lsya v prosvete kustov daleko vperedi, on bezhal netoroplivo, a kogda oglyadyvalsya, Ivashu chudilos' v glazah zverya glubokoe prezrenie. Za lesom bylo shirokoe pole, malaya rechka. Na tom beregu belel vysokij chastokol iz dlinnyh breven. Kryshi tozhe blistali na solnce oranzhevymi doshchechkami gonty. Gorodok kazalsya srublenym za odnu noch', nastol'ko ot nego veyalo svezhest'yu, molodost'yu i krepost'yu. Volk udarilsya ozem', Ivash pospeshno sbrosil nazem' grubuyu odezhdu ohotnika. Mrak odelsya, na lice ego bylo otvrashchenie. Pohozhe, chelovech'yu lichinu ne lyubil. -- ZHdi menya na postoyalom dvore,-- skazal on korotko.-- YA pohozhu sredi lyuda, vyznayu dorogu. CHto zh tebe ne skazali, gde hot' iskat' takuyu yablonyu? -- Geroi v podskazke ne nuzhdayutsya,-- otvetil Ivash s dostojnoj geroya nadmennost'yu. -- Gm... Mrak vyshel iz-za derev'ev, oglyadel gorodok iz-pod ruki. Ivash s konya smotrel kak on bystrym shagom napravilsya k vorotam, chto-to skazal sonnomu strazhu, ischez za kalitkoj. Ivash zyabko peredernul plechami, tronul konya sledom. YAzyk do Kuyavy dovedet, govoryat volhvy. Mrak pobyval v korchme, na bazare, pogovoril s rybakami, a uzhe ottuda napravilsya k vysokomu teremu, kotoryj gluhoj stenoj primykal k gorodskoj stene. Propustili bez osoboj ohoty, ne reshilis' sporit'. CHuzhak vyglyadit svirepym, a na promozglom osennem vetru drat'sya kak-to nezdorovo. Mrak oboshel terem, na zadnem dvore slyshalsya plesk i zhenskie golosa. Tam pod navesom v bol'shom koryte iz dubovyh dosok sidel gruznyj muzhik. Devki polivali vodoj, terli, myali, povizgivali, kogda muzhik pleskal na nih. Koryto bylo s vysokimi bortami, Mrak videl tol'ko pleshivuyu golovu s ostatkami sedyh volos i zhirnye plechi. Rozovyj, obryuzgshij, s nezdorovym licom, on hmuro posmotrel na Mraka iz-pod nabryakshih vek, skol'znul beglym vzglyadom po tolstoj zhabe na ego pleche: -- CHego nado? -- Esli ty Podleshch,-- otvetil Mrak,-- to tebya. -- YA Podleshch,-- otvetil muzhik,-- no ty ne pohozh na kupcov, s kotorymi ya imeyu dela. -- YA ne kupec,-- otvetil Mrak.-- Voda teplaya? -- Goryachaya. A chto? -- Da moya zhaba davno ne plavala... I slyuni nado by ej smyt' s mordy. On vzyal zhabu v ruki, vzglyad ego meril glubinu koryta. Podleshch pospeshno dal znak dvorovym lyudyam, ego berezhno vytashchili iz koryta, promakivali mohnatymi polotencami, a molodye devich'i ruki tut zhe natirali pahuchimi maslami i mazyami. Podleshch morshchilsya, brezglivo pozvolyal im kasat'sya ego dryablogo tela, myat', umashchivat'. Ego usadili v izognutoe kreslo, prisluzhnicy tut zhe zanyalis' ego nogtyami, drugie chesali za ushami, sushili volosy. Mrak skazal negromko: -- YA doznalsya, chto tol'ko ty znaesh', v kakoj strane rastut molodil'nye yabloki. Emu pokazalos', chto bezrazlichnyj ko vsemu Podleshch izmenilsya v lice. Tut zhe nakrichal na chelyad', prognal, ostaviv tol'ko moloduyu zhenshchinu, ona razminala emu stupni nog. -- Kto tebe skazal? -- V korchme vse znayut,-- otvetil Mrak mirno,-- nado tol'ko umet' sprashivat'. Podleshch dolgo molchal. Lico iz boleznennogo stalo sovsem mertveckim. Meshki pod glazami povisli eshche bol'she, potemneli. Proburchal, ne podnimaya glaz: -- Tam znayut mnogo... no ne vsegda verno. -- A chto ne tak? -- nastorozhilsya Mrak. -- Tuda dorogu znal ne ya. Znal moj drug, s kotorym ya byl vsegda nerazluchen. Mrak smotrel pristal'no: -- CHto-to ne tak? -- Dazhe ochen' ne tak. -- CHto... s tvoim drugom? YA ponyal, on ne skazhet? Podleshch dolgo molchal, glaza zakrylis'. Lico stalo takim mertvym, chto Mrak zabespokoilsya. ZHenshchina brosala na Mraka puglivye vzglyady. Ee pal'cy rabotali bez ustali, stupni Podleshcha rozoveli. -- Tebe v samom dele takoe skazali v korchme? -- YA zh skazal, tam znayut vse. Nu, pust' mnogo. Podleshch shevel'nul nogoj, zhenshchina vypustila ego pal'cy, popyatilas', ischezla, plotno zakryv za soboj dver'. Podleshch prosledil za nej dolgim vzorom, no i kogda ee ne stalo, vse eshche smotrel v dver', kak budto ne mog vstretit'sya s Mrakom vzglyadom. -- Znaesh',-- skazal on tyazhelo,-- moj drug pogib uzhe pyat'desyat vesen tomu. Esli zhe tochno, to pyat'desyat let, shest' mesyacev, chetyrnadcat' dnej... Mrak rassmatrival ego pridirchivo, budto pereschityval vse pryshchi i bolyachki na starcheskom tele: -- Tak vse tochno? Dolzhno byt', bitva stryaslas' nemalaya. YA by zabyl na drugoj den'. Podleshch kivnul na lavku naprotiv sebya. Vse tem zhe mertvym golosom, yavno prevozmogaya sebya, skazal negromko: -- |toj bitvoj konchilas' vojna, kogda my poteryali gornyj pereval. My s Sulimoj ostalis' togda vdvoem, nashi soratniki pali, my rubilis' protiv dvuh dyuzhin vragov, nas postepenno tesnili... On vzdohnul, zamolchal. Bylo vidno kak pytaetsya prodolzhit', kadyk dergalsya, no guby shevelilis' bezzvuchno. Mrak skazal ugryumo: -- Net pozora otstupit' protiv dyuzhiny. Prodolzhaj. -- Est',-- prosheptal Podleshch edva slyshno,-- est'... Ibo my eshche pyateryh ubili, kogo-to ranili, a ostal'nyh obratili v begstvo. -- Dostojno hvaly! Podleshch opustil golovu: -- My dralis' u samogo obryva. Tam byla bezdonnaya propast', otkuda vzdymalsya dym i vyletali iskry... Nashi nogi skol'zili na kamnyah, zalityh krov'yu. Ot ustalosti edva derzhali mechi. I tut Sulima poskol'znulsya! Mrak ne otryval ot ego lica glaz. Podleshch korchilsya, budto ego zhgli na nevidimom ogne. Lico stalo sovsem zheltym. -- On... pogib? -- sprosil Mrak. -- Da,-- prosheptal Podleshch.-- On sorvalsya s obryva. |to sluchilos' pyat'desyat let, shest' mesyacev i chetyrnadcat' dnej tomu. Mrak razvel rukami: -- Vy dralis' dostojno muzhchin. Tebe ne v chem sebya uprekat'. On podnyalsya, oglyadelsya, eshche raz razvel rukami: -- Prosti, chto potrevozhil. No ty, togo... ne terzaj sebya. Byla vojna. Mog pogibnut' ty, a on by terzalsya. Proshchaj! On proshel cherez roskoshnuyu komnatu, uzhe mechtaya kak mozhno bystree vyjti na svezhij vozduh. -- Proshchaj,-- otvetil neveselo Podleshch, kogda Mrak uzhe otkryval dver'.-- No luchshe by, navernoe, mne sorvat'sya s obryva. YA by ne slyshal vse eti pyat'desyat let, shest' mesyacev i chetyrnadcat' dnej ego umolyayushchij krik: "Podleshch, podaj ruku!" Mrak kivnul, shagnul iz komnaty, potom do nego doshlo, on vernulsya. Podleshch bez sil lezhal, ruka ego svisala do pola. -- |j,-- skazal Mrak negromko,-- poluchaetsya, ty mog by ego eshche spasti? Podleshch poshevelilsya: -- Vryad li. On uzhe padal, ego pal'cy skol'zili po gladkomu kamnyu. On ceplyalsya chudom, oblamyvaya nogti... YA ne uspel by k nemu dazhe povernut'sya! -- No ty... hot' pytalsya? Podleshch otvetil upavshim golosom: -- Net. V eto vremya v nashu storonu brosilis' gorcy. |to dikari, chto lyubyat dolgo pytat' plennyh. O nih rasskazyvayut zhutkie istorii. I ya... bezhal. Dazhe brosil mech, chtoby legche pereskochit' rasshchelinu. I to edva-edva ne... Vragov desyatka dva, ya by vse ravno nichego ne smog! A tak bezhal, prygal kak gornyj kozel po skalam, chudom pereprygival razlomy, sumel ne sorvat'sya na uzkih tropinkah... K vecheru dognal ostatki nashih vojsk, chto bezhali eshche ran'she. YA znal, chto Sulima pogib, no krik: "Podleshch, podaj ruku!" vse vremya zvuchit v moih ushah. Teper' Mrak ponyal, pochemu Podleshch inogda smotrit skvoz' nego, a golovu sklonyaet chut' nabok, prislushivayas' k slyshimomu tol'ko emu zovu. -- Ladno, ya poshel,-- skazal Mrak neveselo. On vspomnil otchayannye glaza Svetlany.-- No mne nel'zya bez molodil'nyh yablok.-- Nel'zya... Gde ty, govorish', brosil... e-e... drug tvoj ostalsya viset'? Podleshch posmotrel na varvara nedobro. V slabom golose prozvuchala zlost': -- A tebe chto? -- Da ya by s®ezdil. U menya byla odna nadezhda, da i ta, sam ponimaesh'... Podleshch pokachal golovoj: -- Za eti gody dazhe kosti rassypalis' v prah, a veter razveyal po svetu. Rzha dotla sozhrala mech i shelom. Da i ee dozhdyami i snegami uneslo v more. Mrak chuvstvoval beznadezhnost', tosku. Skazal neveselo: -- A chto mne eshche? Prosto poedu tuda. -- Zachem? -- povtoril Podleshch gor'ko.-- Esli by u nego byl, skazhem, persten', tot eshche mog by ucelet', zateryat'sya v trave ili mezh kamnej. Da i to, boyus', prishlos' by v propast' spuskat'sya. A tuda i pticy ne reshayutsya. Mrak kivnul: -- A chto ya teryayu? Byla odna tonkaya nitochka, privela k tebe. Ot tebya -- k tvoemu drugu. Mne vse ravno kuda ehat'. Takie, kak ya, ne zhivut na odnom meste. Glava 37 Ulicy byli temnymi, luna ne svetila, a pryatalas' za oblakami. Uzkimi pereulkami on dobralsya do postoyalogo dvora. Vse vremya zhdal, chto popytayutsya obobrat', ograbit', no tak nikogo i ne vstretil. Plyunul s dosady, proshel cherez korchmu naverh, zadeval stoly i pozdnih gulyak, no opyat' zhe nikto ne vozzhelal ssorit'sya. Plyuhnulsya na postel', no son dolgo ne shel. Na dushe bylo gor'ko, budto naglotalsya polyni. Snizu donosilis' p'yanye vopli, smeh, zvyakan'e posudy. Nikto k nemu ne yavilsya podrat'sya, dostupnye devki tozhe ne pokazyvalis', dazhe ved'my i ozhivshie mertvyaki ne lezli cherez edinstvennoe okoshko. Tozhe mne strana koldunov, podumal Mrak nepriyaznenno. |to zh skol'ko zhdat'? Vpervye na postoyalom dvore nichego ne sluchaetsya. Oni zh dlya togo i sluzhat, chtoby zdes' otvesti dushu, sovershit' nechto nepotrebnoe, zapreshchennoe zakonami lyudej i bogov. Nepotrebnoe, no sladkoe. On vorochalsya s boku na bok do polunochi, nakonec zasnul v glubokoj trevoge. Ne k dobru otsutstvie nechisti. Dazhe v samyh mirnyh postoyalyh dvorah chto-nibud' da sluchalos'... Prosnulsya na polu za lozhem. V ladoni byla mokraya ot nochnogo pota rukoyat' topora, a spal nogami ko vhodu. Osmotrelsya bystro, no ni trupov, ni vurdalachki v posteli. Dazhe krovi na polu ili lozhe net, a podpertaya dver' tak i ostalas' podpertoj polenom. ZHaba prygala po podokonniku, sytaya i dovol'naya. Komary zdes' byli s tarakanov, dozhili do holodov i obeshchali perezhit' zimu. Opyat' plyunul s dosady, durnoj znak prospat' vot tak mirno. YAvno chto-to zhdet vperedi ochen' neprostoe. Bogi nikogda ne dayut dva pryanika kryadu. V konyushne pridirchivo osmotrel konya. Mal'chishka, pomoshchnik konyuha, tryassya i oblivalsya potom, ibo varvar zaglyadyval konyu i v zuby, i pod hvost, shchupal babki, tykal kulakom v puzo, dul v ushi, iskal vdol' hrebta vtoruyu zhilu, no konyushennik ne reshilsya podmenit' konya, ili ne sumel. I nechist' tut bestolkovaya, ponyal Mrak s otvrashcheniem. Kak tut zhivut, neponyatno. Kogda vyezzhal iz vorot, uslyshal drobnyj konskij topot. Iz pereulka vyehal vsadnik, kivnul emu s yavnoj nepriyazn'yu. Byl on v dlinnom plashche, pod nim prosmatrivalis' dospehi. Mrak vytarashchil glaza: -- Podleshch? -- A ty kogo zhdal? -- burknul vsadnik. On byl bleden, slovno vovse noch' ne spal, ezhilsya ot utrennej syrosti i svezhesti. Pod dospehom na nem byla teplaya odezhda. -- Da uzh ne tebya,-- otvetil Mrak.-- Neuzhto poedesh'? -- Ugadal. -- Zachem? -- Ne znayu. Tyanet. CHto-to vnutri tyanet. Mrak kivnul ponimayushche: -- Odin moj drug nazyval eto sovest'yu. Vtoroj nazyval zakonom bogov, kotoryj vnutri nas. No kak ne nazovi, a ya rad, chto ty edesh'. Bez tebya polzhizni iskal by tot chertov pereval. No ne rassypesh'sya v doroge?.. YA zrel kak tebya pod ruki vynimali iz koryta... Podleshch pustil konya ryadom, odni poehali po eshche sonnoj ulice. Podleshch ogryznulsya: -- |to uvazhenie vykazyvayut! YA znatnyj boyarin, roda starinnogo, ot samogo YAfeta vedu. Da i ne menya kupayut i vychesyvayut, a moi bogatstva. Za vorotami goroda koni poshli rys'yu, a kogda razogrelis', ih pustili v galop. Mrak posmatrival na Podleshcha, no tot v samom dele okazalsya iz horoshego dereva tesan. Poblednel eshche bol'she, morda zaostrilas', shchuritsya, no skachet, dazhe perestal na konskoj spine plyuhat'sya kak meshok s... travoj. V polden' dali peredyh konyam, dal'she gnali do sumerek. Zanochevali v krohotnoj vesi, a utrom s pervymi petuhami pustilis' v put'. Mrak divilsya, hotel iz zhalosti konej gnat' pomedlennee, no Podleshcha slovno povela kakaya-to inaya sila, chto poselilas' v ego tele. On poserel, glaza valilis', guby peresohli, no uporno gnal i gnal konya po uzkim dorogam. Na tretij den' vyehali na izvilistuyu gornuyu tropu, i Mrak uvidel kak zagorelis' glaza Podleshcha. V nih byl styd, no i kakoe-to boleznennoe oblegchenie, slovno vpervye za pyat'desyat let, shest' mesyacev i chetyrnadcat' dnej reshilsya posmotret' tol'ko emu vedomoj pravde v glaza, skazat' sebe vsluh, kto takov na samom dele. -- Uzhe skoro,-- skazal on hriplo.-- Uzhe skoro... CHto nadeesh'sya uvidet'? -- A ty? -- CHto ya... U staryh voinov bolyat starye rany. A eta rana eshche i krovotochit. Kon' ego uzhe hripel, ronyal penu. On edva ne sostupal s uzkoj tropy, no Podleshch besposhchadno gnal dal'she. Doroga vela vyshe, vozduh stal namnogo holodnee, chem vnizu. Odnazhdy v prosvete mezhdu gorami Mrak uvidel vdali krohotnye domiki, udivilsya. Rovno na Zmee letit! Ili na kovre, ukradennom u kimmerov. Koni hripeli, mokrye boka tut zhe vysyhali, a kapli pota sryvalo vetrom -- holodnym, pohozhim na zimnij. Mrak oshchutil kak nachali merznut' konchiki ushej. On hotel bylo uhvatit' za uzdu konya Podleshcha, ostanovit' nasil'no, odnako ruka zastyla na polputi... Daleko vperedi poslyshalsya edva slyshnyj krik! On nastorozhilsya, pustil obessilennogo konya vpered. Snova krik... Dalekij, protyazhnyj. Vrode by ne voinskij. Oglyanulsya na Podleshcha. Tot pogonyal konya, bil v boka, nakonec vytashchil kinzhal i nachal kolot' nozhom, zastavlyal bezhat' iz poslednih sil. Glaza Podleshcha byli vypucheny, rot szhalsya kak zahlopka na volka. -- Podleshch,-- skazal Mrak predosteregayushche. -- On zovet!..-- prohripel Podleshch. Po spine Mraka probezhal moroz. On kriknul drognuvshim golosom: -- Opomnis'! -- On zovet. -- Podleshch,-- kriknul Mrak nastojchivo,-- eto bylo pyat'desyat let tomu. -- On zovet! Krik donesya otchetlivee. Teper' i Mrak uslyshal v zavyvanii vetra slova: "Podleshch... daj..." Kopyta zaglushali zvuki, no izmuchennye koni vse zhe priblizhalis' k tomu mestu, otkuda Podleshch bezhal, brosiv druga, i Mrak s vozrastayushchim strahom nachal razlichat': "Daj ruku... skoree... ya padayu... daj ruku..." -- Podleshch! -- zakrichal on gromko.-- Stoj! |to strana prizrakov! I oborotnej! Koni uzhe pereshli na shag, hripeli, edva-edva vydvinulis' iz-za vystupa skaly, kak Podleshch ahnul i pospeshno spolz na zemlyu. Vperedi byla rovnaya kamenistaya ploshchadka, zavalennaya trupami, dal'she obryvalas' propast'yu, a ta storona ushchel'ya temnela v polete strely. Iz ushchel'ya podnimalsya dym, vzletali iskry, a na krayu propasti visel, ceplyayas' okrovavlennymi pal'cami, chelovek. Mrak videl tol'ko belokurye volosy i pal'cy, chto medlenno spolzali po gladkomu kamnyu, i bez togo skol'zkomu ot krovi. Podleshch otpihnulsya ot konya, brosilsya k krayu propasti. Ego shatalo, on sam hripel kak zagnannyj kon', no eshche izdali vytyanul ruku. On byl v treh shagah ot cheloveka, esli to chelovek visel nad propast'yu, kogda s drugoj storony vybezhalo s desyatok lyudej v kozhanyh dospehah, s mechami i shchitami, obitymi volov'ej kozhej. Troe tut zhe s krikami metnuli drotiki. Odin proletel mimo Podleshcha, a dva udarili v spinu. Mrak videl kak ostrye slovno britvy lezviya probili dospeh, gluboko vonzilis' v telo. SHatayas', Podleshch podoshel k visyashchemu, protyanul ruku. Mrak videl kak za pal'cy Podleshcha uhvatilas' okrovavlennaya ladon', i tut odna za drugoj tri strely s gluhim chmokan'em udarili v spinu Podleshcha. Odna byla pushchena s takoj siloj, chto ee okrovavlennoe ostrie vyshlo iz grudi. -- Derzhis',-- prostonal Podleshch. On szhal ruku spasaemogo slabeyushchimi pal'cami, otkinulsya nazad. Sil u nego ne ostavalos', no on byl gruzen, i ego ves pomog cheloveku vybrat'sya do poloviny. Tot odnoj rukoj uhvatilsya za kamen' povyshe, drugoj hvatanul Podleshcha za vorotnik. Mrak v uzhase ozhidal, chto neznakomec stashchit Podleshcha v propast', gde obratitsya v chudovishche, no tot vylez i vskochil na nogi kak raz v tot moment, kogda chuzhie voiny podbezhali s obnazhennymi mechami. On byl bez oruzhiya, hotya i v bronze dospehov, v nego metnuli drotiki, a sledom zablistali mechi. Podleshch podnyalsya kak raz vovremya, chtoby prinyat' udary v grud'. On uhvatil golymi rukami za ostriya mechej, povalilsya, uvlekaya i protivnikov. Spasennyj voin s yarostnym krikom podobral sredi trupov mech, napal na vragov s takoj yarost'yu, chto te popyatilis', a zatem, ostaviv troih ubityh, pobezhali. Voin pogrozil im okrovavlennym mechom, opustilsya na koleni pered umirayushchim Podleshchom: -- Kto ty, dostojnyj? Mrak slez, podoshel blizhe, vedya konya v povodu. Kon' puglivo vzdragival, prizhimal ushi, vshrapyval pri vide krovi. Voin oglyanulsya. Lico ego bylo chistoe, yunosheskoe, v sinih glazah stoyalo izumlenie i eshche ne ostyvshaya yarost' bitvy. On otpryanul pri vide zhaby, ta rassmatrivala ego neodobritel'no, kak vsyakogo, kto slishkom suetilsya i dergalsya. -- Menya zovut Sulima,-- soobshchil on toroplivo,-- ya iz vojska SHishigi. Spasibo, vy podospeli tak vovremya... Eshche by malost', i ya by sorvalsya v etu zhutkuyu propast'! Ego plechi zyabko peredernulis'. Mrak oglyanulsya na ziyayushchee ushchel'e, kivnul: -- I dolgo... ty visel? -- Mne eto pokazalos' vechnost'yu,-- priznalsya Sulima. Ego glaza vsmatrivalis' v Mraka i ego strannuyu zhabu uzhe s voznikshim podozreniem.-- SHel boj, my s Podleshchem... eto moj luchshij drug, dralis' protiv dyuzhiny. YA poskol'znulsya, kak-to vyvernulsya na letu, uspel uhvatit'sya... Zval Podleshcha, no, boyus', chto s nim chto-to sluchilos'. On ne ostavil by menya ni za chto! Ty ego ne videl? On mog probezhat' tol'ko mimo vas dvoih. Golova Podleshcha lezhala v ego ladonyah. Krov' tekla, bul'kaya izo rta, struilas' iz ran, a vmeste s krov'yu uhodila i zhizn'. On vse slyshal, dazhe sumel rastyanut' bystro sineyushchie guby v ulybke. -- Kto etot dostojnyj chelovek? -- sprosil snova Sulima. Golos ego byl potryasennym. On to smotrel na Podleshcha so slezami blagodarnosti, to podozritel'no na Mraka. Mrak nakonec skazal uspokaivayushche: -- My druz'ya. Glaza Sulimy vse eshche byli nedoverchivymi: -- Hotelos' by. No zdes', govoryat, strannye mesta. -- Da? -- peresprosil Mrak. -- Zdes' mogut poyavlyat'sya prizraki,-- skazal Sulima, oglyadyvayas' puglivo.-- Dazhe vurdalaki! Da i voobshche... CHto eto u tebya na pleche? Podleshch chto-to prosheptal, zatem golova otkinulas', a glaza zastyli. Sulima zaplakal, drozhashchej rukoj nadvinul emu veki. Na lice Podleshcha ostalsya krovavyj sled ot pal'cev. -- Vot on i vernulsya,-- prosheptal Mrak. -- Kto eto? -- dopytyvalsya Sulima. Krupnye slezy blestyashchimi zhemchuzhinami skatyvalis' po ego shchekam.-- On umer kak geroj! YA ne videl cheloveka, kotoryj by vot tak... Dva drotika v spine, a on sumel dojti, podal mne ruku! No kto on? CHto ego velo? Mrak oglyadelsya: -- Ty beri ego konya. Zdes' nam delat' uzhe nechego. Bitva za pereval proigrana. A po doroge ya tebe koe-chto rasskazhu. Ili net, ne rasskazhu. Sulima smotrel uzhe so strahom. Pal'cy suetlivo metnulis' k gorlu, oberegi cuho zastuchali. No koldun pered nim, esli eto byl chelovek, ne obratilsya v dym, ne prevratilsya v chudovishche, kakim dolzhen byl byt' na samom dele, esli uzh poyavilsya tak neozhidanno v razgar boya. A zhaba tak voobshche zakryla glaza i dremala. -- Izydi,-- skazal on nereshitel'no. Mrak pokachal golovoj: -- Ni za chto. Pravda, esli skazhesh' zavetnoe slovo, kak dobrat'sya v nevedomuyu stranu, gde rastut molodil'nye yabloki, togda izydu. No konya tozhe izydu. -- Zavetnoe? -- ne ponyal Sulima.-- Ni znayu nikakogo zavetnogo. Mrak oshchutil kak chernaya toska skovyvaet emu grud'. V serdce edva li ne vpervye v zhizni voshla beznadezhnost' i zhelanie brosit' eto vse, a samomu ne barahtat'sya, a slozhit' lapki i zatonut'. -- Mne nuzhno popast' v stranu,-- skazal on razdel'no,-- gde rastut chudesnye yabloni. Kotorye dayut molodil'nye yabloki! Sulima pochesal v zatylke. Predpolozhil nereshitel'no: -- Tak tebe nuzhna ta strana... ili yabloki? -- YAbloki, vestimo,-- skazal Mrak s razdrazheniem i nadezhdoj.-- Na koj mne chuzhie strany! -- Gm... Togda tebe luchshe s®ezdit' vo-o-on v to selo. Vidish' vnizu v doline kryshi vidneyutsya? Tam u odnogo takaya yablonya torchit pryamo posredi ogoroda. Mrak ne poveril: -- Vresh' podi? -- Zachem? -- obidelsya Sulima.-- Do tebya za temi yablonyami hodilo znaesh' skol'ko narodu? Tolpami! Geroj na geroe. Odin nakonec, kotorogo pobili bol'she drugih, dodumalsya semena iz takogo yablochka zakopat' u sebya za hatoj. A to i pryamo cherenok iz teh dal'nih stran privolok, bol'no yabloki urodilis' slavnye. Na zimu ot stuzhi ukryval, ot vetra pryatal. Slovom, teper' vsyak lyubuetsya. Kak zhar goryat! A noch'yu pryamo kak ugli v kostre svetyatsya. Prishlos' zabor postavit', a to kto tol'ko ne pytalsya sorvat' na darovshchinku. Mrak obnyal Sulimu, chuvstvuya kak vozvrashchayutsya sily: -- Spasibo! -- Tebe spasibo,-- skazal Sulima ser'ezno.-- Zovut ego Platon. On malost' ne v sebe, no ne beri v golovu. Vysokij zabor Mrak uvidel eshche izdali. Nastoyashchij, krepkij, mozhno maluyu kreposticu takim ogorodit'. Ostal'nye doma ogorozheny prostym tynom iz kol'ev i gibkih prut'ev. Kury ne razbredutsya, i ladno. I chtob chuzhaya koza v ogorod ne zabrela. A iz-za togo zabora torchala krysha ne pod zhalkoj solomoj, a pod gontoj. Dymok vilsya iz nastoyashchej truby. Hozyain zdes' libo zazhitochnyj, libo s rukami na nuzhnom meste. Mrak postuchal v kalitku. Vo dvore grozno zarychal pes, gavknul grozno. Poslyshalis' shagi, kalitka otvorilas'. Po tu storonu na Mraka vyzhidatel'no smotrel hudoj muzhik v dranoj rubahe, davno nestirannyh portkah. V nechesanyh volosah torchali solominki. -- CHto nado? -- sprosil on siplo. Mrak, ne otryvayas', smotrel cherez plecho muzhika. V glubine dvora rosla yablonya. Prizemistaya, kak vyrastayut na prostore, ona shiroko raskinula vetvi, a sredi zeleni kak ogromnye rubiny polyhali krasnye, prosto purpurnye yabloki -- rdyanye, nalitye ognem. Kazhdoe s gusinoe yajco, oni chasto usypali vetvi, prigibali vetvi, a ot zemli navstrechu tyanulis' podporki s razdvoennymi koncami, berezhno podderzhivali, ne davali oblomit'sya pod tyazhest'yu plodov. -- YAbloki,-- otvetil Mrak.-- Tebya zovut Platon? Mne nuzhny yabloki s tvoej yabloni. -- |to stoit dorogo,-- predupredil muzhik. On perevel vzglyad na zhabu. Ta posmotrela odnim glazom i snova zadremala. -- No kto-to zhe pokupaet,-- skazal Mrak. On ukazal na vershinu, gde torchali golye vetki. Na odnoj kachalsya ogryzok yabloka, budto kto-to zhral ego pryamo na meste.-- Tol'ko samye spelye! Platon oglyanulsya, v glazah mel'knula neponyatnaya Mraku zlost'. Mrak zhadno rassmatrival yablonyu. Platon nakonec povernulsya k Mraku, smeril ego pridirchivym vzglyadom: -- Spelye, govorish'? -- Sozrelye,-- podtverdil Mrak.-- Kak devki po oseni. On ozhidal, chto muzhik ego popret, no tot neozhidanno otstupil na shag: -- Zahodi, lohmatyj. Mrak perestupil vo dvor, ozadachennyj, sbityj s tolku. Muzhik zakryl kalitku na zasov. Ot budki brosilsya, zvenya cep'yu i zlobno rycha, ogromnyj pes. Mrak povernulsya k nemu, i pes vnezapno prisel, propahav lapami zemlyu, zhalobno zaskulil i, podzhav hvost, brosilsya v budku. -- CHto eto s nim? -- sprosil muzhik ozadachenno. -- Dobryj pes,-- pohvalil Mrak.-- Muhi ne obidit. Tak kakaya cena, govorish', za tvoi yabloki? My, kak govoritsya, za cenoj ne postoim. Muzhik snova smeril ego vzglyadom. Mrak vysilsya ogromnyj, shirokij v plechah, ugryumyj, dikij v svoej volchovke. Iz-za plecha vyglyadyvala rukoyat' gigantskoj palicy, na poyase viseli dva nozha. -- Ty ne pohozh na cheloveka,-- otvetil muzhik,-- kotoryj zaplatit hotya by za hvostik ot yabloka. -- Pochemu? -- Da prosto ne pohozh. -- Obizhaesh', hozyain. -- No ty mog by... zarabotat',-- dobavil muzhik. -- Hvostik? Ili ot hvosta ushi? -- Dazhe celoe,-- skazal muzhik velikodushno. -- CHervivoe? -- sprosil Mrak podozritel'no. -- CHervi takie yabloki ne gryzut. -- |to po mne,-- soglasilsya Mrak.-- Darom mne kogda i davali, to razve chto dogonyali i eshche davali. A tak, libo v dolg, libo spinu gorbatil. CHto nado sdelat'? Muzhik povel dlan'yu v storonu yabloni: -- Poka rastil, ni odna sobaka ne pomogala. Gavkala zhe kazhdaya. Meshali i smeyalis' vse. A sejchas pasti pozahlopyvali, no prishla drugaya napast'. Ili priletela. -- Ne priskakala? -- Sledy b ostalis'. A tak vot uzhe tretij den' kazhdoe utro nedoschityvayus' dvuh-treh yablok. Mrak pokachal golovoj: -- CHto za vor, koli tak malo kradet? -- A bol'she i ne pospevaet v nachale. Za segodnya nalilis' sokom uzhe s desyatok. Esli tak pojdet i dal'she, to za nedelyu obnesut vsyu yablonyu. I yablok zhal', ya zh k nim let dvadcat' shel, a huzhe to, sosedi vovse zasmeyut. Mrak skazal sochuvstvuyushche: -- Kto nichego ne delaet, tot i ne oshibaetsya. Zato nichego i ne dobivaetsya. A ty sto raz mordoj o stenu hryasnesh'sya, a na sto pervyj ee prolomish'... ya o stene, ne o morde. A za stenoj -- sunduki s sokrovishchami! Muzhik pochesal v zatylke: -- Da-a... ezheli tol'ko golovu ne rasshibit' ran'she. Tak voz'mesh'sya postorozhit'? Noch'yu? -- YA ty sam pochemu ne risknesh'? -- Da podrasteryal ya otvagu,-- priznalsya muzhik.-- Kogda v molodosti hodil v pohod, udal' cherez kraj hlestala. A potom sil pomenelo, ostorozhnosti pribavilos'. Da i kosti s kazhdym godom srastayutsya huzhe. K tomu zhe delo s krazhej nechisto. Ne inache kak besy priletayut! A ya s besami kak-to drat'sya ne umeyu. V dome Mrak sel za stol, muzhik sam dostal uhvatom iz pechi gorshok. Po komnate poshel aromatnyj duh grechnevoj kashi s myasom. Pohozhe, muzhik stal bobylem, no s hozyajstvom hudo-bedno spravlyalsya. -- Kvas budesh',-- sprosil muzhik, ne povorachivayas',-- ili medovuhu? -- I pivo,-- soglasilsya Mrak blagodushno.-- YA chelovek ne gordyj. -- A chto est tvoya zhivotnaya? -- V doroge razve perebirayut? -- I to verno. Priznayus', esli by ne tvoya zhaba, ya by tebyadal'she poroga ne pustil by. -- A chto, ona tebe rodstvennica? -- Da net, ty vrode by kak rodstvennik... Nu, ya s yablonej, ty s zhaboj. Oba malost' sdvinutye, iz-za ugla udarennye. Kogda za oknom nachalo smerkat'sya, Mrak otodvinul kovshik, gruzno podnyalsya. V zhivote bul'kalo, v golove byla obmanchivaya legkost'. Dver' skripnula, on stupil na kryl'co. Na potemnevshem nebe mertvo svetila luna, pokazalis' dve pervye zvezdochki, samye yarkie. Na zapade krasnela shirokaya polosa, zavtra den' dolzhen byt' yasnyj. -- Dobroj nochi,-- pozhelal on hozyainu.-- A zdes' v samom dele strashnovato... -- YA zh govoril,-- donessya s pechi plaksivyj golos.-- Otkazyvaesh'sya? -- Da net,-- otvetil Mrak stojko,-- ya vidyval komarov i pokrupnee. K tomu zhe moya Hryundya im tut takoe poboishche ustroit! Glava 38 Pod yablonej dlya vernosti ukrylsya shkuroj, no volna blazhennogo tepla proshla po vsemu telu, golova sama upala na grud'. Ochnulsya ot tolchka: Hryunde nadoelo zhrat' komarov sidya, teper' skakala, toptalas', popadala holodnymi lapami to v ushi, to vovse v nozdri. Na okolice brehali sobaki, muknula sproson'ya korova. Protyazhno zavyl odinokij volk, tosklivo i beznadezhno. Mrak edva sderzhalsya, chtoby ne zavyt' v otvet. V polnoch' chto-to mel'knulo v nebe, na mig zakrylo lunu. Skvoz' prosvety sredi vetok razglyadet' pochti nichego tolkom ne udavalos'. Tol'ko i uglyadel kak proletela golaya devka na metle verhom, volosy raspushcheny, spina gordo vypryamlena. Otvodit dushu, bedolaga v nochnom polete. Dnem pokorno prisluzhivaet muzhu, a to i opleuhi terpit, glazki opuskaet, a sejchas eto ne ona letit, ee dusha nesetsya navstrechu vetru. Vetki chut' shelestnuli, Mrak nastorozhilsya, nachal pripodnimat'sya. No zashelesteli i v sosednem sadu, i on ponyal, chto proletel zabludivshijsya, yavno zagulyavshij nochnoj veterok. Kogda shelestnulo snova, on dazhe ne podnyalsya, veterok mog byt' ne odin. A kogda uslyshal sochnyj hrust, ponyal zapozdalo, chto veterok byl v samom dele ne odin, i vovsyu zhret yabloki. Zloj na sebya, podnyalsya kak mozhno tishe. CHto-to toptalos' na verhnej vetke, potom opustilos' nizhe. Mrak uvidel kak mel'knul svet, budto sredi vetok gorel slabyj svetil'nik. On prisel, chuvstvuya kak myshcy sokratilis' v tugoj kom, gotovye metnut' ego vverh... Zaderzhav dyhanie, s siloj ottolknulsya ot zemli. Lomaya melkie vetochki, vzvilsya v pryzhke. Pal'cy kosnulis' holodnogo i cheshujchatogo kak u yashchericy, i Mrak ponyal, chto pryzhok udalsya, nesmotrya na vypitoe pivo, medovuhu i kvas. On uhvatil zverya za lapy. Tot zaoral istoshnym golosom, no Mrak uzhe povlek ego vniz. Emu kazalos', chto on tashchit pylayushchij fakel. |to okazalas' krupnaya ptica, yarkaya, svetyashchayasya iznutri. Ona bila Mraka kryl'yami i pytalas' klyunut' v lico. Derzha odnoj rukoj za lapu, cheshujchatuyu kak u kuricy, Mrak drugoj perehvatil za sheyu, sdavil. Ptica zatrepyhalas', glaza vspuchilis'. V lunnom svete per'ya goreli kak pylayushchie ugol'ya. Glaza blesteli oranzhevym. -- ZHar-ptica,-- prosheptal Mrak.-- Tak eto zh ya odnim kamnem dvuh sobak? Ili, skoree, voron... Ptica karknula pridusheno, pytalas' klyunut'. Mrak podgreb nogoj meshok, perehvatil krylatuyu voryugu poudobnee, sunul v meshok. Ona orala i trepyhalas', nakonec meshkovina tresnula. V dyrochku pokazalsya konchik klyuva. -- Ne shali,-- predupredil Mrak. On stuknul po tomu mestu, gde dolzhna byla byt' golova. Klyuv ischez. Ptica nadolgo zatihla. A kogda zavozilas' snova, Mrak legon'ko opustil kulak na shevelyashchijsya kom. Ptaha, pohozhe, nakonec ponyala, chto ot nee trebuetsya, vzdohnula i zamerla. Hozyain vyshel na kryl'co posle tret'ego voplya petuha. Rassvet uzhe tesnil t'mu, a na vostoke kraj neba rozovel. Gost' ego sidel, privalivshis' spinoj k derevu. Golova ego byla opushchena na grud'. Hozyain ponyal, chto gost' mertv, nechistaya sila vzyala verh. On nachal spuskat'sya po stupen'kam, odna skripnula. Mertvec mgnovenno okazalsya na nogah, v obeih rukah blesnuli nozhi. Hozyain zamer, on nikogda ne dumal, chto prosnut'sya mozhno tak bystro. -- A,-- skazal Mrak,-- eto ty... A mne vsyakaya pogan' snilas'. -- Kto... -- Kto snilsya? Da ty i snilsya. A tebe kak spalos'? Hozyain, ne otvechaya, smotrel na derevo. Na odnoj iz verhnih vetok rozovye yabloki goreli kak budto vnutri polyhali krasnye ugli. Prosvechivali temnye zerna, a sok vnutri yablok dvigalsya lenivymi mutnymi strujkami. -- Vora ne bylo? -- vydohnul on.-- Kak povezlo! |to pervye yabloki v etom godu, chto dozreli. -- Povezlo,-- soglasilsya Mrak.-- Eshche kak. S tebya yabloki. Mnogo ne nado. Tak, parochku. On podnyal meshok, tam chto-to slabo trepyhnulos'. Hozyain kivnul: -- Ty ne kur u menya, sluchaem, noch'yu kral? -- Ty zh vidish', ruki ne tryasutsya,-- vozrazil Mrak,-- znachit, ne u tebya. Da i kura eta letatel'naya. YA ee pojmal, kogda tvoi yabloki zhrala. Von na zemle odno, vidish'? Hotela v klyuve unesti. Hozyain zastyl. Mrak nebrezhno vytashchil iz meshka dobychu. Ptica tyazhelo dyshala, per'ya vzmokli, prilipli. No dazhe Mrak zaderzhal dyhanie: pri svete dnya ptica blistala kak vse cveta radugi, no i sejchas vidno kak svetitsya iznutri. A per'ya goryat zharom kazhdoe otdel'no. Pravda, nogi krivye i urodlivye, no per'ya, per'ya... -- Bogi! -- ahnul hozyain. -- Takih ne videl? Hozyain vyter mokryj lob: -- Ne ponimayu! Neuzhto tak daleko priletela? -- A zdes' ne vodyatsya? Hozyain posmotrel na sumasshedshego: -- Sdurel? Vseh vorob'ev znaem naperechet. -- Gm,-- skazal Mrak zadumchivo. Poglyadel na pojmannuyu ptahu.-- Kryl'ya ne bol'no sil'ny. Mahovye per'ya slabovaty, tyagovaya zhila zhidka... Skoree vsego, nashelsya kto-to vrode tebya. Tak chto mozhet mudryh razumom Platonov kuyavskaya zemlya rozhdat'!.. Tol'ko zdes' mudryh razumom v duraki zapisyvayut. Ty yablonyu posadil, chtoby sapogi ne toptat' na dal'nih dorogah, a on zhar-pticu privez i teper' vmeste s kurami da gusyami razvodit. Tol'ko kryl'ya zabyl, duren', podrezat'. Muzhik v nereshitel'nosti posmatrival na pticu: -- I na umnogo byvaet promashka. |t znachitca, i drugie pernatye mogut? -- Kak pchely na sladkoe,-- zaveril Mrak.-- Ty ih lovi i v meshok! Pritopchi, chtoby bol'she vlezlo, i pihaj novyh. Bol'shie den'gi dadut na bazare. Muzhik nereshitel'no ulybnulsya: -- A nado mnoj smeyalis', kogda ya semena sazhal da pervuyu vetochku vyhazhival... Ne tol'ko solomoj, shuboj ukryval na zimu! Navozom ves' ogorod perekopal. ZHenka ushla, sosedi durachkom klichut. Pravda, sejchas nachinayut poglyadyvat' po-drugomu. SHapki lomayut pri vstreche. -- Nikakoe usilie ne byvaet naprasnym,-- podbodril Mrak.-- YA videl muzhika, kotorogo bogi zastavili vkatyvat' kamen' s byka razmerom na vysokuyu goru. Let sto uzhe katit! A to i bol'she. Byl hilyak, no ty by videl kakie teper' u nego plechi! Kakaya spina, ruki... On vskochil na konya. ZHar-ptica vyalo trepyhalas' v meshke za spinoj. Muzhik, budushchij bogach, so schastlivoj usmeshkoj pomahal rukoj. Solnce stoyalo v samoj seredke neba, kogda Mrak yavilsya na postoyalyj dvor. Ivash byl v svoej komnate. Mrak pokachal golovoj, no smolchal. Lezhit na posteli, pust' lezhit. Mozhet zhe zabolet'. Pravda, ot span'ya morda raspuhla. -- Prosypajsya,-- skazal on negromko. Vo rtu stalo gor'ko, budto liznul sosnovoj smoly.-- Schast'e prospish'. V grudi kol'nulo, emu ne pomogli by i bessonnye nochi. Ivash otkryl glaza, ahnul, otkryl shire. Pospeshno sel, proter kulakami glaza. Razglyadev Mraka, raspahnul glaza vo vsyu shir'. Mrak vysypal na postel' yabloki. Purpurnye, nalitye krasnym svetom, oni krichashche vydelyalis' na serom ot gryazi lozhe. Skvoz' tonkuyu kozhu mozhno bylo schitat' zerna. A sgustki soka pokachivalis' temnobagrovymi razmytymi volokoncami. Glaza Ivasha vylezali iz orbit. Mrak usmehnulsya, brosil emu na koleni meshok. Tam protestuyushche trepyhnulos', skrezhetnulo kak nozhom po skovorodke.. -- Zdes' zhar-ptica. Ty vypolnil vse, chto tebe poruchili. Povernulsya i vyshel, dazhe ne vzglyanuv, kakogo razmera glaza pevca stanut teper'. Glava 39 |to bylo ego poslednee deyanie. Rasskazyvali, chto dazhe starye zakalennye voiny plakali, kogda on, snyav pozolochennye dospehi, dar carya Dodona, odel vethoe rubishche, podnyal ruki v proshchanii i ushel, ne oglyadyvayas'. Dazhe vozduh vokrug nego kolyhalsya, pochernevshij i tyazhelyj. Pravda, u nego nikogda ne bylo pozolochennyh dospehov, voobshche dospehov ne nosil, no vnezapnyj uhod porodil mnogo sluhov. Kak pri dvore, tak eshche bol'she v narode. Tol'ko zhaba posledovala za nim. Ona vyrosla nastol'ko, chto edva derzhalas' na pleche. U nee pereveshivali to golova, to zad, gde nametilsya tolstyj hvost s shipami. Inogda uhitryalas' zalezat' na sheyu, starayas' lech' srazu na oba plecha, no chashche vsego padala na zemlyu. Mrak ne oborachivalsya, i zhaba bezhala sledom. Tak odolevali versty, no v konce-koncov zhaba ustavala, zhalobno pishchala, postepenno otstavaya. Mrak libo bral na ruki, libo svorachival v blizhajshuyu roshchu, ustaivalsya v teni u ruch'ya. Ustalaya zhaba pospeshno karabkalas' k nemu na koleni, zasypala kverhu puzom, razbrosav lapy. Mrak rasseyanno chesal ej belesoe bryuho, zhaba posapyvala, legon'ko dergala lapami. Kogda ej snilos' chto-to strashnoe, ona nachinala dergat'sya, razevat' past', pugaya nevidimogo vraga, pishchala v strahe. Mrak dul ej v mordu, negromko prigovarival, chto on ryadom, v obidu ne dast, otgonit bol'shuyu strashnuyu zhabu, chto napala na ego malen'kuyu, i Hryundya uspokaivalas', zatihala, svedennye strahom lapy rasslablyalis'. Kogda on prohodil cherez vesi, zhiteli vysypali iz domov, chtoby uvidat' cheloveka, o kotorom govoryat s takim sochuvstviem. Muzhiki smotreli ugryumo i ponimayushche, zhenshchiny plakali i podnimali nad golovami detej, chtoby te uvideli i zapomnili. Molodye devushki podavali emu hleb i syr, pytalis' kormit' zhabu, no ona ela tol'ko iz ruk Mraka. Prohodya cherez desyatuyu ili dvadcatuyu ves', on uzhe slyshal rasskazy o sebe. Ne stol'ko o podvigah, kak o ego velikoj lyubvi, a kogda shel cherez gory, slyshal pesni o geroe, kotoryj tshchetno pytalsya rastopit' ledyanoe serdce holodnoj krasavicy, zakoldovannoj zlym koldunom. Mrak hotel vozrazit', chto koldun ne pri chem, ne bylo nikakogo kolduna, a potom podumal, chto pesnya mozhet byt' vovse ne o nem, vmeshivat'sya glupo i neumestno. Odnazhdy on shel cherez les, poglyadyval na kusty. Tam ego Hryundya shumno prygala po opavshim osennim list'yam, sheburshilas', chto-to iskala. A vperedi na dorozhku vyshli dvoe. V rukah topory, a zlye lica ne predveshchali nichego horoshego. -- ZHizn' ili smert',-- predlozhil odin. Mrak pozhal plechami: -- A kakaya raznica? Razbojnik zlo zahohotal: -- Navernoe, est'. Inache dazhe prokazhennyj ne ceplyalsya by za zhizn'! Nu, a u brodyag vrode tebya inogda vodyatsya monety. V polu li zashitye, ili v poyase ili eshche gde, no my najdem. Vtoroj poyasnil: -- Ne otdash' sam, koster najdet. -- U menya net monet,-- otvetil Mrak ravnodushno.-- A v koster, tak v koster... Emu zachem-to svyazali ruki i potashchili cherez kusty. Tam byla polyana, troe razbojnikov tochili nozhi, chetvertyj v storonke zharil na uglyah shirokie lomti myasa. ZHir kapal, podnimalis' chadnye dymki. Odin iz tochivshih nozh podnyal golovu. Glaza bylo holodnye, zhestokie: -- Protivitsya? Odezhku snyat' i -- v koster. A ego -- k derevu! Posmotrim, kto iz vas strelyaet luchshe. Grubye ruki nachali sdirat' dushegrejku. Zatreshchali kusty, vymetnulas' zapyhavshayasya, no gordaya ohotoj Hryundya. V pasti u nee trepyhalsya ogromnyj kuznechik, otchayanno bil lapami. Zavidev chuzhih lyudej, Hryundya v udivlenii raskryla past'. Kuznechik vyvalilsya, uskakal bokom, volocha lapu. ZHaba zapishchala, brosilas' na obidchikov, nachala drat' odnomu sapog detskimi kogotkami. Tot otshvyrnul ee pinkom, zhaba upala na spinu, no tot zhe perevernulas' i brosilas' snova. Glaza vozhaka vypuchilis'. On perevodil vzor to na zhabu, to na Mraka. Kriknul vnezapno: -- Stojte!.. |to... ta samaya zhaba? Mrak oshchutil na sebe sem' par glaz. Pozhal plechami: -- Kakaya? -- Kotoraya soprovozhdaet velikogo... nu, kotoryj pytaetsya rastopit' zakoldovannoe serdce. A ty togda... chelovek po imeni Mrak? Mrak ravnodushno glyadel poverh ih golov na dalekie sineyushchie gory: -- Kogda-to menya tak nazyvali. Mnozhestvo ruk usadili ego pered kostrom. Kto-to sunul v ruki prut s lomtem zharenogo myasa, drugoj postavil pered nim kuvshin s vinom. Probovali i zhabu pokormit', no ona s dostoinstvom otkazalas', vlezla k Mraku na koleni i ottuda smotrela na vseh nadmenno i prezritel'no. -- Nu,-- skazal vozhak s nelovkost'yu,-- ty prosti nas... CHto zh ty sovsem? Tol'ko po etoj zveryuke tebya i priznali. Mrak molchal, on slyshal drugie golosa i videl drugie lica. Tot mir byl nastoyashchim, a etot byl tol'ko ten'yu. I on tozhe byl ten'yu, kotoroj drugie teni chto-to govorili, sprashivali, chto-to sovali v ruki, chto-to nabrasyvali na plechi. ZHaba poerzala, umashchivayas' poudobnee. Dazhe na dvuh kolenyah pomeshchalas' edva-edva, balansirovala, chasto padala, no upryamo vzbiralas' na lyubimoe mesto. -- My slyshali o tvoej Hryunde,-- skazal vozhak pochtitel'no.-- Ty togo... esh'! U tebya byl dolgij put'. Mrak zheval bezuchastno, v ushah zvuchal serebristyj golos edinstvennoj v mire zhenshchiny. On govoril ej myslenno ubeditel'nye slova, ob®yasnyal, dokazyval, sporil, ubezhdal, kraem glaza videl voznikayushchie v pole zreniya chuzhie ruki, chto sovali emu syr i hleb, no eshche yasnee videl ee nezhnye ruki, takie holodnye i bezuchastnye. I opyat' v tom mire govoril ej i zhadno smotrel v bozhestvennoe lico, a zdes' dvigalis' tol'ko poluprozrachnye teni, bormotali, shelesteli. -- Kuda put' derzhish' na etot raz? -- sprosil vozhak. -- Put'? -- peresprosil Mrak. On ne znal, chto kuda-to dvizhetsya voobshche. On vse vremya nahodilsya v tom mire, gde govoril s neyu i ubezhdal, gde slyshal zapah ee volos i chistoj nezhnoj kozhi, gde videl luchistye glaza i gorduyu pripodnyatost' skul. -- Nu da. Kuda idesh' sejchas? -- Idu,-- soglasilsya Mrak.-- Da, idu. Bol'she ego ni o chem ne sprashivali. Sovali edu. nakidyvali na plechi shkury, podavali kovshik s chistoj rodnikovoj vodoj. On shel cherez Step', kogda szadi zagrohotali konskie kopyta. Poslyshalsya groznyj okrik, nad golovoj prosvistela strela. On shel, ne oglyadyvalsya, eto vse proishodilo v nenastoyashchem mire, slyshal kak zavorchala zhaba. Zatem obognal ryzhij kon', na nem prignulas' miniatyurnaya zhenshchina. Razvernuv konya, zagorodila dorogu, v tonkoj ruke blestel uzkij kak prut mech s zagnutym lezviem. ZHaba zavorchala gromche, vydvinulas' vpered, zakryvaya soboj