dnyuyu dosku. Targitaj s trudom natyanul tuguyu tetivu, vypustil strelu. Spruzhiniv, tetiva bol'no shchelknula po pal'cam. Targitaj ojknul, vyronil luk. Mrak vyrugalsya, Oleg so vseh nog brosilsya otyskivat' strelu, chto uletela mimo dveri. -- Bol'no! -- vygovoril Targitaj s trudom. On podul na pokrasnevshij palec, potryas kist'yu.-- Gromoboj uchil nadevat' kozhanye rukavichki... -- Pereb'esh'sya,-- zaveril Mrak grozno.-- Rukavichki emu! A strelyat' s pechi? Ne otryvaya zadnicy ot teplyh kirpichej? Oleg nosilsya na chetveren'kah sredi gorelyh oblomkov, vokrug vzdymalis' chernye vihri. Nakonec on podhvatilsya s radostnym voplem: -- Nashel! Ha-ha, na tri shaga mimo!.. Daj mne, ya popadu v samuyu seredku! -- Eshche chego,-- vozmutilsya Targitaj.-- Teper' ya znayu popravku, a ty net! Kogda solnce stoyalo v zenite, Mrak skazal, szhalivshis': -- Ladno, na segodnya hvatit. Po krajnej mere v dver' popadete... Esli vstretite zajca takogo razmera -- ne promahnetes'. Shodim, proverim v dele. Izgoi byli mokrye, pokrytye chernoj kopot'yu. S nih lilo v tri ruch'ya, dvigalis' na polusognutyh. Targitaj mechtal uzhe upast' i spokojno umeret', tol'ko by ne muchit'sya. Kak v dymu uslyshal tosklivyj vopl' Olega: -- Na ohotu? Po takoj zhare! -- V samyj raz,-- otvetil Mrak hladnokrovno.-- Muzhchiny vy al' net? Baby sidyat golodnye. On molcha zachislil i Stepana k babam, tot vryad li ponimal ohotu, a po Mraku vsyakij, kto ne umeet bit' zverya,-- zhenshchina ili maloe ditya. -- |to tebe ne na dude gudet',-- skazal Oleg zloradno. Na porog, potyagivayas', vyshel Stepan. Zaspannyj, na ogromnyh zverovatyh nevrov smotrel uzhe bez straha. Ego glaza otyskali Targitaya. Ulybnulsya emu, uzhe kak budushchemu polyaninu. A Mraku, poklonivshis', skazal, pozevyvaya: -- Kogda-to bogi, vidya, kak rod lyudskoj mnozhitsya, reshili otdat' im vsyu zemlyu, a samim udalit'sya na nebesa. Pozvali lyudej, stali nadelyat'. Takim, kak ty, ohotnikam otdali lesa, zemlepashcam vydelili nivy, rybakam otdali reki i ozera, moryakam -- morya i okeany... potom rasskazhu, chto eto... ne sbivaj, rudokopam -- gory... Ponyatno, chto kupcy pospeshili vyprosit' torgovye puti, pastuhi -- pastbishcha, devki -- rumyana i pritiraniya, stariki -- zavalinku... Vse razobrali k obedu, a pevec yavilsya tol'ko pod vecher. Mrak zasmeyalsya: -- Takoj zhe rastyapa, kak nash Targitajka! -- Da,-- soglasilsya Stepan.-- Stal pevec prosit' i sebe hot' chto-to, no Rod lish' razvel dlanyami... ili krylami, ezheli byl v lichine sokola. Bogi mogut vse, no chto uzhe sdelayut, ne otmenyat ni oni sami, ni drugie bogi. A gde ty shlyalsya, sprosil Rod, a pevec v opravdanie: ya, mol, pel... -- A teper' pust' poplyashet! -- zasmeyalsya Mrak. Oleg ulybnulsya odnimi glazami. Pohozhe, na etot raz byl soglasen s Mrakom. -- Pust',-- snova soglasilsya Stepan i shiroko zevnul.-- Rod grustno razvel rukami... al' krylami: ni ostalos' na zemle nichego, chem mog by vladet' pevec. No zato emu, edinstvennomu, otkroet nebesa. I kogda pevec pozhelaet, on vsegda tam zhelannyj gost'! Oleg vezhlivo promolchal, a v glazah Mraka zablesteli veselye iskorki. Kak i Oleg, v starikovskie bajki ne veril, no eta ponravilas'. Gde projdet Tarh, a eto vse ravno, chto vesti korovu s zavyazannymi glazami, tam projdet i drugaya korova, gramotnaya. Tem bolee, esli povedet on, Mrak. A s dvumya korovami, uzhe pochti bodlivymi, mozhno stoyat' pust' ne pered bogami, no vse zhe stoyat' na zemle krepko. -- |j,-- skazal on,-- ne znayu kak naschet nebes, no po lesu progulyat'sya pridetsya. Poshli! Stenaya, Targitaj i Oleg vzyali nozhi, edinstvennoe svoe oruzhie, poshli za Mrakom. Za okolicej potyanulas' vysokaya suhaya trava, zhestkie stebli zvonko shchelkali po sapogam. Proshli reku, vpyatero bol'she, chem ih lesnaya Reka, no Stepan govoril, chto est' i pobole reki. Vysoko v sineve vilas' edva zametnaya ptashka, zhavoronok -- svyashchennaya ptica, kak uzhe znali nevry ot polyan. V gustoj trave chto-to proshmygivalo, no tak bystro, chto izgoi ne uspevali rta raskryt', a Mrak dazhe ne povorachival golovy. Dvazhdy perestupali cherez ptich'i gnezda, v odnom bylo pyat' yaic, v drugom -- tri golyh ptenca. Zavidev nevrov, ptency neimoverno raspahnuli yarko-krasnye shirokie rty, yarostno zapishchali. Krohotnye yazychki drozhali, ptency edva ne vyvalilis' iz gnezda navstrechu ogromnym nevram. Mrak pospeshno shagnul mimo, i pisk obizhenno umolk. Na Targitaya i Olega ptency, pohozhe, ne obratili vnimaniya. Pochti do vechera, zlye i golodnye, izgoi vypugivali na Mraka dich'. Mrak vkidyval luk, mgnovenno natyagival tetivu, no strela ostavalas' na meste, a lopouhie zver'ki v panike mchalis' kuda glaza glyadyat. Lish' dvazhdy zazvenela tetiva, strela srazila ogromnyh, kak gusi, ptic, yavno stepnyh -- lapy bez pereponok. Targitaj i Oleg zabrosili ptic na plechi i, chuvstvuya priyatnuyu tyazhest', ronyaya golodnye slyuni, povernuli k domu. Mrak shel sledom, posmeivalsya. Uzhe na podhode k derevne, to bish' vesi, v gustyh zaroslyah travy zatreshchalo, mel'knul gryazno-seryj bok. Mgnovenno svistnula strela, tut zhe tetiva zvyaknula snova. Mrak dovol'no kryaknul: -- Dazhe v etom pustom krayu mozhno zhit' ohotoj! -- CHto eto bylo? -- sprosil Targitaj. -- SHagni vpered, uznaesh'. V zaroslyah hripelo i katalos', suhie stebli treshchali pod krupnym telom. Targitaj i Oleg s razbega vybezhali na vytolochennoe mesto, zamerli. Ves' zalityj krov'yu, sredi travy katalsya, hripya, krupnyj molodoj kaban. Iz bokov torchalo po oblomku strely, krov' bila tugimi strujkami. -- Odna v serdce, drugaya v pechen',-- skazal Oleg porazhenno.-- Mrak, kak ty bystro nauchilsya... s etim chuzhim lukom! -- Zahochesh' zhit',-- otvetil Mrak sumrachno,-- letat' nauchish'sya. On snova natyanul tetivu. Tret'ya strela udarila kabanu v levyj glaz. Kaban podprygnul, upal, lapy dernulis' i zastyli. -- Kak my ponesem? -- sprosil Targitaj ozabochenno.-- Takoj ogromnyj! -- |to vy ponesete,-- popravil Mrak nasmeshlivo.-- Esli sdelaete svoyu chast' raboty, kak sdelal ya, to uzhin budet... neploh. Polyane, nado priznat'sya, poest' umeyut. A s etimi ihnimi shtuchkami: sol'yu, percem, ostrymi travkami -- ya sam gotov s®est' etogo kabana s sherst'yu i kopytami. Izgoi tashchili kabana po ocheredi za zadnie nogi. Tashchit' neudobno, no shesta iz travy ne vyrubish' -- ne rodnoj Les. Zamorivshis', Targitaj peredaval kabana Olegu, a sam, vzyav obeih drof, eshche dolgo s natugoj razgibal spinu -- volochit' prihodilos' v polusognutom sostoyanii. Mrak shagal sledom, skalil zuby. Ne potopaesh' -- ne polopaesh'. Volka i ohotnika nogi kormyat. Pust' pomuchayutsya, v ohotu poedyat. Za etot den' oba potrudyatsya bol'she, chem za vsyu predydushchuyu zhizn' v Lesu. Vdrug Mrak nastorozhilsya, obognal izgoev. V ego rukah poyavilsya luk. On sdelal eshche neskol'ko bystryh shagov, prinyuhivayas', skazal trevozhno: -- Tam kto-to eshche... Stoyat eti zveri, kotoryh klichut konyami. CHuyu lyudej, no ne razberu otsel'. Zapahi chuzhie, rezkie... Izgoi ostavili kabana i ptic, poshli za Mrakom. Mrak chasto ostanavlivalsya, vslushivalsya. Nozdri ego hishchnogo nosa trepetali. -- Dal'she polzkom,-- skazal on nakonec.-- Uzhe blizko, mogut zametit'. On bezhal na chetveren'kah, a gde trava rosla nizkaya, padal, polz, kak yashcherica, izvivayas' vsem telom. Izgoi neumelo kralis' sledom. Mrak oglyadyvalsya, serdito shipel. Nakonec upolz, a Targitaj i Oleg ustremilis' uzhe po primyatomu sledu. V gorle pershilo, yadovitaya suhaya pyl' zabivala legkie. Ot neshchadnogo solnca v golove zvenelo. Prishlos' propolzti cherez murav'inuyu dorozhku, po goloj spine tut zhe zabegali tysyachi krohotnyh lap s ostrymi kogotkami. Kozha nachala neistovo zudet', Targitaj chut' ne zastonal, zaskripel zubami. Neskol'ko smel'chakov, pokazyvaya svoyu udal', zabralis' pod dushegrejku i vonzili v potnoe chudovishche malen'kie, no ostrye chelyusti. On s razmaha utknulsya v torchashchie vperedi podoshvy Mraka. Oboroten' vytryahnul iz kolchana strely i raskladyval ih pered soboj v ryad. Targitaj ne videl lica Mraka, no s tem proishodilo chto-to strannoe, on otchayanno speshil, ego pal'cy tryaslis'. Targitaj oshchutil trevozhnyj ukol, zapolz sboku, razdvinul tugie stebli. Na ochishchennoj ot oblomkov ploshchadke, gde oni vyryli zemlyanku, nahodilis' stepnyaki. Na noven'koj dveri kuzni byl raspyat Stepan. Ruki i nogi byli pribity k derevu tolstymi shtyryami, krov' tekla gusto, na zemle pod dver'yu natekla shirokaya luzha. V plechah Stepana torchali dve operennye strely, eshche tri strely byli vsazheny vniz zhivota. Golova ego svesilas' na grud', no on smotrel na ploshchadku. Ego blednoe lico bylo zalito krov'yu, dve uzkie strujki krovi tekli po shchekam, slovno krovavye slezy. Dvoe golyh stepnyakov zverski nasilovali Snezhanu. V dvuh shagah navznich' lezhala Zarina. Ee glaza byli zakryty, ot odezhdy ostalis' kloch'ya. Lico bylo obezobrazheno krovopodtekami, na goloj grudi -- krovavye ssadiny, porezy. Nogi bezzhiznenno raskinuty, po nim tekla i vpityvalas' v pyl' gustaya krov'. Glava 8 Snezhana hriplo stonala, ee golos osel ot krika. Odin, gromko hohocha, derzhal ee za volosy, zverski zalomiv golovu. Eshche dvoe, posmeivayas', nablyudali. S drugoj storony kuzni stoyali privyazannye koni, naprotiv Stepana stoyal vysokij voin moguchego slozheniya, smuglolicyj, v dorogom dospehe. Na golove u nego blestel yarkimi kameshkami shlem, poyas ottyagival dorogoj kruto izognutyj mech. Voin nakladyval na tetivu strelu, glazami derzhal blednoe lico Stepana. Guby smuglolicego rastyanulis' v nehoroshej usmeshke. Vse eto Targitaj ohvatil odnim vzglyadom. On vskochil s yarostnym voplem, brosilsya k nasil'nikam. Stepnyaki vzdrognuli, bystro oglyanulis'. Smuglolicyj, kotoryj uzhe pricelilsya v Stepana, mgnovenno razvernulsya, napravil strelu v begushchego Targitaya. Mrak vyrugalsya, ego strela sorvalas' s tetivy. Smuglolicyj otshatnulsya, strela Mraka shchelknula, kazalos', pryamo v lob, no smuglolicyj ustoyal, lish' lapnul okrovavlennyj lob. Razukrashennyj shlem uletel, sbityj streloj. Golova smuglolicego yarko blesnula na solnce, vybritaya do sinevy. Targitaj dobezhal do nasil'nikov, no oba opomnilis', podhvatili s zemli krivye mechi. Solnce zloveshche blesnulo na ostryh lezviyah. Targitaj ne uspel ahnut', kak pervyj zhe stepnyak, bagrovyj potnyj tolstyak, vdrug dernulsya, ego zuby zaskripeli po opereniyu strely. Vtoroj zamahnulsya na Targitaya, no tot, ne ponimaya, chto delaet, naklonilsya nad obezobrazhennoj Snezhanoj, berezhno perevernul ee na spinu. Lico ee bylo obezobrazheno, guby razbity v krov', raspuhli, kak olad'i. Ona uznala ego, chto-to prohripela. -- CHto-chto? -- peresprosil on. Na nego upalo gruznoe potnoe telo vtorogo stepnyaka. Obnazhennyj nasil'nik pytalsya vydernut' strelu, chto pronzila gorlo navylet, hripel, diko zakatyval glaza. Targitaj otshvyrnul ego, oglyadelsya. Smuglolicyj byl uzhe na kone, podnimal ego na dyby, umelo zakryvayas' ot strel, a eshche dva stepnyaka bezhali k konyam. Vybezhal Oleg s bezumnymi glazami, dognal odnogo i so strashnoj siloj udaril ogromnoj palkoj. CHerep raskololsya kak yaichnaya skorlupa. Stepnyak upal bez zvuka. Vtoroj uspel uhvatit' konya za uzdu, diko giknul, kon' pones, no stepnyak bezzhiznenno volochilsya po zemle -- v spine torchala strela s belym opereniem. Pered Targitaem vyros gruznyj, shirokij v plechah stepnyak. On byl obnazhen do poyasa, korichnevaya grud' blestela ot pota i zhira. Zavizzhav, on vskinul korotkuyu muskulistuyu ruku, hishchno blesnulo krivoe lezvie. Targitaj pospeshno perehvatil ego za kist'. Stepnyak zadrozhal, strashno vzduvaya zhily, ostroe zhelezo poshlo ostriem vniz. Targitaj poholodel, napryag myshcy, i oruzhie vraga ostanovilos' na polputi. Stepnyak rezko dernul kist' vpravo, zatem vlevo. Targitaj poteryal ravnovesie, neuklyuzhe povalilsya nabok, ne vypuskaya vraga. Zahrustelo, i Targitaj toroplivo vskochil, vypustil ruku stepnyaka. Ona byla slomana, kak gniloe poleno, hlestala krov', iz okrovavlennogo myasa torchali zazubrennye belye kosti. Stepnyak vyl, hvatal zdorovoj rukoj slomannuyu. Donessya strashnyj krik Mraka: -- Zashchishchajsya, durak! Targitaj speshno podhvatil mech stepnyaka. Mrak bezhal k nemu. Sboku prygnul eshche odin, Mrak upal, perekatilsya cherez golovu, a kogda vskochil, oruzhie uzhe obrushilos' na ego golovu. V poslednij mig Mrak uspel parirovat' udar lukom, lezvie so zvonom skol'znulo po metallicheskoj plastinke. Mrak korotko vzmahnul rukoj, pobezhal k konyam, ostaviv stepnyaka s nozhom v gorle. Targitaj otchayanno otbivalsya ot nasedavshego smuglolicego. Tot byl bystryj, sil'nyj, v dospehe iz bujvolinoj kozhi s nashitymi bronzovymi blyashkami. Ego uzkij mech mel'kal kak molniya, i Targitaj derzhalsya tol'ko za schet dlinnyh ruk i sily, k svoemu udivleniyu vyderzhivaya udary, a mech smuglolicego vsyakij raz otletal, kak pod udarami vetra... Oleg otstupal pod yarostnym natiskom svoego protivnika. Volhv vystavil pered soboj sukovatuyu palku, stepnyak bystro i strashno rubil. Posoh ukorachivalsya, ulybka na shirokom lice stepnyaka shirilas'... Svistnula strela. Oleg otshatnulsya, a stepnyak zamer s vypuchennymi glazami. Strela probila kadyk, ostrie vysunulos' s drugoj storony. Oleg kriknul otchayanno: -- Tarh, begi! Targitaj otprygnul, spasayas' ot smertel'nogo udara, poskol'znulsya na razbityh cherepkah. Udarilsya o kraj kadushki tak, chto ot boli perehvatilo duh. Na mig nad nim mel'knulo torzhestvuyushchee gorbonosoe lico s hishchnymi kruglymi, kak u sovy, glazami. Targitaj otkatilsya, otbezhal na chetveren'kah. Kogda risknul vskochit', smuglolicyj ubegal, prygaya v raznye storony. Mrak sypal proklyatiyami, natyagival tetivu. Tri strely prosvisteli mimo, stepnyak kak-to ugadyval, v kakoj mig chelovek v volch'ej shkure razozhmet pal'cy. CHetvertaya strela vonzilas' v plecho, no stepnyak dobezhal do konej, prygnul s razbega, nizkoroslaya loshadka srazu rinulas' v galop. Mrak pospeshno nalozhil novuyu strelu, no gorbonosyj tut zhe soskol'znul na druguyu storonu loshadi. Na mig mel'knuli pal'cy, vcepivshiesya v cvetnuyu poponu, pod bryuhom v remennoj petle kolyhalas' podoshva sapoga iz syromyatnoj kozhi. -- Strelyaj! -- zaoral Oleg.-- Strelyaj! |to plohoj chelovek! -- No ya mogu ubit' horoshuyu loshad'... -- Tak ubej! Ne daj ujti! Strela sorvalas' s tetivy, s chmokan'em udarila konyu v levyj bok. Stepnyak snova poyavilsya verhom. V ruke u nego byl nozh, kotorym tykal v sheyu loshadi, zastavlyaya bezhat' bystree. Britaya golova zhutko blestela pod solncem. Mrak nalozhil strelu, pokolebalsya, opustil luk. Ne dostat'... Oleg podbezhal k Stepanu, pobelel, ne znaya, chto delat'. Stepan ishodil krov'yu, istykannyj dlya zabavy strelami, pribityj s rukami krestom k dveri ego zhe kuzni. Lico bylo strannoe, Oleg v uzhase otshatnulsya: u Stepana byli srezany veki! -- Da,-- prosheptal Stepan,-- chtoby ya ne zakryl glaza... chtoby vse videl... -- Stepan, poterpi! YA sejchas tebya snimu. YA volhv, umeyu vrachevat'! -- YAshcher menya povrachuet,-- prohripel Stepan.-- YA mirnyj... nikogda nikogo... no proshu vas... zaklinayu bogami -- otomstite! Izo rta potekla strujka krovi. On kashlyanul, dernulsya na raspyatyh rukah i zatih, tyazhelo provisnuv. Glaza s obrezannymi vekami zastyli, glyadya v odnu tochku. Targitaj, placha navzryd, prizhimal k grudi nepodvizhnuyu Zarinu, tormoshil, celoval blednoe lico. Ryadom polzala, ne v silah podnyat'sya, Snezhana. Ona ne zamechala svoej nagoty, vyla zhutkim nechelovecheskim golosom. Oleg toroplivo vbezhal v zemlyanku, vyletel ottuda, kak vypushchennaya rukoj Mraka strela. Lico ego bylo strashnym: -- Kak mozhno takoe s det'mi? Mrak shagal cherez ubityh i ranenyh stepnyakov, ego zheleznaya sekira pokachivalas' v ladoni. Pervym dobil tolstyaka, chto pytalsya polzti so streloj v gorle, potom sekira podnimalas' i padala, krusha cherepa zhivyh i mertvyh. Ulybka na zhestokom lice Mraka stanovilas' shire, glaza po-volch'i blesteli, on tyazhelo i chasto dyshal. Kogda podoshel k samomu roslomu, dobrotno odetomu stepnyaku, chto korchilsya s ego streloj v grudi, Mrak pinkom perevernul ego na spinu, vzglyanul v shirokoe ploskoe lico, pokrytoe gryaz'yu i potom. Stepnyak smotrel so strahom i nenavist'yu, guby shevelilis', chto-to shepcha. -- Zovi, zovi svoih bogov,-- ryavknul Mrak svirepo.-- A to bol'she nekomu roga sshibat'! On vsporol stepnyaku zhivot, pogruzil obe ladoni v ranu, ryvkom vytashchil okrovavlennuyu, pul'siruyushchuyu pechen'. Stepnyak zhutko vzvyl, dernulsya, a Mrak zahohotal i, glyadya stepnyaku v glaza, vonzil zuby v pechen', nachal zhadno pozhirat' tepluyu zhivuyu plot'. Stepnyak zahripel, zakryl glaza, ego podbrosilo, i on zatih. Iz shirokoj rany bezhala krov', eshche bol'she krovi bryzgalo iz pecheni. Rot Mraka byl v krovi, chto tekla po pal'cam, rukam, kapala s golyh loktej. Oleg podtashchil Snezhanu k bochke s vodoj, zastavil napit'sya, polil ej na golovu. Podnes baklazhku k gubam, no razbitye guby ne dvigalis', voda tekla mimo. On terpelivo vlival v krovotochashchij rot po kaple, prigovarival: -- Ne speshi, ne speshi... Vse konchilos'... Podbezhal blednyj kak smert' Targitaj. Lico ego bylo perekosheno otchayaniem: -- Zarina ochnulas', no ona ne hochet zhit'! Oleg sunul emu flyagu: -- Daj napit'sya. V zemlyanku poka ne zahodi, Zarinu tozhe ne puskaj! Targitaj umchalsya, Oleg naklonilsya nad Snezhanoj: -- Vstat' smozhesh'?.. Nado zhit', Snezhana. Ostalis' vy dvoe. Ty i... Zarina. -- A moi deti? -- Oni uzhe v virye, ne bespokojsya. Vmeste so Stepanom. Ona zakryla glaza, ee dyhanie zamerlo na gubah. Oleg potryas ee, potom tiho opustil na zemlyu. V storonke gor'ko plakal, derzha na kolenyah golovu Zariny, Targitaj. Oleg otyskal zhenskuyu odezhdu, nakryl Snezhanu. Poyavilsya hishchno ulybayushchijsya Mrak, ves' v krovi, slovno razdelyval tushi zabityh losej. V ruke on lyubovno derzhal sekiru. Olegu stalo strashno, kogda na mig perehvatil vzglyad oborotnya. Uzhe noch'yu oni vykopali yamu, opustili Stepana i zverski izuvechennyh detej. Snezhana brosila gorst' zemli, tut zhe somlela. Targitaj i Oleg zasypali mogilu, postavili zatesannyj stolbik. Zarina ne pokazyvalas' iz zemlyanki, pryatala lico. Mrak bystro sobral oruzhie ubityh, obsharil trupy, sgreb v meshok amulety, chuzhie oberegi -- volhv razberetsya,-- nakonechniki strel, prochuyu neobhodimuyu v pohode meloch'. Kogda popytalsya otyskat' broshennogo kabana i drof, nashel znakomye volch'i sledy i uslyshal znakomyj zapah. Na dushe posvetlelo -- i zdes' volki zhivut! Znachit, mir ne beznadezhen. Trudnee bylo s konyami stepnyakov. Mrak pobaivalsya etih ogromnyh zverej, oni ego strashilis' eshche bol'she, chuya volka, i eto pridalo emu hrabrosti. K tomu zhe dazhe Stepan ezdil na nih srazhat'sya so stepnyakami, esli ne breshet, da i sami stepnyaki narod melkij, suprotiv nevra -- t'fu... On izlovil troih, sputal perednie nogi, chtoby ne ubezhali, na ostal'nyh mahnul rukoj. Vozvrashchayas', vozle samoj zemlyanki ostanovilsya, hlopnul sebya ladon'yu po lbu. Kabana poteryali, zhrat' nechego... On vyporol pecheni u vseh ubityh, spolosnul v bochke s vodoj. Targitaj sidel, sklonivshis' nad Zarinoj, chto-to nasheptyval. Oleg perevyazyval ruku Snezhane, ta bezuchastno smotrela v pol. -- Volhv,-- skazal Mrak rezko.-- Luchshee lekarstvo -- horoshaya eda! Zazhar' eti pechenki. Srazu ogon' pojdet po zhilam. On vyvalil na seredinu stola mokrye skol'zkie kuski. Oleg puglivo pokosilsya, uznal, no ogon' razzheg bystro. Mrak vyshel za drovami. Izgoyam kusok ne lez v gorlo, hotya zapah zharenoj pechenki zapolnil zemlyanku. Snezhana k ede ne prikosnulas', a Zarina ostalas' lezhat' licom k stene. Plechi ee podragivali. Mrak el v ohotku, rezal zharenuyu pechen' dlinnym stepnyackim nozhom, proboval lezvie. Ostrye zuby pobleskivali v svete luchiny. Zarina vshlipnula chut' gromche, i Mrak skazal serdito: -- Devka, bros'! Mertvyh ne voskresish', a zhivym zhit' nadobno. Ty cela, dazhe ruki-nogi ne polomali. Zarina vshlipnula snova, v mertvoj tishine edva slyshno proshelestel ee stradal'cheskij golos: -- Luchshe by ruki-nogi polomali... Oni zh menya vsyu ispoganili... Kak zhit' s takim pozorom? Mrak so stukom vognal nozh v seredinu stola, garknul lyuto: -- Dura! Kakoj pozor? Oni zh poganili tol'ko telo, a dushu ne dostali! Pojdi k ruch'yu, pomojsya -- tol'ko i delov! Snezhana s ukorom vzglyanula na ogromnogo nevra, opustila glaza. Targitaj, naprotiv, ozhil, vozzrilsya na Mraka s nadezhdoj. Golos Zariny drozhal ot placha: -- Dyadya Mrak... u vas v Lesu po-drugomu... Umykaete, brat s sestroj zhivet... A nam, polyanam, bogi dali zavety strogie! U nas govoryat: ne beri zheny bogatuyu, beri nepochatuyu... Vam chto, na muzhike ta zhe shapka. Mrak hmyknul, s udivleniem oglyadel stol, gde, pohozhe, piroval odin, zato za vseh pyateryh. -- Dazhe bogi ne vsegda govoryat... umno. Tebya ne poganili, ponyala? Al' u polyan dushi netu?.. Ved' telo -- nozhny, a dusha -- nozh. Byl by klinok cel, ne ispoganilsya, a nozhny... Dlya togo i sozdany bogom, chtoby ohranyat' dushu ot gryazi! Oleg podnyal ot stola glaza, ispodlob'ya i ukradkoj brosil vzglyad na zhuyushchego Mraka. Kulaki -- kuvaldy, mezhdu glaz strela pomestitsya, ruki tolstye, kak brevna, perevitye uzlami muskulov, a otorop' beret ottogo, chto govorit tak neprivychno. Sila est' -- uma ne nado, Mrak po umu ne dolzhen otlichat'sya ot dikogo tura. On i ne otlichalsya... ran'she. Mrak sladko s podvyvaniem zevnul -- odna byla u volka pesnya, i tu perenyal,-- skazal grubo: -- Vsem spat'! Ish', nyuni raspustili! Utro vechera mudrenee. Targitaj i Oleg ostalis' s zhenshchinami, Mrak ushel, v zemlyanke dlya nego vsegda bylo slishkom mnogo voni. Letnie nochi korotki, no dlya Targitaya, dlya kotorogo i zimnie nochi korotki slishkom, eta noch' tyanulas' beskonechno. On ne zasypal, proboval zagovorit' s Zarinoj, ta ne otvechala, pritvoryalas' spyashchej. Lish' Snezhana zasnula, ee mernoe dyhanie zvuchalo nepritvorno. Pod utro Targitaj, golodnyj i ustalyj, nachal provalivat'sya v dremu. Smutno uslyshal shlepan'e bosyh nog, no ne poshevelilsya. Potom ego potryasli grubye ruki. On otkryl glaza, ozhidaya uvidet' Mraka, eto byl blednyj opechalennyj Oleg. -- Snezhana umerla. -- Kak? -- ne ponyal Targitaj.-- Ona zhe... -- Prosto ne vernulas' iz sna. Tam ee deti eshche zhivye... Targitaj vskochil, s ispugom posmotrel na uglovuyu lavku. Oleg uzhe nakryl mertvuyu s golovoj. Sosednyaya lavka pod stenoj byla pustoj vovse. -- A gde Zarina? Oleg oglyanulsya na pustuyu lavku, slovno tol'ko chto zametil: -- Noch'yu byla... Targitaj vybezhal iz zemlyanki, edva ne vysadiv dver'. Solnce uzhe podnyalos', vozduh byl svezhim, holodnym. Mrak poil konej, derzha v rukah vedro. -- Zarina! -- zakrichal Targitaj, sryvaya golos do vizga.-- Zarina!.. Otzovis'! Mrak opustil vedro. Lico ego bylo temnym, kak grozovaya tucha nad Lesom. -- Ne vernetsya,-- brosil on korotko.-- Esli eta dura ushla tuda, kuda zadumala. On serdito splyunul. Targitaj dergalsya, slovno ego, privyazannogo, zhalili zmei. Mrak bystro poshel k rechke, derzha glazami tol'ko dlya nego razlichimyj sled po utrennej rose. Targitaj stonal, kusal pal'cy, natykalsya na Mraka i Olega. Kogda vyshli k rechke, Mrak kivnul: -- Ee sledy... Voda ne uspela razmyt', vidite? -- Zachem... zachem ona? -- Dura potomu chto. Po ih durnym verovaniyam, na nej -- pozor! Kakoj pozor, ezheli stepnyaki, chto nasil'nichali, ee kak raz i ne tronuli? |to zh ee telo oni terzali, a ona byla daleko... s toboj, navernoe! A telo -- ne dusha, otmyt' legko. Dushu i to sluchalos' otmyvat'... Targitaj ne slushal, begal po vode, vsmatrivayas' v peschanoe dno. Rechka krohotnaya, lyagushke trudno utopit'sya! Vidat', nabrala kamnej za pazuhu, legla na dno, borolas' s soboj, chtoby ne vskochit', a voda uzhe bezhala v gorlo, v grud'... On zastonal, potryas kulakami: -- |to stepnyaki... Oni huzhe, chem zveri! Mrak holodno oskalil zuby. Prostak Targitaj! Ne znaet, chto vse lyudi huzhe, chem zveri. Mrak uvel oboih, moshchno pohlopyvaya po plecham: -- Ne dali bogi nam osest', opolyanit'sya... Nado uhodit'. Oleg oglyadyvalsya, v reke prosvechivalos' chto-to beloe, no smolchal. Mrak navernyaka zametil eshche ran'she, ne mog ne zametit' oboroten', no smolchal, nado smolchat' i volhvu, esli ne hochet byt' glupee oborotnya. -- Odin stepnyak ubeg, dumaesh'? -- Esli ne sdoh po doroge. YA ranil i ego, i konya... No esli ucelel, privedet drugih. Nado ujti ran'she. Oleg peredernul plechami, slovno vnezapno podul holodnyj veter. Pered glazami vstal Stepan, raspyatyj na dveri, utykannyj strelami, s obrezannymi vekami. -- Tam troe konej,-- napomnil Mrak.-- Esli peshkom, nas pojmayut, kak barsukov. Poprobuem na konyah, slavyane? -- Pochemu "slavyane"? -- sprosil Targitaj obidchivo.-- My -- nevry! Mrak po-volch'i uhmyl'nulsya, pokazav belye klyki: -- Da uzh bol'no vy... slavnye. Razbirajte konej! Targitaj srazu uchuyal samogo smirnogo i dazhe lenivogo, kak on sam, konya, poshel k nemu, derzha gorst' molodoj travy. Oleg zadergalsya, pugayas' dazhe vida ogromnyh zverej. Koni smahivayut na losej, a losej v poru gona dazhe bery boyatsya, uhodyat s dorogi. Losi vesnoj nosilis' po Lesu, strashno reveli, osatanelo brosalis' na vse zhivoe. Vse bezhalo pered nimi, po vsemu Lesu shel stuk rogov, rev, kogda lesnye giganty sshibalis' v poedinkah. Boromir govoril, chto v starinu glavnuyu zvezdu kak raz vesnoj nazvali Losej, a potom tak zhe nazvali celyj roj zvezd. Mrak zlo garknul emu v spinu: -- Stepnyaki zh ne boyatsya!.. A ty pokrepche lyubogo iz nih, hot' i neudaha! Kon' szheval travu Targitaya, obnyuhal chuzhaka, i Targitaj bez pomeh vzobralsya, poerzal na popone, ustraivayas', reshilsya otorvat' ruki ot konskoj spiny. On dazhe reshilsya povernut' golovu, s napryazhennoj ulybkoj podmignul Olegu. Oleg dolgo obhazhival svoego konya, dazhe zaglyadyval v knigu, iskal soveta. V pervoj chasti bylo kak upravlyat' kolesnicej, metat' na hodu kakuyu-to chakru, a vtoruyu chast', gde predki uzhe nauchilis' ezdit' verhom, Oleg eshche ne prochel. Prishlos' podvesti konya k pechi, zalez ottuda. Mraku ostalsya ogromnyj zherebec, gordyj i norovistyj. Izgoi k nemu i blizko podhodit' boyalis'. ZHerebec harakter ne vykazyval, tol'ko zadrozhal, kogda Mrak priblizilsya vplotnuyu. Mrak polozhil ruku emu na spinu, a zherebec, zachuyav strashnogo volka, zavizzhal v dikom strahe, rinulsya cherez pozharishche. Mrak ne vypustil povoda, ego potashchilo, smetaya obgorelye brevna, golovni. Za nimi vzvilsya chernyj stolb gari i pepla. Targitaj tihon'ko stuknul svoyu loshad' pyatkami v boka. Kon' poslushno sdelal paru shagov, ostanovilsya. Targitaj kryahtel, ne znaya, chto delat' dal'she. Kon' povernul golovu, posmotrel na sedoka udivlenno i s prezreniem. -- Sam durak,-- skazal Targitaj serdito.-- No ty rodom iz Stepi, a ya -- lesnyak. Davaj kak-to vmeste, a to ot Mraka dostanetsya oboim... Ot okolicy razdalsya grohot. ZHerebec nessya, kak obezumevshij los'. Glaza nalilis' krov'yu, iz razodrannogo udilami rta padali gustye kloch'ya peny. Mrak sidel uzhe verhom -- eshche chernee, chem vsegda: sobral vsyu gar' i zolu, no belye zuby kak molnii sverkali na zakopchennom lice. -- Gotovy? -- kriknul on ogromnym golosom.-- Uhodim!.. Nashe schast'e, chto stepnyaki daleko. Neroven chas, ranenyj doberetsya do svoih? On razvernul konya. ZHerebec drozhal, puglivo pryadal ushami, raskaty moguchego golosa gremeli nad ego golovoj, kak grom. Mrak vysilsya na kone, pohozhij na staryj dub, vyrosshij na prostore. Targitaj pustil konya po krugu, osmatrivayas', myslenno proshchayas' s Zarinoj, dobrymi polyanami, chto neskol'ko dnej byli ego sem'ej. Trupy stepnyakov lezhali v luzhah krovi s bezobrazno vsporotymi zhivotami. ZHuzhzhali roi tolstyh navoznyh muh, suetlivo snovali murav'i. Na blizhajshem dereve uzhe dovol'no karkali vorony, ozhidaya, kogda uedut vsadniki. -- Melkota,-- skazal Targitaj zlo. Pochemu oni vladyki Stepi, podumal on. Samyj gruznyj i to legche hudyushchego Olega, u volhva i plechi poshire, i ruki dlinnee, i vyshe na golovu. On, Targitaj, s takoj legkost'yu slomal stepnyaku ruku, tol'ko kostochki hrustnuli, tonkie, kak u tetereva! Oleg vnezapno soskochil s konya, s natugoj snyal tyazhelyj meshok. -- Net, Mrak. Pridetsya peshkom. -- Pochemu? -- udivilsya Mrak.-- Zdes' ne Les, gde ni peshemu, ni konnomu... Zemlya rovnaya i golaya, kak ladon'! -- Na konyah nas shvatyat skoree. Vse-taki stepnyaki na konyah rodilis'! K tomu zhe my tyazhelee, lyuboj kon' skoro zamoritsya. I eshche -- na konyah mozhno tol'ko po dorogam, a tam ih celye otryady. Peshkom zhe mozhno i po Stepi, gde na kone ne razgonish'sya. Norki homyakov, suslikov na kazhdom shagu! A stepnyaki konej holyat luchshe, chem lyudej. Ne dozhidayas' otveta, on pohlopal konya po krupu, otpustil uzdu. Kon' ostalsya na meste, lish' pokosilsya na volhva nedoumevayushchim glazom. -- Proshchaj, udivitel'nyj zver',-- skazal Oleg.-- A zhal'. V drugoj by raz... Mrak pokachal golovoj, zamedlenno slez s zherebca. CHemu-to Boromir uspel nauchit' molodogo volhva, umeet zaglyadyvat' vpered. On stashchil s konya dva tugo nabityh meshka, odin shvyrnul Olegu, drugoj Targitayu. Oba pojmali na letu, Oleg grohnulsya v chernuyu pyl', prizhimaya k grudi meshok, Targitaj na nogah uderzhalsya, tol'ko sdelal neskol'ko shagov nazad. Mrak nasmeshlivo prishchurilsya: -- Eshche ne peredumali? Oleg, ne vstavaya, prodel ruki v lyamki, podnyalsya, poshatyvayas'. -- Mrak, luchshe byt' zhivym homyakom, chem mertvym buj-turom. YA ponesu dazhe tvoj meshok, tol'ko davajte ujdem pobystree. Vo vzglyade Mraka promel'knulo esli ne uvazhenie, to po krajnej mere priznal Olega za chto-to stoyashchee. Odnoj rukoj zakinul meshok za plecho, popravil sekiru. -- Poshli! Na vostoke uzhe podnyalas' pyl', dvizhetsya k nam, hotya veter v tu storonu. Prigibayas', oni probezhali obratno k rechke. Mrak s shumom vbezhal v vodu, serdce Targitaya boleznenno szhalos'. Na dne zolotilsya pesok, i emu videlis' zolotye volosy. Oni probezhali vniz po techeniyu, meshki tyazhelo ottyagivali plechi, nogi nachalo lomit' ot holoda. Voda podnyalas' do kolen, na melkoe vyhodit' Mrak ne velel, chtoby ne ostavalis' sledy. Bezhali dolgo, povtoryaya vse izgiby. Targitaj vzmok, nesmotrya na ledyanuyu vodu, shatalsya pod tyazhelym meshkom. V odnom meste berega podnyalis', rechka pobezhala v uzkom rusle. Poperek techeniya lezhala upavshaya s odnogo berega na drugoj ogromnaya sosna. Mrak na begu podprygnul, uhvatilsya za svisavshie vetki, kak belka vskarabkalsya naverh. Derevo pokorno zakachalos' pod ego vesom. Bez vsyakoj zhalosti nablyudal, kak dva izgoya prygali v holodnoj vode, ceplyalis' za vetki, padali s takim pleskom, chto bryzgi doletali do nego. Pomogaya drug drugu, koe-kak vskarabkalis', tyazhelo dysha. Vetki s odnoj storony oblomany, kora sbita krepkimi kopytami, slovno mostom pol'zovalis' samye raznye zveri. Na lipkih cheshujkah -- kloch'ya shersti, per'ya, dazhe ch'i-to tonkie belye kostochki. -- Noch'yu spat' budete,-- burknul Mrak.-- Sejchas eshche utro! Po sosne perebezhali na bereg, ne ostaviv sledov, dolgo mchalis' po utoptannoj zverinoj trope, chto vela k vodopoyu, zatem ushli v gustye zarosli stepnogo kovylya. Pod nogami s hrustom provalivalas' zemlya. Targitaj odnazhdy provalilsya po koleno, meshok zloradno stuknul po zatylku. Pod podoshvoj zlo zavereshchalo, Targitaj uvidel zolotuyu rossyp' zeren. Step' tyanulas' bez kraev, nad golovoj trepyhalsya v sineve zhavoronok. Targitaj ustal, no zaslushalsya, pytayas' zapomnit' melodiyu. Nuzhna byla novaya pesnya o Zarine i polyanah, inache serdce razorvetsya ot boli. Mrak grubo udaril po shee, moshchnym pinkom v zad poslal vsled za Olegom: -- Ne otstavaj, durak! Vperedi vnezapno otkrylsya malen'kij ovrazhek. Dazhe ne ovrazhek, a buerak, doverhu zarosshij gustym kustarnikom. Vse troe upali na zemlyu, popolzli v kusty. Targitaj dyshal tyazhelo, ryadom nadsadno hripel Oleg, upershis' lbom v zemlyu. On s otvrashcheniem vyplevyval komki pyli, pohozhie na utonuvshih myshat. Serdce Targitaya stuchalo pochti chto v gorle. Otdyshavshis', skazal zavistlivo: -- Hotel by ya imet' volch'e chut'e... -- Kakoe chut'e? -- otvetil Mrak s prezreniem. Golos ego byl rovnyj, budto Mrak ne bezhal naravne s izgoyami.-- Dumat' nado! Vse zh vidno kak na ladoni. Oleg povel nosom, skazal nedoverchivo: -- CHudno, malinoj pahnet... -- CHudno, chto unyuhal ty, a ne nash obzhora,-- otvetil Mrak nasmeshlivo.-- Ponyuhaj eshche. Uchuesh' kosolapogo. Materyj, sytyj, pyati let ot rodu... Sejchas kak raz zagrebaet lapami, soset yagody pryamo s vetok. Hochesh' razmyat'sya, poteshit'sya -- narvi nam yagod. Targitaj dobavil vstrevozhenno: -- Luchshe progoni. A to vsyu nashu malinu pozhret! Mrak ostanovil Targitaya, popravil: -- Net, voloki ego syuda. Nam by svoi zapasy poberech', a medvezhatina -- v samyj raz... Oleg so stonom perelez na druguyu storonu, chtoby mezhdu nim i malinnikom byli Mrak s Targitaem. Targitaj lezhal vniz licom, prislushivayas' k teplu, chto medlenno raspolzalos' po spine. Solnechnyj luchik prodyryavil vetki, ostro shchekotal lopatki. Pered glazami opustilas' na konchik travinki, trepeshcha raduzhnymi kryl'yami, glazastaya strekoza. Zastyla, slovno nezhivaya, zatem kruto razvernulas', balansiruya na konchikah lap. Krylyshki mudro derzhala nagotove, uzhe znala, v kakom zhestokom mire zhivet. -- YA tozhe znayu,-- skazal ej Targitaj shepotom. Na dalekom vidnokrae temnela edva zametnaya poloska. To byl Les, nadezhnyj Les s ego moguchimi mshistymi stvolami, myagkim mhom pod podoshvami i dlinnymi nityami sero-zelenogo mha, chto sveshivaetsya s vetvej... Targitayu dazhe pokazalos', chto veterok dones prohladnoe dyhanie derev'ev. On povernul golovu na vostok, otkuda tyanulas' beskrajnyaya golaya Step'. Iz raskalennogo suhogo znoya dvigalis' volny peregretogo vozduha. Nad suhim kovylem drozhalo marevo. Mertvyj veter nes udushlivuyu pyl', na zubah skripel pesok, a vo rtu bylo gadostno. -- Les -- eto zhizn',-- skazal Mrak medlenno.-- Kak v etom pekle lyudi zhivut? Hlopcy, a vy vse-taki molodcy. Izgoi povernuli k nemu golovy. -- Ne verite? -- skazal Mrak neveselym golosom.-- YA by tozhe ne poveril. No ty, trus, brosilsya s prostoj palkoj na dvuh stepnyakov, a ty, lodyr', pohoronil vseh polyan, postavil na ih mogilah stolby... Targitaj serdito vozrazil: -- Pri chem tut trus ili lodyr'? Oni byli nam kak rodnye! Razve mozhno schitat'sya? Mrak pozhal plechami: -- Ne znayu. YA ne trus i ne lodyr', mne sudit' trudno. No vy molodcy! Pravda, pomeshali zdorovo. Esli by Targitaj ne vyskochil, kak poslednij durak, kem on ostanetsya, nesmotrya na pohvalu, to ya by pervoj streloj ssadil samogo opasnogo... Ushel, parazit! A ved' ne prostoj, oh, ne prostoj... Odet bogato, ves' v shramah, v raznyh bitvah byval. Kon' i oruzhie u nego znatnye... -- Vse-taki my tol'ko meshali,-- skazal Oleg neveselo. -- Meshali, no otvlekli. YA mog ne uspet' so strelami! Molodcy! On razvyazal meshok, vylozhil karavaj, ispechennyj Snezhanoj, kuski zharenogo myasa. Targitaj uznal shirokie lomti pecheni. Oleg tozhe pokosilsya, sglotnul slyunu. Dazhe Targitaj skazal, chto stepnyaki huzhe zverej, tak chto zapretov net, chtoby ih ne razdelyvat' i ne est', kak lesnyh zverej. A samye lyutye voiny, osatanev v boyu, p'yut goryachuyu krov' srazhennogo vraga, zhrut ego mozg, vyryvayut serdce i pechen'. -- Durost',-- skazal Mrak, vyslushav ego sbivchivye ob®yasneniya.-- Kogda p'esh' krov' vraga, to on stanovitsya tvoim pobratimom, hosh' ne hosh'! A zakony pobratimstva svyaty. Uzhe ne smozhet navredit', prisnit'sya, napast' noch'yu. Izgoi zataili dyhanie. Mrak priotkryval tajnu ohotnich'ih ritualov posvyashcheniya v muzhchin. V pozhiranii pecheni vraga glubokij smysl? Pravda, Mrak est tak, chto za ushami treshchit. Bylo by nevkusno, nikakie volhvy ne zastavili by. Ubezhdaya sebya, chto tak zaveshchano bogami, Targitaj podnes pechen' ko rtu, Mrak nablyudal iskosa, kivnul udovletvorenno, kogda Targitaj uhomyakal ogromnyj kusok v mgnovenie oka. Krepkij vyrastet boec. Est kak muzhchina, a sekiru derzhat' nauchitsya. Edva medlitel'nyj Oleg proglotil poslednij kusok, Mrak podnyalsya na nogi. -- My ne ushli daleko. Esli tot, kotorogo ya ranil, byl ne prostym, a on, pohozhe, ne prost, to snaryadit pogonyu... -- On ne byl prostym,-- otvetil Oleg.-- Mrak, my dolzhny ne uhodit', a ubegat'! Solnce snova zhglo spiny i plechi. Iz-pod nog pri kazhdom shage vzletalo oblako udushlivoj pyli. Vidnokraj rasplyvalsya v drozhashchem ot zhary vozduhe, nebosvod plavilsya i padal na zemlyu ognennymi kaplyami. Targitaj chuvstvoval, kak oni shlepayutsya emu na plechi, rastekayutsya goryachimi strujkami po spine. Step' tyanulas' vo vse storony golaya, zharkaya i bezzhiznennaya. Targitaj oshchutil sebya malen'kim i bespomoshchnym. Step' uzhasaet razmerami i beskrajnost'yu. Les tozhe beskonechen, no tam eto znaesh', a zdes' -- vidish'. Kuda ni vzglyani -- vsyudu vrazhdebnaya chuzhaya mertvaya Step'! On pokosilsya na Mraka, oboroten' shagal po-hozyajski. Bogi obdelili ego mnogimi storonami dushi, zato voznagradili chuvstvom opasnosti, zorkost'yu orla, zverinym chut'em i sluhom. Mrak mog, esli by zahotel, slushat', kak rastet trava i o chem spletnichayut murav'i v podzemnyh norah! Daleko vperedi temnela ogromnaya glyba krasnogo kamnya. Vokrug nego na pyat'-shest' shagov byla suhaya golaya zemlya, slovno kamen' vydavil zemnye soki i trava ne reshalas' pustit' korni. Odna storona glyby pobleskivala, nachisto stesannaya, otpolirovannaya. Nevry ostorozhno podoshli vplotnuyu, tol'ko Oleg zabezhal vpered, uzhe vodil pal'cami po stesannomu mestu. Tam temneli, zabitye gryaz'yu, strannye znaki. Mrak oboshel kamennuyu glybu, podozritel'no poglyadel vo vse storony. Targitaj prisel na kortochki vozle Olega. -- CHto eto, volhv? Oleg vytashchil iz sumki knigu, toroplivo listal, sveryalsya so znakami, snova perelistyval. Nakonec tiho vygovoril potryasennym golosom: -- |to -- Krovavyj Kamen'! Glava 9 Mrak potyanul nozdryami, krovi ne uchuyal, skazal bystro:-- Krov', vidat', smylo dozhdem. A chego sredi Stepi? Oleg sverilsya s knigoj, otvetil, vodya pal'cem po strochkam: -- Pod etim kamnem zakopany zhiv'em tri mladenca... V znak nerushimosti mezhi. Po odnomu ot kazhdogo plemeni, chto iz goda v god srazhalis' na etom meste. Zemlyu ne podelili! Polyane, anty i horvaty. Deskat', pust' eto budut tri poslednie zhertvy krovavoj vojny... Mrak smeril vzglyadom ogromnyj kamen', pomrachnel, predstaviv velikana, kotoryj prines, stesal stenku, ustanovil na pereput'e. Tut horosho poev, podnatuzhivshis', vryad li protashchil by bol'she dvuh shagov... Oleg podnyal golovu, ob®yasnil, chto kamen' tashchili sto chelovek. Mrak ozhil, raspravil plechi, vzglyanul sokolom. -- A chto nachertano? -- Nachertano chertami, ne bukvicami... znachit, davno bylo. Ugrozy, predosterezheniya, sovety. Napravo poedesh' -- konya otberut, nalevo -- vovse prib'yut. A vot esli pryamo -- zhenatu byt'. Tam anty zhili, ih potrepali zdorovo, lyubym zajdam rady, tol'ko by plemya ukrepit'... Mrak porazmyslil, skazal odobritel'no: -- Anty pravy. Po takim dorogam skitayutsya krutye parni. Lyuboe plemya vygadaet, prinyav k sebe. Anty smyshlenee, soobrazili. Ladno, poshli! On shagnul mimo Krovavogo Kamnya, tut zhe zabyv o nem. S glaz doloj -- iz myslej von. Targitaj zhe spotykalsya, vse vremya oglyadyvalsya, kak koza na verevke. Ne vyterpel, sprosil s nedoumeniem: -- YA ne zametil nikakoj mezhi... Oni chto zhe, Step' delili? -- Zdes' byli polya,-- otvetil Oleg sumrachno.-- Kolosilas' rozh', pshenica. Zdes' zhili bogatye, krasivye i dobrye lyudi. Mrak oglyanulsya na nih, otstavshih, brosil neterpelivo: -- Dobrota vyvetrilas', ugrozy ostalis'... Mozhete bystree? Pletetes' kak tarakany na moroze! Oni chasto perehodili na beg, dvazhdy peresekli suhie rusla ruch'ev. Oleg tolknul zamuchennogo Targitaya, napomnil Mraku, chto esli raskopat' pesok, to v yamku mozhet nabrat'sya voda. Mrak uhmyl'nulsya, dal druzheskogo shlepka, mol, hitrost' razgadana, a Olega ot tolchka uneslo vpered. Kogda solnce povislo v samoj seredine nebesnogo kupola, Mrak nachal na begu prinyuhivat'sya: -- Von tam chahlye kustiki, vidite? CHem skoree dopolzete, tem bystree lyazhete na svoi puza, lodyri! Targitaj i Oleg uzhe edva plelis' za Mrakom, no, zaslyshav pro otdyh, Targitaj kakim-to obrazom naddal, kusty priblizilis', i on vlomilsya v nih, kak los'. On uzhe lezhal na puze, kak predrekal Mrak, kogda vetki zashelesteli, ostorozhno priblizilsya Oleg, vytyagivaya sheyu i pytayas' zaglyanut' za sosednie kusty. Sledom shagnul Mrak, burknul: