vda v etom mire nahoditsya ne v Pokone i zakonah, a v nozhnah, a to i vovse na ostrie mechej, kopij, kinzhalov. I nado byt' sil'nym, nado byt' ostorozhnym, nado imet' konya bystrogo i neutomimogo! Kogda on uzhe povernul usmirennogo konya v storonu Goroda, za roshchej uslyshal neyasnyj shum, Zemlya drognula, donessya razdrazhennyj rev. Zatem pochva drognula eshche dvazhdy, vse zatihlo. Zainteresovannyj, Mrak pustil konya shagom, nozdri zadergalis', vybiraya i starayas' ponyat' neznakomye zapahi. Kogda minoval stenu derev'ev, sam vshrapnul, kak kon'. Vperedi lezhal bryuhom kverhu tolstyj zver', pohozhij na ogromnuyu zelenuyu yashchericu. Korotkie kak obrubki breven lapy bespomoshchno torchali v storony. Past' kak vorota, na golove shipy. Ves' zver' vpyatero krupnee zherebca, na kotorom Mrak sidel. Mrak nachal ostorozhno ob容zzhat' chudovishche po shirokoj duge. ZHerebec hrapel i pugalsya, bil kopytam ozem'. Iskry leteli bagrovye, pahlo gorelym zhelezom. -- CHego trusish', volch'ya syt', -- prorychal Mrak. -- Volkam skormlyu... Vprochem, sam i sozhru. Po cheshujchatoj kozhe zverya probezhala drozh'. Lapy dernulis' i vytyanulis'. Mrak pokachal uvazhitel'no golovoj. Svalit' takogo zverya, eto zhe kakuyu silu nado! On uslyshal ston. Vperedi iz-pod boka torchali nogi cheloveka. Mrak soskochil, chuvstvuya chto-to strannoe v oblike geroya, podbezhal, tol'ko sejchas ponyal, chto nogi prinadlezhat rebenku. -- |j! -- zakrichal on. -- Ty zhivoj? Nogi slabo dernulis'. Mrak poproboval dernut', ne udalos', rukoyat'yu sekiry poddel cheshujku, oblomilas', s ladon' razmerom. Nogi zadergalis', poslyshalsya priglushennyj detskij golos: -- Podko... podkopaj... YA zacepilsya... Sekira otkalyvala celye glyby, zemlya byla kak spressovannaya glina. Starayas' ne zadet' rebenka, Mrak podryl sboku, strashilsya, chto gruznoe chudovishche pridavit eshche bol'she. Proryl uzkuyu kanavku, nogi zadergalis' svobodnee. Ostorozhno potyanul, zadyhayushchijsya golosok skazal s neterpeniem: -- Da tyani .zhe! Zasnul? Iz-pod chudovishcha vyskol'znul perepachkannyj mal'chishka v izorvannoj odezhde. Na shcheke plamenela dlinnaya carapina, na lbu vzduvalas' shishka. On shmygnul nosom, posmotrel na Mraka, potom na ego konya. -- Zdorovo!.. Gde pojmal? Mrak pokachal golovoj. -- Nu, geroj... Takogo zverya zavalil, a teper' i moemu konyu podkovy schitaesh'?.. Kto ty i chto ty? V samom dele cel? Takoj bugaj mog i byka zadavit'. Mal'chishka mahnul rukoj. -- YA uspel pod greben'. On ne dolzhen byl upast' napravo! Drakon vsegda valitsya nalevo. A etot urod kakoj-to... |j-ej, eto moe myaso! Mrak byl osharashen. -- Tak ty chto... uzhe dralsya s takimi? Geroj shmygnul nosom. -- A cho?.. Pust' taskaet korov? Vse znayut, kak ih: meshok perca obernut' svezhim myasom i podbrosit' etomu duraku. ZHaby, gadyuki i drakony ne vynosyat perca, kotoryj my edim kazhdyj den'. |tot hapnul, proglotil i sdoh cherez dva shaga. Pravda, myaso drakona poganoe, no svin'i edyat, esli golodnye... Da i v korchmu mozhno prodat', tam priezzhie varvary vse pozhrut... Slushaj, davaj smenyaemsya. Beri drakona, smotri, kakoj ogromnyj, a ya, tak i byt', voz'mu tvoyu konyaku. Mrak skalil zuby, mal'chishka nravilsya. Esli by dovelos' pozhit', takogo by emu syna! -- Sadis' na vtorogo konya, -- predlozhil on, -- Otvezu v Gorod. Bystree prodash', bystree proigraesh' den'gi. Mal'chishka kinulsya k konyu. Prihramyval, no ne zhalovalsya, chto Mraku snova ponravilos'. Rastet muzhchinoj. Navernyaka bez otca, inache ne vyros by takim umelym i otvazhnym. -- Kak tebya zovut? -- Karazh. -- CHto znachit tvoe imya? Mal'chishka vyglyadel posramlennym. No spasshij ego varvar zhdal otveta, i on otvetil nedovol'no: -- Utenok. Mrak rashohotalsya: -- Zdorovo! Luchshe tvoego imeni ne pridumat'. Pravda. Nazovi gromko i srazu otlichish' sredi teh, kto slyshit, umnogo ot duraka. Da, hotel by ya imet' takoe imya... Kogda pod容hali k roshche, iz chashi poslyshalos' priglushennoe vorchanie. K derevu byl privyazan... net, ne pes, a chto-to lohmatoe i ogromnoe, s byka rostom. Tol'ko zuby byli, kak nozhi, a krasnaya past' razmerom s pech'. Karazh kriknul: -- Tiho! Cyc! |to svoj. -- Eshche by, -- skazal Mrak pospeshno. -- YAsli by ne byl im, to sejchas by ohotno stal! CHto eto za zver'? -- Pes, -- A pochemu zdorovyj kak verblyud? -- Horosho est. -- CHto? Stado korov na obed? -- Ne znayu, -- Karazh otvyazal psa. Tot neotryvno smotrel na Mraka, rychal predosteregayushche. SHerst' stoyala dybom, chego-to boyalsya. Mrak uhmyl'nulsya: nikakoj pes ne ustoit protiv volka-oborotnya. -- Mozhet byt', teh, kto mnogo sprashivaet. On uhodit v les, a vozvrashchaetsya sytym. A ch'yu krov' slizyvaet s shersti, chelovech'yu ili zveryach'yu, ugadat' ne mogu. A ty? -- U nas u vseh odna krov'. Pochemu ne vzyal s soboj na drakona? -- Slishkom hrabryj. -- Nu i chto? -- On mne eshche nuzhen. Mrak s somneniem pokachal golovoj. -- Vse-taki zrya ty psa ne vzyal... Um horosho, a dva luchshe. -- Da net, on durnoj. Utrom proshu prinesti sapogi, a on mchitsya na kuhnyu i speshno varit mne molochnuyu kashu! Mat' emu velela zabotit'sya, vidite li... Horosho, hot' nos ne probuet utirat'. Gornogo konya uhajdakal, no i sam edva derzhalsya v sedle. Potomu, edva minovav gorodskie vorota, v Vechnom Gorode srazu svernul k blizhajshej korchme. CHert s neyu, chto ubogaya, muzhchine perebirat' zazorno. Bylo zharko i pyl'no. Staryj pes lezhal posredi dorogi, vysunuv yazyk. Uvidev dvuh vsadnikov, lenivo dvinul hvostom iz storony v storonu, mol, ne trogaj menya. -- Lezhi, -- skazal Mrak psu, -- esli by i lyudi tak zhe... On brosil povod'ya na kryuk konovyazi, podozhdal, poka slezet prihramyvayushchij yunyj geroj. Tot zabotlivo prosledil, chtoby konyam kinuli ovsa i nalili chistoj vody. Na kryl'ce sidel ogromnyj gruznyj muzhik. Bryuho vyvalilos' cherez remen' On tyazhelo dyshal, otduvalsya. Mrak pointeresovalsya: -- |j, muzhik! Na kone skakat' lyubish'? Muzhik posmotrel mutnym vzorom, pokachal golovoj. Mrak kivnul: -- Ty prav. |to po-detski. A prosto ezdit' umeesh'? Muzhik s trudom razlepil guby. Vidno bylo, chto i eto dvizheniem davalos' emu s trudom. -- Ne-a... -- Vot i horosho. Prismotri za moimi konyami. YA zaplachu. On uhmyl'nulsya, otryahnul pyl' i perestupil porog. Ogromnyj muzhik v lohmot'yah, obozhzhennyj solncem i vetrami, sidel, razvalivshis', za pustym stolom. Obe nogi v rvanyh sapogah zabrosil na kryshku stola. Hozyajka smotrela serdito, no v lice byla bespomoshchnost'. Muzhik raskachivalsya na lavke, lico v shramah rasplyvalos' v ehidnoj usmeshke. Eshche dvoe sideli za stolom v uglu, derzhalis' po-hozyajski. -- Nas tol'ko troe, devka. Vsem podash' poest', popit'... da ne vody. A esli nam tvoi uslugi ponravyatsya, to... tak i byt', ne pereb'em vsyu posudu. ZHenshchina vskriknula ispuganno i rasserzhenno: -- Vy vse ravno pereb'ete! V proshlyj raz ne zaplatili, a posudu vsyu razbili... Ego druzhki gromko rashohotalis'. Muzhik tolknul nogoj posudnyj shkaf, s grohotom posypalis' glinyanye tarelki, miski, chashki. ZHenshchina vskriknula, rasplakalas'. Mrak voshel neslyshno, no razbojniki oglyanulis' na grohot sapog Karazha. Tot byl oborvan eshche bol'she, chem ih vozhak, a lico bylo v svezhih ssadinah i krovopodtekah. V glazah byla zlost' i zhazhda podrat'sya. Muzhik vspiknut' ne uspel, kogda moguchaya ruka podnyala ego za shivorot. Mrak udaril ego licom o stenu. -- |to tebe za chashki! Karazh skazal zlo: -- A za tarelki? Vdrug bol'she ne ostalos'? -- Verno, -- soglasilsya Mrak. -- Pravda, ya mogu iz tazika, no vse zhe... On s siloj udaril snova. Muzhik ruhnul na lavku, soskol'znul. Krov' iz razbitogo nosa i raskvashennyh gub zalivala lico i rubashku. So stonami vorochalsya na polu, pohozhij na cherepahu s perebitymi nogami. Vse proizoshlo tak molnienosno, chto dva druga ne uspeli dazhe szhat' kulaki. Oni smotreli rasteryanno, odin nakonec opustil ladon' na rukoyat' nozha. Karazh sdelal priglashayushchij zhest. -- |j, vashego druga b'yut!.. Nu zhe! CHego sidite? Pomoch' nado. Ili vy ne muzhchiny? Te pereglyanulis', kraska medlenno otlivala ot lic. Mrak ulybalsya, no v nem yasno prostupalo volch'e. Zuby byli hishchnye, zaostrennye, s vystupayushchimi klykami. Glaza zagorelis' zheltym lesnym ognem. |ti dvoe tozhe byli svirepy, znali, chto svirepy, no eto byla svirepost' lyudej. A sejchas videli zverya. CHelovek strashitsya dazhe rasserzhennoj koshki, a etot gigant s grudami myshc ne byl koshkoj. Razve chto dvigalsya tak zhe molnienosno i besshumno. -- Vy, dvoe, -- velel on, -- zaplatite za pobituyu posudu. -- My... -- prolepetal odin, -- my ne bili... Karazh ukoril: -- A gde zhe surovaya muzhskaya druzhba?.. Srazu v kusty. Ne vidite, etot nikomu segodnya ne zaplatit. Obyshchite ego karmany. Otyskalis' tri serebryanyh monety. Mrak pokachal golovoj. -- Malo. Vyvorachivajte i svoi. Netu? Snimajte poyasa, nozhi... -- Sapogi, -- podskazal Karazh. -- Moi istoptalis'. Mrak posmotrel na ego nogi kriticheski. -- U tebya takie zhe lapy? -- YA navernu portyanok -- otvetil Karazh vyzyvayushche. -- Zachem-to u nego na golove eti tryapki? -- Dlya tebya prines -- soglasilsya Mrak. -- |j, i sapogi symai teper' slozhite posudu na mesto... CHto, tresnutaya? Budem schitat' pobitoj, iz takih u nas tol'ko skot est. Pridetsya i shtany ostavit'... Kogda dvoe vynesli pod ruki vozhaka, Mrak sel za tot zhe stol, a Karazh provozglasil: -- Vsego i pobol'she dlya dvuh golodnyh muzhchin. Kstati, ya prodayu myaso drakona. On za roshchej. Gde na toj nedele zavalili ego starshego brata. A Mrak skazal prosto: -- Hozyayushka, progolodalsya i hochu chto-nibud' zasunut' za poyas. I tak chtoby poyas raspustit' na dve dyrki. Ona smotrela na ogromnogo varvara vlazhnymi blagodarnymi glazami. -- Na dve? -- Mogu dazhe na tri. Ona posmotrel kriticheski. -- S tvoim-to puzom? Na chetyre, inache nikto na kuhne ne shelohnetsya. Mrak pohlopal ladon'yu po zhivotu, tot v samom dele prilip k hrebtu, pryazhku mozhno poshchupat' so spiny. -- Idet. Nesi. Hozyajka toroplivo prinesla v klubah para i vkusnogo zapaha, eshche izdali ulybayas' Mraku, krupnogo gusya, istekayushchego sokom, s rozovoj hrustyashchej korochkoj. S udovol'stviem smotrela, kak on est. Na zdorovogo muzhchinu, da eshche progolodavshegosya, vsegda priyatno smotret' za stolom. Osobenno hozyajke, chto svoimi rukami gotovila. Ne nado i sprashivat', vkusno li, von kak za ushami treshchit. Tol'ko by misku ne sgryz, nado uspevat' postavit' eshche, a potom dobavit'... Mrak raspustil poyas na odnu dyrku, pojmal ee smeyushchijsya vzglyad. Ona pointeresovalas': -- Zdorovye muzhchiny v vashem plemeni... Skol'ko v tebe vesu budet? Mrak podumal. -- Nu... pudov vosem' bez malogo. Ona smerila ego ispytuyushchim vzglyadom. Golos stal zagovorshchickim: -- A s malym-to skol'ko? Harchevnya postepenno napolnyalas' narodom. K ih stolu podseli krepkie rabochie, potrebovali kashi s myasom. Mrak skalil zuby: vezde lyud odinakov. A gde poedyat, tak i vyp'yut. A chto za vypivka bez dobroj draki? Na vsyakij sluchaj rassprosil o mudrecah i magah, ne bol'no nadeyas' uslyshat' chto-to del'noe. Muzhiki pereglyanulis', odin s hodu rasskazal takoe pro magov, chto Mrak ot hohota edva s lavki ne svalilsya. Drugie, vidya, kak varvar reagiruet dazhe na borodatye anekdoty, napereboj nachali rasskazyvat' eshche i eshche. U Mraka kasha polezla cherez nos, kashlyal tak, chto edva ne udavilsya, a Karazh otbil kulaki, poka lupil po tverdoj kak skala spine. -- A ruchki, -- povtoryal Mrak s hohotom, -- a ruchki-to von oni!.. Ha-ha!.. Nado zapomnit'... Est' u menya odin volhv, rasskazhu... On eshche posidel s nimi, vypil, vskore vse uzhe chuvstvovali sebya starymi druz'yami. Pogovorili o dal'nih dorogah, chudesah, koldunah i otvazhnyh voinah, o prizrachnyh zamkah i, konechno zhe, zhenshchinah, kotoryh mozhno najti v etom Gorode dlya uteh. Poslednee vsegda vseh sblizhaet, a posle togo, kak obsudish', kakaya luchshe -- ryzhaya ili chernen'kaya, to sblizhaesh'sya osobenno, budto razdelyaesh' obshchij greshok ili vinu. O svoem poiske bol'she ne upominal. CHtoby u nih voobshche ne voznikali voprosy, kto on i zachem, vovse svernul razgovor na devok, dobavil podrobnosti, uslyshannye ot Targitaya i drugih strannikov, rasskazal, kak on s volhvom derzhal postel', kogda Tarh rezvilsya v nej... |tot rasskaz ponravilsya osobenno, rzhali tak, chto na nih oglyadyvalas' v ispuge vsya harchevnya, a koe-kto i pospeshno ushel: s takimi parnyami dazhe sidet' blizko opasno. Kogda Mrak podnyalsya, to oshchutil, kak budto by podnyal s soboj vsyu korchmu. Uvidel dovol'nuyu ulybku hozyajki. Prosledil za ee vzglyadom. Poyas uzhe byl zastegnut na poslednyuyu dyrku. Ona skazala tihon'ko, potupiv glazki: -- Skoro muzh vernetsya s raboty... Mrak voobshche ne ponyal, k chemu skazala, smotrel tupo, a kogda soobrazil ili reshil, chto soobrazil, dvinul plechami. -- Tak ya zh... nicho i ne delayu! Ee golos byl sladen'kij: -- Vot-vot... A vremya-to idet. Glava 14 Prishel vecher, nastala noch', no izgoi ne poyavlyalis'. Tol'ko ne sluchilos' by chego s nedotepami. Pravda, ugovarivalis' zhdat' troe sutok, no vse zhe trevozhno. Ne rano li otpustil, ih eshche nado na verevke, da na korotkoj... S nastupleniem temnoty vorota Goroda zaperli. Mrak podnyalsya v svoyu komnatu, razulsya, ruhnul na lozhe. Ustaloe telo sladko nylo. chuvstvuya, chto zasypaet, on zastavil sebya podnyat'sya, zaperet' dveri i okno. A dver' voobshche hotel podperet' polenom, da ne nashel podhodyashchego. Malo li kto sumeet podobrat' klyuch ili prolezt' kak. Targitaj schital ego podozritel'nym, no nichto v ego volch'ej nature ne pozvolyalo polagat'sya na schast'e. Na udachu. On chasto ssylalsya na "avos'", no sam zhe izbegal ego vsyudu, gde mog. Udacha prihodit k tem, kto rabotaet do sed'mogo pota i predusmatrivaet vse. Pravda, togda udacha uzhe nazyvaetsya uspehom, no on ne sporil, kogda durni zhelali emu udachi, tem samym oskorblyaya ego. Prosti, bogi, durakov, oni zh ne vinovaty, chto durni. A durni ne razlichayut uspeh i udachu. K tomu zhe ih vsegda bol'she. Poprobuj vseh perebit' -- zemlya obezlyudeet. On prosnulsya vnezapno. CHto-to podskazalo, chto v komnate kto-to est'. Skvoz' prispushchennye veki vzglyanul na dver', ta zaperta na zasov. No ot okna chuvstvovalos' legkoe dvizhenie vozduha, ono i razbudilo. On mog spat' pod grohot laviny, no, dazhe nesmotrya na strashnoe iznurenie, poprezhnemu prosypalsya ot malejshego podozritel'nogo shoroha. Mrak zastavil sebya lezhat' nedvizhimo. CHut' slyshno skripnulo, kto-to byl uzhe vozle posteli. Emu pokazalos', chto v temnote obrisovalas' temnaya figura. Slabyj lunnyj svet blesnul na lezvii nozha. Krov' udarila v golovu i mgnovenno vzdula vse myshcy. Dvizhimyj strahom, on metnul sebya navstrechu neznakomcu, pal'cy sami ustremilis' k ruke s nozhom. Drugoj rukoj uhvatil chuzhaka za poyas. Szhimaya kist' odnoj rukoj, drugoj podnyal napadayushchego na uroven' grudi, s razmaha shvyrnul v okno. Razdalsya grohot, v polnoj tishine nochi oglushitel'nyj, budto palica boga krushila les, tresk, a zatem dikij protyazhnyj krik, kotoryj dlilsya dol'she, chem ponadobilos' snova lech' i ukryt'sya odeyalom. Daleko vnizu byl udar, budto baba brosila kuchu mokrogo bel'ya na kamni. Slyshno bylo, kak hlopali stavni, donessya topot nog, vozbuzhdennye golosa. CHut' pozzhe zagremeli tyazhelye shagi po lestnice. Kto-to gromko i nastojchivo postuchal v dver'. Mrak otvetil zlym sonnym golosom: -- YA zaplatil za noch'! Poshli k CHernobogu! Za dver'yu orali, dergali dver', chto-to trebovali. On skazal gromche: -- Esli ya eshche raz vylezu iz-pod odeyala, dovol'no vshivogo, nado skazat', vse vyporhnete v okno vsled za pervym! V koridore stihlo. SHagi udalilis', Mrak snova zasnul. Snilos' emu na udivlenie mirnoe, slovno byl Targitaem ili dazhe Olegom: baby... ovcy... knigi... Utrom, kogda vymylsya i odelsya, na ulice pered postoyalym dvorom sobralas', kak emu pokazalos', polovina Goroda. Vse smotreli tol'ko na nego. Na kamennyh plitah dvora bylo chisto. Tol'ko v shchelyah zemlya potemnela, vpitav vodu, da prinyala korichnevyj ottenok zamytoj krovi. Hozyain postoyalogo dvora podoshel ugryumyj i zloj. -- U menya ne chasto razbivayut okna. Pridetsya zaplatit' eshche i za remont. -- Mne? -- udivilsya Mrak, -- YA k tvoemu oknu i pal'cem ne pritronulsya! -- A kak zhe... -- Kakoj-to durak proshel cherez moyu komnatu i vylez v okno. Kotoromu ty dal klyuch ot moej komnaty. A chto za obychaj na tvoem postoyalom dvore davat' klyuchi ot chuzhih komnat? On govoril gromko, videl zainteresovannye lica. Hozyain s容zhilsya, skazal toroplivo: -- Da-da, eto byla oshibka... YA sam vse ispravlyu. A Mrak povernulsya k tolpe i skazal gromko: -- Kto-nibud' znaet, gde ya mogu najti vora, kotoroj pobyval u menya v komnate i sper poyas? Vse ischezli s takoj skorost'yu, slovno byli prizrakami. Tol'ko chto stoyali, shchelkali hlebalami, glaza blestyat, na rozhah interes takoj, chto hot' karmany vsem povyverni, no edva proiznes eti slova, kak vsya ulica opustela. Nahmurivshis', on poshel pryamo posredine, vysmatrivaya, vslushivayas'. Vidya ego vysokuyu figuru v odezhde iz zverinoj shkury, dazhe vsadniki, chto sami neslis' posredi ulicy i hlestali plet'mi vseh, kto ne uspeval sharahnut'sya s dorogi, pospeshno prizhimali konej k stenam, proezzhali, obdiraya kamen' stremenami, no i potom ih glaza ostavalis' vstrevozhennymi. U chuzhaka lico bylo spokojnym, no iz temnyh kak voda v lesnyh ozerah glaz smotrela smert'. On uvidel to, chto vysmatrival. Molodoj paren' vynyrnul iz tolpy, ostanovilsya, glyadya na Mraka. I stoyal rovno stol'ko, chtoby tupoj varvar zametil i uznal svoj poyas. Pervoe dvizhenie Mraka bylo dazhe ne orat': "Derzhi, lovi, hvataj", -- narod zdes' sebe ne pomozhet, v soplyah putaetsya, tri pal'ca ne sochtet, -- a obernut'sya volkom i v tri pryzhka dognat' i somknut' chelyusti na tonkoj hrupkoj shee. Paren' medlenno poshel po drugoj storone ulicy, derzha glaz na varvare. Mrak dvinulsya k nemu, no kak tol'ko uskoril shag, vor pribavil hodu. Vse ponyatno, kuda-to zamanivaet. Dlya togo i poyas ukraden... Hotya togo, kto ukral, sejchas uzhe zakapyvayut, esli zdes' zakapyvayut, a ne raspinayut na stolbah no tot, vtoroj, kotoryj podobral poyas iz ruki ubitogo, zhazhdet uvidet' ego ne na ulice... -- Davno ne slyshal o tebe, Agimas, -- probormotal Mrak. On chuvstvoval holodok mezhdu lopatok, slovno ostrie nozha uzhe kosnulos' kozhi. Odnoglazyj vrag sleduet za nimi po pyatam. CHudom udaetsya izbegat' ego kogtej, chudom pobezhdayut, no tot lish' s kazhdym razom stanovitsya sil'nee. I opytnee. A lovushki rasstavlyaet vse smertonosnee. Mrak vpervye oshchutil, chto emu ne hvataet druzej. Do etogo on tashchil ih i spasal no sejchas kak nel'zya bol'she prigodilas' by magicheskaya moshch' Olega i pobedonosnyj Mech Targitaya! Perehodya iz pereulka v pereulok, on vyshel na ploshchad'. Paren' oglyanulsya v poslednij raz, Mraku pokazalos', chto vor oskalil zuby. V dome naprotiv raskrylis' dveri, vor shagnul cherez porog i propal. Nad dver'yu krasovalsya shchit s cvetnym izobrazheniem okoroka. Harchevni vezde odinakovy, kak i korchmy. I v lyubom gorode, pri lyubom praviteli, v lyubom plemeni ih bol'she, chem hramov. Mrak, nabychivshis', chuvstvuya, kak tyazhelaya krov' razduvaet myshcy, poshel k etoj dveri. Gde yavno zhdet lovushka. No vse-taki my ne izbegaem vstrechi s toboj, Agimas! Pered nim voznik slovno iz vozduha i zagorodil dorogu molodoj paren'. Polugolyj, kak mnogie v Gorode, no so stranno beloj kozhej, belym licom i belymi volosami. Dazhe glaza byli sero-golubymi, kak voda v severnyh moryah. Ego vzglyad byl ocenivayushchim, kak i vzglyad Mraka. -- Tebe nado derzhat'sya ot nih podal'she, -- skazal on negromko. Mraku pomereshchilos' dobrozhelatel'stvo, no on ne pozvolil prirodnoj podozritel'nosti ne to chto vzyat' volyu, dazhe vysunut' konchik nosa. -- YA prishel za svoim poyasom. -- otvetil Mrak. -- Tam dve Dyuzhiny voinov. Tebya ub'yut prezhde, chem ty skazhesh' "mama". -- Ne trat' vremeni, -- skazal Mrak. -- Luchshe pust' vynesut poyas sami. YA mogu chto-to slomat'. YA byvayu ochen' nelovkim, dazhe dyuzhe nelovkim. Paren' sozhaleyushche pokachal golovoj. -- Ty bezumen! Tam sobralis' sil'nejshie. YA eshche ne videl, chtoby v odnom meste sobiralos' stol'ko golovorezov. Mrak pozhal plechami. -- Ty s nimi? CHto zh, tebya pohoronyat vmeste, v dostojnoj kompanii. -- Ty chto, sovsem durak? Kak ty dumaesh' ucelet'? V temnyh glazah oborotnya igralo groznoe vesel'e. -- Ne znayu. Esli ne sumeyu, to yamu dlya menya pridetsya ryt' ochen' bol'shuyu. YA voz'mu s soboj ne men'she poloviny etih sil'nejshih i hrabrejshih. On poshel pryamo, ne otvodya vzora. Paren' nevol'no postoronilsya, Mrak proshel, zadev ego plechom. Spina napryaglas', ushi lovili kazhdyj shoroh, no tot stoyal nedvizhimo. Zatem tot zhe negromkij golos, kotoryj stal sovsem grustnym: -- Menya zovut Avaris. My mogli by podruzhit'sya... esli by... bylo vremya. Mrak medlenno podnimalsya po rasshatannym stupen'kam. CHto zh, vperedi ego zhdet smert'. Huzhe togo, mogut izuvechit'. On budet polzat' s perebitymi nogami, skol'ko videl na ulicah s protyanutymi rukami, byvshih otvazhnyh voinov, veteranov bitv? Holodok po spine, lapa straha na serdce. Esli by uvidet' druguyu dorogu!.. No poka tol'ko eta. On voshel v korchmu. Tam eli i pili zavsegdatai, kakih on vstrechal vo vseh gorodah i vesyah. Odnako spina odnogo pokazalas' znakomoj. Mrak zamedlil shag, strah uzhe ne kasalsya serdca, a sdavil s takoj siloj, chto stalo trudno dyshat'. S kazhdym shagom sil'nee oshchushchal zapah gari. K nemu primeshalsya i poglotil vse zapah gorelogo myasa, chelovech'ego myasa! Neznakomec obernulsya, slovno uslyshal shagi ili zhe predupredili vzglyady ego lyudej. Serdce Mraka ostanovilos' vovse. On zhestoko oshibsya naschet protivnika. Smertel'no oshibsya. Ne Agimas... Na nego smotrel... Marduh! U kolduna vmesto lica byla chernaya obgorelaya maska. V shchelyah, gde kogda-to byli glaza, polyhal adskij ogon'. Vyhodec iz preispodnej i sejchas byl nakalen s nego sypalis' cheshujki goreloj ploti. -- Davno ne videlis'... -- Malo bili? -- udivilsya Mrak. -- Ladno, vzduem eshche. On pridvinul lavku i sel. Marduh sidel po tu storonu, sprava i sleva mgnovenno ochistilis' mesta. Oni okazalis' za stolom odni. Vse golovy v korchme byli povernuty k nim, no koe-kto iz sluchajno zatesavshihsya v nedobroe vremya pospeshil vyskochit'. -- Pora vernut' dolg,-- Prohripel Marduh. On slovno sderzhival krik zhguchej boli. Ego otpustili na vremya iz adskogo plameni, no raskalennye ugli szhigali iznutri. I ne zatuhali. -- Dlya menya proshla vechnost'... YA vse eshche v tom ogne... Temnye glaza Mraka smotreli bez teni sochuvstviya. -- Ty poshel za sherst'yu, vernulsya strizhenym. Tak byvaet. Zabyl, chto nam ugotovil? I pochti... da, pochti prikonchil nas. -- Tak to ya! -- Gm... da, konechno, tebe mozhno. -- Eshche ne vecher, -- napomnil Marduh. -- U YAshchera, -- soglasilsya Mrak, -- no zdes' dlya tebya noch'. YA ne znayu, kak tebya otpustili v mir zhivyh... CHernaya goloveshka vmesto golovy dernulas'. -- YAshcher dal mne shans... Esli ya prinesu tvoyu golovu... i golovy eshche dvoih zverej, to ogon' v moej yame pogasnet... mozhet byt'. -- Poyas u tebya? Marduh kivnul. -- Da. Razve varvar mozhet sterpet' takoe oskorblenie? -- Ty velikij koldun, -- priznal Mrak. -- Pravda, ravnyh tebe net. YA eshche ne slyhival, chtoby mertvye vot tak poyavlyalis' sredi zhivyh... Ob etom budut dolgo rasskazyvat'... On ne oshibsya: Marduh sebya lyubil, obozhal, lyubil slushat' o sebe hvalebnoe, lyubil, kogda chasto upominali ego imya. Sejchas, nesmotrya na muki i szhigayushchie vnutrennosti raskalennye ugli, vse-taki slushal. Obgorelye kosti, chto kogda-to byli pal'cami, dergalis', suho postukivali po kryshke stola. Pered nim bylo pusto, hotya pered drugimi, o kotoryh govoril blednyj yunosha Avaris, gromozdilis' grudy kostej, slovno kazhdyj v odinochku s容l kabana. A mozhet, i s容li, kto znaet, otkuda privel etu mraz' koldun. Goryachaya strujka pota pobezhala po spine. Uzhe ne mog smotret' v zhutkie glaznicy, gde bushevalo adskoe plamya. Strah raspolzalsya po vsemu telu. On vsegda nedolyublival mertvyh, tak govoril, na samom zhe dele strashilsya do temnoty v glazah. A etogo mertveca, hudshego iz vseh, ne hotel by uvidet' ni za kakie pryaniki. Lyudi za stolami uzhe opustili ladoni na rukoyati mechej i nozhej. Inye seli tak, chtoby v lyuboj moment bystro vyhvatit' oruzhie. Ih bylo ne men'she dvuh dyuzhin. A otbornymi bojcami vyglyadeli v samom dele. -- Ladno, -- skazal Mrak, -- ya ne pojmu, s chego ya segodnya dobryj... Navernoe, k dozhdyu. Zdes' dozhdi byvayut? Ty mozhesh' otdat' poyas i ubrat'sya obratno... celym. Krovavo-krasnye vpadiny glaz Marduha zagorelis' tak, chto vse chernoe lico poshlo bagrovymi pyatnami, budto raskalennye ugli nachali prozhigat' kozhu. -- Uverennaya rech', -- procedil on skvoz' ostatki zubov. -- Ty ne zametil, skol'ko vokrug tebya narodu? Mrak sdelal vid, chto tol'ko sejchas zametil. -- Oni... tozhe mertvyaki? -- Zachem? U smerti sredi zhivyh nemalo pomoshchnikov, Vol'nyh i nevol'nyh. Ty udivish'sya, uznav, skol'ko ih. -- Gm... Togda, kak ya uzhe govoril, mogilu pridetsya ryt' bol'shuyu. I glubokuyu. Marduh skazal medlenno, s rasstanovkoj: -- Ty hotel poyas? CHto zh, beri. Vot on. On naklonilsya, obdav Mraka toshnotvornym zapahom zharenogo myasa. Tot ne shelohnulsya, i Marduh, ne otpuskaya glaz, vytashchil iz-pod stola pletenuyu korzinu. Pod chistoj tryapkoj blesnuli bulatnye blyahi na ego shirokom i sshitom v tri sloya remne. Na obgorelom lice poyavilas' shirokaya treshchina, ottuda pahnulo zharom, na stol vypali gasnushchie na letu iskorki. Nesmotrya na dikuyu bol', koldun usmehalsya -- nastol'ko byl schastliv raskvitat'sya s vragami! -- Nu chto zhe ty?.. ZHaleesh', chto menya ubit' nevozmozhno? Na etot raz -- dazhe magiej? Mrak medlenno protyanul ruku, v golove metalis', kak zajcy, i stalkivalis' lbami glupye mysli. A umnyh u nego otrodyas' ne byvalo. Ub'et Marduh ego sejchas ili velit ubit' drugim? Ili zhazhdet kak-to poteshit'sya? Odno yasno: zhivym iz etoj komnaty ne vypustit. On uzhe vypustil odnazhdy. Mrak, vse tak zhe ne otryvaya vzglyada ot kolduna, tugo opoyasalsya remnem, zashchelknul bulatnuyu pryazhku razmerom s nebol'shoj shchit, zastegnul remen'. Oshchutil nadezhnost' tolstoj kozhi, ukreplennuyu zheleznymi plastinami, kazhdaya so shchit molodoj cherepahi. Vnezapno glaza Marduha suzilis'. Myshcy vzdulis', a kozha lopnula, obnazhiv okrovavlennuyu plot'. Za stolami nachali podnimat'sya, ozhidaya signala. Mechi popolzli iz nozhen, glaza kazhdogo byli na Marduhe. Do dveri bylo shagov desyat'. Projti ih ne smog by dazhe. Targitaj s ego vseistreblyayushchim Mechom, ne smog by Oleg s volshebnym ZHezlom... Sejchas Marduh velit shvatit', chtoby samomu vyrvat' glaza... Marduh nachal pripodnimat'sya so slovami: -- Ubejte... Mrak udaril kulakom v lico, perevernul stol i prygnul v okno, vystaviv pered soboj korzinu. Rama tresnula i razletelas' v shchepki. ZHutkij strah ohvatil, kogda vyletel v pustotu, serdce zamerlo v smertel'noj toske... On vsegda boyalsya vysoty, potomu letet' na Zmee bylo ne radost'yu, kak durnomu Targitayu, a mukoj, i sejchas poholodel tak, chto na zemlyu ruhnul glyboj l'da. On udarilsya o tverdoe, bystro otkatilsya. Iz dverej vyskochili odin za drugim vooruzhennye, sopyashchie, s ozverelymi licami. Mrak podhvatilsya na nogi i vstretil ih molcha i raschetlivo. Teper' on byl na rodnoj zemle, ona vsya rodnaya, stoyal tverdo, a kto popytaetsya... chto zh, Targitaj tozhe lyubit namechtat' sebe zolotye gory... CHetvero ostalis' rasplastannye, kak zhaby na doroge, stupen'ki zabryzgalo krasnym. Ostal'nye, pohozhe, nakonec-to ponyali, chto nemnogoslovnyj mozhet okazat'sya ne slashche revushchego v yarosti. Tam, v glubine koridora, byli kriki, zvon oruzhiya, no tesnilis' blednymi licami, ne vyhodili. Mrak brosil sekiru i vydernul iz-za plecha luk. V pustom proeme okna poyavilsya Marduh, kak raz v moment, kogda Mrak natyagival tetivu. Zvonko shchelknulo po pal'cam. Koldun ne uspel ponyat', chto udarilo i smoglo prolomit' grudnuyu kost', ego, bessmertnogo i neuyazvimogo v mire zhivyh! -- no v zashchishchennoj magiej grudi polyhnul nastoyashchij ogon'. On vykriknul strashno: -- Ty uvidel... uvidel menya... -- Nu-nu, -- pooshchril Mrak. -- Tak pust' zhe tak zhe yasno uvidish' i svoyu smert'! CHernaya krov' hlynula izo rta. Marduh uhvatilsya za kosyak, uderzhivaya sebya na nogah, prohripel, vyplevyvaya krov': -- I pust' eto... budet... chasto! On nachal opuskat'sya, no eshche do togo kak ischez iz polya zreniya, chernaya krov' prevratilas' v chernyj dym. Tot bryznul izo rta, ushej, glaz. Koldun ischez, obrativshis' v dym. Lico Mraka ostalos' takim zhe ugryumym. Povezlo, chto Marduh vstretil pervym ego, oborotnya. Ne pomog by ni Mech, ibo p'et krov' tol'ko zhivyh, ni magiya Olega -- ona tol'ko dlya belogo sveta i ego sushchestv... No on, chelovek-volk, znaet edinstvennoe uyazvimoe mesto sebe podobnyh -- oborotnej, vurdalakov, nezhiti, vyhodcev iz preispodnej. I v kolchane sredi boevyh strel vsegda hranitsya odna s serebryanym nakonechnikom! Mozhet byt', prigoditsya dlya sebya. Kogda vozvrashchalsya k postoyalomu dvoru, povstrechal Karazha. Pohozhe, mal'chishka prosto zhdal ego, no ne zhelal pokazyvat', chto privyazalsya k varvaru. Navstrechu dvigalis' gruppa vsadnikov v dorogih plashchah i blistayushchih dospehah. Ehali po-hozyajski, narod sharahalsya k stenam. Mal'chishka chto-to krichal szadi, no Mrak byl slishkom pogruzhen v tyagostnye dumy, a volch'e chut'e, osteregayushchee ob opasnosti, molchalo. On ochnulsya, uvidev zanesennuyu plet'. Drugoj vsadnik perehvatil pervogo za kist'. Bros'! Ty zabyl, chto sluchilos' s Garanom? Vsadnik oskalil zuby. -- Pusti! YA videl, kak tot varvar povredil Garana... potomu... On s takoj siloj vydernul ruku, chto vtoroj vsadnik edva ne sletel s konya. No Mrak uzhe razognulsya, vyhodya iz razmyshlenij, raspravil plechi. Glaza vsadnika, rasshirilis', a drugie ahnuli i zaderzhali dyhanie. Varvar slovno soshel s portika knyazheskogo dvorca, gde byla statuya legendarnogo osnovatelya Vechnogo Goroda, istrebitelya chudovishch, Pervocheloveka. -- Ty nosish' mech, -- ukazal Mrak. -- A kto beret ego v ruki, tot dolzhen umet' pol'zovat'sya. Vsadnik skazal svirepo: -- A umeesh' li pol'zovat'sya sekiroj ty? -- Prover', -- predlozhil Mrak. Vsadnik s radostnoj usmeshkoj potashchil iz nozhen mech. Mrak nespeshno, ne otryvaya glaz ot protivnika, vytashchil iz remennoj petli sekiru. Opyat' sredi vsadnikov byl takoj vzdoh izumleniya, slovno ahnuli i koni. No vse-taki na varvara smotreli uzhe kak na obrechennogo k zaklaniyu byka. -- Vot eto horosho, -- skazal vsadnik. On pobedno oglyanulsya na druzej. -- Videlis' |ti medvedi chego-to stoyat s ih lesnoj siloj, no kogda delo kosnetsya blagorodnogo oruzhiya... Szadi mal'chishechij golosok zaoral istoshno: -- Mrak! Ty odurel? Oni s detstva uchatsya vladet' mechami. A etot u nih -- sil'nejshij! Mrak razvel plechi, starayas' prodelat' eto pomedlennee, chtoby v samom dele pohodit' na neuklyuzhego medvedya. -- |t nicho... Glavnoe -- bogatyrskij udar. -- No ty ne umeesh'! -- zavereshchal Karazh. -- Umenie -- dlya slabyh. Sil'nomu umenie ne nadobno. On povernulsya k protivniku. Usmeshku edva sderzhival: slishkom u vseh na vidu kto chto dumaet. Mal'chonka v otchayanii, te durni v blestyashchih dospehah uzhe delyat ego shkuru, tolpa bezmolvstvuet. Pohozhe, emu sochuvstvuyut bol'she. Ne potomu, chto simpatichnee, narod v lyubom krayu sochuvstvuet slabejshemu... Kogda beresh' v ruki mech, dolzhen byt' gotov, chto vstretish' cheloveka s takim zhe mechom. Ili dazhe ostree. I ty dolzhen umet' vladet' svoim, inache ne stoit ceplyat' cherez plecho perevyaz' s oruzhiem. Voin v krasivom plashche i blestyashchem pancire ozhidal neuklyuzhego varvara, on i vstretil ego. Boromir govarival: ne bojtes' vraga, ch'i dospehi blestyat. Mrak slyshal eto chasto, no slova proletali mimo ushej. Kto v Lesu slyhival o dospehah voobshche? Sejchas Mrak derzhal sekiru obeimi rukami kak dubinu. Zuby oskalil, perekosil rozhu v strashnoj grimase. Vse tak, kak narod zhdet ot nego. No eto ne znachit, chto eto i poluchit. SHCHegol' s mechom, dlinnym i razukrashennym, nadmenno ulybalsya. Vokrug uzhe sobralas' tolpa, ego podbadrivali krikami: vse-taki svoj. SHCHegol' sdelal vypad, Mrak otbil, no sdelal tak neuklyuzhe i v poslednij moment, chto v tolpe zaorali, a ulybka shchegolya stala shire. Teper' Mrak zamahnulsya sam. SHCHegol' bez truda mog by otbit', no on sdelal eshche effektnee: otshatnulsya -- i varvar edva ne svalilsya vsled za svoej tyazheloj kak brevno sekiroj. On vzrevel v zverinoj zlobe, nachal shiroko rubit' vozduh, kazhdyj raz edva ne padaya ot svoih zhe bogatyrskih zamahov. SHCHegol' umelo upravlyal konem, otstupal, uvorachivalsya. Nakonec ego mech rassek vozduh slishkom blizko, Mrak otshatnulsya zapozdalo, konchik chirknul po grudi, ostaviv uzkuyu polosku krovi. Tolpa vzorvalas' privetstvennymi krikami, simpatii pereshli na storonu lovkosti. SHCHegol' rasklanyalsya, ego glaza vremya ot vremeni prygali k druz'yam, a dvizheniya stanovilis' vse gracioznee i effektnee. Mrak videl, kak mal'chonka szhimaet ladoshki, ego vstrevozhennoe lico. N1o uzhe i lico shchegolya nachalo menyat'sya, yavno gotovitsya k zavershayushchemu udaru. On poigral s varvarom, pokazal svoe umenie, ostavalos' tol'ko zakonchit' tak zhe krasivo... Ego mech vnezapno zamel'kal, kak molniya. Mrak, chuvstvuya, kak zhizn' povisla na voloske, perehvatil sekiru odnoj rukoj, uvidel izumlenie v glazah vraga, rezko otbil udar i brosil lezvie vniz. Zvyaknulo, tolpa ahnula, kak odin, i zamerla. SHCHegol' byl bystr, uspel dernut'sya v storonu, no -- nedostatochno bystro. Pravoe plecho s rukoj, eshche szhimayushchej mech, otletelo na tri shaga, udarilos' tyazhelo o zemlyu, bryznuv vo vse storony krasnym. Srublennye nachisto belye kosti, bystro zapolnivshiesya krov'yu, torchali na tom meste, gde bylo plecho. |to dlilos' lish' mgnovenie, no tut zhe u konya podlomilis' nogi, on ruhnul s zhalobnym rzhaniem. On byl razrublen pochti popolam. Iz strashnoj rany torchali rebra, vnutrennosti polezli naruzhu, sizye, nachali na glazah razduvat'sya. Srublennaya po bedro noga, v shchegol'skom sapoge dergalas' v pyli, bystro podtekala krov'yu. SHCHegol' lezhal na spine. Krov' hlestala iz plecha i obrubka nogi. Strashno bylo smotret' na eshche zhivogo polcheloveka. -- Ty... -- prohripel on, -- ty... |to zapreshchennyj udar! -- Da? -- udivilsya Mrak, -- Kem? -- U nas... ne znayut... -- Budut znat', -- poobeshchal Mrak. On legko nagnulsya, sorval s shei ubitogo cvetnoj platok, vyter lezvie sekiry. Tolpa stoyala, okamenev. Vse smotreli to na trup, to na chudovishchnoe oruzhie v ogromnoj volosatoj ruke. Teper' varvar derzhal ego umelo, i po tomu kak dvigalsya, vidno bylo, chto umeet obrashchat'sya, I vidno bylo, kto s kem igral na samom dele. Mrak skazal medlenno: -- Dazhe u takogo bolvana... mogut najtis' druz'ya... Esli oni schitayut, chto on byl prav, obizhaya bednogo strannika -- eto ya o sebe, -- to ya gotov obsudit' eto s etoj zhe sekiroj v ruke. Krug stal shire, muzhskie lica nachali ischezat'. Vsadniki slezali s konej, podhodili ostorozhno, eshche ne verya v sluchivsheesya. Mrak posovetoval: -- Mozhete prinesti ego v zhertvu svoim bogam. -- Zachem? -- sprosil odin tupo. -- Mozhet byt', v drugoj raz pomozhet. -- Nam bogi i tak pomogayut, -- otvetil vsadnik gluho. -- Da? Karazh vizzhal i prygal. Glaza byli ogromnye, kak u bol'shoj ryby. O takom dazhe ne slyshal! Ostalis' nemnogie, kto smotrel s interesom ili dazhe podbadrivayushche. Vnezapno odin gruznyj muzhchina vydvinulsya, shagnul k Mraku, zapustiv ruku za pazuhu. Mrak nastorozhilsya, szhal sekiru krepche. Muzhik ostanovilsya v dvuh shagah. -- |j! YA vyigral na tebe sto monet. Kogda budesh' drat'sya eshche gde, tol'ko svistni! Horoshij tryuk, ya rad, chto razgadal ego vovremya. -- Horosho, chto ne on, -- probormotal Mrak. Muzhik pokazal v usmeshke zuby. -- Dlya menya tozhe. Derzhi svoyu dolyu. Mrak prinyal prigorshnyu monet, smutno udivlyayas' etim gorozhanam. CHto za lyudi? Podoshla vtoraya noch', a izgoi ne poyavlyalis'. Mrak, chernee grozovoj tuchi, spat' ne lozhilsya. Kogda kriki gulyak chut' stihli, Mrak razdelsya donaga, otkryl okno. Pritaivshis' vo t'me, vyzhdal, kogda ulica hot' na mig opusteet, polez cherez podokonnik. Ushi podergivalis', nozdri razduvalis'. V temnote sprava po ulice on videl po shoroham i zapahu troih muzhikov s veseloj devkoj, sprava -- starca i nemoloduyu zhenshchinu. Mezhdu nimi bylo dvadcat' shagov, luna ushla za tuchku, i on risknul. Udarivshis' ozem', podnyalsya uzhe volkom. Ne otryahnuvshis', tut zhe neslyshnymi skachkami ponessya v teni vdol' steny. Luna ne pokazyvalas', no zachem ona? Teper' mir stal inym, mirom zapahov i zvukov. Esli dnem mudreca otyskat' ne udaetsya, vozmozhno, poluchitsya noch'yu?  * CHASTX VTORAYA *  Glava 1 Im prosto vezet, -- goryachilsya vysokij hudoj chelovek v chernoj odezhde. Nizko opushchennyj na glaza kapyushon skryval ego glaza. -- Tut idesh' po ulice, a tebe na golovu padaet gorshok s cvetami. Vse -- ty mertv!.. Voladr ehal po svoemu lesu, na sto poletov strely ni odnoj sobaki, chto ne trepetala by pered ego imenem... zato ego nakrylo podgnivshim derevom. A eti troe proshli polmira, vse perevernuli i perelomali. I -- bez edinoj carapinki. -- Nu, naschet carapinki ty zagnul, Hrobak. Odnako v glavnom prav. Vse, chto delalos' ran'she, ih ne ostanovilo. Oni, troe magov, nahodilis' na vershine bashni. Dvoe raspolozhilis' v kreslah, a tretij, Hrobak, nervno hodil vzad-vpered. Inogda podhodil tak blizko k krayu, chto stupnya napolovinu zavisala nad propast'yu. Vokrug tol'ko nebo, a holmy zeleneyut tak daleko vnizu, chto kazhutsya kochkami na bolote. Vozduh rezok, kak nozhi severnyh varvarov, i chist, kak vershiny dalekih gor... Vtoroj mag, takoj zhe hudoj, no odetyj yarko, s ostrokonechnym kolpakom na golove, shchelknul pal'cami -- vokrug razlilos' nezhnoe blagouhanie. Hrobak pomorshchilsya, no smolchal. Mag pribyl s Vostoka, tam vsya magiya derzhitsya na zapahah. Zovut ego Kazhan, on obychno nelyudim, nerazgovorchiv. Sejchas zhe pribyl nemedlenno, a razgovarivaet, kak golodnyj popugaj, ne ostanovish'. Tretij mag sidel, pogruzhennyj v tyagostnye dumy, vokrug nego potreskival vozduh, sgorali nezrimye pylinki. On edinstvennyj, kto uzhe vstrechalsya o etimi tremya. Edinstvennyj, kto znal ih moshch'. |to byl Fagim. -- Ih nado ostanovit', -- skazal Hrobak rezko. -- Nel'zya, chtoby s takoj moshch'yu po miru shli neposvyashchennye. -- Kak? -- sprosil Kazhan. -- Oni smeli dazhe Marduha s ego uchenikami. A eto byli, sam znaesh', sil'nejshie iz magov. -- No sejchas, kak ya ponyal, oni magiej ne pol'zuyutsya? -- Ty prav, Hrobak. No kakoj vyvod delaesh' ty? -- YA by reshil, chto moshch' byla dadena na korotkoe vremya. Teper' eto prosto troe dikih varvarov. -- Mozhet byt', tak, mozhet, net. YA ne risknu proveryat'. A ty? Hrobak perestal begat'. Dernulsya tak rezko, chto edva ne sorvalsya s kraya. -- YA? My vse rozhdeny dlya shvatki. Kak i tupye mednolobye. Kak i vse lyudi, znatnye ili prostolyudiny. Tol'ko my b'emsya ne mechami. Oba povernulis' k Fagimu. Tot ne slushal, smotrel na dal'nie golubye vershiny. Lico ego bylo spokojnoe, no oba maga ulovili auru sil'nejshego smyateniya. Morshchinki vokrug glaz stali rezkimi, slovno ih vysekli v kamne. -- Fagim! CHto skazhesh' ty? Glaza Fagima probezhali po odnomu, drugomu s golovy do nog. Hrobak vzdrognul: chto-to s Fagimom sluchilos' strannoe. On znal ego ran'she drugim. I znal ego auru, zapahi, znal priznaki moshchi. -- YA rad, -- progovoril Fagim negromko, no v golose zvuchala ta novaya moshch', chto nastorozhila Hrobaka, -- rad, chto nashi vzglyady sovpadayut. My dolzhny ostanovit' ih. Hot' iz-za togo, chto nel'zya dikaryam pozvolit' vyjti v mir s takoj siloj... |to vse ravno, chto dat' sumasshedshemu goryashchij fakel i poslat' v saraj s suhim senom... ili zhe potomu, chto my revnivy i ne pozvolyaem komu-to eshche privesti korovu na polyanu s zelenoj travoj, kotoruyu nashli pervymi. Hrobak pomorshchilsya: Fagim slishkom otkrovenen, magam nadlezhit skryvat' nizmennye zhelaniya. Hotya by potomu, chto magi hot' i cherpayut moshch' ot bogov, no v ostal'nom zavisyat ot lyudej. I temi, i drugimi dvigayut nizmennye zhelaniya, no narod dolzhen verit' v chistye pomysly magov. -- Skazhi, chto ty znaesh' o nih? Lico Fagima bylo nepodvizhnym. -- Troe lesnyh varvarov... I vyglyadyat kak varvary. P