shchego udara. Rus brosil s vysoty sedla gromko, chtoby slyshali i drugie: -- Sova! Tebya Sovoj zovut, verno? Dogoni vo-o-o-on tu podvodu. Tam hozyajstvo Ersha, a u nego vsegda s dyuzhinu tetiv otyshchetsya. Skazhi, ya velel podelit'sya. -- Spasibo, vozhd', -- otvetil Sova. On poklonilsya, pryacha usmeshku. V glazah bylo sderzhannoe odobrenie. Rus vskipel, kon' pod nim prygnul, pomchalsya v golovu kolonny. Pohozhe, etot byvshij voevoda chuvstvuet i ponimaet ego slishkom horosho! Glava 9 Kon' stupal chutko, ogromnoe zvezdnoe nebo kolyhalos' nad vsem ogromnym temnym i nevedomym mirom. Kupol byl chernym, a zvezd vysypali celye roi. Vse krupnye i yarkie nastol'ko, chto iskorki kololi glaza. Serdce Rusa szhimalos' ot neponyatnoj toski. V grudi razlivalas' sladkaya shchemyashchaya toska. S uhodom solnca vse menyaetsya, v strahe umolkayut pticy, potom prihodit chernota, i vot uzhe oni s vernym Rakshanom dvigayutsya sovsem cherez drugoj mir! |tot mir strannyj i pugayushchij. V nem pticy ne poyut, vozduh holodeet, golovu strashno podnyat', ibo vmesto laskovogo sinego neba tut zhe upresh'sya vzglyadom v strashnuyu chernotu, useyannuyu kolkimi zvezdami! No Rus lyubil smotret' v nebo, hotya v grudi vsyakij raz razlivalas' toska i shchemyashchaya bol'. V etih zvezdnyh royah chuvstvovalas' dal', kuda ne dobrat'sya ni vsem plemenem, ni dazhe vyslannym vpered otryadom sil'nyh i vynoslivyh. Kostry li eto nebesnyh ohotnikov, goryashchie li goroda nevedomyh lyudej, k kotorym on ne smozhet prijti na pomoshch'? On chuvstvoval, kak neslyshno podoshel drugoj kon'. Eshche ne videl, kto v sedle, a po telu probezhala radostnaya drozh'. Tot kon' obnyuhalsya s ego zherebcom, tiho fyrknul. Bystraya legkonogaya loshadka po imeni Molniya, kotoroe zasluzhila za skorost' bega i goryachij nrav. Rus povernul golovu. Bol'shie temnye glaza Is v slabom lunnom svete kazalis' bezdonnymi peshcherami, a guby stali pochti chernymi. Ona derzhalas' v sedle eshche nastorozhennaya, chutkaya, kak zverek na vetke. Skify ee storonilis', s neyu obshchalis' krome Vekshi razve chto Bugaj s Zarinkoj da eshche bezhavshie iz kamenolomen. CHtoby men'she obshchat'sya s zhenshchinami, oni vse smotryat vrazhdebno, chernovolosaya zhenshchina v tri dnya nauchilas' derzhat'sya v sedle. Teper', kuda by Rus ni ehal, vsyudu chuvstvoval na sebe ee voproshayushchij vzglyad. Koni ih shli ryadom. Nekotoroe vremya ona molchala, no Rus chuvstvoval ee napryazhenie. Na zvezdnom nebe chetko vyrisovyvalsya ee gordyj profil', lunnye bliki igrali na vysokih skulah, slegka vystupayushchem podborodke. -- Pochemu? -- sprosila ona nakonec. -- CHto? -- Tak smotrish' na zvezdy. Ty smotrish' na nih slishkom chasto. |to moj narod poklonyalsya zvezdam i nenavidel solnce, chto ponyatno -- my zhili v zharkih peskah, kogda tol'ko noch' davala prohladu, a solnce gubilo vse zhivoe... No ty smotrish' bez vrazhdy, a... s nedoumeniem. I toskoj. Pochemu? On pokachal golovoj: -- Ne znayu. CHto-to nachinaet shchemit' v grudi vsyakij raz, kogda smotryu v nebo, polnoe zvezd. Ona pomolchala, skazala ostorozhno: -- YA ponyala, chto lyudi ropshchut. Oni ne hotyat idti noch'yu. Da i volhvy mutyat narod. -- Lyudi boyatsya nochi, -- otvetil on hmuro. -- Boyatsya, no sami ne znayut chego. Vsyudu im chudyatsya demony, slyshatsya vopli! Takih zhutej naslushaesh'sya... Brat'ya ne boyatsya, no CHeh lyubit poryadok, a Leh vsegda nositsya na goryachem kone slomya golovu. Ego kon' na polnom skaku dazhe dnem lomal nogi v homyach'ih norkah, a uzh noch'yu uspet' zametit' ih... net, dazhe sova s ee glazami ne uspeet uvidet'! -- Sejchas samye zharkie dni leta, -- zametila ona. -- Vody u nas malo, tak chto hot' i vorchat, no pust' idut. Ego serdce schastlivo eknulo. Ona vpervye skazala "u nas", uzhe ne otdelyaya sebya ot ih plemeni. -- Est' lyudi, kotorye vsegda nedovol'ny, -- skazal on, povtoryaya slova volhva Kornily. -- Esli by my shli dnem, oni by trebovali, chtoby dvigalis' nochami! Ona pokosilas' temnym zagadochnym glazom. Ee profil' vse tak zhe chetko dvigalsya sredi zvezd. Te ischezali pered ee licom, a vynyrivali iz ee raspushchennyh volos potusknevshie, slovno ostaviv tam blesk i zapas iskorok. Emu pochudilos', chto ona vse ne reshaetsya sprosit' chto-to ochen' vazhnoe dlya nee. On ulybnulsya kak mozhno myagche, bednaya zhenshchina vse eshche strashitsya ego, hotya i l'net k nemu, kak edinstvennomu zashchitniku. Ona perevela duh i kak v temnuyu vodu brosilas': -- Pochemu zovetes' synami Skifa? Kak ya ponyala, mezhdu toboj i Skifom bylo neskol'ko pokolenij... Ili ya chto-to uslyshala ne tak? On zasmeyalsya: -- Slushat' ty umeesh'. I ne tol'ko slushat', no i slyshat'. Somnevayus', ne byla li ty v svoem plemeni velikoj zhricej ili vedun'ej. Uzh ochen' tvoj lobik chasto morshchitsya, ty vse chto-to pridumyvaesh', dokapyvaesh'sya, doznaesh'sya... -- Net, ya ne byla volhvinej, -- otozvalas' ona tiho, vse eshche s robost'yu. -- U nas tol'ko muzhchiny zanimayutsya... etim. Tak vy syny ili ne syny Skifa? -- A razve u vas ne tak? Uveren, chto i vy zovetes' po imeni libo pervogo vashego cheloveka, osnovatelya roda, libo po imeni samogo velikogo... U Skifa bylo dva syna: Palij i Napij, ili, kak ih stali zvat' blizkie, Pal i Nap. Oni postroili dva goroda-kreposti: Palgrad i Napgrad. Razvaliny eshche sohranilis', hotya ih nikto ne chtit, ibo togda nash narod poklonyalsya bogine ognya Tibiti, a ona ne lyubila gorodov, obozhala vol'nye stepi. Malo kto dazhe iz volhvov pomnit imena vnukov Skifa, te tozhe nichem osobym ne pokazali sebya, imya svoe ne proslavili. Potomu my i zovemsya potomkami Skifa, a to i prosto synami, potomu chto on luchshe vseh pokazal, chto my mozhem, k chemu stremimsya, chto lyubim i kak hotim zhit'! Nebo kolyhalos' nad golovami, temnaya step' skol'zila pod kopytami. Real'nym bylo tol'ko sedlo i goryachee muskulistoe telo konya, dazhe zhenshchina ryadom kazalas' nenastoyashchej, sotkannoj iz ego grez, mechtanij, zataennoj strasti k chudesnomu, novomu, nebyvalomu. -- A chto vy hotite? -- proshelestel ee tihij golos. -- K chemu stremites'? Tuchka prikryla mesyac, no dazhe v temnote ona videla, kak blesnuli ego zuby. -- Sejchas nam by tol'ko vyzhit'... No esli vyzhit' mozhno tol'ko cenoj beschest'ya, to my predpochtem umeret' vsem plemenem. My hotim zhit' krasivo. Ona ne ponyala: -- Krasivo? -- Krasivo, -- podtverdil on gordo. Ona videla, kak vypryamilas' ego spina. Plechi razdvinulis'. -- Dostojno. Gordo. Krasivo zhit' i krasivo umirat'. I snova on videl, kak ona kusala guby, otvodila vzor. Sprosil, uzhe nemnozhko serdyas': -- Dolzhna li ty tait'sya dazhe ot menya? CHto u tebya na serdce? -- Da tak, -- prozvuchal ee otvet. -- YA prosto ne ponyala... Ty vchera noch'yu zahodil v shater, gde edut tvoi zhenshchiny. I vyshel ty... pochemu-to hmuryj. Ona videla, kak on vzdrognul, dazhe szhalsya, tak neprivychno videt' vsegda gordogo i s raspravlennymi plechami bogatyrya. Ona zhdala zataiv dyhanie. Nakonec on proburchal s velikoj neohotoj: -- Da tak... Malina, eto moya davnyaya podruga, zazvala. Obeshchala pokazat' chto-to osobennoe. -- Pokazala? -- sprosila ona edva slyshno. Ee pal'cy szhalis' na povode konya s takoj siloj, chto ne smogla by razzhat' i voinskaya druzhina. Zataila dyhanie, strashas', chto sineglazyj vityaz' zametit. Rus otmahnulsya: -- |to ya uzhe videl u korov. I konej. I ovec... Net, serdce zhazhdet chego-to neobyknovennogo. Inogda prosto plakat' hochetsya ot etoj zhazhdy. Navernoe, potomu my i stali beglecami... Ne iz straha gibeli, a po zhazhde uvidet' strannyh dvuhgolovyh lyudej, chto zhivut za gorami, odnoglazyh velikanov Stepi, ogromnyh letayushchih Zmeev, kotorye voruyut zhenshchin i zhivut s nimi v peshcherah... Ona slushala molcha. Rus govoril kak-to toroplivo, bystree obychnogo, slovno opravdyvalsya. Ona vse molchala. Nakonec on prerval sebya na poluslove. Golos ee zolotovolosogo spasitelya stal pochti umolyayushchim: -- Is!.. YA zhe vizhu, ty hotela chto-to skazat'! -- Da? -- sprosila ona nejtral'no, sderzhivaya sebya izo vseh sil, no serdce stuchalo schastlivo. -- Potomu Malina i pozvala, chto ya perestal zahodit' k nej... da k drugim s togo dnya... s togo dnya, kak poyavilas' ty! YA splyu u kostra s voinami. Pravda, CHeh i Leh tozhe u kostrov, no ya v samom dele... Is, serdce moe privyazano tol'ko k tebe. Ona opustila golovu, pryacha schastlivye glaza. |tot voin i tak skazal ochen' mnogo. Pohozhe, so vremenem ona sumeet prinudit' skazat' i bol'she. A to i sdelat'. Oni dvigalis' sutki za sutkami, zemlya ostavalas' ispyatnannoj sledami zver'ya, ptic, v vozduhe porhali motyl'ki, sverkali mertvym slyudyanym bleskom kryl'ya strekoz. Glaza vsegda ser'eznogo CHeha blesteli radost'yu. Ni malejshih sledov cheloveka! Nakonec-to vstupili v zemli, kuda eshche ne stupala lyudskaya noga. Krajnij Sever, Giperboreya, zemli strannyh chudovishch, dikovinnyh zverej... Lyudi s kamenolomen bystro obrastali zhilistym myasom, v to vremya kak ostal'nye beglecy ostavalis' toshchimi, pod nachalom Sovy izgotovili sebe oruzhie: sperva prostye piki s obuglennymi dlya kreposti v plameni kostra koncami, potom sdelali zheleznye nasadki. Sam Sova s samymi vynoslivymi sdruzhilsya s kuznecami, pomogal, nakonec Rus uvidel ego uzhe s nastoyashchim boevym toporom, iskusno vykovannym, s rukoyat'yu iz starogo duba, a na poyase poyavilis' dva nozha v dobrotnyh nozhnah. Odnazhdy ehali v nastorozhennom molchanii, kogda vperedi uvideli dozor, chto nessya navstrechu polnym galopom. CHeh napryagsya, v glazah byla dosada: Leh i bez nuzhdy gonyaet tak, chto kon' vot-vot padet. A kogda pridet vremya dvoboya, okazhetsya libo na izmuchennom kone, libo vovse peshim. -- Razvaliny! -- oral Leh eshche izdali. -- Gorod! Dvoe druzhinnikov, Ersh i Tverdaya Ruka, pod容hali medlennee, na CHeha kosilis' s opaskoj. Ih koni dyshali tyazhelo, no penu ne ronyali, kak krasnyj zherebec Leha. -- A lyudi? -- sprosil CHeh bystro. -- Lyudej ne nashli, -- bystro skazal Leh. -- Pravda, daleko ne iskali, no skol'ko glaz hvatal... a mesto rovnoe! CHeh perevel vzor na druzhinnikov. Ersh uhmyl'nulsya: -- Kogda nas uvideli, srazu sbezhali. Podumali, chto gosti... Takuyu oravu prokormit'! Tverdaya Ruka razvel rukami. Ego vtoroe prozvishche bylo Molchun, ibo slovam predpochital delo. CHeh podobral povod'ya, oglyanulsya: -- Leh, Rus, vy dvoe -- so mnoj. Koni rezvo poshli srazu galopom, im peredalas' trevoga i volnenie vsadnikov. Razvaliny vystupili iz zaroslej vysokoj travy otbelennye vremenem, sglazhennye, no vidny byli sledy kladki. Rus soskochil na zemlyu pervym, serdce kolotilos' kak pered boem. Leh bez nuzhdy dergal rukoyat' mecha, vytaskival do poloviny i so stukam zadvigal v nozhny, a CHeh sprygnul pryamo s konya na massivnyj kamen' s rovnymi krayami. -- Pozvat' Kornilu! -- velel on neterpelivo. Tverdaya Ruka srazu zhe povernul konya i umchalsya. Vskore s nim priskakali eshche vsadniki, gde vydelyalsya serebryanoj borodoj Gojtosir, a sledom tashchilas' povozka, zapryazhennaya dvumya konyami. Gojtosir kriknul revnivo: -- CHto mozhet tot neumeha, chto ne umel by ya? Kornilo pod容hal, natyanul vozhzhi. Koni tut zhe prinyalis' shchipat' travu. CHeh pointeresovalsya podozritel'no: -- Ty byl, govorish', dikarshchikom? Volhv vylez iz telegi s kryahteniem, morshchilsya i hvatalsya za poyasnicu. Vokrug kamnya oboshel medlenno, prihramyval, nehotya poshchupal, otmahnulsya: -- Kem ya tol'ko ne byl. CHto volish' znat'? -- CHto za razvaliny? -- YA takie uzhe vstrechal. I v gorah, i v pustynyah. Kuda tam etim! Celye dvorcy vidyval. A okazyvalos', chto ih vystroili livni da vetry. Uspokojsya, vozhd'. -- Tochno? -- ne poveril CHeh. -- Golovu na otrez, -- skazal Kornilo s gordelivoj nadmennost'yu. Vse zhe CHeh razoslal v storony ohotnikov, a Leh i Rus tozhe osmatrivali kazhduyu pyad' na neskol'ko verst vokrug, iskali to li nakonechnik strely, to li kosti zverej, ne razgryzennye, a so sledami ostrogo mecha ili topora, staroe li derevo s zarubkami, eshche kakie sledy, ibo chelovek est' osobyj zver', posle nego sled ostaetsya na veka, kak by ni staralsya spryatat'. No chto na samom dele ubedilo CHeha, eto zver'e. Ogromnye zhirnye drofy podpuskali lyudej vplotnuyu, smotreli s lyubopytstvom. Dazhe detvora nalovchilas' bit' ih palkami. Oleni, pravda, k sebe ne podpuskali, no paslis' poblizosti, davaya vremya spokojno nalozhit' strelu na tetivu, dolgo celit'sya. Celye stada dikih svinej proshli pryamo cherez lager', stupaya cherez nogi obomlevshih lyudej. Odna svin'ya pereshla pryamo cherez ostatki kostra. Rus videl, kak rassypalis' pod ee kopytcami bagrovye ugol'ya, a zatem tol'ko istoshnyj vizg durehi vspolohnul stado. Fyrkaya i hryukaya, oni pereshli na netoroplivyj beg i skrylis' v sgushchayushchihsya sumerkah. -- Da, -- priznal CHeh nakonec. -- Zdes' noga cheloveka ne stupala! My pervye. -- Teper'-to ty dovolen? -- Dovolen? -- ogryznulsya CHeh. Glaza ego byli vstrevozhennymi. -- A ty znaesh', kakov spros s pervogo? Teper' oni dvigalis' granicej lesa, sleva prostiralas' neob座atnaya step'. Trizhdy perehodili vbrod bol'shie reki, brod iskali nedolgo, a malym poteryali schet. Potom zemlyu vzdybili holmy, a rovnye kak stol doliny stali popadat'sya vse rezhe. Les otodvinulsya, no vzamen chasto vstrechalis' gustye roshchi, pohozhie na otryady krepkih bojcov, chto spina k spine otbivayutsya ot ozverevshej stai. Eshche cherez neskol'ko dnej zemlya poshla kak budto puzyryami, nastol'ko mnogo bylo holmov. Gorbataya zemlya prikrylas' dubovymi roshchami, zhestkim bukom, grabami, kolyuchimi elochkami, na vershine mayachili sosenki, a vnizu plotno stoyal shipovnik, tern, dikie kolyuchie troyandy. Dorogu nahodili mezhdu holmami da yarami, vdol' ovragov i cherez propleshiny goloj zemli, gde pochemu-to nichto ne roslo, hotya ryadom derev'ya i kusty ozverelo dralis' za mesto, dushili drug druga. Dorog, konechno, ne bylo, no dozornye poka chto uspeshno nahodili puti i dlya konej, i dlya stada, i dazhe dlya netoroplivyh podvod, vlekomyh volami. I vsyakij raz Rus videl pryamo pered soboj tu gran', gde smykaetsya nebesnyj kupol s zemnoj tverd'yu, i vsyakij raz mechtal dobrat'sya do kraya, zaglyanut' za nego, uvidet' mesto, kuda spuskaetsya bagrovoe solnce: v chernuyu li noru, za kraj li skaly ili zhe v propast', gde nachinaetsya potustoronnij mir? No nebo postepenno temnelo, nebosvod okrashivalsya bagrovym, solnce razbuhalo, ronyaya krasnye kapli pota, ot kotorogo vspyhival i kraj zemli, k kotoromu solnce stremilos', a pozadi uzhe slyshalos' predosteregayushchee: -- Rus!.. Ochnis'! Prival na noch'. V golose CHeha vsegda bol'she sozhaleniya, chem nasmeshki. Ot Leha malo pomoshchi, ves' v devkah da drakah, a ot Rusa tak i vovse net tolku. Prihoditsya tyanut' i za vozhdya, i za provodnika, i za voevodu. A to i za volhva, ibo ostorozhnyj Gojtosir ne v sostoyanii otvetit', kakie zhertvy nuzhno prinosit' v etih zemlyah i kakim bogam. Glava 10 I vse zhe, nesmotrya na pustye ot lyudej zemli, CHeh velel idti s opaskoj. Na desyat' -- dvadcat' verst vperedi vsegda shla peredovaya sotnya. Na samyh bystryh konyah. Ot nee otdelyalis' desyatki -- dozory. Ot etih uzhe ne uskol'znet ni shelest listvy v sosednem lesu, ni kolyhanie travy, gde probezhal melkij zverek, ni ptich'ya trel', kotoraya mozhet okazat'sya i signalom iz zasady. Pozadi plemeni ehala konnaya sotnya -- zastava. Esli napadut szadi, oni primut udar, a tem vremenem i povozki razvernutsya, vystroyat stenu, iz-za kotoroj dazhe zhenshchiny i deti smogut metat' kamni iz prashchej, tykat' vo vraga kop'yami i drotikami. Ostatok leta shli po goloj zemle. Takoj ona kazalas', nesmotrya na to, chto poroj prihodilos' probirat'sya cherez lesnye zavaly, vysylat' vpered plotnikov s ostrymi toporami: chashchu inogda ob容hat' ne udavalos' -- lomilis' naprolom. I vse ravno pustaya, hotya to i delo spugivali stai dikih svinej, olenej, na obshirnyh polyanah paslis' stada turov, a na uchastkah bez dremuchego lesa, chto vyglyadeli pochti kak step', temneli plotnye stajki derev'ev; no kuda delis' chelovech'i kosti, bezmolvnye cherepa so sledami topora ili razbitye udarom palicy? Skol'ko ih obychno belelo v zelenoj trave staryh zemel', skol'ko vstrechalos' v rasshchelinah skal, v peskah, v gline! Inye rassypalis' v prah, inye byli v celosti i vse eshche dayut priyut melkim zver'kam, gadam ili pticam. A skol'ko vstrechali razvalin gradov, krepostej, detincev, kremlej, skol'ko chernelo zakopchennyh ochagov, skol'ko videli okamenevshih ot dozhdej i solnca uglej s peplom! No eto bylo davno, a teper' nedelyu za nedelej ehali cherez zemli, gde eshche ni razu ne povstrechali sled chelovecheskij. I u kazhdogo na zatylke shevelilis' volosy ot straha i vozbuzhdeniya. Muzhchiny hvatalis' za oruzhie, raspryamlyali plechi i gordo posmatrivali po storonam. Vot ona, mechta lyubogo muzhchiny -- novye zemli! Vecherami u kostra Gojtosir zavodil pouchitel'nye besedy o drevnosti roda, velikih deyaniyah predkov. CHeh slushal vnimatel'no, uvazhitel'no, Rus pozevyval, esli i slyshal chto, to srazu zabyval, a goryachij Leh odnazhdy ne vyderzhal: -- Da na koj nam vse eto?.. My sami -- velikie predki!.. Esli, konechno, vyzhivem. Ustalyj CHeh vzdrognul, uspel zadremat', skazal surovo, skryvaya smushchenie: -- Voobshche-to ne tak vazhno, kem byli nashi dedy. Kuda vazhnee, kem budut nashi vnuki. Slovo starshego bylo vesomym, kak slitok nebesnogo zheleza. Volhv umolk, no licom i razvernutymi plechami vyrazhal nesoglasie. Sporit' ne stal, v pohode vazhno edinoglasie dazhe v melochah, no pohod kogda-to da konchitsya... CHem dal'she zabiralis' k severu, tem holodnee stanovilsya vozduh, hotya leto bylo eshche v razgare. CHashche vstrechalis' ruch'i, melkie reki. CHetyrezhdy rechushki okazyvalis' glubokimi, prihodilos' iskat' melkoe. Perehodili vbrod, ne zamochiv stremyan i stupic teleg, no voda uhitrilas' unesti dvuh telyat i zazevavshegosya rebenka. CHeh hmuro predupredil, chto v sleduyushchij raz utopit vinovnyh v toj zhe reke. On teper' ehal po bol'shej chasti sam vperedi. Pri nem obychno derzhalis' dvoe-troe starshih druzhinnikov, teper' oni zvalis' boyarami, Gojtosir trusil sledom na tihoj loshadke, a Leh i Rus chashche zanimalis' obozom. Tam postoyanno sluchayutsya polomki, s otstavshimi ostayutsya tol'ko kuznecy, plotniki i shorniki, no za ih sohrannost' teper' otvechali Leh i Rus, pust' priuchayutsya ne tol'ko skakat' ochertya golovu, rubit' i bahvalit'sya podvigami, a bdyat i o plemeni, podvodah, beregut skot, lyudej. Rus, v otlichie ot Leha, ne yarilsya, ulybalsya zagadochno. V oboze ehala Is, i on kazhduyu noch' nyryal v ee ob座atiya. Dnem ona sadilas' v sedlo, obshchalas' s Kornilom, tot tozhe vrode by izgoj dazhe v svoem plemeni, staryj volhv obshchalsya s neyu ohotno, a k nochi Is umelo strenozhivala konya i puskala pastis', blago travy zdes' shchekotali loshazh'i bryuha. A CHeh ehal vperedi nasuplennyj, sinie glaza smotreli ispodlob'ya surovo i nedoverchivo. Rus poglyadyval na starshego brata s lyubov'yu i boyazlivym pochteniem. CHeh vse znal i vse umel... Odnazhdy nenadolgo vybralsya vperedi oboza, nastochertelo glotat' pyl' iz-pod koles, nespeshno dogonyal dozor, gde mayachili shirokie plechi CHeha, i vdrug neproizvol'no podnyal golovu, vzdrognul. Nebo, uzhe sovsem bylo zastyvshee na noch', vnezapno snova pobagrovelo. Temno-sizaya tucha rassypalas' na melkie barashki, teper' vse zapadnoe nebo stalo morem rasplavlennogo metalla. Po nemu plavali i shlak, temnaya okalina, a samo solnce ischezlo, vmesto nego ot temnoj zemli i cherez vse bagrovoe more podnimalsya ognennyj stolb -- krasnyj, zrimo plotnyj, raskalennyj, pugayushchij. On oshchutil, kak moroz probezhal po spine. Za spinoj kto-to pod stuk kopyt vskriknul s ispugom: -- Ne k dobru... I tut zhe drugie golosa: -- Da uzh... nedobroe znamenie!.. -- Gojtosir molchit. Staryj voron chuet bedu. Rus toroplivo dognal perednih vsadnikov. Belyj blagorodnyj kon' prezritel'no fyrknul, a CHeh nespeshno oglyanulsya, sheya ot usilij nalilas' krov'yu, prorychal moshchno i nasmeshlivo: -- Kak ne k dobru? K dobru. -- Knyazhe, no volhvy govoryat... I snova Rus s blagogovejnym trepetom uslyshal snishoditel'nyj golos starshego brata: -- Vidish' ognennyj stolb? -- Vizhu... -- A ognennoe more? -- Nu, i more zryu... -- Tak chego zh tebe, duren', eshche nado dlya schast'ya? |to zh i est' samaya chto ni est' dobraya primeta! Voin umolk, ozadachennyj, a Rus podumal smyatenno, chto CHeh dazhe primety znaet luchshe lyubogo volhva. On nastoyashchij vozhd', i velikuyu durost' svershil car' Pan, kogda otdalil ot trona stol' moguchego syna. Les vperedi stal zlee, surovee. Derev'ya stoyali tak plotno, chto dazhe vsadniki protiskivalis' s trudom, a telegi prishlos' poka ostavit'. Skrepya serdce CHeh vzyal muzhchin iz otryada zagrazhdeniya. Teper' uzhe pochti vse vzroslye rubili les, kusty, prokladyvali dorogu. Znojnoe leto, k schast'yu, podsushilo zemlyu. Dazhe v lesu kolesa ne uvyazali, a melkie bolotca uspeli peresohnut'. Izmuchennyj narod nachal vorchat', topory valilis' iz oslabevshih ruk. A na shestoj den' derev'ya vnezapno rasstupilis' sami. Dozor vyehal na takoj prostor, chto dyhanie ostanovilos' u Rusa, budto poluchil polenom pod dyh. Ogromnaya, rovnaya kak stol step', ni bugorka, ni holmika, a vse prostranstvo nakryvaet sizyj s okalinoj kupol! Nizhnyaya chast' uzhe raskalilas' po vsemu krayu, otsyuda eto kazhetsya morem ostyvayushchej lavy, kotoruyu uzhe pokryla korka iz spekshegosya pepla i shlaka, no v shcheli i razlomy zhidkij ogon' pleshchetsya s medlennoj siloj vse tak zhe ugryumo i strashno. -- Bogi! -- vskriknul on nevol'no. -- A ya uzhe i zabyl, kak vyglyadit nebo! Leh bespokojno erzal v sedle, krasnyj kon' dergalsya, kak plamya kostra pod vetrom, zastoyavshiesya kopyta prosilis' v bezuderzhnuyu skachku po prostoru. -- Nado skoree skazat' CHehu, -- skazal on zhadno, -- pust' ego dusha uspokoitsya. -- On znaet, -- otvetil Rus ubezhdenno. -- Otkuda? -- On pri mne odnomu puglivomu durnyu primety tolkoval, -- ob座asnil Rus. -- Predskazal, chto dal'she les konchitsya. Oba oglyanulis' na temnuyu stenu derev'ev, potom razom posmotreli na beskonechnuyu step'. Po nej uzhe prolegli krasnovatye sumerki. ZHutkovato bez ptich'ego krika, zato neumolchno treshchat pevcy nochi: kobylki, koniki, kuznechiki, vzletayut iz-pod konskih nog, treshcha to krasnymi krylyshkami, to sinimi, a to i vovse oranzhevymi ili zelenymi. -- Vse ravno, -- skazal Leh, -- on budet schastliv, chto umeet tolkovat' primety luchshe volhva! Skachi. -- A ty? -- Malost' poglyazhu eshche, -- poprosilsya Leh. -- YA zadyhayus' v lesu. Rus nahmurilsya, brosil revnivo: -- Budesh' zhdat' zdes'? Na opushke? -- Klyanus'! -- V step' ni shagu, -- predupredil Rus. -- A to bratu skazhu. -- Ne zaviduj, skachi. U tebya tam chernovoloska, a u menya... poka tol'ko step'yu poteshus'. CHeh vzdrognul, uslyshav novost', i Rus ponyal, chto starshij brat bol'she vseh zhazhdet vybrat'sya iz smertel'noj hvatki lesa. Ustalye lyudi bezropotno do nochi rubili proseku, a potom pod mertvennym svetom luny povozki vsyu noch' odna za drugoj vypolzali iz t'my. Dozornye uneslis' dal'she v step', tam razozhgli kostry. CHtoby ne tolpilis' u vyhoda, CHeh s brat'yami sam zastavlyal dvigat'sya dal'she, ne meshat', dat' dorogu otstavshim. Korotkaya letnyaya noch' proshla bez sna, vezde polyhali kostry. Koe-gde zemlya gremela pod moshchnymi udarami sapog: muzhchiny, vzyavshis' za plechi, plyasali vokrug kostrov kolo, odnovremenno pritopyvaya s takoj siloj, chto kotly na trenogah raskachivalo kak pri zemletryaseniyah, a varevo so zlobnym shipeniem pleskalo na ogon'. Ot dal'nego kostra donosilsya moshchnyj rev dyuzhiny glotok. Bayun, slozhiv novuyu pesnyu, naskoro obuchal dozornyh. Sam on pel vse rezhe, no obozhal, kogda ego pesni orali drugie. Rus zametil, chto CHeh s odobreniem poglyadyvaet na kostry dozornyh. Kogda poyut, to ustalost' kuda i devaetsya. Osobenno vazhno dlya plemeni, chtoby peli te, kto edet vperedi... S utra vozduh byl ostryj i holodnyj, kak lezvie nozha. Na golubeyushchem nebe stranno prostupala, budto vydvigayas' iz nebytiya, luna. Pochti polnaya, lish' pravyj kraeshek pryachetsya v nezrimosti, a levyj blestit yarko, chetko, razlichimy vse pyatna, yamki. Serdce Rusa trevozhno zanylo ot oshchushcheniya velikoj tajny i nepostizhimosti ee ponyat'. Luna pohozha na mednyj taz, na krug svezhego syra, no eto ne taz i ne syr, odnako trudno poverit' i volhvam, chto eto sestra Solnca, kotoraya to li vlyubilas' v nego, i potomu chahnet, to li naoborot -- sbezhala ot brata, potomu poyavlyaetsya tol'ko noch'yu... Ezhas' ot holoda, podoshel vz容roshennyj Kornilo. Zyabko vzdragival, plotno obhvatil sebya za plechi. Skazal predosteregayushche dryablym starcheskim golosom: -- CHto-to slishkom zasmatrivaesh'sya na nebo. Dobroe utro, yunyj i yaryj. -- Utro dobroe. Kak spalos'? -- Ploho. Dumal o zemnyh delah, hot' i volhv. Rus smolchal, Kornile prihoditsya dumat' o zemnyh, potomu chto volhvovaniem ne daet zanimat'sya revnivyj Gojtosir. -- CHto, nekogo v zhertvu prinosit'? Kornilo otmahnulsya: -- |to vsegda najdetsya. Nochi stanovyatsya dlinnee! Vozduh k utru sovsem ostyvaet. Ty ne chuesh', krov' goryachaya, a moi kosti uzhe stynut. Skoro ostanavlivat'sya nado. -- Skoro li? -- Na novom meste nado osmotret'sya, izby srubit'... ili hotya by zemlyanki vyryt'. My vtorglis' daleko na sever! Kto znaet, kakie zdes' zimy? Eshche dvoe sutok ozhidali otstavshih. Nedoschitalis' vsego treh povozok. CHeh poveselel, poteri krohotnye. Na tret'e utro medlenno i nespeshno tronulis' dal'she, teper' vse bol'she druzhinnikov CHeh perebrasyval iz otryada prikrytiya v golovnoj dozor. Zemlya poshla sushe, zlee. Trava stoyala vysokaya, no kolesa zvonko gremeli po kamnyam, lomalis' chashche. Na privalah i po nocham u kostrov vse chashche stuchali molotki. CHinili povozki, v pohodnyh kuznyah postoyanno polyhali ugli, dyuzhie muzhchiny perekovyvali konej. Les tyanulsya sleva pochti na vidnokrae. Lyudi poglyadyvali na nego s opaskoj, zamechali, kak nachinaet priblizhat'sya, potom snova otodvigaetsya, slovno igraet, snova medlenno i neotvratimo nadvigaetsya temnoj stenoj. Derev'ya stoyali ugryumye, slovno vynyrnuvshie iz nochi. Pod nogami zemlya inogda nachinala nezametno glazu podnimat'sya, a cherez sutki-drugie dozornye obnaruzhivali, chto edut po vozvyshennosti, a sprava ili sleva vnizu tyanetsya dolina -- takaya zhe temnaya, oshchetinennaya verhushkami derev'ev, chto stoyat tak plotno, chto sprygni -- ostanesh'sya begat' po vetkam, kak belka, do zemli ne proderesh'sya. CHeh bespokojno oglyadyvalsya. Rus videl, kak zorkie glaza brata vse chashche posmatrivayut po storonam. Vnezapno ego brovi vzleteli vverh. Rus prosledil za ego vzglyadom, i u samogo duh perehvatilo ot vostorga. Iz-za povorota otkrylsya vid na gigantskoe derevo, kakih eshche ne vidyval svet. Ono vzdymalos' nad vershinami derev'ev, kak dub nad kustarnikom. Nizhnie vetki nachinalis' tam, kuda edva dostigali ih vershinki. I esli vetvi drugih derev'ev shevelilis', to eto stoyalo nedvizhimo, budto vysechennoe iz kamnya. CHeh oglyanulsya, proster dlan'yu: -- Ehat' v tom zhe napravlenii!.. Leh, vozglav'. -- A ty? -- Posmotryu blizhe, -- prorokotal CHeh. Leh vzdohnul, hotya glaza blesteli gordost'yu. Vypryamilsya, zvonkim i chistym golosom podozval dozornyh. Zastuchali kopyta, vzmetnulsya voroh pereprelyh list'ev. Oni umchalis', beglecov povedet Leh, i pust' vidyat, chto vse tri brata -- moguchie ispoliny, umeyushchie ne tol'ko pobezhdat' v boyu, no i zabotit'sya o plemeni. CHeh burknul: -- Rus, Gojtosir i ty, Bus'ka... so mnoj. Ostal'nym sledovat' s otryadom. Ne sprashivaya, oni vtroem posledovali za vozhdem, kotorogo vse chashche nazyvali knyazem. Ostaviv konej u podnozhiya gory, oni dolgo karabkalis' po kruche. Iz shchelej torchali korni derev'ev, eto pomogalo vzbirat'sya. Ispolinskoe derevo, chto stoyalo na samoj vershine, vyrastalo na glazah, prevrashchalos' v nechto chudovishchnoe, dazhe ne derevo, a chto-to nevoobrazimoe, ucelevshee s teh vremen, kogda eshche bogi hodili po zemle. Pervym na kruchu vzobralsya Bus'ka. Kogda brat'ya vskarabkalis', mal'chishka uzhe shchupal detskimi ladoshkami koru, divilsya chudovishchnym cheshujkam, ispolinskim treshchinam v kore, kotorye uzhe pogubili by lyuboe drugoe derevo. -- Kak na takoe i lezt'... -- proburchal on, v tonkom golose byl strah. CHeh, ne perevodya dyhanie, shvatil ego i podbrosil vverh: -- Vot tak! Bus'ka uhvatilsya za nizhnyuyu vetku, podtyanulsya, mel'knuli bosye pyatki. Po vetke perebralsya k stvolu, tam polez, vtiskivaya golye stupni v shcheli, ceplyayas' za vystupy, narosty, naplyvy, a potom poshli vetvi, i on vskore skrylsya iz vidu. -- Car'-Derevo, -- skazal CHeh pochtitel'no. -- YA dazhe ne dumal, chto na svete mogut byt' takie! -- Na tom svete, otkuda my prishli, -- vozrazil Gojtosir. -- A zdes', mozhet byt', zolotye klady Zmei steregut pod kazhdym kustom! Oni zhdali dolgo. Nakonec s vysoty donessya edva slyshnyj golosok, polnyj vostorga: -- Tam dolina razdvaivaetsya!.. Net, dazhe rastraivaetsya!.. A konca ne vidno!.. Brat'ya pereglyanulis'. Rus uvidel v glazah CHeha to zhe vyrazhenie, chto i v glazah Gojtosira. A po ih licam videl, chto ego glaza vspyhnuli takoj zhe nadezhdoj. -- YA polez, -- skazal CHeh toroplivo. -- Nado proverit'. Rus edva uspel podhvatit' ego topor, meshok, kolchan i luk, a CHeh, podprygnuv s medvezh'im provorstvom, uhvatilsya za suk, podtyanul svoe moguchee telo, kak ispolinskaya belka, vzobralsya vyshe, s tyazhelym sopeniem pochti pobezhal vverh po derevu, chasto skryvayas' za vetkami. Rus i Gojtosir sledili zataiv dyhanie. Sverhu sypalis' cheshujki kory, postepenno shelest v vetvyah otdalilsya nastol'ko, chto tam vse zatihlo. -- |h, -- skazal Gojtosir vnezapno, -- kogda eshche spustitsya! On s siloj vonzil topor v stvol, vstal na nego nogami, dotyanulsya do blizhajshej vetki. Tyazhelyj, nemolodoj, on karabkalsya medlenno, otduvalsya, no ne ostanavlivalsya, lez i lez, poka ne skrylsya iz vidu. Rus izumlenno pokachal golovoj. Pravda, on sam hotel vskarabkat'sya vsled za bratom, no chtoby medlitel'nyj volhv operedil? Glava 11 CHeh i Gojtosir slezli, kogda verstah v pyati vperedi uzhe goreli kostry. Solnce opuskalos' za vershiny derev'ev, lyudi speshili uspet' narubit' sushin, otremontirovat' povozki. Rassedlannye koni zhadno hvatali sochnuyu travu. Bykov raspryagli i uveli na vodopoj, blizost' ruch'ya chuvstvovalas' v vozduhe. Rus brel za vozhdyami obizhennyj. CHeh, kogda slez, lish' otmahnulsya. Rasskazhet vsem srazu, muzhchiny ne povtoryayutsya. Leh sidel u krajnego kostra, nasazhival na vertel zajca. Vskochil, zavidev brat'ev. -- Nu chto? -- sprosil on zhadno. CHeh skupo usmehnulsya. Leh dazhe sgorbilsya, gotov prinyat' novyj udar, gotov uslyshat', chto dal'she les vstal sploshnoj stenoj, cherez burelomy ne projti, a sprava i sleva bezdonnye bolota... Rus sochuvstvuyushche sopel. Ponimal: srednij brat boitsya pokazat' svoi polnye ozhidaniya glaza. Strashitsya, chto nadezhda ugasnet tak zhe vnezapno, kak i razroslas'. K ih kostru nachali sobirat'sya lyudi. CHeh obvel vseh orlinym vzorom, prokashlyalsya, davaya vozmozhnost' podojti eshche i eshche, i lish' togda skazal, kak i nadlezhit starshemu bratu, a takzhe mudromu vozhdyu, myagko i otecheski: -- Leh... Bogi pomogayut tem, kto ne sdaetsya. S vershiny dereva otkrylsya vid... navernoe, do konca sveta. I ta poloska, kotoroj my probiraemsya poslednyuyu nedelyu, rasshirilas' do neob座atnoj doliny. Zelenoj, polnoj sochnoj travy, gde begut ruch'i i vidna nebol'shaya rechka. No i eto ne vse! Leh slushal zataiv dyhanie. Rus slushal s toj zhe zhadnost'yu, slovno i ne videl sam tu zhe dolinu. CHeh perevel dyhanie, golos stal mechtatel'nym: -- Vozduh chist, i my videli, kak dolina uhodit tremya klin'yami v storonu voshoda solnca. Mezhdu nimi les, nebol'shie gory. No takih shirokih dolin my nikogda ne videli. V kazhdoj iz nih pomestitsya ne tol'ko nashe plemya, no deti ih detej... i tak eshche mnogo-mnogo kolen. Vpervye oni snyalis' netoroplivo, bez straha, chto vot-vot szadi pokazhetsya vojsko, poslannoe Kolomyrdoj. Koni zhireli na glazah, hotya gruza ne ubavilos'. Lyudi likuyushche sryvali travu, myali v ladonyah, iz steblej obil'no bryzgal pahnushchij sok. Bus'ka schastlivo uveryal, chto takuyu travu mozhno est' samomu, i v dokazatel'stvo el celymi puchkami. Koni to i delo sharahalis', kogda pryamo iz-pod kopyt vyletali, shumno hlopaya kryl'yami, krupnye pticy. Ih bylo vidimo-nevidimo, vse zhirnye, razdobrevshie, tolstye. I nastol'ko nepovorotlivye, chto deti nalovchilis' sshibat' ih palkami i kamnyami ran'she, chem te uspevali podnyat'sya v vozduh. CHeh posmotrel nalevo, posmotrel napravo: sineyushchie vdaleke gory otodvinulis' nastol'ko, chto uzhe i ne otlichish': to li vershinki, to li dalekie oblachka. -- Skazochnaya strana, -- skazal on s chuvstvom. -- Bogi ohranyayut nas, esli vyveli v takie zemli! -- Zdes' nikogda ne bylo cheloveka, -- dobavil Leh radostno. -- YA razoslal ohotnikov v raznye storony. Nikto ne nashel ni sledov, ni kostej lyudskih! Hotya by ruiny kakie. Ili kamni otesannye. Ni-che-go. -- Tol'ko zveri, -- podtverdil Rus. -- I pticy. CHeh podumal, brovi sdvinulis' na perenosice. -- |tu zemlyu nikto ne toptal nogami. Ona eshche ne imeet nazvaniya. Tak nazovem zhe ee v pamyat' o nashem otce, kotorogo my lyubim, nesmotrya ni na chto, -- stranoj Pana, Pannoniej! Leh i Rus pereglyanulis'. CHeh skazal to, chto oni i sami by skazali... chut' pogodya. Prosto u nih postupki vsegda operezhali slova, a starshij brat na to i starshij, chto sperva podumaet, eshche raz podumaet, a lish' potom skazhet. -- Pannoniya, -- povtoril Leh zadumchivo. -- Kogda velish' ostanovit'sya? CHeh oglyanulsya na medlenno bredushchih lyudej, edva-edva polzushchie povozki. Slyshalsya smeh, veselye vopli. Deti uzhe ne sideli bez sil na podvodah, a begali naperegonki. Odin uhitrilsya nacepit' na ostrogu ogromnuyu rybinu, za nim gonyalis' s vizgom i hohotom. -- Ozhili, -- skazal on s velikim oblegcheniem. -- Ozhili... Kogda? Nastupaet osen', a k zime nado uspet' hotya by nakopat' zemlyanok. Eshche luchshe -- srubit' hot' kakie-to doma. Leh kivnul. Srubit' dom mozhno za den'-drugoj, a na vse plemya -- za nedelyu. Nuzhno tol'ko, chtoby les byl pod rukoj. A zdes' sredi stepi popadayutsya lish' krohotnye gai. -- Kogda dash' znak? CHeh pokachal golovoj: -- Nuzhno idti do pervyh zamorozkov. A vy dvoe sadites' na konej, dujte vpered. Tam razvilka... dolina rashoditsya tremya klin'yami. Pust' odin proedet po odnomu rukavu, drugoj po drugomu... Leh skazal zhivo: -- Eshche kogo-nibud' voz'mem? Tam tri rukava, ty sam govoril. -- Pozhaluj... -- Ersha, -- predlozhil Leh. -- Ili Bugaya, a to zasidelsya. Mozhno Tverduyu Ruku. CHeh podumal, pokachal golovoj. K udivleniyu brat'ev, skazal nespeshno: -- Tret'im pust' edet Sova. Leh pomorshchilsya: -- Rab iz kamenolomni? Rus oshchetinilsya, a CHeh skazal obydenno: -- Vy vse sejchas -- izgoi. A on -- neplohoj voevoda. YA kak-to govoril s nim, cheloveka srazu vidno. Leh obidelsya: -- Budto sredi nashih malo slavnyh voevod! Odnogo Bugaya vzyat'... -- I Bugaj horosh, -- soglasilsya CHeh, -- no Sova iz kozhi lezet, chtoby uvideli ego poleznost'. Ne znayu, chto zamyslil, no uzh ochen' staraetsya. Razdalsya drobnyj topot kopyt. Podskakali smushchennye dozornye. CHeh veselo skalil zuby. Dozor uvidel to, chto on eshche vchera uzrel s verhushki dereva. V zelenuyu dolinu slovno by vrezalis' dva ostryh klina, rassekaya ee na tri rukava. I nastol'ko odinakovyh, chto nikto ne znal, po kakomu iz nih idti. -- Prival, -- velel on. -- Nu i chto, esli eshche polden'? Zazhigaj kostry! Gojtosir, gde ty? Podumaj, ne prihoditsya li na segodnya kakoj-nibud' prazdnik? Noch'yu Rusu kazalos', chto kostrov v stepi polyhaet stol'ko, skol'ko zvezd na nebe. Is vmeste s nim brodila ot kostra k kostru, slushala pesni, s izumleniem smotrela na zazhigatel'nye plyaski. Muzhchiny plyasali do upadu, a zhenshchiny i deti tol'ko smotreli s teleg. Zdes' byl mir muzhchin, i hotya nikto ne zapreshchal zhenshchinam ezdit' verhom ili ohotit'sya hotya by na zajcev, te lish' gordo ukazyvali na muzhchin. |to ih delo. Esli zhe na konya syadet zhenshchina, to eto ukor muzhchine, kotoryj ne sumel obespechit', nakormit', privezti... -- I ty tak schitaesh'? -- shepnula ona emu tihon'ko. On priznalsya: -- Sperva -- da. Potom reshil, chto ty ved' iz drugogo plemeni. Ty ne obyazana sledovat' nashim obychayam. Esli, konechno, ne budesh' narushat' glavnye. -- Glavnye? -- Da. Ne smeesh', k primeru, predat' plemya. Ukryt' predatelya ili pomoch' emu. Ne smeesh' dazhe predat' zemle telo izmennika ili sochuvstvuyushchego vragu! My tela takih lyudej ostavlyaem zver'yu i voronam na potrebu... Ona zyabko peredernula plechami: -- Pronesi i sohrani! Mne mozhno soprovozhdat' tebya v dozore? A to uzhe skuchno ezdit' tol'ko vnutri oboza. Drugie zhenshchiny so mnoj ne znayutsya. Dogadyvayus', eto iz-za togo, chto ya v sedle. -- V dozor vse-taki nel'zya, -- skazal on, obnyal, prizhal k grudi. -- V dozor dazhe ne vsyakih muzhchin posylayut. Tol'ko samyh-samyh! Ona schastlivo zasmeyalas': -- To-to vy s Lehom vsegda vperedi. Edva porozovel vostok, Leh i Rus vskochili na konej. Sova uzhe zhdal v sedle, sobrannyj dlya dolgoj skachki. Kon' pod nim byl podzharyj, s suhim muskulistym torsom. Rus srazu ocenil ego kak redkostnogo skakuna, hotya s vidu kon' ne vyglyadel takim zhe moguchim gigantom, kak krasnyj zherebec Leha ili chernyj -- Rusa. -- Dolgo spite, -- zametil Sova s prohladcej. -- Dolgo? -- oskorbilsya Leh. -- Da eshche noch'! -- Muzhchin rassvet zastigaet v puti. -- O bogi... Eshche odin Gojtosir s ego zanudstvom! Koni peremahnuli tleyushchie ugli v storozhevyh kostrah, poshli bodroj rys'yu, postepenno razogrevayas'. Sova srazu priotstal chut', davaya brat'yam mchat'sya bok o bok, kasayas' stremyan drug druga. Temnaya stena lesa priblizhalas', uzhe bylo vidno dva vytyanutyh daleko vpered klina. Derev'ya stoyali tesno, vyderzhivaya natisk stepi, ispolinskih stad turov, uragannyh vetrov, palyashchego znoya. Pod ih krovom zelenel cepkij kustarnik, na kone v容hat', kak srazu opredelil Rus, prosto nemyslimo. K tomu zhe ostrye glaza brat'ev zametili mertvye derev'ya, zavisshie na vetvyah zhivyh: tron' -- ruhnut, kostej ne soberesh', a vnizu navernyaka valezhiny s torchashchimi vverh i v storony ostrymi such'yami. Leh povertel golovoj, sravnival: -- Smotri, kak budto Skif prorubil ognennym mechom! Rus vsmotrelsya, skazal neuverenno: -- Pohozhi na vysohshie rusla rek... -- Tri reki? -- Tri rukava odnoj reki. Tol'ko dno dolzhno byt' iz peska... ili hotya by kamnya. A ya takoj travy v zhist' ne videl! Sochnye stebli hrusteli pod kopytami. Koni do samogo bryuha vzmokli ot gustogo soka. Iz-pod nog nehotya vyprygivali zajcy, a pticy pyatilis' sovsem medlenno, ugrozhayushche shchelkaya klyuvami. -- Blagodatnaya zemlya, -- skazal Leh blagogovejno. Potom dobavil ochen' ser'ezno: -- No kto skazhet, kak zdes' zimoj? My zabralis' na sever, kak nikto i nikogda! Mozhet byt', tut zimoj vse gibnet, a zemlya repaetsya ot moroza. Rus poezhilsya, sdelal zhest, otgonyayushchij nedobruyu silu i prochuyu nechist'. -- No zveri kak-to zhivut? -- A mozhet, zamerzayut, kak zhaby vo l'du, a potom ottaivayut? Rus obvel dolgim vzorom dolinu: -- Nu... pust' i my budem. Kak zhaby. Zato vesnoj kak zdorovo! Koni shli vse medlennee, potryahivali grivami, sryvali na hodu verhushki sochnyh trav. Nakonec ostanovilis' vovse. Dal'she vzdymalas' do sinego neba, peregorazhivaya mir, stena chernogo lesa. Uzkie klin'ya byli uzhe v desyatke shagov. Na ostrie kazhdogo klina roslo po odinakovomu dubu -- moguchemu, shirokomu, s rastopyrennymi vetvyami, takie vstrechayutsya lish' na prostore, a vetvyami ukryvayut molodnyak. Za ih spinami v samom dele tesnilis' dubki pomolozhe, hot' i ne shibko yunye. A dal'she vidnelis' takie zhe moguchie derev'ya, stoyat plotno, ne davaya vorvat'sya ni suhomu vetru, ni zlomu morozu. Rus v zatrudnenii glyadel v prohody. Vse tri odinakovy, kak ugadat', kakoj okazhetsya tupikom, kakoj vyvedet k reke, a kakoj zavedet v boloto? -- Davaj razdelimsya, -- predlozhil on. -- Ty idi po pravoj, ya -- po levoj. Sova pust' s容zdit po srednej. Leh podumal, skazal velikodushno: -- Luchshe ty ed' po pravoj. -- Leh... -- Ladno-ladno. YA skoree otob'yus'! Rus rastroganno obnyal brata,