u, i neschastnyj ruhnul na spinu, raskinuv ruki i s zalitym krov'yu licom. Eshche troe upali, oblivayas' krov'yu, a drugie popyatilis' v strahe. Kto-to vskriknul otchayanno: -- Da chto zhe on?.. Zagovorennyj, chto l'? Iz Hovraha hlestala krov', kak vino iz probitogo strelami burdyuka. No i bledneya, on revel moshchno, vrashchal toporom i sverkal glazami. So spiny podkralsya Kazhan, nivest' pochemu reshivshij prinyat' uchastie v drake. Molcha otvel nazad obe ruki s zazhatym kop'em, udaril s takoj siloj, chto vse uslyshali tresk ploti i lomaemyh kostej. Kop'e pogruzilos' pochti do poloviny. Hovrah zarychal, poperhnulsya hlynuvshej izo rta krov'yu. Kazhan vypustil kop'e, popyatilsya, ne otryvaya ustrashennogo vzora. Hovrah uhvatilsya za drevko, rvanul, i vse zamerli, kogda iz shirokoj rany pokazalos' zalitoe krov'yu zazubrennoe ostrie, a za nim sizye i korichnevye vnutrennosti. Kazhan vskriknul i suetlivo yurknul za spiny ustrashennyh voinov. -- YA... tebya... najdu,-- prohripel Hovrah. Koleni ego podlomilis'. On upal navznich', raskinuv ruki. Vzleteli bryzgi krovi. Glava 47 Skvoz' lyazg i kriki Mrak vse yasnee slyshal hriploe dyhanie Gakona. Sedoj bogatyr' kachalsya ot ustalosti. Iz-pod shlema, chto zakryval i podborodok, po mokroj sedoj borode sbegali mutnye strujki. On uzhe ne revel, ne vykrikival ugrozy, a tol'ko krushil po vsemu, chto okazyvalos' pered nim. Lyubocvet podal emu drugoj shchit vzamen razbitogo, za chto Gakon edva ne rasplyushchil ego v lepeshku, no teper' dralis' plecho k plechu. Gakon kak-to chuyal prisutstvie molodogo vityazya, a tot umelo zashchishchal sebya i prestarelogo bogatyrya, uspevaya nanosit' bystrye i vsegda bezoshibochnye udary. On ne srazu ponyal, pochemu vidit svoih druzej, da i vragov, vse huzhe. Lish' kogda v dveryah poyavilis' voiny s vysoko vozdetymi fakelami, a te slepili glaza, on ponyal, chto b'yutsya uzhe v sumerkah. Srazhenie nachalos' zadolgo do poludnya, dlilos' ostatok dnya, a hot' ishod yasen, konca vse ne vidno! Ruki byli tyazhelye kak gory, on zadyhalsya ot zhara, spertogo vozduha. Golova gudela, po licu tekli strujki ne to krovi, ne to pota. Kachayushchiesya steny dazhe v svete fakelov on videl kak skvoz' krasnyj tuman. V ushah zveneli kriki umirayushchih, stoyal nepreryvnyj lyazg metalla, i chasto slyshalsya zloj hrust rassekaemoj ploti, tresk kostej, skrezhet razbivaemyh dospehov. U lyudej Dodona vperedi teper' dralsya mrachnyj kak tucha voevoda Rogdaj. Sedaya boroda sliplas' ot pota, on dyshal tyazhelo, a ot ego bogatyrskih zamahov sharahalis' v storony i svoi. Gonta s proklyatiem otbrosil shchit, Rogdaj razbivaet vdryzg emu uzhe tretij, poproboval parirovat' udar topora voevody mechom, edva ne lishilsya golovy. Ostervenev, nachal uporno tesnitt' starika vlevo, tot soprotivlyalsya uporno, no Gonta obrushival yarostnye udary srazu dvumya mechami, i Rogdaj nevol'no sdvigalsya, sdvigalsya... I vdrug razdalsya moshchnyj tresk, zvon. Rogdaj vskriknul, vyronil mech. Strashnaya bulava Gakona ugodila emu v levoe plecho, prevrativ v okrovavlenuyu glybu, otkuda torchali oblomki bronzovyh dospehov. -- Slava...-- sumel progovorit' Gakon, guby ego byli sinie, on dyshal kak zagnannyj kon'.-- Eshche odin... Rogdaj upal na koleni, v lice byla bol', glaza zastilalo pelenoj smerti. No vo vzglyade, kotoryj obratil na Gontu, bylo proshchenie, i Gonta vdrug soobrazil, chto staryj voevoda vse videl i ponimal, sam zastavil podvesti pod udar slepogo bogatyrya, svoego sverstnika, ot kotorogo i pozhelal prinyat' smert', i sejchas vzglyadom predosteregaet, chtoby ne govoril Gakonu... -- Kto eto... byl? -- sprosil Gakon siplo. -- Da tak,-- otvetil Gonta sdavlenno,-- prosto voin... -- A pokazalos', chto udaril po kamennoj glybe... Vidat', i sredi molodyh eshche popadayutsya krepkie... Rogdaj povalilsya licom vniz, ruki raskinulis' v storony. Ego voiny s krikami yarosti, voevodu lyubili, nahlynuli s novoj siloj i beshenstvom. Boj byl zhestokij, Mrak zadyhalsya ot tesnoty. Vozduh byl plotnyj kak voda i goryachij kak v bane. Grud' hodila hodunom, pytayas' uhvatit' svezhij glotok, v golove stuchala krov', grozya razorvat' krovyanye zhily i vyrvat'sya na svobodu. -- Perun!!! On vzdrognul ot strashnogo krika. Gakon vypryamilsya vo ves' gigantskij rost: zalityj krov'yu, v smyatyh i pognutyh dospehah. Obe ruki vozdel k svodu, v odnoj byl mech, na lokte drugoj boltalsya oblomok shchita. Ruckar', kotoryj s dlinnym kop'em v rukah davno uzhe vybiral moment, shiroko razmahnulsya i s chudovishchnoj siloj vognal shirokoe lezvie v zhivot starogo voina. Gakon vyronil mech, uhvatilsya za kop'e. Mgnovenie stoyal, na Ruckarya smotrel sploshnoj shlem, zatem moguchie ladoni uhvatilis' za drevko. Gakon chto-to prosheptal, vnezapno s siloj potyanul kop'e na sebya. Vse prekratili shvatki i s sodroganiem smotreli kak staryj bogatyr' pogruzhaet kop'e v svoe telo glubzhe, nakonec ostrie prorvalo dospeh na spine i vylezlo, otvratitel'no krasnoe, dymyashcheesya, ronyaya krupnye chernye kapli. Gakon uzhe legche rvanul kop'e eshche, nasadil sebya tak, chto otoropevshij Ruckar' edva ne udarilsya licom v shirokuyu grud' slepogo. Krasavec-voevoda ne uspel vyronit' kop'e, a Gakon uhvatil ego za plechi. Razdalsya tresk dereva, kop'e oblomilos'. Vse uslyshali hrust kostej, skrezhet dospeha, hrip i predsmertnyj ston. Smyatyj kak meshok s senom Ruckar' upal k nogam Gakona, a ogromnye ruki vskinulis' k svodu snova, i predsmertnyj krik potryas steny dvorca: -- Perun! YA idu k tebe!!! On ruhnul kak skala. Steny vzdrognuli, a krov' s pola bryznula na steny. Mrak dyshal tyazhelo, pot zalival glaza. Voiny naprotiv tozhe perevodili duh. Strashnaya gibel' Ruckarya, bogatyrya-poedinshchika, kotorogo pod prozvishchem Boevogo Sokola znali po mnogim bitvam, oshelomila i samyh otvazhnyh. Mrak skvoz' krovavuyu zavesu v glazah videl kak protivnik pyatitsya, prizhimaetsya k stene, norovit spinoj nashchupat' spasitel'nuyu dver'. Zatem za ih spinami razdalsya zloj zychnyj golos. Stena iz shchitov, mezhdu kotorymi blesteli kop'ya i mechi, obrechenno dvinulas' na Mraka. Mrak s usiliem podnyal palicu. Mokraya ot krovi rukoyat' skol'zila v ladonyah. Tol'ko by uderzhat' eshche chut'-chut', muzhchina dolzhen uhodit' s oruzhiem v rukah... Vdrug voiny ostanovilis', kto-to vskriknul durnym golosom. Glaza ih byli ustremleny za spinu Mraka. Tot, opasayas' hitrosti, korotko oglyanulsya. Zalityj krov'yu Hovrah shevelilsya. Rany na ego tele zatyanulis'. On podnyalsya, ceplyayas' za stenu, eshche neuverennyj v dvizheniyah, no s kazhdym mgnoveniem prihodya v sebya. Tut zhe nagnulsya, podhvatil bulavu. Kogda on vypryamilsya, Mrak tozhe vzdrognul. Glaza Hovraha stali yasnymi, s tragicheskim vesel'em. V ego osanke poyavilos' dostoinstvo i gordost'. -- Poslednij pir? -- skazal on hriplo.-- Da, teper' uzh poslednij. Golos byl prezhnij, no po tomu kak stavil slova, stalo yasno, chto Hovrah vosstal vysokorozhdennym. Bulavu, oruzhie bogatyrej-prostolyudinov, tut zhe otbrosil, snyal s trupa Ruckarya mech, bolee prilichestvuyushchij lyudyam vysokogo rozhdeniya. I po tomu, kak derzhal, bylo vidno, chto znaet chto s nim delat'. -- Blagorodnyj Mrak,-- skazal on zvuchno,-- sud'ba pozvolila mne umeret' ryadom s toboj. Blagodaryu bogov! On poceloval rukoyat' mecha, krasivym zhestom prilozhil lezvie ko lbu. Voiny v strahe nablyudali kak on podoshel k Mraku, stal s nim spina k spine. Oni znali Hovraha kak obluplennogo, no sejchas kazhdoe dvizhenie starogo propojcy bylo ispolneno knyazheskogo blagorodstva i dostoinstva. Voiny zakolebalis', no Hovrah sdelal priglashayushchij zhest. V nem bylo strannoe neterpenie, i ratniki poslushno nahlynuli snova. Mrak, uzhe perevedya dyhanie. vzrevel i moshchno udaril po duge sleva napravo na urovne poyasa. Duga byla shiroka, on slyshal za spinoj veselyj golos Hovraha, ili togo, kto teper' zhil v ego tele. Tam zvenel metall, slyshalis' kriki boli, straha. Prygaya cherez trupy, ratniki oshalelo lezli pryamo pod udary. Oni slovno poteryali golovy ot zapaha krovi, dikih krikov, ledenyashchego zvona klinkov o shchity. I snova othlynuli, ostaviv trupy i ne smeya dazhe podobrat' ranenyh. Hovrah vysokomerno skalil zuby. Glaza ego sverkali. V zadnih ryadah voinov poslyshalis' zlobnye kriki: -- Gde Kazhan? -- Kazhana syuda! -- Hovrah vsegda govoril, chto vstanet, chtoby pribit' togo... -- Aga, ya sam slyshal! A esli kto szadi, to vovse iz preispodnej yavitsya, no najdet gada... -- I nas utashchit zaodno! -- Hovrah vseh sgrebet, s nim luchshe ne shutit'... Mrak, pol'zuyas' peredyshkoj, ostavil palicu i snova vykidyval trupy v okno. Gonta uzhe shvyryal v drugoe, krichal vniz vo dvor, chtoby ne otdyhali, im taskat' -- ne peretaskat'. Esli ustali, pust' smenu zovut, a raboty eshche budet. A za dver'mi narastali kriki. Raz®yarennye voiny privolokli Kazhana. On oral i vizzhal v uzhase, no emu sunuli v ruki mech i shchit, vytolknuli v krovavuyu palatu. Glaza Kazhana byli vytarashcheny ot uzhasa. Hovrah zloveshche rastyanul guby v zloveshchej ulybke. Kazhan ruhnul na koleni, zavopil otchayanno: -- Poshchadi!.. Vse, chto hosh'!.. -- CHto? -- sprosil Hovrah spokojno. On podoshel blizhe i vskinul mech. Kazhan zakryl glaza, vtyanul golovu v plechi. SHCHeki tryaslis', on pozheltel, zatem stal pochemu-to sinij: -- Vse otdam!.. A u menya mnogo... Bol'she, chem v kazne! -- Pochemu? -- Soznayus', ukral... Mech opisal korotkuyu dugu. Gluhoj udar, hrust, hlyupan'e, i telo Kazhana razvalilos' na dve polovinki. Konchik mecha vysek iskru v kamennoj plite, no tyazhelaya krov', k kotoroj dobavilas' gadkaya krov' postel'nich'ego, srazu zhe somknulas', temnaya i vyazkaya. Vzdoh oblegcheniya pronessya po ryadam voinov. Teper' na Hovraha dvinulis', vystaviv kop'ya i zakryvayas' shchitami, eshche so strahom, no uzhe bez prezhnego uzhasa pered preispodnej. On svoyu klyatvu ispolnil. Ubil togo, kto udaril v spinu. Teper' on takoj zhe smertnyj, kak i oni. Gonta i Lyubocvet rinulis' bylo na pomoshch'. Mrak uhvatil za plechi: -- Stojte!.. On sam tak hotel. -- Mrak, razve on vosstal, chtoby srazu sginut',-- nachal bylo Gonta vozbuzhdenno, no uvidel ser'eznye glaza Mraka, obmyak.-- Ladno, ty chto-to znaesh' bol'she. Hovrah srazhalsya moshchno i krasivo, no v drugoj manere. V nem vdrug probudilos' umenie vysokorozhdennogo rubit'sya hladnokrovno i v prezritel'nom molchanii chuvstvovat' kto pered nim, a kto pytaetsya zajti so spiny. On srazhalsya srazu protiv pyateryh, zakryvaya prohod v palatu, i te ne mogli ego ottesnit', chtoby zajti s bokov. Mrak sdelal neskol'ko bystryh vzdohov, pelena pered glazami ochistilas'. Izmuchennoe telo, tyazheloe kak skala, bystro ozhivalo. -- |j,-- kriknul on.-- Dovol'no! Teper' nasha ochered'. Hovrah otvetil mezhdu udarami mecha: -- Ra...no. -- Otstupaj,-- kriknul i Gonta. Ego lico bylo serym, on zhadno hvatal vozduh shiroko raskrytym rtom. Grud' vzdymalas' burno, v grudi hripelo. Hovrah tol'ko prezritel'no zasmeyalsya, no Mrak videl kak dvizheniya ego stanovyatsya vse zamedlennee. Iz-za spin voinov v nego metali nozhi, topory. Hovrah vzdragival ot udarov, vskidyval shchit, tochno i sil'no bil v otvet, no iz pognutyh dospehov uzhe pobezhali strujki. On umolk, bilsya sosredotochenno, sodrogalsya ot udarov boevyh molotov i dvuruchnyh toporov, no sdvinulsya nazad lish' na polshaga. -- Nado pomoch',-- prohripel Gonta.-- Kto by podumal, chto Hovrah... -- Nikto ne dumal,-- prosheptal Mrak.-- No sejchas ego ne tron'. Lyubocvet vskriknul zhalobno: -- On pogibaet, chtoby dat' nam perevesti duh! -- Vsem stoyat',-- velel Mrak zhestko.-- |to ego volya, ne moya. Gonta uzhe shagnul vpered, nesmotrya na zapret Mraka, kak vdrug Hovrah poshatnulsya, otstupil, medlenno povernulsya: iz grudi torchali rukoyati treh uzkih mechej, slabo ulybnulsya ugasayushchimi gubami i ruhnul na bok. Voiny, ne verya sebe, ostanovilis', ne reshayas' perestupit' cherez pavshego, a Gonta strashno kriknul i rinulsya navstrechu. Natisk ego byl tak strashen, chto vo mgnovenie oka ottesnil vseh k dveri, razrubil poslednego naiskos' do poyasa, tol'ko togda podospeli Mrak i Lyubocvet. Gonta povernul k nim zalitom potom lico: -- Opozdal Hovrah. -- CHto? -- ne ponyal Mrak. -- K obedu, govoryu... Zavtra tol'ko poest. Mrak prorychal: -- Ne znaesh' Hovraha. Takoj krik podnimet, pyat' raz v den' kormit' budut. A v pereryvah ih povarni obsharit, perekusit'-de nadobno, povarih poshchupat'! Lyubocvet ottashchil Hovraha k stene, usadil. Golova starogo voina upala na grud'. On stal pohozh na prezhnego upivshegosya gulyaku. Mraku na mig pochudilos', chto po grudi starogo zabuldygi techet vovse ne krov'. I sidit, schastlivyj i hmel'noj, v krasnoj luzhe horoshego krepkogo vina, ot kotorogo nikomu ne udavalos' probuditsya. Voiny v dveryah tozhe dyshali tyazhelo, na troih ostavshihsya bogatyrej smotreli so strahom, to i delo oglyadyvalis' cherez plecho, no smena ne pokazyvalas'. Nastupilo korotkoe zatish'e, vse vzory byli na Hovrahe, i v etoj tishine donessya dalekij zhenskij krik. Mrak rezko povernulsya. V okno bylo vidno bashnyu, chto vysilas' po tu storonu dvora. V shirokom okonnom proeme stoyala zhenshchina v chernoj odezhde. Dazhe otsyuda byli vidny uzhas i skorb' na ee mertvenno blednom lice. Ona zakrichala snova, uzhe kak smertel'no ranenyj zver'. Ee glaza, kak videl Mrak, ne otryvalis' ot rasprostertogo v krovi Hovraha. Ee uzreli i napadavshie. Kto-to vskriknul: -- Carica! ZHenskaya figura kachnulas' i, ne otryvaya vzora ot okna Zolotoj palaty, s zhalobnym krikom brosilas' vniz. Voiny otvorachivalis', zakryvali glaza. Donessya udar o kamennyj pol. V glazah Mraka plyasali fakely, v ushah stoyal shum, no on uslyshal, chto kriknula carica, i s velikim udivleniem perevel vzor na rasprostertoe telo Hovraha. Kogda po lestnicam polezli v okna ozverelye hari, Mrak ponyal, chto prishel poslednij chas. Do etogo v Zolotuyu palatu vryvalis' s dvuh storon, teper' zhe iz okon sperva metnuli drotiki i boevye giri, zatem nachali prygat' s podokonnikov i srazu brosalis' v boj. Troe vstretili ih, stoya spina k spine. Secha dlilas' krovavaya, zhestokaya, poka trupov ne stalo po poyas, a nogi snova zaskol'zili v krovi i vnutrennostyah. V redkie mgnoveniya, kogda nebo ne zaslonyali, Mrak videl po zvezdam, chto uzhe zapolnoch', a oni vse b'yutsya, luchshaya chast' dvorcovoj ohrany uzhe perebita, sozyvayut iz drugih chastej stol'nogo grada, vidno po odezhde... On videl kak za spinami voinov poyavilsya vsegda nezametnyj Kovan', poslednij iz troih postel'nich'ih. V rukah u nego byl topor s dlinnym zagnutym lezviem. Na obuhe torchal ostryj kryuk, Koval' prigibalsya, vse vybiral moment, v draku ne lez. No kogda Gonta iz poslednih sil poproboval dazhe potesnit' vrazh'yu silu, neslyshno skol'znul szadi, toroplivo razmahnulsya i udaril korotko, no s takoj siloj, kakuyu nikto ne ozhidal ot takogo tshchedushnogo cheloveka. Mrak videl, no sam otbivalsya ot pyateryh. Udar topora byl strashen, Gonta dolzhen byl byt' pererublen popolam, odnako lish' sodrognulsya kak molodoj dubok, povernulsya s pobelevshim licom i zakushennoj ot boli guboj. Kovan' vypustil toporishche, popyatilsya. Ego vytarashchennye ot uzhasa glaza ne otryvalis' ot strashnogo lica Gonty. -- Ty...-- prohripel Gonta, topor torchal v ego spine, budto so vsego razmaha vsadili v dubovuyu kolodu,-- vse zhe udaril... v spinu... Kovan' pyatilsya, shvatka na mig zamerla, vse smotreli na nih. Gonta vskriknul gromovym golosom: -- YA bral bogov v svideteli! On vydernul topor, poproboval zamahnut'sya na klyatvoprestunika, no lish' poshatnulsya, ruhnul vniz licom. Krov' potekla iz rany purpurnaya, kak dorogoe vino. Kovan' otstupil eshche. Na ego lice medlenno poyavilas' pobednaya ulybka. On vypryamilsya, teper' ego zhdut pochesti i mesto za carskim stolom, udivlenno vskinul golovu, zaslyshav naverhu strannyj skrip. Dazhe v koridore vzdrognuli ot ego strashnogo krika. Iz nishy padala statuya CHisloboga, boga pravosudiya. Ona obrushilas' s vysoty vsej tyazhest'yu. Vopl' oborvalsya na poluslove, smenilsya hrustom kostej, predsmertnym hripom. Vo vse storony bryznuli strui temnoj krovi, iz rasplyushchennogo trupa polezli vnutrennosti. Mrak ozverelo brosilsya k poverzhennomu Gonte. Ego vstretili stenoj iz shchitov, udarami toporov. On videl kak na Gontu nastupali chuzhie sapogi, vtoptali v krov'. Mrak besheno vrashchal palicej, krushil i razbival cherepa, uslyshal predosteregayushchij vskrik Lyubocveta, ne uspel povernut'sya, kak v zatylke grohnulo, iz glaz posypalis' oslepitel'no belye iskry. Palica vypala iz onemevshih pal'cev. On ruhnul na Gontu, prikryv svoim telom. Lyubocvet, stoya nad telom Mraka, besheno vrashchal mechom. On byl ves' pokryt ranami, pobelel ot poteri krovi, no vse eshche rubil, i posle kazhdogo ego udara protivnik libo padal, libo s krikom boli otprygival, hvatayas' za ranu. ZHeltyj ot yarosti Dodon vbezhal v palatu. Vozduh byl kak mokraya tryapka, vse dyshali tyazhelo, natuzhno. Mechi zveneli vyalo, i smert' byla kak izbavlenie. Dodon podhvatil s pola drotik, zabezhal so spiny i s siloj metnul v Lyubocveta. Ostrie udarilo mezhdu lopatkami, s treskom probilo dospeh. Lyubocvet sudorozhno vygnulsya, povernulsya k Dodonu. Blednye guby shevelilis', no skazat' nichego ne mog. Upal na koleni, i tol'ko togda s gub sorvalos' zhalobnoe: -- Mama... On zavalilsya na bok, nakryv soboj Mraka. Voiny medlenno opuskali topory, podhodili s opaskoj. Dodon voshel v krug, golos drozhal ot yarosti: -- |tot shchenok... |tot molokosos zastavil vas podzhat' hvosty? Kto-to probormotal szadi, chto ih ne uchili bit' v spinu. Dodon podprygnul kak uzhalennyj. Zaoral, potryasaya kulakami: -- Net predatel'skih udarov! Est' tol'ko pobednye... ili porazhenie. |j ty! Kto tebya syuda poslal? On pnul noskom sapoga golovu umirayushchego vityazya. Tot posmotrel na nego ugasayushchim vzorom: -- Mama... -- CHto? -- ne poveril Dodon. On diko rashohotalsya, i hohot byl pohozh na volchij voj.-- Kakaya zhe mat' poshlet syna na takuyu uchast'? -- Mama,-- prosheptali zastyvayushchie guby.-- K otcu... YA ehal k otcu. Lish' po doroge... s blagorodnom Mra... On umolk, ruka bessil'no otkinulas', no pal'cy szhimali rukoyat' mecha. Dodon vytarashchennymi glazami ustavilsya na moguchee predplech'e vityazya. Voiny pereglyadyvalis', ne ponimali, a ih car' blednel vse bol'she. Vdrug upal na koleni, obeimi rukami razognul mednyj braslet na predplech'e ubitogo im vityazya, sorval, podnes k glazam. I tut strashnyj nechelovecheskij krik razorval mertvuyu tishinu. Dodon zakrichal, vskinul lico k potolku, lik ego byl strashen kak prestuplenie. Purpurnyj plashch soskol'znul na pol. I vse uvideli na pravom predplech'e carya takoj zhe tochno shirokij braslet. S takimi zhe znakami. Glava 48 Mrak, medlenno vynyrivaya iz zabyt'ya, ne srazu ponyal, chto on prikovan k stene v glubokom kamennom podvale. Golova raskalyvalas' ot dikoj boli. Pered glazami to rasplyvalis' pyatna, to poyavlyalas' stena iz tolstyh glyb. Ona tozhe to priblizhalas', to uhodila vdal', a v ushah nachinalo zvenet' ton'she. Potom zvon prevrashchalsya v nevynosimyj pisk, on snova provalivalsya v chernotu. Ochnulsya ot zapaha goryashchego myasa. Vzor prochistilsya, s nim vernulas' bol'. No teper' zhglo i ego telo. On skosil glaza. V ego grud' pogruzhalsya, zlobno shipya i vzdymayas' dymkami, raskalennyj dokrasna prut. Iz glubiny grudi vyrvalsya ston, i tut zhe sverhu donessya udovletvorennyj golos: -- Ochnulsya?.. Zri na menya, vrag. On podnyal golovu. Pered nim priplyasyval otvratitel'nyj chelovek, lico kotorogo vobralo v sebya vse gnusnosti roda chelovecheskogo. Da i sam byl pohozh na pauka s ego tonkimi vysohshimi ot nevedomyh boleznej ruchkami, krivymi issohshimisya nogami. On ubral prut i sunul v gorn, gde ugli polyhali oranzhevym ognem. -- Skoro tebya znichtozhat,-- soobshchil on.-- Ne ponimayu, pochemu svetlyj car' tak speshit. YA b s tebya sperva shkuru snyal s zhivogo! Von kakaya tolstaya. V koridore by postelil... -- A ya b tvoej pobrezgoval,-- skazal Mrak hriplo. Palach kriknul v storonu dveri: -- Strazha! Plennik ochnulsya. Zovite carya. Poslyshalsya topot mnozhestva nog. Mrak ulovil i shagi Dodona, ih nauchilsya otlichat' iz tysyach. Pohozhe, car' nahodilsya poblizosti. Nesmotrya na bol' i gorech' utraty druzej, porazilsya licu carya. Tot strashno ishudal, pozheltel kak mertvec. Glaza vvalilis', pod nimi povisli chernye meshki. Belki nalilis' krov'yu. A kogda zagovoril, golos byl pohozh na karkan'e starogo vorona: -- Ty... lishil menya vsego... -- YA? -- prosheptal Mrak. -- Ty... dazhe syna... -- YA ne brosal emu v spinu kop'e,-- napomnil Mrak bez vsyakoj zhalosti.-- U tebya eshche ne podlomilsya hrebet pod gruzom proklyatij? Dodon vpilsya v nego nenavidyashchim vzorom: -- YA otvechu pered bogami... No ty otvetish' teper'. Mne. -- CHto zh... Ty skazhi tol'ko, kakovo byt' ubijcej sobstvennogo syna? Kakovo smotret' lyudyam v glaza? Dodon proskrezhetal zubami: -- Nekomu smotret'! Ty ih vseh ubil. A kto ucelel, tot ushel. No ty prav! Ty umresh' zavtra na rassvete. Za vse. I za smert' moego syna. -- On skazal, chto srazhaetsya za tebya,-- prosheptal Mrak razbitymi gubami.-- Teper' ya ponimayu... Mal'chishka lyubil tebya. On pytalsya svoej smert'yu umen'shit' tvoyu vinu. Dodon zadrozhal. Ego tryaslo, lico bylo sinim kak u utoplennika. -- Da,-- otvetil on svistyashchim shepotom,-- mne zhit' nezachem.. No sperva ya potopchu tvoyu mogilu, proklyatyj! On vzdrognul, zastyl, zavorozhennyj strahom. V podzemel'e vnezapno pahnulo holodnym vozduhom mogily. V kamennoj stene medlenno prostupilo ogromnoe lico chelovekozverya. Glaza polyhnuli ognem, tolstye guby chut' razdvinulis', pokazyvaya klyki. Grohochushchij golos prorevel: -- Neschastnyj... na samom dele, u tebya est' eshche odin syn... Izmuchennye glaza Dodon vspyhnuli nadezhdoj. On umolyayushche prizhal obe ruki k grudi. Mrak, perezhdal pristup ostroj boli, prohripel: -- Molchi, durak... Kopyta otkinesh', koli otvetish'. On videl kak dergaetsya v mukah car', ibo demonu, zhivushchemu v kamne, otvechat' nel'zya. Kto otvetit, kto zagovorit, tomu ne budet spaseniya ot razgnevannyh bogov, a dushu ego navechno zatochat v kotle s kipyashchej smoloj. Kamennoe lico povelo ognennym vzorom po temnice, skrivilos' i, ne slysha otveta, nachalo rastvoryat'sya. Car' istoshno zavopil tonkim zayach'im golosom: -- Skazhi!.. Umolyayu, skazhi! Dushu otdam, vse otdam! Pust' segodnya umru, no skazhi: gde moj neznannyj syn? Golos prorychal eshche tishe, nerazborchivee, no so zlobnoj radost'yu, i dazhe Mrak oshchutil, chto nelyudskim silam tozhe znakomo kovarstvo: -- On znaet, chto tvoj syn, no molchit. Da i kto priznalsya by? I ty nikogda ne uzrish'. I ne budet u tebya naslednika. A vot tvoj plennik... Po vsem dorogam, gde proshel, materi budut nazyvat' mladencev ego det'mi. Da i tam, gde ne byl! Ego rodu byst' v vekah... Golos stih, seryj kamen' steny stal rovnym, razdelennym lish' na kvadratnye glyby. Car' otshatnulsya, vzvyl diko. Mrak molcha nablyudal, kak Dodon vybezhal, razryvaya odezhdy. Dazhe iz koridora bylo slyshno, kak carapaet lico i vydiraet kloch'ya volos. On byl v tyazhelyh cepyah, no bronza ne uderzhit oborotnya, i Mrak sam ne ponimal, chto uderzhivaet ego, ne daet gryanut'sya ozem', podnyat'sya chernym volkom, dozhdat'sya kogda otkroyut dver', siganut' mimo palacha, pronestis' po koridoru k vyhodu, a tam uzhe po ulicam Kuyavii i do gorodskoj steny rukoj podat', za kotoroj spasitel'nyj les... Kogda vyveli iz podvala, on s zhadnost'yu vdohnul holodnyj utrennij vozduh, zhguchij kak rodnikovaya voda. V vozduhe byla zima, a tuchi napolzli nastol'ko temnye, chto kazalis' lilovymi. Strazhi napyalili polushubki, koe-kto obul sapogi s mehovymi otvorotami. Vo vnutrennem dvore za noch' soorudili pomost, postavili plahu. Tolstyj muzhik v krasnoj rubahe palacha uzhe prohazhivalsya po pomostu, na pleche zhutko blestela shirokim lezviem ogromnaya sekira. Lico palacha bylo ukryto krasnym platkom, tol'ko chernye glaza nedobro blesteli cherez prorez'. V treh shagah ot pomosta stoyal carskij tron. Dodon sidel v shube, zheltyj i s chernymi krugami pod glazami. SHCHeki obvisli, a belki glaz byli krasnye ot lopnuvshih krovenosnyh zhilok. Za nim zastyli kak kamennye stolby telohraniteli, a sboku suetlivo dergayutsya novye sovetniki, postel'nich'i, prostye i glavnye, chto-to shepchut v oba carskih uha, zlobno poglyadyvayut na Mraka. Byl dopushchen i prostoj lyud iz dvorcovoj chelyadi. Oni v molchanii stoyali tesnoj tolpoj, redkaya cep' strazhnikov ne davala podojti blizhe. Mrak poglyadel na nebo. U tuchi vot-vot lopnet bryuho so snegom... Poprobovat' ujti? No mogut podshibit' i volka. V lyubom sluchae chto emu lishnie minuty, esli vdali ot Svetlany? Veter usililsya, sejchas nachnetsya metel'... Net, pust' luchshe narod ne uznaet, chto on iz porody oborotnej. Oborotnej nenavidyat i boyatsya. A tak dazhe pozhaleyut, kogda palach podnimet za volosy otrublennuyu golovu, pokazhet na vse chetyre storony, a potom shvyrnet v korzinu. On szhal zuby, sderzhivaya ston, s trudom vzobralsya na pomost. Iz rany na grudi snova potekla krov'. Palach obernulsya, smotrel izuchayushche. -- Druzhishche,-- poprosil Mrak,-- razmahnis' poluchshe! U menya sheya krepkaya. Plaha byla noven'kaya, blistala svezhim srezom. On polozhil golovu, prizhavshis' shchekoj k pahnushchemu svezhim sokom derevu. Dva tolstyh murav'ya zhadno sosali yantarnuyu businku. Kraem glaza on videl kak strashno i veselo sverknulo ottochennoe lezvie. Na mig zamerlo na fone temnoj tuchi, zablistali zolotye iskry, zatem topor s narastayushchej skorost'yu rinulsya vniz. Gluho stuknulo. Mrak uslyshal sochnyj hryask, tut zhe na shcheku bryznulo teplym. On povernul golovu. Ryadom na krayu plahi lezhala otrublennaya kist' ruki. Pal'cy eshche shevelilis', prigibayas' k shirokoj ladoni. Krov' bryzgala tonkimi strujkami. Vsya tolpa ahnula kak odin chelovek. Palach stoyal, nelovko derzha topor v levoj ruke. Pravuyu vskinul nad golovoj, iz srublennoj po kist' ruki torchal kraj beloj, srazu zhe okrasivshejsya krasnym, kosti. Krov' hlynula shchedro, pobezhala po rukavu, rubashka srazu promokla i prilipla, a kul'tya poshla krasnymi puzyryami i bryzgala tonkimi strujkami. Palach poblednel, no glaza stali stradal'cheski-schastlivymi: -- Kak vidish', car', ya veren prisyage. Ot sluzhby ne otkazyvayus'. Prosto k nej bol'she neprigoden. Dodon podskochil na trone. Glaza byli kak u filina, pobagrovel, podnyal k nebu szhatye kulaki, vzorvalsya bylo krikom, no tut zhe ruhnul obratno. Glaza ne otryvalis' ot okrovavlennoj kul'ti. A v narode plakali i smeyalis', krichali so slezami na glazah: -- Vavil!.. Ty -- chelovek... -- Ne prolil krov' pravednika! -- Vavil, tebya i sem'yu prokormim vsej ulicej! -- Vavil, ves' rod tvoj proshchen do sed'mogo kolena!.. -- Ty vidish', car'? -- Car', dazhe palach ne podnyal ruku na takogo cheloveka! -- Da razve eto Vavil palach? Von sidit palach, glazami lupaet! Dodon velel rezko: -- Bystro drugogo palacha. Za spinoj zagomonili, nakaz peredavali dal'she, slyshno bylo kak ushla zatihayushchaya volna govora, a potom ona zhe vernulas', k uhu carya naklonilsya tolstyj osanistyj postel'nichij: -- Car', u nas net drugogo! -- Kak eto net? -- Vsegda byl odin. Zachem derzhat' eshche odnogo darmoeda, kormit' i platit', kogda odin upravlyalsya? Car' skripnul zubami, narod na ploshchadi likoval. K Vavile tyanulis' desyatki ruk, kto-to rval na sebe chistuyu rubashku, obshchimi usiliyami raspanahali na lenty, sbivali drug druga s nog, spesha perevyazat' emu uvech'e. -- Vse ravno nado kaznit',-- skazal Dodon skvoz' zuby.-- Esli net palacha, togda... ej, pozovite von togo strazha! Na zov priblizilsya vysokij krepkij voin, smeloe lico, shram cherez brov', predannost' vo vzore. -- CHto prikazhesh', car'-batyushka? -- Prikazhu,-- protyanul car', on bystro okinul voina pridirchivym vzorom.-- Vse vypolnish'? -- Vse! -- skazal voin tverdo.-- Hot' iz okna vniz golovoj. YA klyatvu daval. -- Togda vytashchi iz nozhen mech,-- skazal Dodon zloveshche,-- tyani, tyani! Vot tak... A teper' stupaj von tuda i otrubi von tomu golovu! Voin s mechom v ruke s gotovnost'yu povernulsya, sdelal shag, ostanovilsya, medlenno obernul k caryu razom poblednevshee lico: -- Tak eto zhe... prestupnik? -- Verno,-- podtverdil car'.-- Otrubi emu golovu. -- Ne mogu,-- prosheptal voin. Vokrug nastala mertvaya tishina. Dodon sprosil zloveshche: -- Pochemu? -- YA voin... YA klyalsya zashchishchat' tebya v boyu, prolivat' krov' na polyah srazhenij. No moj mech -- ne topor palacha! |to blagorodnyj mech. Kto-to ahnul. Dodon predlozhil neozhidanno: -- Togda voz'mi topor. Avos', sebe ruki rubit' ne stanesh'? -- Ne stanu,-- soglasilsya voin. On pryamo vzglyanul v groznye glaza carya.-- No ya shel na voinskuyu sluzhbu, a ne na palacheskuyu. Uvol', no topor palacha v ruki ne voz'mu. V tishine Dodon vskriknul s takoj yarost'yu, chto sorvalsya na vizg: -- Togda... togda ya tebya polozhu ryadom s nim! I vmesto odnoj golovy dve skatyatsya. Voin skazal negromko: -- CHto zh, kak skazhesh'. Luchshe byt' zhertvoj, chem palachom. Da i k tomu zhe... umeret' ryadom s pravednikom -- zavidnaya dolya! K caryu priblizilsya postel'nichij. Rassvirepevshij Dodon bryzgal slyunoj, oral, edva ne brosalsya na voina s kulakami, nakonec postel'nichij priblizil guby k carskomu uhu: -- Poglyadi, chto s narodom tvoritsya!.. |to opasno. Otlozhi kazn' na zavtra. YA sejchas poshlyu gonca v Artaniyu. K nochi, menyaya konej, syuda pribudet ih palach. On-to i otrubit Mraku golovu. S udovol'stviem i za besplatno! Dodon umolk, izrashodoval zapas yarosti, a ne uspel zaorat' snova, kak drugoj boyarin shepnul na levoe uho: -- K tomu zhe mozhno budet kaznit' ne pri narode. -- A kak eto? -- sprosil Dodon tupo.-- Vsegda prestupnikov kaznili prilyudno. I chtob drugim nepovadno bylo. I razvlechenie kakoe-to nado prostomu narodu... -- |to ne razvlechenie. Posmotri na nih! -- |j, strazha! -- vskriknul Dodon. No boyarin nastojchivo shepnul: -- Kaznish' segodnya noch'yu. Pryamo v podzemnoj tyur'me. Nikto i ne uznaet. Odnako uzhe v polden' ego snova poveli k vyhodu. Na etot raz vytashchili na zadnij dvor, gde obychno rezali skot. Vysokie steny otgorazhivali ot mira, lyudej na etot raz ne bylo, tol'ko dyuzhina strazhej. Po ih hmurym licam Mrak ponyal, chto nakonec v samom dele nastal ego smertnyj chas. Solnce edva podnyalos', vozduh byl moroznyj, v nem zveneli nevidimye glazu krohotnye l'dinki. CHerez kamennyj zabor sklonyalis' golye vetvi derev'ev. List'ya useivali dvor, zheltye, oranzhevye i vovse purpurnye, slovno okrashennye krov'yu. Mrak vyshel na seredinu dvora, i tut tyazhelyj grohot zastavil povernut' golovu. Iz sosednego podvala shel, sil'no pripadaya na pravuyu nogu i povesiv golovu, nepomerno shirokij v pechah chelovek, na golove kotorogo sredi otrastayushchih volos yasno vydelyalas' dlinnaya pryad'. -- Gonta,-- vydohnul Mrak. Gonta shel, stisnuv zuby, tyazhelo gremel tyazhelymi cepyami. U nego, kak i u Mraka, byli skovany ruki za spinoj, a k nogam prikovana nakoval'nya. On tashchil ee, zagrebaya zemlyu, na kamnyah grohotala, vysekala melkie iskry. Car' uzhe sidel v okruzhenii sovetnikov i voevod. I hotya uzhe ne bylo Rogdaya, Ruckarya, Golika, ne bylo postel'nich'ih, no mesto bliz carya pusto ne byvaet: l'stili i gnulis' edva li ne do podoshv. Ostal'nye skam'i byli pustymi, i v etoj pustote Mraku pochudilos' chto-to obrekayushchee na gibel' vsyu Kuyaviyu. -- Gonta,-- povtoril Mrak gromche. Gonta vskinul golovu, glaza byli neveryashchimi. Raspuhshee ot poboev lico obezobrazili ozhogi, nozdri vyrvany naproch', a na lbu emu vyzhgli ogromnoe tavro, kotorym klejmyat skot. Pravaya ast' spiny byla v zasohshej krovi. -- Mrak?.. Mrak,-- prosheptal on, i Mrak s bol'yu uvidel, chto perednie zuby krasavca vozhaka razbojnikov vybity, iz desen techet krov'.-- Dovelos' svidet'sya... -- Poterpi chut',-- skazal Mrak tiho.-- Skoro svidimsya snova. I uzhe ne rasstanemsya. -- Vresh' podi,-- proshepelyavil Gonta. Dodon skazal svistyashchim shepotom: -- Bystree! Konchajte oboih. Palach, ogromnyj muzhik s meshkom na golove, podoshel medlenno, tozhe slovno nehotya. V prorezyah blesteli glaza, lica Mrak ne razglyadel. V ruke palacha byl shirokij mech so skoshennym lezviem. Mrak napryagsya, vidya kak mech nachinaet medlenno podnimat'sya. I tut razdalsya vizglivyj vopl' Dodona: -- Ne mechom! Palach obernulsya: -- CHo? -- Ne mechom, govoryu! Mech -- dlya blagorodnyh golov. Topor voz'mi, durak. Palach nehotya otnes mech v ugol dvorika, chto-to bormotal, dolgo kopalsya s reshetkoj, ischez nadolgo, nakonec vernulsya s shirokim toporom. Eshche izdali vskinul nad golovoj: -- |tot? Myshcy igrali siloj, perekatyvalis' kak tolstye zmei. Dodon kriknul toroplivo: -- Da-da! Bystree rubi! Palach zanovo zasuchil rukava. On vse prismatrivalsya k shee Mraka, posmatrival na sheyu Gonty, sravnival, primerivalsya, i Mrak videl v ego glazah rastushchee uvazhenie. -- Pervyj raz, chto li? -- skazal Mrak razdrazhenno.-- Otkuda tebya takogo privezli? Palach, ne otvechaya, popleval na ladoni, vzyal toporishche obeimi rukami. Snova vsmotrelsya k shee Mraka pricel'no, sprosil gromko: -- Kotoromu pervomu? Otveta ne bylo, palach podnyal golovu. Dodon i ego priblizhennye povernuli golovy v storonu vorot. Ottuda, stucha kopytami, v®ehali ogromnye vsadniki na ogromnyh konyah. Vperedi vysilsya Gornyj Volk, zloe torzhestvo bylo na ego shirokom lice. Za nim ehali takie zhe ogromnye hmurye voiny, lica byli diki i svirepy. Ih ruki lezhali na rukoyatyah toporov i mechej. Glava 49 Ryadom s Gornym Volkom sidel na malen'koj lohmatoj loshadke nevysokij chelovek v bogatoj odezhde. Na ego gubah byla legkaya ulybka, no v nej torzhestva bylo bol'she, chem v zlom oskale Gornogo Volka. Dodon zamer, lico stalo smertel'no blednym. Novyj postel'nichij, Ugodnik, sumel vydavit' drozhashchim golosom: -- Vy... pochemu... kto vam pozvolil.. Gornyj Volk zasmeyalsya: -- YA sam sebe pozvolil, durak! S togo dnya, kak eta mraz' istrebila luchshih geroev, chto zashchishchali ego tron, on bessilen. Sejchas vas mozhno brat' golymi rukami. Vsadniki za ego spinoj zahohotali. Ih smeh byl pohozh na svirepoe zavyvanie v'yugi, posle kotoroj ostaetsya tol'ko belaya smert'. Inye vytaskivali mechi do poloviny, so stukom zadvigali obratno. A byli i takie, chto potryasali oruzhiem nad golovami. CHelovek na malen'koj loshadke skazal svetlym golosom, v kotorom bylo more yada: -- Car' Dodon! Menya zovut SHulika, menya poslal moj car' artanskij, nesravnennyj Kostobok. Nashi vojska stoyat u kordona, razdelyayushchego nashi zemli. Dodon slabo vskriknul: -- No... vzaimnye klyatvy! -- CHto klyatvy,-- otvetil SHulika nevozmutimo,-- esli protivorechat vechnym interesam? No moj car' chtit vse zhe klyatvy i dogovora. I on ne posylaet syuda vojska... ne dav tebe vozmozhnost' uderzhat' stranu v svoih rukah. Vse zamerli, tol'ko Gornyj Volk i ego voiny teper' uhmylyalis' eshche bolee naglo i torzhestvuyushche. Inye uzhe podtalkivali drug druga, rzhali kak koni, nazhravshiesya chelovecheskogo myasa. Dodon sprosil drozhashchim golosom: -- Kakaya... vozmozhnost'? Gornyj Volk zahohotal, voiny vtorili utrobnym gogotom. SHulika skazal nevozmutimo: -- Ne skazhu, chto uzh ochen' bol'shaya. No v tvoem polozhenie shvatish'sya za lyubuyu solominku, verno? On oglyadel ego sovetnikov prishchurennym vzorom. Te opuskali golovy, horonilis' drug za druzhku. Iz glaz malen'kogo poslanca carya Artanii smotrela smert'. A Ugodnik vykriknul zhalko: -- Govori!.. CHto my mozhem? Govori? V mertvoj tishine SHulika prokrichal gromko: -- Staraya granica mezhdu Kuyaviej i Artaniej neverna. Otnyne budet prohodit', i v tom nerushimoe slovo carya Artanii, gde padet strela kuyava, pushchennaya s dvorcovoj steny! Ugodnik tyazhelo ruhnul obratno na skam'yu. Dodon skaknul kak nasmert' porazhennyj zver'. Gornyj Volk zahohotal gromko i zloradno: -- Nu zhe, car'! Natyani luk. Pust' strela upadet tebe pod nogi... Tam zhe po stene i provedem chertu. Ha-ha!.. Mne eto nravitsya. Neozhidanno poslyshalsya golos s mesta kazni: -- Ty zhe kuyav, chemu raduesh'sya? Gornyj Volk tol'ko sejchas rassmotrel i uznal dvuh izmuchennyh plennikov v cepyah. Lico iskazilos' svirepoj radost'yu: -- A, tak vy eshche zhivy?.. Togda ya sam vas posazhu na kol'ya. Da, ya kuyav, no teper' sluzhu caryu Artanii. On dal mne vojsko. Nastoyashchee. Vy ego uvidite... ha-ha!.. s vysoty, kogda budete korchit'sya na kol'yah. Po ego znaku voiny soskochili s konej, brosilis' v pristrojki. CHerez nekotoroe vremya begom prinesli lestnicy. Vse eto vremya Dodon s pomoshchnikami lish' brosal bespomoshchnye vzglyady na naglyh prishel'cev. Ego telohraniteli chast'yu rasseyalis', lish' pyatero ostalis', lica ih byli polny reshimosti, a ladoni szhimali rukoyati mechej. -- Gotovit' kol'ya! -- rasporyadilsya Gornyj Volk. On s naslazhdeniem udaril Mraka kulakom v lico. Golova Mraka dernulas', no on ustoyal. Iz razbitoj guby bryznula krasnym. -- Vot teper' ya s toboj za vse sochtus'. Dvumya udarami sshib nazem', prinyalsya bit' nogami. Gonta zakrichal, vidya kak ogromnyj voin pinkami bukval'no podnimaet bezzhiznennoe telo Mraka v vozduh, brosilsya, volocha na plechah povisshih kak psy na ture artancev: -- Tvar'!.. Pes!.. YA berus' pustit' strelu! Gornyj Volk obernulsya, eshche raz pnul Mraka, snova obernulsya. V glazah bylo beshenstvo zverya: -- Ty?.. CHto zh, ezheli car' Kuyavii izvolit! Vse vzory obratilis' k Dodonu. Tot slabo kivnul. Vidya, chto zhdut golosa, prosheptal: -- Da-da... On -- znatnyj strelok. Gornyj Volk zahohotal, a SHulika skazal delovito: -- CHto zh, togda tashchite ego na stenu. Pust' vse zryat gde upadet strela, chtoby potom ne bylo narekanij. Slovo vlastelina Artanii tverdo! Gontu podhvatili pod ruki. Rana na spine otkrylas', potekla alaya strujka popolam s zheltoj sukrovicej. On zaprotestoval: -- Mne nuzhen Mrak. Tol'ko on umeet pravil'no podavat' strely. Mrak tyazhelo povernulsya na zemle, ohnul ot boli v boku. Slomannye rebra protykali vnutrennosti. S trudom pojmal vzglyad Gonty, Tot chto-to hotel etim skazat', no na nego smotreli kak Gornyj Volk s ego lyud'mi, tak i Dodon s sovetnikami, i trudno bylo skazat', ot kogo bol'she nado tait'sya. Gornyj Volk snova pnul rasprostertoe telo: -- Vstavaj, tvar'. Ty prozhivesh' na neskol'ko mgnovenij dol'she. Mrak pripodnyalsya, zavalilsya licom. Ego podhvatili, postavili na nogi. Krov' tekla po gubam, cepi tyanuli k zemle, pravyj glaz raspuh, zakrylsya, i on mog smotret' tol'ko odnim glazom. Ih vstashchili na stenu, tam snyali cepi. Gonta medlenno razminal ruki, dul na pal'cy. Mrak tozhe staralsya oshchutit' svoyu byluyu moshch', no telo nylo ot poboev, a so vseh storon oshchetinilsya les kopij. Nakonec ih vytolkali na bashenku. S nimi podnyalis' Gornyj Volk, poslannik artanskogo carya SHulika, chetvero bogatyrej-artancev, a takzhe Dodon i dva ego sovetnika. Dodon tryassya, na Gontu smotrel s bessil'noj nenavist'yu, inogda vdrug v ego glazah proskal'zyvalo umolyayushchee vyrazhenie, no tut zhe nenavist' brala verh. -- Ne etot luk,-- skazal Gonta. V golose vozhaka razbojnikov bylo prezrenie.-- |to dlya detej... libo artancev. Pust' prinesut moj. SHulika potemnel, voiny zavorchali, zvuchno hlopali po rukoyatyam nozhej. Gornyj Volk rashohotalsya: -- Staraesh'sya ottyanut' smert'?.. Nu-nu, starajsya. Gde tvoj luk? Tol'ko ne skazhi, chto ostalsya gde-nibud' v gorah. Inache poletish' verh kopytami sejchas zhe. -- U menya est' v gorah luk,-- podtverdil Gonta,-- no ego mladshego bratishku ya zahvatil, kogda ehal na etot pir. On ostalsya v pokoyah, chto otveli nam, kak gostyam. Gornyj Volk dvizheniem ruki otpravil dvuh voinov vniz. Te progrohotali sapogami, slyshny byli ih grubye golosa, grohot padayushchej dveri, zhenskij krik, zloj hohot. Potom slyshny byli vse novye golosa, polnye straha i boli, oni otdalyalis', i Mrak ponyal, chto voiny pochti dobralis' do ih pokoev, a po puti izbivali vstrechnyh, a to i prosto ubivali vseh, do kogo dostavali ih topory. Potom vnizu zagrohotali priblizhayushchiesya shagi. Artancy nesli luk Gonty vdvoem, v ih glazah bylo bezmernoe udivlenie. Gornyj Volk sam vzyal luk, vidno bylo kak napryaglas' ego ruka, uderzhivaya chudovishchnyj luk na vesu: -- Mladshij bratishka, govorish'?.. Nu-nu. Hochesh' skazat', chto est' i krupnee? -- Est',-- podtverdil Gonta nasmeshlivo. -- Nu-nu,-- povtoril Gornyj Volk, v golose uzhe ne bylo prezhnej uverennosti.-- No dazhe i