Sergej Pavlov. Lunnaya raduga.
Kniga 1. Po chernomu sledu - Gde my? - sprosil chelovek. - Na zvezdnoj doroge, - otvetil Zvezdnyj olen'. Sverknuv rogami, graciozno vygnul sheyu i posmotrel vpered. - Pojdem? - Konechno. Drugogo puti u nas net. I oni poshli ryadom.  * CHASTX PERVAYA *  1. K voprosu ob alligatorah Spasayas' ot peny, Frenk brosilsya na chetveren'ki, yurknul v kruglyj laz kakogo-to kollektora. Truba kollektora ne mogla byt' gluhoj: v konce ee hotya i slabo, no vse zhe svetilos' otverstie vyhoda, i eto ves'ma obnadezhivalo. Pena shla bukval'no no pyatam, i Frenk so vsej vozmozhnoj v ego polozhenii rezvost'yu probiralsya vpered. Truba vyhodila v nebol'shoj oval'nyj, tusklo osveshchennyj zal i neozhidanno zakanchivalas' shirokim rastrubom - dovol'no vysoko nad polom. Frenk vysunulsya iz truby po poyas. Sdelal popytku uhvatit'sya za verhnij kraj rastruba. Ne udalos'. Prygat' vniz golovoj ne hotelos', no drugogo vyhoda ne bylo. Frenk vyter pot s lica ispachkannym rzhavchinoj rukavom, privstal na rukah i, ryvkom podtyanuv nogi, shvyrnul sebya v vozduh. Prizemlilsya on sravnitel'no myagko - "koshkoj". Vskochil, vnimatel'no osmotrelsya, naskol'ko eto pozvolyalo tuskloe osveshchenie. Bylo zharko i syro, gde-to shumela voda. Tol'ko teper' emu prishlo v golovu, chto zdeshnie labirinty ochen' napominayut nizhnie yarusy staroj venerianskoj bazy "Mammut". Pobalivalo bedro - rezul'tat pospeshnogo spuska po spiral'nomu zhelobu vo vremya pozhara v kol'cevoj galeree. Vprochem, legko otdelalsya. Neizvestno, chem by vse konchilos', esli by ne zaprimetil spasitel'nyj zhelob eshche do togo, kak srabotali ognetushiteli. Frenk s omerzeniem splyunul (sozdatelej peny otnyud' ne zabotili ee vkusovye dostoinstva), popravil pod myshkoj koburu s blasterom, poshel v obhod zala. Ne schitaya massivnoj reshetki, zapirayushchej nizkuyu poluoval'nuyu ambrazuru neponyatnogo naznacheniya, zal byl pust. Frenk vynul nozh, vklyuchil vmontirovannyj v rukoyat' fonarik i napravil ego za reshetku. Luch upal na glyancevuyu poverhnost' vody. Dolzhno byt', bassejn. I, navernoe, ochen' bol'shoj, potomu chto svet fonarya ne dostigal protivopolozhnoj stenki. Nad vodoj kurilsya tuman. Frenk bespolezno podergal reshetku. Pohozhe, zal - eto vovse ne zal, a prosto bol'shaya cisterna... Frenk osmotrel gladkie steny i ponyal, chto naverhu oni ne slivayutsya s potolkom. Potolochnaya kryshka navernyaka pripodnyata nad zakrainoj etogo metallicheskogo stakana, inache pod kryshku ne pronikali by otbleski vneshnih svetil'nikov. Vdol' steny svisala tonkaya truba - konec truby ne slishkom vysoko, i esli podprygnut'... Vyhvativ blaster, Frenk stremitel'no obernulsya - emu pochudilos' kakoe-to dvizhenie naverhu, s tyla. Minutu on vsmatrivalsya v greben' steny - oruzhie naizgotovku. Vokrug vse bylo spokojno. Podozrenie, chto eto, byt' mozhet, vyglyadyval dyroglaz, malo-pomalu ugaslo. Pochudilos', znachit... Frenk spryatal oruzhie i, nemnogo rasslabivshis' pered pryzhkom, napravilsya k tonkoj trube. Lyazgnul metall: "bzang!" - Frenk poteryal pod nogami oporu. Padaya v temnotu, on instinktivno szhalsya, zashchishchaya rukami golovu ot udara. SHumnyj vsplesk.. Vynyrnuv, Frenk perevel dyhanie i besheno vzglyanul vverh. V zenite svetlyj krug, pohozhij na bol'shuyu tuskluyu lunu. Rastyapa! Naivnyj kotenok! Nado zhe, lyuk obojti ne sumel!.. Potom on reshil, chto "rastyapa" - eto, pozhaluj, slishkom. Tem bolee chto vstretilsya ne prosto lyuk. Obyknovennyj lyuk on by, konechno, zametil. |to chto-nibud' napodobie vhoda v slivnoj kolodec, zakrytogo mnogolepestkovoj diafragmoj. Znakomye shtuchki... Kogda diafragma ne zaperta, po nej i lisa ne projdet. On povodil rukoj v temnote i nashchupal shershavuyu stenku. Uhvatit'sya zdes' bylo ne za chto. Otkuda-to strujkami lilas' voda, malejshij vsplesk porozhdal zvuchnoe eho. Voda imela nepriyatnyj privkus metalla. Na fone tusklo svetyashchejsya gorloviny lyuka poyavilsya siluet okruglogo vystupa - vpechatlenie takoe, budto v lyuk zaglyadyvaet ch'ya-to golova... Frenk sdelal vid, chto dostaet blaster. Siluet momental'no ischez. "Mne by takie glaza!" - pozavidoval Frenk. On vklyuchil fonarik, povodil tonkim luchom. Da, kolodec... Tochnee, kolodeznyj rezervuar, zametno suzhivayushchijsya kverhu. Burye ot naleta rzhavchiny golye steny. Primerno na polovine vysoty kolodeznogo stvola temneli otverstiya, iz kotoryh sochilas' voda. Lestnichnyh skob, na kotorye ochen' rasschityval Frenk, v kolodce ne bylo. Natural'naya myshelovka... Prezhde vsego on podumal o blastere. Konechno, mozhno vyzhech' v stene lesenku uglublenij do samogo verha. No... vo-pervyh, kak uberech'sya ot bryzg rasplavlennogo metalla? Ne govorya uzhe o tom, chto stena imeet otricatel'nyj ugol naklona, pust' ne ochen' krutoj, no dostatochnyj, chtoby lishit' etu zateyu vsyakogo smysla. Da, strel'ba otpadaet... Derzhas' na plavu, on upryamo vysvechival udruchayushche golye vlazhnye steny. "Na dvuh "lipuchkah" ya vybralsya by otsyuda v dva scheta!.." - s razdrazheniem podumal on. Vdrug v glaza emu brosilos' to, na chto sledovalo by obratit' vnimanie s samogo nachala: steny byli vlazhnymi do poloviny stvola. Neskol'ko vyshe poyasa slivnyh otverstij prolegala horosho zametnaya granica, dal'she kotoroj stvol byl suhim. Voda stoyala vysoko, potom kuda-to ushla. I ushla ved' nedavno - steny eshche ne uspeli obsohnut'!.. Po-del'fin'emu perevernuvshis' vniz golovoj, Frenk ushel v glubinu. Pogruzhalsya on s fonarem, no malo chto videl v mutnoj vode. Korotkoe lezvie sveta, kazalos', osveshchalo tol'ko samo sebya, konchik ego rasplyvalsya v dymchatoj mgle, kak v tumane, i Frenk priyatno byl izumlen, kogda neozhidanno bystro natknulsya na vhod v podvodnyj tonnel'. On srazu ponyal, chto eto tonnel', hotya vhodnoe otverstie bylo zatyanuto elastichnoj i skol'zkoj na oshchup' melkoyacheistoj setkoj. "Fil'tr!.." - korotko podumal Frenk vsparyvaya pregradu nozhom. Voda v tonnele okazalas' chishche, i Frenk sumel razglyadet' tam, v konce, zheltoe pyatno vtorogo fil'tra. "V konce li?.." - korotko podumal on, ustremlyayas' vdol' podvodnogo koridora. Mysl' o riskovannosti podvodnoj razvedki ne bespokoila ego - on doveryal avtomatizmu svoego chut'ya, znaya po opytu trenirovok, do kakoj stepeni bezoshibochno mozhno ocenivat' sootnoshenie kisloroda v krovi s projdennym rasstoyaniem. Glavnoe v "mertvoj zone" - proverennyj put' k otstupleniyu, vse ostal'noe Frenk polnost'yu vozlozhil na chut'e i bol'she ob etom ne dumal - dlya razmyshlenij trebovalos' vremya, a eto kak raz to, chego u nego ne bylo. Esli by on stal razmyshlyat', on by pogib. Put' k otstupleniyu ne prigodilsya. Prodravshis' cherez vtoruyu pregradu, Frenk dovol'no uverenno opredelil, chto okazalsya v novom kolodce, i prezhde chem vsplyt', posvetil fonarikom vverh - bol'she vsego on opasalsya podvodnyh reshetok. V otvet blesnulo zerkalo poverhnostnoj plenki vody. Reshetki ne bylo. Frenk vsplyl, osmotrelsya i ponyal, chto sovershil brosok cherez "mertvuyu zonu" ne zrya. Kolodec byl prostornee prezhnego, no otsyuda nichego ne stoilo vybrat'sya. Vdobavok zdes' bylo gorazdo svetlee: v otverstie lyuka zaglyadyval sverhu kraeshek svetil'nika. Pryamo pered glazami temnel poluzatoplennyj zev vtorogo tonnelya, v mrachnoj ego glubine chto-to nadsadno sipelo i bul'kalo, no Frenk lyubopytstva k etomu ne proyavil. Ot potolochnoj kromki tonnelya shel v storonu lyuka vertikal'nyj ryad vdelannyh v stenu korotkih sterzhnej s chernymi nabaldashnikami. Naznachenie sterzhnej bylo dlya Frenka zagadkoj, odnako oni veli kverhu, i eto ego vpolne ustraivalo. On vplyl v tonnel', nashchupal kolenyami pol. Zdes' mozhno bylo stoyat' pochti vo ves' rost. Voda dohodila do beder. V glubine tonnelya prodolzhalo sipet' i bul'kat', budto kto-to ogromnyj usilenno poloskal osipshee gorlo i vse vremya proboval, kakovy rezul'taty. Rezul'taty byli nevazhnye. Frenk hotel privalit'sya spinoj k udobno vognutoj stene (dat' sebe minutnuyu peredyshku), no ne uspel: na vodu upala ten'. Medlenno, ochen' medlenno on vynul blaster, otklonilsya k samomu krayu tonnelya. Zastat' dyroglaza vrasploh mozhno bylo tol'ko vnezapnym vystrelom iz-za ukrytiya... Vspyshka vystrela ozarila kolodec. I srazu stalo temno. Brencha o steny, sverhu sypalsya steklyannyj musor. Frenk otstranilsya i, kogda oskolki perestali shlepat'sya v vodu, vyglyanul snova. Otverstie lyuka fosforescirovalo v temnote golubovatym pyatnom... Frenk mashinal'no spryatal oruzhie. On ponyatiya ne imel, udalos' li podbit' dyroglaza. Vot v svetil'nik vlepil - eto uzh tochno. Velikolepnoe popadanie. Metko i glupo... Na oshchup' sterzhni byli ne iz metalla. |ti shtuki byli pohozhi na igrushechnye ganteli, krepko vdelannye v stenu i oblitye sloem uprugogo plastika. Rasstoyanie mezhdu nimi okolo metra - podnimat'sya legko. Snachala Frenk karabkalsya vverh, podtyagivayas' na rukah. Zatem, s pomoshch'yu nog, delo poshlo veselee. Pyatyj sterzhen', shestoj (professional'naya privychka schitat' projdennye stupen'ki)... vos'moj, devyatyj... Stop! A, chert!.. Desyatyj sterzhen' vyskochil iz gnezda, i sekundu-druguyu spustya snizu donessya vsplesk. Frenk vklyuchil fonarik, posvetil nad golovoj. Tak, sterzhnya net, no zato est' otverstie. Vyshe otverstiya poslednij sterzhen' i lyuk... Byl soblazn: vstavit' v otverstie palec i, uderzhav takim obrazom ravnovesie, vzobrat'sya na stupen'ku vyshe. Odnoj stupen'ki dostatochno, chtoby dotyanut'sya do krajnego sterzhnya... Frenk preodolel soblazn, vstavil v otverstie nozh - razdalsya tresk, poleteli iskry elektricheskogo razryada, zapahlo zhzhenym plastikom i ozonom. Da, sovat' tuda pal'cy ne stoit, izolyaciej sterzhni pokryty ne zrya. No kak byt'? Ne viset' zhe na etoj stene beskonechno!.. Ispolniv slozhnyj akrobaticheskij etyud, Frenk stashchil s sebya mokruyu kurtku, snyal portupeyu. Kurtku on vyshvyrnul v lyuk, a portupeyu navernul na ruku tak, chtoby iz kulaka sveshivalas' dostatochno dlinnaya remennaya petlya. Vzmah - i petlya zacepilas' za verhnij sterzhen' s pervoj popytki. Sterzhen' vyderzhal neskol'ko probnyh ryvkov. Ostal'noe bylo delom muskul'noj sily i gimnasticheskoj tehniki. Vybravshis' naruzhu, Frenk vzglyanul na chasy. Emu kazalos', budto on provozilsya v kolodce chetvert' chasa. Proshlo vsego pyat' s polovinoj minut. Serdechnik razbitoj kolonki svetil'nika, pul'siruya golubym ogon'kom, potreskival, kak cikada. Pod nogami hrusteli oskolki. Na vsyakij sluchaj Frenk proshchupal okruzhayushchij sumrak luchikom fonarya. Bystro razdelsya. Vyzhimaya odezhdu, on zabotilsya, chtoby blaster vse vremya byl pod rukoj. Prostranstvo, gde on nahodilsya, napominalo soboj suzhennoe kverhu ushchel'e, stisnutoe tremya yarusami betonnyh otkosov. "Ushchel'e" imelo dva vyhoda: sovershenno temnyj kruglyj tonnel' i pryamougol'nyj koridor, v konce kotorogo vidnelsya skupo osveshchennyj tambur. Frenk vybral koridor i, soblyudaya ostorozhnost', besshumno skol'znul vdol' steny. Dojdya primerno do serediny koridora, on uslyshal strannyj chavkayushchij zvuk, ostanovilsya. Posvetil, no nichego podozritel'nogo ne zametil. Dvinulsya dal'she i tol'ko u samogo vyhoda obnaruzhil bol'shoj kruglyj lyuk. Lyuk byl otkryt. V ego gorlovine, obnesennoj nevysokim bortikom, kolyhalas' i puchilas' bugristaya belovataya massa. Frenk popyatilsya. Mozhno bylo by popytat'sya proskochit' mezhdu bortikom i stenoj, odnako on na znal, chto soboj predstavlyaet eta bugristaya merzost', i ne kotel riskovat'. On prikinul na glaz shirinu prepyatstviya, otoshel nazad, razognalsya i prygnul. Pol u vyhoda byl pochemu-to skol'zkim. Frenk edva uderzhalsya na nogah i, ne ostanavlivayas', vyskochil v tambur - esli tamburom mozhno nazvat' uzkij zagon, s treh storon ogranichennyj stenami, vneshnyaya iz kotoryh losnilas' bleskom neokrashennogo metalla. "Zagon" ne imel potolka, istochniki sveta nahodilis' gde-to ochen' vysoko, i Frenk, zadrav golovu kverhu, uvidel, chto svet probivaetsya polosami skvoz' mnogoryad'e azhurnyh metallokonstrukcij; sredi reshetchatyh ferm, balok, trub, vantovyh perehodov, zatenyaya i bez togo skudnoe osveshchenie, viseli prikreplennye k opornym machtam ogromnye tuponosye baki. SHagah v pyati-shesti pol obryvalsya v temnotu. Frenku dazhe fonar' ne ponadobilsya - po shumu vody dogadalsya: vyhod k bassejnu. Gde-to na polputi k vode metallicheskaya stena rezko zabirala vpravo, i Frenk, polagaya, chto v ego polozhenii vse-taki luchshe dvigat'sya posuhu, svernul za ugol. V glaza udaril prozhektornyj luch osleplyayushchej yarkosti, Frenk otskochil nazad. Blesnula zarnica, yarostno zashipelo, i na betonnoj stene, osveshchennoj prozhektorom, vzdulsya malinovo-krasnyj voldyr'. Polyhnuvshee plamya obdalo zharom lico, Frenk instinktivno zazhmurilsya. Vot kak! Kto-to vel po nemu pricel'nyj ogon'. Prichem iz mashinki tremya klassami vyshe ego neschastnogo blastera... CHto-to myagko obvilo botinki, kosnulos' kolen. Frenk zamer. Medlenno vynul oruzhie iz kobury. Posle malinovoj vspyshki pered glazami vse eshche plavali raduzhnye pyatna, i pervye sekundy on tarashchilsya, ne ponimaya, chto eto polzet i koposhitsya u nog. Belesye lipkie stebli cherveobraznymi dvizheniyami uporno pytalis' vzobrat'sya vyshe kolen. Frenk dernulsya i pochuvstvoval myagkoe, no sil'noe soprotivlenie. Neozhidanno klejkie stebli napryaglis', podobno uprugoj rezine, i Frenk edva ne sverzilsya na pol. Rasplastavshis' spinoj na stene, on obernulsya. I chut' ne vyronil blaster. Bukval'no ryadom - ruku protyanut'! - kolyhalsya holm zheleobraznogo veshchestva. V tambure ego skopilos' uzhe predostatochno, odnako novye massy slizi napirali iz koridora, spolzaya poverh studenistogo holma shirokimi zhirnymi skladkami. Frenk spryatal blaster i vyhvatil nozh. On uznal blednuyu el'vu - bich venerianskih rudnikov, bystrorastushchuyu sliz', - no v takom kolichestve videl el'vu vpervye. V tyaguchem, sudorozhno-medlennom peredvizhenii ee otrostkov i skladok bylo chto-to bespomoshchnoe, zhalkoe i merzkoe odnovremenno. Osvobozhdayas', Frenk neskol'kimi vzmahami nozha otsek drozhashchie klejkie pobegi. S desyatok sekund on vyigral, i etim nado bylo vospol'zovat'sya. On bystro sorval s sebya kurtku, razmahnulsya i vybrosil iz-za ugla vverh pod prozhektornyj svet. Blesnula zarnica. V broske Frenk peresek osveshchennyj uchastok, izvernulsya uzhom, rasplastalsya v teni za ukrytiem. Ryadom, rasprostranyaya udushlivyj chad, dogorali lohmot'ya rasstrelyannoj kurtki. Ukrytie vyglyadelo nadezhnym: vertikal'naya svyazka tolstyh trub, prikreplennaya k opornoj machte. Daleko naverhu svyazka razvetvlyalas' otdel'nymi truboprovodami, kotorye razbegalis' v raznye storony veerom, peresekaya reshetchatye fermy. Put' naverh kazalsya zamanchivym, odnako on ponimal, chto strelku (dazhe esli on odin) nichego ne stoit "snyat'" idushchego verhom pervym zhe vystrelom skvoz' eto metallicheskoe resheto. Frenk prislushalsya k shumu vody. Pridetsya snova kupat'sya - vybora net. Frenk bystro vskarabkalsya po machtovym perepletam na dostatochnuyu dlya ego zamysla vysotu i pochti naugad pal'nul iz blastera v storonu prozhektora. Tak zhe bystro spuskayas', on videl vspyshku otvetnogo vystrela. CHto-to s grohotom lopnulo nad golovoj, iz prodyryavlennoj truby s revom zabila struya peregretogo para, vse okruzhayushchee utonulo v mutnoj pelene. Frenk podivilsya effektivnomu rezul'tatu, kazalos' by, bezobidnoj dueli i, ne teryaya vremeni, brosilsya v vodu. On chut' ne zahlebnulsya i, vynyrnuv na poverhnost', osharashenno glotal propitannyj parom vozduh. Voda v bassejne byla nesterpimo goryachej! V zharkom sumrake nichego ne bylo vidno. Frenk nashchupal stenku bassejna i poplyl vdol' nee, rasschityvaya obojti strelka s levogo flanga. Skoro on vynuzhden byl priznat', chto rasschityval na eto zrya. Stenka vysokaya, gladkaya - ni edinogo vystupa. Ona sluzhila horoshim prikrytiem, i tol'ko. Uhvatit'sya za verhnij kraj nevozmozhno. V sumerechnoj glubine bassejnovogo prostranstva nad temnoj vodoj vozvyshalas' kakaya-to machta. Ili kolonna. Ili prosto bol'shaya truba. Frenk bez vspleska ushel pod vodu, blago ona byla zdes' gorazdo prohladnee, i tak zhe besshumno vynyrnul vblizi kolonny. S verhushki etogo stolba svisali v bassejn rzhavye cepi. Poshariv vokrug osnovaniya, Frenk obnaruzhil udobnyj ustup. Teper' on mog stoyat' nad vodoj i, zataivshis' v ukrytii, izuchat' poziciyu strelka. Naberezhnaya prosmatrivalas' kak na ladoni. Tam, otkuda svetil prozhektor, gromozdilis' iskoverkannye vzryvom skelety obrushennyh ferm, perelomlennyj nadvoe ostov opornoj machty, razdavlennyj bak. Nad vzorvannym uchastkom serebrilas' pautina obvisshih vant. Truba, probitaya vystrelom, vse eshche klokotala, kak gejzer, prozhektornyj luch sharil v klubyashchemsya oblake para. Vozle prozhektora koposhilas' prodolgovataya ten', illyuminirovannaya dvumya neyarko fosforesciruyushchimi sharami. Frenk vsmatrivalsya do boli v glazah. YAsno bylo odno: na dyroglaza eta shtuka sovsem nepohozha... Postepenno on razobralsya v glavnyh osobennostyah vneshnego vida protivnika. Po forme eto byl grib s konicheskim utolshcheniem nozhki u osnovaniya. Krivo posazhennaya shirokopolaya shlyapa "griba" periodicheski menyala naklon - ochevidno, vrashchalas'. Fosforesciruyushchie golubovato-serye shary, kazalos', svobodno razgulivali po krayam shlyapnogo konusa, sblizhayas', stalkivayas', razbegayas'... Telo kolonny bylo prohladnym, shershavym ot rzhavchiny - udobnyj upor dlya plecha. Frenk obeimi rukami podnyal blaster. Zastyl, nablyudaya poverh pricela igru suetlivyh sharov. Ruki derzhali blaster tverdo, no ochen' meshalo oshchushchenie neleposti proishodyashchego. Frenk vystrelil. Odin iz sharov rassylalsya yarko-zelenymi iskrami, "grib" pokachnulsya. Ucelevshij shar zabegal na "shlyapke" s udvoennoj skorost'yu. Glaz prozhektora bespokojno vorochalsya v poiskah snajpera - luch, slovno steklyannyj shchup, sharil v bassejne. Frenk, zaderzhav dyhanie, vystrelil snova i otstupil za kolonnu. Fejerverk yarko-zelenyh iskr, metallicheskij lyazg i grohot... Grohot zatih. Minuta nastorozhennogo ozhidaniya. Slyshno, kak v vodu shlepayutsya kapli. Luch prozhektora zaprokinulsya kverhu i teper' stoyal vertikal'nyj i nepodvizhnyj, kak mramornyj obelisk, bessmyslenno svetil v zenit. Frenk snyal botinki, vyplesnul vodu, obulsya, pereprygnul na blizhnyuyu cep'. Podnimat'sya po zven'yam bylo udobno. Na verhushke kolonny on obnaruzhil massivnyj kronshtejn, v kotorom byl zakreplen baraban s bol'shimi rzhavymi zub'yami. Tyazhelye niti cepej podnimalis' na baraban, ogibali ego po zhelobam zubchatyh blokov i, provisaya nad vodoj, tyanulis' v protivopolozhnom ot naberezhnoj napravlenii. Polumrak, sgustivshijsya tam pochti do polnoj nepronicaemosti, ne pozvolyal razglyadet', kuda vela "doroga treh cepej", i Frenku eto ne nravilos'. Odnako on ponimal: ozhestochennyj poedinok s gribovidnoj sharoglazoj tvar'yu - vernyj priznak togo, chto po naberezhnoj ego ne propustyat. Cepi byli natyanuty neravnomerno. CHego uzh proshche: topaj sebe po nizhnej cepochke, a za tu, kotoraya vyshe, priderzhivajsya dlya strahovki rukoj... No hozhdenie po cepyam okazalos' delom nastol'ko svoeobraznym, chto Frenk bystro vzmok ot userdiya i, raskachivayas' nad vodoj, divilsya sobstvennoj samouverennosti. Imenno potomu, chto cepi natyanuty neravnomerno, amplitudy ih kachanij ne sovpadali, i prihodilos' tratit' mnogo usilij, chtoby ne poteryat' pod nogami oporu. Blizhe k seredine progiba "veselaya" kachka pereshla v besporyadochnuyu boltanku. Frenk posmotrel vniz. Temno... Krome zheltovato-seroj polosy, peresekavshej chernyj barhat prostranstva perpendikulyarno "doroge cepej", nichego ne vidno. |to skoree vsego zadnyaya stenka bassejna, otrazhavshaya tusklyj svet naberezhnoj. Ili obshchaya stenka dvuh smezhnyh bassejnov?.. Probirayas' nad polosoj, Frenk pochti byl uveren, chto slyshit tihie vspleski. Tolchok snizu byl neozhidanno sil'nym, kak zalp avarijno-spasatel'noj katapul'ty. Perevernuvshis' v vozduhe, Frenk, padaya, uspel uhvatit'sya za zven'ya odnoj iz cepej. Povis. I tol'ko teper' soobrazil, chto sluchilos'. Cepi dvigalis'. Dvigalis' shumno i rezvo, uvlekaya ego v temnotu. Lyazg i skrezhet napomnili Frenku, chto delo mozhet okonchit'sya zubchatym barabanom. Ili chem-to pohuzhe... CHto moglo byt' huzhe rzhavyh shipov, on doiskivat'sya ne stal - vremeni dlya razmyshlenij ne bylo. Levoj rukoj on vyhvatil nozh, posvetil vniz. Dogadka o smezhnyh bassejnah, k ego oblegcheniyu, podtverdilas' - voda!.. Nichego drugogo ne ostavalos', kak otbrosit' v storonu fonarik-nozh, razzhat' pal'cy i... Frenk vynyrnul na poverhnost', vyplyunul vodu, poiskal glazami ogonek fonarika: rukoyatka sdelana iz penoplasta, poetomu nozh dolzhen byl vsplyt'. Dolzhen byl... Mrak stoyal plotnoj stenoj, ni edinogo probleska. Spasibo, hot' voda prohladnaya i, sudya po vkusovym oshchushcheniyam, chistaya. Frenk nemnogo proplyl naugad, ostanovilsya. On chuvstvoval: v bassejne chto-to proishodit. Neyasnyj, priglushennyj gul, shipenie, uzhe znakomye vspleski, bul'kan'e. Iz-za skrezheta i lyazga proklyatyh cepej razobrat'sya v haose strannyh i ne ochen' gromkih sozvuchij bylo trudno. Frenk podosadoval na sebya za to, chto tak legkomyslenno ponadeyalsya na plavuchest' nozha - temnota nachinala dejstvovat' emu na nervy. On dazhe nyrnul s otkrytymi glazami, chtoby proverit', ne svetit li krohotnyj ogonek gde-nibud' v glubine. Absolyutnaya t'ma. Vynyrnuv, on uzhe ne uslyshal lyazga i skrezheta - cepi ostanovilis'. Istochnik gula, shipeniya, bul'kan'ya yavno priblizilsya, no ne stal iz-za etogo bolee ponyatnym: strannye zvuki slivalas' teper' v odnoobraznyj rovnyj shum. Frenk teryalsya v dogadkah. On vdrug oshchutil, chto ego podhvatilo i poneslo kuda-to bystroe techenie. Vstrevozhennyj i udivlennyj, on chut' promedlil, ne znaya, chto predprinyat'. CHtoby vyigrat' vremya, on poplyl protiv techeniya, no skorost' vody stremitel'no vozrastala (on eto chuvstvoval), i emu ponevole prishlos' vstupit' s potokom v ser'eznuyu shvatku. V kakoj-to moment pokazalos', budto iz temnoty nadvigaetsya penistyj val. Frenk instinktivno otpryanul, popytalsya ryvkom ujti ot zahlesta. Ponyal svoyu oshibku i prekratil bespoleznoe soprotivlenie. Nikakogo "penistogo vala" ne bylo. Byla voronka vodovorota... V vodyanuyu lovushku Frenk popalsya vpervye; odnako dovol'no otchetlivo predstavlyal sebe fizicheskij mehanizm ee dejstviya. Dlya plovca, zatyanutogo vodovorotom, prakticheski sushchestvuet odna vozmozhnost' spastis': ne iznuryaya sebya v neravnoj bor'be, pojti ko dnu. U samogo dna krugovoj tok vody szhimaetsya, oslabevaet, i plovec s horoshim samoobladaniem imeet nemalye shansy bystro pokinut' opasnuyu zonu i vsplyt' dostatochno daleko ot voronki. Te, kto raschetlivo pogruzhayutsya, chtoby spastis', kak pravilo, vyzhivayut. Vse zavisit ot gibkosti chelovecheskoj psihiki. No esli imeesh' delo s vodovorotom v bassejne... Zdes' edva li ne vse zavisit ot diametra i dliny truby vodosbrosa, u vhoda v kotoruyu i obrazuetsya moshchnyj vodovorot. Krutyashchijsya potok bujstvoval, bryzgal penoj v lico, norovil zahlestnut'. Frenk chuvstvoval blizost' centra voronki i staralsya vyrovnyat' dyhanie. On znal, chto sposoben proderzhat'sya bez vozduha rovno tri minuty, i pri lyubyh obstoyatel'stvah ne byl nameren sokrashchat' etot skudnyj zapas zhiznenno vazhnogo vremeni hotya by na odnu sekundu. Voronka chmoknula, zaglatyvaya dobychu. Frenk vskinul ruki nad golovoj, pogruzilsya v beshenuyu krugovert'. Put' po trube vodosbrosa byl, k schast'yu, nedolog: sumasshedshij potok s minutu shumno buravil t'mu, zatem vyplesnul svoyu zhertvu kuda-to v napolnennoe sinim svetom prostranstvo i, naposledok obrushiv na Frenka mnogotonnye massy revushchej vody, neozhidanno uspokoilsya. Oshelomlennyj Frenk medlenno vsplyl na poverhnost'. Soshchuril glaza, privykaya k prozrachnomu ul'tramarinu. Pervoe, chto on uvidel otchetlivo, byla lesenka, prikreplennaya v stenke bassejna... Frenk vzoshel po stupen'kam, snyal portupeyu s oruzhiem, opustilsya na parapet. Leg na spinu i, rasslabiv myshcy, okinul vzglyadom ul'tramarinovyj pryamougol'nik potolka. Metallicheskaya oblicovka parapeta priyatno holodila zatylok, potolok pokachivalsya. Frenk smezhil veki, chtoby ne videt' etogo pokachivaniya. Udivitel'no ustroen chelovek. Kazhetsya, sejchas nichto ne v silah zastavit' ego shevel'nut'sya, neskol'ko minut nepodvizhnosti - vopros zhizni i smerti, ne men'she. Poyavis' takaya neobhodimost', on vstanet, izmuchennyj, mokryj, vernetsya v ishodnuyu tochku i snova prodelaet tot zhe put' na vtorom ili tret'em dyhanii. Na chetvertom, pyatom, shestom... Poka ne ruhnet ul'tramarinovyj potolok. Pod somknutymi vekami pokachivalos' more sinevatoj mgly, i Frenk pozvolil sebe pogruzit'sya v chutkuyu poludremu. Myagkie guby znakomo poshchekotali predplech'e. - Ty? - bezzvuchno sprosil on. - YA, - otvetil Zvezdnyj olen'. Na shiroko raskinutyh divnyh rogah kapel'nyj blesk neznakomyh sozvezdij. |to bylo pechal'no i uzhe ne trevozhilo tak, kak trevozhilo ran'she. - Ty da ya... Obmen ves'ma soderzhatel'noj informaciej. - Bezzvuchnye lenty fraz chajkami padali v temnuyu s prosin'yu glubinu. - CHto skazhesh', vernyj tovarishch?.. - Poputchik, - popravil Zvezdnyj olen'. Vypryamil sheyu, slovno smotrel daleko v prozrachnuyu noch'. - Dorozhnyj poputchik iz tvoego rumyanogo detstva... Ty vozmuzhal, poumnel. Nauchilsya bezdumno orudovat' blasterom. - Bezdumno? - Ne nravitsya eto slovo? Voz'mi drugoe: bescel'no. Tozhe ne nravitsya? A hochesh' znat' pochemu? - Da, lyubopytno. - Potomu, chto postoyanno chuvstvuesh' sebya uchastnikom glupejshego attrakciona. I zdes' i tam, naverhu. Ty ne obidelsya? - Net. - Prosti, segodnya ya otkrovenen. - Spasibo. Odnako ty upuskaesh' iz vidu odno obstoyatel'stvo. - A imenno? - Vidish' li, samoe skvernoe ne to, chto prihoditsya orudovat' blasterom na poligonah nevezhestva. V konce koncov, eto chastnost'... - YA govoril ob illyuzornosti vydumannoj celi voobshche. - A ya beru shire i govoryu o tupikah chelovecheskih predstavlenij. Ponimaesh'?.. Lyudi neploho znayut sebya v predelah Zemli. Mnogo huzhe - v predelah Sistemy. No v zvezdnyh masshtabah... Tam Absolyutnaya Neizvestnost'. I protiv nee net u nas filosofskogo immuniteta. Protiv neozhidannostej kosmosa immunitet prosto nemyslim... Nashe lihoe stremlenie k yakoby romantichnym i yakoby divnym miram postepenno shodit so sceny. My slishkom rano pridumali dlya sebya mesto v Galaktike. Teper' zhe, uvyaznuv v trudnejshih delah osvoeniya Solnechnoj Sistemy, muchitel'no razmyshlyaem: kakoe takoe mesto nam ugotovila v svoih predelah sama Galaktika. My v tupike. V tupike sobstvennyh predstavlenij... Veki drognuli - sinyaya t'ma ozarilas' dlitel'noj vspyshkoj. V zale vklyuchili beloe osveshchenie. So storony naberezhnoj razdalis' shagi. Kto-to priblizilsya i so stukom postavil chto-to tverdoe na parapet. U samyh nog poslyshalsya tihij skrezhet. Frenk pripodnyal golovu i, shchuryas' ot neprivychno yarkogo sveta, posmotrel poverh sobstvennyh botinok. |to byl Veber. Sidya na parapete, Veber sosredotochenno vsparyval zhestyanku s bezalkogol'nym pivom. U nego bylo krasnoe ot zagara lico. - Ustal? - sprosil on, odnako ne otvlekayas' ot dela. Frenk ne otvetil. Nashchupal zatylkom prohladnoe mesto i obozrel potolok. Teper' potolok byl belogo cveta i v smysle svoej estestvennoj nepodvizhnosti vyglyadel blagopoluchno. V tishine priyatno skripela zhestyanka. - Nichego... Dvadcat' minut passivnogo otdyha, teplyj dush, suhaya odezhda - i snova budesh' v otlichnoj forme. - Veber so skrezhetom otobral kryshku ot banki: - Pej. - Kazhetsya, ty mne sochuvstvuesh', Martin? - Frenk poocheredno podnyal nogi, chtoby vytryahnut' iz botinok vodu. - Net, ya tebya pozdravlyayu. Kak ty dogadalsya, chto proshche vsego unichtozhit' shary? - |to staro, kak... Ladno, dogadalsya, i vse tut. - Frenk sel. Pivo bylo otlichnoe, s privkusom podzharennyh orehov, no slishkom holodnoe. - Esli by ty promazal ili vystrelil v korpus kibera, my ustroili by tebe horoshuyu banyu, - doveritel'no soobshchil Veber. - Tozhe verno. Zachem razmenivat'sya na melochi vrode pozharov, el'vy, srednevekovyh cepej na barabanah s shipami... Pomolchali. Frenk mashinal'no vzbaltyval pivo i pil nebol'shimi glotkami. Veber smotrel na ego ruki: emu pokazalos', budto ruki Frenka drozhat. - YA shel poslednim? - polyubopytstvoval Frenk. - Predposlednim. Za toboj idet |gul. Neploho idet - on sejchas v kol'cevoj galeree, srazhaetsya s penoj. Mur Barkman ne smog projti el'vu, troe zasypalis' na perestrelke. Hak proshel, no utopil blaster. CHisto proshli poka tol'ko Duglas i ty. Kak tebe ponravilsya vodovorot? - Vodovorot? Bylo slishkom temno... No ya tebe blagodaren. Na lice Vebera otrazilos' neudovol'stvie. - Hotya by za to, - prodolzhal Frenk, - chto ty ne dogadalsya zapustit' v bassejn zhivyh alligatorov. Kstati, ya nozh poteryal... Vernee, nekstati. - Nozh vyneslo cherez trubu vodosbrosa. Stoit tebe sejchas plyuhnut'sya v vodu, i "srednevekovyj" instrument snova budet u tebya v rukah. Frenk svesilsya s parapeta i posmotrel vniz. Nozh plaval u samoj stenki. Veber stal razdevat'sya. Zametiv, chto Frenk vnimatel'no na nego smotrit, poyasnil: - Hochu osvezhit'sya, poka ty budesh' zanyat v dushevoj. Veber vsprygnul na parapet. Izgotovilsya dlya pryzhka v bassejn, no zaderzhalsya. - I vot eshche chto... - skazal on, ne oborachivayas'. - K voprosu ob alligatorah. Esli ty ispytyvaesh' potrebnost' uprazhnyat' svoe ostroumie, to pri chem zdes' Veber? YA treniruyu vashi myshcy i nervy. No kto skazal, chto v moi obyazannosti vhodit trenirovka vashego intellekta? |ho razneslo po zalu shumnyj vsplesk. "Dejstvitel'no, - podumal Frenk, - pri chem zdes' Veber, esli ni v kakie vorota ne lezet sama sistema..." Ot nechego delat' Frenk znakomilsya s geografiej oblyseniya cherepa pyatidesyatiletnego cheloveka. Frenk ne risknul by prichislit' eto zanyatie k kategorii dostatochno razvlekatel'nyh, no on byl vyshe Vebera na celuyu golovu, a kabinka cilindricheskogo lifta byla dlya dvoih slishkom tesnoj. Vnizu chto-to shchelknulo, kabinka vzdrognula, ostanovilas'. Zakruglennaya stenka razdvinulas' - v dvernuyu shchel' zaglyanula sero-zelenaya mgla, pahnulo prohladoj. Veber shagnul za porog, postoyal - ruki v karmanah. Svet iz kabinki osveshchal ego szadi, sheya i obnazhennye lokti na fone zelenovatogo polumraka kazalis' neestestvenno krasnymi. - Mogu li ya schitat' kabinu svobodnoj? - osvedomilsya Frenk. - Lift my ispol'zovali do konca. YA provedu tebya na eskalator. |to nedaleko. I potom... ty mne eshche nuzhen. Frenk vyshel. Oglyanulsya na liftovyj stvol. Nad sfericheskoj kryshej kabiny ugadyvalis' ochertaniya mehanizma podŽemnika. - Skol'zyashchaya podveska, - Veber kivnul na temnye perekladiny ferm. - Truby liftovyh stvolov mozhno dvigat' s mesta na mesto. Da i ne tol'ko truby... Hozyajstvo slozhnoe. Skol'zyashchaya podveska Frenka ne zainteresovala. Oni shagali po betonirovannoj platforme vdol' svetyashchejsya sero-zelenoj steny. Na platforme ulozheny rel'sy. Bylo ochen' syro, holod pronizyval do kostej. Frenk staralsya obhodit' bol'shie luzhi, ezhilsya i chuvstvoval, chto skoro nachnet drozhat' i lyazgat' zubami, - letnij kostyum ne mog zashchitit' ot ledenyashchego skvoznyaka. Ogolennye do loktej ruki Vebera pokrylis' pupyryshkami. - Nel'zya skazat', chto u tebya za kulisami slishkom uyutno, - provorchal Frenk. - Kulisy gorazdo nizhe. A zdes' u nas kuhnya, gde gotovitsya ves' rekvizit. Na hodu Veber vynul iz karmana paller i, perehvativ levoj rukoj za korotkij tuponosyj stvol, ne glyadya, protyanul Frenku: - Derzhi. Frenk mashinal'no prinyal oruzhie. |to byl nebol'shoj, no dovol'no uvesistyj impul'snyj luchemet v keramicheskoj oblicovke - rukoyatka udobno lezhala v ruke. "Zaryad trehrazovogo dejstviya", - podumal Frenk. - Na vsyakij sluchaj, - poyasnil Veber. - Vozmozhno, tebe pridetsya otrazit' vnezapnuyu ataku. Esli Veber govorit "vozmozhno", s etim nado schitat'sya. Frenk sunul paller v karman. Zasmotrevshis' na sero-zelenuyu stenu, Frenk vŽehal v luzhu nogoj, brezglivo otryahnul botinok. Snachala stena pokazalas' emu pokrytoj svetyashchimsya plastikom, no potom on zametil rezvuyu strujku vozdushnyh puzyr'kov i ponyal, chto stena steklyannaya i vse eto sooruzhenie - ogromnyj akvarium. Frenk priotstal. V mutnovatoj glubine akvariuma on razglyadel bol'shoe zheltoe koleso s vystupayushchimi po obodu spicami i chernymi lopastyami... Gde-to pronzitel'no vzvizgnul metall. Frenk oglyanulsya. Veber stoyal na krayu platformy i, potiraya ozyabshie lokti, smotrel vniz. Frenk podoshel i tozhe posmotrel vniz. Na dne betonirovannogo kotlovana poocheredno vspyhivali raznocvetnye stolby. Ih bylo vosem', oni stoyali rovnym ryadom: molochno-belyj stolb, za nim vse ostal'nye - sem' cvetov radugi. Vozle stolbov rasstilalas' ideal'no rovnaya ploshchadka, razmerami s hokkejnoe pole, a vokrug byli navaleny gory peska. V peske koposhilas' gusenichnaya mashina s kuzovom, organizovanno snovali nebol'shie zhuki-avtomaty. Vspyhival belym siyaniem pervyj stolb - gusenichnyj avtopogruzchik, urcha, priblizhalsya k ploshchadke i pokryval ee sloem peska, oporazhnivaya kuzov cherez shipyashchij i izvivayushchijsya rukav so shchelevym nakonechnikom. Belyj stolb ugasal, vspyhival krasnyj - na ploshchadku speshili otryady "zhukov" i rovnyali pesok; zazhigalsya oranzhevyj - drugie "zhuki", s nepomerno razdutymi bryushkami, napolzali v chelnochnom poryadke, zalivaya peschanyj pryamougol'nik temnoj i ostro pahnushchej zhidkost'yu. Volna nepriyatnogo zapaha bystro dostigla kraya platformy. Frenk otshatnulsya. - Dlya chego etot sloenyj pirog? - Dlya kogo, - popravil Veber. - Sobstvenno, dlya vas. Po kusochku na vsyu vashu bratiyu... Pridet vremya - uznaesh'. Metallicheskij vizg povtorilsya. Veber prodolzhal smotret' vniz, no Frenk byl ubezhden, chto zvuk idet ne iz kotlovana. Vizg etot posluzhil signalom k zarozhdeniyu laviny zvukov - shorohov, skrezheta, rokota, hrusta... Betonnyj monolit platformy drognul, myshcy Frenka reflektorno napryaglis' - poblizosti ruhnulo i raskololos' chto-to ochen' tyazheloe. Grohot obvala prokatilsya gulkimi raskatami besporyadochnogo eha. - Morozil'niki sbrasyvayut led v sosednij kotlovan, - skazal Veber. - Sleduyushchij vash poligon budet s krasivym nazvaniem: "Ledovye grezy"... Nad grebnem steny, razdelyayushchej kotlovany, vyroslo oblako snezhnoj pyli. Frenk promolchal. - Pojdem. Stanovitsya prohladno. Oni peresekli platformu po diagonali, toroplivo proshli mimo naklonnyh lyukov, zaindevelye kryshki kotoryh napominali o blizosti morozil'nyh kamer, svernuli v uzkij koridor so steklyannym potolkom - skvoz' matovoe steklo svobodno pronikal slepyashchij rtutno-belyj svet. V konce koridora zhurchala, poskripyvaya stupen'kami, korichnevaya lenta eskalatora. Veber galantno postoronilsya, propuskaya Frenka vpered. Naverhu bylo gorazdo teplee. Korichnevaya lenta vpolzla v prostornyj tambur. V otlichie ot neuyutnyh nizhnih pomeshchenij, gde vse dyshalo nepostoyanstvom teatral'nyh dekoracij, tambur vyglyadel stacionarno i blagoustroenno. Ni odnoj kabinki v liftovyh stvolah, odnako, ne bylo - steklyannye trapecii dverej svetilis' chistym akvamarinom. - Nulevoj etazh, - podskazal Veber. - Otsyuda vy nachinaete poligon. Idem, pokazhu. - Veber podnyal ruku. Povinuyas' zhestu, uchastok steny s myagkim shelestom utonul v obrazovavshemsya proeme. Frenk pochuvstvoval neudovol'stvie. On ustal, i vse eto nachinalo ego razdrazhat'. Veber uskol'znul v proem. Frenku bol'she nichego ne ostavalos', kak posledovat' ego primeru. Oni voshli v pomeshchenie, primechatel'noe, pozhaluj, lish' golymi stenami. - Uznaesh'? - sprosil Veber. - Net, - otvetil Frenk, nablyudaya, kak zarastaet vyhod. Ugroza Vebera vse eshche ostavalas' v sile, i nado bylo pravil'no ocenit' obstanovku. Frenk perevel vzglyad na potolok. Ponyal, chto nahoditsya v koridore, cherez kotoryj segodnya utrom vyhodil na poligon. V potolke temnelo otverstie liftovogo kolodca - edinstvennyj vhod syuda, izvestnyj uchastnikam poligona - "realigentam". V cilindricheskoj kabine oni spuskalis' v etot koridor po odnomu (rezhe - po dvoe) i, proveriv snaryazhenie, uhodili vypolnyat' pridumannye Veberom zadaniya. Koridor vel ih v neizvestnost'. Sejchas on nikuda ne vel, ego perekryvala gluhaya stena. Utrom etoj steny ne bylo. - Kstati... - progovoril Veber. - Davno hotel sprosit', za kakim d'yavolom vy rasstrelivaete nashi sledyashchie telefotery i telemonitory? CHem oni vam meshayut? - Dyroglazy? - izobraziv na lice lyubopytstvo, utochnil Frenk i podumal: "Znachit, popal!.." - Otkuda nam znat', chto eto telefotery? Sam zhe privil nam "reakciyu na opasnost'". Teper' nedovolen? - Bros' vrat' - ne umeesh', - provorchal Veber. - Vizhu ya vashego brata naskvoz'. - Veber rasseyanno oziralsya. Slovno by chego-to zhdal. Frenk poglazhival v karmane rukoyatku pallera i tozhe zhdal. Neizvestno chego. Vse proizoshlo ochen' bystro. Frenk nahodilsya v sostoyanii gotovnosti, no takogo udara po nervam predvidet' ne mog: otkuda-to vyskochil vzŽeroshennyj krasno-chernyj klubok - pronzitel'nyj vizg, hryukan'e, osatanelyj laj. Klubok sharahnulsya pod nogi. Veber otprygnul. Frenk tozhe otprygnul i vystrelil. Vmesto vystrela - pnevmaticheskij vyhlop. Voyushchij klubok promchalsya mimo, vychertil v vozduhe krasno-chernyj zigzag i skrylsya v otverstii kolodca... Voj stih. V vozduhe ostalsya zapah ozona. Veber chut' li ne siloj otobral u Frenka paller. Otkryl tyl'nuyu chast' stvola, vydvinul obojmu fiksatora, prishchuryas', zaglyanul v okoshechko prizmy. - Udachnyj vystrel. Pozdravlyayu. - Ne s chem, - tiho otvetil Frenk. - |to sluchajno. YA strelyal naugad. - Vse v poryadke. - Udarom ladoni Veber vognal obojmu na mesto, zahlopnul kazennik stvola. - Esli ty sposoben metko otrazit' ataku ran'she, chem uspevaesh' osmyslit' ee, moi usiliya ne propali darom. - Ne propali. Snachala metko strelyaem, potom smotrim v kogo. A po kakomu povodu - eto uzhe ne imeet znacheniya. Veber postoyal, pochesyvaya rukoyatkoj pallera podborodok. - Vse v poryadke, - povtoril on. - Mozhesh' sebe filosofstvovat' skol'ko ugodno, no strelyaesh' ty avtomaticheski. I ochen' neploho. Nikto ne posmeet nazvat' moyu shkolu... Vprochem, tebya eto malo kasaetsya, umnik. On povernulsya k stene: - Dzhimmi, sdelaj nam vyhod! V stene obrazovalas' temnaya shchel'. V barhatnoj temnote nichego ne bylo vidno, krome gorizontal'nogo punktira krasnyh ognej. Veber podtolknul Frenka pod lokot': - Vhodi. Iz vashej bratii ty edinstvennyj, kto smozhet pohvastat', chto byl u menya v operatorskoj. Da eshche vo vremya raboty poligona. Frenk eto znal. - Vot kak, - probormotal on. - Ot vashih shchedrot, tak skazat'. - Nu... esli ugodno. V kachestve izvineniya za bassejn, gde ty opasalsya vstretit' zhivyh alligatorov. Ved' opasalsya, a? Frenk promolchal. 2. Kollegi V operatorskoj okazalos' svetlee, chem Frenk ozhidal, - prosto steny, pol, potolok pomeshcheniya byli pokryty chernym svetopogloshchayushchim materialom. Bliki ot mnogocvetnyh ekranov, tablo snyali na rukoyatkah apparatury malen'kimi polumesyacami, sozdavaya zanyatnyj geometricheskij uzor, budto kapli rosy na uzlah spleteniya nitej nevidimoj pautiny. V samom centre "pautiny" pered shirokim ekranom tipa "Stereospektr" mayachila figura ochen' vysokogo toshchego cheloveka. "SHest na hodulyah", - okrestil ego Frenk pro sebya. Troe drugih operatorov byli zanyaty chem-to u malyh ekranov ploskogo tipa, skrytyh napolovinu kozyr'kami naramnikov. Lica upryatany pod azhurnye zabrala muskulopul'tov, vpechatlenie takoe, budto v licu cheloveka prisosalos' metallicheskoe nasekomoe velichinoj s pauka-pticeeda. Tehnika tonkaya. Brov'yu povel - kto-to na poligone v lyuk provalilsya, rot priotkryl - moshchnyj vodovorot. Podmignul - vystrel, pomorgal - seriya... |ffektnym dopolneniem k zabralam muskulopul'tov byli rozovye udlinenno-vypuklye kryshki naushnikov - ot viskov k podborodkam. Ni dat' ni vzyat' ogromnyj dvustoronnij flyus CHutko slyshu, yasno vishu, s toboj, p