l'ko ty uzh, pozhalujsta, dumaj bystree. - Sdelayu vse, chto mogu, Kan. ...Itak, razob'em zadachu na voprosy, kak govoril uchitel'. T'ma. Velikaya vlast' i velikaya sila. Izdrevle zhivushchaya "pod kornyami gor". Smutnye videniya, presledovavshie volshebnicu s samogo nachala puti po gnom'im tonnelyam - vot chem oni konchilis'. Krysami, ch'ya slyuna sposobna plavit' granit. Tavi ne somnevalas', chto vrag bez osobogo truda prob'etsya i cherez vozdvignutuyu eyu pregradu. Kamen' rastaet, rastechetsya zlovonnymi luzhami - novye ordy hlynut po otkrytomu puti, ishcha ee, Tavi, ploti i krovi. Ona pomotala golovoj, usiliem voli otgonyaya navyazchivoe i otvratitel'noe videnie. "Stydis', ty zhe boevoj mag, Tavi!" ...Ruhnuli kakie-to nevedomye bar'ery, i tvari, nikogda ran'she ne poyavlyavshiesya ne to chto na poverhnosti, no i vblizi nee, zaprosto razgulivayut teper' po opustevshim perehodam gnom'ej tverdyni. Mozhet, eto sledstvie Livnya. Tavi zhivo predstavilos', kak yadovitye, nesushchie smert' potoki sochatsya, sochatsya vglub', probirayutsya vodyanymi zhilami, skol'zyat mezh rudnyh plastov, vse nizhe i nizhe, tuda, za samye potaennye rudniki kobol'dov, i eshche dal'she, k legendarnym Kostyam Zemli; kak vonyayushchie tuhloj sukrovicej tyazhelye kapli medlenno padayut na pol zapovednyh pokoev, kuda ot sotvoreniya mira ne stupala noga ni smertnogo, ni bessmertnogo, kak kopyatsya na glyancevito-chernyh polah zlovonnye luzhi, kak oni nakonec podbirayutsya k samim Kostyam i nachinayut raz®edat' ih - medlenno, netoroplivo, neotvratimo... Kto znaet, kakie sily skovany tam, za gran'yu vedomogo lyudyam i magam mira, za chernymi osnovami, za kazhushchimisya pustymi i bezdonnymi prostranstvami? Ne ottuda li prishlo i eto bedstvie, Smertnyj Liven', s kotorym nikak ne mozhet spravit'sya vsya moshch' Semicvet'ya?.. Devushku tryaslo, tochno v zhestokoj lihoradke. Kogda kamennaya lavina nakryvala tolpyashchihsya vragov, volna ih predsmertnogo uzhasa i boli okatila volshebnicu, otozvalas' gde-to v tajnikah dushi - i ne ona li vyzvala eto ozarenie? Tavi ne znala. YAsno bylo tol'ko odno - put' nazad otrezan okonchatel'no. Somknuvshiesya kamennye chelyusti i ostavshijsya tam razrezannyj nadvoe trup ona, byt' mozhet, i smogla by preodolet', chudovishchnym napryazheniem sil i zabveniem vseh i vsyacheskih ogranichenij na moshch' magii; no teper', kogda vhod v barel'efnyj chertog zapechatan obvalom, - kamni popolam s gustoj krov'yu krysovidnyh tvarej - probit'sya nazad ne bylo nikakoj vozmozhnosti. - Pridumala chto-nibud', volshebnica? - Sidri nakonec narushil molchanie. - Net, - skvoz' zuby otvetila Tavi. - Nichego tut ne pridumaesh'. Zaklyat'yami ya vniz ne polezu. - Tak chto zhe, poluchaetsya, luchshe nam samim tuda lezt'? - gnom udivlenno razvel rukami. - Luchshe, - holodno skazala devushka. - Potomu chto metnut' sejchas vniz chary - vse ravno, chto tknut' palkoj v osinoe gnezdo. YA ponyatno vyrazhayus', gnome? - Kuda uzh ponyatnee, - hmyknul Sidri. - No vse-taki, skazhi... - Nichego ya bol'she ne skazhu, - ugryumo brosila Tavi. - Doroga nam vse ravno odna. Vniz. Kto by chto ni govoril. - Togda chego sidim? - gnom sarkasticheski pozhal plechami. - Otdyhaem, - Tavi pokazala emu yazyk. - Tut sejchas bezopasno, do izvestnoj stepeni, konechno. Mne, nado sobrat' sily.., ne tak-to legko rushit' vozvedennye vashimi masterami svody, moj dobryj gnom. - To-to zhe, - Sidri totchas nadulsya ot gordosti. - Nakonec-to ocenila po dostoinstvu... ...Oni znali - na poverhnosti zemli sejchas den', esli, konechno, seryj polusvet, zatkannoe chernymi, smertonosnymi tuchami nebo i shelestyashchaya zavesa Livnya mogut tak imenovat'sya. Barel'efnyj chertog ostalsya daleko pozadi. Sil'no razrushennaya uzkaya vintovaya lestnica vela vniz. Ni ploshchadok, ni otvetvlyayushchihsya koridorov - ispolinskij shtopor, vvinchivayushchijsya v nepodatlivuyu plot' gor. T'mu razgonyal slabyj svet odnogo-edinstvennogo fakela. Ih sledovalo ekonomit', hotya Sidri i Kan tashchili na spinah izryadnyj zapas. No kto znaet, skol'ko eshche bluzhdat' v potemkah, prezhde chem oni doberutsya do celi? I kto - ili chto - vstretit ih tam? - Tysyacha, - vzdohnula Tavi. - Tysyachu stupenek proshli. Sidri, kuda vedet etot hod? - Nakonec-to soizvolila sprosit', - gnom uhmyl'nulsya v borodu. - YA uzh dumal - ne snizojdesh'. - A bez durackih shutok nel'zya, gnome? - totchas vzorvalsya Kan. - Ezheli bez shutok, doblestnyj, togda ostanetsya tol'ko lech' da pomeret' ot straha. Tak vot, krasavica, my sejchas idem po staroj zhile.., ochen' staroj i strannoj zhile, tut nahodili almazy, hotya eto mesto nichut' ne pohozhe na ih gnezdo. Lestnica vedet s Peremychki v starye zaly, pervyj uroven' nad kopyami. Nam vniz. Projdem cherez kopi, potom spustimsya eshche nizhe. - Kuda zhe eto? - nevozmutimo polyubopytstvoval Kan-Torog. - CHerez Goryachuyu shtol'nyu k plavil'nyam. Ottuda cherez Uzkij shtrek.., i vse. - I vse? - ne poveril Vol'nyj. - Vse, - nedobro oshcherilsya gnom. - I pust' vse tvoi vol'nye bogi pomogut nam projti! - Ha! YA-to dumal... - Kan prenebrezhitel'no mahnul rukoj. - A vot pogodi, dojdem, togda i posmotrim, kak ty zapoesh', - posulilsya gnom. - Tam, znaesh' li, ne vse tak prosto. |to ved' tol'ko kazhetsya - raz, dva, i ty u kopej. Tri, chetyre - v plavil'noj. A potom - oba! - i uzhe na meste. Tak ne byvaet, - snova povtoril on. - Sidri, poslushaj, dorogoj, - neobychno laskovym golosom skazala vdrug Tavi. - Dlya chego tebe eti pikirovki? Zaviduesh' Kanu? Ili prosto otvodish' dushu? My s toboj v odnoj lodke. Zachem tebe zlit' nas? YA ne ponimayu, prosti. - Ne ponimaesh'? - glaza gnoma nedobro blesnuli. - Ili prikidyvaesh'sya? CHto zh, togda skazhem po-drugomu. Ty, krasavica, - magichka, da ne iz prostyh, kuda kak ne iz prostyh, a ne v Raduge. I, sdaetsya mne, patenta Semicvetnogo u tebya tozhe net. Znachit, po zakonu milostivogo gosudarya nashego, sleduet tebya sperva osinovym kolom protknut' - tol'ko tak, chtoby ne umerla! - a potom podzharit' na medlennom ogne. Ili otdat' tebya Raduge, ona eshche chto-nibud' pozakovyristee pridumaet. Tak? Ili net? - Predpolozhim, chto tak, - spokojno skazala Tavi, berya za lokot' raz®yarennogo Kana. - Ne pojmu tol'ko, k chemu ty klonish', Sidri? - K chemu klonyu? A vot sejchas pojmesh', - lico gnoma, i bez togo s potemnevshej, obvetrennoj, prokalennoj i gornami i solncem otkrytyh kar'erov kozhej, stalo gusto-bagrovym. - K tomu, chto raby vy vse, i rabami ostanetes', v oshejnike pozornom sdohnete, krasivymi rechami prikryvayas', chtoby strah svoj da pozor ot samih zhe spryatat'!.. - glaza ego diko vypuchilis', gromadnye kulachishchi szhalis'. - Pod Imperiej vy sidite, shtany obmochiv, dazhe koldovat' v otkrytuyu boites', vse staraetes', kak by i yablochki povorovat', i ot sadovnika uskol'znut'... - Pust' govorit, Kan, - ledyanym golosom skazala Tavi. Pal'cy ee s neozhidannoj siloj sdavili lokot' voina; vzduvshiesya ot beshenstva myshcy oslabli. Po licu Kana tek pot; ono sdelalos' sovershenno beshenym, odnako Sidri vse eto, pohozhe, nichut' ne pugalo. - Sobralos' by pobol'she, takih, kak ty, Tavi.., i takih, kak ty, Kan.., i takih, kak ya, i Danu, i el'fov, i kobol'dov by podnyali, i s orkami dogovorilis' by, i trollej iz kamennogo plena vyzvolili... Nebos' Imperiya by nedolgo prostoyala. I nikakaya Raduga im by ne pomogla. |koe koshchunstvo - Semicvet'e svyashchennoe tol'ko v nebe i dolzhno obretat'sya, a ne... - on vzmahnul rukoj. - A my tol'ko i znaem, chto po melocham pakostim, redko-redko kogda iz-za ugla derznem strelu pustit', ili mal'chishku-podmaster'ya ordenskogo po golove ogret'. T'fu! - Sidri splyunul. - Potomu menya Kamennyj Prestol syuda poslal. A vy.., tol'ko o den'gah i dumaete. Vse ryadilis', chto, mol, delat' stanem, chto - ne stanem... Da vse vy dolzhny byli delat'! - v beshenstve zaoral on. - Vse ponyatno vam, chistoplyui?! Razozlit' ya vas hochu, posmotret', est' li v vas chto nastoyashchee ili odin tol'ko gonor pustoj! |h, Kan, vizhu, ty menya uzhe ubit' gotov... Kan, da ya za tebya lyubomu impercu glotku ne to chto pererezhu - zubami peregryzu!.. Vmeste nam nado, vmeste, ne porozn', vsem navalit'sya, chtoby, kak na Beregu CHerepov.., tol'ko teper' my uzhe ne proigraem. Gnom zadohnulsya. Glaza ego goreli mrachnym, krovozhadnym ognem. Tavi chuvstvovala, kak gnev Kan-Toroga uhodit, tochno voda v pesok. - Vot chto ya tebe otvechu, Sidri, kol' poshel u nas takoj razgovor, - prozvuchal v polut'me ee spokojnyj golos. - YA, skazhu tebe, vovse... - Vovse ne Vol'naya, eto ya i tak znayu, - provorchal gnom. - Humansov obmanyvaj, ne gnomov. My-to zavsegda v koren' zrim... - Pravil'no, - Tavi i glazom ne morgnula. - YA chelovek. Podobrana Vol'nymi. Imi vospitana, imi vzroshchena, ih zolotom vyuchena. A znaesh', Sidri, pochemu ya popala k Vol'nym? O SHaverskoj rezne chto-nibud' slyshal? Gnom opustil golovu. - A to net.., slyshal, konechno.., nashih tam tozhe nemalo poleglo... - Tak vot, tam byla odna devchonka.., sovsem eshche nesmyshlenysh, godika tri, navernoe. Roditeli v nedobryj chas vyskochili na ulicu, lavku pytalis' spasti... No kuda tam - protiv Radugi ne vystoish'. Sozhgli ih pryamo u okon, kogda otec treh maroderov polozhil. ZHeleznym shkvornem... - golos Tavi zazvenel. - Magi Arka tam nastupali, oni-to kak raz i sozhgli. Menya sosedka podhvatila, da ne uspela vytashchit'. Togda vseh detej podryad sherstili, iskali so skrytymi sposobnostyami... Kogo nahodili, ubivali srazu. Dazhe sebe ne brali. Ochen' boyalis' chego-to. Menya tozhe.., v obshchuyu kuchu. Malyshej.., ih sobrali v sadok, kak kotyat. Vse plachut, mamu zovut... A mam-to uzhe i ne bylo ni u kogo... - Ona hriplo vyrugalas', nastol'ko zakovyristo i vitievato, chto Sidri azh kryaknul. - Potom prishel mag.., fioletovyj plashch, Orden Kutul, inkvizitory... Na ploshchadi koster razveli, bol'shoj takoj - utvar' zhgli, iz teh domov, gde soprotivlyalis', hotya kto zh tam mog chego razobrat'... Tak vot, mag etot, fioletovyj.., bral malyshej za shkirku, ne na ruki, smotrel edak vot v glaza.., i brosal v ogon'. Plamya nizkoe bylo.., chtoby umirali ne srazu. - A chto zhe.., chto dal'she bylo? - golos gnoma sryvalsya. - Potom.., potom sama-to reznya kak raz i nachalas'. Potomu chto dobrye zhiteli goroda SHavera na takoe zlodejstvo smotret' ne smogli. V oceplenii stoyali naemniki.., kamennye serdca, ruki po plechi v krovi, oni perstni vmeste s pal'cami rubili, ser'gi iz ushej vyryvali.., no takogo dazhe oni ne vyderzhali. Smyal ih narod, v odin mig smyal, obezoruzhil, i vot tut.., maga fioletovogo v kamni vtoptali. Medlenno tak vtaptyvali, chtoby smerti prosil, kak milosti velikoj... - A pochemu zhe on ne koldoval? - zadyhayas', sprosil Svdri. - Potomu chto v tolpe nashelsya odin mag ne iz Radugi. I skoval ego. Moj uchitel'... Detej ucelevshih rashvatali. Dal'she ya ploho pomnyu.., zaklyat'e nevazhno srabotalo. V obshchem, tol'ko kogda menya Vol'nye podobrali, snova chto-to vizhu. Tak chto ne za chto mne Radugu lyubit', Sidri. I Imperiyu, Radugoj sozdannuyu, Radugoj pestuemuyu - tozhe. I znayu ya, chto idem my s toboj, gnome, za koe-chem ne prostym. Reki krovi prol'yutsya.., net, ne reki. Morya. Okeany. Goroda peplom rassyplyutsya, gory v pesok obratyatsya... - Tavi raskachivalas', tochno v transe. - Vojna! Vojnu zamyshlyaete, Sidri, tak ved'? Ne prostoj ved' ty kupec, pravda, gnome? Idem my za chem-to, chto Kamennyj Prestol skryl pered begstvom.., chto ne sumeli zahvatit' s soboj. Lezhalo ono tut, lezhalo, chasa svoego dozhidalos'. I dozhdalos'. A my ego dolzhny dobyt'... CHto potom, Sidri? Hird, lomayushchij imperskuyu pehotu na mel'inskih polyah? SHturm Hvalina? SHtandart Kamnya nad Hrebtom Skeletov?.. Vy etogo hotite? Gnom otvetil ne srazu. A kogda nakonec zagovoril, golos ego uzhe zvuchal sovershenno spokojno. - YA ponyal, Tavi, Imperiyu ty ne lyubish'. I Radugu tebe kak budto by lyubit' ne za chto tozhe. Ty dolzhna byt' s nami. Kazhdyj charodej na schetu. Tem bolee - boevoj mag. I Vol'nye... - Gluposti! - rezko brosil Kan-Torog. - Esli vy, gnomy, vse kak odin spyatili, to u nas, Vol'nyh, kapel'ka razumeniya vse-taki ostalas'. Imperiya mozhet vystavit' pyatnadcat' legionov. Ne schitaya voennogo nabora rekrutov i naemnikov. A vy? Na chto vy rasschityvaete? CHetyre boevyh hirda polnogo sostava.., nu, ot sily - pyat', da i te - v dve treti legionnogo chisla. Ty dumaesh', s vami grud' v grud' bit'sya stanut, prochnost'yu broni meryat'sya? Kak by ne tak. Vas rasstrelyayut na podhode. Dumaesh', zrya Imperiya stol'ko let pestovala arbaletchikov?.. A chto ne sdelayut oni, dokonchit Raduga... Otsvety fakela upali na vnezapno podavshegosya vpered gnoma. Lico ego iskazila d'yavol'skaya usmeshka. - Esli tol'ko my vypolnim volyu Kamennogo Prestola, - ele slyshno prosheptal on, - Raduga uzhe nichego ne smozhet sdelat'. Gnom svyato veroval v to, chto govoril sejchas. I veru etu ne smogli by pokolebat' nikakie dovody rassudka. - Bud'te s nami, - vnov' goryacho zasheptal Sidri. - Tavi! Kamennyj Prestol ne pozhaleet nikakih bogatstv, ni zolota, ni samocvetov, chtoby tol'ko tvoj uchitel' vstal na nashu storonu. Kogda my.., gm.., otstupali s Hrebta Skeletov, my brosili polovinu nashih sokrovishch, no vyvezli vse, pokoleniyami nashih magov nakoplennoe! Artefakty, eliksiry, recepty, apparaty.., kamni iz samogo serdca zemli, pyshashchego vechnym zharom, vpitavshie ee krov'... Esli ty, ego uchenica, sposobna na takoe - kakov zhe predel sil tvoego Nastavnika? Tavi, on nuzhen nam. Esli on vozglavit nashe voinstvo... I pritom, chto magiya Radugi budet otsechena... - Sidri... - tiho skazala devushka. - Moj uchitel' nikogda ne vyjdet na pole brani. On - chelovek. On nikogda ne stanet srazhat'sya protiv Imperii, skol' by ploha ona ni byla. Ili protiv Radugi. On uchit nas, potomu chto schitaet - zapret na magiyu est' bol'shee zlo, chem... - ona oseklas', slovno soobraziv, chto vydala slishkom mnogo. - No voevat' protiv lyudej vmeste s gnomami, Vol'nymi, el'fami, Danu i prochimi - ne stanet. |to tak zhe verno, kak i tot fakt, chto menya zovut Tavi-Aliya, a ego - Kan-Torog. Gnom obhvatil golovu rukami. - Pochemu, pochemu, pochemu? - donessya iz t'my ego goryachij shepot. - Pochemu vy tak govorite? Pochemu vse ishchut, kak by prisposobit'sya, kak by povygodnee dogovorit'sya so Zlom, vmesto togo chtoby ego nisprovergnut'? Ved' tvoj uchitel', Tavi, - on ved' uzhe ubival lyudej. I magov Radugi. YA slyshal o SHaverskoj rezne. V pogromah pogiblo nemalo gnomov. No vyzhivshie govorili o.., o strannyh veshchah. Teper' ya ponimayu smysl etih rasskazov. Tvoj uchitel'! My znali, my podozrevali.., sobstvenno, s togo samogo momenta, kak nanyali tebya, s togo miga, kogda Krug Kapitanov uvedomil nas, chto plata vozrastaet vdvoe, potomu chto vtorym bojcom pojdet volshebnica. Velikaya Glub', o chem ya!.. Tvoj uchitel' uzhe voyuet s Radugoj, Tavi! I eta vojna nikak ne mozhet zakonchit'sya mirom!.. Tak pochemu zhe... - Potomu chto braki lyudej i Vol'nyh obrecheny na besplodie. Kak i sozhitel'stva lyudej s gnomami, - vnezapno vmeshalsya Kan-Torog. - Ili s el'fami. Ili s Danu. - Ne ponimayu... - vyrvalos' u Sidri. - Moj dobryj gnom, esli ty sklonish' k postel'nym uteham el'fijku, u vas mozhet rodit'sya ditya. Mogut byt' deti ot brakov Vol'nyh i Danu, gnomov i kobol'dov, orkov i trollej.., i dazhe - brrr! - orkov i el'fov, hotya eti drug druga nenavidyat lyuto. No detej ot brakov lyudej i Starshih Ras ne byvaet. Teper' ty ponyal, gnome? Lyudi - oni voistinu Drugie. CHuzhie. Prishel'cy. Na Beregu CHerepov dralis' ne prosto starye hozyaeva zemli i te, kto hoteli prosto stat' novymi. Takoe sluchalos', i ne raz. |l'fy tesnili Danu, Danu voevali s gnomami, vy, Podzemnyj Narod, dralis' s goblinami, orkami i kobol'dami, te tolkalis' za lesnye ugod'ya s gornymi trollyami. No... Na Beregu CHerepov reshalos' ne prosto - komu vladet', a - komu zhit'. I zhit' vypalo lyudyam. Byt' mozhet, oni - deti inogo mira. Inyh bogov. Mozhet, im v samom dele pokrovitel'stvuet nevedomyj Spasitel'.., odnogo iz sluzhitelej kotorogo my... - Kan-Torog oseksya. - Teper' ty ponyal, pochemu uchitel' Tavi nikogda ne podnimet mech protiv svoego plemeni? - No sama Tavi... - Otkuda zh mne bylo znat', za chem my idem v bezdny? - holodno otvetila volshebnica. - Boevye magi prodayut svoi uslugi za den'gi. Kamennyj Prestol dal horoshuyu platu. My skrepili dogovor. No my ne podryazhalis' drat'sya so vsej Imperiej. YA ne upushchu sluchaya shchelknut' Radugu po ee slishkom uzh dlinnomu nosu, no... - Vse ponyatno, - gnom sovsem skrylsya vo t'me. - Vse ponyatno. Nu chto zh.., horosho, chto my pogovorili. Po krajnej mere, teper' ya znayu, chto ot vas zhdat'. - CHto ot nas zhdat'? - prezhnim, ne sulyashchim Sidri nichego horoshego golosom proronila Tavi. - My verny slovu. My podryadilis' pomoch' tebe dostignut' celi i nevredimym vybrat'sya naruzhu. My sdelaem eto. U tebya est' somneniya v slove Vol'nyh? - U menya est' somneniya v slove lyudej, pritvoryayushchihsya Vol'nymi. - Nichem ne mogu pomoch', - zlo skazala volshebnica. - U tebya net vybora, gnome. I u nas tozhe. Potomu chto my libo prob'emsya vse vmeste, libo umrem. Tozhe vse vmeste. Esli by ty ne zaderzhal krys, ya ne uspela by splesti zaklyat'e obvala. Esli by ya ne splela zaklyat'e obvala, tvoj krug ne proderzhalsya by dolgo. Oni vse ravno by tebya dostali. - Ladno, - vnov' vmeshalsya Kan. - My tut vse nagovorili.., mnogo chego. Sidri! My idem dal'she. Nikto ne otkazyvalsya ot svoih klyatv. Davaj pomen'she dumat' o velikom i vysokom. U nas est' delo. Vypolnim ego dostojno. Vot i vsya moya pravda. Nehitraya, no dejstvennaya. Otdohnem eshche nemnogo, druz'ya, i, kak tol'ko Tavi skazhet, chto gotova, dvinemsya dal'she. Glava 16 - Ty ne oslyshalas', Seamni Oektakann. - Verhovnyj mag Arka proiznes imya Agaty s narochitym lyudskim akcentom. - Nam nado spravit'sya s Hozyainom Livnya. I pomoch' nam mozhesh' tol'ko ty. Otprysk svobodnoj krovi svobodnyh Danu. - Pochemu ya? - v golovu Agaty ne prishlo nichego drugogo. - Malo molodyh rabyn'-Danu na vashih skotnyh dvorah? Ty byl ochen' ubeditelen, - ona postaralas' usmehnut'sya, odnako guby ne slushalis'. - Ne ob®yasnil tol'ko odnogo. Pochemu imenno ya? CHto, ne podojdet drugaya neschastnaya, ne.., ne stol' tverdaya serdcem? Sovet razrazilsya druzhnym hohotom. - Ot skromnosti ne umresh', - Verhovnyj mag pozvolil sebe kratkuyu snishoditel'nuyu ulybku. - Nu, esli uzh ty nastaivaesh'... Boyus' razocharovat' tebya, devochka, - ty ne potomok velikogo maga proshlogo, Sily v tebe, skazhu pryamo, - ochen' nemnogo, kuda men'she, chem, skazhem, v nogotke moej svoenravnoj Sil'vii. Net, Agata. Vse delo, kak ty, navernoe, dogadyvaesh'sya, v Immel'storne. Mech Danu leg v tvoi ruki.., i tem samym voznikli miriady tonchajshih, dazhe opytnomu magu nevidimyh svyazej, rasputat' kotorye ne pod silu dazhe vsej Raduge, kak ne pod silu ej ostanovit' Solnce ili svergnut' s nebes Lunu. Ne stanu opisyvat' tebe vse eti svyazi, oni tyanutsya v inye miry, k inym zvezdam, cherez holodnye bezdny vechnoj smerti. Nu, vot teper', kazhetsya, vse. U tebya eshche ostalis' voprosy, nesnosnaya devchonka? - On uhmyl'nulsya. - A chem vam pomeshal Hozyain Livnya? CHto vy hotite s nim sdelat'? Sovet druzhno zastonal. Sil'viya vskochila s mesta, na kukol'nom lice - yarost'. - Pozvol'te mne! YA s nee shkuru spushchu! - Tiho! - garknul Verhovnyj, da tak, chto zakolyhalis' dazhe tyazhelye zanavesi. - Ona sprosila - ya otvechu. Seamni, Livni opustoshayut stranu. Ubytki chudovishchny. Kazhdyj Liven' - desyatki pogibshih. Bolezni, epidemii, beshenstvo zverej, poyavlenie dikovinnyh chudishch, kazhdoe iz kotoryh, prezhde chem ego prikonchat magi-egerya, uhitryaetsya sozhrat' polderevni. Pochemu zhe u tebya vyzyvaet udivlenie to, chto my hotim pokonchit' s etim bedstviem? My byli vragami el'fov, Danu, drugoj Nelyudi; no o svoih-to my dolzhny pozabotit'sya? Ty ideal'no podhodish' dlya etogo dela. Nagrada - prevoshodit tvoe voobrazhenie. Nu, kakih eshche garantij tebe trebuetsya? Bumaga ot imeni Ordena? Da za radi Spasitelya, v kotorogo tak verit prostonarod'e, ya dam tebe etot pustyak, esli dlya tebya on - vazhen. CHto eshche? - A esli usloviya nachnu stavit' ya? - vdrug tiho skazala Agata. - Ty? Usloviya? Interesno, - Verhovnyj mag demonstrativno poerzal v kresle. - Davaj, Seamni, ya slushayu. - Razreshenie vsem Danu vernut'sya na rodovye zemli. V.., v tot les, chto vy nazyvaete Drungom. I garantiya neprikosnovennosti. I vykup zolotom za prichinennoe zlo. I gramoty ot Imperatora. I ravnye prava s lyud'mi, s grazhdanami Imperii. Sovet slushal ee v zloveshchem molchanii. Sil'viya kusala gubu, podprygivaya ot neterpeniya na meste - verno, mechtala zasvetit' proklyatoj gordyachke v golovu chem-nibud' tyazhelym. - Vse? - svarlivo osvedomilsya Verhovnyj mag. - A peredachi tebe lichno vlasti nad Imperiej ne trebuetsya? - A chto, mysl' horoshaya, - nemedlenno otparirovala Agata. - YA ne protiv. Uzh mne by ne prishlo v golovu izdavat' takie glupye zakony! Mag podnyal ruku, preduprezhdaya volnu yarostnyh voplej. - Hochesh' potorgovat'sya, devochka? I ty stavish' etot torg vyshe zhiznej sobstvennyh roditelej? My predlozhili tebe real'nuyu platu. Ty hochesh' nereal'nogo. Esli ty stanesh' uporstvovat' - ya prosto otpravlyu tebya obratno v kameru. Bez vsyakih razgovorov i peregovorov. My kak-nibud' uzh obojdemsya. A vot dlya vseh, ukryvshihsya v Brosovyh zemlyah, tvoi kaprizy obernutsya smertyami. S toboj lichno nichego ne sluchitsya, eto ya tebe obeshchayu - konchitsya Liven', tebya otpustyat, no vot ne zahochesh' li ty sama nalozhit' na sebya ruki posle takogo? Agata molchala. "Nazad, slezy, nazad, ne smet', nazad, ya vam govoryu!" - Itak. My uvelichim nagradu. Vosem' talantov zolota - v pridachu k svobode i doroge k tvoemu narodu. Na eti den'gi v vostochnyh provinciyah mozhno kupit' ochen' mnogoe. Nu, tak kak? Ty soglasna? - Desyat' talantov! - vypalila Agata, hmeleya ot sobstvennoj naglosti. - Idet, - Verhovnyj mag i glazom ne morgnul. - Desyat' talantov. Slovo Arka. Sejchas tebe vruchat dolgovoe obyazatel'stvo. Obmenyaesh' na zoloto v lyubom bankirskom dome. Vse, gospoda Sovet. Delo sdelano. Izvestite Sezhes, chto legiony mozhno ostanavlivat'. Oni svoyu rol' sygrali. Ark ne narushaet slova. Pust' voiny vozvrashchayutsya v kazarmy. Gospoda Sovet! Seamni Oektakann vstupila v sluzhbu Arka, da prodlyat Sily dni nashego Ordena. Vy znaete, chto nuzhno delat', gospoda Sovet. Rasteryannaya Agata stoyala, szhimaya v ruke vnushitel'nogo vida gramoty iz tonkovydelannoj kozhi, ukrashennye plamennym gerbom Arka i tremya krasnymi pechatyami kazhdaya. Verhovnyj mag, priblizivshis', nadel devushke na sheyu tyazheluyu cep' devstvennoj medi s tremya plamennymi yazykami iz aval'onna. Polyubovalsya, skloniv golovu, otoshel. Pervoj iz ostal'nyh magov k Agate podskochila Sil'viya. Udivitel'no, no v glazah ee ne ostalos' bol'she nikakoj vrazhdebnosti. - Pojdem, - ona potyanula Agatu za ruku. - Tebe nuzhno mnogomu nauchit'sya, a vremeni malo. Liven' uhodit na zapad, eshche tri dnya - i nam uzhe budet ego ne dostat'. Nu, idem zhe! Ne bojsya, glupaya, ty zhe teper' - odna iz nas! Cep' Arka na tebe - ty otnyne neprikosnovenna dlya lyubogo maga Radugi! A uzh poselyane - te tak i stanut tebe pod nogi valit'sya! Nu, idem zhe, idem! Da net zhe, ne v pytochnuyu, ne smotri na menya tak - ko mne v laboratoriyu... x x x "Doma..." - byla pervaya mysl'. Fess otkryl glaza - i totchas ne vyderzhav, gluho zastonal ot vorvavshejsya v soznanie boli. Potom, kazhetsya, dazhe vzvyl - vo vsyu moshch' legkih. Popytalsya polzti - net. Dazhe golovy ne podnyat', schast'e eshche, chto mozhet dumat'. Bol' emu vse-taki udalos' nemnogo priglushit', pravda, na eto ushli ostatki sil. Rany na levom boku zapeklis', pokrylis' chernoj korostoj, krov' bol'she ne tekla, lish' zlo stuchalas' v viski. Fess koe-kak perevalilsya na pravuyu storonu, vognal lokot' v zemlyu, slovno kol, pripodnyalsya... Da, on ne oshibsya. Zaklyatie vozvrata srabotalo. On doma, sovsem ryadom s vostochnoj zastavoj. Von i primetnyj dub s razdvoennoj vershinoj. Propolzti ostalos' dve sotni shagov, ne bol'she. No vot tol'ko propolzet li on ih? Pervoe zhe dvizhenie navylet probilo tshchatel'no vystroennye bar'ery. Ot boli vnov' pomutilos' soznanie. Na levom pleche chernaya korka lopnula, pokazalas' alaya krov'. Gustaya, ona tekla medlenno, slovno v zhilah ee ostavalos' uzhe sovsem nemnogo. Uroniv golovu v travu - myagkuyu, shelkovistuyu, letnyuyu travu, kuda kak ne pohozhuyu na unylye zheltye porosli mel'inskih okrestnostej, gde davno i osnovatel'no hozyajnichala osen', - polezhal tak nekotoroe vremya, otschityvaya sudorozhnye tolchki serdca. Na sotom reshilsya sdvinut'sya. Ostavlyaya za soboj primyatyj i okrovavlennyj sled, propolz neskol'ko shagov. Vnov' obessilenno ruhnul. Ne dopolzti... - |gej, Pafni, glyan'-kos', chetoj tut! Vozle samogo lica opustilas' noga v starom, zalatannom ochige. - Otkel' vzyalsi-to? - sprosil vtoroj, stol' zhe prosteckij golos. Fess popytalsya otvetit' - bezuspeshno. Soznanie plylo, uzhe emu ne povinuyas'. - Magik, po vsemu vidat', - avtoritetno zayavil obladatel' latanogo ochiga7. - Pochem znaesh'? - prostodushno izumilsya vtoroj. - Dyk, glyan' sam, pen' ty edakij - valyaetsya posered' polyany, trava primyata, kak polz - a bole nikakogo sledu, ni zverinogo, ni evonnogo. Znachit', ponimaj tak - s neba svalilsya. A kto eshche u nas moget tut s-neba svalivat'sya, okromya magikov? Ne-et, davaj-ka, Pafni, rubi dve zherdiny da poyas razvyazyvaj. K zastave ponesem, nam ot magikov nagrada vyjdet!.. Zastuchali topory. Sil'nye i grubovatye ruki ostorozhno perevalili Fessa na samodel'nye nosilki. - Nu, vzyali, Pafni! - uslyhal on, i nosilki otorvalis' ot zemli. Zakachalos' vysoko nad golovoj sinee-sinee, chistoe, nichem ne oskvernennoe nebo. - Terpite, gospodin magik, nemnogo ostalos', skoro vas do zastavy donesem, s ruk na ruki ohrane sdadim, oni vam lekarya nastoyashchego vyzovut, nichego s vami ne sluchitsya, vse byvaet, my tut ispokon veku zhivem, raznogo navidalis', da i divo bylo by podle Doliny ne navidat'sya, ne-et, gospodin magik, nam ot dolinnyh hozyaev tol'ko dobro vyhodilo, my ustav blyudem, obychaj znaem, shapki za desyat' shagov lomaem, milostej i blagostej mnogih zhelaem... - bormotali nad samym uhom. A potom, skvoz' tuman boli: - |j, kuda presh'sya, derevenshchina? Zastava tut, ne vidish', zenki uzhe sovsem propil? - golos byl rezkij, zhenskij. - Nikak net-s, vidim, use, znachit', vidim, gospozha voitel'nica, my tut-s ne baklushi b'em-s, ranenogo magika, izvolite l' videt', vynosim, znachit'... - Ranenogo magika? - golos voitel'nicy totchas zazvenel. - Da chto zhe ty molchish', derevnya?! Golova na plechah zasidelas'?! |j, Ptah, odna noga zdes', drugaya tam - lekarya syuda! ZHivo!.. Ranenogo syuda nesite.., da ostorozhno, golyt'ba poganaya! Tak, opuskajte.., i davajte, davajte v storonu, von tam stojte - ih magichnoe dostoinstvo pridut, vas sprosyat, vse bez utajki chtob rasskazali! A to.., vy menya znaete! - Znaem, gospozha Raina, kak pered istinnym nebom, znaem... - unizhenno zabormotali v otvet. Fess vnov' sumel otkryt' glaza. Nad golovoj - uzorchatyj potolok, karaul'nyu stroili, slovno carskij dvorec. I na fone mnogocvetnoj mozaiki - vstrevozhennoe molodoe lico. Bol'shie serye glaza, sejchas napryazhenno soshchurennye. Temnye ot pota, korotko podstrizhennye rusye volosy. Na plechah - voronenaya kol'chuzhnaya setka. Kazhetsya, kogda-to on znal ee.., videl... - Vashe magichnoe dostoinstvo! Gospodin Ker! - vsplesnula rukami voitel'nica. - Da kak zhe eto vas tak ugorazdilo?! Kto posmel?! Nu, dajte mne tol'ko do nego dobrat'sya... - Ona ne teryala darom vremeni. Lovkie ruki uzhe akkuratno obmyvali ranu, gotovyas' nalozhit' vremennuyu povyazku s zazhivlyayushchim eliksirom. - Gospodin Ker! Oh, gore-to kakoe! - N-ne.., prichitaj... Raina... - vydavil iz sebya Fess. - Ne.., dostojno... - Nedostojno voina nad ranami druga prichitat', - surovo otrezala shildmejden. - A nad ranami teh, kogo prisyagnula zashchishchat'... Fess hotel otvetit', no pered glazami vse vnov' poplylo. V rastrevozhennoj rane prosnulas' bol'. Ne uderzhalsya, zazhmurilsya i zastonal. Raina totchas metnulas' k dveri. - Ptah! - razdalsya ee yarostnyj vopl'. - Nu gde zhe ty, ostolop vshivyj, oh, nasidish'sya ty u menya bez uvol'nitel'nyh!.. - Net nuzhdy, slavnaya Raina, - otvetil nizkij, hriplovatyj zhenskij golos. - Tvoj voin vypolnil prikaz v tochnosti. - Gospozha Hyummel'... - val'kiriya pochtitel'no poklonilas'. - Ona samaya. Perestan' mesti chelkoj pol i idi syuda. CHem ty obmyvala ranu? - Nastoem bessmertnika alogo, gospozha ma... - Bez chinov, Raina! Ili my s toboj vdvoem na steny Arhady ne lazili? - vozmutilas' volshebnica. - Sejchas posmotryu.., molodec, gramotno. Teper' pomogi mne.., poderzhi ego. Gde-to v oblasti gorla rodilas' teplaya volna. Pokatilas' vniz, s kazhdoj sekundoj stanovyas' vse goryachee i goryachee. - Y-y-y!!! - ne vyderzhav, zaoral Fess. Korichnevo-chernaya korka na meste ran vspyhnula. Oblomki kostej, kazalos', pustilis' v bezumnyj plyas. Rvanye myshcy sudorozhno zadergalis'. On perestal chto by to ni bylo videt'. Ostalas' tol'ko bol', sdelavshayasya, kazalos', bol'she, chem on sam. - Derzhi ego, Raina, derzhi! - probilsya rezkij i zloj golos Klary Hyummel'. - Krepche, mat' tvoyu, voitel'nica herova! Vskryvayu... Taz podstav'! Zvonko zabarabanili kapli po bronzovomu dnishchu. Poslednij zvuk, kotoryj on slyshal. Dal'she navalilos' bespamyatstvo. x x x Tleli ostatki tyazhelogo zanavesa. Imperator stoyal, molcha glyadya na izurodovannye trupy. Volshebnikov perebili vseh do edinogo - vpervye imperskie mechi poprobovali krov' adeptov Radugi. Dvorec zamer, povsyudu carila zhutkaya tishina, i dazhe sam hozyain Imperii ne derzal kliknut' strazhu. Ego Vol'nye tozhe byli mertvy. Tyazhelaya poterya. Ih malo, vsego neskol'ko desyatkov, i kazhdyj - kuda dorozhe, nezheli chem "na ves zolota". "|to vojna, - podumal on. Vdol' hrebta polz vverh otvratitel'nyj sliznyak zhivotnogo straha. - Vojna s Radugoj. So vsemogushchimi charodeyami. Imi ne naprasno pugayut detej s kolybeli. Sezhes v odinochku spravitsya s celoj armiej. Dva Verhovnyh maga unichtozhat neischislimye polchishcha, sotrut s lica zemli celye goroda. Strashno podumat', na chto sposobno ob®edinivsheesya Semicvet'e..." "Tot, kto nachinaet vo strahe, luchshe bros'sya na sobstvennyj mech", - pripomnilis' drevnie stroki. Skol'ko krovi... Vzglyad Imperatora nevol'no upal na odnogo iz mertvyh magov. Mech Vol'nogo rassek tomu grud'; v glubine rany merno i strashno pul'sirovalo serdce. On chto, eshche zhiv?! Kak horosho, chto steny dvorca v etoj chasti uveshany oruzhiem... Imperator sorval bogato inkrustirovannyj zolotom paradnyj trezubec i vognal ego v telo poverzhennogo. Mag ne shelohnulsya - on byl uzhe mertv, zhit' prodolzhalo tol'ko ego serdce. Tri stal'nyh ostriya vonzilis' gluboko v pol. Razdalos' shipenie, iz rany polezla kakaya-to zelenaya pena. Otstupiv na shag, Imperator s nevol'nym uzhasom sledil za transformaciej. On slyhal o podobnom - magi nakladyvali na samih sebya zhutkie chary, chtoby posle nasil'stvennoj smerti prevratit'sya v koshmarnyh monstrov i spolna otplatit' obidchiku. Sodrogayas' ot omerzeniya. Imperator speshil dobit' uzhe odin raz umershih vragov. Na poslednem charodee stal' vnov' zavyazla. Vydergivat' zastryavshij v parkete trezubec Imperator uzhe ne stal. Prosto zaper za soboj dveri. Vsya shvatka zanyala sovsem nemnogo vremeni. On shel po molchalivym koridoram, snimaya chasovyh s postov. Na licah voinov chitalos' udivlenie - dlya chego povelitelyu vse eto ponadobilos'? Nebyvaloe delo, kak est' nebyvaloe... Imperator staralsya ne dumat' o tom, skol'ko ih dozhivet do zavtrashnego dnya. Pora bylo zabyvat' o lyudyah. Pered nim - ne bolee chem besslovesnye orudiya, ispolniteli ego voli. I nichego bol'she. Pravda, esli budet suzhdeno, on pogibnet vmeste s nimi. ZHivym v ruki Radugi on ne dastsya. I umeret' tak prosto emu nel'zya tozhe. O nekromantah Semicvet'ya hodili samye strashnye sluhi. I, kak pravilo, vse oni byli pravdoj. - Sotnika! - otryvisto brosil Imperator, kogda processiya - on i pochti tri desyatka voinov - dobralas' do malogo tronnogo zala. - Sotnika ohrany i komandira Vol'nyh ko mne! Ker-Tinor eshche ne opravilsya ot rany. Vmesto nego telohranitelej Imperatora vozglavlyal odin iz desyatskih, starshij po nevedomoj nikomu lestnice podchineniya Vol'nyh. - Kim-Lag! Vsyu ohranu syuda. Gonca.., moego gonca! Daj emu pyatok soprovozhdayushchih, bystro v traktir "Polosatyj Kot". Vot gramota. Pust' peredast.., dyadyushke Paa. I pust' dozhdetsya otveta. Eshche prikaz - zaperet' vse vorota. Nikogo ne vypuskat'! Kto popytaetsya vyehat' - teh konchat'. O tom, chto eto mozhet okazat'sya speshashchij k umirayushchemu lekar', Imperator konechno zhe ne podumal. - Vsem legionam - trevoga! Legatov - ko mne! Syuda, ko dvorcu. A teper' - poshli! ...Sotnya pancirnikov dvorcovoj tysyachi, desyatka chetyre arbaletchikov. Pyat'desyat Vol'nyh - protiv vsej Radugi! V Mel'ine medlenno umiral den'. Imperatoru podali vooruzhenie. Prochnye, gnom'ej kovki, laty, gluhoj shlem, dlinnyj polutoraruchnyj mech... - Net. CHto-nibud' polegche, paren'. I.., bez vsyakih tam char. Bahterec s imperatorskim vasiliskom na grudi, ostroverhij shlem s otkrytym licom, topor na dlinnoj rukoyati... Net, pozhaluj, mech nado vzyat' tozhe. - Poshli, - skazal Imperator. Zdes', vozle samogo dvorca, vechernim vremenem osmelivalas' gulyat' tol'ko samaya rodovitaya znat'. Sklonennye golovy, ceremonnye reveransy dam... - Za mnoj! - gluho komandoval Imperator. - Za mnoj, esli verny mne! On videl izumlenie i otkrovennyj strah. I nevyskazannoe proklyatie sud'be, poslavshej im etu vstrechu, bud' ona neladna... Imperator usmehnulsya. Nadvigalas' noch'. Slavnaya noch'. - K oruzhiyu! I za mnoj! - kriknul on, kogda otryad poravnyalsya s pervoj iz ordenskih missij - missiej Golubogo Liva. On obernulsya, chuvstvuya razverzayushchuyusya tam zhutkuyu propast'. Otbornye voiny, ohrana ego dvorca, otnyud' ne goreli rveniem idti vpered. Mechi drozhali v pokrytyh isparinoj ladonyah. Lica - bledny, glaza polny postydnogo straha. Oni ponyali, chto za prikaz im predstoit vypolnit'. I tol'ko Vol'nye ostalis' besstrastny. Kak odin chelovek, oni uzhe obnazhili oruzhie. Strelki podnyali arbalety i luki. Imperator ne stal nichego govorit' svoej pehote. Prosto podprygnul vverh, vzmahnul mechom - cep', uderzhivavshaya uzhe zazhzhennyj fonar', lopnula. Raskrutiv ego, tochno prashchnik remennuyu petlyu, Imperator otpravil neobychnyj snaryad pryamo v okno domika. Tuda, gde za golubovatymi, cveta morskoj volny, zanavesyami, uyutno mercali magicheskie ogon'ki. Zazvenelo tonkoe steklo. - Ubivajte ih vseh! - vzrevel Imperator. - Smert' vsem magam! Smert'! Nikogo ne shchadit'! Topor svistnul. Doski bryznuli shchepoj, tochno krov'yu. YArost' udesyaterila sily, slozhnyj zapor otletel posle pervogo zhe udara. - Za mno-o-ojj! I totchas zhe gryanul klich Vol'nyh: - Za Imperatora! Za Imperatora! Smert'! Smert'! Smert'! Kim-Lag uzhe ukazyval sablej na sosednij domik - missiyu Ugusa. Zanesya topor, Imperator vorvalsya v napolnennuyu aromatami polut'mu. Treshcha, vperedi razgoralos' plamya iz razbivshegosya fonarya. - CHto tako... - iz bokovoj komnaty vyvernulas' kakaya-to figura v staromodnom plashche i smeshnom kolpake. Pronosyas' mimo, Imperator udaril obuhom. Mokryj vshlip, i figura, obdiraya suhoj starcheskoj rukoj bescennyj gobelen so steny, meshkom valitsya na pol. Imperator ne posmotrel, kogo on ubil. Nad samym uhom svistnula strela, arbaletchik razryadil svoe oruzhie v voznikshij na vintovoj lestnice siluet - mag uzhe vozdel ruki, gotovyas' poslat' zaklyat'e. - Smert'! Smert'! Smert'! - neslos' sledom. Groznyj rev desyatkov glotok. Kazhetsya, voiny soobrazili, chto k chemu. A ved' mogli i strelu v spinu vsadit', mel'kom podumal Imperator. On okazalsya v komnate, kuda zabrosil s ulicy fonar' - molodaya zhenshchina v goluboj mantii yarostno hlestala po ognyu sodrannoj skatert'yu. - Imp... - levaya ruka razvernulas', vozduh zatreshchal, pahnulo svezhest'yu, tochno pered grozoj, i - topor vgryzsya v osnovanie vysokoj, lebedinoj shei. - Pera... - donessya predsmertnyj shepot. "Kak legko, okazyvaetsya, ubivat' vas, magi..." Dal'she, dal'she, dal'she, p'yaneya ot prolitoj krovi! - Zdes' bol'she nikogo net, moj povelitel', - vyros ryadom s nim Vol'nyj. Sablya okrovavlena, no ne tak, chtoby ochen' sil'no. - Bylo vsego troe magov. Pyatero lyudej - slugi. Slug my ubili tozhe. - Idem.., dal'she, - vydohnul Imperator. Stoit li dumat' o pyati nichtozhnyh, kogda v etu noch' Imperiya shvatyvaetsya grud' na grud' s Radugoj? - Zdes' vse podzhech'... - Budet ispolneno, - voin podnes svechu k pyshnoj parchovoj obivke steny. Ogon' radostno nakinulsya na novuyu pishchu. Na ulice uzhe tvorilos' nechto strashnoe. Dvoe Vol'nyh delovito volokli ch'e-to rasterzannoe, poluobnazhennoe telo, dlinnye l'nyanye volosy volochilis' v pyli. Missiya Ugusa uzhe gorela tozhe; iz okon rvalis' strashnye kriki. Vozle poroga lezhali tela - molodoj shirokoplechij mag i voin-pancirnik s prozhzhennoj na grudi kirasoj. Magi bystro vzyali pervuyu zhizn' svoih vragov. Kim-Lag vel svoih dal'she. Voiny-lyudi, s polubezumnymi licami, tolklis' vokrug Imperatora, slovno perepugannye deti vozle poteryavshego rassudok otca. Koe-kto posledoval za Vol'nymi - schety s Radugoj byli, i nemalye, - no bol'shinstvo prosto toptalos' na meste. Aristokraty kuda-to ischezli, tol'ko dvoe molodyh frantov, uzhe uspevshih oblachit'sya v dospehi, ochen' staralis' popast'sya na glaza Imperatoru. Ostal'nye, pohozhe, okazalis' umnee. - Dal'she! Imperator smotrel na svoih voinov. Privychka povinovat'sya uderzhivala ih vmeste, no eshche chut'-chut' - i vpitannyj s molokom materi uzhas pered vsesil'nymi magami zastavit ih v panike razbegat'sya kto kuda, brosaya oruzhie. - Ne somnevat'sya! - besheno kriknul Imperator. - YA - vash povelitel'! Prishel chas rasplaty!.. Bol'she oni ne budut nad nami!.. Ego bessvyaznye kriki neozhidanno i myagko prerval byvalyj desyatnik. Staryj voyaka vnezapno okazalsya stoyashchim chut' li ne plecho k plechu s povelitelem. - Sumlevat'sya ne nado, rebyata, - s proniknovennoj prostodushnost'yu skazal on. - Povelitel' skazal - nashe delo sluzhbu spolnyat'. A chto draka - to nasha dolya voinskaya. Imperatorskoe delo - skazat', kogo bit'. A uzh my ne podvedem. Verno, rebyata?.. Magikov? I magikov poreshim. Delo nashe prostoe... A nu, poshli!.. I oni na samom dele poshli. S pustymi glazami, slovno na ucheniya, uspevshie davnym-davno nadoest' opytnym veteranam... Boj vspyhnul u tret'ej missii - oranzhevogo Garama. Na mig mel'knula mysl' o starike Gahlane; mel'knula i ischezla, potomu chto magi Oranzhevogo Ordena uspeli opomnit'sya i dali otpor. Sperva eto byl nadryvnyj, istoshnyj voj, vopl', polnyj muki i smertnogo uzhasa, slovno poslednee predosterezhenie vsem bezumcam, derznuvshim posyagnut' na svyashchennuyu zhizn' magov, vhodyashchih v Radugu. Vol'nye hvatalis' za kovanye boka shlemov, slovno pytayas' zazhat' ushi; te iz pancirnikov, bolee zhadnyh do draki - ili imevshih svoi prichiny nenavidet' Radugu, - padali, sudorozhno dergayas', polzli proch'. Volna svirepoj magii hlestnula iz mirnogo, naryadnogo domika, oprokinula pervuyu volnu napadavshih, pognala ih proch'... CHernyj kamen' v perstne Imperatora poteplel, no tol'ko bezumec ispol'zuet chary protiv takih volshebnikov! - A-a-a! - nadryvno vzvyli za spinoj. - Magiki u menya sestruhu sozhgli! A-a-a!!! Kto-to iz pancirnikov, zamahnuvshis' mechom i istoshno sopya, brosilsya pryamo k dveryam domika. Pokolebavshis' vseyu mig i podhvativ tot zhe bezumnyj vopl', rinulis' sledom i ostal'nye. Pereprygivaya cherez popadavshih, otpolzayushchih kto kuda Vol'nyh, oni zheleznoj volnoj vyshibli razom i okna, i dveri. Odno iz okon dohnulo oranzhevym oblakom, dvoe voinov upali - odnako stekla totchas zazveneli pod arbaletnymi strelami. S zhalobnym treskom vyletela rama, mag v oranzhevom plashche nelepym dvizheniem, tochno pytayas' vyprygnut' na ulicu, perevalilsya cherez podokonnik i zamer. Golova i grud' byli probity chetyr'mya arbaletnymi boltami. Bezumie vskipalo, slovno varevo v kotle, postavlennom na ogon'. Kotlom byl gorod, ognem - mutnaya yarost', svoboda ubivat', nakonec-to pavshij davnij zapret. Imperator vorvalsya v missiyu Oranzhevyh, kogda tam vse uzhe bylo koncheno. Odnogo maga ubili strelami, dvuh drugih - izrubili