z etogo luka strelyat' nevozmozhno. -- Da nu? -- sprosil Gonta nasmeshlivo. -- Na takoj luk nikto ne nabrosit tetivu. Gonta brosil nasmeshlivo: -- Ty prav. Ni tebe, ni tvoim chervyakam ne natyanut'. On otnes luk v ugol, nabrosil na odin konec strannuyu chernuyu tetivu s petlej na konce, uper odnim koncom v shchel' mezhdu plitami pola. Vse napryazhenno smotreli kak on navalilsya vsem telom na verhnij konec. Gornyj Volk kivnul ponimayushche, kogda Gonta k svoemu vesu eshche i upersya v vystup naverhu -- kak ni tyazhel, no svoego vesa ne hvatit. Nakonec luk zatreshchal i nachal sgibat'sya. Lico Gonty pobagrovelo, lob pokrylsya melkimi biserinkami pota. V mertvoj tishi derevo skripelo, protivilos', no gnulos'. Mrak oshchutil, chto on kak i vse, zaderzhal dyhanie, glaza ne otryvayutsya ot poedinka cheloveka s neobyknovennym lukom. V poslednem usilii Gonta nabrosil petlyu na vtoroj konec. Tetiva grozno zagudela kak rasserzhennyj shmel'. SHulika sprosil tiho: -- CHto za strannaya tetiva? -- Carica polyanic dala svoi volosy,-- otvetil Gonta, golos ego drognul, izlomalsya.-- Lyubaya tetiva rvalas' kak gnilaya nitka! Gornyj Volk byl zol, guby ego dergalis' kak u pripadochnogo. Zakrichal besheno, vykativ glaza, ogromnye kak yabloki: -- Hvatit boltat'! Nu-ka, sumej eshche natyanut' tetivu na samom luke! Mrak protyanul Gonte tulu s ego gigantskimi strelami. Gonta zamedlenno vybiral, shchupal per'ya v rasshchepe, oni primotany beloj nit'yu i zality voskom, delo zhenskih ruk, a glazami vremya ot vremeni vstrechalsya s glazami Mraka. Bud' gotov, chitalos' v ego vzglyade. YA strelyayu ne tol'ko daleko, no i bystro. Poka budut sledit' za poletom strely, vtoroj b'yu kak zajca Gornogo Volka, tret'ej -- Dodona. Esli uspeyu, to i SHuliku s ego gololobymi artancami. A ty starajsya ne popast' pod moi strely. Shvati kogo sumeesh', podomni na pol, poka moi bronzoklyuvye budut seyat' smert'... Podomnu, poobeshchal Mrak vzglyadom. Ne odnogo -- troih, a to i pyateryh podomnu. Uzhe davno rasserdili. My im sejchas ustroim krovavyj pir na svezhej vozduhe. I letat' pouchim, blago bashnya vysokaya. Gonta vstal mezhdu kamennyh zubcov. Vperedi i vnizu ulica, kryshi domov, dal'she vidneetsya gorodskaya stena, a za nej v'etsya doroga, postepenno uhodya vdal', a pochti na vidnokrae sineet uzkaya sero-golubaya poloska. Po toj reke i prohodit kordon mezhdu Kuyaviej i Artaniej. Kogda on nalozhil strelu na tetivu, SHulika obratilsya k Dodonu: -- Nu, car'? Ty podtverzhdaesh', chto otnyne granica budet tam, kuda upadet strela? Dodon sglotnul kom v gorle. Lico bylo zemlistogo cveta, nos zaostrilsya, on byl pohozh na zhivogo pokojnika. -- Da,-- prohripel on, glaza ego izbegali vstrechi s glazami Gonty.-- Podtverzhdayu... SHulika poter ruki: -- Prekrasno! A ty, geroj, razve ne sobiralsya etot car' predat' tebya pozornoj smerti? Gonta proburchal: -- Net, on pozval menya, chtoby dat' pryanik. -- To-to,-- skazal SHulika eshche dovol'nee.-- U tebya net nuzhdy ego lyubit' i zashchishchat', verno? Otomstit' -- drugoe delo. Gonta podul na pero, raspushivaya, posmotrel vdol' strely: -- Nu-nu. -- A to,-- prodolzhal SHulika,-- chto tebe luchshe vsego pustit' strelu v druguyu storonu. Ha-ha!.. Naprimer vo dvor. CHtoby granica prolegla pryamo cherez carskij dvorec. Luchshe... ha-ha-ha!.. cherez spal'nyu caricy i ee docherej... Gornyj Volk zarzhal kak kon', s sosednej bashni s trevozhnym karkan'em vzvilis' vorony. Artancy smeyalis' tak, chto oruzhie padalo iz ruk. Mrak vstretilsya glazami s Gontoj, tot sverknul chernymi glazishchami predosteregayushche: ne sejchas. Kogda vse budut vesti vzglyadami pervuyu strelu, togda i nachnem krovavyj pir. Smeh nachal stihat', Gonta otvetil korotko: -- Ne pojdet. SHulika dazhe otshatnulsya: -- Pochemu? -- YA kuyav. Dodon perevel dyhanie, slyshno bylo kak stuchat ego zuby. SHulika razdrazhenno nahmurilsya: -- Nikogda ne ponimal etogo... etogo chuvstva. U nas, artancev, kochuyushchih so stadami po neob®yatnoj stepi, ves' mir -- rodina. Net rabskoj privyazannosti k odnomu ugolku. Kak tam u vas: vsyak kulik svoe boloto znaet?.. Ladno, togda ya tebe dam zolotoj. Dazhe dva. Gonta shevel'nul plechom, ne otvetil. Luk derzhal na vytyanutoj pravoj, levoj rukoj nasadil rasshcheplennyj torec strely na tetivu. SHulika yavno oshchutil neumestnost' svoego predlozheniya, a Dodon vykriknul zhalko: -- A ya dam tebe svobodu... stada... pravo grabit' a dorogah... i voobshche, chto pozhelaesh'! Gonta nachal medlenno ottyagivat' tetivu. Luk legon'ko skripnul, koncy chut'-chut' nachali zagibat'sya nazad. Mertvaya tishina vocarilas' na bashne, dazhe Gornyj Volk i SHulika smotreli, vskinuv brovi. Ckrip stal gromche. Gonta napryagsya, i Mrak vpervye uvidel v polnoj krase naskol'ko chudovishchno sil'ny ruki vozhaka razbojnikov, i pochemu u nego nastol'ko shiroka grud' i moguchie plechi s glybami myshc na spine. Sejchas vse eto vzdulos', napryaglos', no v myshcy prilivala krov', oni vse uvelichivalis' v ob®eme, grud' vse razdavalas' i razdavalas' v storony, vystupili novye zhily, natyanuli kozhu. Luk protestuyushche skripel, i Mraku kazalos', chto tak zhe skripyat ot natugi i napryazhennye myshcy Gonty. On medlenno bagrovel, zhily vzdulis' na lbu, shee, zhutko bugrili kozhu na viskah. Dyhanie, kotoroe vyryvalos' so svistom skvoz' zuby, razom oborvalos'. Lico okamenelo, Mrak uslyshal kak v mertvoj tishine za bashnej vzhiknula muha, da kto-to iz artancev perestupil s nogi na nogu. Luk treshchal, moguchie myshcy Gonty byli kak vykovany iz temnoj medi. Tugie zhily strashno zastyli, i ne srazu bylo vidno, chto etot metall zhivet, myshcy sokrashchayusya, vzduvayutsya, ruka ottyagivaet tetivu vse dal'she, a gigantskaya duga luka medlenno gnetsya. Biserinki pota na lice Gonty prevratilis' v kapli. Odna popolzla vniz, prokladyvaya mokruyu dorozhku, slilas' s drugoj, ukrupnilas' i popolzla bystree, obognula brov', spolzla po perenosice. Gonta pobagrovel sil'nee, lico priobretalo sinyushnyj ottenok. Uzhe vse kapli polzli vniz, lico stalo mokrym kak posle livnya. Kraya rany na spine razdvinulis', snova popolzla strujka krovi. Myaso vyglyadelo vspuhshim, vospalennym. Mrak uvidel kak nachinaet vzdragivat' strela, skazal nastojchivo: -- Pora. Gonta na mig ostanovilsya, no nechelovecheskim usiliem ottyanul strelu eshche na shirinu ladoni. Drozh' proshla po ego telu. Mrak strashilsya, chto strela sorvetsya, ujdet v nebesa ili v zemlyu, no Gonta strashnym napryazheniem vse eshche derzhalsya, a tetivu sumel otodvinut' eshche na shirinu pal'ca. -- Strelyaj,-- skazal Mrak. -- Strelyaj,-- skazal za nim SHulika, a sledom poslyshalis' golosa artancev: -- ZHily porvesh', muzhik... -- Strelyaj, a to kishki lopnut... -- Davaj, inache pup razvyazhetsya... -- Ne duri, krov'yu izojdesh'! Gonta oskalil zuby, zamer na mig, zatem dikim usiliem sumel otodvinut' tetivu so streloj eshche chut', kosnuvshis' eyu uha. Temnye ot solnca ruki stali krasnymi, slovno vsya krov' prilila k nim, a lico, naprotiv, smertel'no poblednelo. Glaza smotreli vpered, tol'ko on odin zrel chto tam vdali. Na pine zatreshchali volokonca. Rana ot topora shirilas', tam rvalos', lopalos', svezhaya krov' osvobozhdenno hlynula shirokoj struej. -- Gonta,-- napomnil Mrak,-- dovol'no! Gonta zastyl, vidno bylo nechelovecheskoe napryazhenie vo vsem tele, ruka so streloj otodvinulas' eshche na volosok. Vnezapno na lbu lopnula zhila. Krov' bryznula alymi strujkami, obagrila strelu i povisla na nej melkimi rubinovymi kaplyami. Gonta strashno oskalil zuby. Krov' popolzla po licu, zatekla v levyj glaz. On yarostno vytarashchil pravyj, i tut ot usilij lopnuli zhilki na viskah. Krov' cvirknula tonkimi goryachimi strujkami. On vskriknul nechelovecheskim golosom: -- Kuyaviya!.. YA -- syn tvoj! Poslednim ryvkom sumel ottyanut' tetivu eshche chut', uzhe za uho. Zatem strela ischezla, poslyshalsya zvonkij hlopok. Tetiva zadrozhala, razbryzgivaya alye kapli krovi. Gonta schastlivo zakryl glaza, koleni ego podgibalis'. Mrak s krikom "Durak!" brosilsya k nemu, tol'ko on uspel uvidet' kak tetiva rassekla nezashchishchennuyu kozhanoj rukavicej ruku do krovi... net, rassekla vmeste s kost'yu! Bol'shoj palec upal na kamni, razbryzgivaya krov' i eshche dergayas' v poslednem usilii derzhat' drevko luka. Gonta ruhnul kak srublennyj dub. Mrak perevernul ego na spinu. Iskazhennoe nechelovecheskim napryazheniem lico Gonty medlenno rasslablyalos'. Guby shevel'nulis', Mrak uslyshal tol'ko zhenskoe imya, no eto ne bylo imya bogini, kotoroj on vveryal dushu. Dodon tryassya, suetlivo sprashival: -- Vse videli strelu?.. Vse videli kuda poletela? -- Zamolchi,-- otvetil nakonec SHulika ustalo. On podoshel k krayu, dolgo smotrel v storonu reki.-- Tam vezde moi otryady. A strelu kuyava srazu uvidyat i skazhut, gde upala. Gornyj Volk navis nad Gontoj, popytalsya pnut' nogoj v lico. Mrak podstavil svoi sbitye cepyami v krov' ruki. -- Izdoh? -- Pogib,-- prosheptal Mrak, on podul v lico Gonte, poshchupal zhilku na shee.-- Ne veryu... Pogib! Za chto? Za etu zhalkuyu tvar'? Za to, chtoby on poprezhnemu sidel na trone? Glava 50 Mraka stashchili s bashni, kogda vo dvor vorvalsya vzmylennyj vsadnik. Eshche izdali zakrichal sorvannym golosom: -- Voevoda!.. Voevoda! Strelu nashli! SHulika bystro obernulsya: -- Gde? Vsadnik otvetil plachushchim golosom: -- My perepravlyalis' cherez reku na etu storonu. Ona na izlete udarila v gorlo tvoemu synu Sokolenku. On kak raz vel otryad. SHulika prosheptal mertvym golosom: -- Moj syn... On ranen? -- Net,-- otvetil vsadnik upavshim golosom. -- Sil'no ranen? -- On ubit. Pryamo posredi reki! Na meste, gde kordon s etoj proklyatoj Kuyaviej. SHulika zakrichal kak porazhennyj nasmert' zver'. Mrak videl kak on uhvatil sebya za volosy, rvanul, pustil po vetru celye gorsti, i, slovno oshchutiv v etom oblegchenie, prinyalsya rvat' snova, upal i katalsya po zemle, stucha golovoj o kamni, razbivaya v krov' lico. Vo dvor c pronzitel'nym vizgom vorvalis' na bystryh konyah vsadniki. Za spinami razvevalis' dlinnye volosy. Ih bylo ne bol'she desyatka, no sledom neslas' kolesnica, vlekomaya paroj vzmylennyh voronyh konej. S vozhzhami v rukah stoyala vo ves' rost polnaya zhenshchina s korotkimi chernymi volosami. -- Medeya,-- pronessya obshchij vzdoh. -- Carica polyanic... -- CHto-to teper'? Artancy po znaku Gornogo Volka vytashchili topory i vstali v boevuyu liniyu. On hotel otdat' eshche kakoj-to prikaz, no SHulika nashel sily prosheptat' chto-to, i ego lyudi s mesta ne sdvinulis'. Medeya, takaya neprivychnaya s korotkimi volosami, vpervye ne soshla s kolesnicy, a sprygnula. Narod pospeshno dal dorogu. Posredi dvora v okruzhenii vooruzhennyh artancev lezhal Gonta. SHiroko raskrytye glaza nevidyashche smotreli v grozno navisshee nebo. Po zalitomu krov'yu licu netoroplivo spolzala zastyvayushchaya temnaya strujka. Na grudi plamenela rossyp' krupnyh kapel', pohozhih na dragocennye rubinovye kameshki. -- Gonta! Ona s krikom upala na trup muzha. Artanskie voiny pochtitel'no otodvinulis' eshche na dva-tri shaga, tesnya narod, i okazalis' ryadom s polyanicami. Te stoyali kol'com, legkie mechi v rukah, drotiki nagotove. Medeya provela ladon'yu po licu Gonty. Glaza zakrylis', iskazhennoe sudorogoj lico rasslabilos'. Nakonec-to, govorili ego guby bezzvuchno, my ne ssorimsya. Nakonec-to Medeya plachet ne iz-za menya, a po mne. Lico ee stalo mertvenno blednym. CHernym ot gorechi golosom vygovorila s trudom: -- Ty pogib... otdal zhizn' za zemli, gde tebya sdelali vorom... gde byla nagrada za tvoyu golovu! Est' li na svete spravedlivost'? Grobovoe molchanie bylo otvetom. Mrak skazal gluho: -- Medeya, bogi sozdali mir... kakov on est'. -- Nespravedlivym! -- No prishli takie kak Gonta! Medeya... mir po kapel'ke, po peschinke stanovitsya luchshe. Medeya upala na trup, gor'ko zarydala. Mrak opustil golovu. Po peschinke -- eto projdut tysyachi let, poka mir stanet zametno luchshe. No chto do togo vremeni tem, kto ch'ya zhizn' dlitsya pyat'-sem' desyatkov let? I chto tomu, podumal on s gor'koj nasmeshkoj, ch'ya zhizn' dlitsya lish' do pervogo snega! A sneg, sudya po vsemu, vypadet segodnya noch'yu. Medeya medlenno raszhala ruki, podnyalos'. Ee vsegda rozovoe lico bylo smertel'no blednym, v temnyh glazah poyavilas' neponyatnaya reshimost'. -- Ty velel ostat'sya,-- skazala ona tiho, golos ee preryvalsya,-- i ya ostalas'... No sejchas ty ne mozhesh' eto velet'! Golos ee stal tverzhe. Odna iz polyanic voskliknula predosteregayushche: -- Carica! V ruke Medei blesnul nozh s dlinnym uzkim lezviem. Ee stradal'cheskie glaza ne otryvalis' ot Gonty: -- No sejchas ty molchish'... I ya idu za toboj! Polyanicy brosilis' vpered, no uzkoe lezvie uzhe s siloj udarilo pod levuyu grud'. Medeya zakusila gubu, ruka napryaglas', dlinnoe lezvie pogruzilos' v ee plot' po samuyu rukoyat'. Na mig v glazah mel'knul strah, zatem lico osvetilos', a guby razdvinulis' v torzhestvuyushchej ulybke: -- YA... smogla! Ona ruhnula na trup Gonty, belye nezhnye ruki obhvatili ego za plechi. Vse slyshali kak ona prosheptala ugasayushchim golosom: -- Milyj... Tam my ne budem ssorit'sya... Artancy stoyali s hmurymi licami. Za ih spinami v tolpe poshli vshlipyvaniya. ZHenshchiny utirali slezy, podrostki stoyali s blednymi licami, podborodki vzdragivali, slezy bezhali po shchekam, ostavlyaya blestyashchie dorozhki. Polyanicy medlenno podnyali svoyu caricu. Ladoni okrasilis' teploj krov'yu. Artancy provozhali ih glazami, poka ee polozhili v carskuyu kolesnicu, zatem SHulika ryavknul chto-to, chetvero voinov vzyali Gontu na ruki. Pod plach chelyadi ego tozhe otnesli k kolesnice, polozhili ryadom s Medeej. Artancy stali po obe storony, razom udarili bronzovymi rukoyatyami toporov v shchity, kriknuli moshchno, tak chto ispugannoe eho zametalos' vo dvore: -- Slava!.. Slava!.. Slava! SHulika vypryamilsya tozhe, on kak poblednel posle izvestiya o smerti lyubimogo syna, tak i ostavalsya zheltym kak pokojnik, no sumel udarit' v metallicheskij shchit, otdavaya voinskie pochesti: -- Slava... Na kolesnicu pereprygnula s konya Mara, roslaya polyanica peredala ej vozhzhi. Mara voprositel'no smotrela na SHuliku. Tot vydavil peresohshim gorlom: -- My uezzhaem... Granica ostaetsya prezhnej. Iz ugla dvora, gde ovechilas' kuchka boyar vokrug zabytogo vsemi carya Dodona, poslyshalsya vzdoh iz dyuzhiny glotok. Mara perevela toskuyushchij vzglyad na Mraka, tot vyglyadel vinovatym, ne ubereg, ne sumel, kivnula emu i dernula za vozhzhi: -- Poshli! Koni sdvinulis' ostorozhno, slovno znali, kakoj bescennyj gruz vezut. Mara dernula sil'nee, skazala zlo, edva uderzhivaya rydaniya: -- Nu, dohlye!.. Poshli! Koni rvanulis' k vorotam, no Mrak uspel uvidet' kak vetrom sorvalo iz glaz Mary pervye slezy, i ponyal pochemu tak toropitsya pustit' konej vskach': pod stuk kopyt i koles mozhno dat' volyu slezam, nikto ne uvidit. Artane provozhali ih sochuvstvuyushchimi vzglyadami, poka te ne pokinuli dvor. Kogda stuk kopyt udalilsya v storonu vorot, oni nachali sadit'sya na konej. Dvoe po vzmahu ruki SHuliki sorvalis' s mest, poneslis' vdogonku. Gornyj Volk oglyanulsya na Dodona, na Mraka, posmotrel na zhalkuyu kuchku vernyh Dodonu voinov. Na lice ego otrazilos' prezrenie, no kogda eshche raz posmotrel na Mraka, staraya nenavist' zazhglas' vo vzore: -- My uhodim... no my eshche vstretimsya. -- Vryad li,-- skazal Mrak negromko. -- CHto? -- Stanovis' v ochered',-- otvetil Mrak. Gornyj Volk oglyanulsya na kuchku boyar s Dodonom v seredke. SHulike podveli konya, tot vzobralsya tyazhelo, ruki vzdragivali. Gornyj Volk kivnul: -- Da, ty umeesh' zavodit' vragov. Pohozhe, ne prozhivesh' i chasa, edva vyedem za vorota. No esli hochesh', mozhesh' umeret' kak muzhchina. Mrak otvetil negromko: -- YA umru kak muzhchina. CHego ne skazhesh' o tebe. Gornyj Volk povernulsya k SHulike: -- Pozvol' nam srazit'sya!.. On soglasen. |to ne budet narusheniem zakonov Kuyavii. SHulika pomorshchilsya, golos ego byl mertvym: -- Tol'ko esli ne dolgo. Gornyj Volk zaveril: -- |to migom!.. |j, pust' vyberet lyuboe oruzhie. A ty ezheli pobedish'... ha-ha-ha!.. Dodon tebya v zadnicu poceluet i polcarstva otdast. A to i pobole, chem polcarstva. Ezheli ya, to umresh' ot moego mecha. YA by i rad poteshit'sya, kosti lomat' po odnoj, no sam vidish' kak tebe povezlo! -- Dostavaj svoj mech,-- otvetil Mrak.-- Esli to, chto u tebya tam visit u sedla, eto i est' mech. Artane podali konej nazad, tesnya chelyad' i selyan, pribyvshih v gorod na torg. Obrazovalsya krug posredi dvora. Iz-za spin vsadnikov kto-to vykriknul: -- Ne soglashajsya, Mrak... -- |to Gornyj Volk,-- dobavil vtoroj prostolyudin.-- Ego nikto eshche ne odoleval. YA dazhe znayu pochemu, podumal Mrak neveselo. No poteryat' chest' huzhe, chem poteryat' zhizn'. S nego sbili cepi, i, poka rastiral zanemevshie kisti ruk, prinesli ego palicu, kruglyj shchit i zachem-to dva drotika. Gornyj Volk stoyal v okruzhenii artancev, a SHulika chto-to emu vtolkovyval, ukazyval na Dodona. Gornyj Volk kival, lico perekashivalos' zloboj. Oni soshlis' na seredine dvora. Mraka podbadrivali krikami, dazhe artancy smotreli sochuvstvuyushche. Zakovannyj v bronzovye dospehi Gornyj Volk byl svezhim i zhazhdushchim krovi, a ego protivnik stoyal s goloj grud'yu, temnye volosy sliplis' v krovi i tak zasohli. Vse znali, chto zlodejskoe ubijstvo gostej dalos' Dodonu ochen' dorogo. Odin tol'ko etot voin, pered tem kak upast' ot iznemozheniya, porazil sil'nejshih bogatyrej Kuyavii. -- Davaj! -- skazal Gornyj Volk i zahohotal. V glazah vspyhnula zhazhda ubijstva.-- Idi syuda, myaso dlya moego mecha!.. Trava dlya moej kosy smerti! On moshchno peredernul plechami, pokazyvaya kak bystr i goryach, zahohotal snova. Naruzhu rvalas' zverinaya moshch', on rychal i revel ot predvkusheniya lyutogo boya, pust' dazhe korotkogo, pust' dazhe ne razogreetsya, no vse zhe uslyshit sladostnyj udar svoego mecha, v lico bryznet goryachaya krov' vraga, v ushah kak sladkaya pesn' zazvenit otchayannyj vopl' srazhennogo im, ego siloj, ego rukami! Pervyj zhe udar byl tak tyazhel, chto Mraka otshvyrnulo k stene. V golove zagudelo. Gornyj Volk eshche hohotal, kogda Mrak ottolknulsya ot steny. On sam chuvstvoval kak ego dvizheniya zamedlilis' iz-za ran, i palica, vmesto togo, chtoby udarit' protivnika v lob, lish' skol'znula po blestyashchemu panciryu. Vse zhe Gornyj Volk sdelal neskol'ko pospeshnyh shagov nazad, chtoby ustoyat' na nogah. Ot neozhidannosti ahnul, a iz artancev kto-to odobritel'no prisvistnul: -- |tot lohmatyj chego-to stoit... -- Stoit togo, chto o nem rasskazyvayut,-- dobavil vtoroj. Gornyj Volk prignulsya, glaza ego kak dva otravlennyh kinzhala uperlis' v lico Mraka. -- Ty umresh' ne srazu! YA broshu tebya v pyl' s perebitymi nogami i rukami... S revom on obrushival tyazhelye udary, starayas' sokrushit', povergnut', vbit' protivnika v zemlyu. Kisti ruk Mraka zanemeli, on edva uderzhival palicu obeimi rukami. Rana na lbu otkrylas', solenoe chuvstvoval i na gubah, a Volka videl skvoz' krasnyj tuman. On s trudom uvernulsya ot razyashchego mecha, udaril Gornogo Volka palicej po ruke. Tot lish' oskalil zuby, Mrak edva uspel zametit' nad golovoj blesk metalla i, dazhe prikryvshis' palicej, oshchutil kak ona ruhnula emu na golovu. V glazah vspyhnuli zvezdy. On upal na spinu, skvoz' krovavyj tuman v glazah videl kak nadvigaetsya chudovishchnaya figura, videl zluyu usmeshku na otvratitel'nom lice, videl kak podnimaetsya mech dlya poslednego udara... V poslednij mig otchayanno dernulsya vpravo, lezvie udarilo v kamen', oglushiv vizgom metalla po kamnyu. Bok opalilo bol'yu. On s trudom podnyalsya na koleni, vyderzhal udar mecha, vystaviv obeimi rukami nad golovoj palicu, ruki onemeli po lokti, koe-kak podnyalsya na nogi, i tut zhe strashnyj udar brosil ego na zemlyu. On udarilsya golovoj o kamennuyu stenu. Volk s revom nadvigalsya, Mrak zakrylsya palicej, vyderzhal eshche paru udarov, v otvet sumel udarit' sam, smutno slyshal chej-to krik, no tut zhe strashnyj udar brosil ego na zemlyu. On podnyalsya, i snova v golove vzorvalos' ot grohota i zhutkoj boli. On vse podnimalsya, izbityj i okrovavlennyj, i v tolpe potryasenno molchali. Nakonec podnyalsya s izmochalennoj palicej tol'ko v odnoj ruke, a drugaya, zalitaya krov'yu i obezobrazhennaya, bessil'no visela vdol' tela. Kto-to iz artancev ne vyderzhal: -- Takogo by da na nashej storone! -- Da uzh... A SHulika probormotal: -- |to my mozhem byt' na ego storone ili ne na ego. Kogda Mrak podnyalsya v desyatyj ili odinnadcatyj raz, sredi artancev probezhal govor: -- On iz bronzy, chto li? -- Kuda tam bronze... uzhe b slomalsya. -- CHto za... chelovek li voobshche? -- CHelovek,-- otvetil golos SHuliki.-- Kak raz on -- chelovek. Mrak tryahnul golovoj, i kapli krovi na mgnovenie ochistili vzor. Volk nadvigalsya uhmylyayushchijsya, ogromnyj, nesokrushimyj. Vnezapno k Volku szadi podoshel SHulika. Ruka artanca vlastno shvatila Gornogo Volka za plecho. -- Pogodi! Volk razdrazhenno dernul plechom: -- CHego eshche? -- Moi voiny trebuyut zhizni dlya etogo cheloveka. Volk vskinul brovi: -- ZHizni? -- I svobody,-- dobavil SHulika, vspomnil pro obeshchanie Volka brosit' varvara v pyl' s perebitymi nogami i rukami.-- Pust' uhodit... kak est'. Esli ne umret ot ran, chto sluchitsya skoree vsego, to, znachit, i nashi bogi zhelayut emu zhizni. -- CHto? -- vzrevel Volk. V yarosti on stal eshche vyshe rostom, razdalsya v plechah, i vid ego byl uzhasen, kak u samogo boga srazhenij. Ustrashennye artancy odnako po dvizheniyu ruki SHuliki vystavili kop'ya. Ostriya pochti upiralis' Volku v grud'. Drugie vzyali naizgotovku boevye topory. -- Pust' uhodit,-- povtoril SHulika nastojchivee.-- Ih bylo dvoe. Odin cenoj zhizni zashchitil kordony Kuyavii, vtoroj tol'ko chto zashchitil ee chest'. Ubiv ego, my poteryaem bol'she. Volk, kazalos', vot-vot kinetsya na artancev. Glaza ego polyhali ognem, lico dergalos'. S tryasushchihsya gub potekla zheltaya pena. V glazah roslo i shirilos' bezumie. Ruka krepche stisnulo rukoyat' mecha, i SHulika povtoril gromche: -- Pust' uhodit. Ty srazish'sya, kogda on budet stoyat' na nogah. Net chesti v pobede nad ranenym ne toboj. A u tebya est' drugaya zadacha. Mrak videl kak ogromnym usiliem voli Volk vzyal svoyu yarost' v kulak. Vzglyad ochistilsya ot sumasshestviya, i Mrak vnezapno ponyal, chto hotel skazat' SHulika. Da, granicy Kuyavii podtverzhdeny. Artaniya ne poluchit ni pyadi ee zemli. No v samoj Kuyavii tron mozhet zanyat' bolee druzhestvennyj k Artanii car'! V gudyashchej ot boli golove Mraka mel'knulo tol'ko odno imya. Esli Volk sejchas ub'et Dodona i ego slug, to Svetlane ne ujti ot ego ruk. -- Net,-- prohripel on. Vyplyunul sgustok krovi razmerom s kulak, prohripel gromche.-- Net... YA ne dam etomu trusu ujti ot boya. Artancy zaroptali, a Volk povernulsya kak uzhalennyj: -- YA trus? -- Podlejshij,-- posheptal Mrak.-- Srazhajsya. SHulika trevozhno posmotrel vokrug, lica artancev byli hmurymi, skazal toroplivo: -- Ty -- geroj, priznayu. I ty srazish'sya s nim... potom. -- Net,-- kachnul golovoj Mrak.-- |to podlejshij iz lyudej. Ego ne zhenshchina porodila. I dolg kazhdogo na svete -- srazhat'sya s nim. Ne otkladyvaya. Mal'chonka iz tolpy brosilsya k Mraku, s plachem popytalsya vypihnut' ego iz kruga. Mraku pokazalos', chto on uznal malysha, hotya v gudyashchej golove byl tol'ko goryachechnyj tuman. Obezumevshij ot yarosti Volk, po gubam kotorogo pena potekla eshche gushche, uhvatil mal'chishku za volosy s takoj yarost'yu, slovno dotyanulsya do samogo Mraka, podnyal v vozduh. Rebenok krichal ot boli, kolotil Volka po grudi kulakami, bil nogami. Volk, prodolzhaya hohotat', shvyrnul ego ozem', nastupil nogoj. Vse slyshali kak hrustnuli tonkie detskie kostochki. V tolpe ahnuli, zaplakali zhenshchiny. -- Ty ne chelovek...-- povtoril Mrak.-- I ne zhenshchina tebya porodila, gad ty polzuchij! Kto-to iz artancev protyanul emu svoj topor. Mrak otbrosil palicu, ot nee ostalsya lish' oblomok, szhal rukoyat' topora obeimi rukami, shagnul vpered i obrushil udar na vraga. Volk dazhe ne pytalsya zakryvat'sya shchitom, nebrezhno podstavil mech, v glazah bylo torzhestvo i yarost'. Ostrie uzhe povorachivalos' v storonu protivnika, sulya nakonec-to smert'. Topor Mraka zvyaknul o mech, tot s ledenyashchim dushu treskom perelomilsya. Zatem byl tresk: ostroe lezvie razrubilo na grudi Volka dospeh. Razdalsya strashnyj krik Volka, ot kotorogo vzdrognuli steny. V mertvoj tishine potryasennyh lyudej slyshalos' hriploe dyhanie Mraka. Zalitoe krov'yu toporishche vyskol'znulo iz ladoni, on sam edva derzhalsya na nogah, shatalsya, glaza ego neveryashche smotreli na Volka. Tot snova vskriknul strashno, topor torchal iz ego shirokoj grudi, vbityj do poloviny lezviya slovno v dubovuyu kolodu. Obeimi rukami Volk uhvatilsya za toporishche, s uzhasnym voplem vydernul. Iz glubokoj rany plesnula struya goryachej krovi shirinoj v ladon'. Ona padala na kamennye plity, razbryzgivalas', zalivala yamki, a Volk na glazah blednel, lico zaostryalos'. V glazah bylo neverie. -- Ty,-- prohripel on,-- ty menya... -- Ran'she by,-- prosipel Mrak razbitym rtom. Vyter drozhashchej rukoj krov' s lica, i skvoz' krasnuyu pelenu uvidel kak v uglu dvora sgorbilas' podle kostra zhenshchina v bednoj odezhde prostolyudinki. Ee plechi vzdragivali. Za spinoj Volka poverh dotlevayushchih uglej polyhala golovnya. YAzychki ognya medlenno istonchalis', a golovnya rassypalas' na yarko-krasnye ugol'ya. Volk vskriknul strashno, ego shatnulo, artancy pospeshno otstupili, i Volk s grohotom povalilsya na zemlyu vniz licom. Krov' hlestala, zalivala kamennye plity. On bilsya, korchilsya, stonal, krichal ot boli i uzhasa. ZHenshchina povernulas' ot ochaga, lico bylo blednoe, v morshchinah, a glaza stradal'cheskie. S zhalobnym krikom, chto kak nozhom udaril po serdcam, ona brosilas' k poverzhennomu. -- Bednaya mat',-- prosheptal Mrak. Koleni ego podlomilis', on ruhnul na kamennyj pol. On ne chuvstvoval kak na ego telo posypalsya sneg. Snegovaya tucha nakonec-to ne uderzhala svoj gruz! Glava 51 Pered vzorom proplyvali prichudlivye videniya. Volhvu, a to i pevcu by ih, podumal on vyalo. Odin by tolkoval tak i edak, drugoj by prosto nadumal novuyu pesn'. A on prost kak eti steny: ponimaet, chto eto krov' techet po glazam, potomu vse rozovoe i smutnoe. Kogda skripnula dver', emu na mig pochudilos', chto on u Medei, a Gonta sejchas potashchit za obil'no ustavlennyj stol. No kogda vzor chut' prochistilsya, prostupili kamennye steny, zalityj krov'yu podval. On oshchutil zapah goreloj ploti. Ruki nevynosimo nyli. S trudom povernul golovu, uvidel svoi golye nogi, zatem isterzannoe telo. On visel, raspyatyj na stene, ruki prikovany k tolstym kol'cam. Nogi ne kasayutsya pola. Kogda skrip povtorilsya, on reshil, chto yavilsya Dodon. No v dver' proskol'znula Kuzya, blednaya i ochen' ser'eznaya. V rukah derzhala svernutuyu volch'yu bezrukavku v zasohshih pyatnah krovi. Ee detskoe plat'ice bylo opoyasano zolotym poyaskom, na kotorom visel igrushechnyj kinzhal s izukrashennoj rukoyat'yu. Ee detskie glaza s uzhasom smotreli na tolstye cepi: -- Ob etom ya i ne podumala! -- O chem? -- prohripel Mrak. -- Cepi,-- ob®yasnila ona zhalobno.-- YA ukrala klyuch ot dveri. No ya ne smogu snyat' cepi! -- Klyuch? -- peresprosil Mrak. Soznanie chut' ochistilos'.-- Ostav' ego zdes'. A sama bystro begi obratno. -- Mrak... -- CHto tebe, malyshka? -- YA lyublyu tebya, Mrak. -- Hot' kto-to lyubit,-- prosheptal on izmucheno,-- begi... A to sejchas prijdut. Ona poslushno polozhila klyuch na pol, snyala i ostavila ryadom s nim krohotnyj kinzhal'chik. Rukoyat' byla usypana melkimi rubinami. Ee glaza umolyayushche smotreli na Mraka. Tot nepreklonno pokazal ej glazami na dver'. -- YA prinesu tebe Hryundyu,-- predlozhila Kuzya. -- Ne nado! -- A ya vse ravno prinesu. YA lyublyu tebya, Mrak! Ona vzbezhala po stupen'kam obratno, no u samoj dveri obernulas' i serdito topnula malen'koj nozhkoj: -- YA ne kto-to!!! Mrak slyshal ee udalyayushchiesya legkie shagi, a telo uzhe napryaglos', vnutri narastalo goryachee, hlestnula bol'. Esli by udarilsya ozem', tut zhe podnyalsya by volkom, a tak prishlos' dergat'sya neskol'ko dorogih mgnovenij, poka istonchivshiesya ruki... uzhe lapy, vyskol'znuli iz okov. On upal na zalityj ego krov'yu pol, popytalsya srazu vskochit' i vstryahnut'sya. Upal snova, v golove byl zvon, a pered glazami zamel'kal chernyj sneg. Krupnye hlop'ya padali, razrastalis', stanovilis' krupnee i padali chashche. Nedostavalo okolet' vot tak, mel'knula mysl'. A bahvalilsya: na begu, v polete, na skaku... Stisnul chelyusti, poshire rasstavil lapy. Postoyal, boryas' s golovokruzheniem i slabost'yu. Dver' to ischezala v krasnom tumane, to ugrozhayushche priblizhalas'. On zastavil lapy perestupat' odna za drugoj, vzbirat'sya po takim vysokim stupen'kam. On uslyshal dalekij krik. Zvyaknul metall, krik oborvalsya. Vdaleke prostuchal topot nog. CHto-to v nem bylo trevozhnoe, vorovskoe, i Mrak pospeshno vydvinulsya v shchel', oglyadelsya. Koridor pust, strazh yavno stoit u vhodnoj dveri. Kogda lyudej malo, luchshe derzhat' ih v uzlovyh mestah. A razvilka podzemnyh hodov eshche za sotnyu shagov za povorotom. Tol'ko by ne svalit'sya, a tam on pomnit tot kamen', ot kotorogo veet holodom... Zadevaya odezhdoj v zubah stenu, on dobrel do nuzhnogo mesta. Stisnul zuby, ibo volch'imi lapami kamen' ne sdvinut', podprygnul s usiliem i gryanulsya vsem telom o kamennyj pol. Pered glazami poplyli krasnye pyatna. V golove razdalsya zvon. On koe-kak podcepil kamen' negnushchimisya pal'cami, vydvinul. Iz tajnogo hoda pahnulo holodom. On sunulsya v shchel', no plechi ne pozvolili prolezt'. Zastonal, snova obratilsya v volka. Krasnye pyatna slilis', a zvon stal oglushayushchim, budto ego nakryli ogromnym kolokolom i bili so vseh storon ogromnymi molotami. Naoshchup' otyskal dyru, i tut zvon oborvalsya. On oshchutil, chto padaet v bezdnu. Lapy dergalis' ot holoda. Pered glazami byli skryuchennye pal'cy, chto upiralis' v seruyu glybu steny. Ot chuvstvoval sebya tak, slovno po nemu proskakala tyazhelaya konnica Boevyh Toporov. Po stene perestali porhat' krasnye muhi, i on ponyal, chto uzhe v bezsoznatel'nosti zadvinul kamen'. Vo rtu nyli zuby. On v izumlenii ponyal, chto vse eto vremya ne vypuskal iz pasti, bud' volch'ej ili chelovech'ej, krohotnyj kinzhal'chik Kuzi! Ne nastoyashchij, potomu lezvie iz starogo tainstvenno mercayushchego serebra, a rukoyat' vovse iz zolota, samogo myagkogo i nikchemnogo metalla... Snizu tyanulo holodom, slabo zhurchalo. Rucheek trudilsya vo t'me na glubine odnoj-dvuh sazhenej, ne bud' plit, vybralsya by naruzhu pryamo vo dvorce. Samomu by vybrat'sya, podumal tosklivo, a on o ruchejke! Hotya, strannyj zver' chelovek: znaet zhe, chto emu ne ostalos' zhizni, tak net zhe, polzet, oblamyvaya nogti, karabkaetsya, budto ne vse odno gde pomeret'. Koe-kak odelsya, postoyal u odnoj potajnoj dveri, u drugoj. Po spine pobezhal holodok. Vezde pahnet krov'yu, smert'yu. A ved' v etoj chasti detinca, kak on pomnit, oni pyatero ne dralis'! V pokoyah carya Dodona lezhali troe ubityh. Mrak skol'znul v komnatu, perevernul ih na spinu. Dvoe telohranitelej, odin iz voevod... Gde Dodon? CHto proishodit? On uslyshal bystryj chastyj perestuk detskih sandalij. CHerez shchel' v priotkrytoj dveri mel'knulo plat'ice Kuzi. Ona bezhala po koridoru, obeimi rukami prizhimala k grudi rastolstevshuyu sonnuyu Hryundyu. -- YA zdes', -- skazal tihon'ko Mrak. Kuzya v ispuge povernula golovu, na begu smenila napravlenie, s razbegu kinulas' emu v ob®yatiya: -- YA prinesla Hryundechku! ZHaba radostno skaknula na Mraka, edva ne oprokinuv Kuzyu tolchkom moshchnyh zadnih lap. Mrak poshatnulsya, Hryundya nabiret ves, obrastaet myshcami, skazal razdrazhenno: -- Zachem prinesla?.. Ladno, begi k sebe! Bystro. Tebe ne pozdorovitsya, esli uvidyat so mnoj. On grubo ottolknul ee, zakryl dver'. Iz koridora poslyshalsya gorestnyj vskrik, potom detskie shagi udalilis'. Mrak s neudovol'stviem podvigal plechami. Hryundya uselas' tak po-hozyajski, kak budto on vsego lish' peredvizhnoj nasest. Ne ponimaet, chto ego sejchas i muha svalit, dazhe ne samaya krupnaya. Ne uspel osmotret'sya, kak uslyshal za dver'yu tyazhelye shagi. Dernulsya bylo k nore, no stoit li pryatat'sya tomu, komu uzhe nel'zya posmotret' v okno, chtoby ne uvidet' snegopad? Dver' raspahnulas' kak ot pinka nogoj. Tam stoyal novyj postel'nichij. Ego nazyvali, kak Mrak slyshal, Ugodnikom. On ulybalsya torzhestvuyushche, no kogda uvidel Mraka, ulybka sperva ischezala, smenivshis' grimasoj udivleniya, zatem snova vernulas' -- pobednaya, zlaya. -- Ty,-- skazal on porazhenno,-- opyat' cel... Mrak oshchutil bol' i ssadiny po vsemu telu: -- Cel?.. Nu-nu. Gde Dodon? Ugodnik rassmatrival ego s udovol'stviem, kak smotrel by volk na yagnenka: -- |tot durak? Tam, gde on zasluzhivaet. -- Ty... ubil ego? -- sprosil Mrak neveryashche.-- Ubil carya? Ugodnik oskalil zuby v nedobroj usmeshke: -- Ploho zhit' bez carya v golove. No bez carya v strane... No ya ne ubil, konechno. Razve ya pohozh na duraka ili Dodona, chto odno i to zhe? Esli by mozhno bylo ubit' sto raz... ili hotya by devyanosto, to ya by, pozhaluj, ne uterpel by. A tak ub'yu, i on ne budet znat', chto ya vladeyu ego dvorcom, lyud'mi, topchu ego kover, splyu na ego lozhe, plyuyu v ego solov'ya i dergayu iz nego per'ya. -- Aga,-- skazal Mrak ponimayushche. -- Vot tebe i "aga". On na cepi v temnom podvale. YA uzhe dvazhdy zahodil pomochit'sya na nego. S vysokoj stupen'ki, konechno. Rasskazyvayu, kogo iz ego lyubimcev otstegal knutom, a kogo pozhaloval plet'yu. Tyuremshchiki znayut, chto esli plennik okoleet, ya ih vseh posazhu na kol. YA ne sobirayus' lishat'sya udovol'stviya... tak skoro. -- A gde... Svetlana? -- sprosil Mrak. On zaderzhal dyhanie. Ugodnik rastyanul guby v usmeshke: -- A kak ty dumaesh'? YA mog by vzyat' ee v zheny ili nalozhnicy... No ona bol'no stroptiva. Ponyatno, ya otdal ee v zhertvu. Krasivye zhenshchiny -- vsegda zhertvy. -- Komu? -- Tomu, komu poobeshchal v obmen na eto carstvo. Sil'nym udarom on sshib Mraka na kamennyj pol. Hryundya zhalko kvaknula, ee otbrosilo v samyj ugol. Kogda Mrak perevernulsya i skvoz' zalitye krov'yu glaza uvidel postel'nich'ego, ot uzhasa volosy podnyalis' na zagrivke. CHerty lica Ugodnika preobrazhalis'. Skvoz' chelovecheskoe lico yasno vystupilo zverinyj oblik. No eto byl ne lesnoj ili stepnoj zver'. V odezhde i dospehe Ugodnika stoyal zver' nochi, zver' podzemnogo mira. Odezhda treshchala, rashodilas' po mere togo, kak moguchaya plot' stanovilas' shire. Morda stala shirokoj kak u medvedya, tol'ko eto byl lik gigantskoj yashchericy. Lico bylo kostyanym, pokryto plotnoj cheshuej, v uzkih shchelyah bagrovym goreli nechelovecheski zlobnye glaza. -- Ugodnik...-- prohripel Mrak, on vyplyunul sgustok krovi, izo rta tekla alaya strujka.-- Ty.. iz nizhnego mira? -- My vse iz nizhnego,-- prorevel Ugodnik.-- No ne vsem dostayutsya takie slugi. Mrak pytalsya podnyat'sya, vyplyunul krov' iz razbitogo rta, prohripel neveryashche: -- Dodon... byl slugoj nizhnego mira? -- Da,-- otvetil Ugodnik.-- Hot' on etogo i ne znal. On s siloj udaril ego nogoj. Mrak slyshal kak hrustnuli rebra. Ostraya bol' pronzila grud'. On otletel v drugoj konec podvala, udarilsya o stenu. -- A ty uznal, -- skazal Ugodnik so zlym udovletvoreniem, -- no nenadolgo. -- No kak ty... -- prohripel Mrak. -- Kak ty prishel? -- My vsegda prihodim, -- soobshchil Ugodnik, -- kogda gibnut luchshie... A te, kto ostaetsya, sami otkryvayut nam dorogu. On udaril ego nogoj, Mrak uslyshal tresk lomaemyh reber. Bezdyhannyj, on chuvstvoval kak holodnye kogtistye pal'cy, krepkie kak bronza, somknulis' na ego gorle. Bagrovye glaza vpilis' v lico. -- Podyhaj,-- prorychal Ugodnik.-- Myaso... CHto barahtaesh'sya?.. YA neuyazvim dazhe dlya mechej i toporov... I vse zhe Mrak protivilsya izo vseh sil, hripel, no zver' preispodnej ne daval razomknut' svoi pal'cy. V glazah temnelo, v ushah zagrohotali moloty. CHudovishche priblizilo oskalennuyu past' k ego gorlu, no vnezapno dernulos' i tknulos' mordoj v ego podborodok. Mrak hripel, borolsya, chudovishche slovno by zakolebalos', nakonec s razdrazhennym revom podnyalos', ostaviv ego na polu hvatat' shiroko raskrytym rtom vozduh kak ryba na goryachem peske. Mrak s izumleniem videl kak ono zavertelos' na meste, nastupaya na poly plashcha, zavorachivalo korotkie lapy za spinu, pytayas' dostat'... Hryundyu! Zubastaya past' zhaby somknulas' na shee chudovishcha. Kak raz v tom meste, gde konchaetsya cherep, i nachinaetsya shejnye pozvonki. Zver' izvernulsya i nakonec uhvatil kogtistoj lapoj zhabu za tulovishche. Mrak videl kak tolstye pal'cy stisnuli ee telo, kak Hryundya vytyanulas', no zubov ne rascepila. Tam bryznula stranno chernaya krov', zatrepetala plot'. CHudovishche vzrevelo ot boli i straha, na mig ostavilo Hryundyu, no, soobraziv, chto ta vot-vot peregryzet zhiznenno vazhnye zhily, rvanulo ee s siloj, otodralo s kloch'yami svoej kozhi i myasa, shvyrnulo o stenu. Goryashchie bagrovym glaza snova nashli Mraka. Mrak toroplivo podobral s pola igrushechnyj kinzhal'chik Kuzi. CHudovishche prygnulo na nego sverhu: -- Umri! -- Tebya tem zhe koncom,-- prohripel Mrak vse eshche sdavlennym golosom,-- v to zhe mesto... CHudovishche uspelo uvidet' kak v kulake Mraka blesnulo. Mrak znal, chto eto glupo, no nel'zya uhodit' iz zhizni, ne brykayas' do poslednego, i udaril detskim kinzhal'chikom izo vseh sil. On uslyshal tresk vsparyvaemoj ploti, nesokrushimoj ploti zverya, a tot vzdrognul i s tupym izumleniem posmotrel na svoj zhivot. Kulak Mraka pogruzilsya po zapyast'e v ego vnutrennosti. Zver' slushal tresk, bol', zatem ruka Mraka dernulas' vverh, i bol' pronzila rasporotoe serdce zverya. Oni stoyali licom k licu, goryashchie glaza zverya polyhnuli rasteryannoj yarost'yu: -- Ty... otkuda ty... -- V hozyajstve vse sgoditsya,-- prohripel Mrak.-- Hotya, esli po chesti, sam ne dumal, chto v serebre takaya moshch'... Serebryanoe lezvie dymilos', raz®edaemoe chernoj yadovitoj krov'yu. Mrak otstupil i, ne glyadya na shatayushchegosya zverya, prisel vozle Hryundi. Ona lezhala na boku, sudorozhno dergala lapami. -- Durochka! -- prosheptal Mrak pochti nezhno.-- On zhe ubil tebya... ZHaba otkryla glaza, chto uzhe zavolakivala plenka smerti, protyanula k nemu lapu. Szadi razdalsya grohot padayushchego tela. Mrak dazhe ne oglyanulsya, berezhno trogal svoyu malen'kuyu sputnicu. Podhvatil, begom pones, eshche ne ponimaya kuda, i tol'ko kogda nozdri ulovili sil'nyj zapah trav i koren'ev, pomchalsya k maloprimetnoj dveri, s siloj udaril nogoj, vbezhal i zakrichal s poroga: -- Bystro!.. Ona umiraet! Lechi! Starik volhv v ispuge otpryanul. V ogromnyh ladonyah varvara lezhala polurazdavlennaya zhaba. U nee lopnul zhivot, lapy vyvernulo, iz pasti tekla zelenaya sliz'. -- No eto zhe... zhaba! -- |to ne zhaba,-- zaoral Mrak.-- |to moj boevoj drug! Edinstvennyj... kto eshche ostalsya! -- No... Mrak podnes k gorlu volhva serebryanoe lezvie. S nego eshche kapala chernaya krov'. Na polu vspyhivali dymki, a v kamennyh plitah ostavalis' krohotnye lunki. Volhv zainteresovanno sprosil: -- V chem tvoj nozh? -- V krovi gada iz podzemnogo mira,-- otvetil Mrak s yarost'yu.-- A sejchas ya ee smeshayu s tvoej. Volhv pozhal plechami, vzyal zhabu. Mrak zarychal, vidya kak volhv grubo obrashchaetsya s bednoj Hryundej, a tot polozhil ee v korchagu, zalil temnym otvarom, brosil paru koreshkov so slovami: -- Ne znayu, ne znayu... Vryad li vyzhivet. Hotya, vprochem, etogo u menya eshche ne bylo. On besstrashno vzyal iz ruki Mraka nozh, ponyuhal zalitoe gustoj krov'yu lezvie. Neozhidanno sunul v otvar, gde kverhu bryuhom bespomoshchno plavala Hryundya. Voda zashipela, povalil par. Hryundya zadergalas', ee skryuchilo, past' raskrylas', tuda hlynula chernaya tyazhelaya voda. Mrak dernulsya k korchage, volhv uhvatil za rukav: -- Hochesh', chtoby pomerla sejchas? -- Ona... vyzhivet? -- Gm... |ta strannaya krov' mozhet pomoch'. -- Razve ona ne yadovita? -- ne poveril Mrak. -- Vse est' yad,-- otvetil volhv mnogoznachitel'no,-- i vse est' lekarstvo. Tem ili inym ego delaet lish' doza. -- Ladno... CHto ty znaesh' o Svetlane?.. O Dodone? Volhv besstrastno pozhal plechami: -- Krasivyh zhenshchin ne ubivayut. Ubivayut iz-za nih. Ona byla v bezopasnosti v severnoj chasti dvorca. A potom vdrug ischezla. A Dodon... Dodon navernyaka v temnice. Skoree vsego,