vytarashchennymi glazami. Penistyj sled sdelal krug, zatem zveri, razvernuvshis', poneslis' obratno, vystaviv iz vody ostrye grebni. Mrak splyunul, tyazhelo potashchilsya vverh po sklonu. S nego teklo, slovno mok na dne sutok troe, a to i chetvero. V sotne shagov ot berega stoyali prizemistye derev'ya, no dal'she vershinki podnimalis' vyshe: priznak, chto lesok poshel gustoj. Mrak nyrnul pod nizkie vetvi, shumno perevel duh. V Lesu srazu chuvstvoval sebya namnogo uverennee, zashchishchennee. Vzglyad ne upiralsya v pustotu, kak v Stepi. CHuyal i dazhe poroj znal, chto imeetsya za verstu, pust' i otgorozhennoe zavalami, burelomami, vyvorotnyami. Targitaj uzhe privychno podbiral po doroge suhie vetki, a kogda Mrak ukazal na polyanku dlya privala, Oleg s gotovnost'yu vysek ogon'. Hotel podzhech' s pomoshch'yu volhovstva, no boyalsya osramit'sya, a tak vsego paru raz stuknul kremnem po pal'cu, iskorki v suhom mhu prevratilis' v krohotnye yazychki plameni, popolzli v storony, poshli pokusyvat' tonkie vetochki, razgryzat', rasshchelkivat', vzvilis' krasnye, zatem oranzhevye strui ognya. Mrak ne stal sadit'sya, prilozhil ladon' kozyr'kom ko lbu. -- Ne razberu... To li v samom dele kto-to vo-o-o-on tam, to li mne, kak Olegu, uzhe nechist' mereshchitsya. -- Pojdi posmotri, -- predlozhil Targitaj. -- Mozhet byt', chto-nibud' otnimesh'. Oleg vozrazil s ispugom: -- Tarh, meshok lopaetsya ot darov Dany! Tam edy na nedelyu. -- Nu, u razbojnikov mozhet okazat'sya chto-to neobychnoe... Voobshche-to s neponyatnym obuchen razbirat'sya volhv. Mrak pokachal golovoj, golos byl neterpelivym: -- A chto razbirat'sya, kogda vse yasno? Esli baby, to pust' Targitaj, a my otdohnem. Esli vsyakaya nechist', to idti Olegu, na to i volhv, chto pochti odno i to zhe... Na dal'nem konce polyany v polusotne shagov kusty razdvinulis', vyshli troe krepkih muzhikov, u vseh byli zhilistye ruki, kazhdyj derzhal na pleche strannuyu sekiru s dlinnym pryamym toporishchem i uzkim klinovidnym lezviem. Oleg skazal ozabochenno: -- Ne ugadal. Odni mordovoroty, eto po tvoej chasti. Targitaj skazal zhivo: -- Idi-idi, Mrak. A my tut za kostrom posmotrim. Zuby Mraka sami oskalilis', uzhe yazvitel'nyj otvet soskal'zyval s yazyka, no dudoshnik smotrel chistymi nevinnymi glazami, veril v moguchego druga. Oleg glyadel ispodlob'ya, no yazyk ostree sekiry, luchshe ne svyazyvat'sya. Mrak lish' serdito splyunul, starayas' popast' srazu na nogi troim, dazhe Liske, raz uzh tak tretsya o volhva, chto hvost truboj i murlychet, azh tryasetsya. Oleg i Targitaj nastorozhenno nablyudali, kak oboroten' nespeshlivo podhodil k vooruzhennym lyudyam. SHagi ego zamedlyalis'. Oni rassmatrivali ego hmuro. Lica u vseh byli temnye ot gryazi, a volosy sputannye. Sudya po vsemu, Mrak im chto-to skazal, odin pokachal golovoj i snyal s plecha sekiru. Mrak obernulsya k druz'yam, pomahal rukoj. CHerez mgnovenie vmeste s tremya neznakomcami slovno rastvorilsya sredi zeleni. Kogda kuski myasa, kotorye vzyali iz peshchery, uzhe ishodili parom, Targitaj bespokojno zavozilsya po zemle. -- Dolgo on... Pojdu vzglyanu. Liska ahnula: -- Sam?.. Ne polenish'sya? -- Polenyus', -- otvetil Targitaj chestno. Podumal, dobavil: -- No Mrak mne drug, a druga vsegda zhalko. On podumal eshche, s natugoj, dazhe kozha na lbu morshchilas' ot chrezmernoj natugi, dobavil s nekotorym udivleniem: -- A mne vseh zhalko. Dazhe ne svoih. Liska uspela podzharit' myaso, Targitaj kak v vodu kanul. Oleg sobralsya idti razyskivat', kogda Targitaj vyshel iz zeleni, priglashayushche pomahal. Oleg i Liska s mesta ne soshli, nastorozhilis'. Targitaj nehotya peresek polyanu, kriknul: -- My progadali. Mrak uzhe p'yanstvuet za nas chetveryh, a est eshche i za Gol'sha. Tam u nih baby, devki... -- A nechist'? -- sprosil Oleg. Targitaj ravnodushno otmahnulsya: -- Nechisti ambar i malen'kij kuryatnik. Mraku skazali, chto eto svoi, on tut zhe pro nih zabyl. Rozhi protivnye, ya takoj nechisti eshche ne vidyval, zato devki -- kak nalivnye yabloki... Oleg podhvatilsya, edva ne oprokinuv kotelok s pohlebkoj: -- Zabyl?.. Pen' beschuvstvennyj!.. Nevidannaya, govorish'? Liska pokrasnela, nedoumevayushche provela ladonyami po svoej razvitoj figurke. Krutaya grud' hodila hodunom, a ostrye konchiki natyanuli tonkuyu tkan', kak nakonechniki strel. No Oleg uzhe nichego ne videl, bezhal k Lesu, operediv dazhe Targitaya. Liska serdito pnula kotel s uhoj, goryachee varevo vyplesnulos' na raskalennye ugli. Odnako skvoz' zapah svezhesvarennogo myasa s toj storony polyany probivalis' moshchnye aromaty zharenoj medvezhatiny, luka, chesnoka, zapah bragi i hmel'nogo meda. Krohotnaya derevushka v poldyuzhiny domikov raspolozhilas' na bol'shoj polyane sredi lesa, mestnye ego zvali dremuchim. Mrak lish' skalil zuby. Sami dremuchie, ne vidali nastoyashchih lesov, a eto dazhe ne kustarnik, a tak, trava... V nastoyashchem Lesu kuznechiki krupnee zdeshnih medvedej. Mrak podozreval, chto bespechnye zhiteli, zhivushchie v ladu s lesom, ustraivayut gul'bishcha po vsyakomu povodu i bez povoda. On pil i el u druzhelyubnyh zhitelej za troih, rastolstet' ne uspeet, lish' vorchal, kogda iz-za plecha vysovyvalas' mohnataya lapa i vyhvatyvala iz-pod nosa lomot', no ne yarilsya: u nechisti povadki takie, ne so zla, poroda svoego trebuet. Targitaj el, razdvinuv lokti, ne davaya porozhdeniyu lesa pozhivit'sya za ego schet. Oleg vovse ne el, ne pil, vo vse glaza rassmatrival mohnatye, cheshujchatye, pancirnye, bezvolosye i voobshche nevoobrazimye sushchestva, poloviny iz kotoryh dazhe ne videl v rodnom Lesu, a o treti vovse ne dogadyvalsya. Liska poperhnulas' i vyronila ptich'e krylyshko, kogda Oleg s razinutym rtom zaglyadelsya na sverkayushchie i perelivayushchiesya perlamutrom pyshnye formy rusalki. Zelenye volosy padali na golye plechi i struilis' do poyasnicy, u nee byli dlinnye strojnye nogi v zelenoj blestyashchej cheshue, a za spinoj byli belye kryl'ya, kak u gusya, kotorogo Mrak utrom sshib na obed, tol'ko pobol'she. Per'ya blesteli dlinnye, s zhestkimi sterzhnyami i uprugimi krayami. Glaza Liski ot revnosti stali zelenee, chem cheshuya rusalki. Skvoz' zuby procedila: -- Takuyu uzhe videl, zabyl?... Kogda po reke plyli. -- Ta byla bez kryl'ev, -- toroplivo skazal Oleg. -- I hvost vmesto nog. -- A chugajstyrya ne videl vovse! Moguchij zverochelovek byl vo vsej krase chugajstyrya: s ogromnoj nezazhivayushchej ranoj vo vsyu grud', volosatyj, s zhilistymi, kak korni duba, rukami, nogti kak u medvedya -- dlinnye, no krepkie kak metall. Za kustami mel'kali veselye lichiki, ischezali. CHugajstyr' lyuto nenavidel mavok, bezzhalostno razryval na kuski, a nastignut' mog s legkost'yu: dvigalsya cherez les kak smazannaya zhirom molniya. -- Ischezayushchee plemya, -- skazal Oleg s zhalost'yu. -- U nih eshche net deleniya na lyudej i nelyudej. Vse ponimayut drug druga, vse obshchayutsya... Vy zametili, chto zdes' razgovarivayut dazhe s derev'yami? -- CHto udivitel'nogo? -- ne ponyal Mrak. -- Pomnyu, kogda Targitaj kak-to hlebnul brazhki, on dazhe s kamnyami razgovarival. Targitaj obidelsya: -- Kogda eto ya brazhku hlebal? -- Mavok beregis', -- predupredil Mrak. -- Oleg govoril, mogut zamorochit' do smerti... -- Otkuda Oleg znaet? -- nastorozhilas' Liska. -- A tvoya sekira ne opasna, -- sprosil Targitaj, -- ezheli uronish' na nogu? -- YA ne ronyayu. -- YA zhenshchin tozhe ne ronyayu. On vytashchil iz-za pazuhi dudochku. Mrak ponimal, chto kakoe-to volshebstvo u etoj dyryavoj palochki est', ibo emu, krepkomu muzhiku, prihodilos' popotet', poka zatashchit kakuyu devku za saraj, no kogda zachuyut dudu etogo lodyrya, to razdevayutsya sami! - Pogodi, - skazal on vlastno, - nado hozyaevam uvazhenie vykazat'. YA von lesinu srubil, na sto kostrov hvatit, Oleg travy kakie-to pokazal, a ty hot' kotel vychisti! Podoshel velichavyj starec, ves' v borode, mudrye glaza. Prisel ryadom s Mrakom, ustremil zadumchivyj vzor na neschastnogo Targitaya. Tot suetilsya, userdno chistil kotel ot nagara, speshil, oglyadyvalsya na plyashushchih devok. -- Kogda-to bogi, -- skazal starec netoroplivo, glaza ego neotryvno sledili za Targitaem, -- vidya, kak rod lyudskoj mnozhitsya, reshili otdat' im vsyu zemlyu, a samim udalit'sya na nebesa. Pozvali lyudej, stali nadelyat'. Takim, kak ty, moguchim ohotnikam otdali lesa, zemlepashcam vydelili nivy, rybakam otdali reki i ozera, moryakam -- morya i okeany, rudokopam -- gory... Ponyatno, chto kupcy pospeshili vyprosit' torgovye puti, pastuhi -- pastbishcha, devki -- rumyana i pritiraniya, stariki -- zavalinku... Vse razobrali k obedu, a pevec yavilsya tol'ko pod vecher. Mrak zasmeyalsya: -- Takoj zhe rastyapa, kak nash Targitajka! -- Da, -- soglasilsya starec. -- Stal pevec prosit' i sebe hot' chto-to, no Rod lish' razvel rukami. Bogi mogut vse, no chto uzhe sdelayut, ne otmenyat ni oni sami, ni drugie bogi. A gde ty byl, sprosil Rod, a pevec v opravdanie: ya, mol, pel... -- A teper' pust' poplyashet! -- zasmeyalsya Mrak. Oleg ulybnulsya odnimi glazami. Pohozhe, na etot raz byl soglasen s Mrakom. -- Pust', -- soglasilsya starec mirno. -- I togda Rod grustno razvel rukami... ili kryl'yami. Deskat', ni ostalos' na zemle, chem mog by vladet' pevec. No zato emu, edinstvennomu, otkroyutsya nebesa. I kogda pevec pozhelaet, on vsegda tam zhelannyj gost'! Oleg ozadachenno molchal, a v hishchnyh glazah Mraka poyavilos' raschetlivoe vyrazhenie. Gde projdet Tarh, a eto vse ravno, chto vesti korovu s zavyazannymi glazami, tam projdet i drugaya korova, uchenaya. Tem bolee, esli ee povedet on, Mrak. A s dvumya korovami, uzhe bodlivymi, mozhno vzbalamutit' mir. Mozhno. Mezhdu domami s vizgom nosilas' rebyatnya. Za nimi gonyalis' volki i chudishcha s oskalennymi pastyami, no edva Mrak uspeval uhvatit' sekiru, kak detishki uzhe verhom na volkah i chudishchah gonyalis' za takim zhe vizzhashchim, orushchim, kuvyrkayushchimsya sbrodom. CHelovecheskie rozhicy mel'kali tak zhe chasto, kak ryla, hari, mordy, a vizg peremeshivalsya s revom, rychaniem, hryukan'em i vereshchaniem. Mrak serdito vorchal, ne lyubil ostavat'sya v durakah. Nakonec plotno zakryl dver' i opustil tryapku na okne. Im vydelili samyj prostornyj dom, pochti vse doma i haty stoyali pustye: letom chashche nochevali v duplah, norah, na vetvyah, mnogie uhitryalis' spat' na dne blizlezhashchego bolotca. Olegu pohodya ob®yasnili, chto zimoj volki i lesnye chudishcha poroj skrebutsya u poroga, prosyat pogret'sya. Kogda udaryat velesovskie morozy -- vorona zamerzaet na letu, -- inoe zver'e tajkom ot svoih prinosit detishek, skulit, daby lyudi priyutili, sogreli malost', ne dali sginut'. Tajkom, potomu chto drugie b'yut: mol, iz-za nih krepkie da zdorovye perevedutsya, ezheli spasat' bol'nyh i hilyh. Targitaj prishel sredi nochi, chto Mraka prosto oshelomilo. Kogda delo kasalos' devok, dudoshnik mog ne spat' i ne est'. Oleg i Liska uzhe tiho sopeli, ukryvshis' odnoj shkuroj. On obhvatil ee kak krupnogo porosenka, ee pochti ne bylo vidno v ego ob®yatiyah. -- Nu ty, zherebec, -- skazal Mrak so zlym voshishcheniem. -- Tam zhe odna nechist' ostalas'! Neuzhto ih tozhe?.. -- |to vam s Olegom razbirat'sya, -- otvetil Targitaj. On shumno pochesal golovu, poskreb sheyu, zhutko perekosiv rozhu. -- Dlya menya oni vse -- lyudi. Mne tak proshche. Pochemu ne spish'? Zdes' storozhit' ne nado. Mrak pokachal golovoj, ne otvetil, vernulsya na kryl'co. Targitaj potashchilsya sledom, sel ryadom na stupen'ke. Noch' byla svetlaya, lunnaya. Derev'ya kazalis' eshche tolshche, v nagretom vozduhe plavali gustye zapahi chagi, smoly. Vo t'me vspyhivali zheltye ogon'ki, v dal'nih kustah shurshalo, nedovol'no hryukalo. -- ZHivut zhe lyudi!.. -- skazal Mrak vnezapno. On neotryvno smotrel v temen', kozha na skulah natyanulas' tak, chto vot-vot porvetsya. -- Gol'sh govoril, chto schastlivoj zhizni ne byvaet, byvayut tol'ko schastlivye dni... On ne znal pro etu derevnyu! Sam vidish', vo schastii. A my? Kak vyshli, tak i mchimsya slomya golovu. Ni ostanovit'sya, ni oglyadet'sya, ni ponyat'... Targitaj pytalsya chto-to uvidet', no u oborotnya glaza zorche, Targitaj sprosil neponimayushche: -- A kak zhe vlast' zlyh magov? Mrak s razdrazheniem pozhal plechami: -- Pochemu my?.. Zemlyu topchut lyudishki, kotoryh magi vsyu zhizn' grabili. I -- nichego. Ne sopyat, ne cheshutsya. A my tol'ko iz dremuchego Lesa, srazu -- spasat' siryh da obizhaemyh! Oni sami o sebe ne hotyat zabotit'sya, a nam radi nih klast' golovy? -- Mrak, no nas uchili... -- Vse dlya opchestva?.. No tam i dlya nas vse delali. Kazhdyj, zavidya bedu ili opasnost', kidalsya bez razdumij. Za nas vsya derevnya, kak i my -- za vsyu. A zdes' my za vseh, za nas -- nikto. A chto, nam bol'she vseh nado? Nas ihnee zlo vovse ne trogalo! Targitaj sprosil gor'ko: -- Ne trogalo? Tebya v samom dele ne trogalo? -- Ne trogalo, -- skazal Mrak s eshche bol'shim razdrazheniem, -- menya kimmery pal'cem ne zadeli! I tebya! I Olega!!! V nastupivshej tishine Targitaj skazal negromko, s bol'yu: -- Strelami -- net, ne tronuli. Mechami, sekirami... No ya tol'ko s vidu cel. Oni issekli moe serdce. Do sih por bolit! CHuyu, kak istekayu krov'yu. Mrak sprosil vstrevozhenno: -- Kakaya-to zlaya magiya? -- CHto-to sil'nee, -- otvetil Targitaj s toj zhe mukoj. -- Duren', sil'nee magii uzhe nichego net. Menya tozhe kak-to ranili: do sih por, kogda vizhu po nocham Stepana, raspyatogo na dveryah ego zhe haty, serdce shchemit. Ezheli ne usledit' -- obrashchus' v volka. No eto sochuvstvie, Targitaj! On chuvstvuet bol', a ty sochuvstvuesh'. U tebya toj boli net. Nam nezachem drat'sya za ih bol'. |to ne nasha bol'! -- Ne nasha, -- soglasilsya Targitaj ubito. Nad ih golovami v vetvyah poslyshalsya shoroh, serebristyj smeh. V temnoj listve blesnula devich'ya golaya noga, mel'knulo smeyushcheesya lichiko s ozornymi glazami. Na nevrov posypalis' spelye orehi -- krupnye, napolnennye yadrenym zernom. V storonke vysunulos' drugoe devich'e lichiko, a kogda nevry ne sdvinulis', vystupilo iz listvy do poyasa, pokazav krepkuyu devich'yu grud', dlinnye svetlye volosy. SHiroko rasstavlennye glaza smeyalis'. Mavka pokazala nevram yazyk, v kustah razdalis' smeshki, pohozhie na zvon krohotnyh serebryanyh kolokol'chikov. -- Zdes' viryj, -- skazal Mrak, vzdohnuv. -- Zdes' nas uzhe prinyali. -- Nas lyubyat, -- soglasilsya Targitaj. Sideli molcha, smotreli na rezvyashchihsya mavok. Golen'kie devchushki s raspushchennymi volosami nachali vyskakivat' na polyanu. Samye otvazhnye osmelivalis' probezhat' pered strashnymi nevrami na rasstoyanii vytyanutoj ruki. -- Ostaemsya? -- sprosil Mrak poluutverditel'no. -- Ostaemsya, -- otvetil Targitaj. Odna rusalka sidela v obnimku s leshim, strashnym i cheshujchatym, drugie kachalis' na vetvyah. Odna sorvalas', kamnem poletela vniz, no u samoj zemli raspravila serebristye kryl'ya, proneslas' cherez polyanu, zadevaya vershinki travy, vlomilas' v kust, gde chto-to zakrichalo ispuganno-vostorzhenno. Na polyanu vyskakivali krohotnye chelovechki v vyazanyh kolpachkah s bubenchikami na konchikah. Iz nochi poyavilis' takie zhe krohotnye neznakomcy s prozrachnymi krylyshkami. Doneslas' tihaya volshebnaya muzyka, sperva edva slyshnaya, zatem vse gromche i gromche. Mrak tolknul Targitaya, ukazal na muzykantov, chto seli na vetvyah vokrug polyany. ZHuki, kuznechiki, babochki, chelovechki s krylyshkami strekoz i babochek, strannye sushchestva iz blestyashchej pautiny... -- Zdorovo, -- skazal Targitaj s sozhaleniem. -- Vek by slushal. Pojdem? Vstavat' rano, opyat' ne vyspimsya. -- Tebe by tol'ko spat', -- skazal Mrak svarlivo. -- Vyhodit' nado po zor'ke! Glava 7 Oni uzhe nadevali zaplechnye meshki, kogda v hatu voshel, prigibayas' v nizkom dvernom proeme, mestnyj koldun. Oglyadel gotovyh k dal'nemu pohodu prishel'cev, smeril vzglyadom dlinu Mecha Targitaya, tak zhe vzglyadom vzvesil sekiru Mraka, provorchal gulko, budto sidel v glubokom kolodce: -- Vam ne projti... kamennye holmy. -- Ne ty li ostanovish'? -- sprosil Mrak vyzyvayushche. On i Liska odnovremenno polozhili ladoni na rukoyati sekiry i mecha. U nih dazhe lica stali odinakovo zlymi i podozritel'nymi. Koshka perebezhala dorogu, devka s pustymi vedrami proshla, a teper' eshche koldun! Koldun vnimatel'nee oglyadel ZHezl Olega. Molodoj volhv zasunul ego v meshok, kak ni ugovarival Mrak povesit' za spinoj na perevyazi, kak on nosit sekiru, a Targitaj -- Mech. ZHezl nelepo torchal iz meshka, vysunuvshis' napolovinu, budet zadevat' vetvi, oprokinet navznich', no volhv -- na to i volhv! -- nichego ne prinimaet na veru, vse proveryaet. -- Est' posil'nee menya, -- otvetil koldun. -- Da nu? -- sprosil Mrak sarkasticheski. -- Ladno, spasibo. My uzhe byvali v krayah, gde krotov'i kuchki prinimali za gory. Bud' zdorov, batya! On proshel mimo, Targitaj pospeshno shagnul sledom, brosil na kolduna izvinyayushchijsya vzglyad. Mol, ne vini oborotnya, on vnutri gde-to gluboko dazhe dobryj, tol'ko po-svoemu. Oleg i Liska poshli za nimi, gorbyas' pod uvesistymi meshkami. Koldun skazal im v spinu strogim golosom: -- Vam ne projti. No ya provedu vas. CHetvero ostanovilis', smotreli vyzhidayushche. Mrak sprosil podozritel'no: -- Neuzhto eshche est' na svete durni, chto rabotayut na drugih zadarom? My vrode by ne rodnya. -- V moem dome, -- skazal koldun vmesto otveta, -- voz'mite vse, chto ponadobitsya. SHarkayushchej pohodkoj on pobrel k noven'komu srubu kolodca. Mrak kriknul vsled s nasmeshlivym nedoumeniem: -- |j, mil chelovek! Nikak pomirat' sobralsya? Koldun lish' sgorbilsya bol'she, nevernymi dvizheniyami nachal opuskat' v kolodec derevyannuyu badejku. Tonkaya volosyanaya verevka razlohmatilas'. Oleg ob®yasnil toroplivym shepotom: -- On znaet svoj chas. -- Skoro perekinetsya? -- Da. Mrak zyabko peredernul plechami: -- Ne stal by volhvom tol'ko iz-za etogo... takogo... -- Nu, ne vse uznayut. Nekotorye uderzhivayutsya. Hot' i trudno uterpet'. -- A chto naschet veshchej? YA ne ponyal. -- Kogda koldun umiraet, ischezaet vse, sozdannoe ego charami. Targitaj sbegal v dom kolduna, vernulsya s pustymi rukami, no s vytarashchennymi glazami: nasmotrelsya dikovin. Oleg sobral pod kryshej puchki trav, otobral nuzhnye, a Liska sshibla strelami dvuh gusej, sunula skrivivshemusya Targitayu v meshok. Kogda vystupili, koldun toropil, sam nastol'ko zabegal vpered, chto Mrak razdrazhenno posovetoval ne toropit'sya k YAshcheru, rodne volhvam lyuboj porody. Koldun smolchal, ne povel i brov'yu, vmesto nego zavorchal Oleg. Targitaj brel, zagrebaya nogami pyl'. Bylo do slez zhalko kolduna, eshche sovsem ne starogo, krepkogo i surovogo, nemnozhko ugryumogo, no yavno v glubine gde-to tam, kak i Mrak, dobrogo. -- A ezheli ne pojdet s nami? -- sprosil on Olega. -- Uceleet? Oleg skrivilsya, slovno glotnul gor'kogo: -- Umret, tol'ko vo sto krat gorshe. Mrak ukoriznenno pokachal golovoj. Durak i posle bani cheshetsya, a chto skazhet -- vse nevpopad. Doroga postepenno podnimalas', les poredel, istonchilsya, ostalsya pozadi. Zemlya potyanulas' kamenistaya, valuny popadalis' vse krupnee. Ravnina vzdybilas' bugrami, chto pereshli v holmy. Doroga istonchilas', puglivo ogibala kamennye massivy. Oleg chuvstvoval chuzhoe prisutstvie, bormotal zaklyatiya. Vozduh slovno potemnel, v nem oshchushchalas' ugroza. Za holmami vstali krutye gory, koe-gde izgryzennye vremenem, porosshie travoj i kustami. Sprava tropinka obryvalas' krutym beregom, vnizu grozno shumela gornaya rechka, prygala po kamnyam. SHli molcha, tol'ko Mrak, pogruzhennyj v svoi dumy, proburchal vpolgolosa: -- Nado zhit', kak nabezhit. Lyudi mrut, nam dorogu trut. -- Na nebo kryl net, -- otvetil Oleg negromko, -- a v zemlyu blizko. U bogov dnej mnogo, da ne vse nashi. S drugoj storony -- kaby lyud ne mer, zemle by ne snosit', verno? -- Vsem tam byt', komu ran'she, komu pozzhe. YA ni za kakie pryaniki ne stal by vyznavat' svoj chas. A ty? Oleg podumal, medlenno dvinul plechami: -- Ne znayu. Mrak dazhe otodvinulsya, slovno s volhva na nego uzhe prygali blohi razmerom s kuznechikov. Liska tut zhe vklinilas', sprosila: -- Esli na starika chto-to napadet, ne pomozhem? -- Smotrya chto napadet. Vperedi kamennaya stena drognula, medlenno popolzla vniz. Donessya suhoj tresk, grohot, gluhie udary glyb o zemlyu. Zemlya zadrozhala, vzvilos' oblako pyli, skrylo figuru starogo kolduna. Tot ne otstupil, tol'ko ostanovilsya, opersya na posoh. Po gore spolzala celaya stena kamnej, tashchila kusty i derevca. Mrak zakrichal, sryvaya golos, popyatilsya, rastopyriv ruki, ne puskaya k staromu koldunu serdobol'nogo Targitaya. Grohot utih, v osedayushchem pyl'nom oblake postepenno vystupili ostrye kraya glyb. Gora vyglyadela pomolodevshej, sbrosivshej staruyu kozhu, iz®edennuyu vetrami i grozami. Mrak zabezhal vpered, tam naklonyalsya, sharil. Nakonec izgoi uvideli, kak beznadezhno mahnul rukoj. Uzhe vozvrashchalsya k druz'yam, kogda vnezapno zemlya kachnulas', pod nogami pripodnyalos', slovno moguchaya grud' pod nimi nabrala vozduha, medlenno osela. Za moshchnym vzdohom poslyshalsya takoj zhe moshchnyj nechelovecheskij golos: -- ZHertva... CHto zhdete? S gory posypalis' melkie kameshki, Mrak otprygnul, diko oglyadelsya. Izgoi i Liska pyatilis', Oleg vystavil magicheskij posoh. Targitaj rasteryanno oziralsya, Liska derzhalas' za spinoj Olega. Oleg sudorozhno sglotnul komok v gorle, skazal drozhashchim, kak list na vetru, golosom: -- Za nami pogonya. Moguchie magi Vostoka zhazhdut lishit' nas zhivota. Ucelet' by... On umolk na poluslove, slovno za gorlo uhvatila moshchnaya ruka. V zalitoj yarkim solncem kamennoj stene, izrezannoj temnymi glubokimi treshchinami, prostupilo ispolinskoe nechelovecheskoe lico. Neuznavaemo iskazhennoe, v kotorom lyudskie cherty mozhno bylo ugadat' s bol'shim trudom. Poblednel dazhe Mrak, a Targitaj i Liska popyatilis'. Zuby Liski vybivali drozh'. Oleg na derevyannyh nogah, ne pomnya sebya ot zhivotnogo uzhasa, priblizilsya k stene, slozhil ladoni ruporom. -- Slava tebe, drevnij bog, imeni kotorogo net v knigah!.. Vmesto glaz na kamennom besstrastnom lice temneli glubokie nishi. Melkie kameshki skatyvalis', podprygivali. Oblachka pyli vzvivalis' prizrachnymi stolbikami. Oleg zakashlyalsya, koe-kak odolel postydnoe, no ponyatnoe zhelanie popyatit'sya. SHirokie prodol'nye plity gub slegka kachnulis'. Gustoj, slovno promerzayushchij golos donessya budto iz glubin: -- U nas ne bylo imen... Idite, ya ih vychtu... Plity zastyli, kak budto ne izmenilis', no teper' byla tol'ko kamennaya stena, izrezannaya glubokimi treshchinami, vsya v nishah. Lish' pri ochen' bol'shom zhelanii mozhno bylo prinyat' bugry za shcheki, a zatemnennye yamy -- za glaza. Mrak propustil cherez kamennyj zaval, pod kotorym nashel smert' koldun, svoih sputnikov, medlenno poshel sledom, to i delo oglyadyvayas', pomahivaya sekiroj. On uzhe slyshal cokot podkovannyh konej, dazhe razlichal osobyj stuk metallicheskih podkov konya Agimasa! Mrak vyvel k selu, gde kupili chetyreh konej. Ne verblyudy, konechno, kak on ob®yasnil Targitayu, no na chuzhih chetyreh nogah doberutsya bystree, chem na svoih dvoih. Koni v samom dele okazalis' prostymi rabochimi loshad'mi. Vskach' puskalis' neumelo, no vse-taki na drugoj den' v®ehali v raznosherstnyj les, kuda chetverka peshkom namerevalas' dobrat'sya za tri dnya. Derev'ya stoyali prizemistye, shirokie. Solnce brosalo yarkie bliki, v zelenoj listve bezzabotno chirikali ptashki. Cokocha kogotkami, probezhala belka, zamerla na vetke, ustavilas' na vsadnikov lyubopytnymi glazami. Oleg obognal dazhe Mraka, vsmatrivalsya v derev'ya, svorachival, uskoryal hod, inogda ostanavlivalsya, vslushivalsya. Mrak poglyadyval s udivleniem, no pomalkival. Kogda Targitaj okonchatel'no uverilsya, chto zabludilis', Oleg voskliknul vnezapno: -- Tam! Vperedi byl svet. Blesnulo nebo. Temnye derev'ya rasstupalis', otkryvaya ogromnuyu zelenuyu polyanu. Redkij chastokol iz potemnevshih kol'ev okruzhal dovol'no vysokuyu izbushku. Vyglyadyvala ne tol'ko krysha s pokosivshejsya truboj, no dazhe kraj okna. - A babka-to krasotu lyubit, - skazal Mrak odobritel'no. Na zaostrennyh kol'yah skalili zuby chelovech'i golovy. Po bol'shej chasti davno vysohshie, dazhe ne golovy - cherepa, vybelennye vetrami i dozhdyami, no para golov pokazalas' Olegu sovsem svezhimi. - |to dlya ustrasheniya, - predpolozhil on, vzdrognuv, - pugaet. - Gluhoj ty k krasote chelovek, Oleg, - ukoril Mrak s zhalost'yu. - Ty poglyadi, kak golovy-to nanizany! Oleg izo vseh sil stiskival zuby, chtoby ne vydat' straha. CHerepa gnusno skalyat nepomerno dlinnye zuby, pustye glaznicy smotryat ugrozhayushche. Liska prizhalas' k nemu, i Oleg protiv voli nachal ulavlivat' kakoj-to ritm v tom, kak za krupnymi golovami idut pomel'che, eshche mel'che, a potom srazu snova ogromnye cherepa, pochti bych'i, s moguchimi nadbrovnymi dugami, lbami, kotorye mozhno zakryt' odnim pal'cem... - Zato ya vizhu, - skazal on sdavlennym golosom, - chto tri kola svobodny. Prohod otyskalsya sboku, nikakih vorot, mozhno v®ehat' na konyah srazu po dvoe. Izbushka sirotlivo stoyala posredi ogorozhennogo prostranstva. Prostaya, iz seryh ne oshkurennyh breven. Stavni pokosilis', odna visit na petle. Truba zloveshche cherneet na zelenom fone. Izbushka nad zemlej stoyala kak-to neprivychno vysoko. Targitaj ne ponyal, v chem strannost', tol'ko nastorozhilsya, no tut ahnula Liska, a Mrak gluho rugnulsya i zvuchno lapnul rukoyat' sekiry. Iz-pod nizhnego venca izbushki torchali tolstye kak brevna ptich'i lapy -- v gryazno-zheltoj cheshue, trehpalye. Kogtej rassmotret' ne udavalos', vgruzli v zemlyu, no, sudya po vmyatinam, pod takuyu lapu popadesh' -- iskat' Mirovoe Derevo ne voshochetsya. Oleg medlenno pustil konya vpered, tot fyrkal i puglivo pryadal ushami. Mrak oshchutil, chto zapryadat' ushami gotov sam. Vcherashnij trus pret chereschur smelo, neuzhto znanie v samom dele takaya sila? -- Izbushka-izbushka, -- pozval Oleg slabym, no bez drozhi golosom, -- povernis' k lesu zadom, a ko mne peredom! Izbushka stoyala kak stoyala. Oleg prokashlyalsya, skazal gromche: -- Izbushka-izbushka! Dobrom proshu: povernis' k lesu zadom, a ko mne peredom! Skripnulo, nogi nehotya perestupili. Izbushka medlenno razvernulas'. Stavni zaskripeli, posypalas' melkaya pyl'. Potrevozhennaya vorona sorvalas' s kryshi, tyazhelo pereletela na derevo. Vetka prognulas', ptica shumno bila po vozduhu kryl'yami, pytayas' uderzhat'sya, gnusno karkala, glaza blesteli kruglye, zlye. Oleg soskochil, povod zabrosil v sedlo. Dver' pod poryvami vetra gryukala na odnoj petle, vnutri temno. Oleg ostorozhno priblizilsya, podozhdal. Izbushka ne shelohnulas', on vsprygnul na stupen'ku, ne dozhdavshis', poka prostornyj kuryatnik prisyadet. Mrak zastavil konya priblizit'sya, pytayas' chto-libo razglyadet' v shchel' mezhdu stavnyami. -- Est' kto doma? -- sprosil Oleg gromko. Dver' otvorilas' s zhutkim skripom. Pahnulo syrost'yu, varenoj travoj i koren'yami. CHto-to shurshalo, skreblos'. Vnezapno posvetlelo: Mrak s zhutkim skripom, ot kotorogo u Olega ostanovilos' serdce, raspahnul stavni. -- Ponadobimsya, svistni! V glubine izbushki vysilas' shirokaya pech'. Sprava stol iz nestroganyh dosok i lavka, v uglu -- kadka s vodoj, na stene temnel mysnik s gorshkami. Oleg poshchupal shkury na pechi, skol'znul vzglyadom po puchkam trav vdol' sten pod potolkom. -- Hozyajki poka net! Zahodite, podozhdem. Mrak s grohotom raspahnul i vtoroe okonce, sunul golovu vovnutr', bystro oglyadelsya. Targitaj za ego spinoj otvetil: -- My... podozhdem snaruzhi. Grubyj Mrak burknul nehotya: -- |to tebe rodnya, a nam tam chto-to ne po sebe. On ischez, vskore doneslis' gluhie udary -- rubil sushinu. Oleg ostorozhno poshel vdol' sten, prinyuhivalsya k travam, vsmatrivalsya, vchuvstvovalsya. Tolstyj chernyj kot sledil s polatej za nim zheltymi, kak u Liski, glazami. Dazhe privstal, kogda Oleg zaglyanul v bol'shoj gorshok, no lish' kruto vygnul spinu, vskinuv hvost truboj, vstryahnulsya po-sobach'i i leg, po-prezhnemu ne svodya s gostya zhutkovato-neotryvnogo vzglyada. Na perekladine vniz golovoj viseli letuchie myshi. Oleg v sumrachnom svete prinyal ih sperva za kabanov v gryaznyh meshkah. Potrevozhennye yarkim svetom, krajnie vyalo shevelilis', odin zver' otkryl glaza i posmotrel na Olega nepriyatno osmyslenno. Po spine probezhal holodok, Oleg pospeshno zakryl spinoj svet iz okna. Kozhan prikrylsya kryl'yami i zasnul. Kogda Oleg vyshel na kryl'co, v dal'nem konce polyany uzhe gorel koster. Mrak i Targitaj sdirali shkuru s kozy, iz zaroslej pokazyvalis' konskie ushi, za derev'yami hrustelo. Liska stoyala u kryl'ca, glaza ee byli vstrevozhennymi. Uvidev Olega, vzdohnula oblegchenno: -- Pro etih koldunij rasskazyvayut vsyakoe! -- Tam odin kot, -- otvetil Oleg, popravilsya: -- I letuchie myshi. Ona otshatnulas'. -- Myshi? Merzost'! -- Da, no zato mnogo. Zajdesh'? Ona otstupila na shag. -- Ni za kakie pryaniki! Tebe tozhe bezopasnee zhdat' hozyajku s nami. Neizvestno eshche, chto yavitsya. Targitaj staratel'no i lyubovno nasazhival na vertel tushu, shumno glotal slyuni. Olegu brosil veselo: -- A vdrug ved'ma k nochi ne yavitsya? Zanochuesh' v izbushke? Oleg podumal, otvetil razdumchivo: -- Da, pozhaluj. U vseh troih opustilis' ruki. Targitaj edva ne vyronil myaso, a Mrak skazal podozritel'no: -- Suchkom po temechku zashiblo? -- Emu kot polyubilsya, -- skazal Targitaj. Liska molchala, smotrela vyzhidatel'no. Oleg podsel k ognyu, otvetil nereshitel'no: -- S vami, dubolomami, zabudesh' i to, chto znal. V izbushke vse dyshit volshboj, charodejstvom! Pobyl chutok, a budto prikosnulsya k chemu-to rodnomu. Da i babku ne propustit' by! Vdrug poyavitsya sredi nochi, pokormit kota i tut zhe uporhnet na paru nedel'? -- Esli kot ved'machij, -- predpolozhil Targitaj, -- to mesyac, navernoe, mozhet ne zhrat'. Hotya, navernoe, ishudaet. -- On zyabko peredernul plechami. -- Ne hotel by hot' nedelyu byt' ved'mach'im kotom. Hotya, s drugoj storony, esli kot tol'ko est da spit... Obzhigayas', toroplivo stashchil s vertela kus myasa, podul, perebrasyvaya iz ruki v ruku. Mrak krivil guby: iz dudoshnika ne vyjdet ved'mach'ego kota, bol'no poest' lyubit. Skazal bez ohoty: -- Budet kot dushit', krichi gromche. -- Tam eshche letuchie myshi, -- skazala Liska. Ee uzkie plechiki dernulis', ona vtyanula golovu kak ispugannaya belka. Mrak vskinul gustye brovi: -- Vzapravdu?.. Vot uzh chudo nevidannoe! Kot i myshi v odnoj hate. Pust' letuchie, no myshi! A kot ne letuchij? -- Kto razberet, -- otvetil Oleg. -- Temno. -- Lenivyj, vidat', -- predpolozhil Targitaj. -- Net, myshi razmerom s porosyat. Kak ne s®eli kota, ne pojmu. Targitaj predpolozhil: -- Babka ih vseh poubivaet, esli kota tronut. Kot murlykat' umeet, a myshi? -- Myshi komarov lovyat, -- ob®yasnil Oleg. On hlopnul sebya po plechu, ostavil pyatna krovi. Vozduh zvenel ot komarinogo zuda. Liska otmahivalas' vetkoj, to i delo shlepala sebya po golym nogam. Mrak sidel kak kamen' -- v ego volch'ej shersti komary vyazli, a to i vovse ne sadilis', pugalis'. Targitaj otmahivalsya lenivo, pust' uzh kusayut lishnij raz, chem budet skakat' kak ispugannyj hor', vizzhat' i hlopat' ladonyami po grudi i kolenyam, budto v lihoj plyaske. Ne uspeli zakonchit' trapezu, nezametno sgustilis' sumerki. Koster stal yarche, a t'ma sgustilas', uplotnilas'. Lesnye ptahi umolkli, dazhe belki perestali nosit'sya nad golovami. Oleg vstal, otryahnulsya. Mrak dolgo smotrel, kak volhv vzbiraetsya v izbushku, probormotal: -- Kak eto on rek: povorotis' k lesu... gm... dupoj, a ko mne perednim mestom... Targitaj popravil: -- Ne dupoj, a zadnicej! A to ne povernetsya. V zaklinaniyah nado byt' tochnym. -- Ne zadnicej, a zadom, -- serdito popravila Liska. -- Derevo uzhe ponyalo by. Targitaj otvetil grustno: -- My zh ne derev'ya. Oleg narochno naelsya odolen'-travy, ta zhgla zheludok i otgonyala son. Ot ustalosti nyla spina, nogam ne mog otyskat' mesta, no glaza tarashchilis' v temnotu, a serdce buhalo sil'no i chasto. Vo t'me slyshal, kak tihon'ko sprygnul kot, na mig v shcheli mel'knul chernyj siluet. Kozhany, kak spelye grushi, padali s balki, ischezali, slovno rastvoryalis' vo t'me. Dvazhdy on chuvstvoval dvizhenie vozduha -- letuchie zveri proletali sovsem blizko, edva ne carapaya po licu. Oleg pochti ne dyshal, dazhe zazhmurilsya, chtoby ne videt' mel'kayushchih v temnote goryashchih, kak ugol'ki, bagrovyh glaz. K polnochi kozhany perestali zaletat' v izbushku, ohotilis' vdali, kot ne poyavlyalsya vovse. Olega nachalo klonit' v son. Lesnye ptahi davno utihli, spali. Izredka vskrikival lesnoj zver', trevozhno proshumel v vershinah sluchajno zaletevshij veter. Neskoro, edva li ne pod rassvet, poslyshalsya dalekij svist. Naverhu tresnulo, zaskrezhetalo. Posypalas' truha, zaskreblos'. Zazvenela zaslonka pechi, gupnulo. Oleg uslyshal tyazhelyj vzdoh, hlopok, sharkan'e podoshv, suhie shchelchki kremnya po ognivu. Luchina dolgo ne razgoralas'. Zataivshijsya Oleg slyshal razdrazhennoe bormotanie, iskry prygali po vsej izbushke. Nakonec voznik i rasprostranilsya trepetnyj oranzhevyj svet. Ot pechi metnulas' ogromnaya kostlyavaya ten', izlomalas' v uglu. Posredi komnaty stoyala malen'kaya sgorblennaya starushka, v protyanutoj ruke sypala iskrami luchina. Na ee pleche stoyal, vygnuv spinu gorbom, ogromnyj kot. Oba vyzhidayushche smotreli na Olega. Glaza kota nehorosho goreli, on tersya o shcheku staruhi, vkradchivo namurlykival. -- Zdravstvuj, babushka, -- skazal Oleg sdavlenno. -- Podobru li stranstvovala? Starushka molcha i nedobro rassmatrivala sidyashchego na lavke dobrogo molodca. Sovsem ne starcheskie glaza na smorshchennom, kak pechenoe yabloko, lice smotreli ostro, cepko. Ona opiralas' na klyuku, vid u nee byl izmuchennyj. Luchina v dryabloj ruke podragivala, opuskalas'. -- Podobru? -- povtorila ona drebezzhashchim golosom, slovno hotela vslushat'sya v slovo. -- Otkuda ya znayu, chto dobrom klichetsya na etot raz? Bezboyaznenno povernulas' spinoj, ushla v ugol. Tam vspyhnul i zalil komnatu rovnyj svet maslyanogo svetil'nika. Starushka, ne obrashchaya na gostya vnimaniya, vozilas' s pech'yu, dvigala gorshkami, zaslonkami. Po izbe poshel terpkij zapah rastertyh trav, zapahlo edoj. Oleg sglotnul slyunu, sprosil tiho: -- A dlya chego protertaya hvat-trava popolam s poreem? Net, poreya tam na tret'... Starushka dazhe ne obernulas'. -- Volhv-travnik? Uzhe i muzhiki travami vedayut?.. Bystro svet menyaetsya. Tol'ko uzdu skinuli, a uzh vskach' idut. Za oknom skripnulo. Oleg nastorozhilsya: Mrak, esli prosnulsya, podkralsya by neslyshno. Targitaj spit kak koloda. Skoree vsego Liska, eta mogla ne spat' noch', vslushivat'sya. -- Mohnatyj, -- skazala vdrug starushka. -- Narochno topaet, daby ya znala, chto spaset, zashchitit, sopel'ki vytret. Duren', ya mogla by sverhu vas vseh... Za sem' verst pochuyala, a za tri videla kak obluplennyh! -- My ne zhelaem huda... -- nachal Oleg. Starushka povernulas', v rukah byl gorshok. Iz-pod kryshki vyryvalis' kluby para. Aromat svezhesvarennoj kashi potek po izbe. Oleg nevol'no sglotnul slyunu. -- K stolu, -- prervala staruha svarlivo. -- Ne ob®yasnyaj, chto davno znayu. Vse odinakovye, tol'ko mnite o sebe, chto nepovtorimye. Vas troe iz Lesa, vy nevry, a devka... Ona chtit Staryj Zakon, eto mne lyubo. Ko mne zabralis', chtoby prosit' pomoshchi. Ne sprashivaj, otkuda vedayu! U menya vse prosyat pomoshchi. Na stole poyavilas' miska iz kremniya. Takie Oleg poslednij raz videl v rodnom sele. Pridvinul k sebe obeimi rukami, divyas' i chuvstvuya neyasnuyu pechal' -- v rodnom sele donyne ne znayut metalla, dazhe prostogo olova ne znayut, medi i bronzy! A oni troe: Mrak, Targitaj i on -- kakoj put' proshli, skol'ko vyznali... Ostrye starushech'i glaza zorko probezhali po ego pomrachnevshemu licu. -- CHto, vraz postarel? Oleg vzdrognul: -- Babushka, otkel' vy vse znaete? -- Pozhivi s moe, -- burknula starushka. Kashu ela zhadno, bezzubyj rot dergalsya, krupnye kom'ya padali na stol. Kot nakonec sprygnul, proshelsya po stolu, zadev hvostom Olega, soskochil na pol i propal. Oleg ostorozhno vytashchil svoyu lozhku, sprosil: -- A mnogo vam let, babushka? Staruha otmahnulas', otchego kasha s lozhki poletela cherez stol. -- Ne upomnyu. A v etih krayah -- so L'da. -- So L'da? -- ne ponyal Oleg. -- Ego, rodimogo, -- otvetila staruha nevnyatno. -- Ne razumeesh'? Ah da, otkel' tebe znat' pro Led?.. Kogda ledyanye gory ushli dal'she, tut sperva bylo Boloto bez konca i krayu. Togda i zavelis' upyri klyatye... Zatem Boloto podsohlo, narosli derev'ya. Togda my, Pervye, i prishli. Net, prishli, kogda eshche byli bolota. Ne odno bol'shoe, chto posle L'da: kogda podsohlo, ostalis' malye, mezh nimi uzhe rosli derevca -- melkie, kargalistye, no pochti nastoyashchie... Togda eshche brodili zdes' bol'shie zveri. Zapamyatovala, kak ih zvali, -- molodoj byla, kogda poslednih pustili na myaso... U nih eshche kishka takaya byla za mesto nosa, a iz pasti dva kaban'ih klyka torchali v ruku dlinoj! Oleg oshalelo smotrel na staruhu. Sprosil robko: -- Babushka, ty byla zdes', kogda eti derev'ya byli... molodymi? Staruha proshamkala s nabitym rtom: -- |ti?.. Derev'ya -- ta zhe trava. Rastut, staryatsya, umirayut. Za mesto nih vyrastayut iz zheludev novye, tozhe dryahleyut, rassypayutsya v gnil', a skvoz' nih uzhe prorastaet novaya trava... to bish' derev'ya. Luchshe skazhi, poshto vybralis' iz Lesa? ZHili sebe i zhili po staromu pokonu. Oleg erzal, ne smel podnyat' glaza. Ostrye glaza pronizali ego naskvoz', kak yarkie solnechnye luchi molodoj list, kogda stanovyatsya vidny vse zhilki i kamorki, dazhe samye melkie. -- A ko mne poshto? -- sprosila ona, kogda derevyannaya lozhka zaskrebla po stenkam gorshka. Oleg tozhe otodvinul pustuyu misku. -- Blagodarstvuyu! Nam by dobyt' posoh Velikogo Volhva. S nim, govoryat, mozhno pobit' pogan'... Mir stanet dobree, kak i zaveshchal... zaveshchali bogi. On gde-to na Mirovom Dereve. Starushka ulovila zaminku, golos stal rezche: -- Ne bogi, a Velikaya Boginya!.. Mat' vseh bogov, ispokon pravit mirom. Ty eshche glup, sveta ne vidyval, a uzhe gorami tryasesh'! Oleg vzdrognul -- znaet! -- skazal toroplivo: -- Sam ne znayu, kak eto delaetsya! Pomogi, nauchi!.. Ne hochu vo zlo... -- Muzhskaya sila, -- otrezala staruha zlo, -- zlaya sila, dikaya! ZHenskaya magiya teplee, myagche. U nee drugoj klyuch, ee mogut tol'ko zhenshchiny. Da i to ne vsyakie, nashi zovutsya vedayushchimi materyami, poprostu -- ved'mami. Poshto Boginya dala i muzhikam tvorit' charodejstvo -- uma ne prilozhu. Vam by tol'ko rushit', lomat', ubivat', zorit'. -- Inoj raz, -- skazal Oleg, -- daby sotvorit' dobro, nado ubit' zlodeya. YA volhv-travnik, lechu lyudej i zverej, dazhe derev'ya. No, ubiv zlodeya, ya spasal zhizni desyati drugim! Staruha s kryahten'em zabralas' na pech'. Tyazhelaya chugunnaya zaslonka medlenno nachala nalivat'sya temno-vishnevym cvetom, slovno vnutri busheval yarostnyj ogon'. -- Strannye vy vse, -- skazala ona razdrazhenno. -- Ty chudnoj, nikak tebya ne pojmu. Sily v tebe mnogo, no ona temnaya... -- Temnaya? -- peresprosil Oleg trevozhno. -- Dlya menya temnaya! Muzhskuyu magiyu ne vedayu, ona iz drugoj reki. Zryu lish', chto moshch' velika, mnogo krovi prol'esh', zryu vesi v ogne, polchishcha konnyh vityazej, tvoj shchit na vratah bol'shogo goroda... lad'i v plameni, zataivshayasya zmeya v konskom cherepe... Zryu, no ne vedayu, chto zryu. Mnogo moshchi v lohmatom. Emu dadeno mnogo gorya, no i mnogo sily, daby vynesti -- nikomu na belom svete stol'ko. A uzh vyneset li -- odni bogi vedayut. Devka -- istinnaya revnitel'nica Starogo Pokona, voitel'nica Nerushimosti. U nee bol'she sily i umeniya, chem ty vedaesh'. Lish' odin sredi vas nikchema, zachem s soboj taskaete? Oleg podumal, otvetil rassuditel'no: -- Letuchie myshi -- dlya vedovstva, ponyatno. A kot zachem? Starushka vpervye ulybnulas'. Morshchinistyj rot rastyanulsya, glaza pochti skrylis'. -- A ni dlya chego! Sama tesala iz ivy, telesa vyrezala ostrym kameshkom, vyskrebyvala, vyglazhivala. ZHivye mrut totchas zhe, privyknut' ne uspevayut. A etot so mnoj uzhe tyshchi let, a to i bol'she. Tak i klichu: Ivasik-Telesik! Poslyshalis' myagkie shagi, na poroge poyavilsya kot. Mgnovenie stoyal, smotrel zheltymi fosforicheskimi glazami, povernulsya i besshumno ischez v nochi. Staruha s gordoj lyubov'yu smotrela vsled. -- A u nas kot -- Targitaj, -- otvetil Oleg. -- Tozhe murlykaet, tol'ko na dude. V izbushke stalo zharko, kak v Peskah. Starushka dovol'no pokryahtyvala, nezhilas'. Sve