-pod podoshvy bashni vzletali vverh ognennye strujki, slovno stroenie tonulo v polyhayushchej zhidkosti. Fess hishchno usmehnulsya. Odnim dvizheniem vyter mokruyu ot pota rukoyat' glefy i, laviruya mezhdu fontanami rvushchegosya iz-pod zemli ognya, rinulsya k bashne. Prishla pora vozdat' dolzhnoe za svoi nelepye pryzhki. On oshchushchal napor chuzhoj sily, no neistovoe, uzhe opalivshee emu lico plamya samo, okazyvaetsya, razrushalo atakuyushchuyu moshch' izoshchrennyh boevyh zaklyatij. Pravda, napor ognya bystro spadal, na ploshchadi otvratitel'no pahlo palenym; magi vot-vot opomnyatsya i primutsya za nego vser'ez. Napolovinu obrushivshayasya, bashnya tem ne menee ustoyala. S odnoj storony gromozdilis' kuchi bitogo kamnya, podnimayas' azh do tret'ego etazha, i po etim osypyam, balansiruya, sejchas spuskalas' cepochka lyudej. Fess ne stal metat' nozhi ili zatochennye zvezdochki. Net, s etimi on razberetsya inache - "chestnym klinkom, k licu licom!". Za ego spinoj dal'she i dal'she v gorod uhodila volna plameni, bez ostatka pozhiraya nemudrenye derevyannye domishki mel'inskoj bednoty. "I posle etogo vy eshche hotite zhit', magi? Sperva vypustili ordu Nechisti, a kogda eto skoree vsego ne pomoglo, reshili prosto szhech' ves' gorod so vsemi obitatelyami!" - A-a-argh-h-h!.. - tol'ko i vyrvalos' iz grudi pozhilogo volshebnika, pomogavshego sojti s kamennoj grudy sovsem eshche moloden'koj devchonke - tem ne menee uzhe zasluzhivshej pravo na odnocvetnyj plashch. Glefa vskryla maga, tochno nozh hirurga ili bal'zamirovshchika, ot gorla do samogo paha. Fess uvidel shiroko raskrytye glaza devchonki, pleshchushchijsya v nih uzhas.., i hotel bylo sderzhat' ruku, no opozdal. Glefa sama, slovno zhivaya, na obra