v pytochnom podvale. -- Lechi zhabu,-- brosil Mrak. Volhv s neodobreniem posmotrel kak varvar, sam polumertvyj, k tomu zhe pritashchivshij polumertvuyu zhabu, brosilsya k dveri, promahnulsya ot iznemozheniya i udarilsya plechom o kosyak, koe-kak vyvalilsya v koridor, a zatem razdalis' ego bystrye, no nevernye shagi. V podvale nesli strazhu dvoe voinov. Oba otshatnulis' pri vide okrovavlennogo Mraka, uhvatilis' za mechi, zatem odin kriknul sryvayushchimsya golosom: -- CHto velish'? -- Voz'mi fakel,-- brosil Mrak. On dobezhal do nizhnej dveri, pinkom otvoril. V lico pahnulo spertym vozduhom, napolnennym zapahami nechistot. V polut'me na ohapke gniloj solomy skorchilsya polugolyj chelovek. Kogda Mrak voznik na fone dvernogo proema, chelovek vzhalsya v ugol i zavyl v uzhase: -- Ne mogu... Skol'ko budesh' terzat'... Ubej... -- Nado by,-- otvetil Mrak. On sbezhal vniz, uhvatil cep' obeimi rukami. Myshcy vzdulis', napryaglis'. On zaderzhal dyhanie, rvanul. Metall lopnul, v rukah ostalsya obryvok cepi. Dodon smotrel rasshirennymi v strahe glazami: -- Ty? -- YA,-- otvetil Mrak.-- Idi, durak. Prav' carstvom, ot kotorogo ostalsya pepel. Dodon vypryamilsya, v glazah poperemenno mel'kali strah i oblegchenie: -- A Ugodnik... Nu, kotoryj prikidyvalsya chelovekom? -- Uzhe tam, otkuda prishel,-- otvetil Mrak. On otvernulsya i poshel vverh po stupen'kam. Dodon ostalsya na meste, no Mrak chuvstvoval ego vzglyad mezhdu lopatkami. I v etom vzglyade blagodarnost' ochen' bystro ustupala mesto drugomu chuvstvu. Uzhe vzyavshis' za dver', Mrak uslyshal gluhoj udar, ston. Oglyanulsya bystro, voin vse eshche derzhal fakel, no drugoj rukoj vytiral okrovavlennyj mech o sevshego na koleni Dodona. Zatem car' zavalilsya nabok. Struya krovi osvobozhdenno hlynula iz razrublennoj shei. -- Zachem? -- sprosil Mrak. -- Idi ty k besu,-- ogryznulsya voin.-- Ty sejchas ujdesh', a nam iz-za tvoego chistoplyujstva snova s nim voshkat'sya! -- Kak tebya zovut? Voin oshcherilsya kak ezh: -- Zachem tebe?.. YA prostoj narod, u kotorogo net ni vlasti, ni golosa. No eto ne znachit, chto nas mozhno vot tak. U naroda vsegda ostaetsya vot eto... slovo! On vse vytiral i vytiral mech, slovno krov' nepravednogo carya kak zlaya rzha bystro izgryzet chistoe lezvie. Glava 52 Mrak kak oglushennyj molotom vybralsya iz podvala. V golove gudelo, serdce buhalo, ogromnoe kak bilo, no on uhvatilsya za stenu, chtoby ne upast'. CHto teper'? Kak spasti Svetlanu? Kak popast' v podzemnyj mir?.. Ezheli do Mirovogo Dreva, cherez duplo kotorogo mozhno opustit'sya v mir, gde svetit chernoe solnce, to eto zhe vyjti na svet, gde vse sejchas pokryto snegom! Vnezapno pod pal'cami v stene chto-to prostupilo. On v ispuge otdernul ruku. Tam stalo teplee, voznik svet, a sledom pryamo iz steny vyshla Hozyajka Mednoj gory. Ee pugayushche belye glaza s sochuvstviem i zhalost'yu probezhali po ego razbitomu obezobrazhennomu licu. -- Dostalos' tebe na orehi... -- Svetlana v podzemnom mire,-- skazal on toroplivo.-- Ona zh tvoya rodnya! CHto delat'? Ona pokachala golovoj. Glaza ee sumeli vyrazit' pechal': -- Da, moya rodnya... No vsya moya moshch' tol'ko v rodnyh gorah. Zdes' ya slabee tebya. -- A chto mogu ya? -- I ty nichego,-- soglasilas' Hozyajka.-- Ibo put' v preispodnyuyu lezhit tol'ko cherez komnatu, kotoruyu zanimal Ugodnik. Tam na polu nachertan znak Zla. Ni odin smertnyj ne projdet, ibo moshch' znaka velika. Ego mozhno pobedit' tol'ko, ezheli polozhit' po uglam komnaty Svyashchennye Veshchi giperboreev. Ili zhe derzhat' pri sebe. Mrak sprosil bystro: -- Ty govorish' o etih... perevyazi, oblomke... t'fu!.. Zolotom YArme, Orale, CHare i Topore? Ee glaza rasshirilis': -- Da, no... Mrak uzhe sorvalsya s mesta. Ego zaneslo, ot slabosti udarilsya o kosyak dveri, vyskochil v koridor. Vdogonku slyshal krik Hozyajki: -- Ih mogut vzyat' v ruki tol'ko bogi! On probezhal po koridoram, na begu on spotknulsya o zolotistyj pushistyj komok, neozhidanno metnuvshijsya navstrechu, edva ne stoptal: -- Kuzya... bednyj rebenok! Ty menya spasla, ty menya vyruchila... no sejchas idi k svoim kuklam. Gde tvoi nyan'ki? Kuzya obeimi rukami derzhala Hryundyu. ZHaba, razom ishudavshaya, sidela u nee na grudi, obhvativ obeimi lapami za detskuyu sheyu, a ladoshkami Kuzya poderzhivala ee pod tolstuyu zadnicu. Uvidev Mraka, Hryundya slabo zashevelilas', pytalas' vyrvat'sya iz ruk Kuzi. Kuzya vskrichala obvinyayushche tonen'kim kak komarik goloskom: -- YA znayu, kuda ty idesh'! -- Vernut' tebe sestru,-- brosil Mrak, chuvstvuya chto opravdyvaetsya. -- Mne? -- peresprosila ona podozritel'no,-- ili sebe?.. YA vse pa-animayu!.. |h ty... Voz'mi togda hot' Hryundyu. Ona protyanula k nemu ruchonki, i Hryundya, kotoraya vsegda ohotno perelezala k Kuze, ta umela ej chesat' ne tol'ko puzo, no i pod lapkami, teper' pospeshno nachala perebirat'sya na volchovku Mraka. On popytalsya otodrat' ee slabye lapki, no zhaba zapishchala tak zhalobno, chto on lish' razdrazhenno burknul: -- Kak hosh'... No ty zh eshche ranetaya! Ot takogo slyshu, otvetila zhaba vzglyadom. Ona vzdohnula s glubokim udovletvoreniem, prizhalas' k ego plecham plotnee. Kogda Mrak vorvalsya v svyashchennuyu palatu, tam lezhali dvoe ubityh volhvov. Zolotye veshchi grozno i strashno polyhali nebesnym ognem. ZHar byl stol' velik, chto volosy na golove Mraka zatreshchali. On oshchutil kak svorachivayutsya ego brovi, a kozhu obozhglo. Hozyajka vystupila iz steny, kogda Mrak upryamo dvinulsya k zolotym veshcham. On eshche uspel podumat' s zavist'yu, chto horosho by umet' vot napryamik skvoz' steny. Golos Hozyajki Mednoj Gory zvuchal obrekayushche: -- Ne smej!.. Tol'ko bogi mogut kasat'sya etih veshchej! -- Kogda-to ya takoe uzhe slyshal,-- prorychal Mrak. -- Beregis', smertnyj! -- Kto sporit,-- kriknul on siplo.-- No smertnyj mozhet bogom... ili dazhe bol'she, chem bessmertnym bogom, kogda... Net, ob®yasnyat' -- ne moe umenie, a ty zri... On poshel pryamo na plyashchushchie yazyki plameni. Hozyajka Mednoj Gory, sudya po ee licu, oshchutila nesvojstvennoe bogam smyatenie. Lyudi, slabye i s zhiznyami ne namnogo dlinnee zhizni iskr kostra, inogda vykazyvayut strannuyu moshch'! V dvuh shagah ot zolotyh veshchej on oshchutil, chto sejchas vspyhnet odezhda, zagoryatsya volosy. ZHar byl nevynosimym. CHuvstvuya, chto sejchas otdernet obozhzhennuyu ruku, garknul zlo: -- SHalish'?.. Vot ya tebya! Snova v perevyaz' zahotelos'? Svet stal rezko merknut'. Mrak, rugnuvshis', shvatil yarmo, na vsyakij sluchaj perebrosil v druguyu ruku. On uslyshal szadi potryasennyj vzdoh. Oglyanulsya, u Hozyajki Mednoj gory rot byl raspahnut tak, chto vletela by vorona srednih razmerov. Kuzya schastlivo vereshchala. Odev yarmo na lokot', on serdito obratilsya k chashe: -- Ne utihnesh', ya te dam! Stanet tem, kem byla. Budut hvatat' bez vsyakogo pochteniya. CHasha utratila blesk, stala vrode by men'she, smirennee, dazhe vrode by osela. Mrak shvatil ee bez vsyakogo pochteniya, grozno posmotrel na oralo i topor. Kozha na ladoni zashipela. Hozyajka uslyshala zapah gorelogo myasa. Mrak shvyrnul chashu v meshok, uhvatil topor. YA by ne smogla, podumala ona smyatenno. Ved' bol'no zhe!.. YA by otdernula ruku. Kak otdernula by lapu l'vica, medvedica, volchica, rys', lica, kurica, gusenica... Oglyadelsya: -- Teper' kudy? Hozyajka skazala potryasenno: -- Ni odin smertnyj... Ni odin! |to zhe svyashchennye veshchi! -- A cho veshchi? -- ogryznulsya on razdrazhenno.-- Svyashchennymi delayut lyudi. Nachni klanyat'sya pridorozhnomu kamnyu ili, skazhem, verbe vo dvore, i ot nashej very stanut svyashchennymi, nal'yutsya spes'yu. -- No kak ty reshilsya! -- Kak... ne vsegda zhe eti veshchi byli zolotymi! Hozyajka uzhasnulas': -- Ne bogohul'stvuj! Kak eto ne vsegda? -- A tak,-- otvetil Mrak razdrazhenno.-- Kak ne vsegda Svarog byl Svarogom. No my speshim! Ona vzdrognula: -- Tam v komnate Ugodnika ugasaet Znak. Esli ne uspeesh'... On slabo pomnil kak vbezhal v pokoi Ugodnika. Na polu slabo svetilas' pyatikonechnaya zvezda, razmerom v koleso telegi. Luchi medlenno gasli, i serdce Mraka stisnulos' v gor'kom predchuvstvii. On prygnul v seredinu zvezdy, udarilsya o tverdyj kamen' pola. Pod nogami bylo goryacho, no eto byl zhar ostyvayushchego kamnya. I v komnate uzhe ne chuvstvovalos' zapaha koldovstva, magii, volshby... On hotel bylo vyjti iz zvezdy, no vdrug kamen' pod nogami slovno by raszhizhilsya. Podoshvy nachali provalivayutsya v goryachuyu massu. Emu pokazalos', chto on tonet v rasplavlennom voske. On ne uderzhalsya, zakrichal ot zhguchej boli, i tut zhe provalilsya do podborodka. S trudom zakryl rot, raskalennaya massa kamnya podnyalas' do glaz, prizhgla ranu na golove, i on oshchutil, chto prodavlivaetsya vse dal'she i dal'she skvoz' kipyashchij tyazhelyj ogon'. On ne znal, skol'ko eto dlilos'. On trizhdy teryal soznanie, prihodil v sebya, snova teryal, vsyakij raz byl uveren, chto uzhe umiraet, chto na etot raz uzh tochno, a na etot raz uzh sovsem navernyaka... -- Svetlana,-- prostonal on, chuvstvuya chto uzhe istoshchil poslednie sily.-- YA idu... YA snova tebya spasu, kak i v tot raz... Dumaj obo mne, i ya prijdu... Esli chistaya dusha budet neustanno... I kogda upal, udarilsya o tverdoe, oshchutiv svoj ves, on ostalsya nadolgo lezhat', uzhe ne verya, chto mozhet dvigat'sya, chto ne sgorel v pepel, chto kosti ne razmoloty v muku dlya korma svinej. On ne pomnil, skol'ko tak lezhal, mechtaya chtoby smert' prishla poskoree. Nakonec po obozhzhennomu telu probezhala sudoroga. On tryahnul golovoj, krov' osypalas' temnymi strup'yami. Okazyvaetsya, ego korchit ot holoda! Pered glazami temnel oblomok chernogo dereva. Pahlo gar'yu, no vozduh, zapolnennyj von'yu, byl holodnym, vyazkim, slovno nechistoty plavali vyshe golovy. Kto-to potrogal holodnoj merzkoj lapoj ego za lico. On dernulsya, rasshirennymi ot uzhasa glazami ustavilsya na strashnuyu past'. Otodvinulsya, splyunul s dosady. Hryundya potykalas' v nego holodnym nosom, ee lapy uzhe privychno vcepilis' v ego plecho. Ona povozilas', ustraivayas' poudobnee, prizhalas' teplym puzom. Ryadom s Mrakom lezhala kotomka so svyashchennymi veshchami bogov. -- Glupaya,-- vyrugalsya Mrak.-- Ostanesh'sya zdes', dura... Budesh' mertvyakov pugat'! On poperhnulsya durnym zapahom, diko oglyadelsya. Razvaliny, ot kotoryh veet beznadezhnost'yu, unyniem. Nebo pugayushche krasnoe, s bystro begushchimi temnobagrovymi sgustkami. Nad vidnokraem visit ogromnoe chernoe solnce, strashnoe i nechelovecheskoe. S zhutkimi krikami proneslas' staya chernyh ptic. Hryundya otkryla odin glaz, posmotrel im vsled. Snova zasopela v samoe uho, meshaya prislushivat'sya. Izdaleka donosilis' kriki, polnye beznadezhnosti, boli i stradaniya. Slovno kogo-to muchayut i terzayut sotni let, ne znaya ni sna, ni otdyha, no bol' nastol'ko nevynosima, chto priterpet'sya nel'zya, a umeret' tozhe nepodvlastno. -- CHto zh ty takogo natvoril,-- probormotal on, chtoby zaglushit' sostradanie,-- navernoe, sirot obizhal... Ili horoshuyu pesnyu perebil. Gm... Esli by mne ne dal doslushat', ya b tebe i ne takoe pridumal! SHatayas', on vybrel iz razvalin. Teper' so vseh storon tyanulas' chernaya vyzhzhennaya zemlya, nakrytaya pylayushchim nebom -- krovavo-krasnym, burlyashchim. A temnye kom'ya, sbitye v tuchi, neslis' tak nizko, chto edva ne zadevali ego za volosy. Ot nih veyalo ugrozoj, i Mrak nevol'no prigibal golovu. Iz spekshejsya zemli chasto vystrelivali dymki: sizye, a to i ugol'no chernye. ZHaba, nedovol'no vorcha, perebralas' na meshok za spinoj Mraka. Vnutr' ne polezla, ustroilas' naverhu, i on chuvstvoval kak ona tychetsya v zatylok vechno mokrym i holodnym nosom. Skvoz' razryvy v dyme on uvidel vdali yarko-krasnuyu zhidkuyu zemlyu, rasplavlennuyu kak kipyashchij vosk, i v etom strannom ozere goreli, ne sgoraya, zhivye fakely -- muzhchiny, zhenshchiny, stariki. Sredi treska i shoroha Mrak slyshal dikie kriki, stony, plach. Blizhe k beregu rasplavlennaya zemlya chut' ostyla, pokryvalas' temnoj korkoj, neschastnye pytalis' vylezti na kraj, tam oblamyvalos', i zhertvy s otchayannymi voplyami uhodili v zhidkij ogon' s golovoj. -- Volhva by syuda,-- provorchal on, starayas' zaglushit' v sebe sostradanie, inache dolzhen ostanovit'sya i nachinat' vytaskivat' na bereg. A ih tut stol'ko, chto libo rod lyudskoj naschityvaet bol'she let, chem govoryat volhvy, libo poka chto na zemle ne bylo lyudej chistyh i nevinovatyh. On minoval gar', probezhal po beregu bolota, i tut vozduh poholodal, a Mrak s izumleniem uvidel zamerzshuyu vodu. Izo l'da torchali blednye i sinie ot lyutoj stuzhi golovy. Mrak videl kak cherez ozero bezhal, oskal'zyvayas', krupnyj zver' pohozhij na toshchego volka. Ostanovilsya u odnoj golovy, delovito obnyuhal, i, pripodnyav zadnyuyu nogu, delovito vypustil tonkuyu zheltuyu strujku. Mocha na holode zastyla srazu, lico prevratilos' v kochan so svisayushchimi sosul'kami. Volk pobezhal dal'she, na dal'nem krayu polya obryzgal eshche odnu golovu, metil granicy, a u krajnej ostanovilsya, nespeshno sgryz ushi i nos, na dikie kriki i plach uhom ne povel, nakonec sgryz polovinu shcheki i pobezhal v stenu tumana, gde i propal. Tol'ko teper' Mrak zametil, chto mnogie golovy bez ushej, nekotorye nastol'ko obezobrazheny, chto torchat tol'ko golye cherepa, dazhe glaza vykovyryany, a krov' zamerzla bezobraznymi kom'yami. No neschastnye eshche zhili, tiho i beznadezhno stonali, vskrikivali. -- Nu i bogi zdes',-- hmuro posochuvstvoval Mrak.-- Takoe izmyslit'! V razryvah tumana, smeshannogo s dymom, uzhe dvazhdy videl vdali chernyj ostov bol'shogo dvorca. CHut'e ne podvelo, on tashchilsya cherez zamerzshee ozero v nuzhnuyu storonu. Eshche zhiv, znachit led za sneg ne schitaetsya. A esli i schitaetsya, to vse odno i tak uzhe v preispodnej, dal'she idti nekuda. Golova raskalyvalas' ot boli, sredi goryachechnyh myslej odna prishla sovsem dikaya: a ezheli ostat'sya zdes' naveki? Snega net, mozhet prozhit' dolgo... Ili zhe mog by dazhe v Kuyavii zhit' v zapertoj komnate bez okon, chtoby zhe nenarokom ne uzret' snega! Razbitye, raspuhshie i obozhzhennye guby perekrivilis' v gor'koj usmeshke. Mozhno voobshche zabrat'sya v stranu Peskov, gde snega ne byvaet. No razve eto zhizn' dlya muzhchiny -- izbegat' opasnosti, priznavat' zaprety? Dym nachal rasseivat'sya, dalekie obgorelye steny medlenno priblizhalis'. No vskore kak iz-pod zemli navstrechu podnyalis' pyatero zverolyudej. Kazhdyj na golovu vyshe, massivnee, vse kak odin tyazhelye kak skaly. Mordy zverinye, no spiny i boka otlivayut metallicheskoj cheshuej, slovno zveri vyshli iz ryb i eshche ne reshili ostat'sya li zhit' na beregu. Vperedi shel, tyazhelo perestupaya s lapy na lapu, shirokij zver', no v shleme, legkom dospehe, s nastoyashchim mechom. Ostal'nye szhimali v mohnatyh lapah tyazhelye dubiny. Mrak stryahnul Hryundyu s meshka na zemlyu, ego razbitye pal'cy toroplivo razvyazyvali verevku. Vyhvatil sekiru kak raz, kogda zverochelovek zamahnulsya mechom. -- Poslednij boj,-- prohripel Mrak. On ozhidal smerti, no k udivleniyu legko otrazil pervyj udar. V glazah zverocheloveka vspyhnuli ogon'ki. On otstupil, zatem nabrosilsya s utroennoj siloj. Mrak s trudom otrazhal udary, gorbilsya, padal na koleni, podnimalsya, otodvigalsya. No vse eshche ostavalsya zhiv, melkie rany ne v schet, divilsya sebe, a tut odin zver' zahripel, vyronil oruzhie i shvatilsya za grud'. Udivlennyj Mrak s udvoennoj siloj zavertel chudesnoj sekiroj. Kogda ostalos' dvoe zverej, on zaoral diko, prygnul vpered, udaril, i zver' otshatnulsya s razdroblennym licom. Krov' bryznula struyami, on upal navznich', zabilsya v korchah. Vozhak s mechom vyglyadel hot' i svirepee ostal'nyh, no vozhakom stal ne zrya -- popyatilsya, vystavil pered soboj mech, no ne napadal. Glaza, krohotnye kak u komara, rasserzhenno sverkali iz-pod vystupayushchih vpered nadbrovnyh dug. V pasti blesteli belye zuby, a krasnyj yazyk dvigalsya neulovimo bystro, kak bagrovaya molniya. SHipyashchij golos, ot kotorogo po spine probezhali murashki, proiznes rasteryanno: -- Takogo eshche ne bylo. -- Da nu? -- otvetil Mrak eshche bolee hriplo, tak chto golos kazalsya sovsem zverinym.-- Pobyval by zdes' letom! -- Ty...-- proshipel-prorychal zver',-- ty... zashchishchen. -- Da nu,-- udivilsya Mrak iskrenne.-- Koldovstvom? -- Volshebstvom,-- otvetil zver' i otstupil eshche. Mrak derzhal sekiru nagotove. Sprosil, chasto dysha, ne v silah dazhe smahnut' pot i krov' s lica: -- Volshebst... volshboj? -- CHarami,-- povtoril zver'.-- Vsyakogo cheloveka zashchishchayut oberegi. No eto takaya malost', chto plyunut' i rasteret'. No tebya zashchishchaet... dazhe ne znayu chto. -- Da,-- skazal Mrak s ugrozoj,-- u menya koe-chto est' v meshke. Tak kak chto luchshe ubirajsya, poka ya dobryj. Zver' popyatilsya, ostrie mecha vse eshche smotrelo v storonu Mraka: -- Est' sila vyshe. A slyhal o nej, kogda byl chelovekom. No ty-to s takoj rozhej! Da i to... -- Da i to? -- peresprosil Mrak, vidya chto zver' popyatilsya eshche bol'she i gotovitsya ubezhat'.-- CHto za "da i to"? -- Razve chto ona chista,-- prorychal zver',-- i postoyanno dumaet o tebe, zhdet tebya! No takih zhenshchin ne byvaet. On povernulsya i ogromnymi pryzhkami unessya vo t'mu. Ottuda prozvuchali stertye slova, i Mrak ne byl uveren, kakie rasslyshal, a kakie dodumal: -- I chtob lyubila, kak nikto i nikogda... Cerdce Mraka eknulo. Boyas' poverit', on dazhe zaderzhal dyhanie i tak shel, poka grud' ne zahodila hodunom. |to veter, skazal sebe. A kogda v trube voet, to voobshche takoe vygovarivaet... ZHaba pohryukala nad uhom, soglashalas'. Ona vsegda soglashalas', poka ee nosili na sebe. Daleko vperedi nachalo vyrisovyvat'sya chto-to neyasnoe. Mrak uskoril beg. Na krasnom istekayushchem krov'yu nebe zloveshche prostupali chernye steny. Temno-krasnye bystro begushchie tuchi ceplyalis' za ostrye zubcy, iz ran hlestala dymyashchayasya krov'. Po levoj stene prolegala shirokaya izvilistaya treshchina, a v obrashchennoj k Mrake stene ziyal prolom, v kotoryj protisnulsya by vsadnik na kone. Eshche ne uspeli, podumal on s oblegcheniem. Zadelat' shcheli, nataskat' kamnej da zanovo vylozhit' pol, eto zh za odin god ne pochinish', chto derzkie prishel'cy iz verhnego mira tut natvorili za poldnya! I vdrug, edva podoshel k prolomu, nogi nachali zastyvat'. On v strahe opustil golovu, volosy vstali dybom. Stupni prevratilis' v kamen'! Seryj s bagrovymi prozhilkami granit -- krepkij, no mertvyj kamen'. -- Nakonec-to,-- prosheptal on.-- Otmuchalsya... Nogi otkazyvalis' povinovat'sya, no on zastaviv sebya dvinut'sya v prolom, zatem potashchilsya, gromyhaya kamennymi stupnyami po vzdyblennomu polu. Okazyvetsya, ne udalos' by peresidet' v kamennom meshke bez okon ili v zharkih stranah Peska! Ne tak, tak inache, no smert' svoe voz'met... Na toj storone mrachnogo zala lezhal, razbrosav lapy, gromadnyj zver'. Morda byla vtroe krupnee bych'ej, pokryta pancirem, no zver' lezhal nedvizhimo, iz pasti kak vypolzla struya chernoj krovi, tak i okamenela. -- Kto eto vas tak, rebyata,-- skazal Mrak s ugryumym udovletvoreniem.-- Vrode by ne ya... Ili vse-taki ya? CHto-to s pamyat'yu moej stalos'... On zastavil sebya tashchit'sya dal'she. Holod podnyalsya uzhe do serediny goleni, no koleno eshche iz ploti, sustavy hrusteli, no sgibalis'. On tashchilsya, scepiv zuby, schet ego nelepoj zhizni shel uzhe ne na dni, dazhe ne na chasy. Iz-za odnoj dveri poslyshalos' penie. Tyagostnoe, ledenyashchee dushu. On kachnulsya v tu storonu, pokrepche perehvatil sekiru. Dver' raspahnulas' s treskom. V mrachnoj palate, osveshchennoj krasnymi fakelami, stoyal zhertvennyj kamen', a vokrug medlenno shli po krugu chetvero volhvov v chernom. Ih figury s nadvinutymi na lica kapyushonami vselyali drozh'. Mrak zyabko povel plechami. I tut uvidel na kamne chelovecheskoe telo, nakrytoe belym. Ruki byli vytyanuty, lico vskinuto k potolku. Glaza zakryty. Tak zhe lezhala tam, vo dvorce Marzhelya. I zdes', u temnyh sil, ona vse takaya zhe pokornaya zhertva. -- Bej! -- hriplo vskriknul on. Hotel kinut'sya na nih, no telo otkazalos' povinovat'sya. Ot nog podnimalsya holod smerti. Uzhe vyshe kolen obratilos' v kamen', otyazhelelo, nogi ne gnulis'. S rugan'yu, edva ne placha ot otchayaniya, on kamenno zashagal vpered. Volhvy oglyanulis', odin nebrezhno otmahnulsya. Iz ego ladoni vyletel snop iskr, metnulsya v storonu Mraka. Glava 53 Vozduh sgoral na puti volhovskoj sily, a kogda iskry udarilis' v ego telo, zapahlo gorelym myasom, no eshche bol'she -- palenym kamnem. Mrak izognulsya ot boli, no vse tak zhe kamenno shel na volhvov preispodnej. Volhv tol'ko uspel raspahnut' glaza, kak chto-to tyazheloe razmozzhilo emu cherep. Vtoroj v nedoumenii zabormotal, udar oborval ego na poluslove. Tretij pryamo iz ladonej metnul slepyashche belye luchi, i sekira ugodila emu pryamo v lob. CHetvertyj okazalsya mudree: rinulsya k vyhodu. Mrak, ne v sostoyanii gnat'sya na kamennyh nogah, chto omertveli do razvilki, metnul vsled sekiru. Ugodila v zatylok rukoyat'yu, no volhv ruhnul kak podkoshennyj, ruki razbrosal, ne kopyhnulsya. -- CHto znachit dobryj udar,-- probormotal Mrak,-- nikakoe podloe koldovstvo ne ustoit... Pravda, popravilsya pro sebya, esli by ne ta podderzhka, na kotoruyu vse namekayut, to udar mog by ne poluchit'sya takim hlestkim. On obernulsya k Svetlane. Ee bezuprechno chistoe lico bylo spokojnym, glaza zakryty. Puhlye guby chut' priotkrylis', slovno v poslednij mig prosheptala ch'e-to imya. -- Spi,-- prosheptal on mertveyushchimi gubami,-- lyubimaya, spi... Zverinaya bol' razlamyvala cherep. V viskah stuchalo, pered glazami kolyhalas' krasnaya pelena. Vo rtu bylo suho, potom on oshchutil solenoe, teploe. Holod podnyalsya do zhivota, i on oshchutil kak onemeli vnutrennosti, prevrativshis' v kamen'. SHatayas', on raskachal telo -- tol'ko by ne upast'! -- zastavil sebya priblizit'sya k stolu. Tam lezhala ogromnaya tolstaya kniga, a ryadom stoyali pesochnye chasy. Pereplet iz temnoj kozhi, ugly obugleny, vyglyadyvaet pochernevshij kraeshek doski. Pahlo drevnost'yu. Mrak uhvatilsya za kraj stola, chtoby ne upast'. Kniga zanimala polovinu stola, na pereplete strannye bukvy, esli i ne prochel, to ugadal. Kniga Sudeb! -- Mrak,-- prohripel on.-- Menya zovut Mrak... Tryasushchimisya rukami -- holod podnimaetsya uzhe k serdcu -- raskryl knigu. Stranicy iz tonchajshego pergamenta vnezapno prishli v dvizhenie. S nemyslimoj skorost'yu perevorachivalis', myagko shelestya, u nego tol'ko serelo v glazah, i vdrug zamerli, otkryv Knigu pochti na seredine. Tam bylo mnozhestvo znakov, u nego ryabilo v glazah, nikogda by ne podumal, chto na svete stol'ko narodu, ili tut i vse zveri, hotya pochemu by net, inye zveri luchshe inyh chelovekov, a to i gady luchshe... Odni znachki vspyhnuli temnobagrovymi zakoryuchkami, no po mere togo kak Mrak smotrel na nih, medlenno gasli, kak ugli v dogorayushchem kostre. -- Vot i moya zhizn',-- prosheptal on gor'ko. Bol' stala ostree, v glazah plylo. Holod podnyalsya k serdcu, stisnul ledyanoj lapoj. Ostro kol'nulo, i Mrak oshchutil kak serdce perestalo bit'sya. On slyshal dalekij zvon, i uzhe ne ponimal, v ego golove ili za stenami. Vnezapno pustye pesochnye chasy napolnilis' peskom. No on byl ves' vnizu, a sverhu struilas' tonchajshaya strujka, poslednie peschinki padali vniz. ZHaba prygnula na knigu, pochesalas', prygnula obratno na plecho. Mrak edva ne upal, no v glazah na mgnovenie ochistilos'. Slabeyushchej rukoj on vytashchil nozh i soskoblil gasnushchie zakoryuchki. V etot moment upala poslednyaya peschinka. V nizhnej posudine zamerla gorka nezhnejshego peska, a v verhnej bylo pusto. Mrak tryahnul golovoj. Iz glaz razom ushla bagrovaya pelena, on gluboko-gluboko vzdohnul, i ostraya bol' edva ne razorvala grud'. Bol' stegnula po telu, i on edva ne zakrichal ot vnezapnogo oshchushcheniya svoej dikoj sily, svoego moguchego tela, svoih sil'nyh ruk... A bol'shoe serdce prosnulos' i sudorozhnymi tolchkami pognalo, naverstyvaya, po zhilam goryachuyu zhizn'. Vo vsem tele stalo goryacho. Vnutrennosti i nogi peklo, budto tuda zalili rasplavlennyj svinec. Ego vsego kusali zlye murashki, budto otsidel sebya celikom. Vnezapno pesochnye chasy nalilis' zloveshche bagrovym svetom. Mrak oshchutil zhar, otodvinulsya. Po steklu probezhala izvilistaya treshchina. Zvonko shchelknulo, steklo razletelos' na tysyachi mel'chajshih oskolkov. Mrak oshalelo videl kak oni na polu bystro teryali blesk, tayali, pohozhie na tonkie l'dinki pod zharkimi luchami vesennego solnca, ischezali. Pol drognul, po seredine probezhala treshchina. Zagremelo, treshchina rasshirilas', stol s knigoj Bytiya ruhnul v shchel'. Tam zagremelo, treshchina somknulas'. -- CHtob drugim nepovadno? -- progovoril on vse eshche drozhashchim golosom, ne verya sebya.-- YA eshche ne znayu, chto natvoril... no shorohu budet! ZHaba perestala chesat'sya, povernulas' i smotrela voprositel'no. Mrak protyanul k nej ruku, zhaba uvernulas'. Mrak povernulsya uhodit', zhaba s serditym kvakan'em prygnula emu na spinu, vzobralas' na plecho i zastyla sero-zelenym komom. -- Unosim nogi,-- skazal Mrak oshelomlenno.-- Kto zh znal, chto dojdu! Potomu i ne sprashivaj... mozhno li vybrat'sya! ZHaba ne sprashivala. Prizhalas' puzom, vgonyaya kogotki v kozhu dushegrejki, i zakryla glaza. Pohozhe, verila v Mraka. -- A chto? -- skazal on vsluh, opravdyvayas'.-- Nu, podchistil, podpravil! Budto ya odin zhulik, a vse na svete pryamo porhayut ot svyatosti. YA zh ne sirot obkradyvayu. Vot kuda slez, chtoby zhizn' prodlit'!.. A drugoj s polya boya bezhit dlya togo zh samogo, pozor i ponoshenie terpit. V poluverste ot sten Kuyavy zemlya zadrozhala, vspuchilas'. Kraya treshchiny otodvinulis' odin ot drugogo sazheni na tri. Vzvilsya dym, vzleteli yazyki plameni. Tyazhelyj grohot sotryasal vozduh, i slyshno bylo kak v glubinah zemli zastonal kto-to nemyslimo ogromnyj, strashnyj. Iz provala vymetnulis' ognennye koni, za nimi po vozduhu vyskol'znula kolesnica. Konskie grivy byli iz plameni, glaza goreli kak krovavye zvezdy. S grohotom udarili kopytami po krayu, otvalilas' celaya skala, ruhnula v bezdnu, no tut zhe kraya proloma poshli drug drugu navstrechu, shlopnulis', naverh vybryznulis' melkie i krupnye kamni, pugaya ptic. Na gorodskie steny vysypal narod, smotrel, pugalsya, krichal v strahe i velikom udivlenii. Iz raspahnutyh vorot vybezhali lyudi, so vseh nog neslis' navstrechu. Mrak priderzhal loshadej. Za kolesnicej netoroplivo bezhal ugol'no chernyj kon', ogromnyj, tyazhelyj, pohozhij na otlivku iz chernoj bronzy, kotoraya krepche lyubogo bulata. V nem, kak v porozhdenii nochi, chuvstvovalas' pugayushchaya moshch' sushchestva drugogo mira. Hryundya skaknula s meshka Mraku na goluyu spinu. Lapy soskol'znuli, no vse zhe edva ne spihnula moshchnym tolchkom na zemlyu. On rugnulsya, shlepnul ej po tolstoj zadnice: -- Ne shali!.. I ne prikidyvajsya prosto zhaboj. YA chitat' ne mogu, no risunki ponimayu. Videl, kem vyrastesh'. ZHaba s gotovnost'yu perevernulas' na spinu. Otrastayushchie shipy meshali, no ona sumela podstavit' belesoe bryuho. Ogromnye vypuklye glaza blazhenno zakrylis' plenkoj. Vperedi tolpy bezhal Ivash. On sil'no ishudal, odezhda na nem boltalas', pod glazom rasteksya krovopodtek. On so strahom i nadezhdoj smotrel na obnazhennuyu do poyasa moguchuyu figuru Mraka CHernye volosy varvara iz Lesa razvevalis' szadi, na nih vidna byla zasohshaya krov'. A na plechah, grudi, na rukah beleli svezhie shramy. Mrak pomahal rukoj. Myshcy vzduvalis' kak korni stoletnego duba, tolstye i takie zhe krepkie: -- Ona vernulas'. Snova. Konej shvatili pod uzdcy. Ivash vpilsya vzglyadom v hrustal'nyj grob: -- Ona... tam? -- Budet spat' eshche troe sutok,-- ob®yasnil Mrak.-- Tak byvaet, ya slyshal. On soskochil s kolesnicy, a Ivash puglivo zalez na ego mesto, s robost'yu vzyal vozhzhi. Mrak kivnul na meshok: -- Tam eti... veshchi bogov. Otvezi vzad. Ne stoit derzhat' v odnom meste. Odno by ostavit' v Kuyavii, drugoe zakinut' v Artaniyu, chto-to v Slaviyu... Skazhi volhvam, pust' pridumayut chto kuda. -- Da-da,-- skazal Ivash bledno, no vzglyad uzhe stal tverzhe, spina vypryamilas'. Uzhe s vlastnymi notkami velel: -- Ty davaj yavis' vecherom. YA te dam novyj nakaz. Koni iz preispodnej -- dobro, no tut odin car' pohvalyalsya, chto v ego zemlyah pasetsya olen' s zolotymi rogami! Nam izvolitsya. Nam, eto znachitca mne i carevne! Mrak posovetoval: -- Zabud', i smeyat'sya ne budut. YA uzhe svoboden, ponyal? A eti koni obratyatsya v dym pri zahode solnca. Bagrovoe solnce uzhe viselo nad kraem zemli. Ivash v strahe dernul povod'ya, koni metnulis' vpered s takoj moshch'yu, chto Ivash skatilsya na dno kolesnicy. CHernyj zherebec podoshel, obnyuhal Mraka, potykalsya myagkimi gubami v ego uho, prezritel'no fyrknul na zhabu. Mrak podlozhil obe ladoni na cvetnuyu poponu, gotovyas' prygnut' na konskuyu spinu. Kto-to robko podergal ego za rukav. |to byl pridvornyj volhv-lekar'. Mrak ogryznulsya: -- CHto eshche? Vmesto otveta volhv vytashchil iz skladok odezhdy zerkalo. Na Mraka vzglyanulo ochen' znakomoe lico. Razbityj nos, vidno kak sloman v dvuh mestah, kosoj shram cherez nizhnyuyu gubu, shramy na skule, na lbu, nizhnej chelyusti. -- Bogi,-- prosheptal on s velikim oblegcheniem,-- eto opyat' ya... YA vernulsya k sebe samomu! Slomannye kosti nosa sroslis', kak zazhili i drugie rany. Ostaviv gde zametnye, a gde edva beleyushchie shramiki. -- Uzhasno,-- vymolvil volhv.-- Takoe poportil! Ladno, sdelaem krashe prezhnego. Mrak otshatnulsya: -- Ni za chto! -- Pochemu? -- |to moe lico,-- skazal on s mrachnoj gordost'yu.-- |to ya sam. Ego oborval sil'nyj tresk nad golovoj. Sredi yasnogo neba polyhnula slepyashchaya molniya, progremel grom. Vdali voznik ognennyj shar, vo mgnovenie oka razrossya, zavis nad ih golovami, opustilsya v dvuh shagah, a iz ognya i sveta vyshel kak ego porozhdenie vysokij chelovek s krasnymi kak plamya kostra volosami. Glaza byli zelenye kak izumrudy, a v ruke szhimal Posoh Moshchi. V narode poslyshalos' potryasennoe: -- Velikij charodej! -- Vlastelin vseh charodeev i volshebnikov!.. -- Velikij i uzhasnyj... CHelovek v upor smotrel na Mraka. Oblik ego byl uzhasen, zelenye glaza metali molnii. Mezhdu volosami proskakivali krohotnye iskorki. Mrak pomahal rukoj: -- Zdorovo, Oleg. A gde nash bog? CHelovek s krasnymi volosami brosil razdrazhenno: -- Targitaj?.. Na dude voet, s uma sojti mozhno. Prosil privezti tebya. Ukrepis' duhom, novuyu pesnyu ispolnit. Ty hot' znaesh', chto natvoril? Nu, s toj podchistkoj v Knige Roda? Mrak pokosilsya na rasprostertye v pyli tela. Nikto vrode by ne smotrit, no yavno kto-to da uslyshit, stydlivo prinizil golos: -- YA zh negramotnyj. Oleg vsplesnul rukami, zemlya poslushno vzdrognula. Na dal'nej gore raskololas' vershina, povalil dym. CHut' pogodya potekla krasnaya krov' zemli, goryashchaya i vseszhigayushchaya. V vozduhe poyavilis' zapahi gari, pepla. Zagremelo gromche. Sredi rasprostertyh lyudej poslyshalis' kriki uzhasa. ZHaba na pleche Mraka grozno smotrela na charodeya i vorchala. -- Mrak...-- skazal zelenoglazyj s ukorom, v golose zvuchal strah.-- Gramotnyj ispravil by datu! Nu, dobavil by let tridcat'-sorok zhizni. Pust', pyat'desyat. A chto natvoril ty? Mrak peresprosil shepotom: -- A chto natvoril ya? V glazah Olega byli uzhas i zhalost': -- Ty soskoblil vse. Vse, chto tebe suzhdeno. I udachi, i porazheniya, i lyubov', i schast'e, i bolezni... Teper' vse zavisit tol'ko ot tebya. No eto eshche ne vse! -- A chto... eshche? -- prohripel Mrak perehvachennym gorlom. -- Kazhdomu na rodu kakaya-to smert' da pisana. Kazhdomu, no... ty soskoblil i ee! Po spine Mraka slovno skol'znul lednik. Plechi napryaglis' do sudorog. Razverzlas' ne propast' u nog, a uzhasnee: bezdna vekov. -- Tebe dazhe staret' ne udastsya,-- dobavil Oleg upavshim golosom. Sredi rasprostertyh v pyli poslyshalos' zavyvanie uzhasa. Kto-to vshlipyval, drugih tryaslo. Inye otpolzali, strashas' byli vblizi takogo cheloveka... ili uzhe necheloveka. Mrak oshchutil, kak krov' othlynula ot lica. On scepil zuby, sderzhival drozh'. ZHaba na pleche shumno vzdohnula, ee goryachij yazyk nezhno liznul v uho. I vdrug vse uvideli kak ushi Mraka vzdrognuli. Hishchnye nozdri zatrepetali, lovya zapahi. Razbitye guby medlenno popolzli v storony. On zachem-to prisel, vytyanul vpered ruki s rastopyrennymi pal'cami, budto lyagushka pered pryzhkom, ch'i lapy nakonec-to nashchupali tverdyj kom. Rastalkivaya narod, k nemu so schastlivym vizgom neslas', raskinuv ruchonki, chistaya neporochnaya dusha po imeni Kuzya.