til'nik gorel rovno, moshchno. Teni ostalis' tol'ko za pech'yu.
     -- Posoh Moshchi, ZHezl Sily, -- skazala staruha, -- a po-nashemu,  Klyuka,
nahoditsya u Velikogo Duba. Ran'she ego derzhali sredi vetok, sejchas dlya nego
vrode by vystroili kapishche. Tak li, ne znayu. ZHenskaya magiya tam  istoshchilas',
a v muzhskuyu ya ne pronikayu.
     -- Kak ego vzyat'?
     -- Nikak, -- otvetila staruha. -- Snaruzhi storozhat takie  voiny,  chto
kazhdyj odoleet vashego lohmatogo, pust'  dazhe  volkom  perekinetsya.  Vnutri
kapishcha bdyat volhvy-oberegal'niki. Tebe s nimi ne sovladat', bud' ty trizhdy
silen. Tam vrode na cepi eshche i chudishcha dlya strazhi, no chto za  zveri  --  ne
chuyu.
     Oleg podumal, vzdohnul tyazhko:
     -- Nado.
     -- Nado li?
     -- Nado, -- povtoril Oleg  uzhe  ubezhdennee.  --  Bogi  sotvorili  mir
nesovershennym.
     Staruha prezritel'no fyrknula:
     -- Ego vse uluchshayut! Odno neponyatno: poshto b'etes'?




        Glava 8


     Utrom, kogda Oleg sprygnul na zemlyu -- vysoko! --  Targitaj  i  Liska
eshche sladko spali u dogorayushchego kostra. Mraka ne  okazalos'.  Oglyanulsya  --
Mrak kak raz vyshel iz-za ugla. Vid u oborotnya byl ne vyspavshijsya, zloj.
     -- CHert-te o chem yazyki chesali, -- brosil on razdrazhenno.
     --  Mrak,  --  skazal  Oleg  vinovato,  --  ya  zhe  ne  znal,  chto  ty
podslushival... tak dolgo. YA dumal, poshel spat', kogda ubedilsya,  chto  menya
ne pribili. Inache by govoril s  babkoj  pro  ohotu,  rybalku,  kak  tochit'
sekiru...
     -- V zadnicu tebe sekiru! Luchshe by rassprosil, skol'ko strazhi,  kakoe
oruzhie, est' li u nih shchity... Konnye ili peshie?
     -- Ty zh slyshal, ona skazala...
     -- V zadnicu, chto skazala! SHCHupala  moi  myshcy,  chto  li?  I  zuby  ne
pereschityvala.  Ezheli  znayu,  chto  i  kto  u  suprotivnika  za  spinoj  --
napolovinu odolel!
     Oleg oglyanulsya, v utrennej sineve neba solnce  zazhigalo  oblako.  Nad
truboj uzhe podnimalis' kluby dyma, tam vidnelsya temnyj kom --  kot  grelsya
na teploj gline.
     -- Sejchas babka spit. Ona, kak sova, po nocham  shastaet.  A  ubirat'sya
pora, ona muzhikov pochemu-to ne terpit.
     -- |to kak raz ponyatno, -- kinul Mrak s nasmeshkoj  v  golose.  --  Ne
nado byt' volhvom. Byla by molozhe let na sto,  sterpela  by.  Eshche  kak  by
sterpela!
     Oleg smolchal. Sto let tomu nazad babka byla takoj  zhe.  I  tysyachu.  U
Mraka sherst' vstala by dybom, voobrazi on t'mu vekov, otkuda vyshla  babka.
V molodosti ona, pohozhe, derzhala muzhchin na cepi. Ili togda vse tak delali,
esli verit' ee slovam. Pravili  zhenshchiny,  mir  ne  izmenyalsya,  Pokon  est'
Pokon.  Luchshe,  chem  sozdali  bogi,  sozdat'  nevozmozhno,  tak  chto  lyuboe
izmenenie -- k hudshemu. A kto pytaetsya menyat' -- tomu... togo...
     Zdes' mysli  Olega  komkalis',  kartinki  ischezali.  YAsno  odno,  chto
muzhchiny tajkom vyrabotali svoyu  magiyu,  nevedomuyu  zhenshchinam,  vzyali  verh.
Teper' mir menyaetsya stremitel'no. K dobru  li,  k  hudu  --  no  menyaetsya.
Kazhdyj verit, chto menyaet k luchshemu, potomu tak ozhestochenno b'etsya  s  sebe
podobnymi.
     Mrak razogrel ostatki vcherashnego myasa, rastolkali Targitaya  i  Lisku.
Ona brosila na volhva vinovatyj vzglyad,  navernyaka  sobiralas'  bdit'  vsyu
noch', pomogaya Mraku. A to i ne doveryaya. Staruha rekla, chto  polyanica  chtit
Staryj Pokon. Neuzheli Liska iz plemeni, gde baby ne tol'ko  pravyat,  no  i
mechtayut povernut' mir vspyat'? Pod teploe zhenskoe krylo?
     -- Pogutaril s ved'moj? -- sprosil Targitaj zhadno. -- Ne sozhrala?
     -- Sozhrala, -- soglasilsya Oleg.
     Targitaj pohlopal pushistymi resnicami, ne ponimaya, sprosil tupo:
     -- No ty zh navrode zhivoj?
     -- Razve eto zhizn' dlya volhva? -- otmahnulsya Oleg. --  Spim  v  lesu,
edim chto pridetsya, brodim po  dorogam...  Pevcu  pod  stat',  no  ne  mne,
volhvu...
     Mrak uzhe sedlal konej. Liska s gotovnost'yu brosilas'  gotovit'  sedla
sebe i Olegu. Targitaj, s sozhaleniem zatoptav koster, polez na konya.
     Rannie ptashki uzhe vereshchali, privetstvuya utrennee solnyshko, kogda  oni
vyehali iz lesa i natknulis' na staruyu tropu, uzhe zarosshuyu nizkoj  travoj.
Doroga shla po opushke, petlyala, chtoby v sluchae chego bystro ujti pod  zashchitu
derev'ev.
     Mrak i Liska uzhe rastopili led molchaniya, perebrasyvalis' slovami,  no
redko, lish' kogda delo kasalos' konej, oruzhiya ili  ohoty.  Peresekli  edva
zametnyj sled, Targitaj i Oleg dazhe ne zametili, a Liska skazala bystro:
     -- Molodoj lis, golodnyj, chem-to ispugan, s utra razdrazhen, no  sledy
vse ravno pryachet, skidyvaet...
     -- Dvuhletka, -- dobavil Mrak blagosklonno, -- perepugan  do  smerti,
no sledy zaputyvaet, ne zabyvaet... Voobshche-to  hitree  lisy  net  v  nashih
lesah zverya. YA odnazhdy za odnoj hodil dva dnya i dve nochi, istratil  kolchan
strel, izorval sapogi, izmuchilsya,  a  kogda  nakonec  dognal  i  ubil,  to
okazalos' -- sosedskaya sobaka!
     Targitayu stalo zhalko  bednogo  Mraka,  Liska  zhe  durochka  ili  zlaya,
hohochet nad Mrakom vo vse gorlo, ne  ponimaet,  chto  s  nej  edet  velikij
ohotnik, dazhe chudno, chto tak oshibsya, da i sejchas pochemu-to  sam  rzhet  kak
kon'. Oba rzhut, glyadya drug na druga!
     Vpervye oshchutiv nechto vrode slaboj simpatii k ryzhej,  Mrak  rasskazal,
pomogaya sebe zhestami, kak odnazhdy stolknulsya s  ogromnym  berom,  to  bish'
medvedem. Vremeni vyhvatit' sekiru, dazhe nozh, ne bylo  --  shlestnulis'  v
obnimku. Medved' okazalsya  takoj  chudovishchnyj,  slovno  zasnul  vo  vremena
velikanov, a prosnulsya  tol'ko-tol'ko,  tak  chto  v  samom  dele  prishlos'
tugo...
     -- Byl mig, -- skazal Mrak s nazhimom, -- chto my prosto ne znali,  kto
s kogo sderet shkuru.
     Liska okinula ego ocenivayushchim vzglyadom, zadumalas':
     -- Horosho, chto pobedil ty... U medvedya shkura luchshe.
     Targitaj otstal, vytashchil iz-za pazuhi dudochku. Oleg pomorshchilsya,  kon'
pod nim poslushno priotstal. Pozadi  vseh  Oleg  bormotal  zaklyatiya,  dolgo
smotrel pered  soboj  vypyachennymi  baran'imi  glazami,  zamiral,  edva  ne
vypadaya iz sedla.
     Solnce  svetilo  yarko,  no  ne  obzhigalo.  Giperboreya  --   ne   kraj
raskalennogo peska i dvugorbyh pravdolyubcev, a nastoyashchaya strana,  gde  vse
kak u lyudej, dazhe zhaby v kazhdom bolote est' -- krupnye, tolstye, vazhnye.
     Bylo chereschur tiho i  mirno,  u  Olega  serdce  szhalos'  v  nevidimom
kulake. Kto-to namurlykivaet im pokoj i lenost'! Mir  zhestok,  luchshe  bogi
sotvorit' ne sumeli, a vyglyadit  tak,  budto  uzhe  i  lyudi  porabotali  do
sed'mogo pota. A raz  mir  vyglyadit  obmanchivym,  to  eto  komu-to  nuzhno.
Umirat' v takom ne zahochesh', dazhe drat'sya ne stanesh',  nogi  sami  ponesut
proch' ot bedy...
     Vzdrognul, zlo napomnil sebe, chto tol'ko on,  trus,  pustitsya  proch'.
Targitaj i Mrak dadut otpor  --  v  mirnom  ili  nemirnom  krae.  Targitaj
shvatitsya za svoj zacharovannyj Mech nehotya, no ne otstupit,  budet  drat'sya
besstrashno. A vot emu, volhvu, nado pobedit' srazu dvoih: sebya i vraga!
     Po spine probezhali murashki. On zazhmurilsya, speshno  vystroil  mysli  v
nuzhnyj uzor. Nado kak mozhno skoree ovladet' magiej, charodejstvom ili  hotya
by koldovstvom. Nedostojno volhvu drat'sya, kak dikomu  zveryu.  Pust'  dazhe
mechom -- eto tozhe zuby, tol'ko dlinnee i ostree.
     Liska pod容hala, sbiv i bez togo haotichnye mysli.  Za  poslednie  dni
pohudela, glaza  stali  sovsem  trevozhnymi.  Sejchas,  poglyadyvaya  v  spiny
otorvavshihsya daleko vpered Mraka i Targitaya, skazala tihon'ko:
     -- Oleg, mne kazhetsya, ya dolzhna priznat'sya koe v chem.
     On nastorozhilsya.  Ona  ehala,  glyadya  pered  soboj,  lico  ostavalos'
gordym, no glaza vyglyadeli kak u zatravlennogo zver'ka.
     -- V chem?
     -- YA dolzhna byla vernut'sya... Togda, posle napadeniya na bashnyu Gol'sha.
Menya zhdal Savidzhak  --  velikij  voin,  vozhd'  pustynnyh  voinov.  On  byl
razbojnikom, no nedavno mechom zavoeval tron. Ego boyatsya,  on  nepobedim  i
besposhchaden. K tomu zhe, govoryat, on vladeet magiej.
     Oleg probormotal v tosklivom strahe:
     -- Okazyvaetsya, vse v etom mire  vladeyut  magiej...  krome  menya.  No
pochemu on opasen dlya nas? A on opasen, verno?
     On uronil vzglyad. Smuglye shcheki sil'no pokrasneli. Oleg potoropil, chuya
nedobroe:
     -- Nu-nu?..
     -- On polozhil na menya glaz, a glaza  u  nego  chernye!  Ran'she  v  ego
serdce  byli  tol'ko  bitvy,  pohody,  osazhdennye   kreposti.   Kogda   my
povstrechalis'  v  zamke  Marduha,  on  vpervye  vosplamenilsya  zhenshchinoj  i
poklyalsya, chto voz'met menya v zheny. Sgoryacha  ili  sduru,  no  pochemu-to  ne
hochet otstupat'.
     -- Kazhdyj shodit s uma po-svoemu, -- probormotal Oleg. --  Znachit,  u
nego uzhe est' vse, esli mozhet takoe...
     -- Da, u nego est' vse, -- podtverdila ona sovsem obrechenno.
     Oleg szhal zuby do skripa. Bed vyshe golovy, a tut, kak govorit Mrak, s
dereva upal, a vnizu eshche i zmeya ukusila.
     -- Pohozhe, ne sovsem znaet, chego dobivaetsya, -- skazal on suho.
     -- Ne znaet, -- soglasilas' ona toroplivo. -- YA  vsazhu  v  nego  nozh,
edva kosnetsya menya svoimi lapami! No on uveren v sebe, menya  eto  strashit.
Emu vsegda vse udavalos'.
     -- Kogda-to pod nim led oblomitsya. Kak on znaet magiyu?
     -- Ne znayu. No on iz teh, kto dobivaetsya, chego hochet.
     Oleg potemnel:
     -- Ty pod stat' nam. K neschast'yu. Tozhe ne vybiraesh' vragov polegche da
podal'she.
     Ona iskosa posmatrivala v ego osunuvsheesya lico, predlozhila vdrug:
     -- Hochesh', ya ostanus' zdes'? Savidzhaku nuzhna tol'ko  ya.  Za  vami  ne
pogonitsya.
     Oleg  otvel  glaza,  udaril  konya  v  boka  pyatkami.  Liska  trevozhno
smotrela, kak  dognal  druzej,  vtroem  dolgo  soveshchalis',  sporili.  Mrak
oglyadyvalsya, ona s容zhivalas' pod zlym volch'im vzglyadom. Nakonec priderzhali
konej, Mrak brosil ej nepriyaznenno:
     -- Tebe luchshe ostat'sya. Ezheli tvoj Savidzhak deretsya  neploho,  to  za
takogo hlopca pochemu ne pojti?
     -- Ne hochu, -- otvetila ona tiho. -- No esli ne hotite, chtoby ya ehala
s vami, ya ujdu.
     Mrak kivnul, soglashayas', Targitaj zhe vskriknul toroplivo:
     -- Net-net, bogi velyat zashchishchat' detej i zhenshchin! Kto by tvoj zhenih  ni
byl, nam odnoj zloj sobakoj bol'she, odnoj men'she...
     Oleg molchal, ne chuvstvuya za  soboj  prava  skazat'  slovo,  Mrak  zlo
garknul:
     -- Est' raznica: odin... b'et, drugoj -- draznitsya. Ot sobaki dazhe ty
otob'esh'sya... mozhet byt',  a  ot  stai?..  Ladno!  Ona  terpimuyu  pohlebku
svarila proshlyj raz. S takoj stryapuhoj rasstavat'sya zhal'.
     Liska vspyhnula, gordo vypryamilas', vypyativ grud':
     -- YA princessa!
     Mrak prenebrezhitel'no otmahnulsya:
     -- Princess, da hot' korolev, kak zhab  na  teplom  bolote:  v  kazhdom
plemeni... A sup svarit ne kazhdaya. Preduprezhdayu: ploho budesh' gotovit'  --
otdam Savidzhaku. Eshche i doplatim, chtoby vzyal.


     Kogda solnce uzhe sadilos', zametili v dal'nej  izluchine  domik.  Mrak
pospeshno svernul, pustil ustalogo konya v galop, skoro otdohnet. Postuchal v
stavni, ne slezaya s sedla:
     -- Hozyain!.. |j, hozyain!.. Ne dash' li vodicy napit'sya? A to tak  est'
hochetsya, chto perenochevat' negde.
     Dver' skripnula, na poroge pokazalsya lohmatyj, prizemistyj, golyj  do
poyasa, s zhivotikom muzhik: pri derevyannom  shchite,  obtyanutom  kozhej,  ostrom
topore na dlinnoj rukoyati. Zyrknul iz-pod lohmatyh brovej, prorychal:
     -- Kto takie?
     -- Pust' bogi nas razderut na chasti, -- skazal Mrak, -- i razmazhut po
stenam, ezheli ne druz'ya!
     Muzhik skupo uhmyl'nulsya, brosil:
     -- Slezajte. My narod bednyj, no za konej ne bespokojtes':  yachmen'  i
klyuchevaya voda est'.
     Mrak sprygnul s sedla, kivnul:
     -- My mozhem i yachmen', my ko vsemu privychnye. Targitaj  von  uzhe  lapu
soset. Blagodarstvuem!
     Muzhik opustil shchit, uhmylka stala shire:
     -- Da?.. Togda baranij bok s kashej pushchaj otnesut vashim konyam.
     Kogda raspolozhilis' v sarae i na senovale, pomylis' i  poeli,  hozyain
snova zashel, prisel na grubo skolochennuyu taburetku.
     -- Koni nakormleny, napoeny. Vasha devka proverila. U nas redko byvayut
zaezzhie, vse vestyam rady. CHto v mire delaetsya? Kuda put'  derzhite?  Sud'bu
pytaete al' ot sud'by lytaete?
     Mrak podnyalsya, nadoelo ne tol'ko rasskazyvat' o sebe, no  i  slushat',
vyshel. Targitaj smotrel dobrymi glazami na Olega, tot skupo,  no  podrobno
rasskazal ob ih zloklyucheniyah, o tyazhkoj  zadache,  kotoruyu  postavila  pered
nimi sud'ba. Muzhik slushal  s  udivleniem,  hmykal,  erzal,  a  kogda  Oleg
zakonchil, protyanul:
     -- Nu, hlopcy... Pri chem tut  sud'ba?  Sami  dur'yu  maetes'.  SHilo  v
zadnicah, ne siditsya v teple. Sginete u pervogo  zhe  dereva,  no  zadumali
zdorovo. YA by pomog, durnyam da yurodivym sami bogi velyat pomogat',  no  vam
pomoch' mogut razve chto sami bogi... No do nih dryapat'sya vysoko, a v  zemlyu
k YAshcheru -- srazu, blizko. Vam mog by podskazat'  da  pomoch'  Starik...  no
zahochet li?
     -- CHto za Starik? -- nastorozhilsya Oleg. -- Volhv?
     -- Vedun, ved'mak, kudar'... Starik -- potomu chto Starik. Dedy  znali
Starikom, a im dedy govorili, chto vsegda byl Starikom.
     -- Znachit, volhv, -- opredelil Oleg.
     -- Nu, ezheli i volhv, to ne nashej iskonnoj very. U nego bogi ne nashi,
a donashi. Starye.
     Oleg podprygnul, zavertelsya, kak uzh na goryachej skovorodke.
     -- V staryh knigah nichego...
     Hozyain prenebrezhitel'no otmahnulsya:
     -- Gory rassypayutsya, a ty -- knigi! Govoryat, v  etih  krayah  almaznaya
gora stoyala. Raz v tyshchu let priletal voron, tochil  o  vershinku  klyuv.  Vsyu
stochil, parazit v per'yah!.. Tak privyk priletat' syudy, chto uzhe yamu  vyryl,
vse klyuv tochit. Govoryat, chto voron ne sovsem prostoj. Oni,  zarazy,  dolgo
zhivut, no ne stol'ko zhe?
     Oleg podumal, vzdohnul:
     -- Da, eto mozhet byt' kakoj-to iz staryh. No vy znaetes' s nim?
     -- S voronom?
     -- Net, so Starikom.
     -- On nas ne bol'no zhaluet. Byla zasuha, ni odnoj tuchki ne prignal! A
lesnoj pozhar zagasil: gadov lesnyh pozhalel. Drugoe zver'e, chto  poshustree,
uteklo samo.
     Targitaj vmeshalsya goryacho:
     -- Lyudi mogut za sebya postoyat', a zveri -- net! Pokazhesh' dorogu?
     -- Nu, dorogu vsyak pokazhet, ne vsyak dojdet. V treh sosnah bluzhdali, a
to i vovse...
     Oleg vyglyadel neschastnym, sluchajnostej ne lyubil, a Targitaj,  kotoryj
ne umel lomat' golovu, skazal bespechno:
     -- Nado ehat'. Avos' doedem.
     -- Avos' ne bog, -- probormotal Mrak, -- no polboga tozhe neploho.
     Ostorozhnyj Oleg proronil:
     -- Vyvezet i avos', da neznamo kuda. S moim schast'em tol'ko po griby.
     -- Zato Targitayu vezet, -- napomnil Mrak. -- Vpered  pustim.  Prib'yut
-- ne zhalko, ne prib'yut -- sledom proskochim.
     Guby Targitaya ot obidy vzdulis' kak slivy. Oleg pohlopal po spine,  a
grubyj Mrak skazal obvinyayushche:
     -- Hudaya harya zerkala ne lyubit. Ne  zrya  Boromiriha  rekla:  govorit'
pravdu -- teryat' druzhbu.
     Targitaj  razobidelsya  vkonec,  ushel.  Vskore  s  senovala  doneslas'
zhalobno-pechal'naya pesenka. Zashurshalo: iz temnyh uglov sobiralis'  domovye,
sarajniki,  konyushniki,  ambarniki,  podlazniki.  Nad  golovami   mel'knuli
prizrachnye teni -- chto-to priletelo iz lesa.
     -- Zachem draznish'? -- osmelilas' sprosit' Liska. -- On dobryj.
     -- Luchshe pesni slozhit, -- otvetil Mrak hladnokrovno. -- S sytogo hren
chto vyzhmesh'. ZHret da spit, kak  kot.  Bok  zagoritsya,  tak  "karaul"  menya
poprosit kriknut'.
     V derevne lozhilis' s petuhami, a izmuchennye putniki legli  s  kurami.
Mrak na etot raz zasnul edva li ne ran'she drugih, v derevne -- ne v  chuzhoj
stepi.  Skvoz'  shcheli  v  kryshe  padal  slabyj  lunnyj  svet,  izredka  ego
perecherkivali stremitel'nye teni. Liska zasnula  poslednej,  mech  polozhila
podle sebya obnazhennoj.
     Mrak sredi nochi podnyalsya, neslyshno vyskol'znul iz saraya. Uzkij serp v
nebe blistal nesterpimo yarko, ugol'no-chernye teni kazalis' pochti tverdymi.
Mrak potihon'ku tronulsya cherez dvor.
     -- CHto tam? -- sprosil tihij golos iz temnoty.
     --  Spi,  glupaya,  --  skazal  Mrak  nastojchivym  shepotom,   on   byl
razdosadovan, chto ego ohotnichij shag vse-taki uslyshali. -- Spi!
     Kogda on vyshel na kryl'co, szadi skripnula polovica. CHerez  mgnovenie
Liska, uzhe odetaya, stoyala ryadom. Na poyase boltalas' ee legkij mech.
     -- CHto ty pochuyal?
     -- Pesni, -- otvetil Mrak korotko.
     On poshel vdol' domov, derzhas' v teni. Szadi shagov ne bylo slyshno,  no
uzhe znal, chto Liska, kak lesnoj zverek, idet neslyshno  szadi.  Tol'ko  ona
hodila tak, chto dazhe ego chutkoe uho ne lovilo ni shoroha, ni shelesta.
     Blizhe k okolice golosa stali slyshnee.  Molodye  parni  i  devki  peli
krasivymi chistymi golosami. Liska oshchutila, chto vnutri  nachala  razlivat'sya
strannaya  teplota.  Vzglyanula  na   Mraka,   porazilas':   lico   oborotnya
preobrazilos', ot nego shel chistyj svet, a  sam  on  slovno  by  stal  vyshe
rostom i dvigalsya, edva kasayas' zemli.
     Na beregu rechushki sidelo  s  dyuzhinu  molodyh  parnej  i  devok.  Peli
samozabvenno, vo ves' golos, obnyavshis' za plechi i raskachivayas'.  Dvoe-troe
lish' podpevali, ne znaya vseh slov, odna devka ne vyderzhala, poshla v  plyas,
vskore vskochili dva parnya, zakruzhilis', pritopyvaya i prihlopyvaya.
     -- CHego my vstali sredi nochi? -- sprosila Liska nedoumevayushche.
     -- Mne nado, -- ogryznulsya Mrak. -- A ty zachem?
     -- YA poshla za toboj. Ty ved' zrya ne podnimesh'sya!
     -- Oni poyut... pesni Tarha.
     -- Nashego duraka?
     -- Nu, on ne sovsem durak... On prosto inache dumaet.
     -- Drugim mestom.
     -- Net, prosto vidit drugoe. Ne umeet to, chto umeem my, zato emu dano
slagat' pesni.
     -- Podumaesh', -- fyrknula Liska. -- Komu pesni nuzhny?
     -- Nikomu, -- soglasilsya Mrak. -- Dazhe meshayut! Vredyat. No vse-taki...
v nih chto-to est'. YA sam uzhe davno stal by zverem, esli by ne ego igra.  V
pesnyah tozhe magiya, hot' v nee ne verit ni  Oleg,  ni  sam  Targitaj.  A  ya
ubezhden, chto samoe velikoe volshebstvo -- v pesnyah. Tol'ko ego nado najti.
     On potihon'ku spustilsya k poyushchim. Na nih brosili mimoletnye  vzglyady,
slishkom zanyatye pesnyami, vskore zabyli. Mrak podsel k odnomu, kotoryj lish'
otkryval rot, vsyakij raz gotovyas' zapet', sprosil tihon'ko:
     -- Davno poete etu?
     Paren' podumal, namorshchil lob:
     -- Davno. Uzhe s seredki leta. CHerez selo  brel  kakoj-to  zajda,  ego
nakormili, a on, otogrevshis', spel. Ego,  pomnyu,  tri  dnya  ne  otpuskali.
Horoshaya pesnya -- redkost'. Dar bogov!
     Mrak sprosil eshche tishe:
     -- A v drugih derevnyah tozhe poyut etu pesnyu?
     -- Konechno, -- udivilsya paren' oskorblenno. -- Da  ty  poslushaj!  Kak
mozhno takoe ne pet'? Horoshaya pesnya srazu raznositsya po vsemu svetu!
     Mrak pohlopal ego po plechu:
     -- Zavtra my uhodim na rassvete. No  esli  zhazhdete,  to  nash  sputnik
znaet eshche paru  novyh.  Ne  pozhaleete!  Tol'ko  budite  ostorozhno:  b'etsya
sproson'ya chem nepopadya.
     Rano utrom, eshche cherti navkulachki ne bilis', uzhe priblizhalis' k  lesu.
Targitaj kleval nosom, kon' pod nim tozhe spal na  hodu.  Svezhen'kimi  byli
tol'ko Liska da ee puglivyj kon' --  drozhali  ot  utrennego  holoda.  Oleg
vsyakij raz otstaval, hotya Mrak velel ehat' vperedi. V chertovo mesto  edut,
tuda pervym nado puskat' svoego,  a  volhv  rodnya  vsyakoj  nechisti.  Liska
derzhalas' vblizi Olega, no ne zagovarivala,  a  kak  strely  metala  lyutye
vzglyady na Mraka i dudoshnika -- razgovarivayut gromko, meshayut blagochestivym
razdum'yam volhva.
     Koni shli rovnym  shagom,  puglivo  pryadali  ushami,  kogda  blizko  nad
golovami pronosilis' pchely. Gudeli tyazhko, s natugoj -- shli  uzhe  s  medom,
sopya i mesya vozduh istrepannymi kryl'yami.  Targitaj  proboval  dudet',  ne
poluchalos'. Kivnul Olegu na shirokuyu spinu Mraka:
     -- Ne pora ostanovit'sya poest'?
     Oleg ahnul:
     -- Tyu na tebya! Ty segodnya uzhe el!
     -- A vchera dvazhdy, -- otvetil Targitaj obidchivo. -- |to  tol'ko  vam,
volhvam, eda meshaet myslit'.
     Pod sen'yu  derev'ev  Mrak  sprygnul,  povel  konya  v  povodu.  Nozdri
oborotnya razdulis'. Prignulsya, vsmatrivalsya  v  sledy,  vnyuhivalsya.  Glaza
vozbuzhdenno blesteli:  drevnij  volhv,  kotorogo  zvali  prosto  Starikom,
nedavno hodil zdes'.




        Glava 9


     Edva zametnaya tropka vyvela na krohotnuyu polyanku.  Mezh  raskoryachennyh
dubov vidnelas' hizhina edva li bol'she  sobach'ej  konury.  V  glazah  Mraka
srazu vspyhnulo somnenie. Slabovat volhv, luchshe sotvorit' ne  mozhet.  Oleg
ni ryba ni myaso, a zemlyu tryaset, magi  postarshe  dvorcy  odnim  sheveleniem
brovej stroyat!
     Starik lezhal navznich', zaprokinuv  ruki  za  golovu,  --  v  zverinoj
shkure,  gryaznyj,  vzlohmachennyj,  s  dlinnymi,  serymi  ot  gryazi   sedymi
volosami. Korichnevoe lico issohlo ot znoya i  stuzhi,  no  hudoe  telo  bylo
zhilistym, krepkim.
     Glaza ego byli takogo zhe cveta, kak i zatyanutoe tuchami  nebo.  On  ne
glyadel na priblizivshihsya vsadnikov, hotya yavno uslyshal cokot kopyt. Mrak  v
zatrudnenii oglyanulsya na Olega. Tot soskochil, poklonilsya:
     -- Mnogo let i zim tebe, Velikij! Dozvol' obratit'sya.
     Starik ne dvigalsya, neotryvno smotrel v nebo. Oleg perestupil s  nogi
na nogu, no raz uzh moguchij volhv ne pribil srazu,  to  govorit'  vrode  by
mozhno.
     -- Dostojno vostorga tvoe  bezrazlichie  k  udobnostyam.  My  ne  stol'
krepki duhom, no my zrim na tebya i sami vozvyshaemsya duhom!
     Targitaj glyadel na mudreca otkryv rot. Tomu tol'ko dudu  dlya  polnogo
schast'ya, zato Liska pospeshno ot容hala, chtoby stat' s podvetrennoj storony.
     Medlenno,   ochen'   medlenno   Starik   povernul   golovu.    CHetvero
puteshestvennikov s容zhilis' pod  pronizyvayushchim  vzglyadom.  Targitaj  oshchutil
holod i bol' v serdce. Neozhidanno glaza Starika rasshirilis', on vsmotrelsya
pristal'nee, nakonec  otkinul  golovu,  pomolchal,  skazal  gustym  sil'nym
golosom:
     -- Bezumcy... YA ne videl bezumnee...
     Mrak oglyanulsya na druzej.
     -- Vot eto volhv!.. Srazu v tochku. Batya, my  ne  prosto  bezumcy.  Ty
zrish' redkostnyh durnej, da eshche pyl'nym meshkom iz-za ugla pribityh. Do sih
por pyl' s ushej nam sbivayut. Dogonyat -- i sbivayut. Tychemsya  po  miru,  kak
slepye kutyata, vot i k tebe pritopali: avos' pomozhesh'  nedoumkam.  Nam  by
tropku k Mirovomu Derevu otyskat'! Ty sam v  lesu  zhivesh',  kazhdogo  ezhika
znaesh', a dlya nas vse zdeshnie derev'ya -- mirovye. Nash Targitaj, k primeru,
i kust derevom nazovet, tol'ko by  daleko  ne  hodit'...  A  volhv...  sam
posmotri, chto tebe eshche skazat'?
     Starik vnimatel'no oglyadel Olega s golovy do nog. Tot  pereminalsya  s
nogi na nogu, myal v rukah meshok s travami. Pod mohnatymi  brovyami  Starika
blesnuli lilovye iskorki.  Perevel  vzglyad  na  Targitaya  --  brovi  vovse
polezli na lob. Poglyadel na Lisku  --  nizhnyaya  chelyust'  poshla  vniz.  Mrak
gorestno vzdohnul: Starik est' starik. Da eshche s derev'yami zhil! U devki  ni
kozhi, ni myasa -- vzyat'sya ne za chto, a on glaz otorvat' ne mozhet.
     -- Zajdite, -- skazal Starik vnezapno. -- V zhilishche.
     Mrak shagnul pervym, otpihnuv Olega: dvoe ne pomestyatsya. Starik  verno
nazval svoyu konuru zhilishchem: ni domom, ni hatoj, ni dazhe shalashom ne nazvat'
spletenie zhivyh vetok. Kornyami uhodyat v zemlyu, po list'yam  gruzno  polzayut
zhuki, skachut kuznechiki, a krupnye kak lyagushki shmeli ostervenelo  royutsya  v
cvetah.
     Pod stenoj stoyalo vrytoe v zemlyu Zerkalo v rost  cheloveka.  Bronzovaya
rama potemnela, ee isklevali krohotnye ospiny. Mrak udivlenno pokosilsya na
Starika. Moroz poshel po spine: v temnoj  poverhnosti  otrazilas'  zvezdnaya
noch'. Ot Zerkala neslo holodom, slovno iz okna, otvorennogo v zimnyuyu noch'.
     -- Stan' von tut, -- velel Starik.
     On razdvinul vetki v kryshe.  Oslepitel'no  yarkij,  slovno  v  Peskah,
solnechnyj luch upal na gostya. Mrak vytyagival sheyu, no  Zerkalo  stoyalo  tak,
chto on videl vse tu zhe zvezdnuyu noch'. Starik chto-to  zrel,  obeimi  rukami
slegka shevelil ramu, dolgo dvigal  golovoj,  kak  sova,  chto  vysmatrivaet
dobychu. Vnezapno ego lico drognulo. On otvel vzglyad.
     -- Nu... govoryat, geroi dlya togo i rozhdayutsya,  chtoby  slavno...  Tebe
sovsem  malo  ostalos',  geroj  s  sekiroj.  Dazhe  v  sravnenii  s  tvoimi
sputnikami.
     Mrak hmyknul:
     -- Eshche by, oni zh molozhe!
     Odnako uhmylka ischezla, a temnoe, obozhzhennoe morozami i vetrami  lico
zametno poserelo.
     Targitaj, povinuyas' svoej dobrote, otpihnul Mraka i  toroplivo  vstal
na ego mesto.
     -- A ya? Skazhi obo mne!
     Koldun vsmatrivalsya dolgo, a  kogda  podnyal  vzor,  v  glazah  stoyalo
bezmernoe udivlenie.
     -- CHuden i nelep belyj svet... Libo Rod spyatil,  kogda  tvoril,  libo
pora uzhe sejchas staryj unichtozhit', a novyj sotvorit'...
     Targitaj eshche hlopal glazami,  starayas'  ponyat'  mudrye  slova,  kogda
szadi neterpelivo pihnul Oleg.
     -- Otojdi-ka. Vazhnee vsego sejchas uznat', chto mogu ya.
     Na etot raz kolduna ugovarivat' ne prishlos': neobychnoe, chto uvidel vo
Mrake i Targitae, zastavilo snova pril'nut' k Zerkalu.
     -- Povernis'... Podnimi ruki... Ta-a-a-ak... Postav' ruki na  poyas  i
zaderzhi dyhanie...
     On otpryanul, slovno poluchil kopytom mezhdu glaz, smotrel potryasenno.
     -- Eshche chudnee... To li Zerkalo ot drevnosti iskazhaet, to  li  v  tebe
stol'ko magii... No zhizn' tvoya bezradostna, volhv.  Tebya  glozhet  strashnyj
golod, nevedomyj tvoim sputnikam. |tot golod utolit' nevozmozhno, dazhe esli
priniknesh' k etomu stolu yastv i loktyami otodvinesh' vseh... I skol'ko by ni
zhryakal, golod lish' razgoritsya. A sozhresh' mnogo!
     Liska izvertelas', poka Oleg vyslushival kolduna. Kogda koldun  umolk,
edva ne sshibla Olega s nog, okazalas' na ego meste.
     -- A ya? Kakova moya sud'ba?
     Ona drozhala ot neterpeniya, perestupala s nogi na nogu. Koldun vytyanul
sheyu k Zerkalu, dolgo vsmatrivalsya. Pokryahtel, pridvinulsya vmeste s lavkoj,
snova vytyanul sheyu. Glaza medlenno vypuchivalis', zhily na lbu vzdulis'.
     -- Nu? -- sprosila ona neterpelivo.
     -- Pogod', -- otvetil koldun napryazhenno.
     Snova vsmatrivalsya, zaglyadyval sboku, tykalsya nosom.  Ot  natugi  byl
krasnyj kak varenyj rak. Nakonec s shumom vydohnul, otkinulsya  obessilenno.
Golos byl mertvyj ot iznemozheniya:
     -- ZHenshchina... tebya net.
     Liska obizhenno vskinula kurnosoe lichiko.
     -- Pochemu eto? Ty ne tuda smotrel.
     -- YA glyadel vsyudu, -- vozrazil koldun. -- No tebya net na belom svete.
     Oleg ostorozhno vmeshalsya:
     -- YA slyshal, chto takoe Zerkalo mozhet pokazat' sud'bu lyubogo  cheloveka
na svete. Starogo ili molodogo, zhenshchiny ili parnya...
     -- Ono pokazyvalo,  --  otvetil  koldun.  On  s  trudom  podnyalsya  na
drozhashchih nogah: -- Von otsedova!.. Vy isportili moe chudo-Zerkalo! Sto  let
ni suchka, ni zadorinki...
     Mrak podnyalsya s razocharovannym vidom.
     -- Najdi novoe, a etim kadushku s kapustoj nakroesh'.
     Starik dolgo sidel, obhvativ rukami seduyu golovu. Gosti pereminalis',
ne  reshalis'  narushit'  blagochestivoe  molchanie.  Nakonec  Starik  vskinul
golovu, vzglyad byl yasnyj, a golos tverdyj:
     -- YA sam otvedu vas.
     Vse molchali osharashenno. Oleg prolepetal:
     -- Govoryat, ty ne pokidaesh' Lesa...
     -- Molchi, -- prerval Mrak pospeshno. -- Tut navernyaka rukoj podat'.  V
zdeshnem Lesu ty zabludish'sya, kak  pit'  dat'!  Tut  i  derev'ya  kak  kusty
melkie, i zajcy ne krupnee zhab -- kak  ne  poteryat'sya?  Tol'ko  tebe,  mil
chelovek, kakaya koryst' vesti nas?
     Starik serdito zyrknul iz-pod lohmatyh, kak medvedi, brovej:
     -- A chto, vsegda dolzhna byt' koryst'?
     -- Vsegda, -- otvetil Mrak ubezhdenno.
     Starik podumal, neozhidanno kivnul:
     -- Koryst' est'.
     On vstal, sustavy starcheski  zahrusteli.  Rostom  Starik  okazalsya  s
Mraka, v plechah shire, tol'ko smorshchennaya kozha visela skladkami, slovno  pod
nej kogda-to bylo krepkoe tugoe myaso. Targitaj raskryl rot  v  otkrovennom
izumlenii: tol'ko chto Starik byl mel'che v kosti i nizhe.
     -- Vy dadite mne umeret' po doroge!
     Targitaj zyabko peredernul plechami, slovno ledyanoj  veter  iz  Zerkala
produl naskvoz'. Liska sudorozhno prizhalas' k Olegu, tot obnyal, pogladil po
ryzhim kudryam. Mrak smotrel s ravnodushnym podozreniem.
     -- Ne luchshe li ostat'sya i zhit'?.. Hotya kakaya zhizn' v Lesu? U tebya  ni
udavit'sya, ni zarezat'sya nechem.
     -- Umirayut vse, -- otvetil Starik ugryumo. -- No est' smert' legkaya, a
est' smerti pozornye, strashnye, naglye, gadkie, podlye. Moj  smertnyj  chas
dalek, no on gadok i strashen. A potom ya popadu k  YAshcheru.  YA  mnogo  tvoril
zla, ne raskvitat'sya do  konca  dnej.  Skol'ko  by  ni  lechil  zverej,  ne
raskvitat'sya.
     Mrak smotrel ispodlob'ya, s podozreniem. Vnezapno  iskra  promel'knula
vo vzglyade.
     -- A ezheli otvedesh' takih nedoumkov, kak my, ne dash' sginut'...
     -- To mogu k YAshcheru i ne popast', -- otvetil Starik.


     Starik shel nespeshno, no kogda nevry puskali konej vskach', tot vse tak
zhe nespeshno postukival vperedi posohom. Veter trepal dlinnye sedye  volosy
-- na solnce blesteli chistym serebrom. Targitaj  stradal  ot  zavisti:  ni
ruch'ya, ni ozera, a volosy chistye, odezhda vymyta, dazhe lykovye lapti slovno
tol'ko chto splel -- voskovye, lipoj pahnut!
     Mrak chashche drugih sryvalsya v  galop.  Zlye  glaza  prozhigali  v  spine
starogo volhva dyry, kuda prolezla by  ego  noga  v  rastoptannom  sapoge.
Starik ne zamechal,  shel  pryamoj  kak  stolb,  merno  postukival  po  zemle
posohom. Mezhdu nim i vsadnikami vsegda ostavalos' sazhenej desyat'.
     Izmuchennye dorogoj, Oleg i Liska malo interesovalis'  chudnoj  sud'boj
Starika. Svoih del vyshe golovy, est'  nad  chem  mozgi  sushit'.  Mraku  bez
raznicy, kto kogda umret, lish' by uceleli dve vorony iz rodnoj derevni  da
eshche ne stoilo by  teryat'  hitren'kuyu  Lisku,  kotoraya  nachala  stryapat'  s
udvoennym rveniem.
     Targitaj,  kak  ni  ustal,  prismatrivalsya  k  Stariku  so   strannym
interesom.  Vnezapno  rasstoyanie  mezhdu  nim  i  bredushchim  volhvom   stalo
sokrashchat'sya.  Targitaj  ne  stal  oglyadyvat'sya,  vdrug  da  Starik  drugih
priderzhal, dognal i poehal ryadom. Na bredushchego mudreca posmatrival iskosa,
vyzhidayushche.
     -- YA v samom dele vizhu inache, -- skazal Starik vdrug. -- Ty ugadal.
     -- Uzhe?
     -- Net, davno vizhu.
     Szadi poslyshalsya stuk kopyt.  Nahlestyvaya  bez  nuzhdy  konya,  dogonyal
Mrak, za nim vo ves' opor neslis' Oleg i Liska.
     -- I chto tam?
     -- Poka ne vizhu ni viryya, ni YAshchera s yashcheryatami... navernoe,  uznayu  v
poslednij mig, kogda dusha budet vyparhivat' iz tela.  No  togda  ne  uspeyu
rasskazat'... Zato nash svet vizhu po-drugomu uzhe teper'.
     Targitaj kivnul, nervno sglotnul slyunu. Staryj volhv  posmatrival  so
strannoj ponimayushchej usmeshkoj. Skazal medlenno, slovno ne verya samomu sebe:
     -- Slushaj, hlopec, no ty tozhe vidish' inache!
     Targitaj  zyabko  povel  plechami,  chuvstvuya  blizkij  mogil'nyj  holod
podzemnogo carstva  YAshchera.  Mrak  nastorozhilsya,  povel  ladon'  k  rukoyati
sekiry.
     -- Tarh skoro pogibnet?
     Starik pozhal plechami:
     -- A chto, vy hotite zhit' vechno?
     Liska  shvatila  luk,  nachala   natyagivat'   tetivu.   Oleg   puglivo
oglyadyvalsya, vzhimal golovu v plechi,  budto  v  nih  uzhe  leteli  operennye
strely. Mrak privstal, zorkie glaza bystro proshchupali vse okrest.
     -- Ne vizhu smerti!
     -- Esli by ee mozhno bylo uzret'... Uzret',  da  sharahnut'  po  bashke!
Nemalo geroev shlestnulos' by. Uvy, ot nee ne shoronish'sya dazhe  v  myshinoj
norke. Odin hotel obmanut': v naznachennyj den' vybralsya v chistoe pole, leg
na travku, reshil protorchat' tam do polunochi. A po nebu orel nes  cherepahu.
Uvidel blestyashchuyu lysinu, reshil, chto gladkij valun, primerilsya  i  vypustil
cherepahu. Mol, raskolyu  cherepashij  pancir',  polakomlyus'  myasom...  Golova
durnya, kotoryj slyl mudrym volhvom, razletelas' vdryzg, kak gniloe yajco.
     Mrak provorchal, kak bol'shoj razdrazhennyj volk. Zvuki rozhdalis'  gluho
v gorle, perekatyvalis' kak tyazhelye valuny:
     -- Ezheli vse v rukah bogov, to i zhit' zachem?
     Brovi Starika vzleteli na seredinu lba.
     -- Vy iz Lesu vyshli, chto li? CHudnye. Bogi za vsem ne usledyat. Im tozhe
est'-pit' nadobno, bab i prochuyu zhivnost' pokryvat'. I nam koe-chto ostaetsya
reshat' samim.
     --  Kogda  bogi  spyat,  --  bystro  skazal  Oleg,  yavno  v   uteshenie
ozlobivshemusya oborotnyu.
     Mrak promolchal, ne stal sporit' s chelovekom,  ch'yu  dushu  bogi  vskore
nachnut rassmatrivat', kak dikovinnuyu bukashku. Pust' dumaet, kak emu luchshe,
no bogi ne sledyat za kazhdym ego shagom!
     Podul holodnyj promozglyj veter. Mrak  ehal  nepodvizhnyj  kak  skala.
Oleg to ezhilsya, to staratel'no vypryamlyal pokrytuyu pupyryshkami spinu: ryadom
pokachivalas' v sedle gordaya Liska. Lish'  Targitaj  bez  vsyakogo  stesneniya
vytashchil shkuru, ukrylsya, stav pohozhim na kul' s otrubyami.
     Mrak posmatrival na nego s pechal'noj gordost'yu. Kogda smert'  blizka,
pered chelovekom priotkryvaetsya drugoj mir, on dazhe svoj vidit inache. I chem
blizhe smertnyj mig, tem yasnee vidit mir, kuda perehodit. No dudoshnik plyuet
na predskazannuyu emu blizkuyu pogibel'!
     Oleg pod容hal k Mraku, prosheptal, kosyas' na Targitaya:
     -- Davaj poedem drugoj dorogoj? Targitaya zhalko.
     -- CHemu byt', -- provorchal Mrak, -- togo ne  minovat'.  YA  znayu,  chto
bogi upravlyayut slabymi -- ih s kazhdym  pokoleniem  vse  bol'she,  --  a  do
sil'nyh u nih ruki ne dotyagivayutsya.
     -- Vyhodit, my ne slabye? -- sprosil Oleg s nadezhdoj.
     -- Bogi polagayut, chto my i sami upravimsya.
     -- A Tarh? On razve ne slabyj?
     Mrak medlenno pokachal golovoj. SHirokaya usmeshka kak molniya blesnula na
hmurom lice.
     -- |h, a eshche umnye  knigi  chitaesh'!  Ne  ponyal  to,  chto  koze  yasno.
Targitaj vsegda videl inache. Po toj prichine  i  Mech  uhvatil,  ne  sgorel.
Nikto ne mog vzyat' Mech, a Targitayu kak s gusya voda. Ne ponyal, poshto?
     -- Sie tajna velikaya est', -- otvetil Oleg s mukoj  v  golose.  --  YA
dolgo dumal, dumal, dumal...
     -- Indyuk tozhe dumal, da v sup popal. Pust' dolgo kon' dumaet, u  nego
golova bol'shaya. Istina proshche moih stoptannyh sapog!  Targitaj  vsegda  vse
videl inache, za chto i bili. I vygnali vzashej za to zhe  samoe.  Duraki  vse
vidyat inache. U nih v mozgah sdvinuto, potomu i durni. On  ne  rehnulsya  ot
Mecha lish' potomu, chto i tak rehnutyj.
     Oleg s zhalost'yu posmotrel na sgorbivshegosya pod shkuroj dudoshnika. Kon'
shel mernym shagom, Targitaj sklonyalsya  vse  nizhe,  zasypaya  na  hodu.  Mrak
pokachal golovoj:
     -- Bros'! On ne vedaet o svoem uvech'e. Ono nevidimo.
     -- Znachit, on ne pogibnet?
     Mrak v zatrudnenii poskreb nogtyami volosatuyu grud'.
     -- My vse pogibnem, no kogda? Takuyu vybrali dorogu.
     -- ZHizn', a ne dorogu vybrali... So vseh  storon  norovyat  gryzanut',
uhvatit', capnut', udarit', ograbit', pribit', vonzit' kogti. A  ezheli  ne
sidish' kak pen', shevelish'sya malost', to i vorona kidaetsya...


     Mrak speshil, zastavil posle korotkogo  otdyha  osedlat'  konej.  Edva
rassvelo, vperedi na svetleyushchem nebe  poloska  vyrastala,  prevrashchalas'  v
dalekuyu stenu.
     Kogda solnce vzoshlo, puteshestvenniki nachali erzat' v sedlah, trevozhno
pereglyadyvat'sya. Pered nimi  byli  ne  derev'ya  --  gory:  vsem  selom  ne
obhvatish' takoj stvol, razve chto na  kone  ob容hat'.  Moguchie  korni,  kak
mokrye  brevna  s  sodrannoj  koroj,  vzdyblivali  zelenymi  holmami  moh,
proryvali, podnimalis', ustraivaya arki so svisayushchimi zelenymi  holmami  --
Mrak proezzhal, ne prigibayas' k grive.
     Liska pritihla, zhalas' k Olegu. Na zagrivke  Mraka  sherst'  podnyalas'
dybom, shirokie nozdri hishchno podergivalis'. Oleg pokrepche prizhimal k  grudi
meshochek s koreshkami. Targitaj raspahnul glaza vo vsyu shir', oni  stali  kak
dva gornyh ozera.
     -- Neuzhto takie derev'ya eshche est' na svete?
     -- |to  prizraki,  --  ob座asnil  Mrak  hladnokrovno.  --  Mirazhi,  my
vstrechali v pustyne. Ty s razbega golovoj v stvol! Naskvoz' proskochish'.
     Oleg skazal, starayas' derzhat' golos muzhestvennym:
     -- U  Targitaya  golova  kak  valun.  Tol'ko  shchepa  bryznet  iz  tvoih
prividenij.
     -- A cho zhalet'? Vse odno Les chuzhoj.
     Liska poglyadyvala so strahom. SHutochki i ran'she ponimala s natugoj,  a
zloe zuboskal'stvo etih lesnyh lyudej, pohozhe, vovse za chertoj.
     V Lesu stalo syro, mrachno. Vozduh stoyal  nepodvizhnyj  i  tyazhelyj  kak
voda v bolote. Veter koe-kak protiskivalsya mezhdu derev'ev, kolyhal  vozduh
kak volny. Stanovilos' sumrachnee. Liska poblednela, plechi  podnyalis'.  Ona
stala pohozhej na popavshuyu pod dozhd' pticu. Nevry ehali  ravnodushno.  Liska
zapodozrila, chto pohozhie derev'ya gde-to uzhe videli.
     Oleg, kotoryj vsegda chuyal opasnost' za sto verst,  dazhe  esli  ee  ne
bylo, skazal vstrevozheno:
     -- Ezheli derev'ya s gory...
     -- To pchely s vorob'ya? -- zakonchil Mrak.
     -- Pchely menya ne volnuyut, ot nih med. No volki, medvedi?
     -- U pchel, kak u tvoej Liski, ne tol'ko med, no i zhalo.
     Koni pryadali ushami, vshrapyvali, sharahalis' ot gigantskih vyvorotnej.
Nad golovami besshumno proneslis' gigantskie zveri -- nastol'ko bystro, chto
Liska ne  uspevala  natyagivat'  tetivu.  Vmesto  etogo  ona  vspikivala  i
prizhimalas' k Olegu tak krepko, chto  volhv  edva  ne  padal  s  sedla.  Ih
opahivala volna vozduha i teplo zhivyh tel. Nevry derzhalis' v sedlah pryamye
kak svechi, dazhe poveseleli, slovno ne v strashnyj Les voshli, a uzhe vyshli iz
nego. Starik oglyadyvalsya na nih s udivleniem.
     -- Uzhe blizko, -- skazal on nakonec. -- |tot  Les  vyros  iz  zheludej
Pradereva. Raz v tyshchu let...
     Iz-pod zemli vzmetnulis' belesye korni. Mertvenno blednye,  holodnye,
zahlestnuli Starika za nogi. Mrak s sekiroj  v  podnyatyh  rukah  s  bran'yu
kinulsya  k  nim,  no  korni  razom  vzmetnuli  starogo  volhva  na  vysotu
chelovecheskogo rosta. On vskriknul, pobagrovev, glaza polezli na lob.
     Iz  zemli,   rasparyvaya   moh   i   rasshvyrivaya   korichnevye   kom'ya,
vystrelivalis' novye korni, pohozhie na  usiki  gigantskoj  saranchi,  szhali
ruki i nogi volhva.  Lopnula  kozha,  peredavlennaya  zhutkim  zhgutom,  krov'
bryznula s naporom.
     Mrak s rugan'yu rubil korni, Liska operedila Targitaya i Olega, ee  mech
zablistal, kak mokraya molniya. Iz razrezov vystupil belyj kak  moloko  sok,
vzvilsya dymok. Sverhu donessya hriplyj vopl':
     -- Uhodite!.. Ih ne vzyat'...
     -- Nas tozhe, -- prohripel Mrak. On  lyuto  obrushival  strashnye  udary,
morshchilsya -- sekiru  otbrasyvalo  s  takoj  siloj,  chto  edva  uderzhival  v
nemeyushchih pal'cah.
     -- Begite -- vskriknul tonko Starik. Tugie zhguty sdavlivali  s  takoj
siloj, chto krov' daleko bryzgala tonkimi strujkami.  Korni  tashchili  zhertvu
uzhe v raznye storony, s  sinih  gub  volhva  sorvalos':  --  YA  iskupayu...
vinu... no vy dolzhny...
     Targitaya zahlestnulo za nogu,  potashchilo,  vzryvaya  moh.  Mrak  uronil
sekiru, uhvatil Targitaya  za  golovu.  Potyanuli  v  raznye  storony.  Mrak
pobagrovel, myshcy vzdulis', kak i korni. Zatem koren'  nachal  istonchat'sya,
po nemu probezhali sudorogi. Vnezapno  Mrak  upal  na  spinu,  ne  vypuskaya
Targitaya, a hlyshchushchij belym sokom koren'  nehotya  vtyanulsya  v  razryhlennuyu
zemlyu. Iz yamki ostalos' torchat' smyatoe golenishche sapoga Targitaya.
     Mrak vskochil i snova rubil hlyshchushchie  po  vozduhu  korni.  Targitaj  s
trudom sel, negnushchimisya pal'cami shchupal sheyu. Vrode  by  vytyanulas',  kak  u
gordogo krasavca lebedya.
     Naverhu otvratitel'no tresnulo, zahrustelo.  Sverhu  polilas'  teplaya
krov'. Liska s vizgom sharahnulas' v storonu. Krov'  potokami  hlestala  na
zemlyu, okrovavlennye korni pokachivalis'. Krasnye zhguty vse eshche  stiskivali
dve smyatye polovinki chelovecheskogo tela. K  nim  metnulis'  drugie  korni,
tyanuli i rvali v storony.
     Oleg vskriknul:
     -- Uhodim!.. Emu ne pomoch'... a takoe odnim chelovekom ne nazhretsya!
     Mrak uhvatil Targitaya -- tot zastonal ot obidy i  boli  --  snova  za
sheyu, potashchil, vspahivaya im tolstyj  sloj  mha.  Targitaj  vyrvalsya,  chudom
uspel udarit' Mechom.
     Oleg i Liska medlenno  otstupali,  ne  otryvaya  vzglyadov  ot  zalityh
krov'yu kornej. Belesye voloski uzhe vpilis' v krasnuyu vyzhatuyu plot', bystro
rozoveli, razbuhali kak piyavki.  Volna  krasnogo  soka  poshla  po  kronam,
opustilas' k zemle, nachala vsasyvat'sya vglub'.
     Uzhe na opushke Mrak obernulsya:
     -- CHto on iskupal?.. CHto on takoe iskupal?
     Po ih sledu zemlya vspuchivalas', korni vystrelivalis'  belye,  kak  ne
znayushchie solnca chervi ili belye murav'i. Zemlya treskalas'  po  vsemu  polyu.
Naverh podnyalsya les shevelyashchihsya shchupalec.
     Targitaj kovylyal poslednim, prizhimaya k grudi  sapog,  v  drugoj  ruke
volochil za soboj Mech. Oranzhevoe lezvie vsparyvalo moh s treskom. Tot srazu
smykalsya, slovno zelenyj studen'. Mrak  predosteregayushche  kriknul,  belesyj
koren' hishchno uhvatil Targitaya za lodyzhku.
     Mrak i Oleg srazu moshchno dernuli Targitaya za golovu.  Liska  sudorozhno
prinyalas' sech' mechom skol'zkoe derevo. Neschastnyj  Targitaj  vzvyl  durnym
golosom, snova razdiraemyj nadvoe.
     Ranenoe shchupal'ce razocharovanno ushlo v zemlyu, ostaviv v  norke  drugoj
sapog -- pozhmakannyj,  zalityj  zemlej,  s  lopnuvshej  podoshvoj.  Targitaj
rasplastalsya na lohmot'yah tolstogo mha, zavyl ot boli i  zhalosti  k  sebe.
Mrak toroplivo srubil dlinnuyu lesinu, delovito poddel izdali sapog, brosil
Targitayu.
     -- Na, golopyatoe. I otpolzaj, a to i shtany snimut.
     -- Luchshe umru, -- prostonal Targitaj.
     -- Liska, otvernis', -- posovetoval Mrak.
     Liska molcha uhvatila Targitaya za ushi, potashchila. Targitaj vzvyl:
     -- Opyat'!
     -- Ne opyat', a snova, -- popravila ona strogo.
     Mrak skazal predosteregayushche:
     -- Ne povredi! Emu bez golovy nel'zya. On eyu poet.
     Oleg dobavil, tyazhelo dysha, s odobreniem:
     -- Neploho poet! Golova s pustotami, tam eho kak v peshchere.




        Glava 10


     Oni ne uspeli  otdyshat'sya,  kogda  Oleg  vzdohnul  tak,  chto  derev'ya
kachnulo, skazal plachushchim golosom:
     -- Dal'she idti cherez dolinu chugajnika!
     -- CHugajstyrya? -- peresprosil Mrak.
     -- Net, chugajnika!
     Liska i Targitaj smotreli s nedoumeniem, a Mrak skazal hmu