Sergej Ivanovich Pavlov. Angely morya
---------------------------------------------------------------
Tekst podgotovil Epshov V. G.
---------------------------------------------------------------
Povest'
Tysyachi issledovatelej pol'zuyutsya
akvalangom dlya svoih rabot. Na glubinah
do shestidesyati metrov stanovitsya
dovol'no lyudno. Nado idti glubzhe. Na
ocheredi -- materikovaya otmel'... A
dal'she -- kto znaet?
ZHak-Iv Kusto.
Atlantika. Sto shest'desyat mil' ot Dakara. Okean spokoen, nezhitsya pod
afrikanskim solncem... Na palubah "Kolhidy" neobychnoe ozhivlenie.
V kabel'tove ot sudna na volnah pokachivaetsya ekranolet "Nigeriya" -- iz
Dakara pribyli zhurnalisty. Tol'ko chto na bort iz okeanskoj puchiny podnyali
devyateryh glubokovodnikov. Ih okruzhili plotnym kol'com: pervye
gidrokombisty vyzyvali k sebe zhguchij interes. Magnitofony, kinokamery,
telestriki. Eshche neizvestno, komu iz devyateryh rybo-lyudej udalos'
dostignut' dna...
Lebedka vybiraet tros. Poslednie metry. Vot i tablichka. Na voskovoj
poverhnosti vydavleno: "2900 metrov". Nizhe -- podpisi: "Nikolaj Agurov, Iv
Ple, Dzhon Rodzhers".
Strekochushchij zalp kinokamer. Sensaciya! Profil'. Fas. Vmeste. Otdel'no.
Vse -- krupnym planom. Obnimites', chert poberi! Nu i zhara!..
Ne tol'ko v radiorubke, no i pryamo na palube rabotayut portativnye
peredatchiki:
"Allo! Dvesti strok na pervuyu polosu!.."
"Pokoriteli bezdny na trehkilometrovoj glubine!"
"Lyudi-ryby rasskazyvayut o svoih vpechatleniyah!"
Voprosy, neskonchaemyj potok voprosov.
-- Kak samochuvstvie?
-- Otlichnoe. Snachala, pravda, bylo nemnogo ne po sebe.
-- CHto tam, na dne?
-- Sobstvenno, nichego osobennogo... Kamni, pesok, iglokozhie. Videli
glubokovodnyh akul i bol'shogo skata. Prognali...
Opyat' k peredatchikam: "Allo! Eshche dvadcat' strok. Angely morya atakuyut
chudovishch!"
Angely morya... Nikto iz reporterov ne znal, chto eto prozvishche
ostanetsya nadolgo.
A na palube suvenirnaya lihoradka. Avtografy. CHernaya zavist' k tem,
komu dostalis' chernye lasty.
-- Bocman, otdajte im dvadcat' par. Hvatit na vseh. Vypolnyajte.
-- Est' vypolnyat', tovarishch starpom!
Potok pozdravitel'nyh radiogramm. Odna iz pervyh -- Rodzhersu:
"Pozdravlyayu tchk pyat'desyat tysyach dollarov soglasie reklamirovat' nashu
produkciyu tchk nikto vam bol'she ne dast tchk CHikago zpt Merk'yuri Limited zpt
YUdzhin Grouvz".
Agurov i Ple smeyutsya. Rodzhers -- net. Dlya nego eto ser'ezno, stoit
podumat'...
Odnako na fotografiyah i na oblozhkah zhurnalov vsego mira lyudi videli
treh veselyh, schastlivo ustalyh parnej, soedinennyh bratskim, nerazdelimym
ob座atiem.
Oni vstretilis' snova tol'ko cherez desyat' let. No v drugoj
obstanovke.
Tihij okean. Velikij... Gde-to v ego nemyslimyh prostorah zateryalas'
krohotnaya peschinka -- gligernaya matka "Tarpon". CHas nazad sudno pribylo k
mestu naznacheniya, esli takovym mozhno schitat' uslovnuyu tochku v samom
pustynnom meste Tihogo okeana. Pod kilem -- poltora kilometra. Nemnogo
yuzhnee glubina znachitel'no bol'she. Tam nachinaetsya severnyj sklon odnogo iz
razlomov okeanskogo dna -- zheloba Klarion.
Ran'she etot zhelob predstavlyal interes razve tol'ko dlya
specialistov-okeanografov, no za poslednie tri goda priobrel vseobshchuyu
izvestnost'. Vinovata v etom prestupnaya neostorozhnost' gosudarstvennyh
deyatelej odnoj iz samyh krupnyh mirovyh derzhav...
"Tarpon" leg v drejf v pyati milyah ot mestonahozhdeniya podvodnoj bazy
"Klarion-Merk'yuri". Kormovoj stvor otkryt, podnozhie naklonnoj paluby
zalivaet voda. Sejchas iz tryuma vypolzet chernoe, del'finoobraznoe telo
glubokovodnoj lodki, pokatitsya pod uklon po napravlyayushchim rel'sam i,
razvorotiv nosom krutuyu volnu, ujdet v puchinu...
Desyat' uzlov. Dlya dvuhmestnogo gligera tipa "MK" eto nemalo.
Navstrechu nesutsya oblaka svetlyh tochek i chertochek. Voobrazhenie
podskazyvaet: kosmos... I svetovaya, umu nepostizhimaya skorost'. Mimo
proplyvayut zvezdnye ostrova, metagalaktiki. Vselennaya. Gliger probivaet
skopleniya sifonofor, krevetok i melkih meduz. Agurov vglyadyvaetsya v
temnotu, kuda uhodyat pryamye kolonny sveta prozhektorov.
Gudenie motorov seroj, pochti nezametnoj nit'yu vpletaetsya v ornament
znakomyh sozvuchij. Tiho zhuzhzhat gidrokompasy, poyut elektropribory, shipit,
prohodya cherez inzhektory, kislorod. Merno tikayut oba hronometra. Sryvayutsya,
slovno kapli, negromkie zvonki-pyatiminutki... A za stenami lodki mir t'my
i bezmolviya.
Iv plavno shevelit pedalyami glubinnyh rulej. Rukoyatka skorosti
otvedena na sebya pochti do upora. Vidimo, Ple voznamerilsya vyzhat' iz
del'finopodobnoj mashiny vse.
Zabormotal ul'trazvukovoj telefon. Agurov nacepil naushnik.
-- Vizhu vas na ekrane akusticheskogo lokatora, -- zakvakal naushnik
po-anglijski. -- Dajte svoi pozyvnye. Dajte akustikoj...
-- Otvechaet "Afalina-MK-12", slyshu vas horosho, podtverdite priem.
-- "Afalina-MK-12", vas ponyal. Baza primet "Afalinu" cherez central'nyj
shlyuz. Dobro pozhalovat', gospodin konsul'tant.
-- Spasibo. Svyaz' preryvayu.
Iv Ple obernulsya:
-- Rodzhersa hvatit udar, kak tol'ko my perestupim porog ego logova.
Vperedi vozniklo sharoobraznoe zelenovatoe siyanie. V centre ego
sverkala oslepitel'no yarkaya tochka.
-- |to fakel, -- skazal Agurov. -- Plovcy s "Klarion-Merk'yuri".
Luchistaya tochka vyrosla v malen'koe zelenoe solnce. Iv zastoporil
motory, i kabina napolnilas' svetom nevoobrazimoj sily, treskuchim rokotom
podvodnyh skuterov. CHetyrnadcat' plovcov, buksiruemyh pyat'yu skuterami,
plyli zhuravlinym stroem vo glave s ognenoscem. Stroj tut zhe raspalsya,
angely morya oblepili "Afalinu". Ih chernye gibkie tela s plavnikami na
spinah izvivalis', kruzhili v svete prozhektorov, otbrasyvaya dlinnye teni.
Kruglye, pokrytye vorsom golovy zaglyadyvali v kabinu. Agurov privetstvenno
pomahal im rukoj.
Kazhdyj raz, nablyudaya za uverennymi dejstviyami gidrokombistov, Agurov
ispytyval ni s chem ne sravnimoe chuvstvo otcovstva. On pervyj prokladyval
dlya rybo-lyudej neizvedannyj put' v glubiny.
Sobstvenno, angely morya otlichalis' ot obychnyh lyudej nemnogim: kostnye
pustoty ih skeleta byli napolneny zhidkost'yu, poetomu plotnost' tel
gidrokombistov blizka k edinice -- plotnosti vody. Iskusstvennye zhabry --
special'nye obolochki, fil'truyushchie rastvorennyj v vode kislorod pryamo v
krov', -- pozvolyayut glubokovodnikam, podobno rybam, obhodit'sya bez
dyhatel'nyh apparatov. Agurov znaet, kak eto vse bylo slozhno na pervyh
porah...
"Afalina" tyazhelo tronulas' s mesta, zarylas' nosom, tochno ranennyj
garpunom finval. Iv rassmeyalsya:
-- |ti cherti reshili vospol'zovat'sya uslugami nashego transporta!
-- Nichego, -- skazal Agurov, -- baza uzhe gde-to ryadom.
Pryamo po kursu pokazalis' vysokie cilindricheskie sooruzheniya.
Podvodnyj gorod shchedro rascvechen ognyami. I vse zhe v nem bylo chto-to ot
mrachnoj gotiki srednevekov'ya.
Blizhajshij bunker vydohnul oblako vozdushnyh puzyrej. Otkrylas'
pryamougol'naya, osveshchennaya iznutri shchel'. Iv napravil "Afalinu" v shchel'.
Vnimanie Agurova privlekla nadpis' na bunkere: "Sredi ryb bud' ryboj".
Treh座arusnye stellazhi angara ustavleny apparatami tipa "Sargan".
"Sargany" -- odnomestnye glubokovodnye lodki, osnashchennye manipulyatorami.
Kleshni manipulyatorov grozno podnyaty vverh.
-- Vot i pribyli, -- skazal Ple, oglyadyvaya prostornyj angar.
-- Budem chuvstvovat' sebya kak doma, ni na minutu ne zabyvaya, chto my v
gostyah...
Agurov sdelal neskol'ko prisedanij, razminaya zatekshie nogi.
-- "Sredi ryb bud' ryboj", Iv. Po-moemu, skazano yasno.
-- Stranno, chto my nachinaem s ironii. -- Ple pozhal plechami.
-- No esli ser'ezno, to poka mne yasno odno: Rodzhers umelo ispol'zoval
valyutnyj fond komiteta. Ish', ponastroil! Lovkach...
-- Razberemsya. -- Agurov provel rukoj po gladkomu boku "Afaliny".
Stryahnul s ladoni kapli vody. -- Vo vsem razberemsya.
Gde-to naverhu zagudeli motory, zaskrezhetali metallicheskie stvorki.
Iz otverstiya potolochnoj shahty na platformu v centre angara opustilas'
kletushka pod容mnika. Vyshli dvoe v rezinovyh kostyumah. Skvoz' prozrachnye
kolpaki vidny hmurye lica. Ryzhevolosyj detina, pripodnyav kolpak, zamahal
rukami:
-- SHnel'! SHnel'!
Gosti pereglyanulis'.
-- U nih, ochevidno, pozhar, -- vyskazal predpolozhenie Ple. -- Vy naprasno
tak rady nashemu pribytiyu, gospoda, -- obratilsya on k neznakomcam, -- my
zabyli vzyat' s soboj brandspojty.
-- Kakogo cherta! -- vyrugalsya po-anglijski ryzhevolosyj. -- YA vam
govorit' -- bistrej! Manipulyator etih lodka imejt kolossal'nyj
radioaktivnost'.
Gosti pereglyanulis' vtorichno...
Rezidenciya Rodzhersa nahodilas' v devyatom bunkere. Lift dostavil vnov'
pribyvshih pod samuyu "kryshu". Oval'naya dver' ot容hala v storonu, i gosti
okazalis' v prostornoj kayute. Myagkie kresla, bol'shoj sekreter, cvety na
"modernistskih" podstavkah, svetyashchijsya potolok, kovry, na stenah -- dvercy
mnogochislennyh sejfov i ekrany. V kayute troe. Vse v chernyh triko. Na grudi
u kazhdogo -- bukvy "KM", na bedrah -- shirokie poyasa s pistoletami.
-- Moi glaza obmanyvayut menya? -- progovoril vysokij, shirokoplechij
blondin, teatral'nym zhestom otbrasyvaya kreslo s dorogi.
-- Iv Ple?! Nikolaj Agurov?! Kakimi sud'bami? A... Ponimayu.
Prisazhivajtes', gospoda konsul'tanty, bud'te kak doma.
-- YA dumayu, Rodzhers, tvoim parnyam nasha beseda pokazhetsya vovse ne
zanimatel'noj, -- skazal Agurov, ne zamechaya protyanutoj ruki.
Iv zlo usmehnulsya.
-- Zovite menya, kak i prezhde, prosto po imeni. -- Rodzhers obernulsya k
svoim molodcam: -- Ubirajtes'!
Telohraniteli ushli.
-- |to zachem? -- sprashivaet Ple, podtyagivaya Rodzhersa k sebe za poyas. --
Pif-paf v nashe-to prosveshchennoe vremya?!
-- Pogodi ty, chudak! -- otstupil v zameshatel'stve Rodzhers. -- |ta
igrushka nuzhna mne dlya lichnoj bezopasnosti. Parni zdes' popadayutsya raznye.
-- Popadayutsya... Gad!
-- Pozvol', no pochemu zhe "gad"?
-- Ne pozvolyu. I nikto tebe ne pozvolit. -- Na shee Ple vzdulis' sinie
zhily. -- Gubish' lyudej, barrakuda, a rabota -- ni s mesta!
-- Spokojstvie, Iv! -- vmeshalsya Agurov. -- Sadites', gospoda, nam
predstoit dolgaya beseda. I ne ochen' priyatnaya.
-- Nu eto eshche kak skazat'... -- Rodzhers razvalilsya v kresle,
vzgromozdiv nogi na stol dlya koktejlej. -- Prezhde chem vyshvyrnut' vas oboih
otsyuda -- ya ne ispytyvayu nuzhdy v konsul'tantah, -- hotelos' by kraem glaza
vzglyanut' na vashi dokumenty.
-- Pravil'no, Rodzhers. Glubokovodnik, kak i podryvnik, oshibaetsya
tol'ko odin raz. -- Agurov protyanul dokumenty. -- Oznakom'sya, vot moi
polnomochiya.
-- "General'nyj inspektor Mezhdunarodnogo komiteta po likvidacii ochagov
radioaktivnoj opasnosti (KLORO)", -- prochel Rodzhers pervye stroki. Bledneya,
vernul bumagu. -- Horosho... CHto vas interesuet konkretno?
-- Mnogoe. -- Agurov slozhil dokumenty i spryatal v karman. -- Vo-pervyh,
my upolnomocheny vskryt' mehanizm finansovyh mahinacij, s pomoshch'yu kotoryh
kompanii "Klarion-Merk'yuri" udalos' obeskrovit' byudzhet komiteta...
-- Vo-vtoryh. -- Iv tolchkom naklonil stol, i nogi Rodzhersa s容hali
vniz. -- V nashi obyazannosti vhodyat inspektirovanie rabot po sooruzheniyu
shahty "nadezhnogo zahoroneniya", a takzhe poiski sposoba zastavit' vashu
kompaniyu forsirovat' eti raboty.
-- S kem imeyu chest'? -- Rodzhers pripodnyal belesuyu brov'.
-- Tehnicheskij ekspert KLORO, -- predstavilsya Ple. -- Bud' spokoen,
komitet nynche ne tot. Pustozvony, kotorye umudrilis' splavit' proekt
"Klarion" v ruki chastnoj kompanii, vyvedeny iz sostava KLORO...
Agurov predosteregayushche dernul Ple za rukav.
-- Ob etom my pogovorim v poslednyuyu ochered', -- skazal on. -- Glavnoe,
chto nas interesuet, -- lyudi. Pochemu gibnut lyudi, Rodzhers?
Magnitovideofon dokruchival poslednie vitki ognennogo tanca. Menar
snyal disk magnitnogo fil'ma i, chto-to murlykaya sebe pod nos, razvernul
konicheskij svertok. Zashipela dvernaya pnevmatika. Menar obernulsya.
-- Ty, CHak? Salyut! CHto-to pozdno segodnya?..
Paer pozdorovalsya ustalym vzmahom ruki, sbrosil halat, sorval s lica
kislorodnuyu masku. Podoshel k shkafchiku, vynul chernoe triko s bukvami "KM",
ne spesha pereodelsya.
-- Ustal kak sobaka... -- skazal on, opuskayas' na kojku. Pruzhiny
otchayanno zaskripeli. -- Otbarabanil dve smeny, dvadcat' dva chasa bez
zhratvy... Akuly obglodali ves' kabel'. Novaya izolyaciya, kak vidno, prishlas'
im po vkusu.
-- YA zapravil tvoj termos. Derzhi!..
Paer na letu pojmal termos, otvintil kryshku i potyanul cherez trubochku
krepkij bul'on. Potom serdito provorchal, yavno kogo-to kopiruya:
-- V zhidkoj srede -- zhidkaya pishcha!
-- Krome piva, konechno, -- v ton emu dobavil Menar, pal'cami rastyagivaya
glaza k viskam -- "po-yaponski".
Paer tyanul bul'on, pristal'no razglyadyvaya druga. Emu ne nravilas'
blednost' ego lica. Uvidev v ladonyah Menara trepeshchushchij, slovno ogromnaya
babochka, krasno-zheltyj cvetok, hmuro sprosil:
-- Otkuda u tebya orhideya?
Menar berezhno podnes cvetok k blednym gubam, otvetil:
-- Poluchil segodnyashnej pochtoj. Mogu ya sebe pozvolit' malen'kuyu
roskosh'?
-- Skol'ko stoila tebe eta aromatnaya bezdelushka?
-- Devyanosto monet. YA davno zametil, chto ty boleznenno neravnodushen k
cifram.
-- A ya vse bolee sklonyayus' k mysli, chto tebe nuzhno bylo rodit'sya
devchonkoj. Bros'-ka mne gazetu.
-- Ty slavnyj paren', CHak, no durak. Cvety rasskazyvayut bol'she, chem
gazety. Derzhi svoj "N'yu-Tajms"!..
-- Blagodaryu. -- Paer vklyuchil nastol'nuyu lampu. -- YA slyshal o pochtovyh
golubyah, -- skazal on, razvorachivaya gazetu, -- no mne v pervyj raz dovoditsya
videt' pochtovuyu orhideyu. Nu i chto soobshchil tebe tvoj krasno-zheltyj
korrespondent?
-- Mnogoe... Soobshchil, chto nad zemlej po-prezhnemu svetit solnce, begut
oblaka, veyut vetry. Na izumrudnyh lugah pasutsya antilopy, v gornyh rekah
igraet forel'. Lyudi daryat drug drugu cvety i ulybki... Razve etogo malo?
-- Ne znayu, v takih delah ya pas. -- Paer utknulsya v gazetu. Ne podnimaya
golovy, zagovoril: -- Da, videl segodnya "poyushchih" meduz. Dva raza oboshel na
skutere vokrug kolonii. Ih tam flanirovalo bolee desyatka. I vovse oni ne
purpurnye, a skoree bordovye. Meshki s bordovoj sliz'yu... Teddi Grek
podstrelil bol'shogo kal'mara, otrubil klyuv, obeshchal nadelat' nam suvenirov.
YA tozhe strelyal, no promazal: ne povezlo.
Menar postavil orhideyu v stakan, podlil vody iz sifona. Nakonec
otvetil:
-- Vy s Teddi ni razu ne upuskali sluchaya dokazat' zdeshnim obitatelyam,
chto chelovek vo mnogih otnosheniyah huzhe akul.
-- CHudak! -- Paer perevernul stranicu. -- O nas pishut, -- skazal on
vdrug. -- Poslushaj, Ven: "Tri goda pokoitsya na dne okeana atomnoe
chudovishche..."
-- |to o nashej tykve, kotoruyu my dolzhny "nadezhno zahoronit'", -- kivnul
Menar. -- Modnaya tema. Nadoelo...
Pozhav plechami, Paer uglubilsya v chtenie.
"Ni dlya kogo ne sekret, chto imenno eta situaciya, predstavlennaya v
mirovoj presse kak "tihookeanskij variant pechal'no izvestnogo Palomaresa",
privela k ozdorovleniyu politicheskoj obstanovki. Paradoksal'no, no fakt:
oshibke operatorov voennoj bazy, upustivshih so startovoj ploshchadki raketu
voenno-strategicheskogo naznacheniya, my obyazany tem, chto peregovory v ZHeneve
glav pravitel'stv velikih derzhav neozhidanno bystro priveli k soglasheniyu o
vseobshchem i polnom razoruzhenii. Voistinu, ruka vsevyshnego vela
neupravlyaemuyu raketu v samuyu pustynnuyu chast' okeana! Uzhe sejchas
"tihookeanskuyu problemu" v principe mozhno schitat' reshennoj.
Odnako mirovaya obshchestvennost' trebuet uskorit' raboty po
osushchestvleniyu proekta "Klarion-Merk'yuri". Razdrazhenie, nedovol'stvo
prakticheskoj deyatel'nost'yu Komiteta LORO rastut s kazhdym dnem..."
Paer shvyrnul gazetu.
-- Nichego novogo, Ven, ty prav.
On zakashlyal, splyunul v platok ostatki legochnogo napolnitelya,
potyanulsya za kislorodnoj maskoj, leg na kojku.
-- Polozhim, koe-chto novoe est', -- vozrazil Menar. -- Segodnya pribyl
general'nyj inspektor KLORO v soprovozhdenii tehnicheskogo eksperta. My
prokatilis' na ih gligere ot vtorogo uchastka do samoj bazy.
-- Mnogo ih zdes' perebyvalo, -- promychal pod maskoj Paer. -- Rodzhersu
nichego ne stoit obvesti vokrug pal'ca i etih.
Menar ulybnulsya.
-- Rebyata govoryat, chto Rodzhers osnovatel'no vzbeshen. Derzhu pari, ty
sam podprygnesh', kogda uznaesh', kto pribyl.
-- Nu?..
-- Arhangel Agurov i Neistovyj Ple.
Paer sorval s lica masku, sel.
-- Vot kak! CHestno govorya, ne ozhidal...
V dver' postuchali.
-- Vojdite! -- kriknuli v odin golos hozyaeva.
V kayutu voshel Gen Hasimoto -- suhoshchavyj yaponec, vrach bazy. Ruki
spryatany v karmanah belogo halata, na nosu -- ogromnye staromodnye ochki.
Menar i Paer nezametno podmignuli drug drugu.
-- Zdravstvujte, -- skazal Hasimoto, pristal'no razglyadyvaya Menara.
-- Zdravstvujte, dok.
-- Vy po-prezhnemu ne vypolnyaete moih rasporyazhenij, Vensan, --
ukoriznenno progovoril Hasimoto. Paera on, kazalos', ne zamechal.
-- V poslednee vremya vy ko mne slishkom vnimatel'ny, dok, -- s grustnoj
ulybkoj skazal Menar, ezhas' pod vzglyadom yaponca.
-- Dlya etogo u menya est' prichiny.
-- No ya absolyutno zdorov.
-- Tem luchshe dlya vas. -- Hasimoto bystrym zhestom popravil ochki i opyat'
spryatal ruki v karmanah. -- Odnako slishkom ne doveryajte svoemu
samochuvstviyu. Vy trizhdy propustili ocherednoj medosmotr.
-- Nepravda, -- vozrazil Menar. -- YA byl u vas polmesyaca nazad.
-- Vy teper' dolzhny prohodit' medosmotr kazhdyj den'. Vy i eshche troe
moih podopechnyh. Ne vynuzhdajte menya primenyat' administrativnye mery,
Vensan. ZHdu vas k sebe cherez chas. -- Hasimoto pridirchivo oglyadel kayutu,
perevel glaza na Paera. -- A vy vse tak zhe zloupotreblyaete kislorodom?
Naprasno, eto mozhet vam povredit'. -- On rezko povernulsya i vyshel.
-- CHego on k tebe pricepilsya? -- zadumchivo sprosil Paer.
-- Ne imeyu ponyatiya. Pogodi, on i do tebya doberetsya.
-- Ne uspeet. Agurov i Ple navedut zdes' poryadok. Rodzhersu tozhe,
nadeyus', ne pozdorovitsya... -- Paer leg opyat' i spryatal lico pod maskoj.
Menar protyanul ruku k svoej orhidee i... pokachnulsya ot vnezapnogo
golovokruzheniya. V glazah temnota... Pod nogami zhalobno zazveneli oskolki.
Paer vskochil. Sekundu oshalelo smotrel na blednyj zaprokinutyj
podborodok druga. Brosilsya k telefonu.
-- Allo! V kayutu nomer semnadcat' srochno vracha!
"Eshche odin, i v den' moego priezda... -- podumal Agurov. --
CHetyrnadcatyj sluchaj zabolevaniya luchevoj bolezn'yu v tyazheloj forme. Ne
slishkom li mnogo dlya dvuhletnego sroka podvodnyh rabot? I ne slishkom li
mnogo dlya togo, chtoby eto mozhno bylo ob座asnit' maloj effektivnost'yu
zashchitnyh meropriyatij ili neostorozhnost'yu plovcov? V proshlom godu
zaregistrirovano chetyre sluchaya luchevogo porazheniya lyudej, v etom -- uzhe
desyatyj. Za poslednee vremya smenilos' neskol'ko inzhenerov, otvetstvennyh
za bezopasnost' rabot, no polozhenie ne uluchshaetsya. Naprotiv, odin iz nih,
Ion Bel'skij, buduchi opytnym, znayushchim specialistom, sam podvergsya
smertonosnomu oblucheniyu. Otkuda takaya napast'?.."
Agurov vzglyanul na chasy. Pri maksimal'noj skorosti "Afaliny", dumal
on, Ivu ponadobitsya sorok minut, chtoby vyjti k mestu drejfa "Tarpona". Eshche
polchasa na to, chtoby peredat' Menara v ruki vrachej i vyzvat' ekranolet iz
San-Francisko. Obratnaya doroga -- chas. Itogo dva chasa s nebol'shim. Proshlo
uzhe tri, a Iva vse net. Vprochem, on nikogda ne otlichalsya punktual'nost'yu.
Mysli pereklyuchilis' na Rodzhersa. Rodzhers... Skol'zkij i gibkij, kak
murena. I takoj zhe opasnyj. Zdes' on v svoej stihii, chuvstvuet sebya kak
ryba v vode. Temnaya loshadka... Kto na nego postavil? I skol'ko? Poka
trudno skazat'... Estestvennej vsego predpolozhit', chto vse "povod'ya"
nahodyatsya v rukah soveta direktorov kompanii "Merk'yuri". Ih raschet prost:
Rodzhers -- krupnyj pajshchik kompanii, sledovatel'no, interesy kompanii -- ego
interesy. Po kontraktu vse podvodnye sooruzheniya posle okonchaniya rabot
perehodyat v polnuyu sobstvennost' "Merk'yuri". I Rodzhers, ponyatno, lezet iz
shkury, chtoby stroit' zdes' kak mozhno bol'she i luchshe, pol'zuyas'
golovotyapstvom, esli ne skazat' pryamym souchastiem, nekotoryh chlenov KLORO.
I nado otdat' emu dolzhnoe, stroit bystro, dobrotno i komfortabel'no.
Za dva goda na polutorakilometrovoj glubine vyros celyj gorod.
Bunkery podvodnogo goroda "Klarion" mogli by byt' ispol'zovany v kachestve
bazy dlya okeanologicheskih nauchnyh issledovanij. Konechno, tolstosumov malo
interesuet nauka, no esli ona obeshchaet skoruyu pribyl'... Lyuboj
nauchno-issledovatel'skij institut, rabotayushchij nad resheniem problem
prakticheskogo ispol'zovaniya bogatstv okeana, ne pozhaleet sredstv, chtoby
kupit' sebe pravo arendy etih ciklopicheskih sooruzhenij s unikal'nejshim
oborudovaniem.
Rodzhers yavno obespokoen. Uchuyal neladnoe. Nado dumat', on postaraetsya
prinyat' otvetnye mery. S nim budet trudno sladit', esli ne zaruchit'sya
podderzhkoj kogo-nibud' iz zdeshnih specialistov. V konce koncov dolzhny zhe
byt' zdes' chestnye lyudi!.. Gen Hasimoto, naprimer...
Agurov vstal, slozhil bumagi, vyshel iz kayuty i zakodiroval dvernoj
zamok slovom "tajfun".
Gen Hasimoto sidel v kresle pryamo, kak statuya. Ego spokojnyj, tihij
golos byl priyaten dlya sluha. Bezukoriznennyj anglijskij yazyk, nikakogo
akcenta. Hasimoto otkrovenno rasskazyval o nedostatkah medicinskogo
obsluzhivaniya na baze. Tridcat' devyat' plovcov, ne schitaya podopechnyh iz
tehnicheskogo personala. Odin vrach i dvoe laborantov po sushchestvu ne v
sostoyanii spravit'sya so svoimi obyazannostyami. Da, on rabotaet zdes' tol'ko
dva mesyaca i za dva mesyaca -- tri sluchaya luchevogo porazheniya plovcov.
"Ubijstvennaya statistika, ne pravda li?" Ego udivlyaet strannoe ravnodushie
administracii: vse ego popytki vyyavit' kakuyu-to zakonomernost' v etom
klubke neschastij, k sozhaleniyu, ne vstretili zdes' ponimaniya.
-- No ya prodolzhayu etu rabotu, -- soobshchil Hasimoto. On sekundu
kolebalsya, zatem dobavil: -- Pozhaluj, ya mog by uzhe sejchas nazvat' imena
naibolee veroyatnyh kandidatov v smertniki. Bud' u menya v rukah bolee
veskie fakty...
-- Poslushajte, Gen, -- obratilsya Agurov k Hasimoto prosto po imeni. -- S
samogo nachala mne kazalos', chto vy koe-chto znaete.
-- Esli pod slovom "znat'" podrazumevaetsya pryamoj otvet na etu
proklyatuyu zagadku... -- Vrach otricatel'no pokachal golovoj. -- No ya
raspolagayu takimi dannymi, kotorye uzhe sejchas pozvolyayut mne obratit'sya k
nekotorym plovcam so slovami: "Bud'te bditel'ny! Vas ozhidaet smert'!" --
Hasimoto vydvinul yashchik stola, vylozhil pered Agurovym ob容mistuyu kipu
bumag. -- Ne imeet smysla chitat' vse. Dostatochno oznakomit'sya s vyvodami i
sopostavit' rezul'tat moih kabinetnyh issledovanij s istoriej bolezni
plovca, izvestnogo vam pod imenem Vensan Menar. To, chto s nim sluchilos',
ne bylo dlya menya neozhidannost'yu. CHitajte, i vy pojmete pochemu.
Agurov uglubilsya v chtenie. S kazhdoj stranicej lico ego stanovilos'
vse surovee i vse vnimatel'nee. On ne mog ne udivlyat'sya chetkomu i
raznostoronnemu analizu otobrannyh faktov. Da, vrach prodelal rabotu
ogromnoj vazhnosti. Cep' ego umozaklyuchenij vyglyadela logicheski bezuprechnoj.
-- Nu kak? -- sprosil Hasimoto, edva Agurov otodvinul bumagi. -- YA gotov
k tomu, chto vy mne ne poverite.
-- A vot i naprasno. YA dumayu, rezul'taty etih kropotlivyh issledovanij
oblegchat nashu zadachu. Dajte mne chistyj list bumagi i pero.
"Vse vneshnie raboty na baze "Klarion-Merk'yuri" prekratit' vpred' do
osobogo rasporyazheniya. Vseh plovcov, bez isklyucheniya, otozvat' iz vody v
srochnom poryadke. Vrach bazy "Klarion-Merk'yuri" Gen Hasimoto. General'nyj
inspektor KLORO Nikolaj Agurov".
-- Podpishites'. -- Agurov peredal pero Hasimoto. -- I rasskazhite mne,
kak najti rubku telefonnoj i akusticheskoj svyazi, inache ya riskuyu zdes'
zabludit'sya.
Ryadom s uzkoj oval'noj dver'yu svetilas' tablichka: "Soblyudaj tishinu.
Idet peredacha". Agurov potyanul na sebya dvernuyu ruchku i, prignuvshis', bokom
shagnul v polumrak.
Pered glazami mercali bol'shie zelenovatye pyatna. "|krany, -- dogadalsya
Agurov. -- YA, ochevidno, ne tuda popal". On stoyal na ploshchadke, ograzhdennoj
peril'cami. Sprava vidnelas' metallicheskaya spiral' vintovoj lestnicy.
Postepenno glaza privykli k polumraku, i Agurov stal svidetelem
lyubopytnogo zrelishcha. V glubine kruglogo zala tiho koposhilis' chelovecheskie
figury. Vsya odezhda zdorovennyh, muskulistyh parnej sostoyala iz uzen'kih
plavok. Ih obnazhennye tela, podsvechennye siyaniem ekranov, besshumno
korchilis', oputannye velikim mnozhestvom dlinnyh i tonkih zmej. "ZHertvy"
etogo strannogo na pervyj vzglyad "obryada", poluchivshego v tehnike nazvanie
"telefaz", dazhe ne vzglyanuli na postoronnego nablyudatelya. Im nekogda, oni
rabotayut. Blagodarya bol'shim ekranam bylo otlichno vidno, chto lyuboe dvizhenie
operatorov telefaza poslushno povtoryalos' podvodnymi robotami.
Vot dvoe parnej odnovremenno priseli i stali medlenno podnimat'
kverhu oputannye provodami ruki, slovno vyzhimaya dvuhpudovye giri.
Datchiki-prisoski mgnovenno ulovili slabye biotoki sokrashchayushchihsya myshc,
peredali ih v blok usilitelya. Promel'knuv na setkah oscillografov,
elektricheskie impul'sy po kabelyu ushli tuda, gde na trehkilometrovoj
glubine sooruzhayut shahtu roboty. I totchas dva iz nih pod nomerami "9" i "7"
komichno priseli i razom podnyali nad "golovami" tyazhelyj tyubing. Mezhdu
komandoj i ispolneniem -- interval v mikroskopicheskie doli sekundy.
Drugie roboty tozhe zanyaty delom. Odin vorochaet gromadnyj hobot
gidromonitora, drugoj rezhet bazal't energeticheskim luchom, tretij
samozabvenno oruduet rukavom otsasyvayushchej ustanovki. Ostal'nye
prokladyvayut kabel', transportiruyut krepezhnye tyubingi, zhelezobetonnye
bloki i kakie-to bol'shie amforopodobnye ballony. Na polirovannyh bokah
mehanicheskih truzhenikov to i delo vspyhivayut luchistye otrazheniya sveta
prozhektorov.
-- |j, Zdenek, -- narushil tishinu odin iz operatorov. -- Na kabele tvoej
"chetverki" perehlest. Davaj rukav.
Robot togo, kogo nazvali Zdenekom, peredal blizhajshemu sosedu rukav,
izvivayushchijsya slovno anakonda.
-- Allo, Dzheki, -- tiho skazal Zdenek komu-to iz operatorov. -- Nash
perehlest. Davaj-ka vyputyvat'sya.
-- My-to s toboj vyputaemsya... a vot kak naschet Rodzhersa -- ne znayu, --
veselo otvetil Dzheki. -- Govoryat, general'nyj inspektor pozhaloval. CHut' li
ne sam Arhangel.
Roboty na ekranah zamerli, kak po komande. Kto-to iz operatorov
mnogoznachitel'no prisvistnul. Lyudi ne dvigalis', zastyv v samyh zhivopisnyh
pozah.
-- I eshche govoryat, chto na baze Neistovyj.
-- |j tam, prekratit' boltovnyu! -- oglushitel'no ryavknul dinamik.
-- Ne otkryvaj tak shiroko past', prostudish'sya, -- posledoval otvet. --
|to Kraft, rebyata, ya uznayu ego zhenstvennyj golos.
-- V takom sluchae pyatiminutnyj perekur, -- skazal Zdenek. -- Za eto
vremya ya uspeyu otpravit' Krafta v bol'nicu.
-- Delo, -- odobril Dzheki. -- Final, rebyata!
Operatory zashevelilis'. Roboty na ekranah ostavili tyubingi i ballony,
brosili kabel'. CHudovishchnyj rukav perestal izvivat'sya i dergat'sya, pogasli
tonkie luchi rezakov.
-- Zdenek Nezval i ZHak Koppe, -- snova zaoral dinamik, -- administraciya
vynuzhdena budet otnesti vse ubytki za vash schet.
|krany oscillografov pogasli.
-- Zabavno, -- skazal Dzheki, pohlopyvaya sebya po golym bedram, -- nikak
ne mogu pripomnit', kuda ya podeval svoj koshelek. Allo, Kraft, skol'ko tam
s menya prichitaetsya?
-- Ne bespokojsya, Dzheki, -- skazal Zdenek, sryvaya prisoski. -- Raschet s
Kraftom ya beru na sebya. -- On v dva pryzhka okazalsya na lestnice, zagromyhal
po stupen'kam.
Agurov prinyal ego v svoi ob座atiya. Atlet tolknul Agurova v grud' i
sdelal popytku provesti kryuk sprava. Agurov raschetlivym, skupym dvizheniem
ushel ot udara i dlya nachala sdelal legkij, pochti mirolyubivyj perehvat ruki
protivnika. No Zdenek okazalsya opytnym bojcom: Agurov chut' ne prozeval
molnienosnyj sketch. Pridetsya s nim postrozhe... Zahvat, brosok,
stremitel'nyj kaskad otlichno otrabotannyh priemov.
-- |to nazyvaetsya BTO, yunosha, -- bestravmaticheskaya oborona, -- poyasnil
Agurov protivniku, eshche ne prishedshemu v sebya posle oshelomitel'noj
gimnastiki. -- Sovetuyu izuchit', prigoditsya.
Vysoko nad svodami zala vspyhnuli matovye shary svetil'nikov. Golye
operatory, obleplennye prisoskami datchikov, zadrav golovy, molcha smotreli
na ploshchadku. Agurov spustilsya vniz. Sledom za nim priplelsya skonfuzhennyj
Zdenek.
-- Teper' ya ponimayu, pochemu predstaviteli inspekcionnyh komissij KLORO
predpochitayut ne pokazyvat'sya na vashej baze, -- skazal Agurov, skryvaya
usmeshku.
Vokrug zashumeli. Agurov sdelal predosteregayushchij zhest:
-- Pogovorim v moej kayute. No prezhde ya poprosil by kogo-nibud' iz vas
dostavit' v rubku svyazi etu bumagu. Ona soderzhit rasporyazhenie o vremennom
prekrashchenii vseh vneshnih rabot. Takim obrazom, inzhener Kraft de-yure
obretaet pravo na polnuyu neprikosnovennost', ravno kak i koshel'ki
glubokouvazhaemyh zabastovshchikov.
Iv vletel v kayutu kak meteor, podsel k stolu i zakuril sigaretu.
-- YA zaderzhalsya, Nikolaj, -- skazal on, -- prosti, no eto po delu.
-- Kak tam Menar? -- sprosil Agurov. -- CHto govoryat vrachi na "Tarpone"?
-- Poblagodarili za operativnost'. Obeshchali sdelat' vse, chto vozmozhno.
V San-Francisko zhdut postradavshego.
Iv razvernul kartu toj chasti zheloba Klarion, gde krasnym kruzhkom byla
otmechena baza.
-- Posle "Tarpona" ya napravil "Afalinu" pryamo v rajon podvodnyh rabot.
Smotri, vot terrasa na severnom sklone, gde pokoitsya bomba. Nepodaleku,
vsego v kilometre ot etogo mesta, nachinaetsya bokovoj kan'on -- rasselina
glubinoj chto-to okolo treh tysyach metrov. YA zaglyanul tuda na vsyakij sluchaj,
hotya horosho znal, chto nikakih stroitel'nyh ob容ktov tam ne
zaproektirovano. Ved' shahta zalozhena v drugoj storone, vostochnee po
sklonu.
-- Koroche, -- posovetoval Agurov.
-- Ty uzhe znaesh'? -- udivilsya Ple.
-- Da. No prodolzhaj. Hochu uslyshat' eto ot tebya.
-- Na dne severnogo kan'ona ya obnaruzhil pochti zakonchennyj bunker dlya
atomnogo reaktora, podstanciyu, kabeli i vse takoe. Ryadom vozvoditsya drugoe
sooruzhenie. YA zatrudnyayus' opredelit' ego naznachenie. YAsno, chto vse eto
vystroeno na sredstva komiteta. Rodzhers pravil'no rasschital, chto
ekonomicheskij sektor KLORO budet vynuzhden utverdit' dutye smety.
-- Samo soboj razumeetsya, -- perebil Agurov. -- Rodzhers vovsyu trubit ob
opasnostyah, preuvelichivaet slozhnost' rabot, a mezhdu tem vopreki zdravomu
smyslu ekonomit dazhe na medikah. Sdaetsya mne, chto on prosto-naprosto
spekuliruet zhizn'yu plovcov... CHem bol'she neschastnyh sluchaev na baze, tem
bol'shuyu dotaciyu on trebuet ot komiteta. Prosti, ya perebil. U tebya vse?
-- Net... ne sovsem, -- menee uverenno proiznes Ple. -- Poslushaj-ka,
Nikolaj... Na obratnom puti ya sluchajno vklyuchil ul'trazvukovoj priemnik i
stal svidetelem dvustoronnego razgovora mezhdu bazoj i kakim-to zagadochnym
ob容ktom s pozyvnymi "Iks-2". CHestno govorya, ya pochti nichego ne ponyal.
Ochevidno, razgovor veli specialisty po yadernoj ili himicheskoj fizike.
Prichem byl vskol'z' upomyanut biologicheskij ob容kt, eksperiment nad kotorym
dal ozhidaemyj rezul'tat, no zakonchilsya dlya nego tragicheski. Byt' mozhet, ya
oshibayus' v svoih podozreniyah, no v tu minutu mne bylo ne po sebe. Ved' ya
tol'ko chto otvez na "Tarpon" Menara...
Agurov rezko vypryamilsya. Otodvinul kreslo i zashagal po kayute.
-- V kakom napravlenii iskat' etot "Iks-2"?
-- Skoree vsego v rajone severnogo kan'ona, -- otvetil Ple.
Agurov kivnul.
-- YA tut bez tebya tozhe koe-chto razuznal. Govoril s operatorami
telefaza, s plovcami. ZHalovalis' na potogonnuyu sistemu truda, na proizvol
administracii, na beskonechnye shtrafy. Rodzhersa nenavidyat. Lyudi zapugany,
dazhe v pomeshcheniyah ne rasstayutsya s radiometrami. O prichinah luchevogo
porazheniya sredi plovcov hodyat dikie sluhi. Nekotorye pryamo govoryat, chto
eto delo ruk vracha bazy Hasimoto i ego laborantov. Drugie obvinyayut
kakih-to neizvestnyh lic, izredka poyavlyayushchihsya na baze. Nazyvayut dazhe imya
odnogo iz nih: |rhard Tambling. Ne ponimayu, pochemu predydushchie eksperty
KLORO nichego etogo ne zamechali?.. Veroyatno, meshalo slepoe doverie
Rodzhersu.
-- A mozhno li voobshche doveryat' zdes' hot' komu-nibud'? -- sprosil Ple.
-- Mozhno. Esli ne schitat' hends-apov* Rodzhersa, narod v osnovnom ne
plohoj. Na menya horoshee vpechatlenie proizvel Hasimoto. Emu zdes'
d'yavol'ski trudno rabotat', no on delaet vse, chto v ego silah. Kstati, on
tshchatel'no izuchil lichnye dela postradavshih, sobral o nih massu vsevozmozhnoj
informacii.
_______________
* Ot anglijskogo vyrazheniya "hends ap!" -- "ruki vverh!"
-- Nu i chto?
-- A to, chto on prishel k lyubopytnomu vyvodu. Postradavshie otnosyatsya k
chislu lyudej, lyubyashchih i tonko ponimayushchih iskusstvo, sklonnyh k
romanticheskomu vospriyatiyu okruzhayushchego mira, to est' radioaktivnaya zaraza
pochemu-to prilipaet k lyudyam osobo vpechatlitel'nym.
Ple nedoverchivo hmyknul.
-- Hasimoto nahodit etomu tol'ko odno ob座asnenie, -- prodolzhal Agurov.
-- Takie lyudi lyuboznatel'ny. I lyuboznatel'nost' eta napravlena v storonu
chego-to opasnogo, na chto plovcy s bolee prakticheskim skladom uma poprostu
ne obrashchayut vnimaniya.
-- Hm... Pozhaluj, v etom chto-to est'... -- Iv prizadumalsya. -- No chto?
-- |to ya vyyasnyu sam.
-- Ty?
-- A pochemu by i net? YA tozhe s udovol'stviem chitayu stihi i, smeyu
dumat', neploho razbirayus' v iskusstve.
-- Ne pushchu, -- zayavil Ple. -- V vodu odnogo ne pushchu.
-- Ty ostanesh'sya zdes' i prismotrish' za Rodzhersom. Inogo vyhoda net.
-- K chertu! -- vykriknul Ple. -- Vse i tak pereputalos'! A tut eshche i
general'nyj inspektor spyatil: reshil zondirovat' vodu sobstvennoj personoj.
Bros', Nikolaj, eto ne vhodit v tvoi obyazannosti.
Agurov nazhal knopku telefonnogo vyzova:
-- Dajte rubku distancionnogo nablyudeniya. -- V dinamike shchelknulo. --
Allo, dezhurnyj, opasnuyu zonu na ekran v kayutu nomer sorok chetyre. Iv,
pozhalujsta, vyklyuchi svet.
V temnote zamercal ekran.
Agurov i Ple molcha razglyadyvali boevuyu raketu -- ogromnyj cilindr,
poluzaryvshijsya v il. V korpuse atomnogo chudovishcha ziyal temnyj razlom --
korpus lopnul, kogda raketa udarilas' o poverhnost' vody.
Tri goda prolezhalo na dne eto strashnoe nasledie proshlogo, taya v sebe
zaryad, ekvivalentnyj dobroj sotne megatonn trotila. I sejchas, ravnodushno
pobleskivaya polirovannymi bokami, chudovishche vse eshche tochit v vodu
stroncievyj yad, prednaznachavshijsya dlya otravleniya pri vzryve celogo
kontinenta. Agurov horosho znaet, kakogo... Vsled za padeniem v okean
yadovitoj bomby proizoshel bolee moshchnyj vzryv -- vzryv vozmushcheniya narodov
planety.
Opasnaya zona ograzhdena cepochkoj sharovidnyh svetyashchihsya bakenov. Gde-to
zdes' razbrosany tysyachi kilogrammov stroncievogo poroshka... Neuzheli
doverchivaya lyuboznatel'nost' vela svoi zhertvy syuda, na etot nevidimyj, no
smertonosnyj koster? Mozhet li byt', chtoby zdravyj smysl otstupal pered
soblaznom vzglyanut' na koshmarnye ostanki radioaktivnogo leviafana? Net,
plovcov dolzhno bylo privlech' chto-to drugoe. No chto?..
Agurov tronul druga za rukav:
-- Ladno, Iv, ya poshel... I ne smotri na menya, kak na pokojnika. Nichego
ne sluchitsya. Preduprezhden -- znachit vooruzhen.
Dver' zahlopnulas'. Ple ostalsya odin na odin so svoimi trevogami. Da,
polozhenie slozhnoe. Agurov soznatel'no idet na risk, otgovarivat' ego
bespolezno. Nuzhno chto-nibud' predprinyat'. No s chego nachinat'? Esli
Rodzhersu est' chto skryvat' -- a v etom somnevat'sya ne prihoditsya, -- on
sposoben reshit'sya na krajnie mery... Net, v vode Agurov ne dolzhen byt'
odin. I on ne budet odin.
Ple sobral so stola dokumenty, karty, bumagi, akkuratno slozhil v
zelenuyu papku. "Dal'she polozhish' -- blizhe voz'mesh'", -- podumal on, zapiraya
vse eto v sejf. On zakodiroval zamok slovom "bar'er", pozvonil dezhurnomu i
poprosil dat' na ekran kesonnyj zal -- batintas.
Agurov zakanchival proverku skutera. Popyhivaya sigaretoj, Ple nablyudal
na ekrane za kazhdym dvizheniem druga, pridirchivo razglyadyval podvodnyj
buksir. Skuter emu ponravilsya. |to byla nebol'shaya mashina, sravnitel'no
tihohodnaya, prostoj i nadezhnoj konstrukcii. Zakruglennyj cilindr
okanchivalsya szadi elastichnym grebnym vintom i dvumya rukoyatkami dlya ruchnogo
upravleniya, a speredi -- polumetrovym tonkim bivnem. |to zdeshnee
izobretenie: metallicheskaya igla-rassekatel' v to zhe vremya sluzhila datchikom
obyknovennogo radiometra.
Minutu spustya Agurov sbrosil odezhdu, pod dushem natyanul gidrokombovuyu
obolochku, zastegnul na bedrah belyj poyas s dlinnym elektronozhom.
Podprygnul, proveryaya nadezhnost' krepleniya last.
Zatreshchal telefon. Ple pritushil sigaretu i tknul pal'cem v klavish
priema.
-- Gospodin tehnicheskij ekspert? -- osvedomilsya gluhoj bariton.
-- Da, ya slushayu.
-- Vash gliger zagermetizirovan?
-- Da... -- skazal Ple, nastorazhivayas'. -- Vprochem, ne pomnyu. Kazhetsya,
net -- ya ochen' speshil. A v chem, sobstvenno, delo?
-- SHlyuz otkryt, v angare voda.
-- Vot kak!.. -- Ple edva sderzhal sebya, chtoby ne vyrugat'sya. -- Kto
govorit?
-- Vy odin v kayute?
-- Odin.
-- Govorit Paer, drug Menara, plovec. Rebyata prosili peredat', chto vy
mozhete rasschityvat' na nashu podderzhku. I eshche: esli vam ponadobitsya lodka,
vybirajte "Sargan" pod nomerom shest'. Tol'ko shesterka polnost'yu
podgotovlena dlya vyhoda v vodu.
-- Spasibo, Paer, ya budu imet' eto v vidu.
Ple posmotrel na ekran. Batintas uzhe byl zapolnen vodoj Agurov ischez.
"Neprostitel'naya oploshnost'! -- podumal Ple. -- Rodzhers nanes udar
ispodtishka. Ladno, mozhno obojtis' bez "Afaliny".
Ple otkryl dver', no vyjti ne uspel. V kayutu shagnul Rodzhers i sledom
troe vooruzhennyh molodcov. Ple razzhal stisnutye v kulak pal'cy, otstupil.
"Tol'ko bez glupostej, -- ubezhdal on sebya, oglyadyvaya prishedshih. -- Ih
mnogo, i oni vooruzheny".
-- YA chuvstvuyu zapah tabachnogo dyma, -- skazal Rodzhers. -- Otlichno, Iv,
ty narushil pravila vnutrennego rasporyadka bazy.
-- YA gotov uplatit' lyuboj shtraf, -- spokojno otvetil Iv.
-- Net, -- vozrazil Rodzhers. -- Za upotreblenie na baze alkogol'nyh
napitkov, tabaka i narkotikov nash ustav predusmatrivaet arest na srok ot
dvuh do vos'mi sutok. Ochen' zhal', no ya vynuzhden sledovat' bukve zakona.
-- O da, pered zakonom vse ravny! -- sderzhivaya yarost', skazal Ple. --
Skol'ko tam mne prichitaetsya?
-- Dvoe sutok, nemnogo. -- Rodzhers sdelal popytku otkryt' sejf. -- No
esli mne udastsya zaglyanut' v bumagi Agurova, arest otmenyaetsya.
-- YA dumayu, eto slishkom cennyj priz dlya takoj parshivoj loshadki.
Rodzhers poblednel, no sderzhalsya.
-- Nu chto zh, togda razgovor inoj, -- skazal on i kivnul svoim molodcam.
Odin iz nih, krasnorozhij verzila, stal u dverej, dvoe drugih,
poigryvaya pistoletami, naglo razvalilis' v kreslah.
-- Schastlivo ostavat'sya, -- proiznes Rodzhers, dazhe ne poglyadev na Ple.
Sobirayas' uhodit', dobavil: -- Naprasno Agurov ne vzyal s soboj provozhatogo.
Plavat' zdes' v odinochku opasno...
Ple poholodel ot uzhasa. Spokojno! Dolzhen zhe byt' hot' kakoj-nibud'
vyhod?! Otdat' bumagi? No Rodzhers ne vypolnit obeshchaniya, eto ponyatno kak
dvazhdy dva... Ugrozhat'? Bessmyslenno -- Rodzhers znaet, na chto idet. Zvat'
na pomoshch', krichat', besnovat'sya? Kakoj tolk?..
Rodzhers byl uzhe v dveryah, kogda oformilas' eta otchayannaya mysl'.
-- YA ustal i hochu spat', -- razdrazhenno skazat' Ple. -- Esli vrach ne
ochen' zanyat, prishli ego, pust' vprysnet mne kakoe-nibud' sil'nodejstvuyushchee
snotvornoe.
Dlya nastorozhennyh gromil eta pros'ba byla neozhidannoj. Snotvornoe?..
Rodzhers obernulsya i posmotrel na Ple pochti sochuvstvenno, a parni v kreslah
perestali zhevat' rezinovye zhvachki. Rodzhers kivnul: -- Horosho, ya prishlyu
vracha. -- I vyshel.
Zalozhiv ruki za spinu, Ple medlenno prohazhivalsya po kayute, poglyadyvaya
na izobrazhenie opustevshego batintasa. No ekran skoro pogas. |togo
sledovalo ozhidat'. No pochemu tak dolgo net yaponca? Neuzheli on
dejstvitel'no zanyat? Proklyat'e, kazhdaya minuta doroga, skoro schet pojdet na
sekundy!.. Na "Tarpone" kto-to iz vrachej rasskazyval, chto Hasimoto
nekotoroe vremya rabotal v shanhajskom gospitale. "Schast'e, chto ya nemnogo
znayu kitajskij, -- dumal Ple. -- Vprochem, zaranee radovat'sya ne stoit: eshche
neizvestno, chto iz etogo vyjdet i chto za chelovek etot vrach..."
Hends-ap, kotoryj stoyal u dverej, vezhlivo predlozhil:
-- Mozhet, vy prisyadete, gospodin konsul'tant?
-- Molchat'! -- ryavknul na nego Ple, horosho ponimaya, chto krasnorozhemu
nadoelo stoyat'. -- YA ne sobirayus' igrat' s vami v poker. Stojte, gde vam
polozheno i kak polozheno.
Molodchiki v kreslah odobritel'no zarzhali.
Razdalsya zvonok. Hends-apy spryatali oruzhie v kobury i sgrudilis' u
dveri. Voshel Hasimoto. V rukah u nego pobleskival metallicheskij yashchichek.
Dver' snova zashchelknulas' na zamok, dvoe storozhej vernulis' na svoi mesta.
Hasimoto privychnym dvizheniem popravil ochki, vnimatel'no oglyadel
prisutstvuyushchih.
-- Delaj bystro svoe delo i provalivaj, -- lenivo posovetovali vrachu.
Ple kraem glaza nablyudal za dejstviyami Hasimoto. A tot nevozmutimo
izvlekal iz yashchichka detali pnevmoshprica, ampuly s bescvetnoj zhidkost'yu,
blestyashchie obojmy. V sobrannom vide pnevmoshpric napominal nebol'shoj
pistolet. Legkoe nazhatie spuskovogo kryuchka -- i strujka zhidkogo lekarstva,
ton'she igly, bukval'no vystrelivalas' pod kozhu... Vse gotovo. Vrach
voprositel'no vzglyanul na Ple.
-- Syan'shen Hasimoto? -- neozhidanno sprosil pacient po-kitajski.
-- SHi, -- utverditel'no kivnul vrach. -- Ni syan shemmo?
-- Ni gej vo ban'chzhu isya, -- bystro zagovoril Ple. -- Mashan. Vo shode hua
nin' minbaj-bu-minbaj?
-- SHi, vo minbaj nin' soshodehua hen'hao...*
_______________
* -- Gospodin Hasimoto?
-- Da. CHto vy hotite?
-- Vy dolzhny mne pomoch'. Nemedlenno. Vy menya ponimaete?
-- Da, ya vas ponimayu otlichno...
|ti neponyatnye slova posluzhili otpravnoj tochkoj stol' neozhidannyh
dejstvij, chto hends-apy dazhe ne uspeli opomnit'sya. Vrach pristavil
pnevmoshpric k golove molodchika, sidyashchego za stolom, i dvumya shchelchkami
vlepil emu v zatylok loshadinuyu dozu snotvornogo. Glaza u bednyagi polezli
iz orbit, zakatilis' kverhu. On vskochil, shiroko otkryl rot, slovno hotel
zakrichat', no srazu obmyak i ruhnul poperek stola.
Ple nametil sebe zhertvu zaranee i teper', ne celyas', ugodil loktem v
solnechnoe spletenie tomu, kotoryj, ohranyaya dveri, nahodilsya za ego spinoj.
Hends-ap kryaknul, sognulsya. Udar v podborodok -- krasnorozhij vrezalsya
golovoj v stenu, zatih.
Tretij uspel vyhvatit' pistolet. Vystrel, vzryv i zvon steklyannyh
oskolkov. Pulya ugodila v ekran. Ple udarom nogi perevernul na protivnika
stol.
Eshche vystrel. Hasimoto vskriknul i podnyal svoe oruzhie -- shpric. SHCHelchok.
Hends-ap vyronil pistolet i podnyal vverh levuyu ruku. Pravoj on
sudorozhno vodil po licu. Struya lekarstva vybila emu glaz...
Ple sobral oruzhie: pyat' pistoletov, tri skladnyh nozha,
kastet-perchatka. Arsenal...
Hasimoto neozhidanno rassmeyalsya. Ple podnyal na nego glaza.
-- Ne obrashchajte vnimaniya, -- skazal vrach. -- Reakciya posle nervnogo
napryazheniya. -- Na levom rukave ego belosnezhnogo halata rasplylos' bagrovoe
pyatno.
-- Vy raneny?
-- Pustyak. Pulya proshila myakot' ruki. A vot s nimi, -- yaponec obvel
glazami razgromlennoe pomeshchenie, -- s nimi u menya segodnya budet mnogo
raboty...
-- Plyun'te na etu padal', -- mrachno posovetoval Ple. -- Pobespokojtes'
luchshe o sebe.
-- YA zdes' edinstvennyj vrach, -- suho vozrazil Hasimoto.
No Ple uzhe ne slushal. On shvatil oruzhie i vyskochil v koridor. Syuda
donosilsya gul golosov, topot nog po metallicheskim stupenyam trapa.
Ple okruzhili. Galdezh, sumyatica, nerazberiha.
-- Ti-ho! -- ryavknul Ple. -- Kto iz vas Paer?
-- YA! -- Paer protisnulsya vpered. -- Tam gde-to strelyayut?
-- Ranili vracha, -- otvetil Ple. -- Poshlite kogo-nibud' za ego
laborantami. Rodzhersa videl?
-- Rodzhers v vode.
-- Davno?
-- Minut desyat'. Ushel vsled za Arhangelom.
-- Ponimaesh'?..
-- Kazhetsya, da...
-- Derzhi. -- Ple peredal Paeru oruzhie. Pokazal na troih: -- Ty, ty i ty
-- v sorok chetvertuyu kayutu. CHerez dver' -- tuda i syuda -- nikogo, krome
medikov. |to -- prikaz! -- Troe sorvalis' s mesta i pobezhali vdol' koridora.
-- Ty, Paer, voz'mesh' pyateryh i zajmesh'sya angarom. Vodu ubrat', srochno
obespechit' mne vyhod. V rubkah distancionnogo upravleniya ostavish'
vooruzhennuyu ohranu, a sam otberesh' nadezhnyh parnej. I v vodu. Svyaz' -- svet
i akustika. -- Ple podnyal ruku, prizyvaya k vnimaniyu. -- Angely morya! Druz'ya!
My pribyli syuda, chtoby vosstanovit' v etoj berloge poryadok, ukorotit'
zhadnye lapy biznesmenam "Merk'yuri", razgadat' tajnu luchevoj prokazy.
General'nomu inspektoru KLORO ugrozhaet opasnost'. Nasha zadacha -- ne dat'
sovershit'sya chernomu delu. Nuzhna horoshaya organizovannost' i samodisciplina.
Vse. Dejstvujte.
Ple ischez v kabine lifta. Zashipela pnevmatika. Lyudi razbegalis' v
raznyh napravleniyah molcha, bez suety.
Skuter tyanul ispravno. Skorost' okolo treh mil' v chas, no bol'she i ne
trebovalos'. Agurov dovol'no podrobno osmotrel vse uchastki podvodnyh
rabot, zamershie, obezlyudevshie posle ego prikaza, i ubedilsya, chto Iv ne
pogreshil protiv istiny.
Prozrachnye kol'ca igly radiometra ni razu ne vspyhnuli krasnym svetom
opasnosti. Kolec tri -- tri diapazona raznoj chuvstvitel'nosti, i ni odin iz
nih ne srabotal, ne otmetil prisutstviya smertonosnyh luchej. Teper' ostalsya
samyj podozritel'nyj uchastok: severnyj kan'on. Gde-to tam, v kromeshnoj
t'me, pryachetsya ot postoronnih glaz zagadochnyj "Iks-2"...
Glubina kan'ona kakih-nibud' poltora kilometra. Sklony krutye,
obryvistye, haoticheskoe nagromozhdenie skal, mrachnaya rasselina. Pridonnoj
fauny pochti ne vidno. Koe-gde k granitnym skalam prilepilis' aktinii.
Drozhashchie venchiki etih zhivotnyh-cvetov pridavali temnym glybam svoeobraznuyu
zhutkovatuyu prelest'. CHashche vstrechalis' morskie zvezdy i kolyuchie shary
morskih ezhej. Rezhe -- malen'kie nevzrachnye gubki i pyshnye veera gorgonij.
Agurov plyl vdol' vostochnogo sklona, primenyaya metod shirokogo poiska.
On to opuskalsya pochti na samoe dno kan'ona, to uhodil vverh po duge,
vysvechivaya nalobnoj faroj bokovye rasseliny. Pal'cy krepko vcepilis' v
rukoyatki buksira. Rulem glubiny sluzhilo vse telo, osobenno nogi: malejshee
dvizhenie lastami -- i serebristaya igla vsparyvaet tolshchu vody v drugom
napravlenii. Vverh-vniz, vverh-vniz, v storonu, teper' vverh i pravej...
Esli by ne skaly, on davno poteryal by orientirovku v prostranstve. Pered
nim vnezapno voznikali prizrachnye kamenistye gromady, kotorye sledovalo
osmatrivat' bolee tshchatel'no i ostorozhno, -- tak izvilist byl put' na etih
trudnoprohodimyh uchastkah.
Vremenami, kogda igla radiometra pronosilas' slishkom blizko ot
poverhnosti granitnoj steny, pervoe kol'co, indikator samogo
chuvstvitel'nogo diapazona, vspyhivalo krasnovatym ogon'kom. Nichego
udivitel'nogo, pribor registriroval estestvennuyu radioaktivnost' gornyh
porod, kotoraya v granitah zachastuyu dovol'no vysoka.
Agurov vzglyanul na svetyashchijsya ciferblat batial'nyh chasov. Pozhaluj,
pora povorachivat': skoro syadut akkumulyatory skutera i, chego dobrogo,
pridetsya dobirat'sya do bazy pri pomoshchi last. Tri kilometra vplav' -- delo
nelegkoe.
Vperedi neozhidanno vozniklo prepyatstvie: piramidal'nyj utes s
izzubrennoj, ostroj vershinoj. Ot materinskoj steny ego otdelyala treshchina.
Agurov pojmal rukoyat', izognulsya. Skuter brosilo v storonu. Rezul'tat
netochnogo manevra -- sil'nyj udar v bedro. Agurov vypustil rukoyatki i
rasplastalsya na kamnyah.
Glupo... Kak budto pervyj raz pod vodoj. Pravda, skuter ne mog uplyt'
daleko: vint avtomaticheski prekrashchaet rabotu, kak tol'ko pal'cy otpuskayut
rukoyat'. On zatonul gde-to zdes'. No vot ishchi ego teper' v etom haose
kamennyh glyb! Luch fary svesilsya v temnuyu bezdnu, no, krome oblachka
zelenovatoj muti, ne osvetil nichego.
Agurov energichno shevel'nul lastami i poshel vniz pochti vertikal'no.
Treshchina rasshiryalas'. Skuter mog opustit'sya na dno rasshcheliny, a mog i
vyskochit' naruzhu. Agurov reshil proverit' pervyj variant.
Na samom dne on uvidel kakoj-to belyj torpedoobraznyj predmet, ryadom
eshche odin. |to byli trupy glubokovodnyh akul. Agurov vnimatel'no osmotrel
ostanki nekogda sil'nyh, lovkih hishchnikov, stavshih teper' dobychej suetlivyh
krabov. Glubokovodnye akuly v obshchem pohozhi na svoih sester, obitayushchih na
"verhnih etazhah" okeana. Oni otlichalis' razve tol'ko formoj golov:
ploskie, vytyanutye vpered mordy, vypuklye belye glaza pridavali etim
bestiyam glupovatyj, no v to zhe vremya ustrashayushchij vid. Agurova udivilo, chto
na tele mertvyh rybin ne bylo sledov nasil'stvennoj smerti: ni ran, ni
ukusov, ni okruglyh pyaten ot prisosok kal'mara, ni, nakonec, ozhogov ot
luchevogo ruzh'ya. Vryad li oni podohli ot starosti -- sudya po razmeram, eto
byli molodye akuly. Neponyatno...
Nad vyhodom iz akul'ego "sklepa" navisal tyazhelyj karniz. Agurov
nyrnul pod skalu i, poshevelivaya lastami, stal vybirat'sya iz treshchiny v
storonu sklona. Sklon po-prezhnemu kruto uhodil vniz, a dna kan'ona ne bylo
vidno. No temnota zdes' ne takaya plotnaya -- kakoj-to strannyj krasnovatyj
polumrak... Poverhnost' granitnogo massiva zalita bagryancem, pohozhim na
otsvety bol'shogo pozhara. Agurov nastorozhilsya. Emu pokazalos', budto v vode
rasplyvayutsya tihie zvuki organnoj muzyki. "Zabavnaya gallyucinaciya", --
podumal on i poplyl dal'she. Odnako podvodnyj organ ne umolk. Naprotiv,
zagadochnye zvuki narastali, usilivalis'. Agurov obognul skalu i zamer...
Na agatovo-chernom fone siyali krasnye svetyashchiesya kupola ogromnyh
meduz.
Agurovu i ran'she dovodilos' vstrechat'sya s gigantskimi glubokovodnymi
meduzami, i on ne odnazhdy podolgu lyubovalsya medlennym pareniem etih
gracioznyh, poluprozrachnyh sushchestv. No to, chto prishlos' uvidet' sejchas,
pohodilo na vymysel...
Obychno glubokovodnye meduzy svetyatsya zheltovatym, rozovatym ili
kremovym svetom myagkih, spokojnyh ottenkov. A eti yarostno istochali
yarko-malinovyj, purpurnyj i rubinovo-krasnyj ogon'. Nekotorye kupola
vnezapno temneli i togda stanovilis' pohozhimi na gromadnye kubki,
napolnennye bordovym vinom, potom vdrug vzryvalis' oslepitel'noj vspyshkoj
alogo sveta. I vse eto proishodilo pod neumolchnyj akkompanement organnyh
zvukov.
Agurov vspomnil rasprostranennuyu sredi plovcov "Klariona-Merk'yuri"
legendu o "poyushchih" meduzah. On, kak, vprochem, i mnogie drugie byvalye
gidrokombisty, ni v grosh ne stavil eti rosskazni, schitaya ih nebylicami
mestnogo proizvodstva. No teper' somnenij net: poyushchie meduzy dejstvitel'no
sushchestvuyut...
Zdes' ih bylo mnogo, desyatka tri. CHtoby podrobnee razglyadet' eti
neobychnye sushchestva, Agurov zaplyl v samuyu seredinu kolonii i opustilsya na
odin iz purpurnyh kupolov, imeyushchih formu ogromnoj polusfery diametrom
okolo desyati metrov. Kupol okazalsya gladkim i nastol'ko uprugim, chto edva
poddavalsya nazhimu ruki. Lyubopytno! Obychnye meduzy gorazdo myagche, ih
slizistoe telo mozhno legko protknut' pal'cem...
Lezha na kupole, Agurov yavstvenno oshchushchal melkuyu vibraciyu. Tak vot
otkuda "organnye" zvuki! Agurov podnyal golovu i vnimatel'no oglyadel snizu
bordovyj kupol, paryashchij po sosedstvu. Tak i est': zvukovye kolebaniya
porozhdalis' neveroyatno chastymi sokrashcheniyami vodometnogo dvigatelya meduzy.
Kraya voronki mercali s nedostupnoj glazu bystrotoj i ottogo kazalis'
rasplyvchatymi. No, pozhaluj, samym udivitel'nym bylo to, chto u zhivotnogo
pochti polnost'yu otsutstvoval vazhnyj dlya ego zhiznedeyatel'nosti organ --
shchupal'ca. Vmesto nih pod skladkami mantii vidnelis' koroten'kie
nedorazvitye otrostki. SHCHupalec ne bylo vidno i u drugih "poyushchih" meduz.
Interesno, chem i kak pitayutsya eti udivitel'nye sozdaniya?..
Kupol, na kotorom obosnovalsya Agurov, vnezapno pomerk. Poluprozrachnaya
tolshcha ego zatyanulas' temnoj komkovatoj ryab'yu. CHetko oboznachilis'
radial'nye polosy, prostupila setka korichnevyh morshchin. Agurov s
lyubopytstvom nablyudal zagadochnuyu metamorfozu. "Krasivo, nichego ne skazhesh'.
Pozhaluj, mozhno bylo by chasami nablyudat' eti svetovye perevoploshcheniya
podvodnogo hameleona, slushaya nevyrazimo pechal'nyj, no strojnyj horal..." V
glaza udarila korotkaya vspyshka. Agurov na neskol'ko mgnovenij oslep. No
zritel'naya pamyat' zapechatlela moment, kogda kupol vdrug sdelalsya
prozrachnym, kak steklyannaya glyba, i na kakuyu-to dolyu sekundy stala vidna
skrytaya vnutri temnaya grushevidnaya polost', obvedennaya po konturu chem-to
oslepitel'no yarkim.
Vse eto, konechno, chrezvychajno zanyatno, odnako nuzhno razyskivat'
skuter. Agurov ottolknulsya ot kupola i, rabotaya lastami, slaviroval
gluboko vniz.
Skuter lezhal u podnozhiya sklona, zaryvshis' rukoyatkami v donnyj il.
Vokrug mashiny Agurov uvidel akul, vyhvatil nozh, no tut zhe spryatal obratno.
Akuly byli mertvy, kak i te, kotoryh on nedavno osmatrival... Stop!.. Kak
eto ran'she ne prishlo emu v golovu?!
Agurov rvanul k sebe skuter, vklyuchil motor i vzmyl vertikal'no vverh.
Rassekaya vodu so skorost'yu garpuna, skuter voznosil ego obratno k meduzam.
Vot i krasnye kupola, tochno nepodvizhnye zloveshchie luny na chernom
nebosvode...
Agurov peresek kan'on i poplyl po napravleniyu k baze, no uzhe vdol'
zapadnogo sklona. Posle perezhitogo volneniya vo vsem tele oshchushchalas'
strashnaya ustalost', pal'cy drozhali ne v silah tverdo derzhat' rukoyatki
buksira. Kto by mog podumat': kakaya-to parshivaya sliz' izluchaet moshchnyj
potok gamma-kvantov!.. Zabavnye svetlyaki okazalis' chudovishchnymi
nakopitelyami radioaktivnyh veshchestv. Dazhe na rasstoyanii pyati metrov ot
lyubogo kupola srabatyvali vse tri diapazona radiometra. Odnako nuzhno bylo
zatenit' kol'ca rukoj, chtoby eto zametit'. Ne mudreno, chto krasnye bliki
na igle i oshelomlyayushchij fejerverk vspyshek otvlekali vnimanie plovcov i
meshali vovremya zametit' opasnost'. A nekotorye iz podvodnikov, nado
dumat', chasten'ko ostavlyali skutera, daby imet' vozmozhnost' ne spesha
naslazhdat'sya "peniem" i svetovoj igroj kovarnyh ubijc. V rezul'tate --
luchevoe porazhenie... No otkuda zdes' poyavilas' podobnaya mraz'?.. Neuzheli
mutanty? Vidimo, da. "Poyushchie" meduzy -- zaklyuchitel'noe zveno v cepochke
zhiznesposobnyh mutacij obyknovennyh glubokovodnyh meduz. Stroncij-90,
vypavshij iz razbitogo korpusa bomby, sdelal svoe chernoe delo. No kakim
obrazom meduzy-mutanty uhitryayutsya ispol'zovat' energiyu atomnogo raspada
pogloshchennogo imi izotopa stronciya dlya svoih biologicheskih nuzhd? Zagadka. I
veroyatno, ne odna. Sudya po razgovoru, podslushannomu Ple, issledovatel'skie
raboty v etom napravlenii uzhe vedutsya. Vedutsya tajno, pod strozhajshim
sekretom. Glupcy... Kakie, odnako, mahrovye glupcy!..
Zapadnyj sklon byl stupenchatym. Esli "Iks-2" dejstvitel'no
sushchestvuet, to luchshego mesta dlya ego rezidencii ne pridumaesh'. I Agurov ne
udivilsya, kogda na odnoj iz terras luch fary vdrug vyhvatil iz temnoty dve
gromadnye kryshki lyukov, vedushchih kuda-to v glub' skal'nogo grunta.
Agurov vyklyuchil motor i postavil skuter mezhdu etimi diskami.
Ottolknuvshis' lastami, vsplyl i zatem opustilsya k samomu centru odnogo iz
nih. Postuchal rukoyatkoj nozha v metallicheskuyu plitu, prislushalsya. Nikakogo
otveta. To zhe samoe prodelal i s drugim lyukom. Molchanie...
"Vryad li zdes' budut rady gostyam", -- podumal on. No kak by tam ni
bylo, nuzhno vse osmotret' popodrobnej. Agurov sdelal vokrug lyukov
vos'merku i ne nashel nichego, chto napominalo by rychagi privoda pod容mnogo
mehanizma. Vidimo, "sezam" zaklyuchalsya v kakom-nibud' uslovnom
ul'trazvukovom signale. Ot zagadochnogo sooruzheniya vniz po sklonu uhodil
tolstyj kabel'. Agurov poplyl vdol' kabelya, proveryaya, ne privedet li eta
putevodnaya nit' k drugim ob容ktam.
Kabel' dolgo petlyal po dnu kan'ona i nakonec potyanulsya v odnom
napravlenii -- k baze. Vse yasno, nuzhno vozvrashchat'sya za skuterom. CHto zhe,
razvedka dala neplohoj rezul'tat, i svoyu podvodnuyu missiyu on mozhet schitat'
zakonchennoj. Teper' nikakie uhishchreniya ne pomogut Rodzhersu ujti ot
otvetstvennosti.
Vdrug Agurov uslyshal mernyj rokot motora. Opredelit' napravlenie
zvuka v vode -- delo nelegkoe. No Agurov pochti ne somnevalsya, chto skuter
rabotaet gde-to v rajone toj samoj terrasy, kotoruyu on nedavno pokinul.
Sil'no zagrebaya lastami, on bystro poplyl vverh po sklonu. Zvuk motora
neozhidanno smolk. Podplyvaya k krayu obryva, Agurov uvidel, chto terrasa
osveshchena dvumya prozhektorami. Tol'ko by ne uspeli zakryt' lyuk!
Agurov na vsyakij sluchaj pogasil faru i, otchayanno rabotaya lastami,
perevalil kraj terrasy. Da, odin lyuk otkryt. Massivnaya kryshka byla
pripodnyata nad nim i teper' pokoilas' na metallicheskih kolonnah moshchnogo
domkrata. V luche prozhektora skol'znula ten' plovca. Neizvestnyj opustilsya
pryamo na skuter, ostavlennyj Agurovym, zachem-to osmotrel ego so vseh
storon, potrogal rukoyati. Motor slabo zarokotal, no tut zhe zatih. "Seli
akkumulyatory", -- dogadalsya Agurov. On pomahal plovcu rukoj, no tot stoyal k
nemu spinoj i nichego ne zametil. Agurov byl uzhe pochti ryadom i,
spohvativshis', hotel vklyuchit' faru. No ne uspel. Otkuda-to sverhu k
plovcu, derzhavshemu v rukah bespoleznyj trofej, metnulas' chernaya ten'. |to
byl chelovek. Snachala Agurov ne ponyal, chto proishodit. No vse proyasnila
korotkaya vspyshka otrazhennogo klinkom prozhektornogo luchika. Plovec vyronil
skuter i bokom medlenno povernulsya v vode. Za nim potyanulos' oblachko
krasnovatogo dyma...
Ubijca sekundu pomedlil i zamahnulsya nozhom. Udar ne sostoyalsya: Agurov
krepko derzhal vooruzhennuyu ruku prestupnika. Neizvestnyj ot neozhidannosti
vyronil nozh i sdelal beshenyj ryvok. Scepivshis', protivniki zakruzhilis' v
vode. Agurov srazu pochuvstvoval, chto prestupnik ochen' silen i vzyat' ego
budet ne tak-to prosto. Da i ustalost' skazyvalas'.
Neozhidanno protivnik izognulsya i, upershis' nogami v grud' Agurovu,
rezkim tolchkom otbrosil ego ot sebya. Togda Agurov reshil maksimal'no
obezopasit' bor'bu. On vyhvatil svoj elektronozh i prinyal ugrozhayushchuyu pozu.
Bezoruzhnyj protivnik otpryanul v storonu. Agurov podobral vtoroj nozh i
brosil oba klinka v temnyj zev lyuka. Ponyav, chto emu predlagayut poedinok na
ravnyh usloviyah, neizvestnyj osmelel.
Dolgoe vremya protivniki pytalis' spravit'sya drug s drugom pri pomoshchi
stremitel'nyh broskov, tumakov i udarov nogami. No vse popytki ostavalis'
bezrezul'tatnymi: voda smyagchala udary, a nevesomost' svodila na net
velikolepnye priemy, kotorye v normal'nyh usloviyah vyglyadeli by ves'ma
effektno. Vdrug polozhenie Agurova rezko uhudshilos': ego protivnik
uhitrilsya najti tochku opory. Obviv nogami kolonnu domkrata, on obhvatil
Agurova szadi i ryvkom uvlek ego v promezhutochnoe prostranstvo mezhdu
kryshkoj i opornym kol'com lyuka. Poslyshalos' zhuzhzhanie, i kryshka stala
medlenno opuskat'sya. Agurov tshchetno pytalsya vyrvat'sya. Raschet ego vraga byl
predel'no prost: priderzhat' protivnika do teh por, poka stal'nye chelyusti
ne somknutsya, samomu zhe ujti v poslednij moment. Agurov reshilsya na
otchayannyj shag: on mertvoj hvatkoj vcepilsya v nogi protivnika, tem samym
lishaya ego vozmozhnosti vovremya ujti iz-pod navisshej plity. Esli pogibat',
to vmeste...
Ruki vraga mgnovenno razzhalis'. V sil'nejshem ryvke prestupnik eshche
uspel ujti ot gibeli, kotoruyu gotovil dlya drugogo, i vynes za soboj
Agurova. Kryshka lyuka legla v svoe gnezdo.
Poslednyaya shvatka byla nedolgoj. Neizvestnyj stryahnul s sebya
utomlennogo presledovatelya i bystro uplyl za predely osveshchennoj ploshchadi.
Agurov sil'no otstal: plyt' meshala ostraya bol' v vyvihnutoj stupne. "Ujdet
ved'!" -- s sozhaleniem podumal on.
Gde-to ryadom vzrevel motor. "Skorostnaya mashina, -- uverenno opredelil
Agurov. -- Znal, podlec, na kakoe delo idet..."
Agurov reshil vernut'sya k ubitomu. On byl pochemu-to uveren, chto plovec
ubit napoval. No neizvestnyj, k schast'yu, byl eshche zhiv. Plovec polulezhal na
grunte, bespomoshchno opirayas' na pravuyu ruku. Levoj on pytalsya zazhat'
krovotochashchuyu ranu na boku. Ego okruzhalo oblachko krasnovatoj muti.
Agurov hotel okazat' postradavshemu pomoshch', no ego vnimanie privlek
narastayushchij rev motora. Grozno blistaya igloj, pryamo na Agurova nessya
bystrohodnyj skuter. Vse yasno... Ryvok v storonu -- i skuter proletel mimo.
Agurov vydelyval v vode zamyslovatye piruety. Spryatat'sya negde. Eshche ryvok
-- i snova promah. Novyj zahod...
Odin raz igla pochti zadela bedro, lasty voditelya bol'no shlepnuli po
spine. Manevr -- ataka -- promah. D'yavol'skaya karusel'! A sily uzhe na
ishode... Vnimanie -- ataka! Promah... Gde zhe vyhod? I vozmozhen li tut
kakoj-nibud' vyhod? Vnimanie! Promah... Malejshij proschet, i konec.
Promah... |to ne mozhet prodolzhat'sya do beskonechnosti. Ozverevshij
prestupnik v konce koncov sumeet popast' igloj v takuyu bol'shuyu mishen'.
Vnimanie! Agurov sdelal tolchok lastami, podzhal i s siloj vypryamil nogi. V
glazah potemnelo... Raschet okazalsya pravil'nym -- nogi ugodili v golovu
protivnika, no udar prishelsya v osnovnom na bol'nuyu stupnyu. Odnako pochemu
ne slyshno reva atakuyushchej mashiny? Agurov oglyanulsya... i zamer ot izumleniya:
skuter lezhal na dne, a voditel' otchayanno korchilsya, shvachennyj za nogi
kleshnej manipulyatora neizvestno otkuda poyavivshejsya zdes' glubokovodnoj
lodki "Sargan". Za prozrachnoj bronej Agurov uvidel obodryayushchuyu ulybku
druga...
...Odnoj rukoj Agurov derzhalsya za titanovuyu kleshnyu, drugoj berezhno
prizhimal k sebe ranenogo, chtoby ego men'she trevozhil vstrechnyj potok.
Vperedi uzhe pokazalis' ogni bazy. Navstrechu speshili plovcy, raspugivaya
bezmolvnuyu t'mu revom skorostnyh skuterov i fakel'nym svetom. Prestupnik,
pojmannyj za nogi vtoroj kleshnej manipulyatora, perestal izvivat'sya.
Vidimo, ponyal, chto eto bessmyslenno...
Iv Ple otvernul polu svoej kurtki, otstegnul ot poyasa karmannyj
magnitofon i prinyalsya za peremotku katushki, nasvistyvaya bravurnyj marsh.
-- |to zachem? -- sprosil Agurov, sobiraya bumagi.
-- Zapisal tvoj razgovor s Tamblingom, -- delovito poyasnil Ple. -- Ego
otkroveniya namnogo oblegchat rabotu sledstvennyh organov. Potom ty sam
pohvalish' moyu predusmotritel'nost'.
-- Erunda! -- Agurov pomorshchilsya. -- |rhard Tambling nevinoven. On s
uvlecheniem zanimalsya issledovaniem proklyatyh meduz, ne podozrevaya, chto
Rodzhers namerevaetsya delat' na etom biznes.
Ple shchelchkom postavil katushku na mesto, pricepil magnitofon obratno na
poyas. Skazal:
-- Tam razberemsya... Kstati, ya sdelal eshche odnu poleznuyu veshch': vklyuchil
s容mochnuyu apparaturu "Sargana" v tot samyj moment, kogda nekij merzavec
pytalsya nasadit' tebya na vertel. Teper' mne ostaetsya ozvuchit' etot
vpechatlyayushchij fil'm...
V kayutu voshel Paer.
-- S "Tarpona" pribyl mezoskaf, -- dolozhil on. -- Komanda sostoit iz
pyati chelovek, imeet pri sebe oruzhie. |ti lyudi utverzhdayut, chto pribyli po
vashemu vyzovu.
-- Oruzhie iz座at', lyudej propustit', -- rasporyadilsya Agurov. --
Pereuserdstvovali, -- skazal on, obrashchayas' k Ple, -- ya vyzyval pyatimestnyj
gliger s odnim voditelem.
Paer vzyalsya za ruchku dveri.
-- Pogodite, yunosha, -- ostanovil ego Agurov. -- Ognestrel'noe oruzhie,
kotoroe imeetsya na baze, sobrat' i sdat' mne vse -- do poslednego patrona.
Ono zdes' bol'she ne ponadobitsya. Rodzhersa my snimaem s dolzhnosti
rukovoditelya rabot. Otnyne rukovodstvo bazoj budet osushchestvlyat'sya
kollegial'no. Vy naznachaetes' odnim iz chlenov kollegii, deyatel'nost'
kotoroj budet podotchetna tol'ko Komitetu LORO. Vot vash mandat.
Agurov protyanul Paeru udostoverenie v golubom pereplete. Paer sekundu
pokolebalsya, zatem vzyal dokument.
-- Horosho, ya postarayus' ispravit' oshibki svoih sootechestvennikov.
Paer vyshel.
-- |tot paren' ne podvedet... -- skazal Ple. -- Nu chto zh, nam pora...
Agurov i Ple napravilis' v devyatyj bunker. U dverej kayuty Rodzhersa
prohazhivalis' dva zdorovennyh plovca, o chem-to veselo peregovarivayas'.
Uvidev general'nogo inspektora, oni pochtitel'no zamerli.
-- A nu-ka, otkrojte, rebyata, -- skazal Ple, kivaya na zamok.
Odin iz plovcov nabral na kodovom diske slovo "barrakuda". Zamok
shchelknul, dver' otkrylas'. Agurov i Ple shagnuli cherez porog.
Rodzhers nepodvizhno sidel v kresle spinoj k dveri. On dazhe ne
oglyanulsya na voshedshih. Vmesto privychnogo chernogo triko na nem byl pushistyj
halat, kakim pol'zuyutsya plovcy posle vyhoda iz batintasa, nabrasyvaya ego
pryamo na goloe telo.
Agurov podoshel k Rodzhersu i sel v kreslo naprotiv. Rodzhers iskosa
vzglyanul na nego i plotnee zapahnul poly halata.
-- Zachem prishel? -- hriplo sprosil on.
-- Peredat' tebe privet ot |rharda Tamblinga, kotorogo ty chut' ne
otpravil na tot svet.
Rodzhers vskochil. Stoyavshij szadi Iv pojmal ego za plecho i tolknul v
kreslo.
-- Spokojno! -- predupredil on. -- Ne zabyvaj, chto ty arestovan.
-- Da, -- prodolzhal Agurov, -- ty oshibsya. Moj skuter okazalsya v rukah u
Tamblinga sluchajno. No potom ty vse ponyal i reshil protknut' menya igloj
radiometra. Opozdaj Iv na minutu, tvoj zamysel navernyaka by udalsya. No
ostavim eto. Menya interesuet drugoe: kak i kogda ty uznal, chto meduzy
opasny?
-- Vasha vzyala... -- prohripel Rodzhers. -- I podite k chertu! YA ne hochu
vas videt'! ZHal', chto ya promahnulsya. Vse slozhilos' by po-drugomu.
-- Mozhesh' ne otvechat' na moj vopros, teper' mne vse yasno... Kogda-to
ty byl neplohim podvodnikom, Rodzhers. Lyudi tebya uvazhali, cenili tvoj opyt.
No ty reshil stat' biznesmenom... CHtoby sohranit' v tajne otkrytie
Tamblinga, ty so spokojnoj sovest'yu otpravlyal lyudej na vernuyu gibel'. Ty
vkupe s del'cami iz "Merk'yuri" reshil podozhdat', poka Tambling dovedet do
konca svoyu rabotu po rasshifrovke zagadochnyh ochagov molekulyarnyh uplotnenij
v kupolah "poyushchih" meduz. I vse eto dlya togo, chtoby v svoi ruki zapoluchit'
sposob iskusstvennogo sinteza materii, kotoraya obladala by svojstvom
polnost'yu pogloshchat' gamma-luchi. Tebe mereshchilis' krupnye baryshi. Ty uzhe
chuvstvoval sebya millionerom.
-- Bud'te proklyaty! -- voskliknul Rodzhers. -- |tot kretin Tambling vse
vyboltal!..
-- Da, no posle togo, kak uznal imya svoego ubijcy, -- zametil Agurov.
-- YA sejchas ni o chem tak ne zhaleyu, kak o poteryannoj vozmozhnosti
udarit' Tamblinga nozhom vtoroj raz, -- probormotal Rodzhers. -- No ya eshche
svedu s nim schety... A vy nichego ne dokazhete. U menya mnogo vliyatel'nyh
druzej, i ya sumeyu vyjti iz vody suhim. V konce koncov napast' na Tamblinga
mog i Agurov... A, kakov povorot?.. -- Rodzhers rashohotalsya.
Ple molcha pokazal emu torchashchij iz rukava malen'kij mikrofon i
otvernul polu svoej kurtki. Rodzhers ponyal. Lico ego perekosilos' ot
beshenstva, on vskochil, sbrosil halat. Pod halatom -- chernoe triko, shirokij
poyas i kobura. Rodzhers napravil pistolet na Ple i, truslivo prignuvshis',
protyanul k nemu drozhashchuyu ruku:
-- Ub'yu... Otdaj!..
Agurov, otkinuvshis' v kresle, udarom nogi vybil oruzhie. V tu zhe
sekundu Ple broskom cherez bedro otpravil Rodzhersa na pol.
Agurov podnyalsya i noskom botinka brezglivo otshvyrnul pistolet v
storonu. Rodzhers privstal na rukah, sel, poter podborodok.
-- Bit' budete? -- sprosil on.
-- Sudit' tebya budem, -- skazal Agurov. -- Mezhdunarodnym sudom.
-- Sobirajsya, merzavec, -- gluho progovoril Ple. -- S nami poedesh'.
Zdes' tebe ostavat'sya nel'zya...
Dver' otvorilas', i v kayutu voshli pyatero s "Tarpona".
Agurov nazhatiem knopki ubral s illyuminatora metallicheskie shtorki. Emu
hotelos' v poslednij raz vzglyanut' na podvodnyj gorod, po-prezhnemu
rascvechennyj mnozhestvom ognej. "|h, sbrosit' by s plech desyatok let..." --
podumal on. Agurov zavidoval Paeru, zavidoval molodym plovcam, kotorye
ostavalis' zdes' dlya trudnoj, opasnoj, no neobhodimoj raboty... Mozhet, eshche
pridetsya vstretit'sya s etimi rebyatami.
Odna problema reshena, no srazu voznikaet drugaya: meduzy... Budet
zhal', esli uchenyj sovet KLORO vyskazhetsya za pogolovnoe istreblenie
mutantov. Posle vstrechi s nimi, chego dobrogo, pridetsya projti utomitel'nyj
kurs lecheniya. No nikogda ne zabudutsya eti divnye kupola, napolnennye
siyaniem, paryashchie v prostranstve pod torzhestvennye zvuki organa...
Korpus mezoskafa drognul. "Ubrali perehod", -- dogadalsya Agurov.
Lyazgnul metall. Za illyuminatorom vspyhnul fejerverk vozdushnyh puzyr'kov.
-- Otchalivaem, -- razdalsya za spinoj Agurova golos Ple.
On tozhe podoshel k illyuminatoru i stal smotret', kak mimo proplyvayut
cilindricheskie gromady bunkerov. I vdrug shvatil Agurova za plecho.
-- Posmotri-ka syuda! -- voskliknul on, ukazyvaya v storonu angara.
Agurov vglyadelsya. "Sredi ryb bud'..." Net, ne "ryboj". |togo slova
zdes' uzhe ne bylo. Krupnymi chetkimi bukvami vyvedeno: "chelovekom".
__________________________________________________________________________
Tekst podgotovil Epshov V. G. Data poslednej redakcii: 12/02/2000
Last-modified: Wed, 05 Sep 2001 05:03:01 GMT