pen'?.. Duj begom k kaganu. On izvolit zret' tvoyu poganuyu rozhu! Strazhi vorot zagogotali, slovno uslyshali udachnuyu shutku. Starik povernulsya, zaspeshil k dvorcu. Dlinnyj kolpak nelepo tryassya, poly starogo zalatannogo halata razvevalis', otkryvaya vethie, davno ne stirannye sharovary. Targitaj i Mrak sledili za nelepym starikom s brezglivym sochuvstviem. On spotknulsya i upal, kogda odoleval vysokie stupeni iz belogo mramora, vyzvav novyj pristup hohota, koe-kak podnyalsya, lico bylo vinovatym, ispugannym. Vnezapno na ploshchadi razdalis' ispugannye kriki: -- Letit!.. Letit!.. Von tam, s vostoka! Iz-za vysokih obgorelyh sten vynyrnulo letyashchee po vozduhu chto-to temno-krasnoe, pohozhee na tolstoe odeyalo, sshitoe iz shkur s dlinnoj sherst'yu. Ono kolyhalos', a kogda proplyvalo nad domom-konyushnej, teplyj vozduh kuznic podbrosil vverh. Tam kto-to vskriknul, Targitaj zametil shapku iz tugo spletennyh lent i blednoe lico. Za letyashchim odeyalom gnalis' rasserzhennye vorony. Odeyalo v seredke progibalos', tam sidel kto-to gruznyj. Na ploshchadi pobrosali rabotu -- odni stoyali, zadrav golovy, drugie suetilis', metalis' s krikami. Kogda odeyalo poshlo vniz, tam srazu ochistilos' mesto, a strazhi zaorali, razgonyaya zevak. Marduh postoyal v rasteryannosti, vskriknul, zaspeshil obratno. Letayushchee odeyalo bystro snizhalos', uzhe bylo vidno, kuda upadet. V seredke sidel, skrestiv korotkie nozhki, puhlyj starik s bledno-zelenym licom. Rukami derzhalsya za golovu -- to li spasal ot vetra chudnuyu shapku, to li boyalsya grohnut'sya na kamennye plity. V shapke nad samym lbom blestel ogromnyj zelenyj kamen', torchalo dlinnoe pero nevidannoj pticy. Odeyalo plyuhnulos' pered mramornymi stupen'kami. Starik upal vniz licom, no tut zhe koe-kak podnyalsya. Ego shatalo, na lice prostupila vymuchennaya ulybka. Marduh dobezhal, shvatil v ob座atiya: -- Dostoslavnyj Sinkadzh! Kak ya schastliv videt' tebya v dobrom zdravii! Puhlyj starik vysvobodilsya iz ob座atij, motnul golovoj: -- V dobrom zdravii? CHtoby ne pachkat' kover, ya vysovyvalsya za kraj, i moj zheludok pytalsya vyprygnut' vsled za ego soderzhimym... Ty zhe pomnish', ya dazhe po moryu ne mog plavat'! Dazhe ne zhenilsya -- ukachivalo. No v nash zhestokij vek tak bezopasnee... -- Ty samyj moguchij iz magov,-- voskliknul Marduh s vostorgom.-- YA by ne reshilsya! -- Nu, eto prosto,-- otmahnulsya starik, kotorogo Marduh nazval Sinkadzhem. Bledno-zelenoe lico postepenno ozhivalo, prostupil slabyj rumyanec.-- Kover slushaetsya lyubogo sil'nogo maga, a ty mag moguchij. Vedi k sebe, Marduh. Ty prodvinulsya v svoih zanyatiyah almagiej? Marduh oglyanulsya na dvorec, podmignul Sinkadzhu i skazal gromko: -- Menya trebuet pered svoi groznye ochi velikij i groznyj kagan, solnce vseh mirov, vklyuchaya podzemnyj... Podozhdesh'? Ili pojdem vmeste. Kagan budet rad. A naschet almagii ne smejsya. Ona skuchna, kto sporit, no budushchee za neyu... Vorota dvorca za nimi zahlopnulis', strazhi snova skrestili kop'ya. Na ploshchadi medlenno vozobnovilos' dvizhenie, no inye iz rabotayushchih ostanavlivalis', tykali pal'cami v nebo. Iz dvorca vybezhali dvoe v yarkoj odezhde -- slugi samogo kagana. Kover svernuli v tugoj rulon, unesli k bashne iz chernogo kamnya. Oleg pobezhal sledom, nablyudal, kak pervyj kimmer s rugan'yu vozilsya so staroj zarzhavlennoj dver'yu, a vtoroj shatalsya pod tyazhest'yu kovra. Potom vtashchili vovnutr', dolgo ne pokazyvalis'. Nevry ustali zhdat', zvali Olega. Nakonec oba vyvalilis' iz dveri -- mokrye, v smyatoj odezhde, s prilipshimi ko lbu volosami: yavno zataskivali na samyj verh. Odin bessil'no prislonilsya k stene, zhadno hvataya vozduh, vtoroj zahlopnul dver', dvazhdy povernul klyuch v bol'shom visyachem zamke, potryas, zatem oba na polusognutyh poplelis' k dvorcu. Nevry potashchilis' k svoemu karavan-sarayu. Vnezapno Oleg sdelal znak nevram pomolchat', ostanovilsya, vytyanul sheyu. Odin bogato odetyj stepnyak govoril drugomu: -- Tolstyak priletel nesprosta. Budet prosit' pokrovitel'stva! -- Dumaesh', tam vygnali? -- Ili sam sbezhal. S magiej ne vsegda poluchaetsya to, chto hochesh'. Ne to bormotnul, ne tem pal'cem shchelknul... ha-ha! -- Perederutsya, dumaesh'?.. |h, eti zhalkie tvari! Kolduyut, ogni mechut, a vse odno bez nas ne mogut. Oruzhie -- glavnaya sila, glavnaya magiya! U kogo v ruke mech, tot i hozyain vsemu miru: lyudyam, zveryam, nasekomym i... magam. A mech v ruke kagana. Glava 10 Nachali pribyvat' otryady samyh bogatyh. Dazhe koni shchegolyali cvetnymi poponami, stremena v zolote, v uzdechkah -- cvetnye kameshki. Vsadniki kak kartinki: v noven'koj odezhke, nachishchennyh blyahah -- vse sverkaet, zvyakaet, poskripyvaet kozha. -- Nachinaetsya,-- opredelil Oleg.-- Tarh, ty ne trus'. Budut sotni pevcov, ya ih videl. Ot kazhdogo naroda, kazhdogo plemeni. Kagan ni uha ni ryla v nashih pesnyah -- poj, kak znaesh'! Vse sojdet. -- Mozhet, ty i spoesh'? -- sprosil Targitaj slabo. Oleg otpryanul, perekosilsya. Targitaj povernulsya k Mraku, tot usmehnulsya, otricatel'no pokachal golovoj. -- A chto, esli... Targitaj ne dogovoril. CHerez prolom s grohotom vorvalsya na prizemistom kone dvorcovyj strazh. Byl on poperek sebya shire, gruznyj, kak bochka s solenoj ryboj. Kon' liho prostuchal, vzygral gordelivo. Kimmer shchurilsya, prinoravlivaya glaza k polumraku. -- |j,-- prokrichal on nizkim prostuzhennym golosom.-- ZHivo vo dvorec! Tol'ko s chernogo hoda -- yasno?.. Inache golovu snesut -- zadnicej pet' budete. Kon' vshrapnul, pones cherez kotly, vzvilis' goryashchie ugli. Kuznecy edva uspeli otskochit', kimmer dostal odnogo plet'yu, zahohotal, i oni s konem ischezli v dvernom proeme, gde siyalo solnce. -- Idemte,-- skazal Oleg.-- Pered smert'yu ne nadyshish'sya. Ne dlya zhizni rozhdaemsya -- dlya smerti. Vozle dvorca goreli kostry, na uglyah zharilos' myaso. Gor'kovatyj dym stlalsya po vsej ploshchadi. Zverovatye lyudi nasazhivali na vertela obodrannye tushi olenej, stoyal chad, pahlo palenoj sherst'yu. Podozritel'nye vzglyady strazhej oshchupyvali nevrov osobenno tshchatel'no. Targitaj oshchushchal vrazhdebnost' -- nizkoroslye nenavidyat i zaviduyut roslym,-- staralsya uskorit' shag, no vrazhdebnost' stanovilas' tyazhelee, on slyshal, kak za ego spinoj vytaskivali mechi iz nozhen. Uskor' shag eshche malost' -- zarubyat, skazhut, chto kinulsya bezhat'... K chernomu hodu prodiralis' cherez pestruyu tolpu. Tam byli smuglye lyudi v pestryh halatah, pahlo ot nih, kak ot zhenshchin dlya uteh, nizkoroslye zheltolicye, krupnye ryhlye muzhiki -- na golovah slovno by ostalsya nerastayavshij sneg; mnozhestvo lic urodlivyh i neschastnyh, pokorennyh i ozloblennyh. Giperborei, borisfenity, drugie narody -- vseh nevry videli vpervoj, no ponimali -- ne kimmery, takie zhe podnevol'nye. Iz pokorennyh plemen yavilis' kto s darami, kto budet pet', ublazhaya kagana. Mrak dvigalsya cherez tolpu, kak byk v stade koz. Im pod stat' byli razve chto giperborei -- lyudi drugogo, dal'nego Lesa, ostal'nye zlo ubiralis' s dorogi. Ne tol'ko kimmery, podumal Targitaj pechal'no, vse ne lyubyat teh, kto vyshe rostom i sil'nee... Kak budto my sami vybrali sebe rost i stat'! Iz chernogo hoda vyshvyrivali kosti, ob容dki. Stai odichalyh sobak brosalis' na dobychu s hriplym laem, gryzlis', katalis', scepivshis', sherst' letela kloch'yami. Na stupen'kah u dveri stoyali dvoe kimmerov ogromnogo rosta, na solnce blesteli obritye nagolo golovy. Posredi dvernogo proema stoyal nizkoroslyj tolstyak v halate, poly kotorogo meli gryaznye plity. On vykrikival tonkim bab'im goloskom, na pal'cah blesteli shirokie kol'ca, dragocennye kameshki strelyali solnechnymi zajchikami. Zavidev nadvigayushchihsya nevrov, ih volch'i shkury i krutye plechi, on s vizgom popyatilsya: -- Kto takie?.. Kakoj narod? Strazhi s gotovnost'yu napravili kop'ya v grud' vystupivshemu vpered Olegu. Volhv otvetil gustym nizkim golosom, kakim vsegda govoril Mrak: -- Pevcy ot naroda dryagodurov. Tolstyak smotrel na nih, zadrav golovu. Nakonec sovladal s soboj, probormotal: -- Neuzhto na svete i takie lyudi zhivut?.. Prohodite v malyj zal. Ih oshchupali, pytayas' najti spryatannye mechi, u Olega otobrali meshochek s travami i oberegami. Targitaj nadeyalsya, chto otberut i svirel', no ne otobrali... Nevrov tolknuli tupymi koncami kopij, i, perestupiv porog, oni okazalis' v ogromnoj komnate, polnoj gamu, razgovorov, raznyh zapahov -- narodu bitkom, inye sidyat u sten, drugie pytayutsya prohazhivat'sya. U vseh dudki, bubny, rozhki, truby, doski s natyanutymi strunami. Raznye lica: chernye, budto vymazannye sazhej; zheltye, slovno naelis' zelenyh grush; raznaya odezhda i raznyj zapah. Steny raspisany cvetami i dikovinnymi zveryami -- grifonami, pod samym potolkom v ryad okonca. CHerez nih donosyatsya shum, pesni, zazdravnye klichi. Rastoropnye pridvinuli k stene stoly, zaglyadyvali ottuda v glavnyj zal, gde shel pir. Na ih licah plyasali bagrovye otsvety -- to li fakelov, to li kostrov, razozhzhennyh v pirshestvennom zale. Mrak vsprygnul na stol, bez usilij otter dvuh, edva ne razmazav po stene. CHerez okoshko tyanulsya dym, zapahi zharenoj dichi. -- Pir idet,-- soobshchil on druz'yam.-- CHadno, dymno, kak v kuzne... CHto za radost' gulyat' v dymu? So vtorogo stola oglyanulsya krupnyj molodoj paren'. On byl tyazhel, molod i s vidu lyut, a volosy u nego byli cveta rechnogo peska. -- Oni lyubyat pozhary,-- skazal on medlenno.-- Menya zovut Rudol'f, ya ot nevrotevtov. Vas tozhe prislali dlya etih shakalov? Mrak okinul ego s nog do golovy podozritel'nym vzglyadom: -- Govorish' ty gromko i slishkom smelo, Ryzhij Volk... ili Rudyj Volhv? Rudol'f usmehnulsya, zuby blesnuli belye, krupnye, kak u konya: -- Odno i to zhe. My iz odnogo plemeni, kak vizhu. Rudyj -- ryzhij, a volhvy u nas... oni zhe i volki. V polnolunie, konechno. Tak chto mozhete zvat' menya hot' tak, hot' edak. My gotovimsya vyjti iz Lesa... Nado znat', kuda vyhodim. Ot moego peniya, esli takoj rev kto nazovet peniem, koni tri dnya tryasutsya... Nadeyus', do menya ochered' ne dojdet, nastoyashchih pevcov mnogo. Naprimer, von tot yunosha s chistym licom i chestnymi glazami. Imel by ya takie, to obokral by polmira! Targitaj skromno potupilsya. Mrak pokachal golovoj: -- On sam molitsya vsem, dazhe YAshcheru, chtoby ochered' ne doshla. On vzdernul Targitaya i Olega k sebe na stol. Pir vo dvorce |kzampeya potryasal. Ogromnyj zal, pod kupolom kotorogo pomestilos' by desyatok Bol'shih Polyan, osveshchali votknutye v dva ryada tolstye fakely. Oni goreli moshchno i rovno, no krome nih eshche na mednyh diskah byli ukrepleny maslyanye svetil'niki. Dubovye stoly tyanulis' tremya beskonechnymi ryadami. Polugolye zhenshchiny edva uspevali taskat' na stoly zharenuyu dich', kuvshiny s vinom. V okna vryvalsya yarkij solnechnyj svet, ot sten shel krovavyj svet fakelov, vse tonulo v sizovatom dyme. U steny temneli desyatki zheleznyh koryt, na uglyah zharilos' myaso. V zale stoyal plotnyj zapah gorelogo myasa i luka. Obnazhennye do poyasa povara speshno vyhvatyvali dymyashchiesya kuski, slugi begom perenosili na stoly. Pod severnoj stenoj vozvyshalis' dva trona: odin s vysokoj reznoj spinkoj, drugoj pomen'she, na stupen'ku nizhe. Podlokotniki byli ukrasheny dragocennymi kamnyami, nozhny vyrezany iskusnymi masterami... Kimmery sideli plotnymi ryadami, orali, raskachivalis', obnyavshis' za plechi. Pod stolami dralis' za kosti psy. Na vozvyshenii vidnelos' pustoe mesto kagana. Sprava na drugom vozvyshenii pobedno rassypal iskry oranzhevyj Mech. Strazhi ne peli, ne pirovali -- molcha i nastorozhenno smotreli na piruyushchih, plechi ih smykalis', v rukah zastyli dlinnye kop'ya, nacelennye v zal. Skvoz' kolyshushchijsya zanaves iz dyma i chada prostupal nepodvizhnyj Kotel -- ogromnyj, massivnyj, podnyatyj na vysushennye brevna s obodrannoj koroj. Pyatero kimmerov polzali nad Kotlom, raskachivayas' na derevyannom pomoste, podveshivali cepi, tyanuli metallicheskuyu set', perekidyvali cherez kryuki kanaty... Dazhe v malyj zal donosilsya shum iz-za vneshnej steny, gde pod otkrytym nebom tolpilsya prostoj narod. V shchelyah mezhdu Kotlom i krayami proloma mel'kali vskinutye ruki, korotko vspyhivalo solnce na golom zheleze. Vnezapno v glavnom zale razdalsya rev soten glotok. Zazvenelo oruzhie, kimmery druzhno kolotili rukoyatyami mechej v bronzovye shchity. -- Kagan yavilsya,-- soobshchil Mrak.-- Tarh, perestan' tryastis'! Stol razvalitsya. Ty tol'ko pogromche poj, yasno? Glavnoe, chtoby uslyshali. Iz malen'koj dveri, vedushchej v glavnyj zal, poyavilsya tolstyak v dlinnom halate. Glyadya v potolok, ob座avil gromko: -- Velikij kagan razreshaet ispolnit' pesni v chest' Velikogo Pohoda! Pomnite: za udachnye pesni -- nagrada, za plohie -- golovy proch'! Rudol'f so stola osvedomilsya vezhlivo: -- Kakie pesni kagan schitaet plohimi? -- Vse pesni, chto ne ponravyatsya kaganu,-- plohie! Sredi pestroj tolpy proshlo dvizhenie, usililsya shum, gomon. Nakonec vpered protisnulis' dva ochen' pyshno odetyh muzykanta. V rukah u nih byli bubny i mednaya truba. -- Poprobuem,-- skazal odin hmuro.-- Esli chto... byli pevcy iz plemeni bodrichej! -- Zapomnim, peredadim,-- poslyshalis' golosa.-- Ne sumlevajtes'! Bodrichi ischezli za dver'yu. CHerez okoshki donessya gvalt, stih. Rudol'f ne otryvalsya ot okoshka: -- Odin srazu b'et v dva bubna, igraet na dude, drugoj poet... Bubny privyazal k bokam, b'et loktyami... Bodrichi? Znachit, kimmery dobralis' do Alazonskih gor. -- CHto poyut? -- sprosil Targitaj napryazhenno. Rudol'f prislushalsya, otmahnulsya: -- O velikom i slavnom... pobednom puti... Vpered i vyshe... Nam v mire net pregrad ni v more, ni na sushe... bronya krepka i koni nashi bystry... SHeluha! Targitaj prosheptal: -- YA tak ne smogu. Mrak pohlopal po spine: -- Ne gorbis'. Poj gromche! Esli uvidyat, chto ne pevec, sderut shkuru i povesyat na kryuk za rebro...Ne shkuru -- tebya. A shkuru na baraban natyanut. CHtob, znachit, s muzykoj ne rasstavalsya. -- Otkuda ty znaesh'? -- Oleg v staryh knigah chital. A pevcu-neudachniku prosto srubyat golovu. Bez shutochek. Targitaj, kotoryj mlel ot zanozy v pal'ce, poblednel i prislonilsya k stene. Posle dolgogo ozhidaniya donessya rev, lyazg zheleza. Dveri raspahnulis', vmeste s zapahami ognya i zheleza vvalilis' bodrichi. Na ih plechah toporshchilis' rasshitye halaty, s toshchih shej svisali zolotye cepi. Pevcy rasteryanno oglyadyvalis', eshche ne verya udache. Ih tormoshili, zhadno rassprashivali. Tolstyak propustil v dver' temnokozhih poluobnazhennyh lyudej, sredi nih byla devushka v nabedrennoj povyazke. Grud' u nee byla vysokaya, ne po rostu krupnaya, s ostrymi alymi soskami. Zatem iz bol'shogo zala snova donessya shum, vopli. Temnokozhie vernulis' v halatah i s zolotymi cepyami, no devushki s nimi ne bylo. Tolstyak otpravil k piruyushchim kruglolicego parnya s ognenno-ryzhej shevelyuroj, velel izgotovit'sya tancoram. Kogda v zale progremel razdrazhennyj rev, Targitaj ponyal, chto ryzhij ne ugodil. Tolstyak otpravil tancorov, ne dozhidayas' vozvrashcheniya pevca. Tot tak i ne vernulsya. V glavnyj zal uhodili po odnomu, po dvoe, gruppami. Vozvrashchalis' v naryadnyh halatah libo ne vozvrashchalis' vovse. Kagan ne znal serediny. -- Prostoj muzhik,-- zametil Mrak s neponyatnoj intonaciej.-- Libo -- libo. Sovsem kak ya. Den' klonilsya k vecheru. Targitaj izdergalsya, poteryal golos i sipel, kak osennij veter v zabitoj sazhej trube. Mrak hmurilsya, no vdrug tolstyak neozhidanno ob座avil: -- Na segodnya voshvalenie kagana -- vozhdya vseh narodov okoncheno! Ostavshimsya byt' zavtra s utra. Targitaj vydohnul s takim oblegcheniem, chto edva ne sdul Olega. Mrak sprygnul, on byl temnym, kak groza. -- Zavtra budut zlee. Naslushalis', prielis'... Na pohmel'e golovy zatreshchat, ozvereyut vovse... Glava 11 Na drugoj den' iz desyati pevcov vernulis' tol'ko dvoe. Tolstyak uzhe ne vyzyval: dobrovol'cev ne bylo -- ukazyval sam. Za stenoj stoyal sploshnoj p'yanyj rev, zvenelo zhelezo. Mrak i Rudol'f ne slezali so stolov, lica oboih byli ugryumymi. Rudol'f shevelil gubami, zagibal pal'cy. Kogda v zale ostalos' men'she treti, tolstyak vnezapno tknul pal'cem v Targitaya. -- Uzhe? -- prosheptal Targitaj.-- YA ne sovsem gotov... Vokrug nego mgnovenno stalo pusto. Pevcy otodvigalis', budto ot vysokogo dereva, stoyat' ryadom s kotorym opasno vo vremya grozy, a groza, sudya po p'yanym krikam i zvonu zheleza, neshutochnaya! Mrak sprygnul so stola, kriknul Olegu: -- Beri, a to somleet. Spoem i splyashem vmeste. V dikovatyh glazah blesnuli krasnye iskry. Tolstyak s ispugom smeril vzglyadom ih moguchie figury, otstupil. Mrak shagnul cherez porog, s siloj szhal Targitayu plecho. S drugoj storony, kak v kapkane, lokot' Tarha zazhal Oleg. Zal byl ogromen, vo glave samogo dlinnogo stola sidel nizkij, no shirokij v plechah kimmer s britoj golovoj -- Targitaj ne srazu uznal kagana. Golova povelitelya byla kak pivnoj kotel, mezhdu glaz pomestilsya by kulak Mraka. Halat na grudi raz容halsya, obnazhaya issinya-chernuyu sherst', gustuyu, kak u lesnogo zverya. Volosy u kagana rosli ot samogo gorla, golova otlivala sinevoj, no shcheki i podborodok byli stydno golymi, kak u zhenshchiny. Sleva ot kagana stoyalo pustoe kreslo chut' pomen'she i nizhe, na nem lezhal staryj halat i ostrokonechnyj kolpak s hvostatymi zvezdami. Sprava ot kagana sidel, vypryamivshis' i ne shevelya sheej, budto proglotil kol, moguchego slozheniya vityaz' v bronze i tolstoj kozhe. Na britoj golove vzdulis' kapli pota razmerom s goroshiny, na krasnom rasparennom lice blesteli mokrye dorozhki. Ostal'nye kimmery, dazhe odetye kak petuhi, sideli na prostyh derevyannyh skam'yah. Stoly pered nimi progibalis' i treshchali. Amfory s vinom, zharenaya ptica, dich', zhirnye kuski myasa tesnilis', padali so stola. Kimmery pili iz derevyannyh i glinyanyh kruzhek, zhadno eli myaso dikih kabanov, olenej, zajcev, medvezhatinu, eli gusej, drof, utyatinu, perepelov... Ni listka zeleni! Kimmery orali pesni, schastlivo obnimalis', raspleskivali vino -- yavno nagrablennoe. Dal'nie koncy stolov tonuli v dyme i chade, prolom v stene s ogromnym Kotlom prostupali smutno, inoj raz vovse ischezali za klubami para, v sizom dyme. Targitaj poskol'znulsya na ob容dkah, za stolom zasmeyalis' te, kto eshche mog chto-to zamechat' krome chashi vina. Nogi Targitaya skol'zili po kovru, gusto pokrytomu navozom, gryaz'yu. Pod stolom lezhali osolovelye psy -- dazhe ne skalili zuby na chuzhaka. Pod nogi shvyrnuli obglodannuyu kost'. Targitaj tut zhe spotknulsya, za stolom vzvyli v vostorge, i v nevrov poleteli kosti, ob容dki, shvyrnuli dazhe pustuyu amforu. Mrak, krepko derzha Targitaya za plecho, vtashchil na pomost. Szadi povizgival Oleg, puglivo uvorachivalsya ot kostej, zakryvalsya loktyami. Kagan gluho hohotal, zhirnyj zhivot kolyhalsya, zvuchno shlepalsya na koleni, s chmokan'em otryvalsya. V zhivote bul'kalo, kvakalo, budto kagan vypil ozero s ego zhitelyami. Raskatisto rzhal, vtorya kaganu, mokryj ot pota polkovodec. Ego izrezannoe zhutkimi shramami lico stalo eshche strashnee, krupnye kak u konya zuby blesteli. Targitaj vytashchil svirel', shepnul umolyayushche: -- Plyashite... Vperedi menya. YA umru, esli ne budu vas videt'! Mrak vzyal volhva za plecho, vyvel vpered. V glazah oborotnya plyasalo strannoe vesel'e, on dazhe dyshal vol'nee, slovno nakonec-to pokinulo strashnoe napryazhenie, budto nakonec-to svoboden, svoboden, ot vsego svoboden! Kimmery eli, pili, ssorilis' -- dazhe kagan uzhe zabyl o pevcah, razgovarival s polkovodcem. Targitaj zaigral tiho, nereshitel'no. Mrak nachal pritopyvat', shepnul: -- Veselee! Bez golov ujdem. Targitaj povel brov'yu, no melodiyu ne oborval. Oleg pritoptyval, povodil rukami, kolyhalsya, kak lozinka na vetru. Mrak chut' otstupil, shepnul gromche: -- Igraj voinstvennoe! |to zver'e, drugogo ne pojmut. Targitaj zaigral gromche, melodiya dolzhna vojti v cheloveka, ostat'sya i ozhit', potom otnyal svirel' i zapel -- gromko, sil'no, naporisto. Razgovory nachali stihat'. Targitaj uvidel povernutye k nemu lica. On shagnul k samomu krayu ploshchadki, ostaviv druzej. Kimmery vse medlennee dvigali chelyustyami, kruzhki opuskalis' na stoly. Targitaj povysil golos, dazhe na dal'nem konce stolov perestali zhevat'. -- Tarh,-- skazal Mrak predosteregayushche,-- nam za takie pesni... Targitaj zapel eshche gromche, zhily vzdulis' na gorle i pobagroveli. Kagan sidel nepodvizhno, glazami ne otpuskal chuzhezemnogo pevca. Polkovodec hmurilsya, szhimal kulaki. Odin iz znatnyh vstal, ostanovilsya u pustogo kresla Marduha, no sest' ne reshilsya, ostalsya s vytyanutoj sheej i voprosom v glazah. Piruyushchie sideli nepodvizhno. Targitaj derzhal ih v kulake, svyazyval pesnej. Pered Targitaem tiho zhurchala rodnaya Reka, shelestel rodimyj Les. Za nim pryamo s opushki shla stena speloj pshenicy. Brodili tuchnye stada, belogolovyj mal'chishka gnal lenivyh raskormlennyh gusej. Devushka s dlinnymi zolotymi kosami nesla na raspisnom koromysle derevyannye vederki, cherez kraya sryvalis' krupnye kapli. Mezhdu gryadok melkimi shazhkami shla s puchkom morkovi starushka, smorshchennoe, kak pechenoe yabloko, lico svetilos' dobrotoj -- v etom plemeni starikov ne ubivali: edy hvatalo. V golubom nebe laskovo svetilo solnyshko... ZHizn' shla mirnaya -- v nej zaklyuchalas' vysshaya mudrost' i krasota, chto edina dlya kimmerov, nevrov, bodrichej ili giperboreev... Kagan metnul bystryj vzglyad na pirshestvennye stoly. Vse slushali zavorozhenno, v temnyh, kak noch', glazah medlenno razgoralis' ogon'ki. ZHestkie morshchiny razgladilis', uhmylki ischezli. Za stolom tol'ko chto pirovali, orali i potryasali oruzhiem samye svirepye voiny, otbornejshie iz otbornyh -- teper' tam okazalis' pastuhi, ohotniki, korchevshchiki, dazhe pahari i ogorodniki. Hudshee v tom, chto potryasenno ponimali: net pozora byt' mirnym skotovodom ili zemledel'cem, a est' beschest'e ubivat' i grabit', nesti bol' i stradanie... Polkovodec naklonilsya k kaganu. Kagan vyslushal, otricatel'no kachnul golovoj. Polkovodec zagovoril zlo, brosaya na nevra lyutye vzglyady. Kagan nehorosho uhmyl'nulsya, kivnul na pritihshij zal. Polkovodec stisnul chelyusti, zhelvaki zastyli, kak riflenaya rukoyat' ego tyazhelogo mecha, metnul na nevrov obrekayushchij vzglyad i bystro pokinul zal. Kagan ne otryval ot Targitaya pristal'nogo vzglyada, v shiroko rasstavlennyh glazah, temnyh, kak nochnye bolota, tailis' strah i prigovor. Targitaj podnyal golos do krika. Ne pesnya uzhe -- vopl' togo skrytogo, no glavnogo, chto zhivet v cheloveke. CHelovek ili to, chto nazyvaem chelovekom, vsyu zhizn' podavlyaet eto glavnoe, ibo hotya s ognennoj kaplej krovi Roda zhit' dostojnee, no bez nee legche, proshche. Vse sushchestva starayutsya zhit' proshche i legche: zveri, pticy, ryby, nasekomye... CHelovek tozhe, no togda upodoblyaetsya etim nerazumnym tvaryam, a tak nel'zya! On, chelovek, vyshe vseh tvorenij Roda! Rod sozdal cheloveka sebe na smenu! Po ih izmenivshimsya licam ponyal, chto svoyu nesterpimuyu bol' sumel perebrosit' v ih serdca, dushi -- sejchas vosplamenivshiesya chastichki Roda zhgli dushi. Kimmery nachali vskakivat', drugie zastyli v agonii, no vse smotreli v glaza Targitayu. -- Vy -- lyudi,-- povtoryal on snova.-- Kto zastavil zabyt'? Vy -- deti Solnca. Vy, kotorym dan ves' mir, vse radosti bogov, pochemu vzyali tol'ko prostejshie radosti lesnogo zverya? Pust' stepnogo? Velikij Pohod! Slava Velikomu Pohodu -- Pohodu za cheloveka v cheloveke, protiv zverya v cheloveke!.. Vperedi samaya zhestokaya iz bitv... zato samaya dostojnaya! V zale stoyala grobovaya tishina. Dazhe Mrak i Oleg ne dvigalis' za spinoj Targitaya. On perestupil s nogi na nogu, chuvstvuya strashnuyu opustoshennost'. -- Vse... |to byla moya hvalebnaya pesn' Velikomu Pohodu. Skripnulo kreslo pod gruznym telom. Kagan povertel sheej iz storony v storonu, slovno chuvstvuya petlyu, skazal medlenno: -- Ty... ty luchshij pevec... iz vseh na belom svete. K nemu priblizilsya polkovodec, bystro i goryacho prosheptal na uho. Glaza ego goreli nedobro. Kagan prosledil za ego vzglyadom,-- u dal'nih dverej poyavilis' stepnyaki v polnom vooruzhenii. Kagan otricatel'no kachnul golovoj, gromko skazal: -- ZHaluem halatami i cepyami... No etogo malo dlya takogo pevca. Razreshaem ostat'sya! Vmeste zakonchim pir, vmeste prinesem zhertvu ognennoj Tabiti. Targitaj vskriknul pospeshno: -- Tol'ko vse troe!.. My cherpaem silu drug v druge. Kagan oglyadel vnimatel'no, progovoril: -- Ne slyshal o takih narodah. CHto zh, vy sami zahoteli. Vnesli shirokuyu dubovuyu skam'yu so spinkoj. Mrak bystro pripodnyal kraj, pomorshchilsya -- tyazhela, ne povertish' nad golovoj. Kagan usmehnulsya, ustupaya mesto lyubimcam bogov -- pevcam. Za drugim stolom potesnilis', tut zhe nachali pit' i est', no lica ostavalis' ser'eznymi, slovno za stolom ostalis' odni tela, a dushi chto-to iskali v nevedomyh krayah. Stol pered nevrami ochistili, ob容dki smeli pod nogi, pustye amfory zamenili polnymi. Prinesli serebryanuyu posudu, zazharennuyu dich' na zolotyh blyudah. Targitaj vse vremya oshchushchal na sebe gnetushchij vzglyad kagana. -- Pogulyaem naposledok,-- skazal Mrak s tyazhelym udovletvoreniem.-- Tarh, ty sdelal bol'she, chem ubil kagana... Ty ego napugal. Oleg bystro gryz kuropatku, progovoril toroplivo i delovito: -- M-m-m-m... Povara plennye, gotovyat neploho... Esh'te-esh'te. Kagan ne zarezhet pri vseh. Schitaetsya, koroed, s mneniem. Hotya kakoe, k chertu, mnenie? CHerez chasok, kogda perep'yutsya, nas tihon'ko otvedut v zadnyuyu komnatu i pererezhut glotki... Mrak el tak, chto stoyal sploshnoj hrust perelamyvaemyh kostej. -- Oleg, kimmery podmenili tvoe zayach'e serdce? -- Mrak, ya ne dumal, chto voobshche mozhno perepugat' kagana. Lapka kuropatki vypala iz poholodevshih pal'cev Targitaya. -- Prirezhut? Za chto? -- Za krasivye glaza,-- burknul Mrak s nabitym rtom.-- Oleg, on vse eshche ne ponimaet! -- S pevcami tak,-- nevnyatno otvetil Oleg. On el bystro, kosti ne razbrasyval, a skladyval v kuchku na seredine stola, chto rosla ochen' bystro.-- Sami ne vedayut, chto tvoryat. Opravdyvayutsya: ya ne ya i loshad' ne moya. Mol, eto ne ya pel, a chto-to vnutri menya pelo! -- B'yut ne za chto-to, a kogo-to,-- hmyknul Mrak.-- |h, Tarh... Slavnym ty byl parnem... na etom svete. Esh', duren'! YAshcher ne nakormit, sam sozhret. CHelyusti Targitaya zastyli. Mrak zvuchno hrustel kostochkami perepelok, ogryzki vyplevyval na stol, starayas' razrushit' bashnyu, chto vozvodil volhv. V dvuh desyatkah shagov vozvyshalsya dubovyj pomost. V seredke vozvyshalsya, votknutyj zheleznoj rukoyat'yu mezhdu breven, samyj chudesnyj mech, kakoj tol'ko nevry videli! S dlinnym uzkim lezviem, hishchnyj, pobedno i veselo blestit yarkim oranzhevym svetom. Mech -- edinstvennoe, chemu poklonyalis' svirepye kimmery. Mech samogo boga vojny, kotoryj podaril ego tem, kto svoimi pobedami bol'she vsego proslavil ego imya! Snova tri ryada voinov stoyali vokrug. Ne pili, ne eli, smotreli zlo. Ruki byli na mechah, glaza begali po piruyushchim. -- Esh',-- shepnul Mrak strogo.-- Smotri na Olega! Razdulsya, kak pauk, a po kovrige za shcheku mechet. Vtorogo kabana nachal. Vidat', reshil razorit' kagana. -- |to u menya nervnoe,-- proburchal Oleg nevnyatno. Donessya dalekij shum, slovno ot priblizhayushchegosya stada. V dalekom prolome pod Kotlom zadvigalis' verevki, podvesnye doski, zheleznye rychagi, cepi. Vniz opustilas' ogromnaya set' iz zheleznyh kolec. S ploshchadi ee zacepili kryukami, ottashchili, poka ne ischezla po tu storonu proloma. Oleg opustil glaza, Mrak hmuro prihlebyval vino, a Targitaj rasteryanno vertel golovoj. Ochen' medlenno kanaty natyanulis', zadrozhali. Set' nachala podnimat'sya. Ona byla zapolnena belymi telami, pohozhimi na krupnyh ryb, no eto byli ne ryby -- lyudi! Dvoe kimmerov podnyali golovy, kto-to zakrichal p'yanym golosom hvalu Tabiti. Drugie molchali, byli v tom mire, kuda zanes golos pevca. Kagan zahlopal v ladoshi, hohotal, no glaza ostavalis' vstrevozhennymi. Vtorya emu, oral i stuchal po stolu rukoyat'yu nozha ego polkovodec. Rabotniki, postanyvaya ot usilij, podnyali set' s chudovishchnoj dobychej nad Kotlom. U Targitaya zamerlo serdce. Zaskripeli bloki, kol'ya, posypalas' melkaya kamennaya kroshka. Set' zadvigalas', otpolzla v storonu. -- Zachem? -- sprosil Targitaj shepotom. -- Duren',-- otvetil Mrak s otvrashcheniem.-- Tebe hot' kol na golove teshi, hot' orehi koli... Oleg sidel s zakrytymi glazami, lico bylo serym. Nad kraem Kotla voznikli golye ruki. Oni derzhali puzatuyu amforu s dlinnym, kak zhuravlinaya sheya, uzkim gorlom. Pochti srazu ryadom poyavilis' drugie amfory, v Kotel polilis' strui masla. Mrak pokosilsya po storonam, skazal vse s tem zhe ugryumym vesel'em: -- Toropyatsya... Speshat perebit' silu tvoih pesen! Ne dumal ya, chto v tebe stol'ko moshchi. Vozle Kotla voznikla sueta. Amfory uzhe ne oporozhnyali cherez uzkie gorlyshki, a speshno bili o tolstyj zheleznyj kraj, ronyali cherepki v Kotel. V seti podnyalsya plach, lyudi raskachivali set', putalis' v krupnyh yachejkah, im vyvorachivalo ruki, nogi, treshchali kosti. K Kotlu begom brosilis' zhrecy, v rukah polyhali smolyanye fakely. Inye brosili fakely s razbega, tak toropilis' podzhech', drugie sperva ulozhili svyazki beresty, ta zapylala srazu -- vzmetnulos' bagrovoe koptyashchee plamya. Suhie polen'ya zanyalis' pochti srazu, ogon' vzygral, poshel lizat' tolstye brevna, pohozhie sodrannoj koroj na obglodannye kosti velikanov. Kagan vstal, zakrichal hriplym zverinym klichem, vskinul nad golovoj kubok. Na etot raz mnogie zakrichali, glaza nachali razgorat'sya, kak u hishchnyh zverej. Poyavilis' obnazhennye rabyni, raznosili polnye amfory, s lukavym smehom napolnyali kruzhki. Ih shlepali po golym zadnicam, hvatali za grudi, tashchili na koleni. Vino raspleskivalos' po smuglym telam, rastekalos' po polu. Pod Kotlom polyhal ogon', poshli vverh strujki para, vozduh ryabil mercayushchimi strujkami. Po vsemu zalu potek tonkij aromat razogretogo dorogogo masla. Lica raskrasnelis', vse vskinuli golovy k raskachivayushchejsya pod potolkom seti s chelovecheskim ulovom. Tam krichali, molilis', gromko plakali deti, molodye devushki. -- Step',-- progovoril Mrak nenavidyashche.-- V Lesu tak ne delayut. -- Dryagvu zabyl? -- obronil Oleg.-- Tarh sumel eto zver'e obratit' v lyudej, da nenadolgo... Targitaj prosheptal v uzhase: -- Neuzhto ih v kipyashchee maslo? S grohotom raspahnulas' neprimetnaya dver' v stene. Iz proema vyvalilsya i upal na kamennyj pol poluobnazhennyj chelovek, pokrytyj krov'yu i gryaz'yu. Sledom shagnul ogromnyj strazh, zverski udaril nogoj lezhashchemu pod rebra. V odnoj ruke strazh derzhal zheleznuyu cep', drugoj konec zakanchivalsya tolstym obruchem na shee raba. Kogda tot so stonom podnyal razbitoe v krov' lico, nevry uznali Badzheda. -- Velikij kagan! -- zakrichal Badzhed.-- Troe demonov, chto ograbili moj karavan... zdes'!.. YA videl togo, kto pel... |to odin iz nih... Pozvol', otyshchu! V tishine, narushaemoj lish' treskom polen'ev pod Kotlom, gromko zalyazgali metallicheskie dveri. Strazhi zadvigali zasovy, veshali pudovye zamki, stanovilis' u vyhodov s obnazhennymi mechami. -- Vsem ne dvigat'sya! -- prorevel kagan strashnym golosom.-- Kto podnimetsya iz-za stola -- smert'! Voenachal'nik kagana podnyalsya vo ves' rost. Ego glaza hishchnoj pticy nashli nevrov, blesnuli svirepoj radost'yu. Targitaj bessil'no smotrel na kagana: tam otkuda ni voz'mis' voznik dvojnoj ryad voinov, kop'ya nagotove, plecho k plechu, vyderzhat udar beshenogo tura. Mrak skazal vpolgolosa: -- Nado by chik -- i gotovo. -- Dogovorim v virye,-- skazal Oleg tihon'ko. -- Rylami ne podhodim,-- napomnil Mrak.-- Gul'nem naposledok zdesya! Vsem krasnogo vina ne hvatit, no kogo sumeem -- ugostim. Za Badzhedom dvigalsya uzhe s desyatok stepnyakov, mechi nagotove. Targitaj oshchutil krepkuyu ladon' Mraka, molcha szhal ladon' v otvetnom proshchanii, nachal medlenno perenosit' nogi cherez lavku. Glaza Badzheda rasshirilis'. On uskoril shag, rot raskrylsya: -- Oni... |to te... On nachal podnimat' ruku, v zale pronessya vopl' uzhasa. Ogromnyj volk-oboroten' metnulsya cherez stol, kak chernaya molniya, smel amfory i treh voinov s toj storony. Vskakivali, zabyv o groznom preduprezhdenii kagana, hvatalis' za oruzhie. Oleg, pol'zuyas' tem, chto vzory prikovany k begushchemu cherez zal gigantskomu volku, nyrnul pod stol, bystro pobezhal na chetveren'kah. Targitaj uhvatilsya za opustevshuyu skam'yu, strashnym ryvkom podnyal i shvyrnul v Badzheda. Ogromnaya skam'ya, kotoruyu s trudom podnyali by pyatero stepnyakov, svalila raba i strazhu. Targitaj pereskochil cherez upavshih, pobezhal k zavetnomu pomostu s Mechom. Dvoe prygnuli navstrechu pryamo iz-za stola. Targitaj otmahnulsya, pobezhal, uzhe chuvstvuya kolyushchuyu bol' v pleche. Eshche kto-to brosilsya napererez, a pered pomostom strashno blesnula goloj stal'yu ograda iz ostryh kopij. Targitaj zaoral yarostno, strashno vzduvaya zhily na lbu, kinulsya, v bok udarilo ostrie, szadi, kak molotom, sharahnulo po golove -- bryznulo goryachim, nachalo zalivat' glaza. On svalil poslednih, vzletel cherez poslednie stupeni na pomost... Zolotoj kak kipyashchee zoloto Mech siyal strashno i nesterpimo, slovno solnce svetilo pryamo v glaza. Szadi gryanul golos polkovodca: -- Strelami... Luchniki! Bejte strelami! Tonko vzvizgnulo. Pal'cy Targitaya zhadno somknulis' na rukoyati Mecha. Vnezapno ruku rvanulo s takoj siloj, chto v pleche hrustnulo. Mech sudorozhno zadergalsya, tut zhe zastyl v ruke Targitaya -- legkij i strashnyj. Na derevyannyj pomost posypalis' rassechennye na letu strely! Kimmery v uzhase pyatilis', iz ruk vyvalivalis' luki. V zale povisla tishina. Umolkli dazhe neschastnye, chto raskachivalis' nad kipyashchim maslom. Kagan neponimayushche smotrel na chuzhezemca: tot vse eshche ne ruhnul, srazhennyj nebesnym ognem? Mezhdu stolami pronessya ogromnyj zver'. Vperedi ziyal prolom v stene, ego zagorazhival Kotel, no eshche strashnee -- zharkij ogon' polyhaet s treskom, volna nesterpimogo zhara uzhe okruzhila Kotel. Volk udarilsya o pol, mel'knuli kogti, oskalennye klyki -- na nogi vskochil ogromnyj zarosshij chernoj sherst'yu poluzver'-poluchelovek. So zverinym rykom prygnul, shvatil dlinnoe brevno i, otvorachivaya lico, s razbega votknul v koster pod kraj Kotla. Za stolami s krikami vskakivali. Gigantskij chelovek-volk byl strashen, glaza goreli zhutkim krasnym ognem. Kotel nehotya naklonilsya, pod nim zatreshchali ugli i goryashchie brevna. Kipyashchee maslo plesnulo cherez kraj. V zale v panike metalis', sshibali drug druga. Maslo poteklo po raskalennoj stenke Kotla, s goryashchih uglej vzmetnulsya chernyj dym. Pod potolkom v seti strashno zakrichali. Kipyashchee maslo bryznulo tonkimi strujkami po kamennym plitam. Odin gost' skaknul neudachno, sapogi vspyhnuli, cherez mgnovenie on uzhe katalsya po polu pylayushchim fakelom. -- Tebe, velikij Agni! -- zakrichal poluzver' strashno.-- Za kudov! Kotel nakrenilsya sil'nee. Maslo so zmeinym shipeniem lilos' cherez raskalennuyu stenku, zatushilo ogon' s toj storony, rinulos' vysokoj volnoj v zal. Stoyal strashnyj krik. Vozduh stal goryachim, chadnym. Zal zastlalo dymom, blesteli yazyki ognya. ZHutko pahlo sladkim chelovecheskim myasom. V storonu Mraka bryznuli strely, no dym meshal, strely ushli v storony. Kagan i ego polkovodec, okruzhennye strazhej, pyatilis' k zheleznoj dveri v stene. Polkovodec s krikom ukazyval na Mraka, tot s rychaniem shvyryal, obzhigaya ruki, goryashchie polen'ya v maslo, chto razbegalos' po zalu. Kotel pod tyazhest'yu masla vnezapno leg nabok, pod nim hryastnuli goryashchie brevna. Ogromnaya tyazhelaya massa goryashchego masla osvobozhdenno poneslas' po zalu, sshibaya stoly, lyudej, prevrashchaya vse v fakely. Mrak dazhe ne pytalsya vyrvat'sya iz ognennoj lovushki -- ogon' v prolome za spinoj i kipyashchee maslo vperedi,-- hohotal grohochushche: vragi orut v uzhase, sgorayut, kak suhoj kamysh! Dym skryl ego, Targitaj oshchutil na gubah solenye slezy. Strazha kagana vystavila kop'ya, no v ruke Targitaya dernulsya vnezapno ozhivshij Mech -- hrustnulo, razrublennye kop'ya ischezli. Na Targitaya plesnulo goryachim, dva strazha pered nim vnezapno stali koroche -- iz srublennyh naiskos', kak sochnye stebli, shej s klekotom hlestala krov'. Nogi u obezglavlennyh podlomilis', krov'yu zalilo nogi ocepenevshim kaganu i polkovodcu. -- Tebe, velikij Agni! -- kriknul Targitaj, podrazhaya klichu Mraka.-- Za kudov! On uvidel beshenye glaza kagana. V ruke vzmetnulsya Mech, Targitaj vskriknul ot boli, ibo ego rvanulo nazad! On razvernulsya, ne vypuskaya Mech, uspel uvidet' polkovodca: rot shirok -- ot uha do uha, kogda tol'ko uspel zabezhat' so spiny. Mech snova dernulsya, edva ne svaliv Targitaya, zaskrezhetalo zhelezo... Strazh byl v bronze, no zolotoe zhelezo rasseklo ego, kak list klena. Kagan podalsya nazad, Targitaj sam napravil udar Mecha i edva ne zastonal ot zhestokogo schast'ya, kogda lezvie razvalilo chudovishche ot makushki i do grudi, no ne ostanovilos', a pogruzhalos', slovno raskalennyj nozh v teploe maslo. SHipelo, kagan raspalsya na rovnye polovinki, a Mech sladostrastno rassekal ego dal'she, glubzhe... Zalityj krov'yu Targitaj pospeshno shagnul nazad. Stoyal krik, v nogah barahtalos', tolkaya, hvatayas' za odezhdu, rassechennoe, izurodovannoe telo, bryzgayushchee goryachej krov'yu. Mech v ruke Targitaya dergalsya, kak zhivaya ryba, blestel, po nemu tekla krov' i, k uzhasu Targitaya, mgnovenno vpityvalas', slovno zolotoe zhelezo zhadno pilo chelovecheskuyu krov'. V spinu udarila volna opalyayushchego zhara. On obernulsya, zakryvayas' rukami, otbezhal ot volny kipyashchego masla -- po grebeshkam plyasal bagrovyj chadnyj ogon'. S razbega udarilsya o stenu, sboku krichali lyudi. Strujka masla dobezhala k nogam, ryadom zagorelis' obezglavlennye trupy, inye eshche dergalis', carapali nogtyami kamennye plity. Targitaj otstupil, kashlyaya i zadyhayas', no volny nadvigalis', plamya slivalos' v ognennuyu zavesu. Nad bagrovym ognem treshchal i klubilsya chernyj udushayushchij dym. -- Za Agni...-- prohripel on suhim gorlom.-- Za... On zakashlyalsya, ego zashatalo. Mech ne dvigalsya. Targitaj podnyal nad golovoj -- proshchajte, ne spetye pesni! -- s yarost'yu udaril v monolitnye kamennye glyby. ZHar stal nevynosimym, volosy zatreshchali -- vot-vot vspyhnut. Stena byla nesokrushimoj, dvorec stroili velety, vse zhe pod nogi Targitayu posypalis' blestyashchie oskolki, odin bol'no ushib pal'cy. Pogibaya, ne pomnya sebya, on rubil, nichego ne vidya -- dym vyedal glaza, a brovi goreli, pod nogami stuchali tyazhelye oblomki. On pochti ronyal Mech, nogi podgibalis', kak vdrug v lico slovno udar kulaka sharahnula strujka svezhego vozduha. Vskriknuv, on rubanul krest-nakrest. Pahnulo holodom, on, otkryv slezyashchiesya glaza, uvidel v kamne dyru s nerovnymi krayami, za nej -- ploshchad' i tolpy kimmerov. Glava 12 Podnyav Mech, Targitaj snova udaril -- shiroko i strashno. Glyby vyvalilis' na ploshchad', on vypal vmeste s nimi. Vozduh byl holodnyj, svezhij, vokrug stoyal krik, begali, sverkaya oruzhiem, stepnyaki. Iz-pod zapertyh dverej dvorca valili sizye kluby, vystrelivalis' shipyashchie bagrovye yazyki, vytekala goryashchaya strujka. Dym valil iz vysokih okon, a nad dvorcom podnimalsya vysokij stolb tyazhelogo, chernogo, kak smola, dyma, chto razdvigalsya v chernuyu tuchu, gde strashno blistali temno-krasnye yazyki. Mech Targitaya rvanulsya navstrechu vragam, vzdernul ego na nogi. Korotko skrezhetnul metall, blesnuli na solnce oblomki akinaka, shlem, kist' ruki s zazhatym efesom -- srez byl chist, slovno pererubili ne polosu bronzy, a sochnyj prut oreshnika. Na zemlyu oseli srazu dvoe: odin s razrublennym licom, u drugogo golova zaprokinulas', derzhas' lish' na shejnoj zhile -- iz rassechennogo gorla hlestala krov'. -- Za kudov! -- zapozdalo vskriknul Targitaj. Zamel'kali ozverelye lica. Targitaj otstupil, Mech besheno mel'knul pered glazami, vystroiv stenu iz chernogo zheleza, pohozhuyu na zanaves iz solnechnyh luchej. V spinu vnezapno uperlos' tverdym. Kamni nakalilis' ot bushuyushchego vnutri pozhara. Targitaj do boli szhimal rukoyat' Mecha, starayas' uderzhat', ne vyronit'. Kist' nyla, raspuhla. -- Prekrati! -- vskriknul on.-- Ne hochu stol'ko smertej... Stepnyaki padali, kak skoshennaya trava. Zvonko shchelkali o stenu iz zheleza strely i kamni iz prashchi, razletalis' v melkuyu shchepu drotiki. Otodvigayas' vdol' steny, on nastupal na otrublennye ruki i golovy, sapogi skol'zili v krovi i po vnutrennostyam. Grozno drognula zemlya. Stena zatreshchala, na golovu p