lyaya mokrye sledy, proshel k stolu. Targitaj sel, potrogal oborotnya za plecho. Mrak ne dvigalsya, spal, polozhiv golovu na stol. Oleg i Liska ostorozhno seli po tu storonu. Ot mokroj odezhdy shel par. Liska vzdragivala, dula na ozyabshie ladoni. Za oknom po gryazi zashlepali bosye nogi. V senyah dolgo skreblos', slovno terli starye shkury, dve molodye zhenshchiny vnesli edu. Pod hishchnymi glazami Liski ih smeshlivye lica stali ispugannymi. Bystro rasstaviv kuvshiny s molokom, syr i tvorog v shirokih list'yah lopuha, a pered Mrakom -- kak chuvstvovali! -- krupnyj lomot' holodnogo myasa, pospeshno ushli, podgonyaemye zlym vzglyadom ognenno-ryzhej zhenshchiny s kinzhalom na poyase. Targitaj vzdohnul: -- ZHal', ot nih mnogo mozhno by uznat'. Mrak brezglivo pomorshchilsya: -- Opomnis', Tarh. CHto ty eshche ne znaesh' o babah? Bogi stol'ko ne vedayut. -- Da ne o babah, -- nachal goryacho opravdyvat'sya Targitaj. On pokrasnel, a glaza zabegali. -- O sele... o dal'nej doroge... -- Ty s nimi dal'she senovala ne hodil, -- ulichil Mrak. -- Lozhites' spat'. Ish', raspustil hvost, kak zamorskij petuh, sirech' pavlin, ezheli Gol'sh ne sovral. Targitaj ot ustalosti edva zheval, chto udivilo i vstrevozhilo Mraka. Targitaj dazhe u YAshchera pervym delom poprosit poest', s petlej na shee ne otkazhetsya ot pryanika. Amazonka dvazhdy otluchalas' proverit', kak ustroili ee konya i verblyudov: v mokrom sele vryad li sumeyut ih dazhe pomestit', sarai nizkovaty dlya gorbachej. Mraka trevozhili ee otluchki, no vozrazit' ne mog. Mel'kom videl mestnyh konej, porazilsya: ne koni -- gory! Skaly vozit' -- ne zamoryatsya. Nogi kak stolby, sheyu obeimi rukami ne obhvatish'. Vskach' ne pojdut, zato skvoz' lyuboj saraj kak skvoz' pautinu -- ne zametyat, cherez les prolomyatsya, budto cherez hilye kusty! V polnoch' Mrak vstal, neslyshno vyskol'znul za porog. On doveryal trevozhnomu chut'yu, a noch'yu on po-prezhnemu chuvstvoval sebya volkom, hot' i v lyudskoj lichine. Emu nravilos' oshchushchenie osvobozhdennosti, legkosti, bezdumnosti. Oleg byl prav, hotya vryad li dazhe sam dogadyvalsya, naskol'ko gluboko prav, kogda vremya ot vremeni ob®yasnyaet Liske sushchnost' zverinogo schast'ya. Zver' schastliv vsegda. CHtoby ocenit', nado pobyt' hotya by chas chelovekom. Mnogie naveki ostavalis' volkami v ego rodnoj derevne, ne nahodili sil vernut'sya v strashnyj chelovecheskij mir. Volhvy vser'ez pogovarivali, chtoby zapretit' perevertnichestvo, a to i vovse lishit' lyudej svojstva perekidyvat'sya v zverej... On skripnul zubami. Vse ravno chto kastrirovat' muzhchin. CHelovek, ne umeyushchij perekidyvat'sya volkom, -- uzhe polcheloveka. Pust' dazhe ne znaet o svoem urodstve, kak, pohozhe, ne znayut kimmerijcy, lyudi Pustyni... Ih volhvy, vidimo, uzhe vyholostili svoi narody, daby uberech', kak schitayut. A zavtra, pohozhe, otnimut i topory, chtoby nogi ne poranili... Drov mozhno, mol, i zubami nagryzt', bobry zh gryzut? Na kryl'ce Mrak postoyal, vsmatrivayas' v zalityj mertvym svetom luny dvor. Glaza volka bystree privykayut k nochi, uzhe vidno serebristye konchiki travy, no kogda razglyadish' i zastyvshih v nochnom holode bozh'ih korovok, togda schitaj, obvyksya. Za spinoj shurshalo, poslyshalsya drobnyj topot, slovno probezhal malen'kij kon'. Doneslos' chavkan'e: domovoj shumno hlebaet moloko, suetlivo dvigaet glinyanuyu misku. Mrak ostorozhno spustilsya s kryl'ca. Nebo za noch' ochistilos', koe-gde eshche plyvut tuchki, zatmevayut zvezdy. Luna -- solnce mertvecov i vurdalakov -- podsvechivaet kraya tuch zlym, nezhivym svetom. Proneslas' hvostataya zvezda, ch'ya-to zhizn' oborvalas', a sledom kinulos' podhvatit' na letu nechto krupnoe s razvevayushchimisya volosami. Mrak uspel razglyadet' zhenskuyu figuru -- naguyu, blestyashchuyu, smazannuyu zhirom. Raspushchennye volosy trepalis' na vetru, chto-to pokazalos' znakomym, no v nochi vse koshki sery, tol'ko i ponyal, chto zhenshchina mala rostom, ne bol'she treh pudov vesom, vryad li hrupkaya metla s takoj legkost'yu potashchit nad kryshami hat, saraev. Durost', podumal on hmuro. Proshche perekinut'sya sovoj, ezheli takaya umelaya vedun'ya, a s metly svalit'sya mozhno. Da i natret mezh nog tak, chto nedelyu hodit' budet vraskoryachku. V sarae bespokojno fyrkal kon', stuchal kopytami. Mrak vslushalsya. Iznutri donosilsya monotonnyj skripuchij golos -- vizglivyj, slovno na suhoe gorlo. Mrak nogoj raspahnul dver'. Kon' fyrkal i pyatilsya, zad upersya v stenu. Malen'kij krivonogij konyushnik sputyval grivu, vpletal rep'ya, kolyuchki. Mrak odnim pryzhkom okazalsya ryadom, uhvatil za dlinnuyu chernuyu sherst', udaril o stenu. -- CHto tvorish', paskuda? Konyushnik strashno oskalil zuby -- belye, s ostrymi klykami, zhutko zashipel. Mrak udaril ego golovoj snova, brevna zagudeli. Konyushnik vzvyl, krupnye glaza bez zrachkov ustavilis' na Mraka s takoj zloboj, chto tot vzdrognul i poshel gusinoj kozhej. Oserchav uzhe na sebya, oskalilsya sam, ryavknul: -- Zashibu! Poluchilsya zverinyj ryk. Nogti pereplavilis' v kogti, a chernye volosy prevratilis' v sherst'. Konyushnik zatryassya, otchayanno molotil po vozduhu vsemi chetyr'mya. Mrak uhvatil svobodnoj rukoj palku, prinyalsya molotit' po chem popadya. -- Ne shkod', paskuda!.. Ne shkod'! Konyushnik vereshchal, kon' vshrapyval i stuchal kopytami. Verblyudy smotreli ravnodushno, naplevatel'ski. Kogda izmochalennaya palka oblomilas', Mrak potyanulsya za lopatoj. Konyushnik vzvyl gromche, vzmolilsya: -- Ne gubi!.. YA tebya boyus'! -- Ne shkod'... -- Ne gubi!.. -- Govori gromche, ne slyshu. Konyushnik zakrichal: -- Ne bej! Pokazhu to, chto nikomu ne pokazyvayu! Mrak s naslazhdeniem ogrel mohnatogo lopatoj. -- YA ne lyubopytnyj volhv. -- YA ne... Oj, bol'no!.. Ty chelovek?.. Oj!.. YA pokazhu konya s dvumya zhilami! Mrak udaril eshche paru raz, netoroplivee, sprosil podozritel'no: -- CHto mne s togo? -- Oj, ne bej!.. Dvuzhil'nyj kon' -- osobennyj. Ego nel'zya dolgo derzhat' s drugimi, on sam po sebe... Oj, ty mne vse kosti perelomal! -- I kishki peremeshayu, -- poobeshchal Mrak. -- Poshto pakostil? -- Zverej dvugorbyh uvidel, ya takih eshche ne zrel. Daj, dumayu, sotvoryu chto-nibud'. No tol'ko kolyuchki uspel zagnat', a tut kon' podvernulsya -- privychnee dlya menya. Gorbatyh tvarej ostavil na potom... Ty chelovek? -- Mnogo znat' budesh', -- burknul Mrak, -- volhvom stanesh'. Kak ya poluchu etogo dvuzhil'nogo? On pripodnyal eshche vyshe, udaril mohnatogo o stenu. U togo bryznuli krasnye slyuni, zagovoril zhalobno: -- YA vymenyayu dlya tebya! Na gorbatogo. Mrak udivilsya: -- Neshto u tebya svoe hozyajstvo? -- YA mogu nasheptat' hozyainu. Reshit, chto sam pridumal. -- A dlya moih druzej? -- Poshchadi!.. Dvuzhil'nye koni -- redkost'. Ni v etom sele, ni v okrestnyh net. Mrak ryavknul rasserzhenno: -- Togda vymenyaj etih urodov! Najdi duraka ili pomeshannogo, kto dal by konej. Ne otyshchesh' -- penyaj na sebya! Segodnya ya s chego-to dobryj, vse s sebya otdayu, kak vidish', zavtra mogu byt' serditym. Sam nachnu shkury snimat'. Tvoya... daj proshchupayu... na sapogi mne by... Na ego lice poyavilos' zadumchivoe vyrazhenie. Konyushnik vzvyl, zasuchil lapkami, slovno plyl po vozduhu. -- Najdu!.. Najdu!.. Sejchas zhe pobegu: ya vseh konej i koz v sele znayu. Tol'ko by uspet' nasheptat'... -- Uspej, -- posovetoval Mrak hishchno. -- Ne nashepchesh' -- na dne morskom najdu! A uzh v etom sonnom kuryatnike... Konyushnik upal na pol, upolz, tiho podvyvaya ot uzhasa. Zadnie lapy volochilis', budto chelovek-volk perebil emu hrebet. Mrak smutno pozhalel, vdrug da konyachij domovoj ne uspeet na takih lapah obojti spyashchih, nasheptat' kovarnye sovety. No i otkazat' sebe v udovol'stvii otlupit' zlodeya oh kak tyazhko. Kogda Mrak podnimalsya na kryl'co, konchiki pal'cev nyli. Kogti, ostrye i tverdye kak metall, nehotya prevrashchalis' v ploskie zhalkie nogti. Ni uhvatit'sya, ni pocarapat'sya. Mrak sozhaleyushche vzdohnul, gustaya sherst' smenilas' chernymi volosami. Kozha otchayanno zudela. Pochesyvayas', vzdrognul: krupnaya koshka vyprygnula iz senej, zashipela, metnulas' s kryl'ca vo t'mu. Mrak uspel poddet' ee pod bryuho. Ona perevernulas' v vozduhe, bryaknulas' na zalituyu prizrachnym lunnym svetom dorozhku. Mraku pochudilos' nechto znakomoe v ee zheltyh hishchnyh glazah i v tom, kak zashipela, no koshka uzhe otstupila v temnotu. -- Tvar', -- skazal on s otvrashcheniem. -- CHestnye ved'my spyat, a podlye chuzhih korov doyat. Vozle pletnya, edva razlichimye s kryl'ca, lupili drug druga sarajnik i ovinnik. V gustoj teni mel'kali mohnatye kruglye golovy, pokatye plechi, donosilos' siploe dyhanie. Oba dralis' ostervenelo, no molcha -- prevrashchat' svoyu noch' v den' s lyud'mi s fakelami ne hotel ni odin, ni drugoj. Utrom, naskoro pozavtrakav, vse chetvero vysypali na kryl'co. Na nebo smotreli s nedoveriem, zhdali podvoha. Sinee, koe-gde kudryavye oblachka -- belye, ne ugol'no-chernye. Solnce kak solnce: ne ozverevshee ot yarosti, gotovoe szhech' vse, chto dvizhetsya i ne dvizhetsya, a pochti kak v rodnom Lesu. Targitaj uzhe zhmurilsya kak kot, dvigal lopatkami, slovno pryamye luchi chesali sheludivuyu spinu. Ruka skol'znula za pazuhu, no Mrak perehvatil, ne dal vzyat' dudochku. -- Uznajte u Karmalyuka dorogu k Mirovomu Derevu! A u menya delo otyskalos'. Ostaviv izgoev i Lisku s raskrytymi rtami, ischez. Oleg opomnilsya pervym: -- Tarh, gotov' konej... nu, gorbatyh. YA zajdu k vujku. Ezheli ne znaet, posovetuyus' so zdeshnim volhvom. Targitaj kislo posmotrel v storonu gryaznogo saraya. -- A pochemu ne srazu k volhvu? Oleg brosil vysokomerno, stav na mig pohozhim na Lisku: -- Orel muh ne lovit. Schast'e, chto ne slyshit Mrak, podumal Targitaj. Dlya oborotnya lyuboj volhv -- tot moguchij orel, kotoryj derev'ya klyuet. Oleg otsutstvoval dolgo, a kogda vernulsya v soprovozhdenii amazonki -- ona sledovala za nim kak ten', -- Targitaj i Mrak uzhe osmatrivali poldyuzhiny konej. V sarae bylo pusto, a trubnyj rev odnogo iz verblyudov donessya s drugogo konca sela. -- Eshche dvuh privedut, -- burknul Mrak. On vyglyadel vstrevozhennym i malost' rasteryannym, slovno ne mog reshit': on kogo-to nadul ili ego krupno naduli. -- Vseh verblyudov otdal. Progadal, navernoe. |ti za kazhdogo gorbacha po tabunu vymenyayut!.. Ladno, gde nasha ne propadala. Kon', kotorogo on prismotrel dlya sebya, byl nizkoroslyj, nekazistyj, s unylo opushchennoj mordoj. Ostal'nye koni vyglyadeli namnogo luchshe. Targitaj vybral sebe krasavca zherebca s ognennymi glazami, eshche odnogo hotel v zapasnye, no Oleg otobral dlya Liski. Ih mogut vyruchit' sekira i Mech, a zhenshchine pozarez neobhodim bystryj kon'. Sebe vzyal poproshche, no, kak odobritel'no zametil Mrak, vynoslivogo, v polnoj konskoj sile. Oleg vse kosilsya na chahlogo konya Mraka: -- Voz'mi drugogo, a? |tot padet za okolicej. -- Nu-nu, -- otvetil Mrak ne ochen' uverenno. -- Dorogu uznal? -- V Giperboree net dorog, odni napravleniya. -- V kakuyu storonu? Oleg mahnul rukoj, povtoril ostorozhno: -- Ty zadavish' svoego chahlika. Voz'mi zapasnym, nalegke pomret ne tak skoro. Edva vyehali iz sela, solnce skrylos' za tuchami. Mrak vyrugalsya: mir srazu poserel, vozduh uvlazhnilsya. Izgoi zatoropilis' proehat' podal'she, prezhde chem razverznutsya hlyabi nebesnye. Bogi ne uglyadyat, piruyut na verhnem nebe! Sed'mom. V vyazkoj raskisshej zemle koni zaparilis', pereshli na shag. Ot nih valil par, tol'ko nekazistyj konek Mraka shel suhoj, unylo motal nekrasivoj mordoj, zyrkal po storonam nalitymi krov'yu glazami, budto hotel podrat'sya ili hotya by speret' chto-nibud'. Mrak poveselel, raspravil plechi. Druz'ya poglyadyvali udivlenno, pogonyali konej. Mrak nachal poglazhivat' svoego po shee, vyputal rep'yahi, a kogda pod drugimi uzhe shatalis' ot iznemozheniya, skazal nastavitel'no: -- CHto koni, chto baby! Nel'zya smotret' na lichinu. Oleg ne vyderzhal: -- Mrak, na kakom cherte edesh'? -- |to u vas chert-te chto, u menya -- kon'. Ish', pokrasivshe vybrali! Vot i ezzhajte na krasivom. -- V tvoem kone chto-to trevozhnoe... no ne pojmu. -- Kon' ne chelovek, -- izrek Mrak, -- ego ponyat' trudno. Pravda, ty i lyudej ne shibko razumeesh'. Amazonka chut' opustila glaza. Mraku pokazalos', chto soglasilas'. Targitaj soskochil v gryaz' i, zhaleya konya, potashchil v povodu. Vyazkaya glina nalipla na podoshvy, ele voloksya, no konya tyanul, daval peredyshku. Sapogi s chavkan'em vydiralis' iz vyazkoj zemli, zhidkaya gryaz' perelivalas' cherez golenishcha. Mrak ehal vperedi, edva uderzhival torzhestvuyushchuyu usmeshku. Plechi raspravil, slovno stryahnul goru. Konyushnik -- ne poslednij durak na svete: soobrazil, chto luchshe lishit'sya konya, chem porvut zhily emu samomu. K poludnyu vyrvalis' na suhoe. Tuchi ne uhodili, no vozduh stal teplee, a veter podsushival zemlyu. Doroga postepenno shla vverh, a kogda okazalis' na vershine pologogo holma, serdce Targitaya eknulo i oborvalos'. Daleko vperedi uzhe rastyagivalis' v cepochku desyatka tri vsadnikov -- pobleskivayushchih metallom na golovah, plechah, grudi. Dazhe uzdechki pobleskivali, slovno i tam byli bronzovye blyahi. -- Ne ohotniki, -- opredelil Mrak. -- A esli ohotniki, -- dobavil Oleg hmuro, -- to na samogo opasnogo zverya. Targitaj sprosil naivno: -- Na drakonov? Dazhe Liska posmotrela na nego tak, slovno sobiralas' pokrutit' pal'cem u viska. Dudoshnik yavno ne schital sebya opasnym zverem. Hotya, esli verit' nevram, on inogda dralsya, kak ozverevshij YAshcher. Da i sama by ne poverila, esli by ne videla, kak on vorvalsya v shvatku! Tu samuyu, chto konchilas' dlya nee tak pechal'no. Net, tak neozhidanno. Vsadniki zavideli ih, koni poshli vskach'. Nad golovami vzvilas' staya voron, oni tut zhe padali obratno. Kom'ya zemli, ne srazu ponyal Targitaj, a ponyav, postaralsya zapomnit', chtoby pri sluchae vstavit' mrachnoe sravnenie v gryadushchuyu pesnyu. -- Znakomo, -- skazal Mrak posurovevshim golosom. Glaza hishchno soshchurilis', ladon' upala na rukoyat' sekiry. -- CHto budem delat'? Poedem dal'she? Vse molchali, Liska skazala sarkasticheski: -- Konechno! I pobystree. Poka ne razbezhalis'. Pod udivlennym vzglyadom oborotnya ona gordo vypryamilas', shchupala mech. Krutaya grud' vzdymalas', glaza blesteli kak zvezdy. Oleg reshil bylo, chto peredraznivaet Mraka, no Liska vyglyadela ser'eznoj. -- Posovetujsya s zhenshchinoj, -- skazal Mrak, -- i postupi naoborot. Tak rek velikij Boromir. Zavertaj konej! Bez golovy -- ne ratnik. A ubegem, kak vsegda predlagaet Oleg, tak i vorotit'sya mozhno. On pervym pustil konya obratno s holma. Koni izgoev i Liski edva pospevali. Oleg derzhal povod konya Liski, budto opasayas', chto ona v odinochku kinetsya srazhat'sya s neznakomcami. -- ZHizn' nasha ne kradenaya, -- gor'ko kriknul na skaku. -- Mne dushu Rod vlozhil, pust' on i vyjmet, a ne vsyakaya gadina! Targitaj skakal uzhe ryadom s Mrakom, rasteryanno povtoryal: -- CHto im nado?.. CHto my sdelali? -- Duren', -- rugnulsya Mrak, -- kogda pojmesh', chto v etom mire hot' sdelali, hot' ne sdelali, vse odno vsyak norovit shkuru snyat'. Oleg kriknul im v spiny: -- |to ne razbojniki! Pohozhe, oni iskali imenno nas. Ili dazhe zhdali. Kto-to im ukazal, gde nas perehvatit'! -- Kto? Koni neslis', kak utki, pochuyavshie za spinami krechetov. Kom'ya zhirnoj zemli iz-pod kopyt konya Mraka s siloj bili v lica Targitayu, Olegu, Liske. Oleg, gryaznyj, budto vykopalsya iz mogily, priotstal, nachal shevelit' rukami i vykrikivat' zaklyatiya. Vokrug nego nachal sgushchat'sya vozduh. Volhv skakal, okruzhennyj temnym oblachkom, gde blistali iskry. -- Ne nado! -- vskriknul Targitaj v strahe. -- Opyat' zemlyu raskolesh'! Ej bol'no. Mrak oglyanulsya, zlo oskalil zuby: -- Budet bol'nee, kogda dogonyat! Na suhom kopyta zastuchali zvonko, ot pogoni na vremya otorvalis'. No na polose ryhloj zemli koni nachali uvyazat'. Vragi ozhivilis', perednie sorvali s sedel'nyh kryukov luki. Kogda odna iz strel votknulas' v zemlyu ryadom so skachushchim konem Mraka, oboroten' zlo rugnulsya, sdernul svoj luk. Izgoi i Liska proneslis' mimo. Mrak rezko razvernul konya, pervaya strela sorvalas' s tetivy, kogda kon' eshche bil v vozduhe perednimi kopytami. Tremya strelami vybil iz sedla dvuh, no ego nachali obhodit' s bokov. Izgoi ostanovili konej. Targitaj, vidya, chto Mraka okruzhayut, vydernul Mech i so strashnym krikom kinulsya na pomoshch'. Volhv prodolzhal dvigat' rukami v vozduhe, slovno vynimal muh iz pautiny. Guby drozhali, no chto-to sheptali. Amazonka obnazhila mech i postavili konya tak, chtoby zashchishchat' volhva. Strela udarila Targitaya v grud'. On kachnulsya, no bronzovyj nakonechnik zaputalsya v volch'ej shersti. Eshche odna bol'no ushchipnula za uho, vydernula klok volos. Vnezapno razdalsya znakomyj zhutkij tresk. Po zemle probezhala treshchina. SHCHel' razdvinulas', iz glubiny na vsem protyazhenii vzvilis' yazyki bagrovogo ognya. V syrom holodnom vozduhe slovno poveyalo zharom Peskov. Troe perednih vsadnikov slovno zavisli v vozduhe, treshchina razverzlas' pryamo pod nimi. Perednij gryanulsya kopytami na etoj storone. Mrak hladnokrovno vsadil strelu s treh shagov, shatnulsya ot udara, kogda koni stolknulis' grud' v grud'. Eshche dva konya perednimi kopytami zacepilis' za kraj, no sorvalis'. Pyatero udarilis' v kraj, odin sletel cherez golovu, rasplastalsya pod kopytami konya Mraka -- tot unylo svesil golovu, ravnodushno smotrel v proval. Dazhe pridvinulsya blizhe, slovno ozyab i zhazhdal pogret'sya. Odin sumel sderzhat' konya pered propast'yu, no pod nim obvalilsya kraj. Ostal'nye v panike zavorachivali konej, pyatilis'. Kto-to razvernulsya i unessya v strahe. -- Molodec! -- garknul Mrak lyuto. -- Odin udar... odno zaklyatie, zato so vsego plecha! Targitaj vyter drozhashchej rukoj krupnye kapli pota, golos ego drozhal: -- Oleg, pora pridumat' chto-to drugoe. Ne takoe... Ne takoe... -- Ne nado, -- ostanovil Mrak. -- Prekrasnoe -- vrag horoshego. |to tebe ne pesni, a delo ser'eznoe. -- No zemlyu... -- Zatyanetsya. Kak na sheludivoj sobake. Dazhe shrama ne ostanetsya... let cherez sto. Kon' Liski vstal na dybki, vizzhal, kak pridushennyj porosenok, mesil vozduh kopytami. Ona ne otryvala okruglivshihsya kak u pticy glaz ot blednogo lica molodogo volhva. Oleg tryassya, vzdymal ruki, bormotal sinimi gubami. Mrak uspokaivayushche hlopnul ego po plechu, mol, ostav' poka kak est', pogrozil sekiroj: -- |j, bronzogolovye!.. Sejchas my i to, chto u vas pod konyami, obrushim k YAshcheru. Eshche pyatero povernuli konej, umchalis', nahlestyvaya so vsej mochi. Ostalis' troe -- v dospehah, na statnyh konyah, uzdechki ukrasheny serebrom. Perednij byl v shleme s shirokim zabralom, chto ukryvalo nos i skuly. Glaza smotreli cherez uzkie shcheli, nevry videli tol'ko skoshennyj podborodok. Mrak hmurilsya, lico kazalos' znakomym, on strastno zhelal by uvidet' ego celikom. -- Agimas, druzhishche, -- skazal on. -- Sumel udrat' ot Gol'sha? Vsadnik podnyal ruku, pomahal rastopyrennymi pal'cami. -- YA sotnik Agimasa. No Agimas idet sledom. On najdet vas. -- Pochemu on ne vzyal nas sam? Sotnik razvernul konya, kriknul: -- Vy znaete. No teper' znaem i my. S nim uneslis' i dvoe. Mrak hmuro smotrel vsled. Te slovno by chuvstvuyut, chto im ne pustyat strely v spiny. Na licah nevrov nachertano, chto oni takie-rastakie chestnye, ili zhe o nih chto-to provedali? -- CHto oni teper' znayut? Otvetil Oleg neschastnym golosom: -- Znayut, chto nas prostoj siloj ne vzyat'. -- Prostoj siloj? -- Oni ne znali, Mrak. Ili ne verili. Mrak skazal s ugryumoj gordost'yu: -- Pust' znayut! Tri desyatka suprotiv nas vystavili! Vseh razmetali, kak suhie list'ya. On razvernul konya, pustil vdol' treshchiny. Oleg opustil glaza. YAzyk ne povorachivaetsya skazat', chto imenno teper', kogda Agimas znaet, chto sredi nih est' volhv, kak raz i nachnetsya samoe hudshee. V pogonyu poshlyut maga. Agimas sam speshno ovladevaet magiej, v to vremya kak on, Oleg, edva-edva nauchilsya raskalyvat' zemlyu. A ostal'noe, vrode slezhki v bashne Gol'sha, udavalos' tol'ko tam, gde vse propitano druzhestvennoj magiej, gde pomogali steny! Targitaj dognal, skazal prosyashche: -- Oleg, praktikujsya v chem-nibud' eshche. YA i to raznye pesni slagayu! A pesni kuda vazhnee, chem vsyakaya tam magiya. -- Ne nado, -- oborval Mrak nepreklonno. -- Zemlyu kolot', kak drova na moroze, nasobachilsya? I ladno. A to rastreskaesh' Targitaya, vechno pod nogi suetsya. Ty zh vsegda pal'cem v nebo popadaesh'. Targitaj obidelsya za druga: -- Zato v samuyu seredku! I bez promaha. Glava 2 Dal'she ehali v tyagostnom molchanii. Vyhodit, po pyatam uzhe gonyatsya lyudi Agimasa. Sam Agimas -- osvobodilsya-taki, proklyatyj! -- mog byt' uzhe vperedi, vse-taki mag. Togo i glyadi na zasadu narvesh'sya. V chuzhom krayu vraga vid' v kazhdom vstrechnom, hodi i bois', bud' gotov dat' sdachu ran'she, chem na tebya zamahnutsya. Doroga shla ukatannaya. Kopyta raspleskivali gryaz', no dal'she byla tverdaya zemlya. Koni shli sporo, no ponuro, chuvstvovali trevogu vsadnikov. Mrak sidel v sedle nepodvizhnyj, kak chernyj valun. Kogda v pole zreniya okazalsya Oleg, razdrazhenno ryavknul: -- Vse ty vinovat!.. Kradenoe do dobra ne dovodit, malo v detstve poroli? -- YA?.. My zhe vse leteli... -- Kral ty, a nas s Tarhom podvez na kradenom. K tomu zhe ozyabli, vorony klevali... Potomu Marduh i zlobstvuet. Kover hot' i staren'kij, potertyj, v dyrkah... -- U nih ne bylo shkur, -- suho otvetil Oleg. Lico volhva bylo ser'eznym i mrachnym. -- Dikie oni, ponimaesh'? Potomu vse na kovrah. No iz-za kovra ne stanet zlobstvovat'. A vot hvost prishchemili bol'she, chem vykazyvaet. My kakimi vyshli iz Lesa? V soplyah putalis', levuyu ruku ot pravoj otlichit' ne umeli. Konej za drakonov schitali, bronzu v glaza ne videli, vse dubinami da kamnyami... No vyzhili, uceleli, a vdobavok vyshli v Step' i raznesli kimmerijskij kaganat. Konechno, prosto povezlo, pobedili ne umom ili siloj, a udachej, no Marduh ne znaet. On mog slyshat' -- magi slyshat daleko! -- chto my poklyalis' najti i unichtozhit' vlast' zlyh magov. Nashi ugrozy trudno prinyat' vser'ez, no starye lyudi predusmotritel'ny i ostorozhny. Mrak slushal, kival, otvlekalsya, pokrikival na konya, oglyadyvalsya na otstavshego dudarya. Kogda Oleg zakonchil dolgoe ob®yasnenie, skazal netoroplivo: -- Erundu poresh'. Marduh mog vlupit' sam. S nas by ne tol'ko per'ya, no i cheshuya sletela by. I roga. Oleg skazal tak zhe gluho: -- Magi -- lyudi, a ne bogi. Mogut ne vse, no i to, chto mogut, starayutsya delat' rukami slug. Ehali molcha, nakonec Mrak zametil grobovym golosom: -- Ne skazhu, chto zhivut hrenovo. Mozhno i rukami slug, ezheli slugi -- kagany, cari, imperatory! Nebo chasto zatyagivali tuchi -- nizkie, tyazhelye, zloveshche temnye. Koni uzhe sami izbegali nizin, tam skaplivalas' voda, a vershinki, produvaemye vetrom, byli suhimi. Trava perla vvys' bogatyrskaya, chirkala po sedlam, sbrasyvala kapli rosy v sapogi. Oleg mrachnel, otvechal nevpopad, nakonec vygovoril s natugoj: -- Mne kazhetsya... mne chuetsya, napererez dvigaetsya celyj otryad. -- Udivil, -- burknul Mrak. -- CHudno, esli by nichto ne meshalo. Vooruzheny? Oleg kivnul, on byl blednym i rasteryannym. -- Do zubov. Voobshche u menya poganyushchee chuvstvo. Beda slishkom blizko. -- Pereel, dolzhno byt', -- predpolozhil Mrak brezglivo. -- Ili peregrelsya, -- dobavil Targitaj. -- |-e... peremok. -- Beda chereschur blizko! Mrak pokosilsya na ih vstrevozhennye lica. Liska gordo vypryamilas', nadmenno opustila ladon' na rukoyat' mecha. Mrak pospeshno otdernul pal'cy ot sekiry, devka budto peredraznivaet. -- Mozhet, brosimsya na nih? -- predlozhil on, oskaliv zuby. -- Mrak... Ih ne men'she sotni, -- skazal Oleg ochen' ser'ezno. -- Dumaesh', uspeyut razbezhat'sya? -- Nam by samim shoronit'sya. Liska negoduyushche fyrknula, ostal'nye poehali za oborotnem molcha. Derev'ya rasstupilis' -- shirokie, raskidistye, takie rastut tol'ko v Stepi. Kusty zatreshchali, propuskaya konej, kopyta stupali myagko v sochnoj trave. Mrak soskochil, stal zhdat' s sekiroj v obeih rukah. Luk i strely ostalis' na sedle, a konya privyazal ryadom. Targitaj s neohotoj spryatal dudochku, nashchupal bystro tepleyushchuyu rukoyat' Mecha. Inogda slovno by slyshal dalekij krovozhadnyj zov, serdce kolotilos' chashche, krov' brosalas' v golovu. Hotelos' vyhvatit' molodecki Mech, v sladkom upoenii kinut'sya na vraga, rubit', rassekat' do poyasa, snosit' golovy, slyshat' kriki uzhasa i predsmertnye hripy... On otdernul ruku, puglivo oglyadelsya. Mrak v razdrazhenii otvernulsya. Povezlo duraku, da pol'zovat'sya ne nauchili. S takim Mechom ves' belyj svet zavoevat' mozhno ne glyadyuchi! CHuzhie koni shli po dvoe v ryad legkim razmashistym shagom. Voiny v kozhanyh panciryah, v vojlochnyh ostrokonechnyh shapkah, lish' u perednego -- bronzovaya. Pomimo piki i arkana u kazhdogo byli mechi i kolchan so strelami, eshche po dva luka -- takogo vooruzheniya nevry ne vidyvali. Vperedi ehal vysokij podzharyj voin. Pancir' tak plotno obshit bronzovymi blyashkami, chto nalezali odna na druguyu kak ryb'ya cheshuya. S metallicheskoj shapki na spinu i plechi padala kol'chuzhnaya setka. Zabralo zakryvalo vsyu verhnyuyu chast' lica, skvoz' uzkie shcheli v blestyashchej bronze mrachno sverkali glaza. Oleg ahnul tihon'ko, a Mrak pospeshno zazhal Targitayu rot: esli karknet, to uzh na ves' les. Pevec, natura takaya. Glaza Targitaya polezli iz orbit. On znakami pokazal Mraku, chto nos zabit soplyami, zadohnetsya. Mrak otpustil ladon', vzamen dal obnyuhat' kulak. Vsadniki proehali tak blizko, chto donessya zapah nemytyh tel. Na otkrytom podborodke perednego voina bagroveli svezhie shramy. Koe-gde temnaya korka krovi. Ryadom vysilsya na tyazhelom kone krupnyj voin, v plechah shirok, sheya -- kak stvol stoletnego duba. Gulkim, kak iz-pod konya, golosom probasil: -- Ne proshche ob®yavit' nagradu? A sami pirovali by v mestnoj korchme. My -- veterany bitv, a ne prezrennye lyudolovy! Perednij vsadnik otvetil svirepym golosom, ot kotorogo u Targitaya pobezhali murashki po spine: -- Marduh poslal nas ne zrya. -- Poslal by voinov poproshche. Stydno, sotnya -- za tremya! Proehali, Mrak napryagal sluh, no Targitaj yarostno zavozilsya, nachal drat' lyazhku nogtyami: kusnul muravej. Mrak edva razlichil iskazhennye ot sdavlennoj yarosti slova: -- YA sam... zasadu... kak tol'ko... Mrak s naslazhdeniem dal Targitayu po shee. Tot tknulsya v gryaznuyu zemlyu. Oleg dyshal tyazhelo, glaza bluzhdali. Mrak progovoril tihim golosom: -- Libo ya oslep, libo rehnulsya. |to Agimas? -- On, -- podtverdil Oleg mertvym golosom. -- Nado bylo zarezat'. Dazhe svyazannogo! On by zarezal. Ne prosto by zarezal, a... On oglyanulsya na ryzhevolosuyu, umolk. Liska otvyazyvala konej, no ushi ee shevelilis', spina byla napryazhena. Mrak v zadumchivosti pochesal neprivychno goluyu grud', nu pochti goluyu, volosy otrastayut vse-taki medlenno. -- Zdorovo dopekli... Vse zabyl, dazhe svoe imya i Rod, ostavil tol'ko nenavist' v dushe i chernom serdce. Oleg skazal, povtoryaya Gol'sha: -- Druz'ya mogut byt' fal'shivymi, a vragi vsegda nastoyashchie. V tyagostnom molchanii vyveli konej. Podul holodnyj severnyj veter. Nevry dazhe ne zametili, chto voitel'nica, i bez togo krohotnaya, szhimalas' v komok, pytayas' uderzhat' ostatki tepla. Mrak vse zamechal, no lish' hmuro skalil zuby. Oleg, pogruzhennyj v dumy, obratil vnimanie ne ran'she, chem serdobol'nyj Targitaj raskovyryal meshki, ukryl ryzhuyu pokryvalom iz staroj shkury. Ona tol'ko smotrela blagodarnymi glazami, no vysheptat' nichego ne mogla: guby posineli i raspuhli. Zanochevali v lesochke, ne uspev dobrat'sya do sela ili derevni. Liska edva ne vlezla v seredinu kostra, propahla ognem i gar'yu. Edva perestala stuchat' zubami, prilipla k Targitayu: -- Gde perehlestnulis' s Agimasom? -- Na velikom prazdnike pevcov, -- otvetil Targitaj samodovol'no. On brosil na Olega pobednyj vzglyad. -- Eshche v kimmerijskom carstve. Liska ahnula: -- Agimas pel?.. A chto u nego s licom? SHramy sovsem svezhie. -- Oleg razukrasil. Liska s nedoveriem oglyanulas' na volhva. Oleg s otstranennym vidom chertil prutikom po zemle. Na prosvetlennom lice byli otreshennost' ot mirskih del, mudroe razdum'e. -- Kak on... mog? -- Emu luchshe pod goryachuyu ruku ne popadat'sya. Zashibet. Liska snova pokosilas' na zadumchivogo volhva, sprosila shepotom: -- Navernoe, Agimas ploho pel? -- Net, eto Olegu medved' na uho nastupil. Utrom Mrak podnyalsya, kak vsegda pervym, on tak schital, no na etot raz Oleg uzhe sidel vozle progorayushchego kostra. Bagrovye ugli potreskivali, rassypalis' -- volhv zadumchivo tykal v nih prutikom. -- Ne lozhilsya? -- Volhvy spyat malo. Volhv -- ne pevec. -- Ne zashchishchaj bajbaka. Ty ran'she tozhe spal bez zadnih nog. Menyaesh'sya, Oleg, menyaesh'sya! -- Tarh tozhe izmenilsya. Ne tak zametno, no... pesni stali inymi. Mrak, ya chuyu, chto nas opasayutsya vser'ez. Mrak prenebrezhitel'no hmyknul: -- CHuesh'! Bez chuyan'ya vidno. Pochuj, kak dobezhat' k Mirovomu Derevu. Ili dopolzti, obdiraya lokti. Esli nado, to -- oblamyvaya nogti i carapaya puzo. -- YA v samom dele chuyu. Smutno, kak skvoz' gustoj tuman, kogda zvuki idut s raznyh storon... Sejchas my slepye kotyata, no kogda dobudem... ezheli dobudem, to dazhe sil'nym magam tyagat'sya s nami budet neprosto. Liska prosnulas', potyanulas' sladko. Zametiv Olega, nastorozhilas'. Malen'kie ushki zametno shevel'nulis'. Mrak ponizil golos: -- Toropyatsya prihlopnut' nas ran'she? -- Da. A my dolzhny uspet' uhvatit' ZHezl. Mrak dvinul glybami plech: -- Nu, ya ne proch' ucelet' i potom. Posle korotkogo zavtraka snova osedlali konej. Potyanulas' holmistaya ravnina, trava torchala stranno zhuhlaya, slovno ee tol'ko chto opalilo. Oleg trevozhno erzal, poglyadyval na Mraka. Oboroten' tozhe hmurilsya, privstaval. Perehvativ vzglyad volhva, procedil: -- Ni zverya, ni pticy. Dazhe v chertovyh Peskah zhivnost' shuruet vovsyu. A zdes' dazhe murav'ev net! Targitaj uslyshal, vozrazil ubezhdenno: -- Murav'i zhivut vezde! Dazhe v virye. Liska tihon'ko vzdohnula. CHto u etih strannyh lyudej za viryj, gde korchmy, murav'i... Mrak podumal, skazal nereshitel'no: -- Dumayu, bogi murav'ev tozhe delyat. Kusachih -- v podzemnyj mir k YAshcheru, mirnyh zemledel'cev -- v viryj. Oleg zametil hitryj blesk v glazah oborotnya, vspyhnul: -- Bol'she bogam delat' nechego, kak murav'ev delit'! Murashi ne vinovaty, chto odni rodilis' kochevymi skotovodami... tlevodami, drugie -- zhnecami. Mrak, ya pobaivayus', chto vot-vot vlyapaemsya vo chto-to pohuzhe, chem zasada Agimasa. Hotya, chestno govorya, ne predstavlyayu, chto mozhet byt' huzhe. No zdes' mozhet obitat' takoe, ot chego begut dazhe murav'i! -- No bur'yan ostalsya? -- Bur'yan begat' eshche ne nalovchilsya. Da i komu on nuzhen? -- My tozhe vrode by... A von kakie sily za nami! Net chtoby zemlyu kovyryat'. Ili skot pasti. Targitaj priotstal, tihon'ko zaigral na dude. Novaya pesenka rozhdalas' legko, chto ne nravilos'. On znal, chto on lodyr', raboty ne lyubit. Emu dazhe pochemu-to ne bylo stydno, chto begaet ot raboty, kak pes ot muh, no vot pesni, kotorye skladyvalis' legko, dushu ne trogali, i snova trudolyubivo perekladyval slova, prilazhival odno k drugomu tak i edak, proboval na raznye golosa. Mel'knula mysl', chto Oleg pohozhe sostavlyaet zaklyatiya, tol'ko volhv podbiraet slova tochnye, umnye, imi mozhno kamni dvigat', a emu nado iskat' ostrye, ceplyayushchie dushu, chtoby na serdce ostavalis' carapiny. Mrak tozhe ehal pogruzhennyj v nesvojstvennye emu tyagostnye dumy. Vzdrognul, kogda dognal Targitaj. -- YA chuyu kakuyu-to grozu... Mrak vzorvalsya: -- Brys'! |tot tozhe chuet, YAshcher vas zaberi. Dobro, hot' Liska ni cherta ne chuet, nastoyashchaya zhenshchina! Voitel'nica na vsyakij sluchaj serdito sverknula glazami. Oboroten' pohvalil, no kak-to stranno pohvalil. Volchij yumor tol'ko volkam yasen. V nizkih tuchah sverknula vetvistaya, kak koren' dereva, molniya. Zemlya kachnulas', pod nogami zadvigalos', gluho zarychalo. Zagrohotalo eshche, vperedi nachala vspuchivat'sya zemlya. Na glazah potryasennyh puteshestvennikov -- konej ne ostanavlivali, malo li chto lezet, -- vspuchilsya zemlyanoj holm -- dymyashchijsya, ryhlyj, slovno ego vytalkival krot nemyslimyh razmerov. Veter dones razdrazhennyj rev. Mrak kruto razvernulsya v sedle, glaza oborotnya vpilis' v blednoe lico volhva: -- Ty? Tot s®ezhilsya, kak ispugannaya cherepashka, dazhe vskinul ruki, zashchishchaya golovu ot kulaka oborotnya. -- Ty zhe sam velel probovat' drugie zaklyatiya! Mrak dlinno i strashno vyrugalsya. V otvet zagrohotalo gromche, yarostnee, slovno naverhu ponyali. Ogromnaya, kak stvol dereva, molniya udarili konyu pod nogi. Perepugannoe zhivotnoe vzvilos' na dyby, zamolotilo kopytami. Targitaj, chutkij, kak vse pevcy, uhvatil za povod konya Olega, povernul i pognal svoego vskach'. Liska neslas' ryadom s volhvom, neslyshnaya i neotvyaznaya kak ten'. Holm za spinami prodolzhal vspuchivat'sya. Glyby katilis' s vershiny, iz razvorochennoj nory povalil par. Zemlya kachnulas', slovno na plotu pereprygivali danovskie porogi. Konej tryaslo, pod Olegom ruhnul na vsem skaku. Volhv sletel cherez golovu, udarilsya ozem' tak, chto edva ne vyshiblo duh. Podhvatilsya oshalelyj, v treh shagah bilsya, pytayas' vstat', ego kon'. Oleg s siloj dernul ego za uzdu. Targitaj ne uspel oglyanut'sya, kak volhv snova okazalsya v sedle. Kon' hromal, no mchalsya, podgonyaemyj uzhasom. Holm rassypalsya. Seraya vershina vnezapno stala yarko-krasnoj, poshla vverh. Moroz pobezhal po spine Olega: iz razvorochennoj zemli pokazalas' golova ispolinskogo zverya! Krasnoe, budto vymazannoe ohroj, chudovishche tupo oziralos', ne ponimaya, kak i pochemu zabralos' iz rodnogo mira podzemel'ya v strashnyj i chudovishchnyj nadzemel'ya. Liska posmatrivala na volhva. Drugoj by razbilsya ili hotya by ohromel, a etot chelovek s pechal'nymi zelenymi glazami lish' kuvyrnulsya, dazhe konya podnyal. A ved' slabejshij iz troih, dazhe lentyaj i zhrun s dudochkoj shire i krepche. Kak raz u lentyaya za plechami torchit rukoyat' strashnogo Mecha. Oleg obronil kak-to, chto ni odin smertnyj ne mog vzyat' -- sgoral, no p'yanyh i durakov bogi zhaleyut, durak uzhe ne chelovek, a polcheloveka, a to i men'she... Mrak nachal cedit' skvoz' zuby rugan'. Esli by eto bylo zaklyat'em, podumal ustrashennyj Oleg, nebo pogreblo by ih pod oblomkami. Napererez im dvigalas' temnaya massa, vskore uzhe vse razlichili desyatka tri vsadnikov. Targitaj skakal zadnim, v trevoge oglyadyvalsya na dalekogo zverya. Tot vybralsya ves', pohozhij na ogromnuyu zhabu razmerom s ambar, holm prosel, rasplyushchilsya. Zver' slovno razdumyval: polezt' li obratno ili zhe, raz uzh vybralsya, poohotit'sya v neznakomyh mestah. Vsadniki rassypalis' polukol'com, neslis' vskach', koe-kto uzhe ogolil mechi. Nevry razlichili smeyushchiesya lica. -- Fagimasad! -- vskriknul Targitaj s toskoj. Popravilsya: -- Agimas! On rasteryalsya, vertel golovoj, ne znaya, chto luchshe -- rinut'sya na zverya ili na vsadnikov Agimasa. Agimas strashnee podzemnogo chudovishcha: slishkom dolgo zlobu kopil. CHelovek vsegda strashnee zverya, kogda on zver'. Tol'ko skachushchij vperedi vsadnik ne smeyalsya. Ego lico bylo temnee grozovoj tuchi, a v glazah blistali molnii. On hishchno prignulsya k grive konya, ruku s mechom opustil, nagnetaya tyazheluyu krov' dlya udara. -- Oleg! -- zavopil Targitaj. -- Delaj chto-nibud'!.. CHto ugodno, hot' snova zemlyu... YA chuyu, kak s nas sdirayut shkury! Oleg vypustil povod'ya, konem upravlyal nogami. V nebe polyhnulo bagrovym, Zatem krasnoe smenilos' lilovym, vozduh stal holodnym. Podul sil'nyj vstrechnyj veter. Zamel'kalo beloe, vperedi veter zakruzhil vihr' snezhinok, brosil v razgoryachennye lica. -- Eshche! -- zakrichal Targitaj. -- Davaj eshche!.. Vse, chto znaesh'! Mrak nachal osazhivat' konya, v rukah poyavilsya luk. Lico bylo ugryumoe: uspeet porazit' dvuh-treh, potom naletyat, somnut. Vzglyad upal na gruppu derev'ev, te raskidisto rosli na prostore, vetvi opuskalis' pochti do zemli. Raskinulis' vo vse storony, zahvatyvaya v zelenye prigorshni kak mozhno bol'she solnca. -- Tuda! -- zaoral on. Nevry proneslis' cherez roshchu, vyleteli na druguyu storonu. Mrak soskochil, rasstavil nogi shire. Tetiva zvonko shchelknula. Vtoroe pero mel'knulo ran'she, chem izgoi i Liska soskochili s konej. Poka izgotavlivalis' k boyu, Mrak vypustil vse strely, soskochil i shagnul navstrechu vsadnikam. Sekira vzletela nad golovoj. Vsadniki toroplivo uderzhivali razgoryachivshihsya konej. Na otkrytom proshche okruzhit' da izrubit' mechami, zdes' zhe galopom ne proskochish': tolstye kak brevna taranov vetvi opustilis' do zemli. Dvoe naskochili na Mraka, tot vzrevel kak raz®yarennyj medved', sekira stolknulas' v vozduhe s mechami. Szadi razdalsya otchayannyj krik -- vorvalsya peshim s vytarashchennymi glazami i belyj kak mel Targitaj. V ego ruke strashno sypal shipyashchimi iskrami dlinnyj Mech -- raskalennyj dobela, slovno tol'ko chto sdernutyj s raskolotogo molniyami neba, hishchnyj, alchushchij krovi. -- Mrak! -- zakrichal Targitaj tonkim sorvannym golosom. -- Vpered ne vylezaj! Oleg i amazonka odnovremenno vyhvatili oruzhie: ona -- mech, on zamahnulsya zhezlom. Dazhe ne obmenyavshis' vzglyadami, soskochili s sedel i stali spinami drug k drugu. Mrak zakrichal svirepo: -- Duren', tvoya bronzovaya palka ne spaset! Davaj chary! Targitaj pri slove "duren'" nedoumevayushche vzglyanul na svoyu ruku. U nego vrode by ne bronzovaya palka vovse, chto eto Mrak putaet, zagovarivaetsya, v tot zhe mig Mech dernulsya, edva ne vyvihnuv kist'. Zvyaknul metall. V vozduh vzvilis' oblomki mechej, a Mech vrubilsya v zhivuyu plot'. Targitaj oshchutil naslazhdenie, po zhilam probezhala sladkaya volna. ZHutko zakrichali umirayushchie, kon' s rassechennoj sheej otpryanul i zavalilsya na bok. Targitaj otskochil k Mraku, tot dralsya s tremya, razrubil vragam golovy i plechi, snova oshchutil sladkuyu zverinuyu radost' ubijstva. Volhv stoyal na kolenyah, chertil koldovskie znaki. Amazonka otchayanno vertelas' nad nim, otbivalas' ot chetveryh, ee poka chto spasala skorost', no uzhe odin podkralsya szadi, zanes ruku s zazhatym korotkim kop'em... Targitaj pospeshno prygnul, uspel dostat' koncom Mecha hitreca. Mech zablistal vokrug Olega. Metall zazvenel chashche, srazhennye nachali padat' vo vse storony. Vnezapno chto-to holodnoe udarilo po golove. Targitaj v strahe vskinul golovu. Snova holodnoe i skol'zkoe shlepnulo po shcheke, upalo v travu. Liska v izumlenii vskriknula, napadayushchie v zameshatel'stve otstupili na paru shagov, podnyali golovy. Iz nizkih tuch, tusklo blestya mokrymi bokami, sypalas' melkaya rybeshka. Vetvi shelesteli, rybu podbrasyvalo, shlepalas' na golovy, plechi, bilas' v trave, vskidyvaya belesye zhivoty i bezzvuchno razevaya rty. Koni rzhali v strahe, podnimalis' na dyby, norovili sbrosit' vsadnikov. Kto byl peshim, pyatilsya k svoim konyam, lovil za povod, no rybeshki padali i na konej, zastrevali na sedlah. Targitaj pokrylsya sliz'yu, slovno ves' den' lovil zhab, zapahlo syrost'yu i tinoj. Oleg prinyalsya chertit' drugoj krug. Mrak, pyatyas' k nim, zaoral: -- ZHruny chertovy!.. Rybku im!.. Luchshe by kamni s neba! Vokrug Olega na mig blesnulo lilovoe oblachko. V tuchah zavorchalo, Targitaya udarilo po golove tak, chto on upal na koleni. Poslyshalis' ispugannye kriki. Targitaj pospeshno vskochil na nogi, sudorozhno vystavlyaya Mech, ne ponimaya, pochemu tot ne dergaetsya navstrechu opasnosti: v dvuh shagah na polyane bilsya, podminaya travu, ogromnyj som. Vsadniki vskrikivali, pytalis' ukryt'sya pod derev'yami. Koe-kto tak i zastyl, ne v silah sdvinut'sya ot izumleniya: iz nizkih tuch padala krupnaya tolstaya ryba, kakoj ne videli v zdeshnih rekah! Kak skvoz' stenu Targitaj uslyshal gorestnyj vopl' Mraka: -- S kem ya svyazalsya? Targitaj rinulsya k Mraku, vmeste nabezhali na samuyu krupnuyu gruppu. Te opomnilis', podnyali mechi, no Mech i sekira vyrubili tret', prezhde chem Mrak vskriknul, zadyhayas': -- Prikroj menya!.. YA otojdu k sheludivomu. On byl v krovi, chernye volosy sliplis', torchali kak u ezha. Mech blistal, edva ne vyvorachival kist'. Targitaj uhvatilsya dvumya rukami: esli vypustit hot' na mig, Mech upadet na travu nedvizhim, a samomu Targitayu s ego umeniem voevat' -- srazhat'sya tol'ko s gribami, da i to s melkimi, kak govoril Mrak. Targitaj risknul oglyanut'sya, serdce szhalos'. Ih okruzhili, a Mrak shataetsya, s trudom podnimaet tyazheluyu sekiru. Zashchitit' sebya Targitaj sumeet, na to i chudesn