dvorce eshche tolstopuzee, a gorlohvaty s mechami -- vtroe zlee. CHego my dobilis'?.. |h, tol'ko by ne obgadit'sya na etot raz! V zale potemnelo, sgustilis' sumerki. Na temno-sinem kak okalina nebe, zablistali holodnye l'dinki zvezd. Odna migala zloveshche krasnym: sulila krov', pozhary, mor. Gol'sh ochnulsya, vzdrognul. -- Razve chto kover obladal nevedomoj mne moshch'yu?.. Net, ya by oshchutil. Ili cennyj, kak dostavshijsya ot velikih prashchurov?.. CHem-to vy ego zadeli. Ne znayu, magov prostomu cheloveku trudno oskorbit'. Nas oskorblyayut, a my ne oskorblyaemsya! Sami znaete, sobaki layut, a karavan idet. No vy sumeli esli ne ostanovit', to zamedlit' karavan! A eto ne po silam prostomu cheloveku. Nevry snova pereglyanulis', Oleg probormotal neschastlivo: -- Znat' by, chem sumeli! Ne tak by zhglo iznutri. Mrak sprosil surovo: -- |tot mag, Marduh, tebya pob'et? -- Ne shlestyvalis', -- otvetil Gol'sh, on otvel glaza. -- Ne sporyu, on velikij mag. Vozmozhno, dazhe sil'nee menya. Navernyaka sil'nee, esli verno, chto ya o nem slyhival. No chtoby pobit', da eshche v moem dome, nado byt' sil'nee vdvoe. A takih na svete net. Ne ponimaete? Zdes' kazhdyj kamen' propitan magiej, zashchishchen zaklyatiyami. Pochemu vash yunyj Oleg s takoj legkost'yu obrushival lestnicy, sledil mysl'yu, pushchal ognennye strely? |to tol'ko zdes', v bashne. Doma i steny pomogayut, verno? Oleg pomrachnel, razocharovanno opustil golovu. Mrak hlopnul po spine, Targitaj kosnulsya plecha. -- Nicho... Vzojdet solnyshko i nad nashimi vorotami! -- I u nashej kozy hvost vyrastet, -- podderzhal Mrak. -- Kto skazal, chto volhv zdeshnim magam roga ne posbivaet?.. No poduchit'sya malost' nado. Nasha derevnya ne srazu stroilas'. No kak sluchilos', chto dazhe ne Marduh, a kakoj-to soplivyj Agimas... v magii soplivyj, sumel vlomit'sya v tvoyu bashnyu? Gol'sh skrivilsya, slovno hlebnul uksusu. -- Raz v godu my, magi, sletaemsya na Lysuyu goru. V Val'purgievu noch', reshaem, delim, skreplyaem. Nashi nory v eti chasy prihodi i beri golymi rukami. Pochti golymi, konechno. Nikto iz smertnyh ne vojdet, zdes' polyazhet lyubaya armiya kagana, carya ili imperatora. Odnako bashnyu zahvatit' pod silu drugomu magu. No vse magi -- a my za etim sledim! -- sletayutsya na Lysuyu goru. Ponimaete? Mrak i Targitaj ozhidayushche glyadeli na Gol'sha. Oleg kivnul: -- Agimas stal magom nedavno, ego ne uchli. -- Verno. K tomu zhe privel s soboj strannyh zverej. Vidat', iz preispodnej, protiv nih zaklyatij v moej strane prosto ne sozdano. -- Grifony, -- burknul Mrak. -- U polyan skot taskayut. Pri sluchae dazhe kurami ne gnushayutsya. Psa lenivogo inoj raz... Agimasa prislal Marduh za kovrom? Gol'sh ozabochenno pozheval dryablymi gubami, poterebil borodu. Glaza byli ozabochennymi. -- Opyat' ne shoditsya. Obratilsya by ko mne, ya otdal by bez draki. -- Nas? -- Kover. Lyudej otdavat' ne prinyato. -- A ezheli delo v Agimase? Proshloe ne zabyl, kipit yarost'yu. U nego, kak u koshki, devyat' zhiznej, vse polozhil na mest'. ZHiznej pyat' uzhe otdal, a to i bole. Gol'sh podumal, skazal ostorozhno: -- Starinnaya mudrost' govorit, chto v etom mire trudno najti druga, no eshche trudnee poteryat' vraga. -- My ne sumeli, -- priznalsya Oleg. -- V goryashchem dvorce teryali, v propasti ego teryali, mechom po durnoj bashke teryali, dazhe v peshchere diva teryalsya, no vsyakij raz nahodilsya. Glaza Gol'sha stranno blesnuli. -- Togda u vas nastoyashchij vrag. Starinnaya mudrost' glasit, chto druz'ya chasto okazyvayutsya fal'shivymi, zato vragi vsegda nastoyashchie. Golos starogo maga drognul, poslednie slova prozvuchali osobenno gor'ko. On otvel glaza, Oleg uspel lish' zametit' blesnuvshuyu iskorku, no prochest' ne sumel. -- Eshche menya bespokoit, -- skazal Gol'sh bystro tverdeyushchim golosom, on slovno stesnyalsya minutnoj slabosti, -- zachem vzyali v plen etu hishchnicu? Ponimayu, chto raz uzh v pylu shvatki ne ubili, kogda opravdano dazhe bogami, potom trudno, osobenno zhenshchin, no mogli by v kamere nenarokom... |to chereschur zlaya nechistaya moshch'! Oleg potupilsya, Mrak otmahnulsya: -- |ta nechistaya sila v chistyh rukah. Gol'sh s somneniem posmotrel na volhva, potomu chto vse smotreli na nego. -- |ta zhenshchina -- odni poroki. -- Poroki raznoobrazyat zhizn', -- burknul Mrak. -- I ukrashayut. Esli verit' Targitayu, konechno. Verit' emu, pravda, trudno, no breshet krasivo, a krasivaya lozh' luchshe gor'koj pravdy? No kak ty, mudryj, izbegaesh' etoj nechistoj sily? -- U menya est' nadezhnejshee sredstvo, -- otvetil Gol'sh, no gordosti nevry ne uslyhali v gluhom golose maga. -- Kakoe? -- Vozrast. Vzglyady vseh troih skrestilis' na Olege. Molodoj volhv vspyhnul, kak alaya roza, perestupil s nogi na nogu i otkryl rot, kak okun' na beregu. Troe prodolzhali pyalit'sya. Po vsemu telu volhva zabegali murashki, progryzli kozhu, nachali kopat'sya v kishkah, iskat' chervyakov, begali po serdcu, nervam. Kogda on serdito vskochil i ushel, Mrak vzdohnul vdogonku: -- Kak horosho i prosto bylo!.. Upyri, nezhit', div, zver'e lyutoe -- zato nikakih bab. -- Vspomnil, -- skazal Targitaj yazvitel'no. -- Budet vse huzhe i huzhe. Mrak udivilsya: -- CHto mozhet byt' huzhe zhenshchiny? Targitaj pomolchal, podyskivaya otvet, no v prostoj dushe byli tol'ko prostye otvety. On otvetil: -- Dve zhenshchiny. Gol'sh vnimatel'no rassmatrival ih iz-pod navisshih brovej. V vycvetshih glazah vspyhivali i gasli lilovye iskorki. CHto-to sil'no bespokoilo starogo maga, no strannye lesnye lyudi veli sebya neponyatno, nepredskazuemo. Budto by ne oni istrebili otryad Agimasa, voina-maga! I ne oni zahvatili ego v plen, ne ponesya poter', esli ne schitat' ssadin i carapin. -- Kakaya, govorite, vasha cel'? -- sprosil on napryazhennym golosom. CHto-to v golose starika uderzhalo na yazyke otvet Mraka, ostryj i malost' nepristojnyj. Targitaj tozhe oshchutil neladnoe. -- Nu... my sobralis' porushit' nepotrebnuyu vlast' zlyh magov. Sam vidish', my po durosti da po serosti reshili, chto vse zlo ot kaganov, carej da imperatorov. Nyne na sinyakah da shishkah nam vdolbili, chto oni tol'ko mal'chishki na pobegushkah. Razryazhennye pavliny, a nastoyashchaya vlast' ne u nih -- u magov. My potratili ujmu sil, edva golovy ne slozhili, no bili ne teh... Mrak dobavil s gor'kim hvastovstvom: -- Hot' i horosho bili. Da, vish', tol'ko razdraznili. -- Znachit, -- sprosil Gol'sh s tem zhe napryazheniem, -- teper' vser'ez voyuete s magami? Eshche ne otkazalis' ot bezumnoj zatei? Mrak perebil Targitaya, lyapnet po durosti ne to: -- So zlymi tol'ko. Ty von dobryj, muhi ne obidish', sidish' sebe da sopish' v dve dyrochki. A est' zlye... Gol'sh otmahnulsya razdrazhenno: -- YA ne dobryj. YA -- ravnodushnyj. U menya est' zvezdy, kotorye ne predayut. Est' travy, tozhe ne obmanyvayut. Esli svaryu yad vmesto lekarstva, to sam vinovat, travu ne klyanu. A lyudi... Da YAshcher s vami so vsemi! Gryzites', carapajtes', vceplyajtes' drug drugu v glotki -- ya so zvezdami da travami, ne s lyud'mi. -- No sam-to ty chelovek? -- sprosil Targitaj. Sprashival ser'ezno, dazhe glaza vypuchil. Mrak pohlopal ego po spine, sam pomorshchilsya: lopnula korichnevaya korka na predplech'e, poteklo krasnoe. Gol'sh pristal'no rassmatrival strannyh gostej, v glubine zrachkov blistali kolyuchie iskry. Nevry zamerli, v komnate zapahlo grozoj. Vnezapno rezkie skladki na okamenevshem lice Gol'sha razgladilis'. On medlenno podnyalsya, po-starcheski, s trudom razognul spinu. -- Otdyhajte, zalechivajte rany. Den' byl tyazhkij, a za noch' nichego ne stryasetsya. Zato nadumaetsya mnogoe. Mrak i Targitaj toroplivo, tolkayas' v dveryah, vyskochili v koridor. Otbezhali, Mrak edva ne razmazal dudoshnika po stene, proshipel, kak bol'shaya zmeya: -- Duren', raskarkalsya! My-de vseh magov pod koren' izvedem, to da se. Stoj da sopi v tryapochku. Teper' dumaj, chto reshit za noch'. |to u nas v Lesu utro vechera mudrenee, a zdes' v Peskah kto znaet! Takoe nadumaet, chto i ne nalezet... Sbezhat', chto li? -- Mrak, prosti... Povinnuyu golovu mech ne sechet. -- Zato sekut drugoe mesto! |to byla samaya dlinnaya i bespokojnaya noch' v ih korotkoj zhizni. Komary kak ozvereli, lezli pryamo iz sten. Mrak bespechno hrapel, ruki-nogi raskidal, slovno konej prodal, a den'gi propil -- ravnodushnyj ko vsem komaram na svete. Krylatye tvari, lenivye, kak Targitaj, edva zavidya ego gustuyu sherst', eshche dazhe ne otrosshuyu vo vsej volch'ej krase, ne pytalis' probrat'sya cherez etot chernyj les -- nabrasyvalis' na myaso ponezhnee. Targitaj i Oleg, vspuhshie ot ukusov, kak budto neumelo vorovali dikij med, izmuchilis'. Oleg uzhe sam nachal bylo sostavlyat' zaklyatie dlya iznichtozheniya krylatyh krovososov, hotya uzhe ponimal gor'kuyu istinu: emu, urodu sredi magov, legche dvigat' gorami, chem solominkami. Utrom, kogda rassvet edva serel, v koridore poslyshalis' sharkayushchie shagi. Nevry vskochili, ustavilis' na dver'. Gol'sh voshel, okinul vseh hmurym vzorom. Oboroten' bodr i svezh, rany pobeditelej vsegda zazhivayut bystree, chem u pobityh, a v etot raz vragov pobili vzapravdu, no lesnoj volhv i lenivyj dudoshnik vyglyadyat blednymi kak privideniya, tol'ko raspuhshie privideniya. Gol'sh tyazhelo sel na lavku. Vid u maga byl takov, slovno i ego komary zastavili provesti bessonnuyu noch'. -- Durackoe delo zateyali. Otkuda vy takie, iz Lesa? Rasshibete golovu na pervom zhe povorote. No u vas govoryat, chto luchshe s dobrogo konya upast', chem na hrenovom vsyu zhizn' ezdit'?.. Vam poka chto vezet. Umnye da umelye uzhe sginuli by. Verno govoryat, chto protiv umnogo osterezhesh'sya, a suprotiv takih, kak vy, oploshaesh'... -- My otmahalis', -- podal golos Mrak neprivychno robko. -- Dazhe zlodeya pymali. -- I zlodejku, -- podskazal Targitaj usluzhlivo. -- Oleg, govoryat, ee uzhe pytal. Gol'sh pomorshchilsya, perebili, skazal posle tyazheloj pauzy, slovno hotel perelozhit' tyazheluyu vest' na drugie plechi, no ne videl ih: -- Vsyu noch' chital zvezdnoe nebo. Iskal vashi sud'by... Uvy! Neschastnye vy lyudi. O vas ni slova, ni znaka. Oleg s®ezhilsya, budto udarili po zatylku. Targitaj sprosil glupo: -- Razve tak byvaet? -- YA ne nashel vas, -- povtoril Gol'sh. -- Iskal vsyu noch'. Vyhodit, vas ne vedet ni Srecha, ni Nesrecha. Nikakie bogi vas ne zashchishchayut, nikto ne ukazyvaet vernyj put'. Vy sami otvechaete za lyubye promahi, oshibki, prestupleniya. Mrak peredernulsya, Oleg vtyanul golovu v plechi. Targitaj tozhe chuvstvoval ledyanoe dyhanie, no tol'ko potomu, chto podavlennymi vyglyadeli moguchij Mrak i mudryj Oleg. -- Mozhet byt', -- sprosil on tihon'ko, -- ty ne v tu storonu smotrel? Ezheli nami dvigayut zvezdy, to u kazhdogo est' svoya zvezdochka... Gol'sh pokachal golovoj. Holodom pahnulo sil'nee. -- Zato ya uvidel divnye znaki Zla. Moguchie sily styagivayutsya, ih klyki i zhala naceleny syuda, na etu bashnyu. YA zhil dolgo, no takogo ne vidyval. No ved' i vas u menya ne bylo, verno? V zareshechennoe okoshko zatrepetala krylyshkami ptichka. Uvidela lyudej, vsporhnula, streloj ischezla iz sinego pryamougol'nika za kamennym kraem. Mrak provodil ee ozabochennym vzglyadom, ostorozhno sprosil: -- Tuchi idut... za nami? Oleg i Targitaj smotreli na starogo maga, ne dyshali. Gol'sh zadumchivo pozheval dryablymi gubami: -- Ili za plennicej. V nej chto-to strannoe... Dazhe magiyu oshchushchayu, hotya ona nad magiej ne vlastna. Dazhe v melochi. -- A esli ona princessa? -- sprosil Targitaj, glaza zagorelis'. -- Edinstvennaya doch' mogushchestvennogo carya znatnogo roda? -- Umolkni, -- brosil Mrak dosadlivo. -- |to ne tvoi pesni, eto zhizn'. -- S zhenshchinoj proshche, -- brosil Gol'sh bezuchastno. -- Ona segodnya noch'yu mozhet umeret'. Ot mstil'shchikov vreda men'she, chem ot vyzvolyal'shchikov. Oleg skazal pospeshno: -- Vozmozhno, ne iz-za nee vovse. Gol'sh opyat' dolgo molchal, smotrel v pol. V kamennoj plite pod nogami zavertelsya malen'kij vihrik, voznikla dyrochka, poshla uglublyat'sya. Poslyshalsya shoroh trushchihsya peschinok, vzvilsya dymok. Zapahlo gorelym. Mag vzdohnul, vihrik ischez. Kraya dyrochki oplyli, kak vosk na solncepeke, zalepili uglublenie. Pahnulo zharom, kak ot blizkoj pechi. -- Ne pozdnee, chem zavtra, -- skazal Gol'sh potuhshim golosom, -- vam pridetsya pokinut' moyu bashnyu. Vozmozhno, tucha rasseetsya. Vozmozhno, ujdet za vami... Groza b'et po vysokomu derevu, emu ni ubezhat', ni shoronit'sya. A putnikov porazit' trudnee. ZHar istonchalsya v nahlynuvshej volne holoda. Vse molchali, ne smotreli drug na druga. Targitaj sudorozhno shchupal za pazuhoj dudochku -- edinstvennoe uteshenie, bezotkaznoe i vernoe. On oshchutil sebya odinokim posredi vrazhdebnoj Stepi, gde ne shoronit'sya ot zlyh vetrov i lihih lyudej. Ryadom ponik Oleg, lico bylo pepel'nogo cveta. Mrak otkashlyalsya, skazal hriplo: -- Po derevu b'et, a v bashnyu vovse ne promahnetsya... Spasibo za hleb-sol'. Utrechkom vyjdem. Po rose... Hotya kakaya v Peskah rosa? Gol'sh molchal i ne shevelilsya tak dolgo, chto vse reshili, chto staryj mag zasnul. Nakonec podnyal golovu, glaza blesnuli strannymi ogon'kami. Golos byl nereshitel'nyj, ozadachennyj, yavno starik udivlyalsya sam sebe: -- Vy bezumcy... no ya, navernoe, takoj zhe sumasshedshij. Ezheli sumeete popast' v Giperboreyu, eto takaya strana severnyh magov i volshebnikov, esli sumeete otyskat' Mirovoe Derevo, esli dobudete Magicheskij ZHezl... Slovom, esli kakim-to chudom, schast'em ili vezen'em projdete vse i prinesete syuda Magicheskij ZHezl, to u vas poyavitsya krohotnejshaya nadezhda. Suprotiv magov mozhno voevat' tol'ko magicheskim oruzhiem! -- CHto za Giperboreya? -- sprosil Oleg ozadachenno. -- Kak tuda popast'? -- Giperboreya -- strana holoda, zlyh demonov i moguchih volshebnikov. I velichajshih geroev. Geroi v vechnoj vojne s koldunami! Tam rastet Mirovoe Derevo -- vsem derev'yam nachalo, Pervoderevo. Vershinoj upiraetsya v siyayushchuyu tverd' neba, korni svisayut v mrachnuyu preispodnyuyu. Ot etogo Dereva poshli vse derev'ya na svete. Oleg na glazah zheltel kak vosk, nos zaostrilsya, stal pochti prozrachnym. -- My ne uspeli nauchit'sya... Kak tuda doberemsya? -- Za noch' uznayu dorogu. |to vse, chem smogu pomoch'. Targitaj vtyagival golovu v plechi, vse vokrug bylo takoe ogromnoe i zloe, a on -- malen'kij, neschastnyj i zhalkij. V uyutnoj bashne prizhilsya, v golovu ne prihodilo, chto voobshche pokinut. On voobshche ne zaglyadyval v gryadushchij den', zapasov ne delal. Ot®evshis' u Gol'sha -- shcheki na plechah, kak draznil Mrak, -- so strahom vspominal holod i golod Stepi, iznuritel'nye pogoni, skitaniya v zhutkih podzemel'yah, draki so skeletami, zveryami, divami... Dostal dudochku, zaigral, buduchi uverennym, chto ot straha ne zasnet, produdit noch' naprolet, no svalilsya, ne doigrav do serediny. Mrak i Oleg, naprotiv, ne spali. Mrak tochil oruzhie: sebe -- sekiru, Targitayu i Olegu naostril bol'shie zasapozhnye nozhi. K zolotomu Mechu ne prikasalsya, pomnil sud'bu neschastnyh kimmerijcev, a volhv, hot' vse chashche srazhalsya bronzovym posohom, pri nuzhde hvataetsya za chto ugodno. Utopayushchij i za gadyuku shvatitsya, tak pust' zhe v drake pod rukoj okazhetsya chto-nibud' ponadezhnee gadyuki. Oleg i Gol'sh proveli noch' na kryshe, kak dva zagulyavshih kota. Noch' byla nastol'ko holodnaya, naskol'ko byl nevynosimo znojnym den'. Oba maga, staryj i molodoj, chitali zvezdnoe nebo, vybirali dorogu, pytalis' uzret' gryadushchie bedy, gotovili travy: lechebnye, otvorotnye i vsyakie raznye, o kotoryh ozabochennyj Gol'sh obeshchal rasskazat' pered ot®ezdom. Fakely goreli vse: nastoyashchie i magicheskie, a na polyhayushchie zharovni slugi nabrosali puchki koldovskih mhov. Kogda tyazhelyj zapah obrushilsya na oruzhejnuyu, Mrak s vypuchennymi glazami metnulsya naruzhu, edva ne snes dveri. Uzhe na svezhem nochnom vozduhe zakonchil tochit' sekiru i nozhi. Rassvet eshche tol'ko ugadyvalsya, kogda Gol'sh s Olegom spustilis' vniz. Mrak uzhe podnyal Targitaya. Tot zeval s zhutkim zavyvaniem, pugaya zverej pustyni, potyagivalsya, norovil lech' ili hotya by zasnut' stoya, kak kon'. Mrak bol'no tykal pod rebra. Staryj mag protyanul Mraku uvesistyj meshochek. Gol'sh eshche bol'she osunulsya, otvodil glaza. -- Zdes' zoloto. Nastoyashchee, bez magii. Idite na vostok, tol'ko na vostok. CHerez dva dnya, esli ne zameshkaetes', vstretite karavan. Vody u nih budet malo, a verblyudy i koni stradayut ot zhazhdy. Vam ohotno prodadut chetyreh konej. Vse ravno poit' nechem. -- CHetyreh? -- sprosil Mrak s podozreniem. -- Zachem chetyreh? -- Ryzhuyu ved'mu zaberete, -- burknul Gol'sh, on smotrel v storonu. -- Mozhete srubit' ej golovu srazu, no voobshche-to ona znaet dorogu k pustynnomu magu. Tot edinstvennyj na svete, kto mog by zabrosit' vas v Giperboreyu. Kak ottuda vybrat'sya -- odni bogi vedayut. YA zh govoril, chto v vashem pohode slishkom mnogo "esli". No zdes' vam gibel' nesomnennaya. Da i mne s vami. -- Znaet dorogu k pustynnomu magu, -- povtoril Oleg medlenno. -- Ona skazala sama? -- YA znal, kak sprashivat'. Potom mozhete zarubit', nadobnost' v nej otpadet skoro. Mrak kivnul, vse ponyal. -- A nashi koni ne padut? A to zazrya den'gi ugrohaem. -- Kogda kupite konej, na drugoj den' budet liven'. Mrak s ukorom oglyanulsya na Olega: -- Vot chto znachit nastoyashchee koldovstvo! Poleznoe. A ty -- gorami tryasti, zemlyu repat'. Uchis', telepen'. -- Pri chem zdes' koldovstvo? -- skazal Gol'sh razdrazhenno. -- Golovu nado imet'. Pozhivi s moe, za nedelyu budesh' znat' pogodu. Uznaesh', pochemu kosti po nocham... Poka sobirali meshki, zatyagivali remni, Gol'sh privel Lisku. Ruki ostalis' svyazannymi za spinoj, i bez togo krutaya grud' tugo natyagivala tonkuyu krasnuyu tkan'. Voitel'nica vyglyadela zloj i nadmennoj. Mrak oglyadel ee s golovy do nog. -- Takuyu s soboj?.. Gol'sh, koldani ee, chtoby prismirela. Gol'sh smolchal, zheltye glaza voitel'nicy hishchno suzilis'. Ona oglyadela Mraka s golovy do nog, na Targitaya povela brov'yu, na Olega ne smotrela vovse. Gol'sh privyazal dlinnyj remeshok k ee svyazannym kistyam. Mrak otstupil. -- Kto ugodno, ya ne berus'. Luchshe vstrechnyh zmej sprashivat', kak najti pustynnogo maga, chem etu... Gol'sh votknul konec verevki v ladon' Olega. Mrak i Targitaj pospeshno otstupili ot volhva, zanyalis' meshkami, vdevali ruki v lyamki, kryahteli, na volhva kosilis' nastorozhenno i podozritel'no, kak by tot, trus zakorenelyj, ne vzdumal peredat' verevku im. Mrak zabrosil za spinu samyj tyazhelyj meshok, skazal bodro: -- Ezheli cherez dva dnya karavan ne popadetsya, ya svalyus'. -- YA uzhe svalilsya, -- prostonal Targitaj. On prilazhival meshok pomen'she, tot perekatyvalsya, bil po shee. -- Tarh, ty nabil suhimi list'yami? -- U Olega legche! -- Pomenyajsya, -- razreshil Mrak. -- No voz'mi i zmeyu na verevochke. Targitaj kak oshparennyj kinulsya k vyhodu. YArkij svet oslepil, hotya solnce eshche ne vzoshlo; v bashne privykli k polumraku. Gory zolotogo peska skryvali gorizont, v shchelyah mezh plitami nevry uvideli zastryavshie per'ya, zolotistuyu sherst', korichnevye sgustki krovi. Gol'sh za noch' ubral trupy lyudej i chudovishch, no vychistit' plity sil yavno ne hvatilo. Mrak oshchutil ugryumuyu gordost': nagadili tak nagadili! CHto troe nevrov za den' namolotyat, sto magov za god ne razgrebut. Vozduh byl holodnyj, kak yashcherica, i ostryj, kak sekira Mraka. Pesok skripel, napominaya o snege, nevidannom v etoj preispodnej. Kraj dal'nej dyuny nachal iskrit'sya, v Stepi v nebe uzhe vspyhnulo by oblachko, podozhzhennoe spryatavshimsya za dyunoj ohotnikom-solncem. Zdes' zhe v sinem kak perekalennaya bronza nebe, ni oblachka, ni zhavoronka. Sovral ili ne sovral Gol'sh, predrekaya dozhd' cherez tri dnya? Gol'sh s poroga nablyudal za udalyayushchimisya figurkami. Troe strannyh lyudej uhodili i uvodili na dlinnom remeshke opasnost'. Meshki u vseh troih podnimalis' vyshe golovy, ne skryvali, odnako, ni rukoyati gigantskogo boevogo topora, kotoryj zverovatyj oboroten' uporno nazyval sekiroj, ni rukoyati ognennogo Mecha, ni posoha iz zakalennoj bronzy tolshchinoj v ruku. Vse neprivychno torchali iz-za plech, sudya po vsemu, tak nosyat oruzhie na Severe. Gol'sh izumlenno i nasmeshlivo pokachival golovoj. Molodoj volhv pol'zuetsya posohom, atributom maga, poka chto kak boevoj dubinoj. Ego posoh vesit bol'she, chem palica voina, ne vsyakomu pod silu podnyat', no lesnoj volhv uporno zhazhdet stat' magom. Ne zamechaet on i strannogo kol'ca na pal'ce -- gde takoe vzyal? -- ot kotorogo veet drevnej neponyatnoj moshch'yu. Sejchas, chem dal'she udalyayutsya, tem yarche blestit kol'co. Kogda chetyre figurki stali edva razlichimy, blesk stal nesterpimym. Gol'sh prilozhil ladon' ko lbu kozyr'kom, vsmatrivayas' v strannyj belyj blesk i krasnye spolohi poyasa iz temnyh metallicheskih plastin -- oboroten' bespechno nacepil nozh i flyagu, hotya u strannogo poyasa est' navernyaka i drugoe naznachenie. Gol'sh znaval poyasa dlya hraneniya deneg, dlya perevozki tajnyh pisem, dlya pridaniya sily, dlya strel'by otravlennymi iglami... U oborotnya poyas, kotoryj ne tol'ko poyas, no tajny ego razgadat' Gol'sh ne uspel, a ostavit' ego oboroten' otkazalsya naotrez. Gol'sh vzdohnul, zakryl vorota. On byl tak slab, chto kak prostoj sluga, ne pribegaya k magii, sam zadvinul zasov, vdel v petli zamok, a naverh potashchilsya kak cherepaha, otdyhal na kazhdoj tret'ej stupen'ke. Budet chudo, podumal on hmuro, esli lyudi Lesa ne sginut pod palyashchim solncem k vecheru. Dvojnoe chudo, esli uspeyut na vstrechu s karavanom, trizhdy chudo, esli doberutsya do pustynnogo maga. No nikakoe chudo ne pomozhet ubedit' pustynnika otpravit' ih v skazochnuyu Giperboreyu! Glava 10 Solnce eshche karabkalos' vverh, a zhguchie luchi uzhe prozhigali troih iz Bol'shogo Lesa naskvoz'. Ot solenogo pota raspahnutye dushegrejki otyazheleli, na spinah vystupili belye razvody soli. Krupnye kapli sryvalis' s konchika nosa, mezh lopatok bezhali ruch'i, namyvali na porogah pozvonkov valiki gryazi. Targitaj brel neschastnyj, sgorblennyj, kak cherepaha na zadnih lapah. Mraka razdrazhal vyazkij pesok, nakalennyj vozduh, neshchadnoe solnce. Raz-drugoj pnul podvernuvsheesya perekati-pole, neozhidanno obrushilsya na Olega: -- Dolgo budesh' vesti etot sosud greha, kak gutaril staryj mag? -- No doroga... k pustynnomu magu... -- Noch'yu tebe pervomu peregryzet gorlo! Ili past' zatknesh'? Tak zadohnetsya, von v soplyah putaetsya. Vzdernutyj nos ryzhej voitel'nicy pokrasnel i sil'no raspuh. Oleg posmotrel neschastlivo na svoi kulaki, spryatal za spinu. Liska stegnula oborotnya negoduyushchim vzglyadom, otvernulas'. Oleg vinovato pozhal plechami: -- Eshche ne vecher. CHto-nibud' pridumaem. -- Ne vecher? Ty ne dozhivesh' do vechera! -- Mrak... -- Davaj ya ee sam pridushu? Vse zlo ot bab. Verno, Targitaj? -- Verno, -- soglasilsya Targitaj. Podumal, dobavil: -- Zato kakoe krasivoe! Mrak serdito splyunul. Legkij veterok zakruzhil pesok, brosil gorst' v lico Mraku. Na zubah zaskripelo. Oboroten' lyuto vyrugalsya, vyplyunul vyazkij oranzhevyj komok, v serdcah predlozhil Targitayu: -- Hochesh' pryanik, chto nesu v meshke? Tol'ko raz v uho dam! Targitaj opaslivo pokosilsya na ogromnye kulaki Mraka, uzhe krepko szhatye. Bystro pomenyalsya s Olegom mestami, postaviv volhva mezhdu soboj i oborotnem. -- Luchshe menyajsya s Olegom. On pryanik zveryuke na verevke otdast. Mrak vzvyl ot razocharovaniya, povernulsya k volhvu: -- Oleg, u menya dva pryanika -- oba otdam. Tol'ko raz v uho, dushu otvedu! Oleg zamuchenno pokachal golovoj, emu hvatalo i tugo natyanutogo remeshka, tozhe razvlechenie: veselis' do upadu, ogryzajsya na ee molchalivye upreki. Upiraetsya vrode nenarokom, no vsyakij raz tak, chto on libo shataetsya, libo vovse padaet na goryachij, kak raskalennaya skovoroda, pesok. -- CHto za zhizn'! -- vzvyl Mrak, on vskinul umolyayushchie glaza k nebu. -- Uzhe dvoe sutok, a eshche ni s kem ne dralsya!!! -- Vchera dralis', -- suho napomnil Oleg. V golose molodogo volhva proskol'znulo otvrashchenie. -- Mrak, po nocham idti spodruchnee. Zdes' byvaet takoj holod, chto inej vystupaet! Mrak podumal, kivnul. Lico razdvinulos' v zloj uhmylke: -- CHto znachit mudrost'! Ty prav. Budem idti i noch'. A sleduyushchij den' pospim... mozhet byt'. Teper' vzvyl neschastnyj Targitaj. Mrak oskalil volch'i zuby: -- A ty igraj! Pesnya ukorachivaet dorogu. Targitaj perehvatil prositel'nyj vzglyad Olega. Pesnya obladala strannoj magiej, chto byla pod silu dazhe durnyu, no ni Mrak, ni sam Oleg eyu ne vladeli. Pod udachnuyu pesnyu sily pribyvali, nogi sami dergalis' v plyas. Pod pesnyu mozhno zabyt' o bedah, hot' na chas da stat' dobree. Mrak burchit, chto konya pesnej ne nakormish', no sam slushaet, za ushi ne ottyanesh'. Dazhe pechal'nye pesni slushaet zhadno, budto vodu p'et v etih zharkih peskah. Ryzhevolosaya vse eshche tashchilas' na tugo natyanutoj verevke. Mrak uzhe pribil by za takie shutochki, Oleg zhe terpit, vedet, kak upirayushchuyusya kozu. Idti legko, Oleg nacepil ej meshok skoree dlya vidu. Mol, ukrashaet, v otmestku ona spotykaetsya, padaet, podnimaetsya tak, budto neset na plechah bashnyu Gol'sha. -- A kogda prival? -- sprosil Targitaj zhalobno. Mrak skalil zuby: -- Kak tol'ko, tak srazu. Vysmatrivaj roshchu pogushche. CHtoby kak v starye dobrye vremena: v teni, u ruch'ya da chtob ryba skakala nad volnami... Targitaj zastonal, vspomniv skazochnye mesta, kotorye ne cenil. Sejchas nogi utopayut v raskalennom peske -- oranzhevom i tekuchem, kak rasplavlennoe zoloto. Strujki pota begut ruchejkami ot ushej, slivayutsya v ruch'i mezhdu lopatok, a po nogam uzhe padayut revushchimi vodopadami. On dazhe oglyanulsya, ozhidaya uvidet' mokryj sled na goryachem peske. -- Mrak, vody tol'ko na segodnya. -- Pereb'esh'sya. Utrom napuzyrilsya sladkim kvasom, sherbetom zovetsya, tak, chto iz ushej vypleskivalsya! -- Kogda eto bylo, -- unylo protyanul Targitaj. -- Bryuho starogo dobra ne pomnit. Olega dernulo, on poshatnulsya, edva ne upal. Ryzhevolosaya plennica lezhala vniz licom vo vpadine mezhdu gorkami peska. Ryadom s ee golovoj krupnaya zelenaya yashcherica pospeshno zaryvalas' v pesok. Oleg so vseh nog, rasshvyrivaya oranzhevye bryzgi, kinulsya k nej, shvatil ee za volosy, vzdernul. Ona slabo dyshala, glaza byli zakryty. -- |j, -- pozval on tiho, -- Liska! Ne podyhaj poka chto, ladno? Ona medlenno raspahnula glaza -- krupnye, cveta rasplavlennogo peska, slegka raskosye. Guby drognuli, vse takie zhe puhlye, ne tronutye znoem. Oleg poezhilsya, zhenshchina smotrela so strannoj nasmeshkoj. -- Tebya ukusila eta tvar'? -- sprosil on toroplivo. -- Pokazhi gde? Ona otshvyrnula ego ishchushchuyu ruku. Uprugoe telo napryaglos' pod ego pal'cami. Oleg nevol'no otpryanul, budto vot-vot kinetsya, zashipit kak zmeya -- dovela! -- a izdali donessya neterpelivyj golos: -- Oleg! Esli zmeyuka gryzanet etu ... lapochku, sama tut zhe izdohnet v korchah. Voloki ee za volosy! Von kakie patly. Esli prikinetsya dohloj -- prirezh'. On vzdernul ee na nogi, skazal s nelovkost'yu: -- YA by razvyazal tebe ruki, no ty begaesh' bystree lyubogo iz nas. A kakuyu klyatvu vzyat', chto ne sbezhish', -- ne vedayu. -- YA takoj klyatvy ne dam, -- zayavila ona gordo. Ee vzdernutyj nosik smotrel pochti v nebo, glaza hishchno blesteli. Otvedennye nazad plechi natyanuli tonkuyu tkan' na grudi. Oleg vsyacheski otvodil vzglyad, no vsyakij raz natykalsya na ostrye bugorki, snova s usiliem otryvalsya, no zhenskaya magiya prevozmogala ego silu. On pospeshil vpered, teper' uzhe staralsya derzhat' remen' natyanutym. K poludnyu znoj nakalil vseh chetveryh tak, chto vozduh struilsya nad krasnymi obozhzhennymi telami. Targitaj padal, pered glazami plylo, a v ushah zvenelo. On mnogo i chasto pil, voda tut zhe vystupala po vsemu telu mutnoj solenoj gryaz'yu, vozgonyalas', ostavlyaya hrustyashchuyu korku. CHto ne uspevalo rastvorit'sya v nakalennom vozduhe, spolzalo nizhe, dovodya shchekotkoj do isstupleniya. - Nichego, - obodryal Mrak. - |to eshche ne pustynya! Von ptashka porhaet... Oleg brosil korotkij vzor na raskalennoe nebo: - Stervyatnik. - Stervami, znachit, kormitsya, - ponyal Mrak. - Liska, ne hodi tuda. Klyunet. Vse troe mesili pesok molcha. Nakonec Mrak to li szhalilsya, to li zaboyalsya, chto okoleyut, no velel ostanovit'sya na prival. Oleg v serdcah podumal, chto Mrak sam izmuchilsya, odnako oboroten' derzhalsya kak peschanyj volk. Ryzhevolosuyu Lisku vnezapno pohvalil, chto uzhe nachala obgonyat' ih dohlovatogo, no shibko mudrogo volhva. Tak zhe pohvalival po doroge peschanyh yashcheric i zmej -- zhivut, zarazy! Hot' i ne ryzhie, kak eta. No vse-taki odnogo kornya, hot' i ne soznaetsya. V raspadke mezhdu peschanyh gor legli, nakrylis' ot solnca plashchami i odeyalami. Mrak natyanul tetivu, poshchelkal nogtem, prislushalsya. -- Horosho poet. Ladno, razvyazhi etoj zveryuke perednie lapy. No ob®yasni -- belku b'yu na letu v glaz. A eta bol'no shozha, ruki cheshutsya. A idet pust' tak, chtoby ya videl. ZHenshchina ravnodushno smotrela, kak molodoj volhv pytaetsya razvyazat' tugie uzly. Oleg pyhtel, edva ne oblomal nogti, pytalsya razvyazat' zubami, nakonec vzrezal nozhom. Ona opyat' ne povela brov'yu, a obryvki stryahnula, kogda Oleg otpolz k Targitayu. Kisti raspuhli, remeshok vrezalsya gluboko. Krov' nachala probivat'sya v onemevshie ladoni, ona pomorshchilas', zakusila gubu. Ostatok dnya sredi pylayushchih Peskov pokazalsya Targitayu vechnost'yu. Nad golovoj v bezumnoj vysi vygnulos' raskalennoe do belesosti nebo, on shel slovno cherez raskalennoe peklo. Sverhu padali tyazhelye kapli rasplavlennogo zolota. Vozduh byl goryachij, a kogda podnimalsya veterok, Targitaj vshlipyval, ne stydyas' slez: s vetrom bylo eshche goryachee! Ryadom kolyhalis' v znojnom mareve tri teni. Vrode by tozhe padali, polzli cherez oranzhevoe solnce, rasplyvalis'. Nogi Mraka vsyakij raz pochti do kolen pogruzhalis' v raskalennyj pesok. Vperedi torchalo obgryzennoe gorlyshko kuvshina, zapechatannoe krasnoj glinoj. Mrak razglyadel dazhe ottisk pechatki. Na hodu podcepil za gorlo, s natugoj vytashchil. Vnutri vrode by zaskreblos'. Slomal glinu, iz kuvshina vyvalilsya krohotnyj urodlivyj besenok. Ves' krasnyj, slovno ispeksya v etih peskah, s uzkimi glazkami. - CHto povelite? - propishchal on. - Nam k pustynnomu magu, - prohripel Mrak. - Togda pojdemte, - soglasilsya besenok. On zakovylyal po barhanu, smeshno vzryvaya pesok,. Uvyazal eshche bol'she Mraka, no staratel'no razmahival krohotnymi lapkami. - Nam pobystree nado, - skazal Mrak razdrazhenno. - Togda pobezhali, - predlozhil besenok bodro. Mrak uhvatil ego za holku, sunul v kuvshin. Targitaj tol'ko i uvidel kak Mrak shiroko razmahnulsya, kuvshin vyletel iz ego dlani kak boevoj valun. Za dal'nim barhanom vzvilsya fontan peska i pyli. Dal'she Targitaj smutno pomnil, chto prishla noch', on svalilsya bez pamyati. Oleg byl polumertv, prishlos' Mraku samomu, rugayas' i otplevyvayas', svyazyvat' malen'kuyu zhenshchinu. -- Ryzhaya, ne shelohni i pal'cem. Oleg spit, a mne tol'ko daj povod. Perelomayu nogi, skazhu, tak i bylo. Ona smolchala, no on videl, chto ponyala. Ego ponimali vsegda, v otlichie ot zaumnogo volhva ili nedoumnogo dudoshnika. I verili vsegda: u nego bylo lico chestnogo cheloveka. Esli skazhet, chto dast v lob i ushi otpadut, to tak i budet. Eshche i pryshchi osyplyutsya. Mrak rastolkal vseh sredi nochi, podnyal -- ozyabshih, lyazgayushchih zubami. Poshli bystrym shagom, srazu uvyazli, sogrelis'. Pod nogami inogda pohrustyvalo. Oleg ahnul, prisel pered chahlym temnym kustikom -- kolyuchki blesteli ineem! Targitaj poproboval lizat', razodral rot. Oleg s malen'koj ryzhevoloskoj nachali otstavat'. Mrak nahmurilsya: -- Pust' chapaet vperedi. CHut' chto ne tak, ya ee vlet, kak utku. -- Mrak, pust' pisaet kak mozhet... -- A nikto ee v plen ne tashchil! Odnako otstat' dal. Ostrye konchiki ushej podergivalis', lovil kazhdyj zvuk. Targitaj skazal zavistlivo: -- Ej horosho! Prisela -- i vse. A vot ya esli ne vstrechu derevco, hot' parshiven'koe, to upisayus'. -- Hotya by kamen', -- vzdohnul Mrak ponimayushche. Oleg priderzhival ryzhevolosku, poka Mrak i Targitaj ne udalilis' shagov na polsotni, a potom i vovse skrylis' za barhanom. Liska vzglyanula iskosa, golos byl polon yada: -- Rab, ty mog by nasilovat' na vidu u druzej. Takih zhe zhivotnyh. -- |to ty, zveryuka zlobnaya. YA starayus', chtoby tvoj mochevoj puzyr' ne lopnul. Bystryj vzglyad, kotoryj ona metnula, vydal s golovoj: vot-vot pustit luzhu. Odnako snova gordo vskinula i bez togo vzdernutyj nosik. Sprosila yadovito: -- U menya vrode by ruki svyazany. Ili mne pokazalos'? Oleg potemnel, chuya nasmeshku, skazal razdrazhenno: -- YA mog by tebe rasstegnut'... Vprochem, chert s toboj. Ruki razvyazhu, no remen' priceplyu za nogu. Begaesh' navernyaka bystree, von kakaya protivnaya! A Mrak s ego strelami dalekovato. On nakrepko privyazal za lodyzhku, snyal remeshok s ruk. Ona nablyudala iz-pod prispushchennyh vek, dyshala rovno. Oleg otoshel, naskol'ko pozvolyal remennyj povodok, perevalil cherez greben' barhana, leg, chtoby ne videt' ee. V sotne shagov udalyalis', uvyazaya v peske, Mrak i Targitaj. Mrak oglyanulsya, slovno oshchutil vzglyad volhva, brovi sshiblis' na perenosice. Oleg uspokaivayushche pomahal koncom remeshka, ukazal pal'cem cherez greben'. Mrak i Targitaj ostanovilis', podzhidaya. Ih gromadnye meshki delali ih pohozhimi na gorbatyh medvedej. Mrak dvazhdy oglyadyvalsya, nakonec zaoral zychno: -- Tashchi! -- Mrak, ona zanyata. Truditsya... -- Bystro, ostolop! Oleg nereshitel'no potyanul za remeshok, chuvstvuya sebya podlecom i durakom odnovremenno. Remeshok natyanulsya. Vdali zhestikuliroval Mrak, dazhe sdelal shag v napravlenii k nim. Oleg perevalilsya cherez greben', ahnul i metnulsya v pryzhke na ryzhevolosuyu hitryugu. Pod ee ostrymi zubkami kak raz lopnul peregryzennyj remeshok. Ona vskochila, Oleg obrushilsya kak lavina, sbil s nog. Ona pytalas' drat'sya, on vyhvatil nozh, drugoj rukoj shvatil za volosy i dernul, obnazhiv nezhnoe gorlo. Lezvie kosnulos' tonkoj kozhi. Oleg chuvstvoval sil'nejshee zhelanie nazhat' sil'nee, pokonchit' s nelepym delom -- povod dlya opravdaniya pered soboj est'. -- Zastyn', sterva! Ona zamerla, glyadya v navisayushchee nad neyu yarostnoe lico s beshenymi glazami. Lichiko s tonkimi chertami drognulo, v zheltyh glazah metnulsya strah. Dazhe ne dyshala, smotrela rasshirennymi glazami. On udaril ee po licu, perevernul i grubo styanul ruki za spinoj remnem tak, chto dazhe Mrak nazval by sebya myagkoserdechnoj ovechkoj ryadom s ozverevshim volhvom. Ona medlenno vysvobodila lico iz peska, boyas' rezkih dvizhenij, vzdohnula. Peschinki zabilis' v gustye brovi, nalipli korkoj na mokrye ot pota shcheki. Oleg ryvkom podnyal ee za svyazannye ruki. -- Vpered, tvaryuchka! Mrak i Targitaj terpelivo zhdali. Veterok namel vozle nog oranzhevye holmiki. Mrak ryavknul serdito: -- CHto tak dolgo? Verevku proglotila? -- |to ya zaderzhalsya, -- skazal Oleg. ZHenshchina brosila na volhva bystryj vzglyad. Mrak nahmurilsya, oglyadel ih s podozreniem. Ee plechi byli otvedeny nazad tak, chto lopatki terlis' odna o druguyu. Tugo styanutye ruki nachali nalivat'sya bagrovym, chto vskore perejdet v sinevu. -- To-to Targitaj udivlyalsya, chto na odin barhan stalo bol'she, -- burknul Mrak. -- |to tvoj, da?.. Ty togo, remeshok oslab'. Ish' kak styanul! Remeshok moget lopnut', a gde v doroge podberesh'? Razve chto iz spiny Targitaya narezat', no s Targitaya pol'zy kak iz zhaby per'ev... Oni dvinulis', nogi uvyazali, shli kak po staromu bolotu. Solnce zhglo nepokrytye golovy. Targitaj sprosil Olega tihon'ko: -- Nichego ne sluchilos'? Pravda? Oleg razdrazhenno burknul: -- Ty stal podozritel'nyj, kak Mrak. Nichego, govoryu tebe! -- Da? A chto u tebya na podoshve? On brezglivo smorshchil nos. Oleg pospeshno prinyalsya teret' podoshvu o pesok. Liska porozovela, smotrela v storonu. Mrak skazal odobritel'no: -- Malen'kaya kak vorona, a... Bednyj Oleg. |to zh on ej shtany spuskal. Ruki-to svyazany. -- I nadeval, -- usluzhlivo podskazal Targitaj im v spiny. Oleg i Liska izo vseh sil speshili otorvat'sya ot nasmeshnikov. Ryzhevoloska dazhe obognala Olega, tot na hodu perevyazal remen', oslablyal uzel. Ona brezglivo vydergivala ruki. On nevol'no hvatal za yagodicy, ego ushi pylali, kak vynutye iz gorna nakonechniki strel. Ona udivlenno kosilas' na raskrasnevsheesya lico lesnogo varvara, dlinnye resnicy podragivali, pryacha vzglyad. Glaza oborotnya ostavalis' nastorozhennymi. Takaya zlaya i yurkaya ne smiritsya s poterej svobody. Ruki svyazany, no zuby cely. Udivitel'no, chto eshche remen' ne peregryzla. Znachit, eto eshche vperedi. -- Snimi tetivu, -- posovetoval Targitaj naivno. -- Rastyanetsya. -- Da? Eshche i strely perelomat'? Ty skazhi luchshe, chto s neyu delat'? Ty zh u nas umelec po devkam. -- Mrak, po nim umel'cev ne byvaet. Oni vse raznye. Mrak dazhe otshatnulsya v velikom udivlenii. Duren', konechno, no takoj duri dazhe ot durnya slyshat' nelovkostno. -- Tarh! Zapomni, oni vse iz odnogo struchka. YA ne vsegda zamechal, kogda oni vozle menya menyalis'. Klichu po-prezhnemu, a morda vrode drugaya. To li ya sam menyal, to li oni sami menyalis' -- za ohotoj nedosug razobrat'sya. |to dlya bezdel'nikov oni raznye. No tut ty pervyj! -- Pust' reshaet Oleg. On samyj umnyj. -- Kak ty samyj lenivyj. -- YA dobryj! -- Durost' i dobrota lish' s vidu shozhi, ponyal? Targitaj snova zaskulil, chto padaet, mret zhutkoj smert'yu na chuzhbine, chto propadi vse propadom, nel'zya spasat' chelovechestvo, ezheli cherez takie muki. Oleg slushal sochuvstvuyushche, plennica brezglivo morshchilas'. Nakonec Targitaj vdrug vzvizgnul obradovano: -- Mrak, vona derev'ya!.. Da kakie zelenye! A gde derev'ya, tam i voda! Poshli, nap'emsya. Tol'ko i delov, chto paru soten shagov v storonu. Mrak pomorshchilsya, a Oleg zanudno ob®yasnil: -- Vidish', te derev'ya vrode by kolyshutsya malost'? -- Vizhu. Nu i chto? -- A to, chto eto ne nastoyashchie, -- poyasnil Oleg. -- Gol'sh rasskazyval pro takie shtuki. Starye kolduny pridumali, chtoby gubit' lyudej. Mirazh, nazyvaetsya. Podhodish', a eti derev'ya libo otstupayut, libo rasseivayutsya v vozduhe. A obessilevshij duren' bludit, potom ot zhazhdy pogibaet bystree. Targitaj slushal, kival, soglashalsya, a kogda Oleg zakonchil, sprosil, hlopaya belymi pushistymi resnicami: -- Tak my pojdem tuda napit'sya? Oleg s dosady poproboval splyunut', no potom dolgo vytiral rozhu obeimi ladonyami. Mrak hmurilsya, Liska prezritel'no ulybalas'. Targitaj zanyl, golovu edva ne vyvernul, rassmatrivaya pyshnye zelenye derev'ya, prohodili ot nih vsego v sotne-drugoj shagov. Ottuda yastvenno tyanulo prohladoj. Mraku dazhe pochudilos' zhurchanie ruchejka. Targitaj nachal priotstavat'. Oleg skazal terpelivo: -- Ne vzdumaj. |to mirazh, ponyal? -- Ponyal, -- soglasilsya Targitaj, on na vse soglashalsya. -- Tak my nap'emsya? Ili, esli ne hotite, to dajte burdyuk, ya dlya vas sbegayu. Oleg vsplesnul rukami, a Mrak burknul: -- Pust' shodit. Ne zabluditsya. No kogda dogonyat' budet, luchshe zapomnit, chto takoe mirazhi. Oleg v somnenii pokachal golovoj. Targitaj schastlivo zavizzhal, hotel vzyat' burdyuk, Mrak ne dal. ZHalko, esli duren' sginet, no s burdyukom zhal'che vdvoe. Targitaj zaspeshil k zelenym derev'yam, a Mrak chut' sbavil shag. Oni shli i shli, iz-za oranzhevyh gor peska uzhe vyglyadyvali lish' zelenye verhushki, kogda nakonec pozadi pokazalas' temnaya tochka. Mrak nezametno sbavil shag eshche, no Targitaj vse ravno eshche verst desyat' tashchilsya szadi, kak koza na nezrimoj verevke. A kogda dognal, vid u nego vse-taki byl posvezhevshij. -- Napilsya? -- sprosil Mrak s nasmeshkoj. -- Aga, -- otvetil Targitaj radostno. -- CHut' ne lopnul! Tam takoj holodnyushchij rodnik iz-pod zemli! Zuby lomit. Zrya burdyuk ne dali. Hot' sami ne poshli... do sih por ne pojmu, pochemu, tak hot' vam by prines! Pri kazhdom shage v ego zhivote bul'kalo. On vytashchil iz-za pazuhi ogromnyj zelenyj list, sochnyj, eshche ne tronutyj zharom. Protyanul Olegu, vdrug da prigoditsya v ego travyanyh snadob'yah. Mrak, strashno bagroveya i razduvayas' v razmerah, povernulsya k Olegu. V glazah bylo obeshchanie skoroj smerti vsem shibko gramotnym. Oleg pospeshno otstupil, upal, podnyal tuchu peska. Ogromnyj kulak Mraka podnyalsya v vozduh, no vdrug oboroten' vsmotrelsya vdal', prorychal: -- CHto-to polzet... Vo-o-o-on cherneet. -- CHto? -- ne ponyal Targitaj. -- Pohozhe na smoka. -- Otkelya v etih zhutkih peskah? -- |to... karavan, o kotorom rek Gol'sh. Oleg vzdohnul s takim oblegcheniem, chto pesok vzvilsya i sypanul na druzej i plennicu. Mrak otcepil s poyasa baklazhku s ostatkami vody. Peredal Targitayu, tot posmotrel brezglivo i sunul Olegu. Tot, k izumleniyu i negodovaniyu Mraka,