t', chto s ego poyavleniya nachalos' Vtoroe Osoznanie. On dokazal Plemeni, chto net neobhodimosti kazhduyu vesnu otpravlyat' na vernuyu gibel' tysyachi, dazhe desyatki tysyach synovej i docherej, cvet Mira. Rasprostranyat'sya mozhno ne takim krovavym i muchitel'nym sposobom... I ob座asnil, kak! S toj pory rabochie postoyanno royut odin neskonchaemyj tunnel', i cherez ravnye promezhutki tam ostaetsya molodaya para, budushchie Osnovateli. Sily plemeni rezko vozrosli, potomu chto ne trebovalas' ezhegodnaya krovavaya zhertva. Mozhno bylo pozvolit' roskosh' uvelichit' kolichestvo vysshih stazov... Tol'ko vysokorazvitoj Mir mozhet imet' vysshie stazy. Snachala, kogda iznurennaya para Osnovatelej otkladyvala pervye yajca, iz nih poyavlyalis' blednye slabye mely -- samyj nizshij staz. |ti zhivotnye prigodny tol'ko dlya ryt'ya tunnelej i perenoski gruzov. Pravda, pervye mely dazhe dlya perevozki gruzov ne godyatsya. Oni vymirayut cherez dva-tri sezona. Gde-to na chetvertuyu vesnu v potomstve poyavlyayutsya pervye pancirniki. |to vtoroj staz, pancirniki uzhe obladayut zachatkami soznaniya, ponimayut prostejshie signaly, dazhe vladeyut yazykom feromonov, v kotorom soderzhitsya neskol'ko desyatkov simvolov. Lish' na pyatyj-shestoj sezon poyavlyayutsya furazhiry, i Osnovateli s etoj minuty polnost'yu peredayut upravlenie rastushchim plemenem, perehodyat k osnovnomu svoemu delu, kotoroe stanovitsya ih edinstvennym navsegda. Oni perestayut sami dobyvat' pishchu, stroit' novye tunneli, napravlyat' melov i pancirnikov. Furazhiry uzhe sposobny vzyat' na sebya eti funkcii. Esli v rastushchem plemeni vse blagopoluchno, poyavlyayutsya stazy vse bolee i bolee vysokogo poryadka, poka ne prihodit ochered' vysshego staza noosterov, iz kotoryh formiruyutsya mysliteli, upraviteli plemenem. Esli u pancirnika v golovnom mozgu naschityvaetsya vsego desyatok ganglij, to u noosterov ih neskol'ko tysyach. Noostery pochti ne pol'zuyutsya dazhe dovol'no bogatym zvukovym yazykom, predpochitaya izograficheskij, ibo na obeih syazhkah po dvenadcati chlenikov, izgibaya kotorye mozhno v kratchajshij srok peredat' v desyatki raz bol'she informacii, chem zvukovym kodom. A esli podklyuchit' eshche dvizhenie chelyustej, shesti nozhek, tulovishcha? Pravda, po slovam myslitelej, daleko ne v kazhdom plemeni poyavlyaetsya vysshij staz. Dlya etogo nuzhno, chtoby sovpali srazu neskol'ko isklyuchitel'no blagopriyatnyh obstoyatel'stv: vdovol' korma, izobilie pancirnikov i rabochih, lish' togda mogli poyavit'sya v potomstve termy, kotorye ne otlichayutsya ni siloj melov, ni lyutost'yu pancirnikov, ni ostrym nyuhom i bystrymi nogami rabochih... Tol'ko obiliem vysshego produkta -- gangliyami! Estestvenno, chto v lyubom plemeni bol'she vsego srednih stazov rabochih, kotorye delyatsya na ryad kategorij, posle nih idut po chislennosti pancirniki, mely, tichni -- nyan'ki, nursy -- obrazovateli molodi, a noostery... nu, ih kolichestvo stalo uvelichivat'sya sovsem nedavno. On vzdrognul, vynyrivaya iz glubokih myslej, ibo Ittork povysil golos, budto chuvstvoval, chto starcy uzhe zadremali pod monotonuyu rech': -- O, Mudrye!.. Nastupil moment, kogda nam prosto neobhodimo vvesti v Sovet pancirnikov! Sredi chernyh termov pronessya shoroh vozmushcheniya. Ittork podnyal syazhki, prizyvaya vyslushat' ego vnimatel'no: -- O, Mudrye! Tol'ko chto nashi mely, prokladyvaya tunnel' v severnom napravlenii, natknulis' na chuzhoj tunnel'. K schast'yu, on okazalsya zabroshennym ili prosto pustym v eto vremya sutok, i eshche k schast'yu, tam okazalsya odin iz noosterov, Oppant. Kto-to provorchal razdrazhenno: -- Opyat' Oppant... Ittork skazal bystro: -- Nam povezlo, chto tam okazalsya imenno Oppant. -- Pochemu? -- Oppant mgnovenno velel zadelat' hod, prichem, byli prinyaty vse mery maskirovki. On postupil edinstvenno verno, no vse zhe eto nichego ne menyaet -- my vstupili v reshayushchij period nashej istorii! Esli ne my, to v blizhajshee vremya inoj Mir dotyanetsya do nas. I v etot reshayushchij period my dolzhny byt' kak nikogda gotovy k neozhidannostyam. K lyubym. Esli tot Mir budet horosh, prekrasno. Esli vrazhdeben -- my dolzhny vstretit' ego vo vseoruzhii! Odin iz starcev skazal napryazhenno: -- Mozhno podat' signal, chtoby iz otlozhennyh yaic poyavlyalos' bol'she pancirnikov. |to prosto. No vovse nezachem etim poluzhivotnym prisutstvovat' na ravnyh sredi myslitelej! |to nelepo. Ittork energichno vozrazil: -- Starye metody rukovodstva ustareli! Sejchas drugoe vremya. My uzhe mnogoe izmenili, pora ubrat' i etu pregradu. Pancirniki igrayut vse bol'shuyu rol' v obshchestve, im po pravu nado dat' bol'she uchastiya v upravlenii plemenem. Osobenno sejchas, v etot kriticheskij moment! Oppakt ne dumal, chto Ittorku udastsya perelomit' Sovet, no v konce-koncov reshenie bylo prinyato: ot staza pancirnikov v Sovet dopushchen Treng. Kogda vse rashodilis', Ittork negromko okliknul: -- Oppant! Zaderzhis' chut'-chut'. Poholodev, Oppant ostanovilsya. Oshchushchenie bedy stalo takim sil'nym, chto perednie dva serdca pochti ostanovilis'. -- YA slushayu tebya, Uchitel'. Ittork progovoril medlenno, vypuklye glaza vpilis' v s容zhivshegosya molodogo terma: -- I chto tam bylo... vnutri? -- Gde? -- peresprosil Oppant, vse eshche pytayas' otsrochit' nepriyatnoe priznanie. -- V chuzhih tunnelyah,-- skazal Ittork bezzhalostno.-- YA nikogda ne poveryu, chto ty tuda ne zaglyanul! Bespolezno zapirat'sya, podumal Oppant s otchayaniem. On menya vidit naskvoz'... K tomu zhe emu mogut skazat' pancirniki. Emu oni skazhut vse. Ittork dlya nih uzhe edva li ne vazhnee Osnovatel'nicy... -- YA pochti nichego ne videl,-- skazal on slabo.-- Tol'ko zaglyanul chut'... sdelal neskol'ko shagov, tut zhe vernulsya. Ittork kivnul: -- Dlya takogo pronicatel'nogo terma, kak ty, etogo dostatochno. CHto ty uvidel? -- Nemnogo,-- otvetil Oppant slabym golosom.-- Oni vymerli davno. Ochen'! Klej na stenah ne prosto vysoh, a okamenel. |to kazhetsya diko, no ya gotov predpolozhit',.. poka tol'ko predpolozhit', chto ih mir ne byl nashej koloniej... Ittork nastorozhilsya, eto bylo vidno po serym poloskam na pancire, a zapah potek nad polom gustoj i rezkij. -- Kak eto? -- Vozmozhno, oni iz bolee rannih. Mudrec Anana predpolagal, chto nashe Plemya bylo ne pervym, a tozhe lish' otvodok... Tochnee, tak zhe iz kakogo-to Mira vyplesnulis' vesnoj krylatye, pochti vse pogibli, a odnoj molodoj samke udalos' spryatat'sya pod kamnyami, ona vyryla norku i stala Osnovatel'nicej. Ot nee i razroslos' nashe Plemya. No v kakoj-to period... ot togo pervogo Mira drugaya samka mogla zalozhit' nachalo Plemeni, v chej mertvyj mir my vtorglis'... Oni mogli byt' dazhe bolee drevnimi, chem my! Hotya, chestno govorya, ya sam eto predstavlyayu smutno. Ittork vnezapno zyabko peredernul plechami: -- Podumat' tol'ko, ot kakoj sluchajnosti zavisit zhizn' vsego Plemeni! Vernee, zavisela. No tvoe otkrytie stavit celyj ryad slozhnejshih voprosov... Ladno, razberemsya s nimi potom. A poka idi... i ne osobenno rasskazyvaj o svoih narusheniyah. YA pojmu, no drugie? On druzheski hlestnul konchikom syazhka po spine, Oppant dazhe vzdrognul ot goryachej blagodarnosti. Velikij uchenyj ego ponimaet! A potom bylo tret'e zasedanie Soveta, ono zhe i poslednee dlya Oppanta. On togda vbezhal v peshcheru kak vsegda rezvo, slovno termik-gonec, zhivo oglyadelsya. Pod stenami pancirniki, chleny Soveta zastyli na svoih mestah nepodvizhnye, napryazhennye. Oppant proshel k svoemu mestu, zaglyadyvaya v lica Starshih, no vse otvodili glaza, slovno strashas' chego-to. Ittork voshel vse tak zhe stremitel'no, no na etot raz za nim shli dva pancirnika. Odin iz nih byl Treng. Ittork vyglyadel napryazhennym, on dvigalsya eshche lihoradochnee, chem obychno. On ostanovilsya v seredine kruga: -- Mudrye! V etot kriticheskij chas, kogda kazhdoe mgnovenie mozhet stat' reshayushchim dlya sud'by Mira, ya vzyal na sebya tyazheluyu i neblagodarnuyu zadachu... Otnyne vsya vlast' sosredotochena v moih rukah! |to vremenno, estestvenno. Gotr prerval negoduyushche: -- Ty postavil sebya nad Sovetom! |to svyatotatstvo. A za svyatotatstvo odno nakazanie -- smert'... -- Dorogoj Gotr,-- skazal Ittork, no ego lico i golos byli ne takimi laskovymi, kak slova.-- My slishkom mnogo vremeni tratim na pustye razgovory, obsuzhdeniya. |to eshche terpimo v mirnoe vremya, no v etot groznyj chas... -- Gde groznyj chas? -- prerval ego Gotr opyat'.-- Pochemu ty pugaesh' nas opasnost'yu, kotoroj, vozmozhno, vovse net? -- Ty sam skazal "vozmozhno",-- otvetil Ittork.-- A esli est'? Dlya zhizni Plemeni nikakie mery zashchity ne chrezmerny... Vprochem, chto eto ya opravdyvayus'? Opyat' vse hochesh' utopit' v pustyh slovopreniyah? |j, vzyat' ego! Dva pancirnika okazalis' vozle Gotra. Odin shvatil ego moshchnymi zhvalami poperek tulovishcha i begom vynes iz zala. Vtoroj grozno poshchelkal ogromnymi chelyustyami, slovno prikryvaya othod. Vse proizoshlo tak bystro, chto nikto ne uspel shevel'nut'sya. CHleny Soveta sideli, kak prikleennye. Ittork provodil vzglyadom pancirnika s brykayushchimsya Gotrom, skazal rezko: -- Nikakih sporov v chrezvychajnoe vremya! Iz-za pustyh prenij my mozhem poteryat' vse Plemya! Otnyne, vplot' do otmeny chrezvychajnogo polozheniya, vse moi rasporyazheniya dolzhny vypolnyat'sya bezogovorochno! On eshche neskol'ko sekund pristal'no rassmatrival chlenov Soveta, i te pod ego vzglyadom opuskali golovy ili otvodili glaza. Oppant molchal, tol'ko v svoyu ochered' rassmatrival byvshego chlena Soveta, kotoryj teper' podnyalsya nad Sovetom, stal Pervym i Edinstvennym... Ih vzglyady vstretilis'. Neskol'ko mgnovenij Ittork lomal vzglyadom Oppanta, no tot s neponyatnym dlya sebya spokojstviem i gorech'yu rassmatrival Ittorka. Gorech'yu i chuvstvom styda... Pohozhe, Ittork oshchutil, chto vo vzglyade Oppanta net nenavisti, a est' strannaya smes', v kotoroj razobrat'sya neprosto, i gde ne poslednee mesto zanimaet sozhalenie po nemu, blestyashchemu i mudromu Ittorku... -- Zasedanie okoncheno,-- brosil Ittork.-- Otnyne budem sobirat'sya lish' v teh sluchayah, kogda ya pozovu. Uveryayu, takih sluchaev budet nemnogo! YA eshche ne vstrechal problem, s kotorymi by ne spravilsya bez mnogodnevnyh pustyh slovoprenij! Pancirniki razom sdvinulis' s mest. Na Starshih pahnula volna zapahov ugrozy. Napor byl tak strashen, chto prestarelye termy podprygivali, pyatilis', zatem opromet'yu nachali vybegat' iz zala Soveta. Pancyrniki dvinulis' sledom, tol'ko dvoe ostalis' za spinoj Ittorka, na Oppanta smotreli zlo i nedoerchivo. Ittork povernulsya k Oppantu: -- A teper' razberemsya s toboj, samyj zagadochnyj iz termov. Ty, tak ya slyshal, ne smirilsya s tem, chto ty urod, kaleka.. -- YA im sebya ne chuvstvuyu,-- otvetil Oppant nehotya.-- A chto govoryat... Konechno, gadko. No ya malo obshchayus' s govorunami. Kogda ya lomayu stenu v drugoj mir, stena ne govorit, chto ya urod. SHirokie fasetochnye glaza Ittorka potemneli, a ih nizhnie chasti matovo zablesteli. Syazhki zadvigalis': -- Ty ne tol'ko lomaesh' stenu. -- A chto eshche? -- Kak ya slyshal,-- progovoril Ittork medlenno,-- ty uzhe lomaesh' i Kupol! V ego slovah bylo stol'ko ugrozy, chto vse serdca Oppanta dernulis' i ostanovilis'. Holod probezhal po vsem chlenam. On s trudom zastavil sebya razvesti muskuly, prognat' skvoz' trahei teplyj vozduh, i lish' kogda serdca robko zapul'sirovali snova, skazal s natuzhnoj nebrezhnost'yu: -- O, poka chto eto lish' igra uma!.. -- Tak li? -- Uveryayu,-- skazal Oppant goryacho.-- My malo znaem dazhe o podzemnom mire, v kotorom zhivem... i cherez kotoryj teper' dvigaemsya so skorost'yu dvadcat' syazhek za sezon, a uzh o nadzemnom... YA rasschital, chto esli dazhe s vershiny Kupola mozhno obozret' daleko vokrug, to chto budet, esli podnyat'sya eshche vyshe? -- Krylatye podnimayutsya ochen' vysoko,-- prerval Ittork neterpelivo,-- no chto tolku? Ni odin ne vozvrashchaetsya. Da i vernulsya by... V nih zhe razuma men'she, chem v slyune nosacha, kotoroj oblicovyvaet steny! |to pervoe. A vtoroe vozrazhenie, tak eto vospriyatie... CHuzhie zapahi nam nichego ne skazhut. My ih prosto ne umeem eshche raspoznavat'. Nuzhno velikolepnoe zreniya, a my vse slepy... ibo zachem zrenie pod Kupolom i v glubinah zemli, gde vechnaya t'ma? Vse shest' serdec Oppanta bilis' tak, chto na kozhe vystupili shariki vlagi. Zapah poshel trevozhashchij, hotya Oppant otchayanno zazhimal vse zhelezy. -- Krylatye zryachi. -- Eshche i pancirniki otlichayut svet ot t'my,-- otmahnulsya Ittork.-- No krylatym nado v polete uspet' uvidet' izdaleka moloduyu samku, uspet' sparit'sya v polete, a pancirnik u vhoda dolzhen bdit'... i hvatat' vragov. No krylatye, kak my uzhe govorili, lisheny razuma, a pancirniki... nu, zdes' ya s toboj soglasen, esli dazhe i uvidyat, to chto pojmut? -- Mudryj Ittork,-- progovoril Oppant sdavlenno,-- ya urod... ibo u menya zrenie... esli i ustupaet krylatym, to nemnogo. YA uveren, chto smogu uvidet' ochen' daleko. On uvidel, kak otshatnulsya Ittork. Na mig pahnulo zapahom sil'nejshego otvrashcheniya. Po spine probezhala drozh', no v sleduyushchee mgnovenie vse ischezlo, a Ittork brosil bez osoboj nepriyazni: -- YA by ne skazal, chto eto slishkom bol'shoe urodstvo. -- Spasibo... -- Verno-verno. YA by, pozhaluj, sam ot nego ne otkazalsya. I kak ty eto vidish'? Rasskazyvaj! On chasto preryval, zadaval neozhidannye i besceremonnye voprosy. |to razdrazhalo, no zatem Oppant oshchutil, chto Ittork uhvatil problemu, voprosy stavit ochen' tochno, utochnyaya detali, kotorye ne vsegda byli ponyatny dazhe Oppantu. -- Vse yasno,-- skazal Ittork, kogda Oppant vydohsya i umolk.-- Ty zadumal velikuyu veshch', term. Sovet raspushchen, no ya tebya ostavlyayu v svoih sovetchikah... A teper', slushaj. YA napravlyayu sto nosachej, kotorye budut vsegda pri Umme. Pust' ispol'zuet, eksperimentiruet, probuet. Odnomu Byulu trudno, ya postavlyu eshche desyatok rabochih. Da chto desyatok -- sotnyu!.. K tomu zhe polovina pust' roet vstrechnyj hod pryamo iz gribnogo sada. YAsno? Teper', s tkan'yu... Delajte tkan' poton'she, eto glavnoe. A melkie dyrochki nosachi pust' zadelyvayut srazu. |to ne pomeha. Pod Kupol ya poshlyu brigadu stroitelej, pust' tochno nad vashim meshkom podgotovyat na svode uchastok dlya vskrytiya. Vse yasno? Mozhesh' idti. Oppant avtomaticheski povernulsya, no chto-to zastavilo vosprotivit'sya besceremonnomu obrashcheniyu: -- Mnogo rabochih ne pomozhet,-- otvetil on, oborachivayas' i glyadya Ittorku v glaza.-- Nel'zya uskorit' rabotu vseh zven'ev srazu. Gribnoj sad ne dast stol'ko gaza. -- Pochemu ne dast? -- usmehnulsya Ittork.-- YA postavlyu tebe v pomoshchniki vseh ostal'nyh specialistov po gribam. Dejstvuj! Ty kogda dumaesh' zapustit' pervyj raz meshok? -- CHerez god-dva,-- otvetil Oppant. -- Termik,-- izumilsya Ittork,-- tebe ne hochetsya poskoree posmotret' na delo svoego uma? Kakoj zhe ty uchenyj? CHtoby cherez dve nedeli bylo gotovo! Oppant obratno brel, natykayas' na steny. Vpervye byl pokoleblen v svoem nedoverii Ittorku. Po-prezhnemu razdrazhala besceremonnost' luchshego, no s kakoj legkost'yu Ittork razreshil ego problemy i pohodya okazal neocenimuyu pomoshch', dav v pomoshch' sotni kvalificirovannyh rabochih, tehnikov! Konechno, hochetsya poran'she uvidet' nad Kupolom vzletayushchij Meshok, napolnennyj gazom, ochen' hochetsya... Umma skazala pobedonosno: -- Vot vidish'? A skol'ko by sami vozilis'? Teper' zhe u nas pod rukoj dazhe opytnye Kuttuk i Nekka s ih sotnyami pomoshchnikov! -- Da, no po prikazu Ittorka im prishlos' brosit' svoi issledovaniya... -- A razve nashi issledovaniya ne samye vazhnye? On raspredelyal rabochih, vsem nado dat' rabotu, kogda pribezhal molodoj nooster po imeni Siib. -- Oppant,-- soobshchil on radostno s hodu,-- ya sejchas idu na poverhnost'! Pojdesh' so mnoj? Oppant zakolebalsya. Emu nravilsya vsegda uvlechennyj Siib, manil zagadochnyj poverhnostnyj Mir, no sejchas chto-to uderzhivalo, trevozhilo. -- Nekogda,-- otvetil on so vzdohom. -- ZHal',-- skazal Siib razocharovanno.-- Sejchas moi issledovaniya prodvinulis' kak nikogda... Ittork dal mne celyj otryad rabochih i pancirnikov v polnoe rasporyazhenie! Sam divlyus', ran'she on moimi issledovaniyami ne interesovalsya. A teper' velel Trengu pomogat'... Oppant nastorozhilsya. -- Pri chem zdes' Treng? -- Ne zadumyvalsya,-- bespechno otmahnulsya Siib.-- Prozrel, navernoe... Esli horosho podumat', to ponachalu vrode by abstraktnye issledovaniya yadovitogo Gigamira mogut k chemu-to privesti... -- K chemu? -- Ne zadumyvalsya. YA teoretik, praktika -- udel srednih stazov. Tak ty pojdesh' so mnoj? A to ya pobezhal, ne hochu teryat' vremeni! -- YA pojdu s toboj,-- skazal Oppant mrachno. Oni podnyalis' na verhnij yarus. Otsyuda naverh shli tol'ko tonen'kie izvilistye hody, gde mogli protisnut'sya tol'ko dva rabochih, a gromadnye pancirniki voobshche zakuporivali prohod v uzkih mestah. Zdes' pancirniki popadalis' na kazhdom shagu. Oppantu stalo neuyutno sredi bronirovannyh gigantov. Hotya oni i otdavali znaki uvazheniya termu vysshego staza, no nenarokom mogli tolknut', priteret' k stene... Vprochem, znaki pochteniya otdavali vse nebrezhnee, i eto tozhe vstrevozhilo Oppanta. Hotya on vsegda byl ravnodushen k vneshnim priznakam pochitaniya. -- Pojdem po etomu hodu,-- predlozhil Siib.-- Tam rabochie uzhe progryzayut Kupol. Oppant zaspeshil za nim. Siib samozabvenno karabkalsya, na hodu sypal nedavno dobytymi svedeniyami. Dobytymi, nado priznat'sya, s bol'shim riskom. Sejchas seredina leta, v vyzhzhennoj neshchadnym solncem stepi pochti zamerla zhizn', no vse zhe na Kupole pochti kazhdyj den' pogibali rabochie. Imenno rabochie, potomu chto pancirniki, moshchnymi zhvalami pregrazhdali put' v gnezdo, i nevedomye chudovishcha, chtoby ne riskovat', dovol'stvovalis' maloj dobychej. Kogda oni podnyalis' pod samyj Kupol, Oppant oshchutil dyhanie chuzhogo Mira. Zdes' bylo zharko, ot nakalennogo svoda veyalo znoem. Vozduh sushe, i Oppant oshchutil, chto telo nachinaet postepenno teryat' zhiznennuyu vlagu. Rabochie zdes' surovye, nemnogoslovnye, sosredotochennye. Dvigalis' oni molnienosno. Pancirniki zdes' tozhe odin k odnomu: gromadnye, v prochnom hitine, ne rassuzhdayushchie. -- Nachinajte! -- kriknul Siib neterpelivo eshche izdali. Odin iz rabochih nachal bystro sgryzat' s verhushki svoda zastyvshij sloj pokrytiya. Ottuda osobenno neslo zharom, i Oppant ponyal, chto zhdali tol'ko Siiba, chtoby prodelat' vyhod. Pancirniki uzhe stoyali vokrug budushchej dyry, derzha chelyusti nagotove. Upali poslednie kom'ya. Pod Kupol vorvalas' goryachaya struya suhogo vozduha. Oppant poperhnulsya, neproizvol'no otstupil ot strashnogo zhara, ryadom uslyshal vozbuzhdennyj golos Siiba: -- Bystree naverh! Oppant pospeshil, spotykayas' i hvatayas' za kraya otverstiya, za Siibom. Ran'she nih v dyry protisnulis' troe pancirnikov. Oni vstali vokrug nory, zakryvaya chelyustyami v nej dorogu, i Oppant, vylezaya, pochti zadeval ih podragivayushchie ot napryazheniya bryushka. Siib, vybravshis' na poverhnost', pinkom otognal pancirnikov na dva shaga v storony, tam bylo nizhe, i oni ne zakryvali obzor. Oppant ostanovilsya ryadom, oglushennyj i rasteryannyj, trogaya Siiba syazhkami, chtoby zacherpnut' v nem otvagi. Oni stoyali na samoj vershine Kupola. Krasnyj ot gneva Razrushitel' visel vysoko v sinem nebe, v yadovitom ot obiliya kisloroda vozduhe nosilis', trepeshcha raznocvetnymi kryl'yami, hishchnye chudovishcha. Vysoko-vysoko paril voobshche nevoobrazimyj monstr, razmaha kryl'ev kotorogo bylo dostatochno, chtoby nakryt' ves' Kupol, a to i ves' Mir. Vo vse storony ot Kupola prostiralos' strannoe nepravdopodobnoe prostranstvo chuzhogo Mira. Iz suhoj, polopavshejsya ot znoya zemli, torchali dlinnye suhie stebli. Inogda oni rosli puchkami. Zemlya byla plotnaya, tverdaya, no koe-gde vidnelis' ostrovki prokalennogo peska. -- Sovershenno neizvedannyj Mir! -- progovoril Siib drozhashchim golosom.-- Skol'ko pered nami eshche tajn! Kak horosho... Nad nim struilsya vozduh, nastol'ko bystro vysyhalo ego telo. Dazhe pancirniki nachali s容zhivat'sya, chto pridalo im eshche bolee svirepyj vid, tak kak umen'shilis' tol'ko bryushka, a gromadnye litye golovy so strashnymi chelyustyami ostavalis' takimi zhe. -- Zachem eto nuzhno Ittorku? -- sprosil Oppant vdrug. Siib otvetil otstranennoyu, nablyudaya za okrestnostyami: -- On krupnejshij uchenyj! On genij! Sam uspevaet delat' massu otkrytij i nam otkryvaet dorogi... uzhe tem, chto vse bol'she vliyaet na Sovet. Esli by ne on, mnogie by nachinaniya byli by zamurovany... -- Opasnost'! -- vskriknul odin iz pancirnikov. On edva uspel podat' signal trevogi, kak nivest' otkuda vymetnulos' chudovishche, vdvoe krupnee pancirnika, i v otlichie ot pancirnika splosh' zakovannoe v prochnejshij hitinovyj pancir'. Oppant v doli mgnoveniya ponyal, chto monstr neveroyatno bystr, strashen, silen, a etot zhutkij mir -- ego sreda obitaniya. Monstr molnienosno shvatil pancirnika krepkimi lapami poperek tulovishcha, povernulsya bylo nazad, chtoby nesti dobychu, kak vtoroj pancirnik shvatil monstra za lapu. Monstr provolok ego neskol'ko shagov, no dobychu ne brosil. Shvachennyj pancirnik vyalo shevelilsya, no soprotivleniya okazyvat' uzhe ne mog. Tretij pancirnik podbezhal i umelo uhvatil monstra za tonkuyu peremychku mezhdu moshchnoj grud'yu i bryushkom. Rabochij, kotoryj stoyal nagotove s bol'shim komom skleivayushchego rastvora, zakrichal v panike: -- Bystree v Kupol! Syuda begut drugie monstry! Oppant, kotoryj s uzhasom nablyudal bitvu gigantov, v strahe oglyanulsya. Po Kupolu vverh s neveroyatnoj skorost'yu bystro mchalis' eshche dva takih zhe monstra. Oni eshche ne videli srazhayushchihsya, no vidimo ulovili chuzhoj zapah, ili kak-to uchuyali dobychu... Siib, slomya golovu, rinulsya ko vhodu. Oppant neozhidano dlya samogo sebya zakrichal: -- Nado zahvatit' monstra! On nuzhen dlya issledovaniya!.. On pervym brosilsya k srazhayushchimsya, za nim pospeshili eshche dvoe rabochih, a iz nory seroj volnoj vypleskivalis' raz座arennye pancirniki. Oppant sam ne pomnil, kak okazalsya tozhe sredi derushchihsya, on pytalsya uhvatit' monstra za lapu, no vse lapy dergalis' chereschur bystro, vne Kupola v etom yadovitom Mire temp zhizni uzhasayushche bystr, i Oppant vse ne uspeval... Ne uspevali i drugie, no vse zhe obshchimi usiliyami monstra udalos' podtashchit' k nore. Tam on zastryal, yarostno soprotivlyayas', i tut na Kupol stremitel'no vzleteli podospevshie oba chudovishcha. Tol'ko chto ih ne bylo, i poyavilis' oni tak mgnovenno, chto Oppant dazhe ne uspel ih zametit'... Novye pancirniki, kotorye vyskochili k srazhayushchimsya, razveli zhvaly. CHudovishcha naleteli, tut zhe dva pancirnika otleteli v storonu, pererublennye popolam, no ostavalos' eshche s desyatok pancirnikov, i oni vcepilis' v chudovishch. Tem vremenem iznutri Kupola pojmali lapu chudovishcha, s siloj potyanuli. Vse troe: chudovishche s pancirnikom v chelyustyah i pancirnik, shvativshij chudovishche mertvoj hvatkoj za urodlivuyu peremychku, svalilis' vniz. Oppant upal na nih sverhu. Na svalilsya eshche kto-to, i tut zhe yarkij svet, ot kotorogo lomilo glaza, stal merknut'. On v ispuge podnyal golovu: rabochie bystro zadelyvali otverstie. -- Tam zhe ostalis' pancirniki! -- voskliknul on. Otvetil hriplyj golos odnogo iz rabochih: -- |to ih dolg. Nel'zya davat' chudovishcham vryvat'sya pod Kupol. Drugoj dobavil ochevidnoe: -- Oni unichtozhat nas vseh i vse. CHerez neskol'ko mgnovenij vyhod zadelali bystroshvatyvayushchimsya kleem. A bitva eshche prodolzhalas'. CHudovishche soprotivlyalos' neistovo, i uzhe neskol'ko pancirnikov lezhali so smertel'nymi ranami, a drugie upolzali, zazhimaya strashnye rany. Siib kivnul komu-to, iz drugogo vyhoda vyskochili rabochie, kazhdyj brosil v chudovishche komkom kleya. CHudovishche prodolzhalo srazhat'sya, no nalipshij klej tormozil dvizheniya, a iz nish poyavlyalis' vse novye termy, i kazhdyj brosal lipkuyu bombu. Nakonec chudovishche zastylo, lyuto glyadya vypuklymi glazami. Teper' Oppant rassmotrel ego luchshe. CHudovishche v chem-to pohozhe na termov, razve chto sil'no otlichalos' strannoj peremychkoj, v to vremya kak u vseh termov grud' perehodila pryamo v bryushko. I v to zhe vremya Oppant so smyateniem videl, chto chudovishche sovershennee termov. Syazhki dlinnee, chlenikov v nih bol'she. Vse telo pokryto prochnejshim hitinom, kotoryj krasivo blestit... Vprochem, takoj vneshnij skelet neobhodim v suhom klimate, chtoby predotvratit' poteri vody... CHudovishche bystree reagiruet, bystree dvigaetsya. Takoe vpechatlenie, chto eti chudovishcha -- uluchshennyj variant termov. Termov, kotorye prisposobilis' zhit' na poverhnosti Mira, i poetomu poteryali vozmozhnost' obreteniya razuma, ibo gde mnogo sily, tam gasnet razum. Ili ne zarozhdaetsya vovse... -- Tashchite! -- rasporyadilsya Siib. -- Kuda? -- Na shestoj yarus! -- Na sklad korma? -- Net, na raschlenenie. Tol'ko ostorozhnee! Vse zhe chudovishchu vo vremya ego transportirovki udalos' odnim udarom chelyustej pererubit' odnogo iz rabochih, priblizivshegosya chereschur blizko, da eshche othvatil po lape dvoim. Pancirnikov Siib ne dopuskal, opasayas', chto v slepoj yarosti razorvut i s容dyat ego trofej. On neskol'ko raz povtoril slovo "trofej", i chuvstvitel'nyj Oppant vsyakij raz peredergivalsya. On ne ponimal otkuda vdrug poyavilsya termin pancirnikov v izyashchnom sloge noostera. Oni brosili chudishche posredi peshchery. Teper' ko vsem lapam namertvo prikipeli ogromnye glyby, mozhno rassmatrivat' nespeshno. Eshche Siib opredelil, chto chudovishche iz vida ponerov, hotya chut' otlichaetsya ot uzhe izvestnogo. Poner yarostno dergalsya, i sobravshiesya termy porazhalis' dikoj moshchi hishchnika. Lyuboj term, dazhe pancirnik, uzhe pal by bezdyhannym, a v etom stremitel'nom tele otkuda tol'ko i beretsya energiya, neistovaya zhazhda zhizni! Ittork prishel pervym iz chlenov Soveta, esli ne schitat' Oppanta, kotoryj vmeste s Siibom ot othodil ot pojmannogo hishchnika. Rastolkav termov, Ittork beglo oglyadev ponera, torzhestvenno kosnulsya syazhkom Siiba: -- Pozdravlyayu! YA uzhe slyshal pro vash geroicheskij rejd za predely Kupola. Vash otryad ne tol'ko osmotrel okrestnosti, no i zahvatil plennika. |to pomozhet nam luchshe izuchit' vraga! Oppant, kotoryj morshchilsya ot vysokoparnoj rechi, ranee nesvojstvennoj Ittorku, nastorozhilsya. V rechi Ittorka tozhe promel'knuli oboroty, iz ubogogo slovarnogo zapasa pancirnikov. On bystro posmotrel na pancirnikov. Te vyglyadeli ochen' dovol'nymi, na Ittorka smotreli s obozhaniem. Siib skazal s nelovkost'yu: -- |to vse blagodarya Oppantu... Ittork nastorozhilsya: -- Razve ne pancirniki ego zahvatili? -- Pancyrniki... -- otvetil Siib.-- No... Oppantu pokazalos', chto Ittork govoril slishkom gromko i namerenno pol'zuyus' yazykom pancinikov. -- No chto? -- My by otstupili, kak velit Velikij Zakon Vyzhivaniya, no Oppant brosilsya na zverya, stolknul pod struyu nosacha... a potom uzhe drugie nabrosili petli. -- Riskovanno,-- brosil Ittork.-- Postupok dazhe ne pancirnika... a dazhe ne znayu kogo! -- Ochen' riskovanno,-- priznalsya Siib. Ego peredernulo, a syazhki zatryaslis'.-- No esli by my otstupili, to zveri vorvalis' by pod Kupol... Verhnie etazhi vse pogibli by! A tam okolo desyati tysyach termov... Tam dazhe odno otdelenie dlya lichinok poslednego vozrasta! Ittork nahmurilsya: -- Pochemu? Siib zatrepetal syazhkami: -- Razrastanie idet slishkom bystro. Na nizhnih etazhah uzhe ne pomeshchayutsya. -- Nado bylo eshche etazh vglub'! -- Natknulis' na shirokuyu kamennuyu plitu... Ittork otmahnulsya s nekotorym razdrazheniem: -- Ladno, eto melochi. CHto dal'she? -- Oppant tut zhe velel zadelyvat' Kupol... pryamo pered nabegayushchimi zveryami! YA do sih por boyus' poverit', no zadelat' uspeli. Vse chleniki Oppanta napryaglis', slovno vzglyad Ittorka stal osyazaemym. Nakonec Ittork skazal medlenno: -- Pridetsya poverit'. Inache by ty byl ne zdes', a na sklade zhivoj dobychi u ponerov. Pod nachalom Ittorka bol'shaya partiya rabochih nachala probivat' vertikal'nyj put' v glubinu. Mir razrastalsya, stala oshchushchat'sya ostraya nehvatka vody. Dvuh istochnikov: himicheskogo -- rasshchepleniya cellyulozy, i kondensacii para v gribnyh sadah -- uzhe nedostavalo. A tretij, mehanicheskij, pozvolyayushchij podnimat' vodu s nizhnih gorizontov, gde raspolagalis' gruntovye vody, byl ochen' uzok. Starejshiny rezonno predlagali rasshirit' staruyu shahtu, no Ittork smotrel vpered. Plemya razrastaetsya stol' stremitel'no, chto skoro odnogo stvola ne hvatit. Racional'nee srazu ryt' eshche odin... No on dobilsya -- net, velel! -- resheniya zalozhit' srazu dve shahty. Obe novye nachali stroit' v svezhih tunnelyah, na protivopolozhnyh koncah Mira. Ittork ustal dokazyvat', chto vskore volna rasshireniya ostavit eti periferijnye shahty pozadi, a novomu pokoleniyu termov oni pokazhutsya raspolozhennymi v seredine Mira... Oppant ponimal, hotya prishel v nekotoroe smyatenie, uvidev razmah rabot. Ittork byl prirozhdennym organizatorom! V schitannye dni sumel organizovat' otbornyj otryad rabochih i tehnikov, teper' Oppant stoyal na krayu kratera, po stenam kotorogo bystro podnimalis' shirokozhvalye termy s ogromnymi katyshkami zemli. Iz gorizontal'nogo tunnelya oni razbegalis' v storony i na poverhnost' podnimalis' uzhe otdel'nymi uzkimi hodami. Zdes' inogda popadalis' pancirniki, chto Oppant ob座asnyal nerazberihoj, kotoraya obychno carit na lyuboj strojke. Vse pancirniki dolzhny byt' vblizi poverhnosti, zashchishchaya rabochih v te smertel'no opasnye momenty, kogda oni vybrasyvayut klejkuyu massu zemli na poverhnost'... Oppant po doroge v nizhnij uroven' vdrug oshchutil ostruyu nenavist' k chuzhakam. Myshcy napryaglis', chelyusti neproizvol'no razdvinulis' ugrozhayushche. On pobezhal bystree. Vokrug nego dvumya vstrechnymi potokami mchalis' vozbuzhdennye termy. Ih chelyusti razmykalis' i smykalis', syazhki lihoradochno obsharivali prostranstvo. Bryushka byli vytyanuty v liniyu. Vnezapno Oppant ponyal, chto po vsemu tunnelyu rasprostranilsya feromonovyj signal boevogo broska na vraga. Signal Oppant uznal bezoshibochno, on znal etot signal eshche do rozhdeniya, teper' sudorozhno oglyanulsya po storonam, pytayas' opredelit' otkuda zhe ishodit opasnost'... Povsyudu shchelkali chelyusti. Termy byli v takom vozbuzhdenii, chto gotovy byli nabrosit'sya drug na druga. Povsyudu Oppant videl vypuchennye bezumno glaza, vzdyblennye voloski, besheno izvivayushchiesya syazhki... Zdes' byli termy vseh stazov, vseh vozrastov. Tol'ko teper' Oppant ulovil, chto zapah idet rovnyj, ne usilivayas'. CHerez nekotoroe vremya zapah nachal rasseivat'sya. Oppant s oblegcheniem perevel dyhanie. Nogi boleli, nastol'ko on napryagal myshcy, sovershenno neprisposoblennye dlya bystrogo bega. On toroplivo svernul v bokovoj tunnel', pytayas' uspokoit'sya, no i zdes' eshche metalis' v tesnote vozbuzhdennye termy, grozno shchelkali chelyustyami. Dazhe belesye termiki suetilis' i probovali stuchat' golovami o steny. Pochemu-to imenno eto osobenno porazilo Oppanta. Belesye termiki, tol'ko minovavshie pervye lin'ki, userdno stuchali eshche myagkimi golovkami, probovali razdvigat' namechayushchiesya chelyusti, kotorye iz-za myagkosti eshche nikomu ne mogli povredit'... On pomchalsya vniz, oshchushchaya smutnuyu trevogu. Pochemu byl podan signal opasnosti? Gde-to stroiteli tunnelya natknulis' na krupnogo zverya, kotoryj vorvalsya v tunnel'? No za stroitel'nymi rabochimi vsegda nahoditsya krupnyj otryad pancirnikov. Tuda otbirayut naibolee sil'nyh, krupnyh, dlinnochelyustnyh. Oni eshche ni razu ne propuskali hishchnikov cherez svoj zaslon. Da i popadalis' oni redko. K tomu zhe v bol'shinstve eto byli bezobidnye, hotya i ogromnye chervi, s kotorymi legko spravlyalis' sami rabochie-stroiteli... Signal opasnosti davno rasseyalsya, no Oppanta ne ostavlyala smutnaya trevoga. On uzhe znal za soboj etu osobennost'. Esli Umma uspokaivalas' mgnovenno, stoilo ej otvernut'sya ot nepriyatnosti, to on dolzhen byl dokapyvat'sya, postigat', chasto s nemalym ushcherbom dlya sebya. Stroitel'stvom novyh shaht rukovodil staryj Tibyul. On nastol'ko privyk k rabote stroitelej, chto sam stal pohozh na mela. Vniz termy spuskalis' ploskie, oburevaemye zhazhdoj, a naverh podnimalis' s razdutymi bryushkami, v zhvalah obyazatel'no derzhali kom'ya propitannogo vlagoj grunta. Tibyul nablyudal dovol'nyj, takogo razmaha rabot eshche ne znal. Oppanta vstretil zapahom dovol'stva, podvigal syazhkami: -- Pust' i tvoya rabota idet tak zhe bystro! -- Spasibo, Uchitel',-- otvetil Oppant pochtitel'no.-- YA vizhu, ty schastliv. -- Schast'e vozmozhno tol'ko v stabil'nom Plemeni,-- otvetil Tibyul dovol'no.-- Za shest'sot millionov let ne tol'ko my, no dazhe nashe obshchestvo ne izmenilos'. V bol'shom Mire voznikali novye zhivotnye, mnozhilis', zahvatyvali vsyu poverhnost', potom ischezali za kakie-nibud' desyatki millionov let, iz morya vyhodili ryby i nachinali zhit' na sushe, prevrashchayas' v ogromnyh zhivotnyh, za kratchajshie sroki stanovilis' vladykami zemli, vody i vozduha, no v schitannye milliony let ischezali... Drugie zhivotnye zanimali ih mesta i tak zhe stremitel'no uhodili v nebytie... A my byli. I my est'. -- CHem vy eto ob座asnyaete? -- Ideal'nym social'nym ustrojstvom. Eshche do vtorogo Osoznaniya my zhili nastol'ko sovershenno, chto byli prakticheski zashchishcheny ot lyubyh nevzgod. A sovershenstvo, kak ty znaesh', tormozit progress... Horosho dvigayutsya vpered ushcherbniki. U nas zhe v centre Plemeni -- Osnovatel'nica, kotoraya ezhednevno otkladyvaet stol'ko yaic, skol'ko trebuetsya dlya zhizneobespecheniya plemeni. Krome togo, gde eshche est' takoj sovershennyj mehanizm, kotoryj by s tochnost'yu reguliroval sootnoshenie rabochih, tehnikov, obrazovatelej, myslitelej? On oseksya, brosil bystryj vzglyad na Oppanta. On znal, chto Oppant napryazhenno rabotaet nad razgadkoj udivitel'nejshego mehanizma, kotoryj pozvolyal by iz sovershenno odinakovyh yaic, vyrashchivat' libo muskulistyh rabochih, libo svirepyh pancirnikov, libo vysokolobyh noosterov... ne po slepomu zakazu Plemeni, a podchinyas' noosteram! Odnako hotya imenno Oppant byl iniciatorom uglublennogo issledovaniya etogo zhiznenno vazhnogo sekreta, sredi noosterov uzhe poshli sluhi, chto sam Oppant nachal pospeshno tormozit' eti raboty. -- Kstati,-- sprosil on, otvodya vzglyad,-- kak prodvigaetsya tvoya rabota? -- Poyavilis' slozhnosti,-- otvetil Oppant neopredelenno.-- YA hotel sprosit' tebya, Uchitel', pochemu pancirniki stali poyavlyat'sya vsyudu? -- Ty zhe znaesh', nash zashchitnyj mehanizm... -- Uchitel',-- prerval Oppant,-- zashchitnyj mehanizm ne pri chem. My soznatel'no stavim pancirnikov v mesta, gde oni nikogda ne byvali. I ne dolzhny byvat'... -- Volna ravnopraviya... -- Uchitel',-- prerval Oppant snova,-- ravnopravie zdes' ne pri chem. Odno delo razreshat' obedat' pancirnikam v stolovoj noosterov, a drugoe -- priglasit' ih v Sovet! Rebenok znaet, chto pancirniki -- sleduyushchij staz za melami. No mely voobshche rabochij skot, v座uchnye zhivotnye! Nizhe pancirnikov po razumu nikogo net! |to te zhe mely, tol'ko bolee zlobnye, vooruzhennye krepkimi chelyustyami i ukrytye bronej. Iz chuvstva ravnopraviya mozhno ih terpet' v obshchestvennyh mestah, no chto mogut skazat' mudrecam, myslitelyam? -- Oppant,-- skazal Uchitel' ostorozhno,-- sejchas obshchestvo perezhivaet reformy. Ochen' burnye reformy! I dlya togo, chtoby sluchajno ne razvalilos', nuzhno chto-to sil'noe, svyazuyushchee. Pust' ne ochen' razumnoe, no bol'shoe obshchestvo eshche nikogda ne ob容dinyalos' na razumnoj osnove. Vsegda ob容dinyala libo obshchaya opasnost', libo obshchee stremlenie, poroj ochen' egoisticheskoe... Obshchestvo rastet znachitel'no bystree... No chto podelaesh'? |to rasplata za uskorenie. -- Delo ne v tom, chto pancirnikov stalo bol'she. Hotya eto samo uzhe ploho. Resursy plemeni ne beskonechny. Na vyrashchivanie pancirnika uhodit stol'ko, skol'ko na pyateryh noosterov. A mozhno li sravnivat' vysokorazumnyh noosterov s poluzhivotnymi? Nuzhny li oni v takom kolichestve? -- Nuzhny. Pover', Oppant, nuzhny. -- Ladno, pust' nuzhny, no zachem ih vvodit' v razlichnye krugi vliyaniya? Tem bolee, v Sovet? Tibyul promolchal, Oppantu pochudilos', chto staryj nooster nachal s ostorozhnost'yu osmatrivat'sya. -- Ponimaesh', Oppant, eto mozhet byt' chisto ritual'nym zhestom... Oppant perebil, tol'ko sejchas vspomniv: -- Kstati, chto za signal trevogi byl nedavno? Tibyul otvel glaza: -- |to byl uchebnyj signal. -- Kak eto? -- ne ponyal Oppant. -- |to pridumal Ittork,-- ob座asnil Tibyul neskol'ko smushchennym golosom.-- On skazal, chto v sluchae opasnosti dlya Plemeni kazhdyj dolzhen umet' zashchitit' svoj Mir. Konechno, kogda vtorgayutsya vragi, srazhayutsya vse: ot mela do noostera vklyuchitel'no, a ne tol'ko pancirniki, no Ittork predlozhil podgotovit' termov k budushchim boyam eshche luchshe! Dlya etogo i byl podan uchebnyj signal. Konechno, ne v polnuyu silu, chtoby ne narushat' zhizn' nashego slozhnejshego obshchestva. -- No esli nam nikto ne grozit vtorzheniem? -- My ne dolzhny riskovat',-- otvetil Tibyul suho, i Oppant uznal intonacii i dazhe stroj rechi Ittorka.-- My dolzhny byt' gotovy. Nash Mir rasshiryaetsya, v novyh tunnelyah obrazuyutsya sem'i, razrastayutsya v kolonii, stroyat vverh i vniz svoi tunnel'ki i tunnel'chiki... My dolzhny umet' ih zashchishchat'! Oppant vspomnil belesogo termika, kotoryj userdno stuchal eshche myagkoj golovoj o stenu i ugrozhayushche razeval krohotnye bezzubye chelyusti. CHerez nedelyu Oppant bezhal iz svoej nishi kak vsegda mimo kamer s molodnyakom shestoj lin'ki. Doroga shla po uzkomu karnizu nad ih yamoj, potom po duge pryamo po stene, blago ta sherohovataya, kogotki ceplyayutsya nadezhno, ne svalish'sya, i on vsegda uspeval uslyshat' ili uvidet' kusok pouchenij obrazovatelya. Na etot raz byl nastol'ko uglublen v sumyaticu myslej, chto ne slushal, a kogda ostanovilsya, sam udivilsya, povertelsya iz storony v storonu. Nikogo? CHto ego ostanovilo? Snizu donosilsya golos nastavnika molodnyaka, Oppant na etot raz vslushalsya, telo skoval nepriyatnyj holodok. Volosiki na ego spine vstoporshchilis'. Nastavnik stoyal k nemu spinoj, hotya po zapahu yavno chuvstvoval prisutstvie Oppanta. Pered nim bylo velikoe mnozhestvo belesikov shestoj lin'ki. Oni blagogovejno smotreli na starogo terma, a obrazovatel' govoril nadezhno i proniknovenno: -- ...|ti ogromnye chudovishcha tak i ne mogli razrushit' nepristupnye tverdyni termov! Besstrashnye pancirniki vsyakij raz otrazhali hishchnikov. Nakonec, vidya, chto obrazumit' goroobraznyh zverej ne udaetsya, pancirniki smelo reshili unichtozhit' chudovishch! I eto bylo sdelano. Teper' tol'ko ogromnye kosti popadayutsya gluboko v zemle, ostatki byvshih vlastelinov Vselennoj... CHto on govorit, podumal Oppant smyatenno. Razve ne znaet, chto chudovishcha vymerli sami po sebe? Pancirniki tut ne pri chem. Lyuboe iz teh chudovishch moglo rastoptat' Mir termov bez vsyakih pomeh... Tak i sluchalos', esli chudovishche nevznachaj nastupalo na verhushku Mira. Termy uceleli lish' potomu, chto chudovishcha ne zamechali takih krohotnyh sozdanij. S teh por termy stali zakapyvat'sya eshche glubzhe, a carskie pokoi derzhali na samoj bol'shoj glubine pod tolstymi kamennymi plitami! -- Mnogo bylo protivnikov u termov,-- prodolzhal obrazovatel'.-- No Plemya vsyakij raz pobedonosno spravlyalos' s nimi, potomu chto na strazhe nashego pokoya stoyat besstrashnye pancirniki! Oni pervymi brosayutsya na vraga, grud'yu zashchishchaya Plemya, oni pogibayut, chtoby vy mogli spokojno spat'... I vy, molodnyak, dolzhny byt' blagodarny pancirnikam za ih nelegkuyu sluzhbu... Belesiki slushali zacharovanno. Oppant videl kak trevozhno pul'sirovali ih malen'kie serdechki, kak voinstvenno szhimalis' chelyusti. Odin iz belesikov, poshevelil syazhkami. -- Sprashivaj,-- razreshil obrazovatel'. -- Mozhno mne perejti v staz pancirnikov? -- sprosil belesik tonen'kim goloskom. Oppant peredernulsya. Obrazovatel' ne vozmutilsya, kak ozhidal Oppant, a otvetil k ego velikomu izumleniyu spokojno i dazhe torzhestvenno: -- YA cenyu poryv tvoih yunyh serdec! Tebya pravil'no vospityvali v Plemeni. Net, ty ne mozhesh' perejti v staz pancirnikov, tak kak ty uzhe propustil tret'yu lin'ku. Tvoi mladshie brat'ya eshche mogut