protyanul ryzhej voitel'nice -- stoyala pochti ryadom, rovnaya i zagorelaya, kak osmolennyj stolbik. Mrak zlo sopel. Liska smerila ego nadmennym vzorom, gordo otvernulas'. -- Sdelaj glotok, -- pochti poprosil Oleg. -- Inache vot-vot upadesh'. -- Aga, -- skazal Mrak ponimayushche. Ego lico posvetlelo. -- Prosto volochit' ne hochet, a nesti sil netu. Ona razomknula puhlye guby. Blesnuli ostrejshie belye zubki, sovsem kak u Mraka, tol'ko pomel'che. -- |to vy uzhe padaete, blednokozhie chervyaki Lesa. Mrak odobritel'no kryaknul: -- Vse eshche zlobnaya. Oleg s zhalkim vidom perestupal s nogi na nogu, tykal ej baklazhku. Targitaj shumno vzdyhal. Mrak grubo otobral baklazhku, pricepil na poyas. -- Ne hochet, chego devku nasilovat'?.. Poshli, blednokozhie chervyaki Lesa! Kak ona oblozhila? Vorona malen'kaya, a rot zdorovyj! Targitaj pervym potashchilsya cherez zastyvshie volny peska. Szadi shurshali shagi, on s oblegcheniem dumal, chto esli opyat' mirazh, to na etot raz privedet ottuda verblyuda. Glava 11 Temnye tochki polzli napererez ochen' medlenno, no Mrak zatoropilsya: ne razminut'sya by. Dazhe esli zametyat peshih, to zhdat' ne budut -- interesa v nih net, a delit'sya vodoj da hlebom stanet ne vsyakij. |to ne s zhenoj. Postepenno oni raspoznali cepochku tyazhelo gruzhenyh verblyudov. Okolo dyuzhiny da desyatok vsadnikov na konyah, poldyuzhiny oslikov -- bednen'kih uhastikov sovsem ne vidno iz-pod ob®emnoj poklazhi. Vperedi troe vsadnikov na tonkonogih podzharyh konyah, no potom k nim pribavilos' eshche troe. Pohozhe, zametili peshuyu chetverku. Koni pletutsya vyalo, primorennye, golovy svesili k samoj zemle. Mrak zatoropilsya, pobezhal, razmahivaya rukami. Karavan shel mimo, no dvoe iz vsadnikov nehotya svernuli, poehali k nim. -- Mir vam! -- kriknul Mrak hriplo. -- YA vizhu, vy narod tarovatyj... Von kakie koni! Da i vy hlopcy na podbor. Nam by kupit' u vas troih... net, chetveryh konyachek. U vas oni nalegke, zazrya korm zhrut. Da i voda denezhki stoit. Na nego smotreli izuchayushche, bez vrazhdy. Vsadniki byli podzharye, smuglye, s chernymi smolyanymi usami, podborodki otlivali sinevoj. Glaza byli cveta staroj gliny. -- Nashi koni stoyat dorogo, -- skazal s rasstanovkoj perednij. -- Obhodyatsya eshche dorozhe, -- vozrazil Mrak dobrodushno. -- Voda v Peskah zadarma ne dostaetsya. Skol'ko voz'mete za konya? Eshche luchshe -- za chetveryh? Vsadnik pomedlil s otvetom, sprosil ostorozhno: -- Otkuda u takih strannyh lyudej den'gi? -- U nas nastoyashchie den'gi, -- otvetil Mrak. -- I poluchili ih chestno. Vsadnik s somneniem rassmatrival ih nepokrytye golovy, golye do plech ruki. Iz odezhdy -- volch'i shkury da portki iz tonkoj kozhi. Sapogi stoptannye, meshki za plechami vethie, a rukoyati oruzhiya, esli eto oruzhie, strannye, neprivychnye. Tol'ko zhenshchina odeta bogato, no zhenshchin vsegda odevayut luchshe, pust' zalozhnic, plennic ili rabyn'. -- Horosho, -- otvetil vsadnik uklonchivo. -- Uznayu u hozyaina. On ne sdvinulsya s mesta, drugoj sorvalsya s mesta i, nastegivaya bezzhalostno konya, vernulsya k karavanu. Iz shatra, kotoryj nes golovnoj verblyud, vysunulas' golova v ogromnom cvetnom tyurbane. Vsadnik chasto razmahival rukami, ukazyvaya to na nevrov, to na nebo. Hozyain zlo garknul, vsadnik dazhe otshatnulsya, provel rebrom ladoni po gorlu. Vsadnik popyatilsya vmeste s konem. -- Ne nravitsya mne takoe, -- skazal Mrak zadumchivo. -- Oh, pochemu-to sovsem ne nravitsya... -- Gol'sh skazal, prodadut, -- zaiknulsya Targitaj. -- Staraya lisa tozhe popadaet v kapkan. I konej ne poluchim, i groshi otberut. Eshche i po shee nastuchat. Vsadnik primchalsya na vzmylennoj loshadke. YAvno beregut vodu, koni edva derzhatsya na nogah. Ne svodya glaz s nevrov, chto-to shepnul starshemu. Tot v lice ne izmenilsya, tol'ko podobralsya, a pal'cy popolzli k rukoyati mecha. Ego sputniki nastorozhilis'. Mrak slovno by v razdum'e otstupil na shag, vystaviv vperedi Olega s plennicej. Targitaj podvigal plechami, ustraivaya na etot raz poudobnee Mech za spinoj. Ot nego pokatila volna zhara -- lezvie iz nebesnogo metalla nachalo nakalyat'sya. -- Hozyain schitaet, -- skazal starshij vsadnik rezko, -- chto vam nado ostat'sya s nami. V pustyne umrete. Nevazhno, budete na konyah ili bez nih. -- A esli hotim umeret'? -- sprosil Oleg. Ego bila drozh', on s trudom uderzhivalsya, chtoby ne oglyadyvat'sya umolyayushche na Mraka -- moguchego, besstrashnogo. Vsadnik pokosilsya na karavan, chto medlenno ostanavlivalsya, v zadumchivosti pochesal nos. Vnezapno lico ego posvetlelo. -- Nashi bogi ne pozvolyayut cheloveku ostavat'sya bez pomoshchi! -- Razve pomoshch' mozhno navyazyvat'? -- Mozhno, -- otvetil vsadnik ubezhdenno. -- Durakov, zhenshchin i detej nado spasat' dazhe siloj. Bez sprosu. A vy ne tol'ko duraki, chto vidno izdali, no eshche i redkostnye urody. YA v zhizni ne slyhival dazhe, chto mogut byt' lyudi s krasnymi ili belymi volosami. -- My ne pojdem s karavanom. |ti slova Oleg hotel proiznesti gromko i s dostoinstvom, no pochti prosheptal -- gorlo perehvatila ledyanaya lapa straha. Vsadnik oglyanulsya na karavan. Iz shatra vysunulsya chelovek v yarko-krasnom tyurbane, krichal i razmahival rukami. Vsadnik povernulsya k nevram: -- Vas prodadut v rabstvo. |to luchshe, chem umeret' v Peskah! Troe vsadnikov vyhvatili mechi, a starshij nespeshno potashchil iz perevyazi korotkij krivoj mech. Nad uhom Targitaya vzhiknula pchela, mech starshego vyletel iz ruki, kak serebristaya skol'zkaya ryba. Targitaj ponyal, chto pchelu vypustil Mrak. On s krikom vydernul svoe oruzhie -- Mech, korotko i zlo polyhnula bagrovaya molniya. Mech uzhe svetilsya krasnym, ot nego leteli iskry. Vsadniki opeshili, no odin vse zhe pustil konya vpered, oshcheril, pugaya, zheltye zuby. Targitaj shiroko razmahnulsya, vsadnik bez truda uklonilsya, no lezvie dostalo konya. Bryznula struyami krov'. Kon', obezumev ot boli, vzvilsya na dyby, zavizzhal tonko i strashno. Vsadnik razdiral emu udilami rot, kon' skaknul dvazhdy, upal, pridaviv vsadniku nogu. Oleg hriplo vskriknul, posohom zakrylsya ot vtorogo. Metall zazvenel o metall, vsadnik yarostno rubil, no Oleg vsyakij raz pryatalsya, vystaviv nad golovoj zhezl. Snova svistnula strela Mraka, a Targitaj vstretil natisk, otrazil udar legkogo mecha, udaril sam... Konec ego dlinnogo mecha dostal nogu vsadnika i, razrubiv ee do kosti, rassek bok konya. -- Konej poshto b'esh'? -- kriknul Mrak yarostno. -- Eshche odnogo pokalechish', ya na tebe poedu! Ne vypuskaya luk, metnulsya, kak peschanyj smerch, k karavanu. Targitaj bezhal hvostikom, no gde tyazhelyj Mrak edva kasalsya nogami peska, tam Targitaj vspahival -- kak budto volochili derevo. Szadi eshche slyshalsya lyazg: volhv i poslednij iz vsadnikov, starshij, srazhalis' rasteryanno i ostorozhno. -- Mrak, -- kriknul Targitaj v spinu oborotnyu, -- a pust' idut sebe? -- Na chem poedesh', koneubijca? S verblyudov soskakivali vooruzhennye lyudi. Melkie v kosti, nizkoroslye, no zashchishchennye bronzovymi shchitkami na grudi i plechah, s kruglymi shchitami. Oni toroplivo vyrovnyalis' v liniyu, vystaviv shchity, a ostriya mechej napravili na begushchih. Mrak otshvyrnul luk, vydernul sekiru. Voiny otshatnulis' -- sekira byla v chelovecheskij rost, v krovi, s nalipshimi na lezvii volosami. Zverovatyj chuzhak naletel kak chernaya burya. Dvoe na verblyudah pospeshno napravili gorbatyh zverej na nevrov. Targitaj udaril blizhajshego, verblyud suetlivo shagnul, i chernoe ostrie, srubiv nogu, kak tonkij prutik, s treskom razvalilo verblyudu bok. Iz shirokoj rany hlynula temno-krasnaya goryachaya krov'. Targitaj zastonal ot styda. Mrak zaoral: -- Dushegub! Verblyuda za chto? -- Ty zh govoril, konej ne trozh', -- vyaknul Targitaj v opravdanie. -- A eto verblyud... Nechayanno! -- Za nechayanno b'yut otchayanno. Beregis', oni shvatili luki! -- Verblyudy? Mrak uhvatil za nogu sedoka, dernul. Tot rasplastalsya v pyli, ploskij kak list dereva. Mrak odnim pryzhkom okazalsya na gorbatom zvere, zabralsya v strannoe sedlo. Sonnyj verblyud zavizzhal, pochuyav hishchnogo volka. Mrak besheno vykatil glaza, rvanul za uzdu, napravil na golovnogo: tam sgrudilis' konnye i peshie voiny, bestolkovo razmahivali mechami. CHelovek v krasnom tyurbane vysunulsya iz shatra, oral, bryzgal slyunoj. -- Hot' lopni teper', -- procedil Mrak skvoz' zuby. -- Kto zaritsya na chuzhuyu sherst', vertaetsya strizhenym. Tarh, imaj konya!.. Imaj, govoryu, a ne... Targitaj s raskalennym do oranzhevosti Mechom gonyalsya za konyami s opustevshimi sedlami. Te pugalis' krovi na rukah cheloveka i hishchnogo metalla, hrapeli diko, uvertyvalis'. Mrak rugnulsya bessil'no: oshalevshij volhv bezhal pryamo na kuchku voinov, chto okruzhili hozyaina karavana! -- Syuda, duren'! -- zaoral Mrak. -- Syuda! Targitaj vypustil iz ruk uzdu, pojmal-taki odnogo, oglyanulsya s nedoumeniem i gotovnost'yu vypolnyat'. Mrak raz®yarenno otmahnulsya: ne ty odin duren', eshche odin, tol'ko mudryj duren', a uchenyj duren' huzhe neuchenogo, stoerosovogo... Oleg to li uslyshal, to li soobrazil -- na begu kruto svernul pryamo pered voinami, te dazhe sdelali shazhok vpered, ozhidaya udara grud' v grud'. Volhv podbezhal k Mraku, po doroge stoptal smuglolicego, tot pytalsya ukryt'sya za shchitom. Vnezapno ves' karavan zakolyhalsya. Tam zaorali, zashchelkali bichi. Verblyudy sdvinulis', poshli, vse uskoryaya shag, poka ne udarilis' v beg. Tyazhelye tyuki raskachivali ih iz storony v storonu. Ucelevshie vsadniki shchelkali bichami, orali, kololi verblyudov szadi mechami. Mrak podobral svoj luk, nalozhil strelu, dolgo celilsya. Kogda beloe pero so svistom ushlo, zadnij na verblyude vskinul ruki, slovno pytalsya vzletet', soskochil, no v peske ostalsya nedvizhim. Strela torchala mezhdu lopatok. Eshche odin vskinul ruki, na etot raz vzyval k nebesam. -- V spinu, -- brosil Targitaj s ukoriznoj. -- YA dumal, v spinu ne b'esh'. -- Pust' i drugie tak dumayut, -- ogryznulsya Mrak. -- Oni tozhe... Kogda oravoj na troih, bednyh i zhalobnyh, razi ne v spinu? Verblyud pod nim vzrevel, pustilsya za ubegayushchimi. Mrak ostorozhno svesilsya, zacepivshis' nogami, uhvatil zadnego zverya za uzdu. Ruka po lokot' okazalas' v lipkoj zelenoj slyune. Mrak otdernul ruku, vyrugalsya, vyter o lohmatyj bok svoego zverya, takogo zhe slyunyavogo, udaril, pognalsya, na etot raz pojmal, so zlost'yu ogrel vislogubogo slyuntyaya po hitroj morde. -- S lyud'mi zhit' -- po-lyudski vyt', -- ob®yasnil Mrak, ne nadeyas', chto uslyshat. -- Na nashem meste dazhe bogi na krazhu pojdut. Targitaj tak i ne izlovil konej: upustil tak upustil, v otchayanii izlovchilsya hvatanut' za uzdu gorbatogo zverya. Verblyud v strahe vzrevel, ruki chuzhaka byli po lokot' v krovi, opleval s golovy do nog, no Targitaj na etot raz ne otpustil, strashas' gneva Mraka. Mrak pod®ehal, vtorogo verblyuda vel v povodu. -- Oleg! My dobrye -- i dlya tebya konyachku pymali. Pravda, gorbatuyu. Oleg podbezhal, zhadno hvataya rtom vozduh, s razbega uhvatilsya za verblyuda Mraka. Volhv byl belym, guby tryaslis', glaza lezli na lob. -- CHego eto oni? Za chto? -- Ne mozhesh' opomnit'sya? -- brezglivo udivilsya Mrak. -- Ne storgovalis', tol'ko i vsego. -- No my dazhe ne sporili... -- A za chto ty ego palkoj po temechku? Zver'. Mozgi na verstu bryznuli. -- Mrak, -- prostonal Oleg, on poblednel eshche bol'she, dernulsya, slovno uderzhival toshnotu. -- Ne nado... YA tol'ko otmahivalsya. Mrak, ty zrya greshil na starogo Gol'sha. My vse-taki v sedlah! -- Tvoj Gol'sh konya ot verblyuda ne otlichaet? Zarabotalsya. Skoro i ty takim stanesh'. Targitaj progovoril nedoumevayushche: -- Da i kupili kak-to chudno... Vse den'gi pri nas. On obvel vzglyadom peschanuyu pustynyu. Pesok byl vzryhlen, istoptan, plamenel pyatnami krovi. Okolo desyatka lyudej lezhali v strashnyh pozah, dva ubityh konya i odin umirayushchij verblyud, razbrosannye tyuki -- ucelevshie i razbitye. Veterok razmatyval krasnyj i sinij shelk, katil korobochki. -- Da net, -- reshil Mrak, zlaya ulybka osvetila hmuroe lico. -- Storgovalis'. Esli eshche vyvernut' karmany, posharit' po tyukam i vsyakim shkatulkam... On pohlopal po sedel'noj sumke, prislushalsya, sorval verevochku i sunul ruku v razdutyj meshochek. Oleg napryagsya, on by sperva proveril, malo li chto tam, vdrug da gadyuka, no Mrak vytashchil gorst' serebryanyh monet, skazal ubezhdenno: -- Budem schitat', chto mudryj Gol'sh vse predvidel. My kupili, a eto na sdachu. Tarh, otkuda na tebe stol'ko soplej? Oleg vse eshche s nedoveriem glyadel na ogromnogo verblyuda. Podojti boyazno, ne to chto vlezt', kogda Mrak vdrug skazal podozritel'no: -- Mudryj volhv... a gde tvoya devka? Daleko po doroge v klubah pyli udalyalis' ostatki karavana. Vsadniki neshchadno nahlestyvali gorbatyh zverej, tykali mechami. Osliki priotstali, ih tashchili za uzdu, bili palkami, podtalkivali. ZHenshchiny s ognennymi volosami tam ne mel'knulo, navernyaka gde-to v golovke otryada. A to i v shatre hozyaina. -- Kak teper' otyshchem dorogu? -- sprosil Targitaj upavshim golosom. -- Krugom Peski... Mrak soskol'znul s verblyuda. Lico oborotnya bylo zemlistogo cveta. Okrovavlennaya sekira s razmahu voshla v pesok do serediny rukoyati. On sel na zemlyu, uronil golovu. Kapli krovi svernulis' v temnye shariki, pod palyashchim solncem srazu issohli, okameneli. Okamenel i Mrak, uperev kulaki v podborodok. Glaza smotreli nevidyashche poverh zastyvshih voln raskalennogo peska. Nogi Olega drozhali, no sest' boyalsya -- vdrug da krov' hlynet v golovu tak, chto razneset ee vdrebezgi? I dikij zhar raskalyvaet cherep. Grud' hodit hodunom, v glazah mel'teshat krasnye muhi. Golos Mraka donessya kak iz dal'nego Lesa. ZHarkoe otchayanie vse zhe podlomilo nogi. Oleg ruhnul na pesok, plotno zazhmurilsya. Stol'ko muk -- i vse zrya? Targitaj obyskival mertvyh, snimal flyagi i tryas podle uha. V odnom tyuke obnaruzhil burdyuk, gde bul'kalo. S torzhestvom privolok -- on, kak ptaha nebesnaya, ne zaglyadyval v den' zavtrashnij. -- Konec dorogi? -- proiznes Mrak gor'ko. -- CHto skazhesh', volhv? On tupo smotrel pryamo pered soboj. V ego sgorblennoj figure bylo stol'ko beznadezhnosti, chto Oleg pospeshno otvel vzglyad. Oborotnya eshche ne videl takim. Mrak vydyhaetsya? Targitaj prines burdyuk. Oleg zhadno glotnul, v raskalennom gorle pochti zashipelo. Pust' vino -- eto vsego lish' perebrodivshij vinogradnyj sok, v pohode cherez Step' pili dazhe sobstvennuyu mochu. -- My eshche ne pogibli, -- skazal on potomu, chto Mrak v beznadezhnosti vperil vzglyad v oranzhevyj pesok pod nogami, a Targitaj smotrit s ozhidaniem. -- My eshche mozhem dvigat'sya... -- Kuda? -- sprosil Mrak gor'ko. -- V Lesu ya znal, v Stepi -- chuyal. A v etoj raskalennoj pechi? Opyat' Targitaj smotrel na samogo umnogo. Oleg otvetil vynuzhdenno: -- Nu... shli my vrode by v tu storonu. Otpravimsya. Vdrug do peschanogo maga uzhe rukoj podat'? Dorogu budem sprashivat'... -- Est' u kogo, -- sarkasticheski soglasilsya Mrak. -- Narodu -- ne protolknut'sya. Targitaj skazal s nadezhdoj: -- A esli Oleg vysprosit u yashcheric? On zhe volhv!.. YA videl odnu. Rozha -- vo, glaza -- vo, a begaet... Olegu ne ugnat'sya. Razve chto Mraku? No Mrak ne umeet v pesok zaryvat'sya. V grobovom molchanii pustili burdyuk po krugu. Oshchushchenie bedy bylo takim sil'nym, chto Oleg prisosalsya dol'she vseh, a kogda Mrak i Targitaj otvalilis', ostavil burdyuk u sebya, potyagival iz korotkoj trubochki. Zatumanit' golovu, ne videt' navisshej bedy! Konechno, vse ravno ne obojdet, no hotya by ne videt'. |to Mrak do segodnyashnego dnya vse videl i ne strashilsya, Targitaj ne strashitsya, kak ta zhe ptichka bespechnaya: poka ne uvidit zmeyu pryamo pered soboj -- chirikaet na dudochke, chistit peryshki. On -- volhv! Uzhe chuvstvuet, kak budet umirat' ot zhazhdy, issyhat', pogibat' pod palyashchim solncem. Kak, eshche zhivogo, budut rvat' na kuski grify -- vo-o-on temneyut tochki v sineve, -- kak vylezut iz peska hishchnye zhuki i nabegut bystrye, kak teni, i zlye, kak stepnyaki, zheltye peschanye murav'i... Mrak medlenno podnyalsya, nespeshno raspravil plechi. Surovoe nekrasivoe lico oborotnya vdrug pokazalos' velichestvennym, prekrasnym. On skazal sil'nym, chut' hriplovatym golosom: -- Ty prav, u nas est' vybor. Umeret', kak tri starye zhaby, ili pogibnut' na polnom skaku? Poka Targitaj i Oleg vskarabkalis' na gorbatyh zverej, upreli i namuchilis', kak medvedi vozle ryby. Lyudi Peskov vlezayut na verblyudov, kogda te greyut puzom pesok, nevry ne hoteli teryat' vremeni, ne hoteli utruzhdat' zverej, a esli po-chestnomu -- ne znali, kak zastavit' lech'. Mrak pustil verblyuda vpered, hotya nikto ne znal, v kakuyu storonu ehat'. Gol'sh ukazal dorogu tol'ko do peresecheniya s karavanom. Surovoe lico oborotnya stanovilos' vse krasivee, Targitaj molcha lyubovalsya surovym drugom, potihon'ku vytashchil dudochku. V golove rozhdalis' novye slova, sami lepilis' odno k odnomu. Oni nachali ogibat' barhan, kogda Mrak nastorozhilsya, brosil ladon' na rukoyat' sekiry. Iz-za peschanogo verha vyezzhal nespeshno vsadnik. V blestyashchem shleme, kol'chuzhnaya setka iz tonkih bronzovyh kolec padaet na pryamuyu spinu. U bedra mech v dorogih nozhnah, iz-za spiny vyglyadyvaet kraj kruglogo shchita. Na sedel'nom kryuke -- korotkij luk iz tur'ih rogov i kolchan so strelami. Vsadnik s®ehal v raspadok mezhdu peschanymi holmami. Solnce, bivshee nevram v glaza, osvetilo kurnosoe lico s rossyp'yu vesnushek. Mrak kryaknul, nachal tak ostorozhno podvigat' pal'cy k kolchanu so strelami, slovno boyalsya spugnut' krasivuyu babochku. Targitaj rasteryalsya, s otkrytym rtom smotrel to na Mraka, to na Olega. Volhv dernulsya, zrachki rasshirilis', no sam ostavalsya nepodvizhnym, tol'ko vnezapno vzduvshiesya zhily na lbu vydavali napryazhenie. Mrak priderzhal verblyuda, pustil shagom. Ryzhaya vot-vot sorvetsya, natyanuta kak tetiva! Kon' uzhe podobralsya, kak zver' pered pryzhkom. Kak tol'ko sumela izlovit' takogo krasavca da sperva eshche ruki uspela razvyazat' tak bystro? Nado ob etom podumat' na otdyhe... Oleg uvidel strelu v ladoni Mraka, skazal gluho, chtoby uslyshal tol'ko on: -- Ne nado. Ona zhdet. -- Kogo? -- Nas. -- |to eshche zachem? -- Skoro uznaem. -- Ne luchshe zastrelit' srazu? ZHenshchina smotrela nadmenno, pochti privstala, tak gordo vypyachivala grud', no krupnee vse ravno ne vyglyadela. Pravda, lyudi Lesa pomnili, chto dazhe malen'kie gadyuchki valyat s nog bykov. Mrak i Targitaj nachali poglyadyvat' na volhva sperva s neterpeniem, zatem nedoumevayushche. Volhv, kotoryj obychno vel peregovory, teper' molchal, slovno yazyk prilip k gortani ili, kak govoril grubyj Mrak, ego vtyanulo v zadnicu. Mrak kryaknul, prochishchaya gorlo, skazal gromko, ni k komu ne obrashchayas': -- Glyadi, konyagi ne ispuzhalas'!.. Byvayut zhe takie hrabrye. Ryzhevolosaya ignorirovala oborotnya. On videl ee v sedle na bolee strashnom zvere vsego tri dnya tomu. Ee glaza ne otryvalis' ot lica volhva. Oleg vdrug skazal zlym golosom: -- Moi travy rasteryala? Vsadnica hlopnula ladon'yu po pritorochennomu meshku, Oleg uznal svoj, golos ee byl nadmennyj, holodnyj, kak severnyj veter: -- Sredi karavanshchikov byl pohodnyj mag. YA dobavila ego travy tozhe. Oleg kivnul, burknul rasseyanno: -- Pokopayus' na privale. Ona povernula konya, verblyud Olega poshel ryadom, navisal, kak dvizhushchayasya gora nad holmikom. Liska smotrela pryamo pered soboj, tuda zhe vperil vzor i Oleg. Drug na druga ne glyadeli, no Targitayu vdrug pokazalos', chto vazhnee smotret' v odnom napravlenii, chem drug na druga, kak vsegda bylo u nego s devkami. Mrak i Targitaj ehali v polusotne shagov pozadi. Mrak podozritel'no el glazami ee gordo vypryamlennuyu spinu. -- CHto za razgovor durackij? Nichego ne pojmu! -- Oleg ponyal... vrode by. -- Govoryat tak, budto zaranee obo vsem dogovorilis'! A my s toboj, mol, eshche v soplyah putaemsya. -- Mrak, ne stradaj. Mrak neskazanno izumilsya: -- |to ya-to stradayu? Tarh, ya stradal, kogda palec prishchemil! Ili kogda verblyud... eta verb... mne na nogu nastupila. Targitaj vytashchil dudochku, sprosil s nadezhdoj: -- Hosh' poigrayu? -- SHpar'. Tol'ko s verb... ne svalis'. Poka do zemli doletish', zamorish'sya. Oba verblyuda merno pokachivali gorbami, shli netoroplivo, berezhlivym shagom, rasschitannym na dolgoe odolenie zharkoj pustyni. Mrak i Targitaj tozhe raskachivalis', slovno klevali nosami. Ot verblyudov pahlo kislym potom, svalyavshejsya sherst'yu. Sedla byli neudobnye, to li zhenskie, to li dlya melkovatyh lyudej. Mraka to i delo zashchemlyalo speredi, on videl, kak inogda morshchilsya Targitaj, no staratel'no dudit, pal'cy bystro begayut po dyrochkam prostoj derevyannoj dudochki. Raskalennoe dobela solnce sypalo iskrami, chto obrushivalis' na golovy, kak udary nakalennogo molota. Pod kopytami verblyudov plavilsya pesok, uzhe razzharennyj do oranzhevogo ognya. Vozduh byl suhoj, kak nad pech'yu, vyzhigal iznutri grud', carapal gorlo. U Targitaya ot slepyashchego peska, kotoromu ni konca ni krayu, slezilis' glaza. Mrak ehal bagrovyj, kak vynutaya iz gorna raskalennaya zagotovka dlya mecha, tol'ko chto ne sypal iskrami. Pot bezhal ruch'em, glaza pokrasneli, vospalilis'. On pil chashche obychnogo, no vse ravno naotrez otkazyvalsya, kak predlozhil Oleg, po-bab'i povyazat' golovu platkom. Glava 12 Oleg i malen'kaya zhenshchina derzhalis' vse tak zhe vperedi. Kon' ustaval, hotya nes pochti nevesomuyu voitel'nicu. Verblyud Olega shagal nevozmutimyj, suhoj, dazhe slyuni i sopli ne razbrasyval, bereg dlya udobnogo sluchaya. -- Vse ravno ne veryu, -- probormotal Mrak. -- Pyrnet nashego durnya pod rebro! Tol'ko i videli. Ryzhie vse takie. -- A nash Oleg? -- Oleg tozhe hitryj. No u nego hot' glaza zelenye, kak trava! A u nee zheltye, slovno pesok. -- Mrak, u tebya uzhe i Oleg duren', hot' i hitryj. -- Vsyakij, kto s baboj svyazyvaetsya, -- duren'. Redkostnyj, stoerosovyj, domoroshchennyj, kruglyj, nepuganyj. On pervym zametil nad vidnokraem beloe pyatnyshko. Ono roslo, temnelo, polzlo pryamo na nih. Podul veter -- goryachij, zloj, brosil krupinki obzhigayushchego peska v lica. Targitaj puglivo zakryvalsya loktem, a Mrak rastyanul guby v torzhestvuyushchej usmeshke. Eshche potopchut zelenyj ryast! Groza naletela s yuzhnoj toroplivost'yu. Nebo odnim vzmahom potemnelo. Razdalsya grohot, pereshel v suhoj zlobnyj tresk, budto bogi rvali drug u druga chistye prostyni. V napryazhennom, kak Mrak pered pryzhkom, vozduhe slepyashche-yarko vspyhivali belye molnii -- rogatye, vetvistye, pohozhie na belesye korni dereva. Vperedi mezhdu nebom i zemlej vstala seraya mercayushchaya stena. Verhushki barhanov slovno zakipeli, razmylis'. Stena nachala stremitel'no nadvigat'sya na lyudej. Izognutye vershinki barhanov ischezali, ih sminalo, vtaptyvalo, razmyvalo. Oleg obernulsya, zakrichal: -- Na zemlyu! Bystro! Mrak i Targitaj eshche pereglyadyvalis', a volhv uzhe soskochil, derzha verblyuda v povodu, odnim dvizheniem sdernul ryzhevolosku. Ona nachala otbivat'sya, odnako Oleg brosil ee na pesok, navalilsya sverhu. Mrak hmyknul: -- A eshche volhv!.. YAsnoe delo, pod dozhdikom vse ozhivaet. SHCHepka na shchepku lezet. -- A zachem nam slezat'? -- udivilsya Targitaj. -- Volhvu vidnee. Vdrug chto-to ritual'noe? Potom uznaem. Sprygnul nehotya, lico bylo takoe, chto esli potom ne ponravitsya, to volhvu dostanetsya na orehi i na zheludi. Targitaj soskochil, pokatilsya s peschanogo sklona. Seraya stena nadvinulas' stremitel'no. Nizhnyaya chast' byla oranzhevoj ot vzletayushchego pod udarami padayushchej vody peska. Za stenoj v neob®yatnoj tolshche ugadyvalis' chastye spolohi molnij. Tam revelo, gukalo i treshchalo. Targitaj istoshno vzvyl; ledyanaya voda obrushilas' s takoj moshch'yu, chto vmyalo v ryhlyj pesok po ushi. On otplevyvalsya, zhadno hvatal rtom vozduh, no vokrug byla tol'ko padayushchaya voda. Zashipelo, vzvilis' strui para, na ego razzharennyh plechah tozhe shipelo, no skoro on zaledenel -- voda padala iz nebesnoj prorubi. Ochutivshis' mezhdu barhanami, vstal na chetveren'ki, namotav povod na kulak -- odurevshij verblyud pytalsya bezhat', slovno dozhdika ne videl. Ot grohota raskalyvalas' golova. Zemlya podskakivala kak kon', dergalas', bila kopytami. Mrak sel na kipyashchij pod holodnymi struyami pesok, opustil golovu i nakryl ee ladonyami. Voda stekala po rukam, pod nim srazu obrazovalas' luzha, ne uspevala uhodit' v pesok. Targitaj tihon'ko zavyl, chuvstvuya sebya zabroshennym i neschastnym. Bogi zapasli vody dlya etih Peskov na sto let, a po durosti ili nedosmotru vylilas' srazu! Uzhe oshalel ot grohota i sverkaniya, treska, zadnica v holodnoj vode, kak u lebedya, vokrug i pod nim uzhe burlit -- vody bol'she, chem peska! V temnote grohnulo. Targitaj oshchutil strashnyj udar, vspiknul i upal licom v luzhu. Ryadom obuglennaya voronka zapolnyalas' vodoj, vzvilsya shipyashchij stolb para, ego pribila k zemle stena padayushchej vody. Mrak uhvatil Targitaya za plechi, podnyal: ne zahlebnulsya by sproson'ya, nashel kogda spat', lodyr' neschastnyj. Bystro svetlelo, liven' prekratilsya, kak otrezannyj nozhom. Zavesa vody bystro udalyalas', a ot gordyh barhanov ne ostalos' i sleda. Lyudi i zhivotnye lezhali na rovnoj kak stol peschanoj pustyne -- volnistoj, vzryhlennoj struyami, ishodyashchej parom. Targitaj tryassya, stuchal zubami. V golove gudeli ogromnye shmeli. Solnce uzhe obrushilos' zlobnym svetom. Golyj do poyasa Oleg vel v povodu verblyuda. Ryzhevolosaya zhenshchina hlopotala nad raspyalennymi v peschanyh yamkah shkurami, sobirala vodu v baklazhki. Mrak pokachival golovoj, u nog lezhalo nechto chernoe, obuglennoe. Targitaj s uzhasom uznal ostatki svoego verblyuda. -- YA zh krichal, -- skazal Oleg osuzhdayushche. -- Nado bylo ih tozhe ulozhit'. -- CHto eto? -- Bogi gnevayutsya, esli lyudi v grozu ne sklonyayutsya pered ih moshch'yu. U nas b'yut po vysokim derev'yam, zdes' -- po verblyudam. Ezheli verblyud lyazhet, a ty budesh' torchat' stolbom, to poluchish' zamesto verblyuda... -- Neshto bogi ne otlichayut? -- S takoj vysi razve rassmotrish'? Da eshche v takoj dozhd'. CHto budem delat' dal'she, Mrak? Mrak dvinul plechami. Slovno kachnulis' dva temnyh holma. -- Izvestno chto. Nas troe, i etih konej troe. -- A... Oleg bespomoshchno oglyanulsya na ryzhevolosuyu. Ona uzhe zatykala baklazhki, slivala ostatki vody v burdyuk. Mrak posmotrel odobritel'no, kivnul: -- Ladno, pushchaj zhivet. Ne stoit rubit', ostavim zdes' zhiv'em. Uceleet tak uceleet. Oleg skazal napryazhennym, kak struna, golosom: -- Mrak, ona edinstvennaya, kto ne rasteryalsya, a uhitrilsya nabrat' vody. Bez nee, bez vody, my by ne dobralis'. A tak na vseh hvatit. -- No ne pobezhit zhe ona za konem? -- Tarh pust' edet na moem verblyude. YA syadu na konya, posazhu ee szadi. Mrak s somneniem pokachal golovoj. -- Ee zuby budut vozle tvoej shei? -- Pust' posadit speredi, -- podskazal Targitaj usluzhlivo. -- Nu da, budet lapat', o nashej celi zabudet. Oleg skazal nastojchivo: -- Mrak, ona nuzhna. Mrak pochesal v zatylke. -- Nu, ezheli tak otvazhen... YA videl, kak ty ee podmyal, a ona sdirala s tebya volchovku. Nado bylo by i shtany snyat', vody nabralos' by bol'she. Targitaj sprosil ehidno: -- Ty pil by vodu iz shtanov Olega? Mrak otshatnulsya: -- Upasite bogi!.. Zmeya vse predusmotrela. Takaya eshche opasnee. Liska sobrala shkury, svernula, peretyanula remeshkami. Dvigalas' bystro, snorovisto. Na nevrov ne glyadela, iz poslednej shkury ostatkami napoila konya -- burdyuk i baklazhki byli polny. Mrak ne vmeshivalsya, lish' glyadel s neodobreniem, kak Oleg vzobralsya na konya, podal ej ruku. Ryzhaya ruki ne prinyala, prygnula tak lovko, chto opustilas' tochno na krup pozadi. Mrak poezhilsya, slovno ostrye zuby okazalis' za spinoj u nego samogo. Otvazhen Oleg, bezrassudno otvazhen. Sorvigolova. Otchayuga! A kakoj truslivoj ovechkoj vyshel iz Lesa... On vzdohnul, polez na zverya, kotoryj dvazhdy skazal pravdu samomu bogu pryamo v glaza. Inache otkuda u nego dva gorba? Kogda kon' obessilel, a poslednyaya kaplya vody byla vypita i uzhe isparilas' cherez kozhu, Mrak razglyadel vperedi zelenoe pyatnyshko. Mog byt' mirazh, skol'ko ih vstrechali, no verblyudy poshli shibche, dazhe hari vytyanuli, chto-to zachuyali. Oazis okazalsya krohotnym ruchejkom, vokrug kotorogo podnimalos' dva desyatka pal'm, trava rosla shagov na polsotni, tam rucheek rassypalsya v mokrom peske. Targitaj oshalelo zadral golovu, chelyust' otvisla. Ni odnoj vetki, list'ya rastut pryamo iz stvolov, kazhdyj list s konya razmerom! A to i s verblyuda. -- Pal'my, -- opredelil Oleg, podumav. -- Otkuda vedaesh'? -- Poka ty na dude da eto durackoe dva pritopa -- dva prihlopa vokrug kostra, ya knigi chital! -- Stanu ya glaza portit', -- otvetil Targitaj gordo. Liska legko soskochila, vyzhidayushche glyadela na Olega. Pri vsej zanoschivosti zametno trusila, staralas' derzhat'sya poblizhe k volhvu, a v prisutstvii groznogo Mraka zamirala kak ulitka. Targitaj skazal Mraku s nelovkost'yu v golose: -- Pust' eyu zanimaetsya Oleg. My deremsya ne s devkami, a s magami, verno? -- Deremsya, -- peredraznil Mrak. -- Layal pes na lunu, a ta i ne dogadyvalas'. Baba s voza... dve baby s voza, kobyla ne zaplachet. Pust' Oleg s neyu maetsya. A ya malost' perevedu duh, v durnyah pohozhu. Odnako konya napoil sam, osmotrel podkovy, rassedlal, razvel malen'kij koster iz suhih steblej zhestkoj, kak svinaya shchetina, travy. Oleg s golovoj vlez v meshok karavannogo maga, esli voinstvennaya amazonka ne oshiblas'. Targitaj lezhal plastom, dazhe dudochku ne vynimal. Liska sidela podle Olega, derzha ego kak shchit mezhdu soboj i Mrakom. -- Nochevat' budem zdes', -- reshil Mrak. -- Tol'ko ty dumaj, Oleg. YA, k slovu o ptichkah, spat' ne lyagu, poka ne svyazhesh' svoyu zmeyu po rukam i nogam, ne zatknesh' ej past' i ne privyazhesh' k derevu... nu k pal'me, raz net derev'ev. Horosho by eshche pered neyu psa posadit'! Da on bol'no lenivyj. -- Mrak... -- A ty, Tarh? Targitaj pokosilsya na zastyvshuyu stolbikom ryzhevolosku, pohozhuyu na suslika vozle norki. Podumal, shumno pochesalsya, mahnul rukoj: -- Avos' ne zarezhet. -- Polenitsya? -- predpolozhil Mrak sarkasticheski. -- Razve chto polenitsya. No ot tebya razve chto bloh uzhe nabralas', a leni -- ne znayu. Oleg pokrasnel, privstal, umolyayushche smotrel to na odnogo, to na drugogo. -- Eshche ne chuete? Ona uzhe ne vrag... Pust' ne drug, zhenshchina ne mozhet byt' drugom, kak govoril Boromir, no uzhe ne vrag. Ne samyj lyutyj, a my i samyh-samyh malahayami zakidyvali. -- Kakimi malahayami? -- sprosil Mrak svarlivo. -- Otrodyas' ne vidyval. -- Kimmerijcy nosyat, -- ob®yasnil Oleg. -- Nosili na golovah. Pravda, ne ponyal zachem, ved' ot udara mechom ili sekiroj ne zashchishchaet... Ritual'noe, navernoe. -- Ty zuby ne zagovarivaj, -- oborval Mrak. On sidel u kostra, nahmurennyj. Vzglyad ego ne otryvalsya vrode by ot plameni, no vse chuyali, chto oboroten' vidit kazhdoe dvizhenie Liski. Vokrug kostra sgustilsya vozduh, napryazhenie stalo takim plotnym, chto mozhno bylo rezat' nozhom. -- On prav, -- skazala ona vnezapno. -- Svyazhite mne ruki i privyazhite na noch' k derevu. Oleg dernul golovoj, glaza okruglilis'. Mrak progovoril nasmeshlivo: -- Oleg dazhe obuvaetsya tol'ko sidya, a uzh uzly... Uzly luchshe zavyazhu ya. Targitaj uzhe leg, smotrel s nelovkost'yu. Mrak styanul ej za spinoj tonkie ruki remnem, daby ne peregryzla, a verevku obernul vokrug poyasa, privyazal k pal'me. Oleg prines ej volch'yu shkuru: pesok goryachij, a volch'ej shersti boitsya vsyakaya nechist' -- skorpiony, yadovitye pauki, zmei. Mrak ne vypuskal sekiru i vo sne. Ushi podragivali, lovili kazhdyj shoroh. Oleg i Targitaj rasplastalis' nedvizhimo, slovno pridavlennye ruhnuvshim nebom. Mrak prosnulsya ot oshchushcheniya opasnosti. Mgnovenno podgreb sekiru, oglyadelsya. Koster gorel, hotya rassvet prishel na smenu nochi, dazhe ugli rassypalis' v pepel. Nozdri ulovili pryanyj zapah zharenogo myasa s pahuchimi travami, pahlo palenoj sherst'yu. Oleg i Targitaj lezhali v teh zhe neestestvennyh pozah. ZHenshchina sidela s zakrytymi glazami u pal'my. Verevka obvivala ee vokrug poyasa, ruki byli zavedeny za spinu. Veki opushcheny, dyshit vrode by rovno, no kraj kurtki chasto podprygivaet sleva na grudi. Na shirokih kamnyah pryamo sredi bagrovyh uglej temneli lomtiki myasa -- pahnushchie, s puzyr'kami soka, shipyashchie. Ot bagrovyh uglej shel moshchnyj zhar. ZHenshchina izo vseh sil pritvoryalas' spyashchej. Zlo zyrkaya na nee, Mrak rastolkal pinkami druzej. -- Storozhite? Targitaj sonno ter kulakami glaza, zeval, potyagivalsya, postanyval, a Oleg, srazu vse ponyav, kinulsya k plennice. Ona vse eshche pryatala ruki za spinoj, no Mraku dokazyvat' nichego bol'she ne nado bylo. On otvernulsya, pust' Oleg svyazyvaet zanovo, esli zhelaet. On pridirchivo proveril luk i strely. Vse na meste, tetiva smotana v klubok. K tomu zhe ego luk dazhe Oleg i Targitaj natyagivayut s trudom. Pyhtyat i naduvayutsya tak, chto libo shtany lopnut, libo... Proveril verblyudov, te s konem vmeste ob®eli polovinu zelenoj polyany, dobralis' do kustov i pal'm. Kogda vernulsya, vozle kostra sideli vse troe. Oleg zagovoril toroplivo, ne davaya Mraku otkryt' rot: -- Ona ne trogala tvoj luk! YAshchericy vsegda podkradyvayutsya k ognyu, dureyut, poka smotryat... Ona ih palkoj, palkoj! Mrak hmyknul: -- So svyazannymi rukami?.. Ili ej voshotelos' pochesat' puzo, prishlos' peregryzt' remen'? Pridetsya zuby vybit'. On namerenno ne smotrel v ee storonu. Zaraza, ona i ego postaraetsya uboltat' ili hotya by smyagchit'. Volhva osedlala, tot na glazah tupeet, skoro dogonit Targitaya. YAshchericy zdes' v Peskah yavno s porosyat, myaso beloe, kak u perepelok, bez zhira. Mrak el s neohotoj: baboj dobyto -- napolovinu isporcheno, potom zadumalsya, glotal vmeste s kostyami, chto i ne kosti vovse, odno nazvanie. Oleg i Targitaj zhevali vyalo, otvodili glaza. Devka ne uspela ubrat' ili zaryt' strashnye shkury s borodavkami i shipami, a kishki brosila v treh shagah. Lish' Mrak odobritel'no podvigal brovyami: ne poslednyaya dura, zver'e pomel'che zhratan'ki tozhe hochet. -- Ladno, -- skazal Mrak nakonec. -- Mozhesh' ne svyazyvat'... Ona v samom dele mogla noch'yu nas vseh. No kak ya ne slyshal, kogda palkoj po cherepam? -- Gde ty zrish' palku? -- sprosil Targitaj serdito. On sidel nadutyj kak sych, ne reshalsya kusnut' podzharennyj lomtik, gde prilipla zelenaya cheshujka. -- Ona ih davila golymi rukami! Mrak oglyadel ee vnimatel'nee. Ona s usiliem otvernula golovu, ruki zastyli. Groznyj chelovek ne razgovarivaet s neyu narochno, daby ostavat'sya protivnikom! -- Gm... u yashcheric shei v panciryah. A u tebya, Oleg, kak u cyplenka, golaya. Da i u tebya, Tarh... Targitaj pokosilsya na Olega, poshchupal sheyu. -- Neuzhto takaya zhe gryaznaya? Mrak vyter zhirnye pal'cy o pesok, brosil blagosklonno: -- Ne dura, kuski myasa perelozhila travami nashego volhva. Ostal'noe, vidat', konyu i verblyudam skormila. Oleg vskochil kak uzhalennyj. Volosy vstali dybom, ot nih poleteli iskry. -- |to lechebnye travy!!! -- Verblyudy tozhe lyudi, -- otvetil Mrak hladnokrovno. -- Tol'ko gorbatye. Im vsyakie travy nuzhny. Bez verblyudov propadem, obizhat' takih zverej nel'zya. Voobshche, chem bol'she zverej zhaleesh', tem oni vkusnee. Glava 13 Kogda otpravilis' v put', Targitaj s zavist'yu zametil, chto malen'kaya ryzhuha krepilas' nedolgo: sperva klevala volhva v spinu, nakonec obhvatila rukami. Mrak zametil tozhe, vse zamechal, vse videl. -- Ish', prikidyvaetsya! Noch'yu vrode ne spala, yashcherok davila golymi rukami! Dumaesh', spit? -- Bez zadnih nog, -- poklyalsya Targitaj. -- |to ty spish' na hodu. A ona sejchas kak kot v trave. A cyplenok v dvuh shagah. Targitaj rasteryanno hlopal pushistymi resnicami. Sam ne prikidyvalsya, ne znal, kak eto voobshche prikidyvayutsya, dazhe prosto prikidyvat'sya volkom ne obuchilsya, chto vovse prosto, vse na vidu, po-chestnomu, a cheloveku prikidyvat'sya chelovekom -- nado byt' vovse hitryugoj nepomernoj! Ostavayas' v lichine cheloveka, vnutri uzhe byt' kem-to drugim! No vovse umu nepostizhimo, kak mozhno razglyadet' takoe prikidyvanie. Nado byt' esli ne bogom, to hotya by magom neobychajnoj moshchi... On s opaskoj i trevogoj posmatrival na Mraka. Gol'sh kak-to izrek, chto ot Mraka struitsya nevedomaya moshch'. Mol, bol'she, chem v Olege. ZHal', v nem, Targitae, nichego ne nashel. A to by... Targitaj prikryl glaza, pogruzivshis' v sladkie mechty. Esli by on byl volhvom-volshebnikom ili hotya by moguchim koldunom, to obyazatel'no sdelal by eto... zatem eto... Da chtoby stal obyazatel'no umnym, sil'nym i krasivym... Da pryncessu i dvorec pobole, chem u kimmerijskogo carya... Verblyud soskol'znul s barhana, Targitaya slovno tryahnulo. Ochnuvshis' ot sladkih grez, skazal drozhashchim golosom: -- Tretij den' edem, nikakoj tuchi, chto pugal Gol'sh. Eshche nedel'ku, otyshchem ZHezl... -- Splyun', durak, -- ryavknul Mrak. -- Ili postuchi po derevu. -- Tut net dereva. Na tvoego verblyuda pisayu... -- Po golove svoej. Ona derevyannaya. S duplom! Sam divlyus', nichego ne stryaslos'. Pravda, verblyudov kupili... po-pustynnomu... Molchi, sglazish'. U tebya glaza zavidushchie. Nekrupnaya yashcherica perebezhala dorogu. Na vershine barhana povernulas', vnimatel'no posmotrela na lyudej. Mrak nastorozhilsya, potyanulsya k luku. YAshcherica zlo pisknula, zadrozhala vsem telom, bystro-bystro pogruzilas' v goryachij pesok. -- |to yashcherica, -- skazal Oleg nastojchivo. -- Prosto yashcherica! -- Takaya zdorovaya? -- Liska bila krupnee. Tut voobshche begayut yashcherki s kabanov. -- Ladno, a teper' ob®yasni mne vo-o-on tu shtuku. Oleg dolgo vsmatrivalsya v temnuyu tochku na sinem nebe. Targitaj tozhe zaglyadelsya, edva ne svalilsya s verblyuda. -- Prosto orel, -- skazal Oleg menee uverenno. -- A poshto vtoroj den' parit, kak golodnaya vorona? -- |to drugoj. Otsel' ne razglyadish' dazhe ty. Nadeetsya, chto vot-vot otkinem kopyta, nazhretsya ot puza. Prostoj orel-stervyatnik! -- Mozhet byt', prosto, kak raz dlya Tarha, a mozhet byt', eshche kak ne prosto. -- Dlya tebya? -- Dlya tebya. YA ne prosto prostoj, ya dazhe ochen' prostoj. Prostee ne byvaet. Stervyatnik, govorish'? - Da. - Gm... neuzhto tol'ko Lisku est' budet? Gory goryachego peska smenyalis' holmami i dazhe holmikami, izredka pod kopytami gremela nakalennaya zemlya. No dazhe kogda dvigalis' po tverdomu, vse ravno vzor upiralsya v te zhe beskonechnye gory goryachego peska. Verhushki dymilis': veter sduval peschinki, te padali srazu za grebnem. Mrak ne veril glazam, vidya, kak legkij veterok peretaskivaet ispolinskie gory peska. Oni dvigalis', dvigalis', dvigalis' -- neumolimye, tyazhelye, mertvye, i hotya on ne lyubil zaglyadyvat' v den' zavtrashnij, murashki poshli po spine, kogda predstavil na puti etih peschanyh gor lyudnyj gorod, polya, kanaly, ozera. Vstretili eshche dva oazisa. S zanovo napolnennymi flyagami i burdyukami pustilis' v poslednij perehod. Ryzhevolosaya hmuro ukazyvala Olegu napravlenie, tol'ko Olegu. Po ee slovam, do ubezhishcha pustynnogo maga ostalos' rukoj podat'. Mrak ispodvol' proveryal, cherez Olega, pravda, no malen'kaya kak pustynnyj zverek zhenshchina nazyvala dazhe kusty i nory, chto popadutsya po doroge. CHto-to v etom porazitel'nom znanii trevozhilo Mraka, chereschur horosho znaet Peski, cheloveku takoe ne dano. On muchilsya, ne v sostoyanii vyrazit' svoi podozreniya Olegu. -- A ty uveren, -- sprosil on nakonec, -- chto pustynnik voobshche est'? -- Nu... a pochemu net? -- Gol'sh chereschur speshil sbagrit' nas. Kak ugodno i kuda ugodno, tol'ko by uveli s soboj grozu. I etu ryzhuyu -- tozhe. Oleg puglivo oglyanulsya, slovno tyazhelye tuchi gnalis' sledom. Mrak neveselo skalil zuby. Luchshe groza, chem neshchadno raskalennoe nebo. Pot vyedaet glaza, golova raskalilas', kak kotel na kostre. Voinstvennaya ryzhuha kak-to obronila, chto v etih krayah vse, dazhe muzhchiny, nosyat bab'i platki, spasayas' ot solnca, no Mrak srazu ponyal, chto devka nad nimi smeetsya. On ne ponyal i kimmerijskogo obychaya nosit' shapki, no v kazhdoj strane svoj pokon. CHem blizhe okazyvalis' k pustynnomu magu, tem dergannee stanovilsya volhv. Targitaj ehal na svoem "avos'", igral na dudochke i ne dumal o dne zavtrashnem. Maga pustyni mozhet ne okazat'sya vovse ili okazhetsya sovsem ne takim, kak opisal Gol'sh. Ved' i konej kupili ne tak, kak obeshchal Gol'sh. Odin Mrak dovolen: den'gi maga sohranili da eshche i dobavili! Kogda solnce opuskalos' za barhany, vdali blesnula iskorka, kol'nula v glaza. Oleg zavozi