evny!
     -- Ponyal,-- proiznes Gonta porazhenno.-- Pochemu ran'she ne  dogadalis'?
Medeya, ty hot' i krasivaya,  no  i  ne  samaya  poslednyaya  dura...  YA  hotel
skazat', chto navernyaka est' eshche durnee. Mrak, Svetlana v samom dele... nu,
ty zhe znaesh', chto Svetlana vsegda...
     Medeya ne spuskala s nego tyazhelogo kak  gora  vzora,  i  yazyk  byvshego
vozhaka razbojnikov pochemu-to dvigalsya,  budto  k  nemu  podvesili  tyazhelye
giri. Mrak oshchutil, chto dolzhen  zagovorit',  inache  Gonte  pridetsya  sovsem
ploho:
     -- Svetlana zasluzhila vse samoe luchshee... ili hotya by to, chto  hochet.
Kakie novosti iz detinca?
     On  videl  kak  oni  pereglyanulis'.  Medeya  podzhala  guby,  a   Gonta
probormotal, otvodya glaza:
     --  Novosti?  Da  kakie  novosti...  Svetlana  vyglyadit  horosho.  Tak
govoryat!
     Poslednie slova  on  dobavil  chereschur  pospeshno,  a  ot  Medei  dazhe
otodvinulsya, budto uvidel v ee ruke nozh.  A  Medeya,  pomorshchivshis',  odnako
sama skazala s usiliem:
     -- Svetlana i dolzhna vyglyadet' horosho... Tam stol'ko  volhvov-lekarej
sledyat za kazhdym ee shagom, a povara -- za kazhdym blyudom! No Svetlana  sama
po sebe... Svetlana.. Svetlana..
     I povela rech', umelo vkraplyaya Ee bozhestvennoe imya. Mrak  vse  ne  mog
ujti iz etogo mira, slyshal, ostavalsya, a Gonta so svoej  storony  vstavlyal
po slovechku, hotya emu pochemu-to trudno bylo govorit' o Svetlane, i  teper'
uzhe etot  mir  nalilsya  kraskami,  zapahami,  shumom  i  golosami,  a  tot,
nastoyashchij, kolebalsya slovno v tumane -- prizrachnyj i skazochnyj.
     On ne ponimal, pochemu tak otyazhelel, poka znakomyj golos  ne  progudel
ryadom vostorzhenno:
     -- Nakonec-to ty poel po-muzhski! Kak v staroe dobroe vremya.
     Ryadom sidel uzhe Hovrah, krasnyj  ot  usilij,  doedal  kaban'yu  lyazhku.
Ryadom s ego miskoj sidela Hryundya, chem-to pohozhaya na Hovraha,  pokrunevshaya,
tolstaya,  s  bugorami  vdol'  spinnogo  hrebta.  Ee  morda  nachala  slegka
vytyagivat'sya, glaza neotryvno i s obozhaniem  sledili  za  Mrakom.  Mrak  s
otvrashcheniem poglyadel na grudu kostej posredi stola:
     -- |to vse ya?
     -- I eshche pod stolom,-- podtverdil Hovrah radostno.-- Vidish', sobaki k
nam probit'sya ne mogut, vse eshche rastaskivayut. Nado bylo im  srazu  menya  k
tebe posadit'!
     Mrak oglyadel starogo gulyaku, rastolstevshego  eshche  bol'she,  potnogo  i
pyhtyashchego:
     -- A ty kak zdes' okazalsya?
     -- Nadzirayu,--  otvetil  Hovrah  gordo.--  Car'  Dodon  izvolil  menya
otpustit'  s  carskoj  sluzhby.  Teper'  sluzhu  boyaryne  Medee.  Zaodno   i
priglyadyvayu za neyu i  ee  dev...  gm,  vooruzhennymi  silami.  V  antiresah
gosudarstva!
     Mrak vybralsya iz-za stola. Hryundya moshchno prygnula  s  serediny  stola,
obrushilas' emu na  plecho.  Mrak  shatnulsya  ot  tolchka,  i  s  dvuh  storon
podskochili otroki, privychno podhvatil pod ruki. Gonta otstranil, sam obnyal
Mraka za plecho, povel k vyhodu:
     -- Kak zdorovo,--  skazal  on  mechtatel'no,--  najti  svoyu  noru  ili
gnezdo. ZHit' sebe, spokojno staret'... |to tak zdorovo! Detishki pojdut,  a
glavnoe -- vnuki. Budut suetit'sya vokrug,  koposhit'sya,  na  koleni  lezt',
skazhi im to odno, to drugoe. Skoree  by  stat'  starikom...  Vse  uvazhayut,
luchshee mesto ustupayut, pervuyu charu  vina  podayut,  soveta  ishchut!..  Borodu
seduyu otpushchu podlinnee...
     Mrak oglyadel ego s golovy  do  nog.  Gonta  slegka  razdobrel,  glaza
luchilis' dovol'stvom.  S  lica  ushlo  golodnoe  i  ozloblennoe  vyrazhenie.
Rubashka chistaya, portki iz tonko vydelannoj kozhi, sapogi s uzorom.
     -- Kak tvoi ruki? -- sprosil on.-- Ne toskuyut po luku so strelami?
     Gonta vytyanul  ogromnye  dlani,  s  udovol'stviem  szhal  kulaki.  Pod
gladkoj kozhej prokatilis' tugie myshcy. Suhozhiliya s gotovnost'yu napryaglis'.
     -- Net,-- otvetil on, v golose chuvstvovalsya  smeh.--  YA  im  nashel  i
drugoe primenenie.
     Mrak oglyanulsya na Medeyu. Ta uslyshala ili dogadalas',  opustila  vzor,
na nezhnyh shchekah vspyhnul rumyanec. Ona popolnela eshche, i chtoby ee obhvatit',
ot smel'chaka v samom dele trebovalis' ochen' dlinnye ruki.


        Glava 42

     Proshlo eshche tri dnya. Odnazhdy zaskripeli vorota, vo dvor v容hal vsadnik
na roslom tonkonogom kone. S serediny dvora zakrichal gromko:
     -- Velikij car' Dodon izvolit zvat' boyarynyu Medeyu,  voevodu  Gontu  i
voitelya Mraka na velikij pir!
     Mrak vstrepenulsya, a Gonta, chto ne othodil ot nego, pomorshchilsya:
     -- Durak durakom, a na sej raz pridumano hitree. Mol, kogda  peredali
priglashenie po-lyudski, to nam otkazat'sya proshche. A tak,  kogda  srazu  vsej
chelyadi stalo izvestno, to otkazom vrode by obidim dobrogo carya. Da  tol'ko
zazrya use! Vse odno ne poedem. Srublennye golovy vzad ne prilepish'.
     Medeya skazala yazvitel'no:
     -- Zachem tebe golova? Ne na chem ushi nosit'? A bol'she ni k chemu.
     -- Ty gotova ehat'? -- otpariroval Gonta eshche yazvitel'nee.
     -- Net, no tol'ko chtoby  ne  radovat'  Dodona  i  Kazhana,--  otrezala
Medeya.-- A gonca otpravim obratno so slovami, chto...
     --... zdes' durnyh net, vse perezhenilis',-- vstavil Gonta.
     Medeya metnula yarostnyj vzglyad, prodolzhila ledyanym golosom:
     -- So slovami, chto lyudyam, u kotoryh golovy na plechah, nechego delat' v
strane bezgolovyh.
     -- A bezgolovye potomu,-- podhvatil  Gonta,--  chto  podrazhayut  svoemu
caryu i ego boyaram.
     Gonec smotrel to na odnogo, to na drugogo. Molvil nakonec v razdum'e:
     -- Caryu eto ne ponravitsya.
     -- A ya ne moneta,-- otvetil Gonta  derzko  i  posmotrel  na  Medeyu,--
chtoby vsem nravit'sya.
     Gonec vzdohnul:
     -- Dobro, chto u nas ne kaznyat za plohie vesti, kak u vas tut, u dikih
lyudev. Pravda, i shuboj s carskogo plecha ne zhaluyut. Vse peredam v tochnosti,
ne sumlevajtes'. U menya rabota takaya.
     Hovrah pointeresovalsya, prosto vyporot' takogo nagleca-gonca, ili eshche
i krapivy nasovat' v portki, i tak posadit' na konya.
     Mrak podnyal na nego pokrasnevshie glaza:
     -- YA poedu.
     Gonta izumilsya:
     -- Ty hot' predstavlyaesh', chto tebya zhdet?
     -- Ot sud'by ne  ujdesh',--  otvetil  Mrak  sumrachno.--  CHto  na  rodu
napisano, togo i na kone ne ob容desh'. |to u koshki devyat' zhiznej, a u volka
tol'ko odna. Da i ta korotka.
     -- Tem bolee! CHto govoritsya naschet zenicy oka?
     -- Ot vsego ne uberezhesh'sya.
     -- No pust' moi vragi  umrut  segodnya,--  uhmyl'nulsya  Gonta,--  a  ya
zavtra!
     -- Pust',-- soglasilsya Mrak.-- Veli gotovit' konej na zavtra.
     -- Tvoj kon' na pastbishche... Tuda dva dnya hodu. Ili tebe dat' drugogo?
     -- Net,-- otvetil Mrak dosadlivo. Konechno zhe, Gonta budet  zatyagivat'
ot容zd, v ozhidanii, chto razum voz'met verh. No kogda eto razum bral  verh?
Togda bogom stal by Oleg, a ne Targitaj.-- Poshli rebyat za konem sejchas zhe.
     -- Sdelayu,-- soglasilsya Gonta. On posmotrel v okno.-- Uzhe temneet,  a
zavtra srazu s utra! Odna noga zdes', drugaya -- tam. A tret'ya snova zdes'.


     Zadul severnyj veter. Vse goda imenno on v  eto  vremya  goda  nagonyal
tyazhelye snegovye tuchi s severa, a te obrushivali nazem' stol'ko  snega,  to
nautro ne vsyakij mog otvorit' dver'.
     Pohodnaya  koldun'ya  Medei,  staraya  issohshaya  ved'ma,  s  sochuvstviem
skazala Mraku:
     -- Luchshe by ty ostavalsya v svoem sladkom sne, serdeshnyj.
     -- A chto, babushka?
     -- Eshche chetyre dnya tebe posvetit solnce,-- skazala ved'ma.
     Mrak posmotrel vverh. Tuchi zatyanuli  nebo  s  zapada  na  vostok,  ne
ostaviv shchelochki. I po tomu kak medlenno polzli, chugunno tyazhelovesnye, bylo
yasno, chto nebo ochistitsya ne skoro.
     -- Gm... Togda ya prozhivu dol'she, chem dumal.
     Ved'ma skazala svarlivo:
     -- |to tak govoritsya. Solnce vse ravno svetit, duren'.  Dazhe  tebe  i
dazhe skvoz' tuchi. Nichego-to ty ne znaesh'! V Knige Sudeb, gde zapisany dazhe
zhizni bogov, gor, rek i vsej zemli nashej, est' i tvoe imya,  kak  imya  vsyak
zhivushchej tvari... Nikto izmenit' ili podpravit' svoyu sud'bu ne vlasten,  no
posvyashchennye v tajny, eto ya o  sebe,  mogut  proniknut'  vnutrennim  vzorom
skvoz' tolshchu zemli i uzret' eti divnye ognennye stroki!
     Mrak skazal ugryumo:
     -- Babka, ya vse znayu. Vsyak,  komu  cherez  nedelyu  lech'  pod  dernovoe
odeyal'ce, prozhivet te dni po-svoemu. Odin -- v plache k bogam, drugoj --  v
zagule, tretij pospeshit nabit' mordu obidchikam, chetvertyj... A ya -- pyatyj.
     -- Hochesh' umeret' s oruzhiem v rukah? -- sprosila ved'ma ponimayushche.
     -- Delo ne v tom.
     -- Pochemu? Dlya muzhchin eto ochen' vazhno.
     Mrak pokachal golovoj:
     -- Dlya menya vazhnee... dazhe ne znayu, chto vazhnee. CHuvstvuyu aki pes,  no
skazat' ne mogu. Tol'ko past' zrya razevayu. YA zh iz Lesa, gramote ne obuchen.
Prosti, babka, no ezheli chetyre dnya ostalos', to  ustrojstvo  li  mira  mne
obsuzhdat'?
     Ved'ma neponimayushche smotrela v udalyayushchuyusya  spinu  cheloveka,  kotoromu
zhit' tak malo. Muzhchin ponyat' trudno. Slishkom raznye. Kogda  mirom  pravili
zhenshchiny, bylo vse proshche. I mir stoyal v spokojstvii, nikuda ne rypalsya.


     ZHarkoe neterpenie s容dalo  ego,  on  velel  osedlat'  lyubogo  konya  i
podvesti k kryl'cu. Nado uspet' doskakat' do Kuyavii,  uvidet'  Svetlanu  i
umeret' u ee nog!
     Zemlya pokrylas' plotnymi sumerkami. Nebo stalo temnym, fioletovym  do
chernoty, no vperedi mezhdu nebom i zemlej tekla  shirokaya  reka  iz  ognya  i
goryashchego metalla. O temnyj bereg neba pleskali bagrovo krasnye volny,  uzhe
ostyvayushchie, zatem perehodili v  purpur,  a  posredine  polyhala  oranzhevaya
reka, goryashchaya, iz  zlogo  legkogo  ognya,  raskalennaya,  dal'she  snova  byl
purpur, za nim temnobagrovoe nebo,  chto  tyazhelo  navalivalos'  na  mrachnuyu
zemlyu.
     Gonta stoyal na kryl'ce, bagrovye otbleski plyasali i na ego lice.
     -- Krov',-- skazal on blagogovejnym  shepotom.--  Krov'  bogov  zalila
polneba!
     -- Primety prorochat krovavuyu bojnyu i na zemle,-- skazal Hovrah.
     Strashno i trepetno bylo videt' eto  bujstvo  ognya.  Na  mir  lozhilis'
chernye sumerki, temnelo nebo. Na zemle uzhe stalo cherno, no ognennyj  zakat
ziyal kak ogromnaya krovavaya rana.
     -- V toj storone -- Kuyaviya,-- skazal Gonta mnogoznachitel'no.
     On soshel po stupen'kam, pripal uhom  k  zemle.  Sverhu  on  napominal
rasplastannuyu v pyli lyagushku. Mrak nakonec brosil s neterpeniem:
     -- CHto uchuyal?
     -- YA slyshu dalekij ston,-- otvetil Gonta mnogoznachitel'no.-- I  tihij
zhenskij plach...
     Poslyshalis'  tyazhelye  shagi.  Gonta  vskochil,  otryahnul  odezhdu.   Uho
ostalos' v zheltoj  pyli,  volosy  priporoshilo  krasnovato-zheltym.  Eshche  ne
povorachivayas', Mrak uzhe znal, kto idet. SHelesteli ch'i-to golosa, nakonec v
pole zreniya poyavilsya belokuryj otrok, otstupil v storonu.
     Gakon Slepoj  derzhalsya  osobenno  rovno,  torzhestvenno.  Volosy  byli
raschesany i ubrany pod shirokij bronzovyj obruch. On byl v dospehe.
     -- Privetstvuyu tebya, geroj,-- skazal Mrak.-- CHto skazhesh'?
     Gakon shiroko ulybnulsya. |to bylo kak  vspyshka  molnii,  chto  osvetila
palatu. Belye zuby blesteli kak zhemchug.
     -- Ugadaj!
     -- Ugadal,-- otvetil Mrak serdito.-- Tebya tol'ko tam nedostavalo.
     -- Mrak,-- skazal Gakon ukoriznenno.-- Ty zhe vidish', takaya zhizn'  mne
v tyagost'. YA zhivu v vechnoj t'me...
     -- Mal'chishka stal  tvoimi  glazami,--  otvetil  Mrak.--  Ty  dazhe  ne
derzhish'sya za nego, kak slepcy.
     Gakon kivnul, no ulybka byla pechal'noj:
     --  My  pridumali  znaki.  YA  ugadyvayu  po   ego   shagam,   sharkan'yu,
pritopyvaniyu,  kuda  idti,  povernut',  podnyat'sya.  Eshche  my  oba   shchelkaem
pal'cami... nu, i vsyakoe raznoe. No vse ravno, muzhchiny dolzhny  uhodit'  so
slavoj!
     -- |to so mnoj-to? -- sprosil Mrak ironicheski.
     -- Mrak. YA chuvstvuyu chem vse konchitsya. YA hochu byt' s toboj. I budu!
     On povernulsya i ushel v tu storonu, gde uzhe sedlali konej. Mrak uvidel
kak tam sobirayutsya lyudi,  shepchutsya,  smotryat  v  ih  storonu.  Vse  bol'she
poyavlyaetsya lyudej s oruzhiem. Nakonec sobralas' celaya  druzhina,  ozhestochenno
sporyat, chut' ne derutsya. Zlye golosa stali sovsem ozloblennymi.
     Mrak nahmurilsya,  ibo  vse,  chto  otvlekalo  ot  myslej  o  Svetlane,
razdrazhalo.
     -- CHto nado? -- potreboval on rezko.
     Iz kuchki ratnikov protolkalsya  vpered  sotnik  Krechet.  Surovoe  lico
starogo voina bylo sosredotochennym. On kivnul, skazal korotko:
     -- My edem s toboj.
     -- Zvali tol'ko nas  troih,--  brosil  Mrak  rezko.--  Poedu  ya,  eshche
Gonta... esli Medeya otpustit. Vy ostanetes' ohranyat' Medeyu.
     -- Beschest'e ehat' vam bez lyudej,-- skazal Krechet.--  Razve  zh  mozhno
kak prostolyudiny! A s  Medeej  i  tak  ostanutsya  ee  golonogie  voiny.  YA
poschital, na kazhdogo iz vas dolzhno byt' ne men'she, chem po dyuzhine  chelovek.
YA podberu iz dobrovol'cov.
     Mrak pryamo posmotrel v glaza starogo druzhinnika:
     -- A ty slyshal, chto govoryat?
     -- CHto nikto ne vernetsya zhivym?
     -- Da.
     Surovaya ulybka tronula guby sotnika:
     -- Nas ne sprashivayut, kogda zabrasyvayut v etot mir. No dal'she my sami
reshaem kak zhit'.
     -- No zdes' vy budete zhit',-- vozrazil Mrak.
     Sotnik udivlenno vskinul brovi:
     -- V beschest'e razve zhizn'?
     -- No ya sam velyu vam ostat'sya,-- skazal Mrak surovo.
     Krechet pokachal golovoj. Golos stal pechal'nym:
     -- Ty obrekaesh' nas na beschest'e. Voevoda edet na  vernuyu  smert',  a
ego voiny iz tepla i uyuta smotryat vsled? Net,  voinskaya  chest'  vyshe  dazhe
tvoih prikazov. My vse ravno poedem vsled. Tak luchshe uzh vmeste.
     Mraku nadoel bespoleznyj spor, otmahnulsya:
     -- Muzhchina dolzhen znat', chto delaet. Postupajte, kak znaete.
     On ushel, a poveselevshij Krechet strogo oprosil pyat' soten bogatyrej iz
chisla teh, kto rvalsya ehat' s Mrakom. Polyanic brat'  ne  pozvolil.  Poterya
zhenshchin nevospolnima, a muzhiki chto: odnogo hvatit, chtoby vse okrestnye vesi
obryuhatil. Takim obrazom s nim vmeste nabralos' sorok  bogatyrej.  Pravda,
odnogo prishlos' pognat' s pozorom: skryl, duren', chto eshche nezhenat vovse, a
Krechet otbiral tol'ko teh, u kogo doma ostavalos' ne  men'she  dvuh  detej.
Nel'zya, chtoby hot' odin rod preseksya!
     Vse uzhe byli na konyah, raz座arennyj Krechet hotel  kliknut'  ohochih  na
zamenu, no s kryl'ca veselo zaorali:
     -- A menya ne schitaesh'?.. Ha-ha! Slava bogam, ya vse eshche ne boyarin!
     Otroki s veselymi voplyami begom podveli k kryl'cu  konya  s  roskoshnoj
poponoj. Hovrah s ih pomoshch'yu vzobralsya,  sopya  i  krasneya  ot  natugi,  no
povod'ya uhvatil uzhe siyayushchij, dovol'nyj, chto i s perepoya sumel  ugodit'  na
konya pochti s pervoj zhe popytki:
     -- ZHit' nado veselo! I ne tol'ko zhit'.
     Krechet s otvrashcheniem otvernulsya ot p'yanogo kak  chip  bahvala.  Vorota
medlenno  otvorilis'.  Mrak  pustil  konya  vpered,  a   szadi   poslyshalsya
toroplivyj zadyhayushchijsya golos slugi:
     -- Mrak! Ty zabyl svoj...
     On oseksya, no Mrak uzhe oglyanulsya. Uvidel v  glazah  Gonty  i  Krecheta
uzhas, okliknut' uhodyashchego vezde plohaya primeta, skazal razdrazhenno:
     -- Da chto vy za lyudi? Ne mret lish' tot, kto ne zhil.
     -- No kazhdyj ottyagivaet svoj konec,-- vozrazil Gonta.  Mrak  hmyknul,
Gonta nahmurilsya, ne do shutok, skazal  nastojchivee:  --  Vsyakij  staraetsya
otodvinut' svoyu vstrechu s YAshcherom. Dazhe v virij ne speshat!
     No ne lyuboj cenoj, hotel skazat' Mrak, no smolchal.  Gonta  eto  znaet
sam. Dazhe Medeya  ponimaet.  U  muzhchin  est'  to,  chto  zastavlyaet  idti  i
navstrechu vernoj smerti. Hotya tak  prosto  byvaet  svernut'  i  zhit'  sebe
dal'she. No to budet uzhe ne zhizn', ili ty ne dolzhen schitat' sebya muzhchinoj.
     Kon' pod nim gordelivo shel k vyhodu, bochkom, kosilsya ognennym glazom.
Vdrug zapnulsya pryamo v vorotah, Mrak kachnulsya, popona pod nim chut' s容hala
nabok, a zhaba na pleche zavorchala i  perebralas'  na  drugoe  plecho.  Szadi
uslyshal obshchij vzdoh, v kotorom byl strah.
     -- Da chto vy vse,-- skazal  on  s  dosadoj.--  Nu,  spotknulsya  kon'!
Govoryat zhe, kon' o chetyreh nogah, i to spotykaetsya.
     Emu ne otvechali, no on  videl  ih  vytyanuvshiesya  lica.  Samaya  durnaya
primeta, esli kon' spotykaetsya na vyezde so dvora. Krechet vzmahnul  rukoj.
Zapevala zvonkim chistym golosom zatyanul pohodnuyu pesnyu.
     Prival sdelali v stepi, nad  golovoj  uzhe  vygnulsya  zvezdnyj  kupol.
ZHeltyj serp nyryal kak utlaya lodchonka sredi groznyh tuch, nadolgo skryvalsya,
i serdce Mraka shchemilo ot sochuvstviya. Tayushchaya  kak  l'dinka  lodochka  chem-to
napominala ego zhizn', tozhe istonchayushchuyusya s kazhdym dnem.
     No lodochka borolas' i vse zhe vynyrivala. Ee nakryvali chernyj val, ona
ischezala... no vse zhe kakim-to chudom vyskol'zala iz-pod  udara,  dvigalas'
cherez zvezdnoe more uporno i celeustremlenno.
     Mne by tak, podumal neveselo. No ne suzhdeno. No ego chernye  tuchi  uzhe
nagonyayut, von kakoj severnyj veter probiraet do kostej. I skvoz' ego  tuchi
tak ne projdesh'.
     Hovrah i Gonta spali u kostra. V storonke raspolozhilis' lyudi Krecheta.
Kogda plamya vspyhivalo yarche, Mrak  videl  krasnye  siluety  konej,  figury
spyashchih voinov. Sam Krechet po obyknoveniyu nes dozor pervym.
     Vnezapno donessya tihij golos, edva razlichimyj sredi shelesta trav:
     -- Mrak...
     Mrak nastorozhilsya, oglyadelsya. Golos  snova  povtoril,  teper'  v  nem
prozvuchala nadezhda:
     -- Mrak... Ty mozhesh' uslyshat' menya?
     Mrak snova oglyadelsya, nikogo  ne  zametil.  Pal'cy  szhalis'  sami  na
rukoyati nozha. Sprosil sdavlenno:
     -- Kto govorit so mnoyu?
     -- Mrak...
     -- Da, menya zovut Mrak. Kto ty?
     Golos proiznes s radostnoj notkoj:
     -- Kak horosho... i kak pechal'no, chto ty slyshish' menya.
     -- Pochemu?
     -- Horosho, potomu chto ty pervyj, kto menya uslyshal, a ploho...  potomu
chto menya mozhet uslyshat' lish' tot, kto odnoj nogoj uzhe v mogile. I komu  ee
ne izbezhat'.
     Mrak oshchutil kak poveyalo holodom, no burknul tem zhe grubym tonom:
     -- Vse tam budem. Kto ran'she, kto pozzhe. No budem vse. CHto ty hochesh'?
     -- Dozvol'... idti s vami.
     Mrak sprosil nastorozhenno:
     -- No kto ty?
     -- YA... byl velichajshim koldunom Kuyavii, Artanii i dazhe Slavii. Tak  ya
polagal.  Odnazhdy  ya,  otpravlyayas'  v  dal'nee  stranstvie,  velel   sluge
prismatrivat' za domom i moim telom. Esli ya vdrug ne vernus', to on dolzhen
cherez nedelyu szhech' moe telo, a v kapishche prinesti dary Rodu. YA otpravilsya v
put', pobyval v dal'nih stranah i vysshih  sferah,  a  telo  moe  nedvizhimo
pokoilos' v dome. No na shestoj den' sluge soobshchili, chto ego  roditeli  pri
smerti. Mogut umeret', ego ne povidav. I togda on szheg moe telo i uspel  k
svoim roditelyam do konchiny.
     -- Horoshego syna vospitali,-- zametil Mrak.
     -- Da, no ya, kogda vernulsya, ne nashel svoego tela!
     -- Gm... Vselis' v drugoe,-- posovetoval Mrak.-- Otyshchi  kakogo-nibud'
durnya. Ih vidno izdali, u nih slyuni tekut. Ili prestupnika.  Ty,  nadeyus',
ne vor, ne dushegub?
     Golos skazal pechal'no:
     -- Tak postupat' nehorosho. Kazhdyj imeet pravo na zhizn'.
     -- Nu-nu. |to eshche kak skazat'... A s nami poshto voshotel?
     Golos otvetil ser'ezno, i na Mraka snova pahnulo holodom mogily:
     -- Vy vse umrete. Skoro. I togda ya smogu vselit'sya v lyuboe  iz  vashih
tel.
     Mrak  zyabko  poezhilsya.  Vnutri  stalo  tyazhelo   i   holodno,   slovno
vnutrennosti prevratilis' v glybu l'da. Drognuvshim golosom predlozhil:
     -- Mozhet... tebe luchshe vselit'sya v togo, kogo my uspeem  zarubit'?  YA
dlya tebya zarublyu parnya pokrepche i pokrasivshe.
     Golos proiznes tiho:
     -- Net. Tak ya ne mogu.
     -- A ya ne hochu,-- vozrazil Mrak,-- chtoby  v  moem  tele  kto-to  zhil,
kopalsya, dvigal moimi rukami.
     -- Mrak,-- skazal golos,-- ty ne ponimaesh'... Nikto iz vas  ne  ujdet
zhivym. I ya, dazhe esli vojdu v tvoe telo, tozhe padu ubitym.
     Mrak sprosil ozadachenno:
     -- Togda na koj tebe eto vse? Letaj sebe, glazami lupaj. |to  zh  tebe
schast'e vypalo! Nikto mordu ne nab'et, v gryazi ne vyvalyaet, za  nochleg  ne
platish'. Esli ty sejchas -- dusha, a volhvy govoryat, chto dusha bessmertna...
     -- Da, no nichto ne ostaetsya neizmennym. Sejchas moya dusha eshche  chista...
pochti. I ya eshche mogu vojti v carstvo blazhenstva. No  ezheli  ya  budu  videt'
zlo, a ya ego vizhu, i  ne  vmeshivat'sya,  to  tem  samym  ya  stanovlyus'  ego
souchastnikom. Ponimaesh'?
     Mrak pokachal golovoj:
     -- CHto-to mudreno. Dlya menya. YA chelovek prostoj i dazhe ochen'  prostoj.
No ezheli tebe nadobno dlya spaseniya dushi... raz telo uzhe  proputeshestvoval,
idti s nami, to davaj, chego tam. Kormit' tebya ne nado, na  kone  mesta  ne
trebuesh'. Porhaj sebe sledom, aki... nu, tebe vidnee.
     I on snova uglubilsya v svoi dumy, ni malo ne divyas' strannostyam,  chto
vstrechayutsya na ego poslednem puti.


        Glava 43

     Mrak, uglublennyj v svoi dumy, edva li zamechal konya pod soboj,  Gonta
i Hovrah zateyali slozhnyj spor, pravda li, chto v Hol'she u kogo chub  bol'she,
tot i pan. Lish'  Krechet  schastlivo  bdil,  bereg,  ohranyal,  i  on  pervyj
nastorozhilsya, kogda sleva za paru verst poyavilos' zheltoe oblachko pyli.
     Nekotoroe vremya nablyudal, zatem pod容hal k troim gostyam carya Dodona:
     -- Kto-to pret v tom zhe napravlenii.
     -- Nu i chto? -- udivilsya Hovrah.
     -- A to,--  skazal  Krechet  mnogoznachitel'no,--  chto  dorogi  vperedi
shodyatsya.
     Pyl'noe oblachko  pridvigalos',  razrastalos'.  Nakonec  zorkie  glaza
Mraka razlichili skachushchego vsadnika. Tot byl v dospehe, dazhe shlem ne  snyal,
nesmotrya na zharu. Tak i blestit s golovy do nog v ratnom metalle, azh glaza
slepit na solnce.
     Kon' nessya sporo, slovno ne chuvstvoval sedoka. No chto  nastorozhilo  i
obespokoilo Mraka, tak eto tyazhelaya bulava v ruke vsadnika.  On  na  polnom
skaku brosal ee vysoko v nebo, mchalsya dal'she, a potom  vybrasyval  ruku  v
storonu, podhvatyval na letu i snova pochti bez razmaha zashvyrival  groznoe
oruzhie vysoko v nebesa.
     Gonta tozhe rassmotrel, probormotal:
     -- Lovok... Lovok, nichego ne skazhesh'!
     Krechet, popraviv mech, dobavil:
     -- I ochen' silen.
     Mrak i sam videl, chto takuyu bulavu dazhe podnyat' neprosto,  a  vsadnik
zashvyrivaet v nebesa s legkost'yu. No chto-to nastorazhivalo.
     -- Ne ponimayu,-- skazal on nakonec.-- Kak by sila ne igrala,  no  vot
chtob tak bez celi i smysla  shvyryat'  v  nebo,  budto  gusej  b'et...  Hotya
nikakih gusej tam net. Dazhe utok ne vidat'... Da i dospehi po takoj zhare!
     Vsadnik ih zametil, bulavu ubral, a konya poslal napererez.  Mrak  uzhe
videl  vperedi  razvilku,  gde  dorogi  shodilis'.  Dal'she  tyanulas'  odna
shirokaya. Kak on pomnil, do samogo stol'nogo grada.
     Krechet priderzhal svoih lyudej. Ih bylo sorok, no  neznakomec  vyglyadel
polnym groznoj sily, a Krechet byl ne iz teh  voevod,  kto  zazrya  poteryaet
hot' odnogo cheloveka.
     Vsadnik izdali vskinul pravuyu ruku v privetstvii:
     -- Zdorov'ya i schast'ya dobrym lyudyam!
     Golos  byl  zvonkij  i  chistyj,  pochti  devichij.  Mrak  pustil   konya
navstrechu, emu vse stalo yasno, a za nim poehali ostal'nye.
     Vsadnik ostanovil konya shagah v pyati, bez nuzhdy podnyal ego  na  dybki.
Byl on molod, rumyan,  na  podborodke  probivalsya  detskij  pushok.  Dlinnye
zolotye kudri padali na plechi,  glaza  byli  golubye,  a  resnicy  vyrosli
dlinnymi i zagnutymi kak u devicy. On i byl pohozh na krasnu devicu, tol'ko
Mrak eshche ne vstrechal devicu s sebya rostom, da i ruki  yunogo  molodca  byli
tolstye kak u Gonty.
     -- Kuda put' derzhish'? -- sprosil Mrak.
     -- V Kuyavu,-- otvetil yunosha radostno.-- Menya mama poslala.
     -- Ne rano li? -- sprosil Mrak.-- Na takom bol'shoj kone...
     -- Mne uzhe chetyrnadcat' let,--  otvetil  yunosha  gordo.  Popravilsya.--
Vesnoj budet...
     Teper' uzhe vsem bylo yasno,  i  pochemu  bahvalilsya  sam  pered  soboj,
shvyryaya v nebo nastoyashchuyu bulavu, i pochemu ne vylezaet, nesmotrya na zharu, iz
nastoyashchih boevyh dospehov, koi nosyat tol'ko vzroslye.
     A on bystro ih oglyadel, sprosil s detskim lyubopytstvom:
     -- A vy kto budete?
     Gonta kivnul na Mraka:
     -- |to von tot, kto carya spas  iz  polona.  A  my  --  ego  sputniki.
Priglasheny na pir k caryu.
     U mal'chishki zagorelis' glaza vostorgom. Na Mraka vzglyanul s lyubov'yu i
obozhaniem:
     -- YA slyshal! My vse slyshali! Mozhno, ya poedu do Kuyavy s vami? Eshche  dva
dnya puti... YA budu vam konej storozhit', koster razvodit'.
     Mrak zasmeyalsya, mal'chishka nravilsya:
     -- Da ty vrode bol'no blagorodnyh krovej! Von u  tebya  dospeh  kakoj.
Stado korov i tabun konej otdat' -- i to ne voz'mut. Odna popona na  tvoem
kone -- celoe bogatstvo!
     Vityaz'-rebenok skazal prositel'no:
     -- Da, moya  mama...  No  ya  priuchen  k  lyuboj  rabote!  Ne  gnushayus'.
Nastoyashchij voin dolzhen delat' vse. A dlya Mraka i  ego  druzej  i  vovse  ne
zazorno, a lyubo i radostno. YA i Hryundyu pokormlyu, tol'ko skazhite,  chto  ona
est.
     -- Ogo, dazhe znaesh' kak  ee  zovut?  --  udivilsya  Mrak.--  Kak  tebya
klichut, bogatyr'?
     --  Lyubocvet,--  otvetil  mal'chishka  nehotya.  On  pokrasnel,   kraska
smushcheniya zalila shcheki, lob, opustilas' na sheyu.-- Mama tak zahotela... Razve
eto imya dlya voina?


     Pod serebristym svetom luny vdali prostupala Lysaya Gora. To byl holm,
vysokij, no okruglyj, s blestyashchej pod lunoj i zvezdami vershinoj, za tysyachi
let sglazhennoj vetrami i livnyami. Izdali on pohodil na vypuklyj  shchit,  gde
vmesto blyah i bronzovyh zaklepok blesteli glyby, otbelennye  vremenem.  To
vroz', to kuchami, oni byli razvalinami drevnih  hramov,  ibo  hram  novomu
bogu nepremenno stroili na samyh vysokih gorah ili hotya by holmah,  vsyakij
raz razrushaya starye kapishcha.
     Iz zemli torchali glyby. Mrak razlichil strannye znaki, eshche ne  stertye
dozhdyami.  Glyby,  iz容dennye  vremenem,  smotreli  vsled   ugrozhayushche.   Na
nekotoryh sideli sovy, zheltye  glaza  neotryvno  sledili  za  proezzhayushchimi
vsadnikami. Donosilis' strannye zaunyvnye zvuki.
     Vnezapno naletel veter. Na konyah vzdybil grivy,  lyudi  uhvatilis'  za
shlyapy, a na zloveshchij svist vetra, iz  holma  otvetili  strannye  zaunyvnye
golosa. Sperva tihie, potom putniki razlichili  otdalennyj  hohot,  detskij
plach, zhenskie stony, kriki karaemyh na  gorlo.  Luna  skrylas'  za  temnoe
oblako, a v nastupivshej t'me za kamnyami zadvigalis' neyasnye,  no  zloveshchie
teni. K lyudyam potyanulis' kryuchkovatye lapy.
     Mel'knuli i stali priblizhat'sya zheltye ogon'ki. To li volch'i glaza, to
li bluzhdayushchie ogon'ki, chto sbivayut putnikov s puti, uvodyat v  propasti,  v
bolota, lovchie yamy. Donessya nizkij gluhoj  zvuk,  slovno  v  nochi  lopnula
gigantskaya tetiva, a sledom osvobozhdenno zashurshali lapy  ogromnogo  zverya.
Lyudi vzdrognuli, progremel ryk, za nim prozvuchal nizkij tosklivyj  voj,  v
kotorom bylo  malo  zverinogo,  slovno  vyla  sama  noch',  vyrvavshayasya  iz
preispodnej.
     -- Nav'i,-- kazal kto-to.
     Sledom za spinoj Mraka razdalsya samodovol'nyj golos Hovraha:
     -- Duren' ty. Kakie zhe eto nav'i? Nav'i tol'ko klyuvom shchelkayut.
     -- Gm... A chto zh tam okromya mertvyakov?
     -- Nezhit',-- ob座asnil Hovrah poblazhlivo.--  Ni  sebe,  ni  lyudyam.  Ih
zakopali bez krady, vot i pakostyat, zlobyatsya na vseh.
     -- Da uzh,-- probormotal tretij golos, yavno molodogo voina,--  no  kak
zhe kradu, esli v zhivyh ostaetsya dvoe-troe, a vse pole useyano trupami? Nado
by kak-to snishozhdenie imet'...
     -- Da bogi razi ponimayut? Im svoe otdaj. A  kak  --  ne  ih  delo.  I
slushat' ne hotyat pro vremennye trudnosti.
     K dosade Mraka i tihoj radosti ostal'nyh,  luna  nakonec  upolzla  za
tuchu. A ta naglo razrastalas', glotaya zvezdy, i nadezhdy, chto vyberetsya  do
utra, ne ostalos'. A v polnoj t'me ehat' -- sebe na pogibel'.
     Koster sdelali  skudnyj,  vo  t'me  sobirat'  vetki  trudno,  naskoro
pouzhinali i tut zhe uleglis', oboshlis' dazhe bez obychnyh lenivyh  razgovorov
u kostra.
     Na rassvete, kogda lyudi podnimalis', prodrogshie ot utrennego  holoda,
Mrak obratil vnimanie na ochen' ser'eznyj vid Hovraha. Byl tot zadumchiv,  a
kogda vse vyehali na dorogu, ob座asnil torzhestvenno:
     -- Bylo mne videnie... Podnyalas' iz glubin zemli  ogromnaya  figura  v
belom. Sedye volosy lezhat na plechah, glaza bleshchut kak zvezdy,  a  na  chele
ego vysokom pechat' velikoj mudrosti i znaniya.  Posmotrel  tak  skorbno  na
menya, i rek: Hovrah, ty edesh' v logovo zverya. Tam vse smerdit kak  v  nore
hor'ka... Smotri zhe, sukin syn, ne osrami! Naderi emu zadnicu.
     -- Tak i skazal? -- sprosil Lyubocvet nedoverchivo.
     -- Slovo v slovo,-- poklyalsya Hovrah.-- |to zh nash voinskij bog!  On  i
govorit po-muzhski.
     Holodnoe osennee solnce zyabko  podnyalos'  iz-za  kraya  temnoj  zemli.
Malen'koe, s容zhivsheesya, ono sonno smotrelo na mir,  kotoryj  uzhe  zazhdalsya
prihoda zimy s ee metelyami i tolstym pokryvalom snega.
     Krechet zavel dolgij spor s Gontoj o kordone mezhdu Kuyaviej i Artaniej,
on znal mnogo, no  Gonta  teper'  sam  derzhal  svoyu  druzhinu  na  kordone,
stalkivalsya s artancami i v shvatkah, i v torge, znal  ih  dovody,  potomu
vozrazhal umelo, rasskazyval i to, chego Krechetu i ne snilos'.  Privlechennye
gromkimi golosami, k nim pod容hali Lyubocvet  i  Hovrah.  U  Lyubocveta  ushi
vytyanulis' ot lyubopytstva, glaza goreli vozbuzhdeniem. Za  proshlyj  den'  i
noch' on tak mnogo uznal!
     A Hovrah pozhal plechami:
     -- Vse govoryat, chto razdory nachalis'  iz-za  zemel'  Goga.  Tak  i  v
staryh hronikah zapisano. I volhvy tomu uchat  detishek...  No  ya-to  zhil  v
detince, znayu pravdu.
     Lyubocvet podprygnul, edva ne upal s konya. Golos sorvalsya na pisk:
     -- Rasskazhi! Oj, rasskazhi...
     -- Da chto rasskazyvat',-- Hovrah opechaleno mahnul rukoj.--  Na  samom
dele vse vojny  nachinayutsya  iz-za  bab.  ZHena  carya  Ostapa  tronulas'  na
volhovstve, vse sekret vechnoj zhizni iskala... Tut  staknulas'  s  Tarasom,
bratom Ostapa.  Tot  tozhe  bol'she  provodil  vremeni  s  volhvami,  chem  v
blagorodnoj ohote, travle  zajcev  ili  pravlenii  carstvom.  Lyudi  nachali
shushukat'sya, a Ostap voobrazil, chto zhena emu izmenyaet... Odnazhdy zastal  ee
v bashenke, gde oni golova k golove s Tarasom razbirali  tajnye  znachki  na
mednyh plastinkah. Sduru pochudilos' nivest' chto. On ee razrubil  mechom,  a
potom i na brata kinulsya. Taras edva unes nogi. Tut i nachalas' vrazhda...
     Lyubocvet slushal s raskrytym rtom. Sprosil, edva dysha:
     -- A Slaviya pochemu vvyazalas'?
     -- A car' Slavii Panas byl dobr i slab. To odnogo zhalko, to  drugogo.
Pomogal tomu, kto v etot moment kidalsya za pomoshch'yu.
     V glazah Lyubocveta zablestela vlaga ot velikogo sochuvstviya:
     -- Tak vot iz-za chego... Bednaya zhenshchina!
     Lico Hovraha omrachilos':
     -- I sovershenno nevinno postradavshaya.
     -- Da,-- vzdohnul Lyubocvet.
     -- Uzh mne-to izvestno,-- skazal Hovrah  s  mrachnoj  gordost'yu,--  mne
luchshe vseh izvestno, chto s Tarasom oni tol'ko razbirali tajnye znachki.
     -- Otkuda izvestno? -- sprosil Lyubocvet pochti shepotom.
     Krechet  i  Gonta  vytyanuli  shei.  Pod容hali  i  drugie   voiny,   vse
prislushivalis', tolkali drug druga loktyami.
     -- Potomu  chto  ee  serdce  prinadlezhalo  drugomu,--  otvetil  Hovrah
znachitel'no.-- Potomu chto dushoj  i  telom  byla  s  drugim!  Ne  s  muzhem,
konechno... Kak i ee sestra, zhena Dodona, nyne zapertaya v vysokoj bashne.
     On pnul konya v boka i poehal  vpered.  Tam  odinoko  mayachil  Mrak  na
bol'shom chernom kone. Lyubocvet smotrel vsled, raskryv rot. Vo vzglyade yunogo
bogatyrya bylo velikoe pochtenie.


     Voiny ehali s sumrachnymi  licami.  Vse  znali,  chto  edut  na  vernuyu
smert', no vzglyad u kazhdogo byl tverd, a ruki na povod'yah ne drozhali. Malo
kto peregovarivalsya, kazhdyj  bol'she  dumal  o  svoem,  vspominal  blizkih,
perebiral prozhituyu zhizn'.
     Hovrah obognal vseh, kon' pod nim shel veselo, a sam  Hovrah  vnezapno
zaoral udaluyu pesnyu. On podskakival na spine terpelivogo konya kak meshok  s
ovsom, vid u nego byl veselyj i bespechnyj. A pesnya byla  o  budushchem  pire,
gde vina potekut ne reki, a razol'etsya more, zhrat' stanut tol'ko na zlate,
na srebre pust' sobaki edyat', vse  budut  toptat'  kovry,  lapat'  tolstyh
devok...
     Gonta dolgo krepilsya, nakonec kivnul Mraku:
     -- Poet!
     -- Poet,-- soglasilsya Mrak.
     Gonta hmuro burknul:
     -- I ty nichego ne hochesh' emu skazat'?
     -- O tom, chto nas zhdet?
     -- Da.
     -- A emu vse ravno. On raduetsya kazhdomu migu  zhizni.  A  zvonu  mechej
tozhe obraduetsya kak staroj dobroj drake.
     -- Posle  draki  mozhno  prospat'sya,  a  posle  pira,  chto  nas  zhdet,
prosnesh'sya uzhe pod lapoj YAshchera. Stoit li emu klast' golovu?
     -- Dumaesh', Dodon ego ne poshchadit?
     Gonta oskorbilsya:
     -- Vrode ne znaesh' nashego carya!
     Mrak dolgo smotrel v spinu  Hovraha.  Tot  bez  nuzhdy  goryachil  konya,
svorachival s dorogi, sryval na skaku verhushki promerzshej  za  noch'  travy,
nyuhal, s gnusnym hohotom razbrasyval, peredraznivaya velichavyh volhvov.
     -- Ladno,-- skazal Mrak nakonec.-- My ot容hali uzhe  daleko.  Skoro  i
steny Kuyavii... Otprav' ego obratno.
     -- Ne poedet.
     -- Pridumaj!
     Gonta hlopnul sebya po lbu, dognal Hovraha, vozopil otchayannym golosom:
     -- Sovsem zabyl!.. YA dolzhen otdat' Medee vazhnyj nakaz.  Hovrah,  bud'
drugom. Skachi k nej, ya cherknu paru slov. |to ochen' vazhno!
     On vytashchil iz sumki svertok tonko vydelannoj telyach'ej  kozhi.  Mrak  s
hmurym lyubopytstvom smotrel na neponyatnye znachki. Gonta shchedro rassypal  ih
po listu, svernul v trubochku, perevyazal shelkovym shnurkom i zalepil voskom,
chto razogrel v  ladoni.  Hovrah  s  neodobreniem  smotrel  kak  Gonta  dlya
vernosti prilozhil persten' s pechat'yu. Konechno, chitat' on ne umeet,  kak  i
Mrak, no po doroge mog by pokazat' volhvu...
     -- |to ochen' vazhno,-- povtoril Gonta nastojchivo.-- Skachi  obratno!  A
my budem zhdat' tebya zdes'.
     -- Net,-- popravil Mrak,-- vperedi po doroge neplohaya korchma. Tam  na
postoyalom dvore otdohnem, zanochuem. I podozhdem.
     Hovrah perevodil oshalelyj vzor s odnogo na drugogo, nakonec s velikoj
neohotoj prinyal svitok. Na lice byla gor'kaya obida. Iz-za korchmy,  podumal
Mrak nasmeshlivo. Vse-taki vpervye za stol syadut ran'she nego.
     -- Tol'ko ne razgrab'te dotla,-- predupredil Hovrah.-- YA budu skakat'
obratno bystro! V glotke u menya budet suho kak v nore polevoj myshi.
     Kon' pod nim vstal dybki, razvernulsya  na  zadnih  nogah  i  s  mesta
pognal takim galopom, chto vybival iz promerzshej zemli suhie  kom'ya.  Gonta
neterpelivo tronul svoego konya. Mrak sprosil:
     -- CHto ty nakaryabal?
     -- CHtoby Medeya srazu podnesla emu takuyu charu! Nu, daby srazu s kopyt.
A potom, kogda ochnetsya, chtoby tolstye devki... on tolstyh obozhaet,  chesali
spinu tak, daby tol'ko hryukal. I chtob vse vremya podnosili kuvshiny s vinom.
|to ego zaderzhit nadolgo. Ochen' nadolgo!
     Oni gor'ko zasmeyalis'. Kopyta  konej  gluho  i  neveselo  stuchali  po
tverdoj kak kamen' doroge.


     Oba za sotnyu shagov ot postoyalogo dvora ulovili zapah  brazhki,  kislyh
shchej.  V  vozduhe  bylo  nechto  bodryashchee,  chto  zastavlyaet   orat',   pet',
vvyazyvat'sya v besshabashnye draki.
     -- Korchma,-- opredelil Gonta s udovol'stviem.-- CHto bez nee dorogi?
     -- CHto bez nee zhizn'? -- zasmeyalsya Mrak.-- |tot  mir  ot  preispodnej
tol'ko korchmoj i otlichaetsya. Uberi korchmu  --  i  vmesto  nashego  krasnogo
solnyshka zasiyaet chernoe.
     Vorota byli raspahnuty nastezh'.  Vo  dvore  u  konovyazi  obnyuhivalis'
koni, iz shchelej koval'ni probivalis' strujki dyma.  Gonta  s  udovol'stviem
posmatrival na raskrytye dveri. Ottuda donosilis' veselye pesni, vopli,  a
aromat navaristogo borshcha, vytesniv dryannoj zapah shchej, potek navstrechu  kak
tyazhelaya dushistaya smola, raznezhivshayasya na solnce.
     -- Zdes' my zaderzhimsya,-- skazal on dovol'no.
     -- Na dol'she, chem dumaesh',-- otvetil Mrak.
     CHto-to v ego golose nastorozhilo Gontu. On  nachal  povorachivat'sya,  no
kak ne byl  bystr,  Mrak  okazalsya  bystree.  Golova  Gonty  dernulas'  ot
tyazhelogo udara v zatylok. On tknulsya v konskuyu grivu,  nachal  spolzat'  na
zemlyu.
     Mrak sprygnul,  podhvatil,  ne  dav  upast'  na  zemlyu.  Glaza  Gonty
medlenno zakrylis'. S kryl'ca na nih vyzhidayushche smotreli dvoe muzhchin.  Mrak
kriknul zychno:
     -- Hozyaina syuda, nemedlya! Denezhnoe delo.
     Odin nehotya skrylsya za dver'yu. Mrak  uspel  nakrepko  styanut'  remnem
ruki Gonte, kogda s kryl'ca nespeshno spustilsya gruznyj  chelovek.  Ot  nego
pahlo uverennoj zazhitochnost'yu, no glaza byli nastorozhennye, a v  ruke  byl
boevoj topor na dlinnom toporishche.
     -- YA hozyain,-- skazal on s ostorozhnost'yu.
     Muzhiki za ego spinoj vzyalis' za nozhi. Mrak toroplivo sdernul s  poyasa
kalitochku. Ladon' oshchutila tepluyu tyazhest'.
     -- Derzhi,-- velel on.
     Hozyain pojmal na letu, vzvesil na  ladoni.  Vyrazhenie  ego  svirepogo
lica izmenilos'.  Tak  moglo  vesit'  tol'ko  zoloto,  i  zdes'  ego  bylo
dostatochno.
     -- CHto ya dolzhen za eto sdelat'? -- sprosil on uzhe ne stol' vrazhdebno.
     -- Postorozhi etogo cheloveka,-- velel  Mrak.--  Troe  sutok.  A  potom
otpusti. No chtob volos s ego golovy ne upal! |to moj drug... no ya ne hochu,
chtoby on ehal so mnoj.
     Hozyain s oblegcheniem perevel duh. Pohozhe, ne lyubil bez krajnej  nuzhdy
puskat' v hod topor, lishayas' gostej. Berezhno spryatal kalitochku:
     -- Sdelayu. Hot' nedelyu proderzhu. Budu poit'  i  kormit'  ot  puza.  V
luchshej komnate poselyu.
     -- Dogovorilis',-- skazal Mrak.
     On povernul konya i, ne vzglyanuv v  storonu  zazyvno  otkrytoj  dveri,
napravil obratno cherez raskrytye vorota. Kon' vdohnul, no  vpolgolosa.  Za
vorotami nedvizhimo sideli na konyah lyudi Krecheta. Sam Krechet vskinul brovi,
zavidev Mraka:
     -- A Gonta... smotrit pokoi?
     -- Da,-- otvetil Mrak sumrachno.-- I budet smotret' ih eshche tri dnya.  A
my poedem dal'she.
     Kon' ego vperil surovyj vzor vdal', vzdohnul i poshel ekonomnoj rys'yu,
rasschitannoj na dolguyu dorogu. Krechet nekotoroe vremya vsmatrivalsya v spinu
Mraka, zatem pozhal plechami. Pohozhe, ponyal vse, no ni odobryat', ni osuzhdat'
Mraka ne stal. Kazhdomu, chto na rodu pisano, to i svershitsya.


        Glava 44

     Oni gnali konej bez otdyha. No k  obedu  uzhe  poshli  znakomye  mesta,
serdce Mraka zastuchalo gulko i chasto. Ih otryad mchalsya  pod  nizkim  nebom,
zatyanutym temnymi tuchami, mir byl ser  i  mrachen,  no  daleko  vperedi  na
vysokih gorah stranno i yarko blistal  oranzhevyj  gorod.  Steny  iz  belogo
kamnya chetko vydelyalis' na temnom nebe. Ostrye shpili krysh kak ostriya  kopij
grozili nebesam. Gorod derzhalsya gordo, on soznaval svoyu krasotu i moshch'.
     -- Bogi chto-to hotyat! -- vskriknul kto-to v strahe.
     Mrak tozhe oshchutil kak na plechi pala tyazhelaya nedobraya ten'.  V  zatylok
dohnulo mogiloj. Nebo potemnelo eshche strashnee, s severa  nadvigalis'  novye
svincovo-tyazhelye tuchi, podminali i tesnili starye.  Mozhno  bylo  razlichit'
ogromnyh strashnyh konej, kosmatyh, s chudovishchnymi golovami.  Po  mere  togo
kak  dvigalis'  k  blistayushchemu  gradu,  grozno  prevrashchalis'  v  drakonov,
rykayushchih eshche gluho, no uzhe vidny byli slabye otsvety ognya, vyletayushchego  iz
ih  pastej.  Gluhoj  rev  postepenno  stanovilsya  gromche,  potryasennye   i
ustrashennye lyudi  videli  kak  nemyslimye  zveri,  to  ischezaya,  to  snova
pokazyvayas' v tuchah, neumolimo dvigayutsya pryamo na gorod.
     -- Dobryj li eto znak? -- vskrichal Krechet v strahe.
     Golos ego stranno i odinoko prozvuchal v mertvoj tishine. Ryadom vysilsya
na roslom kone ogromnyj i nedvizhimyj  Gakon.  On  molchal,  kak  molchali  i
vityazi za spinoj.
     Mrak pustil konya v galop. Steny blizilis',  mezhdu  zubcov  pokazalis'
dva sonnyh strazha. Mrak  otkashlyalsya,  gotovilsya  zaorat',  chtoby  otvoryali
vorota, svezhij vozduh hlynul v grud' s gotovnost'yu, zashchekotal  nozdri.  On
poperhnulsya, a kogda nabiral snova, da pobol'she, uslyshal szadi narastayushchij
stuk kopyt.
     Ih otryad nagonyal vsadnik na  vzmylennom  kone.  Kloch'ya  peny  sryvalo
vetrom s mordy,  na  solnce  blesteli  mokrye  boka.  Vsadnik  vypryamilsya,
zametiv, chto Mrak smotrit v ego storonu, pomahal rukoj.
     -- CHertov Hovrah,-- vyrvalos' u Mraka.-- Kak zhe on uspel...
     Krechet ryavknul, vsadniki rasstupilis', i Hovrah vorvalsya v seredku ih
druzhiny. Kon' shatalsya, hripel,  glaza  byli  krasnye,  nalitye  krov'yu  ot
dolgoj skachki i ustalosti.
     -- Dognal,-- skazal Hovrah likuyushche. Vid u  nego  byl  gordyj.--  Ish',
hoteli, chtoby ya pospel k ob容dkam! Da za stolom ya zavsegda pervyj!
     -- Kak ty obernulsya tak bystro? -- sprosil Mrak hmuro.
     On videl kak Krechet poehal  blizhe  k  vorotam,  prinyalsya  kolotit'  v
mednye stvorki rukoyat'yu mecha. Hovrah gordo podkrutil us:
     -- YA? YA umeyu. Prosto vstretil po doroge dvuh polyanic Medei. Otdal  im
pis'mo Gonty, otvezut s radost'yu. Medeyu obozhayut. Ponyatno, tut zhe  povernul
konya vsled za vami. No uzh bol'no bystro vy gnali... YA  dumal  dognat'  eshche
vchera. A gde Gonta?
     -- Gonta... On dogonit popozzhe.
     Hovrah dazhe ne zametil vyrazhenie lica Mraka. On uzhe  potiral  ladoni,
oblizyvalsya. Pohozhe, dazhe cherez tolstye stvorki vorot chuyal zapahi velikogo
pira.
     -- Stuchi gromche,-- posovetoval on Krechetu.
     Nakonec nad vorotami pokazalos' zaspannoe  lico  sotnika.  Provorchal,
chto ezdiyut tut vsyakie ni svet, ni zarya, spat' dobrym lyudyam  meshayut,  potom
raspahnul glaza, vsmotrelsya, iknul, durnym golosom pozval voevodu.
     Vorota medlenno raspahnulis',  v  proeme  poyavilis'  dyuzhie  hlopcy  s
boevymi toporami v rukah, a na stene slyshno bylo  kak  lenivo  nabrasyvayut
tetivy.
     Navstrechu, v soprovozhdenii surovogo nachal'nika  strazhi  vorot,  vyshel
staryj Rogdaj. On grozno okinul vzorom Krecheta i ego tri dyuzhiny zakovannyh
v temnuyu bronzu vsadnikov, vzrevel zychno:
     -- Kto takie...-- i oseksya.-- Da neuzhto?
     -- My samye,-- otvetil Mrak.
     V glazah starogo voevody metnulsya neponyatnyj strah, nedoverie i  dazhe
zhalost'. On razvel rukami v rasteryannosti:
     -- Tak vy vse-taki pozhalovali na... gm, pir...
     -- Tochno,-- podtverdil Mrak.-- Na pir.
     A Hovrah sprosil obespokoeno:
     -- Nadeyus', eshche ne nachali?
     Ego nozdrevatyj nos hishchno podergivalsya, lovil zapahi. Za  ego