sya ili podnyat' golovy. Targitaj tarashchil glaza na nebo. On byl tak potryasen, chto golos sryvalsya to na pisk, to na hriplyj shepot: -- Celye roi... |to dyry v nebesnom kupole... otkuda padaet voda, ili eto shlyapki serebryanyh gvozdej...? Ili primerzshie l'dinki? Oleg uporno smotrel v bagrovoe plamya. Ego tryaslo, on pridvigalsya vse blizhe, poka ne nachali potreskivat' volosy na brovyah. Mrak medlitel'no povorachival na uglyah lomti myasa, dovol'no hmykal, no chutkoe uho volhva lovilo notki sil'nejshego bespokojstva. |to ne rodnoj Les, gde oborotnyu vse znakomo. Nad golovami kolyhalos' blistayushchee zvezdnoe nebo. Zvezd vysypalo kak zhukov na sladkoj zhivice, roilis', plodilis', sbivalis' v sverkayushchie kuchi, blistali surovo i bezzhalostno. Ih holodnye glaza sledili za krohotnymi lyud'mi nemigayushche, neusypno. -- Mozhet byt' my uzhe v podzemnom mire? -- sprosil Oleg drognuvshim golosom. -- V virye ne dolzhno byt' takogo straha... -- Straha? -- peresprosil Targitaj.-- |to tak krasivo! Spali krepko, no chutko. Mrak podnyal ih, kogda rassvet edva okrasil kraj neba. I snova begushchie nevry so strahom i udivleniem videli kak daleko vperedi kraj zemli medlenno i velichavo okrashivaetsya alym, zatem purpurnym, v nebe vspyhivayut oblachka... Iz vozduha bystro uhodila nochnaya prohlada. Nebokraj vspyhnul, zaiskrilsya kak raskalennaya bronza, broshennaya iz gorna pod molot kovalya. Slepyashchee solnce podnimalos' medlenno i velichavo. Mrak vnezapno pereshel na shag, potyanul nosom. SHerst' na rukah podnyalas'. -- Pahnet gar'yu. -- Obojdem? -- predlozhil Oleg. -- Stepnyaki mogli zabit' turov, zharyat, pekut. -- Net, gar' drugaya... No palenym myasom pahnet tozhe. On poshel vperedi, Targitayu i Olegu zhestom velel derzhat'sya na sotnyu shagov za spinoj. Tak proshli s verstu, nakonec vperedi prostupilo ogromnoe temnoe pyatno. Povsyudu vidnelis' obgorelye brevna, balki, cherez ravnye promezhutki podnimalis' strannye kamennye ochagi. Targitaj srazu uznal ih, hotya slozheny chut' inache, no ne poveril sebe, kogda pereschital: sorok! Nachal schitat' snova, sbilsya, sprosil Olega: -- Kak ty smekaesh', eto takie ochagi? -- Samye podlinnye, -- otvetil Oleg neuverenno, -- no ih sorok dve... |to zachem zhe? Derevnya ne mozhet byt' takoj ogromnoj! -- A vdrug mozhet, -- skazal Targitaj, zagorayas'. -- Ty zhe volhv, a ne verish'! -- YA rabotayu s magiej, a ne s chudesami, -- otvetil volhv suho. -- V takoj derevne narod ne prokormitsya! Prikin', kak daleko ot doma oni dolzhny uhodit' na ohotu, chtoby vsem hvatilo myasa? Targitaj prikusil yazyk. Oni vstupili na pepelishche, iz-pod sapog vzvilis' chernye hlop'ya pepla. Zatreshchali, rassypayas', ugol'ya. Na vyzhzhennom meste mnogo razbitoj posudy, cherepkov. Oleg zastryal vozle pervogo zhe ochaga: slozhen iz strannyh krasnyh kamnej, odinakovyh, s ploskimi krayami. Targitaj shagnul dal'she, ego sapog edva ne nastupil na krupnogo muzhika, chto lezhal vniz licom v luzhe zastyvshej krovi. Zatylok razrublen, volosy sliplis', zasohli. V glubokoj rane sredi mozgov belye chervi, ubitogo obseli navoznye muhi. Dal'she Targitaj natknulsya na trupy dvuh huden'kih devochek. Kloch'ya okrovavlennoj odezhdy lezhali ryadom, huden'kie tel'ca byli v krovavyh sinyakah. Odnu ubili udarom sekiry, pochti nachisto srubiv levuyu ruku s plechom vmeste, druguyu istyazali, vyrezav malen'kie grudi, rasporov zhivot, vytashchiv cherez shirokuyu ranu dlinnye sinie kishki. Muhi vzvilis' s lyutym gudeniem, Targitaj otstupil, otbivayas' obeimi rukami. S levoj nogi ot shchikolotki byla sodrana kozha. V temnoj zapekshejsya krovi koposhilis' melkie chervi. -- Bogi, -- skazal Targitaj drognuvshim golosom, -- kto eto sdelal?.. Stepnye divy?.. CHugajstyri? -- Nevazhno kto, -- brosil Oleg izdali. -- ZHizn' nam daet odin raz Rod, a otnimaet vsyakaya gadina! Mrak oglyanulsya, kriknul izdali: -- Pohozhe, zdes' proshli te pereselency! On toroplivo zashagal po pepelishchu, pereshagivaya cherez obgorelye brevna, obhodya ogromnye ochagi. Trupy popadalis' chasto, Mrak temnel licom, molchal. Oleg i Targitaj medlenno sharili sredi zoly, vyiskivaya hotya by podobie lopat. Trupy nado speshno vernut' zemle -- bogi prognevayutsya, glyadya na nepogrebennyh, nashlyut mor na zhivyh. Oleg nakonec otyskal korotkuyu lopatu, Targitaj pristroilsya ryadom kolupat' tverduyu zemlyu ostrym koncom sukovatoj palki. Oleg chasto brosal kopat', krichal tosklivo: -- Lyudi!.. Otzovites'!.. Est' kto zhivoj? Oni zabrosali zemleyu uzhe pyateryh, kogda vernulsya Mrak. Za nim brela, edva peredvigaya nogi, izmozhdennaya zhenshchina. Za ee podol krepko derzhalis' dve krohotnye devchushki. Obe smotreli na ogromnyh nevrov ispodlob'ya, molchali. Glaza byli kruglye, kak u ispugannyh ptic. Mordashki u obeih zarevannye, temnye ot gryazi. -- V podpole pryatalis', -- soobshchil Mrak ugryumo. -- Kogda dom gorel, ih zasypalo. Ruki ego po plechi byli chernye, pokrytye krovotochashchimi ssadinami i carapinami. Oleg uhvatilsya za svoj uzelok, zabyv, chto tam lish' ognivo, a edy ne ostalos'. Mrak brosil vpolgolosa: -- Pogovorite. Uznajte, kto i chto, a ya eshche posharyu. Oleg usadil zhenshchinu na polusgorevshee brevno. Targitaj pomanil devochek, i oni, doveryayas' detskomu chut'yu, polezli k nemu na koleni. Mrak toroplivo obhodil sgorevshie doma, ugadyvaya ih po ucelevshim kirpichnym ochagam, proveril podpoly, potajnye kladovki. V odnom nashel celuyu sem'yu, zadohnulis' ot dyma i prosypavshihsya skvoz' shcheli goryashchih uglej. Mrak trevozhit' ne stal, zabrosal ostatkami breven. V drugom podpole sidela, zabivshis' v syroj ugol, molodaya devka. Lyada sverhu byla zakryta na kol, devka ne vybralas' by, esli by i zahotela. -- Vylezaj, -- skazal Mrak negromko. -- My druz'ya. Ona ispuganno vzhimalas' v stenu, glaza ee vylezali iz orbit. Mrak skazal nastojchivo: -- Razve ne vidish', ya ne stepnyak? Vylezaj, vse ravno teper' ne ukryt'sya. Ona vylezla, poshla za nim vsled, zakryvayas' ladonyami ot yarkogo sveta. Tak oboshli eshche neskol'ko podpolov, nakonec, kogda Mrak podnyal kryshku predposlednego, navstrechu blesnulo lezvie sekiry. Mrak otpryanul, kriknul serdito: -- Ne baluj! Kto tam? Vylezaj! V podpole stoyala mertvaya tishina. Devushka stupila vpered, tiho pozvala: -- Dyad'ka Stepan!.. |to ya, Zarina. Stepnyaki ushli. Iz chernoty podpol'ya pokazalas' vz®eroshennaya golova v kom'yah spekshejsya krovi. Hudoj toshchij muzhik podnyalsya do poyasa. Rubaha na nem byla v krovi, v ruke sekira strannoj vydelki, serye glaza lyuto smotreli na Mraka: -- A eto kto? -- Vylaz', duren', -- velel Mrak. On ne otryval glaz ot strannoj sekiry. Ruchka iz dereva, poganogo dereva, zato golova sekiry... takogo kamnya srodu ne videl. -- Ot tvoej derevni odin pepel. Ne sumel zashchitit', idi horonit' pavshih. Muzhik, blestya glazami, vykarabkalsya, pinkom zahlopnul kryshku. Sekiru cepko derzhal v ruke, nedoverchivo smotrel to na Mraka, to na Zarinu. Mrak plyunul emu pod nogi, povernulsya i poshel k izgoyam. Do nochi Mrak s izgoyami vyryli neglubokuyu, no shirokuyu yamu, zahoronili mertvyh. Oba shatalis' ot ustalosti, no Mrak velel ryt' zemlyanku. Vsyu noch' kopali, ukreplyali steny, a sverhu zalozhili ucelevshimi obgorelymi brevnami, zasypali zemlej. Zemlyanka poluchilas' prostornaya, nadezhno ukrytaya ot nepogody i zverej. Ne dozhidayas' rassveta, Zarina i Targitaj poshli obsharivat' podvaly, prinesli odezhdu, odeyala, sobrali posudu i utvar', stashchili v zemlyanku ucelevshuyu edu, zerno. Mrak derzhalsya nastorozhenno, vzdragival, chasto oglyadyvalsya. Dozhdavshis', kogda spasennye sobralis' v zemlyanke, a Targitaj s devkoj ushli na poiski edy, on pomanil Olega v storonu, vytashchil iz-za pazuhi strannuyu uzkuyu plastinku. -- Poglyadi. Ty volhv ili ne volhv? Oleg v zatrudnenii vertel v pal'cah strannuyu veshch'. Ne derevo, ne kamen'... blestit, tverdoe... Oshchupyvaya, provel pal'cem po ostromu lezviyu, vskriknul. Uzkij kraj gluboko vpilsya v plot', bryznula krov' i rezvo pobezhala po ladoni. Mrak vyrugalsya: -- Bros'! Zaklyataya shtuka. Oleg poblednel, no peresilil sebya, derzhal strannuyu veshch' na ladoni. Krov' kapala chasto-chasto, v slabom svete luny kazalas' chernoj. -- Mra-a-ak... Mne govorili, ne veril!.. |to drevnee volshebstvo, no ono uzhe perestalo byt' volshebstvom... |to zhe-le-zo. ZHeleznyj nozh! Rukoyat' sgorela, vidish'? Esli ty vyrezhesh' iz dereva novuyu... Mrak otshatnulsya: -- YA s koldovstvom del ne imeyu! -- |to uzhe ne koldovstvo. Mrak, etot nozh v sto raz luchshe, chem tvoi. -- YA te dam luchshe! -- Ne bois'. Sam prover'. Mrak kolebalsya, Oleg pochti nasil'no vlozhil emu v ladon' strannuyu plastinku. Poka Mrak s opaskoj vertel nozh v ruke, Oleg podhvatil s zemli prutik, dal Mraku. Tot nereshitel'no chirknul ostrym kraem. Srezannyj naiskos' prut tut zhe upal v temnotu. Mrak natuzhno ulybnulsya, hlopnul Olega po plechu: -- Beru! Pust' dazhe bogi protiv. Vozvrashchayas' posle ne vsegda tshchetnyh poiskov, Oleg edva ne proshel mimo novoj zemlyanki. Mrak upryatal vhod iskusno: mozhno stoyat' na kryshe, ne zamechaya dyma,-- tot vyhodil sboku, rasseivalsya cherez puchki travy, pogloshchalsya syroj zemlej. Detishki spali, Targitaj i Zarina vse eshche obyskivali podpoly vygorevshej dotla derevni. Stepan i Snezhana -- tak zvali zhenshchinu -- sideli na pochernevshem brevne. U Snezhany bylo temnoe ot solnca lico, no volosy udivitel'no svetlye, dazhe svetlee, chem u Targitaya. Kogda ona umylas', pochistilas', Mrak udivilsya, uvidev sovsem eshche moloduyu babu. Mrak opustilsya vozle naskoro slozhennogo ochaga, podbrosil polence. Stepan i Snezhana molchali, posmatrivali nastorozhenno i boyazlivo: Mrak byl ogromen, dik, v nem yasno oshchushchalas' ugryumaya volch'ya moshch'. -- Kak eto stryaslos'? -- sprosil Mrak. Stepan pereglyanulsya so Snezhanoj, burknul nedoumevayushche: -- Kak? Kak vsegda. |to zhe stepnyaki! -- Stepnyaki, -- povtoril Mrak. On pokosilsya na Olega, chto tihon'ko sel v storonke.-- Ty sam stepnyak, sudya po imechku. Al' eto klichka? -- Imya... -- A pochemu oni napali? Stepan pozhal plechami, golos ego stal edkim: -- Napali, potomu chto uvideli. Vy chto, iz Lesa vyshli? Naleteli, pozhgli. Muzhikov porubili, a devok i zhenshchin v polon uveli... Vse kak vsegda. Mrak s nedoveriem oglyanulsya na Olega. Tot razvel rukami. Mrak pokachal golovoj, skazal medlenno: -- Takoe ne mozhet byt'. Ni s togo ni s sego? Tak ne byvaet. Stepan zlo oskalil redkie zheltye zuby: -- Net, yavno iz Lesa vylupilis'! CHelovek vse mozhet. A vot my, polyane, samyj mirnyj narod na vsem belom svete! Pashem zemlyu, rastim hlebushek, pomalu otvoevyvaem zemel'ku u zlogo Lesa... Mrak dernulsya, dazhe Oleg nahmurilsya, oshchutiv volnu nepriyazni k etomu istoshchennomu muzhiku s perevyazannoj golovoj. A tot, nichego ne zamechaya, govoril: -- Daby otvoevat' zemlyu pod pashnyu, nado ottesnit' Les. Podrubaem koru na derev'yah, sdiraem -- goloe bystree sohnet. I to dva-tri goda uhodit! Potom pushchaem lesnoj pozhar... Mrak oborval rezko, v temnyh glazah sverknula ugroza: -- Iz-za chego u vas spor so stepnyakami? Mozhet byt', ne takoe uzh nedobroe delo te sovershili? Stepan vzdrognul, bystro zavertel golovoj, otyskivaya vzglyadom sekiru. Snezhana ahnula, prizhala kulachki k serdcu. -- Stepnyaki,-- medlenno skazal Stepan, on smotrel na Mraka v upor,-- eto stepnoj narod... Mnogo let nado, chtoby otvoevat' u Lesa pyad' zemli, no pustit' dymom hozyajstvo mozhno vraz... Nam, polyanam, trudnee vsego na svete. S odnogo boku -- lyutyj Les, gde cheloveku zhit' nel'zya, s drugogo -- Step'. Tam dikie narody, kotorym tol'ko by ubivat' i grabit'! Oleg podal golos iz ugla: -- Drevnyaya mudrost' glasit, chto net narodov-grabitelej. Est' otdel'nye... Stepan oskalil v gor'koj usmeshke zheltye iz®edennye zuby: -- Videl by ty etih otdel'nyh... vo sto tysyach chelovek! Zemlya progibaetsya pod kopytami, hotya stepnyaki ne podkovyvayut konej, kak my. A takih otryadov, po sto tysyach v kazhdom, u kagana sotni tysyach! Oleg videl po glazam Mraka, chto tot nichego ne ponyal, a chto ponyal, ne poveril. Da i sam Oleg ne mog poverit', chto na vsem belom svete naberetsya sto tysyach chelovek. On ne mog voobrazit' sebe i sto chelovek v odnom otryade. Stepan pokosilsya na Snezhanu, sprosil ostorozhno: -- Za etoj bedoj my tak i ne sprosili... Otkelya vy? Iz Kolupaevki? Borshchovoj? Ili Danilovki?.. No ya slyhal, ih pozhgli eshche proshlym letom. -- My voobshche ne polyane, -- otrezal Mrak s otvrashcheniem. -- Razve ne vidno? Stepan podskochil, stuknulsya golovoj o balku, plyuhnulsya obratno, chelyust' u nego otvisla do poyasa. -- Ne po... ne polyane? A razve na svete est' eshche lyudi krome polyan i stepnyakov? -- Slava bogam, est', -- otvetil Mrak zlo. -- A to by rod lyudskoj vovse pereseksya. Polyane! Nado zhe tak obozvat'! Stepan ves' podalsya vpered: -- Tak otkel' vy? Iz koih skazochnyh zemel'? -- Iz Lesa, vestimo,-- brosil Mrak. Stepana otbrosilo, slovno poluchil obuhom mezhdu glaz. Snezhana bystro podgrebla k sebe detej. -- Neuzhto pravda? -- prosheptal Stepan v strahe. Ego glaza ispuganno merili moguchuyu figuru Mraka, zaderzhalis' na ego volch'ej shkure. -- Nikogda ne vidyval lyudej Lesa. Skazyvayut pro vas vsyakoe... Snezhana tknula ego loktem, Stepan poperhnulsya, umolk. Mrak sprosil podozritel'no: -- CHto boltayut? -- Nebylicy vsyakie,-- otvetil Stepan nehotya. On uronil vzglyad.-- Bab'i skazki. Nado zhe chem-to detej puzhat'. Vrode by perekidyvaetes' v polnolunie. A volhvy vovse lyutyh volkov podzyvayut k domam... On brosil na Mraka puglivyj vzglyad. Snezhana podgrebla detej, devochki nachali teret' kulachkami glaza, podhnykivat'. -- Bab'i skazki, -- otmahnulsya Mrak. -- Navydumyvayut. YA, k primeru, mogu perekidyvat'sya v lyuboj den'. Glava 7 Ego glaza goreli yarko-krasnym svetom, a chernyj zrachok byl prodolgovatym, kak u lesnogo zverya. Stepan otshatnulsya, v ispuge sel mimo brevna na pol, zadrav kverhu lapti. Snezhana zavizzhala, devochki zareveli vo ves' golos, utknulis' mordashkami v ee podol. -- Podumaesh', stepnyaki vas b'yut! -- brosil Mrak yarostno. On bystro podnyalsya. -- T'fu! Robkogo psa i petuh b'et. Oleg, pojdem otsyuda. Esli my ostanemsya, oni obgadyatsya, a my zadohnemsya ot voni. Utrom, podnyavshis' s pervymi luchami solnca, Mrak i Oleg vzyalis' stavit' nad blizhajshej pech'yu kryshu. Iz obgorelyh breven i dosok nabrali godnyh, vkopali chetyre krepkih stolba, soedinili poperechnymi balkami. Kogda skolachivali kryshu, iz zemlyanki vybralsya, shchuryas' ot solnca, Stepan. Postaviv ladon' kozyr'kom, on ponablyudal za nevrami, ostorozhno bochkom priblizilsya: -- Vy togo... ne serchajte. My boimsya Lesa, kak i Stepi. Mrak serdito promolchal, a Oleg sprosil udivlenno: -- Pochemu? -- My zazhaty mezhdu Lesom i Step'yu. Ot Lesa potihon'ku otshchipyvaem zemel'ku, ot Stepi otbivaemsya. Nam tyazhko... On podhvatil oblomok doski, robko podal Mraku. Snezhana vyglyanula iz zemlyanki, uvidala rabotayushchih, bystro skrylas'. Mrak serdito vertel golovoj, nakonec s oblegcheniem rugnulsya, stuknul kulakom po brevnu. Po pozharishchu bezhali, vzyavshis' za ruki, Targitaj i Zarina. Ih shcheki razrumyanilis', glaza blesteli. V svobodnoj ruke Targitaya byla sopilka, a Zarina prizhimala k vysokoj grudi buket cvetov. Stepan pokosilsya na nih, skazal, koleblyas': -- Pohozhe, v etu noch' nikto ne spal... kak sleduet. No u kazhdogo svoi zaboty. Zarina vspyhnula, skazala goryacho: -- My izlazili vse podpoly! Zerna hvatit i na pomol, i na posevy. Tak chto otluchalis' nedarom. -- Podol oderni, -- posovetoval Stepan. -- Da i ty, molodec, zastegnis'... Zarina teper' sirota, obidet' ee netrudno. Zarina pokrasnela eshche yarche: -- Dyadya Stepan! -- YA dyadya Stepan, Zarinushka, uzhe tridcat' let. -- Dyadya Stepan, ne znaete, tak ne govorite plohih slov. K nam prishli tri moguchih vityazya, a vy ih tak privechaete! Stepan s somneniem okinul vzglyadom strashnovatye figury nevrov. Targitaj s ego rumyanym licom i sinimi glazami vyglyadit naimenee zverovatym, no i on v svoej volch'ej shkure bol'she pohodit na vstavshego na dyby medvedya, chem na cheloveka. Stepan razzheg ogon' v pechi, a Snezhana izgotovila pervyj nastoyashchij, kak ona skazala, polyanskij obed. Nevry seli za stol s opaskoj. Dazhe hleb videli pervyj raz, a Snezhana ispekla dva karavaya: temnyj rzhanoj i nezhno-belyj pshenichnyj, a tut eshche solenosti i kopchenosti, kolbasy, okoroka, nashpigovannoe salo, perec krasnyj i perec chernyj... Zarina shchebetala, chto v tajnyh zakromah sohranilos' mnogo zerna, goroha, grechki. Mnogoe stepnyaki nashli, zabrali, mnogoe sgorelo, no nemalo i ostalos'. K tomu zh polya davno zaseyany. Teper' oni, pyatero polyan i troe nevrov, nasledniki vsego ogromnogo urozhaya, kotorogo ne dozhdalis' dvesti polyan... -- Dvesti! -- ahnul Targitaj. Mrak nahmurilsya, zyrknul na Stepana, Snezhanu. Nastupila tyazhelaya pauza. Stepan perevodil obespokoennyj vzglyad s odnogo na drugogo nevra, ne ponimaya, pochemu vdrug napryaglis', podobralis', potemneli. -- Dvesti,-- povtoril on neuverennym golosom.-- A chto? V Kolupaevke, eto derevnya za ovragami, bylo bol'she tyshchi... Mrak vypryamilsya, so stukom brosil lozhku na stol. Oleg bystro opustil ladoshku na ego ogromnyj kulak: -- Pogodi! A vdrug ne vret?.. Gde ohotoj prokormitsya odin, to s odomashnennym zver'em, kak u stepnyakov, mozhno kormit' uzhe sto chelovek. Dlya pastbishch nado men'she zemli, smekaesh'? A esli zaseyat' zernom ili pustit' pod ogorody, to prokormitsya tysyacha, a to i bol'she... Mrak, oni rasplodyatsya zdorovo! -- Polyane? -- Polyane. Esli stepnyaki ne vyrubyat nachisto. Mrak pokachal golovoj, snova vzyal lozhku. -- Luchshe ohota,-- burknul on.-- Hot' bedno, zato net rezni... Ladno, nam vozvrata v Les net. Rasskazhi, Stepan, o stepnyakah. Nam zhit' zdesya. Stepan gor'ko usmehnulsya, zaderzhal lozhku vozle rta. -- Est' polyanskoe pravilo: kogda ya em -- ya gluh i nem. Eshche: kogda ya kushayu, ya nikogo ne slushayu. No s drugoj storony, krepkaya bol'shaya sem'ya tol'ko za obedom i sobiraetsya. Kogda eshche pogovorit'?.. Stepnyaki zemlyu ne pashut, gorodov ne stroyat. Segodnya stoyat v odnom meste, zavtra v drugom. Esli gde nahodyat nashe selo, to szhigayut, lyudej rezhut kak skot, a molodyh uvodyat v polon. -- CHto est' polon? -- I etogo ne vedaete? V samom dele, dikie lyudi... Ne serchaj. V polone ceplyayut na sheyu obruch, velyat rabotat'. Zamesto edy -- poboi. Devok nashih tashchat na poruganie. No rabotat' zastavlyayut tozhe. Mrak sprosil gluhim ot yarosti golosom: -- I vy terpite? -- My mirnye... Zemlyu pashem, hlebushek rastim. V Les ne hodim, hvorost s opaskoj sobiraem, i to na opushke. Tam v Lesu za kazhdym derevom libo lyutyj zver', libo chto pohuzhe... A stepnyaki neodolimy. Koni mahon'kie, yurkie. Dazhe ne podkovany, chtoby shibche begali. My probovali oboronu derzhat', da gde tam... Naletyat nevest' otkuda, mechut zapalennye strely na kryshi, hvatayut, rubyat... Poka nashi ucelevshie bogatyri na svoih bogatyrskih konej syadut, stepnyakov i sled prostyl. To nelyudi, razumeesh'? Im nuzhna pobeda v drake, a ne sama draka! Mrak hmuro oskalil zuby. Oleg opustil glaza. Targitaj naklonilsya nad miskoj, ne v silah smotret' na Stepana. Zavralsya polyanin, yavno zavralsya. Takogo prosto ne moglo byt' na zemle. -- Ne verite? -- sprosil Stepan gor'ko. -- Vizhu, ne verite. Klyanus' vsemi bogami. Im nuzhna pobeda lyuboj cenoj. Lyuboj, ponimaete? U nih ne byvaet voskresnyh kulachnyh boev, ne shodyatsya stenka na stenku, ulica na ulicu, derevnya na derevnyu... Ni po svetlym prazdnikam, ni na maslenicu, ni na Kupalu. Oni ne znayut boev radi udali! Im nuzhna tol'ko pobeda, bud' oni proklyaty... -- Tol'ko pobeda? -- peresprosil Mrak. On perestal hlebat' borshch, otodvinul pustuyu misku. Ryadom s Mrakom erzal Oleg, otvodil glaza, tozhe ne veril. -- Da pover'te zhe! -- vskriknul Stepan. Golos ego zadrozhal, povyazka na golove nachala temnet', prostupila svezhaya krov'.-- My mirnye, no pri pervyh zhe nabegah my seli na konej, vzyali sekiry, vyehali navstrech'. Stepnyaki ispuzhalis', kinulis' nautek. Nu, nam vse ponyatno, ved' my pokrepche, kazhdyj iz nas troih stepnyakov stoit, hot' my i mirnye zemledel'cy... Priderzhali konej, negozhe bit' v spinu. Glyad', oni snova skachut na nas! Dobro, dumaem, pomerimsya udal'yu... Udarili na nih, no stepnyaki v poslednij moment opyat' povernuli nautek. Tak trizhdy, poka nashi ne oserchali vkonec. Deris', mol, ili udiraj sovsem! Pognalis' za nimi, vot-vot dogonim, sekiry povesili za spiny, negozhe bit' ubegayushchih. No v ruki vzyali pletki, nado zhe prouchit'?.. Vdrug otkuda ni voz'mis' stepnyaki! Zakidali strelami, udarili v spinu, nakinuli arkany. My i piknut' ne uspeli, kak vseh povyazali. Kto ne pogib, konechno. Ty ne poverish', no nas bili v spinu, bili lezhashchih, bili ranenyh, razoruzhennyh... Sam videl, kak u moego kuma iz ruki vyskol'znula sekira, tak stepnyak tut zhe razrubil emu golovu! Mrak gromyhnul kulakom po stolu, edva ne prolomiv kryshku: -- Ne mozhet takogo byt'! -- Sam by ne poveril. Na moih glazah bylo, klyanus' Rodom. YA lezhal ryadom, konem pridavlennyj, ves' v krovi, potomu menya i ne tronuli. Ne dal podobrat' sekiru, ubil razoruzhennogo. Eshche i uhmyl'nulsya, zlodej! -- Ne mozhet togo byt', -- povtoril Mrak, no v ego golose ne bylo ubezhdennosti. Na nego skorbno smotreli Snezhana i Zarina, v ih glazah blesteli slezy. Stepan povernulsya snova k Mraku, protyanul k nemu cherez stol zhilistye ruki: -- My raznye! U nas bogi raznye, oni nam dali raznye zapovedi. My cenim dobryj udar, molodeckuyu shvatku. Nam ne tak vazhna pobeda, nam vazhnee dobroe imya, chest', slava!.. A dlya nih pobeda -- vse. Radi pobedy na lyubuyu gnusnost' reshatsya, v lyuboj gryazi izvalyayutsya, lyubuyu nizost' sotvoryat, dazhe na podlyj udar nizhe poyasa pojdut... On pokachnulsya, medlenno spolz na pol. Mrak peregnulsya cherez stol, no perehvatit' ne uspel. ZHenshchiny s plachem prinyalis' razmatyvat' nabuhshie ot krovi tryapicy. Dva dnya nevry pomogali ucelevshim podnimat'sya na nogi. V zemlyanku snosili domashnie kolbasy, kotorye tak ponravilis' Targitayu, Oleg bol'she interesovalsya percem, ogorodnymi travami, pytayas' prisposobit' dlya volhvovaniya. Mrak zanovo pereryl pepelishche, pobyval v pogrebah, podvalah, perevoroshil zaseki. K koncu tret'ego dnya v uglu zemlyanki skopilas' kucha vse eshche neponyatnogo nevram zheleza. Dva nozha, vyshcherblennaya sekira, gruda strannyh zhelezyak -- Stepan nazval ih podkovami,-- prigorshnya rzhavoj melochi, imenuemoj gvozdyami. -- Sekiru mozhno natochit', -- skazal Stepan zadumchivo, -- hotya lezvie malovato... A vot ostal'noe zhelezo poka ni k chemu. Konya net, podkovyvat' kogo? Tebya razve? Da i gvozdyami chto skolachivat'... Byla by kuznya v poryadke, otkoval by dobruyu sekiru... Oleg nastorozhilsya, sprosil bystro: -- Kuznya?.. Otkovat'? Ty ne volhv, sluchaem? Stepan ustalo otmahnulsya: -- Net. To v staroe vremya kuznecy byli charodeyami. Togda ih zvali kovalyami. A teper' umeyut vse. -- Dazhe ty? -- A chto hitrogo? Byl podmaster'em, mehi kachal. Dva goda molotom stuchal. Prihodilos' i pervogo zameshchat'... Esli hochesh', pomogi podnyat' kuznyu, a ya za sluzhbu... da i za vse-vse... -- Za chto eto "vse-vse"? -- Da ne poyavis' vy troe... slovom, takuyu sekiru skuyu iz etogo zheleza... kakoj ty, lesnoj chelovek, v zhist' ne vidyval! Mrak otstranil volhva, brosil surovo: -- Po sekiram ya -- glavnyj volhv. Pojdem, pomogu sam. Kuznya, na udivlenie Mraka, sohranilas' pochti v celosti. Sgorela krysha, steny, no nakoval'nya stoyala na meste. V peple Stepan otyskal dva tyazhelyh valuna iz etogo strannogo kamnya, vytesal i vstavil v dyry noven'kie ruchki, rasklinil, brosil v vodu, chtoby razbuhli. Inache soskochit, ub'et mastera. -- CHto sobaka iz kuzni sopret? -- skazal Stepan.-- A zheleza u stepnyakov i svoego hvataet. Oni umeyut kovat' i topory, i akinaki, i klevcy... Ne znaesh', chto eto? CHistejshie dushi zhivut v Lesu, kak poglyazhu. Pomogali i Targitaj s Olegom, no naskokami. Kazhdyj sharil v razvalinah, iskal svoe. Targitaj otyskal tri svireli, dve uzhe razdavlennye sapogami Mraka, Oleg nakonec-to natknulsya na ostatki zhilishcha mestnogo volhva... Ves' den' Stepan s Mrakom gotovili mehi, taskali drova, zhelezo. Potom Stepan razzheg ogon', velel Mraku dergat' za derevyannye ruchki, chto torchali iz meshka, sshitogo iz volov'ej shkury. Mrak podergal, vozduh podul v pech', plamya zarevelo. ZHeleznaya meloch' nachala nagrevat'sya, krasnet'. Kogda stala cveta pospevayushchej maliny, Stepan vyhvatil dlinnymi zheleznymi kleshchami, brosil na ploskuyu nakoval'nyu, udaril tyazhelym molotkom. Ne verya glazam, Mrak nablyudal za poslushnym zhelezom, kotoroe tol'ko chto bylo tverzhe kamnya. A Stepan delovito skoval podkovy i gvozdi vmeste, snova brosil na goryashchie ugli, razogrel, vytashchil, splyushchil snova. Kogda poluchilsya tolstyj prut, Stepan svernul ego vintom, snova rasplyushchil, zatem tol'ko nachal bit' ostorozhno, s ottyazhkoj, delaya odin kraj tonkim, ostrym. Mrak posmatrival na Stepana s rastushchim uvazheniem. Muzhichonka hudoj, zamorennyj, ruki i sheya tonkie, a kakie chudesa tvorit. Ne zrya v staroe vremya kovalej za charodeev pochitali. Da i sejchas, navernoe, ne vsyakij sumeet takomu obuchit'sya. A Stepan, beshitrostnaya dusha, ne tait sekrety, vykladyvaet. Mol, ogon' ne gasnet, dazhe ne umen'shitsya, esli ot nego zazhgutsya drugie ogni! Potom Stepan prodelal dyru dlya derevyannoj rukoyati, shvyrnul raskalennyj obuh v bochku s vodoj. Strashno zashipelo, vzvilos' oblako para. Mrak otpryanul v ispuge. -- Pust' zakalitsya,-- poyasnil Stepan.-- Ostynet, budet dobraya sekira. Mrak zhadno hodil vozle bochki, kak kot vokrug kuvshina s molokom. Nakonec vytashchil, obzhigayas', perebrosil s ladoni na ladon' tyazhelyj, no uzhe oformlennyj brusok zheleza. Na obuhe Stepan zagnul kryuk, a lezvie ottyanul po krayam. Esli nasadit' na dlinnuyu rukoyat', to mozhno rubit' splecha, mozhno pyrnut' kak kop'em, mozhno zacepit' kryukom... Edva Stepan nasadil oruzhie na rukoyat', Mrak pochti siloj vydernul iz ruk polyanina teper' uzhe svoyu sekiru. Po telu probezhala neponyatnaya drozh' -- stranno-likuyushchaya. V myshcy slovno by vlilas' nevedomaya moshch', a vmesto krovi zastruilsya kipyashchij otvar volhvov. Serdce buhalo chasto, likuyushche. On stisnul rukoyat', medlenno podnyal sekiru. Nevedomaya sila raspirala grud'. Edva uderzhalsya, chtoby ne podprygnut' kak durnoj Targitaj, ne sech' charodejskim oruzhiem vo vse storony. Dazhe sozhaleyushche poiskal glazami: ni upyrej, ni leshih, a bera razvalil by popolam s odnogo zamaha! Eshche dva dnya rastaskivali razvaliny, ubirali obgorelye brevna. Mrak nasobiral zheleznyh nakonechnikov dlya strel, dva dlinnyh dlya kopij, slomannyj u rukoyati krivoj mech. U krajnego doma otyskal pod obrushivshejsya pech'yu dlinnuyu i tyazheluyu polosu zheleza, ostro zatochennuyu s dvuh storon. Stepan skazal, chto eto mech, poobeshchal sdelat' reznuyu rukoyat', mech budet kak novyj. Takoj ne stydno vruchit' samomu luchshemu voinu. Dazhe vozhaku polyan. Mrak poderzhal mech, potrogal ostryj kraj, no otnes v kuznyu. S dal'nego konca sgorevshego sela donessya vopl'. Mrak nastorozhilsya, polozhil ladon' na rukoyat' svoej novoj, ostro zatochennoj sekiry. Teper' on chuvstvoval sebya pochti bogom. Mezhdu razvalin speshil rastrepannyj Oleg. Vymazavshijsya v kopoti, on obeimi rukami prizhimal k grudi chto-to zavernutoe v tryapku. Mrak brosil zlo: -- CHego oresh', budto rezhut? Gde Tarh? -- Tarh? -- udivilsya Oleg.-- S Zarinoj vestimo, gde eshche? Na dude igraet, cvetochki, to da se, ty zh znaesh'... Mrak, luchshe glyan', chto ya otyskal! V tryapkah byla kniga, kak eto nazval Oleg. Listy ee byli v pereplete iz tonkih metallicheskih plastinok. Stranic sotni, vse v karakulyah, s neponyatnymi znachkami, strannymi risunkami. Mrak metnul ognennyj vzglyad na volhva. Oleg zatoropilsya, zagovoril, glotaya slova: -- Mrak, ty tol'ko poslushaj!.. Mrak, my s polyanami -- odnogo kornya!.. Okazyvaetsya, polyane -- eto potomki nevrov-izgoev. Odichavshie, pravda. YA tol'ko pervuyu stranicu odolel, dal'she trudno, mnogo neponyatnogo. |to kniga ihnego glavnogo volhva. On zadohnulsya v dymu!.. YA vzyal knigu, koreshki... Mrak, eto bogatstvo! Mrak svirepo splyunul emu pod nogi. Bogatstvo! Bogatstvo -- eto zhelezo. Takoj sekiroj lyuboe derevo srubit v dva-tri vzmaha, a esli strelu pustit' s zheleznym nakonechnikom, to strashno podumat', kak daleko poletit i kak strashno udarit! -- Pridesh' v kuznyu, -- velel on. -- YA poprobuyu sam otkovat' eshche odnu sekiru. Iz etogo durackogo mecha. Budesh' razduvat' mehi! Dlya volhva eto polezno, ponyal? -- Kak skazhesh', Mrak, -- otvetil Oleg upavshim golosom. -- No v etoj knige takaya mudrost'... -- Ezheli on takoj mudryj, poshto zadohsya? Vecherom uzhinali vmeste. Kuhovarila Snezhana, Stepan vzyal ee detej pod svoi toshchie kryl'ca. Zarinu klikal dochkoj, ta bezhala na zov, povinovalas' kak otcu. Dve devochki, Oksanka i Lyubanya, vozlyubili Mraka, postoyanno lezli k nemu na koleni. Mrak nocheval tol'ko pod otkrytym nebom, v zemlyanke emu bylo tesno i dushno. Spal on na goloj zemle, ne ukryvayas', polozhiv sekiru vozle pravoj ruki. Odnazhdy Targitaj, u kotorogo devki menyalis', a lyubov' k Mraku ostavalas' neizmennoj, naprosilsya nochevat' ryadom. Gotovyas' k muchenichestvu, on podlozhil pod golovu kruglyj kamen', no Mrak pinkom vyshib, skazal strogo: "Ne raznezhivajsya!", posle chego Targitaj mahnul rukoj na popytki stat' nastoyashchim muzhchinoj, perebralsya v zemlyanku. Samym schastlivym chelovekom chuvstvoval sebya Oleg. Za nedelyu on uznal bol'she, chem za vsyu zhizn' v Lesu. Okazyvaetsya, nevry -- serdce mira, zhili v dremuchem Lesu, ne menyalis' tysyacheletiyami, hranili zavety prashchurov, no po etim zhe zavetam postoyanno vybrasyvali iz plemeni vseh slabyh, lenivyh, trusov. |ti izgoi, vyjdya iz Lesa, dali nachalo velikomu mnozhestvu plemen i narodov. Sredi nih byli i voinstvennye, i mirnye, i kochevye, i osevshie na zemlyu, i pryamodushnye, i kovarnye... Odni selilis' na ravninah, drugie ushli v gory, tret'i perebralis' na dal'nie ostrova sredi holodnyh morej, a nekotorye zabralis' i v teplye strany... Stepan ne podozreval, chto sredi potomkov nevrov nahodilis' plemena, kotorye svoej zhestokost'yu zastavili by upast' v obmorok stepnyakov. Vse eto bylo v knige starogo volhva, kotoruyu Oleg v konce koncov sumel prochest' pochti do poloviny. On byl schastliv, chto Boromir vse zhe zastavil ego vyuchit' neponyatnye znaki, cherty i rezy, ibo teper' s nim govorili davno umershie mudrecy! A Targitaj snova igral, slagal novye pesni. Zarina smotrela vlyublennymi glazami. Na tret'yu noch' Zarina podnyalas', starayas' ne razbudit' Stepana i Snezhanu, neslyshno vyskol'znula iz zemlyanki. Noch' byla tihaya, zvezdnaya. Gromko strekotali kuznechiki. Na samom krayu razvalin negromko igrala svirel'. Nogi sami ponesli, edva kasayas' zemli, no Targitaj uslyshal, mgnovenno obernulsya, podhvatil na ruki: -- Ladushka moya! -- Tarh, -- vydohnula ona, prizhimayas' k ego shirokoj i tverdoj, kak kamen', grudi, -- kakoj ty chutkij... Nikak ne zastanu vrasploh! On zasmeyalsya: -- YA chutkij? Uslyshal by eto Mrak! Ona sela ryadom, Targitaj sbrosil dushegrejku, nabrosil devushke na plechi. Zarina zyabko povela plechami. SHkura byla volch'ya, a sherst' gustaya i dlinnaya. Ot nee vse eshche pahlo strashnym tainstvennym Lesom. -- Bez vas my pogibli by, -- skazala ona vdrug. -- Tarh, a chto teper'? Vy ostanetes'? Targitaj ot neozhidannosti poperhnulsya. On ne dumal o zavtrashnem dne. Za nego dumali Mrak i Oleg. Esli by on hot' minutu dumal sam, davno by upyri rastashchili ego kostochki. -- Ne znayu,-- otvetil on nakonec.-- YA nashel tebya, moya svetlaya... No Mrak, Oleg? Sejchas oni zanyaty, o zavtrashnem dne ne dumayut, no muzhchina ne mozhet zhit' bez zhenshchiny. Bogi proklyanut. Zarina neveselo ulybnulas': -- Est' Oksanka i Lyubanya, no tvoim druz'yam zhdat' ih dolgo. Ty prav, oni zahotyat ujti. A ty? Targitaj obnyal ee za plechi, ona pokorno polozhila golovu emu na grud'. Oni slushali tihuyu pereklichku kuznechikov, potom Zarina predlozhila: -- YA rasskazhu tebe nashi koshchyuny. Moj dedushka byl volhvom-koshchyunnikom, ya mnogoe slyshala s detstva... A ty slozhish' krasivye pesni. Vy, nevry, ne znaete nashih bogov, oni novye dlya vas. My chtim i Velesa, no on ne glavnyj, a tol'ko staryj bog. Sledit za skotinoj. My ne ohotimsya, kak vy, no skot derzhim. Stepnyaki uveli, a to byli korovy, ovcy, kozy, svin'i, gusi, utki... -- A kto vashi bogi? -- Glavnaya -- Apiya, matushka syra-zemlya. Eshche Dana, boginya samoj moguchej reki, chto techet v dvadcati dnyah puti na vostok. Molodnyak chtit YArilu... -- YArilu u nas tozhe chtyat! -- Molodogo boga s chelovecheskim cherepom na poyase? U nas odni bogi, my ved' odin narod... U vas est' koshchyuna o velikom geroe, pobivshem trehgolovogo zlodeya? -- Est'. Ego Trita pobil. -- Trita... Znachit, vashe plemya ostalos' v Lesu srazu posle vozvrashcheniya ariev iz Indii. Slava velikogo boya ne merkla, no imya sterlos' v pamyati, lyudi zhivut ne tak dolgo, kak bogi... CHerez veka geroya stali zvat' po-raznomu. V Indii, gde ostalos' mnogo ariev,-- Trita, u parfyan -- Traetona, u ellinov -- Targelij, a kogda pelazgov smenili ahejcy, to imya vovse zabylos', stali nazyvat' po rostu i sile -- Gorakl, a trehgolovogo Gorynycha narekli trehgolovym velikanom Gerionom... -- Otkuda ty vse znaesh'? -- ahnul Targitaj. -- U nas bol'shoe plemya,-- napomnila Zarina.-- I mnogo koshchyunnikov. Odni zanosyat na berestu chertami i rezami, drugie pishut na telyach'ej kozhe, tret'i peredayut po pamyati... Ostavajsya s nami! YA rasskazhu pro velikana Purushu, pervogo cheloveka na svete. On byl tak ogromen, chto golovoj dostaval do sed'mogo neba, a samye vysokie gory byli emu po shchikolotku. On byl pervym smertnym, no ego mat', boginya, vyprosila u Roda osobuyu milost' dlya syna. Ego ne mogli ubit' ili ranit' ni bogi, ni upyri, ni chugajstyri, ni ischezniki, ni polkany, ni divy, ni zveri, ni pticy... Ona oboshla ves' belyj svet, uprosila kazhdyj stebelek, chtob ne obidel ee rebenka... -- No kak zhe togda..? -- Ostavajsya, vse rasskazhu. Pro dalekij |kzampej -- stolichnyj grad strashnyh stepnyakov. Tam pravit moguchij kagan -- eto on imeet ordy. Rasskazhu pro vityazej, bogatyrej... Pro velikogo carya, kotoryj podchinil sebe samogo moguchego chugajstyrya. Velel postroit' nesokrushimuyu stenu vokrug terema, chtoby nikto ne smog proniknut'. Ni chelovek, ni zver', ni upyr', ni bog. CHugajstyr' postroil. Dovol'nyj car' dolgo osmatrival steny, nigde ne otyskal slabogo mesta. No kogda zahotel vyjti... Ona zamolchala. Targitaj legon'ko potormoshil ee: -- A dal'she? Ona zasmeyalas' legkim serebristym smehom. V temnote blesnuli, kak zvezdochki, ee hitren'kie glaza: -- Ostavajsya! YA budu celyj god rasskazyvat' tebe koshchyuny, kotoryh ty nikogda ne slyhival. A potom otyshchem koshchyunnikov iz drugih sel. Ne vse zhe pogibli? Ona prizhimalas' k nemu vse tesnee, ee guby priotkrylis'. Targitaj zaglyanul v ee glaza, chto vdrug stali temnymi, bezdonnymi, otyskal svoimi gubami ee guby, nezhno opustil devushku spinoj na zemlyu. Ona vzdrognula, zakryla glaza. Ee tonkie belye ruki obvilis' vokrug ego shei. -- YA ostanus', -- skazal on medlenno. -- YA ostanus', Zarina... Slabyj rassvet padal na ee pohudevshee lico. Ona lezhala navznich', ne otvodya ot nego vzglyada i ne pytayas' zakryt' svoyu nagotu. Targitaj, naklonivshis' nad nej, s nezhnost'yu smotrel na ee huden'koe telo, na nevysokuyu grud' s yarko-krasnymi stolbikami soskov, izmochalennymi ego poceluyami. -- A tvoi druz'ya? -- Esli oni reshat ujti, ya vse ravno ostanus'. YA uzhe nashel to, chto iskal. Ona medlenno odevalas', ee ruki drozhali. Nad golovami toroplivo proneslas' urodlivaya ten': letuchaya mysh' toropilas' vernut'sya v noru. V svetleyushchem nebe medlenno prostupali belye oblachka. -- My otstroim derevnyu,-- skazal on ubezhdenno. -- Derevnyu? -- povtorila ona.-- Ah da, ot slova "derevo". My govorim: ves'... Da, snova zaselim. Oleg govoril, chto vy, nevry, ostavlyaete tol'ko samyh zdorovyh detej, samyh krepkih, a my, polyane, kazhdomu rebenku rady. Net, Tarh, ne potomu, chto vy zlye, a my dobrye! Prosto zemlepashcy mogut prokormit' vseh, Oleg vchera govoril pravdu. U nas s toboj budet dvadcat' detej, i vse dvadcat' budut zhit', igrat', pomogat' nam v hozyajstve... On dazhe zazhmurilsya ot schast'ya, predstaviv sebe mnozhestvo malen'kih targitaev. Zarina podnyalas' s zemli, glaza ee siyali. Ruka ob ruku oni poshli obratno k dalekoj zemlyanke. -- |ti stepnyaki prishli nedavno,-- skazala ona.-- Do nih byli torki. Te naletali malymi otryadami, pol'zuyas', chto muzhiki v pole... Poka muzhiki hvatayut sekiry, begut so vseh nog k selu -- torki uzhe vyskakivayut iz hat, na loshadej da hodu!.. A baby uzhe nalovchilis': edva torki vryvayutsya v selo, oni b'yut gorshki, rasparyvayut podushki, chtoby per'ya po vsej hate, a sami pryachutsya... Zaskochit tork, vidit: kto-to uspel ran'she, pograbil! Vyskakivaet, bezhit v druguyu hatu. -- O, bogi,-- vzdohnul on, porazhennyj ne stol'ko zhestokost'yu zhizni, skol'ko pokornost'yu polyan, privykaemost'yu. -- V pozaproshlom godu moi mama i bratishka sginuli,-- prodolzhala ona beznadezhnym golosom.-- Mamka i gorshok razbila i per'ya pustila, a sama zalezla pod lavku. Ivashika eshche ran'she sunula v podval. Tork zabezhal v hatu, glyad': opyat' ran'she nego pospeli! Rugnulsya, uzhe povernulsya uhodit', kak uvidel na stole lukovicu. Shvatil, otkusil, golodnyj byl. Skrivilsya, slezy iz glaz! Govorit: "Kakoj kislyj pasternak! Kakoj duren' takoj est?" SHast' na porog, a mamanya ne uterpela, kriknula: "Sam ty duren'! To ne pasternak, a cybulya!" Nu, tork i vyvolok ee. Ona v slezy: "Oj, Ivashka, iz-za moego durnogo yazyka i ty sginesh' v podpol'e!" Tak tork i uvel oboih... Golos prervalsya. Targitaj pogladil ee po golove, tolknul dver' zemlyanki. Stepan i Snezhana spali obnyavshis' na kuche tryap'ya, devochki posapyvali vozle pechki. Oleg sidel za stolom, chital knigu. Pered nim gorela luchina, a na polu valyalos' mnozhestvo ogarkov. Lico volhva bylo blednoe, osunuvsheesya, no glaza radostno blesteli. -- Dobroe utro, -- skazal Targitaj. -- Ty ne lozhilsya? A gde Mrak? -- Mrak... Mrak probuet novyj luk. Nashel v razvalinah. Natyanul tetivu, nastrogal strel... CHto-to vy kakie-to strannye. Sluchilos' chto? -- YA ostayus' s polyanami,-- skazal Targitaj. On pryamo vzglyanul volhvu v glaza.-- CHto by ty ni skazal, chto by ni skazal Mrak, ya ostayus'. Teper' eto moe plemya. Mrak stoyal s lukom v rukah. V polusotne shagov on prislonil k razvalinam pechi ucelevshuyu dver'. CHetyre strely uzhe torchali v samoj seredke, Mrak nespeshno celilsya, opuskal luk, podtyagival tetivu, snova nakladyval strelu. Targitaj i Oleg zashli szadi, Targitaj s udivleniem smotrel na luk. V Lesu eto byli prostye tolstye prut'ya v rost cheloveka, za oba konca ceplyaesh' prochnuyu zhilu, vot i gotov luk. A eto vrode koroche, iz kostyanyh plastin, skreplennyh shtyryami, zheleznymi zazhimami, provolokoj. Mrak s udovol'stviem shchelknul nogtem po tetive, ta zagudela, kak komar. Takuyu ne vsyakij natyanet! -- Vidali? -- sprosil on.-- Ne polyanskij luk! Iz takogo udobno s konya strelyat'. Mozhno na polnom skaku, kto umeet. Oleg oboshel Mraka so vseh storon, skazal uvazhitel'no: -- Kto-to ssadil s konya ne prosto vsadnika! Kak tol'ko brosili takoe sokrovishche? -- Zavalilo oblomkami. Tetiva sgorela. Vy mne zuby ne zagovarivajte! Stanovites', budu uchit' strelyat'. On kivnul na dva desyatka strel, akkuratno razlozhennyh ryadkom. U vseh blesteli ostro zatochennye nakonechniki. Mrak hmuro ulybalsya, no lico ego osunulos', glaza vvalilis'. Targitaj vdrug dazhe kachnulsya ot chuvstva glubokoj viny: oboroten' derzhitsya iz poslednih sil, ne daet volku v sebe vzyat' verh, staraetsya dovesti ego s Olegom do lyudej, uspet' pristroit'! Oleg rinulsya k dveri, koe-kak vydernul strely. Neprivychno tyazhelye nakonechniki ottyagivali ladoni. On potrogal odin pal'cem, tam srazu vystupila alaya krov': Mrak zatochil kraya kak igly. -- YA pervyj! -- skazal Targitaj. Mrak podnyal brovi, potrogal Targitayu lob. Targitaj smotrel chistymi chestnymi glazami. Udivlyayas' neozhidannoj pryti lodyrya, Mrak sunul Targitayu luk, postavil emu nogi na shirinu plech, vypyatil levuyu ruku, v pravuyu dal strelu. -- Von ta dver', vidish'? Popadi v sre