a eshche? -- udivilsya Mrak. Glava 6 V etot den' izmuchilis' eshche bol'she, ibo Mrak taskal po vsem koldobinam. Oleg obmolvilsya, chto odolen'-trava lyubit ukromnye mesta. Mrak tut zhe velel rastaskivat' burelomy, ubirat' valezhiny, razdvigat' kamni. Izgoi roptali, no Mrak byl svirep, neumolim. Segodnya -- poslednij den', zayavil on rezko. Imenno v etu noch' rascvetaet paporotnik, ob etom znaet ves' Les. Nuzhno sorvat' Cvet i srazu uhodit'. Dva dnya uzhe sidyat v Lesu, bol'she im delat' zdes' nechego... V Lesu chasto mel'kali prizrachnye teni. Oleg vzdragival, oglyadyvalsya. Targitaj, bolee tolstokozhij, zametil tol'ko, chto ischezli pevchie ptashki, u kotoryh perenimal treli i kolenca, a eshche propali murav'i, kotorym brosal na ih korichnevye kuchi bol'shih zhukov, zhab, yashcheric. Na obed Mrak ostanovit'sya ne dal -- poslednij den', ne sdohnete. Po gorsti yagod sorvali na begu -- i ladno. U Targitaya ryabilo v glazah ot suhih stvolov, chto rastaskival iz bureloma, a ruki po plechi byli v zhizhe ot truhlyavyh valezhin, chto razvalivalis', edva pytalsya sdvinut'. Oleg vyglyadel eshche gazhe, truha i mokricy u nego byli v volosah i dazhe v borodke. Nakonec Mrak opustilsya na koleni pered prizemistoj travkoj, chto rosla na samom solncepeke, sprosil: -- Volhv, vzglyani-ka! Primety sovpadayut. Oleg posmotrel, oboshel vokrug, skazal serdito: -- Ona. Ne ponimayu, zachem my s Tarhom muchilis'? YA sto berlog golymi rukami prigotovil dlya zver'ya! Mrak oskalil zuby, nachal berezhno izymat' zheltyj s krasnymi prozhilkami stebel'. Targitaj nabrosilsya na Olega: -- |to ukromnoe mesto? Ah ty zh... Oleg berezhno prinyal u Mraka dragocennyj stebel' s kornem i vsemi list'yami, uvyazal v chistuyu tryapicu. -- Vse! Teper' u nas est' i odolen' i razryv-trava. Rebyata, a ved' nikto iz derevni na nashej pamyati ne nahodil! Mrak vnezapno prerval zlym golosom: -- Bahvalit'sya budesh' potom. Nado eshche sorvat' Cvet, a eto trudnee. Begom! Uzhe smerkaetsya. Targitaj scepil zuby, molcha bezhal, pereprygival, podlazil, prodiralsya. Kogda pokazalas' polyanka, on byl bez sil, no serdce stuchalo radostno. Nechist' shalela, chuvstvuya zapah raspuskayushchegosya paporotnika, i ne storozhila odolen'-travu i razryv-travu, takie zhe koldovskie zel'ya. Teper' by otstoyat' Cvet Paporotnika, sorvat', ne uboyat'sya, i togda uvidet' by rozhi Boromira i Gromoboya, vseh ohotnikov, koi chli sebya hrabrymi da umelymi! Koster razveli bystro, hvorosta ne zhaleli. Mraka svyazali krepko, no, nauchennye strahom, ne slishkom tugo. Targitaj privolok suhoj pen', podlozhil Mraku pod spinu, daby mog sidet' dazhe tugo svyazannyj. T'ma sgustilas' bystro, Oleg s knigoj v rukah podvigalsya k ognyu, vodil pal'cem po znakam: -- Paporotnik -- zlak iz sem'i tajnobrachnyh, ibo ni chelovek, ni zver' ne vidyvali ego cveta ili semyan... Slysh', Tarh? A my uzrim, esli ne... t'fu-t'fu!.. Tajnoe imya paporotnika-polipodiofita -- izvestno lish' volhvam, pomogaet otyskat' v ryadu strannyh i chudesnyh... eto propustim... Aga, vot! Cvet Paporotnika ukazyvaet klady, zarytye v zemlyu, spryatannye v duplah, zaklyuchennye v kamnyah... Mrak vzdrognul, vskinul golovu, strashno oskaliv zuby, vdrug povalilsya nabok. Oleg bystro sunul emu mezh zubov zagotovlennyj klok kozhi, vdvoem ottashchili ot zharkogo kostra. Targitaj suetlivo taskal pen', starayas' ustanovit' tak, chtoby Mrak i v koster ne upal, i ne vykatilsya za predely yarkogo sveta. -- Uzhe voyut,-- skazal Oleg trevozhno.-- Segodnya styanetsya vsya nechist'! Vchera byli cvetochki... -- Esli eto cvetok zla,-- sprosil Targitaj trevozhno,-- to kak obratim vo blago? Ne vojdem li my v odnu stayu s nechist'yu? -- Cvetok iz mira zla, verno. On mozhet sluzhit' zlu. Mozhet -- dobru. Mozhet prosto otcvesti i zavyanut', ne prinesya ni vreda, ni pol'zy. Ponyal? -- Ponyal,-- otvetil Targitaj neuverenno. -- Drevnij prorok Zarya Utra,-- progovoril Oleg gromkim golosom, no poglyadyvaya na derev'ya bol'shimi glazami,-- rek, chto gde naibol'shee Dobro, tam ryadom naibol'shee Zlo. Samye opasnye mesta -- vozle pravednikov! Vozle nih vsegda tolpyatsya polchishcha demonov, tolkayut pod lokti, otvlekayut, meshayut svyatym lyudyam tvorit' dobro... -- Nu, ty eshche ne samyj svyatoj na svete. -- Tarh, pozavchera syuda sbrelas' mestnaya nechist', vchera yavilas' iz dal'nih mest, kraev, a segodnya... segodnya syuda styagivaetsya vsya mraz', vse Zlo iz vsego etogo obrechennogo Lesa. Nevidannoe Zlo, neslyhannoe! CHarodejskie sily chuyut drug druga izdali. -- Goroj, znachit, drug za druzhku. Vozduh zastyl nad polyanoj tyazhelyj i nepodvizhnyj, kak snulaya ryba. Targitaj dergal plechami, chto-to nezrimoe davilo, staralos' prignut' k zemle. Za chertoj ognya v temnote nachali mel'kat' v otsvetah plameni zhutkie formy, kostyanye grebni, oskalennye klyki, roga, dlinnye, kak nozhi, kogti. -- Ne smotri,-- predupredil Oleg.-- |to samaya strashnaya noch'! Opusti glaza v zemlyu. -- A kak uvidim Cvet?.. Nado sorvat' ran'she, chem sorvut upyri! -- Oni ne rvut... Oleg byl blednym, dazhe zheltym, kak pokojnik, pod glazami viseli tyazhelye skladki, pohozhie na seti s ryboj. On edva sidel, raskachivalsya, a ryadom hripel v putah Mrak. Glaza oborotnya zakatilis' pod veki, na belyh yablokah strashno prygali krasnye bliki. Vnezapno poholodalo, Targitaj s izumleniem i strahom uvidel v chernom nebe krupnye hlop'ya snega! YAzyki plameni podprygivali, no sneg srazu obrashchalsya v par, dazhe ne v vodu. Teplo uhodilo iz vozduha, Targitayu v spinu podulo ledyanym skvoznyakom. Ruki ego pokrasneli, chuya morozec. On pridvinulsya k ognyu blizhe. Plamya metalos' iz storony v storonu, slovno pytalos' ujti iz-pod udara, vdrug nachalo redet', puglivo zhat'sya k edva pylayushchemu hvorostu. Targitaj uslyshal stonushchij golos Olega: -- Mrak, ty uzh poderzhis'... Ty samyj sil'nyj, Mrak!.. Bez tebya my vraz sginem... ZHily na lbu Mraka vzdulis', kak nasosavshiesya krovi piyavki. Targitaj, boryas' so zvonom v ushah, brosil v ogon' suhuyu vetochku. Upala v seredku plameni, no... ne zagorelas'. Targitaj dotyanulsya prutikom, poshevelil. Ugli rassypalis'... k temnomu nebu vzvilis' bagrovye iskorki, no suhaya hvorostinka ostalas' nezatronutoj lenivymi yazychkami ognya, chto gasli odin za drugim. Targitaj napryagsya, pytayas' naklonit'sya, rasshevelit' ugli... Telo ne slushalos'. Ryadom nepodvizhno sidel, pohozhij na vytesannyj iz pnya churban, Oleg. Glaza volhva bezdumno ustavilis' v zatuhayushchij koster, ruki bessil'no viseli. Targitaj skosil glaza, vzdrognul. Mezhdu nim i volhvom korchilsya v putah ogromnyj mohnatyj zver'. Volch'ya past' oskalena, zheltaya pena padaet s ostryh klykov, a tolstye volch'i lapy skrebut zemlyu! Oleg ochen' medlenno, napryagayas' izo vseh sil, povernul golovu k Mraku. Lico iskazilos', ruka nachala opuskat'sya na oborotnya. Zverinoe telo vygnulos', budto stremilos' kosnut'sya ego ruki, remni lopnuli so zlym suhim zvukom. Targitaj otshatnulsya, strashnye chelyusti lyazgnuli vozle lica, pahnulo gustym volch'im zapahom, oboroten' s shumom obrushilsya v temnotu. Zatreshchali nevidimye kusty, zashelestelo, i snova nastala zhutkaya tishina, t'ma priblizhalas', szhimala krug vokrug kostra, zverinye pasti mel'kali vse blizhe. Na lice Olega zastyla grimasa, on pohodil na vmorozhennuyu v led lyagushku. Targitaj, boryas' s ocepeneniem, dotyanulsya do meshka. Da, na etot raz T'ma pobedila, on sejchas umret. Pogib Mrak, pogibaet Oleg, a on, Targitaj, sovsem ne boec, ne ratoborec... Sopilka kosnulas' zamerzshih gub. Slabyj hrip, pohozhij na sobachij voj, potom dudochka tiho-tiho zaplakala, poshla zhalovat'sya. T'ma nachala nadvigat'sya bystrymi tolchkami, v kvakan'e nechisti slyshalos' neterpenie. Plamya prizhalos' k zemle, slovno pes, na kotorogo grozno topnuli. Targitaj igral, nichego ne vidya i ne zhelaya videt'. On ne pochuvstvoval, kak vozduh vnezapno poteplel, no pesnya sama soboj stala gromche. Ryadom zashevelilsya Oleg, s ego peresohshih gub sorvalsya hriplyj vopl'. Po tu storonu ugasayushchego kostra razgoralsya nevidannyj sirenevyj svet. CHernye, budto vyrezannye iz zhesti list'ya paporotnika osveshchalis' sverhu, a tam na tonkom prutike sypal iskrami oranzhevyj komochek! Svet pobedno rvalsya cherez shcheli temnogo, slovno pokrytogo gryaz'yu butona. Tolstaya shkurka butona na glazah skruchivalas' trubochkami, opadala, a naverhu ostalsya, teper' otkrytyj vsemu miru, yarkij lilovyj buton. On razbuhal, nalivalsya svetom, lepestki razdvigalis', otslaivalis', lilovyj svet ustupil mesto krasnomu, tot smenilsya oranzhevym, zasiyal yarko, slepyashche. Vo vse storony poshel strannyj trepeshchushchij svet. Targitaj igral, potomu chto svirel' slovno sama soboj igrala, a on vsego lish' pomogal pesne rodit'sya, oformit'sya. Koster uzhe zatuh, dym vzhalsya v zemlyu pod tyazheloj pyatoj t'my, ugli rassypalis', budto ih rastoptali gruznye tolstye nogi. Oleg nachal podnimat'sya, ego shatalo. Ruki boltalis' kak pleti. Nevernymi shagami dvinulsya na zarosli paporotnika, vystaviv pered soboj ruki, kak slepoj. Pod nogami zlobno zashipel, vzhimaemyj v zemlyu, poslednij goryashchij ugolek, no na polyane bylo svetlo kak dnem -- Cvet pylal, sypal iskrami. Pal'cy Targitaya begali po dyrochkam sopilki, glazami on sledil za volhvom. Tot brel cherez polyanu, ego shatalo, no shel pryamo na paporotnik. Pered uzorchatymi list'yami ostanovilsya, vytyanul ruki. Pal'cy pravoj ruki somknulis' na steble, levoj uhvatil nizhe, dernul, pytayas' s hodu perekrutit' stebel', kak prostoj, no Cvet lish' slabo shelohnulsya. -- Igraj! -- proshipel Oleg.-- Igraj gromche... Temnota otstupila za kraya trepeshchushchego sveta Cveta, no teper' vsya t'ma byla mesivom ogromnyh izvivayushchihsya tel, oskalennyh pastej, kogtistyh lap. Inogda takaya lapa ryvkom pytalas' dotyanut'sya do volhva, no, slovno ozhegshis' o koldovskoj svet, pospeshno vtyagivalas' obratno. Oleg koe-kak pereter stebel', sorval Cvet, ostaviv torchat' prut s razlohmachennymi belesymi voloknami. Medlenno potek yadovito-belyj sok, kapal na zemlyu, belye tochki pospeshno zaryvalis', na hodu prevrashchayas' v otvratitel'nyh chervej. Cvetok slabo potreskival v ruke volhva, slovno fyrkal, ot nego leteli vo vse storony strannye iskry, chto ne gasli i ne padali na zemlyu. Oleg s blednym licom i bezumnymi glazami pyatilsya obratno. Pod nogami shipeli, rassypalis' tusklymi iskrami ugli. -- My poluchili...-- proiznes on derevyannymi gubami,-- Tarh, nikogda ran'she... Targitaj otnyal sopilku ot gub, chuvstvuya strashnuyu pustotu, skazal ohripshim golosom: -- No chto teper'? Bez Mraka my ne smozhem srazhat'sya... A Cvet byl nuzhen dlya bor'by. Oleg potemnel, opustil Cvetok, derzha na urovne grudi. -- Klady iskat'... no zachem nam klady?.. My bez Mraka ne zhil'cy, ty prav... No on i tak nas vytaskival dol'she, chem dumal... chem my etogo stoili! Za stenoj koldovskogo sveta rezko zatreshchalo. Nakatila volna zlovoniya, oranzhevyj svet zakolebalsya, slovno pytayas' ubezhat', potom suzil krug sveta, budto vtyanulsya v buton. Nadvinulis' suhie udary kostyanyh pancirej, hlopan'e kryl'ev. Oleg obhvatil Targitaya za plechi, vskinul Cvet. Svet rasprostranyalsya trepeshchushchij, slovno vokrug butona porhala, trepeshcha kryl'yami, ogromnaya babochka. T'ma sdvigalas' plotnaya, syraya, holodnaya kak mogila -- zhivoj svet drozhal, kak luchina na ledyanom vetre. Iz t'my poyavilis', uzhe ne ischezaya pri yarkom svete, zelenovato-blednye kogtistye lapy. Targitaya tryaslo, eti lapy ne videli sveta! Iz glubin drevnego Bolota, iz glubin li zemli, iz samogo podzemnogo mira, gde pravit chudovishchnyj YAshcher, vladyka zagrobnogo mira, syn CHernoboga? Upyri, chto nadvigalis' na polyanu so vseh storon, ne prostye bolotnye, pahnushchie tinoj i gnil'yu, a s rogovymi panciryami na spinah i cheshujkami na vislyh zhivotah. Na golovah -- moh i plesen', s nizhnih chelyustej svisayut kloch'ya sine-zelenyh vodoroslej. Glaza nemigayushchie, smotryat s lyutoj zloboj. Oleg v strahe otvernul golovu, zazhmurilsya. Targitaj zhe, naprotiv, ne mog otorvat' shiroko raspahnutyh glaz ot chudovishch, ot ih cheshujchatyh lap. Oni medlenno tyanulis' k ego gorlu, a on, kak zavorozhennyj, rassmatrival trehpaluyu lapu, tri zheltyh nogtya -- odin sorvan, boltaetsya na nitochke, sochitsya strannaya zelenaya krov'... Pod drugimi nogtyami -- gryaz', tina... Nakonec on ponyal, chto lapy skrebut kogtyami vozduh, ne dotyagivayutsya! CHudovishche revelo ot boli, ono boyalos' sveta, otvorachivalo golovu. Drugie derzhalis' eshche dal'she, reveli ot yarosti, no ne perestupali chertu sveta. Oleg priotkryl odin glaz, ojknul gromche upyrya, otshatnulsya, i tut zhe dlinnaya tonkaya lapa dotyanulas' do ego vorota, zacepila kogtyami. Oleg diko zaoral, v panike vyronil Cvet. Krug sveta razom sokratilsya. Targitaj podhvatil Cvet na letu. Lapy vcepilis' v ego dushegrejku, volosy, uhvatili za lokti, nogi. S trudom vypryamilsya, podnimaya na sebe povisshih upyrej, vskinul Cvet nad golovoj. Upyr', chto tashchil nepodvizhnogo Olega, vzvizgnul, slovno na nego sverhu obrushilis' ugli iz kuznechnogo gorna, na chetveren'kah ubezhal v temnotu. Targitaj udaril volhva nogoj v bok: -- Zakroj glaza, esli ih hari ne nravyatsya!.. Tol'ko ne shevelis'. Oni syuda ne dotyagivayutsya! Oleg progovoril polumertvym golosom, vydavlivaya slova: -- Derzhi krepche, nado ujti sejchas... -- Noch'yu? -- Da... U nas Cvet, osvetit... -- Zdes' polyana. A idti cherez Les -- capnut iz-za derev'ev. -- Za tonkimi ne spryachutsya,-- prohripel Oleg. On otkryl glaza, podnyalsya, shatayas', uhvatilsya za Targitaya.-- Tolstye obojdem... esli smozhem. Tarh, zdes' my skoro umrem. On shatalsya, v glazah stoyali mutnye slezy, no lico slovno zastylo v otchayannoj reshimosti. Targitaj molcha sunul emu Cvet, obnyal za plechi. Oni poshli cherez polyanu. Targitaj zaderzhalsya lish' na mig, podhvatil meshki i sekiru Mraka. Upyri ne perehvatili srazu, a potom Targitaj i Oleg tshchatel'no vybirali polyany, perebegali ot odnoj k drugoj, inogda popadali v tupiki, vozvrashchalis', iskali drugie puti. Rev stoyal oglushayushchij, dobavilsya sumasshedshij hohot, ot kotorogo murashki bezhali po spine i nemeli nogi, iz temnoty bez ustali vysovyvalis' kogtistye lapy. Oni shli cherez noch', a noch' rastyanulas', kak smolistyj klej. Ogibali tolstye derev'ya, obhodili burelomy, zavaly, peredavali drug drugu Cvet, chtoby vse vremya derzhat' nad golovoj. Targitaj pochti tashchil Olega, kogda vperedi zabrezzhil zheltovatyj mertvennyj svet. On povolok Olega, edva ne ugodil v lapy upyrej, no derev'ya vnezapno rasstupilis'! Krupnaya bezzhiznennaya luna, solnce mertvecov i upyrej, visela nad rovnoj, kak zhertvennyj stol, step'yu. Na chernuyu zemlyu i nepodvizhnuyu travu padal nezhivoj zheltyj svet. Targitaj i Oleg, napryagaya sily, otbezhali, chasto padaya v travu, oglyanulis'. Na fone zvezdnogo neba chernela vysokaya stena derev'ev. Tam proglyadyvali belesye tela, mel'kali, kak ogromnye chervi, beskostnye ruki upyrej, donosilsya vizg... -- Oni ne idut v Step'! -- prosheptal Targitaj, on edva veril svoim glazam. -- Da... chto-to derzhit. -- Menya uzhe nichto ne derzhit. On povalilsya v travu. Oleg bez sil opustilsya ryadom, vshlipnul. Goryachie slezy bezhali po shchekam. Dazhe pryachas' za shirokoj spinoj Mraka, prihodilos' trudno, inoj raz -- nevynosimo. A na chto sposobny bez Mraka? Targitaj perevernulsya na spinu, raskinuv ruki. Ego glaza smotreli v yarkoe zvezdnoe nebo. V ego ruke Cvet gorel temnym krasnovatym svetom. Oleg ostorozhno vzyal iz ego ladoni stebel', pokachal Cvetom v holodnom nochnom vozduhe. V samoj seredine chashechki gorelo malen'koe oranzhevoe solnce, a lepestki byli uzhe krasnymi, slovno metall, razogretyj do vishnevogo cveta. -- CHto budem delat'? -- prosheptal Oleg. -- Ty volhv,-- otvetil Targitaj. Ego golos drognul, Targitaj pomolchal, skazal snova: -- Ty volhv!.. Znaesh' bol'she. Oleg polozhil Cvet v pravuyu ladon', nakryl levoj. Pal'cy oshchutili laskovoe teplo, Cvet prosvechival, skvoz' rozovuyu plot' vidny byli tonkie temnye kosti, poluprozrachnye hryashchi i temnovatye zhily. -- Znanie ne daet otveta,-- skazal on medlenno. -- A chto daet? -- Ne znayu. Mozhet byt', tu bezmernuyu dur', chto v tebe. Targitaj vzyal Cvet, zadumchivo povertel v pal'cah. Na ego lico padal strannyj krasnovatyj svet. -- Togda pojdem na kimmerov vdvoem,-- skazal on.-- Bogi reshayut za nas, Oleg. My ne mozhem otkazat'sya ot shvatki lish' iz-za togo, chto bor'ba za Pravdu tyazhela! ZHarkie luchi solnca vognali ih v pot ran'she, chem oba prosnulis'. Cvet uvyal, snik, perestal svetit'sya. Targitaj s nedoveriem rassmatrival nevzrachnyj komok na korotkom ogryzke steblya. Oleg zabotlivo upryatal ego v uzelok, tam uzhe hranilis' charodejskie travy. Teper' Cvet zasvetitsya snova, ob®yasnil on, lish' kogda projdut bliz klada. Svoya sila konchilas', teper' budet svetit' lish' otrazhennoj. Targitaj povesil sekiru Mraka za spinu, a soderzhimoe meshka razdelil s Olegom. ZHeleznyh nakonechnikov bylo tri desyatka, no Mrak strel ne nastrogal, a v Stepi vo vse storony tyanulas' tol'ko trava, inogda gustaya, chashche -- chahlaya, melkaya. ZHirnye zajcy pryskali iz-pod nog, tolstye drofy vyskakivali iz zaroslej kovylya. Odnazhdy Targitaj uspel hvatanut' za zhestkie pryamye per'ya, no drofa zlo udarila klyuvom, umchalas', vysoko vskidyvaya golenastye nogi. Ves' den' shli cherez Step', ne ostanavlivalis' dazhe na obed. Nebo zatyanulo tuchami, nakrapyval dozhd', dul holodnyj veter, nechto neprivychnoe dlya izgoev, ibo v Lesu veter -- eto to, chto shumit lish' po verhushkam derev'ev. Spat' legli golodnymi. Vo sne Targitaj trudilsya za nakrytym stolom, Zarina stavila misku navaristogo borshcha, tut zhe lovil i zharil na uglyah ogromnuyu zhirnuyu rybu, vytaskival iz petli tolstyh ryabchikov, el postnoe myaso losya i zhirnoe -- molodogo porosenka... Na vtoroj den' Targitayu vzbrelo v golovu polezt' napryamik cherez razrosshijsya kust chertopoloha, vstupil sapogom v seredinu ptich'ego gnezda... Ucelevshie dva yajca vypili, potom dolgo sharili po vsem kustam, iscarapalis', no gnezd bol'she ne otyskali. K vecheru Olegu udalos' dognat' i shvatit' kakogo-to ptenchika, s®eli i ego. Pered snom Targitaj podshib kamnem yashchericu, s®el eshche zhivuyu. Noch'yu, kogda teplo iz vozduha bystro ushlo, na steblyah zavisli zastyvshie do pervyh luchej solnca nasekomye, a shmeli zabralis' v chashechki cvetov. Targitaj polzal na chetveren'kah, snimal s list'ev sonnyh kuznechikov. ZHeludok golodno urchal, treboval edy, i Targitaj bystro glotal, pochti ne razzhevyval. Nekotorye byli krupnye, kak struchki, hrusteli na zubah. Na tret'e utro Targitaj prosnulsya, kogda zarya eshche edva-edva okrasila ovid. Slyshalis' strannye vzdohi, sopeniya. On ostorozhno priotkryl glaza. V storonke stoyal, shiroko rasstaviv nogi, Oleg. Gluho vzhiknula tetiva, i volhv, vyroniv luk, potashchilsya k odinokomu prizemistomu derevcu. V stvole torchala strela, no Oleg pal na koleni, polzal, shlepaya ladonyami po trave, slovno lovil nepovorotlivyh lyaguh. Tak polzal dolgo, a kogda vstal na nogi, v rukah u nego bylo s desyatok strel. Vzdohnuv, Targitaj pospeshno zakryl glaza. V zheludke snova rychalo i vorochalos'. Volhv -- molodec, tozhe ne spit s golodu, no nadelal strel iz krivyh vetochek, strelyaet, probuet zamenit' Mraka. A on, Targitaj, zdorovee i krepche v plechah, lezhit mertvoj kolodoj, ne mozhet vylezti iz tepla. Vchera ukutyvalsya v shkuru, kak chervyak v kokon, vsyu noch' ne shevelilsya, chtoby ne raskryt'sya, sberegal teplo, no vse ravno zamerz i progolodalsya. Esli by ne kuznechiki, voobshche by zamerz -- zdes' v Stepi nochi holodnye. Govoryat, pustynniki odnimi kuznechikami pitayutsya. Pravda, s medom. Oleg sobral strely, povernulsya licom k derevu. Targitaj toroplivo zakryl glaza: ne tak sovestno. Kogda solnce prigrelo, on prosnulsya snova. Molodoj volhv vse eshche metal koryavye strely. Lico volhva osunulos', glaza zapali, kozha na skulah natyanulas' do suhogo bleska. Strel ostalos' tri, ostal'nye rasteryal v gustoj trave. Targitaj proter kulakami glaza: -- Oleg?.. Ty vsegda vstaesh' rano. -- Kto rano vstaet, tomu bog daet,-- otvetil Oleg.-- Nado by i tebe pomenyat' privychki. -- Starayus',-- otvetil Targitaj pristyzhenno.-- Pobezhali? Sogreemsya na hodu? Oni pobezhali bok o bok, lokot' k loktyu. Pticy vsparhivali iz kustov, ruka Olega dergalas' k luku, no te uspevali skryt'sya ran'she, chem on vytaskival strelu. Odnazhdy udalos' vsadit' strelu v promchavshuyusya sovsem ryadom glupuyu moloduyu kozu. Koza uneslas' so streloj v boku, na zemle dolgo vidnelis' kapli krovi. Dolgo bezhali po sledu, no kozu ne nashli. Targitaj pojmal zmeyu, shvatil za hvost i, raskrutiv nad golovoj, chtoby ne uspela vsadit' otravlennye zuby, hryastnul golovoj o tverduyu zemlyu. Na etot raz i Oleg el blednoe postnoe myaso, pohozhee na ryb'e, tol'ko bez kostej. Kozhu on berezhno spryatal k svoim oberegam. Poludennyj znoj perezhidali v gustoj trave, probovali zhevat' gor'kie koreshki. Nakonec Oleg podnyalsya, chut' operediv Targitaya, predlozhil: -- Pobezhali? S mesta poshli truscoj, potom razogrelis', pobezhali moshchno, zastaviv sebya zabyt' o golode. Oleg chasto zyrkal po storonam, podrazhaya Mraku. Targitaj tozhe posmatrival: Oleg -- eto Oleg, ne Mrak, mozhet prosmotret' vse chto ugodno. Vdrug Oleg oglyanulsya, vskriknul. Ego ruka vyhvatila iz-za plecha luk, drugaya mgnovenno nalozhila strelu. Targitaj rasstavil nogi poshire, vzyal v obe ruki sekiru Mraka. CHerez ogromnoe pole suhoj travy, chto kolyhalos' kak volny, stremitel'no katilos' za nimi chto-to neponyatnoe, strashnoe, slovno velet shvyrnul vdogonku izgoyam ogromnyj kamen'. Kovyl' rassharahnulsya, na nevrov vymetnulsya gigantskij volk. Past' ego byla oskalena, glaza goreli yarost'yu, na belyh klykah kipela zheltaya pena. Volk podprygnul, udarilsya o zemlyu, i mgnovenno prevratilsya v rasprostertogo cheloveka. On s trudom podnyal golovu, Targitaj s uzhasom i likovaniem uznal Mraka. Lico oborotnya bylo svedeno sudorogoj, iz levoj brovi sochilas' alaya krov', verhnyaya guba rassechena. On byl hud, izmozhden, a kogda s trudom perevernulsya na spinu, na grudi plameneli glubokie carapiny, iz-pod korki eshche sochilas' krov'. Mrak glyadel izmuchenno: -- Vot uzh ne dumal... chto tak daleko... oba zh nikudyshnye... Targitaj s voplem brosilsya k Mraku, sekiru shvyrnul v travu. Mrak vstal, grud' ego vse eshche chasto vzdymalas'. Dyhanie vyryvalos' so svistom. SHirokie rebra pri kazhdom vzdohe rezko vypirali skvoz' kozhu. -- Myasa,-- potreboval on hriplo.-- Pobol'she, umirayu s golodu! Targitaj eshche obnimal Mraka, vizzhal, no vizg kak-to srazu izmenilsya, poblek. Mrak pohlopal ego po spine, kivnul Olegu, provorchal: -- Tak dadut mne zdes' poest' al' net? -- Dadut, dadut,-- zaveril Targitaj. On smotrel vlyublennymi glazami.-- Tol'ko sejchas kak raz u nas nichego... Puteshestvovat' luchshe nalegke, sam govoril! No na privale Oleg sobiralsya poohotit'sya. Glaza Olega ne otryvalis' ot Mraka: -- Kak tebe udalos'? Ne ponimayu... -- Sam ne ponimayu,-- otvetil Mrak.-- Vidat', ya pokrepche, chem dazhe sam o sebe dumal. I pokrepche, chem dumal Boromir. Oleg potryas golovoj: -- Net, Mrak. Zdes' chto-to drugoe. No chto, ya poka ne znayu. -- Troe sutok iskal,-- skazal Mrak s nedoveriem v golose.-- Daleko zh uperli! Za eto vremya makovoj rosinki vo rtu ne bylo. Lish' segodnya ne uterpel, chto-to podhvatil na begu. S kostyami i per'yami celikom. Potom, pravda, chto-to s kostyami i sherst'yu... -- A eshche s kostyami i cheshuej,-- zasmeyalsya Targitaj zvonko, radostno.-- A my-to ubivalis', chto ostanesh'sya volkom... -- Durni. Nashli iz-za chego ubivat'sya! Kak budto volkom zhit' hudo. CHto menya zastavilo pokinut' rodnoj Les i pojti za dvumya kalekami?.. -- YA tozhe uma ne prilozhu,-- skazal Oleg. On pristal'no smotrel na oborotnya, chto-to prikidyval, glaza u nego byli razmyshlyayushchie. Mrak otstupil, razom ischez v gustoj trave, slovno prevratilsya v yashchericu. Targitaj i Oleg toroplivo sobrali suhie stebli, oblomali ternovnik, chto na svoyu bedu vyros poblizosti, speshno razveli koster. Vernulsya Mrak s paroj molodyh zhirnyh perepelov, v rukah derzhal bol'shoe gnezdo s krupnymi pyatnistymi yajcami. Targitaj vyhvatil ptic, skazal usluzhlivo: -- Mrak, teper' otdohni! My vse sdelaem sami. -- Otdohnu, otdohnu... S vami otdohnesh'! On vypotroshil perepelov, hotel obmazat' glinoj, no zemlya byla seraya, spekshayasya ot znoya -- porezal i nasadil na dlinnye prutiki. Oleg suetlivo sobiral hvorostinki, no glaza ego byli na kostre. V kakuyu by storonu ni zashel, povsyudu nastigali zapahi zharenogo myasa. Mrak proboval na gotovnost', Targitaj vsyakij raz shumno sglatyval slyunu. Nakonec oboroten' kriknul: -- |j, velikij charodej! Topaj syuda. Obed gotov. -- Zavtrak,-- nevol'no utochnil Oleg, ibo Boromir priuchal k tochnosti. -- YA uzhe tri raza segodnya zavtrakal,-- burknul Mrak. On zhadno vonzil ostrye volch'i zuby v sochnoe myaso.-- Ili chetyre, ne pomnyu. Moe bryuho starogo dobra ne pomnit. CHem by ne potcheval vchera, segodnya delaet vid, chto vovse ne kormil! Odnako el tak, slovno ot zavtraka do obeda proshlo sutok chetvero. Tonkie ptich'i kosti treshchali pod moshchnymi zubami, chelyusti legko i bezostanovochno mololi myaso. Lico svetlelo, golodnyj blesk smenilsya ugryumym vesel'em. Izgoi nalegali na yajca, ostaviv perepelov Mraku. -- Cvet ne uteryali? -- sprosil on.-- YA utrom pribezhal, smotryu -- izmochalennyj stebel', a krugom sledy, sledy... Zubami gryz, chto li? Nado zhe tak ozveret'! Nu, dumayu, krutye parni. Tol'ko by ne rasteryali po doroge, razzyavy. -- Oleg, pokazhi,-- poprosil Targitaj. Mrak otmahnulsya: -- V drugoj raz. Ne muzhskoe eto delo -- volhvovanie, chary, koldovskie cvety... Dobryj udar sekiry -- vot glavnoe! Ty hot' vorona redkostnaya, divnaya, no moyu sekiru zahvatil, hvalyu. A vot meshok brosili zrya. -- Mrak,-- skazal Targitaj neuverenno,-- kto zhe znal, chto ty kakoj-to neobyknovennyj oboroten'? My zh dumali, ty uzhe... -- Ne rad? -- sprosil Mrak nasmeshlivo. Targitaj podprygnul, ushi zapylali, a golos zadrozhal ot obidy: -- Kak ty mozhesh'... -- Ne lopni,-- burknul Mrak. On potyanulsya, s hrustom raspravil plechi.-- Volhva sprashivaj, chto da pochemu. On, esli sam ne soobrazit, v knigu odnim glazom podglyanet. Mol, svoya golova horosho, a umnaya -- luchshe... Oleg, zhelezki eshche ostalis'?.. |to vse?.. Vmesto orehov pogryz, chto li? Ladno, ya vystrugayu strely, a to tvoi na tetivu klast' opasno -- v sebya mozhno pocelit'! On ushel, zahvatil nakonechniki. Izgoi pereglyanulis'. Mrak govorit chereschur gromko, razmahivaet rukami. Potryasen, vidno izdali. Ved' po vsem zakonam dolzhen ostat'sya volkom! Glava 7 Mrak vernulsya s novymi strelami pochti srazu. Targitaj tol'ko-tol'ko razlegsya, dostal sopilku, kak groznyj golos ryavknul: -- |j, ptahi nebesnye! Pora. Po doroge Oleg poryvalsya pokazat' Cvet, naterpelis', no Mrak toropil, slovno izgolodalsya po begu. Kogda vyskakivali na goluyu zemlyu, neslis' kak losi, zemlya gudela pod sapogami. Bezhali ves' den', a kogda Mrak razreshil perevesti duh, izgoi bez sil povalilis' na zemlyu. Mrak vzyal luk, ushel, a edva izgoi spolzlis' blizhe, chtoby pozhalovat'sya na sumasshedshij beg, Mrak uzhe poyavilsya s drugoj storony. Na poyase viseli neizmennye perepela, za ushi nes krupnogo zajca. Po zayach'ej shkure sochilas' krov', vytekala iz odinakovyh otverstij na shee. Targitaj bystro vzglyanul na rot Mraka. V levom uglu eshche vidnelas' krov'. -- Davaj, ya osvezhuyu,-- predlozhil Targitaj. -- YA sam,-- otvetil Mrak rezko. On otvel glaza.-- Ty dolgo vozish'sya, protuhnut' uspeet. On sodral shkuru i vypotroshil zver'ka, vse vremya derzha ego tak, chtoby Targitaj ne videl slomannoj shei i dvuh dyr ot ego klykov. Oleg, razlozhiv meshki, perekladyval travy, zmeinuyu shkuru. On vytashchil Cvet, no solnce eshche svetilo, i Oleg delal ladonyami shalashik, zaglyadyval v shchelochku, starayas' ponyat', svetitsya li Cvet hot' malost' ili perestal vovse. Zazharennogo zajca Mrak el vyalo, bez ohoty. Sorval zubami paru volokoncev myasa s zadnej lapy, pomorshchilsya, zashvyrnul v kusty. Glaza byli sytye, budto za vremya ohoty zadavil chto-to poluchshe, prokusil gorlo, napilsya svezhej krovi, poel myasa eshche goryachego, dergayushchegosya, zhivogo... -- Mrak,-- vzmolilsya Targitaj, golos drognul,-- esh' zharenoe! Hochesh', ispechem dlya tebya v zole? Ili svarim... Vot tol'ko otyshchem ruchej. Ne esh' syrogo! Mrak snova otvel vzglyad, burknul: -- |to tebe opasno, Olegu... Mne -- net. -- Razve ty uzhe ne chelovek? -- Lyudi vse raznye. -- No zavety dlya vseh odni! Mrak serdito ogryznulsya: -- Kogda ya volk, ya -- volk! Davaj ostavim eti trudnye voprosy volhvam. Da ne Olegu, a samym starym i lenivym, kotorye ne begut cherez Step', ne plyvut cherez morya, ne karabkayutsya po Goram. V teple da uyute, ne otryvaya zhirnogo zada ot medvezh'ih shkur... chego tol'ko ne pridumaesh'! On podnyal izgoev, ne dav ulech'sya obedu. Targitaj bezhal ryadom s Mrakom, neschastlivo kosilsya, sopel zhalostlivo. Mrak slishkom ohotno oborachivaetsya volkom... Dazhe sredi bela dnya ne uterpel, dal vzyat' verh v sebe zverinosti, lyutosti. Mog by sshibit' zajca streloj, navernyaka mog! No volch'ya krov' udarila v golovu, zarychal, uzhe i sam ne zametil, kak pomchalsya ne na dvuh -- na chetyreh, kak v chelyustyah sladko hrustnula sheya zver'ka, a rot napolnilsya goryachej krov'yu! Oni bezhali na vostok, pryatalis' ot kimmerov, teper' po dorogam skakali ne tol'ko vsadniki, no medlenno tashchilis' krytye povozki, zapryazhennye moguchimi volami. Vsadniki ryskali kak volki, a povozki dvigalis' nespeshno, ibo Step' beskonechna, speshi ne speshi -- i za sto tysyach zhiznej ne obojdesh'... Zataivshis' v gustoj trave, podolgu nablyudali za karavanami. Povozki legkie, no kolesa ogromnejshie, s takimi legche perebirat'sya cherez rytviny, borozdy, melkie ruchejki. U Stepana, kak pomnili nevry, na povozke kolesa mahon'kie, ezdil po nakatannoj doroge, a eti za vsyu zhizn' dvazhdy v odnom meste ne byvayut. Voly melkovaty, esli sravnivat' s polyanskimi, hotya polyane -- ne skotari, kak kimmery. Pravda, ot polyanskih bykov ostalis' na pozharishche odni cherepa, no nevram, lyudyam Lesa, stoit pokazat' odnu kostochku, chtoby uvideli zverya celikom. Za povozkami obychno gnali korov. Tabuny nizkoroslyh loshadok peregonyali vsadniki, stada korov stepenno derzhalis' ot nih v storone. Nevry uporno dvigalis' na vostok. Step' byla takoj odnoobraznoj, chto inogda Targitayu kazalos', chto oni begut na meste. S etim oshchushcheniem pokorno bezhal za Mrakom den' za dnem, potom suhoj goryachij vozduh posvezhel. Vperedi pokazalis' redkoj cep'yu derev'ya: ogromnye, sytye, s pyshnymi kronami. CHem blizhe nevry podhodili, tem prohladnee stanovilsya vozduh. Mrak vybezhal daleko vpered, ostanovilsya, vskinul ruki k nebu. Izgoi dognali, a vozle Mraka slovno naleteli na kamennuyu stenu. Pered nimi byla nemyslimaya shir' vody. Ne reka, kotoruyu znali v Lesu, ne bol'shaya reka, chto tekla u polyan, a nemyslimo ogromnaya, velikanskaya! Do drugogo berega ne to chto kamen' -- strela ne doletit, dazhe pushchennaya rukoj moguchego Mraka. Ogromnaya massa vody dvizhetsya medlenno, no zato ee stol'ko, chto... Targitaj potryas golovoj, stryahivaya navazhdenie. Takoj reki ne moglo byt' v prirode, no ona neset vody pryamo pered nimi, prodavlivaet zemlyu, rushit krutye berega, napolnyaet suhoj vozduh Stepi holodnoj svezhest'yu! -- |to zhe poperek! -- vskriknul Targitaj, nakonec soobraziv.-- Reka idet s severa na yug, a nam na vostok! Mrak progudel tyazhelym golosom: -- Da, tol'ko i ostaetsya, chto nazad... Oleg ne ulovil ironiyu, skazal pospeshno: -- Pochemu nazad? Davajte dumat'. CHerez nashu reku, ya videl, perebralas' mysh' pryamo u menya na glazah... -- Pereprygnula? -- predpolozhil Mrak.-- Ili dazhe pereshla vbrod. |h, eto ne nasha reka, chto vyhodit iz beregov, kogda v nee mochitsya Targitaj... Ty plavat' umeesh'?.. I ya net. Nikto iz nevrov ne umeet. Oleg opustilsya k samoj vode, prisel na kortochki. Techenie bylo ne sil'nym, no massa vody dvigalas' rovno, moshchno. -- A esli najti upavshee derevo? Ili srubit'? Mrak bystro okinul vzglyadom derev'ya vdol' berega: -- Nu i chto? Zaneset po techeniyu na tysyachi verst. A nam nuzhno na tu storonu. Targitaj tozhe spustilsya k nim, sunul pal'cy v holodnuyu vodu: -- Br-r-r!.. A kto znaet, kakie chudovishcha vodyatsya v etoj velikoj reke? Oleg poezhilsya pod ih vzglyadami, otvetil neuverenno: -- YA ne slyshal o vodyanyh chudishchah... I v knige ne vstrechal. Pravda, eshche ne vsyu prochel. -- Kak tebya uchili? -- proburchal Mrak.-- Po skladam ele razbiraesh'. Von Boromir kak cheshet! Pravda, vsegda odno i to zhe... A kak naschet chut'ya? Mne kazhetsya, ty uzhe chuesh', kak perejti? Nu-nu? Oleg korchilsya, ego nikogda tak grubo ne podtalkivali, nakonec promyamlil neuverenno: -- CHuyu... nado projti po techeniyu. -- Nu i...? -- Natknemsya na otvet,-- otvetil Oleg serdito. -- Ili naporemsya. Oni poshli bystrym shagom vdol' berega, Targitaj shlepalsya bryuhom, zaglyadevshis'. V reke vskidyvalas' ryba, hvatala moshek, babochek. V redkih kamyshah vozle berega shurshalo, kryakali utki, slyshalsya zhutkij vopl' vodyanogo byka -- vypi. Pod veterkom kamyshi gnulis', po vode probegala ryab', a utki perepolohanno kryakali. Targitaj nachal otstavat', on proboval idti po shchikolotku v vode, ohlazhdaya razogretye stupni. Mrak ryavknul, vygnal na bereg. Oleg pokachal golovoj, pojmav zhalobnyj vzglyad Targitaya. Vnezapno Mrak proshipel: -- V Step'! Bystro! Targitaj zameshkalsya, Mrak dal pinka, i Targitaj proletel kak ptica, edva perebiraya nogami, vlomilsya v zarosli travy. Pochti srazu ryadom zatreshchalo, shumno obrushilsya, lomaya hrustyashchie stebli, Oleg. Nastupila dolgaya tishina, neslyshno priblizilsya Mrak, soobshchil tem zhe priglushennym golosom: -- Oni eshche daleko. No ostorozhnost' v zadnicu ne klyuet i est' ne prosit. -- Tak chego tak suetit'sya? -- sprosil Targitaj serdito.-- Bystrota horosha pri lovle bloh, a tut odni komary da slepni. Oleg, ty ne znaesh' zaklinanij protiv komarov? Oleg pochesyval to mesto, gde spina nazyvaetsya po-drugomu, i sopel, kak dovol'no krupnyj smok, k schast'yu -- bez dyma. -- Tiho,-- cyknul Mrak. Zemlya nachala podragivat'. Targitaj razdvinul stebli, prizhalsya uhom k zemle. Donosilsya gul, ston, potom v uhe vnezapno zashurshalo, zachesalos', i Targitaj podprygnul, zatryas golovoj, pytayas' vytryahnut' murav'ya ili zhuchka, chto zapolz sduru ili po velikoj hitrosti v temnuyu norku uha. Mrak ostorozhno razdvinul stebli. Temnaya massa medlenno nadvigalas' iz Stepi. Nebo pozheltelo, a iz pyl'noj tuchi nachali poyavlyat'sya skachushchie vsadniki. Temnaya massa okazalas' ogromnym stadom, a vsadniki nosilis' po bokam, napravlyaya dvizhenie. Postepenno stali razlichimy korovy, massivnye byki, tonkonogie telyata. Zachuyav vodu, perednie ryady uskorili shag, za nimi potyanulos' stado, perehodya na beg. Vsadniki nosilis' s gikom i svistom, zvonko shchelkali dlinnymi bichami, uderzhivaya stado. Mrak tihon'ko rugnulsya, izgoi zaspeshili za nim, prigibayas', perepolzaya otkrytye mesta na bryuhe. -- Bystree zhe! -- proshipel Mrak zlo.-- Vob'yut v zemlyu po ushi! Zemlya gremela pod desyatkami tysyach kopyt. Stado lavinoj perevalivalos' cherez bereg. Slyshno bylo, kak perednie korovy s shumom plyuhalis' v vodu. ZHivye volny skota perevalivalis' cherez nevysokij bereg, ot reki nessya rev, zhalobnoe mychanie, lyazgali roga scepivshihsya bykov. -- Krovavaya zhertva vodyanym bogam? -- shepnul Targitaj. -- Vidat', moguchie bogi,-- skazal Mrak ocenivayushche.-- Takoe stado prignat' iz glubin Stepi, gde nikakie vodyanye bogi ne strashny! On prislushalsya k revu, shchelkan'yu bichej, potom lico ego prosvetlelo. On bol'no tknul Targitaya v bok, skazal hitro: -- Glyan' na volhva! On o chem-to uzhe dogadalsya, vidish'? Oleg, sudya po ego vidu, soobrazhal eshche men'she, chem Targitaj, no v otvet na pohvalu usilenno zakival, vytyanul sheyu, vsmatrivayas' v stado, chto neuderzhimymi volnami katilo iz Stepi, perekatyvalos' cherez bereg, ischezalo iz vidu. Lezhali tak dolgo, chto u Targitaya zanemela spina. Vozduh byl propitan zapahom kozh, pota i skota, a zemlya vse eshche vzdragivala, no uzhe legche, slovno perevodila duh. Mrak privstal, vsmotrelsya. Targitaj i Oleg lezhali pochti ne dysha, ne shevelya i pal'cem. Nakonec Mrak shepnul: -- Polzkom, no tiho! -- kak yashcherica bystro dobralsya do berega. Targitaj zaderzhalsya, razdumyvaya, kak eto mozhno polzkom i tiho, vyzhdal, poka Oleg dvinulsya za Mrakom, popolz sledom. Stado bylo uzhe na tom beregu, edva vidimoe otsyuda. Poslednie korovy medlenno vybiralis' na pologij bereg. Vsadniki byli na seredine reki, odin vylavlival obessilevshego telenka, drugie neshchadno nahlestyvali otstavshih korov, vidny byli ih razinutye v krike rty. Voda vsadnikam podnimalas' ne vyshe bryuha loshadej. -- Vse ponyatno? -- sprosil Mrak. Ego glaza blesteli veselo.-- Von Oleg uzhe dogadalsya. Targitaj smotrel s nedoveriem: -- Takaya melkaya?.. Byt' ne mozhet. -- Brod,-- poyasnil Mrak.-- YAsno, v drugih mestah poglubzhe. Te dury-korovy, chto ostupilis', popali v zhertvu vodyanym bogam. Ih uneslo uzhe, ya naschital s desyatok. Von Oleg uzhe dogadalsya, hot' i volhv! On vyzhdal, poka na dal'nem beregu stado stalo udalyat'sya, sbezhal k vode. Vozduh eshche podragival, napolnennyj revom, zapahami, stukom kopyt, pesok na dne medlenno osedal, vzbityj kopytami. Mrak ostorozhno voshel po koleno, vsmotrelsya v mutnuyu vodu, pomahal rukoj: -- |j, homyaki! Davajte syuda. Avos' ne utopnete. A utopnete... Izgoi ostorozhno voshli vsled za Mrakom. Mrak brel uverenno, rezal volny, kak moguchij tur. Voda dolgo derzhalas' na urovne kolenej, izgoi poveseleli. Odnazhdy Mrak uhnul vniz do plech, no vskore nashchupal mesto povyshe. Oleg podal golos, chto nado by vyzhdat', poka osyadet mut', podnyataya stadom. Mrak napomnil, chto Fagimasadu tol'ko i nado, chtoby oni podol'she zaderzhalis' na golom beregu, gde dazhe trava vbita v zemlyu. Dvazhdy voda podnimalas' pochti do podborodka, izgoi peretrusili, ih nachalo snosit', nogi otryvalis' ot dna -- no vsyakij raz Mrak byl na melkom, i oni speshili za nim, dazhe zabegali vpered. Bereg okazalsya pologij, peschanyj. Kopyta vtoptali zemlyu tak, slovno Svyatogor zdes' vytashchil iz vody kamennuyu goru, proutyuzhiv bereg. Prodrogshie izgoi pochti vybezhali, pospeshno nachali vylivat' vodu iz sapog, vytryahivat' dushegrejki. Mrak poshchupal pochvu, zadumchivo pokachal golovoj. Iz kamnya pod nogami torchal zasohshij stebelek, oblomok. Zemlyu vbivali kopytami tak dolgo, chto stala kamnem. A strannaya vyemka na beregu v polversty shirinoj ne zrya -- unesli pyl'yu na kopytah. -- V samom dele,-- skazal on medlenno,-- drevnij narod. |to zhe skol'ko nado let... On potryas golovoj, ne nahodya slov, Oleg vozrazil knizhnym golosom: -- Do kimmerov zdes' brodili ternopol'cy. Takie zhe stepnyaki. U nih stada byli eshche bol'she. Tak govoritsya v moej knige mudrosti... -- Uzhe tvoej? -- burknul Mrak.-- Voryuga, grabitel'... A gde najti segodnya poest', tam skazano? Oleg pospeshno vystavil obe ladoni: -- Mrak! V etom blagorodnom dele ni odna kniga mudrosti s toboj ne sravnitsya. Mrak oglyadel ego podozritel'no, no volhv smotrel chisto, iskrenne. Targitaj uzhe umiral s golodu, glaza byli zhalobnye, umolyayushchie. Rumyanye kak yabloki shcheki poblekli. -- Kak prikidyvat'sya nauchilis'! -- voshitilsya Mrak.-- Pryamo v glaza breshut. Sygraj sperva. Obed tozhe nuzhno zarabotat'. Targitaj vzdohnul pritvorno, no pal'cy uzhe s radostnoj drozh'yu nashchupyvali sopilku. Oni dvigalis' cherez Step' bol'shej chast'yu nochami. Dlya Mraka chto noch', chto den' -- vse edino, no izgoi stradali, uvyazali v trave, provalivalis' v nory, stukalis' s razbega lbami. V yasnye lunnye nochi bezhali, razogrevayas' na hodu, v bezlunnye dvigalis' shagom, a to i vovse spali. Targitaj sam ne mog reshit', kogda idti luchshe: dnem po zhare, noch'yu v temnote ili vecherom, kogda komary lyutuyut osobenno? Dlya Mraka voprosa ne bylo: dvigat'sya togda, kogda bezopasno. Bezopasnee vsego bylo dnem spat', otyskav gustye zarosli travy ili kustarnika. CHutkoe uho Mraka dazhe vo sne soobshchalo o stepnyakah. Ne vysovyvayas', on reshal, ostat'sya li na meste, ubirat'sya li s puti. Eshche cherez dve nedeli puti snova oshchutili moguchee dyhanie bol'shoj vody. Mrak uskoril beg, izgoi bezhali, scepiv zuby. Vozduh stanovilsya vse nasyshchennee vodyanym parom. Mrak ozada