ploshnoj seroj volnoj, razlivalis' po ravnine, a szadi vypleskivalis' i vypleskivalis' novye volny. Otryady, sobrannye Avarisom, bystro tayali, kak l'diny v goryachej vode. -- CHem pomoch'? -- sprosil Targitaj otchayanno. -- Mertvyh voobshche bol'she, chem zhivyh! -- |to eshche ne vse, -- otvetil Oleg. -- My mozhem opustit'sya i pogibnut' vmeste s temi, kogo pozvali, -- predlozhil Mrak ugryumo. -- |to dostojno. Pravda, bitvu eto ne perelomit. -- |to eshche ne vse, -- povtoril Oleg hmuro. Kogda mertvye zapolonili pochti vsyu dolinu, sredi podnimayushchihsya iz podzemnogo mira nevry uvideli ogromnyh zveroobraznyh lyudej. Oni vyglyadeli pomes'yu medvedej i kabanov, no v rukah derzhali ogromnye dubiny. Takih podnimalos' vse bol'she i bol'she, poslednyaya volna byla iz nih celikom. -- Ran'she lyudi byli takimi, -- skazal Oleg strannym golosom. -- Dazhe bogi pobaivalis' ih moshchi... Pervolyudi. -- Kto s nimi mozhet srazhat'sya? -- Ne znayu... Takih geroev ne znayu. Kogda gorstku lyudej, yavivshihsya po zovu Avarisa pervymi, prizhali k stene Lesa, tam proizoshlo volnenie. Mertvye voiny vnezapno podalis' nazad. Perednie ryady nachali padat' kak podkoshennye, a iz-za derev'ev vyshli strannye zverovatye lyudi. Mrak podozritel'no, hot' i s nadezhdoj smotrel na podospevshuyu pomoshch'. Lyudi byli v zverinyh shkurah, s kamennymi sekirami, no koe u kogo blistali mechi, troe umelo orudovali bulavami, palicami. -- Kto oni? -- sprosil Mrak. -- Gde-to ya takih videl... Oleg poslal Zmeya vniz. Veter zasvistel v ushah, golos Olega edva perekryl shum vetra: -- Sam govoril, hudaya harya zerkala ne lyubit... Mrak prokrichal: -- Neuzhto nashi? Kak zhe reshilis' vyjti iz Lesa? Tam zhe vsya nasha derevnya! Targitaj potykal pal'cem, schitaya, kriknul zvonkim radostnym golosom: -- U nas stol'ko narodu nikogda ne bylo. Tam nevry so vseh... vseh lesnyh dereven'! Zmej raspustil kryl'ya i ponessya nad zemlej uzhe nevysoko. Mrak opustoshil polovinu kolchana. Veter utih, golos Olega prozvuchal pochti budnichno: -- I dryagva... Ezheli ya ugadal. -- Dryagva? -- ne poveril Mrak. Skazal s negodovaniem: -- Ezheli eti trusy i pojdut v boj, to lish' na storone sil'nejshego... A takoj dlya nih YAshcher. -- Mrak, mnogie umirayut ne tak, kak zhivut. -- Nu-nu, -- provorchal Mrak s nedoveriem. Ne uderzhalsya: -- Pravda, umeret' dostojno legche, chem dostojno prozhit'. Odin gigant v zverinoj shkure umelo zanyal edinstvennuyu dorogu, peregorodiv dorogu vojsku YAshchera. Sprava otvesnaya gora, sleva burnaya reka. Srazhalsya so zverinym rykom, bil strashno ogromnoj dubinoj. Pralyudi, kotorye kosili obychnyh voinov kak travu, pod udarami giganta padali mertvymi. Kogda sunulsya odin, ves' zakovannyj v zhelezo, dazhe glaz ne vidat', gigant vzrevel oskorblenno, strashnym udarom po golove vbil protivnika v zemlyu po plechi. Mrak tol'ko vskriknul v velikom izumlenii, kogda gigant eshche dvumya lyutymi udarami vognal drugogo vraga v zemlyu do poyasa, a tret'im udarom vbil po samye ushi. Srazhalsya on so zverinoj graciej, dvigalsya molnienosno. Kazalos', chto u nego na zatylke glaza: oborachivalsya kak raz v tot mig, kogda nuzhno bylo parirovat' udar, otprygnut', otvetit' tak, chto protivnik otletal v storonu uzhe mertvyj. Zmej proletel sovsem nizko, Mrak uspel vypustit' tri strely. Vse vonzilis' v sheyu pracheloveka, chto podkradyvalsya k gigantu szadi. Prachelovek dazhe ne pochesalsya, a gigant povernulsya, razmozzhil golovu neudachniku i, podnyav glaza k nebu, prokrichal: -- |j, tam! Ne lez'te, zdes' i bez soplivyh skol'zko! -- Kto eto? -- vskriknul Targitaj. -- Mne kazhetsya... Mrak pokachal golovoj. -- Mne nado bylo ran'she dogadat'sya. CHertov Gromoboj... V ego glazah byl revnivyj blesk. Oleg vspomnil, chto v derevne muzhiki neredko sporili, kto sil'nee: Gromoboj ili zhe Mrak. Edva poslednie zverolyudi pali pod ego udarami, Gromoboj ne uspel perevesti duh, kak zastonala zemlya, v oblake pyli voznikli nespeshno bredushchie na nego kamennye giganty, porozhdenie gor. -- Davno pora, -- prorychal Gromoboj s udovletvoreniem, -- a to zasypat' uzhe nachal... Strashnym udarom raznes pervogo vdrebezgi. Glyby razletelis', kalecha soratnikov. Gromoboj gulko zahohotal, pokazal levyj kulak, vzdymaya kverhu, a pravoj postuchal po bicepsu. Na nego rinulis' s udvoennoj yarost'yu. On krushil napravo i nalevo, no teper' vragov bylo bol'she. Protiv nego, chuya ego silu, posylali sil'nejshih. Uzhe ne lyudej -- zverej i chudovishch. Vzmokshij, hvataya peresohshim rtom vozduh, ryavknul: -- Nicho... nikogo ne zobidyu! Podhodi, vsyak poluchit mezh ushej! Ego strashnaya dubina krushila bronyu, lomala kosti. Krov' bryzgala, kak voda, kriki i stony razdavalis' so vseh storon. On chuvstvoval sebya berom v stae melkih psov, tol'ko ber nepovorotliv, a Gromoboj chuyal, chto uzhe razogrelsya: povorachivaetsya bystree, b'et moshchnee, vidit speredi i szadi, dazhe slovno by smutno ugadyvaet, chto sluchitsya chut' pogodya... Glava 3 Ded Taras, opirayas' na palku, smotrel iz-pod ruki na pole srazheniya. Podslepovatye glaza s trudom razlichali mel'teshashchie teni, pritupivshijsya sluh slabo lovil shum bitvy. Zvon oruzhiya, kriki umirayushchih, hriplye prikazy -- skoree ugadyval, chem razlichal. Potom shum priblizilsya. Slyshalsya topot nog, lyazg zheleza, tyazhelye udary. Otchayanno zakrichal tonkij golos. Ded Taras reshil, chto na podrostka, vozmozhno, vpervye vzyavshego v ruki oruzhie, nastupila ogromnaya lapa nevedomogo zverya. Ryadom mel'kali lyudi, orali, tolkalis'. Pahlo krov'yu, gorelym, veter dul suhoj i goryachij. Prostuchali kopyta, no kak-to stranno, budto kon' byl razmerom s holm. Zemlya gudela i kachalas'. Deda sbili s nog, ch'i-to nogi bezzhalostno probezhali po starcheskoj spine. Palka vyskol'znula iz slabyh pal'cev. On bespomoshchno sharil po zemle, utoptannoj tak, chto nogti skrebli kak po kamnyu. Natknulsya na mokroe, lipkoe. Krov' byla i s drugoj storony, a chut' pogodya tknulsya golovoj v eshche teplyj trup. V storonke kto-to stonal, tiho i beznadezhno. -- CHto deetsya, -- prosheptal ded Taras bessil'no. -- Starost' ne radost'... Mimo probezhali lyudi, radostno gorlanyashchie. Kto-to pereprygnul cherez polzayushchego starika. Drugoj na begu nastupil na rastopyrennye pal'cy, no dazhe ne zaderzhalsya, chtoby smahnut' emu golovu s plech. -- ...a prishibit' nekomu, -- dobavil starik beznadezhno. CHuzhie gnalis' za otstupayushchimi lyud'mi. Topot nog oglushal, pyl' pokryla deda Tarasa. On zakashlyalsya, no pal'cy nakonec natknulis' na chto-to pohozhee na palku. |to okazalsya oblomok kop'ya, ded Taras koe-kak podnyalsya. Mimo vse eshche probegali strannogo vida lyudi: ogromnye, mertvenno-blednye, v lohmot'yah. |ti ne krichali, ne smeyalis' nad otstupayushchimi, i dedu Tarasu stalo eshche strashnee. Nad golovoj grohotalo, chernye kak ugol' tuchi neslis', kak tabun vzbesivshihsya konej. Dedu Tarasu pokazalos', chto esli u nego hvatilo by sil podnyat' kop'e, on by zacepil tuchu ostriem. V nedrah tuchi smutno blistali skrytye molnii, no v nih bylo stol'ko yarosti i moshchi, chto starik sgorbilsya eshche bol'she. Mir rushilsya, nebesnyj svod razlamyvayut nevedomye sily. -- Rod! -- vzmolilsya on edva slyshno. -- Rod... roditel' nash... My, tvoi deti, ne opravdali tvoih nadezhd? SHum bitvy nachal otdalyat'sya. Szadi narastali drugie kriki, lyazg oruzhiya. Tam dralis' tozhe, starik razlichil yarostnye golosa arimaspov, hriplyj klekot grifonov, a, perekryvaya vse, zvuchal strashnyj golos: |ti pyatero! Ubit' ih! Vse -- na nih! Starik prislushalsya, s trudom razlichil chelovecheskij krik. Esli ne pochudilos', to tam, okruzhennye vragami, vse eshche otbivayutsya, stoya spina k spine, troe nevrov. Neizvestno skol'ko proderzhatsya, no poka eshche zhivy, a derutsya, kak zaveshchano Pokonom Roda, do poslednej kapli krovi. -- Rod! -- vykriknul on iz poslednih sil. -- YA ne znayu, skol'ko mne ostalos'... Da, zhit' horosho dazhe starikom. No proshu -- voz'mi ostavshiesya dni ili gody v obmen na odin edinstvennyj den'... ili chas... moih molodyh let! Tuchi neslis' vse takie zhe lyutye, smertonosnye, chernye s krasnym, no dedu Tarasu pokazalos', chto v samoj glubine nasmeshlivo progrohotalo. Kogda protiv nego poshli ognennye giganty, Gromoboj ponyal, chto prishel smertnyj chas. On dralsya uzhe v odinochku, sprava i sleva esli i byl kto, to davno poleg ili otstupil. Da skoree vsego nikogo i ne bylo. On zhil volkom-odinochkoj, tak i umret im. No zhil vrode dostojno, ne osramit'sya by v poslednie minuty. Stydno budet ne emu, emu chto, mertvye sramu ne imut, a ego semeni, razbrosannomu po belu svetu. Da i voobshche vsem, kto umeet sovestit'sya. Sovestno byvaet ne tol'ko za sebya... Oni byli sil'ny i svirepy, eti zveri iz ognennogo mira podzemel'ya. Ih bylo bol'she, k tomu zhe dvigalis' tak zhe bystro. A palicy v ih lapah byli tyazhelee, sypali goryashchimi iskrami. No on izdavna srazhalsya s temi, kto sil'nee, sejchas zhe prosto smertel'no ustal, a chut'e govorilo, chto nakonec-to zhizn' otpustit ego... -- Privetstvuyu. -- On podnyal levuyu ruku, potomu chto v pravoj byla dubina, a pal'cy edva derzhali i bez togo, vprochem, levaya blizhe k serdcu. -- Davno ne vstrechalis'. Perednij iz gigantov, massivnyj i krasnyj kak raskalennaya zagotovka, prorychal lyuto: -- Tebya ne znaem... No sejchas uznaesh' nas. Gromoboj udivilsya: -- Da?.. A ya by skazal, chto bival vas i ran'she. V hvost i grivu. Oboznalsya neuzhto? Gigant vzrevel, podnimaya dubinu. -- To byli nashi dedy i otcy1 No ty sejchas uznaesh' vnukov!!! Gromoboj oskalil zuby. Mel'chaet narod, mel'chaet. Dedy gorami tryasli, kak venikami, a vnuki budut vsemerom odnu solominu podnimat' -- tak predrekayut volhvy. |ti, chto idut skopom, kak stado baranov, -- pravda, bol'shih baranov, -- ne uvidyat ego smerti. On popleval na ladoni. -- Nachnem? Mrak vyiskival holmik: zabrat'sya by povyshe, oglyadet'sya. Gde zhe YAshcher? Ili nado iskat' vo glave vojska, kak hodyat voennye vozhdi v Giperboree, ili pojdet v samoj seredke, kak voyuyut kimmerijskie kagany? Na nih molcha i strashno napal otryad mertvecov. Dazhe besstrashnyj Targitaj pobelel i sdelal dvizhenie uhvatit'sya za zhivot. Oni eshche nosili sledy zhestokih boev, strashnye rany rassekali lica, dospehi pognuty, a eshche ne ostyvshaya krov' pozvolyala im dvigat'sya tak zhe bystro, kak i nevry. Pohozhe, na etot raz stolknulis' s dejstvitel'no opasnymi protivnikami. V razgar boya dvoe iz mertvecov, samye moguchie s vidu, zakovannye v zhelezo, vnezapno povernulis', odnovremenno vystavili shchity. Tri strely s suhim treskom razbilis' s takoj siloj, chto shchepka ocarapala Olegu shcheku. On otprygnul ot neozhidannosti. Mertvecy yavno zashchishchali spinu nichego ne podozrevayushchego Mraka. On rubilsya, ogromnyj i strashnyj, kak raz®yarennyj medved', vyderzhival natisk srazu pyateryh, a eti dvoe, somknuv shchity, ostanovili natisk szadi. Krivye mechi v ih rukah zamel'kali chasto i umelo. -- Nu, Mrak, -- probormotal Oleg, sudorozhno smahivaya pot, -- nu, zmej hitryj! Nu pochemu, pochemu mir tak nespravedliv ?! Kogda Mrak opustil sekiru v razgar bitvy i otsapyvalsya, razduvaya nozdri, kak Zmej na vzlete, krovniki somknuli shchity snova i vyderzhivali natisk do teh por, poka lohmatyj varvar ne vzrevel yarostno i hriplo, a ego sekira v podnyatoj ruke snova ne zablestela nadmenno i vyzyvayushche. Oleg posmatrival zavistlivo. -- CHto tolku ot moej mudrosti? Ezheli dikosti zhivetsya proshche... -- On oglyanulsya na Targitaya, tot molcha i lyuto srazhalsya sverkayushchim mechom. -- Kak i durosti... I mne, chto li, zhrat' pechenku? Targitayu, kak i Mraku, podumal on skvoz' boj i grohot, tozhe legche. CHem emu, volhvu. Kogda molchit, voobshche geroj iz skazki. Zolotye volosy, sinie glaza, kotorye v gneve stanovyatsya holodnymi i serymi, kak shtormovye volny severnogo morya, ognennyj mech v muskulistoj ruke, dobraya ulybka na muzhestvennom lice. -- Pechenku? -- peresprosil Targitaj radostno. Glaza zablesteli. -- Davaj1 A to u menya tol'ko lomot' hleba, da i to zasoh... On sunul mech v nozhny, potashchil iz-za spiny meshok. Oleg plyunul: skazochnomu geroyu nel'zya otkryvat' rot, srazu vidno, iz kakoj skazki. -- Tarh! Ty gotov est' i sejchas? -- YA vsegda gotov, -- udivilsya Targitaj. -- YA zh ne volhv, mne nado est' chasto... YA slabyj! A gde tvoya pechenka? Oleg prostonal, otstupil, sbil nazem' kakogo-to poluzverya s dubinami v obeih rukah. V zelenyh glazah blesnulo beshenstvo. -- Tarh, molchi! Molchi, a? Molchanie -- zoloto! -- Da ya cho, -- probormotal Targitaj. -- U menya i tak ot molchaniya zuby smerzlis'. On nehotya potashchil iz nozhen Mech. Oleg videl, kak ot nebol'shogo otryada polyan otdelilas' zhenshchina v muzhskoj odezhde, probralas' mezhdu srazhayushchimisya k Targitayu. Tot otstupil, poshushukalis', ona vytashchila iz meshka chto-to beloe, pyshnoe, zavernutoe v shirokie list'ya. Targitaj s gotovnost'yu zabrosil Mech za spinu, odnoj rukoj obnyal zhenshchinu, budto ranenyj opiralsya o ee hrupkie plechi, a drugoj rukoj uzhe soval pirog, ili chto tam bylo, v ogromnyj rot. Oleg prostonal skvoz' zuby. Pokazalos', chto chavkan'e i plyamkan'e donositsya na etot konec polya. Targitaj zhral, zhenshchina vytaskivala iz meshka eshche i eshche, Oleg dazhe ulovil zapah zharenoj pticy, aromat lesnyh yagod, v kotoryh vymachivalas' ptica. -- CHert by pobral! -- skazal on yarostno, -- CHert by... A pozzhe videl kak iz raznyh otryadov, esli tol'ko tam okazyvalis' zhenshchiny, nesli Targitayu baklazhki s kvasom, bragoj, hmel'nym medom. ZHeludok Olega sperva vzvyl, potom nachal gryzt' rebra. V ruki prishla slabost'. On popyatilsya, chuvstvuya sebya nikchemnym i neschastnym. Mrak zavel sebe druzej dazhe v podzemnom mire. Targitaya kormyat i holyat vse devki. Mrak dazhe rasskazyval, chto odnazhdy na bereg morya vyshla rusalka s rebenochkom na rukah i sprashivala ispugannyh rybakov, kak otyskat' zolotovolosogo voina s sinimi kak nebo glazami. Pravda, potom uzhe tri rusalki, a s kazhdym razom po odnoj pribavlyalos', no kak ni nelepo, no Oleg uzhe nachal ryt'sya v pamyati, vspominaya ih begstvo s ostrova Buyana na morskoj cherepahe... Vrode by Targitaj ne otluchalsya. S drugoj storony, eto emu polgoda ugovarivat', a u Tarha vse inache... Horosho, chto Mrak ne znaet ego myslej, skazal by chto-nibud' ehidnoe vrode: "Vo mnogih znaniyah -- mnogo gorya, dikim da durnym sami bogi pomogayut". Oleg pozheltel, issoh, no uporno vozdvigal magicheskie shchity. Veter, udaryayas' o ego zaslony, teryal udarnuyu moshch', vmesto kamnej s neba sypalsya melkij pesok, ostryj i kolyuchij, a s mertvecov i zverolyudej sryval bronyu neuyazvimosti. Vstretili eshche otryad zverolyudej, prolomilis' kak skvoz' osoku. Mrak poskal'zyvalsya v krovi i teplyh vnutrennostyah, gromko zhalel, chto topchut eshche ne YAshchera. Oleg vskriknul: -- Ne idet! Moya magiya, pohozhe, issyakla! -- S chego by? -- udivilsya Mrak. -- Vot ta tucha, polnaya kamnej, vse ravno idet pryamo na nas! Targitaj zavertel golovoj, iskal, kuda skaknut' ot tuchi s kamnyami. Mrak prorychal: -- Kakaya tucha? Kakie kamni? Kak vy s takimi glazami eshche lby ne porazbivali... -- A chto eto? -- Staryj znakomyj. Ne vstrechali? Zemnaya kora prolamyvalas' pod Purushej, kak led. On tyazhelo pogruzhalsya do kolen v bezdny, nevry so strahom predstavlyali, kak topchet mednoe carstvo, kak v uzhase mechutsya tamoshnie lyudi, esli YAshcher vyvel ne vseh, ne ponimayut, pochemu rushitsya kamennyj svod... Odnazhdy prolomilos' glubzhe, Purusha okazalsya sredi zemnyh razlomov po grud', tak i shel, medlenno i natuzhno, rastalkivaya plasty zemli. Vokrug podnimalsya dym, vozduh byl zharkij, treshchal, kak razdiraemoe polotno. Vokrug Purushi chasto plyasali yazyki podzemnogo ognya. -- |to on uzhe po serebryanomu, -- prosheptal Oleg potryasenno. -- Eshche by na poverh... K YAshcheru! Purusha, slovno uslyshal, tyazhelo upersya ogromnymi ladonyami v kachayushchiesya plity. YAzyki ognya vzmetnulis' vyshe, plity medlenno stali opuskat'sya, no Purusha vytashchil nogi iz srednego podzemnogo mira, poproboval vskarabkat'sya eshche, no zemlya prolamyvalas', i on poshel tak, prodavlivaya celye gory, razdvigaya kraya ushchel'ya. Glaza Pervocheloveka otyskali na vershine holma pyateryh krohotnyh lyudej. Strannyj rot, pohozhij na ushchel'e, razdvinulsya v zhutkom oskale eshche shire. Glaza vspyhnuli zhutkim ognem, slovno podzemnoe plamya vyrvalos' na volyu. -- Nu, etu goru ne svorotit' dazhe bogam, -- kriknul Mrak. On podnyal sekiru, poshatnulsya, no lish' rasstavil poshire nogi. Zemlya tryaslas' i stonala, tresk zaglushal slova. -- Po krajnej mere, -- vygovoril Oleg s trudom, -- my ostalis'... Vse bezhali... -- Otstupili, -- popravil Targitaj. On opiralsya na Mech, nogi drozhali ot slabosti, a dyhanie vse eshche grozilo razorvat' grud'. -- No my ne otstupili. -- Nam voobshche cena vyshe. Na grohochushchem kone podskakal ogromnyj vsadnik. Lik ego byl strashen, no kruglye kak u sovy hishchnye glaza smeyalis'. V moguchej ruke vzdymal dlinnyj zalityj po rukoyat' krov'yu mech, za spinoj vidnelsya kruglyj shchit. Zolotye volosy trepalo vetrom. Glaza byli temno-sinie, kak nebo pered zakatom. -- Esli s nami Pravda, -- garknul on sil'nym muzhestvennym golosom, -- tak kto zhe protiv nas? Kon' mchalsya vse bystree, pod kopytami proskakivali iskry, potom slilis' v polyhayushchee plamya. Zemlya gorela, on skakal po koleno v plameni, za nim ostavalsya ognennyj sled. Targitaj vskriknul: -- Oleg, kto eto? -- Sprosi chto-nibud' polegche. -- A eshche volhv... Kon' na polnom skaku pereprygival treshchiny, rasshcheliny, ushchel'ya. Pod nim podragivali, dazhe probovali pogruzhat'sya v goryashchuyu lavu plity zemli, pohozhie na gryaznye l'diny, no kon' i vsadnik neslis' stol' stremitel'no, chto edva kasalis' ih kopytami. Vsadnik zastavil konya sdelat' nebol'shoj krug vokrug Purushi, ostanovilsya v sotne shagov. V ruke vsadnika grozno blistal dlinnyj mech. -- |j! -- donessya do nevrov moguchij klich. -- Porushit' legko, no proboval li ty stroit'? Purusha shagnul eshche dvazhdy, sokrativ rasstoyanie do vsadnika napolovinu. Glaza vspyhnuli, kak ozera goryashchej temnoj krovi zemli. Ruki medlenno potyanulis' k otvazhnomu vsadniku. Serdca nevrov szhalis': vsadnik byl slishkom mal v sravnenii s Pervochelovekom. Targitaj ne vyderzhal: -- Otstupi! Vsadnik zahohotal strashno. Mech blesnul, Purusha vskriknul tak, chto zemlya zakachalas', a nevry popadali i zakryli rukami ushi. Velikan revel i tryas okrovavlennoj ladon'yu. Nu zemlyu pered vsadnikom ruhnulo zalitoe krov'yu brevno, Mrak potryasenno rassmatrival otrublennyj palec. -- Uhodi! -- zakrichal Targitaj snova. -- Uhodi! Purusha zamahnulsya, s revom udaril ladon'yu po zemle. Vsadnik, umelo oruduya povod'yami, zastavil konya popyatit'sya. Razdalsya strashnyj grohot, pod nogami zakachalas' zemnaya tverd'. Nevram pokazalos', chto oni snova na plotu sredi morya. -- CHto on delaet? -- vskriknul Oleg. Vsadnik slovno zhdal ili v samom dele zhdal. Kon' s mesta skaknul na tyl'nuyu storonu ladoni, ponessya po ruke vverh. Purusha vzrevel, otorval ladon' ot zemli. Ona poshla vverh, no vsadnik tol'ko uskoril beshenuyu skachku. Uzhe ne vverh -- s kazhdym mgnoveniem skakat' bylo legche. Eshche mig, i on nessya stremitel'no uzhe po gorizontali. Nevry, zataiv dyhanie, sledili, kak otvazhnyj bezumec na polnom skaku povernul konya, edva ne sorvavshis' na izgibe loktya, ponessya po predplech'yu. -- Oj! -- s bol'yu vskriknul Targitaj. -- Na chto on nadeetsya? Okrovavlennaya ladon' Purushi priblizilas' k skachushchemu vsadniku, navisla... Vsadnik prignulsya, izbegaya gibeli. Tak pokazalos' nevram, odnako ogromnaya kak gora ladon' dognala, uhvatila, szhala v kulake. Mezhdu stisnutymi pal'cami bryznula krov'. Nevry slyshali, kak hrusteli kosti. Targitaj pospeshno otvernulsya, Mrak pokachal golovoj i otvel vzglyad. -- Slava tebe, otvazhnyj, -- skazal Targitaj gor'ko. -- Kto by ty ni byl. -- On pogib na polnom skaku, -- skazal Mrak. -- Kak hotel by pogibnut' i ya. -- On ne tol'ko otvazhnyj, -- skazal Oleg. CHto-to v ego golose zastavilo snova vzglyanut' na velikana. Po ego plechu bezhal s ogolennym mechom tot zhe smel'chak! Targitaj hlopal glazami, ne srazu soobrazil, chto vsadnik ne prosto prignulsya, a vovremya soskol'znul s konya. Purusha otshvyrnul ostatki bednogo zhivotnogo. Obe ladoni poshli vdogonku za begushchim chelovekom. Otvazhnyj geroj, vidya navisayushchie nad nim ogromnye kak skaly smertonosnye ladoni, prygnul i vzmahnul mechom. Nevrov potryas strashnyj ryk-rev, vskriknula sama zemlya, vozduh zadrozhal. Zatem rev pereshel v strannye zvuki, slovno gornyj hrebet poperhnulsya gornoj rekoj. Ladoni s razmahu somknulis' -- do zemli donessya hrust kostej. Pal'cy razzhalis', obezobrazhennoe telo medlenno, kak osennij list s dereva, poletelo vniz. Purusha obeimi rukami shvatilsya za gorlo, otkuda bila ognenno-krasnaya struya tolshchinoj so stvol stoletnego duba. Purusha krichal strashno. Ego raskachivalo, krov' hlestala vodopadom, krasnye ruch'i bezhali po plecham, grudi. Neznakomyj geroj udarilsya ozem' u podnozh'ya. Oboroten' bezhal, ne obrashchaya vnimaniya na predosteregayushchij krik Olega. Ogromnyj velikan navisal, raskachivalsya v smertel'noj muke. Krov' bila iz gorla tolstoj struej. On slabel na glazah, plechi opustilis', vse chetyre ruki hvatalis' za gorlo. -- Ne uspeesh'! -- donessya otchayannyj krik szadi. -- On uzhe padaet!!! -- CHert s nim! -- garknul Mrak. -- YA dolzhen zakryt' glaza cheloveku, spasshemu nas... I ne tol'ko nas. On dobezhal do rasprostertogo tela. Zemlya podprygnula, zastonala tyazhko. Iz treshchin vzmetnulis' yazyki ognya. Vozduh napolnilsya sizym dymom. Purusha, k schast'yu, zavalilsya navznich'. Ot udara o zemlyu razbezhalis' glubokie treshchiny. Temnye potoki krovi tyazhelo hlynuli cherez kraj. Snizu vzmetnulis' chadnye yazyki ognya. Zapahlo goryashchej krov'yu. Skvoz' dym i gar' oni videli, kak telo dernulos' konvul'sivno, ogon' v podzemel'yah nachal stihat'. Vzamen povalil udushlivyj dym, gluboko chto-to zavorchalo, slovno sama zemlya prinyala krovavuyu zhertvu. Kogda Targitaj i Oleg dobezhali do Mraka, oboroten' stoyal na kolenyah pered mertvym. Geroj, srazivshij samogo Purushu, vse eshche szhimal oblomok mecha. Lico oborotnya bylo chernym ot stradaniya. -- Kto eto? -- vykriknul Targitaj na begu. Mrak ne otvetil. Na purpurnom plashche, na kotorom ne tak vidna krov', lezhal ded Taras. Mutnye starcheskie glaza smotreli nemigayushche. Izo rta vse eshche stekala strujka krovi. Grud' i nogi byli splyushcheny v kulake chudovishchnogo Pervocheloveka. -- Ne ponimayu, -- prosheptal Oleg. Mrak molcha zakryl stariku glaza. Vsegda kamennoe lico oborotnya podragivalo, morshchilos'. On pospeshno vstal s kolen, otvernulsya. -- Takoe ponimayut ne umom, Oleg. Voin brosalsya v samuyu gushchu boya. On oral, smeyalsya, vyzyval na poedinki sil'nejshih, bystro i umelo raspravlyalsya, vyzyval novyh, a esli nikto ne reshalsya, vidya yarostnoe lico i okrovavlennyj mech, sam lez v gushchu boya, krushil i sek, vrubalsya v glubiny vrazheskih ryadov, ne zabotyas' o tom, chto tvoritsya za spinoj. Oleg pervym zapodozril neladnoe. -- |j! Ty, nikak, sam smert' ishchesh'? Voin vrubalsya, povergal, krushil, snosil golovy, ne slyshal ili ne hotel slyshat', togda Mrak, oskorbivshis' za volhva, zaoral: -- Ty cho na rozhon presh'? Prib'yut, kak horya v kuryatnike -- Ne prib'yut! -- donessya preryvayushchijsya krik. Mrak, oruduya sekiroj, kak Targitaj lozhkoj, probilsya blizhe, vmeste srazili troih, ostal'nye pospeshno otstupili. V uzkuyu shchel' mezhdu zheleznymi shapkami i verhnim kraem shchitov na strashnyh voinov smotreli ispugannye glaza stepnyakov. Voin i Mrak ostalis', kak dva medvedya v seredke kruga. -- Ty mne golovu ne moroch', -- skazal Mrak podozritel'no. -- CHto s toboj? Mne mozhesh' priznat'sya. YA vot-vot dolzhen sginut', tak na rodu napisano. Uzhe nikomu ne uspeyu... Voin sdelal dvizhenie brosit'sya vpered -- tam pospeshno otstupili. Kto-to zapnulsya, upal, nelepo zadrav lapti kverhu. Voin razocharovanno splyunul. -- Vot tak oni vse... Vyrozhdaetsya doblest'! -- Ty v samom dele takoj duren'? -- sprosil Mrak. Voin otvel vzglyad. -- Nu, mnogie zhe tak... Da ladno, ne takoj ya pen'. |to u tebya zhizn' mozhet pojti inache posle etoj bitvy. U menya -- net. -- Pochemu? -- Slabyj ya, ponyal? -- ogryznulsya Voin. On svirepo oskalil zuby, i stena shchitov vokrug nih srazu podalas' nazad. -- Otravlennyj... Mne uzhe ne ujti ot bab, vina, myagkih postelej. Pri sluchae i zarezat' mogu. I nozhom v spinu... esli koshelek pokazhetsya tyazhelym. Tak chto samoe vremya hotya by krov' prolit'... -- A v chem ty po koleno brodish'? -- Svoyu, varvar! Sebya ne tol'ko teshit' nado, no i uvazhat'. A s etim u menya slabo. Vragi nakonec reshilis' ostorozhnymi shazhkami podstupit' blizhe. Voin s radostnym revom kinulsya na stenu shchitov. Mrak serdito podnyal sekiru: vpervye oboshli v takom nuzhnom dele, brosilsya sledom. Udary sypalis' s treh storon, edva uspeval podstavlyat' rukoyat' i rubit' v otvet, k tomu zhe prihodilos' zashchishchat' spinu Voina. Tot per, kak los' v vesennij gon, oral i mahal mechom tak, chto Mrak videl tol'ko blistayushchie steny, slovno tot srazhalsya desyatkom mechej. Da k tomu zhe udary Voina byli sokrushayushchimi. Mrak zavidoval molcha, zuby scepil, ibo dvoe suprotiv celogo vojska -- eto uzh esli ne Targitaj, to hotya by Strannik dolzhen sochinit' pesnyu o doblesti i slave! Targitaya, Olega i Lisku okruzhili tak, chto v tesnote vse trudnee bylo razmahivat' Mechom i boevoj dubinoj volhva. Liska vse pytalas' prolezt' vpered, no ee otpihivali nazad. Targitaj vertelsya, kak kot, rubil, uklonyalsya, pariroval, snova rubil, a za spinoj slyshal nadsadnoe tyazheloe dyhanie. -- Othodim? -- prohripel Targitaj. -- Kuda? -- K Mraku by... V storone slyshen byl groznyj rev, kriki i lyazg zheleza o zhelezo. Mrak rubilsya uzhe so zverolyud'mi. Voin otorvalsya ot nego, dralis' kazhdyj sam po sebe. Na mig glaza Targitaya i Voina vstretilis', Targitayu pokazalos', chto Voin oskalil zuby v podbadrivayushchej usmeshke. On nachal sdvigat'sya k nim, prorubat'sya skvoz' ryady, no pered nim bylo stol'ko shchitov i vskinutyh mechej, chto vryad li, vryad li... -- Ty kuda? -- donessya krik Mraka. -- YAshcher v drugoj storone! -- Rebyata bol'she ne proderzhatsya! -- garknul Voin. -- Im by chut' perevesti duh... Mrak oglyanulsya, vzrevel yarostnee. Ego sekira s novoj siloj poshla krushit' cherepa, razbivat' shchity, dospehi. Voin shel vperedi, ego glaza uzhe ne otryvalis' ot iznemogayushchih izgoev. On pervyj i edinstvennyj zametil, kak odin iz zverolyudej, pohozhij na medvedya v pancire, stoya v zadnih ryadah, shiroko razmahnulsya kop'em. On vysilsya nad nimi na golovu, kop'e so svistom metnulos' poverhu, sryvaya per'ya na shlemah. -- Beregis'! -- zaoral Voin, no uvidel, chto ni Targitaj, ni Oleg ne uspevayut povernut'sya. Kop'e neslos', nacelennoe shirokim ostriem pryamo v nezashchishchennuyu spinu Targitaya. Pevec pyatilsya, otbivayas' srazu ot troih zverolyudej. Voin prygnul vpered -- nikogda ran'she ne dvigalsya s takoj skorost'yu. Kop'e udarilo v bok, skrezhet metalla zastavil obernut'sya Targitaya i Olega. Glaza pevca rasshirilis'. On protyanul ruku, no Voin pokachal golovoj. -- Deris'... YA postoyu zdes'. Kop'e probilo pancir' navylet. Ostryj konec vysunulsya s drugoj storony. Voin, prevozmogaya bol', sil'nym udarom srubil drevko, vtoroj udarom poverg na zemlyu blizhajshego zverocheloveka. Mrak oprokinul zaslon iz shchitov i lyudej. -- |j, ty... chego? -- |t ya shutyu tak, -- progovoril Voin s trudom. Krov' stekala po dospeham tonkoj strujkoj, no Mrak ponimal, chto vnutri zheleznogo pancirya uzhe pleshchetsya ozero. V glazah Voina ugasal ogonek, on staralsya kak mozhno dol'she proderzhat'sya na nogah. -- Daj cyplyatam peredohnut'... |to budut orly... On ruhnul na koleni. Krov' potekla izo rta. Muzhestvennoe lico krivilos' v ironicheskoj ulybke. -- CHemu raduesh'sya, durak? -- sprosil Mrak zlo. -- Povezlo... Za pravoe delo... Tak bystro. YA zh vse ravno by dolgo ne proderzhalsya... Mrak ugryumo kivnul, ponyal. Targitaj zlo zakrichal so slezami na glazah: -- Zachem?.. Zachem ty menya zaslonil? Voin slabo kachnul golovoj. -- Dumaesh'... darom? -- A chto, chto tebe ot menya nuzhno? -- Projdi... dal'she... Podbezhala Liska, sela na zemlyu, golovu Voina polozhila na koleni. Iz sumki dostala zolotoj kubok, a hmuryj Mrak nalil iz baklazhki medovuhi viriya. Liska vlozhila kubok v slabeyushchie pal'cy Voina. -- Vypej! |to vino geroev. Slabeyushchaya strujka krovi tekla izo rta Voina. On bledno ulybnulsya. -- YA vsegda mechtal umeret' vot tak... S kubkom horoshego vina... na kolenyah krasivoj devushki... Guby perestali dvigat'sya, a glaza nedvizhimo smotreli v groznoe nebo. Lico bez krovinki, no spokojnoe i muzhestvenno-krasivoe. Targitaj zaplakal navzryd, ne stydyas' slez. Oleg otvel glaza. Pevec strashitsya, i ne zrya, chto ne sumeet vernut' dolg. Kak Voinu, tak i tem drugim, kto zhertvoval soboj, chtoby oni mogli pojti dal'she. Ih prizhali k stene, vragi poka chto razbivalis', kak volny o bereg. No volny rushat i samye krepkie skaly, daj srok, a tut uzhe ruki nemeyut, a vatnye nogi oskol'zayutsya v luzhah krovi. Vragi zhe, ozverev, vzbirayutsya na eshche teplye trupy i dazhe na ranenyh, starayutsya udarit' sverhu. Mrak skalil zuby, uzhe ne rugalsya, dyhaniya ne bylo, udary stali vse rezhe. -- Ukazhite, kto skazal, chto mne nravitsya drat'sya? YA plyunu emu v glaza! -- Mrak, -- skazal Targitaj, kotoryj dralsya bok o bok, dazhe vydvigalsya vpered. -- Nado, Mrak! Zolotye volosy sliplis' ot pota. Levoe uho bylo v krovi, krasnaya strujka tekla po shee. Oleg otbivalsya skupo, v glazah byl strah, no tol'ko on iz troih ostavalsya bez carapinki, krov' na nem byla chuzhaya. Dazhe Liske dostalos', hotya i kraeshkom. -- Nu, ezheli dazhe Tarh govorit, chto nado... Ot ruch'ya razdalis' kriki. Voiny YAshchera povernuli golovy. Iz vody, ves' v kaskade bryzg, vybezhal v sverkayushchih dospehah vysokij voin. Iz-pod shlema glyadelo yunoe bezusoe lico. Zolotye volosy sliplis', sinie glaza blesteli, kak led pod solncem. -- Za zhizn'! -- kriknul on strashnym golosom. Nevry nevol'no otstupili, kogda on prygnul v samuyu gushchu shvatki. Ogromnyj mech zablistal, kak molniya, v lyazge i zvone vragi padali, kak trava pod kosoj, kak kustarnik pod natiskom tura. Mrak tyazhelo, dyshal, glaza vypuchil, sekira bessil'no utknulas' ostriem v zemlyu. Targitaj i Oleg prislonilis' k kamnyu, dyshali natuzhno. Nogi drozhali, a golos preryvalsya: -- Kto ty, yunyj bogatyr'? YUnosha razil i krushil, a kogda pered nim ne ostalos' protivnikov, dognal ubegayushchih, odnim udarom poverg iz zemlyu. Targitaj vskriknul predosteregayushche: szadi pripodnyalsya ranenyj, gotovilsya metnut' kop'e. YUnosha mgnovenno zakrylsya shchitom, v dva pryzhka okazalsya ryadom. Ostryj klinok oborval zhizn' stepnyaka. -- Kak tebya zovut? YUnosha s lyubov'yu i predannost'yu smotrel na Targitaya. Ulybka u nego byla chistaya, otkrytaya. -- U menya eshche net imeni. -- Net? -- u Targitaya glupo otvisla chelyust'. -- Vse eshche net, -- otvetil bogatyr'. Mrak kachal golovoj. U odnogo geroya imya est', no ne nazval, pogib bezymyannym, a u etogo net vovse... CHto za shutki vykidyvaet mir naposledok? YUnosha popyatilsya. Na yunom rumyanom lice bylo ostroe sozhalenie. Sinie glaza chasto zamorgali, slovno uderzhivalsya ot slez. Otstupil eshche raz, ne otryvaya lyubyashchih predannyh glaz ot Targitaya. Nogi okazalis' v vode. Mrak kryaknul, a Oleg zaderzhal dyhanie. YUnosha nachal bystro menyat'sya! Dospehi prevratilis' v beluyu polotnyanuyu odezhdu, yunosha stal men'she rostom, eshche men'she, iz podrostka prevratilsya v rebenka, tot umen'shalsya, i vot uzhe krohotnyj, golen'kij, so schastlivym smehom okunulsya s golovoj. V struyah vody mel'knuli belye zhenskie ruki, zakrutilsya vodovorot, podnimaya zolotye peschinki, i vse ischezlo. Targitaj s mukoj smotrel vsled ischeznuvshemu rebenku. Mrak otkashlyalsya, skazal v prostranstvo hriplym golosom: -- Kto-nibud' hot' chto-to ponimaet? Oleg skazal tiho: -- Ty razve ne zametil ego glaza? I zolotye volosy? -- Vylityj Targitaj, -- soglasilsya Mrak. -- Nu i chtob -- Tol'ko nos i skuly ot Zariny. Mrak opeshil. -- Ty chto? Ona zh utopla! -- Kto znaet, vo chto prevratilas' tam, v glubine... Esli rebenok vylupilsya v reke, a to i v more moglo otnesti, kak vymetavshuyu ikru rybu. -- Nu i chto? -- A rechka vovse v Danapr vpadaet. A tam u Tarha, esli pomnish', tozhe znakomaya est'. Mrak pokachal golovoj. -- Ne shoditsya. Zarina utopla chetyre mesyaca tomu. -- Nu... ne znayu, -- skazal Oleg uzhe serdyas'. -- Zarina mogla umolit' bogov... ili kogo-nibud', kto mozhet... Slovom, raz gryadushchee zavisit ot segodnyashnego boya, chtoby ee budushchij syn hot' chem-to... Ladno, tebe ne nad chem golovu bol'she lomat'? Von novye skachut! Podhvativ vse eshche oglushennogo Targitaya, pospeshno otstupili za skalu, prignulis'. Konnica proneslas' mimo, ne obrativ vnimaniya na rasplastannye v krovi trupy. Glava 4 Oblivayas' krov'yu, Gromoboj uvidel skvoz' krasnuyu zavesu v glazah, kak poslednij iz ognennyh gigantov ruhnul na zemlyu. Pravaya ruka visela, perebitye kosti v pleche torchali naruzhu. A v levoj ne bylo sil smahnut' krov', zalivavshuyu glaza. On s trudom podnyal chuzhoe kop'e, chuvstvuya, kak s kazhdym mgnoveniem zhizn' pokidaet izrublennoe telo. Navalilsya, vsadil kop'e tupym koncom gluboko v istoptannuyu zemlyu. V glazah potemnelo, chuvstvoval smertel'nyj holod. Pochti nichego ne vidya, na oshchup' povernulsya, upersya spinoj v ostryj nakonechnik. V chernote nad nim dvigalis' ispolinskie figury. On oshchutil na lice veter ot nevidimyh kryl'ev. CHem-to stranno znakomyj golos medlenno i torzhestvenno nazval ego imya. -- Idu, -- skazal on zamerzayushchimi gubami. -- Nakonec-to... Kogda ostavshiesya vragi pobezhali, Mrak oglyanulsya. Glaza polezli na lob. -- Gromoboj... On vse eshche srazhaetsya! -- Kak emu... udaetsya? -- propyhtel Targitaj. -- On.. nechelovek... chto li? -- Vidat'... v samom dele... v starinu pokrepche... Mrak smotrel zavistlivo. Vdali v uzkoj doline na prezhnem meste, zagorazhivaya vragu edinstvennuyu dorogu, stoyal groznyj Gromoboj. Odni pytalis' prorvat'sya cherez Les, minuya nesokrushimogo lesnogo bogatyrya, no ottuda iz-za derev'ev dryagva bila ih, kak utok, strelami, drugie prygali v reku, probovali spravit'sya s burnym techeniem. Pochti nikto ne vybralsya na bereg, a redkih odinochek sbrasyvali obratno kop'yami nabezhavshie polyane. -- Nu, mordovorot, -- skazal Mrak s velikim pochteniem. -- YA by tak ni za chto... -- Pojdem, -- potoropil Targitaj. -- Skol'ko on odin eshche vystoi? Teper' uzhe mozhno otstupit'. On uzhe spas te sela polyan... Oni dazhe skot i tryap'e vyvezli, poka on dralsya. A Oleg skazal potryasenno: -- Ne ponimayu... Kak on na nogah derzhitsya?.. Kak on do sih por derzhitsya?.. Kogda podoshli blizhe, Targitaj zhalobno zakrichal, brosilsya begom. Gromoboj stoyal s ogromnoj dubinoj v ruke, glaza grozno smotreli pered soboj. On byl strashen, ves' v zastyvshej krovi. Nad nim zhuzhzhali zelenye muhi, polzali po nepodvizhnomu licu. Mrak oboshel vokrug, skazal potryasenno: -- CHto on sdelal... CHto sdelal! Telo Gromoboya upiralos' spinoj v kop'e, vbitoe rukoyat'yu v zemlyu. Nakonechnik iz kremnya pogruzilsya na ladon' v spinu, krovi steklo sovsem malo, ran'she vytekla iz drugih ran. On i stoyal tak, groznyj, lyutyj, otpugivayushchij vragov odnim svoim vidom. Targitaj prosheptal, glotaya slezy: -- On i mertvyj nas zashchishchal... Gromoboya pohoronili zdes' zhe v kamennoj shcheli. Mrak, napryagaya zhily, vzgromozdil poverh mogily kamennuyu plitu. Ne tol'ko zver', dazhe bogatyri ne pobespokoyat lesnogo ohotnika. Schastlivoj tebe ohoty, kuda by ty ni popal... Postepenno, osmelev, na dorogu vyehali stepnyaki. Mrak s yarostnym revom razmetal perednih, a kogda pod®ehali eshche, v gushchu shvatki prygnul Targitaj. YArostnyj Mech zvenel i sypal iskrami. No strashnee zhivogo Mecha boga vojny byl sam Targitaj! Oleg i Liska vstupili v shvatku poslednimi. On dralsya raschetlivo, on zhe pervym zametil, kak v bitvu vorvalsya s dlinnym uzkim mechom temnyj chelovek v chernom plashche. CHernye kak smol' volosy razvevalis', glaza sverkali groznymi molniyami. On bystro i umelo rubil, vyshibal oruzhie, skupo i ekonomno nanosil udary. On ne vydelyalsya ni siloj, ni rostom, no srazhalsya umelo, a kazhdoe dvizhenie protivnika slovno videl napered. -- Kto eto? -- vskriknul Targitaj. Smugloe lico neznakomca pokazalas' znakomym, da i chernyj plashch, pohozhij na kryl'ya, chto-to napominal. -- YA nikogda ego ne videl! Oleg bystro vzglyanul cherez plecho. -- Uh ty! Ne zhdal! Vot tebe i mudrec. Mrak probilsya cherez ryady vraga, kriknul moshchno: -- |j! A kak zhe tvoya bashnya? Aristej povernul k nemu razgoryachennoe lico. -- YA zhil, kak voron. Pochemu ne poprobovat' umeret', kak chelovek? Ih raz®edinili. A Lisku vodovorotom boya vovse uneslo v storonu. Kogda Mrak snova priblizilsya k Aristeyu, nanosya udary napravo i nalevo, zaoral, perekryval zvon i lyazg: -- A pochemu ne poprobovat' zhit'? Aristej kriknul: -- ZHit' ne pridetsya... Ih slishkom mnogo. Somnut. -- Tak chego zhe yavilsya? -- udivilsya Mrak. Ih snova nachali raz®edinyat', vklinilos' mnogo novyh, orali i staralis' dostat' ih mechami i palicami. Mrak edva rasslyshal otvetnyj krik: -- Ne znayu... Mrak uvidel, kak Oleg prisel, delal kakie-to dvizheniya, a Targitaj nad nim besheno vrashchal Mechom, sek i povergal, zashchishchal sprava i sleva. -- CHto s nim? -- Ishchet! -- kriknul Targitaj v otvet. -- Razve smert' ishchut? -- Ne znayu... Mrak probilsya k nim, vstali spina k spine, zazhav volhva poseredine. Oleg sheptal, dergalsya, proboval chertit' znaki na istoptannoj i zalitoj krov'yu zemle. Kogda vokrug nih zavertelsya veterok, Mrak scepil zuby, izgotovilsya k ryvku i tyazhesti v zhivote. Odnako to li sil u Olega bylo malo, to li eshche chego, no prishlos' vyderzhivat' napor mertvyakov i zverej dolgo, poka ruki ne nachali otvalivat'sya. Veterok usililsya, prevratilsya v smerch. V glaza Mraku bryznulo teplym, razmazalo po licu. On tyazhelo dyshal, sil ne bylo podnyat' ruku i steret' krov' i gryaz'. Stenki stali neprozrachnymi, zheltymi, kak nemytye bych'i puzyri. Takimi neryashlivaya Boromiriha zatyagivala okna ne tol'ko v sarae, no i v dome. Smutno vidnelis' teni, na mig blesnulo lezvie boevogo topora, prorubiv plenku magicheskogo puzyrya. Tut zhe vspyhnulo i steklo krasnymi kaplyami. Targitaj zaoral i podprygnul: kaplya popala na sapog, prozhgla. Lico Olega bylo chereschur seroe, izmuchennoe. Tyazhko propuskat' ispolinskie sily cherez sebya so strahom podumal Targitaj. CHto-to mogut i porvat', a esli i ne dat'sya, to vse odno sil na bor'bu uhodyat gory. Veter uplotnilsya, szhal. Targitaj erzal, umashchivalsya. Stenka progibalas', kogda navalivalsya na plenku bych'ego puzyrya. V zheludke voznikla pustota. Targitaj szhalsya skazal bodrym golosom: -- Lyudi s takoj vysoty takie krohotnye, kak murav'i!.. -- |ti i est' murav'i, -- burknul Mrak. -- My eshche na zemle. Ih podbrosilo tak, chto dusha provalilas' v pyatki. Lomot' hleba iz zheludka Targitaya opustilsya v kishechnik -- pevec dazhe opaslivo poshchupal szadi portki. Vsya krov' iz golovy othlynula k tom mestu, kotorym sidyat. I dumat' tozhe srazu stalo legche, interesnee. On dazhe oshchutil, kak nachali roit'sya novye slova, melodii, zazvuchali dalekie strannye golosa. Ruka metnulas' k dudochke. S trudom uderzhal. Ne pojmut, budut rugat'. Eshche pob'yut. Mol, vremya takoe, ne do pesen. A pochemu ne do pesen, kogda on chuet, chto pesni nuzhny vsegda. Tol'ko raznye pesni. No esli Oleg govorit, chto bez duman'ya net cheloveka, esli Strannik dokazyvaet, chto net cheloveka bez muzhestva i chesti, to on chuet, chto cheloveku nadobny i pesni. Ili to, chto prosypaetsya ot pesen. On myslenno vystraival slova, kogda zheludok rezko polez po gorlu. Mutnye stenki puzyrya zatryaslis'. Razdalsya svist, zatreshchalo. Vozduh stal goryachim, kak v Peskah. -- Oleg, ty ne zasnul? Mrak v otvet tknul pal'cem pod lozhechku. Luchshe by udaril rukoyat'yu sekiry! Targitaj ohnul i sognulsya ot ostroj boli, ne v silah piknut', ne razognut'sya, ni vzdohnut'. No teper' i sam prikusil yazyk. S perekoshennogo lica volhva pot lilsya gradom. On pol'zuetsya magiej. Vspomnil Targitaj vinovato, eshche ne umeya upravlyat', a dlya trusa... nu, pust' ochen' ostorozhnogo, privykshego sperva sem' raz otmeri