ona prigotovit. I popravlyajsya. YA zavtra eshche zajdu. Dintru tozhe prishlyu, pust' starik na tebya poglyadit, ne vredno. Nu, byvaj! Suhie, obvetrennye guby mimoletno sharknuli Fessa po lbu. - Klara! Ne nashla ya etogo flakona, vsyu sumku pereryla! - plachushchim golosom prostonala vernuvshayasya tetushka Aglaya. - Vot, vidish', ya uzhe v dveryah? Doma zabyla. Nado vernut'sya. Da, popozzhe eshche Dintra pridet... - Dintra? - u tetushki Aglai takoj golos, slovno ej soobshchili o vynesennom smertnom prigovore, kotoryj vot-vot privedut v ispolnenie. - Zachem... Dintru? Ty zhe govorila... Znachit, eto opasno? Klara, Klara, ne skryvaj ot menya, skazhi vsyu pravdu, skol' by tyazhela ona ni okazalas'... Tetushka u menya vsegda pitala slabost' k sentimental'noj lyubovnoj literature, vyalo podumal Fess, slushaya ee izliyaniya. - Alya! - ryavknula Klara Hyummel' primerno tem zhe golosom, kotorym ona otdavala prikazy na polya boya svoemu neadru, blizhnej druzhine. - Prekrati isteriku, slyshish'? Dintra zajmetsya vneshnim vidom mal'chishki. Ne mogu zhe ya podsovyvat' kuzinam uroda so sledami ozhogov tret'ej stepeni! - Ox, ox, ne obmanyvaj menya, Klara... - Nu, poka. YA zavtra eshche zaskochu. - Hyummel' chmoknula tetushku Aglayu v shcheku. Hlopnula vhodnaya dver'. "YA doma, - dumal Fess, neotryvno glyadya v potolok. - Menya pritashchili syuda, beschuvstvennogo, i polozhili na zdorovennyj kozhanyj divan v bol'shoj zale, potomu chto moi komnaty, navernoe, opyat' zavaleny vsyakim hlamom. Tetushka prekrasnaya hozyajka, no vot tol'ko veshchi imeyut u nee svojstvo skaplivat'sya v samyh neozhidannyh mestah. Naprimer, v pustuyushchih komnatah. |to nazyvaetsya "u menya do tuda nikak ruki ne dojdut...". Bednaya, bednaya tetushka. Magicheskih sposobnostej babki ona sovershenno ne unasledovala. Tak, samyj minimum, chtoby ne vyglyadet' v svoi trista kak.., nu, ponyatno, kak mozhet vyglyadet' zhenshchina v takom vozraste. A do ostal'nogo ruki dejstvitel'no "ne dohodyat". YA doma, a v eto vremya v Mel'ine..." Mysl' prorvalas' skvoz' postavlennuyu Klaroj zavesu. Tochno raskalennaya igla vonzilas' v mozg, zastavila slepo podbrosit'sya na posteli. "YA tut, a v eto vremya Mel'in uzhe, navernoe, gorit so vseh chetyreh koncov. Imperator shvatilsya s Radugoj, i teper' igra pojdet po-krupnomu. Magi ceremonit'sya ne stanut". Patriarh Heon konechno zhe uzhe povel na ulicy svoyu Seruyu gvardiyu - shturmovat' bashni i drat'sya na barrikadah. Nebo, kak davno on gotovilsya k etomu dnyu!.. I vot - den' nastal, a ego, Fessa, ryadom net. Net, nesmotrya na prinesennuyu prisyagu. On zastonal, vpivayas' zubami v ugol podushki, zabyv o slabyh nervah tetushki. - Kerli, golubchik, chto s toboj?! - N-nichego, tetya. |to.., ne ot rany. Ot.., nesdelannogo dela. - Kakoe eshche delo, prostite menya, sily velikie?! Itak tebya ele zhivogo dotashchili! Lezhi, lezhi, ne skachi, gore ty moe... Nu ne k Arhimagu zhe mne idti, ugomona na tebya iskat'! - rasstroilas' tetushka. - K Arhimagu Ignaciusu - ne nado, - Fess otkinulsya na spinku divana. - K chemu.., mne i tak s mesta ne dvinut'sya. - I ochen' horosho! - serdito zayavila tetushka. - Nakonec-to otlezhish'sya. V sebya pridesh'. Mozhet, za um nakonec voz'mesh'sya. A mozhet, dazhe i zhenish'sya nakonec. Skol'ko mozhno, Kerli? Klara nedavno takuyu devochku v svet vyvela... - Tetya, tetya, kak zhe ty stanesh' delit' menya s kakoj-to tam smazlivoj vertihvostkoj? - Fess sdelal ne slishkom udachnuyu popytku rassmeyat'sya. Pri malejshem napryazhenii vse vnutri otozvalos' ognennoj bol'yu. - Ty zh s uma sojdesh' ot revnosti! - Nebos' ne sojdu, - nevozmutimo parirovala tetya. - Uzh ya-to znayu, kak nevest plemyannikam vybirat'. Nebos' gordyachku da beloruchku ne voz'mem. - A esli ya v nee bez pamyati vlyublyus'? V gordyachku i beloruchku? - Vmeste s Klaroj perevospitaem! - tetya reshitel'no pristuknula kulachkom. Otchego-to ona schitala sebya bol'shoj dokoj v matrimonial'nyh delah i potomu vsegda s takoj ohotoj govorila na eti temy. Zdes', kak govoritsya, ona chuvstvovala pod soboj prochnyj fundament. - Kogo perevospitaem-to? - ne vyderzhal Fess. - Menya ili ee? - Oboih! - reshitel'no otrezala tetushka. x x x Ulicy Mel'ina vskipeli. Iz kazarm lilas' zheleznaya volna imperskih latnikov - tri polnyh kogorty, dvadcat' chetyre sotni mechej. Bezhali legaty; sedousye centuriony, davno srosshiesya s panciryami, slovno raki, stroili manipuly. Nevazhno, kto vrag, byt' ulichnomu boyu, i veterany sami znali, chto im delat'. Ordenskie missii ostalis' pozadi, razorennye i goryashchie. Dobrotnye doma vozvedeny byli iz tesanogo kamnya, dazhe perekrytiya - dlinnye kamennye balki, ukreplennye osobymi zaklyat'yami. Ognyu ne za chto bylo ucepit'sya, stennye obivki, gobeleny, mebel' goreli veselo i yarko, no, ne najdya dorogu dal'she, plamya bystro opadalo, nachinaya chadit'. Neskol'ko pootstavshih latnikov sunulis' bylo vnutr', lish' dlya togo, chtoby s razocharovannymi fizionomiyami vyjti obratno. Ni zolota, ni serebra, ni kamen'ev! Gde zh oni, znamenitye bogatstva Radugi, do kotoryh, kak ponadeyalis' goryachie golovy, teper' udastsya dobrat'sya?.. Tri ohrannyh kogorty shli na udivlenie bodro. CHto, razom ischez vekovoj strah pered volshebnikami? Ili komanda centuriona obladala ne men'shej magicheskoj siloj, chem ispepelyayushchee ognennoe zaklyat'e kogo-to iz Verhovnyh magov?.. Posredi stroya, ryadom s privychno kolyshushchimisya nedlinnymi plyumazhami shlemov, Imperator postepenno nachal prihodit' v sebya. Samoe strashnoe pozadi. On pereshel granicu. Teper' ostalos' tol'ko srazhat'sya, i da ulybnetsya emu udacha!.. A esli iz CHernogo Goroda pomozhet Heon... Malo-pomalu k Imperatoru probivalis' legaty, starshie centuriony - te, komu predstoyalo komandovat' v etom nochnom boyu. - Avramij! Voz'mesh' celikom vsyu pervuyu kogortu Vedi ee v CHernyj Gorod, tam sejchas tozhe dolzhno nachat'sya. Prisoedinish'sya.., budesh' iskat' Patriarha Heona. - Seraya Liga, moj Imperator? - legat smotrel pryamo. On ne boyalsya. I ne kichilsya. On prosto sprashival. Liga tak Liga. Pust' budet Liga. Bojcy daleko ne iz hudshih. - Seraya Liga, - kivnul Imperator. - YA ne znayu, gde i kak imenno oni nachnut.., no dolzhny uzhe vot-vot. Delo trudnoe, poetomu posylayu tebya i pervuyu kogortu. Kogda vvyazhetes' v draku, otpravish' posyl'nogo porastoropnee. - Povinovenie Imperii, - legat po-ustavnomu prizhal pravyj kulak k latam na levoj storone grudi. - Prikaz povelitelya budet ispolnen, - Ne hvalis', Avramij, magiki - eto tebe ne sinezadye za morem i dazhe ne Danu, - provorchal Fibul, legat vtoroj kogorty, samyj staryj iz vseh. - Luchnikov... - Znayu, znayu, dyad'ka Fibul, - usmehnulsya molodoj legat. Avramij proishodil iz rodovoj aristokratii, no, kak mladshij syn, ne imel nikakogo prava na majorat, krome lish' nichego ne znachashchego titula baroneta, kotoryj on i sam nikogda pochti i ne upotreblyal. - Ne uchi uchenogo. - Tebya uchit' ne budesh', zhivo magi zadnicu podzharyat, - Fibul usmehnulsya v usy. - Hvatit, - negromko skazal Imperator. Avramij vzdrognul, Fibul smushchenno kashlyanul. Oba vytyanulis' po stojke smirno. - Fibul i Navkratij, nam nado vzyat' bashni. Oni uzhe podgotovilis', draka budet neshutochnoj. Atakuem tak... Mimo tyazhelym shagom shli centurii kogorty Avramiya. x x x Patriarha Heona okruzhalo plotnoe kol'co lyudej. Kol'co lihoradochno pul'sirovalo, szhimayas' i razzhimayas', iz nego to i delo vyskakivali posyl'nye, mchashchiesya kuda-to slomya golovu. Ne zhelaya riskovat', Patriarh vmeste s blizhnimi soratnikami ushel v mel'inskie katakomby. Malo kto znal, chto Serye davno uzhe imeli tam svoi hody, nemalym trudom i nemaloj krov'yu ochishchennye ot Nechisti. Konechno, esli Raduga primetsya za delo vser'ez, ne spasut ni kamni, ni skaly, ni zemlya; no Patriarh byl ne iz teh, chto s mechom napereves brosaetsya ochertya golovu na stenu vystavivshej kop'ya pancirnoj pehoty. Umelye ruki lovko nabrosili na CHernyj Gorod nezrimuyu, prochnuyu, stremitel'no nabuhayushchuyu krov'yu set'. Kazhdyj uzelok v nej byl kuchkoj vooruzhennyh lyudej, stremitel'no obrastavshih sejchas vse novymi i novymi storonnikami. Vesti obnadezhivali - chernyj lyud v traktirah, na postoyalyh dvorah, v samyh bednyh kvartalah zashevelilsya. Ohotno, sporo i zlo. Slishkom dolgo i slishkom zharko rasskazyvalis' po uglam skazki o bogatstvah Radugi. Slishkom uzh davno magi Semicvet'ya tol'ko tem i zanimalis', chto sobirali svoyu pyatinu. Dolgoe bezdejstvie prituplyalo strah, delalo strashnoe pugalo privychnoj igrushkoj, v kotoruyu mozhno bezboyaznenno zapustit' kamnem. Razumeetsya, podnyalsya daleko ne ves' CHernyj Gorod. Na eto Patriarh Heon i ne rasschityval. Za shchedro razdavaemoe agentami Ligi oruzhie zhadno shvatilsya v pervuyu ochered' lihoj razbojnyj lyud, kakogo vsegda hvatalo v veselom gorode Mel'ine, nesmotrya na vse staraniya Semicvet'ya i strazhevyh volshebnikov. Na kamennom stole pered Heonom i ego priblizhennymi pomeshchalsya gromadnyj chertezh goroda, vypolnennyj s velichajshim iskusstvom. Otmechen byl kazhdyj dom, kazhdyj dvor, kazhdaya shchel' v zaborah; otmecheny byli i vse vedomye Lige podzemnye hody, obitalishcha i gnezda Nechisti (Patriarh ne somnevalsya, chto tvarej etih tajkom podkarmlivayut sami zhe magi) i prochee, stol' zhe zhiznenno neobhodimoe lyubomu iz voinov Seroj Ligi. - CHto ostal'nye Patriarhi, Fihte? - Patriarh |lias nichego ne otvetil. Ego lichnaya ohrana ne propustila tvoego gonca, a prikaza na forsirovannye metody poslanec ne imel. Patriarh Germova zamechen pokidayushchim gorod vmeste s sem'ej, blizhnimi sovetnikami, ohranoj i svoej dolej kazny. Svoim lyudyam on otdal prikaz pokidat' Mel'in samostoyatel'no. Patriarh Foma sejchas napravlyaetsya pryamikom k bashne Golubogo Liva. Ego lyudi poluchili prikaz drat'sya na storone magov. Patriarh Drenmar otvetil, chto on - ne samoubijca i vyvodit vernyh emu lyudej iz Mel'ina cherez podzemel'ya. - Vse, kak ya i ozhidal, - hriplo hohotnul Patriarh Heon. - Foma - trus i predatel', srazu zhe kinulsya s donosom. Drenmar prosto ne verit v uspeh i tshchitsya zanyat' moe mesto, posle togo kak myatezh budet podavlen, a ostatki Ligi ne primut ni obkakavshegosya s perepugu Fomu, ni tem bolee Germovu. |lias mne poka neyasen. Ostorozhnichaet. Da, nichego inogo ya i ne ozhidal. Priyatno okazat'sya pravym v sobstvennyh prognozah. Travka gotova, Fihte? - Tak tochno, vashe patriarshestvo. Vse sorok meshkov, v akkurate. - Gde Lancetnik? - Pribyli-s uzhe. Ozhidayut. - Zovi Lancetnika. I etogo gnoma-alhimika tozhe zovi. Lancetnik yavilsya v svoej neizmennoj kirase; tol'ko sleva u nego segodnya byl eshche priveshen mech; sedaya borodka voinstvenno zadrana. Ryadom s nim stoyal gnom. Nichem ne primechatel'nyj, v prostoj odezhde, kakuyu nosit masterovoj lyud. Vot tol'ko perepachkannyj, prozhzhennyj v neskol'kih mestah i pokrytyj pyatnami kozhanyj fartuk pokazalsya by pravitelyu Mel'ina ochen', ochen' znakomym. |to byl tot samyj gnom, chej nozh tak udachno prerval stradaniya prigovorennoj volshebnicy na Lobnom meste. - U tebya vse gotovo, gnome? - delovito osvedomilsya Patriarh. - Ne izvol'te bespokoit'sya, ekselenc, - prohripel tot. - Predstavim v luchshem vide.., i mamu svoyu vspomnit' ne uspeyut, gady! - Lancetnik, vmeste s pochtennym gnomom pojdete v bashnyu, kak tol'ko vashi snadob'ya srabotayut. Na tebe, Lancetnik, plennye. Obezdvizhit' kazhdogo, chtoby i glazom morgnut' ne smog, a ne to chto koldovat'. Glaza Lancetnika tusklo sverknuli. Boroda zadralas' eshche vyshe. Otkuda-to iz karmana on vyudil kusochek zamshi, lishnij raz prinyavshis' protirat' boka svoej kirasy, i bez togo segodnya nachishchennoj do zerkal'nogo bleska. - Vashe patriarshestvo, ya etogo dnya vosemnadcat' let zhdal, tak neuzhto teper' splohuyu? Skol'ko ya modelek etih bashen nadelal, vse prikidyval, kak dejstvovat', kogda ee brat' budem. - Doklad, vashe patriarshestvo, - skripuche soobshchil Fihte. - Na ulice narodishko scepilsya s magami. Tot samyj narodishko, iz "Polosatogo Kota". Marik znatno idet... x x x Da, moe zatochenie ruhnulo. YA narushil klyatvy. YA spas devchonku ot, kazalos' by, neminuemogo. Zatochivshij menya - da, On budet v yarosti. Zato yavivshijsya iz T'my ne poluchit svoyu dobychu. I teper', mne ne znat' ni sna, ni pokoya, prezhde chem ya pojmu, otkuda zhe yavilos' eto sushchestvo i chto emu, v sushchnosti, nuzhno. ...Ee otchayannyj prizyv dostig menya, nesmotrya ni na chto. Pushchennaya v hod sila izumlyala - ran'she ya dumal, chto takoe pod silu tol'ko magam Radugi, i pritom ne nizhe vtoroj stupeni. Ognennaya vspyshka narushila moe bdenie, i ya uvidel. Uvidel gromadnyj podzemnyj zal, ispugannuyu, zhmushchuyusya k stene devushku - i torzhestvuyushchego, naglogo pobeditelya. Togo samogo, kogo ya tak userdno i bezrezul'tatno otyskival v okrestnostyah Mel'ina. I ya ne ustoyal. Kogda-to v proshlom ya byl slishkom ostorozhen. YA slishkom lyubil svoe togdashnee polozhenie, naslazhdalsya vlast'yu i milostyami Bogov. Potom prishla pora platit', pozornym begstvom i kapitulyaciej pered zlejshim i iskonnym vragom. ZHizn' v shutovskoj obolochke.., put' v raspad, v nichto, v takie bezdny, chto duh korchitsya ot uzhasa, edva zaslyshav ob etoj doroge. I na sej raz ya risknul. YA probilsya pod tolshchu gor, nesmotrya na bushuyushchij vokrug Smertnyj Liven'. YA brel vsyu dorogu ot goroda do gnom'ih kopej. Mne kazalos', chto yadovitye strui Livnya nachisto sliznuli plot', ostaviv odin lish' gromyhayushchij kostyak. Vyzyvalo trevogu i tvoryashcheesya v imperskoj stolice. YA videl, kak vse eto proishodilo. Presleduya strannogo gostya iz mraka, mysl' moya neotstupno tyanulas' k Mel'inu. Mozhno bylo lish' dogadyvat'sya, kakaya katastrofa, mrachno usmehayas', podzhidaet nas vperedi; ya nastojchivo iskal sozdanie, yavivsheesya syuda iz bezdonnyh provalov, pereshedshee vekovechnuyu Granicu; iskal i ne nahodil. Zato nashel nechto inoe. Mel'in vsegda emaniroval ochen' sil'no. Vozvedennyj na staryh fundamentah Danu (a oni, v svoyu ochered', zizhdilis' na eshche bolee drevnih osnovaniyah), vobravshij v sebya gore, radost', strah i otchayanie mnogih lyudskih mnozhestv, napoennyj do kraev magiej, gorod, gde po eyu poru chuvstvovalis' eshche drevnie chary samyh pervyh hozyaev etoj zemli, chto nosili zverinye shkury i ne znali ognya; gorod, gde kovalas' moshch' semi Ordenov - on ne mog ne prityagivat' moego vzora. Nochnuyu tvar' ya v tot raz, konechno zhe, ne nashel. Naivno bylo polagat', chto ona tak prosto ostanetsya dozhidat'sya, poka ya do nee doberus'. Sled teryalsya sredi mrachnyh burelomov yuzhnee Hvalinskogo trakta, pod nepronicaemoj dlya menya zavesoj Smertnogo Livnya. Da, da, otsyuda, iz nakrytogo plotnoj pelenoj tuch Hvalina ya mogu videt', chto proishodit v otdalennyh zemlyah, mogu dotyanut'sya dazhe do YUzhnogo Berega. No vot okrestnosti samogo goroda (da chto tam okrestnosti!) ya ne vizhu, kak i to, chto tvoritsya na ploshchadi pered hramom Hladnogo Plameni! - lezhashchee sovsem ryadom tak i ostavalos' sokrytym. Da, gost' iz mraka nashelsya potom.., pod Hrebtom Skeletov, kogda ya uzhe lishilsya vsyakoj nadezhdy. ...Volna otchayaniya i yarosti, hlynuvshaya s mel'inskih ulic, sbila menya s nog, zahlestnula i povolokla za soboj. YA uzhe ne mog soprotivlyat'sya. x x x - Pervoe delo, robyaty, eto shob magiki vas ne zametili. A sejchas, stal byt', vsem rassypat'sya. Rassypat'sya, govoryu! Kto iz arbaletov bit' umeet, vpered. Prashchniki est'? Aga, vizhu. Kamni gotov'te. Kak gde vzyat'? - mostovuyu vidish'? Gospoda magiki vblizi svoej bashni gryazi ne zhelayut, znachit', nu dak my entim tozhe popol'zuemsya. Na otkrytoe mesto ne vysovyvat'sya - izzharyat, nu da eto vy, mel'inskie, luchshe menya znat' dolzhny. Kak dveri vyshibat'? - dveri, mil chelovek, my vyshibat' ne stanem. Esli hochesh', mozhesh' v nih lbom pobit'sya. Avos' pomozhet. Doroga u nas odna - cherez okna, cherez von tu galerejku steklyannuyu. U nih tam, vish', sperva-to bojnicy byli, da potom reshili - nado okna prorubit'. I prorubili. I vokrug, evon, balkon obveli. Nu tak vot nam na tot balkon i nuzhno. Verevki, kryuki - u vseh vse ladno? Tut ved' vam ne legion, centurion ne proverit. Oploshaesh' - magiki tebya na zharkoe sebe podadut. Nu, gotovy, smertnichki? Togda zhdem, schas nam signulu podat' dolzhny... |to govoril stoyavshij v ukrytii za izlomom steny vysokij chelovek s zhestkim, bezdushnym licom. Glaza ego byli slovno chernye dyrochki. On odin iz vsej tolpy imel horoshij mech i prilichnye dospehi. A naiskosok cherez ploshchad', otdelennaya ot tyazhelo dyshashchej, potnoj, nesmotrya na osennyuyu noch', tolpy pustym prostranstvom mostovoj, vysilas' bashnya. YA ne mog v temnote razlichit' gerb, ponyat', kakomu Ordenu ona prinadlezhit. Vprochem, eto sejchas bylo nevazhno. Lyudi Mel'ina soshlis' grud' na grud' s magami Radugi. Tyazhelye bronzovye dveri, izukrashennye runami i otpugivayushchimi nezrimyh gadov mordami chudovishch, byli, razumeetsya, plotno zaperty. Bashnya podslepovato shchurilas' na raznye storony uzkimi shchelyami bojnic. Kogda-to ee stroili s raschetom na osadu. No potom, za neimeniem osazhdayushchih (dazhe v god naibol'shih svoih uspehov Danu ne doshli do Mel'ina dobryh polsotni mil'), za neimeniem buntov magi chast' bojnic rasshirili, prevrativ v normal'nye okna, pravda, dostatochno vysoko nad zemlej. Iz temnoty svistnul pervyj kamen'. Komu-to nadoelo zhdat', tosklivoe stoyanie na samom poroge draki vypilo sily do dna, i nevedomyj prashchnik rvanul remennuyu petlyu. Zazvenelo steklo, obrushivayas' vniz hrustal'nym ruchejkom oskolkov. Stranno. Bashnya Radugi - i ne zagovorena ot stol' nemudrenogo oruzhiya? Za pervym kamnem poletel vtoroj, tretij.., mig spustya na bashnyu obrushilsya celyj liven'. Ot vysokih stekol nichego ne ostalos', vyrvannye iz mostovyh bulyzhniki lomali derevyannye karkasy ram, naproch' snosili reznye balyasinki balkona, s gluhim stukom otletali ot sten. YA slyshal golosa, rezkie zlye golosa, bran'yu i zubotychinami uderzhivavshie goryachih, no neopytnyh bojcov ot samoubijstvennoj ataki. Vprochem, i stoyanie bylo ne menee samoubijstvennym. Raduga ne mozhet sterpet' takoe! A zatem v prosvete kakoj-to ulochki, chto primykala k ploshchadi, na mgnovenie mel'knuli dva silueta - vysochennyj, hudoj chelovek v kirase i s mechom, a ryadom s nim - nizkoroslyj shirokoplechij krepysh, skoree vsego - gnom. |ti veli nebol'shoj otryad prashchnikov, poslavshih v cel' strannye snaryady, kotorye ya sperva prinyal za nachinennye goryuchej smes'yu - v polete za nimi volochilsya dymnyj sled. Odnako eto okazalos' nechto sovsem drugoe. Prashchniki zabrasyvali bashnyu tleyushchimi puchkami trav. Sizyj dymok vse plotnee i plotnee okutyval stroenie, i tut ya uzhe sovsem rasteryalsya - neuzhto oni nadeyutsya, chto Raduga popadetsya na stol' primitivnuyu ulovku, kak dymovaya zavesa? Ataka byla neploho skoordinirovana. Odni i te zhe lyudi komandovali prashchnikami i temi, kto gotovilsya lezt' na steny. Kak tol'ko bashnyu zavoloklo dymom, temnye ulicy, lish' koe-gde osveshchennye zakatnym zarevom, istorgli iz sebya desyatki shturmuyushchih. Dikie vopli sotryasli vozduh - kazalos', v ataku poshli ne civilizovannye zhiteli stolichnogo Mel'ina, a orda vechno golodnyh i zlyh trollej. Neuzheli magi Radugi, podumal ya, nakonec-to chemu-to nauchilis' i postarayutsya pogasit' bunt inymi sredstvami, chem reki krovi?.. Odnako ya dazhe ne uspel zakonchit' mysl' - "kazhetsya, togda mozhno budet i smenit' mnenie", kak v bashne reshili, chto igry i balovstvo konchilis'. Nikto ne pytalsya vyjti k tolpe, urezonit' ee, nakonec prosto sprosit' - v chem delo? Na samoj vershine bashni tusklo sverknul zheltovatyj ogonek. Po moemu licu prokatilas' volna opalyayushchego zhara, tochno iz raskalennoj zheleznoj pechi. Vlozhennaya v zaklyat'e moshch' govorila o tom, chto chary plel mag samoe men'shee pervoj stupeni. Volshba, navernoe, legko raskolola by srednih razmerov bazal'tovuyu skalu. Nad venchayushchimi bashnyu zubcami vozniklo smutnoe zolotistoe dvizhenie. V vozduhe nachali prorisovyvat'sya kontury gromadnogo yantarnogo serpa, ne odnogo - dvuh, soedinennyh vmeste napodobie kos boevoj kolesnicy. Gromadnye lezviya so skrezhetom povernulis'. Illyuziya byla polnoj - ya slovno nayavu videl gromadnye val i tolstuyu, ploho smazannuyu vtulku. V sleduyushchij mig dvojnoj serp nachal opuskat'sya. Nepohozhe bylo, chto kamennye steny sluzhat emu pregradoj. Dva krivyh lezviya svobodno, budto prizrachnye, prohodili skvoz' kladku. I oni dostigli niza kak raz v tot mig, kogda pervye atakuyushchie, p'yaneya ot beznakazannosti, zabrosili na balkon zheleznye kryuki i lovko, tochno obez'yany v yuzhnyh lesah, stali karabkat'sya vverh. Priznayus', ya zazhmurilsya. Na svoem veku dovelos' navidat'sya vsyakogo, no tut, kayus', ya drognul. Sejchas vse podstupy k bashne budut zavaleny fontaniruyushchimi krov'yu, nadvoe pererublennymi telami. ZHalkie ostatki teh, u kogo hvatilo uma ne lezt' v pervye ryady, brosyatsya nautek, tol'ko chtoby potom ih brosili v yamy i medlenno raspyali po prigovoru Suda Radugi. YA zhdal krikov, predsmertnyh voplej i zhutkogo hrusta, s kakim yantarnye kosy nachnut rubit' zhivuyu plot'. Vsego togo, chto proishodit, kogda magiya vstrechaetsya s goryachej, podhvachennoj poryvom tolpoj. Ot tolpy potom ostayutsya tol'ko skelety. ... Kogda ya otkryl glaza, yantarnogo cveta kosy kak raz vrezalis' v gustuyu tolpu obstupivshih podnozhie bashni lyudej. YA zhdal letyashchih v raznye storony bryzg krovi, oshmetkov iskromsannyh tel; odnako zaklyat'e Radugi lish' razbrosalo atakuyushchih. Koe-kto, pravda, so stonom povalilsya, no eto byli sovsem ne te rany, kakih ya zhdal. Kakie-to lichnosti v temnyh korotkih kurtkah bystro raskladyvali pod stenami kosterki, v nih leteli ohapki kakogo-to sena. Desyatka dva chelovek volokli taran - stvol tol'ko chto srublennogo dereva; mnogie, oblepiv zabroshennye na balkon verevochnye lestnicy, lezli vverh. Prashchniki cherez golovy atakuyushchih prodolzhali zabrasyvat' bashnyu svoimi dymyashchimisya snaryadami. Koldovskie lopasti prodolzhali vrashchat'sya, razbrasyvaya lyudej; odnako, popadaya v oblaka dyma, lezviya vnezapno stanovilis' kakimi-to sovsem uzh prozrachnymi, besplotnymi i, stalkivayas' s napadayushchimi, prosto ottalkivali ih v storony, ne prichinyaya osobogo vreda. Bojnya obernulas' farsom. Taran tem vremenem gryanul v vorota. Lyudi uzhe lezli v chernye provaly okon verhnego yarusa, tam vo t'me chto-to tusklo sverkalo. Vniz leteli verevki, k nim ceplyali meshki - te samye, iz kotoryh valili travu v kostry - pochti iz vseh bojnic nizhnih urovnej gusto valil dym. Boevye serpy na glazah teryali silu. Posle pyatogo ili shestogo tarannogo udara bronzovye stvorki ne vyderzhali. Tolpa s likuyushchim voem polilas' vnutr'.., a magi tak i ne pokazali, na chto oni sposobny. Mozhet byt', bashnya pokinuta? Ne mozhet byt', chtoby tam ne nashlos' by ukromnyh otnorochkov! V sleduyushchij mig ya ponyal, chto bashnya otnyud' ne pokinuta. Tolpa poyavilas' na samoj verhnej ploshchadke. CHerez zubchatyj parapet perevalilos' telo - v zheltoj mantii Ordena Ugus. Meshkom nizrinulos' vniz, udarilos' o kamen', ne pravdopodobno daleko i sil'no razbryzgivaya vokrug sebya krov'. Za pervym telom posledovalo vtoroe, uzhe obezglavlennoe. A na ploshchad' iz razbityh vorot vopyashchaya kuchka lyudej, desyatka, navernoe, dva, vyvolokla eshche odnogo maga v odnotonnom zheltom plashche. Tochnee, eto byl ne mag. Magichka. CH'i-to ruki toropilis' skoree sodrat' s nee odezhdu, povalit', grubo razdernut' sudorozhno szhatye v poslednem zhalkom usilii koleni... YA ulovil ee uzhas i otchayanie. No bol'she uzhasa ot osoznaniya togo, chto s nej sejchas sdelayut, glubzhe vsego ohvativshego ee otchayaniya bylo izumlenie. Nastol'ko sil'noe, chto dostiglo dazhe menya v dalekoj kel'e. "Kak oni smogli?!." A tem vremem bashnya zagorelas' uzhe samym nastoyashchim ognem. Plamya rvalos' iz bojnic, likuyushchie pobediteli speshili ubrat'sya vosvoyasi; ya uvidel, chto oni tashchat plennyh - dvoih muzhchin i eshche odnu zhenshchinu. Vse magi byli sil'no izbity, vseh ih ne veli, volokli pod ruki. Tolpa zhazhdala razvlecheniya. Ona razbivalas' na krugi, kto-to uzhe nes nevest' otkuda vzyavshuyusya zharovnyu s ugol'yami, kto-to rval odezhdu s polubeschuvstvennyh plennikov; blesnul nozh - i odin iz magov zashelsya v krike. CHelovek vypryamilsya, vysoko podnyav levuyu ruku s zazhatym v nej krovavym komkom, i tolpa otvetila yarostnym zhivotnym voem. Obeih zhenshchin-magichek razdeli dogola, rastyanuli na zemle, i sejchas k nim uzhe vystroilos' po dlinnoj ocheredi. Bessvyaznye mol'by i stony tol'ko raspalyali pobeditelej. Solnce sadilos'. Ploshchad' bystro pogruzhalas' vo mrak, narushaemyj tol'ko zarevom pozhara. Bashnya gorela neohotno, iz bojnic bol'shej chast'yu valil dym, plamya s trudom probivalo sebe dorogu. Op'yanennaya krov'yu i pervoj pobedoj tolpa likovala. Slabye stony dvuh podmyatyh tolpoj, izbityh i izuvechennyh zhenshchin stali sovershenno nerazlichimy. x x x Teplo, pokoj i domashnij uyut. CHto eshche nado ustavshemu ot stranstvij voinu Seroj Ligi, v poslednij mig vyskol'znuvshemu iz-pod magicheskogo udara? Fess povernulsya na bok i pomorshchilsya - levoe plecho eshche davalo o sebe znat'. Tetushka Aglaya, pri polnoj podderzhke zakadychnoj svoej podruzhki Klary Hyummel', obrushila na nego pryamo-taki celye vodopady rodstvennoj zaboty. Ves' dom hodil na cypochkah, domovye osmelivalis' peregovarivat'sya tol'ko shepotom, dvorovye trolli kololi drova i drobili ugol' pod prikrytiem zaklyatiya neslyshimosti, ved'mochkam-gornichnym bylo strogo-nastrogo vedeno hodit' v zakrytyh temnyh bluzah i samyh dlinnyh yubkah, kakie tol'ko vozmozhny, daby ne smushchat' molodogo cheloveka, tol'ko-tol'ko nachavshego opravlyat'sya ot strashnyh ran, i ne vyzyvat' u nego nikakih myslej, onomu vyzdorovleniyu meshayushchih. Zato sluzhivshij u tetushki uzhe let sto el'f-kulinar Hrondal'f poluchil neogranichennye vozmozhnosti realizovat' vse svoi plany i sotvorit' nakonec delikatesy, dlya kotoryh u tetushki vechno ne nahodilos' nuzhnyh ingredientov, tipa pecheni Car'-ryby ili grebeshkov pticy Siv. Pomogla Klara Hyummel', za grebeshkami ej prishlos' sovershit' nastoyashchee puteshestvie, vernulas' ona "s paroj svezhih dyrok v boku", kak vyrazilas' volshebnica, no zato fenomenal'nyj sup dlya ranenogo Hrondal'f sozdal. Razumeetsya, boevoj mag ne byla by boevym magom, esli by ne vospol'zovalas' momentom i ne pospeshila predstavit' paru-trojku naibolee "perspektivnyh", opyat' zhe po ee vyrazheniyu, svoih dvoyurodnyh i troyurodnyh plemyannic. Govoryat, vremya v Doline techet po-inomu, chem v obychnyh mirah. Fess provalyalsya v posteli celuyu nedelyu - v to vremya, kak v Mel'ine proshlo samoe bol'shee neskol'ko chasov. Byli mesta, gde delo obstoyalo naoborot - chas Doliny oborachivalsya tam sutkami, nedelyami, a to i mesyacami. K polnomu otchayaniyu tetushki, neudovol'stviyu Klary i razocharovanno podzhatym gubkam Klarinyh plemyannic, Fess, bystro popravivshis' fizicheski, ostavalsya ochen' ploh "kak duhovno, tak i dushevno", po zayavleniyu srochno priglashennogo vtorichno Dintry, znamenitogo maga-celitelya. Bol'shuyu chast' dnya bol'noj lezhal, otvernuvshis' k stene, el vyalo, lish' ustupaya mol'bam neschastnoj tetushki Aglai. CHto stalo s Imperatorom? CHto stalo s Ligoj, kotoroj on, Fess, prisyagnul na vernost'? YAsnee yasnogo, nachalas' svara s Radugoj. Semicvet'e ne proshchaet oskorblenij. I sdelaet vse, chtoby otomstit'. A on valyaetsya zdes', pestuet zazhivayushchuyu ruku i nichego, nichego, nichego ne delaet dlya togo, chtoby pomoch' svoim. "Svoim? Ty skazal "svoim", rozhdennyj v Doline? Svoim. Imenno chto svoim". - Ta-ak, - Klara Hyummel' voshla, kak vsegda, bez stuka, raspahnuv dver' pinkom nogi v vysokom chernom botforte. - Mozhet, ty vse-taki ob®yasnish' mne, chto eto za handra? Ty mne ne nravish'sya, mal'chik, ochen' ne nravish'sya. I pochemu ty byl tak nevnimatelen k Fro... - Tvoya Fromma - zhemannaya durochka, - provorchali iz-pod natyanutogo do samogo nosa odeyala. - "Ah, Ker, neuzheli vy sami razmahivali tam etoj uzhasnoj zhelezkoj, imenuemoj mech? Kak eto, navernoe, strashno!.." I potom u nee v'yutsya volosy. Terpet' ne mogu kudryavyh. - Ne zagovarivaj mne zuby, mal'chik. - Klara podtyanula taburet, uselas', zakinula nogu na nogu, vyudila iz karmana kozhanyj kiset s nebol'shoj chernoj trubochkoj i netoroplivo prinyalas' ee nabivat'. - YA znayu tebya s pelenok. YA tebya obmyvala i ukachivala... - Nu i chto? - odeyalo upryamo ne zhelalo otkidyvat'sya. - YA slyshal ob etom uzhe raz dvesti, Klara. - A raz slyshal, - ignoriruya nasmeshku, napirala volshebnica, - to dolzhen ponyat', ty mne nebezrazlichen, shalopaj. I ya terpet' ne mogu, kogda ty izvodish' Alyu. Ona nochej ne spit... - Budto kto ne daet, - burknul Fess. - Ty! Ty zhe i ne daesh'! Dumaesh', ya ne vizhu, chto s toboj tvoritsya? Spish' i vidish' vnov' okazat'sya v svoem razlyubeznom Mel'ine, tak? - Dopustim, - doneslos' iz-pod odeyala. - Kazhetsya, ya uzhe dostatochno vzroslyj, chtoby prinimat' resheniya... - Net uzh, moj dorogoj, - nepreklonnym golosom ob®yavila Klara. - Raz uzh ty zdes' - izvol' slushat'sya. A ne to podveshu v pautine let edak na sto. Podumaj sam, kto ty i kto oni, eti tvoi Serye? Banda naemnyh ubijc, naskol'ko ya pomnyu, davnen'ko uzhe ne byvala v Mel'ine. CHto u tebya s nimi obshchego? Tol'ko ne govori pro chest'. CHest' nasha - zdes', v Doline. Raz uzh tak rasporyadilsya Fatum... Pust' mel'inskaya zavarushka raskruchivaetsya bez tebya. My i tak poteryali slishkom mnogo molodyh magov v poslednee vremya. - Klara ugryumo otvernulas'. - Ne hvatalo eshche poteryat' i tebya! Nuzhno vozvrashchat'sya v Akademiyu, Kerli. Iz tebya vyjdet otlichnyj boevoj mag. Esli hochesh', porabotaem na pervyh porah v pare, a to, ya smotryu, u tebya i vpryam' neskol'ko gipertrofirovannye predstavleniya o chesti... - Klara! - Fess otkinul nakonec odeyalo. - Zazhivaet neploho, - nevozmutimo otmetila volshebnica. - No medlennee, chem dolzhno v tvoi gody. Lezhat' eshche samoe men'shee nedelyu. CHeshetsya sil'no? - Ugu. - Skazhi Dintre spasibo. Novye myshcy rastut eshche luchshe prezhnih! Nu, tak ty daesh' mne slovo? Slovo maga Doliny? - K-kakoe takoe slovo? - Ne prikidyvajsya durachkom, - Klara delovito vypustila neskol'ko golubyh kolechek dyma. - Daj mne slovo, chto nikuda ne ujdesh' iz Alinogo doma, poka ne popravish'sya. Eshche nedelya. Obeshchaesh' mne? I uchti, Ker, esli ty sejchas sbezhish'.., tak i znaj, luchshe by tebe syuda potom i ne vozvrashchat'sya. Tochno v pautinu upeku. Ona vyshla, ne poproshchavshis'. Vernyj znak, chto k predosterezheniyu sleduet otnestis' so vsej ser'eznost'yu. Klara prinadlezhala k pyaterke samyh moshchnyh magov Doliny, ser'ezno ustupaya razve chto samomu Arhimagu Ignaciusu. Ne v silah lezhat', Fess vskochil na nogi. "Proklyat'e! Tam, v Mel'ine.., tam l'etsya sejchas krov' vseh, ostavshihsya vernymi Imperatoru, magi navernyaka uzhe opravilis' ot pervogo shoka i planomerno nachinayut szhimat' kol'co. Gibnut odin za drugim, zakryvaya Imperatora sobstvennymi telami, Vol'nye. Sdvinuv shchity, smykaya stroj nad pogibshimi, do poslednego otbivayutsya legionery. Tol'ko vse eto naprasno, molnii rvut stroj, pod nogami voinov razverzayutsya provaly, volny plameni idut v nastuplenie... Kak mogut prostye smertnye protivostoyat' Raduge? A on, pochti chto nastoyashchij mag (tol'ko bez akademicheskoj gramoty), valyaetsya zdes', izobrazhaya dlya tetushki, kotoroj ne o kom zabotit'sya, bespomoshchnogo tyazhelobol'nogo. Styd i pozor!" On besshumno vyskol'znul iz komnaty. Po zalitoj solncem lestnice skol'znul vverh. Na vtorom etazhe, gde posle smerti otca raspolagalsya teper' ego kabinet, prizhal ladon' k stennoj paneli morenogo duba, odnimi gubami prosheptav parol'. Stena poslushno razdvinulas'. Ot izbiliya vystavlennogo zdes', v hranilishche, oruzhiya prishla by v vostorg sama Klara Hyummel'. Fess vydernul iz stojki boevuyu raz®emnuyu glefu, tochnuyu kopiyu toj, chto propala v arsenalah Arka. Pristroil za spinu mech - tonkoe pryamoe lezvie, po seroj stali v'yutsya chernye runy: dobycha otca, vyvezennaya iz mira bezumnyh bogov i rushashchihsya hramov, gde krovavye zhertvoprinosheniya - edinstvennaya vozmozhnost' perezhit' noch'. Nadel perevyaz' s metatel'nymi nozhami. Privesil k poyasu paru kinzhalov, tretij sunul v petli za golenishchem. Vtorym zaklyatiem otkryl neprimetnyj shkafchik v glubine hranilishcha, ne glyadya, vygreb vse amulety i oberegi. "Ibo prishel Den' CHesti ego, i kak mozhno chto-to ostavlyat' naposledok?.." Poslednim byl bol'shoj goluboj kristall razmerom s ukazatel'nyj palec. Fess postavil ego v bronzovuyu podstavku na rabochem stole, vzdohnul poglubzhe, sosredotochilsya i... Kamen' vzorvalsya, ischeznuv v oslepitel'noj vspyshke. Za spinoj Fessa razlilos' privychnoe serovatoe mercanie portala. ZHal' kamnya, ih ostalos' vsego chetyre, no zato teper' dazhe Klara ne smozhet prosledit' ego put' i ne smozhet srazu zhe kinut'sya v pogonyu. Da esli i kinetsya - v Mel'ine ej pridetsya iskat' ego bez vsyakoj magii, kamen' naproch' unichtozhit vse sledy. Naposledok on akkuratno zakryl i zapechatal vse tajniki. I - ne oglyadyvayas' shagnul v portal. Ohvachennyj plamenem i zalityj krov'yu Mel'in zhdal ego. "Ibo prishel Den' CHesti ego. I nikto ne mozhet vstat' mezhdu nim i ego CHest'yu". x x x Imperator zhdal kontrudara Radugi. ZHdal i nikak ne mog dozhdat'sya. Magi medlili, nesmotrya na to chto uzhe prolilas' ih krov'. I eto bezdejstvie vraga pugalo kuda bol'she, chem samye groznye ih ataki. Tri kogorty na gromadnyj gorod, vozvedennyj nad chuzhdymi chelovecheskoj rase katakombami, tri kogorty na gorod, gde neskol'ko soten magov tol'ko pervyh treh stupenej, ne schitaya mladshih volshebnikov, poslushnikov, uchenikov i podmaster'ev. Gde-to daleko, v glubine kvartalov CHernogo Goroda, dolzhen vystupit' Patriarh Heon, esli, konechno, Raduga ne zadushila ego myatezh v zarodyshe... Kogorty molcha shli mimo nagluho zapertyh dverej i vorot, mimo pospeshno zahlopnutyh staven. Zdes', v Belom Gorode, obyvatelyam bylo chto teryat'. Sperva Imperator hotel bylo poslat' gerol'dov, vozveshchat' po Mel'inu volyu povelitelya; no zatem mahnul rukoj. Ne do togo. Da i zapugan narod zdes'. Slishkom horosho emu izvestno, na chto sposobny magi Semicvet'ya. Kogorta Avramiya ushla vpered, k vorotam; dve drugie lomilis' napryamik, ohvatyvaya kol'com podvor'ya Ordenov. |to bylo kak udar groma. Vechernee nebo ozarilos' yarkim zarevom. Naletevshij poryv suhogo i goryachego vetra nes sil'nyj zapah gari. Tam, gde nahodilis' Kozhevennye vorota, cherez kotorye Avramij vyvodil v CHernyj Gorod svoi centurii, v nebo podnimalsya vitoj stolb ryzhego ognya, peremeshannyj s issinya-chernym dymom. Vot i otvet, obmiraya, podumal Imperator. Vot i otvet. CHernyj kamen' v perstne poteplel, kak sluchalos' vsegda, esli amulet oshchushchal vblizi chuzhuyu magicheskuyu silu. "Ne dumaj ob Avramij. U tebya pod rukoj eshche dve kogorty. Vpered!" - Vpered! - vykriknul on, ne pryacha golosa. Vol'nye somknuli stroj vokrug nego. Podvor'e Soleya, Sinego Ordena, zanimalo celyj kvartal, pravda, nebol'shoj. Izyashchnaya kamennaya ograda, verh - slovno belyj barashek na volne. Za ogradoj - kroshechnyj skverik, cherepichnye kryshi postroek i vysokaya ordenskaya bashnya - glavnyj shtab Sinih v Mel'ine. - K mechu! - mnogogolosaya komanda centurionov. Za spinoj Imperatora arbaletchiki vskinuli oruzhie, gotovye livnem strel snesti lyubogo, kto pokazhetsya nad ogradoj ili na bashennyh galereyah. SHturm nachalsya. KONEC PERVOJ KNIGI  * ALMAZNYJ MECH, DEREVYANNYJ MECH. KNIGA VTORAYA *  Glava 1 - Ushel! Ushel. A ya promorgala, provoronila, dura staraya! - Klara Hyummel' v yarosti pnula ni v chem ne povinnuyu taburetku. - Moj greh, Alya, nedoglyadela! Nedoocenila. Tvoj petushok, okazyvaetsya, kuda krepche, chem ya dumala. Sbezhal! Sbezhal i portal zapechatal! Znal, negodyaj, chto my kinemsya ego iskat'. Ne pozhalel otcovskogo amuleta, tol'ko b nas s tolku sbit'!.. - Sily velikie, Klara, chto zhe teper' delat'? - prostonala tetushka Aglaya, obhvativ golovu rukami. Prostornaya povarnya nosila na sebe sledy bezuderzhnogo gneva boevoj volshebnicy - para chernyh pyaten gari na stenah, kuda Klara v zapale vsadila po molnii, besformennye grudy posudy i utvari, smetennye so svoih mest, vzdybivshiesya v dal'nem uglu plity pola. Po potolku ochumelo metalos' kakoe-to sushchestvo: ne to muha, ne to pauk razmerom s koshku; ego Klara sotvorila mimohodom, posle chego nekotoroe vremya pricel'no rasstrelivala ognennymi sharami. - CHto teper' delat'? - Klara buhnulas' v derevyannoe kreslo, zadrala obtyanutye kozhanymi losinami nogi na stol i prinyalas' nabivat' trubku. - Nichego ne sdelaesh', Alya. On uzhe, navernoe, v Mel'ine. A tam ego sam Arhimag ne najdet. Ne gorod, a krysyatnik - stol'ko vsyakih hodov, podzemelij, katakomb... - No, Klara, mal'chik zhe... - Vse ponimayu! - Volshebnica zlo zyrknula na podrugu. - Ne nado tol'ko nichego govorit', Alya. Nu chto zh.., pridetsya mne otpravlyat'sya v gosti k Sezhes i izhe s nej. Rabota predstoit nemalaya... Kerli u nas parnishka sposobnyj. - Oj, Klara, oj, spasibo tebe... - Rhobuar reacyl! - po-gnom'i vyrugalas' volshebnica. Tetushka Aglaya totchas zalilas' rumyancem. - Klara, ty chto, takie slova... - Tut inache i ne skazhesh', - proburchala Hyummel'. - Ladno. Skoro-sporo snaryazhus', v put'-dorogu ya pushchus'... Proshchaj, Alya. Ne pechal'sya. Dumayu.., cherez nedel'ku ya tvoego nenaglyadnogo plemyannichka hot' svyazannym, no pritashchu. Ne nado, ne nado, ne ohaj i ne blagodari! A to obizhus'. ...Ona uzhe podhodila k svoemu domu - pochti v samom serdce Doliny, na beregu Kruglogo Ozera, kogda ee vnutrennego sluha slegka kosnulsya myagkij, ostorozhnyj i delikatnyj zov: - Klara, prosti, chto otvlekayu... - Moe pochtenie, gospodin Arhimag! - Klara mgnovenno podobralas'. - Voennaya kostochka, - vzdohnul tihij golos Ignaciusa. Mogushchestvennejshij volshebnik terpet' ne mog vojn i vsego s nimi svyazannogo. K Gil'dii boevyh magov Ignacius vsegda otnosilsya s ploho skryvaemoj brezglivost'yu. Edinstvennoe isklyuchenie bylo sdelano dlya Klary Hyummel'. - Perestan' tyanut'sya, Klara, my ne na placu. Izvini, chto otryvayu ot vazhnyh del, no tebya ne slishkom by zatrudnilo udelit' mne pyat' minut dlya privatnoj besedy? - Pyat' minut? A my uspeem? - ne uderzhalas' volshebnica. - Klarhen... - ukoriznenno, slovno nastavnik rasshalivshejsya devchonke, zametil Arhimag. - Proshu proshcheniya, gospodin Ignacius, - elejno propela Klara. - Uzhe begu. Nemedlya. Teryaya po doroge chasti tualeta... - Klara... - prodolzhal rasstraivat'sya charodej. - Nu kogda ty nakonec povzrosleesh'... Nesmotrya na to chto vozrast Klary perevalil za tri sotni, Ignacius imel vse osnovaniya obrashchat'sya k nej, kak k devchonke. Sam-to on byl raz edak v desyat' postarshe. Arhimag, nekoronovannyj korol' Doliny, zhil skromno. Dom ego stoyal v centre poselka, vozle Runnogo Kamnya, namertvo vrosshego v zemlyu na beregu ozera. Kabluki Klary postukivali po tshchatel'no vymetennym i vymytym za noch' trotuaram - gobliny-dvorniki znali, chto posleduet, esli na ideal'no chistyh ulochkah Doliny okazhetsya hot' odna sorinka. Volshebnica shla mimo utopayushchih v zeleni domov - pochti nastoyashchih dvorcov, s mramornymi statuyami, kolonnadami, portikami, rotondami, erkerami i prochimi arhitekturnymi uhishchreniyami. Zdes' zhili charodei Gil'dii celitelej, i zakazy oni prinimali samoe men'shee ot princev krovi. V Doline vsegda stoyala horoshaya pogoda: carilo vechnoe leto, nezharkoe, laskovoe, zemlya v okrestnostyah davala tri urozhaya v god, vozdelyvaemaya rukami arendatorov, sobravshihsya syuda iz mnozhestva raznyh mirov. I nelegko, oj kak nelegko bylo poluchit' vozhdelennyj nadel bedolagam, chto sumeli dobrat'sya do storozhevyh zastav!.. No o nih Klara Hyummel' nikogda ne dumala. Ona dazhe ne zamechala ih poklonov - nizkih i rabolepnyh. Te, ch'im trudom i procvetala Dolina, dlya Klary nichego ne znachili. Ona byla boevym magom, i etim vse skazano. Dom Arhimaga Ignaciusa otdelyala ot ulicy nevysokaya izgorod', vsya uvitaya temno-zelenym plyushchom. Sam dom, nebol'shoj, dvuhetazhnyj, s bashenkoj observatorii na kryshe, kazalos', skoree podoshel by srednej ruki kupcu, chem mogushchestvennomu charodeyu, sposobnomu gasit' i vnov' zazhigat' zvezdy. Klara otvorila skripuchuyu kalitku. Slug Ignacius ne derzhal, vse potrebnoe po domu delal sam ili s pomoshch'yu magii, i, konechno, do nesmazannyh petel' ruki u nego nikogda ne dohodili. - Klarhen! - Arhimag uzhe stoyal na kryl'ce, privetstvuya gost'yu. Sovershenno sedoj, smuglyj, vpalye shcheki, navisshij nad tonkogubym rtom kryuchkovatyj, kak u yastreba, nos. - Net-net-net... - On serdito nahmuril kustistye brovi, no Klara, v polnom sootvetstvii s etiketom, uzhe stoyala na odnom k