achivalsya, rubil, vmesto shchita udary prinimal na drugoj mech, ryadom derzhalis' voevoda i vechno mel'teshashchij pered glazami CHejman. Voevoda privychno bdil, daby dityate ne prichinili vred, Beloyan bereg velikogo knyazya, revnitelya staryh ustoev, s dvuh storon nastol'ko umelo vzyalis' zashchishchat' obozlennogo velikogo knyazya, chto nikak ne mog pokazat' sebya vo vsyu moshch', a tut eshche CHejman vsyudu lezet vpered, norovit' grud'yu zakryt', krasivo umeret' zhazhdet... Pomoshchnik, chto stal medvedem, kidalsya kak dikij zver', sila stala medvezh'ej, no soobrazhal kak chelovek, na mech ili kop'e ne kidalsya sduru, a revel tak, chto kon' pugalsya i sbrasyval vsadnika emu pod lapy. Druzhinniki rubili bystro i strashno, spesha vospol'zovat'sya rasteryannost'yu vraga. Vladimir nakonec dobralsya do ugryumogo vsadnika-maga. Tot nehorosho oskalil zuby, v ego podnyatoj ruke vnezapno zablistal mech. Vladimir poholodel chut', no za spinoj ego druzhina, on vykriknul po-romejski oskorblenie, ego mechi vzvilis' v vozduh. Kogda stolknulis', v glazah vsadnika on ulovil izumlenie, zhelezo zazvenelo, vrag okazalsya ne tol'ko silen, no i umel drat'sya, bulat stalkivalsya v vozduhe s takoj skorost'yu, chto dlya vseh oni byli okruzheny mercayushchej zavesoj iz sverkayushchego zheleza, a ot nepreryvnogo zvona puhli ushi. Vladimir chuvstvoval, chto uzhe vezde konchilsya boj, derutsya tol'ko oni dvoe. Voevoda pytalsya pridti na pomoshch', no ego perehvatil Beloyan ili kto-to eshche. Vsadnik-mag rubilsya umelo i moshchno, no ego mech ne uspeval za dvumya mechami Vladimira, a knyaz' obeimi rukami bilsya odinakovo. So shlema sletel yalovec, na pleche vzdybilas' iskorezhennaya udarom bulatnaya plastina, zatrudnyaya dvizhenie, s ruki so zvonom sletel bulatnyj naruchen'. -- Sdavajsya, -- kriknul Vladimir, on tozhe dyshal tyazhelo, slova vyryvalis' s hripami. -- I ty budesh' zhit'... -- Kak zhe... -- prohripel vsadnik po-russki, -- ty takoe i bratu svoemu govoril... Vladimir vzdrognul, v etot mig podgotovlennyj udar obrushilsya na ego sheyu. Levaya ruka s mechom metnulas' prikryt', razdalsya zvon, on oshchutil udar v plecho i golovu, otshatnulsya, vslepuyu otmahnulsya pravym mechom, vo chto-to popal, a v golovu hlynula zverinaya yarost', chto delala ego berserkom strashnym dazhe dlya vikingov, s kotorymi on hodil v nabegi na Italiyu, Franciyu, Britaniyu. Strashno vskriknuv, on pripodnyalsya na stremenah, pered nim bylo nenavistnoe lico vraga, chto udaril v samoe bol'noe mesto. Zvon, ruku edva ne vyvernulo iz plecha. On ohnul, pal'cy razzhalis', vypustiv oblomok mecha. Druzhinniki razom vydohnuli vozduh. Mech razrubil voina-maga do sedla, lish' togda slomilsya, udarivshis' o bulatnuyu plastinu v sedle. Vladimir oshchutil, chto emu pomogayut slezt'. Pretich ozabochenno poshchupal ranu na pleche i shee. Vladimir dernulsya, voevoda prisvistnul: -- Eshche by chut'... Bogi beregut. Hotya za chto, ne ponimayu. -- Kakie bogi, -- ogryznulsya Vladimir. Moj mech... hot' i hrenovyj. Beloyan molcha prilozhil k rane pahuchie list'ya, perevyazal tryapicej. Vladimir krivilsya, pohozh na staruyu babku, chto maetsya gorlom. Druzhina sejchas smolchit, potom shutochki pojdut po vsemu Kievu.. -- Poteri? -- Dvoe raneny tyazhko, no Beloyan uzhe posheptal, -- dolozhil Pretich. -- Da i voobshche, kosti pravit... Medved' zhe tozhe kostoprav... ha-ha!.. tol'ko samouchka. Ostal'nye raneny po melochi. Tol'ko sejchas Vladimir razglyadel, chto Pretich blednee obychnogo, hotya glaza blestyat dovol'no, a iz pod shlema vyglyadyvaet kraeshek okrovavlennoj tryapicy. -- Mech skuem, -- poobeshchal volhv. -- Nastoyashchij!.. Vidat', eti piry ne sovsem tebya eshche izveli. -- I baby, -- dobavil voevoda. -- I baby, -- soglasilsya Beloyan. -- Ty pobedil bogatyrya. -- A chego on... magiej ne sharahnul? Beloyan hmyknul, a voevoda skazal gordo: -- A etot klishonogij... kotoryj prikidyvaetsya volhvom, na chto? On zhe kak kleshch vcepilsya v ego ruki-nogi... A to i v yazyk. Nu, po-svoemu, po-volhov'i... Koroche govorya, ili vyrazhayas' kratko, ispodtishka, nezrimo. A tot, vidat', uzhe privyk drat'sya po hitrosti... Vladimir uyazvleno hmurilsya. Vyhodit, chto on i pobedil vrode by ne sovsem po ravnomu. |to kak knyazheskaya ohota, kogda stoj sebe, a na tebya so vseh storon vygonyayut olenej, daby ty sam nozhki ne utrudil... Beloyan zastyl, podnyal ruku. Vse zamerli, dazhe koni perestali fyrkat', obnyuhivaya okrovavlennyh lyudej. Vysoko v nebe narastalo edva slyshnoe zlobnoe shipenie. Slovno Zmej Gorynych dohnul ognem, ili zhe kuznec Lyudota sunul raskalennyj mech v rastoplennoe maslo. V dvuh poletah strely mel'knulo ognennoe kop'e, udarivshee s neba, gromyhnulo, na zemle vspyhnul ogon', vzleteli chernye kom'ya. Ne rassuzhdaya, Vladimir uzhe nessya tuda, edva uspel priderzhat' konya pered strashnoj yamoj, gde v glubine so zlobnym bul'kan'em kipela krasnaya zemlya, bystro pokryvayas' korichnevoj korkoj. A v samoj seredke vzdybilas' koryavaya spina valuna... On soskochil s konya, edva ne zaputavshis' v stremeni, izdali donessya istoshnyj vopl' volhva: -- Rassyp'sya po vsemu polyu!.. Sobiraj! Aga, sobiraj, podumal Vladimir potryasenno. On ostavil konya, a sam, oskal'zyvayas' na ryhlom krae, poproboval spustit'sya, vblizi videl, chto eto ne kamen', a pokrytaya okalinoj glyba zheleza. Ot nee neslo zharom, brovi treshchali, on zakrylsya rukoj, priblizilsya, no brat' ne reshilsya, zemlya tol'ko chto kipela, kak goryachee moloko. Smutno slyshal radostnye vopli. Druzhinniki zateyali kakuyu-to igru, im vse igra, hot' i ranenye, a on, ne v silah dozhdat'sya, poproboval zamotat' ruki tryapkoj iz sedel'nogo meshka, obzhegsya, glyba dazhe ne shevel'nulas'. Zemlya zastyla, eshche goryachaya, vozduh nad nej kolyshetsya, glyba v nej torchit, kak pribrezhnyj valun vo l'dine. Razdosadovannyj, vylez, a k nemu uzhe speshili volhv s dvumya druzhinnikami. K velikomu oblegcheniyu Vladimira druzhinniki nesli celye oglobli, predusmotritel'nyj u nego volhv! Dolgo stukali ostrymi krayami, sbivali prikipevshuyu zemlyu. Nakonec podvazhili, navalilis'. Zemlya zatreshchala, zatreshchali i kol'ya, no glyba drognula, medlenno popolzla vverh. Volhv ottolknul knyazya bez stesneniya: -- Pogod'... Ona vypala iz gornila nebesnogo kuzneca. Vish', eshche ne ostyla? -- Nado srazu k Lyudote, -- skazal Vladimir toroplivo. Volhv skazal znachitel'no: -- Nebesnyj ogon' sohranitsya, dazhe esli ostynet. Ty prosledi, chtoby i ostal'noe sobrali. ZHeleza mnogo napadalo. Horosho by sobrat' vse, no razve soberesh' te, chto s makovoe zerno?.. A v nih ta zhe nebesnaya moshch'... -- Rebyatishek mozhno prislat', -- predlozhil voevoda. -- Pust' ishchut, vykovyrivayut. -- Devkam na busy, -- dobavil CHejman. -- V Kieve est' takie.... -- A te dam devkam, -- ryavknul voevoda. -- Voinam na ukrasheniya! Na oruzhie. -- Volhvam, -- strogo skazal Beloyan. -- Volhvam zachem? -- Na oberegi! Dumaesh', ne nado oberegat' eti zemli? Vladimir zasmeyalsya, pohlopal po rukoyati ucelevshego mecha: -- Vot chem nado oberegat'. Rodinu ne steny oberegayut, ne shtuchki volhvov, a nashi serdca. Beloyan burknul: -- Mnogo tebe mechi pomogli? Odin slomalsya, vtoroj tresnul... tresnul, tresnul! Ne vidish', ya vizhu. No naschet detishek, prav. Pust' kovyryayutsya. Skol'ko smogut najti, za vse stoit platit'. Kogda vozvrashchalis', vysoko po nebu medlenno dvigalsya, slovno vypolzal iz lipkoj zhivicy, zelenyj, kak klenovyj list, Zmej. Vladimir rassmotrel dazhe prosvechivayushchie kryl'ya, nebo raskaleno, Zmej past' raskryl, zharko. CHut' nizhe parit yastreb, etot opasnee Zmeya. Tot razve chto na zabludshuyu korovenku napadet, a yastreb to i delo hvataet cyplyat pryamo so dvora. Von eshche odin letit, yavno uzhe otnes, speshit za novym... Pretich zametil glubokomyslenno: -- Gryat, streloj s nakonechnikom iz takogo metalla Zmeya sshibayut s odnoj strely! -- Kto govorit? -- Stariki glagolyat. -- So starikov kakov spros? U nih odin otvet: v starinu byli bogatyri, a skoro vsemerom odnu solominu podnimat' budut. A posmotrish' na nih, aga, bogatyri... CHejman uslyshal, podskakal blizhe, goryacha konya. Na podborodke byl glubokij porez, krov' uzhe zapeklas' korichnevoj korkoj, a v shchelyah mezhdu pognutymi bulatnymi plastinami zabilis' korichnevye komki svoej i chuzhoj krovi. -- YA podsmotrel iz okoshka, -- skazal on veselo, -- kak moj ded sadilsya na loshad'. Bodren'ko podsemenil, pryg na spinu... da tol'ko i do bryuha ne doskochil. Vstaet, ohaet: starost' -- ne radost'!.. Oglyanulsya po storonam, vidit: nikogo net, nikto ne zametil ego pozora. Splyunul togda pod nogi i govorit sam sebe: da ty i v molodosti byl ne luchshe... Druzhno zarzhali, poshli smeshki, zabavnye sluchai, kto-to zatyanul pohodnuyu pesnyu. Podhvatili, koni poshli veselej, sami druzhinniki chuvstvovali, kak pesnya vseh vypryamlyaet, zastavlyaet glyadet' sokolami. Pretich pod®ehal k Vladimiru, oglyanulsya, snizil golos: -- Govoryat, Svenel'da videli... -- Gde? -- peresprosil Vladimir poholodevshimi gubami. -- V etih kak raz krayah... Slovno by ogromnaya hishchnaya ptica proletela nad nim, zakryv ispolinskimi kryl'yami solnce. Vladimir oshchutil, kak osypalo s golovy do nog holodom. Moguchie, no i ochen' strannye lyudi prishli iz nevedomyh zemel' v druzhine ego pradeda Ryurika. Krome geroev, vrode Asmunda ili Rudogo, byli esli ne kolduny, to takie kak Svenel'd... Svyashchennik, chto pri Ol'ge nachal vesti letopis', zapisal, chto v 914-m, esli schitat' ot rozhdeniya ih boga Hrista, voevoda Svenel'd pokoril glavnyj gorod uglichej Peresechen. V tom zhe godu sam Igor' pokoril drevlyan, nalozhiv dan' bol'she Olegovoj. Tak chto Svenel'd uzhe togda byl kak voitel' raven knyazyu Igoryu, a vojska u nego bylo ne men'she. CHerez 30 s nebol'shim let, v 945-m, Igor' ubit, a Svenel'd sluzhit glavnym voevodoj u ego syna Svyatoslava. Pravda, Svyatoslav eshche sovsem rebenok, i Svenel'd komanduet vsemi vojskami Rusi... No vot podros Svyatoslav, nachal svoi pobedonosnye vojny... Eshche pochti tridcat' let Svenel'd srazhaetsya bok-o-bok s knyazem, nakonec v 972-m tot ubit, a Svenel'd, chto vsegda pri Svyatoslave, kak-to proryvaetsya iz okruzheniya v Kiev... Sluzhit glavnym voevodoj uzhe u syna Svyatoslava, YAropolka... On zhe natravil YAropolka na brata Olega, a kogda tot pogib, v 977-m, YAropolk gor'ko uprekal Svenel'da, chto tot, mol, dobilsya svoego... Kak i kogda umer Svenel'd, nikto ne znaet, a mogily ne videli. Vladimir po rasskazam dryahlyh starikov znal, chto uzhe u ego pradeda Ryurika on byl nemolodym surovym voinom. Kogda rech' idet o velikih lyudyah, to ne znayut dazhe god rozhdeniya, no vse znayut den' i chas smerti, ibo takoe otmechayut po vsej strane. No byvayut lyudi, o takih pogovarivayut shepotom, kotorye poyavlyayutsya slovno niotkuda, ostavlyaya zametnyj sled, zatem tak zhe ischezayut... -- Nu chto zh, -- otvetil on hriplo, starayas' pridat' golosu bespechnost', -- potoroplyu Lyudotu, daby mech otkoval pobystree! Glava 12 V Kieva byla celaya ulica kuznecov, kak ulicy oruzhejnikov, gorshechnikov, pekarej, ulicy s myasnymi lavkami. Tol'ko odin iz kuznecov zhil pri knyazh'em tereme, vo dvore emu postavili kuznyu, chto ne znala nehvatki zheleza, uglya ili dyuzhih molotobojcev. Zaslyshav stuk kopyt, na porog vyshel sgorblennyj starik. Belaya, kak sneg, boroda zapravlena za kozhanyj perednik, v plechah shirok: lyubomu bogatyryu na zavist', tolstye, kak brevna, ruki s revmaticheskimi vzdutymi sustavami opuskayutsya do kolen. Ne po-starcheski ostrye glaza okinuli vsadnikov cepkim vzorom. Golos, hriplyj i prokalennyj v zharkom gorne, razdalsya kak mernye udary molota po nakoval'ne: -- Dobrogo zdraviya, knyazhe... Davnen'ko ne zahazhival. Vladimir soskochil s konya, Beloyan podal emu meshok. -- Lyudota, -- voskliknul Vladimir, -- ty samyj luchshij na svete koval'. YA ne trevozhil tebya, zachem meshat', no ty ne znal nedostatka... No sejchas ya koe-chto privez osoboe. On opustil meshok k nogam starogo kovalya torzhestvenno i schastlivo... Lyudota nespeshno razdvinul gorlovinu, vglyadelsya, slegka otshatnulsya, potom dvizheniya ego stali toroplivee, on suetlivo kak hor' rylsya v meshke, vysvobozhdaya glybu, Vladimir hotel bylo uzhe pomoch', no starik vytashchil glybu s neozhidannoj pryt'yu. V ego rukah ona pobleskivala sinevatymi iskrami. Lyudota perevel potryasennyj vzor na Vladimira: -- Gde ty otyskal takoe chudo? -- Pravda, neplohoe zhelezo? -- sprosil Vladimir kak mozhno nebrezhnee, hotya gotov byl zavizzhat' ot schast'ya, kuvyrknut'sya cherez golovu, kak deshevyj skomoroh. -- ZHelezo? |to ne zhelezo... -- A chto? -- bystro sprosil Vladimir. Lyudota v somnenii pozheval bescvetnymi gubami. Ladoni ego berezhno oshchupyvali glybu, on vse eshche derzhal ee na vesu. -- A mozhet i zhelezo... Tol'ko ne prostoe. CHto ty hochesh', chtoby ya s nim sdelal? Vladimir vzglyanul emu pryamo v glaza: -- CHto mozhet hotet' knyaz'? -- Mech? -- pereprosil Lyudota. -- Konechno zhe, mech. ZHily na rukah starogo kovalya napryagalis' vse sil'nee, glyba tyanula vniz, nakonec on so vzdohom opustil ee na meshkovinu. -- Mech... -- Do vechera sdelaesh'? -- sprosil Vladimir zhadno. -- Ladno, ty zhe lyubish' po nocham, daby ne podglyadyvali... Zavtra utrom poluchu? Lyudota poklonilsya strogo, s dostoinstvom: -- Spasibo, knyazhe, za chest'. No otkovat' tebe tak srazu mech ya ne smogu... Serdce Vladimira szhalos' v strahe: -- Sluchilos' chto? Lyudota, esli ty ne sumeesh', to uzhe bol'she nikto na svete... -- Ne znayu, -- otvetil Lyudota. -- YA takogo metalla eshche ne znaval na svoej zhizni. A zhil ya, priznat'sya, nemalo. Da i ne mogu tak srazu... Mozhet, tebe skovat' serp, al' podkovu? Vladimir vspyhnul: -- Mech! -- Togda zhdi. Budu govorit' s bogami. On ushel, slovno razgovarival s prostolyudinom, a ne s velikim knyazem. Vladimir smotrel vsled s nadezhdoj. Kuznecy zhivut i rabotayut s ognem, oni znayut tajny, kotorye volhvam i ne snilis', inye kuznecy sami moguchie kolduny, nedarom kuznicy i ponyne stavyat poodal', o nih rasskazyvayut strashnye sluchai, a pri vide kuznecov materi pryachut detej. Lyudota radi takogo sluchaya prines v zhertvu ne yagnenka, a molodogo raba. Potom troe sutok okurival kuznicu travami, postilsya, vzyval k umershim roditelyam, razveshival po kuznice vnutri i snaruzhi puchki koldovskih trav. Na pyatyj den' on vygnal iz kuznicy podruchnyh, a knyazyu velel strogo-nastrogo: -- Tri dnya!.. Tri dnya chtob nikto ne vhodil. -- Klyanus', -- poobeshchal Vladimir toroplivo. -- CHto b ni sluchilos', knyazhe. Menya net dlya etogo mira na tri dnya. -- Obeshchayu! No smozhesh' li sam? -- Ne znayu, -- otrubil Lyudota. On otstupil, ishudavshij i s vvalivshimisya glazami, burknul chto-to pod nos, zahlopnul dver' s takoj siloj, chto zatryaslas' dazhe krysha. Vladimir velel Pretichu: -- Postav' druzhinnikov cherez kazhdye dva shaga. Kto podojdet, da primet smert'!.. A ty, CHejman, prokrichi vsem na vorotah, daby preduprezhdeny byli. CHejman smotrel vlyublennymi glazami na groznogo knyazya, srazivshego v edinoborstve voina-maga: -- Sdelayu, knyazhe! CHto eshche? Vladimir razvel rukami v zlom bessilii: -- Esli by znal!.. Tri dnya iz-pod kryshi valil gustoj chernyj dym. Vidny byli otbleski bagrovogo ognya, donosilis' moshchnye udary molota po metallu. Slyshalis' i golosa, potryasennye druzhinniki otstupili, ibo golosa byli strannye, a Lyudota vrode by s nimi sporil, dokazyval, zhelezo zvyakalo gromche, tam gremelo i grohotalo, odnazhdy dazhe progremel moshchnyj grom, prokatilsya nizko nad gorodom, a iz kuznicy v otvet blesnula molniya. Udary stanovilis' to gromche, to pochti zatihali, druzhinniki smenyalis' cherez kazhdye poldnya. Na tretij den' dym valil vse tak zhe, molot buhal po nakoval'ne. Vladimir izmuchilsya, to poryvalsya brosit'sya k kuznice, to, ustrashennyj strogim nakazom starogo kuzneca, otstupal, hodil vokrug, kak pes na dlinnoj verevke. Poshel k zakatu tretij den', nastala noch', a kogda zabrezzhil rassvet chetvertogo dnya, iz shchelej v kryshe podnimalsya dym, no uzhe ne chernyj, a sizyj, no molot po prezhnemu buhal, hotya uzhe i medlenno, s usiliem. Vladimir ne vyderzhal: -- Otkryvajte! Pretich skazal ostorozhno: -- Knyazhe, on ne velel... -- Troe sutok minovalo! -- No vdrug proschitalsya chut'? Sutki tudy, sutki syudy... Vladimir pokolebalsya, otstupil, no kogda solnce podnyalos' nad gorodskoj stenoj, vzvyl: -- Ne mogu bol'she! Lyudota ne takov, chtoby oshibit'sya. Bedu chuyu! Dver' prishlos' vylamyvat', zaperto na dva zasova. Iznutri povalil sizyj dym. U nakoval'ni stoyal sognutyj lohmatyj starik, Vladimir ne srazu uznal Lyudotu, molot podnimalsya s natugoj, a kogda obrushivalsya na dlinnuyu polosu metalla, ottuda po vsej kuznice razbryzgivalis' dlinnye stranno sinie iskry. Vladimir reshilsya uzhe shagnut' vovnutr', no Lyudota snova sunul temno-bagrovuyu polosu v pylayushchij gorn, poderzhal, a kogda vytashchil, vse tak zhe prodolzhal bit' tyazhelym molotom. Vladimir poholodel: glaza starogo kuzneca smotreli v prostranstvo. Dyhanie Vladimira perehvatilo, mech vyglyadel skazochnym! Po golubomu lezviyu begut zhivye iskry... i s kazhdym udarom molota eti iskry gasnut. On shagnul cherez dym i gar', glaza srazu zashchipalo, uhvatil Lyudotu za plecho: -- Slava tebe, velikij!.. Gotov mech? Lyudota, ne slushaya i ne zamechaya knyazya, podnyal molot snova, udaril, i Vladimir so strahom i nedoumeniem uvidel, chto lezvie vrode by stalo chut' huzhe... -- Lyudota! -- zakrichal on emu v uho. -- Lyudota!.. |to ya, knyaz'! Ty slyshish'?.. |j, lyudi! Vse syuda! Starogo kuzneca podhvatili na ruki, vynesli na svezhij vozduh. Vladimir vysvobodil chudesnyj mech. Vo dvore Lyudotu oblili vodoj iz kolodca, staryj kuznec slegka vzdrognul, no ruka eshche podnimalas', budto vse eshche derzhal molot. Vylili eshche paru veder, on zadrozhal ot holoda, veki zatrepetali. Uzhe osmyslennymi glazami probezhal po licam: -- CHto?... Gde eto ya?... A vy kto? Vladimir progovoril nastojchivo: -- Lyudota, ty ne pomnish'? Ty koval etot mech. Staryj kuznec s nedoumeniem ustavilsya na chudesnoe oruzhie. Glaza ego zablesteli vostorgom, no brovi sdvinulis' k perenosice: -- YA?.. YA skoval eto chudo?.. Nichego ne pomnyu. Sredi potryasennyh druzhinnikov poshel pochtitel'nyj govor. V kovalya vselilsya kto-to iz bogov, videl ego glazami i rabotal ego rukami. Koval knyazheskij mech ne sam Lyudota, a bog... Ili zhe sam Lyudota stanovilsya bogom. Volhvy glagolyat, chto lyuboj chelovek, dazhe samyj melkij i slabyj, v kakie-to mgnoveniya zhizni stanovitsya raven bogam, a to i vyshe. Nado tol'ko ne proglyadet' te momenty... Pomoshchniki kuzneca speshno priveli molodogo zdorovogo raba, brosili na zemlyu. Tot stisnul zuby, ne izdal ni zvuka, kogda vse eshche bagrovyj konchik lezviya kosnulsya ego shei. Lyudota nazhal sil'nee, kozha zashipela. Sgoraya, vzvilsya dymok, a raskalennoe lezvie s legkim shipeniem voshlo v telo. Rab szhimal chelyusti, pobelel. Polosa mecha voshla v molodoe telo na vsyu dlinu, i lish' togda rab izdal legkij ston, dernulsya, rot raskrylsya chut', ottuda potekla temno-bagrovaya strujka, slovno uzhe uspela vobrat' v sebya chast' nebesnogo zheleza. Lyudota poderzhal za rukoyat', zhelezo p'et moloduyu krov', obretaet krepost' i stojkost' pri udare, chtoby ne razletelos' kak ledyashka, chtob gnulos', no ne lomalos', chtoby odnazhdy zatochennoe, sohranilo ostrotu dazhe posle lyutoj bitvy! -- Do zahoda solnca, -- opredelil on. -- Potom... oruzhejnikam. Vozle Vladimira uzhe suetilis', poteryav stepennost', starshina oruzhejnikov Ostrozub i ego luchshij podmaster'e Gargak. Glaza ih ne otryvalis' ot torchashchej rukoyati, pal'cy Ostrozuba hishchno szhimalis', slovno uzhe vytaskival, toroplivo ochishchal ot zasohshej krovi, zatachival, ladil zashchitnyj kryzh na rukoyati, dazhe opravu dlya kamen'ev, bude knyaz' izvolit s dragocennostyami... -- Spasibo, Lyudota, -- skazal Vladimir, -- esli chto budet nuzhno, tol'ko skazhi slovo. Lyudota vzdrognul, glyadya na mech: -- Horosho, chto ty ne voshel ran'she... -- A chto sluchilos' by? Lyudota zyabko povel plechami: -- YA skoval slishkom... mech. On rassekal by lyubye dospehi kak list kapusty, otbival molnii, letyashchie strely! A esli by kto sumel vybit' iz tvoej ruki, sam by migom prygal v tvoyu ladon'. S takim mechom mozhno hot' protiv Zmeya, hot' protiv koldunov da chto tam koldunov -- mozhno suprotiv samogo neba! I togda ya, uslyshav chej-to nastojchivyj glas, nachal delat' ego proshche... Teper' uzh ne nastol'ko molnienosen, dazhe strely sam ne otob'et... CHelyusti Vladimira stisnulis' tak, chto slilis' v odno celoe. Pretich, durak, ugovarival podozhdat' eshche... -- I vse-taki eto neobyknovennyj mech, -- prosheptal on. -- YA chuyu v nem silu... -- Neobyknovennyj, -- soglasilsya Lyudota. Glaza ego na iznurennom lice vspyhnuli gordost'yu. -- YA vse-taki sumel... -- YA chuyu, -- skazal Vladimir. -- No kak zhal', chto ty ne ostanovilsya... Mech byl by luchshe. -- Nuzhno delat' ne kak luchshe, a kak polozheno, -- strogo otvetil staryj kuznec. Eshche tri dnya umel'cy ukrashali rukoyat' mecha zolotom, krepili dragocennye kamen'ya, drugie speshno delali podobayushchie nozhny. Vladimir predpochital mechi bez vsyakih ukrashenij, nastoyashchie boevye, kak i vse v bytu, no Beloyan predostereg, chto on poka ne stol' velikij i groznyj vlastitel', kak ego prashchur Attila, kotoryj pil vino iz prostoj derevyannoj chashi, v to vremya kak vse ostal'nye eli i pili na zlate, ili kak drugoj prashchur po imeni Vandal, chto vsyu zhizn' spal na derevyannom lozhe, podlozhiv pod golovu sedlo, kak prashchur Slaven, kotoryj vsegda vyhodil na pole boya v odezhde prostogo voina i stanovilsya v pervyj ryad peshim... -- Narod dolzhon videt', -- progovoril on nastavitel'no, -- chto ty knyaz'. Bogatyj! Potomu i veshaj na sebya pobol'she zlata, dragocennyh kamen'ev. I odezhka chtob v zolote blistala, aki u pavlina!.. Von kak cerkovniki delayut, a? Ihnie popy kak kopny sena, stol'ko na nih zolochenyh riz, a cepi i zolotye kresty vesom po pudu, i kamen'ya, i na golove hren znaet chto, zato bogatoe... chtob, znachit, nash lapotnik raskryl varezhku ot vostorga i skazal sosedu: da, ihnie volhvy von kakie bogatye! Kuda nashemu, chto v prostoj holstine i v budni, i v prazdniki. Znachit, ih vera sil'nee... Vladimir pomorshchilsya: -- YArkoj odezhkoj mozhno tol'ko duraka obmanut'. Beloyan ahnul: -- A iz kogo narod? |to i horosho. Predstav' sebe, esli by umnikov bylo chereschur mnogo!.. Tut by takie krovavye svary nachalis'... Tak chto mech dolzhon byt' bogatym. Tem bolee, chto mech -- simvol. Kak oruzhie, chestno govorya, mech vsegda ustupaet kak toporu, tak i sable. Da vsemu ustupaet! No on prishel iz davnih vremen, kogda nichego luchshe delat' ne umeli. Tak chto mech -- prezhde vsego simvol vlasti. Knyazheskoj li, carskoj, imperatorskoj. Potomu ukras' ego dragocennymi kamen'yami tak, chtoby prostoj lyud s vostorgom rasskazyval tem, kto tebya ne zrel s takim mechom. -- Ladno, -- skazal Vladimir, sdavayas'. -- Tol'ko mech v boyu vse ravno mech. Konechno, suprotiv zakovannogo v laty luchshe boevoj topor, a protiv yurkogo pechenega nado vyhodit' s sablej, no mech vse ravno lyublyu... Ne znayu, pochemu, no lyublyu. U menya po vsemu telu probegaet radostnaya drozh', kogda pal'cy lish' kosnutsya rukoyati. A beru v obe ruki, srazu v telo vlivaetsya moshch' bogov... ili besov, kak ni nazovi, no kuda i ustalost' devaetsya, trevogi, zaboty... YA snova prygayu s drakkarov na ploskij bereg normannskij, vryvayus' v goryashchie goroda, derus' s midijskimi magami, srazhayus' na stupenyah imperatorskogo dvorca... Nikakoj tebe nyneshnej golovnoj boli s dryagvoj, drevlyanami, vyatichami! Zavidya knyazya na kryl'ce, chelyadincy zadvigalis' shibche, zasuetilis', izobrazhaya tyazhkuyu rabotu. Dazhe svin'i u dlinnogo koryta zachmokali boltushku staratel'nee, a petuh na vorotah prokrichal bodro, vygnuv grud' kolesom, kak Pretich na voinskih ucheniyah. Beloyan hohotnul, ibo s zadnego dvora tut zhe yavilsya Pretich, vdogonku kriknuli chto-to ot zamuchennyh druzhinnikov, poslyshalis' tyazhelye gupy, slovno na zemlyu brosali meshki s glinoj. -- YA poshel gotovit'sya, -- skazal Beloyan zagadochno. -- Pretich, tvoj mech eshche ne zatupilsya? -- Vrode net, -- otvetil Pretich ozadacheno, -- a chto? -- Bud' pri knyaze. Dvor opustel, kogda Beloyan shel k vorotam, a potom zapolnyalsya snova medlenno, s opaskoj, svin'i dolgo nyuhali zemlyu, po kotoroj proshel strashnyj zverochelovek. Za raspahnutymi vratami ostanovilas' legkaya povozka. Vladimir videl, kak legko vyprygnula legkaya devchushka... net, uzhe devushka, zolotaya kosa do poyasa, plat'ice ne po-zhenski otkrytoe... net, eshche podrostok, bystro i nezavisimo probezhala cherez dvor pryamo k kuznice starogo kovalya. Vladimir nahmurilsya: -- Kto eto? Pretich uhmyl'nulsya vo vsyu bagrovuyu rozhu, pokazal dva ryada zheltyh zubov, s®edennyh sverhu, no krupnyh, kak u konya. -- Ponravilas'? No ne tebe yagodka... Ej vsego trinadcat' ili chetyrnadcat' vesen. No umna kak sto volhvov... -- Ona krasavica. -- Umna, -- vozrazil Pretich. -- Krasivyh u nas prud prudi! Oni vse krasivye, poka molodye... Da znayu-znayu, chto starost' nachinaetsya so dnya, kogda vse molodye devki nachinayut kazat'sya krasivymi. No eta v samom dele nastol'ko umna. V svoi chetyrnadcat' let uzhe vse hozyajstvo derzhit! |to, Brun'ka, edinstvennaya doch' yarla Gordona. Nu togo, chto kak sych sidit na svoih zemlyah, u nas na pirah ne byvaet... U nego troe ili chetvero synovej, vse kak byki zdorovye, sil'nye, no ih mozgi k nej perebezhali. Ona i sejchas von priehala popolnit' zapasy soli, odezhki, hozyajstvennyh melochej. Konej podbiraet, dazhe mechi sama kupila! -- Ej doveryayut vybirat' mechi? -- udivilsya Vladimir. -- Den'gi zh doveryayut, -- skazal Pretich laskovo. -- Ona umnica. V chetyrnadcat' let, nado zhe!.. A ezheli brat'ya poedut na bazar, dazhe sam yarl ili ego zhena, to takoe nakupyat, potom nedelyu layutsya... Vladimir derzhal cepkim vzorom dveri kuznicy: -- A chego k Lyudote?.. Hotya ponyatno. Esli devka takova, kak govorish', to i mechi staraetsya zakazyvat' u luchshih. Svinenok malen'kij! Lyudotu ulestit' nelegko, on tol'ko dlya menya obeshchalsya... Kogda dver' otvorilas', Vladimir vyzhdal, poka doch' yarla prohodila mimo, skazal negromko: -- Nu-ka, krasavica, pokazhis' svoemu knyazyu... On narochito vydelil "svoemu", potomu chto inye znatnye revnivo beregli ostatki nezavisimosti, ih dedy yavilis' na eti zemli vmeste s Ryurikom, s kakoj stati podchinyat'sya ego potomstvu, no devchushka to li ne zametila takoj tonkosti, to li sdelala vid, chto ne zametila, priblizilas', skromnen'ko opuskaya glazki, a Vladimir rassmotrel, chto v samom dele eshche podrostok, neraskryvshayasya pochka, chto vot-vot razvernetsya v cvetok skazochnoj krasoty, chto-to uzhe nametilos', prostupaet, kak solnce skvoz' oblachko. -- Zdravstvuj, Brun'ka, -- skazal on medlenno. -- Brungil'da, kak ya ponimayu?.. Vizhu, vrut te, kto govorit, chto budesh' krasavicej. Ty budesh' bol'she, chem prosto krasavicej... Ved' ulestit' Lyudotu ne prosto, a ty ulestila, po hitroj rozhice vizhu. Ona smelo vzglyanula emu v glaza: -- YA mechtayu hot' na tret' byt' takoj, radi kotoroj nash knyaz'... s ch'im imenem on prosypaetsya i zasypaet. On vzdrognul. S detskogo lichika smotreli takie zhe detski chistye, no stranno ponimayushchie glaza. V nih byli toska i zavist', zhazhda krasivoj lyubvi, chtoby serdce rvalos' ot schast'ya i boli. -- Devochka, -- prosheptal on srazu peresohshimi gubami, -- zachem... ZHivi prosto, kak vse lyudi. -- Ne hochu, -- otvetila ona derzko. -- Inache... ochen' bol'no, -- skazal on tyazhelo. -- Pust', -- otvetila ona. Vladimir molchal, i ona, poklonivshis', otstupila i poshla v storonu konyushni. Staryj voevoda nedoumevayushche smotrel vsled. Pozhalovalsya: -- CHudno pogovorili. YA nicho ne ponyal. SHibko umnye, da?.. Da, devka uzhe sejchas sokrovishche... A chto budet? Glava 13 Vladimir molchal, Pretich oshchutil v nem zhadnoe neterpenie. Oglyanulsya, cherez dvor toroplivo hromal Ostrozub, starshina oruzhejnikov, za nim vyshagivali troe odetyh v luchshie odezhdy podmaster'ev. Na urovne grudi Ostrozub nes obeimi rukami mech. So vseh storon dvora poyavlyalis' chelyadiny, pristraivalis' kak lyubopytnye gusi szadi. Iz konyushen, saraev, dazhe iz povarni vyshli, zhadno i vostorzhenno smotreli na mech. V zharkom oranzhevom solnce poludnya lezvie blistalo holodnym golubovatym ognem. Kazalos', Ostrozub berezhno neset dlinnuyu sosul'ku, iskorki prygayut vnutri, pryachutsya, vyprygivayut snova ostrymi korotkimi molniyami. Rukoyat' bogato ukrashena samymi dorogimi kameshkami, no Ostrozub vybral pomel'che, chtoby ne meshali v boyu, knyaz'-de ne usidit na trone, kogda na kordonah polyhayut pozhary... Vladimir sbezhal s kryl'ca, ne chuya nog. CHuvstvoval, chto nadlezhit po-knyazheski prinyat' mech stepenno, dazhe prinesti po takomu sluchayu v zhertvu paru-druguyu molodyh rabov, no serdce edva ne vyprygivalo, guby tryaslis', on tyanulsya k mechu, kak budto ot nego odnogo zaviselo ego gor'koe schast'e. Ostrozub uper v grud' knyazya predosteregayushchij vzor, Vladimir ostanovilsya, ruki medlenno opustilis', no glaza zhadno pozhirali mech iz nebesnogo zheleza. Teper' metall byl slegka lilovyj, slovno tuchi s gradom, po lezviyu prygali sinevatye zvezdochki, gasli v glubine, slovno tonuli. -- Tvoj mech, knyazhe, -- skazal Ostrozub gromko, chtoby slyshali vo dvore. Vladimir videl, kak iz kapishcha poyavilas' ogromnaya figura v belom odeyanii, medvezh'ya harya ponyuhala vozduh, i Beloyan napravilsya v ih storonu. -- |tot mech, knyazhe, vsem mecham mech... On b'et i po-rosski, i po-arabski. -- Kak eto? Ostrozub molcha vzyal iz ruki Preticha zheleznuyu bulavu, oglyadelsya, pomoshchniki tut zhe usluzhlivo podkatili kolodu dlya rubki drov. Polozhil, primerilsya, zatem rezko vzmahnul mechom. Gluho zvyaknulo. -- |to po-rosski! Na kolode ostalis' dve polovinki bulavy. Rukoyat', tolshchinoj s drevko lopaty, raspalas' naiskos' tak chisto, slovno mech rassek myagkuyu glinu. V kolode ostalas' glubokaya zarubka. Oruzhejnik molcha povernul mech lezviem kverhu. Vladimir s oblegcheniem vydohnul. Na tonkom, kak luch sveta, lezvii ne ostalos' zazubriny, dazhe samoj krohotnoj! -- A teper' po-arabski, -- skazal Ostrozub. Oglyadelsya neterpelivo, no drugoj dogadlivyj pomoshchnik uzhe bezhal so vseh nog s podushkoj v rukah. Vladimir uspel podumat', ne shutka li, chto on, v proshlom spavshij na golyh kamnyah, teper' nezhitsya na podushke iz nezhnejshego lebyazh'ego puha, no Ostrozub uzhe vzbil ee, postavil stojmya, chut' primyav nizhnij ugol, korotko vzmahnul mechom. Vzdoh vostorga byl gromche. Razrublennaya podushka medlenno razvalilas' nadvoe, ne teryaya formy. Ostrozub dovol'no skalil zuby. Vyzhdav, on snyal s vnimatel'no nablyudavshej Brun'ki platok iz nezhnejshej pavoloki, podbrosil. Pavoloka medlenno opuskalas', nehotya i plavno, slovno razdumyvaya, ne ostat'sya li v vozduhe. Kogda nezhnaya tkan' kosnulas' podstavlennogo mecha, platok raspalsya na dve polovinki, i obe prodolzhili nespeshnoe puteshestvie k brevenchatomu nastilu. Ostrozub poklonilsya, opustilsya na odno koleno, a mech podal obeimi rukami: -- Vladej. Ty -- nash knyaz'. Vladimir prinyal mech, ruki nelepo dernulo kverhu. Vzdutye myshcy chut' ne vskinuli oruzhie nad golovoj, nastol'ko tot okazalsya legche, chem on ozhidal. Dlinnyj, oboyudoostryj, vesit pochti vdvoe men'she, chem lyuboj iz ego predydushchih mechej s shirokimi, kak u myasnickih toporov, lezviyami! Beloyan uzhe stoyal bliz Ostrozuba, medvezh'i glazki vozbuzhdenno begali po licam. Po ego morde Vladimir ponyal, chto volhv bol'she obratil vnimanie na slova oruzhejnika, chem na mech. Priznali vse-taki Vladimira ne tol'ko zahvatchikom, no i svoim knyazem... Znachit, knyazhil mudro, blyul zakony, bereg pokoj i mir na vseh zemlyah. V otlichie ot otca svoego, neistovogo Svyatoslava, v pohody ne hodit, obustraivaet Novuyu Rus'. Znal by oruzhejnik, dlya chego knyaz' kopit sily!.. -- Blagodarstvuyu, -- skazal Vladimir. -- Ostrozub... vse bogi pust' zryat, chto ya etim mechom... Ne dlya bogatstva ili vlasti... Net, ya ne mogu skazat' vsego, chto na dushe. No bogi zryat, ih beru v svideteli! On vnezapno opustilsya na odno koleno, poceloval mech, slovno vruchil emu ne starejshina oruzhejnikov, a verhovnyj bog. Beloyan bystro zyrknul na opeshivshego Ostrozuba, tot nachal bylo v rasteryannosti razvodit' rukami, no vdrug vypryamilsya, lico ozarilos' dostoinstvom i gordost'yu. Ponyal, znachit, chto ne ego blagodarit velikij knyaz', a cherez nego -- vse zemli, kotorye poklyalsya hranit' i zashchishchat'... Ostrozub kivnul oshelomlennomu pomoshchniku, oba udalilis', uvodya s soboj mnogih, a Vladimir blagogovejno vertel v rukah mech, delal vypady, vertel v ruke i perebrasyval v druguyu, prinoravlivayas' k izmenivshemusya vesu. Ne srazu uslyshal za spinoj gluhoe vorchanie: -- Mozhet, hvatit tebe teshit' chelyad'? Dvor byl zapolnen narodom. Rabotniki, gridni, druzhinniki, vnimatel'naya Gudrun, pribezhal CHejman, v glazah lyubov' i predannost', nabezhala rebyatnya... Opomnivshis', Vladimir s nelovkost'yu razvel rukami: -- Ne obessud'te... Knyaz' tozhe mal'chishka, kogda v ruki popadaet takoj mech! Pospeshno udalilsya v terem, a za spinoj slyshal radostnye vopli, zdravicu, kriki "Slava", "Slava knyazyu!". Poka podnimalis' po vysokoj lestnice v gornicu, Beloyan bubnil v spinu: -- U kazhdogo chestolyubivogo knyazya... carya, korolya, imperatora ili prosto vozhdya plemeni... est' zavetnaya mechta, kotoroj ne vsegda delitsya dazhe s zhenoj... Da, ty znaesh', o chem ya... Sozdat' novoe gosudarstvo! Samoe luchshee, samoe zdorovoe, samoe krasivoe! Zalozhit' v samom nachale takie zakony, chtoby ne tol'ko vyzhilo, no s kazhdym pokoleniem mnozhilis' doblest', chest', spravedlivost'!.. Ty chto zhe, dumaesh', narod priznal tebya, chto ty takoj krasivyj i b'esh'sya dvumya mechami?.. Narod oshchutil, chto ty dushu otdash' za Novuyu Rus'. YA ne govoryu pro serdce, no dushu otdash'. I dazhe tvoya bezumnaya.. da-da, bezumnaya popytka dobyt' sebe v zheny samuyu luchshuyu v mire nevestu -- tozhe vo slavu Novoj Rusi! Kto ne znaet, kak za ee ruku b'yutsya vladyki mira: germanskij imperator, indijskij car', persidskij padishah? Vladimir ogryznulsya s bol'yu v golose: -- YA vse ravno ee voz'mu!!! Vmesto otveta szadi poslyshalsya zverinyj ryk. Stremitel'no povernulsya s nebesnym mechom v ruke. SHerst' na Beloyane stoyala dybom, kak igly na rasserzhennom ezhe, glazki stali zheltye, kak yantar', a v pasti nedobro blesnuli dlinnye klyki. -- Ty chego? Vmesto otveta Vladimir snova uslyshal gluhoe rychanie, chto zarodilos' gluboko, nachalo narastat', no verhovnyj sumel zadavit' svoyu zverinost', progovoril hriplo: -- Syuda idet Staryj. -- Nu i chto? -- pomorshchilsya Vladimir. -- Ostan'sya. -- Ne mogu. On menya ne lyubit. Knyazhe, ya zajdu potom, dogovorim. Dver' raspahnulas', Vladimir smotrel, ne verya svoim glazam, na upavshie so zvonom na pol polovinki zheleznogo zasova. CHerez porog po-volch'i neslyshno shagnul malen'kij suhon'kij starik, pohozhij na volka kak zheltymi glazami, tak i chem-to neulovimym, ot chego pered glazami Vladimira srazu voznikla gluhaya chashcha. Seryj, v neopryatnoj dushegrejke iz volch'ej shkury, portki i dazhe bashmaki tozhe slovno iz shkury materogo volka, vylityj volk v chelovech'ej lichine... Vladimir zaderzhal dyhanie. Temny lesa za Kievom, strannye i neprohodimye. Divnye plemena zhivut za neprolaznymi bolotami, za neprohodimymi burelomami. Odnih udalos' pokorit', primuchit' k dani, s drugimi razoshlis' ni s chem, a o nekotoryh tol'ko slyshali... Byl sluh o strannyh lesnyh lyudyah, chto zhivut s nachala sveta, no s drugimi lyud'mi pochti ne znayutsya, ibo te dlya nih navrode komarov-podenok, chto utrom vyluplyayutsya, den' zhivut, a k vecheru mrut ot starosti... |tot starik za poslednij god yavlyalsya uzhe trizhdy. Ego okrestili Starym Volhvom, potomu chto umel bol'she, chem drugie lyudi, znachit -- volhv, a starym za brezglivoe otnoshenie k naryadnym parnyam i devkam, k pecham s truboj, k myasu, zharenomu na skovorodah vmesto vertelov... SHCHuplyj, knyazyu po plecho, no Vladimir zdravo ocenil tolshchinu zhil na rukah i shee starika, ego dvizheniya sil'nogo hishchnika. Tot slovno spleten iz tolstyh koren'ev starogo duba, o kotorye pyat' toporov vyshcherbish', poka pererubish' hot' odin, a kogda pokosilsya na potryasennoe lico Beloyana, po vidu volhva ponyal: tot zrit v starike namnogo bol'she, ibo vidit i zrimuyu tol'ko koldunam moshch'... -- S chem pozhaloval, Drevnij? -- sprosil Vladimir pochtitel'no, ne dozhidayas' "zdravstvujte" ot cheloveka iz teh vremen, kogda eshche, mozhet byt', za "zdravstvujte" bili v mordu. -- Ne izvolish' li otdohnut', otkushat' s dorogi?.. Staryj metnul nepriyaznennyj vzor na Beloyana: -- Ne izvolyu. YA nenadolgo, po doroge. Uberi etogo... razdrazhaet. Eshche zashibu nevznachaj. A ty reki, iz-za chego na vsem Vostoke nachalos' takoe... Vladimir kivkom velel Beloyanu idti, glazami dav ponyat', chtoby zhdal poblizosti, dazhe poslushal, esli mozhet. -- Na Vostoke? -- udivilsya on. -- A my pri chem? Staryj provodil nedobrym vzorom Beloyana. U togo ponizhe spiny vdrug na belom prostupilo temnoe pyatno, vzvilsya dymok, vspyhnulo plamya. Beloyan streloj vyletel za dveri, slyshno bylo, kak hlopal po odezhde, sbivaya plamya. -- |to ego zajmet malost', -- soobshchil Staryj. -- A to podslushivat' vzdumal. Hot' i net tajny, a ne lyublyu, kogda hitryat. Hilaya molodezh' poshla... Tak vot, na Vostoke sobralis' magi. Tam hot' i hristianstvo, no obshchestvo magov est'. Cerkov' ih tajno ohranyaet, potomu chto pol'zuetsya... YA uvidel znaki, chto ty im chem-to nasolil. -- YA? Magam? -- Ne magam, -- ob®yasnil Staryj. -- Oni ne sami sobralis', a car'gradskaya cerkov' ih sobrala i natravlivaet na tebya. Vladimir nahmuril brovi: -- YA ponimayu, esli by bazilevs ili kto-to iz vlastej... No pochemu cerkov'? -- |to ty zdes' sam vo vse vlezaesh', -- otvetil Staryj nasmeshlivo, -- potomu chto tvoe knyazhestvo dlya Car'grada ne bol'she kuryatnika. Ty i glavnyj voevoda, i vysshij volhv, i sud'ya, i tvorec zakonov... A tam cerkov' odna iz opor vlasti. Mitropolit... ili kak ih tam, uvidel ran'she bazilevsa ugrozu s tvoej storony. Vot i prinyal mery... Vladimir hlopnul sebya ladon'yu po lbu. Surovye skladki razgladilis', a gor'kaya morshchinka vozle gub rastvorilas' v skupoj, eshche nedoverchivoj ulybke: -- Neuzheli nam udaetsya?.. Nu, rebyata... -- CHto? -- YA poslal odnogo vora vykrast' shchit Veshchego Olega, -- ob®yasnil Vladimir. -- Bez nego Car'grad teryaet polovinu zashchity... -- Polovinu? -- Pust' ne polovinu, no vse zhe... V zheltyh glazah starika poyavilos' nechto vrode uvazheniya: -- Vse-taki mechtaesh' vzyat' Perdik... to bish', Car'grad? -- Mechtayu, -- priznalsya Vladimir. -- Splyu i vizhu, kak moi druzhinniki omoyut sapogi v vodah Dardanell... Ne kak naemniki, te zhivut v barakah na beregu proliva, a kak vot moyut v Dnepre... -- Ogo! -- Pochemu net? Vzyali zhe moi praded i ded eti zemli? Otec rasshiril predely... A ya k zemlyam Novoj Rusi dobavlyu zemli Car'grada. V temnyh glazah knyazya zablestelo, to li zvezdy, to li slezy. Golos drognul. Starik smotrel s neponyatnoj nasmeshkoj: -- A dazhe magi ne strashat? Luchshie magi belogo sveta?.. Gm... CHto eta durost' s chelovekom delaet... CHto delaet... Da-a... pozhaluj, esli by u caricy Savskoj nogi byli bez kopyt, to kakie by strany i narody, interesno, sejchas zhili by na Vostoke? A esli by Elena, iz-za kotoroj nachalos' s Troej, byla ponizhe rostom, to sejchas by na meste car'gradskoj imperii, a takzhe bagdadskogo mira... a to i sirijcev... da-da byla by velikaya imperiya Iliona... A esli by... gm... u car'gradki nos byl von kak u tebya, to ty kolotilsya by kak kozel o yasli, ne v stenu Car'grada, a bodalsya by s Zapadom ili Severom... Vladimir oshchutil oznob, slovno stoyal s zanesennoj nogoj nad kraem bezdny, no vnezapno nahlynuvshij gnev szheg ostatki straha i neuverennosti. -- YA vse ravno ee voz'mu, -- povtoril on neistovo. -- Odnu... ili s Car'gradom! Starik smotrel stranno, ulybnulsya po-volch'i, otstupil k stene, ne otryvaya vzora ot lica molodogo knyazya. Stena iz tolstyh breven podalas', slovno byla iz bych'ego puzyrya, starik sdelal eshche shazhok, zheltye glaza smeyalis'. Stena somknulas', Vladimir tryahnul golovoj, proter glaza, no stena snova nepokolebima, brevna tolstye, massivnye. Ne skoro skripnula dver', Beloyan sunul golovu, neuklyuzhe oglyadelsya. Vladimir brosil neterpelivo: -- Da ushel on, ushel... Zahodi, n