-- Vot otkuda mudrost'! Oni ne  tol'ko  sokom  obmenivayutsya!  Tak  zhe
raspredelyayutsya i znaniya!.. I  pust'  otdel'nye  derev'ya  otmirayut,  no  ih
znanie ostaetsya v drugih... Idet velikoe Nakoplenie!..
     On chasto dyshal, raskrasnelsya, prizhal ruki k grudi, a na roshchu  smotrel
tak umolyayushche, chto na glazah  vystupili  slezy.  Targitaj  pyhtel,  zadiral
golovu, rassmatrivaya kronu. Zolotye zheludi blesteli,  kak  yantarnye  orehi
bez  skorlupy.  On  oshchutil,  kak  chelyusti  sami   smykayutsya,   s   hrustom
raskusyvaya...  ustydilsya,  napomniv  sebe,  kto  bol'she  vsego  nazhiraetsya
zheludej, zastavil sebya slushat' govoryashchee derevo i govoryashchego Olega.
     Mrak, naprotiv, slushal ne stal, otstupil  na  paru  shagov.  Oglyadelsya
delovito, slovno uzhe privel syuda polderevni muzhikov s toporami  i  pilami.
Targitaj sprosil naivno:
     -- Mrak, ty chego serdish'sya? CHto derev'ya umnej tebya?.. Podumaesh'!  Oni
dazhe umnee menya, i to ya nicho, pust' tak dumayut.
     Mrak otmahnulsya, ne zarychal dazhe, lob v glubokih  morshchinah.  Targitaj
potoptalsya vozle, zauchenno poshel sobirat' hvorost. Mrak prikriknul:
     -- |j, ty kuda?
     -- Ty zh sam zavopish', chto koster eshche ne gorit.
     -- |tu noch' pridetsya bez ognya.
     -- Pochemu? My uhodim?
     -- Net, dadim Olegu nagovorit'sya. Vdrug da  uznaet  chto-to  poleznoe.
Hotya ya ne ochen'-to veryu. Derevo i est' derevo... Pohozhe, zrya  syuda  perli!
No koster razvodit' ne stoit.
     -- Pochemu?
     -- Potomu chto v lesu.
     -- No my vsegda v lesu...
     -- Esli im chto-to ne ponravitsya, oni nam takuyu mudrost'  skazhut!..  A
ogon' derev'yam razve ponravitsya?
     Targitaj nadolgo zadumalsya. Mrak bespokojno oglyadyvalsya, proburchal:
     -- CHto-to ya molodnyaka ne zametil...
     -- Molodnyaka?
     -- A ty?
     Duby stoyali rovnye i moguchie, kazhdyj v tri obhvata, kazhdyj na predele
zrelosti, kogda dazhe derevo uzh ne rastet, a tol'ko krepchaet,  uplotnyaetsya,
raspuskaet vetvi pogushche, a korni poglubzhe.
     -- Gm... no eto im i ne ochen'-to nado. Esli oni vechnye...
     -- Vechnye ne oni, -- skazal Mrak trezvo, -- a ono. Ili ona -- roshcha. A
ne eti duby.
     Targitaj zadumalsya, videl tol'ko, kak Mrak vrode by prisel, no  kogda
posmotrel v ego storonu,  na  meste  Mraka  lezhala  ego  odezhda,  a  mezhdu
derev'yami mel'knulo i propalo nechto temnoe, vytyanutoe, pohozhee dazhe ne  na
volka, a na sotkannuyu iz chernogo tumana yashchericu.


     Targitaj videl,  kak  Oleg  razvodil  rukami,  duby  chto-to  otvechali
shelestom, treskom i skripom. Potom Oleg vozvrashchalsya  tak,  budto  nogi  ne
derzhali. Vid u volhva v samom dele byl potryasennyj. On to i delo  lohmatil
volosy, i oni kazalis' lesnym pozharom, a v drugoe vremya Targitayu chudilos',
chto na golove volhva svernulas' klubkom moloden'kaya lisa, dazhe lisenok...
     Voobshche, esli nablyudat' za volhvom, mozhno mnogoe pridumat',  dazhe  to,
chto sprashivaet, kak i to, chto emu otvechayut. Pravda, na  samom  dele  budet
sovsem drugoe, no interesno...
     Potom na polyanu vymetnulsya  ogromnyj  volk,  sytyj,  v  okrovavlennoj
pasti  derzhal  molodogo  tolstogo  barsuka.  Targitaj   schastlivo   vzyalsya
razdelyvat', a Oleg dazhe  ne  oglyanulsya,  dvigal  pal'cami,  rastopyrival,
chto-to ob®yasnyaya dubam, zamiral takoj pochtitel'nyj,  chto  prosto  protivno,
kival.
     -- Mnogo on ot nih uznaet, -- provorchal Mrak.
     -- Oni zh starye, -- zastupilsya Targitaj. -- Oni pomnyat Nachalo Nachal!
     -- Nu i chto?
     -- Govoryat, znaniya pomogayut...
     -- Smotrya v chem, -- otmahnulsya Mrak. -- Schastlivym oni  ne  delayut...
On hot' el?
     -- Net. Kak ty ushel, on ot nih ne othodit.
     -- Golova lopnet, -- predostereg Mrak ravnodushno. -- Hotya  Olegu  vse
odno, poleznoe ili bespoleznoe, on hochet znat' vse. Pravil'no, konechno.
     Targitaj vytarashchil glaza,  Mrak  tozhe  govorit  zagadkami.  Kogda  ot
barsuka ostalis' tol'ko zadnie lapy, Mrak szhalilsya, kriknul:
     -- |j!.. A mnogo li nado mudrosti, chtoby ostat'sya bez uzhina?
     Oleg nehotya obernulsya, blednyj i ssutulivshijsya,  pomahal  rukoj.  Oni
videli, kak on poklonilsya, hotya vryad li  duby,  chto  ne  videli  cheloveka,
pojmut, potashchilsya k druz'yam.
     -- Otvel dushu? -- pointeresovalsya Mrak.
     Oleg vzyal okrovavlennuyu lapu barsuka, no ne vpilsya zubami,  hotya  byl
goloden, vidno po  glazam,  a  zagovoril  chasto,  toroplivo,  zahlebyvayas'
slovami:
     -- Mrak! |to zhe...  eto  mudrost'!..  YA  prosto  ne  mogu  vysheptat',
kakaya!... Sto tysyach volhvov ne znayut i tysyachnoj doli togo, chto znaet  etot
dub!.. Oni hranyat takie kladezi mudrosti, chto u menya volosy vstayut  dybom,
u menya serdce edva ne vyskakivaet!.. Menya vsego tryaset, ya-to ponimayu,  chto
mudrost' pravit  mirom,  mudrost'  mozhet  perestroit'  mir,  sdelat'  vseh
schastlivymi... ili neschastnymi nastol'ko, chto i  predstavit'  nel'zya!..  I
vot my zdes', predstaem pred ochami Vysshih...
     Targitaj sprosil naivno:
     -- A gde u nih ochi?
     Mrak zloradno hohotnul, a Oleg brosil zlo i gor'ko:
     -- Kakie vy oba tupye!.. Razve staryj Kresan ne byl  samym  mudrym  v
nashem plemeni? No on byl slep na oba glaza!.. Oni  vidyat  nas,  mozhesh'  ne
somnevat'sya. I ponimayut. I uzhe ocenili.  Boyus'  tol'ko,  chto  nas  ocenili
gde-to na urovne mha...
     Targitaj smotrel, ne ponimal, a Mrak hladnokrovno burknul:
     -- A mne plevat', kak menya ocenit kakoj-to dub.
     V ego  dvizheniyah  skvozila  sila,  uverennost',  dazhe  slishkom,  Oleg
oshchutil, chto oborotnyu sovsem ne vse ravno, kak ego ocenivayut, dazhe esli eto
nezryachie duby. Tol'ko Targitaj povzdyhal nad umnymi rechami,  vyudil  iz-za
pazuhi dudochku, tihaya  pechal'naya  melodiya  polilas'  nad  travoj,  izredka
podnimayas' do urovnya kustov.
     Mrak, kotoromu nechego bylo delat', dogryz poslednyuyu kost',  toskuyushchim
vzglyadom okinul gorku hvorosta, zrya Targitaj pyhtel, homyachilsya, otstupil i
snova ischez. Targitaj perevel dyhanie. Mraka net, Oleg zanyat dubami, mozhno
nadudet'sya vslast', a potom udivit' pesnej, chto vrode by vzyalas'  vot  tak
prosto iz niotkuda...


     Oleg neponimayushche ustavilsya na molodogo kabanchika, tot lezhal, podtekaya
krov'yu, u ego nog. V storonke bystro odevalsya Mrak.  Lish'  kogda  nabrosil
cherez plecho shirokuyu  remennuyu  perevyaz'  s  sekiroj  v  petle,  oblegchenno
vzdohnul:
     -- Bez shtanov nicho, a vot bez sekiry, kak golyj.
     Oleg oglyanulsya na stenu dubov.  Te  hranili  prezritel'noe  molchanie.
Vetvi podnyalis', tol'ko listochki slegka kolyhalis',  toroplivo  sbrasyvali
vlagu, tem samym spasaya derev'ya ot peregreva. A po stvolam, on chuvstvoval,
iz glubin zemli podnimayutsya vedra i vedra ledyanogo soka,  ohlazhdaya  mysl',
delaya ee trezvoj, holodnoj, otstranennoj.
     -- Mrak, -- skazal on s dosadoj, -- ty tak podkralsya...
     -- YA? -- izumilsya Mrak. -- YA tak topal, chto  vzdragivali  i  rugalis'
vse murav'i v pnyah!.. Vidat', stanovish'sya sovsem umnym, Oleg. Skoro  vovse
oglohnesh', spotykat'sya nachnesh'.
     Targitaj pribezhal, s vostorgom oglyadel kabanchika:
     -- On uzhe spotykaetsya. Barsuka est' ne stal.
     Mrak oglyanulsya na kuchu obglodannyh kostej:
     -- CHto, volkam skormili?
     Oleg skazal yazvitel'no:
     -- Zachem volki, u nas est' Targitaj.
     Targitaj skazal obizhenno:
     -- Mrak, chego on...  Syroe  --  razve  eda?  S®el  koe-kak,  chut'  ne
udavilsya. Von sherst' iz nozdrej lezet!
     -- Tak ty s sherst'yu...
     Obizhennyj Targitaj, ih ne peresporish', vse ne tak  ponimayut,  vytashchil
dudochku i leg na trave v storonke, zaigral, lenivo perebiraya otverstiya  na
svoej palke s dyrkami. Pesnya vypolzala tyaguchaya, kak  med  na  solnyshke  iz
perepolnennogo im dupla, stekala po  stvolu,  primanivaya  babochek,  zhukov,
murav'ev...
     Mrak usmehnulsya, vytryahnul iz meshka s desyatok grush:
     -- Esh'. YA kak chuvstvoval, chto tebya sejchas na myaso s krov'yu ne tyanet.
     Oleg mashinal'no vzyal grushu, nozdri drognuli, ulavlivaya zapahi, i  tut
zhe grusha okazalas' v krepkih zubah, zahrustelo, bryznul sok. Mrak dovol'no
posmeivalsya, sel. Sekira okazalas' v  ego  rukah,  on  zadumchivo  osmotrel
lezvie, oglyadelsya v poiskah kameshka, podpravit' by  lezvie,  vsegda  mozhno
sdelat' eshche ostree.
     ZHalobnaya melodiya pereshla v zadumchivuyu,  Targitaj  staratel'no  dudel,
napraviv konec dudochki v nebo. Mrak smeril ego dolgim zadumchivym vzglyadom:
     -- Inogda mne kazhetsya, chto eto ne on durak, a my.
     -- Pochemu? -- sprosil Oleg.
     Mrak skrivilsya:
     -- Potomu, chto u tebya vsegda eto "pochemu", a  otvety  ne  vsegda  te,
kakie hochetsya. A nash Tarh eshche ni razu ne sprosil "pochemu". Emu vsegda  vse
prosto i yasno. Mozhet byt', i Rod ne samyj poslednij durak na svete,  kogda
sotvoril mir. Mozhet byt', v etom kakaya-to vysshaya mudrost'...
     Oleg pomorshchilsya:
     -- My znaem, chto sila -- umu mogila, chto sila i um v  odnom  tele  ne
uzhivayutsya... CHem chelovek sil'nee, tem obdelennee umom. A  um  luchshe  vsego
razvivaetsya v tele nemoshchnom, a eshche luchshe v iskalechennom. Tak chto, vyhodit,
bogi eshche glupee lyudej, raz oni sil'nee! A samyj bol'shoj durak -- Rod,  tak
kak samyj sil'nyj iz bogov.
     Mrak slushal-slushal zanudnye rassuzhdeniya Olega,  kotoromu  obyazatel'no
nado dokapyvat'sya do suti, neozhidanno soglasilsya:
     -- Sudya po tomu, chto sotvoril, pohozhe.
     Oleg oglyanulsya na Targitaya. Tot lezhal na spine, sinie glaza  bezdumno
ustavilis' v takoe zhe sinee nebo, pal'cy perebirali  dyrochki  na  chertovoj
dude, ottuda vyryvalis' siplye zvuki vperemeshku s  otvratitel'nym  vizgom,
no Targitaj dudel staratel'no, dazhe pokrasnel ot natugi, a shcheki  razduval,
kak rebyatishki razduvayut lyaguh, votknuv im v zadnicu solominku.
     -- A vot ne...
     On umolk na poluslove, tol'ko Targitaj dudel vse tak zhe  staratel'no,
a vdali yasno slyshalsya tresk, legkij, no chastyj topot mnozhestva  kopyt.  Na
dal'nij konec polyany vysypalo mnozhestvo svinej. Ogromnye, sytye, naglye, s
kuchej vertlyavyh porosyat s polosatymi,  kak  u  burundukov,  spinkami,  oni
srazu brosilis' k mudrym dubam.
     Mrak tihon'ko svistnul, dvoe iz staryh moguchih  kabanov  povernuli  v
ego storonu golovy, malen'kie nalitye krov'yu glazki zlobno  i  nedoverchivo
smerili vzglyadom chuzhakov, potom ravnodushno otvernulis'. Molodye kabany uzhe
chesalis' o stvoly, stukali massivnymi golovami. Sverhu  sypalis'  yantarnye
yabloki zheludej. Porosyata zateyali igru, nosilis' s vizgom, a tolstye svin'i
neodobritel'no pohryukivali, ih pasti ne otryvalis' ot  zemli,  podhvatyvaya
zheludi, stoyal zhutkij hrust, chto vse usilivalsya.
     Mrak podoshel blizhe, rassmatrival nagloe stado. Kabany uzhe ne obrashchali
na nego vnimaniya, cheloveka v etih lesah ne zreli, odin nachal kopat'  rylom
zemlyu, vybrasyvaya naverh celye plasty. Hrustnulo, zatreshchalo,  Mrak  videl,
kak strashnaya kaban'ya past' uhvatila  belyj  koren',  ne  znavshij  dnevnogo
sveta, iz kornya bryznulo sokom, kaban dovol'no  zaurchal  i  stal  vydirat'
koren' iz zemli ves', motaya golovoj i upirayas' perednimi kopytami.
     Eshche dvum ostocherteli zheludi, chto useyali vse tak, chto travy ne  vidno,
vse bleshchet yantarem, nachali kopat' bystro i moshchno, zemlya vzletala i  padala
im na golovy, treshchali korni, nezhnye, puglivye.
     Targitaj skazal zhalostlivo:
     -- Bednye duby...
     -- Zato mudrye, -- skazal Mrak ugryumo.
     -- Mozhet byt', -- predlozhil Targitaj robko, -- otgonim etih svinej?..
Oni takie nevkusnye... Pravda, esli syrye.
     Mrak provorchal:
     -- Nash volhv govorit, chto nel'zya vmeshivat'sya v  prirodu.  Tebe  malo,
spasatel'?..
     Targitaj vzdrognul i tak bystro opustil golovu, chto lyazgnuli zuby. So
storony dubov nessya tresk, moguchie zveri bystro vykapyvali takie yamy,  chto
naverhu  torchali  tol'ko  kruglye   zadnicy   s   hvastlivo   zakruchennymi
hvostikami. Inogda kakoj-nibud' kaban pyatilsya, s treskom vydiraya za  soboj
koren', tot lopalsya,  iz  nadryvov  bezhal  prozrachnyj  sok,  no  svin'i  s
udovol'stviem sgryzali melkie koreshki, a sam koren' ostavlyali  pod  zharkim
solncem.
     Porosyata,  mel'kaya  polosatymi  spinkami,  suetlivo  nosilis'   mezhdu
derev'yami, vybirali samye spelye  i  sochnye  zheludi.  Pinalis',  pihalis',
zatevali igry.
     Oleg potryasenno smotrel na etot  razor,  guby  nachali  shevelit'sya,  a
pal'cy spleli slozhnuyu figuru dlya zaklyatiya. Mrak tolknul, a kogda Oleg  vse
eshche  ne  zamechal,  sil'no  udaril  po  spine.   Volhv   oglyanulsya,   glaza
neponimayushchie. Mrak ukoriznenno kachal golovoj.
     Medlenno, ochen' medlenno glaza  volhva  pogasli.  On  sgorbilsya,  vid
vinovatyj, ibo polez so svoimi lesnymi ponyatiyami v mir Vysshego  Ponimaniya,
Vysokih Znanij, a so svoimi znaniyami on ne otlichaetsya ot Targitaya, kotoryj
mozhet brosit'sya sgonyat' zlogo petuha s bednoj  kurochki,  mol,  zdorovennyj
merzavec vskochil i naglo topchetsya!



        Glava 15


     Mrak predpolagal, chto stado, nazhravshis', zanochuet pod  etimi  dubami,
no kabany vse zhe nespeshno i  uverenno,  po-hozyajski,  pobreli  dal'she.  Na
opushke ostalis' zloveshchie temnye yamy. V holmah  nozdrevatoj  zemli  torchali
kuski kornej, vezde blesteli yantarnye skorlupki, izlomannye i izzhevannye,
     Dazhe Targitaj ulovil, kak  izmenilsya  vozduh,  napolnennyj  neslyshnym
stonom, zapahami boli, stradaniya, bolezni.
     Oleg robko priblizilsya k dubam, skazal robko:
     -- Prosti, eto vyshe nashego ponimaniya...
     Sil'nyj moguchij golos, v kotorom ne bylo i sleda ot perenesennyh ran,
ne bylo stradaniya, razdalsya s vysoty, slovno govoril ne dub, sostoyashchij  iz
mnozhestva dubov, a s nimi obshchalos' samo nebo:
     -- My znaem... mir. My ponimaem vse. My pomnim,  chto  proishodilo  na
Zemle. My pomnim teh bogov, ch'i imena zabyli dazhe nyneshnie bogi... A to  i
ne znali vovse. My pomnim, kak mir byl molod i svezh...
     Oleg oshchutil, chto dushu snova obuyal nezemnoj vostorg,  a  zagotovlennye
slova o svin'yah i podrytyh kornyah uleteli, uletuchilis', ibo dostojny razve
chto Mraka ili Targitaya, prostyh zemnyh lyudej, ne  znayushchih  o  vysokom,  on
prosto pal by licom v gryaz', sprosi o takom, a eto Sverhsushchestvo prosto ne
obrashchaet na eto vnimaniya, kak i dostojno mudreca...
     Mrak ugryumo osmatrivalsya. Volhv stoit pered derev'yami kak  redkostnyj
durak, dazhe Targitaj tak ne razevaet past', a  pohozhij  ogon'  vostorga  v
glazah Tarha vspyhivaet tol'ko pri vide  zharenogo  gusya,  a  volhv  voobshche
sdvinulsya, dazhe volosy vstali dybom, zelenye glaza  sovsem  razzelenelis',
uzhe svetyatsya.
     Svin'i podryli korni u vseh dubov, chto stoyat pervymi.  Naruzhu  torchat
zhalkie belye pal'cy, stekayut kapel'ki soka. Nasytilis',  ryli  uzhe  prosto
tak, iz svinstva. Esli eti duby ne zasohnut,  to  prosto  chudo...  Pravda,
Oleg govorit, chto drugie peredayut po kornyam dobytyj imi  sok,  no  uceleli
korni tol'ko s toj storony, a esli kabany poroyutsya i tam?
     On prerval Olega na poluslove:
     -- Ty skazhi mne, mudryj... a cel' vasha kakaya?
     Oleg pomorshchilsya, a dub posle dolgoj pauzy peresprosil:
     -- Cel'? CHto est' cel'?
     -- Nu, zachem zhivete?
     Oleg proshipel:
     -- Mrak, ty ne to sprashivaesh'!
     -- Ty sprashivaj svoe, -- otrezal Mrak, -- a ya -- svoe.
     -- Nado o mudrosti, o vysshih znaniyah!
     -- Oni tozhe stoyat na toj zhe zemle, -- otvetil Mrak eshche zlee. -- Ty uzh
nasprashivalsya, daj uznat' mne.
     Golos duba otvetil gulko i torzhestvenno, v nem chuvstvovalis' golosa i
drugih derev'ev, vsej roshchi, no eto v samom dele byl golos edinogo moguchego
sverhdereva:
     -- My... my... zhivem.
     -- |t ponyatno, -- skazal Mrak netoroplivo, --  vse  zhivem.  No  cel'?
Vasha cel'?
     Oleg dergal ego za polu volchovki. Targitaj ne ponimal, vse ved' yasno,
chego Mrak eshche dopytyvaetsya, no dub vse zhe ulovil smysl voprosa:
     -- My zhivem... chtoby kopit'  nashu  moshch'  i  silu...  potom  nastupaet
Vysshaya Radost'!.. i nashe semya vybryzgivaetsya iz nas... i  padaet  zolotymi
kaplyami schast'ya na zemlyu...
     Vpervye besstrastnyj golos, kotoryj  Mrak  srazu  nazval  derevyannym,
slovno by poteplel. Oleg prevratilsya v sluh, vpityval premudrost', kotoraya
starshe premudrosti bogov, a grubyj Mrak bryaknul:
     -- Aga, ponyatno... A svin'i, znachit, pomogayut.
     Oleg zashipel v yarosti, a dub poyasnil:
     -- |to i est' cel'. Dostizhenie Naivysshego Schast'ya.
     -- Cel' -- vybryzgivat' zheludi? -- peresprosil Mrak.
     -- Da. Net vyshe  radosti,  kogda  eti  semena  zarozhdayutsya,  medlenno
nalivayutsya zhizn'yu, zreyut,  krepchayut,  obrastayut  skorlupoj,  obretayut  tot
voshititel'nyj cvet, kotoryj vy zovete zolotym. Vyshe etogo Schast'ya  byvaet
tol'ko tot oslepitel'nyj mig, kogda zheludi nakonec pokidayut lono...
     -- Ponyatno, -- prorychal Mrak. --  Znachit,  eto  i  est'  vashe  Vysshee
Schast'e. Spasibo, ty menya vrazumil!
     Ot otstupil, pojmal Targitaya za ruku, nasil'no ottashchil k  mestu,  gde
tot ostavil ot barsuka grudu kostej. Targitaj nereshitel'no protivilsya:
     -- Ty chego? Oleg tam vsyakie tajny vyznaet, mudrost' cherpaet...
     -- Tebe tol'ko takoj mudrosti nedostaet!
     -- A chto? Ty zh sam govorish', chto ya durnoj. Vot i stal by umnym!
     -- Ne nado, -- otvetil Mrak. -- Ty uzhe  umnee,  chem  sto  tysyach  etih
derev'ev.
     On  podobral  sekiru,  brosil  v  lico  Targitaya  ego  meshok.  Dudar'
vytarashchil glaza, no nadel, posmotrel po storonam:
     -- Neuzhto uhodim?
     -- Olega zahvatim, a to nachnet zheludi...
     -- Est'?
     -- Huzhe! Ronyat'.
     Oleg vyalo protivilsya, no Targitaj uhvatil ego s odnoj storony, Mrak s
drugoj, potashchili, povolokli, a kogda do Olega, nakonec, doshlo, chto  druz'ya
neumolimy, on vysvobodilsya i poshel v storonke, zloj i  nasuplennyj,  brovi
sdvinuty, ves' eshche tam, v strannom mire, kogda eshche ne bylo  ni  lyudej,  ni
dazhe bogov.
     Mrak nakonec pointeresovalsya s ugryumoj izdevkoj:
     -- Nu i chto uznal velikogo?
     Oleg dvigalsya kak vo sne, lish' po vyrabotannoj privychke  pereskakival
valezhiny ili  podnyrival  pod  navisayushchimi  derev'yami,  ne  rasshibaya  lba.
Otvetil zamedlenno, golos drozhal i kolebalsya:
     -- Uznal?.. Uznal,  kakim  byl  mir,  kak  prishel  Velikij  Led,  kak
nadvigalsya, sokrushaya vse na svoem puti, dazhe gory i skaly,  kak,  nakonec,
ostanovilsya i stoyal  tak...  dolgo.  A  potom  nachal  medlenno  otstupat',
ostavlyaya posle sebya Velikoe Boloto... I kak potom muchitel'no medlenno  eta
beskonechnaya hlyab' vysyhala, iz  rzhavo-bolotnoj  vody  vysovyvalis'  pervye
ostrovki gryazi, obrazovyvaya ostrovki... kak na nih poyavlyalas' trava, zatem
kusty, a kak venec vsemu -- derev'ya!..
     Targitaj molchal, predstavlyaya strannyj  i  udivitel'nyj  mir,  a  Mrak
sprosil s toj zhe ugryumoj neterpelivost'yu:
     -- Nu, i k chemu eto?
     -- Mrak, eto znanie o proshlom mire...
     -- Nu i chto? Ty mne skazhi, kak sejchas zhit'  pravil'no?  CHtoby  vsyakie
tam upyri ne zastavlyali nashih zhenshchin ikru metat' ili yajca otkladyvat'?
     Oleg smotrel na prostogo, dazhe ochen' prostogo oborotnya  pochti  chto  s
brezglivoj zhalost'yu:
     -- Mrak, ty prosto ne sposoben ponyat'... ne sposoben  prochuvstvovat',
chto est' kto-to neizmerimo vyshe, mudree... i  chto  takim  sushchestvam  budet
prinadlezhat' pravo obladat' mirom. I dazhe esli nashim zhenshchinam veleno budet
metat' zhab'yu ikru, to kto my, chtoby sudit' i  osuzhdat'  deyaniya  neizmerimo
vysshih sushchestv, ch'ya mudrost'  nam  poprostu  nedostupna?  I  ch'i  postupki
ocenivaem po svoej dremuchej logike?
     -- Aga, -- soglasilsya Mrak, on  yavno  ne  slushal,  nos  podergivalsya,
lovil zapahi, a ushi podragivali. -- Tak, nam v tu storonu...
     Oleg sprosil ubito:
     -- Kuda teper'?
     -- Iz lesa, -- ogryznulsya Mrak. -- Poka chto iz lesa!
     -- K svetu, -- dobavil Targitaj  mechtatel'no.  --  K  solnyshku.  Mrak
govorit, chto ya uzhe umnyj.
     -- YA eto ne skazal, -- vozrazil Mrak. --  YA  tol'ko  skazal,  chto  ty
umnee, chem sto tysyach etih dubov.
     Oleg shel zadumchiv i temen licom. Mrak nakonec sprosil trevozhno:
     -- Stryaslos' chto-to?
     -- Da net, nichego osobennogo...
     -- Ne breshi, po morde zryu.
     Oleg podnyal na nego zatumanennye glaza:
     -- Vse te, kotorye v toj derevushke, ne  idut  iz  golovy.  Ih  zhizn',
postoyannyj strah vody, bez kotoroj odnako tozhe ne mogut zhit'... |to zhutkoe
ispytanie, chtoby navsegda... ili hotya by nadolgo vyzhech'  solncem  svyaz'  s
zemlej, lesom, derev'yami. A my ved' tozhe vse iz Lesa!
     Mrak sprosil nastorozhenno:
     -- Nu i chto?
     -- Iz golovy ne idet  uslyshannoe  kak-to...  Tam,  v  nashej  derevne.
Kto-to, pomnyu, skazal: "Hvatit skitat'sya po svetu, pora puskat' korni..."
     Targitaj vzdrognul, s ispugom posmatrival na Olega. Vperedi  vyros  i
bystro priblizilsya ogromnyj  vyvoroten',  Targitaj  edva  uspel  svernut',
vmeste s Olegom obognuli s dvuh storon, Mrak poprostu peremahnul, a  kogda
snova soshlis', Mrak ryknul, nichut' ne sbivshis' s dyhaniya:
     -- A  ya  doma  slyshal  drugoe:  "ozverel",  "sherst'  dybom",  "volosy
podnyalis' na zagrivke"... Tak chto esli u nas i est' rodstvo s etimi...  to
so zveryami eshche bol'she.
     Oba uslyshali za spinami tyazhelyj vzdoh, mechtatel'nyj golos Targitaya:
     -- A menya mama nazyvala ptenchikom, ukladyvala v gnezdyshko...
     -- Vot vidish', -- ukoril Mrak umnichayushchego volhva. --  Vyhodit,  my  v
rodstve so vsemi. Tak chto bej bez razbora, ponyal?


     Targitaj vzmolilsya:
     -- I dolgo ya etogo kabanenka nesti budu?
     Mrak posmotrel na nebo,  solnce  vse  eshche  probivaetsya  cherez  listvu
sverhu, no v oranzhevyh luchah  poyavilsya  krasnovatyj  ottenok,  chto  sulilo
skoryj zakat.
     Prival, -- reshil on. -- Vot i rucheek, voda chistaya... Na noch' rano, ne
radujsya, no hot' reshim, kuda teper'. Poka chto glavnym bylo ujti ot etih...
podal'she. YA uzhe vizhu kakova ih mudrost'.
     Oleg pomorshchilsya ot grubosti oborotnya, zver' i est' zver',  no,  chtoby
ne sporit', vzyalsya za porosenka, v to vremya kak Targitaj zauchenno  sgrebal
shchepki, dral berestu i vozzhigal ogon', zanimayas' dostojnym boga delom.
     Porosenka Oleg zarezal, opustiv v holodnuyu vodu, potom raspanahal  ot
shei, vypotroshil, vymyl. Mrak odobritel'no nablyudal,  kak  volhv  chut'-chut'
poderzhal tushku v protochnoj  vode,  ostorozhno  soskoblil  nozhom,  chtoby  so
shchetinoj ne slezla i kozha, opalil suhoj travoj. Podgotovlennoe myaso  bystro
i lovko ochistil ot lishnego zhira, kostej i plenok, snova obmyl v ruch'e.
     Targitaj vzyalsya pomoch', razrezal na kuski, chtoby legche  zharit'.  Oleg
pomorshchilsya, vzyal u Mraka nozh s tyazhelym, kak u  sekiry,  lezviem,  nachal  s
siloj bit' po shirokim lomtyam. Tyazheloe lezvie splyushchivalo tolstyj kraj, zato
po drugoj polovine Oleg lish' slegka poshlepyval, slovno  podbadrival  pered
tem, kak brosit' na raskalennye kamni. Targitaj  ponyal,  chto  Oleg  prosto
vyravnivaet nerovno otrezannye im lomti myasa, chtoby stali  odinakovymi  po
tolshchine.
     Znatok koren'ev i aromatnyh trav, on i ne podumal razvyazat'  meshochek,
gde u nego hranilis' travy gor'kie i sladkie, ostrye i zhguchie, istolchennye
korni. Sam po sebe porosenok byl nastol'ko nezhen i sochen,  chto  vse  travy
mogli tol'ko otbit' ego nezhnejshij vkus.
     On ne daval stech' zhiru, kozhica zarumyanilas', stala korichnevoj,  pahla
oduryayushche, i u Targitaya potekla slyuna, kogda predstavil, kak zahrustit  eta
korochka, kak iz-pod nee vyrvetsya oblachko  pahuchego  para,  a  sochnaya  zhizha
potechet po pal'cam.
     -- Gotovo, -- skazal on umolyayushche. -- Davaj est'!
     -- Rano, -- skazal Oleg nepreklonno.
     -- Smotri, gorit uzhe...
     -- |to ne gorit, zhir kapaet.
     No usomnilsya, prokolol myaso  tam,  gde  potolshche.  Potekla  krov',  on
ukoriznenno oglyanulsya na Targitaya, postuchal pal'cem po visku.  Targitaj  v
svoyu ochered', obidevshis',  pokrutil  pal'cem  u  viska.  Mol,  nashel  komu
verit'.
     Oleg chasto perevorachival, prokalyval, prinyuhivalsya.  Aromat  zharenogo
myasa  stanovilsya  vse  moshchnee,  na  bokah  nachala  obrazovyvat'sya  rozovaya
korochka, na glazah temnela, prevrashchalas' v korichnevuyu, puzyr'ki vskipali i
lopalis',  vypuskaya  strujki  oduryayushchego  zapaha.  Nakonec  korochka  stala
vspuchivat'sya, otslaivat'sya ot myasa. Oleg skazal s udovletvoreniem:
     -- Pohozhe, gotovo.
     Mrak prorychal v odobritel'nom neterpenii:
     -- Kakoj ty volhv? Volhv -- eto t'fu!.. Ih kak  sobak  nerezannyh.  A
vot prigotovit' tak porosenka kto smozhet?
     -- Dazhe ty ne sumeesh'? -- sprosil Targitaj nedoverchivo.
     -- Klyanus', -- skazal Mrak iskrenne. -- YA, byvaet, zadumayus' o chem...
net, ne o vysokom, dazhe sovsem naoborot, ne  o  takom  uzh  i...  glyad',  a
porosenka uzhe net. Odin hvost torchit iz pasti, nozdri shchekochet.
     Targitaj, ne slushaya, uhvatil lomot' pobol'she,  vzvizgnul,  perebrosil
na druguyu  ladon',  ottuda  obratno,  korichnevaya  korka  lopnula,  bryznul
goryachij pahuchij sok, Targitaj vskriknul durnym golosom, otshatnulsya,  tryasya
obeimi rukami, myaso upalo v zolu.
     -- Nechego, -- uteshil Mrak, -- solonej budet.  Kakoj-to  iz  tebya  bog
zahudalyj... Ognya boish'sya, poest' lyubish', murav'i tebya  kusayut,  sidorovyj
petuh i tot nabrosilsya. A ty dazhe ne pnul!
     -- Ne pnul, -- vinovato soglasilsya Targitaj.
     -- Vot vidish'! Smirnogo boga dazhe petuh b'et.


     Oleg, kotoryj i ran'she ne nabrasyvalsya na edu, na etot  raz  k  uzhasu
Targitaya vovse ne pritronulsya k zazharennomu im zhe  porosenku,  slovno  uzhe
mechtal pitat'sya sokami, kak mudrye i dazhe ochen' mudrye derev'ya.
     -- YA vse ravno ne ubezhden, -- progovoril  Oleg  pod  shumnoe  chavkan'e
Targitaya, i hrust kostej pod zubami Mraka. V obychno myagkom  golose  volhva
slyshalas' tverdost' kamnya. -- Duby mudrye?.. Mudrye!.. My  prosto  chego-to
ne ponyali. Mozhet byt', vysshaya mudrost' i sostoit  v  tom,  chtoby  vot  tak
zhit', sushchestvovat'? A my po svoej tuposti, durosti i nevezhestvu prosto  ne
ponyali. A raz ne ponyali, znachit  naplevali  i  posmeyalis'.  Duraki  vsegda
smeyutsya nad mudrecami, potomu chto ne ponimayut.
     Targitaj proboval slushat', no gde-to  so  vtorogo  slova  mysli  ushli
daleko, kosye solnechnye luchi tak stranno i krasivo  padayut  cherez  zelenuyu
listvu, po zemle begayut prizrachnye teni, a sero-korichnevye stvoly derev'ev
stoyat mudro nevozmutimo, smotryat kak na igrayushchih rebyatishek...
     Kogda ot porosenka ostalos' neskol'ko obglodannyh  kostej,  on  vyter
pal'cy o travu, vytashchil dudu. V melodii nachal proyavlyat'sya  etot  postoyanno
menyayushchijsya mir, eto laskovoe solnyshko,  zelenye  vetvi,  ptichki  v  stayah,
belka na vetvyah, verenica murav'ev, idushchih na novoe mesto poseleniya...
     Mrak skazal neozhidanno:
     -- Vot vidish'!
     -- CHto? -- ne ponyal Oleg.
     -- Targitaj to zhe samoe govorit!
     Oleg prislushalsya, no slyshny byli tol'ko siplye  zvuki  dudki,  slovno
Targitaj vyduval cherez nee sopli. Pozhal plechami.
     -- Nu, tebe est' na kogo ssylat'sya.
     -- Ladno, -- brosil Mrak s dosadoj, -- ubedili tebya duby  ili  net...
no s nimi povidalis',  s  Verhovnym  dubom  peregovorili.  Mudryj  on  ili
slishkom mudryj, no vlast' zagrebet sebe, vsem dubam. Ty kak hosh', a  my  s
Targitaem prostye i ne shibko umnye, tak chto vlast' nad  mirom  vsyakim  tam
dubam otdavat' ne soglasny. Dazhe, esli oni v sto raz umnee.
     Oleg skazal s toskoj:
     -- V sotni?.. Skazhi: v  sotni  soten  tysyach  raz,  i  to  ne  skazhesh'
tysyachnoj doli!.. |to istinnaya Mudrost'! Vysshaya!
     Mrak skalil zuby, a Targitaj sprosil naivno i zhalobno,  on  ne  lyubil
sporov:
     -- Oleg, no ih zhe edyat... svin'i?
     Oleg pomolchal, dolgo hmuril lob, nakonec skazal neuverenno:
     -- No, mozhet byt', v etom kak raz i est' Vysshaya Pravda?..
     -- Kakaya? -- sprosil Targitaj zhalobno.
     -- Nu... -- chuvstvovalos', chto otvetit' nechego, no Targitaj v otlichie
ot Mraka pytaetsya ego ponyat',  podderzhat',  i  Oleg  vydavil:  --  Skazhem,
nizshie dolzhny ustupat' Vysshim.
     Daleko vperedi  zlobno  zarzhalo,  slovno  v  lesnyh  debryah  ochutilsya
bol'shoj moguchij zherebec. Targitaj hlopal glazami, pereprosil neponimayushche:
     -- |to my... nizshie?
     -- V sravnenii s Dubami, -- poyasnil Oleg i dobavil toroplivo, -- esli
zhe ryadom, skazhem, s murav'yami ili babochkami, to my umnee! Oni ryadom s nami
-- nizshie.
     Mrak vstal, po ego  nepreklonnomu  vidu  oba  ponyali,  chto  peredyshke
konec. Oleg sprosil vzglyadom, kuda teper', Mrak tak zhe  vzglyadom  otvetil,
chto pod lezhachij kamen' voda ne techet, a  na  kotoryj  katitsya  --  moh  ne
narastaet. I takoj kamen' obyazatel'no naporetsya po doroge  na  upyrej  ili
druguyu dryan', ee  vezde  vdostal',  kak  naporolis'  na  ah  kakie  mudrye
derev'ya.
     Ego kak vetrom uneslo vpered, Targitaj, kak  obychno,  plelsya  podobno
koze na verevke v  hvoste,  no  potom  Oleg  oshchutil,  kak  szadi  dogonyayut
toroplivye shagi dudarya, prosvetlennyj golos prokrichal na uho:
     -- Oleg, a ya ne b'yu murav'ev! I dazhe babochek ne trogayu.
     On szhal chelyusti,  no  reshil  molchat',  ne  vvyazyvat'sya  v  ob®yasneniya
duraku, sam durakom stanesh', a to i obgonish'.
     Vperedi mezhdu derev'yami mel'kala shirokaya spina  v  volch'ej  shkure.  A
kogda ischezala, oba mogli oshchutit' kuda unessya oboroten' po primyatoj trave,
sdvinutoj vetvi kusta, vskriknuvshej ptahe, dazhe po zapahu, edva zametnomu,
no tak otlichayushchemusya ot stojkih neizmenyaemyh zapahov dremuchego lesa.



        Glava 17


     Oni vyskochili na otkrytoe mesto, gde solnce, hot'  i  viselo  uzh  nad
vershinami dalekih derev'ev, prygnulo im  na  golovy  i  plechi  s  sobach'im
azartom, nakalilo, slovno speshilo ostatok teplyh osennih  dnej  vognat'  v
odin chas..
     Targitaj na begu zasmatrivalsya to na sinee nebo, to vysmatrival norki
suslikov, vsego raz zapnulsya o chelovecheskij  cherep  i  rastyanulsya,  a  tak
bezhal ryadom s Mrakom, ne otstaval. Oleg dvigalsya vse eshche hmuryj, na druzej
smotret' izbegal.
     Po nebu dvigalis' kucheryavye oblaka, menyali formu, prevrashchalis'  to  v
dikovinnye terema, to v strashnyh grifonov. Targitaj skazal mechtatel'no:
     -- A von po nebu krokodily letyat!
     -- Osen', vot i letyat, -- proburchal Mrak.
     Prokalennaya na solnce  zemlya  gudela  pod  sapogami.  Derev'ya  stoyali
redko, solnce  prozhglo  zemlyu  tak,  chto  trava  pozhuhla,  skukozhilas',  a
podzharye i zlye murav'i  shnyryali  s  takoj  skorost'yu,  slovno  begali  po
raskalennoj skovorode.
     Targitaj na begu vyter lob, skazal mechtatel'no:
     -- Horoshij by dozhdik... vse by polezlo iz zemli...
     Mrak metnul serdityj vzglyad:
     -- Tipun tebe na yazyk, duren'! Nu, vylezut... Opyat' so vsemi drat'sya?
     On ne videl izumlennogo vzglyada Olega. Oboroten'  vpervye  priznalsya,
chto emu ne hochetsya drat'sya. A ran'she prosto iskal  povod.  Odnazhdy,  kogda
shli cherez pustynyu i podrat'sya bylo ne s kem, ot toski  predlagal  Targitayu
pryanik, tol'ko by razok dat' v uho.
     So vsemi nami chto-to proishodit, podumal Oleg mrachno. Drugie za zhizn'
ne uznayut togo, chto my ispytali i perenesli za  to  vremya,  kak  vyshli  iz
Lesa.
     A Targitaj, pytayas' otognat' mysli o zhare i komarah, predstavil sebe,
kak idet po glubokomu snegu, kak holodnyj veter morozit lico.  Kak  bezhit,
razbrasyvaya sneg, zadevaet vetki, a  s  derev'ev  padayut  ogromnye  kom'ya,
sposobnye sshibit' na letu ozyabshuyu voronu...
     On zamychal ot toski. Peredernul plechami. Mrak sprosil podozritel'no.
     -- CHto s toboj?
     -- Zz-z-z-ayu...
     -- CHto? -- peresprosil Mrak osharasheno.
     -- Zamerz, govoryu, -- otvetil Targitaj, zuby ego lyazgnuli. --  Pomnyu,
kak cherez les bezhali zimoj naperegonki...
     Mrak splyunul, brosil Olegu:
     -- Stan' mezhdu mnoj i etim... bogom. A to zashibu. Ne posmotryu, chto on
-- nadezhda chelovechestva.
     Oleg posmotrel na  Targitaya,  tot  tashchilsya  uzhe  neschastnyj,  povesiv
golovu, podumal, chto nadezhda chelovechestva dovol'no zhalkaya. No zamenit'  ee
poka nechem.
     --  |to  voobrazhenie,  Mrak,  --  ob®yasnil  on.  --  CHtoby   zaklyatie
srabotalo... ili pesnya... nado ochen' tochno i yarko predstavit'...
     Mrak zarychal v beshenstve, uskoril shag. Odin durak, vtoroj --  zanuda.
Neponyatno, chto huzhe: slushat'  durackie  rechi  ili  zhe  umnye.  Gde-to  oni
shodyatsya.


     Zemlya medlenno, nezametno slovno by  poshla  vverh.  |to  byl  eshche  ne
kosogor, no gigantskaya plita. Odnim kraem v konce-koncov upretsya  v  nebo,
tak voobrazil sebe Targitaj, i srazu zhe nachal slagat'  pesnyu  o  tom,  kak
lyudi nachali hodit' v eti zaoblachnye vysi, pronikat'  v  virij,  v  svoj  i
chuzhie, provedyvali davno pomershih roditelej, obshchalis' s bogami, i mir stal
luchshe, spravedlivee, nikto nikogo ne obizhal i  ne  gonyal,  kak  gonyaet  ih
zhestokij Mrak...
     -- A Mrak, -- skazal on vsluh, -- skoro chto-nibud' sob'et  vkusnoe...
Tolstogo molodogo gusya ili hotya by paru utok...
     Mrak uslyshal, peresprosil yadovito:
     -- Paru? A harya ne tresnet?
     -- Nu, Mrak... tebe chto, zhalko?.. YA i to kak-to odnoj  streloj  srazu
shest' utok...
     Mrak kivnul, ne udivilsya, a Oleg sprosil nedoverchivo:
     -- Odnoj streloj? Ne mozhet byt'.
     -- Mozhet, -- skazal Targitaj. -- YA popal v utinoe gnezdo.yayayaya
     Oleg podumal, skazal eshche uverennee:
     - Vresh'. Utka kladet ne bol'she pyati yaic.
     Mrak, ne  slushaya  ih,  shel  vse  medlennee.  Na  nego  poglyadyvali  s
nedoumeniem, potom Oleg pervym zametil nastorozhennost'  v  mire.  Ne  peli
pticy, v trave ne treshchali  kuznechiki,  Derev'ya  tihie,  tol'ko  izredka  s
kakogo sryvaetsya prognivshij suk.
     Olegu, nakonec, pochudilos', chto zemlya slegka vzdragivaet. Ili dazhe ne
vzdragivaet, no ej kak-to nespokojno, ne spit.
     Ispolinskij kamennyj plast, po kotoromu dvigalis' poldnya,  nakonec-to
oborvalsya  zadorno  vzdyblennym   grebeshkom,   slovno   plitu   ostanovili
molodeckim udarom v zuby. Targitaj ran'she vseh vybezhal k krayu,  ahnul,  no
rukami ne zamahal, ne opasno,  tak  chto  Mrak  i  Oleg  podnyalis'  k  nemu
nespeshno.
     Vnizu v blizkoj  doline  rovnymi  kvadratami  shla  konnica.  Vsadniki
blesteli dospehami, konskaya sbruya razbrasyvala solnechnye  zajchiki.  Sledom
vystupali peshie, vse pri shchitah, mnogie dazhe v zheleznyh  shapkah,  a  pozadi
ogromnogo vojska, chto zapolonilo  dolinu,  ogromnye  tolstye  koni  tashchili
katapul'ty i ballisty. Vysokie kolesa skripeli. Pogruzhalis' v  zemlyu  chut'
li ne po oboda, no koni shli moshchno i uporno, ne zaderzhivalis', kak grozno i
neotvratimo vystupalo vse vojsko.
     -- Vot eto sila, -- progovoril  nakonec  Mrak  medlenno.  Ego  zorkie
volch'i  glaza  uspeli  okinut'  vse  vojsko   razom,   teper'   pridirchivo
osmatrivali kazhdogo vsadnika, kazhdogo peshego ratnika, shchupali tolstye remni
na katapul'tah. -- Da, rebyata izgotovilis' k boyu  vser'ez...  Pohozhe,  eto
kak raz to, chto nam nado.
     -- A chto nam nado? -- sprosil Targitaj.
     -- Nam nado Pero dlya lyudej, -- otvetil za Mraka Oleg, -- tol'ko ya  ne
uveren, chto eto podgotovlennoe vojsko chto-to smozhet.
     Mrak vozrazil:
     -- Da ty poglyadi! Oni rozhdeny dlya bitv. YA vizhu  ih  lica.  Oni  pryamo
polyhayut nenavist'yu. Voevody, chto von vperedi, vse v shramah, u odnogo  nos
perebit, u drugogo brov' rassechena, u  tret'ego  skulu  snesli  naproch'...
Vidish'?
     -- Ne vizhu, -- ogryznulsya Oleg. -- U menya vnutrennee zrenie  sil'nee,
ponyal?
     -- A chto horoshego smotret'  vo  vnutrennosti?  --  iskrenne  udivilsya
Mrak.


     Udalos'  spustit'sya  po  krutomu  kosogoru  nizhe,   teper'   i   Oleg
rassmotrel, chto vperedi vojska dvizhetsya, blestya dospehami, tyazhelaya konnica
na roslyh konyah. Takih on ne vstrechal v vesyah, gde pashut  zemlyu  i  rastyat
hleb. |ti koni ogromnye, holenye, pokryty dorogimi  poponami,  a  vsadniki
pokachivayutsya v sedlah ne prostye, ochen' ne prostye...
     Mrak smeril ih pridirchivym vzglyadom. Vse, kak  na  podbor  shirokie  i
tyazhelye, no po posadke vidno, chto ih ruki privykli derzhat' mechi  i  boevye
topory, a vovse ne sohu ili boronu.
     Vperedi pokazalas' nebol'shaya rechushka, konnica nabrala razgon,  bryzgi
vzmetnulis', kak prozrachnye lebedinye kryl'ya, donessya svist, krik, konskoe
rzhanie. Vsled za konnicej v vodu brosilis'  peshie.  A  koni  tem  vremenem
vybralis' na tot bereg.  Tam  v  tri  ryada  tyanulis'  akkuratnye  sel'skie
domiki, za nimi zeleneli sady, a eshche dal'she, do samogo lesa,  shli  shirokie
polya.
     -- Da, eto nastoyashchie voiny, -- skazal Mrak s ugryumym  odobreniem.  --
|ti godyatsya...
     -- Dlya bitvy s leshimi? -- sprosil Targitaj naivno.
     -- Dlya so vsemi, -- otvetil Mrak. On vytyanul sheyu, posmotrel vniz.  --
Tut ne spustit'sya, kruto... A vot sboku est' tropka. Poshli!
     Ne oglyadyvayas', on skaknul v storonu, pobezhal vdol' grebnya,  a  potom
razom uhnul vniz po takoj krutizne, chto dazhe besstrashnyj  Targitaj  ahnul,
zasomnevalsya, a Oleg vovse  nachal  spuskat'sya  ostorozhno,  pochti  ehal  na
spine, hvatalsya za vse kamni, derevca, dazhe za travu, chtoby  ne  ochutit'sya
vnizu kuda bystree, chem hotel.
     Vse zhe zdes' byla tropka, hotya vryad  li  po  nej  kto-to  begal  hot'
vverh, hot' vniz, okromya shal'nogo oborotnya.  Oleg  i  Targitaj  spuskalis'
bystro, pochti  katilis',  mimo  mel'kali  ostrye  vystupy  kamnej,  chahlye
derevca. Targitaj odno vremya katilsya vovse s berezkoj s  ruke,  neschastnaya
vzdumala ukrepit'sya v  rasshcheline  mezhdu  kamnej,  tuda  vetrom  i  dozhdyami
naneslo malost' zemli, no ee vetki byli razve chto na babochek,  a  Targitaj
ne pohodil ni na babochku, ni na strekozku, ni dazhe na zajchika.
     Oleg odnoj rukoj uhvatilsya za ostryj  vystup,  drugoj  uspel  capnut'
Targitaya za shivorot, edva ne razodralsya nadvoe,  no  myshcy  ustoyali,  hotya
chto-to treshchalo i rvalos' v zhilah, dazhe stalo  goryacho,  zato  Targitaj  kak
zhaba rasplastalsya ryadom, glaza dikie:
     -- YA zh tol'ko chto byl naverhu!
     -- Lez' naverh i slez'  pravil'no,  --  skazal  Oleg  zlo,  no  kogda
Targitaj poslushno dernulsya kverhu, s dosadoj ostanovil: -- Ladno, tam etot
chertov zver' uzhe rychit! Pojdem, a to pokusaet.
     -- Mrak? -- udivilsya Targitaj emu v spinu. -- Mrak pokusaet?
     Vtoroj raz Oleg ego pojmal, kogda  do  podnozh'ya  ostalos'  ne  bol'she
sotni shagov,  a  v  tretij  prosto  postoronilsya,  i  Targitaj  s  razgona
vykatilsya na rovnuyu zemlyu s  ostatkami  chahloj  travy,  udariv  szadi  pod
koleni Mraka.
     Oboroten' zarychal, edva uderzhavshis' na nogah, no dazhe  ne  oglyanulsya.
Nebol'shaya reka vperedi pokrasnela ot krovi i zametno vyshla iz  beregov.  V
nej toropilis'  utopit'  vseh,  kogo  ne  brali  v  polon,  a  takih  bylo
bol'shinstvo. S berega krasnuyu, kak zakat, reku podsvechivali goryashchie  doma.
Svirepyj ogon' sryval kryshi, unosil v nebo kloch'ya solomy s krysh, s treskom
rasshchelkival celye brevna v stenah.  Revel  skot,  lish'  nemnogih  pospeshno
gnali k vode, ostal'nyh toroplivo  zakalyvali,  kak  zakololi  pastuhov  i
nemnogochislennuyu ohranu.
     Vsadniki s gikom nabrosilis' na vinogradniki,  proskakali  vglub',  a
sledom nabezhali peshie, toroplivo rubili lozu, pytalis' podzhech', a drugie s
natugoj  podtaskivali  trupy  lyudej  i  zhivotnyh  k  kolodcam,  s   trudom
perevalivali cherez srub, s oblegcheniem plevali  vsled,  tut  zhe  brosalis'
dal'she rubit', krushit' i unichtozhat'.
     Brali, kak zametil Mrak, lish' samoe cennoe i legkoe, ostal'noe  zhgli,
rubili, brosali v kolodcy.  Ucelevshih  sgonyali  v  kuchu,  detej  toroplivo
zabirali, ostal'nyh rubili na meste, razve chto vyhvatili neskol'ko molodyh
devok.
     Oleg, tyazhelo dysha, ostanovilsya za spinoj  oborotnya.  Mrak  v  zlobnom
razocharovanii oskalil volch'i klyki:
     -- CHto ya za durak...
     -- My vse ne shibko umnye, -- progovoril Oleg tupo.
     -- Da ty chto, ty volhv... Tebe mozhno byt' durakom, lish' by  ostavalsya
mudrym. No ya zh ne volhv, ya hozhu po zemle... I poveril!
     -- Vo chto?
     -- CHto eti mogut vmeste s nami dvinut'sya na leshih. Ili upyrej. No eti
geroi vrode by v polon sgonyayut ne sovsem leshih!.. Razve chto te lichiny  tak
hitro odeli?
     Oleg progovoril s toskoj:
     -- Kakie lichiny!.. kakie leshie!.. Oni napali na takih zhe lyudej!
     Targitaj  koe-kak  podnyalsya,  povzdyhal,  no  yavno  ne   nad   svoimi
ssadinami, ego sinie glaza chisto i doverchivo smotreli na strashnuyu reznyu  i
razgrom. Kulaki szhimalis' i razzhimalis'. Mrak vzdohnul:
     -- Da, eto kak raz lyudi. CHto im kakie-to  leshie,  vlast'  nad  mirom?
Glavnoe, chtoby u soseda korova sdohla.
     On  kachnulsya  i  tyazhelo  zashagal  v  storonu  reki.  Oleg  bespomoshchno
oglyanulsya na Targitaya, begom dognal:
     -- Ne hodi. Ty sejchas zloj, u tebya von sherst' na zagrivke to  volch'ya,
to chelovech'ya, a to vovse chert znaet ch'ya...  Luchshe  ya,  ya  spokojnyj,  mogu
govorit' rassuditel'no...
     Bol'shaya chast' vojska byla na tom  beregu,  no  chast'  vsadnikov,  chto
ostavalas' zdes',  ih  zametila,  tam  korotko  peregovorili,  troe  migom
razvernuli konej i poneslis' v ih storonu. Perednij vystavil  pered  soboj
korotkuyu piku, dva drugih podnyali nad golovami  topory  i  neslis'  molcha,
naceleno, bez vizga i ugrozhayushchih voplej.
     Oleg zakrichal:
     -- My ne vragi!.. Ne nado...
     Vsadnik na polnom skaku udaril  kop'em.  Pohozhe,  on  dazhe  ne  uspel
ponyat', chto za sila vybrosila ego iz sedla, a Oleg,  uzhe  s  ego  pikoj  v
rukah, razvernulsya k dvoim s toporami. Te umelo i bystro naskochili s  dvuh
storon,  na  solnce  blesnuli  ottochennye  lezviya.  Oleg  chto-to   krichal,
ugovarival, ubezhdal, no vynuzhdenno otmahivalsya. A Mrak dozhdalsya  Targitaya,
skazal so zlym udovletvoreniem:
     -- Tak ego... A to bol'no mudryj.
     -- Ne slushayut, -- pechal'no skazal Targitaj.
     -- A on nas slushaet? -- udivilsya Mrak.
     Kogda tretij vyletel iz sedla i grohnulsya navznich' s takoj siloj, chto
ostalsya v pyli nedvizhim, Oleg gorestno opustil piku:
     -- Nu chto za zhizn', kogda vse vot tak srazu v draku?.. Kak  s  lyud'mi
razgovarivat', ubezhdat', dokazyvat'?
     -- Razve v tvoih rukah ne dokazatel'stvo? -- udivilsya Mrak.
     -- Vot eto?
     -- Ty prav, sekira luchshe.
     Dvoe otpolzali, za odnim noga volochilas',  neestestvenno  vyvernutaya,
koni s opustevshimi sedlami otbezhali v  storonu  i  stoyali,  tyazhelo  povodya
bokami.
     V  bol'shoj  gruppe  vsadnikov  zametili  neladnoe,   podnyalsya