a vidnokrae tayala zhiden'kaya zarya. Sovsem chahlaya poloska sveta, pohozhaya a prorehu mezhdu chernoj zemlej i takim zhe temnym nebom. CHastokol dal'nego temnogo lesa, kak grubymi stezhkami neumeloj muzhskoj ruki, sshil nebo i zemlyu. Stoyala mertvaya tishina, no chutkoe uho Mraka ulovilo dvizhenie v glubinah zemli. Tuchi nad unyloj ravninoj navisali nizko, tyazhelye i temnye. Bylo sumrachno, neveselo, veyalo obrechennost'yu, slovno eshche ne pokinuli mira mertvyh. Iz vozduha ushla zhizn', dazhe nizkie tuchi navisali inye -- vrazhdebnye, ot nih ne ujti, ne uskakat', ne ukryt'sya. -- Belyj svet, -- vshlipnul Targitaj. Slezy blestyashchimi goroshinami katilis' po gryaznomu licu. Guby tryaslis', budto po nim bili pal'cem. -- Uzh ne dumal, chto eshche raz... -- My byli tam, -- skazal Oleg potryasenno, on obvodil mir oshalelym vzglyadom, -- i vse eshche zhivy! YA sebe ne veryu. -- YA slozhu neslyhannuyu pesnyu, -- prosheptal Targitaj. -- CHto pesni, ob etom napishut! Esli uspeyut, konechno... -- Esli uznayut, -- procedil Mrak. -- Da, belyj svet - eto belyj... I druzej tut hot' otbavlyaj. Odin Agimas chego stoit. Slezy Targitaya mgnovenno vysohli. -- Agimas? Gde Agimas? -- V samom dele, gde? Kak-to pusto. Oleg smotrel nastorozhenno, vsegda ozhidal bedy. -- Nash belyj svet, esli ne tol'ko smotret', no i videt', uzhe ne belyj. Ili ne sovsem belyj. Nedolgo my probyli v podzemnom, no tut uzhe mnogoe ne tak. Razve ne chuete? Nozdri Mraka hishchno zatrepetali. On po-volch'i ponyuhal vozduh. -- Ne volhv, no dobryj nos za verstu... Oleg naklonilsya, suetlivo sharil vpot'mah pod nogami. Zemlya byla suhaya, tverdaya, slovno mertvaya. Pyl' i zasohshaya gryaz' zabili vse shcheli, treshchiny i yamy. Kogda pod pal'cem kol'nulo, on ne vydernul ruku s voplem, chego-to zhdal, zhadno vycarapal iz pyli tusklo blestyashchij oblomok kogtya. -- Na oberegi? -- skazal Mrak s neodobreniem. -- CHto ty za chelovek... vse tebya bili i klevali, a ty vse ne na sebya, a na raznye pridumki upovaesh'... -- |ti pridumki -- tozhe ya. V sotne shagov zemlya tresnula. Vzletelo oblachko para popolam s dymom. Iz shcheli medlenno vylezla kostlyavaya ruka. Pal'cy uhvatilis' za kraj, naverh protisnulsya golyj cherep. Skelet ryvkom podtyanulsya, nelepo vybrasyvaya v storony ostrye lokti. Ego shatalo, no dvizheniya stanovilis' vse ustojchivee. Pustye glaznicy smotreli mertvo, no kogda skelet nachal povorachivat' golovu v ih storonu, slovno chuya zhivyh, nevram stalo zhutko. Razlom drognul, steny tyazhelo poshli v storony. Skelety polezli odin za drugim, zatem uzhe po troe-chetvero. Odni byli belye nastol'ko, chto vyglyadeli vyleplennymi iz mela, na drugih boltalis' poluistlevshie kloch'ya odezhdy. Byli dazhe v rzhavom zheleze, v kozhanyh dospehah i s nashitymi plastinkami iz konskih kopyt. U kazhdogo v ruke byl mech, palica libo rogatina s obozhzhennymi dlya kreposti koncami. Pervyj skelet uzhe kachnulsya v storonu nevrov, no zatem, budto uslyshav nekoe velenie, povernulsya i poshel mimo. Drugie skelety, vedomye nezrimoj rukoj, merno dvigalis' sledom. Mrak bez privychnoj ozloblennosti, drat'sya rashotelos', poglyadel vsled nesmetnomu vojsku iz skeletov. -- |to po-nashenski! Bez shtanov, zato s oruzhiem... -- Oleg, -- sprosil Targitaj shepotom, -- oni... lyudi YAshchera? -- Esli raby -- lyudi. -- Togda... ih bol'she, chem voobshche mogut pridti k nam. Oleg zlo oskalil zuby. Takoj vz®eroshennyj i s volch'im oskalom, on stal razitel'no pohozh na Mraka. -- Tarh, ty znaesh', chto skazal? Ty umnost' rek. |to tol'ko durnyu kazhetsya, -- a my vse byvaem durnyami na redkost', -- chto narod sostoit tol'ko iz zhivyh! Na samom dele -- iz zhivyh i mertvyh. A mertvye tozhe... govoryat, podskazyvayut, ukazyvayut. Targitaj ahnul: -- Kak? Ne slyhival.. -- A kogda Pokon blyudesh'? Razve eto ne golos nashih mertvyh? No beda, chto mertvyh s kazhdym dnem vse bol'she. Kogda v starinu umirali, to prevrashchalis' v zverej, ptic, ryb, no ostavalis' zdes' zhe, na zemle! My s nimi mogli govorit', obshchat'sya... Nu, ne my, a nashi prashchury eshche govorili. -- Tak zachem zhe eti volhvy, perebit' by ih vseh, pridumali virij i mir YAshchera? -- CHtoby mir menyalsya. Pri bessmertnyh on stoit, kak voda v bolote. Avos' kakie-to peremeny budut k luchshemu. Mrak pomorshchilsya: -- Ne tak ob®yasnyaesh'. CHereschur umno. Tarh, esli by odni i te zhe dushi kruzhilis', kak sobaki za svoim hvostom, to nam... tebe, mne i Olegu, nikogda by ne dozhdat'sya, chtoby popast' v etot mir! CHelyust' Targitaya otvisla, a Oleg kivnul s grimasoj gorechi. Nado tak uchit'sya ob®yasnyat'. Svoya shkura vsyakomu cennee. Tak ponimayut bystree. Esli ob®yasnyat' na pal'cah. -- Potomu i ostanovilsya mir bogov, -- skazal on gor'ko, -- bessmertnye -- eto deti, kotorye nikogda ne vyrastut... Mrak skazal razdrazhenno: -- Bessmertnye -- dlya mira te zhe mertvecy. Tol'ko zhivye. Oleg brosil na Mraka vstrevozhennyj vzglyad. Oboroten' inogda govorit ochen' tochno. Pravda, sam etogo ne zamechaet, kak ne mozhet otlichit', kogda govorit i postupaet mudro, a kogda sovsem kak Targitaj. -- Nichego sebe mertvecy, -- skazal Targitaj tosklivo. -- Nam drat'sya s takimi! A kak? Vsyudu s treskom razbegalis' treshchiny, kak spiny ogromnyh cherepah vzdymalis' bugry. Naskol'ko hvatal vzor, mertvecy podnimalis' iz mogil, vylezali iz-pod nadgrobnyh kamnej, vstavali pryamo iz rovnoj zemli, gde ne bylo i nameka na mogil'nye holmiki, vypolzali iz-pod kornej derev'ev. Dazhe iz blizhajshego ozera podnimalis', razdvigaya gniluyu vodu, drevnie, obleplennye rakushkami, tinoj i bolotnymi rasteniyami skelety. Neuzhto est' narod, chto horonit svoih v bolote, podumal Targitaj smyatenno. Potom s zhutkim holodkom ponyal, chto boloto zdes' bylo ne vsegda. Znachit, protiv nih vstali i samye drevnie? Iz teh vremen, kogda zemlya byla sovsem ne takaya, kak sejchas! Vosstavshie iz praha ne zaderzhivalis', srazu shli na zapad. Strashno bylo videt' bezmolvnoe kolyshushcheesya more blestyashchih cherepov. Vojsko YAshchera dvigalos' medlenno, no ni odin ne zapnulsya, ne svernul v storonu, ne ostanovilsya. Nemyslimoe vojsko pugalo svoim edinstvom bol'she, chem chislom voinov. -- |tih ne pugnesh', -- opredelil Mrak. -- Ne pobegut, ne otstupyat... |to zh vse odno chto srazhat'sya s zhivymi kamnyami! -- My byvali pod lavinami, -- napomnil Oleg. -- Pravda, i sami otstupali. Ni odin ne popytalsya podnyat'sya na vershinku holma. Mrak provorchal revnivo: -- Gnushayutsya... CHto im troe! Pod nimi zemlya stonet. -- A ty vrode obizhen. -- YA zh govoril, mne drat'sya rashotelos'. -- Oj li? Nu a ya nikogda ne hotel. -- I ya, -- skazal Targitaj grustno. -- Idut rushit' mir, -- opredelil Oleg gor'ko. -- Skol'ko zhe ih? Oleg gryanulsya ozem', pochti srazu kozhistye kryl'ya urodlivoj pticy smyali vozduh. On podprygnul, zabil kryl'yami chashche. Volna gadkogo vozduha udarila v lica, no cherez mgnovenie mohnataya tvar' byla uzhe vysoko v nebe. -- Bystro, -- opredelil Mrak. -- A kak sperva sopli zheval! -- Oleg uzhe hrabryj, -- zastupilsya Targitaj. -- Sidi i zhdi, -- velel Mrak. Ne shodya s mesta, gryanulsya o kamennuyu zemlyu, podnyalsya ogromnym chernym volkom. Targitaj vzdrognul: oboroten' kosilsya na nego zhutkim zheltym glazom. Verhnyaya guba pripodnyalas', ostryj klyk blestel nehorosho. Besshumnym pryzhkom volk okazalsya srazu za neskol'ko sazhenej, a zatem, uskoryaya skachki, skrylsya. Targitaj gorestno vzdohnul, chuvstvuya sebya zhalobnym i broshennym. Nikchema, ni v ptahu ne mozhet, ni dazhe, kak vse lyudi, v volka. A kogda emu stanovilos' gor'ko, pal'cy sami soboj potyanulis' k dudochke. Kryl'ya vzdymali s legkost'yu, moshchno, zemlya bystro uhodila. Strannye chuvstva i haotichnye mysli sumatoshno metalis' v tesnoj golove. Emu prihodilos' napominat' sebe, chto on ne ptica ili ne tol'ko ptica, a v pervuyu ochered' -- chelovek. I ne prosto chelovek, a volhv, a eto luchshie iz lyudej. Pravda, tak govoryat sami volhvy, no ved' govoryat ne zrya! Ne potomu luchshie, chto takie uzh zamechatel'nye, prosto ostal'noj narod tupoj libo drachlivyj, chto eshche huzhe. YA ne prosto volhv, napomnil sebe, holodeya. K neschast'yu, sil'nejshij. Ne samyj mudryj i umelyj, a uzhe -- sil'nejshij. A komu mnogo dano, ot togo i zhdut mnogogo. A on tol'ko i umeet, chto kryl'ya rastopyrivat' da gorami tryasti bez nadobnosti. Poka chto ego moshch' prinosila tol'ko bedy... Vnizu po svetlo-seroj zemle slovno struilas' pozemka. Lish' izredka zeleneli verhushki holmov: otryady skeletov ogibali holmy i gory. On pojmal potok teplogo vozduha, nakryl svoimi kozhanymi parusami. Ego podnimalo neslyshno, chut' pokachivaya, sdvigaya to k odnomu, to k drugomu krayu. Derzhalsya nastorozhenno, kak na skol'zkom brevne, ne davaya soskol'znut' s nevidimoj opory. Uspel udivit'sya, chto karabkaetsya naverh bez privychnogo straha vysoty. Navernoe, potomu, chto vytesnil bolee sil'nyj strah: strah ne sumet', strah opyat' mordoj ob stol. Dazhe gibel' vsego belogo sveta ne tak uzhasaet, kak opozorit'sya na glazah u vseh, prilyudno... Sboku zavoloklo belym tumanom. Oleg zabespokoilsya, no tuchka okazalas' krohotnoj, vskore ostalas' vnizu. On podnyalsya na takuyu vysotu, chto redkie oblachka kazalis' ovcami na dalekom lugu. Otsyuda on videl zemlyu edva li ne ot kraya i do kraya, a to, chto videl, zastavilo kozhu pojti krupnymi kak ot ozhoga voldyryami. Daleko na severe vidnelis' krohotnye seleniya. Zemlya tam v krohotnyh kvadratikah, Oleg ne srazu raspoznal tak nazyvaemye polya. Polya -- eto raspahannaya Step', gde mirnye lyudi brosayut v zemlyu zerno, terpelivo zhdut urozhaj, sobirayut, delayut hleb... Polya -- eto polyane, osedlye lyudi, kotorye ne hodyat v nabegi, svoe by zashchitit', chuzhogo ne nado... I tol'ko v osedlom mire, napomnil sebe Oleg, mozhet vozrastat' nastoyashchee volhovstvo. I voobshche, mudrost' v sedle teryaetsya. Dlya nee nuzhen mir, netoroplivoe sushchestvovanie. Mudrost' i zverinyj nrav kochevnikov nesovmestimy. No sejchas na kraj vozdelannyh polej nadvigaetsya nesmetnaya armiya. Armiya kochevnikov, kopyta ih konej snova prevratyat zemlyu v kamen', a sledom grozno i nespeshno kak sama smert' idut skelety i chudishcha chernogo mira! On pozdno oshchutil opasnost'. Spinu ozhglo bol'yu, zatem sil'nyj udar edva ne perelomil hrebet. Nebo i zemlya pomenyalis' mestami, zamel'kali. Vozduh zasvistel v ushah. Oleg v panike popytalsya vygovorit' zaklyatie, ne srazu vspomnil krohotnym ptich'im umom, chto zaklyatie dejstvuyut tol'ko v chelovech'ej lichine. Vyshe mel'knula ten' drakona. S trudom vyrovnyalsya, pochti srazu sverhu udarilo eshche i eshche. On ushel kruto vniz, vyvernulsya, nakonec uvidel, chto na nego sverhu brosaetsya krupnyj molodoj grifon. Moguchij zver' blistal korotkoj zolotoj sherst'yu, chto ne skryvala moguchee l'vinoe telo. Vse chetyre lapy byli ugrozhayushche vystavleny, dlinnye ostrye kogti blesteli, kak nozhi. Eshche vyshe letel celyj tabun grifonov. Oni vyglyadeli groznoj tuchej iz zolotyh skal, blistali, vozduh vokrug nih iskrilsya. -- YAshcher vas zaberi, -- progovoril Oleg, slysha lish' hriplyj klekot. Ego tryaslo ot straha, no nevozmozhno izbezhat' shvatki. -- Letel by kak vse... Ili tebe nado pered kem-to pokrasovat'sya? Grifon snova vyshel iz polukruga, brosilsya na ogromnuyu pticu. -- Kto idet za sherst'yu, -- skazal Oleg, -- vernetsya strizhennym... On rezko ushel v storonu, grifon pronessya ryadom. Oleg izvernulsya, ispol'zuya to, chto on ptica, a ne tyazhelyj nepovorotlivyj lev s kryl'yami, upal sverhu, hishchno udaril klyuvom. On sam udivilsya, s kakoj legkost'yu ego kogti vonzilis' v spinu zverya. A cherep tresnul ran'she, chem grifon uspel povernut' golovu. Oleg vydernul kogti, telo moguchego zverya poneslos' vniz. Ot stai otdelilis' eshche troe, bystro zaskol'zili, slovno neslis' po ledyanoj gorke, k nemu. Oleg razvernulsya, grud'yu poshel navstrechu. Grifony vnezapno razletelis' v storony. Ni odin ne risknul mstit' za pogibshego sorodicha. Oleg obeskurazheno oglyanulsya. Vse troe kak kamni neslis' vniz, povorachivali s trudom. CHereschur tyazhelye, esli ne uspeyut u zemli vyvernut'sya, razob'yutsya, kak kuski myasa. Zato naverhu kryl'ya zahlopali chashche, v stae zveri byli starshe i soobrazitel'nee: ponyali moshch' nevidannoj pticy ran'she, chem ona sama. Oleg poglyadel, kak celyj tabun izmochalivaet kryl'ya o vozduh, spesha ujti ot nego, lyutogo zverya, kak mozhno dal'she, dazhe troih brosili, dogonyat tak dogonyat, s trudom perevel duh. -- Ne kunu kuchka stoim, -- probormotal siplo. Serdce bilos', kak ovechij hvost, vse eshche ne veril v sluchivsheesya. V pamyati byla pervaya vstrecha s grifonom, kogda vpervye vyshli iz Lesa. Togda etot zver' pokazalsya moguchim i neodolimym. A sejchas razdelalsya, kak s prostoj voronoj. I bez volshby. Ponyat' by, podumal izumlenno, chto za lichina na mne. Nikogda ne slyhival o takoj ptahe. I v mudryh knigah ni slova. Da i na ptahu ne bol'no pohozha, skoree na letuchuyu mysh', vernee pomes' yashchericy s kozhanom. Horosho Mraku, podumal zavistlivo. Vse yasno i prosto. A tut, sovestno priznat'sya, sam sebya ne znayu. I chem dal'she, tem bol'she ne znayu. CHernyj volk mchalsya neslyshnyj i bystryj, kak broshennyj umeloj rukoj nozh. S vershinki holma otkryvalsya strashnyj vid neobozrimogo prostranstva, zapolnennogo vojskom YAshchera. Kochevniki vyrvalis' na goryachih stepnyh konyah daleko vpered, vpervye ne obremenennye povozkami. Ot etogo ih golaya moshch' vyglyadela eshche strashnee. Mertvecy shli sledom, a za nimi tyazhelo dvigalis' strannye i strashnye zveri. Ot ih vida dazhe u volka, zverya daleko ne robkogo nrava, sherst' vstala dybom. On sbezhal v dolinu: ne ego delo obozrevat', eto luchshe Olegu s vysoty ego mohnatogo poleta. Zato volk luchshe vidit, kto idet, chem vooruzhen, dazhe podslushaet, o chem gomonyat dozornye, kakovo tajnoe slovo dlya svoih... Vnezapno s toskoj podumal, chto takomu vojsku skryvat'sya nezachem. Eshche i napokaz vystavyat vse svoi nozhi. Lyuboj ustrashitsya, bez boya ustupit dorogu. A popadetsya na doroge -- sam otdast vse svoe, eshche i v plen zaprositsya, tol'ko by ucelet'. Dazhe bud' do konca sveta noch' dlinnoj v ego zhizn', vse ravno vsem konyam zhily ne peregryzt', kak i vse tetivy ne pereportit'. A chto nado sdelat', ne emu pridumat'. Tut on, nado priznat', nedaleko ushel ot Targitaya. -- Na severe seleniya zemledel'cev, -- skazal Oleg. On tyazhelo dyshal, ruki vse eshche derzhal razvedennymi v storony slovno kryl'ya. -- Vojsko YAshchera dostignet k vecheru, no kochevniki vorvutsya na ih polya vot-vot... Primchalsya ogromnyj volk, gryanulsya ozem'. Eshche podnimayas' s zemli, garknul zlo: -- CHto nam zemledel'cy!.. Ty o dele govori! -- |to i est' delo. Zemledel'cy na nashej storone -- ob®yasnil Oleg. -- Kochevniki, op'yanennye strast'yu k razrusheniyam, ne zamechayut, chto uzhe ves' belyj svet pomogayut unichtozhit'. Esli zemledel'cam pomoch', oni smogli by ostanovit' konnoe vojsko... Mrak pokachal golovoj. -- A nam troim tol'ko i ostanetsya, chto zatem perebit' ostal'nyh. Lyudej, zverej, mertvyakov, grifonov, samogo YAshchera... Targitaj medlenno podnyal golovu. Olega perekosilo pri vide pevca. Brovi Targitaya vzobralis' edva li ne na lob, glaza vypuchilis', kak u bol'shoj bolotnoj zhaby. Kak eshche slyuni ne pustil! -- YA, kazhetsya, ponyal, -- skazal on toroplivo. -- Bystree, my eshche mozhem perehvatit'! -- Kogo? -- Speshite! On v mgnovenie oka okazalsya v perevyazi s Mechom. Mrak ne uspel podhvatit'sya, kak Targitaj uzhe kinulsya, ne oglyadyvayas', po uzhe raskisshej doroge. Mrak uhvatil sekiru i, poka Oleg sudorozhno sobiral veshchi i bormotal, vosstanavlivaya zaklyatiya, ogromnymi pryzhkami dognal Targitaya. Sprashivat' ne stal: lyuboe reshenie, dazhe durackoe, luchshe, chem sidet' i kak ovca zhdat' konca sveta. Gryaz' letela iz-pod sapog. Doroga kidalas' pod nogi, ischeala, budto za spinami mir uzhe nachal ischezat'. No ottuda iz nebytiya prishlepali toroplivye shagi. -- Mrak, chto s nim? -- Neispovedimy puti bogov, -- kriknul Mrak sarkasticheski. -- No tebe vidnee. -- Pochemu? YA ne bog. -- YA tozhe s bogom tol'ko ryadom sidel. S bogiyej1 No on tozhe chuet. Aki volhv. Oleg zamolchal, nahmurilsya, bezhal rovno i sil'no, pereprygivaya luzhi. Mrak, kotoryj umel zamechat' ne tol'ko zverinye sledy, divilsya rezkim peremenam v volhve. Tol'ko-tol'ko nauchilsya volshbe, sumel probudit' veshchee chut'e, redkij dar, ne vse volhvy umeyut, kak uzhe izbegaet pol'zovat'sya, nahodya takoj dar chut' li ne oskorbitel'nym dlya volhva. Da i napryazhen vsegda tak, slovno v odinochku sderzhivaet natisk CHernyh Sil. Zelenaya gorka vperedi vyrosla, prevratilas' v krupnogo Zmeya. Bednyj zver' rasplastalsya, raskinuv kryl'ya i vytyanuv sheyu. Ego slovno pridavilo ogromnoj nevidimoj ladon'yu. Oleg na begu mahnul rukoj, ne to zastavlyaya lezt' na zelenuyu spinu, ne to zakidyvaya Targitaya i Mraka. Oboroten' s razbegu zaprygnul na hvost, uzhe privychno probezhal vdol' grebnya k holke. Targitaj hvatalsya za shipy, zastreval, perevyaz' ceplyalas' za tolstye kak kol'ya v zabore igly. V rukah Olega blesnula korotkaya molniya. Zmej vzdrognul ot ukola, otkryl glaza, korichnevye kryl'ya ochen' medlenno poshli v storony, zagrebaya pyl'. -- Kuda? -- kriknul Mrak. Zmej bez razbega prygnul v vozduh. Ih prizhalo, vstrechnyj veter zabival dyhanie. Zemlya rezko poshla vniz. Oleg kivnul na Targitaya, mol, pevcu i duraku vidnee. Pohozhe, teper' oni budut zanosit' emu hvost na povorotah. Zemlya treshchala, shcheli i treshchiny prevrashchalis' v ushchel'ya. Iz glubin podnimalis' pyl'nye skelety. Pervymi vstavali trupy s ostatkami ploti i v odezhde, esli prezhde ne snyali marodery, sledom vyhodili golye skelety, chashche vsego pri oruzhii poslednimi podnimalis' iz glubin zemli sognutye skelety s dlinnymi rukami i korotkimi nogami. Rod ih delal pervymi, toroplivo ob®yasnil Oleg, kogda eshche ne pridumal kakim sotvorit' cheloveka. Eshche pozzhe nachali vzdymat'sya nastoyashchie ispoliny. Rost ih prevyshal tri chelovecheskih rosta, ruki dostigali kolen. Odni nereshitel'no breli kuda-to, drugie zhe, potoptavshis' na meste, vozvrashchalis' v mogily. Zemlya burlila, kak kipyashchij kotel, a pyl'nye vihri osedali na glazah. Zemnoj prah, kotoryj nevry privykli popirat' nogami, styagivalsya v kuchki, prevrashchalsya v podobiya lyudej. Vihri i vihriki neslis' v raznye storony, snosili v odno mesto razveyannuyu za veka plot' davno zabytyh carej, geroev i prostogo lyuda. Zemli uzhe ne bylo vidno pod plotnoj massoj dvizhushchegosya v odnom napravlenii vojska YAshchera. Zelen' ischezla pod morem golyh cherepov, mertvo beleli kosti. Vse shli na sever. -- Rastopchut, -- skazal Targitaj s mukoj. -- Ih bol'she, chem murav'ev! -- Reka Dany ne zaderzhit? -- Perejdut po dnu. A to i zavalyat kostyami. -- Hvatit li... Redkaya ptica doletit do serediny Danapra. -- Lyudi ne pticy -- projdut vezde. -- Dazhe byvshie lyudi, -- brosil Oleg sumrachno. Oni leteli i leteli. Targitaj ot ustalosti perestal uzhasat'sya nesmetnomu polchishchu YAshchera. Mertvye vyhodili iz mogil vsyudu. On uzhe ne schital, ne vskrikival. Stal zamechat' tol'ko protivnikov strannyh ili chudovishchnyh, kak vyhodyashchie iz zemli serye giganty. Rostom so skaly, medlitel'nye nesokrushimye, oni stryahivali kom'ya, oziralis', glaznicy zagoralis' bagrovym, slovno v cherepah pleskalas' lava. Iz temnogo bora, nad kotorym leteli, vyhodili, lomaya stoletnie derev'ya, chudovishchnye zveri. Takih nevry ne videli, dazhe ne dumali, chto takie mogut byt'. Vozmozhno, ih sotvoril ne Rod, a sam YAshcher dlya poslednej bitvy. Kogda neslis' nad Ripejskimi gorami, videli, kak iz praroditel'nicy-gory, lomaya steny, poyavlyalis' lyudi-kamni. Zorkie glaza Mraka razglyadeli dazhe znakomuyu figuru Goryni. Serdce szhalos': neuzhto mudryj gigant na storone vragov? A kogda proletali nad Svyatymi gorami vse troe uzreli ispolinskuyu figuru, chto dvigalas', napolovinu skrytaya oblakami. Targitaj ahnul: -- Svyatogor!.. Dobro, chto ego ne derzhit zemlya! Mrak burknul: -- Da i gory stali pomel'che. Nashi vnuki ne uvidyat gor vovse. -- Pochemu?? -- Povgonyaet v zemlyu. Uzhe mel'che, chem v proshlyj raz. -- Mrak, eto ty sam vyros. -- Da, gm... Neuzhto i Svyatogor na storone YAshchera? Targitaj gor'ko kivnul. -- Vse starye geroi na ego storone. -- A na nashej? -- Tol'ko my troe... Navernoe. Oleg iskosa posmatrival na sosredotochennoe lico Targitaya. CHto-to znaet bol'she, chem dazhe on, volhv. Ponyatno, bogi durakov lyubyat. Ponyat' by pochemu... A Mrak voobshche s Targitaem sovetuetsya. Glava 2 Targitaj so strahom smotrel vniz. Ego tryaslo, no ne ot straha vysoty. On videl takoe, chto volosy vstavali dybom. Videl bogov, v poslednij den' smertnoj bitvy vse oni stali vidimymi, i eto potryasalo bol'she, chem vojsko skeletov i chudovishch. Rod sozdal ne tak uzh mnogo bogov, no sozdal ih bessmertnymi. Ih ne stalo men'she, naprotiv -- ne stan' takimi ravnodushnymi drug k drugu, kak i ko vsemu na svete, uzhe zapolonili by ves' mir. Ved' kogda sochetalis', to voznikali novye bogi, takie zhe bessmertnye, hotya i ne stol' sovershennye: ved' ih ne sozdaval velikij Rod. |to pokolenie uzhe ne znalo neba, zhili tam, gde poyavilis'. Tak voznikli bogi rek, ruch'ev, bolot, ozer. |to oni, ne vidya postoyanno blistayushchij oblik Roda, sovershennyj oblik, bystro utrachivali chelovecheskie cherty. Vechnost'! Dazhe chelovek, zhivya kratkij mig, uspevaet menyat'sya. V Lesu zhivut vysokie i svetlokozhie, v zharkih peskah -- melkie i chernye, a v Stepi -- zheltye i shirokolicye. Vsyak prisposablivaetsya. Prozhivi chelovek sredi bolot tysyachu let -- otrastil by zhab'i pereponki. On videl s proletayushchego Zmeya, kak na derev'yah kachayutsya zelenokozhie s izumrudnymi volosami devushki. Sredi gor razlichal massivnyh i nesokrushimyh kak sami gory kamennyh bogov. V rekah mel'kali moguchie tela vladyk vod. Dvazhdy Targitaj videl prizrachnye tela detej Striboga -- potomkov vetra, ran'she mog razlichat' tol'ko v momenty strashnyh bur'. Oni radostny, vspomnil on gor'kie slova Roda. Im vse dostaetsya legko. Oni prosto zhivut, im ne za chto borot'sya zubami i kogtyami. Mir postareet, razrushitsya, no bogi ne izmenyatsya. Tol'ko durak pytaetsya menyat' ves' mir po svoemu podobiyu, a umnyj sam prisposablivaetsya k ogromnomu miru. No esli mudrost' bogov ne v sostoyanii spasti mir... Neuzhto Rod v samom dele vser'ez polagaetsya ne na mudrost' i silu bogov, a na durost' slabyh lyudej? -- Razve chto ot otchayaniya, -- podumal on vsluh. -- Vse rannie popytki provalilis', kak losi na vesennem l'du... My -- poslednie. Vozduh byl holodnyj, iz nego ushla vsya zhizn'. Vorony padali na letu mertvymi, zemlya lopalas', iz-pod nog razbegalis' uzkie treshchiny. Iz glubokih treshchin i provalov vypleskivalis' strui dyma, ostrye kak kop'ya yazyki ognya. Olega bila krupnaya drozh'. On vozdel ruki, vykriknul samoe moguchee zaklyatie. Po pal'cam pobezhali slabye iskorki, vspyhnuli i pogasli. Mrak szhimal bespoleznuyu sekiru. Zemlya kachalas', kak plotna porogah reki Dany. Vdali rushilis' gory, rassypalis' v pyl'. Promerzshaya zemlya lopalas', budto po nej bili ispolinskim molotom. Treshchiny shirilis', uchastki zemli pohodili na tayushchie v polovod'e l'diny. Molnii rasparyvali vozduh vse chashche. Dvazhdy celye stolby ognya prozhigali kryl'ya. Zmej krichal i korchilsya. Troe vceplyalis', kak kleshchi v losya. On eshche letel, trepyhaya lohmot'yami kryl'ev, kogda tretij udar molnii dostal ego v spinu, edva ne sorvav s Targitaya Mech. Kryl'ya Zmeya povisli, on ruhnul. Vozduh zasvistel, zavyl torzhestvuyushche. Oleg vykrikival zaklyatiya, nakonec Zmej ochnulsya, mozhet byt', dazhe ot zaklyatij, zaskol'zil po naklonnoj, pochti u samom zemli sumel vyprostat' kryl'ya. Ot udara ozem' ih shvyrnulo vo vse storony. Targitaj eshche lezhal, hvataya rtom vozduh, kogda v pole zreniya voznikla figura oborotnya. On sil'no hromal, no sekira byla nagotove. -- Cel? -- ZHiv, -- otvetil Targitaj. -- Vrode by... Zmej upolz, volocha zadnie lapy. Kryl'ya tashchilis', kak starye gryaznye parusa s oblomkami macht. Oleg uzhe podnimalsya po tu storonu, ego shvyryalo iz storony v storonu. Ot grohota treshchala golova. Molnii raskalyvali zemlyu u samyh nog, osleplyali, vyzhigali glaza. Bagrovye yazyki vystrelivalis' redko, gasli, zatem zapolyhali, kak korona, uzhe ne vtyagivayas', naprotiv, vypolzaya iz razlomov. Donessya gulkij udar. Zemlya zastonala, dernulas'. Molnii zablistali yarostnee, s neba posypalis' kamni. -- Odin uzhe udaril po YAjcu! -- prokrichal Oleg v otchayanii. Mrak opustil ruki. Targitaj umolyayushche uhvatil ego za ruku. -- Mrak! Ty zh sam uchil -- do poslednego! Lyudi vsegda do poslednego... Strashnyj grohot zaglushil poslednie slova. S neba ruhnuli, edva ih ne zadev, ogromnye blistayushchie skaly. Zemlya osela, kak peregruzhennaya lodka. Vyplesnulas' pyshushchaya zharom yarko-krasnaya lava -- krov' zemli. -- Rushitsya nebo! -- zakrichal Oleg. -- Vtoroj udaril!!! Mrak zabrosil sekiru na plecho. -- Da, segodnya poslednij den'... No eshche ne vecher. Oleg vzglyanul na nebo -- chernoe, odni svirepye smerchi, kamni, pyl' i oblomki derev'ev v beshennom vozduhe. -- Uveren? YA, k primeru, ne otlichu, kogda solnce syadet. -- Uznaem, -- skazal Targitaj gor'ko. Podumav, dobavil: -- Esli uspeem. Vnezapno Mrak nastorozhilsya, vzyal sekiru v obe ruki. Nevram pochudilos' dvizhenie za stenoj pyli i smercha. Mrak ryavknul oglushitel'no, v golose bylo nedoverie: -- |j, vy tam! Na kogo idete? Targitaj v razryvy dyma uvidel gruppu lyudej. Opryatno odetye muzhchiny v prostyh holshchovyh rubahah, koe-kto v laptyah, breli po ravnine. V rukah derzhali rogatiny, kosy, moloty, lish' u vozhaka v rukah byl dlinnyj mech. Vozhak vzdrognul, glaza ne volch'i, vsmotrelsya. -- A vy kto?.. Ladno, vizhu. ZHivye, znachit, nashi. I vas etot v'yunosh poklichal? -- O kom eto on? -- sprosil Targitaj tihon'ko. -- Ob Avarise, -- shepnul Oleg dosadlivo. -- Ne meshaj. Muzhik skazal stepenno: -- My -- mirnye lyudi, no eto pravyj boj. Vsyak vzyal oruzhie. Gde, govorish', ih glavnye sily? Mrak s otvrashcheniem i odnovremenno sderzhannym odobreniem oglyadel ih rogatiny. -- Da, rebyata, vam tol'ko s ih glavnymi silami shlestnut'sya. CHto gonyat' meloch' vrode vsyakih mertvyakov, nezhiti, navij? Muzhik ulovil ironiyu. Gustye brovi sshiblis' na perenosice, golos postrozhal: -- Nas gorstochka, no lish' potomu, chto my samye skorye na pod®em. A za nami podnyalas' vsya zemlya. Oni poshli -- netoroplivye, uverennye, kryazhistye, s temnymi ot solnca licami. SHli na smertnyj boj, otkuda ne vse vernutsya, a to i nikto, kak na tyazheluyu, no neobhodimuyu rabotu, bez kotoroj zhit' ne udastsya. Targitaj propustil ih, zadnego uhvatil za plecho. -- U tebya chistaya sorochka najdetsya? Tot s podozreniem ustavilsya na molodogo roslogo parnya v zverinoj shkure. Za nim eshche dva lohmatyh i zlyh pri oruzhii i tozhe v volch'ih shkurah. Takih neshozhih na nih, detej zemli. -- Nu... nado poglyadet'... Targitaj protyanul zolotuyu monetu. -- Na, v hozyajstve sgoditsya... byt' mozhet. Targitaj ubral v zaplechnyj meshok volch'yu shkuru, natyanul na plechi rubashku iz chego-to ochen' neprochnogo. Mrak serdito pyhtel, kosilsya na preobrazivshegosya Targitaya. CHistaya polotnyanaya sorochka, vorot i rukava rasshity krasnymi petuhami, cvetami. Gde nadezhnost' i surovaya prostota volch'ej shkury? -- Ty kak devka vyryadilsya! -- CHuyu, tak nado, -- otvetil Targitaj. -- Zachem? -- YA idu ot etih lyudej. |to ya dal strelu Avarisu! Lico bylo blednym i reshitel'nym, glaza smotreli vpered. Na vidnokrae uzhe vzdymalas' temnaya tucha. Zemlya snova nachala podragivat', slovno bili sotni tysyach kopyt. Mrak smolchal, no v glazah bylo nesoglasie. On shel sam po sebe, ibo bedu vsyak dolzhen umet' vstrechat' v odinochku. Tucha priblizhalas', vnizu voznikla zheltaya poloska -- pyl' iz-pod kopyt. V temnom nebe polyhali molnii, grom treshchal, kak budto vse vremya razlamyvali suhie derev'ya. Mrak pokachal golovoj. -- Nemaloe vojsko pret. Takogo eshche svet ne vidyval. -- A nas vsego troe, -- napomnil Oleg nervno. -- Segodnya -- poslednij den', -- obronil Targitaj. -- Sejchas reshitsya: byt' belomu svetu ili ne byt'. Vperedi byla ozhestochennaya shvatka. Gruppka smel'chakov, ne bol'she dvuh soten, vstala na puti ogromnogo vojska iz podzemnogo mira. Perednie ryady natknulis' na bezumcev, zasverkalo oruzhie. Drugie mertvecy nachali obtekat' prepyatstvie, kak okeanskie volny odinokuyu skalu. Nevry speshili napererez. U Olega zamerlo serdce. U srazhayushchihsya byli krasnye kak i u nego volosy, tol'ko dazhe samye roslye pomel'che v kosti, no derutsya tak, kak on nikogda ne sumeet: yarostno, bystro, umelo. Nikakie sily ne zastavili by ego sderzhat' neistovyj, idushchij iz glubin dushi krik: -- Liska! Odin iz vsadnikov oglyanulsya. Oleg razglyadel krugloe lico so vzdernutym nosikom, shiroko rasstavlennymi glaza. V etot moment srazu dvoe yashchernikov kinulis' na Lisku, eto byla v samom dele ona, s nacelennymi kop'yami. Oleg zamer v uzhase. On byl slishkom daleko. Szadi zvonko shchelknulo. U odnogo mertveca vo lbu rascvelo beloe pero, drugogo strela udarila v grud'. Liska vskinula svoj uzkij klinok, privetstvuya i blagodarya, snova rinulas' v sechu. -- Liska... -- Oleg, -- golos Mraka byl zhestkim, -- sejchas byt' miru ili ne byt'... A ty -- Liska! -- Ona prishla, -- skazal Targitaj potryasenno, -- Vspomni, kak ubegala iz nashego mira... A teper'... I ves' ee narod zdes'. |to zhe nado... No esli dazhe oni vyshli, to pochemu my sidim? -- |to my-to sidim? -- sprosil Mrak sarkasticheski. -- K tomu zhe eto ih mir tozhe. Oleg ne slyshal. Gluh i nem, zavorozheno shel, budto veli, kak byka za kol'co, k mestu shvatki. Mrak protyanul ruku, no Targitaj uderzhal. -- Pust' idet. Vspomni, chto s nim bylo... Mrak razdosadovano mahnul rukoj. -- I vse radi yubki? T'fu... Tot nedostoin byt' muzhchinoj, kto dazhe povernet golovu v storonu zhenshchiny... On umolk, nastorozhilsya. So storony dal'nih holmov pryamo na nih skakal zakovannyj v dospehi vsadnik na ogromnom chernom kone. Na shleme, ukrashennom zolotom, trepetal krasnyj klok tkani, v ruke derzhal kop'e. Mrak stupil v storonu, shire rasstavil nogi. Lezvie sekiry priglashayushche blesnulo. Vsadnik, ne doskakav s desyatok shagov, podnyal konya na dyby, tot diko zarzhal i zamolotil vozduh kopytami, ogromnymi kak tarelki. Targitaj zhdal s .mechom v ruke. Vsadnik legko sprygnul na zemlyu. V uzkuyu prorez' shlema smotreli chernye kak ugol' glaza. Ruka v zheleznoj perchatke podnyala zabralo, otkryv nemolodoe lico, ochen' krasivoe, muzhestvennoe, s kvadratnym podborodkom. -- |to vy troe, -- skazal on sil'nym zvuchnym golosom, privykshim povelevat', -- vyshli na boj s bogami? -- A ty hotel by ostanovit'? -- otvetil Mrak voprosom na vopros. Voin razvel ruki, pokazyvaya, chto ladoni daleko ot rukoyati mecha. -- Upasi bogi! Naoborot, ya by hotel pojti s vami. Mrak s podozreniem smotrel na razryazhennogo voina. Tot byl v ochen' dorogih dospehah, za nih mozhno kupit' celyj tabun konej, izyashchnyj shchit s zolotymi list'yami stoit neskol'kih dereven', a za shityj zolotom plashch mozhno kupit' celyj flot. K tomu zhe shlem ukrashen dragocennymi kamnyami, takie zhe bescennye kamni bleshchut v rukoyati mecha. -- A ty sam chego-nibud' stoish'? Voin holodno usmehnulsya. -- Ispytaj. Sil'nee menya ne bylo voina v krayah, gde ya hazhival. -- Vidat', tvoj kraj s dvor babki Boromirihi... A moj ded uchil ne boyat'sya vraga, ch'i dospehi sverkayut. Ulybka voina stala myagche. V glazah mel'knulo uvazhenie. -- Ty prav, lohmatyj. No mech mne kovali luchshie kuznecy Vostoka. SHlem moj iz luchshego bulata, a dospehi hot' i legki, no ih ne proshibit' kop'em. I ya, hot' kazhus' tebe nezhenkoj, vse-taki sil'nejshij iz bojcov tridcati carstv. Mrak nabychilsya, plotnee obhvatil rukoyat' sekiry. -- YA zh govoryu, u nas kuryatniki bol'she vashih korolevstv. Voin prosledil vzglyadom za ladon'yu oborotnya. -- YA ne ssorit'sya prishel. YA hochu pojti s vami. Pogibnut', esli pridetsya. I esli udastsya, postarayus' pogibnut' ran'she vas. Mrak hmurilsya. Dobryj Targitaj sprosil myagko: -- Pochemu? -- Mne trudno eto ob®yasnit'... Kogda-to ya tozhe sobiralsya projti po svetu, sovershaya podvigi dlya lyudej. Vse dlya lyudej, nichego dlya sebya... Tak, vo vsyakom sluchae, uchili nas v detstve v Lesu... Mrak prerval nedoverchivo: -- I ty iz Lesa? CHto-to ne vstrechal takogo. Voin kivnul: -- Potomu chto ty chernyj kak ugol', a ya belyj kak sneg? Les est' vezde, ne tol'ko v tvoih krayah. Tak vot, ya tak i sobiralsya delat', no sperva samuyu malost' reshil pozhit' dlya sebya. YA byl silen, krasiv, otvazhen, v poedinkah ne znal ravnyh. ZHenshchiny menya obozhali, ya greb pod sebya zamuzhnih i nezamuzhnih... -- Nu-nu, -- podbodril Mrak. -- U nas tozhe est' odin. Grebet vse, chto dvizhetsya. CHto ne dvizhetsya -- tozhe. -- Kogda mne stalo tesno, ushel k sosednemu caryu. Bystro stal nachal'nikom krupnogo vojska, no vojna skoro konchilas'. YA poshel po sosednim carstvam, odolel drakona, zabral sokrovishcha, opyat' gul'ba, zhenshchiny, slava... A kogda den'gi konchilis', a s nimi druz'ya i zhenshchiny, snova ushel iskat' pobed... -- Dlya lyudej? -- Nu, vse eshche dlya sebya. Dlya obshchej pol'zy -- ostavlyal na potom. Dlya plemeni uspeyu, ya zh ne odin, nuzhno uspet' dlya sebya, poka molod, silen, krasiv, poka nravish'sya. A dlya naroda mozhno pozzhe, kogda vmesto goryachej krovi v zhilah ostanetsya nechto poholodnee... Znayu, ne odin popadal v etu lovushku, no glavnyj urok mudrosti v tom, chto iz chuzhoj mudrosti urokov ne izvlekaem! -- Nu-nu, ty blizhe k nam govori. -- S kazhdym godom mne vse legche bylo ugovorit' sebya, chto eshche mozhno dlya sebya, a dlya chelovechestva -- potom, poka odnazhdy ne soobrazil, chto uzhe ne smogu dlya lyudej, dazhe esli zahochu. Moj ogon' uzhe vygorel, a zoly i tak mnogo v lyubom plemeni. Molchali, s udivleniem i nastorozhennost'yu rassmatrivali holenoe lico voina. Sejchas ono bylo iskazheno stradaniem. -- I tut ya uslyshal pro vas. Vostorzhennyj prekrasnodushnyj durak i ugryumyj uvalen' s derevenskim volhvom. Takie dazhe v svoih derevnyah dolgo ne zhivut, kak tol'ko sumeli zabrat'sya tak daleko? -- Nu-nu, -- skazal Mrak predosteregayushche. -- Vas lyubaya kurica lapami zagrebet, a vy sobralis' spasat' mir, boretes' so Zlom!.. YA posmeyalsya, a potom stalo gor'ko. Vot takie prostaki berutsya spasat' mir, a ya, kotoromu bogi dali namnogo bol'she, prozhil zhizn' zrya. I mne uzhe nichego ne uspet'! I tut podumal, chto, ezheli prosto pomoch' vam? |to proshche, chem samomu voevat' so Zlom. Zahotel -- pomog, zahotel -- v holodke polezhal, poka vy gorbites' dlya chelovechestva. YA v podvizhniki ne gozhus', znayu. Vrag sumel istochit' menya iznutri, no eshche ne uspel prevratit' v svoego slugu. YA pojdu s vami! U menya ostryj mech, i, samoe glavnoe, ya umeyu im vladet'. Mrak posverlil ego tyazhelym vzglyadom. -- My tozhe umeem. Voin perevel vzglyad na Targitaya. V glazah mel'knula i spryatalas' mol'ba. Tot smotrel vnimatel'no. -- My berem tebya. No ne potomu, chto ty -- velikij voin, a my deti, chto nuzhdayutsya v zashchite. -- Horosho skazano, -- kivnul Mrak. Targitaj prodolzhil medlenno: -- Voz'mem... ibo ty, vozmozhno, poslednij raz pytaesh'sya soprotivlyat'sya Vragu. Vot-vot pogasnet poslednyaya iskorka iz velikogo plameni dushi. U Vraga poyavitsya novyj rab... -- Ne rab... -- Boromir govoril, chto rab svoih strastej i zhelanij -- uzhe rab Vraga. Togo, nastoyashchego. Kogo on imel v vidu, ya ne znayu. Po licam druzej videl, chto oni tozhe ne znayut. Dazhe Oleg, hotya volhv bol'she vseh slushal Boromira. Voin hlestnul konya. -- Dayu svobodu, CHernyj! Pust' tvoj novyj hozyain lyubit tebya ne men'she. -- Zachem otpuskaesh'? -- Peshkom -- tak vsem chetverym. Golos Mraka poteplel: -- Kak zvat'-velichat' tebya, voin? Tot dvinul plechami. -- Tak i zovi. Vpervye budu drat'sya ne za slavu, den'gi ili vlast'. Pust' pojdu v boj i umru, esli nado, kak rodnoj syn etoj zemli. Bezymyannyj. -- Kak krasivo, -- proburchal Mrak, -- pryamo vtoroj Targitaj. A na dude ty ne proboval? Targitaj obespokoeno posmatrival na stychku, gde sredi krasnogolovyh voinov Oleg vydelyalsya tol'ko rostom i shirinoj plechej, a po volosam soshel by za sorodicha Liski. Pohozhe, ego uzhe priznali za vozhaka: srazhalsya v pervom ryadu, strashnaya bulava na dlinnom drevke razila napravo i nalevo, Targitaj videl tol'ko blistayushchie polosy, slovno Oleg razmahival shirokoj lentoj. Liska dralas' ryadom, no Targitaj ponimal, chto eto Oleg derzhitsya ryadom, zashchishchaya i oberegaya malen'kuyu zhenshchinu. -- Oleg! -- golos Targitaya byl edva slyshen sredi dikogo rzhan'ya, lyazga zheleza, zvona, brani i krikov ranenyh. -- Beri devku, pri nazad! Volhv motnul golovoj, mol, uslyshal, no dazhe ne oglyanulsya. Na nego perli s dvuh storon, ZHezl ne znal peredyhu, razbryzgivaya krov' i to, chto zamenyalo protivnikam mozgi. Zashchishchat' prihodilos' eshche i Lisku: slishkom daleko vyryvalas' vpered. -- Liska! -- zaoral Targitaj, likuya ot svoej zhe nahodchivosti. -- Pri vzad, tut drak bol'she! Ona oglyanulas'. Targitaj pokazal znakami, chto budut drat'sya s takim ogromnym, chto pobol'she saraya, a to i dvuh saraev. I zuby -- vo! Kogti -- vo! Eshche i kryl'ya s shipami! S somneniem na lichike Liska popyatilas', nachala vyhodit' iz gushchi shvatki. Na nee oglyadyvalis', ona uspokaivayushche pomahala svoim. Kogda skvoz' voj buri i mesivo iz molnij i ne to snezhnoj krupy, ne to vovse grada prolomilsya i pal na zemlyu Zmej, Mrak otprygnul ot neozhidannosti. -- Oleg, ty? Zaikoj s toboj stanesh'... -- |to Zmej, a ne Oleg, -- poyasnil dobryj Targitaj. -- My poletim, Oleg? Kak ya lyublyu letat'! Dazhe Mrak pokosilsya na chernye tuchi s trevogoj. Ognennye strely proparyvali ih s takim treskom, chto podgibalis' nogi, a lohmot'ya tuch dolgo spolzalis' voedino. Iz rasporotyh nebesnyh meshkov sypalis' snezhnaya krupa, grad, padali dazhe melkie kameshki, a veter vmeste s peskom shvyryal v lico stebli trav i shchepki. -- CHto len' s chelovekom delaet, -- vzdohnul, polez po lape na gorbatuyu spinu: kto zalezaet pervym, zahvatyvaet mesto poluchshe. A poluchshe -- eto videt' vseh i pervym vstupit' v boj. -- Sduet, kak komarov. Izgoi uzhe Privychno vzobralis' po cheshujkam, kak po stupen'kam, Oleg usadil Lisku pered soboj. Oni ne razgovarivali, dazhe pochemu-to ne smotreli drug na druga. SHirokaya spina Mraka zashchishchala speredi. Kak ot vetra, tak i ot strel. -- Podnimaj, -- skazal oboroten'. -- Ty znaesh', kuda nam. S bystrokrylogo Zmeya videli pochti vse gigantskoe pole, gde uzhe to zdes', to tam zavyazyvalis' srazheniya. Nemyslimoj armii YAshchera protivostoyali otdel'nye otryady. Oni shodilis' so vseh storon, ih bylo sovsem malo, chashche vsego tayali, kak sugroby belogo snega pod naporom gryaznoj vody, no vse zhe vojsko YAshchera ostanavlivalos', toptalos' na meste, a kogda snova prorubyvalo sebe put', dorogu zastupali novye zashchitniki belogo sveta. -- Ves' mir stal polem bitvy, -- skazal Targitaj potryasenno. -- Slozhi pesnyu, -- posovetoval Mrak. -- YA ne poyu o vojne. Zmej nessya, kak strela. Po manoveniyu ruki Olega to snizhalsya, chtoby lyudi mogli rassmotret' bitvu, to vzmyval pod oblaka, chtoby ohvatili vzglyadom vse pole. Mrak i Targitaj privyazalis' k grebnyu, Mrak prigotovil tri kolchana strel, ostro zhalel, chto nel'zya na Zmeya zagruzit' goru kamnej. Oleg izlovil slishkom molodogo, ne linyal dazhe, hrebet perelomitsya, kak prutik. Tol'ko v odnom meste shlo srazhenie, gde mozhno bylo ulovit' kakoj-to poryadok. Mnogotysyachnaya konnica neslas' tak, chto zemlya gudela i stonala pod nemyslimoj tyazhest'yu. V pyl'nom oblake blistali iskry na obnazhennom zheleze. Mrak prosledil vzglyadom, volch'i zuby pokazalis' v nedobroj usmeshke. -- Stepnyaki... -- Oni dadut yashchernikam! -- skazal Targitaj ubezhdenno. -- Oni idut s YAshcherom, -- brosil Oleg gor'ko. Srazhenie shlo na ravnine, v gorah, dazhe v Peskah i na more. Mrak postoyanno derzhal strelu na tetive. Kogda proletali dostatochno nizko, nad uhom Targitaya zvonko shchelkalo, strela ischezala v masse srazhayushchihsya. Oleg posylal Zmeya po shirokomu krugu. Iz glubokoj treshchiny, chto prevratilas' v ushchel'e po mere togo, kak Zmej podletal blizhe, valil gustoj yadovityj dym. Po stenam podnimalis' vooruzhennye voiny. Mrak bessil'no vyrugalsya. Nevry uznali mertvyh voinov, nyne slug YAshchera. Mertvye podnimalis' v tylu zashchitnikov zemli s