Mraka. Teper', kogda vymahala s krupnogo kota, ona vyglyadela strashnovatoj. Kon' zahrapel i puglivo podalsya nazad. Vsadnica skazala izmenivshimsya golosom: -- Bogi, da eto zhe... eto zhe velikij vlyublennyj! Ona sorvala s poyasa rog i zvonko protrubila. Izdaleka donessya otvetnyj zvuk. Polyanica protrubila eshche, uzhe po-inomu, vyslushala: -- Dobro... Sejchas syuda pribudut. Mrak shel, slovno ee i ne bylo. Polyanica pospeshno ubrala konya na obochinu. Mrak proshel s polversty, kogda na etot raz za spinoj razdalsya grohot uzhe dyuzhiny kopyt. Lica etih tenej vyzyvali kakie-to smutnye oshchushcheniya. On ne ponyal, pochemu odna vskriknula: -- Bogi, Mrak!.. |to ya, Mara. Ty ne uznaesh' menya? Potom sidel u kostra, videl blestyashchie glaza. Nekotorye lica uznaval, tol'ko ne pomnil ni imen, ni gde videl etih lyudej. Potom vmesto kostra poyavilis' steny shatra, zapahi edy smenilis' na aromaty blagovonij. Eshche odna zhenshchina trogala za ruku, gladila po plechu. On slyshal sochuvstvuyushchij golos: -- Nu kak tak mozhno?.. Mrak, chto ot tebya ostalos'? I drugoj golos: -- Medeya, on ne slyshit. -- Pochemu? -- Posmotri v ego glaza. On slyshit drugie golosa. Sochuvstvie v glazah smenyalos' zhalost'yu, a zatem i sostradaniem. V glazah Mary poyavilis' slezy, nalilis' ozerami, prorvali zaprudu, pobezhali po shchekam. Zvonkij golos caricy polyanic Medei stal sdavlennym, slovno gorlo szhali zlye pal'cy: -- YA ne mogu eto vynesti!.. Takoj chelovek... Neuzhto eto mozhet svesti s uma? On slyshal, otchasti ponimal i hotel dazhe otvetit', chto oni sami bezumcy. On schastliv v svoem mire. Zdes' net stradanij, net boli, net poter'. Ego sokrovishche postoyanno so nim, on obshchaetsya s neyu, razgovarivaet, celuet kraj ee odezhdy. On ne hochet vozvrashchat'sya v zhestokij mir real'nosti. I ni za chto ne vernetsya. Strazh otkryl pered nej dver', i Svetlana so strahom perestupila porog. Zdes' vsegda polumrak, hotya komnata na vershine bashni, vozduh tyazhelyj kak boloto, bud' okna otkryty nastezh' ili zavesheny tverdym vozduhom. Volhv poklonilsya: -- Izvolish'? -- Da,-- otvetila ona korotko.-- Snova. V glubine pomeshcheniya blestelo shirokoe zerkalo iz temnoj bronzy. Kovali ego tri goda, a potom devyat' let, kak pomnila Svetlana, polirovali i uvlazhnyali nastoyami volshebnyh trav. S pozaproshlogo goda Dodon pristrastilsya bylo smotret'sya, no nedavno uvidel chto-to gadkoe, bol'she syuda ne podnimalsya. Volhv bryznul na zerkalo otvarom chagi so zri-travoj. Blestyashchaya poverhnost' pokrylas' temnoj vodoj, chto shipela i bystro isparyalas'. Volhv povernul zerkalo tak, chtoby carevna mogla nablyudat', vstal szadi. Eshche otvar ne isparilsya, no uzhe prostupili hmurye skaly, otvesnye steny krasnogo granita. Ostrye zubcy upiralis' v nebo, razryvali oblaka v kloch'ya. Daleko-daleko vnizu po uzkoj dorozhke brel krohotnyj chelovek. Pohozhe, ego videli cherez glaza paryashchego orla. Svetlana chuvstvovala po dvizheniyu vozduha za spinoj kak volhv pytaetsya priblizit' izobrazhenie, dyshit s natugoj, nakonec orel snizilsya, chelovek stal krupnee. Ona slyshala kak za ee spinoj ohnula malen'kaya Kuzya. Ee serditoe sopenie stalo gromche. Svetlana staralas' ne oborachivat'sya, chtoby ne natknut'sya na negoduyushchie glaza malen'koj sestrenki. Ej hotelos' obnyat' ee, prizhat' k grudi i, laskovo erosha pyshnye volosy na detskoj golovke, skazat': chto ty ponimaesh', moe dobroe serdechko? |to ochen' neprosto... Teper' bylo vidno chto Mrak bredet, volocha nogi i zagrebaya pyl'. Ego plechi povisli, spina gorbilas'. On sil'no pohudel, cherty lica zaostrilis'. Glaza neotryvno smotreli pered soboj, a nogi inoj raz promahivalis', nastupaya na kamen'. On teryal ravnovesie, vzmahival rukami. V odnoj byla koryavaya klyuka, s takimi brodyat nishchie i starcy. Svetlana oshchutila ukol v serdce. Po ee vine, hotya viny na samom dele net, etot chelovek obrek sebya na izgnanie, dal'nie dorogi i bogi znayut na kakuyu zhizn'! Mrak byl v nishchenskom rubishche. Sapogi izmochalilis', podoshva byla podvyazana tetivoj. Volosy stali serymi ot dorozhnoj pyli i gryazi. Dazhe na resnicah povisla pyl', a lico stalo pestrym ot razvodov pota i gryazi. On brel, pochti nichego ne vidya pered soboj. Inoj raz zadeval plechom otvesnuyu stenu sleva, a Svetlana kazhdyj raz hvatalas' za serdce: sprava v dvuh shagah tropa obryvalas' otvesnoj propast'yu! Hotela bylo prekratit' podglyadyvat' za chelovekom, kotoryj tak mnogo dlya nee sdelal, no vperedi za povorotom otkrylas' gora, vershinu kotoroj venchal hmuryj dom-krepost'. On byl v desyatke verst, no Svetlana, kotoraya byla ot gory eshche dal'she, zyabko peredernula plechami. Est' doma, gde zhivut, est' doma, v kotoryh otbivayutsya ot vragov, a etot vrode by stroili lish' zatem, chtoby pugat' svoim vidom. Sgorblennaya figurka Mraka ne shodila s tropki, a ta vela k strashnoj gore. Svetlana vsem serdcem zhazhdala, chtoby popalas' razvilka, chtoby strannik pobrel kuda ugodno, tol'ko ne k etomu obitalishchu gornyh koldunov, o kotoryh v stol'nom grade stol'ko strashnyh rasskazov! Nad domom-krepost'yu vozniklo svechenie, vytyanulos' v uzkij luch i metnulos' k stranniku. Svetlana ahnula, prizhala kulachki k grudi. Kolduny srazu otbirayut razum u vseh zamechennyh putnikov, i te libo padayut v propasti, libo dobredayut do ih kreposti pokornye kak rabochij skot! Luch udaril v Mraka s takoj moshch'yu, chto za ego spinoj zasvetilsya granit, tam vzvilas' i sgorela pyl'. On shel, ustavivshis' pered soboj nevidyashchimi glazami, guby shevelilis'. Svetlana zakusila gubu, te nachali drozhat', a zrenie pomutilos' ot slez. Pohozhe, on vse eshche vygovarivaet ee imya! Nad bashnyami kreposti vzvilsya snop iskr. S verhushki bashni udaril drugoj luch, lilovyj. Mrak shel i v lilovom svete, guby ego sheptali ee imya. Svetlana ostanovivshimisya glazami smotrela kak bashnya postepenno vyrastaet, kak navstrechu Mraku vyplylo oranzhevoe oblako, ohvatilo ego celikom. Vse eshche shel, volochil nogi, poshatyvalsya, opiralsya na sukovatuyu palku. Za sotnyu sazhenej ot bashni iz-pod zemli, pryamo iz-pod nog, vymetnulsya zelenyj ogon'. Mrak dazhe ne uskoril shag, i plamya ostalos' pozadi. A kogda podoshel k vorotam, iz bokovoj dvercy vyskochili strazhi, shvatili, povalili, istoptali nogami, svyazali i utashchili po zemle. Poslednee, chto videla Svetlana, byli spiny moguchih strazhej. Dver' zahlopnulas', na kamennyh plitah dvora ostalis' pyatna krovi. Zatem dvor stal stremitel'no umen'shat'sya, poyavilas' figurka cheloveka s lukom s rukah. On pospeshno dostaval strelu iz tuly, celilsya vverh. Svetlana bez sil uronila ruki. Volhv molchal, ne dvigalsya, starayas' byl nevidimym i neslyshimym. Za spinoj Svetlany prozvenel gorestnyj vskrik Kuzi. Devochka zarevela, Svetlana slyshala kak prostuchali ee detskie bashmaki, gromko hlopnula dver'. Svetlana pospeshno nabrosila na zerkalo pokryvalo. Iz koridora donessya myagkij ukoryayushchij golos voevody. SHagi udalilis' i stihli. -- Teper' on bezumen? -- sprosila Svetlana tiho. Volhv staralsya ne vstrechat'sya s neyu vzglyadom: -- Carevna... On uzhe byl bezumen. Kolduny ne mogli navredit' bol'she. -- A chto s nim teper'? Volhv pozhal plechami: -- Im nuzhny sil'nye rabotniki. Podnimat' mosty, zashchitnye reshetki, povorachivat' tajnye steny... Tam budut kormit', budet v teple, u nego teper' zashchita ot holoda i snega. A k tyazheloj rabote privychen. Dvizheniem ruki otpustila ego, a sama, ostavshis' v odinochestve, vyterla zlye slezy, vypryamilas'. V ochistivshemsya zerkale otrazilas' ochen' krasivaya molodaya zhenshchina s chut' pripuhshimi vekami i raspuhshim pokrasnevshim konchikom nosa. Glaza vse eshche blesteli vlazhnym. Kogda v ee pokoi prishel Ivash, ona uzhe byla strogoj i chutochku nadmennoj, glaza smotreli yasno. Blednye shcheki chut' podrumyanila. -- Opyat' za nim smotrela? -- sprosil on s poroga. -- On vse eshche stradaet,-- otvetila ona mertvo. -- Lesnoj chelovek,-- zametil on s sochuvstviem.-- Oni tam slishkom prosty. On ne ponimaet, chto ty -- carskaya doch'. Ladno, pojdesh' na vstrechu poslov ot carya Artanii? -- Net. -- Nado by,-- predostereg on.-- Dodon p'et, poslov uzhe prinimaet Kazhan, a to i vovse Ruckar'... Opomnit'sya ne uspeem, kak oni i carstvom zavladeyut! Dodon hot' rodnoj dyadya! Ona molchala. Ivash vstrevozhilsya: ran'she carevna vsegda probuzhdalas', kogda rech' zahodila o carstve, no zhizn' vo detince nauchila mnogomu -- hlopnul v ladoni, v dveri gur'boj povalili guslyary, skomorohi, ryazhenye devki s bubnami. Priveli dazhe medvedya na cepi, hudogo, s vytertoj sherst'yu, pokornye glaza zakisli i slezilis'. Ivash snova hlopnul v ladoshi. Devki gryanuli v bubny, poplyli v horovode. Svetlana tut zhe pomorshchilas' ot vizglivyh golosov, userdno gromkih, kivkom otpravila za dver'. A guslyary, uzhe izgotovivshis', razom opustili pal'cy na struny. Pesnyu zaveli veseluyu, no vskore dazhe bez podskazki Ivasha, tol'ko posmatrivaya na carevnu, nezametno pereshli na pesn' pohodnuyu, surovuyu i pechal'nuyu, lyubimuyu v narode, no pochti neznaemuyu vo dvorce. Svetlana slushala, i vdrug bez vsyakoj prichiny pered glazami vstala sgorblennaya figura, bredushchaya po gornoj doroge. I zloj veter treplet chernye kak voron'e krylo volosy, liven' hleshchet, b'et gradom... Pesnyary po ee zhestu zamolkli, lish' kobzar' eshche nekotoroe vremya vlyublenno perebiral struny, poka ne vzdrognul ot vnezapno nastupivshej tishiny. -- A? CHto? -- Otdyhajte,-- velela Svetlana sdavlennym golosom. Ona chuvstvovala na sebe udivlennye i neponimayushchie vzory, v razdrazhenii povtorila,-- vse svobodny. V komnate povisla napryazhennaya tishina kak pered grozoj. Pesnyary vskochili i, spesha i tolkayas', vyskochili v koridor. Svetlana zamedlennymi dvizheniyami snyala s shei dragocennoe ozherel'e. Ivash edva dyshal, smotrel vypuchennymi glazami. -- Carevna... chto-to sluchilos'? -- Da. Ona brosila ego na pol. ZHemchuzhnaya nitka lopnula, zhemchuzhiny raskatilis' po polu. Ona poshla sledom, nastupila na blizhajshuyu kablukom. ZHemchuzhina s hrustom lopnula, rassypalas' v pyl'. Ivash ahnul. Svetlana so zlym naslazhdeniem davila dragocennye kamni, a kogda ostalis' tol'ko melkie oskolki, podoshla k kletke s ZHar-pticej. -- Carevna! -- voskliknul Ivash v panike.-- Vspomni, skol'ko radosti ona tebe prinesla... i prinosit! I kak sladko poet. -- YA ne hochu radosti,-- otvetila ona mertvym golosom,-- kogda emu... ochen' neradostno. On podnesla kletku k raspahnutomu oknu, otkryla dvercu. ZHar-ptica sperva robko vyglyadyvala, nedoverchivo kosilas' kruglym glazom na carevnu. Nakonec reshilas', yarkie per'ya prizhalis' k telu. Ona prygnula vpered, rastopyrila kryl'ya i vyletela v sad. Doneslas' likuyushchaya trel', mel'knula yarchajshaya raduga kryl'ev, i chudesnaya ptica ischezla v sineve. Glava 40 Mrak ne oshchutil dazhe, chto izbili, sorvali kotomku, postavili v sumrachnoj palate s vysokimi svodami posredi kruga. Krug byl ocherchen v kamne, tam byli vylozheny treugol'niki i hvostatye zvezdy. Mrak slyshal golosa, vyalye i chuzhie, a sam prodolzhal neskonchaemyj razgovor s neyu, Nastoyashchej, edinstvennoj nastoyashchej zhenshchinoj, a vse ostal'nye -- blednye teni. Kak i ves' mir -- lish' blednaya ten' ot ee ruk, povorota golovy, vzmaha resnic... Vokrug blistali molnii, sverkali ogni, gremelo, zemlya kachalas' pod nogami. On slyshal ispugannye kriki, rev zverej, na nego brosalis' drakony, valilis' skaly, no on znal, chto ves' mir -- nenastoyashchij, i kogda vse smolklo, nichut' ne udivilsya. A mladshij koldun, mokryj ot usilij, s prilipshimi volosami na lbu, vskrichal v strahe: -- Povelitel'! Nu pochemu? Tonkij golos vzvilsya i zateryalsya vo t'me pod kamennymi svodami. Tam zashelesteli kryl'ya kazhanov, usilivaya magiyu. |ho vspiknulo zhalko i v strahe zamolklo. Verhovnyj koldun, kotoryj po moshchi byl raven charodeyam, molchal. Ego lico bylo takim zhe temnym i nepodvizhnym, kak i liki bogov, vystupayushchie iz kamennoj steny. Mladshij koldun popyatilsya, v otchayanii vzglyanul na drugih. Te eshche ran'she istoshchili svoyu moshch', teper' stoyali pod stenami nedvizhimye, kak statui iz kamnya. -- On sil'nee nas? -- On slabee,-- otvetil nakonec Verhovnyj nehotya.-- Net, v nem net magii. -- No... pochemu na nego ne podejstvovala vsya nasha sila? -- On sejchas vne nashego mira. -- Vne? -- Tol'ko ego pustaya lichina zdes'. A sam on otsyuda daleko. Mladshij ahnul: -- No kak eto mozhno... bez magii? Verhovnyj otvetil tyazhelym golosom, slovno v odinochku povorachival ogromnyj vorot, podnimayushchij vorota kreposti: -- Ego vedet inaya moshch'. Koldun otshatnulsya: -- Razve est' chto-to sil'nee magii? Drevnij charodej vyglyadel podavlennym i razdrazhennym, chego s nim ne sluchalos' uzhe stoletie: -- Est'... no toj moshch'yu ovladet' ne udalos'. Bolee togo, teper' dazhe ne pytayutsya. Opasno. -- Razve takoe vozmozhno? -- CHelovek, kotorym ovladevaet eta moshch'... ona ravna moshchi bogov, uzhe ne mozhet byt' chem-to men'she... |tot neschastnyj... ili schastlivec?.. Slovom, uzhe poteryan dlya prostoj zhizni, kotoruyu vedem my. U mladshego otnyalsya yazyk. On iskal i ne nahodil slov. Oni vedut prostuyu zhizn'? Oni, pered kotorymi dazhe cari i vlastiteli derzhav ne vyshe prostyh pastuhov? On vpervye videl, chtoby u Verhovnogo byli takie pechal'nye i mudrye glaza. -- CHto delat' s etim chelovekom? -- sprosil on nakonec. Verhovnyj povel dlan'yu: -- CHto mozhno delat'? Dlya raboty neprigoden. V nem zhivet tol'ko dusha, a telo pochti mertvo. -- Togda brosit' ego na korm sobakam,-- predlozhil mladshij.-- Odnu korovu sohranim na zavtra! Eshche odin koldun kashlyanul i vmeshalsya: -- YA chital v drevnih knigah, chto esli chistaya nevinnaya dusha budet o kom-to dumat' dni i nochi, to eto zashchitit ot chuzhoj magii. No ya ne slyshal, chtoby dazhe absolyutno chistaya dusha spasla ot sobach'ih klykov, lezviya mecha ili nakonechnika strely! A pervyj probormotal tiho, no chtoby uslyshali: -- A ya voobshche ne slyshal o chistoj neporochnoj... da eshche absolyutno! Verhovnyj, razdirayas' v protivorechiyah, poedal glazami cheloveka v lohmot'yah. Tot smotrit skvoz' nih, skvoz' steny, guby shevelyatsya, s kem-to razgovarivaet. V etom hrame sobrana vsya moshch' koldunov Kuyavii, zdes' sam vozduh drozhit, a esli ptica proletaet vblizi hrama, to per'ya vspyhivayut, na zemlyu padaet obuglennyj komok. Podzemnye chervi uhodyat v storony i v glubiny. Krylatye zmei proletayut storonoj, daby ne opalit' kryl'ya. -- Net,-- skazal nakonec Verhovnyj.-- YA zhe skazal, ego vedet vysshaya sila. A ej luchshe dorogu ne perehodit'. Pust' idet. I kak mozhno skoree! Takoj chelovek mozhet prinesti kak velikoe schast'e, tak i velikuyu bedu. A ya chelovek staryj, povidavshij zhizn'. I znayu, chto prihodit chashche. Noch'yu byli zamorozki, a dnem pod nogami shelestela zhuhlaya trava. On brel bescel'no, pomnil tol'ko, chto umeret' nado v doroge, hotya i zabyl uzhe pochemu, chto-to el i gde-to spal, a edinstvennaya svyaz' s etim prostym ploskim mirom byla Hryundya, kotoraya chashche vsego spala, ustroivshis' u nego na zagrivke, no ee nuzhno bylo kormit', opuskat' na zemlyu, ibo zhaba okazalas' chistoplotnoj i priveredlivoj: iskala tol'ko uedinennoe mesto i chtob ne zaduvalo szadi, dolgo tuzhilas', potom, otvernuvshis', nebrezhno delala grebok zadnimi lapami, delaya vid, chto zakapyvaet, a esli Mrak v zadumchivosti uzhe uhodil, chastymi pryzhkami dogonyala, zhalobno vopila, prosilas' na ruki. Zemlya byla vezde odinakovoj, on ne znal, chto davno uzhe idet po zemle Ruda. Da i znal, svernul by razve? Ego kormili i obogrevali vsyudu, davali krov. Lyudi vezde lyudi, potomu pochti minoval opasnye zemli, kogda ego uznal kto-to iz blizkih Ruda. Mrak ne protivilsya, kogda shvatili i dostavili vo dvorec k vozhdyu. Rud zaskrezhetal zubami, edva ne lishilsya chuvstv ot radosti. On nalitymi krov'yu glazami smotrel na stoyavshego pered nim v rubishche cheloveka. I eto tot, kto otyskal i vyzvolil Dodona? Tem samym perekryv dorogu k tronu bolee dostojnomu? -- Veli kaznit' ego srazu,-- sheptal sovetnik toroplivo,-- poka on v tvoih rukah. -- On ne ujdet,-- zaveril drugoj.-- Ty smozhesh' nasladit'sya mest'yu. Veli otvesti v pytochnuyu kameru. Rud zhadno vsmatrivalsya v stoyashchego pered nim cheloveka. Nekogda moguchie plechi obvisli, pohudel, glaza valilis', no v nih nevedomyj ogon'... hotya na mig pokazalos', chto ogon' etot znakom. CHerty lica zaostrilis'. Golye po plechi ruki istonchilis', visyat kak pleti. Ot lohmot'ev, v kotorye prevratilas' odezhda, smerdit gadostno. ZHaba na zagrivke strannika otkryla odin glaz, posmotrel na Ruda kak na nes®edobnogo zhuka, ustroilas' udobnee i snova zasopela. -- Ty hot' znaesh', chto tebya zhdet? -- sprosil Rud pochti laskovo. Mrak podnyal vzor, i Rud sodrognulsya. V glazah izmuchennogo cheloveka byl celyj mir. Mrak s trudom razzhal spekshiesya guby: -- ZHdet? -- Da. Ty vidish', kuda zabrel? -- Da,-- otvetil Mrak yasnym golosom.-- Da, Rogdaj. Ty skazhi ej, chto ya poluchil vse. I pust' ona ne stradaet, chto ne udelila mne bol'she... -- |j,-- kriknul sovetnik.-- Ty o chem govorish'? Rud podnyal ladon' predosteregayushche. Sovetnik poperhnulsya, umolk. -- Ty uznaesh' menya? -- sprosil Rud. On naklonilsya na trone, chtoby Mrak rassmotrel ego luchshe. Mrak smotrel na nego... i skvoz' nego. Na lice smenilos' vyrazhenie radosti, nedoumeniya, zatem vskinul brovi: -- Nu i chto? Nagrada v samom postupke. YA hochu lish' videt' tebya... no esli i eto nedostupno, to slyshat' o tebe, znat' o tebe... Nel'zya? Togda budu dumat' o tebe izdali, mechtat', prosit' bogov, daby darovali tebe vse... I v samyh dal'nih stranah mogu v mechtah sluzhit' tebe, lezhat' u tvoih nog... Sovetnik hihiknul, pokrutil pal'cem u viska. Rud ozheg ego nedobrym vzorom. Sovetnik umolk, no smotrel nedoumevayushche. Iz bokovyh dverej vyglyadyvali lyubopytnye, a zatem, vydavlivaemye szadi drugimi, vystupali v palatu. Vnezapno iz-za ih spin vymetnulsya ogromnyj lohmatyj pes, s garchaniem brosilsya vpered. Poslyshalis' kriki uzhasa. Pes byl strashen, lyut, v pasti blesteli strashnye kliki, s gub leteli kloch'ya slyuny. Pes mchalsya pryamo na Mraka. Odin strazh pytalsya perehvatit' zverya, no ne reshilsya, otstupil. Pes rezko upersya lapami v pol v dvuh shagah pered Mrakom. Sel, smotrel neponimayushche v lico strannika. Potom zhalobno zaskulil, opustil golovu i leg u ego nog. Hvost vinovato hodil iz storony v storonu, slovno prosil proshcheniya. Rud grozno vperil vzor v svoego lyubimca. Tot podnyal golovu, krasnye ot zlosti glaza uzhe byli vinovatymi, stradal'cheskimi. On snova skul'nul, podpolz k nogam Mraka, prizhalsya mohnatym bokom. -- CHto s psom? -- donesya chej-to udivlennyj vozglas.-- On zhe na kuski vsyakogo... -- Ty glyadi, zveryuka, a i to... -- CHto-to chuet! -- Sobaki, oni vse ponimayut. Tol'ko ne govoryat. -- Da, ponimayut bol'she nas... -- Kto promenyal svoyu lyubov' na hlebnoe mesto, a kto-to... Vse bol'she lyudej tesnilos' pod stenami. ZHeny Ruda, deti, svoyachenicy, snohi, zyat'ya, mnogochislennaya chelyad', chto tozhe v rodstve s rodnej groznogo knyazya. I vse so strahom i pochti vse s neponimaniem vytarashchili glaza na izmozhdennogo cheloveka v lohmot'yah. Tot stoyal pryamo pered Rudom, no smotrel to li mimo, to li vovse skvoz' nego. V lice Mraka, o kotorom uzhe slyhali, ne bylo ni straha, ni udivleniya, ni dazhe gotovnosti o chem-to govorit' i sporit'. Rud nakonec vymolvil ugryumo: -- Otpustite ego. -- Velikij knyaz'! -- voskliknul porazhennyj sovetnik. -- YA skazal. -- No... Velikij... ya ne ponimayu! Rud skazal zlo: -- Ponimal by, stal by vozhdem. A tak ty tol'ko sovetnik. Ne vidish'...-- on vdrug zaoral tak yarostno, chto iz-za port'er vyskochili perepugannye strazhi s toporami v rukah,-- ne vidish', on i tak stradaet bol'she, chem mogut izmyslit' vse palachi mira? Sovetnik povernulsya kak uzhalennyj, smotrel na strannika vytarashchennymi glazami. Mrak smotrel skvoz' oboih, ego guby shevelilis', on razgovarival s neyu, podyskival ognennye slova, sposobnye rastopit' lyuboe serdce... no ee serdce vse eshche ne tayalo, a v glazah byl led. -- Pust' idet,-- povtoril Rud sdavlennym golosom. Kogda Mrak tak zhe ravnodushno pobrel k vyhodu, sovetnik puglivo opustil glaza. On nikogda ne videl Ruda takim. I ne hotel, chtoby tot uvidel, chto ego zastali takim. V glazah vlastelina gornyh zemel' bylo strannoe golodnoe vyrazhenie. Sovetnik ne ponimal, kak eto vozmozhno, navernoe, potomu, chto on vsego lish' sovetnik, no Rud yavno... ...zavidoval etomu oborvancu! V odnoj iz vesej on dazhe uslyshal rasskaz o svoej zhabe. Okazyvaetsya, odnazhdy zabrel k Velikomu Zmeyu, caryu vseh Zmeev na belom svete. Tot uznav ego istoriyu, proslezilsya, chego nikogda ne delal, a ego slezy prozhgli skalu naskvoz' do samogo podzemnogo mira. Mraku dazhe pokazyvali yamki v kamnyah, pohozhie budto tuda vtykali raskalennye prut'ya ili zhe molniya bila so vsej duri. Tak vot etot Velikij Zmej vmesto togo, chtoby sozhrat' prishel'ca, poprosil vzyat' s soboj mladshego vnuka, chtoby tot nauchilsya obshcheniyu s bogami. I s toj pory ego soprovozhdaet, postepenno vzrosleya, mladshij vnuk carya vseh Zmeev. Nauchitsya li ponimat' bogov ili hotya by lyudej, ved' vse raznye, no etogo cheloveka uzhe schitaet svoim vtorym otcom. Esli ne pervym. Mamoj, popravil Mrak otstranenno. Mamoj menya schitaet moya hryundyusha, hryundechka, hryundyasha... Teper' Svetlana pochti kazhdyj den' smotrela v veshchee zerkalo. Mraku pomogali i lyudi, i, kazalos', dazhe zveri. Vo vsyakom sluchae, zveri ne trogali, a lyudi, dazhe samye zlye i otvratitel'nye, davali dorogu, a po vozmozhnosti -- pomogali. Pravda, pomoshchi ne zamechal, shel v svoem mire, gde, kak Svetlana s bol'yu v serdce videla, on byl s neyu, obshchalsya s neyu. I dazhe samye hudshie iz prestupnikov smotreli na nego kak na svyatogo cheloveka. Svetlana videla v ih glazah zavist' i voshishchenie. On byl oderzhim lyubov'yu, a velikaya lyubov' posylaetsya bogami kak bescennyj dar. U kazhdogo muzhchiny v zhizni byvaet vozmozhnost' poluchit' etot dar, no inye prohodyat mimo, ne zamechaya, a bol'shinstvo, hot' i vidit, puglivo minuet, ibo lyubov' vmeste s velikim schast'em vsegda prinosit bol' i stradaniya, a lyudi boli izbegayut. Da, te lyudi otkazalis' ot velikoj vozmozhnosti oshchutit' nerazdelennuyu lyubov' i teper' muchitel'no zavidovali emu. No v etoj zavisti ne vredili, kak obychno v drugih delah, a pomogali kak mogli. Pust' hotya by etot dojdet!.. Hot' on poluchit!.. A oni, upavshie s konya, ili pokinuvshie ego sami, sidyashchie v bolote uyuta... ibo vse v sravnenii s ego zhizn'yu -- pokoj i uyut, otdayut emu svoi serdca. Volhv, staryj i ravnodushnyj ko vsemu, tozhe nachal sledit' za Mrakom. V starcheskih glazah nachalo poyavlyat'sya vyrazhenie, kotorogo Svetlana nikogda ne videla. I ne ozhidala, chto smozhet uvidet'. -- Zachem emu carstvo? -- odnazhdy skazal on gluhim golosom.-- U nego est' bol'she. -- CHto? -- sprosila ona zlym golosom.-- CHto u nego est'? Ona chuvstvovala, chto stanovitsya zloj i razdrazhitel'noj. Sluzhanki nachali izbegat' ee, yavlyalis' tol'ko po vyzovu, speshili ischeznut'. -- U nego est' vse,-- otvetil on, ne glyadya na nee.-- A svoe carstvo on nosit s soboj. On bryznul temnym otvarom, na stekle zashipelo. Izobrazhenie stalo chetche. Oni dazhe oshchutili holod gornyh vershin, v glaza nemiloserdno rezal blesk holodnogo osennego solnca. Mrak sidel, sgorbivshis', pod navesom skaly. Dul rezkij pronizyvayushchij veter. Na volosah povisli melkie sosul'ki, ego korotkuyu borodu osypalo ineem. On byl hud, ego tryaslo ot stuzhi. Negnushchimisya pal'cami on pytalsya vysech' kremnem ogon', no iskry gasli na vetru. -- CHto-to ne vidno ego carstva,-- skazala ona rezko, hotya chuvstvovala nepravotu svoih slov. Volhv, staryj i zryashchij naskvoz' vseh, kto molozhe, usmehnulsya ugolkom gub. On znal, chto carevna vsluh sporit s nim, a molcha, s soboj. -- Ego carstvo pobol'she nashego,-- burknul on.-- On ne upustil Velikuyu Vozmozhnost'. -- Velikuyu Vozmozhnost' chego? On posmotrel ej v glaza, zatem ego vzglyad pogas, on otvel glaza. Pal'cy ego pomeshivali otvar, on plesnul ostatki na zerkalo. Metall zashipel, zapahlo ostro i edko. Dalekaya figurka gorbilas', obhvatyvala sebya rukami za plechi. Vnezapno veter peremenilsya, zadul v lico. CHelovek s trudom shevel'nulsya, povernulsya k vetru spinoj, sgorbilsya eshche bol'she. Volosy pobeleli ot ineya. Pohozhe, nastupila zima. Poka chto bezsnezhnaya... Svetlana tyazhelo dyshala, ee pal'cy hrusteli. Volhv posmatrival iskosa. Ona byla blednoj, slovno eto ona zazhivo zamerzala pod mertvoj skaloj. Guby stali sinie. -- Volhv,-- ee golos byl sdavlennyj.-- chto mozhno sdelat' dlya nego? On s sochuvstviem pokachal golovoj. -- My zdes' v teple. On v gorah. -- Vse, chto v zamke -- tvoe,-- vygovorila ona s usiliem.-- Voz'mi, no spasi ego! -- |to ne v moih silah. -- Ty dolzhen spasi ego! My... vse carstvo obyazano emu. I narod budet rad, esli my ego spasem. Volhv kivnul, vse vidya i vse ponimaya. Vse praviteli, chto by ni delali, ssylayutsya na zhelaniya naroda, hotya narod o ih delah i ne podozrevaet. -- Da-da,-- skazal on toroplivo.-- No my sdelat' nichego ne mozhem. Esli zhelaete... ya velyu gotovit' eshche otvar zri-travy. No tol'ko ona vstrechaetsya redko. Nado by poslat' lyudej na ee poiski... Ona otvernulas' ot medlenno tuskneyushchego zerkala. Tam vidnelas' sgorblennaya figura, chto naklonyalas' vse nizhe i nizhe. Nakonec chelovek povalilsya licom vniz i uzhe ne dvigalsya. -- Net,-- otvetila ona s drozh'yu. Ee nachalo tryasti ot velikogo holoda, guby posineli. Zuby vybivali drob'.-- Ne n-n-na...do. -- Togda ostaetsya lish' prosit' bogov,-- vzdohnul on.-- Govoryat, chto ezheli chistaya i neporochnaya dusha budet ezhechasno... Vprochem, ya sam v eto ne veryu. Ohotniki uzhe vozvrashchalis', podstrelili krupnogo gornogo barana, kogda odin hmyknul sochuvstvuyushche: -- Glyadi, kazhdaya tvar' zhrat' hochet. Pod skaloj na grude pereprelyh shkur besheno suetilas' krupnaya urodlivaya zhaba. Na morde povisli sosul'ki, perednie lapy byli v krovi, izrezannye ostrymi kristallikami l'da. Ona tykalas' mordoj v shkury, fyrkala, vceplyalas' vo chto-to. Vidno bylo kak upiralas' lapami, budto pytalas' chto-to vytashchit'. -- I ne zamerzla,-- zametil pervyj ohotnik.-- U nas zhaby zamerzayut pervymi. -- Ran'she ryb? -- sprosil vtoroj ironicheski. -- Da kakaya raznica... Oni prohodili mimo, potom pervyj, dovol'nyj udachnoj dobychej, polyubopytstvoval: -- CHto ona vykapyvaet? -- Kakuyu-nibud' padal',-- burknul vtoroj. On uzhe proshel, tyazhelo prigibayas' pod tyazhest'yu barana, a pervyj, on shel nalegke, ibo eto ego strela svalila barana, ne uterpel, podoshel k zhabe: -- |-e-e... da eto ne shkury, a chelovek v nih! Zamerz, bedolaga. -- Pojdem,-- skazal vtoroj neterpelivo.-- A zhabu pribej. Nechego chelovechinu zhrat'. Nel'zya priuchat' zver'e lyudej est'. -- Nu, razve zhaba zver'? On uzhe otstupal, kogda zhaba v poslednem usilii sdernula kraj shkury, i ohotnik uvidel lico cheloveka. On prisvistnul izumlenno, prigorshnej smahnul inej s ego glaz. Lico zamerzshego bylo hudoe, izmozhdennoe, takie zamerzayut ran'she drugih, no v nem vidnelis' sledy byloj sily i gruboj muzhskoj krasoty s ee shramami, moguchimi chelyustyami. perebitym nosom... Vtoroj ohotnik razdrazhenno oglyanulsya, kogda uslyshal za spinoj gruznye shagi. Ego mladshij brat uzhe vzvalil na plechi zamerzshego. -- Odurel? Emu uzhe ne pomoch'. -- Poprobovat' nado. On eshche ne prevratilsya v ledyshku. A peshchera, gde zhivet ved'ma |mela, blizko. Starshij zastonal, mladshij vsegda nahodit sebe trudnosti. Esli by ne ego umenie podkradyvat'sya k zveryu i metat' strely bez promaha, tri starshih brata uzhe vytolkali by vzashej iz doma. -- Ved'ma tam redko byvaet,-- skazal on uzhe bez nadezhdy. -- Togda uzh nichego ne podelaesh',-- vzdohnul mladshij. Za skaloj veter byl zlee. Pohozhe, uzhe i mladshij pozhalel, chto vzyalsya nesti zamerzshego, no iz upryamstva ne spuskal s plechej tyazhelogo cheloveka, v to vremya kak brat so stonami i vzdohami nes barana. Kogda vperedi pokazalas' skala s glubokimi treshchinami, starshij opyat' vzdohnul, zavorchal. Mladshij, scepiv zuby, opustil spasennogo na zemlyu, zatashchil v shchel', pyatyas', a kogda iz temnoty poslyshalos' dunovenie teplogo vozduha, vozzval gromko: -- |mela!.. |mela, my nuzhdaemsya v tvoej pomoshchi! Teplym vozduhom pahnulo sil'nee. V nem byli zapahi stryapni, no vmeste s nimi -- aromaty trav, nastoek, voska i lechebnogo meda. Blesnul krasnovatyj svet. Zatem donessya dalekij zhenskij golos, starcheskij, no sil'nyj: -- Kto tam? -- Putniki! -- kriknul mladshij ohotnik.-- |mela, my podobrali zamerzayushchego. Eshche zhiv, no eto tol'ko-tol'ko. Ogon' priblizilsya. Ohotnik razlichil vysohshuyu ruku, chto szhimala fakel. Za nim smutno vidnelas' zhenskaya figura. -- A kto tam u vhoda? -- sprosil golos. Ohotnik oglyanulsya. Ten' ot vhoda pospeshno otodvinulas'. On ne sumel uderzhat' veselosti v golose: -- Moj starshij brat. Kotoryj vse znaet i vse mozhet. On ne verit v koldovstvo. -- Togda pust' merznet,-- otvetila zhenshchina ravnodushno.-- A ty nesi svoego... spasennogo. Byla bol' vo vsem tele. On chuvstvoval kak ego razdiraet, potom tryaslo, korchilo, podbrasyvalo. Sudorogi vyvorachivali ruki i nogi tak, chto edva ne lopalis' zhily. Kogda korchi otpustili, on lezhal rasplastannyj na vorohe shkur, razdavlennyj, budto po nemu proskakal tabun konej. I obessilennyj, zhelayushchij tol'ko umeret' kak mozhno bystree. Zatem v soznanie pronikli dva golosa. Muzhchina i zhenshchina negromko besedovali, no, prezhde chem nachal ponimat' smysl slov, nozdri drognuli raz-drugoj, pojmali zapahi, i on uzhe znal, gde on, kto sidit nad ego rasplastannym telom, chto edyat i chto budut est' popozzhe. -- Zachem? -- shepnul on. Guby pochti ne dvigalis'. On chuvstvoval kak promerz, kak naskvoz' promerzlo i vse telo, vnutrennosti, serdce. Ego ne uslyshali, potomu chto golosa prodolzhali zhurchat' s toj zhe netoroplivost'yu. On nakonec nachat' ponimat' smysl: -- ...da ne zhalko mne trav... I gornoj smoly ne zhal'. |to ty zazrya nes ego stol'ko. -- Nichego,-- vozrazil drugoj golos, molodoj i sil'nyj.-- Pust' emu i ostalos' zhit' do pervogo snega, no vse zhe i lishnij denek zhizni na doroge ne valyaetsya! -- Nu-nu... On umiral schastlivym, ty zh videl ulybku na ego lice. Kogda zamerzayut, to eto legkaya i priyatnaya smert'. A kakoj umret teper'? Mrak oshchutil kak dva vzglyada probezhali po ego telu. On bukval'no chuvstvoval kak oshchupyvayut lico, skuly, chelyusti, pytayutsya podnyat' opushchennye veki. -- Da,-- donessya nakonec muzhskoj golos, v kotorom poyavilis' drugie notki,-- takie tak prosto ne mrut. -- I ne zamerzayut,-- skazala zhenshchina zadumchivo. -- Kakaya-to tajna... On dolzhen byl by umeret', perebiv tolpy vragov! -- Ili chto-to svershiv. Takie lyudi umeyut stroit'... ili lomat'. Mrak oshchutil po dvizheniyu vozduha, chto muzhchina podnyalsya: -- Nu, eto tvoe delo otgadyvat' tajny. A ya prostoj ohotnik... Pojdu, a to brat nachnet glodat' barana pryamo s sherst'yu. Poslyshalis' shagi, potom -- izumlennyj vozglas. Na grud' Mraka shlepnulos' chto-to tyazheloe, holodnoe, mokroe. Po licu probezhal bystryj goryachij yazyk. Srazu dva golosa: -- ZHaba! -- Tak eto... Neuzheli tot, o kom stol'ko govoryat? Golosa zvuchali gromche, nazojlivee. Mrak zaskripel zubami, no otkryl glaza. I snova zakryl, ibo zhaba radostno toptalas' po licu, sopela v ushi, kusala za nos, nastupala holodnymi kak sosul'kami lapami na glaza. -- Kak ona syuda popala? Muzhskoj golos otvetil rasteryanno: -- |ta zhaba pytalas' rastormoshit' ego. No ya ne dumal... -- |h ty! Kak takaya bednen'kaya, sumela dobrat'sya po tvoim sledam? Mrak poshevelil rukoj, pal'cy nashchupali Hryundyu. |to byl komok l'da, ee tryaslo, no vytarashchennye glaza smotreli s lyubov'yu i obozhaniem. Nad nim stoyali, glyadya na nego s radostnym ozhivleniem, staraya zhenshchina, ochen' staraya, i prostovolosyj molodoj muzhik v odezhke iz baran'ej shkury. -- Ochnulsya? -- sprosil muzhik dovol'no.-- Nu vot i horosho. YA tol'ko malost' pomog tvoej zhabe. Vryad li dotashchila by. Otdyhaj, a ya pobeg. Brat moj uzhe voet. On yavno ne zhdal ot Mraka slov blagodarnosti, kivnul i ushel, a zhenshchina prisela bliz Mraka na kortochki: -- Menya zovut |mela. Ty pomnish', chto zamerzal ot goloda i holoda? Takoe uzh tvoe gor'koe schast'e. Mrak smotrel v ee smorshchennoe lico, hudoe, so starcheskimi pyatnami, no polnoe zhizni. Glaza blesteli kak u molodoj devochki. -- Pomnyu li... Da, ya vse pomnyu. Ona vnimatel'no smotrela v ego izmuchennoe lico. Kivnula, vidya, chto govorit sovsem o drugih vospominaniyah. Mrak ravnodushno nablyudal, kak ona otodvinulas' v glubinu peshchery. Poslyshalis' golosa, no dalekie, ved'ma yavno peregovarivalas' s drugimi ved'mami. Potom v pole zreniya snova poyavilos' ee lico. Glaza smotreli ser'ezno i pechal'no: -- Za toboj pribudut. Ona zhdala nekotoroe vremya, no emu bylo vse ravno, kto pribudet, i chto s nim sdelaet. Telo mertvo, tol'ko i chuvstvoval holodnye lapy ozyabshej Hryundi.  * CHASTX CHETVERTAYA *  Glava 41 Sperva on ravnodushno smotrel na lica, chto to poyavlyalis', to ischezli, potom nachal uznavat', no bez vsyakogo interesa ili udivleniya. On nahodilsya v prikordonnoj kreposti. Kogda-to eyu vladel Volk, no posle vozvrashcheniya Dodona ushel v gory. Ne stal dozhidat'sya, kogda yavitsya groznyj Rogdaj, pozhget i porushit. Teper' eto bylo pozhalovano Medee. S vyalym interesom Mrak obnaruzhil, chto slishkom chasto pered nim mel'kaet znakomoe lico, no to li davno ne britoe, to li s zachatkami kudryavoj borody. S trudom vspomnil, chto s etim chelovekom svyazano kakoe-to begstvo, skitaniya. -- Gonta,-- prosheptal on. CHelovek schastlivo rassmeyalsya: -- Uznal, nakonec? Nu, ty vozvrashchaesh'sya k lyudyam. Mrak pokachal golovoj, no smolchal. Gonte ne ponyat', chto esli vernut'sya k nim, to on budet men'she obshchat'sya s Neyu. Gonta ischez, poyavilis' drugie lyudi. Mrak oshchutil, chto ego pereodeli, poveli. Potom pered nim poyavilsya stol, eda, serebryanye kubki, chashi, chary. Tak kak zhe bezuchastno on pil i el, ne chuvstvuya ni vkusa, ni zapaha. A potom v soznanie prorezalsya golos: -- Svetlana?.. Svetlana vryad li priglasit. |to delo ruk Dodona. A eshche skoree -- postel'nichego Kazhana. |to eshche tot podlec! Da i Ruckar' sovsem spodlilsya... Svetlana v storone. |to volshebnoe imya osvetilo temnyj mir, v kotorom on nahodilsya. Iz nereal'nosti vystupili lica, lyudi, stoly, steny, on oshchutil zapahi, uslyshal golosa, smeh, razgovory. On nahodilsya v prostornoj palate. Steny iz starogo kamnya, vozduh propitan zapahami edy, vina, sgorayushchej smoly. Sprava Gonta, neprivychnyj s porosl'yu na shchekah, sleva Medeya. Teper' ona smenila zhemchuzhnye niti ozherel'ya na tri ryada krupnyh brilliantov. Oni blistali predosteregayushche, kak bronya, i Medeya byla v nih pohozha na krupnuyu bojcovskuyu sobaku. Oba napereboj podkladyvali emu v blyudo edu, a kogda on bezuchastno otvodil vzor, slugi unosili, i Gonta, sorevnuyas' s Medeej, klal emu to kurinuyu nogu, to lopatku molochnogo porosenka, to zharenyh perepelov. Mrak vzyal v ruki lomot' myasa, pervye za dolgie dni oshchutil vo rtu kakoj-to vkus. -- Svetlana? -- peresprosil on i sam ne uznal svoj ohripshij gluhoj golos.-- CHto s neyu? Gonta podprygnul, edva ne oprokinuv stol. Glaza stali kruglymi: -- Mrak?.. Ty vozvrashchaesh'sya? -- YA i byl zdes',-- otvetil Mrak hmuro. Golos zvuchal chuzhim i mertvym.-- CHto so Svetlanoj? -- Ty byl zdes', no dusha tvoya vitala vdaleke...-- otvetil Gonta toroplivo, spesha derzhat' Mraka v razgovore,-- so Svetlanoj vse v poryadke. Vyshla zamuzh, oni schastlivy. Tak govoryat. Prosto iz Kuyavy k nam prislali gonca. -- A-a,-- skazal Mrak ravnodushno i snova nachal pogruzhat'sya v svoj mir, kogda uslyshal golos Medei: -- |to ne Svetlana... Ona slishkom umna, chtoby pojti na takoe prostoe reshenie. Da i ne podlaya zhe, kak mne kazhetsya. Dodon, a to i postel'nichij pridumali zvat' v gosti. Za stolom razdalsya smeh. Mrak oglyadelsya. Zdorovye muzhiki gogotali, podnimali kubki, zvonko chokalis' ih vypuklymi bokami, pili, smeyalis' snova. Pohozhe, vse priglashenie ot carya schitali durackim. -- V gosti? -- peresprosil on.-- Svetlana zovet nas v gosti? Gonta i Medeya pereglyanulis'. Gonta skazal toroplivo: -- Ne Svetlana! Dodon prislal gonca. No Dodon sam ne dodumaetsya. |to mogla pridumat' Svetlana, libo Kazhan, nyne glavnyj postel'nichij. Ved' tol'ko my ostalis' u Kuyavy kak bel'mo na glazu. Prirezat' nas, i ves' etot kraj snova perejdet v ruki Dodona. -- A razve sejchas... Gonta pomorshchilsya: -- |ti zemli i sejchas kuyavskie. Oni prinadlezhali Volku, no Dodon vynuzhden byl otdat' Medee za ee neocenimuyu... ya by tak ne skazal, no Dodon -- izvestnyj durak... za ee pomoshch' pri bor'be s Volkom. Ty sam k etomu prinudil Dodona, ne pripominaesh'? Pravda, i Dodon soobrazil, chto odnim udarom ubivaet dvuh zajcev. Nasledniki Gornogo Volka, bude ob®yavyatsya, dolzhny budut drat'sya s Medeej, a vtoroe, chto sama Medeya teper' privyazana k mestu kak koza k zaboru... Medeya gromko fyrknula. Vzglyadom ona rasterla vozhaka razbojnikov po stenam. -- Ee ne nado iskat' po stepi,-- prodolzhil Gonta zloradno.-- Teper' sidit aki krasna devica u okoshka. Vo dvore kury grebutsya v musore, svin'i royut yamy, kaban posredi luzhi... Slovom, zhizn' kak u lyuboj boyaryni. Prihodi i beri golymi rukami. Nu, pust' ne golymi, no s neulovimost'yu polyanic pokoncheno. Golos Gonty nachal obrastat' intonaciyami, ottenkami. Mrak yasnee razlichal zapahi, svoyu tyazhest', ulovil aromat ot roskoshnogo tela Medei, dazhe smutno udivilsya, chto smenila pritiraniya na bolee znojnye. Medeya snova fyrknula. Ee ruki delovito nakladyvali edu na blyudo Mraka. Kogda on vzyal vtoruyu lapu porosenka, carica polyanic dazhe dyhanie zaderzhala. Mrak skosil glaza, Medeya nablyudala za nim s zhadnym ozhidaniem i nadezhdoj. -- I chto zhe on hochet? -- sprosil Mrak.-- Vse v ego rukah. Dazhe Medeya. -- YA ne byla ni v ch'ih rukah,-- otvetila Medeya rezko. Dobavila uzhe spokojnee.-- Bez svoego zhelaniya, razumeetsya. Gonta voskliknul tak toroplivo, chto Mrak nakonec ponyal pochemu drug dazhe zahlebyvaetsya slovami. Speshit uderzhat' ego interes, ne dat' vernut'sya v mir grez, v kotorom on i Svetlana zhivut vmeste, lyubyat i sporyat: -- Mrak! Ty zhe znaesh' Medeyu. I ya znayu. No k neschast'yu, znayut i drugie. Razve zhe ona dolgo smozhet zhit'-pozhivat' da glyadet' kak dura iz okoshka? YAvno uzhe pletet seti, kak ustranit' Dodona, zahvatit' vlast' v Kuyavii, perebit' pod koren' vse boyarstvo, sobrat' vojsko i pojti vojnoj na Artaniyu i Slaviyu, daby porabotit' vseh muzhikov, samyh smazlivyh otobrat' dlya svoih nuzhd, navernoe, nemalyh, a ostal'nyh... Ot Medei poshla takaya volna yarosti, chto Mrak oshchutil murashki po kozhe. No carica smolchala, zabotlivo nalivala v kubki vino. Otroki dergalis' u steny, carica uhazhivaet za gostem sobstvennoruchno, vykazyvaet osoboe uvazhenie. -- I chto zhe? -- Esli my poverim Dodonu i yavimsya na pir, to takih redkostnyh durnej srazu prirezhut kak baranov na zadnem dvore. Eshche i posmeyutsya. Mol, takih eshche ne vidyvali. Im zakinuli chervyachka prosto tak, ne dumali, ne gadali, chto kto-to klyunet! Zapahi raspadalis' na ottenki. Zvuki tozhe stali bogache, yarche, nasyshchennee. Tol'ko teper' udivilsya, vidya kak sverkayut glazami Medeya i Gonta. Oni i ran'she gotovy byli vcepit'sya drug drugu v glotki. Tak chto svelo ih sejchas za odnim stolom? Kto-to proiznes vpolgolosa: -- Rebyata... On vrode by vidit nas! Mrak oshchutil ustremlennye na nego vzory. Lyudi perestavali zhevat', ih kubki ostanavlivalis' vozle gub, a glaza povorachivalis' v ego storonu. Gonta delal im otchayannye znaki. Kto dogadalsya, pospeshno ronyal vzor, drugie eshche pyalilis' s zhestokim lyubopytstvom. Medeya, chto-to uloviv zhenskim chut'em, skazala toroplivo: -- Svetlana by ne stala... Svetlana chutkaya i dobraya... Ee glaza toroplivo obsharivali ego lico. Gonta prerval sebya na poluslove, obernulsya. Na lice byl nadezhda. -- CHto... on v samom dele? -- Svetlana,-- proiznesla Medeya razdel'no.-- Svetlana -- samaya krasivaya i samaya chistaya na belom svete... Svetlana -- samaya... Davaj, Gonta, u tebya luchshe yazyk podveshen. On vynyrivaet, kogda slyshit imya car