Ona dazhe otshatnulas' s udivleniem. V krupnyh zelenyh glazah razgoralos' udivitel'noe zelenoe plamya. Ona vdrug rashohotalas', v tusklom svete blesnuli rovnye krasivye zuby: -- Spasibo, Targitaj! Ty udivitel'nyj. Nikto obo mne eshche ne zabotilsya. Targitaj stoyal stolbom. Ona vdrug zyabko peredernula plechami, skazala vnezapno izmenivshimsya golosom: -- V samom dele stanovitsya zyabko... Ty velikij charodej, Targitaj! Net, kostra ne nado. Obnimi menya krepko-krepko. U tebya dolzhny byt' nezhnye ruki i ognennoe serdce. Kogda on vybralsya iz zelenoj peshchery, v glaza udaril yarkij solnechnyj svet. Szadi skripnul pesok pod sdvigayushchimisya glybami, chto zakryli vyhod. Solnce uzhe zazhglo oblaka, zolotilo verhushki derev'ev. Ognennye luchi skol'zili po ostrovu, trava vspyhivala zelenymi iskrami. Oleg vstretil ego blednyj ot yarosti. -- Gde ty... byl? -- zaoral on besheno. Ego tryaslo, on zaikalsya, bryzgal slyunoj.-- My noch' ne spali, iskali!.. Mrak i sejchas begaet, kazhdyj kameshek uzhe perevernul, v myshinye norki zaglyadyvaet! Targitaj vinovato razvel rukami: -- Sam ne znayu, chto stryaslos'... Zadremal na berezhku, chto li? Zemlya drozhala, ot roshchicy bezhal Mrak, tyazhelyj i groznyj, kak tur. Na poyase blesteli shvyryal'nye nozhi, iz-za plecha vysovyvalas' ruchka tyazheloj sekiry. Mrak byl iznuren, lico perekosheno. Glaza nalilis' krov'yu, pod nimi viseli temnye meshki. On pohudel za noch', na sustavah plameneli krovavye ssadiny, a pal'cy stali chernymi, slovno oboroten' raskapyval zemlyu golymi rukami. -- Gde ty byl? -- garknul Mrak strashnym golosom. Oleg vskochil navstrechu, sorval s perekladiny kotel s paruyushchej kashej: -- Mrak, ya tvoj lyubimyj kulesh svaril! So starym salom, chto Konan dal. Davaj poedim, a za edoj on vse rasskazhet. Mrak serdito sverknul glazami, v gorle slovno prokatilis' tyazhelye glyby. On tyazhelo dyshal, shirokaya grud' chasto vzdymalas'. Ne govorya ni slova, on sel k kostru, vzyal lozhku. Oleg, pritancovyvaya, toroplivo snyal kryshku, aromatnyj par vyrvalsya na volyu. U Targitaya zashchipalo v nosu. Mrak zavorchal, no ego lozhka umelo proshlas' po krayam, snimaya ostyvayushchuyu kashu. Toroplivo, chuvstvuya sebya vinovatym, Targitaj rasskazal vse-vse. Slushali molcha, tol'ko sopeli nad goryachej kashej. Derevyannye lozhki mel'kali, kasha bystro ubavlyalas'. Szhalilis', ostavili i Targitayu na donyshke -- tot i ran'she bystro est' ne umel, k tomu zhe boyalsya goryachego. Poka on vyskrebyval ostatki, Mrak hmuro brosil Olegu: -- Emu dazhe snitsya takoe, chto potom stanovitsya pesnej. Oleg ohotno kivnul: -- Da, on pevec po rozhdeniyu. Zrya iz nego tesali ohotnika, bortnika... Targitaj oblizal lozhku, vyalo udivilsya: -- Ne verite? Oleg pozhal plechami, skazal s nasmeshkoj v golose: -- Tut vovse ne nado byt' volhvom, chtoby uvidet', chto k chemu. Dazhe Mrak ponyal, kto eta zhenshchina. Ona skazala, kak ee zovut? -- N-net... No nuzhdy ne bylo! Imya dlya togo, chtoby otlichat'sya ot drugih, a my vse vremya byli vdvoem. -- Ladno, umnik,-- prerval Oleg v manere besceremonnogo Mraka.-- Tebe yavilas' vo sne Dana, ponyal? Vse eshche ne soobrazhaesh'? Lyudi, plyujte na nego! On vse eshche ne ponimaet. Dana -- glavnaya boginya etoj reki. Targitaj smotrel to na odnogo, to na drugogo. Mrak i Oleg stranno pereglyadyvalis', uhmylyalis'. Nakonec Oleg skazal tem tonom, kak vsegda govorili s Targitaem v derevne, priznavaya za pervogo duraka: -- Tebe povezlo, chto ona ne yavilas' nayavu!.. Vot uzhe sotni let ee nikto ne vidyval. Dana -- drevnejshaya boginya, ona polyubila etu reku, vse leto zhivet v nej, a na zimu uletaet v viryj. |tu reku polyane tak i zovut po nej: Dana-apr, reka Dany. -- A kimmerijcy? -- sprosil Mrak. Zastignutyj vrasploh, Oleg podnyal glaza k nebu, slovno bogi tol'ko i zhdali, chtoby podskazat', pomyslil, skazal uverenno: -- |... prosto Severnaya reka. Po-ihnemu, Borisfen. Boris, Borej, bor -- eto vse holodnoe u nih, severnoe. Tak vot, Tarh, Dana sil'nee mnogih bogov. Mozhet byt', sil'nee vseh. V nej moshch' etoj reki, chto neset gromadnye kamni, kak pesok, krushit berega, a v polovod'e zalivaet celye strany! V drevnosti nahodilis' bogatyri, pytalis' otyskat', zavoevat' krasavicu boginyu... Skazyvayut, k samym nastojchivym sama vyhodila navstrechu... On umolk, pryacha ulybku v kudryavoj borodke. Targitaj podtolknul: -- Nu-nu, telis' bystree! -- Leteli ot ee pinka nizhe oblaka hodyachego, no vyshe dereva stoyachego. Tebya eshche ne lyagal kon'? ZHal'. Mog by sravnit'... Esli dast pinka boginya, to luchshe by tebya lyagnulo sto tysyach konej. A Dana ne prosto boginya, samaya moguchaya! Mrak hmyknul, on pochti ne slushal, ego glaza obsharivali neobozrimuyu vodnuyu glad'. Myslyami on byl uzhe na plotu, blago duren' otyskalsya. -- Razve ona tak so vsemi? -- sprosil Targitaj neveryashche.-- Ili tol'ko s temi, kto hotel vzyat' ee silkom, kto pohvalyaetsya? A ved' govoryat zhe: ne hvalis', iduchi na rat', a hvalis', iduchi s rati... A vot ezheli by kto skazal dobroe slovo! Oleg dazhe podskochil ot takogo koshchunstva: -- Dobroe slovo bogine? Tarh, ty govorish' o bogine ili o koshke? Targitaj probormotal, opuskaya glaza v zemlyu: -- A cho? CHem boginya huzhe... Mrak sunul lozhku za golenishche, podnyalsya. Golos ego posurovel: -- V put'! Dobro, chto vse oboshlos'. A ty, Tarh, hot' i prisnilos' takoe, a pesnyu sdelaj. Ponyal? Zrya ya begal vsyu noch', obsharival ostrov? Na vtoroj den', kak pokinuli malen'kij ostrovok, reka zametno suzilas'. Berega soshlis' blizhe, voda neslas' stremitel'no, burno. Mrak vse chashche brosalsya k rulyu, pomogaya Targitayu. Nad golovoj neslis' holodnye temnye gromady. Solnce vyglyadyvalo bystro, puglivo, tut zhe skryvalos' za tuchami. Na zemlyu padal nerovnyj, bystro ubegayushchij svet. Oleg vsmatrivalsya vpered so strahom, on zapozdalo vspomnil, chto vskol'z' prochel o chudovishche Ruh, kotoroe zhivet za samym strashnym porogom na Danapre, no togda iskal druguyu zapis', pro chudovishche propustil mimo soznaniya, a teper' dergalsya, pytayas' vspomnit' podrobnosti, i chem bol'she vspominal, tem sil'nee cepeneli ruki i nogi. Berega postepenno suzilis' nastol'ko, chto, poyavis' stepnyaki hot' na pravom, hot' na levom -- strely dostali by do plota. Pravda, luki korotkie, daleko ne b'yut, no strely otravlennye, dovol'no carapiny... A ne poyavyatsya kimmery, napomnil sebe Mrak neveselo, to na porogah razob'yutsya navernyaka. Konan skazal, chto ni odin plot, ni odna lodka, ni odin geroj ne minovali porogov, gde zhivet lyutyj zver' Ruh! Solnce viselo vysoko, zhglo spiny. Mrak oblivalsya potom, polzal po brevnam, zatyagival verevki. Targitayu zaoral: -- K beregu derzhi, ya zhe skazal! Targitaj povernul perekoshennoe lico, bagrovoe ot natugi, ispolosovannoe strujkami pota: -- Plot ne slushaetsya! Mrak oglyanulsya na penistye strui za plotom. Oleg podbezhal k krayu breven, v glazah volhva otrazilsya dikij uzhas. Mrak kriknul: -- Snosit na seredinu!.. Nalyazhem vtroem! Vtroem vcepilis' v rulevoe veslo. Myshcy edva ne rvalis' ot usilij. Targitaj slyshal hriplye vskriki Olega, tot greb izo vseh sil, glaza vspuchilis', vyvalivalis' iz orbit. Vnezapno poskol'znulsya, upal licom na mokrye brevna. Mrak, ne preryvaya greblyu, bezzhalostno pnul v rebra: -- Vstavaj, grebi! Pal'cy slabeli, dyhanie vyryvalos' s hripami, a vozduh stal mokrym. Vperedi medlenno narastal torzhestvuyushchij rev. Mrak vyrugalsya, ostavil veslo. Totchas plot vyvoloklo na samuyu seredinu, poneslo s bol'shoj skorost'yu po vysokim volnam. -- Na bereg ne udaetsya,-- skazal Mrak zlo.-- Kto-to derzhit plot snizu! -- CHudovishche Ruh,-- prosheptal Oleg. Berega mel'kali, slovno mchalis' ne na plotu, a na besheno skachushchem kone. Dalekij rev porogov stal gromche. Vperedi podnyalos' belesoe oblako vodyanoj pyli, prevratilos' v nepronicaemuyu stenu, chto podnimalas' k nebesam. -- Da, eto porogi,-- prosheptal Oleg. Targitaj vse eshche ceplyalsya za bespoleznoe rulevoe veslo. Mrak i Oleg stoyali posredi plota, derzhas' drug za druga. Mezhdu brevnami perekatyvalsya kotel, naletel na Olega, bodnul v nogu, no hozyajstvennyj volhv na etot raz ne brosilsya spasat' imushchestvo, kak Mrak ne obrashchal vnimaniya na broshennye luk i strely, nehitroe snaryazhenie dlya rybnoj lovli. Vozduh stal holodnym i plotnym, celikom iz vodyanoj pyli. Targitaj srazhalsya s veslom, tol'ko by ne videt', kak plot razletaetsya v shchepy, kak on letit v puchinu. Pogibnut' by ot udara o kamni, a to za kamnyami zhdet s raskrytoj past'yu ogromnyj lyutyj zver', nachnet zhrat' eshche zhivogo, na zubah zatreshchat kosti, uspeet uvidet' svoe izurodovannoe telo... Mrak chto-to krichal Olegu, starayas' pereorat' rev padayushchej vody, volhv krichal v otvet. Vperedi vnezapno vyrosla belaya polosa peny, peregorazhivayushchaya reku, poneslas' navstrechu. Plot stremitel'no neslo v etu yarostnuyu penu, i vskore nevry uvideli torchashchie iz peny kamennye zub'ya -- ostrye, chastye, gde ne kazhdaya ryba protisnetsya. -- Nu, hlopcy,-- kriknul Mrak vo vsyu moshch' legkih,-- ne pominajte lihom! Oleg vsmotrelsya v shevelyashchiesya guby Mraka, kriknul: -- Menya prostite! -- Menya! -- zakrichal Targitaj. Grohot stoyal takoj, chto v golove zagremelo, kak ot udarov molota. Mrak vdrug prisel, glaza ego vylezali iz orbit. Plot rezko dernulo. Oleg shlepnulsya na zadnicu, Targitaj upal licom vniz. Mrak s proklyatiem nagnulsya, a kogda vypryamilsya, v ego ruke blestela sekira. Targitaj pripodnyal golovu. On lezhal na krayu plota, torcy mokryh breven merno kolyhalis', skrebli po zelenym cheshujkam, kazhdaya s lopatu razmerom. Ogromnaya lapa derzhala plot, Targitaj toroplivo popolz nazad, upersya v Olega, tot pyatilsya emu navstrechu. S toj storony plota vidnelas' vtoraya lapa. Ogromnoe zelenoe chudovishche, derzha plot, dvigalos' k porogam. Kipyashchij potok hlestal zveryu po grudi, pytalsya sbit' s nog. Golova u zverya byla kak bashnya, s vidu lyagushach'ya, no kogda raspahnula past', blesnuli tri ryada ostrejshih zubov. Na plot obrushilas' volna zlovoniya, pahnulo syroj ryboj, gnil'yu. Zver' ostanovilsya sredi porogov, bryuho operlos' o kamennuyu skalu, shlepnulo. Voda besheno bryznula v druguyu storonu, ishcha svobodnyj hod. Plot naklonilsya, chudovishchnye lapy krepko derzhali ego s dvuh storon. Targitaj nabral v grud' vozduha, izgotovivshis' letet' v bezdnu. Vdrug s toj storony porogov, gde besheno krutilis' penistye vodovoroty, podnyalsya eshche odin ogromnyj, kak gora, zelenyj zver'. On byl pokryt zelenymi kostyanymi plastinkami, vdol' spiny opuskalsya v vodu shirokij sero-zelenyj greben'. Na shirokoj treugol'noj morde glaza smotreli tupo i bessmyslenno. Zver' raskryl past', revnul, protyanul vverh tolstye lapy, pokrytye cheshujkami. Mrak edva uspel otprygnut' ot kraya, kak tri ogromnyh zheltyh kogtya vpilis' v brevna. Iz syrogo dereva bryznula zheltaya voda. Zver' vzrevel, pervyj zver' zarychal eshche gromche, neskol'ko mgnovenij derzhali plot vmeste, dergaya iz storony v storonu, potom vdrug plot rezko poshel vniz. So strashnym pleskom brevna udarilis' o vodu. Nevry lezhali, derzhas' za verevki, no ot tolchka edva ne razletelis' v storony. V neumolchnom reve i grohote na plot leteli kloch'ya peny, ih kruzhilo v vodovorote, potom bystro poneslo vniz po techeniyu. Targitaj lezhal, upershis' lbom v brevno, chasto dyshal, v grudi vshlipyvalo. V golove eshche s grohotom sypalis' kamni, i tol'ko uvidev Mraka s sekiroj v ruke, on ponyal, chto porogi ostalis' pozadi. Mrak stoyal oshalelyj, sekiru derzhal obeimi rukami, glaza goreli zhazhdoj ubijstva. Oleg so stonom sel, ochumelo motal golovoj. Targitaj koe-kak vstal na koleni, shchupal raspuhshij nos. Krov' bezhala iz obeih nozdrej, kapala s podborodka. -- Dva zverya,-- prosheptal Oleg potryasenno.-- Dva zverya Ruh... YA o takom ne chital... Pochemu ne sozhrali? -- Duraki,-- garknul Mrak.-- Eshche durnee nashego Tarha... Odno peredalo drugomu. Kak svadebnyj dar! A baba, ponyatno, dura, upustila. Von revet! -- YA ne chital, chto est' i Ruh-baby... -- Eshche odin duren',-- skazal Mrak yarostno.-- Otkuda togda berutsya? Peredohli by davno. Tam, esli poshurovat', celyj zmeyushnik! Rev i grohot bystro udalyalis'. Plot neslo sredi gustoj peny. Kloch'ya belyh kruzhev zashvyrivalo vetrom i burnymi volnami, no pena bystro uhodila mezhdu breven. -- Ne dogonyat? -- predpolozhil Oleg so strastnoj nadezhdoj.-- Dlya nih eto v dva vzmaha... -- Esli opomnyatsya,-- otvetil Mrak napryazhenno.-- U durakov tak: s glaz doloj -- iz pamyati von. Mogli uzhe zabyt'. Muzhik sejchas lupit babu, a sam uzhe zabyl za chto. A vot esli by ne zabyl... Targitaj sidel, rasstaviv nogi, shchupal sheyu. Pozvonki hrusteli. Plot neslo posredi reki, berega nachali medlenno otodvigat'sya. Szadi eshche slyshalsya shum padayushchej vody. V monotonnom shume emu pochudilsya tihij zhenskij smeh. -- A chto,-- skazal on robko,-- esli ne sobiralis' nas sozhrat'? Naoborot, spasli ot porogov? Oba posmotreli tak, slovno u nego otrosli olen'i roga. Mrak splyunul v beluyu penu, a volhv ukoriznenno povertel pal'cem vozle viska. -- Tarh,-- skazal Mrak myagko, ne povorachivayas',-- ty by snachala podumal. -- Proboval,-- otvetil Targitaj unylo,-- poluchaetsya eshche huzhe. Razdelis', sushili odezhdu. Stranno, na plotu vse ucelelo, dazhe razbrosannye strely ne smylo vodoj. Mrak divilsya, Oleg govoril o dikovinnyh sovpadeniyah. Targitaj nachal gotovit' est', kak vdrug iz vody vyprygnulo neskol'ko krupnyh rybin. Odna za drugoj shlepalis' na brevna, podprygivali. Odna uspela soskol'znut' obratno, no tut zhe vyletela snova, slovno vybroshennaya nevidimoj rukoj. Vsled za nej na plot gruzno shlepnulos' eshche s poldyuzhiny krupnyh ryb. Mrak opomnilsya pervym, nachal ih lupit' obuhom, sgrebat' na seredinu plota. Oleg pozelenel, kak chudovishche Ruh, skazal shepotom: -- Nesprosta... Ryba spasaetsya! Za nej gonitsya chto-to nastol'ko... nastol'ko zhutkoe, chto ej luchshe popast' na plot, chem chudovishchu v lapy. Mrak bystro i umelo chistil rybu, vnutrennosti shvyryal obratno v vodu. Vsya ryba kak na podbor -- tolstaya, zhirnaya, nagulyannaya. Hot' uhu, hot' zhar', hot' ispeki, a on i syruyu s®est v ohotku... -- Deva Dana k nam milostiva,-- skazal on udovletvorenno.-- Slava ej! Segodnya obedaem v ee chest'. Iz glubin reki razdalsya yasnyj chistyj i ochen' zhenstvennyj golos: -- I tebe slava, moguchij i blagorodnyj Mrak! Rada, chto moi slugi ne otbili u tebya ohotki poest'. Mrak mgnovenno vyronil rybinu, odnim dvizheniem shvyrnul Targitaya sebe za spinu. Ego ladon' upala na rukoyat' sekiry. -- Kto govorit? Golos prozvuchal sil'nee, v nem zvenel smeh i legkaya nasmeshka: -- Dana govorit s toboj, Mrak. Otnyne ty vsegda zhelannyj gost'. Kak i dobryj volhv Oleg... Golos nachal bystro udalyat'sya. Mrak ubral ruku s sekiry, golos ego byl potryasennym: -- Dana?.. Velikaya boginya Dana?.. No pochemu dobra k nam? Golos uhodil vverh po techeniyu, poslednie slova byli edva slyshny: -- Potomu chto vy s Targitaem... Mrak kruto razvernulsya. Oleg uzhe ustavilsya na Targitaya s velikim izumleniem. Tot sidel zhalkij, mokryj, krivilsya. Krov' ostanovilas', on dyshal rtom, nos raspuh, stal pohozh na bezobraznuyu sosnovuyu shishku, rasklevannuyu pticami. -- CHto pyalites',-- burknul on s nelovkost'yu.-- YA zhe govoril! A vy: son, son... Glava 11 Teper' kazhdyj den' ryba sama prygala na plot, a k rulyu nevry ne pritragivalis'. Odnako na chetvertyj den' posle vstrechi s vodyanym zverem Oleg skazal tosklivo: -- Pora pokidat' plot. Inache vyneset v more. A stol'nyj grad kimmerijcev |kzampej ostanetsya v storonke. Mrak vybral mesto, Targitaj prichalil. Mgnovenno rashvatali prigotovlennye meshki, poprygali v melkuyu vodu. Mrak s siloj otpihnul plot: -- Plyvi v more, dar Konana! Poklon vodyanicam Okeana Mirovogo. Oni begom probezhali cherez istoptannyj kopytami golyj bereg. Kogda nyrnuli v suhoj kovyl', potyanulas' vysokaya trava i redkie kustarniki. CHut' pereveli duh, no bezhali po-prezhnemu nastorozhennye, poglyadyvaya po storonam, v nebo. V Lesu vse podskazyvaet, kuda idti, gde polakomit'sya yagodami, za mnogo verst ukazhet, v kakoj storonke Boloto, gde sushnyak, gde murav'inye goroda. Zdes' zhe rovnaya, kak vyskoblennyj stol, Step' -- podi ugadaj! Pravda, Oleg uveryal, chto dazhe v Stepi mozhno uznat' mnogoe, no knigi s nim bol'she ne bylo, a sam ponyat' ne mog. Mrak ponimal vse, no ne mog ob®yasnit', v serdcah obozval oboih durnyami, velel sopet' v dve dyrochki i pomalkivat'. Oleg shchupal v meshochke za pazuhoj puchki trav, chto dobyli v chuzhom Lesu. Za eto vremya ssohlis', i Oleg chasto razvyazyval uzelok, proveryal -- ne ischezli li vovse. Targitaj tak zhe berezhno shchupal dudochku, vspominal Danu, ulybalsya svoim myslyam. Lish' Mrak postoyanno shchupal vzglyadom drozhashchee ot znoya vidnokolo. Ot malyh otryadov stepnyakov pryatalis' v trave, krupnyh ne popadalos'. Odnazhdy Mrak nachal oglyadyvat'sya chashche obychnogo, nakonec skazal s dosadoj: -- Vsem plemenem prut, chto li? Targitaj i Oleg oglyanulis', no vidnokraj vezde byl chist. Mrak pripustil shibche, i nevry umolkli, stisnuli zuby. Na oborotne vse kak vlitoe: meshok, sekira, luk i kolchan strel, a tut kak ni zatyagivaj remni, meshok erzaet, sekira podprygivaet, shvyryal'nye nozhi edva ne vyskakivayut iz gnezd. -- CHto tam, Mrak? -- ne uterpel Targitaj. -- Bol'shaya polosa pyli,-- brosil Mrak.-- Slovno pereselyayutsya vsej derevnej. Da i dereven' takih ogromnyh net! -- Ishchut novuyu travu,-- ob®yasnil Oleg. On bezhal krasnyj, rasparennyj, pot katilsya gradom, no dyhanie volhv nauchilsya derzhat', chasto lyalyakal s Targitaem na begu.-- Sozhrali na odnom meste, prut na drugoe. Oni zhe ne stroyat ni dereven', ni vesej, ni sel. -- Kak zhe gorod otgrohali? -- sprosil Mrak nedoverchivo.-- |kzampej? -- Sie zagadka velikaya est'... Pyl'noe oblako polzlo medlenno, nevry daleko otryvalis', no ono neuklonno dogonyalo. Na pyatye sutki uzhe dazhe Targitaj razlichal v pyl'nom oblake ostrokonechnye shatry, povozki, skachushchih vsadnikov. Mrak rasskazyval, kto kak vooruzhen, kakie pod stepnyakami koni. Vperedi pereselyayushchegosya plemeni chasto vyezzhali legkie vsadniki. Dvazhdy nevry edva ne popadali pod kopyta. K schast'yu, glaza kimmerov skol'zili poverh trav i kustov, vyiskivaya priznaki ruch'ya, ozera, a nevry uspevali otpolzti v zarosli. Mnozhestvo odinokih vsadnikov ryskalo vperedi ogromnogo plemeni so stadom, neslis' vskach' k lyubomu zelenomu pyatnyshku na vidnokrae, bud' to roshcha, gaj ili odinokoe derevce. -- Vodu ishchut,-- ponyal Mrak.-- A derev'ya, gady polzuchie, rubyat na kostry! Ego kulaki szhalis' tak, chto zatreshchali sustavy. Targitaj oshchutil bol' v serdce. Lyudi mogut pogibnut', no derev'ya dolzhny zhit'. Derev'ya -- eto svyatoe, eto luchshee. CHelovek mozhet dat' sdachi, zashchitit'sya, ubezhat' -- derevo ne mozhet. CHelovek pust' zashchishchaetsya sam, a derevo dolzhny zashchishchat' vse. Oleg vse chashche smotrel na solnce, slyunyavil palec, shchupal veter, rval travu i nyuhal, rastiraya v pal'cah. Lico ego stalo neschastnym. -- Nado svorachivat',-- skazal on ispuganno.-- My prem v Dolinu Bitvy Volhvov. -- Volhvov? -- peresprosil Mrak s nedoveriem.-- SHutkuesh'? Volhvy -- trusovatyj narod, za primerami daleko hodit' ne nado. Layat'sya -- eshche tak-syak, no chtoby podrat'sya... Targitaj posmotrel na Olega, chto bezhal ryadom nasuplennyj, dysha, kak smok, poyasnil: -- Volhv gutorit o drevnih... To byli krutye hlopcy. CHut' ne tak -- v rylo! Oleg na begu povernul k nim stradal'cheskoe lico: -- Durach'e, skalite zuby! My v bede. Stepnyaki projdut po krayu Doliny, a nam, chtoby ne popast' im na arkany, pridetsya otstupit'. Pryamo v Dolinu! Mrak bezhal legko, suhoj, podzharyj, hot' na paru pudov tyazhelee Targitaya i na tri -- Olega. On bespechno oskalil zuby: -- Nuzhno bezhat' bystree, i proskochim mimo. -- My s Tarhom uzhe pochti letim! -- A kak togda, po-vashemu, polzti? Oleg puglivo oglyanulsya na rastushchee szadi oblako pyli, otkuda uzhe donosilos' konskoe rzhanie, rev skota, skazal s otchayaniem: -- V Dolinu nel'zya!.. ZHivymi ottuda ne vyhodyat. Sudya po knige, tam podsteregaet zhutkaya smert' vsyakogo, kto vojdet. -- A chto zhdet u stepnyakov? -- otvetil Mrak. On zhutko oskalil zuby.-- Vspomni, kak razvlekayutsya nashi priyateli! On uskoril beg, i nevry umolkli. Zemlya gudela pod ih sapogami. Ot peregreva v golove Targitaya zagudelo, i on pospeshno sorval s poyasa baklazhku, klyanya sebya, chto zabyvaet pit'. V Lesu nikogda pit' ne prihodilos' stol'ko, a zdes' nado, inache svalitsya ot vnutrennego zhara. Mrak priglushenno vskriknul: -- Lozhis'! Targitaj poslushno plyuhnulsya, sverhu nakryli ogromnye i prohladnye list'ya lopuha. On opustil goryachij lob na prohladnuyu zemlyu, kak tol'ko lopuh ee sohranil, tut zhe sverhu ryavknulo bezzhalostnoe: -- Vstavaj, lodyr'! Oleg pripustil kak zayac... Vidat', v Dolinu speshit. -- Nogi otvalivayutsya,-- prostonal Targitaj. Moshchnaya ruka vzdernula, sil'nyj pinok v zad -- i Targitaj, chtoby ne rastyanut'sya s razbega, ponessya tak rezvo, chto dognal i bodnul v spinu volhva. Oleg iznemogal. Lico bylo skryto tolstym sloem gryazi. Dyshal s hripami, v grudi klokotalo, sipelo, no vse-taki mchalsya bystro, kak los', krushil melkij kustarnik, vysokuyu travu. Mrak dognal, sdernul meshok s plech volhva, zatem na hodu otobral i sekiru. On nessya ryadom s volhvom pochti besshumno, slovno skol'zil poverh zemli, posle nego ne ostavalos' primyatoj travy, a za toshchim Olegom tyanulsya sled, budto promchalsya tabun dikih konej. -- Lozhis'! -- progremelo snova. Targitaj ruhnul kak podkoshennyj. Serdce molilo bogov, chtoby te zaderzhali kimmerov podol'she. Ryadom ruhnul Oleg, raskinul ruki krestom. Targitayu poslyshalsya gluhoj stuk shchelknuvshih zubov. Nad ih golovami zhutko prosvistela sekira, na spiny izgoyam upali, pryacha ih ot chuzhih vzorov, srezannye stebli vysokoj travy. Mrak shepotom velel zameret', kak myshi pod lavkoj, sam propolz vpered. Targitaj dolgo srazhalsya s razbushevavshimsya serdcem, chto edva ne podbrasyvalo ego nad Step'yu, no v konce koncov unyal, ugovoril otdohnut'. Vdrug zahotelos' est', i lish' togda v ispuge ponyal, chto Mrak ne vozvrashchaetsya chereschur dolgo. V zaroslyah nepodaleku nachalo shurshat'. Targitaj shiknul, v trave ispuganno zatihlo. On dazhe ne uvidel, volhv li sheburshilsya, homyak ili polevaya mysh'. Mrak poyavilsya neozhidanno, slovno voznik iz vozduha. Upal na zemlyu, progovoril zlo: -- Ne uhodyat, koroedy proklyatye... S konej poslezali. Myatu varyat, chto li? Spina Targitaya otchayanno zudela, chesalas'. On skosil glaza -- krupnye chernye murav'i vybegali cepochkoj iz zaroslej kovylya, ihnego Lesa. V chelyustyah derzhali zerna, bryushki u vseh razduty. Ne koleblyas', protoptali novuyu tropu cherez goru, neozhidanno zavalivshuyu im put'. Kazhdyj iz murav'ev byl pohozh na Mraka -- chernyj, uverennyj, besstrashnyj. CHtoby ne tashchit'sya cherez gustuyu volch'yu sherst', oni bezhali pod dushegrejkoj, kak pod navesom, pryachas' ot solnca, nemiloserdno shchekotali potnuyu kozhu kroshechnymi lapkami. Targitaj skosil glaza v druguyu storonu. Ottuda bezhali murav'i podzharye, s pustymi bryushkami. CHelyusti u vseh ugrozhayushche razdvinuty, kak ruki Mraka, gotovye v lyuboj moment uhvatit'sya za sekiru. On tihon'ko zastonal, zakryl glaza. Zud byl nevynosimym. Iz zaroslej donessya priglushennyj golos: -- Na etot raz vlipli, kak zhuki v smolu. Skot i povozki blizko, skoro nas rastopchut. A eti gady sidyat, zadnicy greyut! Ne uhodyat. -- A propolzti? -- sprosil Targitaj drozhashchim golosom. -- Dal'she mesto goloe kak ladon'. Tam libo pogibat', libo proryvat'sya! Zashelestelo, i Targitaj ponyal, chto Mrak snimaet so spiny kolchan so strelami. SHelestnulo robko sprava, podpolz Oleg. -- A gde dozornye? -- sprosil on.-- Mozhno podnyat' golovu? -- Nel'zya,-- otrezal Mrak.-- Ih semero. Bezhat' pridetsya na nih, szadi napiraet skot i povozki. Esli ne sejchas, to nas vot-vot rastopchut. Ponyali? Szadi -- eto otkuda duet veter. Hot' v etom povezlo, a to by uchuyali... Razom vskakivajte, begite. Rubite na hodu, esli ponadobitsya, no ne ostanavlivajtes'! Ni v koem sluchae! -- Kuda bezhat'? -- sprosil Oleg tihim, kak u myshonka, golosom. -- Pryamo,-- otrezal Mrak.-- V tvoyu Dolinu Volhvov, kuda eshche? Drugogo puti net. Razve chto kimmeram v lapy... Begite! Ego lyutyj vopl' podbrosil Targitaya. On zaoral, ponessya ogromnymi pryzhkami. Stepnyaki sideli vozle kostra, razgovarivali. Odin stavil na trenogu kotel. Vse kak odin byli ogromnye, zverovatye, so svirepymi licami. Targitaj poholodel ot uzhasa, no mchalsya, oral, razmahival sekiroj. Kimmery ostolbeneli, Step' na sotni verst byla pustoj, lish' babochki da kuznechiki... Dvoe nakonec shvatilis' za oruzhie, odin tut zhe ruhnul navznich' -- iz gorla torchala strela, vtoroj vyronil mech i shvatilsya za drevko, torchashchee iz grudi. Targitaj mahnul sekiroj, lezvie ushlo v storonu, no cherep razletelsya vdryzg. Pereprygnuv s razbega koster, oprokinul kotel, sshib povara. Ryadom poyavilsya begushchij vo vsyu moch' Oleg. Volosy volhva razvevalis', glaza byli bezumnye. V ruke derzhal sekiru. U Targitaya oslabeli nogi -- na lezvie nalipli volosy, obuh po rukoyat' v krovi. Oni dobezhali do kraya doliny. Dal'she tyanulas' strannaya, chernaya, absolyutno golaya, bez travy zemlya, torchali vysokie oplavlennye kamni. Szadi zagremel konskij topot. Targitaj bezhal izo vseh sil, no topot stanovilsya gromche, zemlya uzhe gudela. Doneslis' gortannye kriki. Sotni dve konnikov bystro nastigali, koe-kto uzhe razmahival nad golovoj arkanami. Mrak ostanovilsya, bystro vystrelil. Odin iz vsadnikov otkinulsya nazad, kon' diko zavizzhal, pochuyav krov', ponessya naiskos', meshaya drugim. Troe lihih konnikov vyrvalis' vpered, v ih rukah blesteli ostrye klinki. -- Bystree! -- hlestnul po usham yarostnyj vopl' Mraka.-- Bystree, klishonogie! S razbega oni vyleteli iz travy, pod nogami zagremela suhaya chernaya zemlya. Poslyshalsya hrust, budto bezhali po ptich'im yajcam, vozduh vnezapno zadrozhal. Targitaj so strahom uvidel, kak u volhva golova sdvinulas', okazalas' na pravom pleche, a vse telo nachalo razmyvat'sya, slovno glina v goryachej vode. Oleg zamedlil beg, s uzhasom pokosilsya na Targitaya, zakrichal sorvannym golosom: -- My poteryaemsya! Nado vzyat'sya za ruki! Mrak naletel szadi, sshib, potashchil dal'she. Vozduh drozhal, prevrashchayas' v strannyj tuman -- vrode prozrachnyj, no v kotorom vse ischezalo. Golos Mraka donessya zloj, napryazhennyj: -- |to eshche ne smert' s sodrannoj shkuroj... Stojte smirno! Targitaj oshchutil, chto ego sil'no dergayut, dazhe uvidel chto-to razmytoe, yarkoe. Podnes k licu ladon', no ne uvidel. Nevidimye ruki Mraka privyazali k ego poyasu verevku, podergali, gde-to vspisknul Oleg, zatem poslyshalsya serdityj golos oborotnya: -- Sginete, tak razom. Ne budu begat' po peklu, sprashivat' u smokov! Golos istonchilsya, propal. Targitaj oshchutil, chto ego tashchat, poshel, kak koza na verevke. Strannyj tuman inogda proryvalsya, pod nogami plyla chernaya zemlya, sverhu padal nemyslimo yarkij svet. Targitaj zakryval ladonyami glaza, potom srazu nastupala chernejshaya t'ma, on shel oglohshij i oslepshij, dazhe nogi slovno otnimalis', on perestavlyal ih, kak derevyannye kolody. T'ma stala vyazkoj, slovno plyli v nochnom bolote. Vdrug zemlya vovse ushla iz-pod nog, i Targitaj vyalo perebiral imi lish' potomu, chto verevka bol'no dergala, ponuzhdaya kuda-to idti, dvigat'sya. Ne chuvstvovalos' ni kamnej, ni travy, ni peska, ni vody... Kak skvoz' nabroshennye na golovu shkury uslyshal potryasennyj golos: -- Al' uzhe pomerli? Iz nemyslimogo daleka donessya iskazhennyj golos: -- Podzemnyj mir drugoj... Inache... -- Mnogo tvoi knigi znayut! Eshche nikto ne vernulsya, ne rasskazal. Golos stal gromche, yasnee. Vperedi srazu v treh mestah blesnul svet. YArkie tochki dvigalis', slovno skvoz' t'mu leteli goryashchie pticy. Svet razrossya, slilsya, nevry uvideli pered soboj mertvuyu vyzhzhennuyu Step'. Gde-to strashno krichali nevedomye zveri. Mrak vzdohnul, potyanul verevku, i vse troe poshli cherez pole bitvy drevnih volhvov. Nebo nad ih golovami bylo belym, na nem ne bylo solnca. Mrak shel vperedi, on pervym nachal podgibat' koleni, zatem tyazhest' navalilas' i na Targitaya. Mrak eshche shel, lico pobagrovelo, no Oleg upal na koleni. Targitaj sdelal dva shaga dal'she, nemyslimaya tyazhest' prignula, opustila na zemlyu. On postoyal na chetveren'kah, s trudom podnyal golovu. Mrak eshche derzhalsya na nogah, shcheki obvisli, pod nizhnej chelyust'yu povis kozhanyj meshok, kak u krupnoj zhaby. Glaza perepolnilis' krov'yu, dyshal tyazhelo, siplo. Vnezapno on ruhnul plashmya. Zemlya drognula, slovno upala skala. Vzvilas' chernaya pyl'. Izo rta Mraka pobezhala strujka krovi, on prosheptal hriplo: -- Vse ravno... nazad net dorogi! Popolzu, oblamyvaya nogti... Verevka dernula Targitaya, on s neimovernym trudom potashchil sebya po zemle. On ne mog podnyat' golovu, tersya shchekoj o prokalennuyu spekshuyusya glinu, ta razdirala lico v krov'. Na mig on somlel, a kogda ochnulsya, verevka dergala uzhe s dvuh storon. Ustydivshis', szhal zuby i, postanyvaya, izo vseh sil zarabotal rukami i nogami, krohotnymi ryvkami prodvigal otyazhelevshee telo. On snova teryal soznanie, v golove byla tol'ko bol', kogda soobrazil, chto polzti stalo legche. Ego potyanuli za poyas sil'nee. On podnyal golovu, v treh shagah vperedi stoyal Mrak. Oleg sidel u ego nog, szhimaya ladonyami golovu, slovno vdrug nevzlyubil ee i reshil zabrosit' podal'she. Targitaj pripodnyalsya, hotel vstat', no ruki podlomilis'. On udarilsya licom o zemlyu tak, chto v glazah potemnelo. Ochnulsya s trudom, v golove gudelo, vo rtu byla krov'. On otkryl glaza, oglyadelsya. On lezhal pod torchashchim iz chernoj zemli takim zhe chernym, kak ugol', kamnem. Mrak i Oleg sideli, prislonivshis' k takomu zhe kamnyu, razgovarivali. -- Gde my? -- prohripel Targitaj. Mrak oglyanulsya, kivnul uspokaivayushche: -- Lezhi, ochuhivajsya. Vse tam zhe, v petle, ne bespokojsya. Targitaj zastonal, plotno zazhmurilsya. Pod opushchennymi vekami prygali krasnye fakely, s dikim grohotom mel'kali ognennye kolesa, so zmeinym svistom proneslis' goryashchie strely. Upal s razrublennoj golovoj, strashno kricha, Stepan. Stepnyaki shvatili devchushku, zagogotali, sorvali plat'ice... Targitaj zastonal, otkryl glaza. Kriki utihli, pered glazami tyanulas' vyzhzhennaya pustynya. Tishina stoyala mertvaya, ledyanaya. V Lesu dazhe v gluhih mestah strekochut belki, vereshchat soroki, na reke prygaet ryba, orut lyagushki. Zdes' dazhe komar ne zvyaknet, muha ne proletit! -- Vdrug my nezametnen'ko spustilis' v preispodnyuyu? -- sprosil on vyalo. YAzyk raspuh, ele vorochalsya, vo rtu vse eshche byla krov'. Mrak otmahnulsya: -- Lezhi, ne umnichaj. Umnee tebya v Bolote utopli. Oleg dobrosovestno poyasnil: -- Tuda nado cherez Duplo. Duplo v Mirovom Dereve, gde na vershinke spit Rod v lichine sokola... Da i suho tut dlya podzemnogo. YAshcher lyubit boloto, syr', gnienie. Mrak podnyalsya na nogi, popravil sekiru. Lico ego bylo zlym, reshitel'nym. -- Mnogo vy, volhvy, znaete,-- provorchal on.-- Ubivat' takih pora. Podzemnyj ili ne podzemnyj, a idti nado. On zamolchal na poluslove. Pryamo na nih po vozduhu shla krupnaya zhenshchina. Ee ognenno-ryzhie volosy padali na spinu, glaza smeyalis', a yarkie i spelye, kak vishni, guby drozhali ot neslyshnogo smeha. Ona dvigalas' medlenno, slovno plyla po teploj vode, nezhnoe lico bylo povernuto k nim. Oleg s razmaha lapnul obereg na shee, probormotal zaklyatie. Mrak podal pravoe plecho, ladon' brosil na rukoyat' sekiry. Glaza zhenshchiny vstretilis' s vostorzhennym vzglyadom Targitaya, ona ulybnulas' emu shire vseh, v ee glazah blesnuli iskorki, slovno ona namekala na kakoe-to obshchee proshloe s nim, Targitaem... Targitaj uvidel za alymi gubami, chto razdvinulis' v torzhestvuyushchej usmeshke, ostrye, kak nozhi, klyki, no shevel'nut'sya ne mog, dazhe ne mog otorvat' glaz ot nechelovecheski prekrasnogo lica. Ona podoshla vplotnuyu, prizhalas' vsem telom. Targitaj zakashlyalsya, ee pal'cy stisnuli ego gorlo tak, chto zatreshchalo. On oshchutil, chto ego podnimayut nad zemlej... Zatem vdrug svalilsya, udarilsya o tverdoe. ZHenshchina uhodila tem zhe neslyshnym shagom, kosnulas' chernoj skaly, bezzvuchno voshla v kamen'. Oleg stoyal v gordoj poze barsa -- na chetveren'kah, bormotal hriplo: -- |to... ya otognal! Zaklyatiyami... U menya oberegi! Mrak vse eshche stoyal s sekiroj v ruke, drugoj rukoj shchupal svoe gorlo. -- CHihala ona na tvoi oberegi. Prosto eto ten'... Odnogo ne pojmu: kak, imeya dve ruki, sdavila tri glotki? Targitaj s trudom podnyalsya, postoyal, ozhidaya, poka zemlya perestanet raskachivat'sya. Na plotu sredi bushuyushchej reki bylo ustojchivee. Oleg speshno sobral meshok, otkuda vyleteli oberegi, sunul v petlyu sekiru. Mrak neterpelivo pritopyval, podnimaya chernuyu pyl'. -- Horosho, chto ot nee odna ten',-- prosheptal Targitaj potryasenno. -- Da,-- soglasilsya Mrak,-- s babami zavsegda trudno. Po krajnej mere mne. Oleg sobral meshok, podbezhal. -- CHto budem delat'? -- Nado idti,-- skazal Mrak.-- Tol'ko zapomni: pozadi ne boltajsya, vpered ne sujsya, v seredke ne ostavajsya. Ponyal? Inache kryshka. On poshel, hrustya chernoj spekshejsya korochkoj pod sapogami. Izgoi poplelis' za nim. Oleg usilenno pytalsya vypolnit' nakaz, tykalsya v Targitaya, sharahalsya, nakonec vzmolilsya: -- A kuda idem? CHto vperedi? -- Kakaya raznica? -- otvetil Mrak hladnokrovno.-- Ne vidish', zdes' net ni severa, ni yuga. Zdes' voobshche solnca net. A u nas net tenej! Idi, ne skuli. Bylo by boloto, a zhaby budut. Oni shli, nastorozhenno posmatrivaya po storonam. Oleg dolgo krepilsya, nakonec zagovoril snova: -- Mrak, mne kazhetsya, my povernuli... Mozhem vyjti snova k tem zhe stepnyakam! -- Teh uzhe cherti unesli,-- otvetil Mrak otstranenno.-- Oni kochuyut, ne zametil?.. Dobro, togda sam skazhi. V kakuyu storonu? Oleg pokolebalsya, skazal, otvodya glaza: -- Ty prav. Vedi, ya ne uveren voobshche, chto eto ya, a ne lesnaya kikimora. -- To-to. |to ne Les, a zaklyatoe mesto. My s Tarhom dolzhny terebit' tebya, chtoby vyvel na volyushku. No ty sopish' v dve dyrki, a Tarh voobshche v shest'... Ili v ego palke ih sem'? Nado idti, Oleg. Esli ostanemsya, sginem navernyaka, i zhaba za nami ne kumknet. -- On prav, Oleg,-- skazal Targitaj so vzdohom.-- Polozhimsya na nashenskoe "avos'". Nad golovami potyanulo chernym dymom, pahnulo gar'yu. V belesom nebe polyhnula ogromnaya vetvistaya molniya, oslepitel'no belaya, za nej eshche -- pryamye, kak strely, izognutye, s otrostkami... Nevry napryaglis', prigibali golovy, ozhidaya strashnogo grohota. Nebo vot-vot raskoletsya, posyplyutsya, grohocha, ogromnye glyby, celye skaly... -- Ne molnii,-- tiho skazal Oleg.-- |ho molnij. No esli takie sejchas, to kakie byli tysyachi let nazad? Vnezapno nakatil holod. Pod nogami potyanulas' zemlya, pokrytaya ineem. Koe-gde cherneli treshchiny, zemlya lopalas' ot moroza. Targitaj pohlopal smerzayushchimisya resnicami, uvidel na lbu Olega zamerzshie kapli pota. Kudryavaya borodka i ushi volhva pobeleli ot ineya. Iz kolodca rta s hripami vyryvalis' plotnye oblachka, v vozduhe zveneli krohotnye l'dinki. Mrak shagal bystro, gustye volosy na rukah i grudi vzdybilis', sohranyaya teplo. Targitaj chuvstvoval sebya ryadom s Mrakom, kak hudoj oshchipannyj gus' podle mohnatogo bera. Vozduh pohrustyval, Targitayu kazalos', chto esli upadet, to rassypletsya, kak sosul'ka. Zemlya vzdrognula raz, drugoj. Iz moroznogo tumana daleko vperedi vynyrnuli gigantskie zveri. Korotkolapye, so svirepymi pastyami, pokrytye tolstymi kostyanymi plitami. Na spinah tyazhelo kolyhalis' ostrye grebni, mordy zashchishcheny rogami i shipami. Odin iz zverej tupo dvigalsya s raspahnutoj past'yu. Nizhnyaya chelyust' skrebla promerzshuyu zemlyu, podprygivala. V ogromnoj pasti pomestilis' by troe nevrov, esli by ne meshal les ostryh, kak nozhi, zubov, chto useivali rot i spuskalis', kazalos', v yarko-krasnuyu glotku. CHudovishche korotko revnulo, Targitaj ruhnul, slovno v lob ugodil tyazhelyj kulak. Vozduh drozhal, dergalsya, potreskival, slovno ego razdirali, kak vethuyu shkuru. Zemlya kachalas', budto plot pered porogami. -- Kamennye zveri! -- vskriknul Oleg v uzhase.-- YA chital... ne veril... durak... -- Priznalsya,-- prohripel Targitaj, ego shcheku zhglo, on lezhal na merzloj zemle,-- a to vse menya: durak da durak... Zemlya s hrustom lopalas', razbegalas' iz-pod lap pautinkami treshchin, slovno zveri shli po tonkomu l'du. Targitaj privstal, snova ruhnul licom vniz, zazhal ushi ladonyami. V soznanii mutilos' ot reva, grohota, treska promerzloj zemli. Nad nim vzrevelo, Targitaya vskinulo v vozduh, on s razmaha grohnulsya na tverduyu, kak kamen', zemlyu, tut zhe ego potashchilo s revom. V storonke strashno zakrichal Oleg. Targitaj eshche lezhal, ozhidaya smerti, no grohot stal udalyat'sya. On povernul golovu, ryadom toporshchilas' neuznavaemaya zemlya: promerzshie plasty stoyali torchkom, kak l'diny. Oleg shagnul iz tumana, opustilsya vozle Targitaya na koleni. Lico volhva bylo belee ego zaindevevshej borody. On vytashchil iz uzelka stebel'ki travy: -- Pozhuj, vse projdet. -- Skoro vse projdet,-- prohripel Targitaj.-- My projdem... CHto za zveri? Oleg tykal emu v zuby travku, Targitaj motal golovoj. Mrak shagnul k nim, brosil hmuro: -- Volhv glagolet, eto kamennye zveri, ne slyhal? Emu vidnee. Vidat', v proshloj zhizni ohotilsya na nih. Golymi rukami lovil!.. Vstavaj, zadnicu otmorozish'. Targitaj podnyalsya na nogi, oglyadelsya: -- Kak ne tronuli? Menya odno uzhe shvatilo, voloklo! YA ele otbilsya. -- |to ya volok,-- ob®yasnil Mrak.-- S dorogi. Rastoptali by kak lyagushek. CHudovishchnye zveri uzhe pochti skrylis' v tumane, za nimi tyanulis' dlinnye tolstye hvosty, useyannye grebnyami, prikrytye tolstymi plitami, a na samyh konchikah boltalis' useyannye ostrymi shipami bulavy razmerom s bych'i golovy. -- Teper' takih net,-- skazal Oleg.-- Davno net. Prashchury by zapomnili, rasskazali! -- A vdrug prashchury takuyu meloch' prosto ne zamechali? -- hmyknul Mrak.-- Mol, gornye hrebty sdvigali, gorami, kak venikami, tryasli... Ty luchshe skazhi: v kakuyu storonu idti? Oleg zhalobno posmotrel na groznogo Mraka, vtyanul golovu v plechi, kak napugannaya cherepashka: -- Ty sam govoril, chto zdes' ni yuga, ni severa... -- Ni severa? A zdes' chto? Otsyuda kuda ni prav' stopy, popadesh' na yug. Oni poshli, ezhas' ot holoda. Targitaj dobavil neveselo: -- Horosho by vostochnoj dorogoj! Nebo medlenno potemnelo. Po-prezhnemu bez luny, bez zvezd -- no nastupala noch'. Mrak chasto poglyadyval naverh obespokoenno: -- Nu, geroi, zdes' ne razgulyaesh'sya. Dazhe ya nichego ne uvizhu, esli ne budet luny. Pridetsya zanochevat'! -- Strashnovato,-- priznalsya Targitaj. -- Noch'yu idti strashnee. Dobro, chto poteplelo malost'. Oni dazhe ne probovali iskat' hvorost, prosto legli, tesno prizhavshis' drug k drugu. Nebo stalo sovsem temnym, no ne chernym. Mrak, k svoemu oblegcheniyu, ponyal, chto razlichaet siluety skal, kruglye kamni, glubokie treshchiny. Targitaj i Oleg zasnuli bystro, prizhavshis' drug k drugu, kak shchenyata. Mrak lezhal bez sna -- ne ustal, kak eti dvoe, k tomu zhe dlya muzhchiny -- porok, esli spit mnogo. Targitaj vshlipyval vo sne, bormotal, iz-pod plotno zakrytyh vek vystupili slezy. Mrak pogladil ego po golove, Targitaj potyanulsya k nemu shchekoj, ne prosypayas', lico posvetlelo. Mrak pokachal golovoj, chuvstvuya neprivychnuyu nezhnost' k etomu nezashchishchennomu duraku, chto uzhe raz sto sginul by v etom zhestokom mire. Odnako bez takih durakov belyj svet chto-to teryaet. Mrak ne uspel dodumat' mysl', ibo Targitaj dovol'no razbrosal ruki, nachal pohrapyvat'. Rot rasslablenno raskrylsya, Mrak uvidel za belymi zubami temnyj vhod v glotku. Oleg, zaslyshav hrap, podergal plechom, otvernulsya, a Targitaj zahrapel sil'nee. Mrak protyanul ruku, sobirayas' povernut' Targitaya na bok, vdrug vo rtu Targitaya chto-to shelohnulos'. Mrak zamer. CHerez mgnovenie vysunulas' golova belogo myshonka. Nos zadergalsya, temnye glazki diko sverknuli. Myshonok ostorozhno vypolz izo rta, on byl malen'kij, ves' belyj, s korotkim hvostikom. On drozhal ot holoda, a kogda pripodnyalsya na zadnih lapkah, sudorozhno nyuhal vozduh, perednie, prizhatye k grudi, m